JP4352528B2 - 車両用メータの照明装置 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は車両用メータの照明装置に関し、特に、発光ダイオード（以下ＬＥＤという）を使用して、スピードメータ、タコメータ等の自動車用メータの内部を直接照明するメータ照明装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の車両用メータの照明装置としては、間接照明装置、エッジライト照明装置、透過照明装置、直接照明装置等がある。間接照明装置は、メータの内部（文字盤の裏面側）に配置した光源の光を文字盤の表面側に照射し、その光をケース内面により反射して、文字、目盛及び指針を間接的に照明する。エッジライト照明装置は、文字盤を透明プラスチックからなる導光板により形成し、メータの内部に配置した光源の光を文字盤の端部に入射すると共に文字盤内部を導いて表面側に照射し、文字、目盛及び指針を照明する。透過照明装置は、文字盤を透明または半透明材料で形成すると共に、文字及び目盛以外の部分の表面を不透明とし、メータの内部に配置した光源の光を文字盤の裏面側から光透過部分である文字及び目盛部分に入射して、文字、目盛及び指針を照明する。直接照明装置は、光源を文字盤の表面側（文字盤前方）に配置し、文字盤表面及び指針を直接的に照明する。なお、光源としては、ランプバルブ（白熱電球）が一般的に使用される。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
従来の照明装置は、直接照明装置を除き、いずれも、光源をメータ内部に配置するため、そのためのスペースを必要とし、メータの厚みが大きくなると共に内部構成が複雑化する。また、メータの内部から文字盤の表面側に光を照射する構成のため、光源の光の伝達経路が比較的長く、光が減衰し、照明効率を低下する可能性がある。その中で、前記透過照明装置は視認性に優れるといわれているが、やはり、文字盤の透過部分の透過率によっては照明効率を低下する可能性がある。一方、従来の直接照明装置は、照明効率の点では理想的であるものの、文字盤前方の斜め上方または斜め下方から光を照射するため、文字盤表面の上下で照度差が生じたり、指針の影が文字盤表面に映ったりして、メータの視認性を低下する可能性がある。
【０００４】
そこで、本発明は、メータの内部構造を簡略化して厚みを小さくすることができると共に照明効率を向上することができ、更に、指針の影が文字盤表面に映るのを防止することができる車両用メータの照明装置の提供を課題とするものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
請求項１に係る車両用メータの照明装置は、文字盤及び指針を有する車両用メータの照明装置であって、前記文字盤の表面側で文字盤の外周に沿って配置され、その両端部から内部に導入した光を前記文字盤の外周側から中央に向かって多方向から放射自在な導光リングと、樹脂材料より上下両端を開口する四角筒状に形成され、前記導光リングの各端部に嵌め込むことにより、前記導光リングの固定突部が固定孔に嵌合して、前記導光リングの各端部に密着保持する前記導光リングの両端部が装着されるＬＥＤケースと、前記導光リングの両端に配置され、前記導光リングの内部に向かって発光自在なＬＥＤと、前記導光リングの下端の前記ＬＥＤケースに固着して保持され、前記ＬＥＤを実装し、可撓性を有する短帯状の端子部を一体に形成したフレキシブルプリント基板と、前記発光ダイオードを発光駆動する発光駆動回路とを具備する。
【０００６】
したがって、発光駆動回路により光源としてのＬＥＤを発光駆動すると、ＬＥＤの光は導光リングの両端から導光リング内に入射し、導光リング内を周方向に伝播する。そして、導光リングがＬＥＤの光を文字盤の表面の外周側から中央に向かって放射する。よって、ＬＥＤの光は、最終的に、導光リングを介して、文字盤及び指針に直接的に照射される。このとき、ＬＥＤ及び導光リングは、文字盤の表面側に配置され、メータの内部構造ではなく外部構造として存在し、文字盤の表面側から文字盤及び指針を直接的に照明する。また、ＬＥＤの光は導光リングの両端から入射し、導光リングを伝播するときに、導光リングの内周面側から中央に向かって順次放射される。よって、ＬＥＤの光の伝達経路が短くなり、光の減衰率を小さくして、照明効率を向上することができる。
【０００７】
更に、導光リングは、ＬＥＤから導入した光をその内周面側（文字盤の外周側）から中央に向かって、即ち、指針の駆動軸付近に向かって多方向から放射する。よって、文字盤の外周から多方向の光が文字盤全体を照明するため、一方向からの光により指針の影が文字盤に映るような場合でも他方向からの光がその影を打ち消す。加えて、導光リングが文字盤の外周に沿って存在し、目盛及び文字の全体を均一に照明する。また、導光リングは、文字盤の外周側に配置され、通常はマスク部材等により遮蔽されて外部から視認されることはない。
【００１０】
請求項２に係る車両用メータの照明装置は、請求項１乃至４のいずれかの構成において、前記文字盤の目盛及び文字を蛍光物質により形成し、前記ＬＥＤを短波長を発光自在なＬＥＤより構成したものである。
【００１１】
したがって、ＬＥＤから短波長域の光が照射され、その短波長域の光により蛍光物質からなる目盛及び文字が蛍光発光して、運転者に視認される。ここで、ＬＥＤは、ランプバルブと比較して、消費電力が小さく、発光に際して発熱を伴わず、省スペース化することができるという効果を有する。一方、ＬＥＤは比較的小さな光源であり、光の照射範囲が小さくなる可能性があり、照明の均一性の点で考慮する余地がある。しかし、請求項５の照明装置では、文字盤の目盛及び文字を蛍光物質より形成しているため、簡単に均一性を出すことができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を説明する。なお、各実施の形態を通じて同一の部材または要素には同一の符号または部材番号を付してその説明を省略する。
【００１３】
図１は本発明の実施の形態１に係る車両用メータの照明装置を適用した自動車用メータの全体を示す正面図である。図２は本発明の実施の形態１に係る車両用メータの照明装置を適用した自動車用メータを裏面側から見て示す分解斜視図である。図３は本発明の実施の形態１に係る車両用メータの照明装置の導光リングに対するＬＥＤの装着状態を示す斜視図である。図４は本発明の実施の形態１に係る車両用メータの照明装置の導光リングに対するＬＥＤの装着状態を示す断面図である。図５は本発明の実施の形態１に係る車両用メータの照明装置のフレキシブルプリント基板を示す平面図である。図６は本発明の実施の形態１に係る車両用メータの照明装置を適用した自動車用メータの組み立て状態（完成状態）を裏面側から見て示す斜視図である。図７は本発明の実施の形態１に係る車両用メータの照明装置を自動車用メータの見返し板に組み付けた状態をその裏面側から見て示す斜視図である。図８は図７のＡ−Ａ線断面図である。図９は図７のＢ−Ｂ線断面図である。
【００１４】
実施の形態１の車両用メータの照明装置は、コンビネーションメータ等の自動車用メータに適用される。この自動車用メータは、図１及び図２に示すように、非透明樹脂製のメータケース１０と、メータケース１０の前面側に装着される見返し板５０とを備える。メータケース１０の後面の下端部中央には左右に延びる長孔１１が形成され、また、長孔１１の周囲には突起状のねじ受け部１２が一体形成されている。メータケース１０内の左部にはタコメータ部２０が設けられている。タコメータ部２０は、文字盤２１と、指針２２とを有する。文字盤２１の外周部には、エンジン回転数を表す目盛及び文字が所定間隔で配置されている。また、メータケース１０内の中央部にはスピードメータ部３０が設けられている。スピードメータ部３０は、文字盤３１と、指針３２とを有する。文字盤３１の外周部には、車速を表す目盛及び文字が所定間隔で配置されている。更に、メータケース１０内の右部には燃料計、電圧計及び温度計等の補助計器を適宜配置した補助メータ部４０が設けられている。補助メータ部４０は、文字盤４１と、各種計器の指針４２，４３，４４とを有する。文字盤４１において各種計器の外周部には、それぞれ、その計器の変量（燃料残量、バッテリ電圧、冷却水温度等）を表す目盛及び文字が所定間隔で配置されている。
【００１５】
一方、図２に示すように、見返し板５０は、非透明樹脂製のケース状をなし、その後端側に平板状のマスク部５１を有している。マスク部５１は、前記タコメータ部２０、スピードメータ３０部及び補助メータ部４０に対応する位置に、それぞれ、開口５２，５３，５４を形成している。そして、各開口５２，５３，５４からタコメータ部２０、スピードメータ３０部及び補助メータ部４０の各文字盤２１，３１，４１及び指針２２，３２，４２，４３，４４が露出している。更に、マスク部５１の裏面には、開口５２，５３，５４の周囲の所定位置に円柱状のかしめ突部５５が一体形成されている。加えて、見返し板５０の下端で左右に延びるフランジ部５６の中央部上方には、若干の間隙を置いて、左右一対の突起状の圧入部５７が一体形成されている。なお、見返し板５０の前面側の開口にはカバーレンズ５９が装着される。
【００１６】
次に、本発明の実施の形態１に係る車両用メータの照明装置の構成について説明する。
実施の形態１の車両用メータの照明装置は、図７に示すように、略馬蹄状の導光リング６０，７０，８０を備えている。導光リング６０，７０，８０は、透明アクリル樹脂等の所定の導光体より、タコメータ部２０、スピードメータ３０部及び補助メータ部４０に対応して、それぞれ一体形成される。即ち、導光リング６０，７０，８０は、その内径が対応する開口５２，５３，５４より若干大径となるよう形成され、マスク部５１の開口５２，５３，５４周縁部に沿って配置されて、開口５２，５３，５４から露出しないようになっている。また、導光リング６０，７０，８０の前面側には、前記見返し板５０裏面のかしめ突部５５に対応する位置に、取付片６１，７１，８１が一体形成されている。取付片６１，７１，８１は中央に円形孔を有し、導光リング６０，７０，８０の外周面から外方に突出する略半円板状をなしている。
【００１７】
そして、前記見返し板５０の対応するかしめ突部５５を取付片６１，７１，８１の円形孔に挿入することにより、見返し板５０裏面に導光リング６０，７０，８０を位置決めする。その後、取付片６１，７１，８１から突出するかしめ突部５５の先端部を熱かしめすることにより、見返し板５０の開口５２，５３，５４の外周に沿って導光リング６０，７０，８０を接合固定するようになっている（図７参照）。なお、導光リング６０，７０，８０を見返し板５０の裏面に位置決めして固定するには、上記のように熱かしめを利用する以外にも、クリップ、ねじ、接着等、その他の接合手段を利用することができる。
【００１８】
これにより、導光リング６０，７０，８０は、図８及び図９に示すように、タコメータ部２０、スピードメータ部３０及び補助メータ部４０の文字盤２１，３１，４１の平面方向と直行する方向において指針２２，３２，４２より前方に配置される。また、上記のように、導光リング６０，７０，８０は、文字盤２１，３１，４１の表面側で文字盤２１，３１，４１の外周に沿って配置される。そして、導光リング６０，７０，８０は、その両端部から内部に導入した光を周方向に導き、図８及び図９中矢印で示すように、内周面側（文字盤２１，３１，４１の外周側）から内方（文字盤２１，３１，４１の中央）に向かって多方向から放射自在となっている。よって、導光リング６０，７０，８０の外周面及び厚さ方向両側面（前側面及び後側面）には白色塗料、反射剤等の反射膜を設けることが好ましい。更に、導光リング６０，７０，８０の前側面は見返し板５０の内側面の対応する位置に設けた半円球状の支持突部５１ａに当接した状態で見返し板５０に固定される。
