JP4545258B2 - 遠隔集中管理システム - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、サービスセンタに設置された集中管理装置と複数の画像形成装置（複写機，ファクシミリ装置，プリンタ，印刷機等）とを公衆回線網，複数の通信アダプタ，複数の有線又は無線インタフェースを介して接続し、集中管理装置が、公衆回線網，複数の通信アダプタ，複数の有線又は無線インタフェースを介して複数の画像形成装置を集中管理する遠隔集中管理システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
このような遠隔集中管理システムでは、各画像形成装置及び集中管理装置がそれぞれ以下の(１)(２)に示すような制御を行なっている。
（１）各画像形成装置はそれぞれ、自機内で何らかの障害が発生すると、その障害に関する情報である障害情報を自発呼により有線又は無線インタフェース，通信アダプタ，公衆回線網を介して集中管理装置に自動的に通報する。
【０００３】
（２）集中管理装置は、各画像形成装置のいずれかから障害情報を受信すると、その障害情報を表示情報してメモリに保持し、コンピュータの表示装置に表示する。
コンピュータのオペレータ（センタオペレータ）は、表示装置に表示されている障害情報を見て、その内容を判定し、障害情報を通報した画像形成装置を購入した顧客に対して、電話にてその画像形成装置の状態を確認する。
【０００４】
そして、障害情報を通報した画像形成装置の障害の緊急性が低く、その障害が既に復旧されていたことを確認できた場合は、メモリに表示情報として保持されている障害情報のうち、キーボード等の操作によって該当する障害情報（復旧された障害に対応する障害情報）に対して終了処理を行ない、その障害情報をメモリから消去させる。それによって、その障害情報は表示装置からも消去される。
【０００５】
また、障害情報を通報した画像形成装置の障害の緊急性が高い場合は、その障害が復旧されている可能性は低く、実際に復旧されていなかった場合は、サービスマンに対して障害情報を通報した画像形成装置の障害の復旧作業を要請する。
その場合、サービスマンが、顧客先に出向き、復旧作業を行なう。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述したような遠隔集中管理システムにおいて、画像形成装置で障害が発生した場合のセンタオペレータや顧客等による手間と時間は、画像形成装置のサービス台数の増加に伴って増大する。
この発明は上記の問題点に鑑みてなされたものであり、遠隔集中管理システムにおいて、画像形成装置で障害が発生した場合のセンタオペレータの作業負荷を削減することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
この発明は、コンピュータを備えた集中管理装置と、集中管理装置と公衆回線網を介して接続する複数の通信アダプタと、複数の画像形成装置と、複数の通信アダプタと複数の画像形成装置とをそれぞれ接続する複数の有線又は無線インタフェースとによって構成され、集中管理装置が、公衆回線網，複数の通信アダプタ，複数の有線又は無線インタフェースを介して複数の画像形成装置を集中管理する遠隔集中管理システムにおいて、上記の目的を達成するため、次のようにしたことを特徴とする。
【０００８】
請求項１の発明は、複数の画像形成装置に、何らかの障害が発生したとき、その障害に関する情報である障害情報を集中管理装置に自動的に通報する障害情報通報手段を設け、集中管理装置に、複数の画像形成装置のうちのいずれかから障害情報を受信したとき、該障害情報を表示情報として保持する表示情報保持手段と、表示情報を表示する表示手段と、複数の画像形成装置のうちのいずれかから障害情報を受信したとき、該障害情報を解析してその緊急レベルを判定し、該緊急レベルが緊急性が低いレベルの場合には障害の確認が必要、緊急性が高いレベルの場合には障害の復旧が必要とそれぞれ判定する対応判定手段と、該対応判定手段によって障害の確認が必要と判定された場合に、上記障害情報を通報した画像形成装置への通信によって該画像形成装置に内部状態を示す情報を送信させ、該情報から該画像形成装置の状態を検知する状態検知手段と、該状態検知手段による検知結果から上記障害情報を通報した画像形成装置の障害が復旧されたか否かを判定する障害復旧判定手段と、該障害復旧判定手段によって上記障害情報を通報した画像形成装置の障害が復旧されたと判定された場合に、表示情報保持手段に表示情報として保持されている障害情報のうち、復旧された障害に対応する障害情報を履歴情報として登録し、該障害情報を表示情報保持手段から消去する第１の履歴情報登録手段と、対応判定手段によって障害の復旧が必要と判定された場合には、直ちに該画像形成装置を初期状態に戻すためのリセット指令を送信し、上記障害復旧判定手段によって上記障害情報を通報した画像形成装置の障害が復旧されていないと判定された場合にも、該画像形成装置を初期状態に戻すためのリセット指令を送信するリセット指令送信手段とを設けたものである。
【００１０】
請求項２の発明は、請求項１の遠隔集中管理システムにおいて、集中管理装置の対応判定手段に、複数の画像形成装置のうちのいずれかから障害情報を受信したとき、該障害情報を解析してその緊急レベルを判定し、該緊急レベルが緊急性が全くないレベルの場合には、障害の履歴の登録のみが必要と判定する機能を備え、集中管理装置に、対応判定手段によって障害の履歴の登録のみが必要と判定された場合に、今回表示情報保持手段に表示情報として保持された障害情報を直ちに履歴情報として登録し、該障害情報を前記表示情報保持手段から消去する第２の履歴情報登録手段を設けたものである。
【００１１】
請求項３の発明は、請求項１の遠隔集中管理システムにおいて、集中管理装置の対応判定手段に、複数の画像形成装置のうちのいずれかから障害情報を受信したとき、該障害情報を解析してその緊急レベルを判定し、該緊急レベルが緊急性が全くないレベルの場合には、障害の履歴の登録のみが必要と判定する機能を備え、集中管理装置に、対応判定手段によって障害の履歴の登録のみが必要と判定された場合に、表示情報保持手段に表示情報として保持されている障害情報を検索し、今回表示情報として保持された障害情報と送信元の画像形成装置が同一である他の障害情報が存在するか否かを判定する第１の障害情報検索判定手段と、該第１の障害情報検索判定手段によって今回表示情報として保持された障害情報と送信元の画像形成装置が同一である他の障害情報が存在しないと判定された場合には、今回表示情報として保持された障害情報を履歴情報として登録し、該障害情報を前記表示情報保持手段から消去する第３の履歴情報登録手段とを設け、集中管理装置のリセット指令送信手段に、障害情報検索判定手段によって今回表示情報として保持された障害情報と送信元の画像形成装置が同一である他の障害情報が存在すると判定された場合には、該画像形成装置を初期状態に戻すためのリセット指令を送信する機能を備えたものである。
【００１２】
請求項４の発明は、請求項１の遠隔集中管理システムにおいて、集中管理装置の対応判定手段に、複数の画像形成装置のうちのいずれかから障害情報を受信したとき、該障害情報を解析してその緊急レベルを判定し、該緊急レベルが緊急性が全くないレベルの場合には、障害の履歴の登録のみが必要と判定する機能を備え、集中管理装置に、対応判定手段によって障害の履歴の登録のみが必要と判定された場合に、表示情報保持手段に表示情報として保持されている障害情報を検索し、今回表示情報として保持された障害情報と送信元の画像形成装置が同一である他の障害情報が存在するか否かを判定する第１の障害情報検索判定手段と、該第１の障害情報検索判定手段によって今回表示情報として保持された障害情報と送信元の画像形成装置が同一である他の障害情報が存在しないと判定された場合には、直ちに今回表示情報として保持された障害情報を履歴情報として登録し、該障害情報を前記表示情報保持手段から消去する第４の履歴情報登録手段と、第１の障害情報検索判定手段によって今回表示情報として保持された障害情報と送信元の画像形成装置が同一である他の障害情報が存在すると判定された場合には、その送信元の画像形成装置が同一である障害情報数が予め設定された個数に到達したか否かを判定する設定個数到達判定手段と、該設定個数到達判定手段によって送信元の画像形成装置が同一である障害情報数が予め設定された個数に到達していないと判定された場合には、今回表示情報として保持された障害情報を履歴情報として登録し、該障害情報を前記表示情報保持手段から消去する第５の履歴情報登録手段とを設け、集中管理装置のリセット指令送信手段に、設定個数到達判定手段によって送信元の画像形成装置が同一である障害情報数が予め設定された個数に到達したと判定された場合には、該画像形成装置を初期状態に戻すためのリセット指令を送信する機能を備えたものである。
【００１３】
請求項５の発明は、請求項１〜４のいずれかの遠隔集中管理システムにおいて、集中管理装置に、第１の履歴情報登録手段により、表示情報保持手段に表示情報として保持されている障害情報のうち、復旧された障害に対応する障害情報を履歴情報として登録され、該障害情報が表示情報保持手段から消去された後、該表示情報保持手段に表示情報として保持されている残りの障害情報を検索し、該障害情報の中に先に消去した障害情報と送信元の画像形成装置が同一である他の障害情報が存在するか否かを判定する第２の障害情報検索判定手段を設け、集中管理装置の第１の履歴情報登録手段に、第２の障害情報検索判定手段によって上記残りの障害情報の中に先に消去した障害情報と送信元の画像形成装置が同一である他の障害情報が存在すると判定された場合に、該他の障害情報に対応する障害が復旧されたものとして該障害情報を履歴情報として登録し、該障害情報を表示情報保持手段から消去する機能を備えたものである。
【００１４】
請求項６の発明は、請求項１〜５のいずれかの遠隔集中管理システムにおいて、集中管理装置に、対応判定手段による判定処理の実行を許可するための条件を設定する許可条件設定手段を設けたものである。
請求項７の発明は、請求項１〜６のいずれかの遠隔集中管理システムにおいて、集中管理装置に、各障害情報毎に対応判定手段が判定する緊急レベルを設定変更する緊急レベル設定変更手段を設けたものである。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施形態を図面に基づいて具体的に説明する。
図１は、この発明の一実施形態である遠隔集中管理システムの構成例を示すブロック図である。
【００１６】
この遠隔集中管理システム（画像形成装置管理システム）は、集中管理装置であるセンタシステム１と、各顧客先にそれぞれ設置されている電子機器類１０，２０とによって構成されている。
なお、各顧客先における交換機の図示は省略している。
【００１７】
電子機器類１０は、センタシステム１と公衆回線網４を介して接続する通信アダプタ１１と、複写機１２，プリンタ１３，ファクシミリ（ＦＡＸ）装置１４を含む複数の画像形成装置と、その各画像形成装置と通信アダプタ１１とを接続する専用インタフェース（以下「インタフェース」を「Ｉ／Ｆ」という）線１５とによって構成されている。
【００１８】
電子機器類２０は、センタシステム１と公衆回線網４を介して接続する通信アダプタ２１と、複写機２２，プリンタ２３，ファクシミリ装置２４を含む複数の画像形成装置と、その各画像形成装置と通信アダプタ２１とを接続する専用Ｉ／Ｆ線２５とによって構成されている。
なお、専用Ｉ／Ｆ線は有線又は無線構成が可能であるが、図１には有線構成の専用Ｉ／Ｆ線１５，２５が図示されている。
【００１９】
