JP4506174B2 - 液体収容体の製造方法 - Google Patents

Description

本発明は、液体収容体の製造方法に関する。

従来から、液体をターゲットに対して噴射させる液体噴射装置として、インクジェット式記録装置が広く用いられている。詳しくは、このインクジェット式記録装置は、キャリッジと、同キャリッジに搭載された液体噴射ヘッドとしての記録ヘッドと、液体としてのインクを貯留するインクカートリッジとを備えている。

このようなインクジェット式記録装置の中には、キャリッジへの負荷を低減させたり、装置を小型化・薄型化させたりするために、インクカートリッジをキャリッジに搭載させない機構（いわゆるオフキャリッジ型）を有するものがある。そして、このようなプリンタに採用されるインクカートリッジは、通常、インクを収容する液体収容体としてのインクパックと、同インクパックを収容するケースとを備えている。そして、インクパック内のインクは、インク供給チューブを介して記録ヘッドへと供給されるようになっている（例えば、特許文献１参照）。

このインクパックは、液体収容部としての袋部と、その袋部に備えられた導出部とを備えている。袋部は、袋状に形成された可撓性のフィルムからなる。導出部は、袋部内を外部に連通する連通孔を備え、前記インク供給チューブと接続される。この連通孔には、一般的に、前記連通孔を連通状態及び閉塞状態にするための弁機構が内設されている。また、連通孔の内周面には、前記弁機構を配設するための溝や段差等が設けられている。このため、連通孔内は複雑な構成になっている。

このインクパックを製造する際には、例えば、長方形状の２枚のフィルムを、両フィルムの一辺に導出部を挟み込むような状態で重ね合わせ、その一辺と、その他の二辺とを熱溶着して、インクを充填するインク袋を形成する。そして熱溶着されず、開口した残りの一辺から、袋部内にインクを注入する。さらに、その開口部を封止して、内部を密閉状態とする。
特開平１０−１９３６３５号公報

ところが、上記インク袋部の開口した一辺から単にインクを注入したのみでは、複雑な構造の前記連通孔の場合にはインクを隅々まで充填させることが困難になる。つまり、導出部にインクが充填されないままインクパックが装着されると、インクカートリッジが交換されて新たに装着された際には、インクカートリッジから記録ヘッドに至るインク流路にインクが断続的に導出されることになる。又は、連通孔内にわずかに残留していた空気が、前記インク流路内のインクに混入することも考えられる。このため、印刷不良を生じる可能性があった。また、インクカートリッジの交換時等には、前記記録ヘッドから前記インク流路内のインクを排出させるクリーニングを行うが、インクパックの導出部内に残留する気泡を排出するためには、インクを比較的多量に排出する必要がある。従って、操作に時間がかかるとともに、インクの消費量が多くなる問題がある。

本発明の目的は、液体収容体の液体充填率を向上させることができる液体収容体の製造方法を提供することにある。

液体を収容する液体収容部と、前記液体収容部内の液体を外部に供給するための液体流路が形成された導出部とを備えた液体収容体の製造方法において、前記液体収容体に設けられた導入部から、前記液体収容部内に液体を注入する注入工程と、前記導出部から、前記注入工程で注入された前記液体収容部内の液体を導出して、前記導出部の液体流路に液体を充填する導出工程とを備えた。

これによれば、液体収容部に液体が注入された後、液体を外部の流路に導出するための液体流路が設けられた導出部から、前記液体収容部内の液体が導出される。この導出により、導出部内の液体流路に液体が充填されるので、液体収容体の液体充填率が高められる。その結果、液体流路と外部の流路が接続された際に、外部の流路に対し、液体を断続させることなく送り出すことができる。また、導出部内に液体が充填されることにより導出部内の空気が排出されるので、外部の流路に気泡が混入するのを防止することができる。

この液体収容体の製造方法において、前記導出部から液体を導出する導出工程は、吸引手段により、前記導出部から前記液体収容部内に注入された液体を吸引して、前記導出部の液体流路に液体を充填する。