【００１９】
図３に示すように、導光リング６０，７０，８０の両端部の後面には略方形状の固定突部６２が一体形成されている（導光リング６０の場合のみ図示）。この導光リング６０，７０，８０の両端部には、ＬＥＤケース９０が装着される。ＬＥＤケース９０は、樹脂材料より上下両端を開口する四角筒状に形成されている。また、ＬＥＤケース９０の後側面には、前記導光リング６０，７０，８０の固定突部６２に対応する略方形状の固定孔９１が形成されている。そして、ＬＥＤケース９０を導光リング６０，７０，８０の各端部に下方から嵌め込むことにより、導光リング６０，７０，８０の固定突部６２が弾性変形して、ＬＥＤケース９０の固定孔９１に嵌合する。このようにして、ＬＥＤケース９０を導光リング６０，７０，８０の各端部に密着保持するようになっている。
【００２０】
前記ＬＥＤケース９０内の下端部には光源としてのＬＥＤ９５が収容され、ＬＥＤケース９０を介してＬＥＤ９５を導光リング６０，７０，８０の両端に装着するようになっている。ＬＥＤ９５は、赤色Ｒ、緑色Ｇ、青色Ｂの三原色のチップＬＥＤを有するマルチカラーＬＥＤであり、白色を含む任意の色を発光自在なものである。このＬＥＤ９５は、フレキシブルプリント基板１００に実装される。フレキシブルプリント基板１００は、見返し板５０の下端に略対応する長さの帯状に形成され、その後端（図２中下端）中央に可撓性を有する短帯状の端子部１０１を一体形成している。フレキシブルプリント基板１００は、見返し板５０に固定した導光リング６０，７０，８０の下端のＬＥＤケース９０に固着して保持される。
【００２１】
詳細には、前記ＬＥＤケース９０の下端の四隅には四角柱状の小片状をなす固着突起９２が一体形成されている。一方、フレキシブルプリント基板１００には、見返し板５０に固定した導光リング６０，７０，８０の下端に対応する位置に、それぞれ、４個１組の固着孔１０２が形成されている。各固着孔１０２は固着突起９２に対応する四角孔状をなし、図４に示すように、各固着突起９２に対応する位置に形成されている。そして、固着孔１０２を固着突起９２に嵌合して接着等により固着することにより、フレキシブルプリント基板をＬＥＤケース９０に保持するようになっている。また、フレキシブルプリント基板１００の中央の端子部１０１相当部分は、見返し板５０下端のフランジ部５６内側面（上側面）と圧入部５７との間に後方から圧入され、保持されている。
【００２２】
図５に示すように、フレキシブルプリント基板１００の各組の固着孔１０２の内側には、それぞれ、前記ＬＥＤ９５が実装されている。よって、フレキシブルプリント基板１００をＬＥＤケース９０に保持することにより、ＬＥＤ９５がＬＥＤケース９０内の下端に収容して配置され、導光リング６０，７０，８０の下端面に対向するようになっている。ここで、フレキシブルプリント基板１００の各位置に実装し、ＬＥＤケース９０内に収容するＬＥＤ９５の数は任意であるが、本実施の形態では、導光リング６０，８０の各下端に対しては１個のＬＥＤ９５を、導光リング７０の各下端に対しては２個のＬＥＤ９５を、それぞれ用意している。これは、導光リング７０は比較的大径及び大面積のスピードメータ部３０の照明用であることから、他に比較して大きな輝度を得るようにするためである。
【００２３】
図６に示すように、前記メータケース１０及び見返り板５０は互いに接合して一体化され、メータケース１０内部に前記組み付け状態の導光リング６０，７０，８０、フレキシブルプリント基板１００等を収容するようになっている。また、フレキシブルプリント基板１００の端子部１０１は、メータケース１０の長孔１１から外部に引き出される。一方、メータケース１０の後面には制御ユニットカバー（ＥＣＵカバー）１１１が装着される。ＥＣＵカバー１１１外側面には、メータケース１０のねじ受け部１２に対応する位置に、固着片１１２がそれぞれ一体形成されている。各固着片１１２は、中央に円形孔を有する略半円板状をなす。そして、ねじ（図示略）を固着片１１２の円形孔に挿入し、メータケース１０のねじ受け部１２にねじ込むことにより、ＥＣＵカバー１１１をメータケース１０裏面所定位置に固定するようになっている。
【００２４】
ＥＣＵカバー１１１の内部には発光駆動回路としての制御ユニット（ＥＣＵ）１１３が収容されている。また、ＥＣＵ１１３には、メータケース１０の長孔１１から外部に引き出したフレキシブルプリント基板１００の端子部１０１が接続されている。そして、ＥＣＵ１１３の制御により、ＬＥＤ９５を発光駆動するようになっている。更に、ＥＣＵ１１３には色変えスイッチ１１５が端子１１６を介して接続されている。そして、色変えスイッチ１１５を操作することにより、ＥＣＵ１１３によりフレキシブルプリント基板１００を介してＬＥＤ９５の発光色を所望の色に変更自在となっている。本実施の形態では、ＥＣＵ１１３によりＬＥＤ９５を駆動すると、ＬＥＤ９５が導光リング６０，７０，８０の内部に向かって発光し、導光リング６０，７０，８０が、文字盤２１，３１，４１と指針２２，３２，４２との間で、文字盤２１，３１，４１の外周側から中心（指針２２，３２，４２の駆動軸）に向かってＬＥＤ９５の光を放射するようになっている。
【００２５】
次に、上記のように構成された実施の形態１に係る車両用メータの照明装置の作用を説明する。
本実施の形態に係る車両用メータの照明装置では、夜間等、メータ類の照明が必要なときに、計器盤調光スイッチ等の所定のスイッチ（図示略）を操作すると、ＥＣＵ１１３の制御によりフレキシブルプリント基板１００を介してＬＥＤ９５が発光駆動される。すると、ＬＥＤ９５の光は各導光リング６０，７０，８０の両端（下端）から導光リング６０，７０，８０内に入射し、導光リング６０，７０，８０内を周方向に伝播する。そして、導光リング６０，７０，８０がＬＥＤ９５の光を文字盤２１，３１，４１の表面の外周側から中央に向かって放射する。よって、ＬＥＤ９５の光は、最終的に、導光リング６０，７０，８０を介して、文字盤２１，３１，４１及び指針２２，３２，４２に直接的に照射される。
【００２６】
このとき、ＬＥＤ９５及び導光リング６０，７０，８０は、文字盤２１，３１，４１の表面側に配置され、自動車用メータの内部構造ではなく外部構造として存在する。即ち、ＬＥＤ９５及び導光リング６０，７０，８０は、文字盤２１，３１，４１より内部側ではなく外部側（表面側）に存在し、文字盤２１，３１，４１の表面側から文字盤２１，３１，４１及び指針２２，３２，４２を直接的に照明する。その結果、自動車用メータの内部構造に光源及び導光体等のメータ照明用の各種部材を配置するためのスペースが不要となり、自動車用メータの厚みを小さくすることができると共に自動車用メータの内部構成を簡略化して、自動車用メータを薄型化及びコンパクト化することができる。
【００２７】
また、ＬＥＤ９５の光は導光リング６０，７０，８０の両端から入射し、導光リング６０，７０，８０を伝播するときに、導光リング６０，７０，８０の内周面側から中央に向かって順次放射される。よって、ＬＥＤ９５の光の伝達経路が短くなり、光の減衰率を小さくして、照明効率を向上することができる。その結果、少ない数のＬＥＤ９５で自動車用メータを効率的に照明することができる。
【００２８】
更に、導光リング６０，７０，８０は、ＬＥＤ９５から導入した光をその内周面側（文字盤２１，３１，４１の外周側）から中央に向かって、即ち、指針２２，３２，４２の駆動軸付近に向かって多方向から放射する。よって、文字盤２１，３１，４１の外周から多方向の光が文字盤２１，３１，４１全体を照明するため、一方向からの光により指針２２，３２，４２の影が文字盤２１，３１，４１に映るような場合でも他方向からの光がその影を打ち消す。その結果、指針２２，３２，４２の影が文字盤２１，３１，４１表面に映ることはなく、自動車用メータの視認性を低下することはない。加えて、導光リング６０，７０，８０が文字盤２１，３１，４１の周方向全体にわたって存在し、目盛及び文字の全体を均一に照明する。その結果、文字盤２１，３１，４１表面の上下で照度差が生じることはなく、視認性を一層向上することができる。
【００２９】
また、導光リング６０，７０，８０、ＬＥＤ９５等、本実施の形態に係る照明装置の各部材は、文字盤２１，３１，４１の外周側に配置され、マスク部材５１により遮蔽されて外部から視認されることはない。その結果、本実施の形態の照明装置が自動車用メータの意匠性を損なうことはなく、自動車用メータの見栄えを良好に維持することができる。
【００３０】
更に、本実施の形態では、ＬＥＤ９５を三原色のチップＬＥＤを有するマルチカラーＬＥＤとすると共に、ＥＣＵ１１３に色変えスイッチ１１５を接続したため、ＬＥＤ９５を所望の色で発光自在である。よって、ＬＥＤ９５の発光色を必要に応じて変更し、自動車用メータを所望の色で照明することができる。その結果、自動車用メータの照明における意匠性を多様化して多彩なイルミネーション効果を発揮することができる。
【００３１】
図１０は本発明の実施の形態２に係る車両用メータの照明装置を適用した自動車用メータの全体を示す正面図である。図１１は本発明の実施の形態２に係る車両用メータの照明装置の組み付け状態を示す断面図であり、図７のＢ−Ｂ線断面図に相当する。
【００３２】
実施の形態２に係る車両用メータの照明装置は、実施の形態１と同様、文字盤２１，３１，４１及び指針２２，３２，４２を有する自動車用メータに適用される。一方、実施の形態１では導光リング６０，７０，８０によりＬＥＤ９５の光を文字盤２１，３１，４１の中央に照射するのに対し、図１０に示すように、本実施の形態では、支持部材としての支持アーム１２１に設けたＬＥＤ１２３の発光を指針２２，３２，４２の駆動軸から文字盤２１，３１，４１の外周側に照射する。詳細には、支持アーム１２１は、文字盤２１，３１，４１の表面側で指針２２，３２，４２の駆動軸の正面（前面）に対向して配置される（スピードメータ部３０の場合のみ図示）。支持アーム１２１は、文字盤２１，３１，４１の下端の中央から垂直上方に延びる平板状をなしている。支持アーム１２１の先端部は略半円板状（環状）をなし、指針２２，３２，４２の駆動軸に重なり、駆動軸を前方から完全に覆うよう配置される。図１１に示すように、支持アーム１２１の内側面と指針２２，３２，４２の駆動軸の前面との間には若干の間隙が設けられ、支持アーム１２１が指針２２，３２，４２と干渉しないようになっている。
【００３３】
また、ＬＥＤ１２３は、支持アーム１２１の環状をなす先端部（上端部）の外周に沿って環状に配置される。ＬＥＤ１２３は、文字盤２１，３１，４１の目盛及び文字の角度範囲と対応する角度範囲に設けられ、指針２２，３２，４２の駆動軸を略中心とする略放射方向に発光して文字盤２１，３１，４１の全体及び指針２２，３２，４２を照明自在である。本実施の形態では、複数個のＬＥＤ１２３が、支持アーム１２１の先端部に所定の角度間隔で配置されている。ＬＥＤ１２３は、実施の形態１のＥＣＵ１１３と同様のＥＣＵ（発光駆動回路）により発光駆動されるようになっている。なお、ＬＥＤ１２３としては、実施の形態１と同様にマルチカラーＬＥＤを使用し、実施の形態１と同様に色変えスイッチ１１５により所望の色及び態様で発光制御するようにしても良い。
【００３４】