センタシステム１は、複数のコンピュータ２ａ，２ｂ，……をＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク）等のネットワーク３によって接続しており、公衆回線網４，通信アダプタ１１，専用Ｉ／Ｆ線１５を介して複写機１２，プリンタ１３，ファクシミリ装置１４を含む複数の画像形成装置を、公衆回線網４，通信アダプタ２１，専用Ｉ／Ｆ線２５を介して複写機２２，プリンタ２３，ファクシミリ装置２４を含む複数の画像形成装置をそれぞれ集中管理することができる。
【００２０】
図２は、センタシステム１の構成例を示すブロック図である。
センタシステム１のコンピュータ２ａは、ＣＰＵ３１，リアルタイムクロック回路３２，ＲＯＭ３３，ＲＡＭ３４，通信制御ユニット３５ａ，３５ｂ，……，外部メモリ制御ユニット３６，表示制御ユニット３７，キーボードＩ／Ｆ回路部３８，ネットワークＩ／Ｆユニット３９，ハードディスク装置４０，ＣＲＴディスプレイ４１，キーボード４２等によって構成されている。
【００２１】
なお、センタシステム１内のコンピュータ２ｂはコンピュータ２ａと同様の構成なので、ネットワークＩ／Ｆユニット３９以外の各部の図示および説明を省略する。さらに、センタシステム１内の他のコンピュータもコンピュータ２ａと同様の構成なので、図示および説明を省略する。
【００２２】
ＣＰＵ３１は、ＲＯＭ３３内の制御プログラムによってコンピュータ２ａ全体を統括的に制御する中央処理装置である。
リアルタイムクロック回路３２は、時刻情報を発生するものであり、ＣＰＵ３１がそれを読み込むことによって現在の時刻を知ることができる。
ＲＯＭ３３は、ＣＰＵ３１が使用する制御プログラムを含む各種固定データを格納している読み出し専用メモリである。
【００２３】
ＲＡＭ３４は、ＣＰＵ３１がデータ処理を行なう際に使用するワークメモリ等として使用する読み書き可能なメモリである。
通信制御ユニット３５ａ，３５ｂ，……は、それぞれ公衆回線網４を介して外部機器との通信を制御する。
外部メモリ制御ユニット３６は、ハードディスク装置（以下「ＨＤＤ」と略称する）４０とのインタフェース制御を行なう。
【００２４】
表示制御ユニット３７は、ＣＲＴディスプレイ４１（ＬＣＤディスプレイでもよい）とのインタフェース制御を行なう。
キーボードＩ／Ｆ回路部３８は、キーボード４２とのインタフェース制御を行なう。
ネットワークＩ／Ｆユニット３９は、ネットワーク３に接続されているコンピュータ２ｂ等の他のコンピュータとのインタフェース制御を行なう。
【００２５】
図３は、複写機１２，２２の制御部の構成例を示すブロック図である。
複写機１２，２２の制御部は、それぞれＣＰＵ５１，リアルタイムクロック回路５２，ＲＯＭ５３，ＲＡＭ５４，不揮発性ＲＡＭ５５，入出力ポート５６，及びシリアル通信制御ユニット５７ａ，５７ｂ，５７ｃ，およびパーソナルＩ／Ｆ５８と、システムバス５９とを備えている。
【００２６】
ＣＰＵ５１は、ＲＯＭ５３内の制御プログラムによって装置全体を統括的に制御する中央処理装置である。
リアルタイムクロック回路５２は、時刻情報を発生するものであり、ＣＰＵ５１がそれを読み込むことによって現在の時刻を知ることができる。
ＲＯＭ５３は、ＣＰＵ５１が使用する制御プログラムを含む各種固定データを格納している読み出し専用メモリである。
【００２７】
ＲＡＭ５４は、ＣＰＵ５１がデータ処理を行なう際に使用するワークメモリ等として使用する読み書き可能なメモリである。
不揮発性ＲＡＭ５５は、図示しない操作表示部等からのモード指示の内容などを記憶するメモリであり、電池によってバックアップされている。
入出力ポート５６は、装置内のモータ，ソレノイド，クラッチ等の出力負荷やセンサ・スイッチ類を接続している。
【００２８】
シリアル通信制御ユニット５７ａは、図示しない操作表示部との信号のやりとりを行なっている。
シリアル通信制御ユニット５７ｂは、図示しない原稿送り部との信号のやりとりを行なっている。
シリアル通信制御ユニット５７ｃは、図示しない転写紙後処理部との信号のやりとりを行なっている。
【００２９】
パーソナルＩ／Ｆ５８は、通信アダプタ１１又は２１との通信制御を行なう回路部であり、ＣＰＵ５１の通信アダプタ１１又は２１との通信制御のための負荷を軽減するために設けられている。もちろん、ＣＰＵ５１の処理能力が充分であれば、このパーソナルＩ／Ｆ５８の機能をＣＰＵ５１に取り込んでも差し支えない。
【００３０】
なお、プリンタ１３等の他の画像形成装置も、図３に示したようなＣＰＵ等の制御部を備えているが、その図示および説明は省略する。
複写機１２，２２等の各画像形成装置の制御部は、請求項１の障害情報通報手段としての機能を有しており、それぞれ何らかの障害（サービスマンコール：ＳＣ）が発生すると、その障害に関する情報である障害情報（機種コード，障害種別等）を自発呼により専用Ｉ／Ｆ線（１５又は２５），通信アダプタ（１１又は２１），公衆回線網４を介してセンタシステム１に自動的に通報する。
【００３１】
以下、この遠隔集中管理システムにおけるこの発明に係わる処理について、図４以降をも参照して具体的に説明する。
まず、請求項１，２の発明に係わる処理について、図４を参照して説明する。この場合、センタシステム１を構成するコンピュータ２ａ，２ｂ，……の制御部が、請求項１，２の表示情報保持手段，対応判定手段，状態検知手段，障害復旧判定手段，第１，第２の履歴情報登録手段，およびリセット指令送信手段としての機能を果たす。
【００３２】
図４は、センタシステム１における障害情報受信時の処理の第１例（請求項１，２の発明に係わる処理）を示すフローチャートである。
センタシステム１のコンピュータ（２ａ，２ｂ，……のいずれか）は、障害が発生した画像形成装置から障害情報を受信すると、ステップＳ１でその障害情報を表示情報として表示メモリ（ＲＡＭ３４又はＨＤＤ４０に確保されている）に書き込んで保持する。
【００３３】
ここで、表示メモリに表示情報として保持された障害情報は、表示制御ユニット３７によってＣＲＴディスプレイ４１に表示され、コンピュータのオペレータ（センタオペレータ）によって処理される。
【００３４】
次に、ステップＳ２で今回受信した障害情報を解析して（障害の種類を判別する）その緊急レベルを判定し、ステップＳ３，４でその緊急レベルに応じて障害の確認が必要か障害の復旧が必要か障害の履歴のみ必要かを判定する。
ここで、この処理例および後述する他の処理例では、緊急レベルを３段階のレベルＡ，Ｂ，Ｃ（但しＡ＞Ｂ＞Ｃ）に分けるが、２段階あるいは４段階以上のレベルに分けてもよい。
【００３５】
そして、今回受信した障害情報の緊急レベルがレベルＡの場合（例えば発火原因となる故障に対応する緊急性が高い障害情報を受信した場合）は、障害の復旧が必要と判定し、ステップＳ８で該当する（上記障害情報を通報した）画像形成装置を初期状態に戻すためのリセット指令をその画像形成装置へ自動的に送信し、図４の処理を終了する。
【００３６】
このとき、図示は省略するが、修理が必要な旨を示すメッセージを表示制御ユニット３７によりＣＲＴディスプレイ４１に表示させる処理も行なう。それによって、コンピュータのオペレータ（センタオペレータ）は、サービスマンを手配し、障害が発生した画像形成装置の修理（障害の復旧）を依頼することができる。
【００３７】
障害が発生した画像形成装置は、障害情報をセンタシステム１へ通報した後、そのセンタシステム１からリセット指令を受信すると、リセット動作を行なう。画像形成装置のリセット動作は、ホットスタートで行なう。つまり、電源オン状態を保持したまま、障害（ＳＣ）を解除して強制的に待機中状態にする（初期状態に戻す）。
【００３８】
センタシステム１のコンピュータは、今回受信した障害情報の緊急レベルがレベルＢの場合（例えば顧客による電源のＯＮ／ＯＦＦ等の簡単な操作で復旧される可能性が高い障害に対応する緊急性が低い障害情報を受信した場合）は、既に障害が復旧されている場合もあるため、障害の確認が必要と判定し、ステップＳ５で該当する（上記障害情報を通報した）画像形成装置の状態を検知するためのセンス処理を行なう。
【００３９】
すなわち、信号Ｓ−ＳＥＮＳＥ（Status−Sense：状態センス）を該当する画像形成装置へ送信することにより、その画像形成装置からその内部状態を示す情報を送信させ、その情報からその画像形成装置の状態を検知する。
そして、ステップＳ６でステップＳ５の処理結果（検知結果）から該当する画像形成装置の障害が復旧されたか否かを判定（認識）し、まだ復旧されていなかった場合はステップＳ８で該当する画像形成装置を初期状態に戻すためのリセット指令をその画像形成装置へ自動的に送信し、図４の処理を終了する。
【００４０】
また、障害が復旧された場合は、ステップＳ７で表示メモリに表示情報として保持されている障害情報のうち、今回復旧された障害に対応する障害情報（該当する障害情報）を履歴情報として履歴メモリ（ＲＡＭ３４又はＨＤＤ４０に確保されている）に書き込んで登録し、表示メモリからは消去（削除）して、図４の処理を終了する。
ここで、表示メモリから消去された障害情報は、表示制御ユニット３７によりＣＲＴディスプレイ４１上からも消去される。
【００４１】
センタシステム１のコンピュータは、今回受信した障害情報の緊急レベルがレベルＣの場合（例えばケーブルが外れたことによって発生した障害に対応する緊急性が全くない警告系の障害情報を受信した場合）は、すぐに処理する必要がないため、障害の履歴のみ必要と判定し、直ちにステップＳ７の処理を行なう。つまり、表示メモリに表示情報として保持した障害情報のうち、今回保持した障害情報（該当する障害情報）を履歴情報として履歴メモリに書き込んで登録し、表示メモリからは消去して、図４の処理を終了する。
【００４２】
次に、請求項１，３，５の発明に係わる処理について、図５を参照して説明する。この場合、センタシステム１を構成するコンピュータ２ａ，２ｂ，……の制御部が、請求項１，３，５の表示情報保持手段，対応判定手段，状態検知手段，障害復旧判定手段，第１，第３の履歴情報登録手段，リセット指令送信手段，および第１，第２の障害情報検索判定手段としての機能を果たす。
【００４３】
図５は、センタシステム１における障害情報受信時の処理の第２例（請求項１，３，５の発明に係わる処理）を示すフローチャートである。
センタシステム１のコンピュータ（２ａ，２ｂ，……のいずれか）は、障害が発生した画像形成装置から障害情報を受信すると、ステップＳ１１でその障害情報を表示情報として表示メモリ（ＲＡＭ３４又はＨＤＤ４０に確保されている）に書き込んで保持する。
【００４４】
次に、ステップＳ１２で今回受信した障害情報を解析してその緊急レベルを判定し、ステップＳ１３，１４でその緊急レベルに応じて障害の確認が必要か障害の復旧が必要か障害の履歴のみ必要かを判定する。
そして、今回受信した障害情報の緊急レベルがレベルＡの場合は、障害の復旧が必要と判定し、ステップＳ２０で該当する（上記障害情報を通報した）画像形成装置を初期状態に戻すためのリセット指令をその画像形成装置へ自動的に送信し、図５の処理を終了する。
【００４５】
このとき、図示は省略するが、修理が必要な旨を示すメッセージを表示制御ユニット３７によりＣＲＴディスプレイ４１に表示させる処理も行なう。それによって、センタオペレータは、サービスマンを手配し、障害が発生した画像形成装置の修理（障害の復旧）を依頼することができる。
障害が発生した画像形成装置は、障害情報をセンタシステム１へ通報した後、そのセンタシステム１からリセット指令を受信すると、前述と同様にリセット動作を行なう。
【００４６】
センタシステム１のコンピュータは、今回受信した障害情報の緊急レベルがレベルＢの場合は、既に障害が復旧されている場合もあるため、障害の確認が必要と判定し、ステップＳ１５で前述と同様に該当する画像形成装置の状態を検知するためのセンス処理を行ない、ステップＳ１６でその処理結果から該当する画像形成装置の障害が復旧されたか否かを判定し、まだ復旧されていなかった場合はステップＳ２０で該当する画像形成装置を初期状態に戻すためのリセット指令をその画像形成装置へ自動的に送信し、図５の処理を終了する。
