JP4466041B2 - 画像形成装置および画像形成方法 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置および画像形成方法に関する。

オフセット印刷等の一般的な印刷では、インクを乗せる面積を制御することで階調の表現を行っている。周期的な形状パターン（以下、「スクリーン」と呼ぶ）の大きさを変化させることで、濃淡の表現することを可能にしている。なお、カラー印刷を行う場合は、色むらの発生などを防ぐために各色毎にスクリーンの角度を変化させたうえで、重ねて印刷することが行われている。

近年、電子写真プリンタ（コピア）においても、印刷同様の網点形状のスクリーン処理を用いたカラー表現を行ったものが提案されている。しかし、一般印刷と電子写真方式の印刷プロセスの違いのため、電子写真プリンタではスクリーン同士の干渉モアレが目立ちやすい。もちろん一般的な印刷でもモアレは発生するが、電子写真プリンタではその印刷方式に起因するモアレ発生要因を有しており、一般印刷よりもモアレが目立ちやすい。

次に、従来の電子写真方式の印刷プロセスと、モアレ発生メカニズムについて説明する（従来技術１）。図１は、従来の電子写真方式のプリンタのブロック図である。図１に示すように、プリンタ（画像形成装置）１は、イメージ処理部２、スクリーン処理部３、レーザー駆動部４、帯電部５、露光部６、感光体７、現像部８、転写ベルト９、用紙搬送路１０、定着部１１を有する。プリンタ１は、感光体７上に現像したトナー像を、転写ベルト９等の中間転写体に一次転写したのち、用紙搬送路１０を搬送される用紙に再度転写を行い、定着部１１にて用紙上のトナーを定着させる。プリンタ１がカラープリンタの場合、転写ベルト９上に順番に４色のトナー像を転写することになる。

図２は、二次色イメージを印刷した場合の転写ベルト上のイメージの拡大図である。図２では、Ａ色のトナー像の上に、Ｂ色のトナー像を重ねて転写した状態を示している。この時、下にＡ色のトナー像が存在しない平面部に、Ｂ色のトナー像を転写しても、Ｂ色のスクリーンの網点形状は保持されて転写される。一方、Ａ色のトナー像が存在する部分に、Ｂ色のトナー像を重ねて転写すると、平面に転写する場合に比べてＢ色の網点形状に若干崩れが生じることになる。これにより、トナー像の崩れた部分、そうでない部分との周期的な網点形状の変化が生じることになる。これが用紙上でモアレとなって見えることになる。

また、転写ベルト９等の中間転写体から用紙へトナー像を二次転写する際にも、同様にトナーが重なった部分ではパイルハイトが高いため網点形状がくずれやすい。よって、二次転写時にさらにモアレが強調されるという問題がある。このモアレをパイルハイトモアレといい、粒子サイズの大きな粉体トナーを用いたことに起因するモアレである。

特許文献１は、このようなパイルハイトモアレを抑制するようにした従来技術である。特許文献１記載の画像形成装置は、イエローのスクリーン角度を、シアン、マゼンタおよび黒のいずれか１色の他のスクリーン角度と同一となるようにして、イエローのスクリーンの位相を、他のスクリーンの位相と所定角度だけ異ならせることにより、イエローとの重ね合わせによって低周波数域に生じる低コントラストなモアレに加えて、電子写真画像特有のパイルハイトモアレの低周波数域での発生を抑制するというものである。

また、モアレの目立たない形状のスクリーンを用いて、モアレの回避を行う従来技術が提案されている（従来技術３）。図３は、従来のモアレの目立たない形状のスクリーンの例を示す図であり、同図（ａ）はシアン、同図（ｂ）はマゼンタ、同図（ｃ）はブラック、同図（ｄ）はイエローのスクリーン形状をそれぞれ示している。従来、スクリーンパラメータ設計時に、図３に示すようなモアレの目立たないようなライン形状のスクリーンを用いることで、モアレの回避を行ってきた。

特開２００２−１１２０４７号公報

しかしながら、上記従来の画像形成装置では、モアレを抑制することができるものの、印刷同様のスクリーン形状を実現することができず、電子写真プリンタに特化した形状のスクリーンパラメータを使用することになるため、画質の低下を招くという問題があった。

そこで、本発明は、上記問題点に鑑みてなされたもので、スクリーンの干渉による電子写真特有のモアレの発生を抑制することができる画像形成装置および画像形成方法を提供することを目的とする。

上記課題を解決するために、本発明の画像形成装置は、請求項１に記載のように、画像の階調を表現するスクリーンを用いて像担持体上にそれぞれ異なる色のトナー像をトナー形成手段により形成し、前記像担持体上のトナー像を中間転写体に一次転写し、前記中間転写体上に形成されたトナー像を二次転写部で記録材上に二次転写し、前記二次転写部によって二次転写された記録材上のトナー像を定着部で定着するプロセスを行う画像形成装置において、前記定着部による定着後の記録材を前記二次転写部による二次転写位置まで搬送する搬送部と、前記像担持体上に複数色のトナー像が形成される際、前記プロセスを所定の色単位毎に行うように前記各部を制御する制御部と、前記スクリーンの線数、前記スクリーンの角度、各色の網点の干渉により生じるモアレピッチ、又は各スクリーンの角度差を含むスクリーン情報に基づいて、前記複数色のトナー像を、前記各プロセスのうちの同一プロセスで、前記中間転写体又は前記記録材に転写するかどうかを判断する判断部とを有することを特徴とする。

請求項１記載の発明によれば、複数色のトナー像が形成される際、前記プロセスを所定の色単位毎に行うようにしたので、トナー像の崩れによる周期的な網点形状の変化を防止できるため、スクリーン干渉による電子写真特有のモアレの発生を抑制することができ、良好な画質のプリント出力が得られる。また、スクリーン情報に基づいて、モアレの目立たない色同士については同一プロセスで行うようにすることができるので、プロセス回数を少なくすることができる。

