JP4477604B2 - コンテンツの使用制限方法およびコンテンツ制御装置 - Google Patents

Description

本発明は、コンテンツを提供する提供側設備から遠隔地の使用側設備へコンテンツを供給して使用側設備の使用者にコンテンツを提供するコンテンツの提供方法と、この方法を実現するための提供側設備および使用側設備とに関する。

従来の通信販売では、一般に、カタログ誌を製作・配送して商品情報を会員に知らせ、会員が所望の商品を電話で注文するという流れになっている。大手の通信販売では商品情報が多く、カタログ誌が一般的な雑誌程度の厚さ及び重さとなることも珍しくない。さらに、一般的には、商品情報は逐次更新されるものであり、所定の周期で新たなカタログ誌を製作・配送する必要がある。すなわち、カタログ誌の製作・配送には一般的な雑誌の出版と同程度の手間およびコストがかかってしまうことになる。このため、近年では、カタログ誌の製作・配送コストを削減する目的で、カタログ誌を有料販売する試みも為されている。

しかしながら、カタログ誌の有料販売は潜在的な顧客を遠ざけてしまう可能性が高く、市場を狭めてしまう虞がある。また、カタログ誌の製作・配送に少なからぬ時間がかかることも問題である。現在の消費社会では消費者の嗜好を的確に反映した商品（あるいはサービス）を迅速に提供すべきだが、カタログ誌の製作・配送に時間がかかってしまっては、この要求を十分に満たすことができない。
もちろん、広帯域通信によりカタログ等のコンテンツをオンデマンドで配信できるようになれば時間的な問題は解決するが、そのような通信基盤が整うまでには長い時間がかかると予想される。また、仮に整ったとしても、配信コストを低減するまでには更に長い時間がかかる。

本発明は上述した事情に鑑みて為されたものであり、低いコストで迅速にコンテンツを提供することができるコンテンツの提供方法と、この方法を実現するための提供側設備および使用側設備とを提供することを目的としている。

上述した課題を解決するために、本発明は、提供側設備から遠隔地の使用側設備へコンテンツを供給して該使用側設備の使用者に該コンテンツの使用を許可するコンテンツの提供方法であって、第１のメディアを用いて前記提供側設備から前記使用側設備へ前記コンテンツを渡す第１の過程と、前記第１の過程にて渡された前記コンテンツの使用を制御するための制御情報を前記第１のメディアと異なる第２のメディアを用いて前記提供側設備が前記使用側設備へ転送する第２の過程と、前記第２の過程にて受信した制御情報に従って前記使用側設備が前記コンテンツの使用を制御する第３の過程とを有することを特徴とするコンテンツの提供方法を提供する。

好ましい態様において、このコンテンツの提供方法において、前記第１のメディアを、大量のコンテンツの受け渡しについて前記第２のメディアよりも適しているメディアとしてもよい。
別の好ましい態様において、このコンテンツの提供方法は、前記第１のメディアを、前記使用側設備において使用可能な記録媒体としてもよい。
さらに別の好ましい態様において、このコンテンツの提供方法は、前記コンテンツが自身の使用のためのユーザインタフェースを生成するためのデータを内包しており、前記使用側設備が前記コンテンツに内包されたデータを用いて前記ユーザインタフェースを生成してもよい。
さらに別の好ましい態様において、このコンテンツの提供方法は、前記制御情報を、前記コンテンツの少なくとも一部の使用の可否を示す情報としてもよい。
さらに別の好ましい態様において、このコンテンツの提供方法は、前記第２の過程では予め設定されたタイミングで前記制御情報を転送してもよい。
さらに別の好ましい態様において、このコンテンツの提供方法は、前記第２の過程と前記第３の過程との間の過程であって、前記使用側設備が前記制御情報の受信を示す情報を提示する第４の過程を有してもよい。
さらに別の好ましい態様において、このコンテンツの提供方法は、前記第２のメディアを通信網としてもよい。

さらに別の好ましい態様において、このコンテンツの提供方法は、前記第１の過程と前記第２の過程との間の過程であって、前記使用側設備が前記コンテンツの使用を制御するための制御情報の転送を前記第２のメディアを用いて前記提供側設備へ要求する第５の過程を有し、前記第２の過程では、前記第５の過程で転送された要求に応じた前記制御情報を前記提供側設備から前記使用側設備へ転送してもよい。
さらに別の好ましい態様において、このコンテンツの提供方法は、前記第３の過程に後続する過程であって、前記第３の過程にて使用を制御された前記コンテンツに基づいた情報を前記第２のメディアを用いて前記使用側設備から前記提供側設備へ転送する第６の過程を有してもよい。
さらに別の好ましい態様において、このコンテンツの提供方法は、前記コンテンツが前記通信網を介して通信するためのデータを内包するようにし、前記第１の過程と前記第２の過程との間の過程であって、前記コンテンツに内包されたデータを用いて前記使用側設備と前記提供側設備とを通信可能とする第７の過程を有してもよい。
さらに別の好ましい態様において、このコンテンツの提供方法は、前記通信網をパケット網としてもよい。
さらに別の好ましい態様において、このコンテンツの提供方法は、前記第２の過程では前記制御情報は電子メールの形態で転送されてもよい。
さらに別の好ましい態様において、このコンテンツの提供方法は、前記通信網を移動通信網としてもよい。
さらに別の好ましい態様において、このコンテンツの提供方法は、前記第２の過程では、前記所望の属性を有する前記使用側設備への前記制御情報の転送を前記提供側設備が前記通信網に対して依頼し、前記通信網が該使用側設備へ前記制御情報を転送してもよい。
さらに別の好ましい態様において、このコンテンツの提供方法は、前記第４の過程の後の過程であって、前記制御情報の転送の要求にかかる通信料を前記通信網が前記提供側設備に課金する第８の過程を有してもよい。

また、本発明は、遠隔地の使用側設備へコンテンツを供給して前記使用側設備の使用者に該コンテンツの使用を許可するコンテンツの提供側設備であって、第１のメディアを用いて前記使用側設備へコンテンツを渡す第１の提供側手段と、前記第１の提供側手段により渡された前記コンテンツの使用を制御するための制御情報を前記第１のメディアと異なる第２のメディアを用いて前記使用側設備へ転送する第２の提供側手段とを具備する提供側設備を提供する。

好ましい態様において、この提供側設備は、前記第1の提供側手段を備えた装置と前記第２の提供側手段とを備えた装置は離間してもよい。

さらに、本発明は、遠隔地の提供側設備からコンテンツを受け取って使用者の使用に供するコンテンツの使用側装置において、前記提供側設備からの前記コンテンツを第１のメディアを用いて受け取る第１の使用側手段と、前記第１の使用側手段により受け取られた前記コンテンツの使用を制御するための制御情報を前記第１のメディアと異なる第２のメディアを用いて前記提供側設備から受信する第２の使用側手段と、前記第２の使用側手段により受信された制御情報に従って前記コンテンツの使用を制御する第３の使用側手段とを有する使用側設備を提供する。

好ましい態様において、この使用側設備は、前記第２のメディアは移動通信網であり、前記コンテンツを使用可能なデータ端末と前記移動通信網に収容される移動通信端末とを接続したものを含んでもよい。
別の好ましい態様において、この使用側設備は、前記第２のメディアは通信網であり、前記第２の使用側手段は、前記コンテンツの使用を制御するための制御情報の転送を自設備の起動時に前記通信網経由で前記提供側設備へ要求し、この要求に応じて前記提供側設備から転送されてきた情報を制御情報として受信してもよい。
さらに別の好ましい態様において、この使用側設備は、前記第２のメディアは通信網であり、前記制御情報は前記コンテンツの少なくとも一部の使用の可否を示す情報であり、前記第２の使用側手段は、前記制御情報により使用を許可されていないコンテンツを前記使用者が使用しようとすると、前記コンテンツの使用に関する制御情報の転送を前記通信網経由で前記提供側設備へ要求し、この要求に応じて前記提供側設備から転送されてきた情報を制御情報として受信してもよい。