【００４７】
また、障害が復旧された場合は、ステップＳ１７で表示メモリに表示情報として保持されている障害情報のうち、今回復旧された障害に対応する障害情報（該当する障害情報）を履歴情報として履歴メモリ（ＲＡＭ３４又はＨＤＤ４０に確保されている）に書き込んで登録し、表示メモリからは消去して、図５の処理を終了する。
【００４８】
その後、ステップＳ１８で表示メモリに表示情報として保持されている残りの障害情報を検索し、ステップＳ１９でその中に先に消去した障害情報と送信元の画像形成装置が同一である他の障害情報が存在するか否かを判定し、存在しない場合には図５の処理を終了するが、存在する場合にはステップＳ１７に戻り、該他の障害情報（該当する障害情報）に対応する障害が復旧されたものとして該障害情報を履歴情報として履歴メモリに書き込んで登録し、表示メモリからは消去し、以後上述と同様の処理を繰り返す。
【００４９】
センタシステム１のコンピュータは、今回受信した障害情報の緊急レベルがレベルＣの場合は、障害の履歴のみ必要と判定し、ステップＳ２１で表示メモリに表示情報として保持されている障害情報を検索し、ステップＳ２２でその中に今回表示情報として保持した障害情報と送信元の画像形成装置が同一である他の障害情報が存在するか否かを判定する。
【００５０】
そして、表示メモリに今回表示情報として保持した障害情報と送信元の画像形成装置が同一である他の障害情報が存在しない場合は、ステップＳ２３で今回表示情報として保持した障害情報を履歴情報として履歴メモリに書き込んで登録し、表示メモリからは消去して、図５の処理を終了する。
【００５１】
また、表示メモリに今回表示情報として保持した障害情報と送信元の画像形成装置が同一である他の障害情報が存在する場合は、ステップＳ２０でそれらの障害情報を送信した画像形成装置を初期状態に戻すためのリセット指令をその画像形成装置へ自動的に送信し、図５の処理を終了する。
なお、表示メモリに今回表示情報として保持した障害情報と送信元の画像形成装置が同一である他の障害情報が存在する場合に、ステップＳ１５以降の処理を行なうようにすることもできる。
【００５２】
次に、請求項１，４，５の発明に係わる処理について、図６を参照して説明する。この場合、センタシステム１を構成するコンピュータ２ａ，２ｂ，……の制御部が、請求項１，４，５の表示情報保持手段，対応判定手段，状態検知手段，障害復旧判定手段，第１，第４，第５の履歴情報登録手段，リセット指令送信手段，第１，第２の障害情報検索判定手段，および設定個数到達判定手段としての機能を果たす。
【００５３】
図６は、センタシステム１における障害情報受信時の処理の第３例（請求項１，４，５の発明に係わる処理）を示すフローチャートである。
センタシステム１のコンピュータ（２ａ，２ｂ，……のいずれか）は、障害が発生した画像形成装置から障害情報を受信すると、ステップＳ３１以降の処理を行なうが、ステップＳ３１〜Ｓ４０までの処理は図５のステップＳ１１〜Ｓ２０までの処理と同様なので、その説明を省略する。
【００５４】
センタシステム１のコンピュータは、今回受信した障害情報の緊急レベルがレベルＣの場合は、障害の履歴のみ必要と判定し、ステップＳ４１で表示メモリに表示情報として保持されている障害情報を検索し、ステップＳ４２でその中に今回表示情報として保持した障害情報と送信元の画像形成装置が同一である他の障害情報が存在するか否かを判定する。
【００５５】
そして、表示メモリに今回表示情報として保持した障害情報と送信元の画像形成装置が同一である他の障害情報が存在しない場合は、直ちにステップＳ４４で今回表示情報として保持した障害情報を履歴情報として履歴メモリに書き込んで登録し、表示メモリからは消去して、図６の処理を終了するが、上記他の障害情報が存在する場合は、ステップＳ４３へ移行する。
【００５６】
ステップＳ４３では、上記送信元の画像形成装置が同一である障害情報数が予め設定された個数に到達したか否かを判定し、予め設定された個数に達していなければステップＳ４４で上述と同様の処理を行ない、図６の処理を終了する。
上記送信元の画像形成装置が同一である障害情報数が予め設定された個数に到達した場合は、それらの障害情報を送信した画像形成装置を初期状態に戻すためのリセット指令をその画像形成装置へ自動的に送信し、図５の処理を終了する。
【００５７】
ここで、上記個数は、センタオペレータによるキーボード４２上の操作により変更可能に設定することができる。
なお、表示メモリに今回表示情報として保持した障害情報と送信元の画像形成装置が同一である他の障害情報が存在する場合に、ステップＳ３５以降の処理を行なうようにすることもできる。
【００５８】
次に、請求項１，２，６の発明に係わる処理について、図７を参照して説明する。この場合、センタシステム１を構成するコンピュータ２ａ，２ｂ，……の制御部が、請求項１，２，６の表示情報保持手段，対応判定手段，状態検知手段，障害復旧判定手段，第１，第２の履歴情報登録手段，リセット指令送信手段，および許可条件設定手段としての機能を果たす。
【００５９】
図７は、センタシステム１における障害情報受信時の処理の第４例（請求項１，２，６の発明に係わる処理）を示すフローチャートである。
センタシステム１のコンピュータ（２ａ，２ｂ，……のいずれか）は、障害が発生した画像形成装置から障害情報を受信すると、ステップＳ５１でその障害情報を表示情報として表示メモリに書き込んで保持する。
【００６０】
次に、ステップＳ５２で設定情報（稼動時間２４：００〜６：００等）をチェックする。
ここで、稼動時間２４：００〜６：００は、ステップＳ５４以降の自動処理（障害の確認が必要か障害の復旧が必要か障害の履歴のみが必要かの判定処理を含む）の実行を許可するための条件（許可条件）であり、センタオペレータによるキーボード４２上の操作により設定することができる。勿論、他の許可条件を設定することもできる。
【００６１】
ステップＳ５２の処理（設定情報のチェック）が終了すると、ステップＳ５３でその結果に基づいて自動処理が実行不可かどうかを判断し、実行不可の場合（この例では現在の時刻が起動時間２４：００〜６：００から外れている場合）は、図７の処理を終了する。
自動処理が実行不可でない場合（この例では現在の時刻が起動時間２４：００〜６：００内の場合）は、ステップＳ５４以降の自動処理を行なうが、その自動処理は図４のステップＳ２以降の処理と同様なので、ここではその説明を省略する。
【００６２】
上述したように許可条件を設定可能にすれば、センタオペレータの業務に余裕があったり、あるいはセンタシステム１で負荷の高い他の処理を行なうため、システム負荷（処理負担）を下げたいなどの理由により、自動処理を停止させたいような場合、自動処理を停止させることができ、柔軟なシステム運用が可能となる。
なお、自動処理が実行不可でない場合に、図５のステップＳ１２以降の処理あるいは図６のステップＳ３２以降の処理を行なうようにすることもできる。
【００６３】
次に、請求項１，２，６，７の発明に係わる処理について、図８を参照して説明する。この場合、センタシステム１を構成するコンピュータ２ａ，２ｂ，……の制御部が、請求項１，２，６，７の表示情報保持手段，対応判定手段，状態検知手段，障害復旧判定手段，第１，第２の履歴情報登録手段，リセット指令送信手段，許可条件設定手段，および緊急レベル設定変更手段としての機能を果たす。
【００６４】
図８は、センタシステム１における障害情報受信時の処理の第５例（請求項１，２，６，７の発明に係わる処理）を示すフローチャートである。
センタシステム１のコンピュータ（２ａ，２ｂ，……のいずれか）は、障害が発生した画像形成装置から障害情報を受信すると、ステップＳ６１でその障害情報を表示情報として表示メモリに書き込んで保持する。
【００６５】
次に、ステップＳ６２で設定情報（稼動時間２４：００〜６：００等）をチェックし、ステップＳ６３でその結果に基づいて自動処理が実行不可かどうかを判断し、実行不可の場合は図８の処理を終了するが、自動処理が実行不可でない場合はステップＳ６４で各障害情報別の緊急レベルをチェックする。
【００６６】
ここで、センタシステム１の運用上の理由から、センタオペレータによるキーボード４２上の操作により、各障害情報毎に緊急レベルを変更可能に設定することができる。
【００６７】
例えば、通常は、緊急性が高い（例えば発火原因となる故障に対応する）障害情報を受信した場合に、リセット指令を送信し、サービスマンの手配がなされるように、その障害情報に対してはレベルＡを設定し、緊急性が低い（顧客による電源のＯＮ／ＯＦＦ等の簡単な操作で復旧される可能性が高い障害に対応する）障害情報を受信した場合に、障害の確認のためのセンス処理が行なわれるように、その障害情報に対してはレベルＢを設定する。
【００６８】
しかし、所定期間内における障害情報の受信回数が増加した場合は、緊急性が低い（顧客による電源のＯＮ／ＯＦＦ等の簡単な操作で復旧される可能性が高い障害に対応する）障害情報を受信した場合でも、リセット指令を送信し、サービスマンの手配がなされるように、その障害情報に対応する緊急レベルをレベルＢからレベルＡに設定変更することができる。
【００６９】
ステップＳ６４の処理が終了すると、ステップＳ６５以降の処理を行なうが、その処理は図４のステップＳ２以降の処理と同様なので、ここではその説明を省略する。
上述したように各障害情報毎に緊急レベルを変更可能に設定可能にすることにより、柔軟なシステム運用が可能となる。
【００７０】
なお、ステップＳ６４の処理が終了した後、図５のステップＳ１２以降の処理あるいは図６のステップＳ３２以降の処理を行なうようにすることもできる。
また、図４〜８に示した各処理ではそれぞれ、今回受信した障害情報を解析してその緊急レベルを判定し、その緊急レベルに応じて障害の確認が必要か障害の復旧が必要か障害の履歴のみ必要かを判定するようにしたが、障害の確認が必要か否かの判定、障害の確認が必要か障害の復旧が必要かの判定、あるいは障害の確認が必要か障害の履歴のみ必要かの判定のいずれかを行なうようにすることもできる。そして、そのうちのいずれかの判定を行なう場合は、それ以後に行なう処理も変更となる。
【００７１】
すなわち、障害の確認が必要か否かの判定を行なうようにした場合は、障害の確認を行なわない場合、例えば修理が必要な旨を示すメッセージを表示制御ユニット３７によりＣＲＴディスプレイ４１に表示させる処理のみを行なう。それによって、センタオペレータは、サービスマンを手配し、障害が発生した画像形成装置の修理を依頼することができる。また、障害の復旧が必要という判定や障害の履歴のみ必要という判定はないため、それらに対応する処理は省略される。
【００７２】
障害の確認が必要か障害の復旧が必要かの判定を行なうようにした場合は、その判定結果に応じて前述と同様の処理を行なうが、障害の履歴のみ必要という判定はないため、それに対応する処理は省略される。
障害の確認が必要か障害の履歴のみ必要かの判定を行なうようにした場合も、その判定結果に応じて前述と同様の処理を行なうが、障害の復旧が必要という判定はないため、それに対応する処理は省略される。
【００７３】
【発明の効果】
以上説明してきたように、この発明の遠隔集中管理システムによれば、集中管理装置が、複数の画像形成装置のうちのいずれかから障害情報を受信したとき、該障害情報を表示情報として表示情報保持手段に保持すると共に、該障害情報を解析してその緊急レベルを判定して、該緊急レベルが緊急性が低いレベルの場合（緊急性が低い障害情報を受信した場合）には障害の確認が必要と判定し、上記障害情報を通報した画像形成装置への通信によってその該画像形成装置に内部状態を示す情報を送信させ、その情報からその画像形成装置の状態を検知し、その検知結果からその画像形成装置の障害が復旧されたか否かを判定して、障害が復旧された場合に、表示情報保持手段に表示情報として保持されている障害情報のうち、復旧された障害に対応する障害情報を履歴情報として登録し、該障害情報を表示情報保持手段から消去するので、その分だけセンタオペレータの作業（業務）負荷を軽減することができる。