また、本発明の画像形成装置は、請求項２に記載のように、画像の階調を表現するスクリーンを用いて像担持体上にそれぞれ異なる色のトナー像をトナー形成手段により形成し、前記像担持体上のトナー像を転写部で記録材上に転写し、前記転写部によって転写された記録材上のトナー像を定着部で定着するプロセスを行う画像形成装置において、前記定着部による定着後の記録材を前記転写部による転写位置まで搬送する搬送部と、前記像担持体上に複数色のトナー像が形成される際、前記プロセスを所定の色単位毎に行うように前記各部を制御する制御部と、前記スクリーンの線数、前記スクリーンの角度、各色の網点の干渉により生じるモアレピッチ、又は各スクリーンの角度差を含むスクリーン情報に基づいて、前記複数色のトナー像を、前記各プロセスのうちの同一プロセスで、前記記録材に転写するかどうかを判断する判断部とを有することを特徴とする。

請求項２記載の発明によれば、複数色のトナー像が形成される際、前記プロセスを所定の色単位に行うようにしたので、トナー像の崩れによる周期的な網点形状の変化を防止できるため、スクリーン干渉による電子写真特有のモアレの発生を抑制することができ、良好な画質のプリント出力が得られる。また、スクリーン情報に基づいて、モアレの目立たない色同士については同一プロセスで行うようにすることができるので、プロセス回数を少なくすることができる。

また、本発明は、請求項３に記載のように、請求項１又は請求項２記載の画像形成装置において、前記制御部は、異なる色ごとに前記プロセスを行うように前記各部を制御することを特徴とする。請求項３記載の発明によれば、異なる色ごとに前記プロセスを行うことにより、トナー像の崩れによる周期的な網点形状の変化を防止することができるため、スクリーン干渉による電子写真特有のモアレの発生を抑制することができ、良好な画質のプリント出力が得られる。

また、本発明の画像形成方法は、請求項４に記載のように、画像の階調を表現するスクリーンを用いて像担持体上にトナー像を形成する第１のステップと、前記像担持体上のトナー像を中間転写体に一次転写する第２のステップと、前記中間転写体上に形成されたトナー像を二次転写部で記録材上に二次転写する第３のステップと、前記二次転写部によって二次転写された記録材上のトナー像を定着部で定着する第４のステップと、前記定着部による定着後の記録材を前記二次転写部による二次転写位置まで搬送する第５のステップと、前記スクリーンの線数、前記スクリーンの角度、各色の網点の干渉により生じるモアレピッチ、又は各スクリーンの角度差を含むスクリーン情報に基づいて、前記複数色のトナー像を、前記第１のステップから第４のステップのうちの同一ステップで、前記中間転写体又は前記記録材に転写するかどうかを判断する第６のステップとを含み、前記像担体上に複数色のトナー像が形成される際、前記第１のステップから第４のステップを所定の色単位毎に行うことを特徴とする。

請求項４記載の発明によれば、複数色のトナー像が形成される際、第１のステップから第４のステップを所定の色単位毎に行うようにしたので、トナー像の崩れによる周期的な網点形状の変化を防止できるため、スクリーン干渉による電子写真特有のモアレの発生を抑制することができ、良好な画質のプリント出力が得られる。また、スクリーン情報に基づいて、モアレの目立たない色同士については同一プロセスで行うようにすることができるので、プロセス回数を少なくすることができる。

また、本発明の画像形成方法は、請求項５に記載のように、画像の階調を表現するスクリーンを用いて像担持体上にトナー像を形成する第１のステップと、前記像担持体上のトナー像を転写部で記録材上に転写する第２のステップと、前記転写部によって転写された記録材上のトナー像を定着部で定着する第３のステップと、前記定着部による定着後の記録材を前記転写部による転写位置まで搬送する第４のステップと、前記スクリーンの線数、前記スクリーンの角度、各色の網点の干渉により生じるモアレピッチ、又は各スクリーンの角度差を含むスクリーン情報に基づいて、前記複数色のトナー像を、前記第１のステップから第３のステップのうちの同一ステップで、前記記録材に転写するかどうかを判断する第５のステップとを含み、前記像担持上に複数色のトナー像が形成される際、前記第１のステップから前記第３のステップを所定の色単位毎に行うことを特徴とする。

請求項５記載の発明によれば、複数色のトナー像が形成される際、第１のステップから第３のステップを所定の色単位に行うようにしたので、トナー像の崩れによる周期的な網点形状の変化を防止できるため、スクリーン干渉による電子写真特有のモアレの発生を抑制することができ、良好な画質のプリント出力が得られる。また、スクリーン情報に基づいて、モアレの目立たない色同士については同一プロセスで行うようにすることができるので、プロセス回数を少なくすることができる。
本発明は、請求項６に記載のように、請求項４又は５のいずれかに記載の画像形成方法において、前記スクリーン情報は、前記モアレピッチ又は前記各スクリーンの角度差のいずれかであることを特徴とする。

本発明によれば、スクリーンの干渉による電子写真特有のモアレの発生を抑制することができ、良好な画質のプリント出力が得られる。

以下、本発明を実施するための最良の形態について実施例を用いて説明する。

図４は、第１実施例に係るシステム１００のブロック図である。図５は、第１実施例に係るプリンタの構成図である。図４に示すように、システム１００は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）１１０、プリンタ１２０を有する。プリンタ１２０が画像形成装置に相当する。プリンタ１２０は、ＰＣ１１０からＰＤＬで記述された描画データに従って画像を描画し、描画した画像を用紙上に形成するものである。

ＰＣ１１０は、アプリケーションソフト１１１、プリンタドライバ１１２を有する。このＰＣ１１０は、ユーザの操作の結果、アプリケーションソフト１１１で作成された画像情報を示す文字・図形情報や色情報などの印刷データを、プリンタドライバ１１２がＰＤＬ（ページ記述言語）の形でプリンタ１２０へ送る。プリンタ１２０は、画像処理部１３０、プリンタエンジン１４０を有する。画像処理部１３０は、ＰＤＬ解釈部１３１、描画部１３２、レンダリング部１２３３、中間調生成部１３４、パルス生成部１３５を有する。この画像処理部１３０は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only memory）、ＲＡＭ（Random Access memory）を含んで構成されている。

