JP4478209B2 - 電子価格ラベルシステム用の通信デバイス - Google Patents
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Description
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、取引機関で使用される電子価格ラベル（Electric Price Label、以下「ＥＰＬ」という）システムに関し、特にＥＰＬシステムに用いる通信デバイス及び送信方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ＥＰＬシステムは、通常、店舗内の各商品品目ごとに複数のＥＰＬを含んでいる。通常、ＥＰＬは対応する店舗商品陳列棚にある商品の価格を表示するもので、普通は商品棚の前縁のレールに装着される。一つの店舗は、商品品目の価格を表示するためのＥＰＬを数千個含むことがある。ＥＰＬは中央サーバーに接続されており、通常はその中のＥＰＬデータファイル内に当該ＥＰＬに関する情報が維持されている。ＥＰＬで表示する価格情報は価格照会（price lookup file、以下「ＰＬＵ」という）ファイルから得られる。
【０００３】
ＥＰＬは今日では有線化あるいは無線化することができる。
無線ＥＰＬは赤外線送信器あるいはラジオ周波数（ＲＦ）の送信器を採用することができる。本発明の出願人はＲＦ送信器および変調後方散乱（modulated backscatter）技術を採用する。一つのＥＰＬコンピューターが一つ以上のＥＰＬにポーリング信号を送信する。このポーリングに応答するためには、ＥＰＬは当該ポーリング信号を受信している予定の時間内にポーリング信号をＥＰＬコンピューターに反射する。ＲＦ変調後方散乱を利用するアクノレッジメント（受信したことを確認する応答）信号の良い比喩は鏡の反射である。二人の人が互いに向かい合って、片方が懐中電灯をもち他方が鏡をもっているとするとき、懐中電灯をもった人に対して鏡をもった人が光のビームを反射し戻すことによりアクノレッジメントを送り返すことができる。同様にして、鏡をもった人は懐中電灯の光を反射しないことによって反対の状況を示すことができる。
【０００４】
変調後方散乱技術は米国特許Ａ-５,６４０,６８３に開示されている。
【０００５】
ＥＰＬシステム設置者、使用者、あるいは管理者がホストＥＰＬコンピューターから離れた地点でＥＰＬ関連のタスクを行っているときは、ホストＥＰＬコンピューターシステムを遠隔制御できること、およびホストＥＰＬコンピューターシステムにと通信できることが望ましい。ＥＰＬシステム管理者が行うそのようなタスクの一つは、商品棚にＥＰＬを追加し、あるいは除去するタスクである。通常、管理者は商品棚にタグを置く前にホストプロセッサで管理タスクを行わなければならない。これらのタスクにはＥＰＬタグの初期化および当該ＥＰＬタグを同定するコードをＥＰＬデータベースへ追加するタスクがある。システム管理者がタグを商品棚に追加しあるいは除去するときにこれらの管理タスクを遠隔的に行うことができれば有利であろう。
【０００６】
ＥＰＬコンピューターと通信する手持ち型の端末器が開発されており、これはホストプロセッサとの効率的な遠隔通信を可能にする。しかしながらこれらの端末器は高価であり、しかもＥＰＬシステムと干渉しうる雑音を導入する可能性がある。当該ＥＰＬシステムと同じ通信プロトコルあるいはハードウェアを共用しない手持ち型端末デバイスを導入するときは、そのデバイスは既存のＥＰＬシステムの通信と干渉する可能性がいくらかある。このような干渉を回避するためには、ＥＰＬシステムは端末デバイスにラジオ周波数帯域を使用することをあきらめ、性能を犠牲にしなければならない。
【０００７】
それゆえ、現存するＥＰＬ基盤施設を使用する店舗のどこからでもオペレーターがＥＰＬコンピューターを遠隔制御できるＥＰＬシステム用の通信デバイスおよび通信方法を与えることが望まれる。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
したがって本発明の課題は、店舗のどこからでもオペレーターがＥＰＬコンピューターに遠隔的にデータを送信することを可能にし、および／またはＥＰＬコンピューターを店舗のどこからでも遠隔制御することを可能にするＥＰＬシステム用の通信デバイスおよび通信方法を与えることである。本発明のもう一つの課題は、既存のＥＰＬ基盤施設を利用することができるＥＰＬシステム用の通信デバイスおよび通信方法を与えることである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は、店舗内に複数配置され、各商品費目の価格情報を表示する複数の電子価格ラベル装置（ＥＰＬ）を有するＥＰＬシステムにおけるＥＰＬコンピューターと通信ベースステーションを介して無線交信し、店舗内の商品棚における前記ＥＰＬの追加、除去又は価格変更のためのデータを前記ＥＰＬコンピューターに送信するために店舗管理者が携帯する通信デバイスであって、前記ＥＰＬコンピューターは、前記複数のＥＰＬと前記通信デバイス宛のメッセージ・データを記録し、当該メッセージの送信のスケジューリング化と送信とを行って前記通信ベースステーションを介して前記ＥＰＬと前記通信デバイスからの返信メッセージを受信するものであって、当該通信デバイスは、マイクロコントローラと、前記ＥＰＬの追加、除去又は価格変更のための入力データを記録し、前記マイクロコントローラに接続されたキーパッドと、前記入力データを表示するためのディスプレイと、前記マイクロコントローラによりイネーブル化されることにより、前記ＥＰＬコンピューターから送られる第一ポーリング信号に応答して、前記マイクロコントローラから送られたデータが送信可能状態にあることを示す第一信号を前記ＥＰＬコンピューターに返信する第一ＥＰＬ回路と、前記マイクロコントローラから受信したデータを格納すると共に、前記ＥＰＬコンピューターから送られた第二ポーリング信号に応答して前記入力データをＥＰＬコンピューターへ送信する第二ＥＰＬ回路と、前記ＥＰＬコンピューターが前記データを受信したことの受信確認を示す第二信号を前記ＥＰＬコンピューターから受信すると共に、前記マイクロコントローラに前記データの受信を知らせる第三ＥＰＬ回路と、を含むことを特徴とするＥＰＬシステム用の通信デバイスを提供するものである。