これによれば、導出工程は、前記導出部から液体収容部内の液体を吸引することで、前記液体流路に液体を充填する。このため、液体収容部内の液体を加圧により送出する必要がないので、液体収容部を加圧することで液体収容部を破損させることなく、導出部の液体流路に液体を充填できる。

この液体収容体の製造方法において、前記導出部から前記液体収容部内の液体を導出する前に、前記導出部の液体流路を減圧する工程をさらに備えた。
これによれば、導出部から液体を導出する前に、予め導出部の液体流路が減圧される。このため、導出部の液体流路内を液体が充填されやすい状態にすることができる。また、液体収容部内の液体に気泡が混入することを防止することができる。

この液体収容体の製造方法において、前記液体収容部は袋状に形成され、前記導入部は、前記液体収容部に設けられた開口であるとともに、前記吸引手段により前記導出部から前記液体収容部内に注入された液体を吸引した後に、前記液体収容部の開口を封止する工程を更に備えた。

これによれば、導入部は、袋状に形成された液体収容部の開口である。このため、この袋状の液体収容部の開口部から、液体収容部内に液体を注入することができる。また、導出部から液体を吸引した後に、前記液体収容部の開口が封止されることで、液体収容体が形成される。このため、液体収容部に液体を注入するための導入部として、流路を備えた導入部材等を別途設ける必要が無い。

この液体収容体の製造方法において、前記導出部の液体流路には、前記吸引手段の挿入口が前記導出部に挿入された際に開弁し、前記挿入口が前記導出部から抜出された際に閉弁する弁機構が備えられ、前記液体収容部内に液体を注入する際には、前記導出部から前記挿入口を抜出し、前記導出部を介して前記液体収容部内の液体を吸引する際は、前記導出部に前記挿入口を挿入する。

これによれば、導出部には弁機構が内設されている。そして、弁機構は、吸引手段の挿入口が導出部に挿入されたときに開弁し、挿入口が導出部から抜出されたときに閉弁する。このため、導出部の液体流路内の流体を吸引するときには、挿入口を挿入し、液体収容部に液体を注入するときには、導出部を抜出することで液体収容部から液体が漏出しない
ようにすることができる。

この液体収容体の製造方法において、前記液体収容体内に注入される液体は、脱気された液体である。
これによれば、液体収容体に注入される液体は、予め脱気されているので、液体収容体内に収容される液体の脱気度を高めることができる。このため、外部の流路に、脱気度の高い液体を供給することができる。

以下、本発明を具体化した一実施形態を図１〜図１０に従って説明する。図１は、本実施形態における液体噴射装置としてのインクジェット式記録装置（以下、単にプリンタとする）の概略を説明する平面図である。

図１に示すように、プリンタ１は、フレーム２を備えている。フレーム２には、プラテン３が架設されており、このプラテン３上には、図示しない紙送り機構により紙が給送される。そして、フレーム２には前記プラテン３と平行にガイド部材４が架設されている。このガイド部材４には、キャリッジ５がガイド部材４の軸線方向に移動可能に挿通支持されている。また、このキャリッジ５は、タイミングベルト６を介してキャリッジモータ７に駆動連結されている。このため、キャリッジ５は、キャリッジモータ７の駆動により、ガイド部材４に沿って往復移動されるようになっている。

キャリッジ５のプラテン３に対向する面には、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド８が搭載されている。そして、キャリッジ５上には記録ヘッド８に液体としてのインクを供給する６個のバルブユニット９が搭載されている。各バルブユニット９は、その内部にインクを一時的に貯留するために、プリンタ１に使用されるインクの色（種類）に対応して６個具備されている。尚、記録ヘッド８の下面には図示しないノズル吐出口が設けられており、この吐出口から紙上にインク滴が吐出されるようになっている。