ＰＤＬ解釈部１３１は、ＰＣ１１０から送られてくるＰＤＬで記述された描画データを解釈し、各種のコマンドに従った動作の制御を行う。描画部１３２は、色変換部１３２ａ、ＴＲＣ・γ補正部１３２ｂを有し、ＰＤＬ解釈部１３１による描画データの解釈に従って、描画のための中間コードを生成する。色変換部１３２ａは、ＰＤＬで記述された描画データが指定した描画色（例えばＲＧＢ色空間における色）を、プリンタエンジン１４０において用いる色（例えばＹＭＣＫ色空間における色）に変換する。

この色変換部１３２ａは、例えば３次元のルックアップテーブル（以下ＤＬＵＴと呼ぶ）や、変換行列を用いた行列演算などにより構成することができる。また、ＴＲＣ・γ補正部１３２ｂは、ＴＲＣ（Ｔｏｎｅ Ｒｅｐｒｏｄｕｃｔｉｏｎ Ｃｕｒｖｅ）及びγ値に従ってプリンタエンジン１４０に出力するための階調補正処理を行う。このＴＲＣ・γ補正部１３２ｂは、例えば１次元のルックアップテーブル（ＬＵＴ）などで構成することができる。

レンダリング部１３３は、描画部１２２で生成された中間コードをもとに、プリンタエンジン１４０に適合した１ページ分の画像データにレンダリング処理する。なお、画像データはプリンタエンジン１４０における描画解像度に合わせて生成される。

中間調生成部１３４は、記憶部１３４ａを有し、点または線の面積の大きさにより画像の階調を表現する中間調再現スクリーン（スクリーン）を用いてスクリーン処理を行う。記憶部１３４ａには、スクリーン処理や印刷プロセス（刷り順）を決定する際に必要となるスクリーンに関するスクリーン情報が記憶されている。このスクリーン情報は、制御部１３６によって、必要に応じて参酌される。ここで、スクリーン情報には、スクリーンの線数、スクリーン角度、モアレピッチ、各スクリーンの角度差等が含まれる。スクリーンの線数、スクリーン角度はスクリーンパラメータといい、第１実施例では、一組のスクリーンパラメータが記憶部１３４ａに記憶されている例について説明する。

制御部１３６は、複数色のトナー像が形成される際、転写から定着までのプロセスを所定の色単位毎に行うように各部を制御する。つまり、制御部１３６は、記憶部１３４ａに記憶されているスクリーン情報および用紙逆搬送部１０１の位置に基づき、パルス生成部１３５が出力するパルス信号を制御して、転写から定着までのプロセスを所定の色単位に行う。ここでは、所定の色単位として、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを用い、各色ごとに印刷を行う例について説明するが、所定の色単位として、複数色を用いるようにして、例えば、ＹとＭを同一プロセスで印刷し、ＣとＫを次のプロセスで印刷するようにしてもよい。

なお、制御部１３６は、スクリーンパラメータが一組しかない場合、予め決められた印刷プロセス（刷り順）で印刷を実行する。また、制御部１３６は、判断部に相当し、スクリーン情報に基づいて、複数色のトナー像を、各プロセスのうちの同一プロセスで、中間転写体又は記録材に転写するかどうかを判断する。
制御部１０１は搬送部１０１を制御する。

パルス生成部１３５は、中間調生成部１３４でスクリーン処理された画像データを、制御部１３６からの制御信号に応じて、プリンタエンジン１４０を駆動するためのパルス信号に変換して出力する。プリンタエンジン１４０は、パルス生成部１３５から出力されるパルス信号などの駆動信号に従って、用紙上に画像を形成する。なお、本実施例では、画像形成方式として電子写真方式を用いるものとして説明するが、これに限られるものではない。例えば、インクジェット方式、熱転写方式、感熱記録方式、ドットインパクト方式など、任意の画像形成方式を用いることができる。なお、本実施例では、記憶部１３４ａには、スクリーンパラメータが一組しかないため、予め決められた印刷プロセスで印刷を実行する。

次に、図５を参照して、プリンタ１２０の構成について説明する。図５に示すように、プリンタ１２０は、イメージ処理部２、スクリーン処理部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋ、レーザー駆動部４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ、帯電部５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、露光部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、感光体７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋ、現像部８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ、転写ベルト９、用紙搬送路１０、定着部１１、搬送部１０１、二次転写部１０２を有する。なお、従来例に係る電子写真装置１と同一部分については同一符号を付して説明する。

また、図５において、図４のＰＤＬ解釈部１３１、描画部１３２及びレンダリング部１３３がイメージ処理部２に、中間調生成部１３４がスクリーン処理部３に、レーザー駆動部４等がプリンタエンジン１４０に相当する。また、図５では、図４に示したパルス生成部１３５を省略して示している。レーザー駆動部４、帯電部５、露光部６、現像部８がトナー形成手段に、感光体が像担持体に相当する。搬送部１０１は、定着部１１で定着後の用紙を再度二次転写部１０２による二次転写位置まで逆搬送するためのものである。なお、用紙逆搬送には一般的な両面用紙搬送部を利用して行うことも可能である。

次に、第１実施例に係るプリンタ１２０の動作について説明する。上記モアレの発生を防ぐには、転写〜定着プロセスを複数回に分けて行えばよい。なお、上述したように、本実施例では、記憶部１３４ａに一組のスクリーンパラメータした記憶されていないため、予め決められた印刷プロセスで印刷を実行する。具体的な方法について以下に示す。以下においては、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの順で、転写から定着プロセスを複数回行うものとする。

制御部１３６は、所定間隔毎に、用紙逆搬送部１０１による用紙の搬送位置および中間調生成部１３４に格納されたスクリーンパラメータを参照して、パルス生成部１３５に制御信号を出力する。まず、第１色（イエローＹ）の現像を行う場合、パルス生成部１３５は、中間調生成部１３４でスクリーン処理された画像データを、制御部１３６からの制御信号に応じて、プリンタエンジン１４０を駆動するためのパルス信号に変換してレーザー駆動部４Ｙへ出力する。

