JP4507570B2 - 吐出面保護装置、液体吐出カートリッジ及び液体吐出装置 - Google Patents

Description

本発明は、圧力発生素子が発生した圧力で押圧された液体を液滴にして対象物に吐出する吐出口が設けられた吐出面をクリーニングすることが可能な吐出面保護装置、液体吐出カートリッジ及び液体吐出装置に関する。

液体を吐出する装置として、対象物となる記録紙Ｐに対してインク吐出ヘッドよりインクを吐出させて、画像や文字を記録するインクジェット方式のプリンタ装置がある。このインクジェット方式を用いたプリンタ装置は、低ランニングコスト、装置の小型化、印刷画像のカラー化が容易という利点がある。インクジェット方式を用いたプリンタ装置では、例えばイエロー、マゼンダ、シアン、ブラック等のように複数の色のインクがそれぞれ充填されたインクカートリッジからインク吐出ヘッドのインク液室等に供給される。

そして、このプリンタ装置は、インク液室等に供給されたインクを、インク液室内に配置された発熱抵抗体等の圧力発生素子でインク内のインクを押圧してインク吐出ヘッドに設けられた微小なインク吐出口、いわゆるノズルより吐出させる。具体的には、インク液室内に配置された発熱抵抗体でインク室内のインクを加熱し、発熱抵抗体上のインクに気泡を発生させ、この気泡が割れて消えるときのエネルギーによりインクをノズルから吐出させ、吐出させたインクを対象物となる記録紙Ｐ等に着弾させて画像や文字を印刷する。

このようなインクジェット方式のプリンタ装置では、ノズルが形成された吐出面に印刷するときのインクが付着したりして吐出面が汚れると、ノズルよりインクが吐出されない不吐出や、ノズルより吐出されたインクの吐出方向がずれる吐出曲がり等が生じて印刷品質が低下してしまう。

このような不具合を解決するために、プリンタ装置では、特許文献１に示すように、インクを吐出した後に、例えばゴム等の弾性体樹脂からなるクリーニングブレード等で吐出面を払拭し、吐出面に付着した余分なインクを除去するといった吐出面クリーニング機構が提案されている。

図２８に示す特許文献１の吐出面クリーニング機構２０１では、吐出面２０２のノズル２０３が設けられたノズル領域２０２ａを図２８中矢印Ｓ方向に移動しながら払拭するのに、ノズル領域２０２ａの幅方向略中央付近に角部２０４ａを有するクリーニングブレード２０４が提案されている。具体的に、この吐出面クリーニング機構２０１では、クリーニングブレード２０４がノズル領域２０２ａの幅方向の略中央付近に所定の角度に曲げられた角部２０４ａを有し、この角部２０４ａを基準にして縁端部２０４ｂが図２８中反矢印Ｓ方向に傾斜するようにされている。そして、吐出面２０２をクリーニングするときは、クリーニングブレード２０４の吐出面２０２と対向する先端を吐出面２０２に接触させた状態で図２８中矢印Ｓ方向に移動させることで、吐出面２０２に付着した余分なインクを頂点部２０４ａから縁端部２０４ｂの方向にノズル領域２０２ａの幅方向の端部にまで押し退けるようにしてクリーニングブレード２０４が吐出面２０２を摺動、払拭し、吐出面２０２をクリーニングする。

しかしながら、このような吐出面クリーニング機構２０１では、吐出面２０２をクリーニングするときに、吐出面２０２を摺動するクリーニングブレード２０４の角部２０４ａに吐出面２０２を払拭するときの摩擦力等の応力が加わって変形し、角部２０４ａと吐出面２０２との間に隙間ができて吐出面２０２にインク拭き残しが発生することがある。

また、この吐出面クリーニング機構２０１では、ノズル領域２０２ａ全体をクリーニングするために、クリーニングブレード２０４が、ある程度の堅さをもったゴム板等で形成されている。

このため、クリーニングブレード２０４においては、例えば吐出面２０２の平坦性が悪いと、先端全体を吐出面２０２に押し当てることが困難になり、吐出面２０２と先端との間に隙間ができて吐出面２０２をクリーニングすることが困難になる。

さらに、この吐出面クリーニング機構２０１では、吐出面２０２にクリーニングブレード２０４の先端全体を押し当てる必要があり、クリーニングブレード２０４の先端と吐出面２０２との間に隙間ができないように吐出面２０２に対するクリーニングブレード２０４の接触状態を調整するといった煩わしい作業をしなければならない。

さらにまた、この吐出面クリーニング機構２０１においては、例えば吐出面２０２とクリーニングブレード２０４との間に隙間ができないように、吐出面２０２にクリーニングブレード２０４を隙間なく押し当てようとして過剰な圧力で押圧すると、押圧されたクリーニングブレード２０４によって吐出面２０２のノズル２０３等に傷が付いてしまい、印刷品質が劣化してしまうことがある。

特開平９−２１６３８７号公報

本発明は、液体吐出ヘッド部の吐出面を損傷させることなく適切にクリーニングできる吐出面保護装置、液体吐出カートリッジ及び液体吐出装置を提供するものである。

上述した目的を達成する本発明に係る吐出面保護装置は、液体を液滴の状態で吐出し、対象物に着弾させることで記録を行う液体吐出装置に備わる液体吐出ヘッド部の液滴を吐出する吐出口が形成された吐出面に保持される吐出面保護装置であって、吐出面と平行な面内を、液体吐出ヘッド部の吐出口より液滴が吐出されるときに少なくとも対象物に対して吐出口を臨ませるように吐出面の吐出口が形成されている矩形状の吐出口領域より退避し吐出面を開放する方向と、吐出口領域上に進入し吐出ヘッド部の吐出面を閉塞する方向とに亘って移動されるカバーキャップ部と、カバーキャップ部を、液体吐出ヘッド部の吐出面に対して移動可能に保持するキャップ保持部と、カバーキャップ部の吐出面と対向する面上で、矩形状の吐出口領域の長辺方向に亘って立設された複数枚の板状のブレード部を有し、各ブレード部の吐出面と対向する先端を吐出面に当接させた状態で、カバーキャップ部が吐出面と平行な面内で、矩形状の吐出口領域の短辺に平行な方向に移動することによって吐出面をクリーニングする吐出面クリーニング部とを備え、吐出面クリーニング部は、カバーキャップ部による吐出面の開放方向側縁端の中央位置を基準にしたときに、矩形状の吐出口領域の長辺方向で隣り合うブレード部が、隣り合う端部同士をカバーキャップ部の移動方向に対向させた状態で基準に近い方から順にカバーキャップ部による吐出面の閉塞方向に並び、且つ各ブレード部における吐出口領域の幅方向の端部のうち基準に近い方が基準に遠い方よりカバーキャップ部による吐出面の開放方向側に位置する。

本発明に係る液体吐出カートリッジは、液体を液滴の状態で吐出し、対象物に着弾させることで記録を行う液体吐出装置に備わる液体吐出カートリッジであって、液体を液滴の状態で対象物に向かって吐出させる吐出口が形成された吐出面を有する液体吐出ヘッド部と、吐出面と平行な面内を、液体吐出ヘッド部の吐出口より液滴が吐出されるときに少なくとも対象物に対して吐出口を臨ませるように吐出面の吐出口が形成されている矩形状の吐出口領域より退避し吐出面を開放する方向と、吐出口領域上に進入し吐出ヘッド部の吐出面を閉塞する方向とに亘って移動されるカバーキャップ部と、カバーキャップ部を、液体吐出ヘッド部の吐出面に対して移動可能に保持するキャップ保持部と、カバーキャップ部の吐出面と対向する面上で、矩形状の吐出口領域の長辺方向に亘って立設された複数枚の板状のブレード部を有し、各ブレード部の吐出面と対向する先端を吐出面に当接させた状態で、カバーキャップ部が吐出面と平行な面内で、矩形状の吐出口領域の短辺に平行な方向に移動することによって吐出面をクリーニングする吐出面クリーニング部とを有する吐出面保護カバーとを備え、吐出面クリーニング部は、カバーキャップ部による吐出面の開放方向側縁端の中央位置を基準にしたときに、矩形状の吐出口領域の長辺方向で隣り合うブレード部が、隣り合う端部同士をカバーキャップ部の移動方向に対向させた状態で基準に近い方から順にカバーキャップ部による吐出面の閉塞方向に並び、且つ各ブレード部における吐出口領域の幅方向の端部のうち基準に近い方が基準に遠い方よりカバーキャップ部による吐出面の開放方向側に位置する。

本発明に係る液体吐出装置は、液体を液滴の状態で吐出し、対象物に着弾させることで記録を行う液体吐出装置であって、液体を液滴の状態で対象物に向かって吐出させる吐出口が形成された吐出面を有する液体吐出ヘッド部と、吐出面と平行な面内を、液体吐出ヘッド部の吐出口より液滴が吐出されるときに少なくとも対象物に対して吐出口を臨ませるように吐出面の吐出口が形成されている矩形状の吐出口領域より退避し吐出面を開放する方向と、吐出口領域上に進入し吐出ヘッド部の吐出面を閉塞する方向とに亘って移動されるカバーキャップ部と、カバーキャップ部を、液体吐出ヘッド部の吐出面に対して移動可能に保持するキャップ保持部と、カバーキャップ部の吐出面と対向する面上で、矩形状の吐出口領域の長辺方向に亘って立設された複数枚の板状のブレード部を有し、各ブレード部の吐出面と対向する先端を吐出面に当接させた状態で、カバーキャップ部が吐出面と平行な面内で、矩形状の吐出口領域の短辺に平行な方向に移動することによって吐出面をクリーニングする吐出面クリーニング部とを有する吐出面保護カバーと、液体吐出ヘッド部が吐出口より液滴を吐出するときの吐出動作を制御する吐出制御部とを備え、吐出面クリーニング部は、カバーキャップ部による吐出面の開放方向側縁端の中央位置を基準にしたときに、矩形状の吐出口領域の長辺方向で隣り合うブレード部が、隣り合う端部同士をカバーキャップ部の移動方向に対向させた状態で基準に近い方から順にカバーキャップ部による吐出面の閉塞方向に並び、且つ各ブレード部における吐出口領域の幅方向の端部のうち基準に近い方が基準に遠い方よりカバーキャップ部による吐出面の開放方向側に位置する。

本発明によれば、カバーキャップ部の吐出面と対向する面上で、矩形状の吐出口領域の長辺方向に亘って立設された複数枚の板状のブレード部が、隣り合う端部同士をカバーキャップ部の移動方向に対向且つ吐出面側の先端を吐出面に当接させた状態でカバーキャップ部を矩形状の吐出口領域の短辺に平行な方向に移動させることで吐出面を払拭していく。すなわち、本発明によれば、各ブレード部が吐出面に対してそれぞれが接触し、それぞれが吐出面を払拭することで、吐出面に付着した異物を除去し、吐出面をクリーニングする。

本発明によれば、カバーキャップ部の移動方向側縁端の中央位置を基準にしたときに、矩形状の吐出口領域の長辺方向で隣り合うブレード部が、隣り合う端部同士をカバーキャップ部の移動方向に対向させた状態で基準に近い方から順にカバーキャップ部による吐出面の閉塞方向に並び、且つ各ブレード部における吐出口領域の幅方向の端部のうち基準に近い方が基準に遠い方よりカバーキャップ部による吐出面の開放方向側に位置する。このため、本発明によれば、カバーキャップ部が吐出面の開放方向に向かって移動し、吐出面をクリーニングするときに、カバーキャップ部の移動方向で最前列に位置する、すなわち基準に一番近いブレード部から順に吐出面に付着した異物を矩形状の吐出口領域の短辺方向に向かって押し退け、吐出口領域外に異物を押し出して吐出面を払拭する。

本発明によれば、例えば吐出面の平坦性が悪いときでも、カバーキャップ部の吐出面と対向する面上で、矩形状の吐出口領域の長辺方向に亘って立設された複数枚の板状のブレード部が、吐出面にそれぞれが接触して払拭し、吐出面に付着した異物、いわゆる余分な液体を除去していくことから、吐出面を適切にクリーニングできる。

本発明によれば、吐出面をクリーニングするときに、カバーキャップ部の移動方向で最前列に位置するブレード部から順に吐出面に付着した異物を矩形状の吐出口領域の短辺方向に向かって押し退け、吐出口領域外に異物を押し出すようにして払拭していくことから、吐出口領域に異物が残留することなく適切に吐出面をクリーニングできる。

本発明によれば、吐出面をクリーニングするときに、矩形状の吐出口領域の長辺方向に亘って立設された複数枚の板状のブレード部の隣り合う端部同士がカバーキャップ部の移動方向に対向しており、例えばカバーキャップ部の移動方向で前側にあるブレード部の端部で液体の拭き残しが生じたとしても、この端部と対向且つカバーキャップ部の移動方向で後側に位置する他のブレード部の端部がインクの拭き残しを払拭することから、吐出面に液体の拭き残しが生じることなく吐出面を適切にクリーニングできる。

このように、本発明によれば、複数のブレード部により吐出面に付着した余分な液体を適切に払拭し、除去できることから、吐出面に付着した余分な液体によって起こる不吐出や吐出曲がりを抑制することができ、優れた画質の印刷を行うことができる。