フレーム２の右端にはカートリッジホルダ１０が設けられている。そして、このカートリッジホルダ１０には、６個の液体収容体としてのインクカートリッジ１１が着脱可能に備えられている。これらのインクカートリッジ１１は、図２に示すように、内部が気密状態となっているケース１２と、その内側に設けられた液体収容体としてのインクパック１３とによって構成されている。各インクパック１３には、各種インクがそれぞれ貯留されている。これらのインクパック１３と前記各バルブユニット９とは、可撓性を有する外部の流路としての供給チューブ１４を介して接続されている。

また、図１に示すように、プリンタ１には、加圧ポンプ１５が備えられている。この加圧ポンプ１５は、６本の空気供給チューブ１６を介して前記各インクカートリッジ１１の各ケース１２と接続されている。従って、加圧ポンプ１５により圧送された空気は、各空気供給チューブ１６を介して各インクカートリッジ１１のケース１２内に流入する。そして、ケース１２内に流入した空気は、ケース１２とインクパック１３との間に形成された空間Ｓ（図２参照）に充填される。その結果、インクパック１３は前記空間Ｓに充填された加圧空気によって押し潰される。この押圧により、各インクパック１３に貯留されているインクは、インクパック１３から押し出され、各供給チューブ１４を介して各バルブユニット９にそれぞれ供給される。

次に、前記インクパック１３について、図３〜図６に従って説明する。図３に示すように、本実施形態におけるインクパック１３は、液体収容部としての袋部２０と導出部２１とを備えている。袋部２０は、本実施形態では、２枚の長方形状のフィルム部材２２，２３から構成されている。各フィルム部材２２，２３は、例えば、ポリエチレンフィルム等
の熱可塑性樹脂層にアルミニウム等のガスバリア層を蒸着することにより形成されている。袋部２０は、両フィルム部材２２，２３を、前記熱可塑性樹脂層を向かい合わせて、それらの１辺に導出部２１を挟んだ状態で重ね合わせ、その４辺の縁を熱溶着することにより袋状に形成されている。そして、導出部２１は、フィルム部材２２，２３の前記熱可塑性樹脂層と熱溶着可能な樹脂から形成されている。この袋部２０の内部空間には各インクがそれぞれ充填されている。

次に、導出部２１について説明する。図４及び図５は、導出部２１の長手方向における断面図であって、図６は、図４におけるＡ−Ａ方向における断面図である。図４に示すように、導出部２１は、両フィルム部材２２，２３の辺２４に挟まれる溶着部２５と、この溶着部２５から延びる管体２６とを備えている。この溶着部２５は、図３に示すように、フィルム部材２２，２３に対して溶着される溶着面を上面及び下面に備えている。管体２６は、略円筒状に形成されている。また、導出部２１は、管体２６の先端に挿入部２７を備えている。挿入部２７は、略円筒状に形成され、管体２６よりも大きな外径を有している。図４に示すように、導出部２１の内部には、溶着部２５、管体２６及び挿入部２７を貫通する液体流路としての導出孔２８が形成されている。

図４〜図６に示すように、導出孔２８は、断面が円形の中心孔２８ａと、この中心孔２８ａの内周面に形成された連通溝２８ｂとから構成されている。また、導出孔２８は、中心孔２８ａに連通し、挿入部２７内を貫通する排出孔２８ｃを備えている。さらに、前記中心孔２８ａには、弁機構Ｖが内設されている。この弁機構Ｖは、弁体３０と、シール部材３１とを備えている。弁体３０は、その外径が中心孔２８ａの内径とほぼ同じになるように略円柱状に形成されている。このため、弁体３０は中心孔２８ａの内周面に案内されながら摺動可能となっている。

シール部材３１は、エラストマ等の可撓性材質から形成されている。また、シール部材３１は、略円筒状に形成され、その中心には挿入孔３１ａが貫通している。このシール部材３１は、前記排出孔２８ｃ内に嵌合されており、その一端に弁体３０が着座するための突部３１ｂが環状に突設されている。前記突部３１ｂの内径は、シール部材３１に挿入される中空針Ｎの外径とほぼ同じ大きさの径に形成されている。このため、挿入孔３１ａに中空針Ｎが挿入されると、シール部材３１の内周面は中空針Ｎに密着する。尚、前記中空針Ｎは、前記供給チューブ１４の先端に設けられ、中空針Ｎには内部にインクを取り込むための孔Ｈ１が形成されている。

