JP4394231B2 - インクジェットプリンタ - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェットヘッドのメンテナンス機能を有するインクジェットプリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェットプリンタは、インクジェットヘッドを構成するインク室のインク吐出口に用紙の紙粉が付いて目詰りを起したり、気泡が入って吐出口のインクの表面張力が崩れてしまったり、インク室の吐出口にゴミがついたりすると、そのインク室はインク不吐出状態となる。このため、その状態を回復するメンテナンス動作は不可欠である。
【０００３】
このようなメンテナンス動作としては、インクジェットヘッドのオリフィス面にブレード部材を当接させて主走査方向に移動させることによって、インクジェットヘッドのオリフィス面に付着したインクやゴミなどを自動的にふき取るワイピングなどがある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、インクジェットヘッドのメンテナンスとして、ワイピングだけを行う場合には、ブレード部材を主走査方向に移動させるので、インクが飛散ったり、インクやゴミなどがインクジェットヘッドの端に溜ってプリンタ内部を汚したりするという問題があった。
【０００５】
これを解消するため、ワイピングしながら、付着したインクやゴミを吸引することも考えられるが、このようにした場合は、さらに以下の問題が考えられる。
【０００６】
例えば、インク供給系からインク供給管を介してインクジェットヘッドへインクを供給させるようなインクジェットプリンタがあるが、このようなプリンタの場合、インクの吐出を良好にさせることを目的として、インクジェットヘッドのメニスカス（インクの液体の空気との境目）に負圧（インク出力方向とは逆方向の圧力）をかけるためにインクジェットヘッドよりも低い部位にインク供給系を設けるようにしている。
【０００７】
このようなプリンタの場合、上記インク供給管を開いた状態でワイピングすると、インクの水頭差で吐出口に負圧（インク出力方向とは逆方向の圧力）がかかっているので吐出口の表面に付着したインクやゴミが吐出口からインク室内へ侵入してしまうことが考えられる。従って、この場合はインク供給管を閉じてワイピングする必要がある。
【０００８】
ところが、インク供給管を閉じてワイピングする場合に、吸引する力が強いと、インク吐出口からインク室内のインクを吸込む可能性もある。この場合、インク供給管が閉じられているためインク室内にはインクが補充されないので、気泡が吐出口からインク室内に侵入してしまうことも考えられる。
【０００９】
そこで、本発明は、インクジェットヘッドのメンテナンス時に、インクの飛散りなどを抑え、吐出口からゴミや気泡の侵入を防ぐことができるインクジェットプリンタを提供しようとするものである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
請求項１の本発明は、インクジェットヘッドのメンテナンス機能を有するインクジェットプリンタにおいて、インクジェットヘッドのインク吐出口からインクを吸引するインク吸引手段と、インクジェットヘッドへインク供給路を介してインクを供給するインク供給手段と、インク供給手段からのインク供給路を開閉するインク供給路開閉手段とを設け、メンテナンス時に、インク供給路開閉手段によりインク供給路を閉じた状態で、インク吸引手段によってインクジェットヘッドのオリフィス面に付着したインクを吸引できる程度の小さな吸引力でインクを吸引する第１のメンテナンス動作を行うことを特徴とするインクジェットプリンタである。
【００１１】
請求項２の本発明は、第１のメンテナンス動作を行ってから、インク供給路開閉手段によりインク供給路を開いた状態で、インク吸引手段によってインクジェットヘッド内のインクをインク吐出口から吸引できる程度の大きな吸引力で吸引する第２のメンテナンス動作を行うことを特徴とする請求項１記載のインクジェットプリンタである。
【００１２】
請求項３の本発明は、第１のメンテナンス動作を行うのに先立って、インク供給手段を駆動してインクジェットヘッドへインクを供給することによりインクジェットヘッドからインクを吐出させることを特徴とする請求項１又は請求項２記載のインクジェットプリンタである。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図１ないし図６を参照して説明する。
図１は、本実施の形態に係るインクジェットプリンタの構成を示す断面図で、１は筐体、２はこの筐体１内に図中矢印方向に回転自在に配設されたドラム、３はドラム２の上部に配設したインクジェットヘッド、４はこのインクジェットヘッド３をドラム２から離間したメンテナンス位置（Ａ）からドラム２に最も近づいた印字位置（Ｂ）の間を昇降動作させる昇降機構、５は上記インクジェットヘッド３にインクを供給するインク供給手段、６はメンテナンス時にインクジェットヘッド３のインクを吸引するインク吸引手段、７は給紙カセット、８は排紙トレイ、９は給紙カセット７から給紙された印刷媒体としての用紙の搬送路を示している。
【００１４】
上記給紙カセット７近傍には、給紙カセット７の用紙を１枚ずつピックアップして搬送路９へ導入させるピックアップローラ１１が設けられている。また上記搬送路９には給紙カセット７からの用紙を搬送路９に沿って搬送させる搬送ローラ１２が設けられている。
【００１５】
上記インクジェットヘッド３は、イエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの４色のインクを供給するインク室がそれぞれドラム２の周りに配設され、各色のインク室は、それぞれ長手方向に多数配列している。そして、これらインク室にはそれぞれインク吐出口（オリフィス孔）が設けられ、インク室に供給されたインクをインク吐出口からドラム２に巻付いた用紙に出力できるようになっている。
【００１６】
上記インク供給手段５は、インクジェットヘッド３の各色ごとに設けられ、それぞれの色のインクを対応するインク室に送液する。このインク供給手段５は、インクカートリッジ１５に充填されたインクをチューブ１６を介してタンク１７に導く第１のポンプ１８、タンク１７からのインクをさらにインク供給路としてのチューブ１９を介してインクジェットヘッド３へ導く第２のポンプ２１を備える。
【００１７】
上記ポンプ１８、２１は、筐体１にそれぞれ軸２２、２３を中心に回転可能に取付けられている。ポンプ１８、２１の円周上には、それぞれ４つのローラ２４、２５が回転可能に設けられている。このポンプ１８、２１は、それぞれ湾曲した押当て部材２６、２７に沿って配設したチューブ１６、１９をローラ２４、２５で圧接するように形成される。そして、ポンプ１８、２１を回転させることによりローラ２４、２５でチューブ１６、１９をしごくことにより送液する。