以下、図面を参照して、本発明の実施形態について説明する。なお、各図において共通する部分には同一の符号が付されている。

＜第１実施形態＞
＜構成＞
図１は本発明の第１実施形態によるコンテンツ提供システム１の全体構成を示す図である。この図に示すように、コンテンツ提供システム１は、コンテンツＣ１１の供給元であるコンテンツ供給装置ＣＰ１１、コンテンツＣ１２の供給元であるコンテンツ供給装置ＣＰ１２と、コンテンツ供給装置ＣＰ１１，ＣＰ１２から供給されるコンテンツを格納した記録媒体Ｍ（ＣＤ（Compact Disc）−ＲＯＭ（Read-Only Memory）やＤＶＤ−ＲＯＭ、光磁気ディスクなど）を複製してコンテンツの使用者へ配送する複製・配送センタＤＤＳと、コンテンツ供給装置ＣＰ１１が接続されたインターネットＩＮＥＴと、インターネットＩＮＥＴおよびコンテンツ供給装置ＣＰ１２に接続され、配布されたコンテンツの使用をインターネットＩＮＥＴ経由で制御するコンテンツ制御装置ＣＣ１と、インターネットＩＮＥＴに接続されたゲートウェイサーバＧＷＳ１と、ゲートウェイサーバＧＷＳ１を介してインターネットＩＮＥＴに接続された移動パケット通信網ＭＰＮと、移動パケット通信網ＭＰＮに収容される携帯電話機ＭＳ１と、携帯電話機ＭＳ１が接続され、記録媒体Ｍに記録されたコンテンツを読み取り可能なテレビゲーム機ＧＭと、テレビゲーム機ＧＭに接続されたテレビ受像機ＴＶとを有する。

なお、携帯電話機ＭＳ１、移動パケット通信網ＭＰＮ、およびゲートウェイサーバＧＷＳ１は、携帯電話機ＭＳ１からＷＷＷ（World Wide Web）を利用可能にした既存の通信システムの構成要素であることから、以降の説明において、これらの機能については、本発明と直接的に関連する部分についてのみ説明する。また、インターネットＩＮＥＴは周知であることから、その説明を省略する。

以後、各部の機能について説明するが、説明が茫漠となるのを避けるために、ここでは、コンテンツＣ１１およびＣ１２は図２に示す構成を有し、これらのコンテンツは同一の記録媒体Ｍに記録されて供給される、と仮定して説明する。また、コンテンツＣ１１およびＣ１２には、少なくとも、テレビゲーム機ＧＭが携帯電話機ＭＳ１を介してコンテンツ制御装置ＣＣ１と通信するための通信プログラムと、自身および他のコンテンツを使用するためのユーザインタフェースを提供するＵ／Ｉプログラムが格納されているものとする。

コンテンツ供給装置ＣＰ１１およびＣＰ１２はそれぞれ異なるコンテンツ提供事業者により管理される装置であり、一般的なコンピュータシステムから構成されている。コンテンツ供給装置ＣＰ１１およびＣＰ１２はそれぞれ、管理者の指示に従って作動し、管理者所望のコンテンツの配送を複製・配送センタＤＤＳに依頼する。コンテンツ供給装置から複製・配送センタＤＤＳへのコンテンツの受け渡し方式は任意であり、例えば、コンテンツ供給装置においてマスターＣＤ−ＲＯＭを作成し、これを複製・配送センタＤＤＳへ渡すようにしてもよいし、専用線や公衆網等の通信網経由で所望のコンテンツをコンテンツ供給装置から複製・配送センタＤＤＳへ送信するようにしてもよい。

なお、図２に示すコンテンツのうち、コンテンツＩＤ（コンテンツを一意に識別するための情報）が１＿３，１＿４，及び２＿２のコンテンツは使用を制御すべき情報であり、コンテンツ供給装置はこれらのコンテンツを固有の鍵を用いてによって暗号化した後に複製・配送センタＤＤＳへ渡す。また、コンテンツ供給装置は、各コンテンツの初期状態（鍵の要否など）を示す情報（以後、初期状態情報）や前述の通信プログラムを、暗号化されていないコンテンツ（本実施形態では先頭のコンテンツ）に包含させる。

また、コンテンツ供給装置ＣＰ１１およびＣＰ１２はそれぞれ、複製・配送センタＤＤＳへ配送を依頼したコンテンツの使用の制御をコンテンツ制御装置ＣＣ１へ依頼する。なお、コンテンツ供給装置ＣＰ１１からコンテンツ制御装置ＣＣ１への依頼はインターネットＩＮＥＴ経由となるが、コンテンツ供給装置ＣＰ１２からコンテンツ制御装置ＣＣ１への依頼は直接的に行われる。これは、コンテンツ制御装置ＣＣ１とコンテンツ供給装置ＣＰ１１が大きく離間して配置されており、かつコンテンツ制御装置ＣＣ１とコンテンツ供給装置ＣＰ１２とが近接して配置されているためである。もちろん、近接配置の場合にも通信網経由で依頼を行うようにしてもよい。

ここで、図３を参照し、依頼時にコンテンツ供給装置ＣＰ１１からコンテンツ制御装置ＣＣ１へ供給される制御依頼テーブルＴ１と、コンテンツ供給装置ＣＰ１２からコンテンツ制御装置ＣＣ１へ供給される制御依頼テーブルＴ２のデータ構成について説明する。この図に示すように、制御依頼テーブルの各レコードは、例えば、コンテンツＩＤと、該当するコンテンツの状態を遷移させる時刻である状態遷移時刻と、遷移後のコンテンツの状態（使用許可／使用禁止）を示す遷移先状態と、該当するコンテンツの鍵と、遷移を実現する方式である通知形態（プッシュ／プル）とを有する。また、本実施形態では、無用の情報がコンテンツ制御装置ＣＣ１へ供給される事態を避けるために、コンテンツ供給装置は、制御を要しないコンテンツに関するレコードを持たない制御依頼テーブルをコンテンツ制御装置ＣＣ１へ供給するようにしている。

コンテンツ制御装置ＣＣ１は一般的なコンピュータシステムから構成されており、コンテンツ供給装置ＣＰ１１およびＣＰ１２からの制御依頼テーブルＴ１，Ｔ２に基づいて作動する。具体的には、制御依頼テーブルＴ１，Ｔ２を受け取ると、コンテンツ制御装置ＣＣ１はこれらに基づいて図４に例示する提供側制御テーブルＴ３，Ｔ４を生成し、生成された提供側制御テーブルＴ３，Ｔ４に従って、配布されたコンテンツの使用を制御する。また、コンテンツ制御装置ＣＣ１は、コンテンツ供給装置から通信販売や懸賞応募受付の代行を依頼されると、これを行う機能を有する。このような代行機能自体は既に周知である。

図４では、提供側制御テーブルＴ３の各レコードは、コンテンツＩＤと状態遷移時刻と遷移先状態と通知形態とを有し、提供側制御テーブルＴ４の各レコードは、コンテンツＩＤと該当するコンテンツの現在の状態である現状態と鍵とを有する。「現状態」は図３に例示された制御依頼テーブルに含まれていないが、本実施形態においては、コンテンツ制御装置ＣＣ１は、制御依頼テーブルを受け取ると、制御対象のコンテンツの初期状態を「使用禁止」とする。これは、もちろん、一態様に過ぎず、現状態を制御依頼テーブルに含め、この現状態をそのまま使用するようにしてもよい。また、本実施形態において、「鍵」はコンテンツ毎に定められるため、図４に示すように、提供側制御テーブルＴ３ではなく、提供側制御テーブルＴ４に含まれている。

また、コンテンツ制御装置ＣＣ１は、提供側制御テーブルＴ３，Ｔ４を有する状況下で新たな制御依頼テーブルを受け取ると、この制御依頼テーブルに基づいたレコードを提供側制御テーブルＴ３，Ｔ４に追加する。なお、提供側制御テーブルＴ３内の各レコードは状態遷移時刻順でソートされており、レコードが追加される場合にもソート順は維持される。このようにすることで、現状態を時間経過に応じて更新する処理が容易となる。