【００１２】
本発明はもう一つの局面で、電子価格ラベル（ＥＰＬ）コンピューターに２進データを送信する方法であって、
（ａ）第一および第二部分を有するある個数のＥＰＬデータ回路にデータの一部を負荷するステップにして
（i）第一グループをなすＥＰＬデータ回路の第一部分がポーリングメッセージに対して行うアクノレッジメントをイネーブル化（実行可能）にするとともに、第一グループをなすＥＰＬデータ回路の第二部分がポーリングメッセージに対して行うアクノレッジメントを非イネーブル化（実行不可）にしてゼロに等しいデータ値を形成するサブステップと、
（ii）第二グループをなすＥＰＬデータ回路の第一部分がポーリングメッセージに対して行うアクノレッジメントを非イネーブル化すると共に、第二グループをなすＥＰＬデータ回路の第二部分がポーリングメッセージに対して行うアクノレッジメントをイネーブル化して１に等しいデータ値を形成するサブステップと
を含む負荷ステップと、
（ｂ）ＥＰＬコンピューターからのポーリングメッセージに応答してＥＰＬデータ回路によりＥＰＬコンピューターに該データを送信するステップと
を含む通信方法を与える。
【００１３】
【発明の実施の形態】
添付の図面の図１に示すように、ＥＰＬシステム１０はコンピューター１２、格納媒体１４、通信ベースステーション（ＣＢＳ）１６、電子価格ラベル（ＥＰＬ）１８、および通信デバイス２４を含む。ＥＰＬシステム１０は変調後方散乱通信技術を使用する。
【００１４】
コンピューター１２は、ＥＰＬ制御ソフトウエア２０、遠隔制御ソフトウエア２２その他のアプリケーション３０を実行する。
ＥＰＬ制御ソフトウエア２０はＣＢＳ１６を介してＥＰＬ１８とデバイス２４宛の全てのメッセージを記録し、スケジュール化し、送信すると共に、ＣＢＳ１６を介してＥＰＬ１８とデバイス２４からメッセージを受け取り、分析する。
【００１５】
ＥＰＬ制御ソフトウエア２０は、ＥＰＬデータファイル２８を維持し、使用する。ＥＰＬデータファイル２８は、各ＥＰＬ１８およびデバイス２４の部分７０ａ，７０ｂ（図３のＡ）おのおのに対する品目情報、ＥＰＬ同定情報およびステータス情報を収容している。
【００１６】
ＥＰＬ制御ソフトウエア２０は主なコンポーネントとしてデータスケジューラ３４およびＣＢＳマネージャ３６を含む。
【００１７】
データスケジューラ３４はＣＢＳ１６を介してＥＰＬ１８に送信すべきＥＰＬ価格変更メッセージの送信スケジュールを立てる。データスケジューラ３４はＣＢＳ１６を介して、通信デバイス２４のポーリングスケジュールおよび通信デバイス２４に送信すべきＥＰＬコンピューターアクノレッジメントメッセージの送信スケジュールを立てる。
【００１８】
遠隔制御ソフトウエア２２は、ＥＰＬ制御ソフトウェア２０にデバイス２４をポーリングさせ、デバイス２４から受信した応答を使用してコンピューター１２に合図し、コンピューター１２に予定の機能を行わせる。
【００１９】
遠隔制御ソフトウエア２２は、デバイス２４から応答を受信したときにその応答に対して与えるべき機能を関連させるルックアップテーブル（照会表）であるファンクションリスト２６を維持する。そのような機能には、信号およびノイズデータの収集する機能、一つあるいは一群の販売促進テーマの開始もしくは停止する機能、ＣＢＳ１６が天井に設置される場合、技術者が物理的にＣＢＳ１６を検査している期間，ＥＢＳ１６に診断テストを行うよう、ＥＰＬコンピューター１２へ合図する機能、ＥＰＬ電子サインをオンあるいはオフにする機能が含まれる。本発明の利点として、上記の機能のいずれも、任意の時期にかつ任意の順序で行うことができる。
【００２０】
遠隔制御ソフトウエア２２は、これらの機能を実行するため、他のアプリケーション３０および／またはＥＰＬ制御ソフトウェア２０をポーリングする。遠隔制御ソフトウエア２２は機能コードを受領し、機能リストファイル２６を参照することによりそのコードを解釈（すなわち復号）し、リクエストされている機能もしくは対する引数を表す二次データあるいは三次データを受領する。次いでソフトウェア２２はアプリケーションプログラムインターフェース（ＡＰＩ）コールを行うことにより、リクエストされている処置を行うことを他のアプリケーション３０に合図し、適当なＡＰＩまたは一連のＡＰＩを使用して当該アプリケーション３０に二次および三次データを渡す。
【００２１】
格納媒体１４は好適には固定ディスクドライブである。格納媒体１４はＥＰＬデータファイル２８および機能リストファイル２６を格納する。
【００２２】
ＣＢＳ１６は一つの送信アンテナ３７をもつことに加え、ＣＢＳ１６およびＥＰＬ１８間で、並びにＣＢＳ１６とデバイス２４間で、メッセージを送受信するための受信アンテナ３８を四つまでもつことが好ましい。ＣＢＳ１６は、ＣＢＳ１６のオペレーションを制御するＣＢＳ回路網３９を含む。ＥＰＬシステム１０は相互に直列接続された複数のＣＢＳ１６を含むことが望ましい。
【００２３】
ＣＢＳマネージャ３６はＥＰＬ１８への価格変更メッセージの送信およびデバイス２４へのポーリングメッセージ送信のスケジュールを立てる。ＣＢＳマネージャ３６は、予定の時間スロットにわたり、ＥＰＬ１８からのステータスメッセージの受信を制御すると共にデバイス２４からのメッセージを制御する。
【００２４】
図２はデバイス２４をさらに詳細に示す。デバイス２４は、マイクロコントローラ４０、ハンドシェイク通信回路網４４、データ通信回路網５０、キーパッド５４、およびディスプレイ５６を含む。
【００２５】
マイクロコントローラ４０は、デバイス２４のオペレーションを制御し、それ自身の読取り専用メモリ（ＲＯＭ）、ランダムアクセスメモリ（RAM）、および周辺機器インタフェースコントローラを含む。別個のマイクロコントローラおよび周辺機器インタフェースアダプターを使用することもできる。