【００１８】
上記押当て部材２６、２７は、それぞれコイルバネなどの付勢手段２８、２９によりポンプ１８、２１に対してチューブ１６、１９を押しつける方向へ付勢されている。この押当て部材２６、２７は軸３１、３２を中心に回動可能に構成されている。
【００１９】
上記押当て部材２６、２７のうち、タンク１７からインクジェットヘッド３にインクを送液する押当て部材２７は、ソレノイドなどにより形成されたチューブ開閉制御手段（図示しない）によって、付勢手段２９の付勢力に抗して回動させることによりチューブ１９を開放可能に構成される。
【００２０】
チューブ開閉制御手段により、押当て部材２７を付勢手段２９の付勢力によりローラ２５に押当てる方向へ回動した状態でチューブ１９は閉塞する。この場合は、インクジェットヘッド３のオリフィス面を吸引しても、インクはチューブ１９からインクジェットヘッド３へ移動することはない。
【００２１】
また、チューブ開閉制御手段により、押当て部材２７を付勢手段２９の付勢力に抗してローラ２５から開放する方向へ回動した状態でチューブ１９は開放される。この場合は、インクジェットヘッド３のオリフィス面を吸引すると、インクはチューブ１９からインクジェットヘッド３へ移動する。
【００２２】
通常、印字状態では押当て部材２７はチューブ１９を開放した状態（チューブ１９から離れている状態）となり、インクジェットヘッド３の各インク吐出口のメニスカスは、インクジェットヘッド３の高さとタンク１７の液面高さとの水頭差で負圧（インク出力方向とは逆方向の圧力）がかかって、保持されている状態となる。
【００２３】
なお、上記第２のポンプ２１と押当て部材２７はインク供給路であるチューブ１９を開閉するインク供給路開閉手段を構成する。
【００２４】
上記タンク１７は、液面検出機構（図示しない）を備える。メンテナンスや印刷などでなくなったインクを補給するため、カートリッジ１５から第１のポンプ１８を駆動してインクをタンク１７に充填すると、インクジェットプリンタの制御部（ＣＰＵ（中央処理装置）、ＲＯＭ（リード・オンリ・メモリ）、ＲＡＭ（ランダム・アクセス・メモリ）などで構成される）は、上記液面検出機構によって液面を検出することにより、タンク１６内の液面を監視し、一定の範囲で液面の高さを保つようになっている。
【００２５】
上記インク吸引手段６は、図１に示すようにインクジェットヘッド３からのインクを受けるインクトレイ４１にそのトレイ４１上をドラム３の長手方向（インクジェットヘッド３のインク吐出口配設方向）に移動可能に吸引ノズル４２を設け、ドラム２の軸２ａを中心に回動自在な支持部４３にインクトレイ４１を支持させて構成される。このインクトレイ４１は、図示しないモータや減速ギアなどの駆動機構により、待機位置、メンテナンス位置のそれぞれの位置に回動可能である。
【００２６】
図１は、インクトレイ４１がインクジェットヘッド３から回避される待機位置にある状態である。印字時などにはこの状態にしておき、インクジェットヘッド３との干渉を避けている。図４は、インクトレイ４１がインクジェットヘッド３の下方にセットされているメンテナンス位置にある状態である。インクジェットヘッド３のメンテナンス時にはこの状態にする。
【００２７】
上記インク吸引手段６は、図２に示すように、インクトレイ４１、吸引ノズル４２、この吸引ノズル４２を搭載しインクトレイ４１上をインクジェットヘッド３のインク吐出口配設方向に移動可能に構成されたキャリア４４を備える。上記インクトレイ４１には螺旋棒（リードスクリュー）４５が長手方向に沿って設けられており、キャリア４４には上記螺旋棒４５に螺合するナットが形成されている。そして、この螺旋棒４５は図示しないモータにより回転可能に構成されており、このモータを駆動して螺旋棒４５を回転させることにより、キャリア４４がインクトレイ４１を移動する。
【００２８】
上記吸引ノズル４２は、各色のインク吐出口の数本から同時にインクを吸引できるように形成されている。また、吸引ノズル４２に連結したチューブ４６は、チャンバー４７と連結している。チャンバー４７に連結したチューブ４８は、ジョイント４９を介して廃インクタンク５１へ連通するチューブ５２と連結している。さらに、インクトレイ４１に連結したチューブ５３は、ジョイント４９を介して廃インクタンク５１へ連通するチューブ５２と連結している。
【００２９】
チューブ５２の途中には、チャンバー４７及びインクトレイ４１からのインクを廃インクタンク５１へ送液する廃インクポンプ（第３のポンプ）５４が設けられている。上記廃インクポンプ５４は、湾曲した押当て部材５５に沿って配設したチューブ５２をローラ５６で圧接するように形成される。そして、廃インクポンプ５４を図示矢印方向に回転させることによりローラ５６でチューブ５２をしごくことにより送液する。
【００３０】
この押当て部材５５は軸５７を中心に回動可能に構成されおり、コイルバネなどの付勢手段（図示しない）により廃インクポンプ５４に対してチューブ５２を押しつける方向へ付勢されている。
【００３１】
このような廃インクポンプ５４を図示矢印方向に回転させることにより、チャンバー４７に溜ったインクとインクトレイ４１に溜ったインクを廃インクタンク５１に送液する。
【００３２】
上記チャンバー４７には、その内部圧力を制御する吸引ポンプ５８が設けられている。この吸引ポンプ５８を駆動してチャンバー４７内部を負圧にすることにより、吸引ノズル４２に吸引力を生じさせる。従って、吸引ポンプ５８の回転数を調整することによって、吸引ノズル４２からの吸引力の強弱を調整することができる。すなわち、吸引ポンプ５８の回転数を上げるほど、チャンバー４７の負圧が大きくなるので、吸引ノズル４２からのインク吸引力も大きくなる。
【００３３】
上記インクトレイ４１の表面は、図３に示すように凹凸状に形成する。具体的には複数の溝を形成する。なお、複数のリブを設けるようにして凹凸を形成してもよい。
【００３４】
このように、インクトレイ４１の表面を凹凸状にすることにより、メンテナンス時、インクトレイ４１にインクが落下しても、インクトレイ４１表面が平坦である場合に比して、インクの落下エネルギは凹凸に吸収されるので、インクの飛散りを抑えることができる。これにより、インクトレイ４１に落下したインクの飛散りによってインクジェットヘッド３のオリフィス面を汚して、インク不吐出の原因や混色の原因となることを極力防止できる。また、インクトレイ４１に落下したインクの飛散りによってプリンタ内部を汚して、周囲の部品の機能を低下させるなどの問題も防止できる。
【００３５】