以下、本発明に係る吐出面保護装置、液体吐出カートリッジ及び液体吐出装置をプリンタ装置に適用した例について、図面を参照しながら詳細に説明する。

図１に示すように、本発明が適用されたインクジェットプリンタ装置（以下、プリンタ装置と記す。）１は、所定の方向に走行する記録紙Ｐに対してインク等を吐出して画像や文字を印刷するものである。また、このプリンタ装置１は、記録紙Ｐの印刷幅に合わせて、記録紙Ｐの幅方向、すなわち図１中矢印Ｗ方向にインク吐出口（ノズル）を略ライン状に並設した、いわゆるライン型のプリンタ装置である。図１に示す本発明を適用したインクジェット型のプリンタ装置１は、対象物である記録紙Ｐに対して、液体であるインクを吐出し、着弾させることによって、例えばパーソナルコンピュータ等の情報処理装置より入力された文字データや画像データ等に応じたインクドットからなる画像や文字等を記録するものである。

このプリンタ装置１は、液体吐出ヘッドであるプリンタヘッドカートリッジ（以下、ヘッドカートリッジという。）２と、このヘッドカートリッジ２が装着される装置本体であるプリンタ本体３とを備えている。

また、このプリンタ装置１では、ヘッドカートリッジ２が消耗品として取り扱われており、プリンタ本体３に対してヘッドカートリッジ２が着脱可能とされることによって、容易に交換が可能となっている。

先ず、このようなプリンタ本体３に対して着脱可能なヘッドカートリッジ２について説明する。

このヘッドカートリッジ２は、インクを吐出する吐出口であるノズルを記録紙Ｐの幅に対応する長さで略直線状に複数並べて配置した、いわゆるライン型のプリンタヘッドである。

このヘッドカートリッジ２は、図１及び図２に示すように、インクを収容するインクタンク１１が装着されるカートリッジ本体１２を備え、このカートリッジ本体１２には、カラー印刷に対応して、イエロー、シアン、マゼンダ、ブラックの４色からなるインクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｋが着脱可能となっている。

これら４つのインクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｋは、例えば樹脂材料等を射出成形することで、全体略直方体状に形成された容器であり、その内部に各色に対応したインクを収容している。また、これら４つのインクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｋは、内部の洗浄を行った際に塵埃等の微小な異物が容易に除去されるように、インクと接する内面が外面よりも表面粗さが小さくなっている。また、これら４つのインクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｋは、なるべく多くのインクを収容するために、カートリッジ本体１２の長辺方向に対応した長尺形状とされている。そして、各インクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｋは、カートリッジ本体１２の短辺方向に並んで配置される。

なお、これら４つのインクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｋは、インクの消費量が最も多いブラックのインクタンク１１ｋが、他のインクタンク１１ｙ、１１ｍ、１１ｃよりも容量が大きく、他に比べて厚みを有する以外は同じ構造を有している。したがって、これらインクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｋの構成を、以下まとめてインクタンク１１として説明する。

インクｉを収容するインクタンク１１は、図２及び図３に示すように、インクｉを収容する液体収容部であるインク収容部２１と、インク収容部２１内のインクｉをカートリッジ本体１２へと送り出す液体送出部であるインク送出部２２と、インク収容部２１を外部と連通させる外部連通孔２３と、外部連通孔２３からインク収容部２１内に外部の空気を導入するための空気導入管２４とを有している。

インク収容部２１は、インクｉを収容する収容空間を形成しており、なるべく多くのインクｉを収容するため、略々インクタンク１１の外形に対応した内形形状を有している。また、インク収容部２１は、その底面部が略中央に位置するインク送出部２２で最も深くなるように形成されており、内部に収容されたインクｉが集中的にインク送出部２２に流入するようになされている。

インク送出部２２は、インク収容部２１と連通されたインクタンク１１からカートリッジ本体１２へインクｉを供給するノズルであり、このインク収容部２１の下面中央部から下方に向かって突出して設けられている。そして、このインク送出部２２は、後述するカートリッジ本体１２の連結部３５に円滑に嵌合されるように、先端に向かって内径が拡径されたテーパー形状を有している。

外部連通孔２３は、図３に示すように、インク収容部２１の上面中央部に設けられている。また、この外部連通孔２３は、通気性を有するシール部材（図示せず。）によって閉塞されている。これにより、インクタンク１１では、この外部連通孔２３から外部にインクｉが漏れ出すことを防止すると共に、この外部連通孔２３から外部の空気を取り込む際に、インク収容部２１内に塵埃等が侵入することを防止している。

空気導入管２４は、外部連通孔２３からインク収容部２１の内部へと下方に向かって延長して設けられている。これにより、インクタンク１１では、インク収容部２１内のインクｉがインク送出部２２からカートリッジ本体１２へと送り出された際に、このインク収容部２１内のインクｉが減少した分に相当する空気が、外部連通孔２３から空気導入管２４を通してインク収容部２１内に取り込まれることになる。

また、この空気導入管２４の中途部には、インク収容部２１から逆流したインクｉがいきなり外部連通孔２３から外部に流出することがないように、インクｉを一時的に貯留させる液体貯留部であるインク貯留部２５が設けられている。このインク貯留部２５は、正面から見て長い方の対角線をインク収容部２１の長辺方向と一致させた略菱形状の内部空間を形成しており、上部側の角部が空気導入管２４を介して外部連通孔２３と連通されると共に、下部側の角部が空気導入管２４を介してインク収容部２１と連通されている。これにより、インクタンク１１では、インク収容部２１から空気導入管２４を通して逆流したインクｉをインク貯留部２５が一時的に貯留することによって、外部連通孔２３から外部にインクｉが漏れ出すことなく、再度インクｉをインク収容部２１側に戻すことが可能となっている。

また、このインクタンク１１は、図２及び図３に示すように、後述するカートリッジ本体１２のタンク装着部３１に固定するための固定手段である係合段部２６及び係止突部２７を有している。

係合段部２６は、インクタンク１１の長辺方向の一端側に形成された段差部であり、その一端側の側面部から上面部と平行且つ上面部よりも一段低くなされた水平面部２６ａと、この水平面部２６ａから上面部に向かって傾斜する傾斜面部２６ｂとを有している。

係止突部２７は、インクタンク１１の長辺方向の他端側の側面部から突出形成された突起部であり、上面部と平行な水平面部２７ａと、この水平面部２７ａよりも下方に位置する側面部に向かって傾斜する傾斜面部２７ｂとを有している。

一方、カートリッジ本体１２は、図２及び図４に示すように、上述した各色に対応したインクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｋが装着されるタンク装着部３１を有している。

このタンク装着部３１は、記録紙Ｐの幅に対応して全体略直方体状に形成されたカートリッジ本体１２の上面部から各インクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｋを収納するのに十分な深さで形成された凹部であり、その底面部は、各インクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｋがカートリッジ本体１２の短辺方向に並んで配置されるように、隔壁３１ａによって仕切られた構造を有している。

なお、上述したブラックのインクタンク１１ｋは、他のインクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃに比べて厚みを有することから、このタンク装着部３１においても、ブラックのインクタンク１１ｋの装着位置を仕切る隔壁３１ａの間隔が他のインクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃの装着位置を仕切る隔壁３１ａの間隔よりも所定の幅だけ広く形成されている。

そして、このタンク装着部３１には、上述したインクタンク１１を固定するための固定手段である被係合部３２、ラッチレバー３３及び板バネ３４が設けられている。

被係合部３２は、上述したインクタンク１１に形成された係合段部２６の水平面部２６ａと係合される部分であり、タンク装着部３１の長辺方向の一端側に位置する開口端から長辺方向に所定の幅だけ突出形成されている。

ラッチレバー３３は、タンク装着部３１の長辺方向の他端側に位置する底面コーナー部から上方に向かって突出された弾性変位片であり、その先端部がタンク装着部３１の側面部に対して近接離間する方向に弾性変位可能となっている。また、このラッチレバー３３の先端側には、上述したインクタンク１１の係止突部２７が係止される係止孔３３ａが穿設されている。そして、隔壁３１ａによって仕切られたタンク装着部３１には、各インクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｋに対応したラッチレバー３３が、それぞれカートリッジ本体１２の短辺方向に並んで設けられている。

板バネ３４は、タンク装着部３１の底面部に設けられ、このタンク装着部３１に装着されたインクタンク１１を上方に向かって押圧する押圧部材である。この板バネ３４は、タンク装着部３１の長辺方向に沿って配置されると共に、一端がタンク装着部３１の底面部に固定され、その中間部が上方に向かって折り曲げられた形状を有している。そして、隔壁３１ａによって仕切られたタンク装着部３１の底面部には、各インクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｋに対応した板バネ３４が、それぞれカートリッジ本体１２の短辺方向に並んで設けられている。

このタンク装着部３１にインクタンク１１を装着する際は、図５に示すように、インクタンク１１の係合段部２６が設けられた一端側を、タンク装着部３１の内部に斜めに挿入し、この係合段部２６の水平面部２６ａをタンク装着部３１の被係合部３２に当接させながら、この当接位置を回動支点として、インクタンク１１の係止突部２７が設けられた他端側を、回動させながらタンク装着部３１の内部に挿入する。このとき、インクタンク１１の係止突部２７は、その傾斜面部２７ｂがラッチレバー３３に当接することによって、このラッチレバー３３をタンク装着部３１の側面部に近接する方向へと弾性変位させる。

そして、図６に示すように、インクタンク１１がタンク装着部３１に装着されると同時に、係止突部２７がラッチレバー３３の係止孔３３ａに係止される。このとき、ラッチレバー３３の先端部がタンク装着部３１に装着されたインクタンク１１の側面部を押圧すると共に、タンク装着部３１の底面部に設けられた板バネ３４がインクタンク１１の底面部を上方に向かって押圧することから、係合段部２６の水平面部２６ａがタンク装着部３１の被係合部３２に係止されると共に、係止突部２７の水平面部２７ａがラッチレバー３３の係止孔３３ａに係止される。これにより、インクタンク１１をカートリッジ本体１２のタンク装着部３１に適切に固定することができる。

一方、このタンク装着部３１に装着されたインクタンク１１を取り外す際は、ラッチレバー３３の先端部をインクタンク１１の側面部から離間する方向に弾性変位させる。これにより、上述した係止突部２７の水平面部２７ａとラッチレバー３３の係止孔３３ａとの係止状態が解除される。このとき、板バネ３４がインクタンク１１の底面部を上方に向かって押圧することから、インクタンク１１をタンク装着部３１から容易に取り外すことができる。

また、以上のようなインクタンク１１が装着されるカートリッジ本体１２は、図４及び図７に示すように、上述したインクタンク１１のインク送出部２２と連結される連結部３５と、この連結部３５に連結されたインクタンク１１からのインクｉの供給を行う液体供給部であるインク供給部３６と、このインク供給部３６により供給されたインクｉを吐出するヘッド部３７とを有している。

連結部３５は、図６及び図７に示すように、タンク装着部３１の底面中央部に設けられたノズルであり、その先端が上述したインク送出部２２に嵌合されることによって、インクタンク１１のインク送出部２２と連結される。また、この連結部３５にインクタンク１１のインク送出部２２が連結された際には、連結部３５の先端部に設けられた図示しない開閉ピンがインク送出部２２を開放する。また、この連結部３５には、連結されたインク送出部２２との間からインクｉが漏れ出すのを防止するために、Ｏリング等のシール部材３８が設けられている。なお、連結部３５は、その先端部が開閉ピンを兼ねるようにしてもよい。すなわち、この連結部３５の先端部がインク送出部２２に嵌合されると共にインク送出部２２を開放する構成であってもよい。また、連結部３５の先端部は、上述したインク送出部２２に円滑に嵌合されるように、先端に向かって外径が縮径されたテーパー形状を有している。

そして、隔壁３１ａによって仕切られたタンク装着部３１の底面中央部には、各インクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｋに対応した連結部３５が、それぞれカートリッジ本体１２の短辺方向に並んで設けられている。

インク供給部３６は、後述するヘッド部３７のノズル５２ａからインクｉが吐出された際に、ヘッド部３７側に発生する負圧によって図示しない弁が開放されてインクタンク１１のインク収容部２１からヘッド部３７へとインクｉを供給し、インクタンク１１のインク収容部２１からヘッド部３７へインクｉが供給されて、ヘッド部３７側の圧力が定常状態に戻ると、弁を閉塞してインクタンク１１のインク収容部２１からヘッド部３７へのインクｉの供給を停止する弁機構である。

そして、インク供給部３６は、後述するヘッド部３７のノズル５２ａからインクｉを吐出する度に、インクｉの供給動作を繰り返す。一方、インクタンク１１では、上述したインク供給部３６によるインクｉの供給動作に連動して、インク収容部２１内のインクｉがインク供給部３６側に供給されると、インク収容部２１内のインクｉが減少すると共に、この減少したインクｉに相当する空気が外部連通孔２３から空気導入管２４を通してインク収容部２１内に導入される。これにより、インク収容部２１内の圧力を平衡状態に保ちながら、インク供給部３６側にインクｉを適切に供給することが可能となっている。