【００７４】
また、上記判定した緊急レベルが緊急性が高いレベルの場合（緊急性が高い障害情報を受信した場合）には障害の復旧が必要と判定し、直ちに上記障害情報を通報した画像形成装置を初期状態に戻すためのリセット指令を送信して、その画像形成装置を初期状態に戻し、上記障害情報を通報した画像形成装置の障害が復旧されていないと判定した場合にも、その画像形成装置を初期状態に戻すためのリセット指令を送信して、その画像形成装置を初期状態に戻すので、センタオペレータが障害が発生した画像形成装置を購入した顧客に電話で初期状態に戻すように指示する必要がなくなる。したがって、センタオペレータの作業負荷がより軽減され、しかも障害が発生した画像形成装置の危険度を確実に減少させることができる。
【００７５】
さらに、請求項２〜７の各発明によれば、それぞれ以下に示す効果を得ることもできる。
請求項２の発明によれば、集中管理装置が、複数の画像形成装置のうちのいずれかから障害情報を受信したとき、該障害情報を解析してその緊急レベルを判定して、該緊急レベルが緊急性が全くないレベルの場合（緊急性が全くない障害情報を受信した場合）には、障害の履歴の登録のみが必要と判定して、今回表示情報保持手段に表示情報として保持された障害情報を直ちに履歴情報として登録し、該障害情報を表示情報保持手段から消去するので、センタオペレータの作業負荷がより軽減される。
【００７６】
請求項３の発明によれば、集中管理装置が、複数の画像形成装置のうちのいずれかから障害情報を受信したとき、該障害情報を解析してその緊急レベルを判定して、該緊急レベルが緊急性が全くないレベルの場合には、障害の履歴の登録のみが必要と判定し、表示情報保持手段に表示情報として保持されている障害情報を検索して、今回表示情報として保持された障害情報と送信元の画像形成装置が同一である他の障害情報が存在するか否かを判定し、今回表示情報として保持された障害情報と送信元の画像形成装置が同一である他の障害情報が存在しない場合には、今回表示情報として保持された障害情報を履歴情報として登録し、該障害情報を表示情報保持手段から消去するが、今回表示情報として保持された障害情報と送信元の画像形成装置が同一である他の障害情報が存在する場合には、該画像形成装置を初期状態に戻すためのリセット指令を送信するので、請求項１，２の発明と同様の効果を得ることができる。
【００７７】
請求項４の発明によれば、集中管理装置が、複数の画像形成装置のうちのいずれかから障害情報を受信したとき、該障害情報を解析してその緊急レベルを判定して、該緊急レベルが緊急性が全くないレベルの場合には、障害の履歴の登録のみが必要と判定し、表示情報保持手段に表示情報として保持されている障害情報を検索して、今回表示情報として保持された障害情報と送信元の画像形成装置が同一である他の障害情報が存在するか否かを判定し、今回表示情報として保持された障害情報と送信元の画像形成装置が同一である他の障害情報が存在しない場合には、直ちに今回表示情報として保持された障害情報を履歴情報として登録し、該障害情報を表示情報保持手段から消去するが、今回表示情報として保持された障害情報と送信元の画像形成装置が同一である他の障害情報が存在する場合には、その送信元の画像形成装置が同一である障害情報数が予め設定された個数に到達したか否かを判定し、上記送信元の画像形成装置が同一である障害情報数が予め設定された個数に到達していない場合には、今回表示情報として保持された障害情報を履歴情報として登録し、該障害情報を表示情報保持手段から消去し、上記送信元の画像形成装置が同一である障害情報数が予め設定された個数に到達した場合には、該画像形成装置を初期状態に戻すためのリセット指令を送信するので、請求項１，２の発明と同様の効果を得ることができる。
【００７８】
また、上記個数を変更可能に設定することにより、同一の画像形成装置から受信し、表示情報として保持された障害情報がその設定された個数に達した場合に、それらの障害情報を通報した画像形成装置を初期状態に戻すためのリセット指令を送信することができるため、集中管理装置の稼動状況に応じて柔軟にセンタオペレータの作業負荷と集中管理装置の処理負荷の軽減をバランスよく図ることが可能になる。
【００７９】
請求項５の発明によれば、請求項１〜４のいずれかの発明と同様に、障害情報を通報した画像形成装置の状態を検知し、その検知結果からその画像形成装置の障害が復旧されたと判定した場合に、表示情報保持手段に表示情報として保持されている障害情報のうち、復旧された障害に対応する障害情報を履歴情報として登録し、該障害情報を表示情報保持手段から消去した後、表示情報保持手段に表示情報として保持されている残りの障害情報を検索し、該障害情報の中に先に消去した障害情報と送信元の画像形成装置が同一である他の障害情報が存在するか否かを判定して、存在する場合に、該他の障害情報に対応する障害が復旧されたものとして該障害情報を履歴情報として登録し、該障害情報を表示情報保持手段から消去するので、その分だけ更にセンタオペレータの作業負荷を軽減することができる。
【００８０】
請求項６の発明によれば、請求項１〜５のいずれかの発明と同様の対応判定処理（対応判定手段による処理）の実行を許可するための条件（許可条件）を設定可能にしたので、例えば許可条件が稼働時間であれば、夜間または休日等の集中管理装置の処理負荷が軽い時間帯に対応判定処理以降の各処理を行なわせることができ、集中管理装置を有効利用することができる。
【００８１】
また、日中又は休日明け等の集中管理装置の処理負荷が重い時間帯では、センタオペレータの作業負荷が更に軽減される。
さらに、障害情報の保持状態（蓄積状態）に応じて許可条件（稼働時間）を設定するようにすれば、集中管理装置の処理負荷を軽減することが可能になる。
【００８２】
請求項７の発明によれば、請求項１〜６のいずれかの発明と同様の処理を実行でき、しかも各障害情報毎に判定する緊急レベルを設定変更することができるため、表示情報として保持されている障害情報数が多い場合など、集中管理装置の稼動状況に応じて各障害情報に対する対応判定処理以降の各処理を変化させることができ、柔軟にセンタオペレータの作業負荷と集中管理装置の処理負荷の軽減をバランスよく図ることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施形態である遠隔集中管理システムの構成例を示すブロック図である。
【図２】図１のセンタシステム１の構成例を示すブロック図である。
【図３】同じく複写機１２，２２の制御部の構成例を示すブロック図である。
【図４】図２に示したセンタシステム１における障害情報受信時の処理の第１例を示すフロー図である。
【図５】同じく障害情報受信時の処理の第２例を示すフロー図である。
【図６】同じく障害情報受信時の処理の第３例を示すフロー図である。
【図７】同じく障害情報受信時の処理の第４例を示すフロー図である。
【図８】同じく障害情報受信時の処理の第５例を示すフロー図である。
【符号の説明】
１：センタシステム ２ａ，２ｂ：コンピュータ
３：ネットワーク ４：公衆回線網
１０，２０：電子機器類
１１，２１：通信アダプタ １２，２２：複写機
１３，２３：プリンタ １４，２４：ファクシミリ装置
１５，２５：専用Ｉ／Ｆ線
３１，５１：ＣＰＵ（中央処理装置）
３２，５２：リアルタイムクロック回路
３３，５３：ＲＯＭ ３４，５４：ＲＡＭ
３５ａ，３５ｂ：通信制御ユニット
３６：外部メモリ制御ユニット
３９：ネットワークＩ／Ｆユニット
４０：ハードディスク装置（ＨＤＤ）
５５：不揮発性ＲＡＭ ５８：パーソナルＩ／Ｆ
【発明の属する技術分野】
この発明は、サービスセンタに設置された集中管理装置と複数の画像形成装置（複写機，ファクシミリ装置，プリンタ，印刷機等）とを公衆回線網，複数の通信アダプタ，複数の有線又は無線インタフェースを介して接続し、集中管理装置が、公衆回線網，複数の通信アダプタ，複数の有線又は無線インタフェースを介して複数の画像形成装置を集中管理する遠隔集中管理システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
このような遠隔集中管理システムでは、各画像形成装置及び集中管理装置がそれぞれ以下の(１)(２)に示すような制御を行なっている。
（１）各画像形成装置はそれぞれ、自機内で何らかの障害が発生すると、その障害に関する情報である障害情報を自発呼により有線又は無線インタフェース，通信アダプタ，公衆回線網を介して集中管理装置に自動的に通報する。
【０００３】
（２）集中管理装置は、各画像形成装置のいずれかから障害情報を受信すると、その障害情報を表示情報してメモリに保持し、コンピュータの表示装置に表示する。
コンピュータのオペレータ（センタオペレータ）は、表示装置に表示されている障害情報を見て、その内容を判定し、障害情報を通報した画像形成装置を購入した顧客に対して、電話にてその画像形成装置の状態を確認する。
【０００４】
そして、障害情報を通報した画像形成装置の障害の緊急性が低く、その障害が既に復旧されていたことを確認できた場合は、メモリに表示情報として保持されている障害情報のうち、キーボード等の操作によって該当する障害情報（復旧された障害に対応する障害情報）に対して終了処理を行ない、その障害情報をメモリから消去させる。それによって、その障害情報は表示装置からも消去される。
【０００５】
また、障害情報を通報した画像形成装置の障害の緊急性が高い場合は、その障害が復旧されている可能性は低く、実際に復旧されていなかった場合は、サービスマンに対して障害情報を通報した画像形成装置の障害の復旧作業を要請する。
その場合、サービスマンが、顧客先に出向き、復旧作業を行なう。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述したような遠隔集中管理システムにおいて、画像形成装置で障害が発生した場合のセンタオペレータや顧客等による手間と時間は、画像形成装置のサービス台数の増加に伴って増大する。
この発明は上記の問題点に鑑みてなされたものであり、遠隔集中管理システムにおいて、画像形成装置で障害が発生した場合のセンタオペレータの作業負荷を削減することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
この発明は、コンピュータを備えた集中管理装置と、集中管理装置と公衆回線網を介して接続する複数の通信アダプタと、複数の画像形成装置と、複数の通信アダプタと複数の画像形成装置とをそれぞれ接続する複数の有線又は無線インタフェースとによって構成され、集中管理装置が、公衆回線網，複数の通信アダプタ，複数の有線又は無線インタフェースを介して複数の画像形成装置を集中管理する遠隔集中管理システムにおいて、上記の目的を達成するため、次のようにしたことを特徴とする。
【０００８】
