JP4513854B2 - 現像装置および画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、現像装置および画像形成装置に関する。

従来の電子写真方式の画像形成装置に関する技術として、下記の特許文献１ないし３記載の技術が知られている。
特許文献１としての特開２００５−３７５５３号公報には、現像ローラ（４１）と感光体ドラム（１）とが対向する現像領域において、現像ケーシング（４６）の開口縁部（４６ａ）と感光体ドラム（１）表面との隙間を塞ぐ現像剤飛散防止部材としての第１入口シール（１０ａ）が配置された現像装置（４）が記載されている。特許文献１記載の技術では、前記第１入口シール（１０ａ）に加え、現像ローラ（４１）表面に沿った形状に形成され且つ現像領域の上流側で先端部が第１入口シール（１０ａ）の先端部に接触し第１入口シール（１０ａ）表面に付着するトナー溜まりの発生を防止するためのトナー溜まり防止部材としての第２入口シール（１０ｂ）が設けられている。さらに、特許文献１記載の技術では、前記第２入口シール（１０ｂ）は、ドクターブレード（４４）との対向領域を通過した現像ローラ（４１）状の現像剤が現像領域に搬送されるまでの間に、第２入口シール（１０ｂ）の少なくとも一部と接触するように配置され、現像ローラ（４１）の回転により、現像剤が第２入口シール（１０ｂ）の表面を擦り、第２入口シール（１０ｂ）表面に付着した現像剤が現像ロールにより回収される。

特許文献２としての特開２０００−５６５６６号公報には、現像装置（７）のハウジング（２０）の開口部（２２）において、浮遊トナーが装置の外部に漏れるのを防止するためにフィルム状のシール部材（６０）を設け、シール部材（６０）の内面にトナーが付着するのを防止するフィルム状の遮蔽部材（６２）を設ける技術が記載されている。特許文献２記載の技術では、遮蔽部材（６２）は、層厚規制部材に相当する現像剤量規制部材（２５）からベルト状感光体（５）との接触位置まで、現像ロール（２３）の表面と略一定の距離を隔てて湾曲するように配置され、先端がシール部材（６０）の内面に接触するように配置されている。また、前記遮蔽部材（６２）は、現像剤量規制部材（２５）を通過した現像剤が穂立ち状の磁気ブラシとなり、磁気ブラシで遮蔽部材（６２）表面が摺擦されている。したがって、前記シール部材（６０）には、遮蔽部材（６２）により浮遊トナーが付着して堆積することを直接防止できると共に、磁気ブラシにより遮蔽部材（６２）に浮遊トナーが付着することも防止される。

特許文献３としての特開２００１−６６８８７号公報には、現像装置のフレーム（２）に、感光体（１）に接触するシール部材（４）を設けて、現像剤の飛散、漏洩を防止すると共に、フレーム（２）の内側と現像ローラ（３）との間に、現像ローラ（３）表面に形成される現像剤による現像ブラシに接触して隙間を埋めるための樹脂部材（５）や可撓性弾性部材（６）を配置して、フレーム（２）の内表面に現像剤が付着して堆積することを防止する技術が記載されている。また、特許文献３には、シール状部材（５）を配置した上で、シール状部材（５）の自由端部の部分に弾性発泡部材（６）を配置して、現像ブラシ（８）の穂でシール状部材（５）の表面を摺擦して、シール状部材５に付着堆積するトナーを掻き落とすセルフクリーニング作用を持たせることが記載されている。

特開２００５−３７５５３号公報（「００３２」〜「００３６」、図６〜図８、図１１） 特開２０００−５６５６６号公報（「００５３」〜「００５７」、図１１、図１２） 特開２００１−６６８８７号公報（「０００４」〜「０００８」、「００２４」〜「００２７」、図２、図１１、図１２）

本発明は、現像剤保持体が現像剤を保持して回転している状態とそれ以外の状態と双方における現像剤の漏出を低減することを技術的課題とする。

前記技術的課題を解決するために、請求項１記載の発明の現像装置では、
内部に現像剤が収容される現像剤収容部と、
表面に現像剤を保持して回転し、像保持体表面に形成された潜像を可視像に現像する現像剤保持体と、
前記現像剤収容部に支持され、前記現像剤保持体表面に保持される現像剤層の厚さを規制する層厚規制部材と、
前記像保持体と前記現像剤保持体との最近接位置に対して前記現像剤保持体の回転方向上流側、且つ、層厚規制部材と前記現像剤保持体との最近接位置に対して前記現像剤保持体の回転方向下流側に配置され、一端部が前記像保持体に接触して前記現像剤の漏出を防止する第１の漏出防止部材と、
前記現像剤保持体の回転方向に対して前記層厚規制部材と前記第１の漏出防止部材との間に配置され、一端部が前記現像剤保持体表面に現像剤が保持されていない状態では前記現像剤保持体表面に接触し且つ前記第１の漏出防止部材に接触せず、且つ、前記現像剤保持体表面に現像剤が保持されて回転している状態では前記現像剤保持体に保持された現像剤に押されて前記第１の漏出防止部材に接触する第２の漏出防止部材と、
を備えたことを特徴とする。

前記技術的課題を解決するために、請求項２記載の発明の画像形成装置では、
表面に潜像が形成される像保持体と、
前記像保持体表面の潜像を可視像に現像する請求項１に記載の現像装置と、
前記像保持体表面の可視像を媒体に転写する転写装置と、
前記媒体表面の可視像を定着する定着装置と、
を備え、
前記像保持体は前記現像剤保持体の回転方向に対して逆方向に回転し、前記第１漏出防止部材を介して前記第２漏出防止部材を前記現像剤保持体に保持される現像剤に向けて押圧すること
を特徴とする。

請求項１に記載の発明によれば、本発明の構成を有しない場合に比べて、現像剤保持体が現像剤を保持して回転している状態とそれ以外の状態と双方における現像剤の漏出を低減することができる。

請求項２に記載の発明によれば、本発明の構成を有しない場合に比べて、現像剤保持体が現像剤を保持して回転している状態とそれ以外の状態と双方における現像剤の漏出を低減することができる。