【００２６】
ハンドシェイク通信回路網４４はＥＰＬコンピューター１２へコマンドを転送すると共に、ＥＰＬコンピューター１２からアクノレッジメントを受信する。この目的のため、ハンドシェイク通信回路網４４は送信スイッチ（send switch）４６および受信スイッチ（receive switch）４８を含む。
【００２７】
送信スイッチ４６は、送信イネーブル制御線４７を介してマイクロコントローラ４０から送信イネーブル信号（transmit enable signals）を受信する。制御線４７は、使用されていないディスプレイ制御線であることが望ましい。制御線４７の状態は、「高」（イネーブル化）か、あるいは「低｝（非イネーブル化）のいずれかになることができる。
【００２８】
ＥＰＬコンピューター１２は、送信スイッチ４６にポーリングを行う。送信スイッチ４６の状態が変化したことを示す信号をＥＰＬコンピューター１２が送信スイッチ４６から受信すると、ＥＰＬコンピューター１２はデータスイッチ５２へのポーリングを開始する。
【００２９】
受信スイッチ４８はアクノレッジメント制御線４９を介してマイクロコントローラ４０に対して読取りアクノレッジメント信号を送信する。制御線４９の状態は、「高」（データを受信したとき）、あるいは「低｝（データが未受信または未知のとき）のいずれかになることができる。制御線４９は、使用されていないディスプレイ制御線であることが望ましい。
【００３０】
ＥＰＬコンピューター１２は、ＥＰＬコンピューター１２が成功裏にデータスイッチ５２内のデータを受信した後でスイッチ４８にアクノレッジメント信号を送信する。ＥＰＬコンピューター１２から出されるアクノレッジメント信号は、スイッチ４８にその状態を変えさせる。
【００３１】
データ通信回路網５０は、デバイス２４とEPLコンピューター１２との間の通信がハンドシェイク通信回路網４４によって始められた後でＥＰＬコンピューター１２にデータワードを送信するデータスイッチ５２を含む。ＥＰＬコンピューター１２は、データスイッチ５２にその内容を送信するように合図すべくデータスイッチ５２にポーリングする。
【００３２】
データ通信回路網は、６個のデータスイッチ５２からなることが望ましい。データスイッチ５２は、データ線５３を介してマイクロコントローラ４０からデータを受け取る。データ線５３の状態は「高」（２進数の「１」）または「低」（２進数の「０」）のいずれかとなることができる。データ線５３は、使用されていないディスプレイ制御線であることが望ましい。
【００３３】
キーパッド５４は機能リスト２６のうちの諸機能を開始させるためのキーストロークを記録する。例えば、ＥＰＬによって表示された価格を更新するための「価格更新」機能はキーパッド５４を使ってデバイス２４に入力することができる。マイクロコントローラ４０はこのキーストロークを、データスイッチ５２経由で送信することができる２進数のデータに、変換する。
【００３４】
ディスプレイ５６は記録されたキーストロークおよびシステムステータスメッセージを表示するが、これらのメッセージにはＥＰＬコンピューター１２から送られたメッセージの受信が確認されたことをオペレーターに示す表示が含まれる。
【００３５】
図３のＡはスイッチ４６および５２を示す。
【００３６】
スイッチ４６および５２はそれぞれ、制御線またはデータ線に適当に接続された二つのＥＰＬ１８の組合せである。この実施例では、２つのＥＰＬコンポーネントは、部分７０aと７０bとして表してある。各部分は、ＥＰＬコンピューター１２がメッセージを送る宛先とする固有のＥＰＬ同定番号を有する。
【００３７】
スイッチ４６および５２はそれぞれ、下記のように示す二つの有効なデータ状態を有する。
したがってデータ状態「０」を送信するため、デバイス２４は部分７０bのみがＥＰＬコンピューター１２からのポーリングメッセージへのアクノレッジメントを行うことを保証する。データ状態「l」を送信するためには、デバイス２４は部分７０aのみがＥＰＬコンピューター１２からのポーリングメッセージへのアクノレッジメントを行うことを保証する。ＥＰＬコンピューター１２は２つのデータ状態のいずれにおいても２進数１を送信することにより、デバイス２４が周波数領域から逸脱していないこと、また不作動状態でもないことを確認することができる。
【００３８】
部分７０aは、バッテリー６０a、送受信アンテナ６２a、メモリ６７aおよびＥＰＬ回路網６８aを含む。
【００３９】
部分７０bは、バッテリー６０b、アンテナ６２b、メモリ６７bおよびＥＰＬ回路網６８ｂを含む。
【００４０】
バッテリー６０aおよび６０bは部分７０aおよび７０bに電力を供給する。
送受信アンテナ６２aおよび６２bはデータおよび部分７０ａ、７０ｂからのアクノレッジメントメッセージを送信し、ＥＰＬコンピューター１２からポーリングおよびＥＰＬコンピューターの読取りアクノレッジメントメッセージを受信する。
【００４１】
本発明の利点として、デバイス２４がＥＰＬ１８のようなＥＰＬ内の回路網から成るので、デバイス２４は同一周波数領域で作動する。
【００４２】
メモリ６７aと６７bはＥＰＬコンピューター１２から送られるメッセージを格納する。
【００４３】
ＥＰＬ回路網６８aおよび６８bは、部分７０aおよび７０bの内部的オペレーションを制御する。ＥＰＬ回路網６８aおよび６８bは、ＥＰＬコンピューター１２から受信したメッセージを格納するとともに、ＥＰＬコンピューター１２との間でメッセージを送受信する。
【００４４】
ＥＰＬは、通常、ディスプレイを含むが、それらのディスプレイは使わない。というのは、ディスプレイ５６が通信デバイス２４のための表示機能を提供するからである。マイクロコントローラ４０への使用されていないディスプレイ制御線が制御線４７およびデータ線５３として使用される。
インバーター５８は、部分７０bが部分７０aとは反対の状態をもつことを保証する。
【００４５】
図３のＢを参照してスイッチ４８を説明する。
【００４６】