さらに、弁機構Ｖは、コイルバネ３２を備えている。コイルバネ３２は、中心孔２８ａ内に、弁体３０をシール部材３１側に付勢するように配設されている。外部から力が加えられていない場合には、コイルバネ３２は、弁体３０をシール部材３１に圧接している。逆に、挿入孔３１ａに中空針Ｎが挿入されると、図５に示すように、中空針Ｎが弁体３０を押圧する。その結果、弁体３０は、コイルバネ３２の付勢力に抗してシール部材３１から離間する方向に移動する。このとき、中空針Ｎの先端はシール部材３１にシールされた状態で、導出孔２８内に挿入されている。そして、袋部２０内のインクは、連通溝２８ｂを介して弁体３０の周囲を回り込み、中空針Ｎの孔Ｈ１から中空針Ｎ内に流入する。このため、中空針Ｎに流入したインクは、供給チューブ１４を介して記録ヘッド８に供給されるようになっている。

次に、インクパック１３にインク注入装置４０を用いてインクの注入及び封止を行う工程について、図７〜図１０に従って説明する。まず、インクパック１３にインクを充填する前に、２枚のフィルム部材２２，２３の一辺に導出部２１を挟んだ状態でその周囲を熱溶着して、予めインク袋１３ａ（図８参照）を形成する。但し、このとき、導出部２１が溶着される辺と反対側の辺は、インクを注入するために、熱溶着しない状態にして開口さ
せる。つまり、インク袋１３ａは、開口した状態の袋部２０に導出部２１を備えた状態に形成される。また、この導入部としての開口部１３ｂには、１対の係止孔Ｋが設けられている。

図７に示すように、インク注入装置４０は、扉体４１により開閉可能な減圧室４２を備えている。この減圧室４２は、第１の空気配管４３を介して第１の吸引ポンプ４４に接続されている。このため、第１の吸引ポンプ４４の駆動により、減圧室４２内は減圧されるようになっている。

減圧室４２内には、インク袋１３ａを掛止するための袋支持棒４５が水平方向に突出するように設けられている。更に、減圧室４２内には、互いに接近可能な１対の押さえ板４６及び１対の熱圧着具４７が配設されている。熱圧着具４７は、フィルム部材２２，２３を熱溶着するものであって、上下方向（鉛直方向）に移動可能となっている。

減圧室４２の下方には、挿入口としての挿入針４８が配設されている。挿入針４８は、前記中空針Ｎと同じ構成に形成されており、下側支持部４９に対して上下動可能に支持されている。挿入針４８が、下側支持部４９から上方に移動すると、挿入針４８は、袋支持棒４５に装着されたインク袋１３ａの導出部２１に挿入されるようになっている。そして、挿入針４８が導出部２１に挿入されると、図５に示すように弁体３０が押圧され、挿入針４８とインク袋１３ａ内とが連通されるようになっている。この挿入針４８を支持した下側支持部４９は、第２の空気配管５０を介して、吸引手段としての第２の吸引ポンプ５１に接続されている。従って、この第２の吸引ポンプ５１を駆動すると、導出部２１内に貫挿された挿入針４８は、導出孔２８内の空気を吸引し、導出孔２８内を減圧するようになっている。

また、熱圧着具４７の上側には、インク供給管５２が配設されている。インク供給管５２は、上側支持部５３に対して上下動可能に固定されている。上側支持部５３からインク供給管５２が下降すると、インク供給管５２の先端部はインク袋１３ａの開口からインク袋１３ａ内に挿入される。インク供給管５２が上昇すると、インク供給管５２は、インク袋１３ａの開口を介して、インク袋１３ａから抜出される。また、上側支持部５３には、チューブ５４が接続されており、チューブ５４には分岐管５５が接続されている。