特に、インクジェットヘッド３のオリフィス面に撥インク膜が形成されている場合には、メンテナンス時に落下するインクが大粒になるため、このようなインクの飛散りを抑制できる効果は大きい。さらに、メンテナンスとしてインクジェットヘッドの吐出口側にインクトレイ４１をメンテナンス位置にセットし、受けに向って印字出力と同じようにインクを吐出口から吐出させるスピットを行う場合は、インク滴の吐出速度が速いのでインクが飛散る可能性が高く、この場合にもインクの飛散りを抑制できる効果は大きい。
【００３６】
このような構成のインクジェットプリンタにおいては、紙粉やホコリ等がインクジェットヘッド３のインク吐出口に詰まった状態や長時間使用しないためにインクジェットヘッド３内のインクが乾燥するなどの要因で定期的に、又はユーザが手動で、メンテナンスを行う。先ず、昇降機構４を駆動してインクジェットヘッド３をドラム２から離間したメンテナンス位置（Ａ）に上昇させ、インクトレイ４１を図４、図６に示すようなメンテナンス位置まで回動させる。
【００３７】
この状態で、メンテナンス動作を実行する。メンテナンス動作としては、インクジェットヘッド３のインク吐出口からインクを吐出させた後、主にインクジェットヘッド３のオリフィス面のインクやゴミ等を吸引する第１のメンテナンス動作、これに続いて実行するインクジェット３内（インク室やインク吐出口）のインクやゴミを吸引する第２のメンテナンス動作がある。
【００３８】
メンテナンス動作では、先ず図４に示すように先ずチューブ開閉制御手段により、押当て部材２７を付勢手段２９の付勢力によりローラ２５に押当てる方向へ回動してチューブ１９を閉塞させる。なお、この場合、少なくとも押当て部材２７のチューブ１９が当接する範囲にローラ２５のうちの１つ以上が存在するようにする。
【００３９】
続いて、第２のポンプ２１を図４の矢印方向に駆動してインクジェットヘッド３のインク吐出口からインクを吐出させる。この場合、インクジェットヘッド３のオリフィス面には撥インク膜を施してあるので、オリフィス面に付着した紙粉、ホコリ等をインクと一緒に流すことができる。インクジェットヘッド３から吐出されたインクは重力によりインクトレイ４１に落ち、廃インクポンプ５４により廃インクタンク５１に排出される。
【００４０】
最初に行う第１のメンテナンス動作では、インクジェットヘッド３のオリフィス面に付着したインクやゴミ等を除去することを目的とし、不吐出ノズル回復を目的とするものではないので、第１のメンテナンス動作に先立ってインクジェットヘッド３から吐出させるインク量としては、オリフィス面の全面が濡れる程度の量でよい。
【００４１】
このインクジェットヘッド３には、インクの表面張力等の影響で重力では落下しないインクがオリフィス近傍に付着している。その余剰インクを除去するため、以下の吸引処理を伴う第１のメンテナンス動作を行う。
すなわち、第２のポンプ２１を制御してチューブ１９を閉塞し、インクがタンク１７からインクジェットヘッド３へ流れ出さないようにしておく。そして、図２に示すインク吸引手段６の吸引ポンプ５８を駆動し、チャンバー４７を負圧にして、各吸引ノズル４２に吸引力を発生させる。この第１のメンテナンス動作における各吸引ノズル４２に発生させる吸引力は、インクジェットヘッド３のオリフィス面に付着したインクやゴミ等を除去できる程度の小さな吸引力とする。これにより、ワイピングだけを行った場合に比して端にインクやゴミが溜ることはなく、上記吸引動作だけでワイピングの効果に加えてインクジェットヘッド３のオリフィス面に付着したインクやゴミ等を吸引除去できる効果もある。また、インクジェットヘッド３のインク吐出口からインク室内へ気泡が入り込むことを防止できる。
【００４２】
この状態で、インク吸引手段６のキャリア４４を図６における左方向に移動し、吸引ノズル４２でインクジェットヘッド３のオリフィス面の余剰インクやゴミ等を吸引していく。このとき、各吸引ノズル４２は、各色のインク吐出口の配列に沿ってオリフィス面を吸引しながら摺動していく。しかも、この第１のメンテナンス動作では、チューブ（インク供給路）１９が閉じているため、タンク１７とインクジェットヘッド３との間に水頭差により生じる負圧でインク吐出口からインク室内へ汚れたインクやゴミ等が入り込むことを防止できる。
【００４３】
こうして第１のメンテナンス動作が終了する。これにより、インクジェットヘッド３のオリフィス面には紙粉やゴミ、ホコリ等がなくなった状態になる。また、この第１のメンテナンス動作が終了した時点で、キャリア４４は図６に示すインクジェットヘッドの左側に位置する。
【００４４】
次に、第２のメンテナンス動作を実行する。先ず、チューブ開閉制御手段により、図５に示すように押当て部材２７を付勢手段２９の付勢力に抗してローラ２５から開放する方向へ回動してチューブ１９を開放させる。これにより、インクはタンク１７からインクジェットヘッド３へ自由に移動可能となる。
【００４５】
続いて、図２に示すインク吸引手段６の吸引ポンプ５８を駆動し、チャンバー４７を負圧にして、各吸引ノズル４２に吸引力を発生させる。この第２のメンテナンス動作における各吸引ノズル４２に発生させる吸引力は、インクジェットヘッド３内のインクを吸込むことができる程度の大きな吸引力とする。
【００４６】
この状態で、インク吸引手段６のキャリア４４を図６における右方向に移動する。吸引ノズル４２でインクジェットヘッド３のインク室内のインクまで吸込んでいくことにより、不吐出の原因となるインク室内やインク吐出口の紙粉、ホコリ、気泡等を吸引する。この場合、チューブ（インク供給路）１９が開いているため、インクジェットヘッド３内のインクを大きな吸引力で吸引しても、タンク１７からインクジェットヘッド３へインクが流入するので、インク吐出口から気泡が入り込むことを防止できる。なお、キャリア４４の移動速度を遅くすることでさらに多くのインクをインクジェットヘッド３から吸引することが可能となる。
【００４７】
上記第２のメンテナンス動作においては、チューブ（インク供給路）１９が開いているため、インク吐出口のメニスカスはインクジェットヘッド３の高さとタンク１７の液面高さとの水頭差で負圧（インク出力方向とは逆方向の圧力）がかかっているが、第１のメンテナンス動作においてインクジェットヘッド３のオリフィス面がすでに洗浄されているので、吸引ノズル４２をオリフィス面に突き当てながら移動してもゴミ等がインク吐出口に引き込まれることはない。
【００４８】
さらに、第１のメンテナンス動作ではキャリア４４を図６においてインクジェットヘッド３の右から左に向って移動するのに対し、第２のメンテナンス動作ではキャリア４４を同図においてインクジェットヘッド３の左から右に向って移動するので、第１及び第２のメンテナンス動作の終了後は、キャリア４４を元の位置（ホームポジション）に戻すことが可能である。つまり、キャリア４４の往復により第１及び第２のメンテナンス動作が終了するので、第２のメンテナンス動作においてキャリア４４をホームポジションに戻す必要がない。これにより、メンテナンス動作の効率が向上し、メンテナンス動作にかかる時間を短縮することができる。