スイッチ４８は、ただ１個のＥＰＬをコンポーネントとして含んでおり、ＥＰＬコンピューター１２がメッセージの宛先とする固有のＥＰＬ同定番号を有する。
【００４７】
部分７０cはバッテリー６０c、送受信アンテナ６２c、メモリ６７cおよび機能上は部分７０aと７０bの構成要素と同様の機能をもつＥＰＬ回路網６８ｃを含む。マイクロコントローラ４０につながる使われていないディスプレイ制御線は制御線４９として使用される。
【００４８】
ここで図４を参照して、開始ステップ１００で始まる通信デバイス２４のオペレーションをさらに詳細に説明する。
【００４９】
ステップ１０２で、デバイス２４がオペレーターからのキーストロークを記録する。それらのキーストロークは、価格変更機能のような、機能リスト２６の一つと関連づけられている。
【００５０】
ステップ１０４で、デバイス２４は機能の選択を完結するための追加キーストロークを記録する。デバイス２４は、例えば価格照会（PLU）番号とか価格変更機能を行うために必要な価格を含むデータなどを記録することができる。それらのデータが入力されると、デバイス２４はディスプレイ５６にそのデータを表示する。
【００５１】
ステップ１０６で、デバイス２４は記録したデータを、データスイッチ５２経由でＥＰＬコンピューター１２に送信することができる２進データ（データ状態「０」または「l」）に変換する。
【００５２】
ステップ１０８で、デバイス２４はこれら２進データのいくつかあるいはすべてをデータスイッチ５２に負荷する。負荷されたデータの量は、データスイッチ５２の個数と負荷すべき２進データの量に依る。
【００５３】
ステップ１１２で、デバイス２４は２進データを送信可能状態におくように送信イネーブル制御線４７を切換える。この切換えは、送信スイッチ部分７０aおよび７０bの状態を二回変化させる（例えばデータ状態「０」からデータ状態「１」へ、およびデータ状態「０」へ戻す）ことを含む。
【００５４】
ステップ１１６で、デバイス２４はＥＰＬコンピューター１２からのポーリング信号に応答して２進データをＥＰＬコンピューター１２に送信する。ここでは「送信」とは変調後方散乱オペレーションを意味する。したがってＥＰＬコンピューター１２はデータスイッチ５２にポーリングを行い、当該データを含む反射信号をデータスイッチ５２から受信する。
【００５５】
ステップ１２０で、受信スイッチ４８が、ＥＰＬコンピューター１２が当該データを受信したことを表すアクノレッジメント信号をＥＰＬコンピューター１２から受信する。その信号に応答して、受信スイッチ４８はアクノレッジメント線４９を介してその出力を（例えば「高」から「低」へ）切換える。
【００５６】
ステップ１２２で、デバイス２４のオペレーターに対し、デバイス２４は２進データがデバイス２４によって首尾よく送られ、ＥＰＬコンピューター１２によって受信されたことを表示する。
【００５７】
ステップ１２４で、デバイス２４は送信すべき追加データが残っているかどうかを決定する。もしも残っていれば、オペレーションは、ステップ１０２に戻る。残っていなければオペレーションはステップ１２４で待機する。
【００５８】
すべてのデータがデバイス２４によって送られ、かつＥＰＬコンピューター１２によって受信された後、遠隔制御ソフトウエア２２が受信データを機能リスト２６のデータと比較し、機能リスト２６のうちのその受信データに関連する機能を実行する。
【００５９】
遠隔制御ソフトウエア２２はデバイス２４に対して別のアクノレッジメントメッセージを追加送信することができる。デバイス２４はこのメッセージを受信した後、当該機能がＥＰＬコンピューター１２によって実行されたことを示すメッセージをオペレーターに表示する。
【００６０】
【効果】
以上に述べたように、本発明は上記構成により、ＥＰＬのオペレーターが店舗内のどこからでもＥＰＬコンピューターを効率よく遠隔制御できる通信デバイスを与えることができる。この場合、既存のＥＰＬ基盤設備を利用することができる利点がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】ＥＰＬシステムのブロック線図である。
【図２】本発明に基づく通信デバイスのブロック線図である。
【図３】通信デバイスのさらに詳細を示すブロック線図である。
【図４】本発明の通信デバイスのオペレーションを示す流れ図である。
【符号の説明】
１０ 電子価格ラベル（ＥＰＬ）システム
１２ ＥＰＬコンピューター
１４ 格納媒体
１６ 通信ベースステーション（ＣＢＳ）
２０ ＥＰＬ制御ソフトウエア
２４ 通信デバイス
４４ ハンドシェイク通信回路
５０ データ通信回路
４６ 送信スイッチ
４７ 送信イネーブル制御線
４８ 受信スイッチ
４９ アクノレッジメント制御線
５２ データスイッチ
５３ データ線
７０ａ 通信デバイス２４の一部分
７０ｂ 通信デバイス２４の一部分
７０ｃ 受信スイッチ４８の一部分
【産業上の利用分野】
本発明は、取引機関で使用される電子価格ラベル（Electric Price Label、以下「ＥＰＬ」という）システムに関し、特にＥＰＬシステムに用いる通信デバイス及び送信方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ＥＰＬシステムは、通常、店舗内の各商品品目ごとに複数のＥＰＬを含んでいる。通常、ＥＰＬは対応する店舗商品陳列棚にある商品の価格を表示するもので、普通は商品棚の前縁のレールに装着される。一つの店舗は、商品品目の価格を表示するためのＥＰＬを数千個含むことがある。ＥＰＬは中央サーバーに接続されており、通常はその中のＥＰＬデータファイル内に当該ＥＰＬに関する情報が維持されている。ＥＰＬで表示する価格情報は価格照会（price lookup file、以下「ＰＬＵ」という）ファイルから得られる。
【０００３】
ＥＰＬは今日では有線化あるいは無線化することができる。