さらに、チューブ５４と分岐管５５との間には、第１のバルブ５６が設けられている。分岐管５５の端部には、計量管５７が接続されている。計量管５７は、シリンダ５７ａとピストン５７ｂとから構成されており、ピストン５７ｂが所定の位置に至ったときに所定量のインクがシリンダ５７ａに貯留される。

分岐管５５の他端には、タンク接続管５８が接続されている。このタンク接続管５８は、インクを貯留するインクタンク５９に接続されている。タンク接続管５８の途中であって、分岐管５５の近傍には、第２のバルブ６０が備えられている。また、タンク接続管５８の途中であって、第２のバルブ６０とインクタンク５９との間には、脱気ユニット６１が設けられている。脱気ユニット６１は、複数の中空糸束を収容したシリンダと、シリンダに接続された第３の吸引ポンプ６２とから構成される。そして、脱気ユニット６１は、供給されたインクをシリンダ内の中空糸束内を通過させることにより、インクを脱気するようになっている。また、タンク接続管５８の途中であって、脱気ユニット６１とインクタンク５９との間には、圧送ポンプ６３が設けられている。圧送ポンプ６３が駆動すると、インクタンク５９内のインクは脱気ユニット６１に圧送される。

インク袋１３ａにインクを充填する際には、まず、図８（ａ）に示すようにインク注入装置４０の減圧室４２に、３辺が熱溶着されている前記インク袋１３ａを装着する。具体
的には、インク袋１３ａに形成された係止孔Ｋが袋支持棒４５に引っ掛けられることにより、インク袋１３ａが一対の押さえ板４６の間及び一対の熱圧着具４７の間に垂下するように装着される。このとき、図８（ａ）に示すように、インク袋１３ａの開口部１３ｂが、上側（袋支持棒４５側）となり、その開口部１３ｂからインク供給管５２が挿入可能なように装着される。また、インク袋１３ａの導出部２１が設けられた一辺が、下側を向いている。

そして、扉体４１を閉めて減圧室４２を密閉状態にする。また、減圧室４２の下方に設けられた下側支持部４９から、挿入針４８を上方に突出させ、図８（ｂ）に示すように、挿入針４８をインク袋１３ａの導出部２１に挿入する。挿入針４８が導出部２１に挿入されると、図５に示すように、弁体３０が押し上げられ、挿入針４８と導出部２１内の導出孔２８とは連通された状態となる。

続いて、減圧工程に移り、第２のバルブ６０を閉じ、第１のバルブ５６を開いた状態で、第１の空気配管４３に接続された第１の吸引ポンプ４４を駆動させる。同時に、挿入針４８に接続された第２の吸引ポンプ５１を駆動させる。すると、減圧室４２、チューブ５４及び計量管５７の内部が減圧される。挿入針４８からは、導出部２１内の空気が吸引され、導出部２１内が減圧される。このとき、インク袋１３ａ内の空気も、第１の吸引ポンプ４４及び第２の吸引ポンプ５１により吸引される。そして、減圧室４２が所定の圧力まで減圧されると、第１の吸引ポンプ４４及び第２の吸引ポンプ５１の駆動を停止する。そして、第１のバルブ５６を閉じ、第２のバルブ６０を開いて圧送ポンプ６３を駆動させる。すると、インクタンク５９からインクが脱気ユニット６１に供給される。脱気ユニット６１に供給されたインクは、脱気され、計量管５７に流れ込む。その結果、図８（ｂ）に示すように計量管５７のピストン５７ｂが後退し、所定量のインクがシリンダ５７ａ内に供給される。

