JP4440478B2 - 番組ガイド情報をカスタマイズするインタフェースおよび方法 - Google Patents
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Description
(産業上の利用分野)
一般に、本発明は、番組(program:プログラム)ガイド情報処理の分野に関し、特に、番組ガイド情報をカスタマイズ(customize)するシステムと方法に関する。
【0002】
(発明の背景)
テレビジョン受像機やパーソナル・コンピュータ(Personal Computer:PC)のような電子装置は、ユーザ・インタフェース・システムを含む制御システムを必要とする。ユーザ・インタフェースは典型的に、ユーザに情報を提供し且つ電子装置の使用を簡単にする。ユーザ・インタフェースの1つの例は、テレビジョン・システムにおける電子番組ガイド(Electronic Program Guide:EPG)である。
【0003】
電子番組ガイドは、各地域の新聞またはその他の印刷媒体に見られるテレビジョン番組リストに類似した情報を表示する双方向のオンスクリーン表示(On−Screen Display:OSD)である。また、電子番組ガイドは、番組(プログラム)をコレート(collate:照合する)し復号化するのに必要な情報も含んでいる。電子番組ガイドは、電子番組ガイドによりカバーされる時間枠内(1時間から7日間)で各番組についての情報を提供する。電子番組ガイド内に含まれる情報は、番組の特性、例えば、チャンネル番号、番組のタイトル、開始時刻、終了時刻、残り時間(もしあれば)、トピック(topic)、テーマ、番組内容の簡単な説明などである。電子番組ガイドは通常、一方の軸に時間情報を有し他方の軸にチャンネル情報を有する、2次元のリスト(格子型)に配列される。
【0004】
専用のチャンネルに留まり、2〜3時間他のチャンネルで放送中の番組をスクロール(scroll)するだけの非双方向ガイドとは異なり、電子番組ガイドでは、視聴者にある期間の間、例えば、今から7日先までいつでもどのチャンネルでも選択できるようにする。電子番組ガイドの更なる特徴として、番組(プログラム)情報の入っている格子状の個々のセルをハイライト(highlight)できる。ハイライトされると、視聴者はその選択された番組に関する機能を遂行することができる。例えば、視聴者はその番組に、もしそれが現在放送中であるなら、直ちに切り替えることができる。また、視聴者は、テレビジョン受像機が適正に構成され記録装置に接続されていれば、ワンタッチでビデオカセット・レコーディング(Video Cassette Recording:VCR)などをプログラムすることができる。このような電子番組ガイドは当該技術分野で知られており、例えば、ヤング(Young)氏外に発行され且つスターサイト・テレキャスト(StarSight Telecast)社に譲渡された米国特許第5,353,121号、第5,479,268号、および第5,479,266号に記述されている。
【0005】
また、チャニー(Chaney)氏外に発行され且つ本発明と同じ譲受人に譲渡された米国特許第5,515,106号は、番組ガイド・システムを実施するのに必要なデータ・パケット構造を含む実施例について詳細に記述している。この例示的なデータ・パケット構造は、チャンネル情報(例えば、チャンネル名、コールサイン(call letter)、チャンネル番号、タイプなど)と番組に関する説明情報(例えば、タイトル、格付け(rating)、スターなど)が何れも、番組ガイド・データベースのプロバイダから受信装置に能率的に送信されるように設計されている。
【0006】
電子番組ガイドのようなユーザ・インタフェースは、アナログおよびディジタル・テレビジョン・システムに、そしてパーソナル・コンピュータのような他の電子装置にも適用される。多数の機能を備える電子装置がますます複雑になるにつれ、耐久性があって使い易いユーザ・インタフェースの必要性が高まっている。今や、各システムを制御するためそれぞれのインタフェースを備える別個の電子システムが組み合わされて、単一のユーザ・インタフェースを使用する単一のシステムとされている。1つの例は、パーソナル・コンピュータとテレビジョン受像機の両方の機能を備える、いわゆるPCTVである。このような装置のユーザ・インタフェースは、コンピュータとテレビジョンに関連する情報を明確に伝達し、且つコンピュータとテレビジョンに関連する機能を簡単に制御できることが必要である。
【0007】
現在の電子番組ガイド・システムにおける1つの問題点は、番組ガイドが、固定した形式(前述のように、一方の軸上に時刻情報を、他方の軸上にチャンネル情報を有する)で提供されていることである。ユーザは、番組ガイド・リストをカスタマイズする方法も、番組ガイド情報を分類する方法も、提供されていない。
【0008】
現在の電子番組ガイド・システムについての別の問題点は、番組(プログラム)ガイドの内容は、電子番組ガイド・システムの全ての加入者に対して包括的(generic:一般的)なレベルでのみ変更できることである。これでは、ローカル・ソース(local source)からのユーザ自身の番組(例えば、ユーザのコンパクトディスク・コレクションからのオーディオ・プレゼンテーション(audio presentation)、またはDVDコレクション、ビデオディスク・コレクション、またはカムコーダからのオーディオビジュアル・プレゼンテーション(audiovisual presentation))に対応して、ユーザが選択できる番組識別子(program identifier)を含めるよう番組ガイド・リストをカスタマイズすることはできず、また選択されたときにその番組を実施する、ユーザが選択できる番組識別子(例えば、ウェブ‐サイトへのショートカット、コンピュータ・プログラムなど)を含めるように番組ガイド・リストをカスタマイズすることもできない。
米国特許第5,805,235号(ビダード;Bedard)は、番組が選択されたとき「チェックマーク」をつけて、ユーザが番組を「ブックマーク」できるようにする特徴に向けられている。また、ユーザはブックマークのマルチ・リストを、選択された視聴者についてそれぞれ、作成することができる。しかしながら、ユーザが或る日時に「ママに電話する」ことを思い出せるようにするために電子番組ガイドの番組と関連のない個人的なカレンダー機能またはスケジュール機能を既存の電子番組ガイドの中に組み込むことが望ましいことをビダード氏は認識していない。
【0009】
(発明の概要)
本発明者は、娯楽システムにおいて電子番組ガイドが番組ナビゲーションのために好ましい方法になりつつあることを認識する。また、本発明者は、毎日このような娯楽システムの前で、より多くの人々がより多くの時間を費やしていることを認識する。従って、カレンダー機能またはスケジュール機能を電子番組ガイドの中に統合することが望ましい。例えば、「ママに電話する」、「妻の誕生日」あるいは「勘定を支払う」というようなリマインダ(reminder(原語))を、電子番組ガイド表示の一部としてユーザが指定する時間帯にユーザが電子番組ガイド内に入力できるようにすることが望ましい。これは、典型的な電子番組ガイドが既に時間格子形式で表示されているので、特に好都合である。
【0010】
本発明の主要な目的は、一般的に配信される番組に加えて、ユーザが指定する番組(プログラム)または事項を含められるようにユーザが電子番組ガイドをカスタマイズできるようにして、上述した問題の少なくとも1つを解決することである。
【0011】
本発明のこの目的およびその他の目的を達成するために、番組ガイドをカスタマイズする方法が提供される。本発明の方法は、(a)各番組識別子が複数の番組の1つを指定する、複数の番組識別子を含む番組ガイド情報を、ホスト電子装置の中に貯えるステップと;(b)番組識別子はそれぞれの番組を実施するためにユーザが選択でき、ホスト電子装置に関連するディスプレイ上に複数の番組識別子のうち少なくとも幾つかを表示することにより、メニューを発生するステップと;(c)前記番組ガイド情報からのものでない、少なくとも1つの追加的な識別子を含めるようメニューをカスタマイズするステップと、から成る。