次に図面を参照しながら、本発明の実施の形態の具体例である実施例を説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
なお、以後の説明の理解を容易にするために、図面において、前後方向をＸ軸方向、左右方向をＹ軸方向、上下方向をＺ軸方向とし、矢印Ｘ，−Ｘ，Ｙ，−Ｙ，Ｚ，−Ｚで示す方向または示す側をそれぞれ、前方、後方、右方、左方、上方、下方、または、前側、後側、右側、左側、上側、下側とする。
また、図中、「○」の中に「・」が記載されたものは紙面の裏から表に向かう矢印を意味し、「○」の中に「×」が記載されたものは紙面の表から裏に向かう矢印を意味するものとする。
なお、以下の図面を使用した説明において、理解の容易のために説明に必要な部材以外の図示は適宜省略されている。

図１は本発明の実施例１の画像形成装置の全体説明図である。
図１において、画像形成装置Ｕは自動原稿搬送装置Ｕ1と、これを支持し且つ上端に透明な原稿読取り面ＰＧを有する画像形成装置本体Ｕ2とを備えている。
前記自動原稿搬送装置Ｕ1は、複写しようとする複数の原稿Ｇiが重ねて収容される原稿給紙部ＴＧ1と、原稿給紙部ＴＧ1から給紙され前記原稿読取り面ＰＧ上の原稿読取位置を通過して搬送される原稿Ｇiが排出される原稿排紙部ＴＧ2とを有している。
前記画像形成装置本体Ｕ2は、利用者が画像形成動作開始等の作動指令信号を入力操作する操作部ＵＩと、露光光学系Ａ等を有している。

前記自動原稿搬送装置Ｕ1で原稿読取り面ＰＧ上を搬送される原稿または手動で原稿読取り面ＰＧ上に置かれた原稿からの反射光は、前記露光光学系Ａを介して、固体撮像素子ＣＣＤで赤Ｒ、緑Ｇ、青Ｂの電気信号に変換される。
画像情報変換部ＩＰＳは、固体撮像素子ＣＣＤから入力される前記ＲＧＢの電気信号を黒Ｋ、イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣの画像情報に変換して一時的に記憶し、前記画像情報を所定の時期に潜像形成用の画像情報として潜像形成装置駆動回路ＤＬに出力する。
なお、原稿画像が単色画像、いわゆる、モノクロの場合は、黒Ｋのみの画像情報が潜像形成装置駆動回路ＤＬに入力される。
前記潜像形成装置駆動回路ＤＬは、図示しない各色Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各駆動回路を有し、入力された画像情報に応じた信号を所定の時期に、各色毎に配置された潜像形成装置ＬＨｙ，ＬＨｍ，ＬＨｃ，ＬＨｋに出力する。

図２は実施例１の画像形成装置の要部拡大説明図である。
前記画像形成装置Ｕの重力方向中央部に配置された可視像形成装置Ｕｙ，Ｕｍ，Ｕｃ，Ｕｋはそれぞれ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、およびＫの各色の可視像を形成する装置である。
潜像形成装置ＬＨｙ〜ＬＨｋの各潜像書込光源から出射したＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの潜像書込光Ｌｙ，Ｌｍ，Ｌｃ，Ｌｋは、それぞれ、像保持体の一例としての回転する感光体ドラムＰＲｙ，ＰＲｍ，ＰＲｃ，ＰＲｋに入射する。なお、実施例１では、前記潜像形成装置ＬＨｙ〜ＬＨｋは、潜像形成装置の一例としてのＬＥＤアレイにより構成されている。
前記Ｙの可視像形成装置Ｕｙは、回転する感光体ドラムＰＲｙ、帯電器ＣＲｙ，潜像形成装置ＬＨｙ、現像装置Ｇｙ、転写器Ｔ１ｙ、像保持体清掃器の一例としての感光体クリーナーＣＬｙを有している。なお、実施例１では、前記感光体ドラムＰＲｙ、帯電器ＣＲｙ、感光体クリーナーＣＬｙが、画像形成装置本体Ｕ２に対して一体的に着脱可能な像保持体ユニットとして構成されている。
前記可視像形成装置Ｕｍ，Ｕｃ，Ｕｋはいずれも前記Ｙの可視像形成装置Ｕｙと同様に構成されている。

図１，図２において、前記各感光体ドラムＰＲｙ，ＰＲｍ，ＰＲｃ，ＰＲｋはそれぞれの帯電器ＣＲｙ，ＣＲｍ，ＣＲｃ，ＣＲｋにより帯電された後、画像書込位置Ｑ１ｙ，Ｑ１ｍ，Ｑ１ｃ，Ｑ１ｋにおいて、前記潜像書込光Ｌｙ，Ｌｍ，Ｌｃ，Ｌｋにより、その表面に静電潜像が形成される。前記感光体ドラムＰＲｙ，ＰＲｍ，ＰＲｃ，ＰＲｋ表面の静電潜像は、現像領域Ｑ２ｙ，Ｑ２ｍ，Ｑ２ｃ，Ｑ２ｋにおいて、現像器Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋの現像剤保持体の一例としての現像ロールＲ０ｙ，Ｒ０ｍ，Ｒ０ｃ，Ｒ０ｋに保持された現像剤により可視像の一例としてのトナー像に現像される。
その現像されたトナー像は、中間転写体の一例としての中間転写ベルトＢに接触する１次転写領域Ｑ３ｙ，Ｑ３ｍ，Ｑ３ｃ，Ｑ３ｋに搬送される。前記１次転写領域Ｑ３ｙ，Ｑ３ｍ，Ｑ３ｃ，Ｑ３ｋにおいて中間転写ベルトＢの裏面側に配置された１次転写器Ｔ1ｙ，Ｔ1ｍ，Ｔ1ｃ，Ｔ1ｋには、制御部Ｃにより制御される電源回路Ｅから所定の時期にトナーの帯電極性と逆極性の１次転写電圧が印加される。

前記各感光体ドラムＰＲｙ〜ＰＲｋ上のトナー像は前記１次転写器Ｔ1ｙ，Ｔ1ｍ，Ｔ1ｃ，Ｔ1ｋにより中間転写ベルトＢに１次転写される。１次転写後の感光体ドラムＰＲｙ，ＰＲｍ，ＰＲｃ，ＰＲｋ表面の残留物、付着物は、感光体クリーナーＣＬｙ，ＣＬｍ，ＣＬｃ，ＣＬｋにより清掃される。清掃された前記感光体ドラムＰＲｙ，ＰＲｍ，ＰＲｃ，ＰＲｋ表面は、帯電器ＣＲｙ，ＣＲｍ，ＣＲｃ，ＣＲｋにより再帯電される。

