JP4538143B2 - 複写印刷装置のための監査装置 - Google Patents

Description

【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、コンピュータから受け取ったディジタルデータ、またはハードコピー原稿を走査して得たイメージデータのどちらかに基づいてプリントを出力することができるディジタル複写機、または多機能ディジタル複写印刷装置に関するものである。
【０００２】
【発明が解決しようとする課題】
複写印刷装置のアーキテクチャの実用的な利点の１つは、アーキテクチャの複写機部分に結合されたスキャナを、複写するためイメージデータを印刷ハードウェアへ直接に提出するのに使用できるほか、他の目的にも使用できることである。たとえば、入力スキャナは単独でファクシミリ装置の入力スキャナとして使用することができる。この場合には、入力スキャナに入力されたハードコピー原稿は実際には電話線を通じて別の装置の印刷ハードウェアによってイメージがプリントアウトされるであろう。入力スキャナのその他の用途として、「スキャンツーファイル(scan to file)」機能がある。その場合には、コピーを作成するためイメージデータを直接に使用する代わりに、イメージデータを不定期間の間コンピュータに保存する。いったんコンピュータに保存されると、読み取ったデータは（たとえば、光学式文字認識プログラムによって）探索可能なテキストフォーマットに変換することができる。高度ネットワークシステムにおいては、或る複写印刷装置において原稿の画像を読み取り、（同時に、または将来の或る時間に）多数の別個の遠隔複写印刷装置においてプリントアウトすることができる。要するに、複写印刷装置のアーキテクチャは入力走査機能と出力印刷機能を時間的におよび空間的に分離することができる。
【０００３】
複写印刷装置のアーキテクチャがもたらす多くのビジネス機会は、小売コピーショップばかりでなく、公立または大学の図書館を含む「コピーショップ環境」と呼ぶことができる環境において利用することができる。コピーショップ環境においては、マシンの個々の使用代金を小売ユーザーに請求するのが普通である。走査すなわち露光された入力が必ず出力プリントを意味するアナログ複写機の場合は、監査すること、または他のやり方でコピーショップ機能の代金を支払うことは簡単であった。ディジタル複写印刷装置の場合は、入力走査機能と出力印刷機能は直接に関係がないので、小売ユーザーが利用できるさまざまな走査機能および印刷機能の代金を容易に請求し、支払うことがより複雑になる。本発明は、コピーショップ環境においてディジタル複写印刷装置による入力走査と出力印刷の両方を監視できるようにする監査装置を目指している。
【０００４】
米国特許第５，８２５，９９１号は、大型ディジタルプリントサーバーの基本的要素を開示している。ディジタルプリントサーバーにおいては、複数のインタプリタの出力は、共通イメージプールに保存され、そのあとバッファマネージャによって印刷ハードウェアへ提出される。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、原稿シート上の画像を露光して、その画像をディジタルデータへ変換するスキャナを備えているドキュメント処理装置を提供する。スキャナは、原稿シートが走査されると、信号を発する。ドキュメント処理装置は、そのほかに、ディジタルデータに基づいたイメージを有するプリントシートを作成する印刷ハードウェアを備えている。印刷ハードウェアは、プリントシートが出力されると、信号を発する。監査手段は、スキャナと印刷ハードウェアの少なくとも一方からの信号を使用して、ユーザーに関連づけられた預り金高を減分する。