上記のように構成した実施の形態２に係る車両用メータの照明装置では、実施の形態１と同様にして、ＥＣＵにより光源としてのＬＥＤ１２３を発光駆動すると、ＬＥＤ１２３の光は、支持アーム１２１から文字盤２１，３１，４１の外周側に向かって放射され、文字盤２１，３１，４１及び指針２２，３２，４２に直接的に照射される。このとき、支持アーム１２１及びＬＥＤ１２３は、文字盤２１，３１，４１の表面側に配置され、各種メータ部２０，３０，４０の内部構造ではなく外部構造として存在し、文字盤２１，３１，４１の表面側から文字盤２１，３１，４１及び指針２２，３２，４２を直接的に照明する。その結果、自動車用メータ２０，３０，４０の内部に光源等を配置するためのスペースが不要となり、自動車用メータの厚みを小さくすることができると共に自動車用メータの内部構成を簡略化して、自動車用メータを薄型化及びコンパクト化することができる。
【００３５】
また、ＬＥＤ１２３の光は、指針２２，３２，４２の駆動軸の支持アーム１２１位置から文字盤２１，３１，４１の外周側に向かって直接放射される。よって、ＬＥＤ１２３の光の伝達経路が短くなり、光の減衰率を小さくして、照明効率を向上することができる。その結果、少ない数のＬＥＤ１２３でメータを効率的に照明することができる。
【００３６】
更に、ＬＥＤ１２３の光は、指針２２，３２，４２の駆動軸を略中心とする略放射方向に伝播し、文字盤２１，３１，４１の表面の中心位置である指針２２，３２，４２の駆動軸の位置から文字盤２１，３１，４１の外周側に向かって放射方向に進行する。即ち、ＬＥＤ１２３の光は、指針２２，３２，４２の駆動軸部分から文字盤２１，３１，４１の外周側に向かって多方向に放射される。よって、指針２２，３２，４２がどの回動位置にあっても、ＬＥＤ１２３からの照射光は指針２２，３２，４２の長さ方向に進行し、指針２２，３２，４２の真下に影が形成される。
【００３７】
また、ＬＥＤ１２３の光は、文字盤２１，３１，４１の外周に向かって多方向に放射され、文字盤２１，３１，４１全体を照明するため、一方向からの光により指針２２，３２，４２の影が文字盤２１，３１，４１に映るような場合でも他方向からの光がその影を打ち消す。その結果、指針２２，３２，４２の影が文字盤２１，３１，４１表面に映ることはなく、自動車用メータの視認性を低下することはない。加えて、ＬＥＤ１２３が文字盤２１，３１，４１の中心から外周側に向かって放射方向に発光し、目盛及び文字の全体を均一に照明する。その結果、文字盤２１，３１，４１表面の上下で照度差が生じることはなく、視認性を一層向上することができる。
【００３８】
なお、ＬＥＤ１２３の配置間隔を広くすると共に指向性を狭くすることにより、ＬＥＤ１２３の発光が指針２２，３２．４２の幅方向一側から指針２２，３２，４２に放射されて指針２２，３２，４２の側方の文字盤２１，３１，４１表面に指針２２，３２，４２の影が映ることをより効果的に防止することができる。また、ＬＥＤ１２３をマルチカラーＬＥＤにする等、複数色を発光自在なよう構成すれば、ＬＥＤ１２３により所望の色変わり照明を行うことができ、メータ照明の意匠性を多様化して多彩なイルミネーション効果を発揮することができる。更に、支持アーム１２１は、各種メータ部２０，３０，４０の下部と一体化する等、その意匠を工夫することが好ましい。こうすれば、自動車用メータの意匠性を損なうことはなく、自動車用メータの見栄えを良好に維持することができる。
【００３９】
図１２は本発明の実施の形態３に係る車両用メータの照明装置を適用した自動車用メータの全体を示す正面図である。
【００４０】
実施の形態３に係る車両用メータの照明装置は、支持部材の構成においてい実施の形態２に係る車両用メータの照明装置と異なる。その他の構成は実施の形態２に係る車両用メータの照明装置と同様である。即ち、実施の形態３では、図１２に示すように、支持部材として、各種メータ部２０，３０，４０に意匠的に一体化した形状の支持片１３１を採用している（スピードメータ部３０の場合のみ図示）。この支持片１３１は、文字盤２１，３１，４１の下端全体から上方に延びる略扇板状をなしている。支持片１３１の先端部は略半円板状（環状）をなし、指針２２，３２，４２の駆動軸に重なり、駆動軸を前方から完全に覆うよう配置される。実施の形態２と同様、支持片１３１の内側面と指針２２，３２，４２の駆動軸の前面との間には若干の間隙が設けられ、支持片１３１が指針２２，３２，４２と干渉しないようになっている。
【００４１】
また、実施の形態２と同様、ＬＥＤ１３３は、支持片１３１の環状をなす先端部（上端部）の外周に沿って環状に配置される。ＬＥＤ１３３は、文字盤２１，３１，４１の目盛及び文字の角度範囲と対応する角度範囲に設けられ、指針２２，３２，４２の駆動軸を略中心とする略放射方向に発光して文字盤２１，３１，４１の全体及び指針２２，３２，４２を照明自在である。本実施の形態では、実施の形態２と同様、複数個のＬＥＤ１３３が、支持片１３１の先端部に所定の角度間隔で配置されている。ＬＥＤ１３３は、実施の形態２と同様、ＥＣＵ（発光駆動回路）により発光駆動されるようになっている。また、ＬＥＤ１３３としては、実施の形態１と同様にマルチカラーＬＥＤを使用し、実施の形態１と同様に色変えスイッチ１１５により所望の色及び態様で発光制御するようにしても良い。
【００４２】
上記のように構成した実施の形態３に係る車両用メータの照明装置は、実施の形態２と同様にして動作し、同様の効果を発揮する。更に、実施の形態３に係る車両用メータの照明装置は、支持部材として各種メータ部２０，３０，４０に意匠的に一体化した形状の支持片１３１を採用しているため、自動車用メータの意匠性を損なうことはなく、自動車用メータの見栄えを良好に維持することができる。
【００４３】
ところで、実施の形態１〜３のＬＥＤ９５，１２３，１３３としては、三原色のチップＬＥＤを有するＬＥＤの代わりに、任意の二色以上のチップＬＥＤを有するＬＥＤを使用したり、単色のＬＥＤを使用したり、或いは、チップＬＥＤではなくＬＥＤランプを使用しても良い。
【００４４】
図１３は本発明の実施の形態４に係る車両用メータの照明装置を適用した自動車用メータの全体を示す正面図である。図１４は本発明の実施の形態４に係る車両用メータの照明装置の組み付け状態を示す断面図であり、図７のＢ−Ｂ線断面図に相当する。
【００４５】
実施の形態４に係る車両用メータの照明装置は、実施の形態１と同様、文字盤２１，３１，４１及び指針２２，３２，４２を有する自動車用メータに適用される。一方、実施の形態１では導光リング６０，７０，８０によりＬＥＤ９５の光を文字盤２１，３１，４１の中央に照射するのに対し、図１３に示すように、本実施の形態では、ＬＥＤ１４１の発光を反射鏡１４５により反射して文字盤２１，３１，４１の中央に照射する。詳細には、砲弾型ＬＥＤランプからなる複数のＬＥＤ１４１が、文字盤２１，３１，４１の表面側で文字盤２１，３１，４１に近接してその外周側に略環状に配置されている（スピードメータ部３０の場合のみ図示）。各ＬＥＤ１４１は文字盤２１，３１，４１の外周に沿って所定間隔で配置されている（図示の例では車速目盛２０ｋｍ毎に１個）。また、ＬＥＤ１４１は、図１４に示すように、文字盤２１，３１，４１の外周部表面に固着したプリント基板１４２に実装され、文字盤２１，３１，４１の平面方向と略直行する方向に発光自在である。
【００４６】
前記反射鏡１４５は、文字盤２１，３１，４１の外周側で、かつ、指針２２，３２，４２より前方（見返し板５０の前端側）の位置に配置される。即ち、反射鏡１４５は環状または馬蹄形状の平面形状を有し、見返し板５０の前端内側面に傾斜して固定される。そして、反射鏡１４５は、所定間隔で環状に配置したＬＥＤ１４１と対向するよう、文字盤２１，３１，４１の外周に沿って略環状に配設され、ＬＥＤ１４１の発光を指針２２，３２，４２の駆動軸に向かう方向に反射する。なお、前記ＬＥＤ１４１は、実施の形態１のＥＣＵ１１３と同様のＥＣＵ（発光駆動回路）により、プリント基板１４２を介して発光駆動されるようになっている。また、ＬＥＤ１４１としては、実施の形態１と同様にマルチカラーＬＥＤを使用し、実施の形態１と同様に色変えスイッチ１１５により所望の色及び態様で発光制御するようにしても良い。
【００４７】
上記のように構成した実施の形態４に係る車両用メータの照明装置では、実施の形態１と同様にして、ＥＣＵにより光源としてのＬＥＤ１４１を発光駆動すると、ＬＥＤ１４１の光は反射鏡１４５に向かって進行し、反射鏡１４５で反射する。そして、反射鏡１４５がＬＥＤ１４１の光を文字盤２１，３１，４１の表面の外周側から中央に向かって放射する。よって、ＬＥＤ１４１の光は、最終的に、反射鏡１４５を介して、文字盤２１，３１，４１及び指針２２，３２，４２に直接的に照射される。このとき、ＬＥＤ１４１及び反射鏡１４５は、文字盤２１，３１，４１の表面側に配置され、各種メータ部２０，３０，４０の内部構造ではなく外部構造として存在し、文字盤２１，３１，４１の表面側から文字盤２１，３１，４１及び指針２２，３２，４２を直接的に照明する。その結果、自動車用メータ内部に光源等を配置するためのスペースが不要となり、自動車用メータの厚みを小さくすることができると共に自動車用メータの内部構成を簡略化して、自動車用メータを薄型化及びコンパクト化することができる。
【００４８】
また、ＬＥＤ１４１の光は、文字盤２１，３１，４１の表面に近接する位置から指針２２，３２，４２の前方の反射鏡１４５位置まで進行し、反射鏡１４５に直接入射すると共に反射されて、文字盤２１，３１，４１の外周側から中央に向かって放射される。よって、ＬＥＤ１４１の光の伝達経路が短くなり、光の減衰率を小さくして、照明効率を向上することができる。その結果、少ない数のＬＥＤ１４１で自動車用メータを効率的に照明することができる。
【００４９】
更に、反射鏡１４５は、ＬＥＤ１４１からの光を反射し、文字盤２１，３１，４１の外周側から中央に向かって、即ち、指針２２，３２，４２の駆動軸付近に向かって多方向から放射する。よって、文字盤２１，３１，４１の外周から多方向の光が文字盤２１，３１，４１全体を照明するため、一方向からの光により指針２２，３２，４２の影が文字盤２１，３１，４１に映るような場合でも他方向からの光がその影を打ち消す。その結果、指針２２，３２，４２の影が文字盤２１，３１，４１表面に映ることはなく、自動車用メータの視認性を低下することはない。
【００５０】
加えて、反射鏡１４５が文字盤２１，３１，４１の外周に沿って存在し、目盛及び文字の全体を均一に照明する。その結果、文字盤２１，３１，４１表面の上下で照度差が生じることはなく、視認性を一層向上することができる。なお、ＬＥＤ１４１をマルチカラーＬＥＤにする等、複数色を発光自在なよう構成すれば、ＬＥＤ１４１により所望の色変わり照明を行うことができ、メータ照明の意匠性を多様化して多彩なイルミネーション効果を発揮することができる。また、反射鏡１４５は、文字盤２１，３１，４１の外周側に配置され、通常はマスク部材５１等により遮蔽されて外部から視認されることはない。その結果、反射鏡１４５が自動車用メータの意匠性を損なうことはなく、自動車用メータの見栄えを良好に維持することができる。
【００５１】
図１５は本発明の実施の形態５に係る車両用メータの照明装置を適用した自動車用メータの全体を示す正面図である。図１６は本発明の実施の形態５に係る車両用メータの照明装置の組み付け状態を示す断面図であり、図７のＢ−Ｂ線断面図に相当する。
【００５２】