前記感光体ドラムＰＲｙ〜ＰＲｋの上方には、上下移動可能且つ前方に引き出し可能な中間転写装置の一例としてのベルトモジュールＢＭが配置されている。前記ベルトモジュールＢＭは、前記中間転写ベルトＢと、中間転写体駆動部材の一例としてのベルト駆動ロールＲｄ、中間転写体張架部材の一例としてのテンションロールＲｔ、蛇行防止部材の一例としてのウォーキングロールＲｗ、従動部材の一例としてのアイドラロールＲｆおよび二次転写領域対向部材の一例としてのバックアップロールＴ２aと、前記１次転写器Ｔ1ｙ，Ｔ1ｍ，Ｔ1ｃ，Ｔ1ｋとを有している。そして、前記中間転写ベルトＢは、前記各ロールＲｄ，Ｒｔ，Ｒｗ，Ｒｆ，Ｔ２aにより構成される中間転写体支持部材の一例としてのベルト支持ロールＲｄ，Ｒｔ，Ｒｗ，Ｒｆ，Ｔ２aにより回転移動可能に支持されている。

前記バックアップロールＴ２aに接する中間転写ベルトＢの表面に対向して２次転写部材の一例としての二次転写ロールＴ２bが配置されており、前記各ロールＴ２a，Ｔ２bにより２次転写器Ｔ２が構成されている。また、２次転写ロールＴ２bおよび中間転写ベルトＢの対向する領域には２次転写領域Ｑ4が形成される。
前記１次転写領域Ｑ３ｙ，Ｑ３ｍ，Ｑ３ｃ，Ｑ３ｋで一次転写器Ｔ1ｙ，Ｔ1ｍ，Ｔ1ｃ，Ｔ1ｋにより中間転写ベルトＢ上に順次重ねて転写された単色または多色のトナー像は、前記２次転写領域Ｑ4に搬送される。
前記一次転写器Ｔ１ｙ〜Ｔ１ｋ、中間転写ベルトＢおよび二次転写器Ｔ２等により、実施例１の転写装置Ｔ１＋Ｔ２＋Ｂが構成されている。

前記可視像形成装置Ｕｙ〜Ｕｋの下方には、ガイド部材の一例としての左右一対のガイドレールＧＲが３段設けられており、前記ガイドレールＧＲには、給紙容器の一例としての給紙トレイＴＲ1〜ＴＲ3が前後方向に出入可能に支持されている。給紙トレイＴＲ1〜ＴＲ3に収容された媒体の一例としての記録シートＳは、媒体取出し部材の一例としてのピックアップロールＲpにより取り出され、媒体捌き部材の一例としてのさばきロールＲsにより１枚ずつ分離される。そして、記録シートＳは、媒体搬送路の一例であるシート搬送路ＳＨに沿って媒体搬送部材の一例としての複数の搬送ロールＲａにより搬送され、２次転写領域Ｑ４のシート搬送方向上流側に配置された転写領域搬送時期調節部材の一例としてのレジロールＲrに送られる。前記シート搬送路ＳＨ、シート搬送ロールＲａ、レジロールＲｒ等によりシート搬送装置ＳＨ＋Ｒａ＋Ｒｒが構成されている。

レジロールＲｒは、前記中間転写ベルトＢに形成されたトナー像が２次転写領域Ｑ4に搬送されるのに時期を合わせて、前記記録シートＳを２次転写領域Ｑ4に搬送する。記録シートＳが前記２次転写領域Ｑ4を通過する際、前記バックアップロールＴ２aは接地され、２次転写器Ｔ２bには前記制御部Ｃにより制御される電源回路Ｅからトナーの帯電極性と逆極性の２次転写電圧が印加される。このとき、前記中間転写ベルトＢ上のトナー像は、前記２次転写器Ｔ２により記録シートＳに転写される。
２次転写後の前記中間転写ベルトＢは、中間転写体清掃器の一例としてのベルトクリーナＣＬbにより清掃される。

前記トナー像が２次転写された記録シートＳは、定着装置Ｆの加熱用定着部材の一例としての加熱ロールＦhおよび加圧用定着部材の一例としての加圧ロールＦpの圧接領域である定着領域Ｑ5に搬送され、前記定着領域を通過する際に加熱定着される。加熱定着された記録シートＳは、媒体排出部材の一例としての排出ローラＲhから媒体排出部の一例としての排紙トレイＴＲhに排出される。
なお、前記加熱ロールＦh表面には、記録シートＳの前記加熱ロールからの離型性を良くするための離型剤が離型剤塗布装置Ｆaにより塗布されている。

前記ベルトモジュールＢＭの上方にはイエローＹ，マゼンタＭ，シアンＣ，黒Ｋの各現像剤を収容する現像剤補給容器の一例としての現像剤カートリッジＫｙ，Ｋｍ，Ｋｃ，Ｋｋが配置されている。各現像剤カートリッジＫｙ，Ｋｍ，Ｋｃ，Ｋｋに収容された現像剤は、前記現像器Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋの現像剤の消費に応じて、後述する現像剤補給路から前記各現像器Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋに補給される。なお、実施例１では、前記現像剤として、磁性のキャリアと、外添剤が付与されたトナーとを含む二成分現像剤により構成されている。

図１において、前記画像形成装置Ｕは上側枠体ＵＦと下側枠体ＬＦとを有しており、上側枠体ＵＦには、前記可視像形成装置Ｕｙ〜Ｕｋおよび可視像形成装置Ｕｙ〜Ｕｋよりも上方に配置された部材、すなわち、ベルトモジュールＢＭ等が支持されている。
また、下側枠体ＬＦには、前記給紙トレイＴＲ1〜ＴＲ3を支持するガイドレールＧＲおよび前記各トレイＴＲ1〜ＴＲ3から給紙を行う前記給紙部材、すなわち、ピックアップロールＲp，さばきロールＲs，シート搬送ロールＲa等が支持されている。