続いて、注入工程に移り、第２のバルブ６０が閉じられる。また、図８（ｂ）に示すように、インク供給管５２の先端がインク袋１３ａ内に位置するように下降される。さらに、導出部２１内に挿入されていた挿入針４８が、導出部２１から抜出される。そして、第１のバルブ５６を開き、計量管５７のピストン５７ｂを前進させると、シリンダ５７ａ内に収容されたインクが、インク袋１３ａに流れ込む。このとき、インク袋１３ａに注入されるインク量は、実際にインクパック１３に充填される量よりも、所定量だけ多い。

インクがインク袋１３ａに流れ込むと、少量導出工程に移り、挿入針４８を再び上昇させて、図９（ａ）に示すように導出部２１内に挿入する。そして、第２の吸引ポンプ５１を所定の時間だけ駆動させる。すると、インク袋１３ａの導出部２１に挿入された挿入針４８から、インク袋１３ａ内のインクが導出部２１を介して吸引される。この吸引により、導出部２１の導出孔２８内にインクが流入する。その結果、単にインク袋１３ａにインクを注入した際には、インクが流入しなかったような隅部にも、インクが充填される。また、導出部２１を介してインク袋１３ａ内のインクが吸引されることにより、導出部２１内にわずかに空気が残留していた場合にも、その残留した空気がインクとともに排出される。

所定量のインクを挿入針４８から吸引すると、前記挿入針４８を導出部２１から抜出する。このとき、第２の吸引ポンプ５１は駆動された状態となっており、弁体３０とシール部材３１との間に挟まれたインクを挿入針４８により吸引し、弁体３０とシール部材３１との間に介在するインクが、シール部材３１から外部に押し出されないようにしている。

続いて仮封止工程に移り、図９（ｂ）に示すように、押さえ板４６を相互に近接させて、インク袋１３ａが所定の厚みになるようにインク袋１３ａを両面から押圧する。この押
圧により、インク袋１３ａに供給されたインクの液面が上昇する。そして、インク袋１３ａのインクの液面よりも若干下方の位置を、熱圧着具４７により挟み込んで、インク袋１３ａを仮封止する。この仮封止後、図１０（ａ）に示すように、押さえ板４６及び熱圧着具４７を後退させて、インク袋１３ａ内に残留した気泡Ｂを細く絞られた仮封止部に集める。

仮封止工程に続いて、本封止工程に移り、再び押さえ板４６を近接させて、図１０（ｂ）に示すように、既に圧着した仮封止部よりも下方の位置、即ち気泡が集められた箇所よりも下方の位置を再び熱圧着具４７で挟み込んで熱圧着する。そして、気泡が含まれた上部が廃棄されることにより、気泡が含まれず脱気されたインクを収容したインクパック１３が完成する。

上記実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）本実施形態では、インクパック１３にインクを充填する際に、まず、導出部２１が溶着される辺と反対側の辺を開口させて袋状にしたインク袋１３ａを形成した。また、そのインク袋１３ａを、インク注入装置４０の減圧室４２内に装着した。そして、導出部２１内とインク袋１３ａ（袋部２０）内を減圧した後、インク袋１３ａ（袋部２０）にインクを注入した。さらに、インク注入装置４０に備えられた挿入針４８を導出部２１に挿入し、挿入針４８に接続された第２の吸引ポンプ５１を駆動して、挿入針４８からインク袋１３ａ内のインクを吸引するようにした。この吸引により、導出部２１の導出孔２８内にインクが流入し、導出孔２８の隅々までインクが充填されるので、インクパック１３のインク充填率が高められる。このため、インクカートリッジ１１の交換時等、インクカートリッジ１１が新たに装着されたときに、既にインクが充填された供給チューブ１４に対し、インクを断続させることなく送り出すことができる。また、カートリッジ交換時等に、供給チューブ１４及び記録ヘッド８内のインク流路に気泡が混入するのを防止することができる。

また、導出孔２８にインクを充填させるために、挿入針４８によりインク袋１３ａ内のインクを吸引するようにしたので、インク袋１３ａ内のインクを加圧することなく導出孔２８にインクを充填することができる。このため、インク袋１３ａを加圧することでインク袋１３ａを損傷させることなく、導出孔２８内にインクを充填させることができる。