コンテンツ制御装置ＣＣ１は、さらに、図５に示す更新処理、図６に示す応答処理を行う機能を有する。
コンテンツ制御装置ＣＣ１は、起動している間、更新処理を継続して行う。すなわち、コンテンツ制御装置ＣＣ１は現在時刻を計時し続ける（図５のステップＳＡ１）。この計時処理中に、現在時刻が提供側制御テーブルＴ３内のいずれかのレコード中の状態遷移時刻に達すると、コンテンツ制御装置ＣＣ１は以下の処理を行う。

すなわち、コンテンツ制御装置ＣＣ１は、該当したレコード中のコンテンツＩＤに対応した現状態（提供側制御テーブルＴ４）を当該レコードの内容に基づいて更新する（ステップＳＡ２）。さらに、コンテンツ制御装置ＣＣ１は、該当したレコード中の通知形態に従った処理を行う（ステップＳＡ３〜ＳＡ５）。すなわち、通知形態がプルであれば何もせず、通知形態がプッシュであれば、コンテンツＩＤ、現状態、および鍵を包含した制御情報を生成するための制御情報生成処理（詳しくは後述する）を行い、生成された制御情報をプッシュ形式で同報送信するよう、ゲートウェイサーバＧＷＳ１へ依頼する。なお、ゲートウェイサーバＧＷＳ１は移動パケット通信網ＭＰＮ配下の全ての携帯電話機ＭＳ１に対して電子メールをプッシュ形式で同報送信する機能を有する。

また、端末装置（テレビゲーム機ＧＭや携帯電話機ＭＳ１）側から制御情報の送信が要求されると、コンテンツ制御装置ＣＣ１は応答処理を行う。すなわち、コンテンツ制御装置ＣＣ１は、端末装置側からの要求において指定された少なくとも一つのコンテンツについて、提供側制御テーブルＴ４を参照して制御情報生成処理を行い（図６のステップＳＢ１）、生成された少なくとも一つの制御情報をまとめた送信データを生成し（ステップＳＢ２）、これを要求元の端末装置側へ返送する（ステップＳＢ３）。なお、制御情報をそのまま送信するのではなく、送信データを生成してから送信するようにしたのは、一つの要求について複数のコンテンツＩＤが指定された場合に通信のオーバーヘッドを低減するためである。

次に、コンテンツ制御装置ＣＣ１が行う制御情報生成処理について説明する。制御情報生成処理において、コンテンツ制御装置ＣＣ１は、まず、提供側制御テーブルＴ４を参照し、指定されたコンテンツＩＤに対応する現状態を特定する（図７のステップＳＣ１）。コンテンツ制御装置ＣＣ１は、この現状態が「使用許可」の場合には鍵を含む制御情報（他にコンテンツＩＤおよび現状態を含む）を生成し、「使用禁止」の場合には鍵を含まない制御情報（コンテンツＩＤおよび現状態のみを含む）を生成する（ステップＳＣ２〜ＳＣ４）。

図８は、複製・配送センタＤＤＳからテレビゲーム装置ＧＭへ配送される記録媒体Ｍに記録された各コンテンツの初期状態を示す概念図であり、前述のように、初期状態情報は暗号化されていない先頭のコンテンツ（コンテンツＩＤが１＿１のコンテンツ、および２＿１のコンテンツ）に包含されている。この図に示すように、初期状態情報は、コンテンツ毎に設けられ、コンテンツＩＤと、鍵要否と、鍵とから構成されている。なお、図８において、鍵を必要としないコンテンツに対応した鍵のフィールドには、その旨を示す「−」が記載されている。詳しくは後述するが、この図に示す情報は、この図のイメージでテレビゲーム機ＧＭに記憶されることになる。

図９はテレビゲーム機ＧＭの要部の構成を示すブロック図であり、この図に示すように、テレビゲーム機ＧＭは、各種演算処理および制御処理を行うＣＰＵ（中央処理装置）１１、ＣＰＵ１１のワークメモリとして使用される揮発性メモリ１２、ＣＰＵ１１により実行されるプログラムや各種データ等を記憶した不揮発性メモリ１３、テレビ受像機ＴＶへ映像および音声信号を出力する出力インタフェース１４、携帯電話機ＭＳ１と通信を行うための通信インタフェース１５、セットされた記録媒体Ｍからデータを読み取るディスクドライブ１６、使用者の指示を入力するための操作部１７とを有する。なお、揮発性メモリ１２としてはＲＡＭ（Random Access Memory）、不揮発性メモリ１３としてはＲＯＭおよびＳＲＡＭ（Static RAM）、あるいはＲＯＭおよびＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable ROM）などが適切であるが、これに限定されるものではない。ただし、後述することから明らかなように、不揮発性メモリ１３の全てを書き換え不可能なメモリとすべきではない。

上述した構成のテレビゲーム機ＧＭが、記録媒体Ｍがディスクドライブ１６にセットされた状態で起動されると、ＣＰＵ１１が記録媒体Ｍの先頭コンテンツ（ここではコンテンツＩＤが１＿１のコンテンツ）を読み出し、これを使用に供する。具体的には、先頭コンテンツ中の通信プログラムを実行して携帯電話機ＭＳ１を介してコンテンツ制御装置ＣＣ１と通信可能とするとともに、Ｕ／Ｉプログラムを実行してユーザインタフェースを提供する。

また、テレビゲーム機ＧＭは、図１０に示す起動処理、図１１に示すプッシュ受信処理、及び図１２に示すコンテンツ使用処理を行う機能を有する。
まず、記録媒体Ｍがディスクドライブ１６にセットされた状態で起動すると、テレビゲーム機ＧＭは起動処理を行う。すなわち、不揮発性メモリ１３の所定領域に、記録媒体Ｍ上のコンテンツの初期状態情報が転写されていなければ、ＣＰＵ１１は、これを記録媒体Ｍから読み出して不揮発性メモリ１３に追記する（ステップＳＤ１〜ＳＤ２）。

次に、ＣＰＵ１１は、記録媒体Ｍに対応して不揮発性メモリ１３に書き込まれた情報に基づいて、使用に鍵を要し、かつ該当する鍵が不揮発性メモリ１３上に記憶されていないコンテンツを探し、該当するコンテンツが存在する場合には通信インタフェース１５を介して、当該コンテンツに対応した制御情報の送信をコンテンツ制御装置ＣＣ１へ要求し、この要求の応答に基づいて不揮発性メモリ１３上の情報を更新する（ステップＳＤ３〜ＳＤ４）。すなわち、本実施形態では、テレビゲーム機ＧＭの起動時に、その内部の状態情報を最新の情報に更新するようにし、使用者の操作感の向上を図っている。

また、プッシュ形式で送信されてきたデータを通信インタフェース１５経由で受信すると、テレビゲーム機ＧＭはプッシュ受信処理を行う。すなわち、受信した情報が制御情報の場合には、ＣＰＵ１１は、当該制御情報に基づいて、不揮発性メモリ１３上の状態情報を更新し、当該制御情報に基づいて状態情報が更新された旨をテレビ受像機ＴＶから使用者へ通知するための情報を生成し、出力インタフェース１４からテレビ受像機ＴＶへ供給する（ステップＳＥ１〜ＳＥ３）。

また、操作部１７からコンテンツの使用する旨の指示が入力されると、テレビゲーム機ＧＭはコンテンツ使用処理を行う。すなわち、ＣＰＵ１１は、指示に指定されたコンテンツが鍵を要するコンテンツであり、かつ不揮発性メモリ１３上に該当する鍵が記憶されている場合には、当該鍵を用いて当該コンテンツの暗号化を解除し、当該指示に応じた処理を行う（ステップＳＦ１，ＳＦ２，ＳＦ５，ＳＦ６）。