なお、上述した各色に対応した連結部３５の下方には、それぞれインク供給部３６が設けられている。

ヘッド部３７は、インクｉを液滴の状態で吐出させる後述するノズル５２ａが形成された吐出面４１と、この吐出面４１よりも上方に位置し、インク供給部３６からインクｉが供給されるインク供給口４２と、このインク供給口４２から供給されたインクｉを各ノズルへと導くインク流路４３とを有している。

吐出面４１には、記録紙Ｐの幅に相当する長さに亘って略直線状に複数のノズル５２ａが並んで設けられている。インク供給口４２は、インク流路４３の上面中央部に設けられ、インク供給部３６に連通されている。インク流路４３は、各ノズル５２ａにインクｉが供給されるように記録紙Ｐの幅に相当する長さに亘って略直線状に設けられている。

このヘッド部３７には、所定数のノズル５２ａを組とするインク吐出ヘッド４４が千鳥状に配置されている。すなわち、このインク吐出ヘッド４４は、インク流路４３を挟んで記録紙Ｐの幅方向に互い違いに並ぶように配置されている。

インク吐出ヘッド４４は、図８に示すように、ベースとなる回路基板５１と、複数のノズル５２ａが形成されたノズルシート５２と、回路基板５１とノズルシート５２との間をノズル５２ａ毎に区画するフィルム５３と、インク流路４３を通して供給されたインクｉを加圧するインク液室５４と、インク液室５４に供給されたインクｉを加熱する発熱抵抗体５５とを有している。

回路基板５１は、シリコン等からなる半導体ウェハ上に、ロジックＩＣ（Integrated Circuit）やドライバートランジスタ等からなる制御回路を構成すると共に、インク液室５４の上面部を形成している。

ノズルシート５２は、吐出面４１に向かって縮径され、且つ吐出面４１側の口径が２０μｍ程度のノズル５２ａが穿設されると共に、回路基板５１とフィルム５３を挟んで対向配置されることで、インク液室５４の下面部を形成している。

フィルム５３は、例えば露光硬化型のドライフィルムレジストからなり、上述したインク流路４３と連通される部分を除いて各ノズル５２ａの周囲を囲むように形成されている。また、このフィルム５３は、回路基板５１とノズルシート５２との間に介在されることによって、インク液室５４の側面部を形成している。

インク液室５４は、上述した回路基板５１、ノズルシート５２及びフィルム５３により囲まれることで、ノズル５２ａ毎にインク流路４３から供給されたインクｉを加圧する加圧空間を形成している。

発熱抵抗体５５は、インク液室５４に臨む回路基板５１に配置されると共に、この回路基板５１に設けられた制御回路等と電気的に接続されている。そして、この発熱抵抗体５５は、制御回路等により制御されることで発熱し、インク液室５４内のインクｉを加熱する。

そして、このインク吐出ヘッド４４では、回路基板５１の制御回路が発熱抵抗体５５を駆動制御し、選択された発熱抵抗体５５に対して、例えば１〜３マイクロ秒程度の間だけパルス電流を供給する。これにより、インク吐出ヘッド４４では、発熱抵抗体５５が急速に加熱される。すると、インク吐出ヘッド４４では、図９（Ａ）に示すように、発熱抵抗体５５と接するインク液室５４内のインクｉに気泡ｂが発生する。そして、インク吐出ヘッド４４では、図９（Ｂ）に示すように、このインク液室５４内において、気泡ｂが膨張しながらインクｉを加圧し、押し退けられたインクｉが液滴の状態になってノズル５２ａより吐出される。また、インク吐出ヘッド４４においては、インクｉの液滴が吐出された後は、インク流路４３を通してインクｉがインク液室５４に供給されることによって、再び吐出前の状態へと戻る。

なお、上述したインク吐出ヘッド４４は、回路基板５１の一主面上にフィルム５３を全面に亘って形成し、フォトリソグラフィ技術を用いてフィルム５３をインク液室５４に対応した形状に成形した後に、この上にノズルシート５２を積層することで形成される。

また、上述したインク吐出ヘッド４４は、発熱抵抗体５５によってインクｉを加熱しながら吐出させる電気熱変換方式を採用しているが、このような方式に限定されず、例えば圧電素子等の電気機械変換素子によってインクｉの液滴を電気機械的に吐出させる電気機械変換方式を採用したものであってもよい。

また、上述した各色に対応したインク供給部３６の下方には、それぞれヘッド部３７が設けられている。そして、カートリッジ本体１２の底面部には、各インクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｋに対応した各ヘッド部３７の吐出面４１が、それぞれカートリッジ本体１２の短辺方向に並んで設けられており、これらは連続した吐出面４１を形成している。

以上のような構成のヘッドカートリッジ２は、上述した構成の他に、後述するガイド溝３９や、インク収容部１２内のインクｉの残量を検出する図示しない残量検出部や、インクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｋを識別する図示しないインクタンク識別部等を備えている。

また、カートリッジ本体１２の底面部には、図１及び図２に示すように、上述した吐出面４１を保護すると共に、吐出面４１のノズル５２ａより露出するインクｉの乾燥を防ぎ、且つ吐出面４１のノズル５２ａ以外の領域に付着したインクｉをクリーニングする吐出面保護カバー６１が設けられている。

この吐出面保護カバー６１は、図２及び図１０に示すように、カートリッジ本体１２の底面部に対応した略矩形状のカバーキャップ部６２と、カートリッジ本体１２に対して着脱可能に保持させるキャップ保持片６３と、カバーキャップ部６２のカートリッジ本体１２と対向する面に設けられ、吐出面４１に付着したインクｉをクリーニングする吐出面クリーニング部６４とを備えている。

この吐出面保護カバー６１おいて、カバーキャップ部６２は、カートリッジ本体１２の吐出面４１よりインクｉが吐出されるときに、吐出面４１に対して略平行な面内を移動し、少なくとも記録紙Ｐに対してノズル５２ａを臨ませるように吐出面４１のノズル５２ａが形成されている吐出口領域４１ａより退避する。また、カバーキャップ部６２は、カートリッジ本体１２に保持されて吐出面４１を閉塞した状態において、インクｉがヘッド部３７より滴り落ちることを防ぐ受け皿となり、且つカートリッジ本体１２と連続した底面部となってカートリッジ本体１２をプリンタ本体３より取り外したときに吐出面４１のインクｉが他に付着することを防止する。

キャップ保持片６３は、カバーキャップ部６２の長辺方向の両側に、上方に向かって突出し、且つ先端が外側に向かって略直角に折り曲げられてなる一対の突部であり、カートリッジ本体１２に対する着脱方向、すなわちカバーキャップ部６２の短辺方向に亘って突出形成されている。そして、キャップ保持片６３は、カートリッジ本体１２の吐出面４１に設けられた一対のガイド溝３９に係合されることで、吐出面４１に対してカバーキャップ部６２を略平行移動可能に保持する。

吐出面クリーニング部６４は、カバーキャップ部６２の吐出面４１と対向する面に立設された第１のブレード部７１と、第２のブレード部７２とを有している。具体的に、これらのブレード部７１，７２は、例えば略矩形板状をなすクロロプレンゴム、ウレタンゴム等といった樹脂製弾性体等によって形成され、カバーキャップ部６２の吐出面４１と対向する面に吐出口領域４１ａの幅方向と略直交方向に一方主面を臨ませるようにしてカバーキャップ部６２におけるカートリッジ本体１２に装着される側の端部に沿うように立設されている。そして、この吐出面クリーニング部６４は、上述したインク吐出ヘッド４４がノズル５２ａよりインクｉを液滴の状態で吐出したときに、吐出面４１に余分なインクｉとして付着する微少なインク滴、いわゆるインクサテライト等を、ブレード部７１，７２が吐出面４１を摺動しながら払拭し、除去して吐出面４１をクリーニングするクリーニング機構である。なお、ブレード部７１，７２においては、後述する支持片８１ａよって着脱可能に支持されていることから、例えば樹脂製弾性部材が劣化し、吐出面４１のクリーニング能力が低下したときに新しいものと容易に交換できる。

吐出面クリーニング部６４において、第１のブレード部７１は、吐出面４１のノズル５２ａが形成された吐出口領域４１ａの記録紙Ｐの幅方向Ｗと同方向、すなわち吐出口領域４１ａの幅方向の略中央から一端に亘って配置され、第２のブレード部７２は、吐出口領域４１ａの幅方向の略中央から他端に亘って配置されている。そして、これらのブレード部７１，７２は、隣り合う端部７１ａ，７２ａ同士が吐出口領域４１ａの幅方向と略直交する方向で対向するようにされている。すなわち、ブレード部７１，７２は、吐出面４１をクリーニングするときに、両方を合わせることで、少なくとも記録紙Ｐの幅方向に並設された全てのノズル５２ａと対向するようにされている。

吐出面クリーニング部６４においては、図２及び図１０に示すように、カバーキャップ部６２がカートリッジ本体１２の前面側に退避する、すなわちカバーキャップ部６２が図２中矢印Ａ方向に移動する際のカバーキャップ部６２の移動方向側縁端の所定位置を基準点Ｂとしたときに、吐出口領域４１ａの幅方向に立設されたブレード部７１，７２が、隣り合う端部７１ａ，７２ａ同士をカバーキャップ部６２の移動方向に対向させた状態で基準点Ｂに近い方から順にカバーキャップ部６２の移動方向とは反対方向、すなわち図２中反矢印Ａ方向に並ぶようにされている。そして、第１のブレード部７１の基準点Ｂに近い端部７１ａが基準点Ｂに遠い端部７１ｂよりカバーキャップ部６２の移動方向側に位置するようにされ、第２のブレード部７２の基準点Ｂに近い端部７２ａが基準点Ｂに遠い端部７２ｂよりカバーキャップ部６２の移動方向側に位置するようにされている。なお、ここでは、ブレード部７１，７２のうち第１のブレード部７１が第２のブレード部７２より基準点Ｂの近くに位置するものとして説明する。

すなわち、ブレード部７１，７２は、基準点Ｂに近い方の端部７１ａ，７２ａを基準にして吐出口領域４１ａの幅方向の端部に向かって図１０中反矢印Ａ方向に傾斜した状態で、隣り合う端部７１ａ，７２ａ同士をカバーキャップ部６２の移動方向で対向させながら基準点Ｂに近い方から順に図１０中反矢印Ａ方向に並ぶようにされている。

このような構成の吐出面保護カバー６１では、ブレード部７１，７２の吐出面４１と対向する先端を吐出面４１に当接させた状態でカバーキャップ部６２が吐出口領域４１ａの幅方向と略直交方向に退避する、すなわち図１０中矢印Ａ方向に移動するときに吐出面４１をブレード部７１，７２が摺動してブレード部７１，７２それぞれが吐出面４１に付着した余分なインクｉを払拭し、吐出面４１を適切にクリーニングしていく。

具体的に、この吐出面保護カバー６１では、吐出面４１をクリーニングするときに、カバーキャップ部６２の移動方向で前側に位置する、すなわち基準点Ｂに近い第１のブレード部７１から順に吐出面４１に付着した余分なインクｉをブレード部７１，７２の主面に沿うようにして吐出口領域４１ａの幅方向の端部に向かって押し退け、吐出口領域４１ａの外側にインクｉを押し出して吐出面４１をクリーニングしていく。

このとき、吐出面保護カバー６１では、吐出面４１をクリーニングするときに、カバーキャップ部６２の移動方向で前側に位置する第１のブレード部７１の端部７１ａが吐出面４１を摺動するときの摩擦等の応力によって変形し、インクｉの拭き残しが生じたとしても、端部７１ａと対向し、且つカバーキャップ部６２の移動方向で後側に位置する第２のブレード部７２の端部７２ａがインクｉの拭き残しを払拭していくことから、吐出面４１にインクｉの拭き残しが生じることなく吐出面４１を適切にクリーニングできる。

また、プリンタ装置１では、吐出面４１のノズル５２ａに目詰まりや気泡混入等が生じたときに、インク吐出ヘッド４４より強制的にインクｉを吐出させて目詰まりや気泡混入等を解消させる。この際、吐出面保護カバー６１は、カバーキャップ部６２がノズル５２ａより強制的に吐出されたインクｉを受け止める受け皿として機能する。そして、カバーキャップ部６２においては、その底面にインクｉを吸収するためのスポンジ等のインク吸収体６５を設けることで底面に溜まったインクｉが外部に漏れることを防ぎ、且つ受け皿を所定の深さにすることでインクｉを溜めておく容量の拡大を図ることができる。なお、インク吸収体６５は、インクｉを吸収するものであり、インク吸収の許容量に達してインク吸収能力が無くなったときに交換することができる。

一方、吐出面保護カバー６１が取り付けられるカートリッジ本体１２の底面部、すなわち吐出面４１には、図２に示すように、カバーキャップ部６２に設けられた一対のキャップ保持片６３が短辺方向の一端側から係合される一対のガイド溝３９が形成されている。一対のガイド溝３９は、一対のキャップ保持片６３に対応して、カートリッジ本体１２の底面部から所定の深さで切り込まれ且つ外側に向かって略直角に切り込まれてなる凹部を形成している。そして、一対のガイド溝３９は、カートリッジ本体１２の長辺方向の両側に位置して、カートリッジ本体１２の短辺方向に亘って平行に形成されている。