請求項１の発明は、複数の画像形成装置に、何らかの障害が発生したとき、その障害に関する情報である障害情報を集中管理装置に自動的に通報する障害情報通報手段を設け、集中管理装置に、複数の画像形成装置のうちのいずれかから障害情報を受信したとき、該障害情報を表示情報として保持する表示情報保持手段と、表示情報を表示する表示手段と、複数の画像形成装置のうちのいずれかから障害情報を受信したとき、該障害情報を解析してその緊急レベルを判定し、該緊急レベルが緊急性が低いレベルの場合には障害の確認が必要、緊急性が高いレベルの場合には障害の復旧が必要とそれぞれ判定する対応判定手段と、該対応判定手段によって障害の確認が必要と判定された場合に、上記障害情報を通報した画像形成装置への通信によって該画像形成装置に内部状態を示す情報を送信させ、該情報から該画像形成装置の状態を検知する状態検知手段と、該状態検知手段による検知結果から上記障害情報を通報した画像形成装置の障害が復旧されたか否かを判定する障害復旧判定手段と、該障害復旧判定手段によって上記障害情報を通報した画像形成装置の障害が復旧されたと判定された場合に、表示情報保持手段に表示情報として保持されている障害情報のうち、復旧された障害に対応する障害情報を履歴情報として登録し、該障害情報を表示情報保持手段から消去する第１の履歴情報登録手段と、対応判定手段によって障害の復旧が必要と判定された場合には、直ちに該画像形成装置を初期状態に戻すためのリセット指令を送信し、上記障害復旧判定手段によって上記障害情報を通報した画像形成装置の障害が復旧されていないと判定された場合にも、該画像形成装置を初期状態に戻すためのリセット指令を送信するリセット指令送信手段とを設けたものである。
【００１０】
請求項２の発明は、請求項１の遠隔集中管理システムにおいて、集中管理装置の対応判定手段に、複数の画像形成装置のうちのいずれかから障害情報を受信したとき、該障害情報を解析してその緊急レベルを判定し、該緊急レベルが緊急性が全くないレベルの場合には、障害の履歴の登録のみが必要と判定する機能を備え、集中管理装置に、対応判定手段によって障害の履歴の登録のみが必要と判定された場合に、今回表示情報保持手段に表示情報として保持された障害情報を直ちに履歴情報として登録し、該障害情報を前記表示情報保持手段から消去する第２の履歴情報登録手段を設けたものである。
【００１１】
請求項３の発明は、請求項１の遠隔集中管理システムにおいて、集中管理装置の対応判定手段に、複数の画像形成装置のうちのいずれかから障害情報を受信したとき、該障害情報を解析してその緊急レベルを判定し、該緊急レベルが緊急性が全くないレベルの場合には、障害の履歴の登録のみが必要と判定する機能を備え、集中管理装置に、対応判定手段によって障害の履歴の登録のみが必要と判定された場合に、表示情報保持手段に表示情報として保持されている障害情報を検索し、今回表示情報として保持された障害情報と送信元の画像形成装置が同一である他の障害情報が存在するか否かを判定する第１の障害情報検索判定手段と、該第１の障害情報検索判定手段によって今回表示情報として保持された障害情報と送信元の画像形成装置が同一である他の障害情報が存在しないと判定された場合には、今回表示情報として保持された障害情報を履歴情報として登録し、該障害情報を前記表示情報保持手段から消去する第３の履歴情報登録手段とを設け、集中管理装置のリセット指令送信手段に、障害情報検索判定手段によって今回表示情報として保持された障害情報と送信元の画像形成装置が同一である他の障害情報が存在すると判定された場合には、該画像形成装置を初期状態に戻すためのリセット指令を送信する機能を備えたものである。
【００１２】
請求項４の発明は、請求項１の遠隔集中管理システムにおいて、集中管理装置の対応判定手段に、複数の画像形成装置のうちのいずれかから障害情報を受信したとき、該障害情報を解析してその緊急レベルを判定し、該緊急レベルが緊急性が全くないレベルの場合には、障害の履歴の登録のみが必要と判定する機能を備え、集中管理装置に、対応判定手段によって障害の履歴の登録のみが必要と判定された場合に、表示情報保持手段に表示情報として保持されている障害情報を検索し、今回表示情報として保持された障害情報と送信元の画像形成装置が同一である他の障害情報が存在するか否かを判定する第１の障害情報検索判定手段と、該第１の障害情報検索判定手段によって今回表示情報として保持された障害情報と送信元の画像形成装置が同一である他の障害情報が存在しないと判定された場合には、直ちに今回表示情報として保持された障害情報を履歴情報として登録し、該障害情報を前記表示情報保持手段から消去する第４の履歴情報登録手段と、第１の障害情報検索判定手段によって今回表示情報として保持された障害情報と送信元の画像形成装置が同一である他の障害情報が存在すると判定された場合には、その送信元の画像形成装置が同一である障害情報数が予め設定された個数に到達したか否かを判定する設定個数到達判定手段と、該設定個数到達判定手段によって送信元の画像形成装置が同一である障害情報数が予め設定された個数に到達していないと判定された場合には、今回表示情報として保持された障害情報を履歴情報として登録し、該障害情報を前記表示情報保持手段から消去する第５の履歴情報登録手段とを設け、集中管理装置のリセット指令送信手段に、設定個数到達判定手段によって送信元の画像形成装置が同一である障害情報数が予め設定された個数に到達したと判定された場合には、該画像形成装置を初期状態に戻すためのリセット指令を送信する機能を備えたものである。
【００１３】
請求項５の発明は、請求項１〜４のいずれかの遠隔集中管理システムにおいて、集中管理装置に、第１の履歴情報登録手段により、表示情報保持手段に表示情報として保持されている障害情報のうち、復旧された障害に対応する障害情報を履歴情報として登録され、該障害情報が表示情報保持手段から消去された後、該表示情報保持手段に表示情報として保持されている残りの障害情報を検索し、該障害情報の中に先に消去した障害情報と送信元の画像形成装置が同一である他の障害情報が存在するか否かを判定する第２の障害情報検索判定手段を設け、集中管理装置の第１の履歴情報登録手段に、第２の障害情報検索判定手段によって上記残りの障害情報の中に先に消去した障害情報と送信元の画像形成装置が同一である他の障害情報が存在すると判定された場合に、該他の障害情報に対応する障害が復旧されたものとして該障害情報を履歴情報として登録し、該障害情報を表示情報保持手段から消去する機能を備えたものである。
【００１４】
請求項６の発明は、請求項１〜５のいずれかの遠隔集中管理システムにおいて、集中管理装置に、対応判定手段による判定処理の実行を許可するための条件を設定する許可条件設定手段を設けたものである。
請求項７の発明は、請求項１〜６のいずれかの遠隔集中管理システムにおいて、集中管理装置に、各障害情報毎に対応判定手段が判定する緊急レベルを設定変更する緊急レベル設定変更手段を設けたものである。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施形態を図面に基づいて具体的に説明する。
図１は、この発明の一実施形態である遠隔集中管理システムの構成例を示すブロック図である。
【００１６】
この遠隔集中管理システム（画像形成装置管理システム）は、集中管理装置であるセンタシステム１と、各顧客先にそれぞれ設置されている電子機器類１０，２０とによって構成されている。
なお、各顧客先における交換機の図示は省略している。
【００１７】
電子機器類１０は、センタシステム１と公衆回線網４を介して接続する通信アダプタ１１と、複写機１２，プリンタ１３，ファクシミリ（ＦＡＸ）装置１４を含む複数の画像形成装置と、その各画像形成装置と通信アダプタ１１とを接続する専用インタフェース（以下「インタフェース」を「Ｉ／Ｆ」という）線１５とによって構成されている。
【００１８】
電子機器類２０は、センタシステム１と公衆回線網４を介して接続する通信アダプタ２１と、複写機２２，プリンタ２３，ファクシミリ装置２４を含む複数の画像形成装置と、その各画像形成装置と通信アダプタ２１とを接続する専用Ｉ／Ｆ線２５とによって構成されている。
なお、専用Ｉ／Ｆ線は有線又は無線構成が可能であるが、図１には有線構成の専用Ｉ／Ｆ線１５，２５が図示されている。
【００１９】
センタシステム１は、複数のコンピュータ２ａ，２ｂ，……をＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク）等のネットワーク３によって接続しており、公衆回線網４，通信アダプタ１１，専用Ｉ／Ｆ線１５を介して複写機１２，プリンタ１３，ファクシミリ装置１４を含む複数の画像形成装置を、公衆回線網４，通信アダプタ２１，専用Ｉ／Ｆ線２５を介して複写機２２，プリンタ２３，ファクシミリ装置２４を含む複数の画像形成装置をそれぞれ集中管理することができる。
【００２０】
図２は、センタシステム１の構成例を示すブロック図である。
センタシステム１のコンピュータ２ａは、ＣＰＵ３１，リアルタイムクロック回路３２，ＲＯＭ３３，ＲＡＭ３４，通信制御ユニット３５ａ，３５ｂ，……，外部メモリ制御ユニット３６，表示制御ユニット３７，キーボードＩ／Ｆ回路部３８，ネットワークＩ／Ｆユニット３９，ハードディスク装置４０，ＣＲＴディスプレイ４１，キーボード４２等によって構成されている。
【００２１】
なお、センタシステム１内のコンピュータ２ｂはコンピュータ２ａと同様の構成なので、ネットワークＩ／Ｆユニット３９以外の各部の図示および説明を省略する。さらに、センタシステム１内の他のコンピュータもコンピュータ２ａと同様の構成なので、図示および説明を省略する。
【００２２】
ＣＰＵ３１は、ＲＯＭ３３内の制御プログラムによってコンピュータ２ａ全体を統括的に制御する中央処理装置である。
リアルタイムクロック回路３２は、時刻情報を発生するものであり、ＣＰＵ３１がそれを読み込むことによって現在の時刻を知ることができる。
ＲＯＭ３３は、ＣＰＵ３１が使用する制御プログラムを含む各種固定データを格納している読み出し専用メモリである。
【００２３】
ＲＡＭ３４は、ＣＰＵ３１がデータ処理を行なう際に使用するワークメモリ等として使用する読み書き可能なメモリである。
通信制御ユニット３５ａ，３５ｂ，……は、それぞれ公衆回線網４を介して外部機器との通信を制御する。
外部メモリ制御ユニット３６は、ハードディスク装置（以下「ＨＤＤ」と略称する）４０とのインタフェース制御を行なう。
【００２４】
表示制御ユニット３７は、ＣＲＴディスプレイ４１（ＬＣＤディスプレイでもよい）とのインタフェース制御を行なう。
キーボードＩ／Ｆ回路部３８は、キーボード４２とのインタフェース制御を行なう。
ネットワークＩ／Ｆユニット３９は、ネットワーク３に接続されているコンピュータ２ｂ等の他のコンピュータとのインタフェース制御を行なう。
【００２５】
図３は、複写機１２，２２の制御部の構成例を示すブロック図である。
複写機１２，２２の制御部は、それぞれＣＰＵ５１，リアルタイムクロック回路５２，ＲＯＭ５３，ＲＡＭ５４，不揮発性ＲＡＭ５５，入出力ポート５６，及びシリアル通信制御ユニット５７ａ，５７ｂ，５７ｃ，およびパーソナルＩ／Ｆ５８と、システムバス５９とを備えている。
【００２６】
ＣＰＵ５１は、ＲＯＭ５３内の制御プログラムによって装置全体を統括的に制御する中央処理装置である。
リアルタイムクロック回路５２は、時刻情報を発生するものであり、ＣＰＵ５１がそれを読み込むことによって現在の時刻を知ることができる。
ＲＯＭ５３は、ＣＰＵ５１が使用する制御プログラムを含む各種固定データを格納している読み出し専用メモリである。
【００２７】
ＲＡＭ５４は、ＣＰＵ５１がデータ処理を行なう際に使用するワークメモリ等として使用する読み書き可能なメモリである。
不揮発性ＲＡＭ５５は、図示しない操作表示部等からのモード指示の内容などを記憶するメモリであり、電池によってバックアップされている。
入出力ポート５６は、装置内のモータ，ソレノイド，クラッチ等の出力負荷やセンサ・スイッチ類を接続している。
【００２８】
シリアル通信制御ユニット５７ａは、図示しない操作表示部との信号のやりとりを行なっている。
シリアル通信制御ユニット５７ｂは、図示しない原稿送り部との信号のやりとりを行なっている。
シリアル通信制御ユニット５７ｃは、図示しない転写紙後処理部との信号のやりとりを行なっている。
【００２９】