無線ＥＰＬは赤外線送信器あるいはラジオ周波数（ＲＦ）の送信器を採用することができる。本発明の出願人はＲＦ送信器および変調後方散乱（modulated backscatter）技術を採用する。一つのＥＰＬコンピューターが一つ以上のＥＰＬにポーリング信号を送信する。このポーリングに応答するためには、ＥＰＬは当該ポーリング信号を受信している予定の時間内にポーリング信号をＥＰＬコンピューターに反射する。ＲＦ変調後方散乱を利用するアクノレッジメント（受信したことを確認する応答）信号の良い比喩は鏡の反射である。二人の人が互いに向かい合って、片方が懐中電灯をもち他方が鏡をもっているとするとき、懐中電灯をもった人に対して鏡をもった人が光のビームを反射し戻すことによりアクノレッジメントを送り返すことができる。同様にして、鏡をもった人は懐中電灯の光を反射しないことによって反対の状況を示すことができる。
【０００４】
変調後方散乱技術は米国特許Ａ-５,６４０,６８３に開示されている。
【０００５】
ＥＰＬシステム設置者、使用者、あるいは管理者がホストＥＰＬコンピューターから離れた地点でＥＰＬ関連のタスクを行っているときは、ホストＥＰＬコンピューターシステムを遠隔制御できること、およびホストＥＰＬコンピューターシステムにと通信できることが望ましい。ＥＰＬシステム管理者が行うそのようなタスクの一つは、商品棚にＥＰＬを追加し、あるいは除去するタスクである。通常、管理者は商品棚にタグを置く前にホストプロセッサで管理タスクを行わなければならない。これらのタスクにはＥＰＬタグの初期化および当該ＥＰＬタグを同定するコードをＥＰＬデータベースへ追加するタスクがある。システム管理者がタグを商品棚に追加しあるいは除去するときにこれらの管理タスクを遠隔的に行うことができれば有利であろう。
【０００６】
ＥＰＬコンピューターと通信する手持ち型の端末器が開発されており、これはホストプロセッサとの効率的な遠隔通信を可能にする。しかしながらこれらの端末器は高価であり、しかもＥＰＬシステムと干渉しうる雑音を導入する可能性がある。当該ＥＰＬシステムと同じ通信プロトコルあるいはハードウェアを共用しない手持ち型端末デバイスを導入するときは、そのデバイスは既存のＥＰＬシステムの通信と干渉する可能性がいくらかある。このような干渉を回避するためには、ＥＰＬシステムは端末デバイスにラジオ周波数帯域を使用することをあきらめ、性能を犠牲にしなければならない。
【０００７】
それゆえ、現存するＥＰＬ基盤施設を使用する店舗のどこからでもオペレーターがＥＰＬコンピューターを遠隔制御できるＥＰＬシステム用の通信デバイスおよび通信方法を与えることが望まれる。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
したがって本発明の課題は、店舗のどこからでもオペレーターがＥＰＬコンピューターに遠隔的にデータを送信することを可能にし、および／またはＥＰＬコンピューターを店舗のどこからでも遠隔制御することを可能にするＥＰＬシステム用の通信デバイスおよび通信方法を与えることである。本発明のもう一つの課題は、既存のＥＰＬ基盤施設を利用することができるＥＰＬシステム用の通信デバイスおよび通信方法を与えることである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は、店舗内に複数配置され、各商品費目の価格情報を表示する複数の電子価格ラベル装置（ＥＰＬ）を有するＥＰＬシステムにおけるＥＰＬコンピューターと通信ベースステーションを介して無線交信し、店舗内の商品棚における前記ＥＰＬの追加、除去又は価格変更のためのデータを前記ＥＰＬコンピューターに送信するために店舗管理者が携帯する通信デバイスであって、前記ＥＰＬコンピューターは、前記複数のＥＰＬと前記通信デバイス宛のメッセージ・データを記録し、当該メッセージの送信のスケジューリング化と送信とを行って前記通信ベースステーションを介して前記ＥＰＬと前記通信デバイスからの返信メッセージを受信するものであって、当該通信デバイスは、マイクロコントローラと、前記ＥＰＬの追加、除去又は価格変更のための入力データを記録し、前記マイクロコントローラに接続されたキーパッドと、前記入力データを表示するためのディスプレイと、前記マイクロコントローラによりイネーブル化されることにより、前記ＥＰＬコンピューターから送られる第一ポーリング信号に応答して、前記マイクロコントローラから送られたデータが送信可能状態にあることを示す第一信号を前記ＥＰＬコンピューターに返信する第一ＥＰＬ回路と、前記マイクロコントローラから受信したデータを格納すると共に、前記ＥＰＬコンピューターから送られた第二ポーリング信号に応答して前記入力データをＥＰＬコンピューターへ送信する第二ＥＰＬ回路と、前記ＥＰＬコンピューターが前記データを受信したことの受信確認を示す第二信号を前記ＥＰＬコンピューターから受信すると共に、前記マイクロコントローラに前記データの受信を知らせる第三ＥＰＬ回路と、を含むことを特徴とするＥＰＬシステム用の通信デバイスを提供するものである。
【００１２】
本発明はもう一つの局面で、電子価格ラベル（ＥＰＬ）コンピューターに２進データを送信する方法であって、
（ａ）第一および第二部分を有するある個数のＥＰＬデータ回路にデータの一部を負荷するステップにして
（i）第一グループをなすＥＰＬデータ回路の第一部分がポーリングメッセージに対して行うアクノレッジメントをイネーブル化（実行可能）にするとともに、第一グループをなすＥＰＬデータ回路の第二部分がポーリングメッセージに対して行うアクノレッジメントを非イネーブル化（実行不可）にしてゼロに等しいデータ値を形成するサブステップと、
（ii）第二グループをなすＥＰＬデータ回路の第一部分がポーリングメッセージに対して行うアクノレッジメントを非イネーブル化すると共に、第二グループをなすＥＰＬデータ回路の第二部分がポーリングメッセージに対して行うアクノレッジメントをイネーブル化して１に等しいデータ値を形成するサブステップと
を含む負荷ステップと、
（ｂ）ＥＰＬコンピューターからのポーリングメッセージに応答してＥＰＬデータ回路によりＥＰＬコンピューターに該データを送信するステップと
を含む通信方法を与える。
【００１３】
【発明の実施の形態】