また、ＣＰＵ１１は、指示に指定されたコンテンツが鍵を要するコンテンツであり、かつ不揮発性メモリ１３上に該当する鍵が記憶されていない場合には、当該コンテンツに対応した制御情報の送信をコンテンツ制御装置ＣＣ１へ要求し、この要求の応答に基づいて不揮発性メモリ１３上の情報を更新し、ここで当該鍵の所得に成功した場合（鍵が不揮発性メモリ１３に書き込まれた場合）には、当該鍵を用いて当該コンテンツの暗号化を解除し、当該指示に応じた処理を行う（ステップＳＦ１〜ＳＦ６）。なお、鍵の取得に失敗した場合には、ＣＰＵ１１は、指定されたコンテンツが使用不可能である旨をテレビ受像機ＴＶから使用者へ通知するための情報を生成し、出力インタフェース１４からテレビ受像機ＴＶへ供給する（ステップＳＦ７）。

また、携帯電話機ＭＳ１は電子メールを受信するとその旨をテレビゲーム機ＧＭへ通知する機能を有し、テレビゲーム機ＧＭは、当該通知を受け取ると、受信メールの内容に従って図８ステップＳＥ１の処理を行う。さらに、コンテンツ制御装置ＣＣ１はＷＷＷのサービスを提供可能であり、使用者はテレビゲーム機ＧＭを用いて当該サービスを利用し、制御情報の要求および取得を行う。すなわち、記録媒体Ｍに記録される通信プログラムはＨＴＴＰ（HyperText Transfer Protocol）あるいはＨＴＴＰと互換性を有する通信プロトコルをサポートし、Ｕ／ＩプログラムはＨＴＭＬ（HyperText Markup Language）あるいはＨＴＭＬと互換性を有する記述言語により記述されたページを閲覧するブラウザ機能をサポートする。なお、携帯電話機ＭＳ１が受信する電子メールはインターネットＩＮＥＴにおいてはＳＭＴＰ（Simple Mail Transfer Protocol）により転送され、移動パケット通信網ＭＰＮにおいてＨＴＴＰにより転送される。

＜動作例＞
次に、本実施形態の動作例について主に図１を参照して説明する。ただし、コンテンツＣ１１は通信販売カタログであり、コンテンツＣ１２は懸賞クイズであるものとする。また、記録媒体Ｍは既に配布されているものとする。

まず、使用者が記録媒体Ｍをテレビゲーム機ＧＭのディスクドライブ１６にセットし、テレビゲーム機ＧＭを起動させると、記録媒体Ｍに記録された初期状態情報（図８参照）がテレビゲーム機ＧＭの不揮発性メモリ１３に追記され（図１０ステップＳＤ１〜ＳＤ４）、テレビ受像機ＴＶにはコンテンツＣ１１とコンテンツＣ１２との選択肢が提示される。ここで使用者がテレビゲーム機ＧＭを操作してコンテンツＣ１１を選択すると、図１３に例示した画面ａがテレビ受像機ＴＶに表示される。なお、画面ａにおいて、「２０００年９月号」、「２０００年１０月号」、「２０００年１１月号」および「２０００年１２月号」にはハイパーリンクが設定されており、それぞれ、コンテンツＩＤが１＿１，１＿２，１＿３，１＿４のコンテンツがリンクされている。

ここで使用者がテレビゲーム機ＧＭの操作部１７を操作して「２０００年１０月号」を選択すると、この選択肢にリンクされたコンテンツのＩＤは１＿２であり、図８に示すように当該コンテンツの使用に必要な鍵が不揮発性メモリ１３上に存在することから、テレビゲーム機ＧＭは記録媒体ＭからＩＤが１＿２のコンテンツを読み出して復号し、このコンテンツを用いてユーザインタフェースを提供する（図１２ステップＳＦ１，ＳＦ２，ＳＦ５，ＳＦ６）。この結果、テレビ受像機ＴＶには図１３の画面ｂのような画面が表示され、以後、使用者は「２０００年１０月号」の通信販売カタログを使用することができる。

また、画面ｂにおいて使用者が「注文」ボタンを選択すると、テレビゲーム機ＧＭは、当該ボタンに対応付けられた情報を、携帯電話機ＭＳ１、移動パケット通信網ＭＰＮ、ゲートウェイサーバＧＷＳ１およびインターネットＩＮＥＴ経由でコンテンツ供給装置ＣＰ１１へ送信する。以降の処理は一般的なオンライン通信販売と同様であるため、その説明を省略する。なお、コンテンツ供給装置ＣＰ１１へ送信される情報および宛先はＩＤが１＿２のコンテンツおよびＵ／Ｉプログラムにおいて予め設定されている。

また、画面ａにおいて、２０００年１０月１５日に使用者が「２０００年１１月号」を選択すると、この選択肢にリンクされたコンテンツのＩＤは１＿３であり、かつ図８に示すように当該コンテンツの使用に必要な鍵が不揮発性メモリ１３上に存在しないことから、テレビゲーム機ＧＭは、コンテンツ制御装置ＣＣ１に対して、携帯電話機ＭＳ１、移動パケット通信網ＭＰＮ、ゲートウェイサーバＧＷＳ１およびインターネットＩＮＥＴ経由で当該コンテンツに対応した制御情報の送信を要求する（図１２ステップＳＦ１〜ＳＦ３）。

２０００年１０月１５日の時点では、図４に示すように、提供側制御テーブルＴ４におけるＩＤが１＿３のコンテンツの現状態は「使用禁止」であることから、コンテンツ制御装置ＣＣ１では鍵を含まない制御情報が生成され（図７ステップＳＣ１，ＳＣ２，ＳＣ４）、上記要求への応答として返送される（図６ステップＳＢ１〜ＳＢ３）。上記制御情報には鍵が含まれていないことから、上記応答を受信したテレビゲーム機ＧＭは、ＩＤが１＿３のコンテンツの使用は不可能である旨の画像をテレビ受像機ＴＶに表示させ、利用者へ通知する（ステップＳＦ３，ＳＦ４，ＳＦ７）。

ここで時間が経過し、現在時刻が２０００年１１月１日１１時０分となると、コンテンツ制御装置ＣＣ１において、図４の提供側制御テーブルＴ４に基づき、提供側制御テーブルＴ４中のＩＤが１＿３のコンテンツの現状態が「使用可能」となり、該当するレコードが提供側制御テーブルＴ４から削除される（図５ステップＳＡ１〜ＳＡ３）。このような状況下で、使用者が「２０００年１１月号」を選択すると、上述と同様に、テレビゲーム機ＧＭは、ＩＤが１＿３のコンテンツに対応した制御情報の送信をコンテンツ制御装置ＣＣ１に要求する。

この時点では、提供側制御テーブルＴ４におけるＩＤが１＿３のコンテンツの現状態は「使用可能」であることから、コンテンツ制御装置ＣＣ１では鍵を含んだ制御情報が生成され（図７ステップＳＣ１〜ＳＣ３）、上記要求への応答として返送される。上記制御情報には鍵が含まれていることから、上記応答を受信したテレビゲーム機ＧＭは、当該鍵を用いてＩＤが１＿３のコンテンツを復号し、このコンテンツを用いてユーザインタフェースを提供する（ステップＳＦ３〜ＳＦ７）。

この時点で、コンテンツＣ１１とコンテンツＣ１２との選択肢からコンテンツＣ１２が選択されると、テレビ受像機ＴＶには図１４に示す画面ｃが表示される。この画面ｃはＩＤが２＿１のコンテンツ（最初から使用が許可されているコンテンツ）に基づいた画面であり、この画面を視認した使用者は懸賞クイズの発表時刻が２００１年１月１日０時０分であることを知る。

さらに時間が経過し、現在時刻が２００１年１月１日０時０分となると、コンテンツ制御装置ＣＣ１において、図４の提供側制御テーブルＴ４に基づき、提供側制御テーブルＴ４中のＩＤが２＿２のコンテンツの現状態が「使用可能」となる。これにより、以後、使用者はＩＤが２＿２のコンテンツを使用できることになり、使用者が当該コンテンツを使用すると、テレビ受像機ＴＶには例えば画面ｄが表示される。