【０００６】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の方法が使用されている複写印刷装置のアーキテクチャの基本的な要素を示す略図である。本発明のこの例示した実施例に従って、複写印刷装置はソフトウェア制御装置（ＳＣＳ）１０と電子サブシステム（ＥＳＳ）１２を備えている。ソフトウェア制御装置１０は複写印刷装置内の多数のハードウェアを制御するため、ＣＰＵたとえばマイクロプロセッサを備えていることが好ましい。ソフトウェア制御装置１０はハードコピー原稿に基づくスキャナ１４からのイメージデータを受け取り、そのイメージデータをここでマーカー１６と呼んでいるものへ提出することができる。この特定の実施例においては、マーカー１６は印刷ハードウェア１８を直接に動作させるソフトウェアである。印刷ハードウェア１８は、たとえばインクジェットまたはゼログラフィー印刷装置を有することができる。重要なことは、マーカー１６へ提出されたページイメージデータが、マーカー１６に、イメージデータに従って（たとえば、インクジェット印字ヘッドを制御することによって、またはレーザーを変調させることによって）印刷ハードウェア１８を動作させて、ページイメージデータに基づいてイメージを出力させることである。
【０００７】
図示した実施例の場合、ソフトウェア制御装置１０には、さらに「電子事前丁合(electronic pre-collation：ＥＰＣと略す)」メモリＥＰＣ２０が結合されている。ＥＰＣ２０は、印刷処理の前後関係において正確に適切な瞬間にマーカー１６及びハードウェア１８へページイメージを提出できるように（例えば、印刷又は複写ジョブのページ４のイメージのすぐ後に、ページ５が続くように）、ページイメージデータ（すなわち、複数ページの印刷または複写ジョブの個々のページに関連づけられたデータ）を保持するメモリである。更に、ソフトウェア制御装置１０に結合できるものに、ここで「イメージディスク」２２と呼んでいるものがある。イメージディスク２２は、種々の印刷ジョブと複写ジョブに関連づけられたラスタ化イメージデータを、マーカー１６がそれらを受け取る準備が完了するまで、より長期間保持することができる。勿論、需要の多い期間中は、イメージディスク２２が一杯になるであろう。従って、印刷ジョブ及び／又は複写ジョブは、マーカー１６とハードウェア１８によって出力するため待ち行列の中で待たなければならない。マーカー１６の典型的な実施例の場合、マーカー１６は印刷ジョブと複写ジョブが混じっている「マーカー待ち行列」を制御する。
【０００８】
次に、電子サブシステム（ＥＳＳ）１２について説明する。このＥＳＳ１２は他の既知形式のディジタル印刷でよく知られた多くの特徴的機能を有している。ＥＳＳ１２はネットワーク３２を通じて多くのコンピュータ３０から印刷ジョブを受け取る。一般に、ネットワーク３２を通じて受け取ったジョブは、Adobe、PostScript、またはPCLのようなページ記述言語か、さもなくばTIFFまたはASCIIのような或る他のオリジナルフォーマットであろう。もしネットワーク３２上にファクシミリ装置が存在していれば、ファクシミリ・フォーマットのファクシミリ・データは実際にハードウェア１８によって出力する印刷ジョブを構成することができる。ネットワークッ３２を通じて受け取ったさまざまな印刷ジョブを処理するために、ＥＳＳ１２はここで一般的に「ラスタライザー」３４と呼んでいるものを備えている。ここで使用するとき、ラスタライザーは、基本的に、データをオリジナル・フォーマット（ページ記述言語または他のもの）へ変換し、そのオリジナル・フォーマットを一般に直接に印刷ハードウェア１８を動作させるフォームに変換する一組のソフトウェアである。実際的な言い方をすれば、出力フォーマットは一般に簡単なやり方で圧縮された２進セットのページイメージデータであるが、実際にはマーカー１６へ直接に提出することができるフォーマットでなければならない。ラスタライザー３４は、１個またはそれ以上のページ記述言語インタプリタ、および／またはTIFF、ASCII、またはファクシミリデータを変換するソフトウェアを備えることができる。ＥＳＳ１２には、そのほかに、スプール３５が結合されている。スプール３５は、ラスタ化の前に、印刷ジョブをそれらのオリジナル・フォーマットで保存するバッファメモリである。
【０００９】