レーザー駆動部４Ｙは、パルス発生部１３５からのパルス信号に基づき光を照射し、感光体７Ｙ上に静電潜像パターンを形成する。その後、現像部８Ｙから感光体７Ｙ上にトナーが供給され、トナー像が現像される。感光体７Ｙ上に現像したトナー像を、中間転写体である転写ベルト９に一次転写し、二次転写部１０２で、用紙搬送路１０を搬送される用紙に二次転写を行い、定着部１１にて用紙上のトナーが定着させる。搬送部１０１は、定着後の用紙を二次転写部１０２まで逆搬送する。

第２色（マゼンタＭ）の現像を行う場合、パルス生成部１３５は、中間調生成部１３４でスクリーン処理された画像データを、制御部１３６からの制御信号に応じて、プリンタエンジン１４０を駆動するためのパルス信号に変換してレーザー駆動部４Ｍへ出力する。レーザー駆動部４Ｍは、パルス発生部１３５からのパルス信号に基づき光を照射し、感光体７Ｍ上に静電潜像パターンを形成する。その後、現像部８Ｍから感光体７Ｍ上にトナーが供給され、トナー像が現像される。感光体７Ｍ上に現像されたトナー像は、中間転写体である転写ベルト９に一次転写され、二次転写部１０２で、逆搬送された用紙用紙に二次転写を行い、定着部１１にて用紙上のトナーを定着させる。搬送部１０１は、定着後の用紙を、二次転写部１０２まで逆搬送させる。

第３色（シアンＣ）の現像を行う場合、パルス生成部１３５は、中間調生成部１３４でスクリーン処理された画像データを、制御部１３６からの制御信号に応じて、プリンタエンジン１４０を駆動するためのパルス信号に変換してレーザー駆動部４Ｃへ出力する。レーザー駆動部４Ｃは、パルス発生部１３５からのパルス信号に基づき光を照射し、感光体７Ｃ上に静電潜像パターンを形成する。その後、現像部８Ｃから感光体７Ｃ上にトナーが供給され、トナー像が現像される。感光体７Ｃ上に現像したトナー像を、中間転写体である転写ベルト９に一次転写したのち、二次転写部１０２で、逆搬送された用紙に二次転写を行い、定着部１１にて用紙上のトナーを定着させる。

最後に、第４色（ブラックＫ）の現像を行う場合、パルス生成部１３５は、中間調生成部１３４でスクリーン処理された画像データを、制御部１３６からの制御信号に応じて、プリンタエンジン１４０を駆動するためのパルス信号に変換してレーザー駆動部４Ｋへ出力する。レーザー駆動部４Ｋは、パルス発生部１３５からのパルス信号に基づき光を照射し、感光体７Ｋ上に静電潜像パターンを形成する。その後、現像部８Ｋから感光体７Ｋ上にトナーが供給され、トナー像が現像される。感光体７Ｋ上に現像したトナー像を、中間転写体である転写ベルト９に一次転写したのち、二次転写部１０２で、逆搬送された用紙に二次転写を行い、定着部１１にて用紙上のトナーを定着させる。

第１実施例によれば、１色ごとに転写から定着までの印刷プロセスを４回繰り返して行うことで、トナー像の崩れによる周期的な網点形状の変化を防止できるため、スクリーン干渉による電子写真特有のモアレの発生を抑制することができ、良好な画質のプリント出力が得られる。

次に、第２実施例について説明する。第２実施例は、計算により求めたモアレピッチを用いて、印刷プロセスを制御するものである。なお、第２実施例は、第１実施例のシステム１００と同一構成であるため、図４を用いて説明する。モアレの目立ちやすさは、各色の網点の干渉により生じるモアレピッチ（周期的な間隔）による。一般的にはモアレピッチが大きいほど目立ちやすい。よって、上記モアレの目立ちやすさの基準として、モアレピッチを用いることができる。

制御部１３６は、記憶部１３４ａに格納されたモアレピッチと所定の閾値との大小比較で、モアレの目立たない色同士かどうかをみてプロセスを分ける判断をすし、設定された閾値よりモアレピッチが大きい場合、印刷プロセスを分ける。逆に、設定された閾値よりアレピッチが小さい場合、２色間で発生するモアレは目立たないと判断して、両者を同一プロセスで印刷する。なお、モアレピッチは、記憶部１３４ａに予め格納されたスクリーン線数とスクリーン角度から計算で求めることができる。計算で求めたモアレピッチは、記憶部１３４ａに予め格納されている。

制御部１３６は、中間調生成部１３４にスクリーンパラメータを一組しか持たない場合、常にこの方法で決定された印刷プロセスで印刷を行えばよい。なお、モアレの目立ち方の判断基準として、ここでは、計算で求めたモアレピッチを用いる例を示しているが他の方法によりモアレの目立ち方を判断してもよい。

次に、印刷プロセスの決定法について図６を用いて説明する。なお、図６は、第２プロセスで印刷動作が終了する例である。また、制御部１３６は、中間転写体への転写順がＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの順番の場合、プロセスの優先順位をＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの順とする。

図６は、第２実施例によるモアレピッチを基準とした印刷プロセス決定法を説明するための図であり、同図（ａ）は、中間調生成部１３４の記憶部１３４ａに格納されたイエロー、マゼンタ、シアンおよび黒のスクリーン角とスクリーン線数の組み合わせを示す図、同図（ｂ）は第一プロセスでの決定法を説明する図、同図（ｃ）は第ニプロセスの決定法を説明する図である。

図６（ａ）に示すように、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４つのスクリーン線数は、全て１７５線で、スクリーン角度はそれぞれ０度、１５度、７５度、４５度である。これらに基づき計算されたモアレピッチは記憶部１３４ａに予め格納されている。なお、同一プロセスで行うかどうか判断する閾値をここでは、０．５［ｍｍ］とし、制御部１３６は、モアレピッチが０．５［ｍｍ］の閾値より大きくなる場合、印刷プロセスを分けるように制御する。