【0012】
また、本発明は、番組ガイドを表示し且つカスタマイズするために電子的に発生されるインタフェースを提供する。インタフェースは、番組ガイド情報、メニュー、およびインタフェース装置から成る。番組ガイド情報は電子ホスト装置内に貯えられ、複数の番組識別子を含み、各識別子は複数の番組の1つを指定する。メニューは、電子ホスト装置に関連するディスプレイ上に前記複数の識別子の少なくとも幾つかを含む。番組識別子はそれぞれの番組を実施するためにユーザが選択できる。入力装置は電子ホスト装置と接続され、メニューが少なくとも1つの追加的な識別子を更に含むようメニューをカスタマイズする。
【0013】
上述のおよびその他の目的および利点は、添付されている図面に関連して以下の説明を参考にすると、いっそう明白となる。
【0014】
図1は、本発明に従って番組ガイド情報を処理しカスタマイズするのに適するテレビジョン・システムの一例を示す。図1に示すテレビジョン・システムはアナログのNTSC方式のテレビジョン信号とインターネット情報の両方を処理することができる。図1に示すシステムは、RF周波数のテレビジョン信号RF_INを受信する第1の入力1100とベースバンドのテレビジョン信号VIDEO INを受信する第2の入力1102を備える。信号RF_INはアンテナまたはケーブル・システムのようなソースから供給され、信号VIDEO INは、例えば、ビデオカセットレコーダ(VCR)から供給される。チューナ1105およびIFプロセッサ1130は、従来の方法で動作し、信号RF_IN内に含まれる特定のテレビジョン信号に同調し復調する。IFプロセッサ1130は、同調されたテレビジョン信号のビデオ番組部分を表すベースバンドのビデオ信号VIDEOを発生する。また、IFプロセッサ1130は、更なるオーディオ処理のためにオーディオ処理部(図示せず)に結合されるベースバンドのオーディオ信号を発生する。図1はベースバンド信号として入力1102を示すが、このテレビジョン受像機はチューナ1105およびIFプロセッサ1130と同様な第2のチューナおよびIFプロセッサを備えることもでき、それにより、信号RF_INから、または第2のRF信号源から、第2のベースバンド・ビデオ信号を発生することもできる。
【0015】
また、図1に示すシステムは、主マイクロプロセッサ(μP)1110を含み、このテレビジョン受像機の構成要素、例えば、チューナ1105、ピクチャインピクチャ(Picture−In−Picture:PIP)プロセッサ1140、ビデオ信号プロセッサ1155、およびスターサイト(StarSight(登録商標))データ処理モジュール1160を制御する。本文中で使用する、「マイクロプロセッサ」という用語には、マイロプロセッサ、マイクロコンピュータ、マイクロコントローラ、コントローラなど種々の装置が含まれるが、これらに限定されない。マイクロプロセッサ1110は、よく知られているI2Cシリアル・データ・バス・プロトコルを利用するシリアル・データ・バスI2Cバスを介して、コマンドとデータの両方を送信/受信することにより、本システムを制御する。具体的に言うと、μP1110内部の中央処理装置(CPU)1112は、例えば、IRリモコン1125およびIR受信機1122を介して、ユーザから供給されるコマンドに応答して、メモリ(例えば、図1に示すEEPROM1127)内部にある制御プログラムを実行する。例えば、リモコン1125の“チャンネル・アップ”を作動させると、CPU1112は、チャンネル・データと共に、コマンド「チャンネルを変更せよ」をI2Cバスを経由しチューナ1105に送る。その結果、チューナ1105はチャンネル走査リスト内の次のチャンネルに同調する。EEPROM1127内に貯えられる制御プログラムの他の例は、以下に述べるように、本発明に従って図3に示す動作を実行するためのソフトウェアである。
【0016】
また、主マイクロプロセッサ1110は、通信インタフェース装置1113の動作を制御し、情報をインターネットにアップロードし/インターネットからダウンロードする機能を提供する。通信インタフェース装置1113は、例えば、モデムを含み、電話回線またはケーブルテレビジョンの回線を経由して、インターネットのサービス・プロバイダに接続される。この通信機能により、図1に示すシステムで、テレビジョン番組の受信に加えて、Eメール並びにウェブ・ブラウジングのようなインターネット関連の機能が得られる。
【0017】
CPU1112は、μP1110内部のバス1119を経由して、μP1110内部にある諸機能を制御する。特に、CPU1112は補助データ・プロセッサ1115およびオンスクリーン表示(OSD)プロセッサ1117を制御する。補助データ・プロセッサ1115は、スターサイト(登録商標)データのような補助データをビデオ信号PIPVから抽出する。
【0018】
番組ガイド・データ情報を既知のフォーマットで提供するスターサイト・データは典型的に、特定のテレビジョン・チャンネルでのみ受信され、テレビジョン受像機はスターサイト・データを抽出するためそのチャンネルに同調する必要がある。スターサイト・データの抽出によりテレビジョン受像機の通常の使用が妨害されないように、CPU1112はテレビジョン受像機が通常使用されない時間(例えば、2:00a.m.)にのみその特定のチャンネルに同調して、スターサイト・データの抽出を開始する。その時刻に、CPU1112は、スターサイト・データ用に使用される水平ライン期間(例えば、16番目のライン)から補助データが抽出されるようにデコーダ1115を構成する。CPU1112は、デコーダ1115からI2Cバスを経由してスターサイト(登録商標)・モジュール1160に転送される、抽出されたスターサイト・データを制御する。モジュール内部のプロセッサはそのデータをフォーマット化してモジュール内部のメモリに貯える。スターサイト電子番組ガイド表示が起動される(例えば、ユーザがリモコン1125の特定のキーを操作する)とそれに応答してCPU1112はフォーマット化されたスターサイト電子番組ガイド表示データをI2Cバスを経由してOSDプロセッサ1117に転送する。
【0019】
OSDプロセッサ1117は従来の方法で動作し、R、G、Bビデオ信号OSD_RGBを発生する。OSD_RGB信号は、ディスプレイに結合されると、電子番組ガイドを含むグラフィックス(graphics)および/またはテキスト(text)のようなOSD情報を表す表示画像を発生する。また、OSDプロセッサ1117は、制御信号FSWを発生する。制御信号FSWは、OSDが表示されるとき、OSD_RGB信号を本システムのビデオ出力信号の中に挿入するために高速スイッチを制御する。例えば、リモコン1125の特定のスイッチを起動して電子番組ガイドをイネーブル(作動化)すると、CPU1112はプロセッサ1117をイネーブル(enable)する。それに応答して、プロセッサ1117は、前に抽出され既にメモリに貯えられている番組ガイド・データ情報を表す信号OSD_RGBを発生する。また、プロセッサ1117は、電子番組ガイドが表示されるときを示す信号FSWを発生する。
【0020】
ビデオ信号プロセッサ(Video Signal Processor:VSP)1155は、従来のビデオ信号処理機能(例えば、輝度およびクロマ信号処理)を遂行する。ビデオ信号プロセッサ1155から発生される出力信号は、表示画像を発生するために、ディスプレイ、例えば、受像管またはLCD(図示せず)に結合させるのに適している。また、ビデオ信号プロセッサ1155は、グラフィックスおよび/またはテキストを表示画像中に含めるとき、OSDプロセッサ1117から発生された信号を出力ビデオ信号路に結合させるために高速スイッチを備える。高速スイッチは、テキストおよび/またはグラフィックスを表示するとき、主マイクロプロセッサ1110内のOSDプロセッサ1117から発生される制御信号FSWによって制御される。
【0021】