実施の形態５に係る車両用メータの照明装置は、図１５及び図１６に示すように、実施の形態４の反射鏡１４５を省略し、ＬＥＤ１５１の発光を直接文字盤２１，３１，４１の外周側から中央に放射する点において実施の形態４に係る車両用メータの照明装置と異なる。その他の構成は実施の形態４に係る車両用メータの照明装置と同様である。具体的には、実施の形態５では、砲弾型ＬＥＤランプからなる複数のＬＥＤ１５１が、文字盤２１，３１，４１の表面側でその外周側に略環状に配置されている（スピードメータ部３０の場合のみ図示）。ＬＥＤ１５１は、上記実施の形態４の反射鏡１４５に対応する位置に所定間隔で配置されている（図示の例では車速目盛２０ｋｍ毎に１個）。また、ＬＥＤ１５１は、見返し板５０の外周内側面に環状に固着したプリント基板１５２に実装されると共に、指針２２，３２，４２より前方の位置に配置され、指針２２，３２，４２の駆動軸に向かう方向に発光自在である。なお、前記ＬＥＤ１５１は、実施の形態４と同様にしてＥＣＵにより、プリント基板１５２を介して発光駆動されるようになっている。また、ＬＥＤ１５１としては、実施の形態１と同様にマルチカラーＬＥＤを使用し、実施の形態１と同様に色変えスイッチ１１５により所望の色及び態様で発光制御するようにしても良い。
【００５３】
上記のように構成した実施の形態５に係る車両用メータの照明装置では、実施の形態１と同様にして、ＥＣＵにより光源としてのＬＥＤ１５１を発光駆動すると、ＬＥＤ１５１の光は、文字盤２１，３１，４１の表面の外周側から中央に向かって伝播し、文字盤２１，３１，４１及び指針２２，３２，４２に直接的に照射される。このとき、ＬＥＤ１５１は、文字盤２１，３１，４１の表面側に配置され、各種メータ部２０，３０，４０の内部構造ではなく外部構造として存在し、文字盤２１，３１，４１の表面側から文字盤２１，３１，４１及び指針２２，３２，４２を直接的に照明する。その結果、自動車用メータ内部に光源等を配置するためのスペースが不要となり、自動車用メータの厚みを小さくすることができると共に自動車用メータの内部構成を簡略化して、自動車用メータを薄型化及びコンパクト化することができる。
【００５４】
また、ＬＥＤ１５１の光は、文字盤２１，３１，４１の表面側で、文字盤２１，３１，４１の外周側から中央に向かって直接放射される。よって、ＬＥＤ１５１の光の伝達経路が短くなり、光の減衰率を小さくして、照明効率を向上することができる。その結果、少ない数のＬＥＤでメータを効率的に照明することができる。
【００５５】
更に、ＬＥＤ１５１からの光は、文字盤２１，３１，４１の外周側から中央に向かって、即ち、指針２２，３２，４２の駆動軸付近に向かって多方向から放射される。よって、文字盤２１，３１，４１の外周から多方向の光が文字盤２１，３１，４１全体を照明するため、一方向からの光により指針２２，３２，４２の影が文字盤２１，３１，４１に映るような場合でも他方向からの光がその影を打ち消す。その結果、指針２２，３２，４２の影が文字盤２１，３１，４１表面に映ることはなく、自動車用メータの視認性を低下することはない。
【００５６】
加えて、ＬＥＤ１５１が文字盤２１，３１，４１の外周に沿って存在し、目盛及び文字の全体を均一に照明する。その結果、文字盤２１，３１，４１表面の上下で照度差が生じることはなく、視認性を一層向上することができる。なお、ＬＥＤ１５１をマルチカラーＬＥＤにする等、複数色を発光自在なよう構成すれば、ＬＥＤ１５１により所望の色変わり照明を行うことができ、メータ照明の意匠性を多様化して多彩なイルミネーション効果を発揮することができる。また、ＬＥＤ１５１は、文字盤２１，３１，４１の外周側に配置され、通常はマスク部材５１等により遮蔽されて外部から視認されることはない。その結果、ＬＥＤ１５１が自動車用メータの意匠性を損なうことはなく、自動車用メータの見栄えを良好に維持することができる。
【００５７】
ところで、実施の形態４及び５では、ＬＥＤ１４１，１５１として砲弾型ＬＥＤランプを使用したが、チップＬＥＤを使用しても良い。また、ＬＥＤ１４１，１５１としては、任意の二色以上のチップＬＥＤを内蔵するＬＥＤを使用したり、単色のＬＥＤを使用しても良い。
【００５８】
このように、上記実施の形態１，４，５に係る車両用メータの照明装置は、文字盤２１，３１，４１及び指針２２，３２，４２を有する車両用メータに適用されるものであって、前記文字盤２１，３１，４１の表面側及び外周側で、かつ、指針２２，３２，４２の前方に導光リング６０，７０，８０、反射鏡１４５若しくはＬＥＤ１５１を配置し、ＥＣＵ１１３により駆動したＬＥＤ９５，１４１，１５１の発光を前記文字盤２１，３１，４１の外周側から中央に向かって多方向から放射して、前記文字盤２１，３１，４１及び指針２２，３２，４２を照明するものである。
【００５９】
また、上記実施の形態２及び３に係る車両用メータの照明装置は、前記文字盤２１，３１，４１の表面側で前記指針２２，３２，４２の駆動軸に対向して配置した支持部材１２１，１３１にＬＥＤ１２３，１３３を配置し、ＥＣＵ１１３により駆動したＬＥＤ１２３，１３３の発光を前記駆動軸を略中心とする略放射方向に放射して前記文字盤２１，３１，４１及び指針２２，３２，４２を照明するものである。
【００６０】
即ち、上記各実施の形態は、文字盤２１，３１，４１の外周側から中央（指針２２，３２，４２の駆動軸）へと、或いはその逆に、文字盤２１，３１，４１の中央から外周側へと、ＬＥＤ９５，１２３，１３３，１４１，１５１の発光を放射方向に放射して、文字盤２１，３１，４１及び指針２２，３２，４２を照明するものである。
【００６１】
したがって、ＥＣＵ１１３によりＬＥＤ９５，１２３，１３３，１４１，１５１を発光駆動すると、ＬＥＤ９５，１２３，１３３，１４１，１５１の光は、直接、または、導光リング６０等を介して、文字盤２１，３１，４１の表面の外周側から中央に向かって、或いはその逆に、文字盤２１，３１，４１の表面の中央から外周側に向かって放射される。
【００６２】
よって、ＬＥＤ９５，１２３，１３３，１４１，１５１の光は、最終的に、文字盤２１，３１，４１及び指針２２，３２，４２に直接的に照射される。このとき、ＬＥＤ９５，１２３，１３３，１４１，１５１等は、文字盤２１，３１，４１の表面側に配置され、メータの内部構造ではなく外部構造として存在し、文字盤２１，３１，４１の表面側から文字盤２１，３１，４１及び指針２２，３２，４２を直接的に照明する。その結果、メータ内部に光源等を配置するためのスペースが不要となり、メータの厚みを小さくすることができると共にメータの内部構成を簡略化して、メータを薄型化及びコンパクト化することができる。
【００６３】
また、ＬＥＤ９５，１２３，１３３，１４１，１５１の光は文字盤２１，３１，４１の外周側から中に向かって、または、中央から外周側に向かって直接的に放射される。よって、ＬＥＤ９５，１２３，１３３，１４１，１５１の光の伝達経路が短くなり、光の減衰率を小さくして、照明効率を向上することができる。その結果、少ない数のＬＥＤ９５，１２３，１３３，１４１，１５１でメータを効率的に照明することができる。
【００６４】
更に、ＬＥＤ９５，１２３，１３３，１４１，１５１の光は、文字盤２１，３１，４１の外周側から中央（指針２２，３２，４２の駆動軸）に向かって、または、中央（指針２２，３２，４２の駆動軸）から文字盤２１，３１，４１の外周側に向かって、多方向に放射される。よって、多方向の光が文字盤２１，３１，４１全体を照明するため、一方向からの光により指針２２，３２，４２の影が文字盤に映るような場合でも他方向からの光がその影を打ち消す。その結果、指針２２，３２，４２の影が文字盤２１，３１，４１表面に映ることはなく、メータの視認性を低下することはない。加えて、ＬＥＤ９５，１２３，１３３，１４１，１５１の光が目盛及び文字の全体を均一に照明する。その結果、文字盤２１，３１，４１表面の上下で照度差が生じることはなく、視認性を一層向上することができる。
【００６５】
ところで、本発明の車両用メータの照明装置は、上記各実施の形態の文字盤２１，３１，４１の目盛及び文字を蛍光塗料等の蛍光物質により形成し、前記ＬＥＤ９５，１２３，１３３，１４１，１５１を短波長を発光自在なＬＥＤより構成してもよい。こうすると、ＬＥＤ９５，１２３，１３３，１４１，１５１から短波長域の光が照射され、その短波長域の光により蛍光物質からなる目盛及び文字が蛍光発光して、運転者に視認される。ここで、ＬＥＤは、ランプバルブと比較して、消費電力が小さく、発光に際して発熱を伴わず、省スペース化することができるという効果を有する。一方、ＬＥＤは比較的小さな光源であり、光の照射範囲が小さくなる可能性があり、照明の均一性の点で考慮する余地がある。しかし、本構成の照明装置では、文字盤２１，３１，４１の目盛及び文字を蛍光物質より形成しているため、簡単に均一性を出すことができる。その結果、少ない個数のＬＥＤ９５，１２３，１３３，１４１，１５１で効率的に自動車用メータ全体を均一に照明することができる。
【００６６】
なお、短波長域を発光自在なＬＥＤとしては、短波長域のみを発光する通常の短波長ＬＥＤの他、短波長域及び可視光域を発光自在な可視光短波長ＬＥＤを使用することもできる。また、短波長域の光としては、発光ピーク波長約３８０ｎｍでスペクトル半値幅約４０ｎｍの紫外光が好ましい。これより短い波長の光では、文字盤等の樹脂材料及び蛍光塗料が早期に劣化する等の不具合を生じる可能性がある。一方、これより長い波長の光では、蛍光物質の十分な励起が行われず、文字盤の目盛及び文字の蛍光発光が弱くなる可能性がある。かかる短波長ＬＥＤとしては、例えば、アルミガリウムナイトライド（Ａｌｘ Ｇａ１−ｘ Ｎ）系のＬＥＤを使用することができる。
【００６７】
【発明の効果】
以上のように、請求項１に係る車両用メータの照明装置は、文字盤及び指針を有する車両用メータに適用されるものであって、前記文字盤の表面側で文字盤の外周に沿って配置され、その両端部から内部に導入した光を前記文字盤の外周側から中央に向かって多方向から放射自在な導光リングと、樹脂材料より上下両端を開口する四角筒状に形成され、前記導光リングの各端部に嵌め込むことにより、前記導光リングの固定突部が固定孔に嵌合して、前記導光リングの各端部に密着保持する前記導光リングの両端部が装着されるＬＥＤケースと、前記導光リングの両端に配置され、前記導光リングの内部に向かって発光自在なＬＥＤと、前記導光リングの下端の前記ＬＥＤケースに固着して保持され、前記ＬＥＤを実装し、可撓性を有する短帯状の端子部を一体に形成したフレキシブルプリント基板と、前記ＬＥＤを発光駆動する発光駆動回路とを具備する。
【００６８】
したがって、発光駆動回路により光源としてのＬＥＤを発光駆動すると、ＬＥＤの光は導光リングの両端から導光リング内に入射し、導光リング内を周方向に伝播する。そして、導光リングがＬＥＤの光を文字盤の表面の外周側から中央に向かって放射する。よって、ＬＥＤの光は、最終的に、導光リングを介して、文字盤及び指針に直接的に照射される。このとき、ＬＥＤ及び導光リングは、文字盤の表面側に配置され、メータの内部構造ではなく外部構造として存在し、文字盤の表面側から文字盤及び指針を直接的に照明する。その結果、メータ内部に光源等を配置するためのスペースが不要となり、メータの厚みを小さくすることができると共にメータの内部構成を簡略化して、メータを薄型化及びコンパクト化することができる。
【００６９】
また、ＬＥＤの光は導光リングの両端から入射し、導光リングを伝播するときに、導光リングの内周面側から中央に向かって順次放射される。よって、ＬＥＤの光の伝達経路が短くなり、光の減衰率を小さくして、照明効率を向上することができる。その結果、少ない数のＬＥＤでメータを効率的に照明することができる。
【００７０】