本発明の好ましい実施例においては、ソフトウェア制御装置１０とＥＳＳ１２はそれぞれ個別の専用ＣＰＵたとえばマイクロプロセッサによって制御される。ＥＳＳ１２の出力は、マーカー１６へ提出する準備が完了した一組の分解されたページイメージである。しかし、ソフトウェア制御装置１０の機能は、一般にＥＳＳ１２の機能に取って代わるので、ソフトウェア制御装置１０は、ページイメージデータを直接にマーカー１６へ提出するか、またはページイメージをＥＰＣ２０に保存するか、あるいは装置の頻繁な使用期間の間中、マーカー１６が印刷ハードウェア１８に特定ジョブをプリントアウトさせる準備が完了するまで、ＥＳＳ１２からの分解されたページイメージを１ジョブづつイメージディスク２２に保存させるであろう。
【００１０】
ＥＳＳ１２の活動と無関係に、ソフトウェア制御装置１０は、スキャナ１４とマーカー１８と組み合って、ディジタル複写機として独立して機能するように設計されていることに留意されたい。そのような場合には、スキャナからの原イメージデータは結局マーカー１６へ提出され、印刷ハードウェア１８で印刷される。一般に、スキャナ１４を出所とする複写ジョブはある点でＥＳＳ１２を出所とする印刷ジョブと混ぜられる。複写ジョブと印刷ジョブの両方のページイメージデータは一緒にイメージディスク２２内の待ち行列に入れることができる。
【００１１】
次に、本発明について詳しく説明する。本発明は、図示したように多機能複写印刷装置の基本的要素と協力する一般に「監査装置（Auditing System）」５０と呼ばれるものを提供する。監査装置５０は、スキャナ１４または印刷ハードウェア１８によって給送されたシートをカウントすることを容易する、従ってスキャナ１４によってうまく走査された、あるいは印刷ハードウェア１８によってうまく出力されたシートの直接の物理的カウントを与えるデバイスである。監査装置５０は、さらに、ソフトウェア制御装置１０、あるいは個々の複写印刷装置の入力走査装置とマーキング装置の両方を全般的に制御するその他の装置と全般的に対話する。
【００１２】
一般に、監査装置５０は、特定のユーザーが装置の特定の機能にどのくらいの貸付け金額を使わねばならないかを決定する。一般に、これは、要求されたジョブの代金を計算し、前記代金とジョブを実行する直前のジョブを要求したユーザーに割り当てられた貸付け金額（credit）の量とを比較することによって行われる。そのようなものとして、監査装置５０は、硬貨または紙幣投入口などの貨幣入力部、クレジットカードまたはデビットカード入口部、またはもしユーザーの全員が内部出費報告システム(internal expense-reporting system)に入っていれば、或る種の同等な貸借勘定システム(account system)を備えることもできるし、あるいは他のやり方でそれらにアクセスすることもできる。監査装置５０は、ユーザーの要求に従って装置が異なる機能が実行したとき、さまざまなユーザーの預金高から総額を借方に記入することができる。したがって、もしユーザーが特定のジョブに関連づけられた５０枚のプリントシートを要求すれば、本発明の特定の実施例の場合、監査装置５０は、ジョブの各イメージを処理する前に、ジョブを要求している特定のユーザーが出力イメージの代金を支払う十分な貸付け金額を有しているかを確認するであろう。ジョブが実行されると、監査装置５０は、シートがスキャナ１４によって走査されたとき、または印刷ハードウェア１８によって出力されたとき、ユーザーの貸付け金額を減分するであろう。好ましいことに、この減分は各シートがうまく走査または出力されたときにのみ起きるであろう。
【００１３】
実行すべき特定のジョブによっては、スキャナ１４または印刷ハードウェア１８の活動のカウントは、要求されたジョブの代金を決定することと、ジョブがうまく実行されたかどうかを監視することと関係のあることもあろうし、ないこともあろう。たとえば、コンピュータ３０を出所とする標準的な印刷ジョブでは、スキャナ１４を使用しないので、印刷ハードウェア１８からのカウントのみが関係があろう。もし複写ジョブがあれば、複写動作は原稿の走査とコピーの出力の両方を含んでいるので、スキャナ１４と印刷ハードウェア１８の活動を監視する必要があろう。「スキャナツーファイル」ジョブまたはファクシミリ発信ジョブの場合は、スキャナ１４の活動のみが関係がある。
【００１４】