ビデオ信号プロセッサ1155への入力信号は、ピクチャインピクチャ(PIP)プロセッサ1140から出力される信号PIPVである。ユーザがPIPモードを起動すると、信号PIPVは、小画像が中に挿入されている大画像を表す。PIPモードが起動していないとき、信号PIPVは大画像のみを表す、すなわち、小画像信号は信号PIPVの中に含まれていない。PIPプロセッサ1140は、PIPプロセッサ1140内に含まれている種々の機能、例えば、ビデオ・スイッチ、アナログ・ディジタル変換器(ADC)、RAM、ディジタル・アナログ変換器(DAC)を使用して従来の方法で所望の機能を提供する。
【0022】
EPG(Electronic Program Guide:電子番組ガイド)内に含まれる表示データは、OSDプロセッサ1117から発生され、高速スイッチ信号FSWに応答して、ビデオ信号プロセッサ1155によって出力信号中に含められる。コントローラ1110が電子番組ガイド表示の起動を検出すると、例えば、ユーザがリモコンのキーを押すと、コントローラ1110はOSDプロセッサ1117に、スターサイト(登録商標)・モジュール1160からの番組ガイド・データのような情報を使用して電子番組ガイドを表示させる。コントローラ1110はビデオ信号プロセッサ1155に、信号FSWに応答してOSDプロセッサ1117からの電子番組ガイド表示データとビデオ画像信号とを合成させ、電子番組ガイドを含む表示を発生させる。電子番組ガイドは表示面積の全てあるいは一部のみを占める。
【0023】
電子番組ガイド表示が起動しているとき、コントローラ1110はEEPROM1127に貯えられた制御プログラムを実行する。制御プログラムは、電子番組ガイド表示における、カーソル(cursor)および/またはハイライト(highlight)のような位置指標の位置を監視する。ユーザは、リモコン1125の方向キー/選択キーを使用して位置指標の位置を制御する。本システムはマウスを備えることもできる。コントローラ1110は、選択装置の起動(例えば、マウスボタンのクリック)を検出して、表示されている電子番組ガイド・データに関連して現在のカーソルの位置情報を評価して、所望の機能(例えば、特定のプログラムに同調する)を決める。コントローラ1110はその後、選択された機能に関連する制御動作を起動する。
【0024】
本発明に従う、番組ガイドの処理および表示は、ソフトウェアとハードウェアを組み合せて実行される。例えば、図1に関して説明すると、電子番組ガイドの表示は、EEPROM1127のようなメモリ内のソフトウェアにより実行される。例えば、ユーザがリモコン1125の電子番組ガイド関連ボタンを押して、電子番組ガイドを起動すると、CPU1112は電子番組ガイド用ソフトウェア・ルーチンを実行する。電子番組ガイド表示を発生することの一部として、また、CPU1112は、I2Cバスを経由して、スターサイト(登録商標)・モジュール1160内に貯えられる電子番組ガイド・データとグラフィックスにアクセスする。EEPROM1127内に貯えられた電子番組ガイドソフトウェア・ルーチンの制御の下で、CPU1112はOSDプロセッサ1117をイネーブルし、OSDプロセッサ1117は、電子番組ガイド・データとグラフィックスを表すOSDを発生するのに適する形式に電子番組ガイド・データをフォーマット化する。OSDプロセッサ1117から発生されるOSDデータは信号ラインOSD_RGBを経由してビデオ信号プロセッサ(VSP)1155に結合される。ビデオ信号プロセッサ1155内の高速スイッチは、信号FSWの制御の下で、電子番組ガイド OSDデータをビデオ信号プロセッサ1155の出力に結合させる。すなわち、CPU1112によって実行されるソフトウェア・ルーチンは、電子番組ガイド・データが(例えば、ディスプレイのどの部分に)いつ表示されるのかを決定し、信号FSWを適正な状態に設定し、高速スイッチにより電子番組ガイド・データを出力に結合させる。
【0025】
ここまで説明してきた図1に示すシステムの特徴の実施例は、μP1110に関連する特徴を提供するSGS‐トムソン・マイクロエレクトロニクス社製のST9296マイクロプロセッサ;PIPプロセッサ1140に関連する上述した基本的機能を提供する三菱(Mitsubishi)社製のM65616PIPプロセッサ;およびビデオ信号プロセッサ1155の機能を提供する三洋(Sanyo)社製のLA7612ビデオ信号プロセッサから成る。
【0026】
図2は、本発明に従って番組ガイド情報を処理しカスタマイズ(customize)可能なエレクトロニクス装置の別の例を示す。以下に述べるように、図2に示すシステムは放送番組を表すMPEG符号化トランスポート・ストリームを受信する、MPEGと互換性のあるシステムである。しかしながら、図2に示すシステムは例示的なものにすぎない。ユーザ・インタフェース・システムは、他のタイプのディジタル信号処理装置、例えば、他のタイプの符号化データストリームを使用する、MPEGと互換性のないシステムにも使用できる。例えば、他の装置には、ディジタル・ビデオディスク(DVD)システムとMPEGプログラム・ストリーム、およびいわゆる“PCTV”のようなコンピュータとテレビジョンの機能を合成しているシステムも含まれる。さらに、以下に述べるシステムは放送番組を処理するものとして説明されるが、これは例示的なものにすぎない。「プログラム;番組」という用語は、例えば、電話のメッセージ、コンピュータ・プログラム、インターネット・データ、オーディオ・プレゼンテーション(例えば、リモート・ソースから、あるいはコンパクトディスクまたは他のオーディオ媒体のようなローカル・ソースからの)、ビジュアル・プレゼンテーション、オーディオビジュアル・プレゼンテーション(例えば、リモート・ソースから、あるいはコンパクト・ディスクまたは他のオーディオ媒体からの)、または他の通信手段など、あらゆる形態のパケット化されたデータを表すのに使用される。
【0027】
概観すると、図2のビデオ受信システムにおいて、ビデオ・データで変調された搬送波はアンテナ10で受信され、入力プロセッサ15により処理される。その結果生じるディジタル出力信号は、復調器20により復調され、デコーダ30で復号化される。デコーダ30からの出力は、リモコン125からのコマンドに応答するトランスポート・システム25により処理される。トランスポート・システム25は圧縮されたデータ出力を、蓄積し更に復号化しあるいは他の装置に伝達するために、供給する。
【0028】
ビデオ・デコーダ85とオーディオ・デコーダ80はそれぞれ、トランスポート・システム25からの圧縮されたデータを復号化して、表示用の出力を発生する。データ・ポート75は、圧縮されたデータを、システム25から他の装置、例えば、コンピュータ、あるいは高精細度(High Definition Television:HDTV)テレビジョン受像機に伝達するためのインタフェースとなる。蓄積装置90はトランスポート・システム25からの圧縮されたデータを蓄積媒体105に貯える。また、蓄積装置90は、プレイバック・モードにおいて、蓄積媒体105からの圧縮されたデータの検索をサポートし、それを、復号化のためにトランスポート・システム25により処理し、他の装置に伝達し、あるいは別の蓄積媒体(図面を簡略にするために図示せず)に貯えるようにする。
【0029】
図2を詳細に考察すると、アンテナ10で受信されたビデオ・データで変調された搬送波はディジタル形式に変換され、入力プロセッサ15により処理される。プロセッサ15は無線周波(RF)チューナおよび中間周波(IF)ミクサ、および入力ビデオ信号を更に処理するのに適当な低い周波数帯にダウンコンバートする増幅段を備えている。その結果生じるディジタル出力信号は復調器20で復調され、デコーダ30で復号化される。デコーダ30からの出力はトランスポート・システム25により更に処理される。
【0030】