パーソナルＩ／Ｆ５８は、通信アダプタ１１又は２１との通信制御を行なう回路部であり、ＣＰＵ５１の通信アダプタ１１又は２１との通信制御のための負荷を軽減するために設けられている。もちろん、ＣＰＵ５１の処理能力が充分であれば、このパーソナルＩ／Ｆ５８の機能をＣＰＵ５１に取り込んでも差し支えない。
【００３０】
なお、プリンタ１３等の他の画像形成装置も、図３に示したようなＣＰＵ等の制御部を備えているが、その図示および説明は省略する。
複写機１２，２２等の各画像形成装置の制御部は、請求項１の障害情報通報手段としての機能を有しており、それぞれ何らかの障害（サービスマンコール：ＳＣ）が発生すると、その障害に関する情報である障害情報（機種コード，障害種別等）を自発呼により専用Ｉ／Ｆ線（１５又は２５），通信アダプタ（１１又は２１），公衆回線網４を介してセンタシステム１に自動的に通報する。
【００３１】
以下、この遠隔集中管理システムにおけるこの発明に係わる処理について、図４以降をも参照して具体的に説明する。
まず、請求項１，２の発明に係わる処理について、図４を参照して説明する。この場合、センタシステム１を構成するコンピュータ２ａ，２ｂ，……の制御部が、請求項１，２の表示情報保持手段，対応判定手段，状態検知手段，障害復旧判定手段，第１，第２の履歴情報登録手段，およびリセット指令送信手段としての機能を果たす。
【００３２】
図４は、センタシステム１における障害情報受信時の処理の第１例（請求項１，２の発明に係わる処理）を示すフローチャートである。
センタシステム１のコンピュータ（２ａ，２ｂ，……のいずれか）は、障害が発生した画像形成装置から障害情報を受信すると、ステップＳ１でその障害情報を表示情報として表示メモリ（ＲＡＭ３４又はＨＤＤ４０に確保されている）に書き込んで保持する。
【００３３】
ここで、表示メモリに表示情報として保持された障害情報は、表示制御ユニット３７によってＣＲＴディスプレイ４１に表示され、コンピュータのオペレータ（センタオペレータ）によって処理される。
【００３４】
次に、ステップＳ２で今回受信した障害情報を解析して（障害の種類を判別する）その緊急レベルを判定し、ステップＳ３，４でその緊急レベルに応じて障害の確認が必要か障害の復旧が必要か障害の履歴のみ必要かを判定する。
ここで、この処理例および後述する他の処理例では、緊急レベルを３段階のレベルＡ，Ｂ，Ｃ（但しＡ＞Ｂ＞Ｃ）に分けるが、２段階あるいは４段階以上のレベルに分けてもよい。
【００３５】
そして、今回受信した障害情報の緊急レベルがレベルＡの場合（例えば発火原因となる故障に対応する緊急性が高い障害情報を受信した場合）は、障害の復旧が必要と判定し、ステップＳ８で該当する（上記障害情報を通報した）画像形成装置を初期状態に戻すためのリセット指令をその画像形成装置へ自動的に送信し、図４の処理を終了する。
【００３６】
このとき、図示は省略するが、修理が必要な旨を示すメッセージを表示制御ユニット３７によりＣＲＴディスプレイ４１に表示させる処理も行なう。それによって、コンピュータのオペレータ（センタオペレータ）は、サービスマンを手配し、障害が発生した画像形成装置の修理（障害の復旧）を依頼することができる。
【００３７】
障害が発生した画像形成装置は、障害情報をセンタシステム１へ通報した後、そのセンタシステム１からリセット指令を受信すると、リセット動作を行なう。画像形成装置のリセット動作は、ホットスタートで行なう。つまり、電源オン状態を保持したまま、障害（ＳＣ）を解除して強制的に待機中状態にする（初期状態に戻す）。
【００３８】
センタシステム１のコンピュータは、今回受信した障害情報の緊急レベルがレベルＢの場合（例えば顧客による電源のＯＮ／ＯＦＦ等の簡単な操作で復旧される可能性が高い障害に対応する緊急性が低い障害情報を受信した場合）は、既に障害が復旧されている場合もあるため、障害の確認が必要と判定し、ステップＳ５で該当する（上記障害情報を通報した）画像形成装置の状態を検知するためのセンス処理を行なう。
【００３９】
すなわち、信号Ｓ−ＳＥＮＳＥ（Status−Sense：状態センス）を該当する画像形成装置へ送信することにより、その画像形成装置からその内部状態を示す情報を送信させ、その情報からその画像形成装置の状態を検知する。
そして、ステップＳ６でステップＳ５の処理結果（検知結果）から該当する画像形成装置の障害が復旧されたか否かを判定（認識）し、まだ復旧されていなかった場合はステップＳ８で該当する画像形成装置を初期状態に戻すためのリセット指令をその画像形成装置へ自動的に送信し、図４の処理を終了する。
【００４０】
また、障害が復旧された場合は、ステップＳ７で表示メモリに表示情報として保持されている障害情報のうち、今回復旧された障害に対応する障害情報（該当する障害情報）を履歴情報として履歴メモリ（ＲＡＭ３４又はＨＤＤ４０に確保されている）に書き込んで登録し、表示メモリからは消去（削除）して、図４の処理を終了する。
ここで、表示メモリから消去された障害情報は、表示制御ユニット３７によりＣＲＴディスプレイ４１上からも消去される。
【００４１】
センタシステム１のコンピュータは、今回受信した障害情報の緊急レベルがレベルＣの場合（例えばケーブルが外れたことによって発生した障害に対応する緊急性が全くない警告系の障害情報を受信した場合）は、すぐに処理する必要がないため、障害の履歴のみ必要と判定し、直ちにステップＳ７の処理を行なう。つまり、表示メモリに表示情報として保持した障害情報のうち、今回保持した障害情報（該当する障害情報）を履歴情報として履歴メモリに書き込んで登録し、表示メモリからは消去して、図４の処理を終了する。
【００４２】
次に、請求項１，３，５の発明に係わる処理について、図５を参照して説明する。この場合、センタシステム１を構成するコンピュータ２ａ，２ｂ，……の制御部が、請求項１，３，５の表示情報保持手段，対応判定手段，状態検知手段，障害復旧判定手段，第１，第３の履歴情報登録手段，リセット指令送信手段，および第１，第２の障害情報検索判定手段としての機能を果たす。
【００４３】
図５は、センタシステム１における障害情報受信時の処理の第２例（請求項１，３，５の発明に係わる処理）を示すフローチャートである。
センタシステム１のコンピュータ（２ａ，２ｂ，……のいずれか）は、障害が発生した画像形成装置から障害情報を受信すると、ステップＳ１１でその障害情報を表示情報として表示メモリ（ＲＡＭ３４又はＨＤＤ４０に確保されている）に書き込んで保持する。
【００４４】
次に、ステップＳ１２で今回受信した障害情報を解析してその緊急レベルを判定し、ステップＳ１３，１４でその緊急レベルに応じて障害の確認が必要か障害の復旧が必要か障害の履歴のみ必要かを判定する。
そして、今回受信した障害情報の緊急レベルがレベルＡの場合は、障害の復旧が必要と判定し、ステップＳ２０で該当する（上記障害情報を通報した）画像形成装置を初期状態に戻すためのリセット指令をその画像形成装置へ自動的に送信し、図５の処理を終了する。
【００４５】
このとき、図示は省略するが、修理が必要な旨を示すメッセージを表示制御ユニット３７によりＣＲＴディスプレイ４１に表示させる処理も行なう。それによって、センタオペレータは、サービスマンを手配し、障害が発生した画像形成装置の修理（障害の復旧）を依頼することができる。
障害が発生した画像形成装置は、障害情報をセンタシステム１へ通報した後、そのセンタシステム１からリセット指令を受信すると、前述と同様にリセット動作を行なう。
【００４６】
センタシステム１のコンピュータは、今回受信した障害情報の緊急レベルがレベルＢの場合は、既に障害が復旧されている場合もあるため、障害の確認が必要と判定し、ステップＳ１５で前述と同様に該当する画像形成装置の状態を検知するためのセンス処理を行ない、ステップＳ１６でその処理結果から該当する画像形成装置の障害が復旧されたか否かを判定し、まだ復旧されていなかった場合はステップＳ２０で該当する画像形成装置を初期状態に戻すためのリセット指令をその画像形成装置へ自動的に送信し、図５の処理を終了する。
【００４７】
また、障害が復旧された場合は、ステップＳ１７で表示メモリに表示情報として保持されている障害情報のうち、今回復旧された障害に対応する障害情報（該当する障害情報）を履歴情報として履歴メモリ（ＲＡＭ３４又はＨＤＤ４０に確保されている）に書き込んで登録し、表示メモリからは消去して、図５の処理を終了する。
【００４８】
その後、ステップＳ１８で表示メモリに表示情報として保持されている残りの障害情報を検索し、ステップＳ１９でその中に先に消去した障害情報と送信元の画像形成装置が同一である他の障害情報が存在するか否かを判定し、存在しない場合には図５の処理を終了するが、存在する場合にはステップＳ１７に戻り、該他の障害情報（該当する障害情報）に対応する障害が復旧されたものとして該障害情報を履歴情報として履歴メモリに書き込んで登録し、表示メモリからは消去し、以後上述と同様の処理を繰り返す。
【００４９】
センタシステム１のコンピュータは、今回受信した障害情報の緊急レベルがレベルＣの場合は、障害の履歴のみ必要と判定し、ステップＳ２１で表示メモリに表示情報として保持されている障害情報を検索し、ステップＳ２２でその中に今回表示情報として保持した障害情報と送信元の画像形成装置が同一である他の障害情報が存在するか否かを判定する。
【００５０】
そして、表示メモリに今回表示情報として保持した障害情報と送信元の画像形成装置が同一である他の障害情報が存在しない場合は、ステップＳ２３で今回表示情報として保持した障害情報を履歴情報として履歴メモリに書き込んで登録し、表示メモリからは消去して、図５の処理を終了する。
【００５１】
また、表示メモリに今回表示情報として保持した障害情報と送信元の画像形成装置が同一である他の障害情報が存在する場合は、ステップＳ２０でそれらの障害情報を送信した画像形成装置を初期状態に戻すためのリセット指令をその画像形成装置へ自動的に送信し、図５の処理を終了する。
なお、表示メモリに今回表示情報として保持した障害情報と送信元の画像形成装置が同一である他の障害情報が存在する場合に、ステップＳ１５以降の処理を行なうようにすることもできる。
【００５２】
次に、請求項１，４，５の発明に係わる処理について、図６を参照して説明する。この場合、センタシステム１を構成するコンピュータ２ａ，２ｂ，……の制御部が、請求項１，４，５の表示情報保持手段，対応判定手段，状態検知手段，障害復旧判定手段，第１，第４，第５の履歴情報登録手段，リセット指令送信手段，第１，第２の障害情報検索判定手段，および設定個数到達判定手段としての機能を果たす。
【００５３】
図６は、センタシステム１における障害情報受信時の処理の第３例（請求項１，４，５の発明に係わる処理）を示すフローチャートである。
センタシステム１のコンピュータ（２ａ，２ｂ，……のいずれか）は、障害が発生した画像形成装置から障害情報を受信すると、ステップＳ３１以降の処理を行なうが、ステップＳ３１〜Ｓ４０までの処理は図５のステップＳ１１〜Ｓ２０までの処理と同様なので、その説明を省略する。
【００５４】
センタシステム１のコンピュータは、今回受信した障害情報の緊急レベルがレベルＣの場合は、障害の履歴のみ必要と判定し、ステップＳ４１で表示メモリに表示情報として保持されている障害情報を検索し、ステップＳ４２でその中に今回表示情報として保持した障害情報と送信元の画像形成装置が同一である他の障害情報が存在するか否かを判定する。
【００５５】
そして、表示メモリに今回表示情報として保持した障害情報と送信元の画像形成装置が同一である他の障害情報が存在しない場合は、直ちにステップＳ４４で今回表示情報として保持した障害情報を履歴情報として履歴メモリに書き込んで登録し、表示メモリからは消去して、図６の処理を終了するが、上記他の障害情報が存在する場合は、ステップＳ４３へ移行する。
【００５６】