【００４９】
なお、このようなメンテナンス動作が終了し、インクトレイ４１上のインクがすべて排インクタンク５１へ送られると、インクトレイ４１を図１に示すような待機位置まで戻し、昇降機構４を駆動してインクジェットヘッド３を印字位置（Ｂ）に下降さる。そして、チューブ開閉制御手段により、図１に示すように押当て部材２７を付勢手段２９の付勢力に抗してローラ２５から開放する方向へ回動してチューブ１９を開放させる。これにより、インクジェットヘッド３は印字出力が可能となる。
【００５０】
このように、インクジェットヘッド３の吐出口からインクを吐出させた後、第１のメンテナンス動作により、インク吸引手段６でオリフィス面に付着したインクやゴミなどを小さな吸引力で吸引することにより、ワイピングだけを行った場合の問題（インクが端に溜ることやインクが飛散ること）を防止できる。また、第１のメンテナンスは、チューブ（インク供給路）１９を閉じた状態で行うので、タンク１７とインクジェットヘッド３との水頭差でオリフィス面に付着したインクやゴミ、ホコリ等がインク吐出口から流入することを防止できる。
【００５１】
さらに、第１のメンテナンス動作は、小さな吸引力で吸引するので、チューブ（インク供給路）１９を閉じた状態であっても、気泡がインク吐出口から流入することを防止できる。また、第１のメンテナンス動作では吸引も行うので、メンテナンス動作としてインクの吐出だけを行う場合に乾燥やゴミなどによるインク吐出口の詰りを解消するのに吐出させなければならなかったインク量よりも少ないインク量でインク吐出を行えば足りる。これにより、メンテナンスで必要なインクを節約することができ、印刷枚数低下を防止でき、廃インクタンク５１の交換時期を長くすることができる。
【００５２】
また、第２のメンテナンス動作により、インク吸引手段６でオリフィス面に付着したインクやゴミなどを大きな吸引力で吸引することにより、第１のメンテナンス動作だけでは除去できないインクジェットヘッド３内（インク室内やインク吐出口）のインクやゴミも吸引することができる。この場合、第１のメンテナンス動作でオリフィス面に付着したインクやゴミ等が除去されているので、インク吐出口が詰って吸引できないこともなく、余計に多くのインク量を吸引することを防止できる。第２のメンテナンス動作は、チューブ（インク供給路）１９を開いた状態で行うので、大きな吸引力で吸引しても気泡がインク吐出口から入り込むことを防止できる。
【００５３】
また、キャリア４４に搭載した吸引ノズル４２をインクジェットヘッド３のオリフィス面上を移動させて吸引を行うため、オリフィス面全体を吸引する場合に比して１つのインク吐出口あたりの吸引負圧を高めることができる。
【００５４】
さらに、第１のメンテナンス動作に先立ってインクジェットヘッド３の吐出口からインクを吐出させることにより、乾燥やゴミなどによるインク吐出口の詰りを効果的に解消できる。
【００５５】
【発明の効果】
以上詳述したように本発明によれば、第１のメンテナンス動作により、インク吸引手段でオリフィス面に付着したインクやゴミなどを小さな吸引力で吸引することにより、ワイピングだけを行った場合の問題（インクが端に溜ることやインクが飛散ること）を防止できる。
【００５６】
また、第１のメンテナンスは、インク供給路を閉じた状態で行うので、インクのタンクとインクジェットヘッドとの水頭差でオリフィス面に付着したインクやゴミ、ホコリ等がインク吐出口から流入することを防止できる。
【００５７】
さらに、第１のメンテナンス動作は、小さな吸引力で吸引するので、インク供給路を閉じた状態であっても、気泡がインク吐出口から流入することを防止できる。
【００５８】
また、第１のメンテナンス動作では吸引も行うので、メンテナンス動作としてインクの吐出だけを行う場合に乾燥やゴミなどによるインク吐出口の詰りを解消するのに吐出させなければならなかったインク量よりも少ないインク量でインク吐出を行えば足りる。これにより、メンテナンスで必要なインクを節約することができ、印刷枚数低下を防止でき、廃インクタンクの交換時期を長くすることができる。
【００５９】
また、第２のメンテナンス動作により、インク吸引手段でオリフィス面に付着したインクやゴミなどを大きな吸引力で吸引することにより、第１のメンテナンス動作だけでは除去できないインクジェットヘッドのインク室内のインクやゴミも吸引することができる。この場合、第１のメンテナンス動作でオリフィス面に付着したインクやゴミ等が除去されているので、インク吐出口が詰って吸引できないこともなく、余計に多くのインク量を吸引することを防止できる。
【００６０】
また、第２のメンテナンス動作は、インク供給路を開いた状態で行うので、大きな吸引力で吸引しても気泡がインク吐出口から入り込むことを防止できる。
【００６１】
さらに、第１のメンテナンス動作に先立ってインクジェットヘッドの吐出口からインクを吐出させることにより、乾燥やゴミなどによるインク吐出口の詰りを効果的に解消できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係るインクジェットプリンタの構成を示す断面図。
【図２】同実施の形態におけるインク吸引手段を説明する図。
【図３】同実施の形態におけるインク吸引手段を説明する図。
【図４】同実施の形態における第１のメンテナンス時の動作を説明する図。
【図５】同実施の形態における第２のメンテナンス時の動作を説明する図。
【図６】同実施の形態におけるメンテナンス時のインク吸引手段とインクジェットとの位置関係を示す図。
【符号の説明】
２…ドラム
３…インクジェットヘッド
４…昇降機構
５…インク供給手段
６…インク吸引手段
１５…インクカートリッジ
１６，１９…チューブ
１７…タンク
１８…第１のポンプ
２１…第２のポンプ
２４，２５…ローラ
２６，２７…押当て部材
２８，２９…付勢手段
４１…インクトレイ
４２…吸引ノズル
４４…キャリア
５１…廃インクタンク
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェットヘッドのメンテナンス機能を有するインクジェットプリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェットプリンタは、インクジェットヘッドを構成するインク室のインク吐出口に用紙の紙粉が付いて目詰りを起したり、気泡が入って吐出口のインクの表面張力が崩れてしまったり、インク室の吐出口にゴミがついたりすると、そのインク室はインク不吐出状態となる。このため、その状態を回復するメンテナンス動作は不可欠である。
【０００３】