図６（ｂ）に示すように、制御部１３６は、第一プロセスで、まず、イエローＹについては、印刷を行う。次に、制御部１３６は、マゼンタＭについては、イエローＹとマゼンタＭで生じるモアレピッチが約０．６［ｍｍ］であるため、マゼンタＭの印刷を、次のプロセス以降にまわす。制御部１３６は、シアンＣについては、イエローＹとシアンＣで生じるモアレピッチが約０．６［ｍｍ］であるため、シアンＣの印刷を、次のプロセス以降にまわす。制御部１３６は、ブラックＫについては、イエローＹと、ブラックＫで生じるモアレピッチが約０．２［ｍｍ］であるため、ブラックＢを、イエローＹと同一プロセスで印刷する。

図６（ｃ）に示すように、制御部１３６は、第ニプロセスでは、イエローＹについては、すでに印刷済みであると判断し、マゼンタＭについて、印刷処理を行う。制御部１３６は、シアンＣについては、マゼンタＭとシアンＣで生じるモアレピッチが約０．３［ｍｍ］であるため、シアンＣをマゼンタＭと同一プロセスで印刷を行う。

第２実施例によれば、モアレピッチを用いて、各色の印刷プロセスを決定し、パスル生成部１３５を制御して、第一のプロセスでイエローＹと、ブラックＫを処理し、第ニのプロセスで、マゼンタＭとシアンＣを処理するようにしたので、スクリーンの干渉によるモアレの発生を抑制しながら、少ない回数で良好な画質のプリント出力を得ることができる。

なお、上記において、制御部１３６は、記憶部１３４ａに予め格納されたモアレピッチと所定の閾値を比較して、３色間でも同様に目立たない場合、３色を同プロセスで処理するようにしてもよい。また、制御部１３６は、イメージの存在しない色プレーンのプロセスに関しては、分けて行わなくてもよい。すなわち、制御部１３６は、中間調生成部１３４への入力画像データを参照し、例えばシアンのイメージが存在しない場合、シアンの印刷プロセスを行わないようにしてもよい。

第３実施例について説明する。第３実施例も、第２実施例と同様に、計算により求めたモアレピッチを用いて、印刷プロセスを制御するものである。ただし、第２実施例とはスクリーンの角度がことなる。このため、スクリーン線数およびスクリーン角度により求まるモアレピッチも、第２実施例とは異なる。なお、このモアレピッチも、計算により予め求められ、記憶部１３４ａに格納されている。なお、第３実施例は、第１実施例のシステム１００と同一構成であるため、図４を用いて説明する。

印刷プロセスの決定法について図７を用いて説明する。図７は、第３実施例によるモアレピッチを基準とした印刷プロセス決定法を説明するための図であり、同図（ａ）は、中間調生成部１３４の記憶部１３４ａに格納されたイエロー、マゼンタ、シアンおよび黒のスクリーン角とスクリーン線数の組み合わせを示す図、同図（ｂ）は第一プロセスの決定法を説明するための図、同図（ｃ）は第ニプロセスの決定法を説明するための図である。

図７（ａ）に示すように、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４つのスクリーン線数は、全て１７５線で、スクリーン角度は、それぞれ７５度、１５度、０度、４５度である。これらのスクリーン線数およびスクリーン角度は記憶部１３４ａに予め格納されている。これらに基づき計算されたモアレピッチも記憶部１３４ａに予め格納されている。

同一プロセスで行うかどうか判断する閾値をここでは、０．５［ｍｍ］とし、制御部１３６は、モアレピッチが０．５［ｍｍ］の閾値より大きくなる場合、印刷プロセスを分ける。図７では、第２プロセスで印刷動作が終了する例である。制御部１３６は、中間転写体への転写順がＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの順番の場合、プロセスの優先順位をＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの順とする。制御部１３６は、所定の閾値と、記憶部１３４ａに格納されたモアレピッチを比較して以下のように印刷プロセスを決定する。

図７（ｂ）に示すように、制御部１３６は、第一プロセスでは、まず、イエローＹについては、印刷を行う。次に、制御部１３６は、マゼンタＭについては、イエローＹとマゼンタＭで生じるモアレピッチが約０．３［ｍｍ］であるため、マゼンタＭをイエローＹと同一プロセスで印刷を行う。次に、制御部１３６は、シアンＣについては、イエローＹとシアンＣ、マゼンタＭとシアンＣで生じるモアレピッチが、各約０．６［ｍｍ］であるため、シアンＣの印刷を次のプロセス以降にまわす。

次に、制御部１３６は、ブラックＫについては、イエローＹとブラックＫで生じるモアレピッチが約０．３［ｍｍ］であるため、ブラックＫをイエローＹ等と同一プロセスで印刷を行うことを決定する。図７（ｃ）に示すように、制御部１３６は、第ニプロセスでは、イエローＹおよびマゼンタＭについて印刷済みであると判断し、シアンＣについて、第ニプロセスにおいて印刷を行う。

以上、第３実施例によれば、モアレピッチを用いて、各色の印刷プロセスを決定し、パルス生成部１３５を制御して、第一のプロセスでイエローＹと、マゼンタＭ、ブラックＫの印刷を行い、第ニのプロセスで、シアンＣの印刷を行うようにしたので、スクリーンの干渉による電子写真特有のモアレの発生を抑制しながらも、少ない印刷回数で良好な画質のプリント出力を得ることができる。

第４実施例について説明する。第４実施例は、モアレの目立ち安さの基準として、スクリーンの角度差を用いて、印刷プロセスを制御するものである。なお、第４実施例は、第１実施例のシステム１００と同一構成であるため、図４を用いて説明する。なお、スクリーンの角度差は、上記実施例と同様に、記憶部１３４ａに格納されたものを用いる。