（現像装置の説明）
図３は本発明の実施例１の現像装置の説明図であり、図３Ａは現像容器カバーが除去された状態の要部断面斜視説明図、図３Ｂは供給オーガの説明図、図３Ｃは撹拌オーガの説明図である。
図４は図３ＡのＩＶ−ＩＶ線断面図であり、現像剤が現像剤保持体に付着していない状態における説明図である。
次に、前記本発明の実施例１の現像装置Ｇy，Ｇm，Ｇc，Ｇkの説明をするが、各色の現像装置Ｇy，Ｇm，Ｇc，Ｇkは同様に構成されているため、Ｙ色の現像装置Ｇｙについてのみ詳細な説明をし、その他の色の現像装置Ｇm，Ｇc，Ｇkについては、詳細な説明を省略する。
図２〜図４において、感光体ドラムＰＲｙに対向して配置された現像装置Ｇｙは、トナー及びキャリアとを含む２成分現像剤を収容する現像剤収容部の一例である現像容器Ｖを有している。前記現像容器Ｖは、現像容器本体１と、図４に示すように現像容器本体１の上端を塞ぐ蓋部材の一例としての現像容器カバー２と、図３に示すように現像容器本体１の前端に連結された現像剤給廃棄部材の一例としての現像剤給廃棄筒３と、後述のシール支持部材４３とから構成されている。図４において、実施例１の現像容器Ｖは、感光体ドラムＰＲｙに対向する現像領域Ｑ２ｙに対応して、開口Ｖ１が形成されており、開放されている。

図２〜図４において、現像容器本体１はその内側に、現像剤保持体収容部の一例としての現像ロール室４と、前記現像ロール室４に隣接する第１現像剤収容室の一例としての第１撹拌室６と、現像容器Ｖの横方向および縦方向の大きさを小型化するために前記第１撹拌室６の右斜め下方に隣接して配置された第２現像剤収容室の一例としての第２撹拌室７とを有している。前記現像ロール室４内には、現像剤保持体の一例としての現像ロールＲ０ｙが収容されており、前記現像ロールＲ０ｙは外表面の一部が開口Ｖ１で感光体ドラムＰＲｙ側に露出しており、感光体ドラムＰＲｙに対向して配置されている。前記現像ロールＲ０ｙは、図４において回転方向が時計回りに回転しており、重力方向下方、像保持体ＰＲｙとの最近接部である現像領域Ｑ２ｙ、重力方向上方の順に移動するように回転する。なお、図４に示すように、前記感光体ドラムＰＲｙの回転方向は、現像ロールＲ０ｙの回転方向に対して逆方向に設定されている。
前記現像ロールＲ０ｙの回転方向上流側には、現像ロールＲ０ｙ表面の現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材８が設けられている。
なお、図４において、前記現像容器Ｖの前後両端部には、感光体ドラムＰＲｙに対向する側に、現像ロールＲ０ｙと感光体ドラムＰＲｙとの間隔を所定の間隔にするための突き当て部材Ｖａ、いわゆるトラッキング部材が支持されている。

図３において、前記第１撹拌室６の前側には、現像剤給廃棄筒３内部の給廃棄室６ａが接続されており、第２撹拌室７の前側には、現像剤給廃棄筒３内部の補給室７ａが接続されている。図３において、前記給廃棄室６ａの前端部（＋Ｘ端部）の上面には、前記現像剤カートリッジＫy，Ｋm，Ｋc，Ｋkからの現像剤が補給される現像剤補給口３ａが形成されている。また、前記給廃棄室６ａの後部の下面には、現像剤排出部の一例としての現像剤排出口３ｂが形成されており、現像剤排出口３ｂから排出されて落下した廃棄現像剤は図示しない現像剤回収容器に回収される。

図３に示すように、前記現像容器本体１において、前記第１撹拌室６と第２撹拌室７との間には、両端部以外の部分に仕切壁９が形成されている。図３、図４において、前記第１撹拌室６及び第２撹拌室７は、後端部に配置された第１流入部の一例としての上昇流入部Ｅ１と、前側に配置された第２流入部の一例としての下降流入部Ｅ２において通じており、現像剤が循環可能に構成されている。前記下降流入部Ｅ２には、流入量を調整するための開口が形成された開口形成部材１１が装着されている。
また、前記現像剤給廃棄筒３において、給廃棄室６ａと補給室７ａとの間には、仕切壁１２が形成されている。したがって、図３に示すように、給廃棄室６ａと補給室７ａとは、第３流入部の一例としての補給流入部Ｅ３により通じており、給廃棄室６ａから補給室７ａへ現像剤が流入可能に構成されている。
前記第１撹拌室６及び第２撹拌室７とによって循環撹拌室（６＋７）が構成されている。

図３、図４において、前記第１撹拌室６内には、現像剤を撹拌しながら搬送すると共に現像ロールＲ０ｙに供給する供給部材の一例としての供給オーガ２１が配置されている。
図３Ａ、図３Ｂにおいて、前記供給オーガ２１は、前記現像ロールＲ０ｙの軸方向に平行に伸びる第１回転軸２２と、前記第１回転軸２２の外周に支持された螺旋状の第１搬送羽根２３とを有する。第１搬送羽根２３は、給廃棄室６ａの前端部に対応して配置された補給用逆搬送羽根２３ａと、給廃棄室６ａの中央部から後部に対応して配置された第４搬送部材の一例としての廃棄用搬送羽根２３ｂと、給廃棄室３ａの後端部から下降流入部Ｅ２の前側までに対応して配置された逆搬送部および第３搬送部材の一例としての循環用逆搬送羽根２３ｃと、下降流入部Ｅ２から第１撹拌室６の後端に対応して配置された第１搬送部材の一例としての第１主撹拌搬送羽根２３ｄとを有する。

なお、実施例１では、各羽根２３ａ〜２３ｄは、それぞれ、螺旋状に形成されており、第１主撹拌搬送羽根２３ｄの一回転で現像剤が移動する距離、すなわち、軸方向に隣接する羽根どうしの間隔、いわゆる、ピッチは、各搬送羽根２３ａ〜２３ｃよりも大きく設定されている。また、実施例１では、前記供給オーガ２１は、第１回転軸２２と第１搬送羽根２３は樹脂により一体形成されているが、軸と搬送羽根を別体で構成して組み立てることも可能である。さらに、実施例１では、前記各羽根２３ａ〜２３ｄは、１つの第１回転軸２２に設けられているが、この構成に限定されず、例えば、補給用逆搬送羽根２３ａとその回転軸、廃棄用搬送羽根２３ｂとその回転軸、循環用逆搬送羽根２３ｃとその回転軸、第１主撹拌搬送羽根２３ｄとその回転軸、というように別体に構成することが可能である。