このようなメンテナンス動作としては、インクジェットヘッドのオリフィス面にブレード部材を当接させて主走査方向に移動させることによって、インクジェットヘッドのオリフィス面に付着したインクやゴミなどを自動的にふき取るワイピングなどがある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、インクジェットヘッドのメンテナンスとして、ワイピングだけを行う場合には、ブレード部材を主走査方向に移動させるので、インクが飛散ったり、インクやゴミなどがインクジェットヘッドの端に溜ってプリンタ内部を汚したりするという問題があった。
【０００５】
これを解消するため、ワイピングしながら、付着したインクやゴミを吸引することも考えられるが、このようにした場合は、さらに以下の問題が考えられる。
【０００６】
例えば、インク供給系からインク供給管を介してインクジェットヘッドへインクを供給させるようなインクジェットプリンタがあるが、このようなプリンタの場合、インクの吐出を良好にさせることを目的として、インクジェットヘッドのメニスカス（インクの液体の空気との境目）に負圧（インク出力方向とは逆方向の圧力）をかけるためにインクジェットヘッドよりも低い部位にインク供給系を設けるようにしている。
【０００７】
このようなプリンタの場合、上記インク供給管を開いた状態でワイピングすると、インクの水頭差で吐出口に負圧（インク出力方向とは逆方向の圧力）がかかっているので吐出口の表面に付着したインクやゴミが吐出口からインク室内へ侵入してしまうことが考えられる。従って、この場合はインク供給管を閉じてワイピングする必要がある。
【０００８】
ところが、インク供給管を閉じてワイピングする場合に、吸引する力が強いと、インク吐出口からインク室内のインクを吸込む可能性もある。この場合、インク供給管が閉じられているためインク室内にはインクが補充されないので、気泡が吐出口からインク室内に侵入してしまうことも考えられる。
【０００９】
そこで、本発明は、インクジェットヘッドのメンテナンス時に、インクの飛散りなどを抑え、吐出口からゴミや気泡の侵入を防ぐことができるインクジェットプリンタを提供しようとするものである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
請求項１の本発明は、インクジェットヘッドのメンテナンス機能を有するインクジェットプリンタにおいて、インクジェットヘッドのインク吐出口からインクを吸引するインク吸引手段と、インクジェットヘッドへインク供給路を介してインクを供給するインク供給手段と、インク供給手段からのインク供給路を開閉するインク供給路開閉手段とを設け、メンテナンス時に、インク供給路開閉手段によりインク供給路を閉じた状態で、インク吸引手段によってインクジェットヘッドのオリフィス面に付着したインクを吸引できる程度の小さな吸引力でインクを吸引する第１のメンテナンス動作を行うことを特徴とするインクジェットプリンタである。
【００１１】
請求項２の本発明は、第１のメンテナンス動作を行ってから、インク供給路開閉手段によりインク供給路を開いた状態で、インク吸引手段によってインクジェットヘッド内のインクをインク吐出口から吸引できる程度の大きな吸引力で吸引する第２のメンテナンス動作を行うことを特徴とする請求項１記載のインクジェットプリンタである。
【００１２】
請求項３の本発明は、第１のメンテナンス動作を行うのに先立って、インク供給手段を駆動してインクジェットヘッドへインクを供給することによりインクジェットヘッドからインクを吐出させることを特徴とする請求項１又は請求項２記載のインクジェットプリンタである。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図１ないし図６を参照して説明する。
図１は、本実施の形態に係るインクジェットプリンタの構成を示す断面図で、１は筐体、２はこの筐体１内に図中矢印方向に回転自在に配設されたドラム、３はドラム２の上部に配設したインクジェットヘッド、４はこのインクジェットヘッド３をドラム２から離間したメンテナンス位置（Ａ）からドラム２に最も近づいた印字位置（Ｂ）の間を昇降動作させる昇降機構、５は上記インクジェットヘッド３にインクを供給するインク供給手段、６はメンテナンス時にインクジェットヘッド３のインクを吸引するインク吸引手段、７は給紙カセット、８は排紙トレイ、９は給紙カセット７から給紙された印刷媒体としての用紙の搬送路を示している。
【００１４】
上記給紙カセット７近傍には、給紙カセット７の用紙を１枚ずつピックアップして搬送路９へ導入させるピックアップローラ１１が設けられている。また上記搬送路９には給紙カセット７からの用紙を搬送路９に沿って搬送させる搬送ローラ１２が設けられている。
【００１５】
上記インクジェットヘッド３は、イエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの４色のインクを供給するインク室がそれぞれドラム２の周りに配設され、各色のインク室は、それぞれ長手方向に多数配列している。そして、これらインク室にはそれぞれインク吐出口（オリフィス孔）が設けられ、インク室に供給されたインクをインク吐出口からドラム２に巻付いた用紙に出力できるようになっている。
【００１６】
上記インク供給手段５は、インクジェットヘッド３の各色ごとに設けられ、それぞれの色のインクを対応するインク室に送液する。このインク供給手段５は、インクカートリッジ１５に充填されたインクをチューブ１６を介してタンク１７に導く第１のポンプ１８、タンク１７からのインクをさらにインク供給路としてのチューブ１９を介してインクジェットヘッド３へ導く第２のポンプ２１を備える。
【００１７】
上記ポンプ１８、２１は、筐体１にそれぞれ軸２２、２３を中心に回転可能に取付けられている。ポンプ１８、２１の円周上には、それぞれ４つのローラ２４、２５が回転可能に設けられている。このポンプ１８、２１は、それぞれ湾曲した押当て部材２６、２７に沿って配設したチューブ１６、１９をローラ２４、２５で圧接するように形成される。そして、ポンプ１８、２１を回転させることによりローラ２４、２５でチューブ１６、１９をしごくことにより送液する。
【００１８】
上記押当て部材２６、２７は、それぞれコイルバネなどの付勢手段２８、２９によりポンプ１８、２１に対してチューブ１６、１９を押しつける方向へ付勢されている。この押当て部材２６、２７は軸３１、３２を中心に回動可能に構成されている。
【００１９】
上記押当て部材２６、２７のうち、タンク１７からインクジェットヘッド３にインクを送液する押当て部材２７は、ソレノイドなどにより形成されたチューブ開閉制御手段（図示しない）によって、付勢手段２９の付勢力に抗して回動させることによりチューブ１９を開放可能に構成される。