２色のスクリーン線数が同程度の場合、モアレのピッチは、スクリーンの角度が小さいほど大きくなる。よって、モアレの目立ち安さの基準として、スクリーンの角度差を用いることができる。制御部１３６は、記憶部１３４ａに格納されたスクリーンの角度差と所定の閾値との大小比較で、モアレの目立たない色同士かどうかをみてプロセスを分ける判断をし、設定された閾値よりスクリーンの角度差が小さい場合、印刷プロセスを分ける。

逆に、設定された閾値よりスクリーンの角度差が大きい場合、２色間で発生するモアレは目立たないと判断して、両者を同一プロセスで印刷する。なお、スクリーンの角度差は、記憶部１３４ａに予め格納されたスクリーン角度から計算で求めることができ、計算で求めたスクリーン角度差は、記憶部１３４ａに予め格納されている。

印刷プロセスの決定法について図８を用いて説明する。図８は、第４実施例によるスクリーン角度差を基準とした印刷プロセス決定法を説明するための図であり、同図（ａ）は、中間調生成部１３４の記憶部１３４ａに格納されたイエロー、マゼンタ、シアンおよび黒のスクリーン角とスクリーン線数の組み合わせを示す図、同図（ｂ）は第一プロセスの決定法を説明するための図、同図（ｃ）は第ニプロセスの決定法を説明するための図である。

図８（ａ）に示すように、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４つのスクリーン線数は全て１７５線で、スクリーン角度はそれぞれ０度、１５度、７５度、４５度である。なお、同一プロセスで行うかどうか判断する際のスクリーン角度差の閾値をここでは、２０度とし、制御部１３６は、スクリーンの角度差が２０度より小さい場合、印刷プロセスを分ける。図８では、第２プロセスで印刷動作が終了する例である。制御部１３６は、中間転写体への転写順がＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの順番の場合、プロセスの優先順位をＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの順とする。

制御部１３６は、所定の閾値と、記憶部１３４ａに格納されたスクリーンの角度差を比較して以下のように印刷プロセスを決定する。図８（ｂ）に示すように、制御部１３６は、第一プロセスでは、まず、イエローＹについては、印刷を行う。次に、制御部１３６は、マゼンタＭについては、イエローＹとマゼンタＭとの角度差は１５度であるため、マゼンタＭを次のプロセス以降にまわす。次に、制御部１３６は、シアンＣについては、イエローＹとシアンＣとの角度差が１５度であるため、シアンＣの印刷を次のプロセス以降にまわす。次に、制御部１３６は、ブラックＫについては、イエローＹとブラックＫとの角度差が４５度であるため、ブラックＫをイエローＹと同一プロセスで印刷を行う。

図８（ｃ）に示すように、制御部１３６は、第ニプロセスでは、イエローＹが印刷済みであると判断し、マゼンタＭについて、第ニプロセスにおいて印刷を行う。次に、制御部１３６は、マゼンタＭとシアンＣとの角度差が３０度であるため、シアンＣをマゼンタＭと同一プロセスで印刷を行う。

以上、第４実施例によれば、各色スクリーンの角度差を用いて、各色の印刷プロセスを決定し、パルス生成部１３５を制御して、第一のプロセスでイエローＹと、ブラックＫの印刷を行い、第ニのプロセスで、マゼンタＭと、シアンＣの印刷を行うようにしたので、スクリーンの干渉による電子写真特有のモアレの発生を抑制しながらも、少ない印刷回数で良好な画質のプリント出力を得ることができる。

第５実施例について説明する。第５実施例は、第４実施例と同様に、モアレの目立ち安さの基準として、スクリーンの角度差を用いて、印刷プロセスを制御するものである。なお、第５実施例は、第１実施例のシステム１００と同一構成であるため、図４を用いて説明する。なお、スクリーンの角度差は、上記実施例と同様に、記憶部１３４ａに格納されたものを用いる。

印刷プロセスの決定法について図９を用いて説明する。図９は、第５実施例によるスクリーン角度差を基準とした印刷プロセス決定法を説明するための図であり、同図（ａ）は、中間調生成部１３４の記憶部１３４ａに格納されたイエロー、マゼンタ、シアンおよび黒のスクリーン角とスクリーン線数の組み合わせを示す図、同図（ｂ）は第一プロセスの決定処理を説明する図、同図（ｃ）は第ニプロセスの決定処理を説明する図である。

図９（ａ）に示すように、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４つのスクリーン線数はすべて１７５線で、スクリーン角度はそれぞれ７５度、１５度、０度、４５度である。同一プロセスで行うかどうか判断する際のスクリーン角度差の閾値をここでは、２０度とし、制御部１３６は、スクリーンの角度差が２０度より小さい場合、印刷プロセスを分ける。図９では、第２プロセスで印刷動作が終了する例である。制御部１３６は、中間転写体への転写順がＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの順番の場合、プロセスの優先順位をＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの順とする。

制御部１３６は、所定の閾値と、記憶部１３４ａに格納されたスクリーンの角度差を比較して以下のように印刷プロセスを決定する。図９（ｂ）に示すように、制御部１３６は、第一プロセスでは、まず、イエローＹについては、印刷を行う。次に、制御部１３６は、マゼンタＭについては、イエローＹとマゼンタＭとの角度差は３０度であるため、マゼンタＭをイエローＹと同一プロセスで印刷する。

次に、制御部１３６は、シアンＣについては、イエローＹとシアンＣとの角度差が１５度であるため、シアンＣの印刷を次のプロセス以降にまわす。次に、制御部１３６は、ブラックＫについては、イエローＹとブラックＫとの角度差が３０度であるため、ブラックＫをイエローＹと同一プロセスで印刷を行う。図９（ｃ）に示すように、制御部１３６は、第ニプロセスでは、イエローＹ、マゼンタＭが印刷済みであるので、シアンＣについて、第ニプロセスにおいて印刷を行うことを決定する。