デコーダ30からの出力か、またはデスクランブル(スクランブル解除)装置40により更に処理されるデコーダ30からの出力の何れかが、選択装置35を介して、サービス検出器33のマルチプレクサ(multiplexer:mux)に供給される。デスクランブル装置40は、ISO7816 および NRSS(National Renewable Security Standard:更新可能な国家安全標準)委員会の標準に従うスマート・カードのような、取外しできる装置である。取外しできる、NRSS条件付きアクセス・システム(conditional access system)は、EIA草案文書IS‐679、プロジェクトPN‐3639で規定されている。選択装置35は、挿入可能な互換性のあるデスクランブル・カードの存在を検出し、カードが受像機に現在挿入されている場合にのみ、デスクランブル装置40の出力をマルチプレクサ37に供給する。それ以外の場合、選択装置35はデコーダ30からの出力をマルチプレクサ37に供給する。挿入可能なカードが存在すると、デスクランブル装置40は、例えば、追加的なプレミアム番組チャンネルをデスクランブル(スクランブル解除)し、追加的な番組サービスを視聴者に提供する。注目すべきことに、この好ましい実施例では、NRSS装置40およびスマートカード装置130(スマートカード装置についてはあとで述べる)は同じシステム25のインタフェースを共有し、NRSSカードまたはスマートカードの何れかのみが一度に挿入できる。しかしながら、インタフェースは並列動作を可能にするために別々にすることもできる。
【0031】
セレクタ(選択器)35からマルチプレクサ37に供給されるデータは、MPEGシステム標準2.4項に規定される、MPEGに従うパケット化されたトランスポート・データストリームの形式であり、番組ガイド情報、および1つ以上の番組チャンネルのデータ内容を含んでいる。特定の番組チャンネルを含む個々のパケットはパケット識別子(Packet Identifier:PID)によって識別される。例えば、或る特定のチャンネルについてのオーディオおよびビデオ情報のような番組内容は1つのPIDにより識別され、番組ガイド情報を含んでいるパケットは別のPIDにより識別される。トランスポート・ストリームは、番組(プログラム)特定情報(Program Specific Information:PSI)を含んでいる。番組特定情報は、パケット化されたデータストリームから成る全ての番組チャンネルの内容を再生するために、PIDを識別しそして個々のデータ・パケットを集合させるのに使用される。トランスポート・システム25は、システム・コントローラ115の制御の下で、入力トランスポート・ストリーム、蓄積装置90あるいはインターネットのプロバイダからの番組ガイド情報を、通信インタフェース装置116を経由して、捕捉してコレート(collate:照合)する。特定の番組チャンネルの内容または番組ガイド情報の何れかを含む個々のパケットは、ヘッダ情報内に含まれているそれらのパケット識別子(PID)により識別される。上述のように、番組の説明は、番組に関連するタイトル、スター、評定即ち格付けなどのような、種々異なる説明分野から成る。
【0032】
図2に示す受像機内に組み込まれるユーザ・インタフェースにより、ユーザはオンスクリーン表示(OSD)メニューから所望の機能を選択することにより種々の機能を起動させることができる。OSDメニューには、上述のような電子番組ガイド(EPG)および以下に述べる他の機能を含むことができる。OSDメニュー内に表示される情報を表すデータは、貯えられた番組ガイド情報、貯えられたグラフィックス情報、入力信号により受信された番組ガイドおよびグラフィックス情報(例えば、スターサイト・データ)に応答して、且つ図3に示し以下に説明する例示的な制御プログラムに従って、発生される。ソフトウェア制御プログラムは、例えば、システム・コントローラ115の埋込みメモリ(図示せず)内に貯えられる。
【0033】
リモコン125(またはマウスのような他の選択手段)を使用することにより、ユーザはOSDメニューから、視聴しようとする番組、貯えるべき番組、蓄積媒体のタイプおよび蓄積方法のような項目を選択できる。システム・コントローラ115は、選択情報(遠隔装置インタフェース120を介して提供される)を使用して、トランスポート・システム25を構成し、蓄積用および表示用の番組(プログラム)を選択し、選択された蓄積装置および蓄積媒体に適する番組特定情報を発生する。コントローラ115は、システム25の要素45、47、50、55、65、95を構成するために、これらの要素内部の制御レジスタ値を設定し、且つ制御信号Cを使ってマルチプレクサ37と110を経由する信号路を選択する。
【0034】
制御信号Cに応答して、マルチプレクサ37は、セレクタ35からのトランスポート・ストリームか、またはプレイバック(playback)・モードで蓄積インタフェース95を介して蓄積装置90から再生されるデータストリームの何れかを選択する。通常の非プレイバック動作で、視聴するためにユーザが選択した番組(プログラム)を含むデータ・パケットは、そのパケット識別子により、選択装置45により識別される。パケットが暗号化されていることを、選択された番組パケットのヘッダ・データ内の暗号化指標が示すと、選択装置45はそのパケットを解読装置50に供給する。そうでなければ、選択装置45は、暗号化されないパケットをトランスポート・デコーダ55に供給する。同様に、貯えるためにユーザが選択した番組(プログラム)を含むデータ・パケットは、そのパケット識別子により、選択装置47により識別される。選択装置47は、パケット・ヘッダの暗号化指標の情報に基づき、暗号化されたパケットを解読装置50に供給し、または暗号化されないパケットをマルチプレクサ110に供給する。
【0035】
解読装置40と50の機能は、NRSS標準と互換性のある、取外し可能な単一のスマート・カードで実行できる。この方法により、もしサービス・プロバイダが暗号化方式を変更することに決めるか、あるいは、例えば、別のサービスをデスクランブルするためにセキュリティ・システムを容易に変更できるようにすることに決めるならば、容易に取り替えられる1つの取外し可能な装置に全てのセキュリティ関連の機能を収めることができる。
【0036】
選択装置45と47はパケット識別子検出フィルタを使用する。パケット識別子検出フィルタは、コントローラ115によって、装置45と47内部の制御レジスタ内にプレロードされた値と、マルチプレクサ37から供給される入来パケットのパケット識別子をマッチさせる。プレロードされたパケット識別子は、貯えるべきデータ・パケットと、ビデオ画像を発生する際に使用するために復号化すべきデータ・パケットとを識別するために、装置47と45において使用される。プレロードされたパケット識別子は装置45と47内のルックアップテーブル内に貯えられる。パケット識別子ルックアップテーブルは、プレロードされた各パケット識別子と暗号化キーを関連づける装置45および47内の暗号化キー・テーブルにメモリ・マップ(memory map)される。メモリ・マップされたパケット識別子と暗号化キー・ルックアップテーブルにより、装置45と47は、プレロードされたパケット識別子を含んでいる暗号化されたパケットを、その解読を可能にする関連する暗号化キーとマッチさせることができる。暗号化されないパケットは関連する暗号化キーを持たない。選択装置45と47は、識別されたパケットおよびそれに関連する暗号化キーを解読装置50に供給する。選択装置45内のパケット識別子ルックアップテーブルは、プレロードされたパケット識別子を含んでいるパケットをそれと対応するパケット・バッファ60内のデスティネーション(destination:行先)・バッファの位置とマッチさせる、デスティネーション・テーブルにもメモリ・マップされる。視聴するためにあるいは貯えるためにユーザが選択する番組(プログラム)に関連する、暗号化キーおよびデスティネーション・バッファ位置のアドレスは、コントローラ115によって、割り当てられたパケット識別子と共に装置45と47の中にプレロードされる。暗号化キーは、入力データストリームより抽出される暗号化符号から、ISO7816に従うスマートカード・システム130によって発生される。暗号化キーの発生は、入力データストリーム内の符号化情報から決定されるか、または挿入可能なスマートカード自体にプレロードされる顧客の資格に左右される(1989年の国際規格機構の文書ISO7816‐3はスマートカードシステムのためのインタフェースおよび信号構成を規定している)。
【0037】