添付の図面の図１に示すように、ＥＰＬシステム１０はコンピューター１２、格納媒体１４、通信ベースステーション（ＣＢＳ）１６、電子価格ラベル（ＥＰＬ）１８、および通信デバイス２４を含む。ＥＰＬシステム１０は変調後方散乱通信技術を使用する。
【００１４】
コンピューター１２は、ＥＰＬ制御ソフトウエア２０、遠隔制御ソフトウエア２２その他のアプリケーション３０を実行する。
ＥＰＬ制御ソフトウエア２０はＣＢＳ１６を介してＥＰＬ１８とデバイス２４宛の全てのメッセージを記録し、スケジュール化し、送信すると共に、ＣＢＳ１６を介してＥＰＬ１８とデバイス２４からメッセージを受け取り、分析する。
【００１５】
ＥＰＬ制御ソフトウエア２０は、ＥＰＬデータファイル２８を維持し、使用する。ＥＰＬデータファイル２８は、各ＥＰＬ１８およびデバイス２４の部分７０ａ，７０ｂ（図３のＡ）おのおのに対する品目情報、ＥＰＬ同定情報およびステータス情報を収容している。
【００１６】
ＥＰＬ制御ソフトウエア２０は主なコンポーネントとしてデータスケジューラ３４およびＣＢＳマネージャ３６を含む。
【００１７】
データスケジューラ３４はＣＢＳ１６を介してＥＰＬ１８に送信すべきＥＰＬ価格変更メッセージの送信スケジュールを立てる。データスケジューラ３４はＣＢＳ１６を介して、通信デバイス２４のポーリングスケジュールおよび通信デバイス２４に送信すべきＥＰＬコンピューターアクノレッジメントメッセージの送信スケジュールを立てる。
【００１８】
遠隔制御ソフトウエア２２は、ＥＰＬ制御ソフトウェア２０にデバイス２４をポーリングさせ、デバイス２４から受信した応答を使用してコンピューター１２に合図し、コンピューター１２に予定の機能を行わせる。
【００１９】
遠隔制御ソフトウエア２２は、デバイス２４から応答を受信したときにその応答に対して与えるべき機能を関連させるルックアップテーブル（照会表）であるファンクションリスト２６を維持する。そのような機能には、信号およびノイズデータの収集する機能、一つあるいは一群の販売促進テーマの開始もしくは停止する機能、ＣＢＳ１６が天井に設置される場合、技術者が物理的にＣＢＳ１６を検査している期間，ＥＢＳ１６に診断テストを行うよう、ＥＰＬコンピューター１２へ合図する機能、ＥＰＬ電子サインをオンあるいはオフにする機能が含まれる。本発明の利点として、上記の機能のいずれも、任意の時期にかつ任意の順序で行うことができる。
【００２０】
遠隔制御ソフトウエア２２は、これらの機能を実行するため、他のアプリケーション３０および／またはＥＰＬ制御ソフトウェア２０をポーリングする。遠隔制御ソフトウエア２２は機能コードを受領し、機能リストファイル２６を参照することによりそのコードを解釈（すなわち復号）し、リクエストされている機能もしくは対する引数を表す二次データあるいは三次データを受領する。次いでソフトウェア２２はアプリケーションプログラムインターフェース（ＡＰＩ）コールを行うことにより、リクエストされている処置を行うことを他のアプリケーション３０に合図し、適当なＡＰＩまたは一連のＡＰＩを使用して当該アプリケーション３０に二次および三次データを渡す。
【００２１】
格納媒体１４は好適には固定ディスクドライブである。格納媒体１４はＥＰＬデータファイル２８および機能リストファイル２６を格納する。
【００２２】
ＣＢＳ１６は一つの送信アンテナ３７をもつことに加え、ＣＢＳ１６およびＥＰＬ１８間で、並びにＣＢＳ１６とデバイス２４間で、メッセージを送受信するための受信アンテナ３８を四つまでもつことが好ましい。ＣＢＳ１６は、ＣＢＳ１６のオペレーションを制御するＣＢＳ回路網３９を含む。ＥＰＬシステム１０は相互に直列接続された複数のＣＢＳ１６を含むことが望ましい。
【００２３】
ＣＢＳマネージャ３６はＥＰＬ１８への価格変更メッセージの送信およびデバイス２４へのポーリングメッセージ送信のスケジュールを立てる。ＣＢＳマネージャ３６は、予定の時間スロットにわたり、ＥＰＬ１８からのステータスメッセージの受信を制御すると共にデバイス２４からのメッセージを制御する。
【００２４】
図２はデバイス２４をさらに詳細に示す。デバイス２４は、マイクロコントローラ４０、ハンドシェイク通信回路網４４、データ通信回路網５０、キーパッド５４、およびディスプレイ５６を含む。
【００２５】
マイクロコントローラ４０は、デバイス２４のオペレーションを制御し、それ自身の読取り専用メモリ（ＲＯＭ）、ランダムアクセスメモリ（RAM）、および周辺機器インタフェースコントローラを含む。別個のマイクロコントローラおよび周辺機器インタフェースアダプターを使用することもできる。
【００２６】
ハンドシェイク通信回路網４４はＥＰＬコンピューター１２へコマンドを転送すると共に、ＥＰＬコンピューター１２からアクノレッジメントを受信する。この目的のため、ハンドシェイク通信回路網４４は送信スイッチ（send switch）４６および受信スイッチ（receive switch）４８を含む。
【００２７】
送信スイッチ４６は、送信イネーブル制御線４７を介してマイクロコントローラ４０から送信イネーブル信号（transmit enable signals）を受信する。制御線４７は、使用されていないディスプレイ制御線であることが望ましい。制御線４７の状態は、「高」（イネーブル化）か、あるいは「低｝（非イネーブル化）のいずれかになることができる。
【００２８】
ＥＰＬコンピューター１２は、送信スイッチ４６にポーリングを行う。送信スイッチ４６の状態が変化したことを示す信号をＥＰＬコンピューター１２が送信スイッチ４６から受信すると、ＥＰＬコンピューター１２はデータスイッチ５２へのポーリングを開始する。
【００２９】
受信スイッチ４８はアクノレッジメント制御線４９を介してマイクロコントローラ４０に対して読取りアクノレッジメント信号を送信する。制御線４９の状態は、「高」（データを受信したとき）、あるいは「低｝（データが未受信または未知のとき）のいずれかになることができる。制御線４９は、使用されていないディスプレイ制御線であることが望ましい。
【００３０】