（２）本実施形態では、導出部２１からインク袋１３ａ内のインクを吸引する前に、インク注入装置４０に備えられた第１の吸引ポンプ４４の駆動により、減圧室４２内を減圧した。同時に、減圧室４２内に装着されたインク袋１３ａの導出部２１に挿入針４８を挿入し、挿入針４８に接続された第２の吸引ポンプ５１の駆動により、導出部２１内を減圧するようにした。このため、導出部２１の導出孔２８内にインクが流入しやすい状態にすることができる。また、導出部２１内が減圧されるので、インク袋１３ａ及び導出部２１内に充填されたインクに気泡が残留するのを防止することができる。

（３）本実施形態では、インク袋１３ａの開口部１３ｂからインク袋１３ａ内にインクを注入し、導出部２１内にインクを充填した後に、インク袋１３ａの液面よりも若干下方の位置を熱圧着具４７により圧着して、仮封止した。そして、仮封止部に気泡を集め、その気泡が集まった箇所よりも下方の位置を再び熱圧着具４７により挟みこんで本封止した。つまり、インク袋１３ａは、インク袋１３ａ内に気泡が残留しないように封止される。このため、インクカートリッジ１１から、脱気度の高いインクを供給チューブ１４に供給することができる。

（４）本実施形態では、導出部２１内に弁機構Ｖを内設した。そして、導出部２１に挿入針４８が挿入された際には、挿入針４８が弁機構Ｖの弁体３０を押圧し、弁機構Ｖが開
弁するようにした。また、導出部２１から挿入針４８が抜出された際には、弁機構Ｖのコイルバネ３２が弁体３０を付勢して、弁体３０をシール部材３１に着座させ、弁機構Ｖが閉弁するようにした。このため、導出部２１内を減圧するとき又は導出部２１からインクを吸引するときには、挿入針４８が挿入されることにより弁機構Ｖを開弁させることができる。そして、導出部２１から挿入針４８を抜出するときには、弁機構Ｖを閉弁させることができるので、インク袋１３ａ又は導出部２１内のインクが漏出することを防止できる。

（５）本実施形態では、インク注入装置４０に脱気ユニット６１を設け、インク袋１３ａ内に予め脱気したインクが注入されるようにした。このため、インクパック１３内に充填されるインクの脱気度を高めることができる。

尚、本実施形態は以下のように変更してもよい。
・上記実施形態では、インク袋１３ａの導出部２１からインクを吸引することで導出孔２８内にインクを充填するようにした。これを、インク袋１３ａを仮封止した後、押さえ板、又は加圧ポンプ等の加圧手段によりインク袋１３ａを加圧し、導出部２１からインクを押し出すことにより、導出孔２８内にインクを充填するようにしてもよい。具体的には、仮封止したインク袋１３ａの導出部２１に、挿入針４８を挿入し、弁機構Ｖを開弁させる。そして、前記加圧手段により、インクが注入されたインク袋１３ａを加圧する。この加圧により、インク袋１３ａ内のインクは導出部２１側に押し出され、導出孔２８内に充填される。導出孔２８内に充填されたインクは、挿入針４８を介して外部に導出される。この場合、内部を密閉状態に封止する減圧装置が必要なくなるので、インク注入装置４０を比較的簡単な構成にすることができる。

・上記実施形態では、インク袋１３ａ等を減圧する減圧工程で充分な真空度が得られ、インク袋１３ａ内に空気が残留しにくい場合には、仮封止工程を省略してもよい。
・上記実施形態では、各インクカートリッジ１１を、各ケース１２と、各ケース１２に収容されるインクパック１３とから構成した。このインクカートリッジを、一つのケース内に複数のインクパックが収容される構成としてもよい。また、インクパック１３は、６個に限定されず、プリンタ１に使用されるインクの種類に応じて適宜変更してもよい。