選択装置45と47から解読装置50に供給されるパケットは、商務省の全米技術情報サービスから提供される連邦情報処理標準(Federal Information Processing Standard:FIPS)公報46、74および81で規定されるデータ暗号化標準(Data Encryption Standard:DES)のような暗号化技術を使用して暗号化される。解読装置50は、選択された暗号化アルゴリズムに適する解読技術を利用して、選択装置45と47に供給される暗号化キーを使用して暗号化されたパケットを解読する。装置50からの解読されたパケット、および装置45からの表示用の番組(プログラム)を含む暗号化されてないパケットはデコーダ55に供給される。装置50からの解読されたパケット、および装置47からの蓄積用の番組(プログラム)を含む暗号化されてないパケットはマルチプレクサ110に供給される。
【0038】
パケット・バッファ60は、コントローラ115でアクセスできる4個のパケット・バッファを含んでいる。そのうちの1個はコントローラ115での使用を予定されるデータを保持するよう割り当てられ、他の3個のバッファは、アプリケーション装置75、80、85での使用を予定されるパケットを保持するよう割り当てられている。コントローラ115による、そしてアプリケーション・インタフェース70による、装置60内部にある4個のバッファ内に貯えられたパケットへのアクセスは、バッファ制御装置65により制御される。装置45は、復号化のために装置45により識別された各パッケットについて、デスティネーション・フラグを装置65に供給する。フラグは、識別されたパケットについて装置60の個々のデスティネーション位置を表示し、内部メモリのテーブル内に制御装置65によって貯えられる。制御装置65は、ファーストインファーストアウト(FIFO)の原理に基づき、バッファ60内に貯えられたパケットに関連する一連の読出し/書込みポインタを判定する。書込みポインタは、デスティネーション・フラグと共同して、装置45または50からの識別されたパケットが、装置60内の適正なデスティネーション・バッファ内部における次の空白位置に順次に貯えられるようにする。読出しポインタは、コントローラ115とアプリケーション・インタフェース70によって、装置60の適正なデスティネーション・バッファからパケットが順次に読み出されるようにする。
【0039】
装置45と50よりデコーダ55に供給される、暗号化されてないパケットおよび解読されたパケットは、MPEGシステム標準の2.4.3.2項で規定されるトランスポート・ヘッダを含んでいる。デコーダ55は、このトランスポート・ヘッダから、暗号化されてないパケットおよび解読されたパケットがアダプテーション・フィールド(MPEGシステム標準による)を含んでいるかどうか判定する。アダプテーション(adaptation)フィールドの中には、例えば、コンテンツ(content:情報の内容)パケットの復号化と同期を可能にするプログラム・クロック・レファレンス(Program Clock Reference:PCR)などのタイミング情報が含まれている。タイミング情報パケット、すなわち、アダプテーション・フィールドの含まれているパケットが検出されると、デコーダ55は、システム・インタラプト(system interrupt:割込み)を設定し、インタラプト機構を介して、そのパケットが受け取られたことをコントローラ115に合図する。また、デコーダ55はバッファ制御装置65内のタイミング・パケット・デスティネーション・フラグを変更する。バッファ制御装置65のデスティネーション・フラグを変更することにより、制御装置65は、デコーダ55から供給されるタイミング情報のパケットを、アプリケーション・バッファの位置にではなく、コントローラ115で使用するデータを保持するよう割り当てられた装置60のバッファの位置に転じる。
【0040】
デコーダ55により設定されるシステム・インタラプトを受け取ると、コントローラ115はタイミング情報とPCR値を読み、それを内部のメモリに貯える。連続するタイミング情報パケットのPCR値はトランスポート・システム25のマスタークロック(27MHz)を調節するためにコントローラ115で使用される。コントローラ115で発生される、連続するタイミング・パケットが受け取られる時間間隔についての、PCRに基づく推定値とマスタークロックに基づく推定値との差は、システム25のマスタークロックを調節するために使用される。コントローラ115はこの調節を行うために、得られた時間間隔の推定値の差を使用して、マスタークロックの発生に使用される電圧制御発信器の入力制御電圧を調節する。コントローラ115は、このタイミング情報を内部のメモリ内に貯えた後に、システム・インタラプトをリセットする。
【0041】
装置45と50からデコーダ55が受け取る、番組内容(オーディオ、ビデオ、キャプション、その他の情報)を含むパケットは、バッファ制御装置65によって、デコーダ55からパケット・バッファ60内の指定されたアプリケーション装置のバッファに向けられる。アプリケーション制御装置70は、バッファ60内の指定されたバッファから、オーディオ、ビデオ、キャプションその他のデータを順次に取り出し、そのデータをそれに対応するアプリケーション装置75、80、85に供給する。アプリケーション装置は、オーディオデコーダ80とビデオ・デコーダ85と高速データ・ポート75から成る。例えば、コントローラ115から発生される複合番組ガイドに対応するパケット・データはビデオ・デコーダ85に移送され、ビデオ・デコーダ85に接続されたモニタ(図示せず)に表示するのに適するビデオ信号にフォーマット化される。また、データ・ポート75は、高速データ(コンピュータ・プログラムのような)を、例えば、コンピュータに供給するために使用される。あるいは、データ・ポート75は、例えば、選択された番組または番組ガイドに対応する画像を表示するためにデータをHDTVデコーダに出力するのに使用される。
【0042】
番組特定情報を含んでいるパケットは、選択装置45により、バッファ60内でコントローラ115のバッファのために予定されているものと認識される。番組特定情報パケットは、番組内容を含んでいるパケットについて述べたのと同様な方法で、装置45、50、55を介して、バッファ制御装置65によりこのバッファに向けられる。コントローラ115はこの番組特定情報をバッファ60から読み出し、それを内部のメモリに貯える。
【0043】
コントローラ115は貯えられた番組特定情報から、圧縮された番組特定情報(Condensed PSI:CPSI)を発生し、そのCPSIを、選択できる蓄積媒体に貯えるのに適するパケット化されたデータストリーム中に組み込む。パケットの識別および方向は、選択装置45と47のパケット識別子、デスティネーションおよび暗号化キー・ルックアップテーブルおよび制御装置65の機能と共同して、前述したように、コントローラ115によって制御される。
【0044】
また、コントローラ115は、図1のインタフェース装置1113と同様に動作する通信インタフェース装置116に結合される。すなわち、装置116により、情報をインターネットにアップロードし且つインターネットからダウンロードすることができる。通信インタフェース装置116は、例えば、電話回線またはケーブル・テレビジョンの回線を経由して、インターネットのプロバイダに接続するためのモデムを備える。この通信機能により、図2に示すシステムは、テレビジョン番組の受信に加えて、Eメールおよびインターネット関連の機能、例えば、ウェブ・ブラウジングを提供することができる。
【0045】
図3は、本発明に従い、図1のコントローラ1110、図2のコントローラ115、あるいは適当にプログラムされた電子ホスト装置の制御構成によって実行される、例示的な制御プログラムの、高レベルなフローチャートである。本文で使用されている「電子ホスト装置」という用語は、テレビジョン受像機とパーソナル・コンピュータに限定されず、その複合(例えば、PCTV)、ケーブルテレビジョン・コンバータ・ボックス、適正に装備されたオーディオビジュアル番組レコーダ(例えば、ビデオテープレコーダ)、衛星テレビジョン、データ信号変換器、番組ガイド受信装置など(テレビジョン受像機やパソコン内に組み込まれているかまたはそれに外部から接続されている)を包含する。この例示的な制御プログラムで具体化されているプロセスは、ハードウェア、ソフトウェア、またはそれを組み合せて実行できる。