図３Ａ、図３Ｃにおいて、前記第２撹拌室７内には、現像剤を撹拌しながら搬送する撹拌部材の一例としての撹拌オーガ２６が配置されている。前記撹拌オーガ２６は、前記現像ロールＲ０ｙの軸方向に沿って延びる第２回転軸２７と、前記第２回転軸２７の外周に支持された螺旋状の第２搬送羽根２８とを有する。第２搬送羽根２８は、補給室７ａに対応して配置された補給用搬送羽根２８ａと、下降流入部Ｅ２から上昇流入部Ｅ１の前側までに対応して配置された第２主撹拌搬送羽根２８ｂと、第２撹拌室７の後端部に配置された逆搬送羽根２８ｃとを有する。

なお、実施例１では、各羽根２８ａ〜２８ｃは、螺旋状に形成されており、第２主撹拌搬送羽根２８ｂのピッチは、各搬送羽根２３ａ〜２３ｃのピッチよりも大きく設定されている。また、図３に示すように、第２主搬送羽根２８ｂの設けられている領域には、所定の間隔をあけて、複数の平板状の撹拌部材２８ｄが第２回転軸２８に支持されている。図３Ｃにおいて、前記逆搬送羽根２８ｃの左側には、撹拌部の一例としての撹拌パドル２８ｅが第２回転軸２８に支持されている。前記撹拌部材２８ｄおよび撹拌パドル２８ｅは、第２回転軸２８の軸方向に沿った搬送力に比べて、周方向への搬送力が大きくなっており、特に、実施例１では、第２回転軸２８に沿った板状の部材により構成されており、前記撹拌部材２８ｄおよび撹拌パドル２８ｅによる軸方向の搬送力はほとんどない。
また、実施例１の撹拌オーガ２６も、供給オーガ２１と同様に、一体形成されている。さらに、実施例１では、前記各羽根２８ａ〜２８ｃは、１つの第２回転軸２７に設けられているが、この構成に限定されず、例えば、補給用搬送羽根２８ａとその回転軸、第２主撹拌搬送羽根２８ｂとその回転軸、逆搬送羽根２８ｃとその回転軸、というように別体に構成することが可能である。

前記各搬送部材２１、２６が回転すると、現像剤補給口３ａから補給された現像剤は、補給用逆搬送羽根２３ａと廃棄用搬送羽根２３ｂにより、補給流入部Ｅ３に流入し、補給室７ａに搬送される。補給室７ａに搬送された現像剤は、補給用搬送羽根２８ａにより現像容器本体１内の第２撹拌室７に搬送され、第２主搬送羽根２８ｂにより、第２現像剤搬送方向Ｙａに搬送される。上昇流入部Ｅ１まで搬送された現像剤は、第２主搬送羽根２８ｂと、第２現像剤搬送方向とは逆方向に搬送する逆搬送羽根２８ｃとにより、滞留して現像剤量が増加し、斜め上方の第１撹拌室６に流入する。
第１撹拌室６に流入した現像剤は、第１主搬送羽根２３ｄにより、第２現像剤搬送方向Ｙａとは逆方向の第１現像剤搬送方向Ｙｂに搬送される。第１撹拌室６を搬送される現像剤は、搬送中に現像ロールＲ０ｙ表面に磁力により付着し、現像に使用される。下降流入部Ｅ２まで搬送された現像剤は、第１現像剤搬送方向Ｙｂとは逆方向に現像剤を搬送しようとする循環用逆搬送羽根２３ｃにより、下降流入部Ｅ２に滞留し、重力により下降流入部Ｅ２を通じて第２撹拌室７に流入する。この結果、撹拌部材２１，２６により撹拌室６，７内の現像剤が撹拌されながら循環、搬送される。
また、下降流入部Ｅ２の現像剤が多くなると、その一部は、循環用逆搬送羽根２３ｃにより逆方向に搬送しきれず、給廃棄室７ａ側の廃棄用搬送羽根２３ｂまで流入する場合がある。この場合、循環用逆搬送羽根２３ｃを越えて廃棄用搬送羽根２３ｂ側に流入した現像剤は、廃棄用搬送羽根２３ｂにより現像剤排出口３ｂに搬送されて廃棄される。

（層厚規制部材および漏出防止部材の説明）
図５は実施例１の漏出防止部材および漏出防止部材固定部材の斜視説明図である。
図６は漏出防止部材および漏出防止部材固定部材が層厚規制部材に支持された状態の説明図である。
図７は本発明の実施例１の現像装置の説明図であり、現像剤保持体に現像剤が付着した状態の説明図である。
図４〜図７において、前記層厚規制部材８は、現像ロールＲ０ｙの径方向に延びる板状の規制部材本体８ａを有し、前記規制部材本体８ａの現像ロールＲ０ｙと対向する先端部には、現像ロールＲ０ｙ表面に保持された現像剤の層厚を、所定の厚さに規制する層厚規制部８ｂが形成されている。図６において、前記層厚規制部材本体８ａには、現像ロールＲ０ｙの軸方向に沿って、複数の固定部材支持部の一例としての支持孔８ｃが形成されている。なお、層厚規制部材８は、図示しない螺子により両端部で現像容器本体１に固定支持されている。

図４〜図７において、前記層厚規制部材８の感光体ドラムＰＲｙ側には、漏出防止部材固定部材の一例としてのベース部材４１が配置されている。前記ベース部材４１は、層厚規制部材本体８ａの下部に対向して形成された被支持部４２と、被支持部４２の上部に一体的に形成された漏出防止部材支持部の一例としてのシール支持部材４３とを有する。前記被支持部４２は、前記支持孔８ｃに対応して形成された突起状被固定部４２ａを有する。実施例１では、前記突起状被固定部４２ａが前記支持孔８ｃに、圧入された状態で固定されることで、ベース部材４１が層厚規制部材８に固定支持されている。