【００２０】
チューブ開閉制御手段により、押当て部材２７を付勢手段２９の付勢力によりローラ２５に押当てる方向へ回動した状態でチューブ１９は閉塞する。この場合は、インクジェットヘッド３のオリフィス面を吸引しても、インクはチューブ１９からインクジェットヘッド３へ移動することはない。
【００２１】
また、チューブ開閉制御手段により、押当て部材２７を付勢手段２９の付勢力に抗してローラ２５から開放する方向へ回動した状態でチューブ１９は開放される。この場合は、インクジェットヘッド３のオリフィス面を吸引すると、インクはチューブ１９からインクジェットヘッド３へ移動する。
【００２２】
通常、印字状態では押当て部材２７はチューブ１９を開放した状態（チューブ１９から離れている状態）となり、インクジェットヘッド３の各インク吐出口のメニスカスは、インクジェットヘッド３の高さとタンク１７の液面高さとの水頭差で負圧（インク出力方向とは逆方向の圧力）がかかって、保持されている状態となる。
【００２３】
なお、上記第２のポンプ２１と押当て部材２７はインク供給路であるチューブ１９を開閉するインク供給路開閉手段を構成する。
【００２４】
上記タンク１７は、液面検出機構（図示しない）を備える。メンテナンスや印刷などでなくなったインクを補給するため、カートリッジ１５から第１のポンプ１８を駆動してインクをタンク１７に充填すると、インクジェットプリンタの制御部（ＣＰＵ（中央処理装置）、ＲＯＭ（リード・オンリ・メモリ）、ＲＡＭ（ランダム・アクセス・メモリ）などで構成される）は、上記液面検出機構によって液面を検出することにより、タンク１６内の液面を監視し、一定の範囲で液面の高さを保つようになっている。
【００２５】
上記インク吸引手段６は、図１に示すようにインクジェットヘッド３からのインクを受けるインクトレイ４１にそのトレイ４１上をドラム３の長手方向（インクジェットヘッド３のインク吐出口配設方向）に移動可能に吸引ノズル４２を設け、ドラム２の軸２ａを中心に回動自在な支持部４３にインクトレイ４１を支持させて構成される。このインクトレイ４１は、図示しないモータや減速ギアなどの駆動機構により、待機位置、メンテナンス位置のそれぞれの位置に回動可能である。
【００２６】
図１は、インクトレイ４１がインクジェットヘッド３から回避される待機位置にある状態である。印字時などにはこの状態にしておき、インクジェットヘッド３との干渉を避けている。図４は、インクトレイ４１がインクジェットヘッド３の下方にセットされているメンテナンス位置にある状態である。インクジェットヘッド３のメンテナンス時にはこの状態にする。
【００２７】
上記インク吸引手段６は、図２に示すように、インクトレイ４１、吸引ノズル４２、この吸引ノズル４２を搭載しインクトレイ４１上をインクジェットヘッド３のインク吐出口配設方向に移動可能に構成されたキャリア４４を備える。上記インクトレイ４１には螺旋棒（リードスクリュー）４５が長手方向に沿って設けられており、キャリア４４には上記螺旋棒４５に螺合するナットが形成されている。そして、この螺旋棒４５は図示しないモータにより回転可能に構成されており、このモータを駆動して螺旋棒４５を回転させることにより、キャリア４４がインクトレイ４１を移動する。
【００２８】
上記吸引ノズル４２は、各色のインク吐出口の数本から同時にインクを吸引できるように形成されている。また、吸引ノズル４２に連結したチューブ４６は、チャンバー４７と連結している。チャンバー４７に連結したチューブ４８は、ジョイント４９を介して廃インクタンク５１へ連通するチューブ５２と連結している。さらに、インクトレイ４１に連結したチューブ５３は、ジョイント４９を介して廃インクタンク５１へ連通するチューブ５２と連結している。
【００２９】
チューブ５２の途中には、チャンバー４７及びインクトレイ４１からのインクを廃インクタンク５１へ送液する廃インクポンプ（第３のポンプ）５４が設けられている。上記廃インクポンプ５４は、湾曲した押当て部材５５に沿って配設したチューブ５２をローラ５６で圧接するように形成される。そして、廃インクポンプ５４を図示矢印方向に回転させることによりローラ５６でチューブ５２をしごくことにより送液する。
【００３０】
この押当て部材５５は軸５７を中心に回動可能に構成されおり、コイルバネなどの付勢手段（図示しない）により廃インクポンプ５４に対してチューブ５２を押しつける方向へ付勢されている。
【００３１】
このような廃インクポンプ５４を図示矢印方向に回転させることにより、チャンバー４７に溜ったインクとインクトレイ４１に溜ったインクを廃インクタンク５１に送液する。
【００３２】
上記チャンバー４７には、その内部圧力を制御する吸引ポンプ５８が設けられている。この吸引ポンプ５８を駆動してチャンバー４７内部を負圧にすることにより、吸引ノズル４２に吸引力を生じさせる。従って、吸引ポンプ５８の回転数を調整することによって、吸引ノズル４２からの吸引力の強弱を調整することができる。すなわち、吸引ポンプ５８の回転数を上げるほど、チャンバー４７の負圧が大きくなるので、吸引ノズル４２からのインク吸引力も大きくなる。
【００３３】
上記インクトレイ４１の表面は、図３に示すように凹凸状に形成する。具体的には複数の溝を形成する。なお、複数のリブを設けるようにして凹凸を形成してもよい。
【００３４】
このように、インクトレイ４１の表面を凹凸状にすることにより、メンテナンス時、インクトレイ４１にインクが落下しても、インクトレイ４１表面が平坦である場合に比して、インクの落下エネルギは凹凸に吸収されるので、インクの飛散りを抑えることができる。これにより、インクトレイ４１に落下したインクの飛散りによってインクジェットヘッド３のオリフィス面を汚して、インク不吐出の原因や混色の原因となることを極力防止できる。また、インクトレイ４１に落下したインクの飛散りによってプリンタ内部を汚して、周囲の部品の機能を低下させるなどの問題も防止できる。
【００３５】
特に、インクジェットヘッド３のオリフィス面に撥インク膜が形成されている場合には、メンテナンス時に落下するインクが大粒になるため、このようなインクの飛散りを抑制できる効果は大きい。さらに、メンテナンスとしてインクジェットヘッドの吐出口側にインクトレイ４１をメンテナンス位置にセットし、受けに向って印字出力と同じようにインクを吐出口から吐出させるスピットを行う場合は、インク滴の吐出速度が速いのでインクが飛散る可能性が高く、この場合にもインクの飛散りを抑制できる効果は大きい。
【００３６】
このような構成のインクジェットプリンタにおいては、紙粉やホコリ等がインクジェットヘッド３のインク吐出口に詰まった状態や長時間使用しないためにインクジェットヘッド３内のインクが乾燥するなどの要因で定期的に、又はユーザが手動で、メンテナンスを行う。先ず、昇降機構４を駆動してインクジェットヘッド３をドラム２から離間したメンテナンス位置（Ａ）に上昇させ、インクトレイ４１を図４、図６に示すようなメンテナンス位置まで回動させる。