【0046】
図3に示す例示的な制御プログラムを実行すると、番組ガイドが容易に表示されカスタマイズされる。当業者は、このフローチャートおよび以下の説明から、この制御プログラムを、図1と図2で説明されるシステムによりまたは他の適正にプログラムされた電子ホスト装置により実行すると、本発明に従い実質的に同じ特徴と利点が得られる。従って、冗長を避けるために、この制御プログラムは、図2に示す例示的なハードウェアに関してのみ、以下に説明する。
【0047】
この例示的なプログラムによれば、図2のコントローラ115は最初に、図2に関連して上述したように番組ガイド・データベース・プロバイダから受信された番組(プログラム)ガイド情報を貯えるステップS1を実行する。
【0048】
受信された番組ガイド情報は、他の加入者が同一または同様な番組ガイド情報を受信できる程度に一般的(generic:包括的)なものである。この一般的な番組ガイド情報は、上述したように、複数の既知の分配プロトコルを使用してダウンロードされる。
【0049】
番組ガイド情報と共に、複数の番組識別子が含まれている。各番組識別子は、電子ホスト装置自体により実行することのできる(例えば、表示される、音声で放送される)、あるいはディスプレイ、オーディオ機器または電子ホスト装置に関連するコンピュータにより実行することのできる、複数の番組(プログラム)のうちの1つを指定する。
【0050】
アプリケーション・インタフェース70(図2)はコントローラ115の制御の下にあり、電子ホスト装置に関連するディスプレイ(図示せず)に少なくとも幾つかの番組識別子を表示することによりメニューを発生する(図3のステップS2)。アプリケーション・インタフェース70の機能の一部として、コントローラ115により発生される電子番組ガイドに対応するOSD情報を処理する。この電子番組ガイドメニューは、電子番組ガイド表示が起動される(例えば、ユーザがリモコン125の特定のキーを操作する)とそれに応答して発生される。このような起動に応答して、コントローラ115は電子番組ガイド表示データをアプリケーション・インタフェース70に転送する。アプリケーション・インタフェース70は次に、対応する表示情報を、ディスプレイ(図示せず)に表示するためにビデオ・デコーダに出力する。
【0051】
図4に電子番組ガイドメニューを例示する。メニュー400は「格子状ガイド」400Aを含み、これは、新聞に掲載されるテレビジョンの番組表と同様な、時間とチャンネルの形式で番組の予定表を示している。「格子状ガイド(grid guide)」400Aの一方の次元(例えば、横方向の次元)は時間情報401を示し、「格子状ガイド」400Aの他方の次元(例えば、縦方向の次元)はチャンネル情報を示す。「格子状ガイド」の短縮された要素430をハイライトすると、またはその上にカーソルを置くと、以下に説明するように、短縮された要素430の省略された部分がメニュー400の「ハイライトされたテキスト」のフィールド440に現れる。
【0052】
メニュー400において、各番組識別子(例えば、チャンネル番号410−416、チャンネル局の名称420−426、ウェブ‐サイトの識別子470、インターネットの識別子450、Eメールの識別子460、など)は、それぞれの番組を実行するためにユーザが選択できる。特に、コントローラ115は、表示された電子番組ガイドメニュー上で、位置指標(例えば、カーソルおよび/またはハイライト)の位置を監視する。ユーザは、上述したように、リモコン125の方向および選択キーを使用して、位置指標の位置を制御する。本システムではマウスまたは適当なポインタ装置を備えることもできる。
【0053】
コントローラ115は、選択装置の起動(例えば、リモコン125のキーを押すか、マウスボタンをクリックする)を検出し、表示されている電子番組ガイドメニューのデータと共同して、現在のカーソル/ハイライトの位置情報を評価し、所望の機能(例えば、特定の番組を実行する)を決定する。カーソルおよび/またはハイライトが番組識別子の1つに位置している間に、このような選択装置が起動されると、コントローラ115は、該当する番組が実行される(すなわち、画像で表示される、音声で放送される)ことを決定し、次にコントローラ115は、選択された番組に関連する制御/表示動作を起動させる。
【0054】
もし、例えば、選択された番組識別子がウェブ‐サイトを表すと、コントローラ115はウェブ‐ブラウジング・プログラムを実行し、該当するウェブ‐サイトにアクセスする。選択された番組識別子がオーディオ番組、ビデオ番組、あるいはオーディオビジュアル番組に関連するものであれば、コントローラ1110はそれに応答して,電子ホスト装置または関連する受信機を適正なチャンネルに同調させ、その番組を画面に表示しまたは音声で放送する。このような番組をハイライトしその後メニュー400上で他の機能アイコンを選択することにより、電子ホスト装置により、または電子ホスト装置に接続された別の装置により、あとで、選択された番組に自動的に同調でき、あるいはその選択された番組を自動的に記録できる。
【0055】
「インターネット」識別子450を選択すると、コントローラ1110は、インターネットのプロバイダを通してウェブ‐ブラウジング・プログラムを実行し、「Eメール」識別子460を選択すると、コントローラ450は同じまたは別のインターネット・プロバイダを通してEメールの送信および/または受信プログラムを実行する。
【0056】
図3のステップS1とS2、および図4のメニュー400で提供されるシステムと方法により一般に効果的で便利な電子番組ガイドが得られるが、この電子番組ガイドは、電子番組ガイドの配給者より提供される一般的な番組情報に限定されており、これでは、加入者自身のローカルな番組ソースに関連する番組識別子を含めるようメニューをカスタマイズすることはできない。
【0057】
例えば、カムコーダからのオーディオビジュアルまたはビジュアル情報のコレクション(collection:収集)、CDをベースにしたオーディオ・プレゼンテーションのコレクション(例えば、音楽)、光学ディスク、磁気テープなどでのビデオ番組のコレクション、またはコンピュータ・プログラムのコレクション(これらは全て、電子ホスト装置またはそれに接続された装置によりローカルに実行できる)を加入者が備えているかもしれない。また、加入者は、リモート・ソース(例えば、別のインターネットのプロバイダ、衛星サービスのプロバイダなど)を通して更に別のプログラムへのアクセスを備えているかもしれない。ユーザが指定するこのようなソースに関連する番組識別子を電子番組ガイドメニューの中に組み込むと便利であり、それによりユーザは、そのような番組識別子をメニューから簡単に選択し、該当する番組を、一般的なガイド情報内に含まれている番組を選択し実行するのと同様に実行できる。
【0058】
また現在、電子番組ガイドを見るのに多量の時間が費やされているので、私的なカレンダー/スケジュール機能を電子番組ガイドの一部として統合できることが望ましい。
【0059】
従って、図3に示すように、本発明の例示的方法は、少なくとも1つの追加的な識別子を含むようメニューをカスタマイズする追加的なステップS3を含んでいる。識別子はユーザが選択できる番組(例えば、1つ以上の形態のローカルに維持されるオーディオ媒体上でのコレクションからのオーディオ・プレゼンテーション)、あるいはリマインダ(reminder(原語))事項(例えば、なすべき事項)を識別する。カスタマイズは電子ホスト装置のユーザによってローカルに行われるのが好ましい。ローカルに行われるカスタマイズは、キーボードを使用して、またはこのようなカスタマイズに専用の他の入力装置を使用して、行うことができ、あるいは以下に述べるように、ハードウェア(カスタマイズ以外に電子ホスト装置の機能を遂行する際にも使用される)を使用して行うことができる。
【0060】
カスタマイズするステップは双方向的に行われるのが好ましい。すなわち、メニューをカスタマイズしたいことをユーザが(例えば、リモコン125の「カスタマイズ」ボタンを押して)電子ホスト装置に伝えると、電子ホスト装置はそれに応答して、カスタマイズ表示を発生する。これによりユーザは、メニューの中に組み入れたいと思う、ユーザが指定する追加的な番組に関連する番組ガイド情報を入れることができ、または入れるよう促される。