更に、導光リングは、ＬＥＤから導入した光をその内周面側（文字盤の外周側）から中央に向かって、即ち、指針の駆動軸付近に向かって多方向から放射する。よって、文字盤の外周から多方向の光が文字盤全体を照明するため、一方向からの光により指針の影が文字盤に映るような場合でも他方向からの光がその影を打ち消す。その結果、指針の影が文字盤表面に映ることはなく、メータの視認性を低下することはない。加えて、導光リングが文字盤の外周に沿って存在し、目盛及び文字の全体を均一に照明する。その結果、文字盤表面の上下で照度差が生じることはなく、視認性を一層向上することができる。なお、ＬＥＤをマルチカラーＬＥＤにする等、複数色を発光自在なよう構成すれば、ＬＥＤにより所望の色変わり照明を行うことができ、メータ照明の意匠性を多様化して多彩なイルミネーション効果を発揮することができる。また、導光リングは、文字盤の外周側に配置され、通常はマスク部材等により遮蔽されて外部から視認されることはない。その結果、導光リングがメータの意匠性を損なうことはなく、メータの見栄えを良好に維持することができる。
【００７４】
請求項２に係る車両用メータの照明装置は、請求項１の構成において、前記文字盤の目盛及び文字を蛍光物質により形成し、前記ＬＥＤを短波長の発光自在なＬＥＤより構成したものである。
【００７５】
したがって、ＬＥＤから短波長域の光が照射され、その短波長域の光により蛍光物質からなる目盛及び文字が蛍光発光して、運転者に視認される。ここで、ＬＥＤは、ランプバルブと比較して、消費電力が小さく、発光に際して発熱を伴わず、省スペース化することができるという効果を有する。一方、ＬＥＤは比較的小さな光源であり、光の照射範囲が小さくなる可能性があり、照明の均一性の点で考慮する余地がある。しかし、請求項５の照明装置では、文字盤の目盛及び文字を蛍光物質より形成しているため、簡単に均一性を出すことができる。その結果、少ないＬＥＤで効率的にメータ全体を均一に照明することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 図１は本発明の実施の形態１に係る車両用メータの照明装置を適用した自動車用メータの全体を示す正面図である。
【図２】 図２は本発明の実施の形態１に係る車両用メータの照明装置を適用した自動車用メータを裏面側から見て示す分解斜視図である。
【図３】 図３は本発明の実施の形態１に係る車両用メータの照明装置の導光リングに対するＬＥＤの装着状態を示す斜視図である。
【図４】 図４は本発明の実施の形態１に係る車両用メータの照明装置の導光リングに対するＬＥＤの装着状態を示す断面図である。
【図５】 図５は本発明の実施の形態１に係る車両用メータの照明装置のフレキシブルプリント基板を示す平面図である。
【図６】 図６は本発明の実施の形態１に係る車両用メータの照明装置を適用した自動車用メータの組み立て状態（完成状態）を裏面側から見て示す斜視図である。
【図７】 図７は本発明の実施の形態１に係る車両用メータの照明装置を自動車用メータの見返し板に組み付けた状態をその裏面側から見て示す斜視図である。
【図８】 図８は図７のＡ−Ａ線断面図である。
【図９】 図９は図７のＢ−Ｂ線断面図である。
【図１０】 図１０は本発明の実施の形態２に係る車両用メータの照明装置を適用した自動車用メータの全体を示す正面図である。
【図１１】 図１１は本発明の実施の形態２に係る車両用メータの照明装置の組み付け状態を示す断面図であり、図７のＢ−Ｂ線断面図に相当する。
【図１２】 図１２は本発明の実施の形態３に係る車両用メータの照明装置を適用した自動車用メータの全体を示す正面図である。
【図１３】 図１３は本発明の実施の形態４に係る車両用メータの照明装置を適用した自動車用メータの全体を示す正面図である。
【図１４】 図１４は本発明の実施の形態４に係る車両用メータの照明装置の組み付け状態を示す断面図であり、図７のＢ−Ｂ線断面図に相当する。
【図１５】 図１５は本発明の実施の形態５に係る車両用メータの照明装置を適用した自動車用メータの全体を示す正面図である。
【図１６】 図１６は本発明の実施の形態５に係る車両用メータの照明装置の組み付け状態を示す断面図であり、図７のＢ−Ｂ線断面図に相当する。
【符号の説明】
２１ 文字盤、２２ 指針、３１ 文字盤、３２ 指針、４１ 文字盤、４２ 指針、６０ 導光リング、７０ 導光リング、８０ 導光リング、９５ ＬＥＤ、１１３ ＥＣＵ（発光駆動回路）、１２１ 支持アーム（支持部材）、１２３ ＬＥＤ、１３１ 支持片（支持部材）、１３３ ＬＥＤ、１４１ ＬＥＤ、１４５ 反射鏡、１５１ ＬＥＤ
【発明の属する技術分野】
本発明は車両用メータの照明装置に関し、特に、発光ダイオード（以下ＬＥＤという）を使用して、スピードメータ、タコメータ等の自動車用メータの内部を直接照明するメータ照明装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の車両用メータの照明装置としては、間接照明装置、エッジライト照明装置、透過照明装置、直接照明装置等がある。間接照明装置は、メータの内部（文字盤の裏面側）に配置した光源の光を文字盤の表面側に照射し、その光をケース内面により反射して、文字、目盛及び指針を間接的に照明する。エッジライト照明装置は、文字盤を透明プラスチックからなる導光板により形成し、メータの内部に配置した光源の光を文字盤の端部に入射すると共に文字盤内部を導いて表面側に照射し、文字、目盛及び指針を照明する。透過照明装置は、文字盤を透明または半透明材料で形成すると共に、文字及び目盛以外の部分の表面を不透明とし、メータの内部に配置した光源の光を文字盤の裏面側から光透過部分である文字及び目盛部分に入射して、文字、目盛及び指針を照明する。直接照明装置は、光源を文字盤の表面側（文字盤前方）に配置し、文字盤表面及び指針を直接的に照明する。なお、光源としては、ランプバルブ（白熱電球）が一般的に使用される。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
従来の照明装置は、直接照明装置を除き、いずれも、光源をメータ内部に配置するため、そのためのスペースを必要とし、メータの厚みが大きくなると共に内部構成が複雑化する。また、メータの内部から文字盤の表面側に光を照射する構成のため、光源の光の伝達経路が比較的長く、光が減衰し、照明効率を低下する可能性がある。その中で、前記透過照明装置は視認性に優れるといわれているが、やはり、文字盤の透過部分の透過率によっては照明効率を低下する可能性がある。一方、従来の直接照明装置は、照明効率の点では理想的であるものの、文字盤前方の斜め上方または斜め下方から光を照射するため、文字盤表面の上下で照度差が生じたり、指針の影が文字盤表面に映ったりして、メータの視認性を低下する可能性がある。
【０００４】
そこで、本発明は、メータの内部構造を簡略化して厚みを小さくすることができると共に照明効率を向上することができ、更に、指針の影が文字盤表面に映るのを防止することができる車両用メータの照明装置の提供を課題とするものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
請求項１に係る車両用メータの照明装置は、文字盤及び指針を有する車両用メータの照明装置であって、前記文字盤の表面側で文字盤の外周に沿って配置され、その両端部から内部に導入した光を前記文字盤の外周側から中央に向かって多方向から放射自在な導光リングと、樹脂材料より上下両端を開口する四角筒状に形成され、前記導光リングの各端部に嵌め込むことにより、前記導光リングの固定突部が固定孔に嵌合して、前記導光リングの各端部に密着保持する前記導光リングの両端部が装着されるＬＥＤケースと、前記導光リングの両端に配置され、前記導光リングの内部に向かって発光自在なＬＥＤと、前記導光リングの下端の前記ＬＥＤケースに固着して保持され、前記ＬＥＤを実装し、可撓性を有する短帯状の端子部を一体に形成したフレキシブルプリント基板と、前記発光ダイオードを発光駆動する発光駆動回路とを具備する。
【０００６】
したがって、発光駆動回路により光源としてのＬＥＤを発光駆動すると、ＬＥＤの光は導光リングの両端から導光リング内に入射し、導光リング内を周方向に伝播する。そして、導光リングがＬＥＤの光を文字盤の表面の外周側から中央に向かって放射する。よって、ＬＥＤの光は、最終的に、導光リングを介して、文字盤及び指針に直接的に照射される。このとき、ＬＥＤ及び導光リングは、文字盤の表面側に配置され、メータの内部構造ではなく外部構造として存在し、文字盤の表面側から文字盤及び指針を直接的に照明する。また、ＬＥＤの光は導光リングの両端から入射し、導光リングを伝播するときに、導光リングの内周面側から中央に向かって順次放射される。よって、ＬＥＤの光の伝達経路が短くなり、光の減衰率を小さくして、照明効率を向上することができる。
【０００７】
更に、導光リングは、ＬＥＤから導入した光をその内周面側（文字盤の外周側）から中央に向かって、即ち、指針の駆動軸付近に向かって多方向から放射する。よって、文字盤の外周から多方向の光が文字盤全体を照明するため、一方向からの光により指針の影が文字盤に映るような場合でも他方向からの光がその影を打ち消す。加えて、導光リングが文字盤の外周に沿って存在し、目盛及び文字の全体を均一に照明する。また、導光リングは、文字盤の外周側に配置され、通常はマスク部材等により遮蔽されて外部から視認されることはない。
【００１０】
請求項２に係る車両用メータの照明装置は、請求項１乃至４のいずれかの構成において、前記文字盤の目盛及び文字を蛍光物質により形成し、前記ＬＥＤを短波長を発光自在なＬＥＤより構成したものである。
【００１１】
したがって、ＬＥＤから短波長域の光が照射され、その短波長域の光により蛍光物質からなる目盛及び文字が蛍光発光して、運転者に視認される。ここで、ＬＥＤは、ランプバルブと比較して、消費電力が小さく、発光に際して発熱を伴わず、省スペース化することができるという効果を有する。一方、ＬＥＤは比較的小さな光源であり、光の照射範囲が小さくなる可能性があり、照明の均一性の点で考慮する余地がある。しかし、請求項５の照明装置では、文字盤の目盛及び文字を蛍光物質より形成しているため、簡単に均一性を出すことができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を説明する。なお、各実施の形態を通じて同一の部材または要素には同一の符号または部材番号を付してその説明を省略する。
【００１３】
図１は本発明の実施の形態１に係る車両用メータの照明装置を適用した自動車用メータの全体を示す正面図である。図２は本発明の実施の形態１に係る車両用メータの照明装置を適用した自動車用メータを裏面側から見て示す分解斜視図である。図３は本発明の実施の形態１に係る車両用メータの照明装置の導光リングに対するＬＥＤの装着状態を示す斜視図である。図４は本発明の実施の形態１に係る車両用メータの照明装置の導光リングに対するＬＥＤの装着状態を示す断面図である。図５は本発明の実施の形態１に係る車両用メータの照明装置のフレキシブルプリント基板を示す平面図である。図６は本発明の実施の形態１に係る車両用メータの照明装置を適用した自動車用メータの組み立て状態（完成状態）を裏面側から見て示す斜視図である。図７は本発明の実施の形態１に係る車両用メータの照明装置を自動車用メータの見返し板に組み付けた状態をその裏面側から見て示す斜視図である。図８は図７のＡ−Ａ線断面図である。図９は図７のＢ−Ｂ線断面図である。
【００１４】