前記シール支持部材４３は、層厚規制部材８側の右部には、ベース部材４１が層厚規制部材８に装着された状態で、層厚規制部材８との間には空気が渦巻く空間の一例としての略Ｖ字状の渦流発生空間Ｖ２を形成する空間形成部４３ａが形成されている。前記空間形成部４３ａの上方に延びる左側面には、第２支持部の一例としての第２シール支持部４３ｂが形成されている。前記現像ロールＲ０ｙの回転方向に沿って、前記空間形成部４３ａから第２シール支持部材４３ｂにかけての領域に、現像ロールＲ０ｙに対向する上流側対向領域の一例としての渦流発生空間形成領域が設定されており、前記渦流発生空間Ｖ２は、層厚規制部材８の左側壁面と、空間形成部４３ａの壁面と、第２シール支持部４３ｂの壁面とにより囲まれた空間により構成されている。
また、前記シール支持部材４３は、現像ロールＲ０ｙに対向する対向領域の一例として、前記第２シール支持部４３ｂの上端から連続して、現像ロールＲ０ｙの外表面に沿って形成された接触面４３ｃを有する。図４、図７において、実施例１では、前記接触面４３ｃは、現像ロールＲ０ｙと感光体ドラムＰＲｙとの最近接位置において感光体ドラムＰＲｙ表面から引いた重力方向に沿った仮想接線Ｌ０に対して、前記仮想接線Ｌ０を横切らない位置に配置されている。
さらに、前記シール支持部材４３は、接触面４３ｃの上端から連続して、感光体ドラムＰＲｙの表面に沿って斜め下方に延びる像保持体対向面４３ｄを有する。前記像保持体対向面４３ｄの下端には、前記シール支持部材４３の左部で下方に連続して延びる第１支持部の一例としての第１シール支持部４３ｅを有する。

図４〜図７において、前記第１シール支持部４３ｅには、現像領域Ｑ２ｙから下方に現像剤が漏出することを防止するために、第１の漏出防止部材の一例として、可撓性のある弾性変形可能な第１シール部材４６が支持されている。前記第１シール部材４６は、一端側の基部４６ａが両面テープ等の接着部材により第１シール支持部４３ｅに支持されており、他端側の自由端部４６ｂが感光体ドラムＰＲｙ表面に接触して、現像領域Ｑ２ｙから下方の潜像形成装置ＬＨｙ〜ＬＨｋに現像剤が漏出して落下することを防止する。なお、前記接着部材は、両面テープに限定されず、接着剤を使用可能であり、また、接着部材を使用する場合に限定されず、熱融着や螺子止め等の任意の固定方法を採用可能である。

前記第２シール支持部４３ｂには、第２の漏出防止部材の一例として、可撓性のある弾性変形可能な第２シール部材４７が支持されている。すなわち、実施例１では第２シール部材４７は、前記現像ロールＲ０ｙの回転方向に対して層厚規制部材８と第１シール部材４６との間に配置されている。前記第２シール部材４７は、一端側の基部４７ａが第２シール支持部４３ｂに接着部材により支持され、他端側は自由端部４７ｂにより構成されている。
実施例１では、前記自由端部４７ｂは、図４に示すように、現像ロールＲ０ｙ表面に現像剤が保持されていない状態では、現像ロールＲ０ｙ表面に接触するように設定されている。
また、図７に示すように、画像形成動作中のように、前記現像ロールＲ０ｙ表面に現像剤が保持されて回転している状態では、層厚規制部材８で所定の層厚に規制され、現像ロールＲ０ｙに保持された現像剤に押されて第１シール部材４６に接触するように設定されている。

図４、図７において、実施例１の現像容器Ｖの上面を塞ぐ現像容器カバー２は、撹拌オーガ２６の外形に沿った円弧状に形成された第２撹拌室７の第２上壁面２ａと、前記仕切壁９が嵌ることで第１撹拌室６と第２撹拌室７とを仕切る仕切溝部２ｂと、前記第１撹拌室６の上壁面及び現像ロール室４の上壁面を構成する第１上壁面２ｃと、現像ロールＲ０ｙを囲む現像剤保持体収容壁２ｄとを有する。前記現像剤保持体収容壁２ｄは、内周面が現像ロールＲ０ｙを囲むように形成されると共に、開口Ｖ１の上端を構成する開口部２ｄ１では、外側、すなわち、感光体ドラムＰＲｙ側にいくに連れて、現像ロールＲ０ｙ表面との距離が広くなるように形成されている。

（実施例１の作用）
前記構成要件を備えた実施例１の画像形成装置Ｕでは、画像形成動作により現像装置Ｇｙ〜Ｇｋが作動すると、現像ロールＲ０ｙ〜Ｒ０ｋが表面に現像剤を保持して回転する。現像ロールＲ０ｙ〜Ｒ０ｋ表面に保持された現像剤は、層厚規制部材８により所定の層厚に規制され、現像領域Ｑ２ｙ〜Ｑ２ｋに向けて搬送される。前記現像領域Ｑ２ｙ〜Ｑ２ｋでは、感光体ドラムＰＲｙ〜ＰＲｋ表面に形成された静電潜像が可視像に現像される。前記現像領域Ｑ２ｙ〜Ｑ２ｋでは、現像剤が、いわゆるクラウド状に浮遊し現像が行われ、一部が重力で下方に落下する。

実施例１では、感光体ドラムＰＲｙ〜ＰＲｋに接触して配置された前記第１シール部材４６により現像剤の漏出が防止され、下方の潜像形成装置ＬＨｙ〜ＬＨｋに向けて落下することが防止される。
また、前記第２シール部材４７は、現像ロールＲ０ｙ〜Ｒ０ｋ表面に保持された現像剤により押されて撓み、図４に示す現像ロールＲ０ｙ〜Ｒ０ｋ表面に接触した状態から、図７に示すように自由端部４７ｂの基部４７ａ側が接触面４３ｃに接触した状態で支持されると共に、自由端部４７ｂの先端が第１シール部材４６に接触し且つ自由端部４７ｂと第１シール部材４６が接触した位置で第１シール部材４６が感光体ドラムＰＲｙ〜ＰＲｋには接触しない状態で保持される。したがって、前記現像ロールＲ０ｙ〜Ｒ０ｋが現像剤を保持して回転していないときに、弾性復元力で第２シール部材４７が現像剤を現像ロールＲ０ｙ〜Ｒ０ｋ側に押して、現像ロールＲ０ｙ〜Ｒ０ｋに保持される現像剤と第２シール部材４７との間に生じる隙間が低減される。また且つ、現像ロールＲ０ｙ〜Ｒ０ｋが現像剤を保持して回転しているときには前記第２シール部材４７の先端が第１シール部材４６に接触することで、現像剤保持体に保持されている現像剤量に応じて圧力が変化する第２シール部材４７の先端が感光体ドラムＰＲｙ〜ＰＲｋ表面に接触することで静電潜像に与える影響のムラを低減している。