ＥＰＬコンピューター１２は、ＥＰＬコンピューター１２が成功裏にデータスイッチ５２内のデータを受信した後でスイッチ４８にアクノレッジメント信号を送信する。ＥＰＬコンピューター１２から出されるアクノレッジメント信号は、スイッチ４８にその状態を変えさせる。
【００３１】
データ通信回路網５０は、デバイス２４とEPLコンピューター１２との間の通信がハンドシェイク通信回路網４４によって始められた後でＥＰＬコンピューター１２にデータワードを送信するデータスイッチ５２を含む。ＥＰＬコンピューター１２は、データスイッチ５２にその内容を送信するように合図すべくデータスイッチ５２にポーリングする。
【００３２】
データ通信回路網は、６個のデータスイッチ５２からなることが望ましい。データスイッチ５２は、データ線５３を介してマイクロコントローラ４０からデータを受け取る。データ線５３の状態は「高」（２進数の「１」）または「低」（２進数の「０」）のいずれかとなることができる。データ線５３は、使用されていないディスプレイ制御線であることが望ましい。
【００３３】
キーパッド５４は機能リスト２６のうちの諸機能を開始させるためのキーストロークを記録する。例えば、ＥＰＬによって表示された価格を更新するための「価格更新」機能はキーパッド５４を使ってデバイス２４に入力することができる。マイクロコントローラ４０はこのキーストロークを、データスイッチ５２経由で送信することができる２進数のデータに、変換する。
【００３４】
ディスプレイ５６は記録されたキーストロークおよびシステムステータスメッセージを表示するが、これらのメッセージにはＥＰＬコンピューター１２から送られたメッセージの受信が確認されたことをオペレーターに示す表示が含まれる。
【００３５】
図３のＡはスイッチ４６および５２を示す。
【００３６】
スイッチ４６および５２はそれぞれ、制御線またはデータ線に適当に接続された二つのＥＰＬ１８の組合せである。この実施例では、２つのＥＰＬコンポーネントは、部分７０aと７０bとして表してある。各部分は、ＥＰＬコンピューター１２がメッセージを送る宛先とする固有のＥＰＬ同定番号を有する。
【００３７】
スイッチ４６および５２はそれぞれ、下記のように示す二つの有効なデータ状態を有する。
【００３８】
部分７０aは、バッテリー６０a、送受信アンテナ６２a、メモリ６７aおよびＥＰＬ回路網６８aを含む。
【００３９】
部分７０bは、バッテリー６０b、アンテナ６２b、メモリ６７bおよびＥＰＬ回路網６８ｂを含む。
【００４０】
バッテリー６０aおよび６０bは部分７０aおよび７０bに電力を供給する。
送受信アンテナ６２aおよび６２bはデータおよび部分７０ａ、７０ｂからのアクノレッジメントメッセージを送信し、ＥＰＬコンピューター１２からポーリングおよびＥＰＬコンピューターの読取りアクノレッジメントメッセージを受信する。
【００４１】
本発明の利点として、デバイス２４がＥＰＬ１８のようなＥＰＬ内の回路網から成るので、デバイス２４は同一周波数領域で作動する。
【００４２】
メモリ６７aと６７bはＥＰＬコンピューター１２から送られるメッセージを格納する。
【００４３】
ＥＰＬ回路網６８aおよび６８bは、部分７０aおよび７０bの内部的オペレーションを制御する。ＥＰＬ回路網６８aおよび６８bは、ＥＰＬコンピューター１２から受信したメッセージを格納するとともに、ＥＰＬコンピューター１２との間でメッセージを送受信する。
【００４４】
ＥＰＬは、通常、ディスプレイを含むが、それらのディスプレイは使わない。というのは、ディスプレイ５６が通信デバイス２４のための表示機能を提供するからである。マイクロコントローラ４０への使用されていないディスプレイ制御線が制御線４７およびデータ線５３として使用される。
インバーター５８は、部分７０bが部分７０aとは反対の状態をもつことを保証する。
【００４５】
図３のＢを参照してスイッチ４８を説明する。
【００４６】
スイッチ４８は、ただ１個のＥＰＬをコンポーネントとして含んでおり、ＥＰＬコンピューター１２がメッセージの宛先とする固有のＥＰＬ同定番号を有する。
【００４７】
部分７０cはバッテリー６０c、送受信アンテナ６２c、メモリ６７cおよび機能上は部分７０aと７０bの構成要素と同様の機能をもつＥＰＬ回路網６８ｃを含む。マイクロコントローラ４０につながる使われていないディスプレイ制御線は制御線４９として使用される。
【００４８】
ここで図４を参照して、開始ステップ１００で始まる通信デバイス２４のオペレーションをさらに詳細に説明する。
【００４９】
ステップ１０２で、デバイス２４がオペレーターからのキーストロークを記録する。それらのキーストロークは、価格変更機能のような、機能リスト２６の一つと関連づけられている。
【００５０】
ステップ１０４で、デバイス２４は機能の選択を完結するための追加キーストロークを記録する。デバイス２４は、例えば価格照会（PLU）番号とか価格変更機能を行うために必要な価格を含むデータなどを記録することができる。それらのデータが入力されると、デバイス２４はディスプレイ５６にそのデータを表示する。
【００５１】
ステップ１０６で、デバイス２４は記録したデータを、データスイッチ５２経由でＥＰＬコンピューター１２に送信することができる２進データ（データ状態「０」または「l」）に変換する。
【００５２】
ステップ１０８で、デバイス２４はこれら２進データのいくつかあるいはすべてをデータスイッチ５２に負荷する。負荷されたデータの量は、データスイッチ５２の個数と負荷すべき２進データの量に依る。
【００５３】
ステップ１１２で、デバイス２４は２進データを送信可能状態におくように送信イネーブル制御線４７を切換える。この切換えは、送信スイッチ部分７０aおよび７０bの状態を二回変化させる（例えばデータ状態「０」からデータ状態「１」へ、およびデータ状態「０」へ戻す）ことを含む。
【００５４】
ステップ１１６で、デバイス２４はＥＰＬコンピューター１２からのポーリング信号に応答して２進データをＥＰＬコンピューター１２に送信する。ここでは「送信」とは変調後方散乱オペレーションを意味する。したがってＥＰＬコンピューター１２はデータスイッチ５２にポーリングを行い、当該データを含む反射信号をデータスイッチ５２から受信する。