したがって、吐出面保護カバー６１は、これら一対のガイド溝３９に一対のキャップ保持片６３が係合されることによって、カートリッジ本体１２の短辺方向にスライドしながら、カートリッジ本体１２の吐出面４１をカバーキャップ部６２が閉塞する閉塞位置まで案内される。また、この吐出面保護カバー６１は、カートリッジ本体１２の吐出面４１を閉塞しているカバーキャップ部６２を、一対のガイド溝３９に沿ってカートリッジ本体１２の短辺方向に外部に向かってスライドさせることで、カートリッジ本体１２の短辺方向の一端側から取り外すことができる。すなわち、吐出面保護カバー６１は、カートリッジ本体１２に対する着脱を容易に行える。

また、吐出面４１には、吐出面保護カバー６１によって閉塞されているときに、吐出面クリーニング部６４と対向する位置に、少なくとも吐出面クリーニング部６４と対向する領域がインクタンク１１側に凹んだ部分、具体的には吐出面クリーニング部が吐出面４１のクリーニング動作を行わないときにブレード部７１，７２が吐出面４１に当接しないようにするための逃げ部４５（図１１参照。）が設けられている。これにより、吐出面クリーニング部６４おいては、ブレード部７１，７２がクリーニング動作を行うときだけ吐出面４１に当接されることになり、ブレード部７１，７２の吐出面４１を押圧する弾性力が劣化することを抑制できる。

ところで、吐出面クリーニング部６４は、カバーキャップ部６２が吐出面４１から退避する往路のとき、吐出面４１に接触して、吐出面４１に付着したインクｉやノズル５５ａ内のインクｉを吸引除去し、吐出面４１を閉塞するとき、吐出面４１に接触することなく、吐出面４１のクリーニングを行わない。カバーキャップ部６２の往復で吐出面４１のクリーニングを行うと、ブレード部７１，７２が基準点Ｂに近い方の端部７１ａ，７２を基準にして吐出口領域４１ａの幅方向の端部に向かってカバーキャップ部６２の移動方向とは反対方向に傾斜していることから、吐出面４１に付着した余分なインクｉがブレード部７１，７２に沿って吐出口領域４１ａの幅方向略中央付近に集まってしまうからである。そこで、吐出面保護カバー６１には、カバーキャップ部６２の吐出面４１と対向する主に、吐出面クリーニング部６４の昇降機構６６が設けられている。

図１１に示すように、昇降機構６６は、カバーキャップ部６２に設けられており、吐出面クリーニング部６４が取り付けられる昇降部材８１と、この昇降部材８１の昇降を制御する昇降制御レバー８２とを有する。昇降部材８１は、吐出面クリーニング部６４を支持するための支持片８１ａが形成され、この支持片８１ａは、吐出面クリーニング部６４のブレード部７１，７２を支持している。この昇降部材８１は、カバーキャップ部６２の底板に形成されたガイド壁８１ｂによって吐出面４１に対して近接離間する図１１中矢印Ｃ方向又は反矢印Ｃ方向に移動可能に取り付けられる。ガイド壁８１ｂには、先端部に内方に突出した係止部８１ｃが形成され、この係止部８１ｃには、昇降部材８１の段部８１ｄが係止される。係止部８１ｃは、昇降部材８１が吐出面４１に近接する図１１中矢印Ｃ方向に移動したとき、昇降部材８１の段部８１ｄに係止されることによって、昇降部材８１の吐出面４１に近接する方向の移動を規制する。また、この昇降部材８１には、昇降制御レバー８２により押圧される被押圧部８１ｅが形成されている。このような昇降部材８１は、カバーキャップ部６２の底板と昇降部材８１との間に、コイルバネ等の弾性体８３が配設される。弾性体８３は、常時、昇降部材８１を吐出面４１に近接する図１１中矢印Ｃ方向に付勢する。

昇降制御レバー８２は、図１１に示すように、略Ｌ字状に形成され、一片が、制御片８２ａとなっており、他方の片が、昇降部材８１の被押圧部８１ｅを押圧する押圧片８２ｂとなっている。昇降制御レバー８２は、角部において、カバーキャップ部６２の底板に形成された回動支持片８２ｃと、回動支持片８２ｃ、角部の何れかに形成された支軸９２ｄとによって、図１１中矢印Ｄ方向及び反矢印Ｄ方向に回動可能に取り付けられている。制御片８２ａは、カバーキャップ部６２の移動方向の端面が傾斜面をなし先端が略先鋭に形成されている。この制御片８２ａは、コイルバネ等の引っ張り部材８２ｅによって、図１１中矢印Ｅ方向に付勢されている。すなわち、昇降制御レバー８２とを有は、支軸９２ｄを中心に、押圧片８２ｂが昇降部材８１の被押圧部８１ｅを押圧しない方向に付勢されている。

以上のような昇降機構６６は、吐出面４１をカバーキャップ部６２が閉塞しているとき、図１１のような状態にある。すなわち、吐出面クリーニング部６４は、吐出面４１の逃げ部４５に位置しており、昇降制御レバー８２は、支軸９２ｄを中心に、引っ張り部材８２ｅの引っ張り力によって、図１１中反矢印Ｄ方向に回動した状態にあり、制御片８２ａは、逃げ部４５により、ヘッドカートリッジ２の底面に非接触の状態にあり、押圧片８２ｂは、昇降部材８１の被押圧部８１ｅを押圧していない状態にある。したがって、昇降部材８１は、弾性体８３の付勢力によって、吐出面４１に近接する図１１中矢印Ｃ方向に移動した状態にある。

そして、カバーキャップ部６２が、吐出面４１より退避する往路のとき、図１２に示すように、制御片８２ａがヘッドカートリッジ２の底面の逃げ部４５から吐出面４１に移動する。そして、制御片８２ａの先端が吐出面４１によって押圧されることにより、昇降制御レバー８２は、支軸９２ｄを中心にして反矢印Ｄ方向に回動する。したがって、昇降制御レバー８２の押圧片８２ｂは、昇降部材８１の被押圧部８１ｅを未だ押圧しない。そして、弾性体８３によって図１２中矢印Ｃ方向に付勢されている吐出面クリーニング部６４のブレード部７１，７２は、その先端が吐出面４１に圧接され、吐出面４１に付着した余分なインクｉを払拭し、吐出面４１をクリーニングする。

図１３に示すように、カバーキャップ部６２が吐出面４１を閉塞する復路のとき、吐出面４１に接触している昇降制御レバー８２の制御片８２ａは、先端が吐出面４１によって押圧され、引っ張り部材８２ｅの引っ張り力に抗して支軸９２ｄを中心にして図１３中矢印Ｄ方向に回動する。すると、昇降制御レバー８２の押圧片８２ｂは、昇降部材８１の被押圧部８１ｅを押圧する。すると、昇降部材８１は、被押圧部８１ｅが押圧片８２ｂによって押圧されることによって、弾性体８３の付勢力に抗してガイド壁８１ｂにガイドされながら吐出面４１から離間する図１３中反矢印Ｃ方向に移動する。したがって、復路のとき、吐出面クリーニング部６４は、吐出面４１からブレード部７１，７２が離間した状態で、吐出面４１に付着したインクｉを払拭することなく、逃げ部４５まで移動する。

以上のように構成されたヘッドカートリッジ２では、カバーキャップ部６２の開閉動作に合わせて、吐出面４１のクリーニングや捨てインクの吐出等のメンテナンスを行うことができる。また、吐出面クリーニング部６４やインク吸収体６５は、上述したように、吐出面４１のクリーニングや捨てインクの吐出等のメンテナンス作業によってクリーニング能力やインク吸収能力等が劣化したときに、容易に交換できる。したがって、プリンタ装置１では、吐出面クリーニング部６４やインク吸収体６５等が交換部品となっていることから、例えばクリーニング能力やインク吸収能力等が劣化したときに交換部品だけを新しいものに交換するだけでクリーニング効果を復活でき、装置寿命を長くすることができる。

次に、以上のように構成されるヘッドカートリッジ２が装着されるプリンタ本体３について説明する。

このプリンタ本体３は、図１に示すように、内部への塵埃等の侵入を防ぐために、上部筐体９１ａと下部筐体９１ｂとから構成される外筐８１の内部に組み付けられた構造を有している。

また、このプリンタ本体３において、外筐８１の前面側は、図１４及び図１５に示すように、下部筐体９１ｂ内の図示しないフレームに上部筐体９１ａの両側面部に設けられた一対の支軸９２が軸支されることによって、上部筐体９１ａが下部筐体９１ｂに対して開閉可能となっている。

また、外筐８１の前面には、図１に示すように、記録紙Ｐの給排紙が行われる給排紙口９３が設けられている。そして、この給排紙口９３に記録紙Ｐを収納する収納トレイ９４が装着されることによって給紙が可能となり、記録紙Ｐは、この給排紙口９３を通して収納トレイ９４の開口端のうち前面側を閉塞する蓋トレイ９５上に排紙されることになる。

上部筐体９１ａには、上述したヘッドカートリッジ２が装着されるヘッド装着部９６が設けられている。このヘッド装着部９６は、ヘッドカートリッジ２に対応した開口部９７と、この開口部９７の周囲を囲むようにしてヘッドカートリッジ２の外周部を保持する保持枠９８とを有している。そして、このヘッド装着部９６にヘッドカートリッジ２が装着された際には、ヘッドカートリッジ２の吐出面４１が、後述する下部筐体９１ｂ内の印刷位置に臨むことになる。なお、ヘッドカートリッジ２には、図２に示すように、取手部９９が取り付けられている。これにより、ヘッドカートリッジ２は、交換時等においてヘッド装着部９６に対する着脱が容易となっている。

また、上部筐体９１ａには、このヘッド装着部９６の開口部９７を閉塞する蓋体９１ｃが開閉可能に取り付けられている。この蓋体９１ｃは、ヘッド装着部９６の開口部９７を閉塞した際には、上部筐体９１ａと連続した上面部を形成する。また、この蓋体９１ｃは、ヘッド装着部９６にヘッドカートリッジ２が装着された状態でも開口部９７を閉塞することが可能となっている。

また、上部筐体９１ａの上面部には、後述する記録紙Ｐの給排紙が行われる前面側に位置して、各種操作を行うための操作ボタン１００や、印刷状態等を表示するための表示パネル１０１等が設けられている。

さらに、上部筐体９１ａの上面部には、ヘッドカートリッジ２がヘッド装着部９６に装着されたときに、ヘッド装着部９６に対してヘッドカートリッジ２を着脱可能に保持するヘッドカートリッジ保持機構１０２を備えている。具体的に、ヘッドカートリッジ保持機構１０２は、ヘッドカートリッジ２に設けられたつまみ１０２ａを上部筐体９１ａの保持枠９８の係止孔１０２ｂ内に設けられた図示しないバネ等の付勢部材に係止することにより、プリンタ本体３における保持枠９８の上端に設けられた基準面３ａと、ヘッドカートリッジ２の基準面３ａと対向する外周面２ａとが圧着することになり、上部筐体９１ａに対してヘッドカートリッジ２を位置決めして保持、固定できるようにする。これにより、カートリッジ本体１２の吐出面４１と、後述する搬送ベルト１５４によって印刷位置に搬送された記録紙Ｐの主面とを互いに平行且つ所定の間隔をもって対向配置することができる。

また、上部筐体９１ａには、図１６に示すように、ヘッドカートリッジ２がヘッド装着部９６に装着されたときに、このヘッドカートリッジ２の吐出面４１に取り付けられた吐出面保護カバー６１を開閉操作するカバー開閉機構１０３が設けられている。

このカバー開閉機構１０３は、図１６〜図１８に示すように、吐出面４１を閉塞する閉塞位置と、吐出面４１を開放し且つ吐出面４１よりも上方に位置する開放位置とに吐出面保護カバー６１をガイドするガイド機構１１１と、このガイド機構１１１によってガイドされた吐出面保護カバー６１を閉塞位置と開放位置との間で変位駆動する駆動機構１１２とを有している。

ガイド機構１１１は、吐出面保護カバー６１を保持するスライダ１２１と、このスライダ１２１を吐出面保護カバー６１の開放位置と閉塞位置との間でスライド可能にガイドする一対のガイド部１２２とを有している。

スライダ１２１は、吐出面保護カバー６１の外周部を保持するように、この吐出面保護カバー６１に対応した略矩形状の枠体からなる。また、このスライダ１２１には、前後一対のガイドピン１２３ａ，１２３ｂがそれぞれ長辺方向の両枠部から外側に向かって突出して設けられている。なお、これらガイドピン１２３ａ，１２３ｂのうち、前面側のガイドピン１２３ａの長さが背面側のガイドピン１２３ｂの長さよりも長くなっている。