さらに、実施例１では、第２シール部材４７が第１シール部材４６に接触して、第２シール部材４７、第１シール部材４６、像保持体対向面４３ｄにより囲まれた空間Ｖ３に現像剤が付着、蓄積することが防止されている。したがって、第２シール部材４７が接触しない構成において、前記空間Ｖ３に蓄積した現像剤が現像ロールＲ０ｙ〜Ｒ０ｋに付着して、層厚が変化し、画像不良が発生する場合に比べて、実施例１では画像不良の発生が低減される。

また、前記第２シール部材４７は、現像ロールＲ０ｙ〜Ｒ０ｋ表面に現像剤が付着していない状態では、現像ロールＲ０ｙ〜Ｒ０ｋに接触しており、現像ロールＲ０ｙ〜Ｒ０ｋ表面に現像剤が付着した状態では、現像剤が第２シール部材４７の弾性復元により押された状態となる。したがって、回転する現像ロールＲ０ｙ〜Ｒ０ｋ表面に保持された所定の層厚の現像剤で、第２シール部材４７の表面の全体が確実に摺擦される。すなわち、前記第２シール部材が現像ロールＲ０ｙ〜Ｒ０ｋの外周面に沿った湾曲形状に形成され、第２シール部材が現像剤により押されて変形しない従来の構成の場合では、現像ロールＲ０ｙ〜Ｒ０ｋや層厚規制部材８の磨耗や現像ロールＲ０ｙ〜Ｒ０ｋに付着する現像剤の多寡で第２シール部材の表面が摺擦されない場合があったが、これに比べて、実施例１では、第２シール部材４７表面が現像剤に押付けられた状態となり、現像ロールＲ０ｙ〜Ｒ０ｋの回転に伴って第２シール部材４７表面が確実に摺擦され、清掃される。
さらに、実施例１では、接触面４３ｃが仮想接線Ｌ０を横切らないように配置されており、現像領域Ｑ２ｙ〜Ｑ２ｋから落下した現像剤が、第２シール部材４７の接触面４３ｃに接触する部分と現像ロールＲ０ｙ〜Ｒ０ｋとの間に落下、流入することが低減され、現像剤層の層厚が変化することが低減される。

図８は従来の画像形成装置の説明図である。
また、実施例１では、層厚規制部材８と第２シール部材４７との間には、シール支持部材４３の内壁面である接触面４３ｃが現像ロールＲ０ｙ〜Ｒ０ｋ表面に沿って形成されている。感光体ドラムＰＲｙと現像ロールＲ０ｙ〜Ｒ０ｋとの最近接部の上流側において、現像ロールＲ０ｙ〜Ｒ０ｋに対向する内壁を現像ロールＲ０ｙ〜Ｒ０ｋ表面に沿って形成することで現像剤の搬送性能を安定させると共に、接触面４３ｃとして機能させることで、第１シール部材４６に接触する状態での第２シール部材４７の姿勢を保持している。また、当該現像ロールＲ０ｙ〜Ｒ０ｋに対向する内壁を現像ロールＲ０ｙ〜Ｒ０ｋ表面に沿って形成した領域の上流側の上流側対向領域において、現像ロールＲ０ｙ〜Ｒ０ｋとシール支持部材４３の内壁面との距離を広く形成することで渦流発生空間Ｖ２が形成されている。したがって、現像ロールＲ０ｙ〜Ｒ０ｋの回転に伴って、現像ロールＲ０ｙ〜Ｒ０ｋ表面の空気が現像ロールＲ０ｙ〜Ｒ０ｋの回転に巻き込まれるように下流側に移動し、これに伴って、渦状の空気の流れが発生する。したがって、渦状の空気の流れに伴って、層厚規制部材８の層厚規制部８ｂの下流側先端部の現像剤が下流側に搬送されて、蓄積することが低減される。すなわち、図８に示す従来の構成では、層厚規制部８ｂの下流側部分に現像剤が蓄積し、蓄積した現像剤が、層厚規制後の現像ロールＲ０ｙ〜Ｒ０ｋ表面に付着して、層厚が変化し、画質不良を発生させることがあったが、実施例１では、渦流発生空間Ｖ２で発生する渦流で、現像剤の蓄積が低減されている。また、渦流発生空間Ｖ２内に落下した現像剤が渦状の空気の流れに乗って現像ロールＲ０ｙ〜Ｒ０ｋ側に搬送され、現像剤の過剰な蓄積が防止される。すなわち、実施例１では、層厚規制部８ｂの現像剤の蓄積が防止されると共に、接触面４３ｃでの現像剤の蓄積が防止され、画質不良の発生が低減されている。

図４、図７において、実施例１では、前記開口Ｖ１の上端を構成する開口部２ｄ１では、外側である感光体ドラムＰＲｙ側にいくに連れて、現像ロールＲ０ｙ〜Ｒ０ｋ表面との距離が広くなるように形成されている。図８において、従来の画像形成装置のように、現像領域Ｑ２ｙ〜Ｑ２ｋ近傍まで現像ロールＲ０ｙ〜Ｒ０ｋに沿って現像容器の壁面２ｅが延びている場合、現像領域Ｑ２ｙ〜Ｑ２ｋでクラウド状になった現像剤が、壁面２ｅの先端部に付着して、つらら状に垂れ下がり、不定期の時期につらら状の現像剤が現像領域Ｑ２ｙ〜Ｑ２ｋに落下して画質不良を引き起こすことがあった。図４、図７において、実施例１では、開口部２ｄ１が外側に行くに連れて現像ロールＲ０ｙ〜Ｒ０ｋの表面との距離が広くなるように設定されており、開口部２ｄ１の先端部が現像領域Ｑ２ｙ〜Ｑ２ｋから遠くなっている。したがって、開口部２ｄ１の先端部に現像剤が付着しにくく、現像ロールＲ０ｙ〜Ｒ０ｋとの距離が近い開口部２ｄ１の内側部分につらら状に仮に現像剤が付着した場合、落下した現像剤は、現像領域Ｑ２ｙ〜Ｑ２ｋに落下せず、現像ロールＲ０ｙ〜Ｒ０ｋ表面に落下、付着し、現像ロールＲ０ｙ〜Ｒ０ｋの回転に伴って、現像容器Ｖの内部に戻され、画質への悪影響の発生が低減されている。