【００３７】
この状態で、メンテナンス動作を実行する。メンテナンス動作としては、インクジェットヘッド３のインク吐出口からインクを吐出させた後、主にインクジェットヘッド３のオリフィス面のインクやゴミ等を吸引する第１のメンテナンス動作、これに続いて実行するインクジェット３内（インク室やインク吐出口）のインクやゴミを吸引する第２のメンテナンス動作がある。
【００３８】
メンテナンス動作では、先ず図４に示すように先ずチューブ開閉制御手段により、押当て部材２７を付勢手段２９の付勢力によりローラ２５に押当てる方向へ回動してチューブ１９を閉塞させる。なお、この場合、少なくとも押当て部材２７のチューブ１９が当接する範囲にローラ２５のうちの１つ以上が存在するようにする。
【００３９】
続いて、第２のポンプ２１を図４の矢印方向に駆動してインクジェットヘッド３のインク吐出口からインクを吐出させる。この場合、インクジェットヘッド３のオリフィス面には撥インク膜を施してあるので、オリフィス面に付着した紙粉、ホコリ等をインクと一緒に流すことができる。インクジェットヘッド３から吐出されたインクは重力によりインクトレイ４１に落ち、廃インクポンプ５４により廃インクタンク５１に排出される。
【００４０】
最初に行う第１のメンテナンス動作では、インクジェットヘッド３のオリフィス面に付着したインクやゴミ等を除去することを目的とし、不吐出ノズル回復を目的とするものではないので、第１のメンテナンス動作に先立ってインクジェットヘッド３から吐出させるインク量としては、オリフィス面の全面が濡れる程度の量でよい。
【００４１】
このインクジェットヘッド３には、インクの表面張力等の影響で重力では落下しないインクがオリフィス近傍に付着している。その余剰インクを除去するため、以下の吸引処理を伴う第１のメンテナンス動作を行う。
すなわち、第２のポンプ２１を制御してチューブ１９を閉塞し、インクがタンク１７からインクジェットヘッド３へ流れ出さないようにしておく。そして、図２に示すインク吸引手段６の吸引ポンプ５８を駆動し、チャンバー４７を負圧にして、各吸引ノズル４２に吸引力を発生させる。この第１のメンテナンス動作における各吸引ノズル４２に発生させる吸引力は、インクジェットヘッド３のオリフィス面に付着したインクやゴミ等を除去できる程度の小さな吸引力とする。これにより、ワイピングだけを行った場合に比して端にインクやゴミが溜ることはなく、上記吸引動作だけでワイピングの効果に加えてインクジェットヘッド３のオリフィス面に付着したインクやゴミ等を吸引除去できる効果もある。また、インクジェットヘッド３のインク吐出口からインク室内へ気泡が入り込むことを防止できる。
【００４２】
この状態で、インク吸引手段６のキャリア４４を図６における左方向に移動し、吸引ノズル４２でインクジェットヘッド３のオリフィス面の余剰インクやゴミ等を吸引していく。このとき、各吸引ノズル４２は、各色のインク吐出口の配列に沿ってオリフィス面を吸引しながら摺動していく。しかも、この第１のメンテナンス動作では、チューブ（インク供給路）１９が閉じているため、タンク１７とインクジェットヘッド３との間に水頭差により生じる負圧でインク吐出口からインク室内へ汚れたインクやゴミ等が入り込むことを防止できる。
【００４３】
こうして第１のメンテナンス動作が終了する。これにより、インクジェットヘッド３のオリフィス面には紙粉やゴミ、ホコリ等がなくなった状態になる。また、この第１のメンテナンス動作が終了した時点で、キャリア４４は図６に示すインクジェットヘッドの左側に位置する。
【００４４】
次に、第２のメンテナンス動作を実行する。先ず、チューブ開閉制御手段により、図５に示すように押当て部材２７を付勢手段２９の付勢力に抗してローラ２５から開放する方向へ回動してチューブ１９を開放させる。これにより、インクはタンク１７からインクジェットヘッド３へ自由に移動可能となる。
【００４５】
続いて、図２に示すインク吸引手段６の吸引ポンプ５８を駆動し、チャンバー４７を負圧にして、各吸引ノズル４２に吸引力を発生させる。この第２のメンテナンス動作における各吸引ノズル４２に発生させる吸引力は、インクジェットヘッド３内のインクを吸込むことができる程度の大きな吸引力とする。
【００４６】
この状態で、インク吸引手段６のキャリア４４を図６における右方向に移動する。吸引ノズル４２でインクジェットヘッド３のインク室内のインクまで吸込んでいくことにより、不吐出の原因となるインク室内やインク吐出口の紙粉、ホコリ、気泡等を吸引する。この場合、チューブ（インク供給路）１９が開いているため、インクジェットヘッド３内のインクを大きな吸引力で吸引しても、タンク１７からインクジェットヘッド３へインクが流入するので、インク吐出口から気泡が入り込むことを防止できる。なお、キャリア４４の移動速度を遅くすることでさらに多くのインクをインクジェットヘッド３から吸引することが可能となる。
【００４７】
上記第２のメンテナンス動作においては、チューブ（インク供給路）１９が開いているため、インク吐出口のメニスカスはインクジェットヘッド３の高さとタンク１７の液面高さとの水頭差で負圧（インク出力方向とは逆方向の圧力）がかかっているが、第１のメンテナンス動作においてインクジェットヘッド３のオリフィス面がすでに洗浄されているので、吸引ノズル４２をオリフィス面に突き当てながら移動してもゴミ等がインク吐出口に引き込まれることはない。
【００４８】
さらに、第１のメンテナンス動作ではキャリア４４を図６においてインクジェットヘッド３の右から左に向って移動するのに対し、第２のメンテナンス動作ではキャリア４４を同図においてインクジェットヘッド３の左から右に向って移動するので、第１及び第２のメンテナンス動作の終了後は、キャリア４４を元の位置（ホームポジション）に戻すことが可能である。つまり、キャリア４４の往復により第１及び第２のメンテナンス動作が終了するので、第２のメンテナンス動作においてキャリア４４をホームポジションに戻す必要がない。これにより、メンテナンス動作の効率が向上し、メンテナンス動作にかかる時間を短縮することができる。
【００４９】
なお、このようなメンテナンス動作が終了し、インクトレイ４１上のインクがすべて排インクタンク５１へ送られると、インクトレイ４１を図１に示すような待機位置まで戻し、昇降機構４を駆動してインクジェットヘッド３を印字位置（Ｂ）に下降さる。そして、チューブ開閉制御手段により、図１に示すように押当て部材２７を付勢手段２９の付勢力に抗してローラ２５から開放する方向へ回動してチューブ１９を開放させる。これにより、インクジェットヘッド３は印字出力が可能となる。
【００５０】