実施の形態１の車両用メータの照明装置は、コンビネーションメータ等の自動車用メータに適用される。この自動車用メータは、図１及び図２に示すように、非透明樹脂製のメータケース１０と、メータケース１０の前面側に装着される見返し板５０とを備える。メータケース１０の後面の下端部中央には左右に延びる長孔１１が形成され、また、長孔１１の周囲には突起状のねじ受け部１２が一体形成されている。メータケース１０内の左部にはタコメータ部２０が設けられている。タコメータ部２０は、文字盤２１と、指針２２とを有する。文字盤２１の外周部には、エンジン回転数を表す目盛及び文字が所定間隔で配置されている。また、メータケース１０内の中央部にはスピードメータ部３０が設けられている。スピードメータ部３０は、文字盤３１と、指針３２とを有する。文字盤３１の外周部には、車速を表す目盛及び文字が所定間隔で配置されている。更に、メータケース１０内の右部には燃料計、電圧計及び温度計等の補助計器を適宜配置した補助メータ部４０が設けられている。補助メータ部４０は、文字盤４１と、各種計器の指針４２，４３，４４とを有する。文字盤４１において各種計器の外周部には、それぞれ、その計器の変量（燃料残量、バッテリ電圧、冷却水温度等）を表す目盛及び文字が所定間隔で配置されている。
【００１５】
一方、図２に示すように、見返し板５０は、非透明樹脂製のケース状をなし、その後端側に平板状のマスク部５１を有している。マスク部５１は、前記タコメータ部２０、スピードメータ３０部及び補助メータ部４０に対応する位置に、それぞれ、開口５２，５３，５４を形成している。そして、各開口５２，５３，５４からタコメータ部２０、スピードメータ３０部及び補助メータ部４０の各文字盤２１，３１，４１及び指針２２，３２，４２，４３，４４が露出している。更に、マスク部５１の裏面には、開口５２，５３，５４の周囲の所定位置に円柱状のかしめ突部５５が一体形成されている。加えて、見返し板５０の下端で左右に延びるフランジ部５６の中央部上方には、若干の間隙を置いて、左右一対の突起状の圧入部５７が一体形成されている。なお、見返し板５０の前面側の開口にはカバーレンズ５９が装着される。
【００１６】
次に、本発明の実施の形態１に係る車両用メータの照明装置の構成について説明する。
実施の形態１の車両用メータの照明装置は、図７に示すように、略馬蹄状の導光リング６０，７０，８０を備えている。導光リング６０，７０，８０は、透明アクリル樹脂等の所定の導光体より、タコメータ部２０、スピードメータ３０部及び補助メータ部４０に対応して、それぞれ一体形成される。即ち、導光リング６０，７０，８０は、その内径が対応する開口５２，５３，５４より若干大径となるよう形成され、マスク部５１の開口５２，５３，５４周縁部に沿って配置されて、開口５２，５３，５４から露出しないようになっている。また、導光リング６０，７０，８０の前面側には、前記見返し板５０裏面のかしめ突部５５に対応する位置に、取付片６１，７１，８１が一体形成されている。取付片６１，７１，８１は中央に円形孔を有し、導光リング６０，７０，８０の外周面から外方に突出する略半円板状をなしている。
【００１７】
そして、前記見返し板５０の対応するかしめ突部５５を取付片６１，７１，８１の円形孔に挿入することにより、見返し板５０裏面に導光リング６０，７０，８０を位置決めする。その後、取付片６１，７１，８１から突出するかしめ突部５５の先端部を熱かしめすることにより、見返し板５０の開口５２，５３，５４の外周に沿って導光リング６０，７０，８０を接合固定するようになっている（図７参照）。なお、導光リング６０，７０，８０を見返し板５０の裏面に位置決めして固定するには、上記のように熱かしめを利用する以外にも、クリップ、ねじ、接着等、その他の接合手段を利用することができる。
【００１８】
これにより、導光リング６０，７０，８０は、図８及び図９に示すように、タコメータ部２０、スピードメータ部３０及び補助メータ部４０の文字盤２１，３１，４１の平面方向と直行する方向において指針２２，３２，４２より前方に配置される。また、上記のように、導光リング６０，７０，８０は、文字盤２１，３１，４１の表面側で文字盤２１，３１，４１の外周に沿って配置される。そして、導光リング６０，７０，８０は、その両端部から内部に導入した光を周方向に導き、図８及び図９中矢印で示すように、内周面側（文字盤２１，３１，４１の外周側）から内方（文字盤２１，３１，４１の中央）に向かって多方向から放射自在となっている。よって、導光リング６０，７０，８０の外周面及び厚さ方向両側面（前側面及び後側面）には白色塗料、反射剤等の反射膜を設けることが好ましい。更に、導光リング６０，７０，８０の前側面は見返し板５０の内側面の対応する位置に設けた半円球状の支持突部５１ａに当接した状態で見返し板５０に固定される。
【００１９】
図３に示すように、導光リング６０，７０，８０の両端部の後面には略方形状の固定突部６２が一体形成されている（導光リング６０の場合のみ図示）。この導光リング６０，７０，８０の両端部には、ＬＥＤケース９０が装着される。ＬＥＤケース９０は、樹脂材料より上下両端を開口する四角筒状に形成されている。また、ＬＥＤケース９０の後側面には、前記導光リング６０，７０，８０の固定突部６２に対応する略方形状の固定孔９１が形成されている。そして、ＬＥＤケース９０を導光リング６０，７０，８０の各端部に下方から嵌め込むことにより、導光リング６０，７０，８０の固定突部６２が弾性変形して、ＬＥＤケース９０の固定孔９１に嵌合する。このようにして、ＬＥＤケース９０を導光リング６０，７０，８０の各端部に密着保持するようになっている。
【００２０】
前記ＬＥＤケース９０内の下端部には光源としてのＬＥＤ９５が収容され、ＬＥＤケース９０を介してＬＥＤ９５を導光リング６０，７０，８０の両端に装着するようになっている。ＬＥＤ９５は、赤色Ｒ、緑色Ｇ、青色Ｂの三原色のチップＬＥＤを有するマルチカラーＬＥＤであり、白色を含む任意の色を発光自在なものである。このＬＥＤ９５は、フレキシブルプリント基板１００に実装される。フレキシブルプリント基板１００は、見返し板５０の下端に略対応する長さの帯状に形成され、その後端（図２中下端）中央に可撓性を有する短帯状の端子部１０１を一体形成している。フレキシブルプリント基板１００は、見返し板５０に固定した導光リング６０，７０，８０の下端のＬＥＤケース９０に固着して保持される。
【００２１】
詳細には、前記ＬＥＤケース９０の下端の四隅には四角柱状の小片状をなす固着突起９２が一体形成されている。一方、フレキシブルプリント基板１００には、見返し板５０に固定した導光リング６０，７０，８０の下端に対応する位置に、それぞれ、４個１組の固着孔１０２が形成されている。各固着孔１０２は固着突起９２に対応する四角孔状をなし、図４に示すように、各固着突起９２に対応する位置に形成されている。そして、固着孔１０２を固着突起９２に嵌合して接着等により固着することにより、フレキシブルプリント基板をＬＥＤケース９０に保持するようになっている。また、フレキシブルプリント基板１００の中央の端子部１０１相当部分は、見返し板５０下端のフランジ部５６内側面（上側面）と圧入部５７との間に後方から圧入され、保持されている。
【００２２】
図５に示すように、フレキシブルプリント基板１００の各組の固着孔１０２の内側には、それぞれ、前記ＬＥＤ９５が実装されている。よって、フレキシブルプリント基板１００をＬＥＤケース９０に保持することにより、ＬＥＤ９５がＬＥＤケース９０内の下端に収容して配置され、導光リング６０，７０，８０の下端面に対向するようになっている。ここで、フレキシブルプリント基板１００の各位置に実装し、ＬＥＤケース９０内に収容するＬＥＤ９５の数は任意であるが、本実施の形態では、導光リング６０，８０の各下端に対しては１個のＬＥＤ９５を、導光リング７０の各下端に対しては２個のＬＥＤ９５を、それぞれ用意している。これは、導光リング７０は比較的大径及び大面積のスピードメータ部３０の照明用であることから、他に比較して大きな輝度を得るようにするためである。
【００２３】
図６に示すように、前記メータケース１０及び見返り板５０は互いに接合して一体化され、メータケース１０内部に前記組み付け状態の導光リング６０，７０，８０、フレキシブルプリント基板１００等を収容するようになっている。また、フレキシブルプリント基板１００の端子部１０１は、メータケース１０の長孔１１から外部に引き出される。一方、メータケース１０の後面には制御ユニットカバー（ＥＣＵカバー）１１１が装着される。ＥＣＵカバー１１１外側面には、メータケース１０のねじ受け部１２に対応する位置に、固着片１１２がそれぞれ一体形成されている。各固着片１１２は、中央に円形孔を有する略半円板状をなす。そして、ねじ（図示略）を固着片１１２の円形孔に挿入し、メータケース１０のねじ受け部１２にねじ込むことにより、ＥＣＵカバー１１１をメータケース１０裏面所定位置に固定するようになっている。
【００２４】
ＥＣＵカバー１１１の内部には発光駆動回路としての制御ユニット（ＥＣＵ）１１３が収容されている。また、ＥＣＵ１１３には、メータケース１０の長孔１１から外部に引き出したフレキシブルプリント基板１００の端子部１０１が接続されている。そして、ＥＣＵ１１３の制御により、ＬＥＤ９５を発光駆動するようになっている。更に、ＥＣＵ１１３には色変えスイッチ１１５が端子１１６を介して接続されている。そして、色変えスイッチ１１５を操作することにより、ＥＣＵ１１３によりフレキシブルプリント基板１００を介してＬＥＤ９５の発光色を所望の色に変更自在となっている。本実施の形態では、ＥＣＵ１１３によりＬＥＤ９５を駆動すると、ＬＥＤ９５が導光リング６０，７０，８０の内部に向かって発光し、導光リング６０，７０，８０が、文字盤２１，３１，４１と指針２２，３２，４２との間で、文字盤２１，３１，４１の外周側から中心（指針２２，３２，４２の駆動軸）に向かってＬＥＤ９５の光を放射するようになっている。
【００２５】
次に、上記のように構成された実施の形態１に係る車両用メータの照明装置の作用を説明する。
本実施の形態に係る車両用メータの照明装置では、夜間等、メータ類の照明が必要なときに、計器盤調光スイッチ等の所定のスイッチ（図示略）を操作すると、ＥＣＵ１１３の制御によりフレキシブルプリント基板１００を介してＬＥＤ９５が発光駆動される。すると、ＬＥＤ９５の光は各導光リング６０，７０，８０の両端（下端）から導光リング６０，７０，８０内に入射し、導光リング６０，７０，８０内を周方向に伝播する。そして、導光リング６０，７０，８０がＬＥＤ９５の光を文字盤２１，３１，４１の表面の外周側から中央に向かって放射する。よって、ＬＥＤ９５の光は、最終的に、導光リング６０，７０，８０を介して、文字盤２１，３１，４１及び指針２２，３２，４２に直接的に照射される。
【００２６】
このとき、ＬＥＤ９５及び導光リング６０，７０，８０は、文字盤２１，３１，４１の表面側に配置され、自動車用メータの内部構造ではなく外部構造として存在する。即ち、ＬＥＤ９５及び導光リング６０，７０，８０は、文字盤２１，３１，４１より内部側ではなく外部側（表面側）に存在し、文字盤２１，３１，４１の表面側から文字盤２１，３１，４１及び指針２２，３２，４２を直接的に照明する。その結果、自動車用メータの内部構造に光源及び導光体等のメータ照明用の各種部材を配置するためのスペースが不要となり、自動車用メータの厚みを小さくすることができると共に自動車用メータの内部構成を簡略化して、自動車用メータを薄型化及びコンパクト化することができる。
【００２７】