ステップＳ４３では、上記送信元の画像形成装置が同一である障害情報数が予め設定された個数に到達したか否かを判定し、予め設定された個数に達していなければステップＳ４４で上述と同様の処理を行ない、図６の処理を終了する。
上記送信元の画像形成装置が同一である障害情報数が予め設定された個数に到達した場合は、それらの障害情報を送信した画像形成装置を初期状態に戻すためのリセット指令をその画像形成装置へ自動的に送信し、図５の処理を終了する。
【００５７】
ここで、上記個数は、センタオペレータによるキーボード４２上の操作により変更可能に設定することができる。
なお、表示メモリに今回表示情報として保持した障害情報と送信元の画像形成装置が同一である他の障害情報が存在する場合に、ステップＳ３５以降の処理を行なうようにすることもできる。
【００５８】
次に、請求項１，２，６の発明に係わる処理について、図７を参照して説明する。この場合、センタシステム１を構成するコンピュータ２ａ，２ｂ，……の制御部が、請求項１，２，６の表示情報保持手段，対応判定手段，状態検知手段，障害復旧判定手段，第１，第２の履歴情報登録手段，リセット指令送信手段，および許可条件設定手段としての機能を果たす。
【００５９】
図７は、センタシステム１における障害情報受信時の処理の第４例（請求項１，２，６の発明に係わる処理）を示すフローチャートである。
センタシステム１のコンピュータ（２ａ，２ｂ，……のいずれか）は、障害が発生した画像形成装置から障害情報を受信すると、ステップＳ５１でその障害情報を表示情報として表示メモリに書き込んで保持する。
【００６０】
次に、ステップＳ５２で設定情報（稼動時間２４：００〜６：００等）をチェックする。
ここで、稼動時間２４：００〜６：００は、ステップＳ５４以降の自動処理（障害の確認が必要か障害の復旧が必要か障害の履歴のみが必要かの判定処理を含む）の実行を許可するための条件（許可条件）であり、センタオペレータによるキーボード４２上の操作により設定することができる。勿論、他の許可条件を設定することもできる。
【００６１】
ステップＳ５２の処理（設定情報のチェック）が終了すると、ステップＳ５３でその結果に基づいて自動処理が実行不可かどうかを判断し、実行不可の場合（この例では現在の時刻が起動時間２４：００〜６：００から外れている場合）は、図７の処理を終了する。
自動処理が実行不可でない場合（この例では現在の時刻が起動時間２４：００〜６：００内の場合）は、ステップＳ５４以降の自動処理を行なうが、その自動処理は図４のステップＳ２以降の処理と同様なので、ここではその説明を省略する。
【００６２】
上述したように許可条件を設定可能にすれば、センタオペレータの業務に余裕があったり、あるいはセンタシステム１で負荷の高い他の処理を行なうため、システム負荷（処理負担）を下げたいなどの理由により、自動処理を停止させたいような場合、自動処理を停止させることができ、柔軟なシステム運用が可能となる。
なお、自動処理が実行不可でない場合に、図５のステップＳ１２以降の処理あるいは図６のステップＳ３２以降の処理を行なうようにすることもできる。
【００６３】
次に、請求項１，２，６，７の発明に係わる処理について、図８を参照して説明する。この場合、センタシステム１を構成するコンピュータ２ａ，２ｂ，……の制御部が、請求項１，２，６，７の表示情報保持手段，対応判定手段，状態検知手段，障害復旧判定手段，第１，第２の履歴情報登録手段，リセット指令送信手段，許可条件設定手段，および緊急レベル設定変更手段としての機能を果たす。
【００６４】
図８は、センタシステム１における障害情報受信時の処理の第５例（請求項１，２，６，７の発明に係わる処理）を示すフローチャートである。
センタシステム１のコンピュータ（２ａ，２ｂ，……のいずれか）は、障害が発生した画像形成装置から障害情報を受信すると、ステップＳ６１でその障害情報を表示情報として表示メモリに書き込んで保持する。
【００６５】
次に、ステップＳ６２で設定情報（稼動時間２４：００〜６：００等）をチェックし、ステップＳ６３でその結果に基づいて自動処理が実行不可かどうかを判断し、実行不可の場合は図８の処理を終了するが、自動処理が実行不可でない場合はステップＳ６４で各障害情報別の緊急レベルをチェックする。
【００６６】
ここで、センタシステム１の運用上の理由から、センタオペレータによるキーボード４２上の操作により、各障害情報毎に緊急レベルを変更可能に設定することができる。
【００６７】
例えば、通常は、緊急性が高い（例えば発火原因となる故障に対応する）障害情報を受信した場合に、リセット指令を送信し、サービスマンの手配がなされるように、その障害情報に対してはレベルＡを設定し、緊急性が低い（顧客による電源のＯＮ／ＯＦＦ等の簡単な操作で復旧される可能性が高い障害に対応する）障害情報を受信した場合に、障害の確認のためのセンス処理が行なわれるように、その障害情報に対してはレベルＢを設定する。
【００６８】
しかし、所定期間内における障害情報の受信回数が増加した場合は、緊急性が低い（顧客による電源のＯＮ／ＯＦＦ等の簡単な操作で復旧される可能性が高い障害に対応する）障害情報を受信した場合でも、リセット指令を送信し、サービスマンの手配がなされるように、その障害情報に対応する緊急レベルをレベルＢからレベルＡに設定変更することができる。
【００６９】
ステップＳ６４の処理が終了すると、ステップＳ６５以降の処理を行なうが、その処理は図４のステップＳ２以降の処理と同様なので、ここではその説明を省略する。
上述したように各障害情報毎に緊急レベルを変更可能に設定可能にすることにより、柔軟なシステム運用が可能となる。
【００７０】
なお、ステップＳ６４の処理が終了した後、図５のステップＳ１２以降の処理あるいは図６のステップＳ３２以降の処理を行なうようにすることもできる。
また、図４〜８に示した各処理ではそれぞれ、今回受信した障害情報を解析してその緊急レベルを判定し、その緊急レベルに応じて障害の確認が必要か障害の復旧が必要か障害の履歴のみ必要かを判定するようにしたが、障害の確認が必要か否かの判定、障害の確認が必要か障害の復旧が必要かの判定、あるいは障害の確認が必要か障害の履歴のみ必要かの判定のいずれかを行なうようにすることもできる。そして、そのうちのいずれかの判定を行なう場合は、それ以後に行なう処理も変更となる。
【００７１】
すなわち、障害の確認が必要か否かの判定を行なうようにした場合は、障害の確認を行なわない場合、例えば修理が必要な旨を示すメッセージを表示制御ユニット３７によりＣＲＴディスプレイ４１に表示させる処理のみを行なう。それによって、センタオペレータは、サービスマンを手配し、障害が発生した画像形成装置の修理を依頼することができる。また、障害の復旧が必要という判定や障害の履歴のみ必要という判定はないため、それらに対応する処理は省略される。
【００７２】
障害の確認が必要か障害の復旧が必要かの判定を行なうようにした場合は、その判定結果に応じて前述と同様の処理を行なうが、障害の履歴のみ必要という判定はないため、それに対応する処理は省略される。
障害の確認が必要か障害の履歴のみ必要かの判定を行なうようにした場合も、その判定結果に応じて前述と同様の処理を行なうが、障害の復旧が必要という判定はないため、それに対応する処理は省略される。
【００７３】
【発明の効果】
以上説明してきたように、この発明の遠隔集中管理システムによれば、集中管理装置が、複数の画像形成装置のうちのいずれかから障害情報を受信したとき、該障害情報を表示情報として表示情報保持手段に保持すると共に、該障害情報を解析してその緊急レベルを判定して、該緊急レベルが緊急性が低いレベルの場合（緊急性が低い障害情報を受信した場合）には障害の確認が必要と判定し、上記障害情報を通報した画像形成装置への通信によってその該画像形成装置に内部状態を示す情報を送信させ、その情報からその画像形成装置の状態を検知し、その検知結果からその画像形成装置の障害が復旧されたか否かを判定して、障害が復旧された場合に、表示情報保持手段に表示情報として保持されている障害情報のうち、復旧された障害に対応する障害情報を履歴情報として登録し、該障害情報を表示情報保持手段から消去するので、その分だけセンタオペレータの作業（業務）負荷を軽減することができる。
【００７４】
また、上記判定した緊急レベルが緊急性が高いレベルの場合（緊急性が高い障害情報を受信した場合）には障害の復旧が必要と判定し、直ちに上記障害情報を通報した画像形成装置を初期状態に戻すためのリセット指令を送信して、その画像形成装置を初期状態に戻し、上記障害情報を通報した画像形成装置の障害が復旧されていないと判定した場合にも、その画像形成装置を初期状態に戻すためのリセット指令を送信して、その画像形成装置を初期状態に戻すので、センタオペレータが障害が発生した画像形成装置を購入した顧客に電話で初期状態に戻すように指示する必要がなくなる。したがって、センタオペレータの作業負荷がより軽減され、しかも障害が発生した画像形成装置の危険度を確実に減少させることができる。
【００７５】
さらに、請求項２〜７の各発明によれば、それぞれ以下に示す効果を得ることもできる。
請求項２の発明によれば、集中管理装置が、複数の画像形成装置のうちのいずれかから障害情報を受信したとき、該障害情報を解析してその緊急レベルを判定して、該緊急レベルが緊急性が全くないレベルの場合（緊急性が全くない障害情報を受信した場合）には、障害の履歴の登録のみが必要と判定して、今回表示情報保持手段に表示情報として保持された障害情報を直ちに履歴情報として登録し、該障害情報を表示情報保持手段から消去するので、センタオペレータの作業負荷がより軽減される。
【００７６】
請求項３の発明によれば、集中管理装置が、複数の画像形成装置のうちのいずれかから障害情報を受信したとき、該障害情報を解析してその緊急レベルを判定して、該緊急レベルが緊急性が全くないレベルの場合には、障害の履歴の登録のみが必要と判定し、表示情報保持手段に表示情報として保持されている障害情報を検索して、今回表示情報として保持された障害情報と送信元の画像形成装置が同一である他の障害情報が存在するか否かを判定し、今回表示情報として保持された障害情報と送信元の画像形成装置が同一である他の障害情報が存在しない場合には、今回表示情報として保持された障害情報を履歴情報として登録し、該障害情報を表示情報保持手段から消去するが、今回表示情報として保持された障害情報と送信元の画像形成装置が同一である他の障害情報が存在する場合には、該画像形成装置を初期状態に戻すためのリセット指令を送信するので、請求項１，２の発明と同様の効果を得ることができる。
【００７７】
請求項４の発明によれば、集中管理装置が、複数の画像形成装置のうちのいずれかから障害情報を受信したとき、該障害情報を解析してその緊急レベルを判定して、該緊急レベルが緊急性が全くないレベルの場合には、障害の履歴の登録のみが必要と判定し、表示情報保持手段に表示情報として保持されている障害情報を検索して、今回表示情報として保持された障害情報と送信元の画像形成装置が同一である他の障害情報が存在するか否かを判定し、今回表示情報として保持された障害情報と送信元の画像形成装置が同一である他の障害情報が存在しない場合には、直ちに今回表示情報として保持された障害情報を履歴情報として登録し、該障害情報を表示情報保持手段から消去するが、今回表示情報として保持された障害情報と送信元の画像形成装置が同一である他の障害情報が存在する場合には、その送信元の画像形成装置が同一である障害情報数が予め設定された個数に到達したか否かを判定し、上記送信元の画像形成装置が同一である障害情報数が予め設定された個数に到達していない場合には、今回表示情報として保持された障害情報を履歴情報として登録し、該障害情報を表示情報保持手段から消去し、上記送信元の画像形成装置が同一である障害情報数が予め設定された個数に到達した場合には、該画像形成装置を初期状態に戻すためのリセット指令を送信するので、請求項１，２の発明と同様の効果を得ることができる。