以上、第５実施例によれば、各色スクリーンの角度差を用いて、各色の印刷プロセスを決定し、パルス生成部１３５を制御して、第一のプロセスでイエローＹと、マゼンタＭ、ブラックＫの印刷を行い、第ニのプロセスで、シアンＣの印刷を行うようにしたので、スクリーンの干渉による電子写真特有のモアレの発生を抑制しながらも、少ない印刷回数で良好な画質のプリント出力を得ることができる。

次に、第６実施例について説明する。本実施例では、スクリーンパラメータの組み合わせを中間生成部２３４のＲＯＭに複数格納しておいて、ユーザが指定したモードに応じてスクリーンパラメータを切り替えることができるようにしたものである。

図１０は、第６実施例に係るシステム２００のブロック図である。図１０に示すように、システム２００は、ＰＣ２１０、プリンタ２２０を有する。ＰＣ２１０は、アプリケーション１１１、プリントドライバ２１２を有する。プリンタ２２０は、画像処理部２３０、プリンタエンジン１４０を有する。画像処理部２３０は、ＰＤＬ解釈部１３１、描画部１３２、レンダリング部１３３、中間調生成部２３４、パルス生成部１３５、制御部２３６を有する。なお、上記実施例と同一箇所については同一符号を付するものとしてその説明を省略する。

プリンタドライバ２１２は、ＰＤＬにスクリーンを指定するコマンドを含めて、プリンタ２２０へ出力する。つまり、プリンタドライバ２１２は、アプリケーションソフト２１１で作成した画像データをプリンタ２２０へ出力する際に、中間調生成部２３４が複数もっているスクリーンを指定するためのコマンドをＰＤＬに含める。

ＰＤＬ解釈部１３１は、ＰＤＬをコマンド解釈して、スクリーンを指定するためのコマンドを制御部２３６へ出力する。描画部１３２は、ＰＤＬ解釈部１３１による画像データの解釈に従って、描画のための中間コードを生成し、必要に応じて色変換、γ補正等を行う。レンダリング部１３３は、描画部１２２で生成された中間コードとともに、プリンタエンジン１４０に適合した１ページ分の画像データにレンダリング処理する。

中間調生成部２３４は、複数のスクリーンＡ、Ｂを有し、レンダリング部１３３から出力される画像データに対して、ＰＤＬに含まれたスクリーン指定されたコマンドに応じて、スクリーン処理を施す。なお、中間調生成部２３４は、図示省略するが、第１実施例で説明した記憶部１３４ａを有する。

制御部２３６は、ＰＤＬ解釈部１３１からのスクリーンを指定するコマンド、中間生成部２３４に格納されたスクリーンパラメータ、搬送部１０１の位置に基づきパルス生成部１３５が出力するパルス信号を制御する。例えば、上記実施例で説明したように、制御部２３６は、スクリーン指定コマンドに応じて、第一プロセスでイエローＹおよびブラックＢを印刷し、次の第ニプロセスで、マゼンタＭおよびシアンＣを印刷する。プリンタエンジン１４０は、スクリーン指定コマンドに応じた印刷プロセスで印刷を実行する。

第６実施例によれば、プリンタドライバ２１２からのスクリーン指定コマンドに応じて、スクリーンパラメータを切り替えて、プロセスを分けるようにしたので、いかなるモードでも良好な画質を得ることができる。

次に、第７実施例について説明する。第７実施例では、ユーザがプリンタドライバからスクリーンの線数および角度を自由に指定できるようにしたものである。この場合、制御部３３６は、ユーザの指定したパラメータに応じて印刷プロセス変えてやることでモアレを目立たなくさせる。

図１１は、第７実施例に係るシステム３００のブロック図である。図１１に示すように、システム３００は、ＰＣ３１０、プリンタ３２０を有する。ＰＣ３１０は、アプリケーション３１１、プリントドライバ３１２を有する。プリンタ３２０は、画像処理部３３０、プリンタエンジン１４０を有する。画像処理部３３０は、ＰＤＬ解釈部１３１、描画部１３２、レンダリング部１３３、中間調生成部３３４、パルス生成部１３５、制御部３３６を有する。上記実施例と同一箇所については同一符号を付するものとしてその説明を省略する。

プリンタドライバ３１２は、ユーザによって指定された線数、角度をもとにモアレの目立たない印刷プロセスを計算し、ＰＤＬにコマンドとして挿入して、プリンタ３２０へ送る。ここで、プリンタドライバ３１２は、モアレの目立たない印刷プロセスとして、スクリーン線数およびスクリーン角度によるモアレピッチ、スクリーン角度を用いて印刷プロセスを計算する。

ＰＤＬ解釈部１３１は、ＰＤＬをコマンド解釈して、スクリーンを指定するためのコマンドを制御部３３６へ出力する。描画部１３２は、ＰＤＬ解釈部１３１による画像データの解釈に従って、描画のための中間コードを生成し、必要に応じて色変換、γ補正等を行う。レンダリング部１３３は、描画部１２２で生成された中間コードとともに、プリンタエンジン１４０に適合した１ページ分の画像データにレンダリング処理する。

中間調生成部３３４は、レンダリング部１３３から出力される画像データに対して、ユーザ指定のスクリーンに応じて、スクリーン処理を施す。なお、中間調生成部３３４は、図示省略するが、第１実施例で説明した記憶部１３４ａを有する。

制御部３３６は、ＰＤＬ解釈部１３１からのコマンド、中間調生成部３３４に格納されたスクリーンパラメータ、用紙逆搬送部１０１の位置等に基づきパルス生成部１３５が出力するパルス信号を制御する。例えば、上記実施例で説明したように、制御部３３６は、スクリーン指定コマンドに応じて、第一プロセスでイエローＹおよびブラックＢを印刷し、次の第ニプロセスで、マゼンタＭおよびシアンＣを印刷する。プリンタエンジン１４０は、ユーザによって指定されたコマンドに応じた印刷プロセスで印刷を実行する。

第７実施例によれば、ユーザが指定したスクリーンコマンドに応じて、スクリーンパラメータを切り替えて、プロセスを分けるようにしたので、いかなるモードでも良好な画質を得ることができる。