画面ｄに示すクイズでは、テキストに比較してデータ量が膨大となる映像が使用されているが、この映像は予め記録媒体Ｍに記録されているため、移動パケット通信網ＭＰＮやインターネットＩＮＥＴが通信のボトルネックとなることはない。また、画面ｄにおいて使用者が「応募」ボタンを選択すると、テレビゲーム機ＧＭは、解答欄に入力された情報を、携帯電話機ＭＳ１、移動パケット通信網ＭＰＮ、ゲートウェイサーバＧＷＳ１およびインターネットＩＮＥＴ経由でコンテンツ制御装置ＣＣ１へ送信する。以降の処理は一般的なオンライン懸賞応募と同様である。

さらに時間が経過し、現在時刻が２００１年１月７日１７時０分となると、コンテンツ制御装置ＣＣ１において、提供側制御テーブルＴ４中のＩＤが２＿２のコンテンツの現状態が「使用不可能」となり、さらに、更新後の現状態に基づいた制御情報（鍵を含まない）が生成される。そして、この制御情報を含む電子メールが、コンテンツ制御装置ＣＣ１からの依頼に応じて作動するゲートウェイサーバＧＷＳ１から移動パケット通信網に収容されている全ての携帯電話機へ同報送信される（図５ステップＳＡ１〜ＳＡ５）。

携帯電話機ＭＳ１が上記制御情報を内包した電子メールを受け取ると、テレビゲーム機ＧＭは当該制御情報に基づいて状態情報を更新し、その旨を使用者に通知する（図１１ステップＳＥ１〜ＳＥ３）。この際、テレビゲーム機ＧＭにおいて、該当する鍵が削除される。これにより、以後、ＩＤが２＿２のコンテンツは使用不可能となる。よって、以後、懸賞クイズへの応募は不可能となる。

なお、本実施形態では、コンテンツを可搬型の記録媒体Ｍに記録して提供するようにしたため、コンテンツ提供事業者にとってはコストを低減しつつ迅速にコンテンツを提供できるという利点があり、使用者にとってはタイムリーにコンテンツを取得できるとともに取得したコンテンツを携帯できるという利点がある。

＜第２実施形態＞
＜構成＞
図１５は本発明の第２実施形態によるコンテンツ提供システム２の全体構成を示す図である。この図に示すコンテンツ提供システム２が、図１に示すコンテンツ提供システム１と異なる点は、コンテンツ供給装置ＣＰ１２およびコンテンツＣ１２を削除した点と、コンテンツ供給装置ＣＰ１１およびコンテンツＣ１１に代えてコンテンツ供給装置ＣＰ２１およびコンテンツＣ２１を設けた点と、インターネットＩＮＥＴに接続されたコンテンツ制御装置ＣＣ１に代えて移動パケット通信網ＭＰＮでゲートウェイサーバＧＷＳに接続されたコンテンツ制御装置ＣＣ２を設けた点と、ゲートウェイサーバＧＷＳ１に代えてゲートウェイサーバＧＷＳ２を設けた点と、テレビゲーム機ＧＭに代えて無線ローカル通信機能を備えたセットトップボックスＳＴＢ２を設けた点と、移動パケット通信網ＭＰＮに収容される携帯情報端末Ｔを新設した点と、複製・配送センタＤＤＳからテレビゲーム機ＧＭへ記録媒体Ｍを用いてコンテンツを渡すのではなく、デジタル放送に対応した地上波放送局ＧＢからセットトップボックスＳＴＢ２および携帯情報端末Ｔへ放送によりコンテンツを渡す点と、携帯電話機ＭＳ１に代えて無線ローカル通信機能を備えた携帯電話機ＭＳ２を備えた点である。

以後、各部の機能について説明するが、説明が茫漠となるのを避けるために、ここでは、コンテンツＣ２１は図１６に示す構成を有する、と仮定して説明する。
コンテンツ供給装置ＣＰ２１がコンテンツ供給装置ＣＰ１１と異なる点は、コンテンツの渡し先が地上波放送局ＧＢである点と、コンテンツ制御装置ＣＣ２へ図１７に示す制御依頼テーブルＴ５を渡す点である。

ここで、制御依頼テーブルＴ５のデータ構成について説明する。図１７に示すように、制御依頼テーブルの各レコードは、例えば、コンテンツＩＤと、該当するコンテンツの状態を遷移させる時刻である状態遷移時刻と、コンテンツＩＤおよび状態遷移時刻に応じた遷移先状態と、該当するコンテンツの鍵と、通知形態と、該当するコンテンツの使用者の年齢制限を示す年齢とを有する。

コンテンツ制御装置ＣＣ２がコンテンツ制御装置ＣＣ１と異なる点の一つは、制御依頼テーブルＴ５を受け取ると、これに基づいて図１８に例示する提供側制御テーブルＴ６，Ｔ７を生成し、これらのテーブルＴ６，Ｔ７と、ゲートウェイサーバＧＷＳから取得する使用者の属性情報とに基づいて、配布されたコンテンツの使用を制御する点である。なお、提供側制御テーブルＴ７が提供側制御テーブルＴ４と異なる点は、年齢のフィールドを有する点である。

コンテンツ制御装置ＣＣ２がコンテンツ制御装置ＣＣ１と異なる他の点は、更新処理および制御情報生成処理の内容である。すなわち、コンテンツ制御装置ＣＣ２は図１９に示す更新処理において、状態遷移時刻に達してプッシュ配信すべきレコードが提供側制御テーブルＴ６に存在する場合には、制御情報を生成し（ステップＳＧ１）、生成された制御情報をプッシュ形式で同報送信するよう、ゲートウェイサーバＧＷＳ２へ依頼する（ステップＳＧ２）。また、コンテンツ制御装置ＣＣ２は図２０に示す制御情報生成処理において、現状態が「使用許可」の場合には更に制御情報を要求している使用者が年齢制限に適合しているか否かを判定し（ステップＳＨ１）、適合している場合には鍵を含む制御情報を生成し、不適合の場合には鍵を含まない制御情報を生成する。

なお、ゲートウェイサーバＧＷＳ２は移動パケット通信網ＭＰＮ配下の携帯電話機ＭＳ２に対して、加入者の属性情報（例えば、性別、生年月日、住所、現在地など）に基づいて条件付きプッシュ形式で電子メールを同報送信する機能を有する。すなわち、特定の条件を有する加入者へ電子メールを送信する機能を有する。また、ゲートウェイサーバＧＷＳ２は、移動パケット通信網ＭＰＮの加入者の属性情報を格納した加入者情報テーブルＴ８（図１８参照）を有し、コンテンツ制御装置ＣＣ２からの問い合わせに応答して加入者の属性情報を返送する機能を有する。

さらに、ゲートウェイサーバＧＷＳ２は、予め設定しておくことにより、端末装置から特定のノードへのアクセスに係る通信料金（移動パケット通信網ＭＰＮの利用料金）を当該ノード側に課金する機能を有する。本実施携帯では、端末装置からコンテンツ制御装置ＣＣ２への要求時に発生する通信料金をコンテンツＣＣ２側に課金するようにし、コンテンツの利用の促進を図っている。なお、最終的に通信料金を負担するのはコンテンツ提供事業者が妥当であるが、これに限定されるものではない。本実施形態においては、コンテンツ制御装置ＣＣ２の管理者とコンテンツ提供事業者との間で通信料金の負担に関する適切な契約が結ばれているものとする。

図２１は、地上波放送局ＧＢから放送されたコンテンツの初期状態を示す概念図であり、この図のイメージでセットトップボックスＳＴＢ２および携帯情報端末Ｔに記憶されることになる。
図２２はセットトップボックスＳＴＢ２の要部の構成を示すブロック図であり、この図に示すセットトップボックスＳＴＢ２がテレビゲーム機ＧＭと大きく異なる点には図９と異なる符合が付されている。図２２における通信インタフェース２１は、携帯電話機ＭＳ２と無線ローカル通信を行うためのインタフェースであり、コンテンツ中の通信プロトコルおよびＵ／Ｉプログラムを実行したＣＰＵ１１は当該通信インタフェース２１を介してコンテンツ制御装置ＣＣ２と通信可能となる。また、受信機２２は地上波放送局ＧＢからのデジタル放送を受信し、操作部２３はリモートコントローラ等を含む。また、不揮発性メモリ２４は例えば制御プログラム等を記憶したＲＯＭとコンテンツ等を記憶するためのハードディスクとから構成されている。