【0061】
図5に、例示的なカスタマイズ表示500を示す。このカスタマイズ表示500は、アルファベットの各文字の表示501(すなわち、仮想キーボード)を含み、各文字はリモコン125、マウスなどを使用して選択できる。
【0062】
また、番組(プログラム)のタイプを示す指標510−522のフィールド502も含まれている。番組タイプの指標510−522はユーザが選択でき、それによって、メニュー400の中に組み込まれている番組あるいは項目のタイプを電子ホスト装置に知らせる。番組タイプの指標510−522の1つがカスタマイズ表示500から選択されると、コントローラ115はそれに応答し、メニューの中に組み込まれるべき追加的な番組または項目に関連する、番組または項目を指定する情報を入力するようユーザを促す。
【0063】
この番組または項目指定情報に、上述した特性情報、すなわち、番組のタイトル、番組のテーマ、番組のカテゴリ、番組のキーワード、番組の説明、番組のタイプ、番組の長さ、番組の開始時刻、番組の終了時刻、繰返し回数、またはこれらの組合せ、を含めることができる。番組の説明自体には、例えば、スター、監督、親の格付け(parental rating)、番組の内容についての短い要約などが含まれる。この番組指定情報には、入力/出力ポートの指定も含まれる。入力/出力ポートの指定により、追加的な番組ソースが電子ホスト装置のどこに接続されるのかをコントローラに示す。このような入力/出力ポートの例は、コンピュータのローカル・ポート、コンピュータの通信ポート、オーディオ、ビデオ、あるいはオーディオビジュアル装置のジャック、などである。
【0064】
また、番組タイプの指標(indicator)「リマインダ:REMINDERS」522についての番組指定情報は、ユーザが入力すべきリマインダ事項についての情報、例えば、図5Aに示すように、「ママに電話する」、「宿題をする」、「娘の誕生日」などである。また、ユーザは、以下に述べるように、入力された事項に関連する時間帯を入力するよう促される。
【0065】
ユーザはアルファベットの表示から文字を連続的に選択することにより番組または項目を指定する情報を入力する。あるいは、コントローラ115は各番組または項目を指定する情報を入力するようユーザを促すので、コントローラ115からユーザに提供される複数の所定の選択肢の1つを選択することにより、番組または項目を指定する情報を入力することができる。
【0066】
所定の選択肢の1つの例は、入力/出力ポートの選択である。電子ホスト装置は典型的に、或る一定数のポートでのみ、そして或るタイプのポートでのみ構成されるので、このようなポート(番組特定情報の入力の間にユーザが選択できるポートだけが好ましい)の各々に関連する指標を表示するようコントローラ115を容易にプログラムできる。ユーザは全てのポートのタイプおよび利用できるポートの数を記憶する必要はない。コントローラ1110は、メニュー400の中に組み込まれている番組のタイプと適合するポートに基づき、どの選択肢が使用できるかを決定し、ユーザが選択できる選択肢として、適合するポートだけを表示する。
【0067】
本発明の別の態様において、ユーザが番組タイプの指標「リマインダ:REMINDER」522を選択すると、図5Aに例示するように、電子スケジュール機能についての項目を指定する情報を入力するためのカスタマイズ表示550が現れる。次に、ユーザは、例えば、仮想キーボード501と530を使用して、なすべき事項(to−do item)をフィールド551内に入力する。更に、ユーザは、時刻と日付をフィールド552に入力して、このリマインダ事項が電子番組ガイド上に現れる時間帯を指定することができる。ユーザは、「前のリマインダ」キー553または「次のリマインダ」キー554を選択することにより、追加的なリマインダ事項についての情報を提供しまたは編集することができる。
【0068】
番組または項目を指定する情報が入力されると、コントローラ1110は、この情報(追加された番組またはリマインダ事項を表示する追加的な識別子を含む)を含めるよう番組ガイド情報をアップデートする。このアップデートは、番組または項目を特定する情報が正確であることそして追加的な識別子がメニュー400に現れることを確認するためにユーザが「セーブ:save」コマンドを入力(例えば、リモコン125により、またはメニュー400上の適正な「セーブ」項目の選択により)した後で行われることが好ましい。
【0069】
次にメニュー400が表示されるとき、コントローラ115は前記追加的な識別子をメニュー400の中の適正な位置に組み込む。メニュー400内の追加的な識別子の位置は、特定の番組についてユーザが入力した特性情報により確定される。また、タイトルのアルファベット表示(例えば、指標“A‐Z”480を押す)、テーマ別、カテゴリ別またはプログラムのタイプ別による区分け、タイトル別(チャンネル別に対し)による区分け、キーワードの検索、簡単化されたレコーディング・コマンド(例えば、ワンタッチ・レコーディング)、または他の検索・分析技術(これはコントローラ115が包括的な番組ガイド情報で実行することができた)も、カスタマイズによりメニュー400に追加された番組ガイド情報と包括的な番組ガイド情報との組合せに基づき、コントローラ115が実行できる。例として図6は、上述したように入力されたリマインダ事項「ママに電話する」が、カスタマイズされた電子番組ガイドメニュー600の下部に、入力された時間帯5:30p.m.に、現れていることを示す。この情報は、電子番組ガイド400Aの一部として「リマインダ」セル428に現れている。
【0070】
コントローラ115は、ユーザが指定する番組ガイド情報を、包括的な番組ガイド情報を処理するのと同じように処理する。この処理は、図4、図6、図7、および図8のメニューの下部に現れる種々のアイコンを選択して実行される機能におよぶ。
【0071】
例えば、キーワードの検索に関して、コントローラ115は、ユーザからのキーワード検索コマンドに応答してプログラムされる。このようなコマンドは、図4、図6、図7、および図8のメニューの下部に並んだアイコンのうち該当する1つを選択することにより得られる。キーワードを表す一連の文字を入力するようユーザを促すことにより、コントローラ115は、このようなコマンドに応答するようプログラムされる。キーワードは、リモコン125、表示画面(仮想キーボードがある、またはない)などを使用して入力することができる。キーワードは典型的に、カスタマイズされた番組ガイド情報によって表される番組または追加された番組のうち所望の1つについての特性情報の中に存在するとユーザが考える言葉または用語とする。コントローラ115はキーワードが入力されるとそれに応答して、キーワードの発生(またはキーワードにマッチするもの)がないか特性情報を調べる。次にコントローラ115は、関連する特性情報の中にマッチする用語を有する、番組または項目の識別子および追加的な番組または項目の識別子を表示するようメニュー(例えば、メニュー400)を変更する。
【0072】
別のカスタマイズ・シーケンスの例では、コンパクトディスクのコレクションを表示する識別子を含めるようメニュー400をカスタマイズする。特に、ユーザはメニュー400をカスタマイズする意向を(例えば、リモコン125により)電子ホスト装置に伝達することによりカスタマイズ・シーケンスを開始する。
【0073】
コントローラ115は、図5に示すカスタマイズ・メニュー500を発生して応答する。カスタマイズ・メニューが表示されると、ユーザは番組タイプの指標「オーディオ」520を選択し、それにより、オーディオ番組がメニュー400に追加されることをコントローラ115に伝達する。コントローラ115は、それに応答して、1つ以上の表示フィールドを(同時にまたは順次に)発生して、番組指定情報を入力するようユーザを促す。番組指定情報に含まれるのは、例えば、CDプレーヤに接続されるオーディオ・ジャックを表示する情報、コレクション中のCDの幾つかまたは全てのタイトル、各CDのアーティストの名前、CDのトラックまたは歌のタイトル、内容の分類(例えば、音楽、ドラマ、など)、内容の副分類(イージーリスニング、ロックンロール・ミュージック、クラシック音楽など)、各CDに関連するキーワードおよびその個々のトラック、またはそれらの組み合わせ、などである。