（変更例）
以上、本発明の実施例を詳述したが、本発明は、前記実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内で、種々の変更を行うことが可能である。本発明の変更例（Ｈ01）〜（Ｈ06）を下記に例示する。
（Ｈ01）前記実施例において、画像形成装置としての複写機を例示したが、これに限定されず、ＦＡＸやプリンタあるいはこれらすべてまたは複数の機能を備えた複合機とすることも可能である。また、４色分の感光体ドラムＰＲｙ〜ＰＲｋおよび現像器Ｇｙ〜Ｇｋ、潜像形成装置ＬＨｙ〜ＬＨｋを有する画像形成装置を例示したが、これに限定されず、単色の画像形成装置や、感光体ドラムおよび潜像形成装置が１つで４つの現像器が回転して順次感光体ドラムに対向する回転式の画像形成装置にも適用可能である。また、いわゆるＬＥＤアレイにより構成された潜像形成装置に限定されず、回転多面鏡を使用する潜像形成装置等の従来公知の潜像形成装置を使用可能である。

（Ｈ02）前記実施例において、渦流発生空間Ｖ２は設けることが望ましいが、省略することも可能である。例えば、渦流発生空間Ｖ２を埋めるために、部材等を配置することも可能である。
（Ｈ03）前記実施例において、開口部２ｄ１の形状は、実施例に例示した形状とすることが望ましいが、従来と同様の構成とすることも可能である。
（Ｈ04）前記実施例において、第１現像剤収容室６の斜め下方に第２現像剤収容室７が配置された現像装置Ｇｙ〜Ｇｋを例示したが、この構成に限定されず、第１現像剤収容室と第２現像剤収容室が上下方向に並んで配置された構成や、水平方向に並んで配置された構成等、任意の構成を採用可能である。

（Ｈ05）前記実施例において、各漏出防止部材４６、４７の支持方法や、ベース部材４１の層厚規制部材８への固定方法は、実施例に例示した方法に限定されず、従来公知の任意の方法、構成を採用可能である。
（Ｈ06）前記実施例において、接触面４３ｃは、仮想接線Ｌ０を横切らないように配置することが望ましいが、横切るように配置することも可能である。

図１は本発明の実施例１の画像形成装置の全体説明図である。 図２は実施例１の画像形成装置の要部拡大説明図である。 図３は本発明の実施例１の現像装置の説明図であり、図３Ａは現像容器カバーが除去された状態の要部断面斜視説明図、図３Ｂは供給オーガの説明図、図３Ｃは撹拌オーガの説明図である。 図４は図３ＡのＩＶ−ＩＶ線断面図であり、現像剤が現像剤保持体に付着していない状態における説明図である。 図５は実施例１の漏出防止部材および漏出防止部材固定部材の斜視説明図である。 図６は漏出防止部材および漏出防止部材固定部材が層厚規制部材に支持された状態の説明図である。 図７は本発明の実施例１の現像装置の説明図であり、現像剤保持体に現像剤が付着した状態の説明図である。 図８は従来の画像形成装置の説明図である。

符号の説明

８…層厚規制部材、
４３…漏出防止部材支持部材、
４３ａ…空間形成部、
４３ｂ…第２支持部、
４３ｃ…接触面、
４３ｅ…第１支持部、
４６…第１の漏出防止部材、
４６ａ…一端部、
４６ｂ…他端部、
４７…第２の漏出防止部材、
４７ａ…基部、
４７ｂ…自由端部、
Ｆ…定着装置、
Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋ…現像装置、
Ｌ０…仮想接線、
ＰＲｙ，ＰＲｍ，ＰＲｃ，ＰＲｋ…像保持体、
Ｒ０ｙ，Ｒ０ｍ，Ｒ０ｃ，Ｒ０ｋ…現像剤保持体、
Ｓ…媒体、
Ｔ１＋Ｔ２＋Ｂ…転写装置、
Ｕ…画像形成装置、
Ｖ…現像容器、
Ｖ２…空気が渦巻く空間。

Claims (2)

1. 内部に現像剤が収容される現像剤収容部と、
   表面に現像剤を保持して回転し、像保持体表面に形成された潜像を可視像に現像する現像剤保持体と、
   前記現像剤収容部に支持され、前記現像剤保持体表面に保持される現像剤層の厚さを規制する層厚規制部材と、
   前記像保持体と前記現像剤保持体との最近接位置に対して前記現像剤保持体の回転方向上流側、且つ、層厚規制部材と前記現像剤保持体との最近接位置に対して前記現像剤保持体の回転方向下流側に配置され、一端部が前記像保持体に接触して前記現像剤の漏出を防止する第１の漏出防止部材と、
   前記現像剤保持体の回転方向に対して前記層厚規制部材と前記第１の漏出防止部材との間に配置され、一端部が前記現像剤保持体表面に現像剤が保持されていない状態では前記現像剤保持体表面に接触し且つ前記第１の漏出防止部材に接触せず、且つ、前記現像剤保持体表面に現像剤が保持されて回転している状態では前記現像剤保持体に保持された現像剤に押されて前記第１の漏出防止部材に接触する第２の漏出防止部材と、
   を備えたことを特徴とする現像装置。
2. 表面に潜像が形成される像保持体と、
   前記像保持体表面の潜像を可視像に現像する請求項１に記載の現像装置と、
   前記像保持体表面の可視像を媒体に転写する転写装置と、
   前記媒体表面の可視像を定着する定着装置と、
   を備え、
   前記像保持体は前記現像剤保持体の回転方向に対して逆方向に回転し、前記第１漏出防止部材を介して前記第２漏出防止部材を前記現像剤保持体に保持される現像剤に向けて押圧すること
   を特徴とする画像形成装置。

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