本発明の好ましい実施例に従って、監査装置５０は、要求されたジョブの性質に応じてスキャナ１４または印刷ハードウェア１８のどちらかの活動を監視するであろう。もしユーザーが「スキャンツーファイル」ジョブまたはファクシミリ発信ジョブのみを要求すれば、監査装置５０はスキャナ１４のみの活動を監視するであろう。印刷ジョブまたはファクシミリ受信ジョブの場合は、印刷ハードウェア１８の活動のみが関係があるので、監査装置５０は印刷ハードウェア１８の活動のみを監視するであろう。複写ジョブの場合は、スキャナ１４の機能と印刷ハードウェア１８の機能の両方が関係がある。しかし、特定のビスネスモデルによっては、複写ジョブの走査の代金を無視することが望ましいことがある。
【００１５】
ユーザーの勘定を借方に記入すること、あるいはユーザーが要求されたジョブを実行する十分な貸付け金額を有しているかどうかを確認することにほかに、スキャナ１４と印刷ハードウェア１８を物理的に監視することによって、一定の要求された活動がうまく完了したかどうかを検査することができる。もしユーザーの当初の要求が３０枚のシートをプリントアウトすることであれば、監査装置５０は、ユーザーが要求されたジョブの代金を支払うことができるか、または支払ったかどうかを確認することができるばかりでなく、要求されたジョブに応じて、ソフトウェア制御装置１０がジョブが完了したとみなす前に、厳密に３０個のシート給送パルスが印刷ハードウェア１８から来たことを確認することができる。もし監査装置５０によって３０個より少ないパルスが検出されたならば、これは、ある種のハードウェア故障があったことの指示であると受け取ることができる。特に複写ジョブに関して、監査装置５０は、原稿がうまく読み取られたことばかりでなく（スキャナ１４からのシート給送パルスをカウントすることによって）、要求されたコピーの数（すなわち、印刷ハードウェア１８による出力の数）を確認することができる。従って、もしユーザーが１０ページのドキュメントのコピーを３セット要求すれば、監査装置５０は、ジョブのでき上がった出力は印刷ハードウェア１８から３０個のシート給送パルスを要求するはずであると容易に計算することができる。もしスキャナ１４または印刷ハードウェア１８からのシート給送パルスの数がジョブ要求の時に予想したものと違っていれば、監査装置５０はうまく入力または出力されなかったシートの代金をユーザーの貸方に記入することができる。しかし、特定のビジネスモデルによっては、ある種の故障の場合は、要求されたジョブ全体の代金をユーザーの貸方に記入する（例えばユーザの口座に振り込む）ことが望ましいことがある。
【００１６】
本発明の全般的な原理は、特に印刷ハードウェア１８に関して、より複雑な形式のシートの計数に全般的に適用できることに留意されたい。本発明の好ましい実施例において、もしある特定のシートが両面印刷されれば（すなわち、シートの両面が走査または印刷されれば）、スキャナ１４と印刷ハードウェア１８は実際には走査したまたは出力したシートの２つのカウントを与えることができる。
さらに、もし印刷ハードウェア１８が普通紙とより重質のカバー紙の両方を印刷することが可能であれば、要求されたジョブは、たとえば１０ページの普通紙のほかに、２枚のカバー紙を要求することができよう。そのような場合には、普通紙とカバー紙にそれぞれ関連づけられた異なるタイプのシート給送パルスがあってもよいであろう、そして監査装置５０はジョブ内の各セットごとに必要なすべての普通紙と２枚のカバー紙がうまく給送されたことを検出できるであろう。
【００１７】
スキャナ１４の機能のみが関係するタイプのジョブ、たとえば「スキャンツーファイル」ジョブ、または「ファクシミリ発信」ジョブの場合には、「トラックアウトプット」方法が監査装置５０によって実行される。「トラックアウトプット」方法が選択されると、スキャナ１４はページイメージを出力されるたびに監査装置５０へシート給送パルスを発する。「スキャンツーファイル」ジョブの場合は、システムがネットワーク３２上の所望のサーバー記憶場所にイメージをうまく格納した時、イメージは出力されたとしてカウントされる。「ファクシミリ発信」ジョブの場合は、システムがファックスイメージを、たとえばネットワークッ上のファックスサーバー（図示せず）へうまく送信した時、あるいは代わりに、もしファックスサーバーがファックスを宛先へうまく送ったならば、イメージが出力される。もう一度繰返すと、特定のユーザーが要求されたジョブを実行するため十分な貸付け金額を有していることを監査装置５０が確認する限り、スキャナ１４からページイメージを出力することができる。もしユーザーの貸付け金額が不足していれば、監査装置５０はスキャナ１４を使用不能にし、イメージの転送が止まる。もっと貸付け金額を追加することによって、スキャナ１４が再び使用可能にされると、イメージの転送が再開する。