図２３は携帯情報端末Ｔの要部の構成を示すブロック図であり、この図に示す携帯情報端末Ｔがテレビゲーム機ＧＭおよびセットトップボックスＳＴＢ２と大きく異なる点には図９および図２２と異なる符合が付されている。図２３における操作部２５はペン入力型のデバイスであり、表示部２６は本体に一体化された液晶パネル等である。また、通信部２７はパケット通信に関しては携帯電話機ＭＳ１および通信インタフェース１５と同一の機能を有する。このように操作手段、受信手段、表示手段、および通信手段を一体化して携帯可能としたことにより、携帯情報端末Ｔには、いつでもどこでもコンテンツの取得および使用が可能という利点がある。

なお、上述したことから明らかなように、セットトップボックスＳＴＢ２、テレビ受像機ＴＶおよび携帯電話機ＭＳ２と、携帯情報端末Ｔとは同様の機能を果たす。よって、以後、基本的には、これらを区別せずに説明することとする。この場合には両者の総称として「端末装置」を用いる。

上述した構成の端末装置において、コンテンツの使用が指示されると、ＣＰＵ１１が該当するコンテンツ（ここではコンテンツＩＤが１＿１のコンテンツ）を読み出し、これを使用に供する。また、端末装置は、起動後にコンテンツを受信するのが普通であることから、図１０の起動処理に代えて、図２４に示す転写処理を行う。すなわち、端末装置は、起動時には何も行わず、コンテンツの受信時において、必要に応じて初期状態情報の不揮発性メモリ２４への転写を行う。

＜動作例＞
次に、本実施形態の動作例について主に図１５を参照して説明する。ただし、コンテンツＣ２１はＤＶＤ通信販売カタログであるものとする。また、コンテンツＣ２１は地上波放送局ＧＢから既に放送されているものとする。なお、以降の説明において、第１実施形態の動作例と同様の部分（例えば、有線区間が無線区間に変更された程度の相違しかない部分）については説明を省略する。

まず、現在時刻が２０００年１０月１５日の時点で、ＩＤが１＿１および１＿２のコンテンツの使用を使用者が端末装置に指示すると、端末装置は、各コンテンツについて図１２に示すコンテンツ使用処理を行う（ステップＳＦ１〜ＳＦ２）。図２１に示すようにＩＤが１＿２のコンテンツの使用に必要な鍵が不揮発性メモリ１３上に存在しないことから、当該コンテンツについては、コンテンツ制御装置ＣＣ２に対して、携帯電話機ＭＳ２、移動パケット通信網ＭＰＮ、およびゲートウェイサーバＧＷＳ２経由で制御情報の送信を要求する（ステップＳＦ３）。この要求に係る通信料金はコンテンツ制御装置ＣＣ２側に課金される。

２０００年１０月１５日の時点では、図１７に示すように、提供側制御テーブルＴ６におけるＩＤが１＿２のコンテンツの現状態は「使用禁止」であることから、コンテンツ制御装置ＣＣ２では鍵を含まない制御情報が生成され（図２０ステップＳＣ１，ＳＣ２，ＳＣ４）、上記要求への応答として返送される（図６ステップＳＢ１〜ＳＢ３）。上記制御情報には鍵が含まれていないことから、上記応答を受信した通信装置は、ＩＤが１＿２のコンテンツの使用は不可能である旨の画像をテレビ受像機ＴＶに表示させ、利用者へ通知する（ステップＳＦ３，ＳＦ４，ＳＦ７）。

ただし、図８に示すようにＩＤが１＿１のコンテンツの使用には鍵が不要であることから、使用者に対して最終的に提示される画面は図２５の画面ｅのようになる。画面ｅにおいて、ＩＤが１＿１のコンテンツに対応した画像が左側、ＩＤが１＿２のコンテンツに対応した画像が右側であり、後者は、使用者がＤＶＤを購入するには不十分な画像となっている。すなわち、この状態では、使用者は、ＩＤが１＿２のコンテンツに対応したＤＶＤの概要を閲覧したり、当該ＤＶＤを購入したりすることはできない。なお、画面ｅ中の「注文」ボタンが選択された場合の動作は図１３の画面ｂにおいて「注文」ボタンが選択された場合の動作と同様である。

ここで時間が経過し、現在時刻が２０００年１１月１日０時０分となると、コンテンツ制御装置ＣＣ２において、図１７の提供側制御テーブルＴ６に基づき、提供側制御テーブルＴ７中のＩＤが１＿２および１＿３のコンテンツの現状態が「使用可能」となり、該当するレコードが提供側制御テーブルＴ６から削除される（図１９ステップＳＡ１〜ＳＡ３）。このような状況下で、ＩＤが１＿１および１＿２のコンテンツの使用を使用者が指示すると、上述と同様に、端末装置は、ＩＤが１＿２のコンテンツに対応した制御情報の送信をコンテンツ制御装置ＣＣ２に要求する。この要求に係る通信料金もコンテンツ制御装置ＣＣ２側に課金される。

この時点では、提供側制御テーブルＴ７におけるＩＤが１＿２のコンテンツの現状態は「使用可能」であることから、コンテンツ制御装置ＣＣ２は使用者の生年月日をゲートウェイサーバＧＷＳ２に問い合わせ、この問い合わせ結果と現在時刻とに基づいて使用者の年齢が当該コンテンツに適合しているか否かを判定し、適合していない場合には鍵を含まない制御情報を生成・返送する。この場合、前述と同様に画面ｅが得られる。逆に、適合していない場合には、コンテンツ制御装置ＣＣ２は鍵を含んだ制御情報を生成し（ステップＳＣ１，ＳＣ２，ＳＨ１，ＳＣ３）、端末装置へ返送する。この場合、使用者には図２５に例示された画面ｆのような画面が提示される（ステップＳＦ３〜ＳＦ６）。

なお、プッシュ配信の動作については、上述の説明と第１実施形態において述べたプッシュ配信動作とに基づいて容易に推定可能である。本実施形態におけるプッシュ配信動作が第１実施形態におけるプッシュ配信動作と異なる点は、コンテンツ制御装置ＣＣ２が制御情報の配信をゲートウェイサーバＧＷＳ２に依頼する際に条件（例えば生年月日が１９８２年１１月１日以降）を指定する点と、この条件を満たす加入者宛てにゲートウェイサーバＧＷＳ２が制御情報を内包した電子メールを送信する点のみである。

上記相違点により、本実施形態では、無用なトラヒックの発生が回避される。また、本実施形態では、より迅速なコンテンツの提供が可能となるとともに、プル／プッシュを問わず、よりきめ細かなコンテンツ制御が可能となる。例えば、特定の条件を満たす使用者に対しては懸賞に関する情報を数日間しか提示しない、といった制御も可能となる。

＜補足＞
なお、第１実施形態においては、Ｕ／Ｉプログラムおよび通信プログラムを記録媒体Ｍ毎に設け、重複を排除するようにしてもよい。もちろん、上記各実施形態において、Ｕ／Ｉプログラムおよび通信プログラムを端末装置に予め記憶させ、これらのプログラムをコンテンツから排除するようにしてもよい。また、上記各実施形態では鍵を用いてコンテンツを復号する例を示したが、鍵は復号鍵自体であってもよいし、暗号化アルゴリズムとは無関係な情報であってもよい。さらに、コンテンツを広帯域の通信により配信し、低帯域の通信ではコンテンツの使用の制御のみを行うようにしてもよい。

また、図２６に示す変形例のように、コンテンツを放送により供給し、他の放送によりコンテンツの使用の制御を行うようにしてもよい。図２６のコンテンツ提供システム３では、コンテンツ提供装置ＣＰ１１と同様の機能を有するコンテンツ供給装置ＣＰ３１が、自身の有するコンテンツＣ３１を衛星放送局ＳＢから放送し、放送されたコンテンツの使用を制御するための制御情報をコンテンツ制御装置ＣＣ３が地上波放送局ＧＢから放送するようにしている。なお、セットトップボックスＳＴＢ３が図１５のセットトップボックスＳＴＢ２と異なる点は、通信インタフェース２１（図２２参照）に代えて衛星放送用の受信機を備えている点と、衛星放送用の受信機によりコンテンツを受信するとともに地上波放送用の受信機２２により制御情報を受信する点のみである。