また、このスライダ１２１には、前後一対の係合突部１２４ａ，１２４ｂがそれぞれ長辺方向の両枠部から内側に向かって突出形成されている。一方、吐出面保護カバー６１の底面部には、これら前後一対の係合突部１２４ａ，１２４ｂが係合される前後一対の係合凹部１２５ａ，１２５ｂが形成されている。また、これら前後一対の係合突部１２４ａ，１２４ｂの間には、吐出面保護カバー６１の底面部を支持する一対の支持片１２６がそれぞれ長辺方向の両枠部から内側に向かって突出形成されている。

そして、このスライダ１２１は、ヘッドカートリッジ２がヘッド装着部９６に装着された際に、前後一対の係合突部１２４ａ，１２４ｂが吐出面保護カバー６１の前後一対の係合凹部１２５ａ，１２５ｂに係合されると共に、一対の支持片１２６が吐出面保護カバー６１の底面部を支持することによって、この吐出面保護カバー６１の外周部を保持することになる。

一対のガイド部１２２は、上述したヘッド装着部９６の保持枠９８と一体に形成されたフレームからなり、上述したスライダ１２１の外側に位置して、互いに平行な側板部を形成している。そして、これら一対のガイド部１２２には、上述したスライダ１２１の前後一対のガイドピン１２３ａ，１２３ｂが係合される前後一対のガイド孔１２７ａ，１２７ｂがそれぞれ穿設されている。

具体的に、これら前後一対のガイド孔１２７ａ，１２７ｂは、吐出面保護カバー６１がカートリッジ本体１２の吐出面４１を閉塞する閉塞位置から、上部筐体９１ａの前面側に向かって吐出面保護カバー６１がカートリッジ本体１２に対して着脱される着脱位置まで、前後一対のガイドピン１２３ａ，１２３ｂを水平方向にスライドさせる水平部１２８ａと、この着脱位置から更に上部筐体９１ａの前面側に向かって、カートリッジ本体１２の吐出面４１ａを開放し且つ吐出面４１よりも上方に位置する開放位置まで、前後一対のガイドピン１２３ａ，１２３ｂを斜め上方向にスライドさせる傾斜部１２８ｂとを有している。

したがって、これら一対のガイド部１２２は、前後一対のガイド孔１２７ａ，１２７ｂに前後一対のガイドピン１２３ａ，１２３ｂを係合させることによって、スライダ１２１を吐出面保護カバー６１の開放位置と閉塞位置との間で前後方向にスライド可能に支持している。

以上のように、このガイド機構１１１では、カートリッジ本体１２に対して着脱可能に取り付けられた吐出面保護カバー６１をスライダ１２１に保持した状態で、カートリッジ本体１２の吐出面４１を閉塞する閉塞位置と、カートリッジ本体１２の吐出面４１を開放し且つ吐出面４１よりも上方に位置する開放位置との間でガイドすることが可能となっている。

駆動機構１１２は、図１８に示すように、下部筐体９１ｂ側に、駆動モータ１３１と、この駆動モータ１３１の回転軸に取り付けられたウォームギア１３２と、このウォームギア１３２と噛み合わされたピニオンギア１３３と、上部筐体９１ａ側に、ピニオンギア１３３と噛み合わされて、前後方向にスライドされるラック板１３４とを有している。

このうち、ラック板１３４は、上述したガイド部１２２の外側に配置された略矩形状の平板部材からなり、その下端部には、ピニオンギア１３３と噛み合わされるラックギア１３５が前後方向に亘って形成されている。

また、このラック板１３４の上部側には、前後一対のガイドピン１３６ａ，１３６ｂがガイド部に向かって突出形成されている。一方、一対のガイド部１２２には、これら前後一対のガイドピン１３６ａ，１３６ｂが係合される水平孔１３７が前後方向に亘って直線状に形成されている。したがって、このラック板１３４は、水平孔１３７内を前後一対のガイドピン１３６ａ，１３６ｂがスライドすることによって、前後方向にスライド可能となっている。

また、このラック板１３４前面側には、上述した前面側のガイド孔１２７ａを貫通した前面側のガイドピン１２３ａが係合される鉛直孔１３８が上下方向に亘って直線状に穿設されている。

この駆動機構１１２では、駆動モータ１３１が回転駆動されると、互いに噛合されたウォームギア１３２及びピニオンギア１３３が回転しながら、ピニオンギア１３３とラックギア１３５との噛合によってラック板１３４が前後方向に変位駆動される。これに伴って、スライダ１２１の前面側のガイドピン１２３ａがラック板１３４の鉛直孔１３８内を上下方向にスライドしながら、スライダ１２１の前後一対のガイドピン１２３ａ，１２３ｂがラック板１３４の前後一対のガイド孔１２７ａ，１２７ｂ内を前後方向にスライドすることになる。これにより、スライダ１２１を開放位置と閉塞位置との間で変位駆動することが可能となっている。

一方、下部筐体９１ｂの内部には、図１４及び図１９に示すように、記録紙Ｐをヘッドカートリッジ２まで供給し、ヘッドカートリッジ２によって印刷が行われた記録紙Ｐを外部に排出する給排紙機構１４１が設けられている。具体的に、給排紙機構１４１は、収納トレイ９４から記録紙Ｐを給紙する給紙部１４２と、この給紙部１４２により給紙された記録紙Ｐを印刷位置へと搬送する搬送部１４３と、この搬送部１４３により搬送された記録紙Ｐを排紙する排紙部１４４とによって構成され、これらの部位が下部筐体９１ｂ内の図示しないフレーム等に組み付けられている。

給紙部１４２は、収納トレイ９４から搬送部１４３へと記録紙Ｐを給紙するための給紙手段として、収納トレイ９４内の記録紙Ｐを搬送部１４３へと送り出す給紙ローラー１５１と、この給紙ローラー１５１により送り出された記録紙Ｐを１枚毎に搬送部１４３へと送り出すための一対の分離ローラー１５２ａ，１５２ｂとを有し、これらは、下部筐体９１ｂ内に設けられた駆動機構（図示せず。）によって互いに連動しながら、図１９中矢印Ｆ１，Ｆ２，Ｆ３方向に回転駆動される。

給紙ローラー１５１は、収納トレイ９４の背面側の開口端から臨む記録紙Ｐの上方に配置されており、その外周面が、収納トレイ９４内に設けられた紙押上げ機構（図示せず。）により押し上げられた記録紙Ｐと接触可能となっている。

一対の分離ローラー１５２ａ，１５２ｂは、給紙ローラー１５１の背面側近傍に位置して、この給紙ローラー１５１により送り出された記録紙Ｐを間に挟み込みながら、互いに同一方向に回転駆動される。これにより、給紙ローラー１５１が記録紙Ｐを誤って２枚同時に給紙した場合でも、一方の分離ローラー１５２ａが、その外周面に接する１枚の記録紙Ｐを背面側へと送り出し、他方の分離ローラー１５２ｂが、その外周面に接するもう１枚の記録紙Ｐを前面側の収納トレイ９４へと送り返すことによって、１枚のみ背面側に送り出すことができる。

搬送部１４３は、給紙部１４２から排紙部１４４へと記録紙Ｐを搬送するための搬送手段として、記録紙Ｐの送り方向を反転させる反転ローラー１５３と、この反転ローラー１５３により反転された記録紙Ｐを印刷位置へと搬送させる搬送ベルト１５４とを有している。

反転ローラー１５３は、外筐８１内の背面側に配置されており、下部筐体９１ｂ内に設けられた駆動機構（図示せず。）によって、図１９中矢印Ｇ方向に回転駆動される。また、反転ローラー１５３の背面側には、この反転ローラー１５３の外周面に沿って反転される記録紙Ｐを押さえる複数の押さえローラー１５５ａ，１５５ｂ，１５５ｃと、反転ローラー１５３の外周面と対向して記録紙Ｐの移動を規制する湾曲状の第１の規制板１５６とが設けられている。

また、この反転ローラー１５３と一対の分離ローラー１５２ａ，１５２ｂとの間には、記録紙Ｐを案内する第１の案内板１５７が下部筐体９１ｂ側に位置して設けられている。さらに、この反転ローラー１５３と搬送ベルト１５４との間には、記録紙Ｐを案内する第２の案内板１５８と、この第２の案内板１５８と対向して記録紙Ｐの移動を規制する平面状の第２の規制板１５９とが上部筐体９１ａ側に位置して設けられている。

搬送ベルト１５４は、駆動プーリ１６０ａと被動プーリ１６０ｂとの間に巻き掛けられた無端駆動ベルトからなり、下部筐体９１ｂ内に設けられた駆動機構（図示せず。）によって駆動プーリ１６０ａが回転駆動されることで、図１９中矢印Ｈ方向に回転駆動される。これにより、記録紙Ｐをプリンタ装置１の前面側へと搬送させることができる。

また、この搬送ベルト１５４には、印刷位置に搬送された記録紙Ｐをヘッドカートリッジ２の吐出面４１に対向させるプラテン板１６１が設けられている。また、搬送ベルト１５４は、このプラテン板１６１の前後が一対のピンチローラ１６２ａ，１６２ｂによってプラテン板１６１の厚みに対応して分だけ押し下げられている。また、プラテン板１６１は、図１９に示す印刷位置において、上述したヘッドカートリッジ２の吐出面４１と互いに平行且つ所定の距離を以て対向配置される。

また、下部筐体９１ｂには、図１９に示す印刷時に搬送動作を行う搬送位置と、この搬送位置よりも下方に位置して、図１４及び図１５に示す非駆動時に待避される待避位置との間で、上述した搬送ベルト１５４を昇降させるベルト昇降機構１６３が設けられている。

具体的に、このベルト昇降機構１６３は、図２０及び図２１に示すように、上述した駆動プーリ１６０ａと被動プーリ１６０ｂとの間に巻き掛けられた搬送ベルト１５４の被動プーリ１６０ｂ側を昇降操作するものであり、下部筐体９１ｂ内の図示しないフレームの両側面部に、支軸１６４を中心に回動される第１の回動部材１７１と、第１の回動部材１７１と引張りコイルバネ１６５を介して連結されると共に、支軸１６４を中心に回動される第２の回動部材１７２と、図示しない駆動機構によって前後方向にスライドされるスライド部材１７３とを有している。

第１の回動部材１７１は、上述したヘッド装着部９６よりも前面側に配置された平板部材であり、その前面側の端部が下部筐体９１ｂ内の図示しないフレームに取り付けられた支軸１６４に回動可能に支持されると共に、その背面側の端部には、上述した被動プーリ１６０ｂを回転可能に保持する孔部１７４が設けられている。また、第１の回動部材１７１は、上端側の中間部から上方に向かって突出された係止片１７５を有しており、この係止片１７５には、引張りコイルバネ１６５の一端を係止する孔部１７５ａが設けられている。なお、この第１の回動部材１７１には、搬送位置へと回動された際に、この搬送位置よりも上方側に回動されることを規制するためのストッパが設けられている。

第２の回動部材１７２は、上述した第１の回動部材１７１よりも前面側に配置された平板部材であり、第１の回動部材１７１よりも外側に位置して、その背面側の端部が支軸１６４に回動可能に支持されている。また、第２の回動部材１７２は、上端側の中間部から上方に向かって延長された第１のアーム１７６と、前面側の端部から上方に向かって延長された第２のアーム１７７とを有している。

第１のアーム１７６は、その先端部に背面側に向かって突出された係止片１７８を有し、この係止片１７８には、引張りコイルバネ１６５の他端を係止する切欠部１７８ａが設けられている。

したがって、引張りコイルバネ１６５は、その一端が第１の回動部材１７１に設けられた係止片１７５の孔部１７５ａに係止され、その他端が第２の回動部材１７２に設けられた係止片１７８の切欠部１７８ａに係止されることによって、これら第１の回動部材１７１と第２の回動部材１７２とを連結している。

第２のアーム１７７は、後述するスライド部材１７３の作動突１７９と当接される当接面１７７ａを有し、この当接面１７７ａが上下方向に亘って所定の長さで設けられている。

スライド部材１７３は、長尺状の平板部材からなり、下部筐体９１ｂ内の図示しないフレームに、第１の回動部材１７１よりも内側に位置して、前後方向にスライド可能に支持されている。また、スライド部材１７３の下端部には、図示しない駆動機構のピニオンギアと噛み合わされるラックギア１７３ａが前後方向に亘って形成されており、この駆動機構によって前後方向に変位駆動される。

なお、駆動機構は、下部筐体９１ｂ側に、駆動モータと、この駆動モータの回転軸に取り付けられたウォームギアと、このウォームギアと噛み合わされたピニオンギアとを有し、このピニオンギアがスライド部材１７３のラックギア１７３ａと噛み合わされて、駆動モータの駆動力によりスライド部材１７３を前後方向に変位駆動させる。

また、スライド部材１７３の一主面側には、上述した第２の回動部材１７２の第２のアーム１７７と当接される作動突１７９が外側に向かって突出して設けられている。この作動突１７９は、スライド部材１７３が前後方向にスライドされることによって、第２のアーム１７７の当接面１７７ａと当接しながら、第２の回動部材１７２を支軸１６４中心に回動させることになる。