【００１８】
本発明の好ましい実施例に従って、監査装置５０は、うまく走査または給送されたシートのみを確実に監視するように設計されている。ここで印刷ハードウェア１８について詳しく説明する（その原理はスキャナ１４にも適用できる）。図１に示すように、紙通路の初期段階の場所、たとえば原稿シートが引き出されるスタックの近くに、最初の「シート給送」検出器ＳＦと２番目の「シート送出」検出器ＳＤが配置されている。検出器ＳＤは印刷ハードウェア１８の下流に配置されていることが好ましく、シートが印刷ハードウェア１８をうまく通過したことを検出する。印刷ハードウェア１８内の特定の場所にあるシートの存在を指示する検出器の物理的なデザインは、この分野で知られたどんな標準形態のものであってもよい。もし印刷ハードウェア１８が正常に働いていれば、印刷ハードウェア１８は検出器ＳＦからの「シート給送」信号の１５００ミリ秒以内に検出器ＳＤから「シート送出」信号を発する。もし「シート給送」信号の２０００ミリ秒以内に印刷ハードウェア１８から「シート送出」信号が発せられなかったならば、おそらく印刷ハードウェア１８の中で紙詰りまたはパージが起きている。
【００１９】
さらに、この好ましい実施例に従って、ここでフォーリンインタフェース・モニター（foreign interface monitor: FIM）と呼んでいるものが設けられている。図１には、FIMは独立した要素５２として示してあるが、その本質的機能は監査装置５０と統合することができる。FIM５２は、基本的に、印刷ハードウェア１８からの種々の「シート送出」信号と「シート給送」信号を調停し、かつ監査装置５０のために、特定のシートがうまく給送され、送出されたことを確認するハードウェアまたはソフトウェア・デバイスである。印刷ハードウェア１８内の各シートの給送前に、FIM５２は「シート給送」信号を監査装置５０へ発し、そして“credited sheet”カウンタを増分する。印刷ハードウェア１８がFIM５２に送出したシートを通知すると（検出器ＳＦからの信号の後の一定の時間枠内で検出器ＳＤからの信号によって）、ＦＩＭ５２は“credited sheet”カウンタを減分する。従って、ＦＩＭ５２内の“credited sheet”カウンタは、ユーザーに代金を請求したが、うまく送出されなかったシートの枚数を保有している。重複請求を避けるために、紙詰りがうまく除去されたら直ちに、ＦＩＭ５２は、除去後の次の“credited sheet”値についてのパルスを発しない。このやり方で、システムはうまく送出されなかったシートの代金をユーザーの貸方に記入する（例えば、ユーザの口座にそのシート代金を戻すように振り込む）。
【００２０】
システム管理責任者は、特定のビジネスモデル（そのビジネスモデルの下でマシンが動作している）しだいで、ＦＩＭ５２の機能を選択的に使用不能にしたり、使用可能したりできる。さらに、システム管理責任者は、装置の種々の機能に関する支払いまたは監査方針を決定する選択肢を持つことができる。たとえば、印刷ジョブの場合は、シート出力ごとに支払い、かつ減分することが望ましいかもしれないが、複写ジョブは、走査したシートおよび／または出力したシートによつて、あるいは走査したシートと出力したシートから導いた或る公式に基づいて、減分できるであろう。同様に、「ファクシミリ発信」のため走査しているシートと「スキャンツーファイル」のため走査しているシートに指定される１シート当りの金額が異なることがある。走査またはした出力したシートには、一定の枚数までは、どんな枚数であっても、定額の値段を付けることができる。一定の枚数後は、１シート当りの金額で値段を付けることができる。好ましいことに、システム管理責任者は、さまざまなマシン機能について、シートを走査する場合およびシートを出力する場合の充実した一組の値段付け選択肢を入手できるであろう。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明が使用される多機能複写印刷装置の基本的要素を示す簡単なシステムブロック図である。