【００７８】
また、上記個数を変更可能に設定することにより、同一の画像形成装置から受信し、表示情報として保持された障害情報がその設定された個数に達した場合に、それらの障害情報を通報した画像形成装置を初期状態に戻すためのリセット指令を送信することができるため、集中管理装置の稼動状況に応じて柔軟にセンタオペレータの作業負荷と集中管理装置の処理負荷の軽減をバランスよく図ることが可能になる。
【００７９】
請求項５の発明によれば、請求項１〜４のいずれかの発明と同様に、障害情報を通報した画像形成装置の状態を検知し、その検知結果からその画像形成装置の障害が復旧されたと判定した場合に、表示情報保持手段に表示情報として保持されている障害情報のうち、復旧された障害に対応する障害情報を履歴情報として登録し、該障害情報を表示情報保持手段から消去した後、表示情報保持手段に表示情報として保持されている残りの障害情報を検索し、該障害情報の中に先に消去した障害情報と送信元の画像形成装置が同一である他の障害情報が存在するか否かを判定して、存在する場合に、該他の障害情報に対応する障害が復旧されたものとして該障害情報を履歴情報として登録し、該障害情報を表示情報保持手段から消去するので、その分だけ更にセンタオペレータの作業負荷を軽減することができる。
【００８０】
請求項６の発明によれば、請求項１〜５のいずれかの発明と同様の対応判定処理（対応判定手段による処理）の実行を許可するための条件（許可条件）を設定可能にしたので、例えば許可条件が稼働時間であれば、夜間または休日等の集中管理装置の処理負荷が軽い時間帯に対応判定処理以降の各処理を行なわせることができ、集中管理装置を有効利用することができる。
【００８１】
また、日中又は休日明け等の集中管理装置の処理負荷が重い時間帯では、センタオペレータの作業負荷が更に軽減される。
さらに、障害情報の保持状態（蓄積状態）に応じて許可条件（稼働時間）を設定するようにすれば、集中管理装置の処理負荷を軽減することが可能になる。
【００８２】
請求項７の発明によれば、請求項１〜６のいずれかの発明と同様の処理を実行でき、しかも各障害情報毎に判定する緊急レベルを設定変更することができるため、表示情報として保持されている障害情報数が多い場合など、集中管理装置の稼動状況に応じて各障害情報に対する対応判定処理以降の各処理を変化させることができ、柔軟にセンタオペレータの作業負荷と集中管理装置の処理負荷の軽減をバランスよく図ることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施形態である遠隔集中管理システムの構成例を示すブロック図である。
【図２】図１のセンタシステム１の構成例を示すブロック図である。
【図３】同じく複写機１２，２２の制御部の構成例を示すブロック図である。
【図４】図２に示したセンタシステム１における障害情報受信時の処理の第１例を示すフロー図である。
【図５】同じく障害情報受信時の処理の第２例を示すフロー図である。
【図６】同じく障害情報受信時の処理の第３例を示すフロー図である。
【図７】同じく障害情報受信時の処理の第４例を示すフロー図である。
【図８】同じく障害情報受信時の処理の第５例を示すフロー図である。
【符号の説明】
１：センタシステム ２ａ，２ｂ：コンピュータ
３：ネットワーク ４：公衆回線網
１０，２０：電子機器類
１１，２１：通信アダプタ １２，２２：複写機
１３，２３：プリンタ １４，２４：ファクシミリ装置
１５，２５：専用Ｉ／Ｆ線
３１，５１：ＣＰＵ（中央処理装置）
３２，５２：リアルタイムクロック回路
３３，５３：ＲＯＭ ３４，５４：ＲＡＭ
３５ａ，３５ｂ：通信制御ユニット
３６：外部メモリ制御ユニット
３９：ネットワークＩ／Ｆユニット
４０：ハードディスク装置（ＨＤＤ）
５５：不揮発性ＲＡＭ ５８：パーソナルＩ／Ｆ
Claims (7)
- コンピュータを備えた集中管理装置と、該集中管理装置と公衆回線網を介して接続する複数の通信アダプタと、複数の画像形成装置と、前記複数の通信アダプタと前記複数の画像形成装置とをそれぞれ接続する複数の有線又は無線インタフェースとによって構成され、前記集中管理装置が、前記公衆回線網，前記複数の通信アダプタ，前記複数の有線又は無線インタフェースを介して前記複数の画像形成装置を集中管理する遠隔集中管理システムにおいて、
前記複数の画像形成装置に、何らかの障害が発生したとき、その障害に関する情報である障害情報を前記集中管理装置に自動的に通報する障害情報通報手段を設け、
前記集中管理装置に、前記複数の画像形成装置のうちのいずれかから前記障害情報を受信したとき、該障害情報を表示情報として保持する表示情報保持手段と、前記表示情報を表示する表示手段と、前記複数の画像形成装置のうちのいずれかから前記障害情報を受信したとき、該障害情報を解析してその緊急レベルを判定し、該緊急レベルが緊急性が低いレベルの場合には障害の確認が必要、緊急性が高いレベルの場合には障害の復旧が必要とそれぞれ判定する対応判定手段と、該対応判定手段によって障害の確認が必要と判定された場合に、前記障害情報を通報した画像形成装置への通信によって該画像形成装置に内部状態を示す情報を送信させ、該情報から該画像形成装置の状態を検知する状態検知手段と、該状態検知手段による検知結果から前記障害情報を通報した画像形成装置の障害が復旧されたか否かを判定する障害復旧判定手段と、該障害復旧判定手段によって前記障害情報を通報した画像形成装置の障害が復旧されたと判定された場合に、前記表示情報保持手段に前記表示情報として保持されている障害情報のうち、復旧された障害に対応する障害情報を履歴情報として登録し、該障害情報を前記表示情報保持手段から消去する第１の履歴情報登録手段と、前記対応判定手段によって障害の復旧が必要と判定された場合には、直ちに前記障害情報を通報した画像形成装置を初期状態に戻すためのリセット指令を送信し、前記障害復旧判定手段によって前記障害情報を通報した画像形成装置の障害が復旧されていないと判定された場合にも、該画像形成装置を初期状態に戻すためのリセット指令を送信するリセット指令送信手段とを設けた
ことを特徴とする遠隔集中管理システム。 - 請求項１記載の遠隔集中管理システムにおいて、
前記集中管理装置の前記対応判定手段が、前記複数の画像形成装置のうちのいずれかから障害情報を受信したとき、該障害情報を解析してその緊急レベルを判定し、該緊急レベルが緊急性が全くないレベルの場合には、障害の履歴の登録のみが必要と判定する機能を有し、
前記集中管理装置に、前記対応判定手段によって障害の履歴の登録のみが必要と判定された場合に、今回前記表示情報保持手段に前記表示情報として保持された障害情報を直ちに履歴情報として登録し、該障害情報を前記表示情報保持手段から消去する第２の履歴情報登録手段を設けた
ことを特徴とする遠隔集中管理システム。 - 請求項１記載の遠隔集中管理システムにおいて、
前記集中管理装置の前記対応判定手段が、前記複数の画像形成装置のうちのいずれかから障害情報を受信したとき、該障害情報を解析してその緊急レベルを判定し、該緊急レベルが緊急性が全くないレベルの場合には、障害の履歴の登録のみが必要と判定する機能を有し、
前記集中管理装置に、前記対応判定手段によって障害の履歴の登録のみが必要と判定された場合に、前記表示情報保持手段に表示情報として保持されている障害情報を検索し、今回表示情報として保持された障害情報と送信元の画像形成装置が同一である他の障害情報が存在するか否かを判定する第１の障害情報検索判定手段と、該第１の障害情報検索判定手段によって今回表示情報として保持された障害情報と送信元の画像形成装置が同一である他の障害情報が存在しないと判定された場合には、今回表示情報として保持された障害情報を履歴情報として登録し、該障害情報を前記表示情報保持手段から消去する第３の履歴情報登録手段とを設け、
前記集中管理装置の前記リセット指令送信手段は、前記第１の障害情報検索判定手段によって今回表示情報として保持された障害情報と送信元の画像形成装置が同一である他の障害情報が存在すると判定された場合には、該画像形成装置を初期状態に戻すためのリセット指令を送信する機能を有することを特徴とする遠隔集中管理システム。 - 請求項１記載の遠隔集中管理システムにおいて、
前記集中管理装置の前記対応判定手段が、前記複数の画像形成装置のうちのいずれかから障害情報を受信したとき、該障害情報を解析してその緊急レベルを判定し、該緊急レベルが緊急性が全くないレベルの場合には、障害の履歴の登録のみが必要と判定する機能を有し、
前記集中管理装置に、前記対応判定手段によって障害の履歴の登録のみが必要と判定された場合に、前記表示情報保持手段に表示情報として保持されている障害情報を検索し、今回表示情報として保持された障害情報と送信元の画像形成装置が同一である他の障害情報が存在するか否かを判定する第１の障害情報検索判定手段と、該第１の障害情報検索判定手段によって今回表示情報として保持された障害情報と送信元の画像形成装置が同一である他の障害情報が存在しないと判定された場合には、直ちに今回表示情報として保持された障害情報を履歴情報として登録し、該障害情報を前記表示情報保持手段から消去する第４の履歴情報登録手段と、前記第１の障害情報検索判定手段によって今回表示情報として保持された障害情報と送信元の画像形成装置が同一である他の障害情報が存在すると判定された場合には、該送信元の画像形成装置が同一である障害情報数が予め設定された個数に到達したか否かを判定する設定個数到達判定手段と、該設定個数到達判定手段によって前記送信元の画像形成装置が同一である障害情報数が予め設定された個数に到達していないと判定された場合には、今回表示情報として保持された障害情報を履歴情報として登録し、該障害情報を前記表示情報保持手段から消去する第５の履歴情報登録手段とを設け、
前記集中管理装置の前記リセット指令送信手段は、前記設定個数到達判定手段によって前記送信元の画像形成装置が同一である障害情報数が予め設定された個数に到達したと判定された場合には、該画像形成装置を初期状態に戻すためのリセット指令を送信する機能を有することを特徴とする遠隔集中管理システム。 - 請求項１乃至４のいずれか一項に記載の遠隔集中管理システムにおいて、
前記集中管理装置に、前記第１の履歴情報登録手段により、前記表示情報保持手段に表示情報として保持されている障害情報のうち、復旧された障害に対応する障害情報が履歴情報として登録され、該障害情報が前記表示情報保持手段から消去された後、該表示情報保持手段に表示情報として保持されている残りの障害情報を検索し、該障害情報の中に先に消去した障害情報と送信元の画像形成装置が同一である他の障害情報が存在するか否かを判定する第２の障害情報検索判定手段を設け、
前記集中管理装置の前記第１の履歴情報登録手段が、前記第２の障害情報検索判定手段によって前記残りの障害情報の中に先に消去した障害情報と送信元の画像形成装置が同一である他の障害情報が存在すると判定された場合に、該他の障害情報に対応する障害が復旧されたものとして該障害情報を履歴情報として登録し、該障害情報を前記表示情報保持手段から消去する機能を有することを特徴とする遠隔集中管理システム。 - 請求項１乃至５のいずれか一項に記載の遠隔集中管理システムにおいて、
前記集中管理装置に、前記対応判定手段による判定処理の実行を許可するための条件を設定する許可条件設定手段を設けたことを特徴とする遠隔集中管理システム。 - 請求項１乃至６のいずれか一項に記載の遠隔集中管理システムにおいて、
前記集中管理装置に、各障害情報毎に前記対応判定手段が判定する緊急レベルを設定変更する緊急レベル設定変更手段を設けたことを特徴とする遠隔集中管理システム。
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