そして、このベルト昇降機構１６３では、駆動機構によりスライド部材１７３が前後方向にスライドされると、作動突１７９が第２のアーム１７７の当接面１７７ａと摺接しながら、第２の回動部材１７２が支軸１６４を中心に回動される。すると、第２の回動部材１７２と引張りコイルバネ１６５を介して連結された第１の回動部材１７１が支軸１６４を中心に回動しながら、孔部１７４内に回転可能に保持された被動プーリ１６０ｂが昇降されることになる。これにより、上述した駆動プーリ１６０ａと被動プーリ１６０ｂとの間に巻き掛けられた搬送ベルト１５４を搬送位置と退避位置との間で昇降させることが可能となっている。

排紙部１４４は、図１４及び図１９に示すように、搬送部１４３により搬送された記録紙Ｐを排紙するための排紙手段として、搬送ベルト１５４を介して被動プーリ１６０ｂと対向配置された拍車１６６を有し、この拍車１６６と搬送ベルト１５４との間から記録紙Ｐを給排紙口９３側へと送り出す。

次に、以上のように構成されたプリンタ装置１を制御する図２２に示す制御回路１８１について図面を参照して説明する。

制御回路１８１は、上述したプリンタ本体３のカバー開閉機構１０３、給排紙機構１４１、ベルト昇降機構１６３の駆動を制御するプリンタ制御部１８２と、各色のインクｉに対応するインク吐出ヘッド４４に供給される電流等を制御する吐出制御部１８３と、各色のインクｉの残量を警告する警告部１８４と、外部装置と信号の入出力を行う入出力端子１８５と、制御プログラム等が記録されたＲＯＭ（Read Only Memory）１８６と、読み出された制御プログラム等を一旦格納し、必要に応じて読み出されるＲＡＭ（Random Access Memory）１６７と、各部の制御を行う制御部１８８とを有している。

プリンタ制御部１８２は、制御部１８８からの制御信号に基づき、カバー開閉機構１０３を構成する駆動機構１１２を駆動させて吐出面保護カバー６１を開閉するように、カバー開閉機構１０３を制御する。また、プリンタ制御部１８２は、制御部１８８からの制御信号に基づき、給排紙機構１４１を構成する図示しない駆動機構を駆動させてプリンタ本体３の収納トレイ９４から記録紙Ｐを給紙し、印刷後に給排紙口９３側へと記録紙Ｐを送り出すように給排紙機構１４１を制御する。プリンタ制御部１８２は、制御部１８８からの制御信号に基づき、ベルト昇降機構１６３を構成する図示しない駆動機構を駆動させて給排紙機構１４１に備わる搬送ベルトを、印刷時に搬送動作を行う搬送位置と非駆動時に待避される待避位置との間で昇降させるようにベルト昇降機構１６３を制御する。

吐出制御部１８３は、インク吐出ヘッド４４に備わる発熱抵抗体５５にパルス電流を供給する外部電源との電気的な接続をオン／オフするスイッチング素子や、発熱抵抗体５５に供給されるパルス電流値を調整する抵抗体や、スイッチング素子等のオン／オフの切り替えを制御する制御回路部等を有する電気回路である。そして、吐出制御部１８３は、制御部１８８からの制御信号に基づき、インク吐出ヘッド４４に備わる発熱抵抗体５５に供給されるパルス電流等を調整し、ノズル５２ａよりインクｉを吐出するインク吐出ヘッド４４を制御する。

警告部１８４は、例えばＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等の表示手段であり、印刷条件、印刷状態、インク残量等の情報を表示する。また、警告部１８４は、例えばスピーカ等の音声出力手段であってもよく、この場合は、印刷条件、印刷状態、インク残量等の情報を音声で出力する。なお、警告部１８４は、表示手段及び音声出力手段をともに有するように構成してもよい。また、この警告は、情報処理装置１８９のモニタやスピーカ等で行うようにしてもよい。

入出力端子１８５は、上述した印刷条件、印刷状態、インク残量等の情報をインタフェースを介して外部の情報処理装置１８９等に送信する。また、入出力端子１８５は、外部の情報処理装置１８９等から、上述した印刷条件、印刷状態、インク残量等の情報を出力する制御信号や、印刷データ等が入力される。ここで、上述した情報処理装置１８９は、例えば、パーソナルコンピュータやＰＤＡ（Personal Digital Assistant）等の電子機器である。

情報処理装置１８９等と接続される入出力端子１８５は、インタフェースとして例えばシリアルインタフェースやパラレルインタフェース等を用いることができ、具体的にＵＳＢ（Universal Serial Bus）、ＲＳ（Recommended Standard）２３２Ｃ、ＩＥＥＥ（Institute of Electrical and Electronic Engineers）１３９４等の規格に準拠したものである。また、入出力端子１８５は、情報処理装置１８９との間で有線通信又は無線通信の何れ形式でデータ通信を行うようにしてもよい。なお、この無線通信規格としては、ＩＥＥＥ８０２．１１ａ，８０２．１１ｂ，８０２．１１ｇ等がある。

入出力端子１８５と情報処理装置１８９との間には、例えばインターネット等のネットワークが介在していてもよく、この場合、入出力端子１８５は、例えばＬＡＮ（Local Area Network）、ＩＳＤＮ（Integrated Services Digital Network）、ｘＤＳＬ（Digital Subscriber Line）、ＦＴＨＰ（Fiber To The Home）、ＣＡＴＶ（Community Antenna TeleVision）、ＢＳ（Broadcasting Satellite）等のネットワーク網に接続され、データ通信は、ＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol/Internet Protocol）等の各種プロトコルにより行われる。

ＲＯＭ１８６は、例えばＥＰ−ＲＯＭ（Erasable Programmable Read-Only Memory）等のメモリであり、制御部１８８が行う各処理のプログラムが格納されている。この格納されているプログラムは、制御部１８８によりＲＡＭ１８７にロードされる。ＲＡＭ１８７は、制御部１８８によりＲＯＭ１８６から読み出されたプログラムや、プリンタ装置１の各種状態を記憶する。

制御部１８８は、入出力端子１８５から入力された印刷データ、ヘッドカートリッジ２から入力されがインクｉの残量データ等に基づき、各部を制御する。制御部１８８は、入力された制御信号等に基づいて各部を制御する処理プログラムをＲＯＭ１８６から読み出してＲＡＭ１８７に記憶し、この処理プログラムに基づき各部の制御や処理を行う。

すなわち、制御部１８８は、ＲＯＭ１８６に格納された処理プログラムに基づき、吐出面保護カバー６１を開閉するようにカバー開閉機構１０３を制御したり、収納トレイ９４から記録紙Ｐを給紙し、印刷後に給排紙口９３側へと記録紙Ｐを送り出すように給排紙機構１４１を制御したり、給排紙機構１４１に備わる搬送ベルトを搬送位置と待避位置との間で昇降させるようにベルト昇降機構１６３を制御したりする。

なお、以上のように構成された制御回路１８１においては、ＲＯＭ１８６に処理プログラムを格納するようにしたが、処理プログラムを格納する媒体としては、ＲＯＭ１８６に限定されるものでなく、例えば処理プログラムが記録された光ディスクや、磁気ディスク、光磁気ディスク、ＩＣカード等の各種記録媒体を用いることができる。この場合に制御回路１８１は、各種記録媒体を駆動するドライブと直接又は情報処理装置１８９を介して接続されてこれら記録媒体から処理プログラムを読み出すように構成する。

ここで、以上のように構成されるプリンタ装置１の印刷動作について図２３に示すフローチャートを参照にして説明する。なお、本動作はＲＯＭ１８６等の記憶手段に格納された処理プログラムに基づいて制御部１８８内の図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）の演算処理等により実行されるものである。

先ず、ユーザが、印刷動作をプリンタ装置１が実行するように、プリンタ本体３に設けられている操作ボタン１００を操作して命令する。次に、制御部１８８は、ステップＳ１において、各タンク装着部３１に所定の色のインクタンク１１が装着されているか、又ヘッドカートリッジ２がプリンタ本体３のヘッド装着部９６に装着されているかどうかを判断する。そして、制御部１８８は、全てのタンク装着部３１に所定の色のインクタンク１１が適切に装着且つヘッドカートリッジ２がプリンタ本体３のヘッド装着部９６に装着されているときはステップＳ２に進み、タンク装着部３１にインクタンク１１が適切に装着されていないとき、若しくはプリンタ本体３のヘッド装着部９６にヘッドカートリッジ２が装着されていないときはステップＳ４に進み、印刷動作を禁止する。

制御部１８８は、ステップＳ２において、インクタンク１１内のインクｉが所定量以下、すなわちインク無し状態であるか否かを判断し、インク無し状態であると判断されたときは、警告部１８４でその旨を警告し、ステップＳ４において、印刷動作を禁止する。一方、制御部１８８は、インクタンク１１内のインクｉが所定量以上であるとき、すなわちインクｉが満たされているとき、ステップＳ３において、印刷動作を許可する。

そして、印刷動作を許可されたプリンタ装置１は、図１４に示すように、ヘッドカートリッジ２の吐出面４１に保持されている吐出面保護カバー６１の外周部がガイド機構１１１のスライダ１２１に保持された状態となる。なお、印刷動作前のプリンタ装置１は、下部筐体９１ｂ側の搬送ベルト１５４が、閉塞位置にある吐出面保護カバー６１と衝突することを防ぐために、ベルト昇降機構１６３によって搬送位置よりも下方の待避位置へと待避されている。

印刷動作を行う際は、先ず、制御部１８８がプリンタ制御部１８２によって各機構１０３，１４１，１６３等を駆動制御し、記録紙Ｐを印刷可能な位置まで移動させる。具体的に、印刷動作が開始されると、制御部１８８は、ヘッドキャップ開閉機構１０３を駆動制御して、吐出面４１を閉塞した状態にある吐出面保護カバー６１を、図１９に示すように、スライダ１２１と共にプリンタ装置１の前面側の退避位置へと移動する。これにより、ヘッドカートリッジ２の吐出面４１が開放され、吐出面保護カバー６１は、図１９に示すように、前面側の退避位置へと移動することによってヘッドカートリッジ２の吐出面４１よりも上方に位置する。

このとき、吐出面保護カバー６１は、図２４に示すように、カバーキャップ部６２に備わる吐出面クリーニング部６４が、印刷前に吐出面４１に付着した余分なインクｉで記録紙Ｐを汚すことがないように、少なくとも吐出口領域４１ａをプリンタ装置１の前面側、すなわち図２４中矢印Ｘ１方向にブレード部７１，７２を摺動させることでヘッドカートリッジ２の吐出面４１をクリーニングする。

具体的に、吐出面４１を吐出面保護カバー６１が閉塞しているとき、図１１に示すように、吐出面クリーニング部６４は、ノズル面４１の逃げ部４５に位置しており、昇降制御レバー８２は、支軸８２ｄを中心に、引っ張り部材８２ｅの引っ張り力によって、図１１中反矢印Ｄ方向に回動した状態にあり、制御片８２ａは、逃げ部４５により、ヘッドカートリッジ２の底面に非接触の状態にあり、押圧片８２ｂは、昇降部材８１の被押圧部８１ｅを押圧していない状態にある。したがって、昇降部材８１は、弾性体８３の付勢力によって、吐出面４１に近接する図１１中矢印Ｃ方向に移動した状態にある。

そして、吐出面保護カバー６１が、ノズル面４１より退避するとき、図１２に示すように、制御片８２ａがヘッドカートリッジ２の底面の逃げ部４５から吐出面４１に移動する。これにより、制御片８２ａの先端が吐出面４１によって押圧されることにより、昇降制御レバー８２は、支軸８２ｄを中心にして反矢印Ｄ方向に回動する。したがって、昇降制御レバー８２の押圧片８２ｂは、昇降部材８１の被押圧部８１ｄを未だ押圧しない。そして、弾性体８３によって図１２中矢印Ｃ方向に付勢されている吐出面クリーニング部６４のブレード部７１，７２は、吐出面４１に圧接され状態で吐出面４１を摺動して吐出面４１に付着した余分なインクｉを払拭し、吐出面４１をクリーニングする。

このとき、この吐出面保護カバー６１では、図１０に示すように、ブレード部７１，７２が、対向する端部７１ａ，７２ｂを基準にして吐出口領域４１ａの幅方向の端部に向かって図１０中反矢印Ａ方向に傾斜していることから、カバーキャップ部６２の移動方向で前側に位置する第１のブレード部７１から順に吐出面４１に付着した余分なインクｉをブレード部７１，７２の主面に沿うようにして吐出口領域４１ａの幅方向の端部に向かって押し退け、吐出口領域４１ａの外側にインクｉを押し出して吐出面４１を適切にクリーニングしていく。

また、吐出面保護カバー６１では、カバーキャップ部６２の移動方向で前側に位置する第１のブレード部７１の端部７１ａが吐出面４１を摺動するときの摩擦等の応力によって変形し、インクｉの拭き残しが生じたとしても、端部７１ａと対向し、且つカバーキャップ部６２の移動方向で後側に位置する第２のブレード部７２の端部７２ａがインクｉの拭き残しを払拭していくことから、吐出面４１にインクｉの拭き残しが生じることなく吐出面４１を適切にクリーニングできる。