・上記実施形態では、液体収容体をインクパックとして説明したが、液体収容体は、凹状のケースの開口部にフィルムを貼着した液体収容部と、前記ケースに設けられ、前記液体収容部と外部とを連通する導出部とを備えた構造でもよく、袋状のフィルム部材からなるインクパックに限定されることはない。要は、液体を収容可能な液体収容部と、液体収容部を外部に連通する導出部と、液体収容部内にインクを注入するための導入部とを備えた液体収容体であればよい。

・上記実施形態では、インクパック１３を、２枚のフィルムを張り合わせた構造としたが、これに限定されることはない。例えば、インクパック１３の袋部２０は、１枚のフィルムを袋状にした構成でもよい。また、前記袋部２０は、３枚以上のフィルムを互いに張り合わせることにより袋状にした構成でもよい。

・上記実施形態では、プリンタ１は、インクパック１３を、ケース１２内に加圧空気を送ることにより押し潰して、供給チューブ１４に供給するインク供給方法を使用するようにしたが、これに限られることはない。例えば、インクカートリッジ１１を記録ヘッド８よりも上方に配置して、重力により記録ヘッド８にインクを圧送するようにしてもよい。更にまた、記録ヘッドのノズル開口の毛細管力によりインクが供給される形態であっても良い。

・上記実施形態においては、液体噴射装置として、インクを吐出するプリンタ１について説明したが、その他の液体噴射装置であってもよい。例えば、ファックス、コピア等を含む印刷装置や、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置であってもよい。また、流体（液体）もインクに限られず、他の流体（液体）に応用してもよい。また、液体収容体は、液体噴射装置以外の他の装置に搭載されるものとして使用してもよい。

本実施形態のプリンタの平面図。 同プリンタに備えられるインクカートリッジの断面図。 同インクカートリッジに備えられるインクパックの斜視図。 同インクパックの導出部の断面図。 同インクパックの導出部の断面図。 同インクパックの断面図。 同インクパックにインクを注入するインク注入装置の説明図。 同インクパックの製造工程を説明する説明図であって、（ａ）はインク袋の装着状態、（ｂ）は減圧工程における状態を示す。 製造工程を説明する説明図であって、（ａ）は少量排出工程における状態を示し、（ｂ）は仮封止工程における状態を示す。 同製造工程を説明する説明図であって、（ａ）は本封止工程の前の状態、（ｂ）は本封止工程における状態を示す。

符号の説明

１…液体噴射装置としてのプリンタ、１３…液体収容体としてのインクパック、１３ｂ…導入部としての開口部、１４…外部の流路としての供給チューブ、２０…液体収容部としての袋部、２１…導出部、２８…液体流路としての導出孔、４８…挿入口としての挿入針、５１…吸引手段としての第２の吸引ポンプ、Ｖ…弁機構。

Claims (4)

1. 液体を収容する液体収容部と、前記液体収容部内の液体を外部に供給するための液体流路が形成された導出部と、前記導出部の内部に設けられた弁機構とを備えた液体収容体の製造方法において、
   前記液体収容部に設けられた開口である導入部から、前記液体収容部内に液体を注入する注入工程と、
   吸引手段の挿入口を前記導出部に挿入することにより前記弁機構を開弁させ、吸引手段により、前記導出部から、前記注入工程で注入された前記液体収容部内の液体を吸引して、前記導出部の液体流路に液体を充填する導出工程と
   を備えたことを特徴とする液体収容体の製造方法。
2. 請求項１に記載の液体収容体の製造方法において、
   前記導出部から前記液体収容部内の液体を導出する前に、前記導出部の液体流路を減圧する工程をさらに備えたことを特徴とする液体収容体の製造方法。
3. 請求項１又は２に記載の液体収容体の製造方法において、
   前記導出工程の後に、前記液体収容部の前記開口を封止する工程を更に備えたことを特徴とする液体収容体の製造方法。
4. 請求項１〜３のいずれか一つに記載の液体収容体の製造方法において、
   前記液体収容部に注入される液体は、脱気された液体であることを特徴とする液体収容体の製造方法。

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