以上本発明の好ましい実施例について詳述したが、本発明は係る特定の実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内において、種々の変形、変更が可能である。例えば、本実施例ではプリンタを用いて説明したが、本発明の画像形成装置は、例えばディジタル電子写真方式の複写機、ＦＡＸ等にも適用可能である。また、上記各実施例では、印刷方式の例として、中間転写体のある電子写真プリンタを例に上げて説明したが、中間転写体を用いず直接感光体から用紙に転写する方式のプリンタの場合でも、中間転写体を用紙に置き換えることで本発明の手法を適用することができる。

従来の電子写真方式のプリンタのブロック図である。 二次色イメージを印刷した場合の転写ベルト上のイメージの拡大図である。 従来のモアレの目立たない形状のスクリーンの例を示す図である。 第１実施例に係るシステムのブロック図である。 第１実施例に係る画像形成装置の構成図である。 第２実施例によるモアレピッチを基準とした印刷プロセス決定法１を説明するための図である。 第３実施例によるモアレピッチを基準とした印刷プロセス決定法２を説明するための図である。 第４実施例によるスクリーン角度差を基準とした印刷プロセス決定法１を説明するための図である。 第５実施例によるスクリーン角度差を基準とした印刷プロセス決定法２を説明するための図である。 第６実施例に係るシステムのブロック図である。 第７実施例に係るシステムのブロック図である。

符号の説明

１００ システム
１０１ 搬送部
１１０、２１０、３１０ ＰＣ
１１１、３１１ アプリケーション
１１２、２１２、３１２ プリンタドライバ
１２０、２２０、３２０ プリンタ
１３０、２３０、３３０ 画像処理部
１３１ ＰＤＬ解釈部
１３２ 描画部
１３３ レンダリング部
１３４、２３４、３３４ 中間調生成部
１３４ａ 記憶部
１３５ パルス生成部
１３６、２３６ 制御部
１４０、 プリンタエンジン

Claims (6)

1. 画像の階調を表現するスクリーンを用いて像担持体上にそれぞれ異なる色のトナー像をトナー形成手段により形成し、前記像担持体上のトナー像を中間転写体に一次転写し、前記中間転写体上に形成されたトナー像を二次転写部で記録材上に二次転写し、前記二次転写部によって二次転写された記録材上のトナー像を定着部で定着するプロセスを行う画像形成装置において、
   前記定着部による定着後の記録材を前記二次転写部による二次転写位置まで搬送する搬送部と、
   前記像担持体上に複数色のトナー像が形成される際、前記プロセスを所定の色単位毎に行うように前記各部を制御する制御部と、
   前記スクリーンの線数、前記スクリーンの角度、各色の網点の干渉により生じるモアレピッチ、又は各スクリーンの角度差を含むスクリーン情報に基づいて、前記複数色のトナー像を、前記各プロセスのうちの同一プロセスで、前記中間転写体又は前記記録材に転写するかどうかを判断する判断部と
   を有することを特徴とする画像形成装置。
2. 画像の階調を表現するスクリーンを用いて像担持体上にそれぞれ異なる色のトナー像をトナー形成手段により形成し、前記像担持体上のトナー像を転写部で記録材上に転写し、前記転写部によって転写された記録材上のトナー像を定着部で定着するプロセスを行う画像形成装置において、
   前記定着部による定着後の記録材を前記転写部による転写位置まで搬送する搬送部と、
   前記像担持体上に複数色のトナー像が形成される際、前記プロセスを所定の色単位毎に行うように前記各部を制御する制御部と、
   前記スクリーンの線数、前記スクリーンの角度、各色の網点の干渉により生じるモアレピッチ、又は各スクリーンの角度差を含むスクリーン情報に基づいて、前記複数色のトナー像を、前記各プロセスのうちの同一プロセスで、前記記録材に転写するかどうかを判断する判断部と
   を有することを特徴とする画像形成装置。
3. 前記制御部は、異なる色ごとに前記プロセスを行うように前記各部を制御することを特徴とする請求項１又は請求項２記載の画像形成装置。
4. 画像の階調を表現するスクリーンを用いて像担持体上にトナー像を形成する第１のステップと、前記像担持体上のトナー像を中間転写体に一次転写する第２のステップと、前記中間転写体上に形成されたトナー像を二次転写部で記録材上に二次転写する第３のステップと、前記二次転写部によって二次転写された記録材上のトナー像を定着部で定着する第４のステップと、前記定着部による定着後の記録材を前記二次転写部による二次転写位置まで搬送する第５のステップと、前記スクリーンの線数、前記スクリーンの角度、各色の網点の干渉により生じるモアレピッチ、又は各スクリーンの角度差を含むスクリーン情報に基づいて、前記複数色のトナー像を、前記第１のステップから第４のステップのうちの同一ステップで、前記中間転写体又は前記記録材に転写するかどうかを判断する第６のステップとを含み、
   前記像担体上に複数色のトナー像が形成される際、前記第１のステップから第４のステップを所定の色単位毎に行うことを特徴とする画像形成方法。
5. 画像の階調を表現するスクリーンを用いて像担持体上にトナー像を形成する第１のステップと、前記像担持体上のトナー像を転写部で記録材上に転写する第２のステップと、前記転写部によって転写された記録材上のトナー像を定着部で定着する第３のステップと、前記定着部による定着後の記録材を前記転写部による転写位置まで搬送する第４のステップと、前記スクリーンの線数、前記スクリーンの角度、各色の網点の干渉により生じるモアレピッチ、又は各スクリーンの角度差を含むスクリーン情報に基づいて、前記複数色のトナー像を、前記第１のステップから第３のステップのうちの同一ステップで、前記記録材に転写するかどうかを判断する第５のステップとを含み、
   前記像担持上に複数色のトナー像が形成される際、前記第１のステップから前記第３のステップを所定の色単位毎に行うことを特徴とする画像形成方法。
6. 前記スクリーン情報は、前記モアレピッチ又は前記各スクリーンの角度差のいずれかであることを特徴とする請求項４又は５のいずれかに記載の画像形成方法。

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