次に、制御部１８８は、図１９に示すように、ベルト昇降機構１６３を駆動制御して搬送ベルト１５４が待避位置から搬送位置へと上昇させる。これにより、プリンタ装置１では、ヘッドカートリッジ２の吐出面４１とプラテン板１６１とが互いに平行且つ所定の間隔を以て対向配置され、印刷位置が決定されることになる。

次に、制御部１８８は、給排紙機構１４１を駆動制御し、収納トレイ９４より図示しない紙押上げ機構によって押し上げられた記録紙Ｐを、図１９中矢印Ｆ１方向に回転する給紙ローラー１５１の外周面に押し当てるようにして給紙する。そして、給紙された記録紙Ｐは、図１９中矢印Ｆ２，Ｆ３方向に回転する一対の分離ローラー１５２ａ，１５２ｂの間を通過しながら、図１９中矢印Ｊ１に示す背面側へと送り出される。

次に、制御部１８８は、背面側に送り出された記録紙Ｐを、第１の案内板１５７上を移動させながら、反転ローラー１５３の外周面に沿って反転させ、今度は図１９中矢印Ｊ２に示す前面側へと送り出すように給排紙機構１４１を駆動制御する。そして、制御部１８８は、前面側に送り出された記録紙Ｐが、第２の案内板１５８と第２の規制板１５９との間を通過しながら、図１９中矢印Ｈ方向に回転する搬送ベルト１５４によって印刷位置へと搬送されるように給排紙機構１４１を駆動制御する。そして、記録紙Ｐは、印刷位置において、プラテン板１６１によって押し上げられ、ヘッドカートリッジ２の吐出面４１と相対向することになる。

次に、制御部１８８は、吐出制御部１８３によってヘッドカートリッジ２を制御し、この印刷位置に搬送された記録紙Ｐに対してノズル５２ａよりインクｉを吐出、着弾させてインクドットからなる画像や文字等を記録させる。

次に、制御部１８８は、給排紙機構を駆動制御し、印刷が終了した記録紙Ｐを、搬送ベルト１５４の駆動によって、この搬送ベルト１５４と拍車１４６との間から、図１９矢印Ｊ２に示す背面側へと送り出し、給排紙口９３から蓋トレイ９５上に排紙させる。また、制御部１８８は、記録紙Ｐへの印刷が終わると、ベルト昇降機構１６３を駆動制御し、搬送ベルト１５４を搬送位置から待避位置へと下降する。

次に、制御部１８８は、カバー開閉機構１０３を駆動制御し、図２５に示すように、吐出面保護カバー６１をスライダ１２１と共にプリンタ装置１の背面側の閉塞位置、すなわち図２５中矢印Ｘ２方向へと移動させる。吐出面４１を閉塞する途中において、カバーキャップ部６２に備わる吐出面クリーニング部６４は、図１３に示すように、吐出面４１に接触している昇降制御レバー８２の制御片８２ａの先端が吐出面４１によって押圧され、引っ張り部材８２ｅの引っ張り力に抗して支軸８２ｄを中心にして図１３中矢印Ｄ方向に回動する。これにより、昇降制御レバー８２の押圧片８２ｂは、昇降部材８１の被押圧部８１ｅを押圧する。そして、昇降部材８１は、被押圧部８１ｅが押圧片８２ｂによって押圧されることによって、弾性体８３の付勢力に抗してガイド壁８１ｂにガイドされながら吐出面４１から離間する図１３中反矢印Ｃ方向に移動する。したがって、復路のとき、吐出面クリーニング部６４のブレード部７１，７２は、吐出面４１から離間した状態で、吐出面４１に付着した余分なインクｉを払拭することなく、逃げ部４６まで移動し、上述の図１１の状態に戻る。以上のようにして、印刷動作が終了する。

以上のように、このプリンタ装置１では、搬送ベルト１５４が搬送位置よりも下方に位置する待避位置に待避した状態から、カバー開閉機構１０３によって吐出面保護カバー６１がヘッドカートリッジ２の吐出面４１を開放し、且つこの吐出面４１よりも上方に位置する開放位置へと移動した後、ベルト昇降機構１６３によって搬送ベルト１５４が搬送動作を行う搬送位置へと上昇する。また、この状態から、ベルト昇降機構１６３によって搬送ベルト１５４が搬送位置よりも下方に位置する待避位置へと下降した後、カバー開閉機構１０３によって吐出面保護カバー６１がヘッドカートリッジ２の吐出面４１を閉塞する。

したがって、このプリンタ装置１では、ヘッドカートリッジ２をプリンタ本体３のヘッド装着部９６から取り外した際に、吐出面４１が吐出面保護カバー６１によって閉塞されることから、吐出面４１が傷付いたり、吐出面４１からインクｉが漏れ出したりして周囲を汚してしまうことを防止できる。

このプリンタ装置１は、吐出面保護カバー６１が開閉動作されると、吐出面クリーニング部６４のブレード部７１，７２が、その先端を吐出面４１に摺動させて吐出面に付着した余分なインクｉを払拭し、吐出面４１をクリーニングする。

そして、プリンタ装置１においては、吐出面クリーニング部６４におけるブレード部７１，７２が、対向する端部７１ａ，７２ｂを基準にして吐出口領域４１ａの幅方向の端部に向かって図１０中反矢印Ａ方向に傾斜していることから、カバーキャップ部６２の移動方向で前側に位置する第１のブレード部７１から順に吐出面４１に付着した余分なインクｉをブレード部７１，７２の主面に沿うようにして吐出口領域４１ａの幅方向の端部に向かって押し退け、吐出口領域４１ａの外側にインクｉを押し出して吐出面４１を適切にクリーニングしていく。

また、このプリンタ装置１においては、カバーキャップ部６２の移動方向で前側に位置する第１のブレード部７１の端部７１ａが吐出面４１を摺動するときの摩擦等の応力によって変形し、インクｉの拭き残しが生じたとしても、端部７１ａと対向し、且つ後方に位置する第２のブレード部７２の端部７２ａがインクｉの拭き残しを払拭していくことから、吐出面４１にインクｉの拭き残しが生じることなく吐出面４１を適切にクリーニングできる。

以上では、吐出面４１をクリーニングする吐出面クリーニング部６４が２つのブレード部７１，７２によって構成されている場合を例に挙げて説明したが、このような構成に限定されることはなく、図２６及び図２７に示すように、例えば３つ以上のブレード部を備える吐出面クリーニング部１９１を用いても吐出面４１と適切にクリーニングすることができる。なお、図２６及び図２７においては、吐出面クリーニング部１９１以外の部位は、上述したプリンタ装置１と同様な構成及び同様な機能であることから、その説明を省略すると共に同じ符号を付すものとする。

具体的に、吐出面クリーニング部１９１は、カバーキャップ部６２の吐出面４１と対向する面に立設されたブレード部１９２，１９３，１９４，１９５，１９６，１９７を有している。すなわち、６枚のブレード部１９２〜１９７を有している。これらのブレード部１９２〜１９７は、例えば略矩形板状をなすクロロプレンゴム、ウレタンゴム等といった樹脂製弾性体等によって形成され、カバーキャップ部６２の吐出面４１と対向する面に吐出口領域４１ａの幅方向と略直交方向に一方主面を臨ませるようにしてカバーキャップ部６２におけるカートリッジ本体１２に装着される側の端部に沿うように立設されている。そして、この吐出面クリーニング部１９１は、上述したインク吐出ヘッド４４がノズル５２ａよりインクｉを液滴の状態で吐出したときに、吐出面４１に付着したインクサテライト等を、６枚のブレード部１９２〜１９７が吐出面４１を摺動しながら払拭し、除去して吐出面４１をクリーニングする。なお、これらブレード部１９２〜１９７においては、上述した支持片８１ａよって着脱可能に昇降機構６６に支持されていることから、例えば樹脂製弾性部材が劣化し、吐出面４１のクリーニング能力が低下したときに新しいものと容易に交換できる。

吐出面クリーニング部６４において、ブレード部１９２，１９３，１９４は、吐出面４１のノズル５２ａが形成された吐出口領域４１ａの幅方向の略中央から一端に亘って順に配置され、ブレード部１９５，１９６，１９７は、吐出口領域４１ａの幅方向の略中央から他端に亘って順に配置されている。そして、これらのブレード部１９２〜１９７は、隣り合う端部同士が対向するようにされている。具体的には、吐出口領域４１ａの幅方向の略中央付近でブレード部１９２，１９５の一端１９２ｂ，１９５ａ同士がカバーキャップ部６２の移動方向に対向し、吐出口領域４１ａの幅方向の一端側に向かってブレード部１９２の他端１９２ａとブレード部１９３の一端１９３ｂとがカバーキャップ部６２の移動方向に対向し、ブレード部１９３の他端１９３ａとブレード部１９４の一端１９４ｂとがカバーキャップ部６２の移動方向に対向するようにされている。また、吐出口領域４１ａの幅方向の略中央から他端側では、ブレード部１９５の他端１９５ｂとブレード部１９６の一端１９６ａとがカバーキャップ部６２の移動方向に対向し、ブレード部１９６の他端１９６ｂとブレード部１９７の一端１９７ａとがカバーキャップ部６２の移動方向に対向するようにされている。このように、ブレード部１９２〜１９７は、吐出面４１をクリーニングするときに、全てを合わせることで、少なくとも記録紙Ｐの幅方向に並設された全てのノズル５２ａと相対するようにされている。

そして、吐出面クリーニング部１９１においては、カバーキャップ部６２がカートリッジ本体１２の前面側に退避する、すなわちカバーキャップ部６２が図２６中矢印Ａ方向に移動する際のカバーキャップ部６２の移動方向側縁端の所定位置を基準点Ｂとしたときに、吐出口領域４１ａの幅方向に立設されたブレード部１９２〜１９７が、隣り合う端部同士をカバーキャップ部６２の移動方向に対向させた状態で基準点Ｂに近い方から順にカバーキャップ部６２の移動方向とは反対方向に向かって並ぶようにされている。また、各ブレード部１９２〜１９７においては、の基準点Ｂに近い一端１９２ａ〜１９７ａが基準点Ｂに遠い他端１９２ｂ〜１９７ｂよりカバーキャップ部６２の移動方向側に位置するようにされている。なお、ここでは、ブレード部１９２〜１９７のうちブレード部１９２が基準点Ｂの一番近くに位置するものとして説明する。

すなわち、ブレード部１９２〜１９７は、基準点Ｂに近い方の一端１９２ａ〜１９７ａを基準にして吐出口領域４１ａの幅方向の端部に向かって図２７中反矢印Ａ方向に傾斜した状態で、隣り合う端部同士をカバーキャップ部６２の移動方向に対向させながら基準点Ｂに近い方から順に図２７中反矢印Ａ方向に並ぶようにされている。

このような構成の吐出面クリーニング部１９１では、ブレード部１９２〜１９７の吐出面４１と対向する先端を吐出面４１に当接させた状態でカバーキャップ部６２が吐出口領域４１ａの幅方向と略直交方向に退避する、すなわち図２７中矢印Ａ方向に移動するときに吐出面４１をブレード部１９２〜１９７が摺動してブレード部１９２〜１９７それぞれが吐出面４１に付着した余分なインクｉを払拭し、吐出面４１を適切にクリーニングしていく。

具体的に、吐出面クリーニング部１９１では、吐出面４１をクリーニングするときに、カバーキャップ部６２の移動方向で前側に位置する、すなわち基準点Ｂに近いブレード部１９２から順に吐出面４１に付着した余分なインクｉを、ブレード部１９２，１９３，１９４は吐出口領域４１ａの幅方向の一端側に、ブレード部１９５，１９６，１９７は吐出口領域４１ａの幅方向の他端側に向かって押し退け、吐出口領域４１ａの外側にインクｉを押し出して吐出面４１をクリーニングしていく。

そして、この吐出面クリーニング部１９１でも、上述した吐出面クリーニング部６４と同様、カバーキャップ部６２の移動方向で一番前に位置するブレード部１９２の一端１９２ａが吐出面４１を摺動するときの摩擦等の応力で変形し、吐出面４１にインクｉの拭き残しが生じたとしても、一端１９２ａと対向し、且つカバーキャップ部６２の移動方向で後側に位置するブレード部１９５の一端１９５ａがインクｉの拭き残しを払拭していくことから、吐出面４１にインクｉの拭き残しが生じることなく吐出面４１を適切にクリーニングできる。

この吐出面クリーニング部１９１では、例えばカートリッジ本体１２の吐出面４１の平坦性が悪いときでも、６枚のブレード部１９２〜１９７が吐出面４１にそれぞれ接触し、吐出面４１をそれぞれ払拭していくことから、吐出面４１とブレード部１９２〜１９７との間に隙間ができることが抑制されて吐出面４１を適切にクリーニングできる。

この吐出面クリーニング部１９１では、６枚のブレード部１９２〜１９７が吐出面４１にそれぞれ当接して払拭し、吐出面４１をクリーニングしていくことから、従来のように１つ幅広なクリーニングブレードを吐出面との間に隙間ができないように当接させるといった煩わしい作業が必要なくなり、印刷時の歩留まりを向上できる。