【００５５】
ステップ１２０で、受信スイッチ４８が、ＥＰＬコンピューター１２が当該データを受信したことを表すアクノレッジメント信号をＥＰＬコンピューター１２から受信する。その信号に応答して、受信スイッチ４８はアクノレッジメント線４９を介してその出力を（例えば「高」から「低」へ）切換える。
【００５６】
ステップ１２２で、デバイス２４のオペレーターに対し、デバイス２４は２進データがデバイス２４によって首尾よく送られ、ＥＰＬコンピューター１２によって受信されたことを表示する。
【００５７】
ステップ１２４で、デバイス２４は送信すべき追加データが残っているかどうかを決定する。もしも残っていれば、オペレーションは、ステップ１０２に戻る。残っていなければオペレーションはステップ１２４で待機する。
【００５８】
すべてのデータがデバイス２４によって送られ、かつＥＰＬコンピューター１２によって受信された後、遠隔制御ソフトウエア２２が受信データを機能リスト２６のデータと比較し、機能リスト２６のうちのその受信データに関連する機能を実行する。
【００５９】
遠隔制御ソフトウエア２２はデバイス２４に対して別のアクノレッジメントメッセージを追加送信することができる。デバイス２４はこのメッセージを受信した後、当該機能がＥＰＬコンピューター１２によって実行されたことを示すメッセージをオペレーターに表示する。
【００６０】
【効果】
以上に述べたように、本発明は上記構成により、ＥＰＬのオペレーターが店舗内のどこからでもＥＰＬコンピューターを効率よく遠隔制御できる通信デバイスを与えることができる。この場合、既存のＥＰＬ基盤設備を利用することができる利点がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】ＥＰＬシステムのブロック線図である。
【図２】本発明に基づく通信デバイスのブロック線図である。
【図３】通信デバイスのさらに詳細を示すブロック線図である。
【図４】本発明の通信デバイスのオペレーションを示す流れ図である。
【符号の説明】
１０ 電子価格ラベル（ＥＰＬ）システム
１２ ＥＰＬコンピューター
１４ 格納媒体
１６ 通信ベースステーション（ＣＢＳ）
２０ ＥＰＬ制御ソフトウエア
２４ 通信デバイス
４４ ハンドシェイク通信回路
５０ データ通信回路
４６ 送信スイッチ
４７ 送信イネーブル制御線
４８ 受信スイッチ
４９ アクノレッジメント制御線
５２ データスイッチ
５３ データ線
７０ａ 通信デバイス２４の一部分
７０ｂ 通信デバイス２４の一部分
７０ｃ 受信スイッチ４８の一部分
Claims (4)
- 店舗内に複数配置され、各商品費目の価格情報を表示する複数の電子価格ラベル装置（以下、「ＥＰＬ」という）を有するＥＰＬシステムにおけるＥＰＬコンピューターと通信ベースステーションを介して無線交信し、店舗内の商品棚における前記ＥＰＬの追加、除去又は価格変更のためのデータを前記ＥＰＬコンピューターに送信するために店舗管理者が携帯する通信デバイスであって、
前記ＥＰＬコンピューターは、前記複数のＥＰＬと前記通信デバイス宛のメッセージ・データを記録し、当該メッセージの送信のスケジューリング化と送信とを行って前記通信ベースステーションを介して前記ＥＰＬと前記通信デバイスからの返信メッセージを受信するものであって、
当該通信デバイスは、
マイクロコントローラと、
前記ＥＰＬの追加、除去又は価格変更のための入力データを記録し、前記マイクロコントローラに接続されたキーパッドと、
前記入力データを表示するためのディスプレイと、
前記マイクロコントローラによりイネーブル化されることにより、前記ＥＰＬコンピューターから送られる第一ポーリング信号に応答して、前記マイクロコントローラから送られたデータが送信可能状態にあることを示す第一信号を前記ＥＰＬコンピューターに返信する第一ＥＰＬ回路と、
前記マイクロコントローラから受信したデータを格納すると共に、前記ＥＰＬコンピューターから送られた第二ポーリング信号に応答して前記入力データをＥＰＬコンピューターへ送信する第二ＥＰＬ回路と、
前記ＥＰＬコンピューターが前記データを受信したことの受信確認を示す第二信号を前記ＥＰＬコンピューターから受信すると共に、前記マイクロコントローラに前記データの受信を知らせる第三ＥＰＬ回路と、
を含むことを特徴とするＥＰＬシステム用の通信デバイス。 - 前記第一ＥＰＬ回路および前記第二ＥＰＬ回路は、
第一の固有アドレスおよび受信確認応答に関する返信可能状態を有する第一制御回路網を含む第一部分と、
第二の固有アドレスおよび受信確認応答に関する返信不可能状態を有する第二制御回路網を含む第二部分と、
前記第一および第二制御回路網間に結合され、前記第二状態を前記第一状態とは反対の状態にさせるインバータと、
を含むことを特徴とする請求項１に記載のＥＰＬシステム用の通信デバイス。 - 前記第一ＥＰＬ回路および第二ＥＰＬ回路は、
前記ＥＰＬコンピューターからポーリングメッセージを受信するための、また前記ポーリングメッセージに応答して前記ＥＰＬコンピューターにデータを送信するための、前記第一制御回路および第二制御回路網に接続された第一アンテナおよび第二アンテナと、
前記第一制御回路網および第二制御回路網に接続された第一メモリおよび第二メモリと、
前記第一制御回路網および第二制御回路網に接続された第一バッテリおよび第二バッテリと、
を含むことを特徴とする請求項２に記載のＥＰＬシステム用の通信デバイス。 - 前記第三ＥＰＬ回路は、
第三の固有アドレスを有する第三制御回路網と、
前記ＥＰＬコンピューターからアクノレッジメントメッセージを受信するための第三アンテナと、
前記第三制御回路網に接続された第三メモリと、
前記第三制御回路網に接続された第三バッテリと、
を含むことを特徴とする前記の請求項１に記載のＥＰＬシステム用の通信デバイス。
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