【符号の説明】
１０ ソフトウェア制御装置（ＳＣＳ）
１２ 電子サブシステム（ＥＳＳ）
１４ スキャナ
１６ マーカー
１８ 印刷ハードウェア
２０ 電子事前照合メモリ（ＥＰＣ）
２２ イメージディスク
３０ コンピュータ
３２ ネットワーク
３４ ラスタライザー
３６ スプール
５０ 監査装置
５２ フォーリンインタフェース・モニター（FIM）
ＳＦ 「シート給送」検出器
ＳＤ 「シート送出」検出器

Claims (2)

1. ドキュメント処理装置において、
   原稿シート上の画像を露光して、その画像をディジタルデータへ変換し、原稿シートが走査されると、信号を発するスキャナと、
   ディジタルデータに基づいたイメージを有するプリントシートを作成し、プリントシートが出力されると、信号を発する印刷ハードウェアと、
   前記スキャナと前記印刷ハードウェアの少なくとも一方からの信号を使用してユーザーに関連づけられた預り金高（アカウント）を減分する監査手段とを備えており、
   前記スキャナと前記印刷ハードウェアの少なくとも一方はシート通路に沿って配置された「シート給送」検出器と「シート送出」検出器とを備えており、
   前記「シート給送」検出器により、スキャナと印刷ハードウェアの少なくとも一方にシートが給送されると「シート給送」信号が発せられ、前記「シート送出」検出器により、スキャナと印刷ハードウェアの少なくとも一方からシートが送り出されると「シート送出」信号が発せられ、
   さらに、前記スキャナと前記印刷ハードウェアの少なくとも一方から「シート給送」信号と「シート送出」信号とを受け取り、「シート給送」信号の後の所定の時間枠内に「シート送出」信号が生じたことを確認するモニターを備えており、
   もし「シート送出」信号が「シート給送」信号の後の所定の時間枠内に生じなかったならば、前記モニターはシートの価格をユーザーの口座に振り込むよう処理すること
   を特徴とするドキュメント処理装置。
2. ドキュメント処理装置において、
   原稿シート上の画像を露光して、その画像をディジタルデータへ変換し、原稿シートが走査されると、信号を発するスキャナと、
   ディジタルデータに基づいたイメージを有するプリントシートを作成し、プリントシートが出力されると、信号を発する印刷ハードウェアと、
   前記スキャナと前記印刷ハードウェアの少なくとも一方からの信号を使用してユーザーに関連づけられた預り金高（アカウント）を減分する監査手段とを備えており、
   前記スキャナと前記印刷ハードウェアの少なくとも一方はシート通路に沿って配置された「シート給送」検出器と「シート送出」検出器とを備えており、
   前記「シート給送」検出器により、スキャナと印刷ハードウェアの少なくとも一方にシートが給送されると「シート給送」信号が発せられ、前記「シート送出」検出器により、スキャナと印刷ハードウェアの少なくとも一方からシートが送り出されると「シート送出」信号が発せられ、
   さらに、スキャナからメモリへディジタルデータを送る手段を備え、かつ、
   前記スキャナと前記印刷ハードウェアの少なくとも一方から「シート給送」信号と「シート送出」信号とを受け取り、「シート給送」信号の後の所定の時間枠内に「シート送出」信号が生じたことを確認するモニターを備えており、
   前記監査手段は、スキャナによって走査されたシートからのイメージがメモリへうまく送られたことが確認されると、前記監査手段はユーザーの預り金高を減分し、
   もし「シート送出」信号が「シート給送」信号の後の所定の時間枠内に生じなかったならば、前記モニターはシートの価格をユーザーの口座に振り込むよう処理すること
   を特徴とする記載の装置。

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