この吐出面クリーニング部１９１では、６枚のブレード部１９２〜１９７が吐出面４１にそれぞれ当接して払拭し、吐出面４１をクリーニングしていくことから、従来のように１つ幅広なクリーニングブレードを吐出面との間に隙間ができないように過剰な圧力で吐出面に押圧する必要がなく、吐出面４１に傷が付くことを防止できる。したがって、クリーニング動作のときに、ノズル５２ａを損傷させるような傷が吐出面４１に付くことがなく、印刷の品質が低下することを抑制できる。なお、ここでは、吐出面クリーニング部１９１が６枚のブレード部１９２〜１９７を備えている場合を例に挙げて説明しているが、このことに限定されることはなく、ブレード部を３枚以上備えていれば吐出面クリーニング部１９１と同様の作用効果を得ることができる。ブレード部の枚数は、吐出口領域４１の幅が広い場合は多くなり、吐出口領域４１の幅が狭い場合は少なくなる。

上述したヘッドカートリッジ２では、カートリッジ本体１２に対してインクタンク１１が着脱可能となっているが、このような構成に必ずしも限定されるものではない。すなわち、このヘッドカートリッジ２自体が消耗品として取り扱われており、プリンタ本体３に対して着脱可能なことから、このカートリッジ本体１２にインクタンク１１が一体に設けられた構成とすることも可能である。

以上は、本発明をプリンタ装置に適用した例について説明したが、本発明は、以上の例に限定されるものではなく、液体を吐出する他の液体吐出装置に広く適用することが可能である。例えばファクシミリやコピー機、液体中のＤＮＡチップ用吐出装置（特開２００２−３４５６０号公報）、プリンタ配線基板の配線パターンを形成するための導電性粒子を含む液体を吐出したりする液体吐出装置等にも適用可能である。

以上では、１つの発熱抵抗体５５がインクｉを加熱して吐出するインク吐出ヘッド４４を例に挙げて説明したが、このような構造に限定されることはなく、複数の圧力発生素子を備え、各圧力発生素子に異なるエネルギー又は異なるタイミングでエネルギーを供給することで吐出方向を制御することが可能な吐出手段を備える液体吐出装置にも適用可能である。

以上では、１つの発熱抵抗体５５によってインクｉを加熱しながらノズル５２ａから吐出させる電気熱変換方式を採用しているが、このような方式に限定されず、例えばピエゾ素子といった圧電素子等の電気機械変換素子等によってインクを電気機械的にノズルより吐出させる電気機械変換方式を採用したものであってもよい。

以上では、ライン型のプリンタ装置１を例に挙げて説明したが、このことに限定されることはなく、例えばインクヘッドが記録紙Ｐの走行方向と略直交する方向に移動するシリアル型の液体吐出装置にも適用可能である。

本発明が適用されたインクジェットプリンタ装置を示す分解斜視図である。 同インクジェットプリンタ装置に備わるプリンタヘッドカートリッジを示す分解斜視図である。 同プリンタヘッドカートリッジにおけるインクタンクを示す断面図である。 同プリンタヘッドカートリッジにおけるカートリッジ本体を示す断面図である。 同プリンタヘッドカートリッジにおいて、カートリッジ本体にインクタンクを装着する状態を示す断面図である。 同プリンタヘッドカートリッジの構成を示す断面図である。 同プリンタヘッドカートリッジを模式的に示す図である。 同プリンタヘッドカートリッジに備わるインク吐出ヘッドを模式的に示す断面図である。 同インク吐出ヘッドを示しており、同図（Ａ）は発熱抵抗体に気泡が発生した状態を模式的に示す断面図であり、同図（Ｂ）はノズルよりインクを吐出した状態を模式的に示す断面図である。 同プリンタヘッドカートリッジの吐出面における吐出口領域を示す平面図である。 同プリンタヘッドカートリッジに備わる吐出面クリーニング部を昇降させる昇降機構の構成を模式的に示す側面図である。 同昇降機構が吐出面クリーニング部を押し上げて吐出面に当接させた状態を示す側面図である。 同昇降機構が吐出面クリーニング部を降下させた状態を示す側面図である。 同インクジェットプリンタ装置の構成を示す透視側面図である。 同インクジェットプリンタ装置の上部筐体が下部筐体に対して開放された状態を示す透視側面図である。 同インクジェットプリンタ装置のカバー開閉機構の構成を模式的に示す側面図である。 同カバー開閉機構に備わるスライダの構成を示す平面図である。 同インクジェットプリンタ装置の駆動機構の構成を一部透視して示す側面図である。 同インクジェットプリンタ装置の印刷動作を説明するための透視側面図である。 同インクジェットプリンタ装置に備わるベルト昇降機構により搬送ベルトが退避位置まで下降した状態を模式的に示す側面図である。 同ベルト昇降機構により搬送ベルトが搬送位置まで上昇した状態を模式的に示す側面図である。 同インクジェットプリンタ装置の制御回路を模式的に示すブロック図である。 同インクジェットプリンタ装置の印刷動作を説明するフローチャートである。 同プリンタヘッドカートリッジの吐出面保護カバーが前面側に移動しながら吐出面をクリーニングする状態を示す模式図である。 同吐出面保護カバーが背面側に移動する状態を示す模式図である。 同吐出面保護カバーに備わる吐出面クリーニング部の他の例を示す斜視図である。 同プリンタヘッドカートリッジの吐出面における吐出口領域を示す平面図である。 従来の吐出面クリーニング機構を示す平面図である。

符号の説明

１ インクジェットプリンタ装置（液体吐出装置）、２ プリンタヘッドカートリッジ２ プリンタ本体、１１ インクタンク、１２ カートリッジ本体、３７ ヘッド部、３９ ガイド溝、４１ 吐出面、４４ インク吐出ヘッド、５２ａ ノズル、４５ 逃げ部、６１ 吐出面保護カバー、６２ カバーキャップ部、６３ キャップ保持片、６４，１９１ 吐出面クリーニング部、６６ 昇降機構、７１ 第１のブレード部、７２ 第２のブレード部、９１ 外筐、９１ａ 上部筐体、９１ｂ 下部筐体、１０３ カバー開閉機構、１１１ ガイド機構、１１２ 駆動機構、１２１ スライダ、１２２ ガイド部、１４１ 給排紙機構、１４２ 給紙部、１４３ 搬送部、１４４ 排紙部、１６３ ベルト昇降機構、１８１ 制御回路、１８２ プリンタ制御部、１８３ 吐出制御部、１８６ ＲＯＭ、１８７ ＲＡＭ、１８８ 制御部、１９２，１９３，１９４，１９５，１９６，１９７ ブレード部

Claims (8)

1. 液体を液滴の状態で吐出し、対象物に着弾させることで記録を行う液体吐出装置に備わる液体吐出ヘッド部の上記液滴を吐出する吐出口が形成された吐出面に保持される吐出面保護装置において、
   上記吐出面と平行な面内を、上記液体吐出ヘッド部の吐出口より上記液滴が吐出されるときに少なくとも上記対象物に対して上記吐出口を臨ませるように上記吐出面の上記吐出口が形成されている矩形状の吐出口領域より退避し上記吐出面を開放する方向と、上記吐出口領域上に進入し上記吐出ヘッド部の上記吐出面を閉塞する方向とに亘って移動されるカバーキャップ部と、
   上記カバーキャップ部を、上記液体吐出ヘッド部の吐出面に対して移動可能に保持するキャップ保持部と、
   上記カバーキャップ部の上記吐出面と対向する面上で、上記矩形状の吐出口領域の長辺方向に亘って立設された複数枚の板状のブレード部を有し、上記各ブレード部の上記吐出面と対向する先端を上記吐出面に当接させた状態で、上記カバーキャップ部が上記吐出面と平行な面内で、上記矩形状の吐出口領域の短辺に平行な方向に移動することによって上記吐出面をクリーニングする吐出面クリーニング部とを備え、
   上記吐出面クリーニング部は、上記カバーキャップ部による上記吐出面の開放方向側縁端の中央位置を基準にしたときに、上記矩形状の吐出口領域の長辺方向で隣り合うブレード部が、隣り合う端部同士を上記カバーキャップ部の移動方向に対向させた状態で上記基準に近い方から順に上記カバーキャップ部による上記吐出面の上記閉塞方向に並び、且つ上記各ブレード部における上記吐出口領域の幅方向の端部のうち上記基準に近い方が上記基準に遠い方より上記カバーキャップ部による上記吐出面の上記開放方向側に位置する吐出面保護装置。
2. 上記吐出面クリーニング部は、上記カバーキャップ部が上記吐出面の上記開放方向に向かって移動するときだけ上記吐出面をクリーニングする請求項１記載の吐出面保護装置。
3. 液体を液滴の状態で吐出し、対象物に着弾させることで記録を行う液体吐出装置に備わる液体吐出カートリッジにおいて、
   上記液体を液滴の状態で上記対象物に向かって吐出させる吐出口が形成された吐出面を有する液体吐出ヘッド部と、
   上記吐出面と平行な面内を、上記液体吐出ヘッド部の吐出口より上記液滴が吐出されるときに少なくとも上記対象物に対して上記吐出口を臨ませるように上記吐出面の上記吐出口が形成されている矩形状の吐出口領域より退避し上記吐出面を開放する方向と、上記吐出口領域上に進入し上記吐出ヘッド部の上記吐出面を閉塞する方向とに亘って移動されるカバーキャップ部と、上記カバーキャップ部を、上記液体吐出ヘッド部の吐出面に対して移動可能に保持するキャップ保持部と、上記カバーキャップ部の上記吐出面と対向する面上で、上記矩形状の吐出口領域の長辺方向に亘って立設された複数枚の板状のブレード部を有し、上記各ブレード部の上記吐出面と対向する先端を上記吐出面に当接させた状態で、上記カバーキャップ部が上記吐出面と平行な面内で、上記矩形状の吐出口領域の短辺に平行な方向に移動することによって上記吐出面をクリーニングする吐出面クリーニング部とを有する吐出面保護カバーとを備え、
   上記吐出面クリーニング部は、上記カバーキャップ部による上記吐出面の開放方向側縁端の中央位置を基準にしたときに、上記矩形状の吐出口領域の長辺方向で隣り合うブレード部が、隣り合う端部同士を上記カバーキャップ部の移動方向に対向させた状態で上記基準に近い方から順に上記カバーキャップ部による上記吐出面の上記閉塞方向に並び、且つ上記各ブレード部における上記吐出口領域の幅方向の端部のうち上記基準に近い方が上記基準に遠い方より上記カバーキャップ部による上記吐出面の上記開放方向側に位置する液体吐出カートリッジ。
4. 上記吐出面クリーニング部は、上記カバーキャップ部が上記吐出面の上記開放方向に向かって移動するときだけ上記吐出面をクリーニングする請求項３記載の液体吐出カートリッジ。
5. 上記液体吐出ヘッド部は、上記吐出面に形成されている吐出口がライン状に並設されている請求項３記載の液体吐出カートリッジ。
6. 液体を液滴の状態で吐出し、対象物に着弾させることで記録を行う液体吐出装置において、
   上記液体を液滴の状態で上記対象物に向かって吐出させる吐出口が形成された吐出面を有する液体吐出ヘッド部と、
   上記吐出面と平行な面内を、上記液体吐出ヘッド部の吐出口より上記液滴が吐出されるときに少なくとも上記対象物に対して上記吐出口を臨ませるように上記吐出面の上記吐出口が形成されている矩形状の吐出口領域より退避し上記吐出面を開放する方向と、上記吐出口領域上に進入し上記吐出ヘッド部の上記吐出面を閉塞する方向とに亘って移動されるカバーキャップ部と、上記カバーキャップ部を、上記液体吐出ヘッド部の吐出面に対して移動可能に保持するキャップ保持部と、上記カバーキャップ部の上記吐出面と対向する面上で、上記矩形状の吐出口領域の長辺方向に亘って立設された複数枚の板状のブレード部を有し、上記各ブレード部の上記吐出面と対向する先端を上記吐出面に当接させた状態で、上記カバーキャップ部が上記吐出面と平行な面内で、上記矩形状の吐出口領域の短辺に平行な方向に移動することによって上記吐出面をクリーニングする吐出面クリーニング部とを有する吐出面保護カバーと、
   上記液体吐出ヘッド部が上記吐出口より上記液滴を吐出するときの吐出動作を制御する吐出制御部とを備え、
   上記吐出面クリーニング部は、上記カバーキャップ部による上記吐出面の開放方向側縁端の中央位置を基準にしたときに、上記矩形状の吐出口領域の長辺方向で隣り合うブレード部が、隣り合う端部同士を上記カバーキャップ部の移動方向に対向させた状態で上記基準に近い方から順に上記カバーキャップ部による上記吐出面の上記閉塞方向に並び、且つ上記各ブレード部における上記吐出口領域の幅方向の端部のうち上記基準に近い方が上記基準に遠い方より上記カバーキャップ部による上記吐出面の上記開放方向側に位置する液体吐出装置。
7. 上記吐出面クリーニング部は、上記カバーキャップ部が上記吐出面の上記開放方向に向かって移動するときだけ上記吐出面をクリーニングする請求項６記載の液体吐出装置。
8. 上記液体吐出ヘッド部は、上記吐出面に形成されている吐出口がライン状に並設されている請求項６記載の液体吐出装置。

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