ここで、コンテンツＣ３１が図２７に示す構成を有する場合のコンテンツ提供システム３の動作について説明する。この場合、コンテンツ供給装置ＣＰ３１からコンテンツ制御装置ＣＣ３１への制御依頼テーブルＴ９の構成は、例えば図２８に示す構成となる。この制御依頼テーブルＴ９が第１実施形態における制御依頼テーブルと異なる点は、通知形態のフィールドが存在しない点である。この差異は、制御情報の転送メディアが双方向性の通信ではなく、片方向の放送である点に起因している。

コンテンツＣ３１が衛星放送局ＳＢから放送されると、これを受信したセットトップボックスＳＴＢ３の不揮発性メモリ１２には図２９に示すような初期状態情報が書き込まれる。以後、時間が経過し、２０００年１１月１日０時０分となると、地上波放送局ＧＢから鍵を含む制御情報が放送され、これを受信したセットトップボックスＳＴＢ３では、ＩＤが１＿２のコンテンツに対応付けて当該鍵が記憶される。

コンテンツの使用時には、セットトップボックスＳＴＢ３において図３０に示すコンテンツ使用処理が行われる。この処理が、図１２に示す処理と異なる点は、制御情報の取得に係る処理が存在しない点のみである。すなわち、セットトップボックスＳＴＢ３は、使用対象のコンテンツが鍵を要し、かつ鍵がセットトップボックスＳＴＢ３内に存在しない場合にのみ使用不可能を通知し、他の場合には該当するコンテンツの暗号化を解除して使用に供する。

なお、コンテンツの提供側設備と使用側設備の構成は任意であり、上述した態様に限定されるものではない。例えば、上述した様々な態様ではコンテンツの提供側設備において、コンテンツ供給装置とコンテンツ制御装置とを別体としてシステムの自由度の向上を図っているが、両者を一体化してもよい。もちろん、コンテンツ制御装置は複数であってもよい。また、コンテンツの使用側設備において、家庭用コンピュータ端末ＰＣと携帯電話機ＭＳ２とを通信可能として端末装置を構成してもよいし（図３１参照）、携帯型ゲーム機ＭＧと携帯電話機ＭＳ２とを通信可能として端末装置を構成してもよい（図３２）。

なお、言うまでもないが、本発明は上述した具体的な態様に限定されるのもではなく、特許請求の範囲に記載された範囲内で任意の態様を包含するものである。

以上説明したように、本発明によれば、第１のメディアを用いてコンテンツが渡され、第２のメディアを用いてコンテンツの使用が制御される。これらの第１および第２のメディアの組み合わせにより、低いコストで迅速にコンテンツを提供することが可能となる。

本発明の第１実施形態によるコンテンツ提供システム１の全体構成を示す図である。 同コンテンツ提供システム１において提供されるコンテンツの構成例を示す概念図である。 同コンテンツの制御に関してコンテンツ供給装置からコンテンツ制御装置へ供給される制御依頼テーブルＴ１，Ｔ２のデータ構成例を示す概念図である。 同コンテンツの制御に関してコンテンツ制御装置が従う提供側制御テーブルＴ３，Ｔ４のデータ構成例を示す概念図である。 本発明の第１実施形態に係るコンテンツ制御装置における更新処理の流れを示すフローチャートである。 本発明の第１実施形態および第２の実施形態に係るコンテンツ制御装置における応答処理の流れを示すフローチャートである。 本発明の第１実施形態に係る制御情報生成処理の流れを示すフローチャートである。 同コンテンツの初期状態の一例を示す概念図である。 同コンテンツ提供システム１を構成するテレビゲーム機の要部の構成を示すブロック図である。 本発明の第１実施形態および第２の実施形態に係る端末装置における起動処理の流れを示すフローチャートである。 本発明の第１実施形態および第２の実施形態に係る端末装置におけるプッシュ受信処理の流れを示すフローチャートである。 本発明の第１実施形態および第２の実施形態に係る端末装置におけるコンテンツ使用処理の流れを示すフローチャートである。 同コンテンツ提供システム１が提供するユーザインタフェースを説明するための図である。 同コンテンツ提供システム１が提供するユーザインタフェースを説明するための図である。 本発明の第２実施形態によるコンテンツ提供システム２の全体構成を示す図である。 同コンテンツ提供システム２において提供されるコンテンツの構成例を示す概念図である。 同コンテンツの制御に関してコンテンツ供給装置からコンテンツ制御装置へ供給される制御依頼テーブルＴ５のデータ構成例を示す概念図である。 同コンテンツの制御に関してコンテンツ制御装置が従う提供側制御テーブルＴ６，Ｔ７のデータ構成例と、同コンテンツ提供システム２を構成するゲートウェイサーバが有する加入者情報テーブルＴ８の要部のデータ構成例を示す図である。 本発明の第２実施形態に係るコンテンツ制御装置における更新処理の流れを示すフローチャートである。 本発明の第２実施形態に係る制御情報生成処理の流れを示すフローチャートである。 同コンテンツの初期状態の一例を示す概念図である。 同コンテンツ提供システム２を構成するセットトップボックスの要部の構成を示すブロック図である。 同コンテンツ提供システム２を構成する携帯情報端末の要部の構成を示すブロック図である。 同コンテンツ提供システム２に係る端末装置における起動処理の流れを示すフローチャートである。 同コンテンツ提供システム２が提供するユーザインタフェースを説明するための図である。 本発明の第１実施形態および第２実施形態の変形例によるコンテンツ提供システム３の全体構成を示す図である。 同コンテンツ提供システム３において提供されるコンテンツの構成例を示す概念図である。 同コンテンツの制御に関してコンテンツ供給装置からコンテンツ制御装置へ供給される制御テーブルＴ９のデータ構成例を示す概念図である。 同コンテンツの初期状態の一例を示す概念図である。 同変形例に係る端末装置におけるコンテンツ使用処理の流れを示すフローチャートである。 端末装置の他の構成例を示す図である。 端末装置の他の構成例を示す図である。

符号の説明

１，２，３ コンテンツ提供システム
Ｃ１１，Ｃ１２，Ｃ２１，Ｃ３１ コンテンツ
ＣＣ１，ＣＣ２，ＣＣ３ コンテンツ制御装置
ＣＰ１１，ＣＰ１２，ＣＰ２１，ＣＰ３１ コンテンツ供給装置
ＤＤＳ 複製・配送センタ
ＧＢ 地上波放送局
ＧＭ テレビゲーム機
ＧＷＳ１，ＧＷＳ２ ゲートウェイサーバ
ＩＮＥＴ インターネット
Ｍ 記録媒体
ＭＰＮ 移動パケット通信網
ＭＳ１，ＭＳ２ 携帯電話機
ＳＢ 衛星放送局
ＳＴＢ２，ＳＴＢ３ セットトップボックス
Ｔ 携帯情報端末
ＴＶ テレビ受像機

Claims (6)