このように、インクジェットヘッド３の吐出口からインクを吐出させた後、第１のメンテナンス動作により、インク吸引手段６でオリフィス面に付着したインクやゴミなどを小さな吸引力で吸引することにより、ワイピングだけを行った場合の問題（インクが端に溜ることやインクが飛散ること）を防止できる。また、第１のメンテナンスは、チューブ（インク供給路）１９を閉じた状態で行うので、タンク１７とインクジェットヘッド３との水頭差でオリフィス面に付着したインクやゴミ、ホコリ等がインク吐出口から流入することを防止できる。
【００５１】
さらに、第１のメンテナンス動作は、小さな吸引力で吸引するので、チューブ（インク供給路）１９を閉じた状態であっても、気泡がインク吐出口から流入することを防止できる。また、第１のメンテナンス動作では吸引も行うので、メンテナンス動作としてインクの吐出だけを行う場合に乾燥やゴミなどによるインク吐出口の詰りを解消するのに吐出させなければならなかったインク量よりも少ないインク量でインク吐出を行えば足りる。これにより、メンテナンスで必要なインクを節約することができ、印刷枚数低下を防止でき、廃インクタンク５１の交換時期を長くすることができる。
【００５２】
また、第２のメンテナンス動作により、インク吸引手段６でオリフィス面に付着したインクやゴミなどを大きな吸引力で吸引することにより、第１のメンテナンス動作だけでは除去できないインクジェットヘッド３内（インク室内やインク吐出口）のインクやゴミも吸引することができる。この場合、第１のメンテナンス動作でオリフィス面に付着したインクやゴミ等が除去されているので、インク吐出口が詰って吸引できないこともなく、余計に多くのインク量を吸引することを防止できる。第２のメンテナンス動作は、チューブ（インク供給路）１９を開いた状態で行うので、大きな吸引力で吸引しても気泡がインク吐出口から入り込むことを防止できる。
【００５３】
また、キャリア４４に搭載した吸引ノズル４２をインクジェットヘッド３のオリフィス面上を移動させて吸引を行うため、オリフィス面全体を吸引する場合に比して１つのインク吐出口あたりの吸引負圧を高めることができる。
【００５４】
さらに、第１のメンテナンス動作に先立ってインクジェットヘッド３の吐出口からインクを吐出させることにより、乾燥やゴミなどによるインク吐出口の詰りを効果的に解消できる。
【００５５】
【発明の効果】
以上詳述したように本発明によれば、第１のメンテナンス動作により、インク吸引手段でオリフィス面に付着したインクやゴミなどを小さな吸引力で吸引することにより、ワイピングだけを行った場合の問題（インクが端に溜ることやインクが飛散ること）を防止できる。
【００５６】
また、第１のメンテナンスは、インク供給路を閉じた状態で行うので、インクのタンクとインクジェットヘッドとの水頭差でオリフィス面に付着したインクやゴミ、ホコリ等がインク吐出口から流入することを防止できる。
【００５７】
さらに、第１のメンテナンス動作は、小さな吸引力で吸引するので、インク供給路を閉じた状態であっても、気泡がインク吐出口から流入することを防止できる。
【００５８】
また、第１のメンテナンス動作では吸引も行うので、メンテナンス動作としてインクの吐出だけを行う場合に乾燥やゴミなどによるインク吐出口の詰りを解消するのに吐出させなければならなかったインク量よりも少ないインク量でインク吐出を行えば足りる。これにより、メンテナンスで必要なインクを節約することができ、印刷枚数低下を防止でき、廃インクタンクの交換時期を長くすることができる。
【００５９】
また、第２のメンテナンス動作により、インク吸引手段でオリフィス面に付着したインクやゴミなどを大きな吸引力で吸引することにより、第１のメンテナンス動作だけでは除去できないインクジェットヘッドのインク室内のインクやゴミも吸引することができる。この場合、第１のメンテナンス動作でオリフィス面に付着したインクやゴミ等が除去されているので、インク吐出口が詰って吸引できないこともなく、余計に多くのインク量を吸引することを防止できる。
【００６０】
また、第２のメンテナンス動作は、インク供給路を開いた状態で行うので、大きな吸引力で吸引しても気泡がインク吐出口から入り込むことを防止できる。
【００６１】
さらに、第１のメンテナンス動作に先立ってインクジェットヘッドの吐出口からインクを吐出させることにより、乾燥やゴミなどによるインク吐出口の詰りを効果的に解消できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係るインクジェットプリンタの構成を示す断面図。
【図２】同実施の形態におけるインク吸引手段を説明する図。
【図３】同実施の形態におけるインク吸引手段を説明する図。
【図４】同実施の形態における第１のメンテナンス時の動作を説明する図。
【図５】同実施の形態における第２のメンテナンス時の動作を説明する図。
【図６】同実施の形態におけるメンテナンス時のインク吸引手段とインクジェットとの位置関係を示す図。
【符号の説明】
２…ドラム
３…インクジェットヘッド
４…昇降機構
５…インク供給手段
６…インク吸引手段
１５…インクカートリッジ
１６，１９…チューブ
１７…タンク
１８…第１のポンプ
２１…第２のポンプ
２４，２５…ローラ
２６，２７…押当て部材
２８，２９…付勢手段
４１…インクトレイ
４２…吸引ノズル
４４…キャリア
５１…廃インクタンク
Claims (3)
- インクジェットヘッドのメンテナンス機能を有するインクジェットプリンタにおいて、
前記インクジェットヘッドのインク吐出口からインクを吸引するインク吸引手段と、
前記インクジェットヘッドへインク供給路を介してインクを供給するインク供給手段と、
前記インク供給手段からのインク供給路を開閉するインク供給路開閉手段とを設け、
メンテナンス時に、前記インク供給路開閉手段によりインク供給路を閉じた状態で、前記インク吸引手段によって前記インクジェットヘッドのオリフィス面に付着したインクを吸引できる程度の小さな吸引力でインクを吸引する第１のメンテナンス動作を行うことを特徴とするインクジェットプリンタ。 - 前記第１のメンテナンス動作を行ってから、前記インク供給路開閉手段によりインク供給路を開いた状態で、前記インク吸引手段によって前記インクジェットヘッド内のインクをインク吐出口から吸引できる程度の大きな吸引力で吸引する第２のメンテナンス動作を行うことを特徴とする請求項１記載のインクジェットプリンタ。
- 前記第１のメンテナンス動作を行うのに先立って、前記インク供給手段を駆動して前記インクジェットヘッドへインクを供給することにより前記インクジェットヘッドからインクを吐出させることを特徴とする請求項１又は請求項２記載のインクジェットプリンタ。
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