また、ＬＥＤ９５の光は導光リング６０，７０，８０の両端から入射し、導光リング６０，７０，８０を伝播するときに、導光リング６０，７０，８０の内周面側から中央に向かって順次放射される。よって、ＬＥＤ９５の光の伝達経路が短くなり、光の減衰率を小さくして、照明効率を向上することができる。その結果、少ない数のＬＥＤ９５で自動車用メータを効率的に照明することができる。
【００２８】
更に、導光リング６０，７０，８０は、ＬＥＤ９５から導入した光をその内周面側（文字盤２１，３１，４１の外周側）から中央に向かって、即ち、指針２２，３２，４２の駆動軸付近に向かって多方向から放射する。よって、文字盤２１，３１，４１の外周から多方向の光が文字盤２１，３１，４１全体を照明するため、一方向からの光により指針２２，３２，４２の影が文字盤２１，３１，４１に映るような場合でも他方向からの光がその影を打ち消す。その結果、指針２２，３２，４２の影が文字盤２１，３１，４１表面に映ることはなく、自動車用メータの視認性を低下することはない。加えて、導光リング６０，７０，８０が文字盤２１，３１，４１の周方向全体にわたって存在し、目盛及び文字の全体を均一に照明する。その結果、文字盤２１，３１，４１表面の上下で照度差が生じることはなく、視認性を一層向上することができる。
【００２９】
また、導光リング６０，７０，８０、ＬＥＤ９５等、本実施の形態に係る照明装置の各部材は、文字盤２１，３１，４１の外周側に配置され、マスク部材５１により遮蔽されて外部から視認されることはない。その結果、本実施の形態の照明装置が自動車用メータの意匠性を損なうことはなく、自動車用メータの見栄えを良好に維持することができる。
【００３０】
更に、本実施の形態では、ＬＥＤ９５を三原色のチップＬＥＤを有するマルチカラーＬＥＤとすると共に、ＥＣＵ１１３に色変えスイッチ１１５を接続したため、ＬＥＤ９５を所望の色で発光自在である。よって、ＬＥＤ９５の発光色を必要に応じて変更し、自動車用メータを所望の色で照明することができる。その結果、自動車用メータの照明における意匠性を多様化して多彩なイルミネーション効果を発揮することができる。
【００３１】
図１０は本発明の実施の形態２に係る車両用メータの照明装置を適用した自動車用メータの全体を示す正面図である。図１１は本発明の実施の形態２に係る車両用メータの照明装置の組み付け状態を示す断面図であり、図７のＢ−Ｂ線断面図に相当する。
【００３２】
実施の形態２に係る車両用メータの照明装置は、実施の形態１と同様、文字盤２１，３１，４１及び指針２２，３２，４２を有する自動車用メータに適用される。一方、実施の形態１では導光リング６０，７０，８０によりＬＥＤ９５の光を文字盤２１，３１，４１の中央に照射するのに対し、図１０に示すように、本実施の形態では、支持部材としての支持アーム１２１に設けたＬＥＤ１２３の発光を指針２２，３２，４２の駆動軸から文字盤２１，３１，４１の外周側に照射する。詳細には、支持アーム１２１は、文字盤２１，３１，４１の表面側で指針２２，３２，４２の駆動軸の正面（前面）に対向して配置される（スピードメータ部３０の場合のみ図示）。支持アーム１２１は、文字盤２１，３１，４１の下端の中央から垂直上方に延びる平板状をなしている。支持アーム１２１の先端部は略半円板状（環状）をなし、指針２２，３２，４２の駆動軸に重なり、駆動軸を前方から完全に覆うよう配置される。図１１に示すように、支持アーム１２１の内側面と指針２２，３２，４２の駆動軸の前面との間には若干の間隙が設けられ、支持アーム１２１が指針２２，３２，４２と干渉しないようになっている。
【００３３】
また、ＬＥＤ１２３は、支持アーム１２１の環状をなす先端部（上端部）の外周に沿って環状に配置される。ＬＥＤ１２３は、文字盤２１，３１，４１の目盛及び文字の角度範囲と対応する角度範囲に設けられ、指針２２，３２，４２の駆動軸を略中心とする略放射方向に発光して文字盤２１，３１，４１の全体及び指針２２，３２，４２を照明自在である。本実施の形態では、複数個のＬＥＤ１２３が、支持アーム１２１の先端部に所定の角度間隔で配置されている。ＬＥＤ１２３は、実施の形態１のＥＣＵ１１３と同様のＥＣＵ（発光駆動回路）により発光駆動されるようになっている。なお、ＬＥＤ１２３としては、実施の形態１と同様にマルチカラーＬＥＤを使用し、実施の形態１と同様に色変えスイッチ１１５により所望の色及び態様で発光制御するようにしても良い。
【００３４】
上記のように構成した実施の形態２に係る車両用メータの照明装置では、実施の形態１と同様にして、ＥＣＵにより光源としてのＬＥＤ１２３を発光駆動すると、ＬＥＤ１２３の光は、支持アーム１２１から文字盤２１，３１，４１の外周側に向かって放射され、文字盤２１，３１，４１及び指針２２，３２，４２に直接的に照射される。このとき、支持アーム１２１及びＬＥＤ１２３は、文字盤２１，３１，４１の表面側に配置され、各種メータ部２０，３０，４０の内部構造ではなく外部構造として存在し、文字盤２１，３１，４１の表面側から文字盤２１，３１，４１及び指針２２，３２，４２を直接的に照明する。その結果、自動車用メータ２０，３０，４０の内部に光源等を配置するためのスペースが不要となり、自動車用メータの厚みを小さくすることができると共に自動車用メータの内部構成を簡略化して、自動車用メータを薄型化及びコンパクト化することができる。
【００３５】
また、ＬＥＤ１２３の光は、指針２２，３２，４２の駆動軸の支持アーム１２１位置から文字盤２１，３１，４１の外周側に向かって直接放射される。よって、ＬＥＤ１２３の光の伝達経路が短くなり、光の減衰率を小さくして、照明効率を向上することができる。その結果、少ない数のＬＥＤ１２３でメータを効率的に照明することができる。
【００３６】
更に、ＬＥＤ１２３の光は、指針２２，３２，４２の駆動軸を略中心とする略放射方向に伝播し、文字盤２１，３１，４１の表面の中心位置である指針２２，３２，４２の駆動軸の位置から文字盤２１，３１，４１の外周側に向かって放射方向に進行する。即ち、ＬＥＤ１２３の光は、指針２２，３２，４２の駆動軸部分から文字盤２１，３１，４１の外周側に向かって多方向に放射される。よって、指針２２，３２，４２がどの回動位置にあっても、ＬＥＤ１２３からの照射光は指針２２，３２，４２の長さ方向に進行し、指針２２，３２，４２の真下に影が形成される。
【００３７】
また、ＬＥＤ１２３の光は、文字盤２１，３１，４１の外周に向かって多方向に放射され、文字盤２１，３１，４１全体を照明するため、一方向からの光により指針２２，３２，４２の影が文字盤２１，３１，４１に映るような場合でも他方向からの光がその影を打ち消す。その結果、指針２２，３２，４２の影が文字盤２１，３１，４１表面に映ることはなく、自動車用メータの視認性を低下することはない。加えて、ＬＥＤ１２３が文字盤２１，３１，４１の中心から外周側に向かって放射方向に発光し、目盛及び文字の全体を均一に照明する。その結果、文字盤２１，３１，４１表面の上下で照度差が生じることはなく、視認性を一層向上することができる。
【００３８】
なお、ＬＥＤ１２３の配置間隔を広くすると共に指向性を狭くすることにより、ＬＥＤ１２３の発光が指針２２，３２．４２の幅方向一側から指針２２，３２，４２に放射されて指針２２，３２，４２の側方の文字盤２１，３１，４１表面に指針２２，３２，４２の影が映ることをより効果的に防止することができる。また、ＬＥＤ１２３をマルチカラーＬＥＤにする等、複数色を発光自在なよう構成すれば、ＬＥＤ１２３により所望の色変わり照明を行うことができ、メータ照明の意匠性を多様化して多彩なイルミネーション効果を発揮することができる。更に、支持アーム１２１は、各種メータ部２０，３０，４０の下部と一体化する等、その意匠を工夫することが好ましい。こうすれば、自動車用メータの意匠性を損なうことはなく、自動車用メータの見栄えを良好に維持することができる。
【００３９】
図１２は本発明の実施の形態３に係る車両用メータの照明装置を適用した自動車用メータの全体を示す正面図である。
【００４０】
実施の形態３に係る車両用メータの照明装置は、支持部材の構成においてい実施の形態２に係る車両用メータの照明装置と異なる。その他の構成は実施の形態２に係る車両用メータの照明装置と同様である。即ち、実施の形態３では、図１２に示すように、支持部材として、各種メータ部２０，３０，４０に意匠的に一体化した形状の支持片１３１を採用している（スピードメータ部３０の場合のみ図示）。この支持片１３１は、文字盤２１，３１，４１の下端全体から上方に延びる略扇板状をなしている。支持片１３１の先端部は略半円板状（環状）をなし、指針２２，３２，４２の駆動軸に重なり、駆動軸を前方から完全に覆うよう配置される。実施の形態２と同様、支持片１３１の内側面と指針２２，３２，４２の駆動軸の前面との間には若干の間隙が設けられ、支持片１３１が指針２２，３２，４２と干渉しないようになっている。
【００４１】
また、実施の形態２と同様、ＬＥＤ１３３は、支持片１３１の環状をなす先端部（上端部）の外周に沿って環状に配置される。ＬＥＤ１３３は、文字盤２１，３１，４１の目盛及び文字の角度範囲と対応する角度範囲に設けられ、指針２２，３２，４２の駆動軸を略中心とする略放射方向に発光して文字盤２１，３１，４１の全体及び指針２２，３２，４２を照明自在である。本実施の形態では、実施の形態２と同様、複数個のＬＥＤ１３３が、支持片１３１の先端部に所定の角度間隔で配置されている。ＬＥＤ１３３は、実施の形態２と同様、ＥＣＵ（発光駆動回路）により発光駆動されるようになっている。また、ＬＥＤ１３３としては、実施の形態１と同様にマルチカラーＬＥＤを使用し、実施の形態１と同様に色変えスイッチ１１５により所望の色及び態様で発光制御するようにしても良い。
【００４２】
上記のように構成した実施の形態３に係る車両用メータの照明装置は、実施の形態２と同様にして動作し、同様の効果を発揮する。更に、実施の形態３に係る車両用メータの照明装置は、支持部材として各種メータ部２０，３０，４０に意匠的に一体化した形状の支持片１３１を採用しているため、自動車用メータの意匠性を損なうことはなく、自動車用メータの見栄えを良好に維持することができる。
【００４３】
ところで、実施の形態１〜３のＬＥＤ９５，１２３，１３３としては、三原色のチップＬＥＤを有するＬＥＤの代わりに、任意の二色以上のチップＬＥＤを有するＬＥＤを使用したり、単色のＬＥＤを使用したり、或いは、チップＬＥＤではなくＬＥＤランプを使用しても良い。
【００４４】
図１３は本発明の実施の形態４に係る車両用メータの照明装置を適用した自動車用メータの全体を示す正面図である。図１４は本発明の実施の形態４に係る車両用メータの照明装置の組み付け状態を示す断面図であり、図７のＢ−Ｂ線断面図に相当する。
【００４５】
実施の形態４に係る車両用メータの照明装置は、実施の形態１と同様、文字盤２１，３１，４１及び指針２２，３２，４２を有する自動車用メータに適用される。一方、実施の形態１では導光リング６０，７０，８０によりＬＥＤ９５の光を文字盤２１，３１，４１の中央に照射するのに対し、図１３に示すように、本実施の形態では、ＬＥＤ１４１の発光を反射鏡１４５により反射して文字盤２１，３１，４１の中央に照射する。詳細には、砲弾型ＬＥＤランプからなる複数のＬＥＤ１４１が、文字盤２１，３１，４１の表面側で文字盤２１，３１，４１に近接してその外周側に略環状に配置されている（スピードメータ部３０の場合のみ図示）。各ＬＥＤ１４１は文字盤２１，３１，４１の外周に沿って所定間隔で配置されている（図示の例では車速目盛２０ｋｍ毎に１個）。また、ＬＥＤ１４１は、図１４に示すように、文字盤２１，３１，４１の外周部表面に固着したプリント基板１４２に実装され、文字盤２１，３１，４１の平面方向と略直行する方向に発光自在である。