【0074】
オーディオ・ジャックの指定は、上記のように行われ、そのオーディオジャック以外の番組指定情報の幾つかまたは全てを、CDプレーヤ内のCDから、またはそのCDプレーヤ自体から、読み出すことにより、そのような指定に応答するようコントローラ115をプログラムできる。番組指定情報を入力するのに使用される特定の技術に関わりなく、コントローラ115はメニュー400をカスタマイズすることにより応答する。
【0075】
カスタマイズされたメニューには、一般的なプログラミングに関連する番組識別子を含めることに加えて、コンパクトディスクのコレクションを表示する番組識別子601も含まれる。追加された番組識別子601には、追加的な番組の簡単な説明(図示されているような)、あるいは追加的な番組のグラフィック表示(例えば、コンパクトディスクに似せたアイコン)が含まれる。説明とグラフィック表示との組合せは、更に別の方法として提供される。
【0076】
番組を指定する情報または電子ホスト装置に所望される動作に依存して、或る特定のCD上の或る特定のトラックをプレイし始めることにより、またはそのCDコレクションに関連する番組指定情報の幾つかまたは全てのサブ‐メニューを発生することにより、追加された番組識別子601の選択に応答するようコントローラ600をプログラムすることができる。
【0077】
サブ‐メニューは、カスタマイズされたメニュー600の一部として、あるいはその代りとして、提供される。サブ‐メニューの幾つかの層も、例えば、番組指定情報の階層構造に基づいて、提供される。サブ‐メニューの階層構造の第1のレベルにおいて、番組のカテゴリ間での選択(例えば、ミュージカルCD対ドラマチックCD)を表示することができる。ユーザが、カテゴリのうち1つを選択すると、コントローラ115は、例えば、選択されたカテゴリ内の番組のタイトルを表示する。本発明に従って、サブ‐メニューおよび階層的な構成の数多くの組合せを実施できることが理解されるだろう。
【0078】
図6は、本発明の別の態様において、識別子「リマインダ:REMINDER」がセル428に表示されていることを示す。セル429は、ユーザが既に以前に入力したリマインダ事項429があることを示している。このリマインダ事項について、より多くの情報を見出すために、あるいはこの事項について更なる編集を行うためにユーザは遠隔入力装置(リモコン)125を使用してセル429を簡単に選択できる。セルが選択されるとカスタマイズ表示550が示される。これにより、ユーザは、セル429のスペースが限られているため図6の格子状ガイド600に示されていないリマインダ事項の全文を見ることができる。また、ユーザは、図5Aに関して上述したように、リマインダ事項を編集することもできる。
【0079】
図7は、カスタマイズされたメニュー600の或る部分(例えば、“格子状ガイド”400Aの上から3行を維持しながら得られるサブ‐メニュー700を例示する。この例示的サブメニュー700は、それぞれのミュージカル作品を表示する番組識別子710、720、730を含んでいる。各番組識別子710、720、730に続いて、このミュージカル作品のタイトル、アーティスト、およびミュージカル作品の説明が示されている。
【0080】
ユーザが番組識別子710、720または730の1つを選択するとそれに応答して、電子ホスト装置内に組み込まれた、またはそれに接続されたスピーカを通して、選択されたミュージカル作品(例えば、ピンク・フロイドの“Wall”)の音声放送を開始するよう、コントローラ115はカスタマイズ処理と適正なソフトウェアおよび/またはハードウェアによりプログラムされる。
【0081】
表示されている番組ガイド情報を編集または削除できるよう、あるいは追加された番組ガイド情報のみを編集または削除できるよう、コントローラ115をプログラムすることもできる。カスタマイズ表示500または関連するサブ‐メニューに、ユーザが選択できる「編集」または「削除」項目(図示せず)を備えることができ、これが選択されると、編集または削除が実行される。コントローラ115は、編集または削除の間、ユーザがリモコン125その他を使用して編集または削除すべき番組ガイド情報の項目を選択できるようプログラムされ、コントローラ115はそれに応答して、選択された番組ガイド情報を、ユーザが編集または削除できるようカスタマイズ表示500に表示する。編集または削除は、編集または削除後に、カスタマイズ表示500上で「セーブ(save)」(図示せず)を選択することにより完結することができる。
【0082】
図8は、電子番組ガイドをカスタマイズするための本発明の別の好ましい実施例を示す。図8に示す実施例では、選択された電子番組ガイドのセル内のテキストが編集される。例えば、ユーザは入力装置(リモコン)125により、セル750を選択する。セル750がハイライトされると、ユーザは更に、例えば、入力装置125のキーにより、編集テキスト・モードを選択する。このモードが選択されると、ユーザは上述した入力方法の1つを使用して、「妻の誕生日」のような、所望のテキストを入力できる。同様に、ユーザは、セレクト・セル(select cell)760内に現在あるテキストを変更して、“THE GOLDEN ERA”という歌の名称を、例えば、“THE ERA”に変更できる。これにより、ユーザは電子番組ガイドを直接にカスタマイズする、容易で素早い方法が得られる。
【0083】
本発明によれば、番組ガイド情報で提供される番組(プログラム)は、とりわけ、ビデオ・プレゼンテーション、オーディオ・プレゼンテーション、オーディオビジュアル・プレゼンテーション、コンピュータ・プログラム、ウェブ‐ブラウジング・プログラム、リマインダ事項、および/またはウェブ‐サイトの内容、を含むことができる。
【0084】
ここで図示され且つ説明された実施態様と変形例は、説明のためのものにすぎず、当業者によって、本発明の範囲と精神から離れることなく、種々の変更を実施できることが理解される。
【図面の簡単な説明】
【図1】 本発明に従い番組ガイド情報を処理しカスタマイズするのに適するテレビジョン・システムの一例を示す。
【図2】 本発明に従い番組ガイド情報を処理しカスタマイズするのに適するディジタルビデオ処理システムの一例を示す。
【図3】 本発明の好ましい実施例に従い番組ガイド情報をカスタマイズする方法のフローチャートである。
【図4】 本発明の好ましい実施例に従う電子番組ガイドメニューを例示する。
【図5】 本発明の好ましい実施例に従うカスタマイズ表示を示す。
【図5A】 別のカスタマイズ表示を示す。
【図6】 本発明の好ましい実施例に従うカスタマイズされたメニューを例示する。
【図7】 本発明の好ましい実施例に従うサブ‐メニューを例示する。
【図8】 本発明の好ましい実施例に従う別のカスタマイズ表示を例示する。
Claims (2)
- 各々が複数の番組(プログラム)の1つを指定する複数の番組識別子を含む、番組ガイド情報を記憶する手段と、
前記番組をそれぞれ実行するためにユーザが選択可能な前記複数の番組識別子の少なくとも幾つかのメニューの表示を可能にする手段と、
ユーザが選択可能で、該ユーザにより入力される前記番組とは関係のないカレンダーのリマインダを含む機能を実行させる少なくとも1つの追加的な識別子を更に含ませて前記メニューをカスタマイズするための入力装置と、
を備えることを特徴とする電子装置。 - 番組ガイドをカスタマイズする方法であって、
一方の軸上に時刻情報と他方の軸上に番組情報を含む格子状ガイドの各格子内に、複数の番組についての番組情報を表示するステップと、
格子状ガイドの格子の選択をユーザから受け取るステップと、
前記複数の番組と関係のない、ユーザからのカレンダーのリマインダを、選択された格子内に入力するステップと、
を備えることを特徴とする方法。
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