1. 移動通信網に収容される移動通信端末および前記移動通信端末に接続され、コンテンツを使用するデータ端末を含む使用側設備と、コンテンツ供給装置、複製・配送センタおよびコンテンツ制御装置を含む提供側設備と、前記移動通信網に収容される移動通信端末のユーザの属性を格納したテーブルを有するゲートウェイサーバとを有する通信システムにおけるコンテンツの使用制限方法であって、
   前記コンテンツ制御装置において、鍵情報の配信先を限定するために前記移動通信端末のユーザの属性を限定する条件を指定する属性情報を、前記コンテンツの使用を可能にするための前記鍵情報とともに記憶する属性情報記憶過程と、
   前記鍵情報を用いて特定の処理が施されることによりその使用が可能となるコンテンツを、前記コンテンツ供給装置から前記複製・配送センタを介して前記データ端末へ供給するコンテンツ供給過程と、
   前記コンテンツ制御装置において、前記鍵情報と、当該鍵情報の配信を認めるかを指示する配信可否情報と、前記配信の可否を切り換えるためのスケジュールとを対応付けて記憶した記憶手段に記憶されたスケジュールに従って前記鍵情報の配信可否を切り換える配信可否切り換え過程と、
   前記配信可否切り換え過程において前記配信可否情報が配信可能状態に切り換わった場合に、前記鍵情報を前記使用側設備の前記移動通信端末に対して前記移動通信網を介して配信する鍵情報配信制御過程であって、前記コンテンツ制御装置が、前記移動通信網に収容される移動通信端末のうち、前記属性情報により指定される条件を満たす属性を有するユーザの移動通信端末に対して前記鍵情報を配信するよう前記ゲートウェイサーバに対して依頼をする鍵情報配信制御過程と、
   前記依頼を受けた前記ゲートウェイサーバが、前記属性情報により指定される条件を満たす属性を有するユーザの移動通信端末に、前記鍵情報を送信する鍵情報送信過程と、
   前記鍵情報を受信した前記移動通信端末が、前記データ端末に前記鍵情報を送信する鍵情報送信過程と、
   前記配信可否切り換え過程において前記配信可否情報が配信禁止状態に切り換わった場合に、前記コンテンツの使用を禁止する指示である使用禁止指示を、前記ゲートウェイサーバが前記移動通信端末に対して前記移動通信網を介して送信する使用禁止指示送信過程と、
   前記使用禁止指示を受信した前記移動通信端末から前記使用禁止指示を受信した前記データ端末が、自装置のメモリに記憶されている鍵情報を削除することにより前記コンテンツの使用を禁止する使用禁止過程と
   を有し、
   前記鍵情報送信過程および前記使用禁止指示送信過程において、前記移動通信網を介して前記鍵情報または前記使用禁止指示がプッシュ配信される
   ことを特徴とするコンテンツの使用制限方法。
2. 移動通信網に収容される移動通信端末と、前記移動通信端末に接続され、コンテンツを使用するデータ端末とを含む使用側設備、並びにコンテンツ供給装置、複製・配送センタおよびコンテンツ制御装置を含む提供側設備を含む通信システムにおけるコンテンツの利用制限方法であって、
   鍵情報を用いて特定の処理が施されることによりその使用が可能となる前記コンテンツを、前記コンテンツ供給装置から前記複製・配送センタを介して前記データ端末へ供給するコンテンツ供給過程と、
   前記コンテンツ制御装置において、前記鍵情報の配信先を限定するために前記移動通信端末のユーザの属性を限定する条件を指定する属性情報を、前記コンテンツ供給過程において供給されたコンテンツの使用を可能にするための鍵情報とともに記憶する属性情報記憶過程と、
   前記鍵情報の配信が要求された場合、前記コンテンツ制御装置が、前記移動通信網に収容される移動通信端末のうち、前記属性情報により指定される条件を満たす属性を有するユーザの移動通信端末に対して前記鍵情報の配信を行う鍵情報配信制御過程と、
   前記鍵情報の配信を受けた前記移動通信端末が、当該鍵情報を当該移動通信端末に接続された前記データ端末に送信する鍵情報送信過程と
   を有し、
   前記通信システムは、前記移動通信網に収容される移動通信端末のユーザの属性を格納したテーブルを有するゲートウェイサーバを有し、
   前記鍵情報配信制御過程において、前記コンテンツ制御装置は、前記鍵情報の配信の要求元である使用側設備の前記移動通信端末の属性を前記ゲートウェイサーバに問い合わせ、当該問い合わせの結果として前記要求元である使用側設備の前記移動通信端末の属性を受信し、当該受信した属性に応じて前記鍵情報の配信可否を判断する
   ことを特徴とするコンテンツの使用制限方法。
3. 請求項１または２に記載のコンテンツの使用制限方法であって、
   前記コンテンツ供給過程において、前記コンテンツは前記データ端末において使用可能な記録媒体に記録されて、当該データ端末の使用者に対して供給される
   ことを特徴とするコンテンツの使用制限方法。
4. 請求項１に記載のコンテンツの使用制限方法であって、
   前記移動通信端末が、前記鍵情報の転送を、前記データ端末の起動時に、前記移動通信網経由で前記ゲートウェイサーバに要求する鍵要求過程と、
   前記鍵情報の転送が要求された場合、前記ゲートウェイサーバが、前記鍵情報を前記移動通信網を介して前記使用側設備の前記移動通信端末に配信する鍵配信過程と
   をさらに有するコンテンツの使用制限方法。
5. 移動通信網に収容される移動通信端末および前記移動通信端末に接続され、コンテンツを使用するデータ端末を含む使用側設備と、前記移動通信網に収容される移動通信端末のユーザの属性を格納したテーブルを有するゲートウェイサーバと通信する通信手段と、
   鍵情報を用いて特定の処理が施されることによりその使用が可能となるコンテンツを、複製・配送センタを介して前記使用側設備の前記データ端末へ供給するコンテンツ供給手段と、
   鍵情報の配信先を限定するために前記移動通信端末のユーザの属性を限定する条件を指定する属性情報を、前記コンテンツの使用を可能にするための前記鍵情報とともに記憶する属性情報記憶手段と、
   前記鍵情報と、当該鍵情報の配信を認めるかを指示する配信可否情報と、前記配信の可否を切り換えるためのスケジュールとを対応付けて記憶し、当該スケジュールに従って前記鍵情報の配信可否を切り換える配信可否切り換え手段と、
   前記配信可否切り換え手段により前記配信可否情報が配信可能状態に切り換わった場合に、前記鍵情報を前記使用側設備の前記移動通信端末に対して前記移動通信網を介して配信する鍵情報配信制御手段であって、前記コンテンツ制御装置が、前記移動通信網に収容される移動通信端末のうち、前記属性情報により指定される条件を満たす属性を有するユーザの移動通信端末に対して前記鍵情報を配信するよう前記ゲートウェイサーバに対して依頼する鍵情報配信制御手段と、
   前記配信可否切り換え手段により前記配信可否情報が配信禁止状態に切り換わった場合に、前記コンテンツの使用を禁止する指示である使用禁止指示を、前記使用側設備の前記移動通信端末に対して前記ゲートウェイサーバおよび前記移動通信網を介して送信する使用禁止指示送信手段と、
   を有し、
   前記鍵情報配信制御手段および前記使用禁止指示送信手段は、前記移動通信網を介して前記鍵情報または前記使用禁止指示をプッシュ配信する
   ことを特徴とするコンテンツ制御装置。
6. 移動通信網に収容される移動通信端末と、前記移動通信端末に接続され、コンテンツを使用するデータ端末とを含む使用側設備と通信する通信手段と、
   鍵情報を用いて特定の処理が施されることによりその使用が可能となるコンテンツを、複製・配送センタを介して前記使用側設備の前記移動通信端末へ供給するコンテンツ供給手段と、
   前記鍵情報の配信先を限定するために前記移動通信端末のユーザの属性を限定する条件を指定する属性情報を、前記コンテンツ供給手段によって供給されたコンテンツの使用を可能にするための鍵情報とともに記憶する属性情報記憶手段と、
   前記鍵情報の配信が要求された場合、前記移動通信網に収容される移動通信端末のうち、前記属性情報により指定される条件を満たす属性を有するユーザの移動通信端末に対して前記鍵情報の配信を行う鍵情報配信制御手段と
   を有し、
   前記通信手段は、前記移動通信網に収容される移動通信端末のユーザの属性を格納したテーブルを有するゲートウェイサーバと通信可能であり、
   前記鍵情報配信制御手段は、前記鍵情報の配信の要求元である使用側設備の前記移動通信端末の属性を前記ゲートウェイサーバに問い合わせ、当該問い合わせの結果として前記要求元である使用側設備の前記移動通信端末の属性を受信し、当該受信した属性に応じて前記鍵情報の配信可否を判断する
   ことを特徴とするコンテンツ制御装置。

Images