【００４６】
前記反射鏡１４５は、文字盤２１，３１，４１の外周側で、かつ、指針２２，３２，４２より前方（見返し板５０の前端側）の位置に配置される。即ち、反射鏡１４５は環状または馬蹄形状の平面形状を有し、見返し板５０の前端内側面に傾斜して固定される。そして、反射鏡１４５は、所定間隔で環状に配置したＬＥＤ１４１と対向するよう、文字盤２１，３１，４１の外周に沿って略環状に配設され、ＬＥＤ１４１の発光を指針２２，３２，４２の駆動軸に向かう方向に反射する。なお、前記ＬＥＤ１４１は、実施の形態１のＥＣＵ１１３と同様のＥＣＵ（発光駆動回路）により、プリント基板１４２を介して発光駆動されるようになっている。また、ＬＥＤ１４１としては、実施の形態１と同様にマルチカラーＬＥＤを使用し、実施の形態１と同様に色変えスイッチ１１５により所望の色及び態様で発光制御するようにしても良い。
【００４７】
上記のように構成した実施の形態４に係る車両用メータの照明装置では、実施の形態１と同様にして、ＥＣＵにより光源としてのＬＥＤ１４１を発光駆動すると、ＬＥＤ１４１の光は反射鏡１４５に向かって進行し、反射鏡１４５で反射する。そして、反射鏡１４５がＬＥＤ１４１の光を文字盤２１，３１，４１の表面の外周側から中央に向かって放射する。よって、ＬＥＤ１４１の光は、最終的に、反射鏡１４５を介して、文字盤２１，３１，４１及び指針２２，３２，４２に直接的に照射される。このとき、ＬＥＤ１４１及び反射鏡１４５は、文字盤２１，３１，４１の表面側に配置され、各種メータ部２０，３０，４０の内部構造ではなく外部構造として存在し、文字盤２１，３１，４１の表面側から文字盤２１，３１，４１及び指針２２，３２，４２を直接的に照明する。その結果、自動車用メータ内部に光源等を配置するためのスペースが不要となり、自動車用メータの厚みを小さくすることができると共に自動車用メータの内部構成を簡略化して、自動車用メータを薄型化及びコンパクト化することができる。
【００４８】
また、ＬＥＤ１４１の光は、文字盤２１，３１，４１の表面に近接する位置から指針２２，３２，４２の前方の反射鏡１４５位置まで進行し、反射鏡１４５に直接入射すると共に反射されて、文字盤２１，３１，４１の外周側から中央に向かって放射される。よって、ＬＥＤ１４１の光の伝達経路が短くなり、光の減衰率を小さくして、照明効率を向上することができる。その結果、少ない数のＬＥＤ１４１で自動車用メータを効率的に照明することができる。
【００４９】
更に、反射鏡１４５は、ＬＥＤ１４１からの光を反射し、文字盤２１，３１，４１の外周側から中央に向かって、即ち、指針２２，３２，４２の駆動軸付近に向かって多方向から放射する。よって、文字盤２１，３１，４１の外周から多方向の光が文字盤２１，３１，４１全体を照明するため、一方向からの光により指針２２，３２，４２の影が文字盤２１，３１，４１に映るような場合でも他方向からの光がその影を打ち消す。その結果、指針２２，３２，４２の影が文字盤２１，３１，４１表面に映ることはなく、自動車用メータの視認性を低下することはない。
【００５０】
加えて、反射鏡１４５が文字盤２１，３１，４１の外周に沿って存在し、目盛及び文字の全体を均一に照明する。その結果、文字盤２１，３１，４１表面の上下で照度差が生じることはなく、視認性を一層向上することができる。なお、ＬＥＤ１４１をマルチカラーＬＥＤにする等、複数色を発光自在なよう構成すれば、ＬＥＤ１４１により所望の色変わり照明を行うことができ、メータ照明の意匠性を多様化して多彩なイルミネーション効果を発揮することができる。また、反射鏡１４５は、文字盤２１，３１，４１の外周側に配置され、通常はマスク部材５１等により遮蔽されて外部から視認されることはない。その結果、反射鏡１４５が自動車用メータの意匠性を損なうことはなく、自動車用メータの見栄えを良好に維持することができる。
【００５１】
図１５は本発明の実施の形態５に係る車両用メータの照明装置を適用した自動車用メータの全体を示す正面図である。図１６は本発明の実施の形態５に係る車両用メータの照明装置の組み付け状態を示す断面図であり、図７のＢ−Ｂ線断面図に相当する。
【００５２】
実施の形態５に係る車両用メータの照明装置は、図１５及び図１６に示すように、実施の形態４の反射鏡１４５を省略し、ＬＥＤ１５１の発光を直接文字盤２１，３１，４１の外周側から中央に放射する点において実施の形態４に係る車両用メータの照明装置と異なる。その他の構成は実施の形態４に係る車両用メータの照明装置と同様である。具体的には、実施の形態５では、砲弾型ＬＥＤランプからなる複数のＬＥＤ１５１が、文字盤２１，３１，４１の表面側でその外周側に略環状に配置されている（スピードメータ部３０の場合のみ図示）。ＬＥＤ１５１は、上記実施の形態４の反射鏡１４５に対応する位置に所定間隔で配置されている（図示の例では車速目盛２０ｋｍ毎に１個）。また、ＬＥＤ１５１は、見返し板５０の外周内側面に環状に固着したプリント基板１５２に実装されると共に、指針２２，３２，４２より前方の位置に配置され、指針２２，３２，４２の駆動軸に向かう方向に発光自在である。なお、前記ＬＥＤ１５１は、実施の形態４と同様にしてＥＣＵにより、プリント基板１５２を介して発光駆動されるようになっている。また、ＬＥＤ１５１としては、実施の形態１と同様にマルチカラーＬＥＤを使用し、実施の形態１と同様に色変えスイッチ１１５により所望の色及び態様で発光制御するようにしても良い。
【００５３】
上記のように構成した実施の形態５に係る車両用メータの照明装置では、実施の形態１と同様にして、ＥＣＵにより光源としてのＬＥＤ１５１を発光駆動すると、ＬＥＤ１５１の光は、文字盤２１，３１，４１の表面の外周側から中央に向かって伝播し、文字盤２１，３１，４１及び指針２２，３２，４２に直接的に照射される。このとき、ＬＥＤ１５１は、文字盤２１，３１，４１の表面側に配置され、各種メータ部２０，３０，４０の内部構造ではなく外部構造として存在し、文字盤２１，３１，４１の表面側から文字盤２１，３１，４１及び指針２２，３２，４２を直接的に照明する。その結果、自動車用メータ内部に光源等を配置するためのスペースが不要となり、自動車用メータの厚みを小さくすることができると共に自動車用メータの内部構成を簡略化して、自動車用メータを薄型化及びコンパクト化することができる。
【００５４】
また、ＬＥＤ１５１の光は、文字盤２１，３１，４１の表面側で、文字盤２１，３１，４１の外周側から中央に向かって直接放射される。よって、ＬＥＤ１５１の光の伝達経路が短くなり、光の減衰率を小さくして、照明効率を向上することができる。その結果、少ない数のＬＥＤでメータを効率的に照明することができる。
【００５５】
更に、ＬＥＤ１５１からの光は、文字盤２１，３１，４１の外周側から中央に向かって、即ち、指針２２，３２，４２の駆動軸付近に向かって多方向から放射される。よって、文字盤２１，３１，４１の外周から多方向の光が文字盤２１，３１，４１全体を照明するため、一方向からの光により指針２２，３２，４２の影が文字盤２１，３１，４１に映るような場合でも他方向からの光がその影を打ち消す。その結果、指針２２，３２，４２の影が文字盤２１，３１，４１表面に映ることはなく、自動車用メータの視認性を低下することはない。
【００５６】
加えて、ＬＥＤ１５１が文字盤２１，３１，４１の外周に沿って存在し、目盛及び文字の全体を均一に照明する。その結果、文字盤２１，３１，４１表面の上下で照度差が生じることはなく、視認性を一層向上することができる。なお、ＬＥＤ１５１をマルチカラーＬＥＤにする等、複数色を発光自在なよう構成すれば、ＬＥＤ１５１により所望の色変わり照明を行うことができ、メータ照明の意匠性を多様化して多彩なイルミネーション効果を発揮することができる。また、ＬＥＤ１５１は、文字盤２１，３１，４１の外周側に配置され、通常はマスク部材５１等により遮蔽されて外部から視認されることはない。その結果、ＬＥＤ１５１が自動車用メータの意匠性を損なうことはなく、自動車用メータの見栄えを良好に維持することができる。
【００５７】
ところで、実施の形態４及び５では、ＬＥＤ１４１，１５１として砲弾型ＬＥＤランプを使用したが、チップＬＥＤを使用しても良い。また、ＬＥＤ１４１，１５１としては、任意の二色以上のチップＬＥＤを内蔵するＬＥＤを使用したり、単色のＬＥＤを使用しても良い。
【００５８】
このように、上記実施の形態１，４，５に係る車両用メータの照明装置は、文字盤２１，３１，４１及び指針２２，３２，４２を有する車両用メータに適用されるものであって、前記文字盤２１，３１，４１の表面側及び外周側で、かつ、指針２２，３２，４２の前方に導光リング６０，７０，８０、反射鏡１４５若しくはＬＥＤ１５１を配置し、ＥＣＵ１１３により駆動したＬＥＤ９５，１４１，１５１の発光を前記文字盤２１，３１，４１の外周側から中央に向かって多方向から放射して、前記文字盤２１，３１，４１及び指針２２，３２，４２を照明するものである。
【００５９】
また、上記実施の形態２及び３に係る車両用メータの照明装置は、前記文字盤２１，３１，４１の表面側で前記指針２２，３２，４２の駆動軸に対向して配置した支持部材１２１，１３１にＬＥＤ１２３，１３３を配置し、ＥＣＵ１１３により駆動したＬＥＤ１２３，１３３の発光を前記駆動軸を略中心とする略放射方向に放射して前記文字盤２１，３１，４１及び指針２２，３２，４２を照明するものである。
【００６０】
即ち、上記各実施の形態は、文字盤２１，３１，４１の外周側から中央（指針２２，３２，４２の駆動軸）へと、或いはその逆に、文字盤２１，３１，４１の中央から外周側へと、ＬＥＤ９５，１２３，１３３，１４１，１５１の発光を放射方向に放射して、文字盤２１，３１，４１及び指針２２，３２，４２を照明するものである。
【００６１】
したがって、ＥＣＵ１１３によりＬＥＤ９５，１２３，１３３，１４１，１５１を発光駆動すると、ＬＥＤ９５，１２３，１３３，１４１，１５１の光は、直接、または、導光リング６０等を介して、文字盤２１，３１，４１の表面の外周側から中央に向かって、或いはその逆に、文字盤２１，３１，４１の表面の中央から外周側に向かって放射される。
【００６２】
よって、ＬＥＤ９５，１２３，１３３，１４１，１５１の光は、最終的に、文字盤２１，３１，４１及び指針２２，３２，４２に直接的に照射される。このとき、ＬＥＤ９５，１２３，１３３，１４１，１５１等は、文字盤２１，３１，４１の表面側に配置され、メータの内部構造ではなく外部構造として存在し、文字盤２１，３１，４１の表面側から文字盤２１，３１，４１及び指針２２，３２，４２を直接的に照明する。その結果、メータ内部に光源等を配置するためのスペースが不要となり、メータの厚みを小さくすることができると共にメータの内部構成を簡略化して、メータを薄型化及びコンパクト化することができる。
【００６３】
また、ＬＥＤ９５，１２３，１３３，１４１，１５１の光は文字盤２１，３１，４１の外周側から中に向かって、または、中央から外周側に向かって直接的に放射される。よって、ＬＥＤ９５，１２３，１３３，１４１，１５１の光の伝達経路が短くなり、光の減衰率を小さくして、照明効率を向上することができる。その結果、少ない数のＬＥＤ９５，１２３，１３３，１４１，１５１でメータを効率的に照明することができる。
【００６４】
更に、ＬＥＤ９５，１２３，１３３，１４１，１５１の光は、文字盤２１，３１，４１の外周側から中央（指針２２，３２，４２の駆動軸）に向かって、または、中央（指針２２，３２，４２の駆動軸）から文字盤２１，３１，４１の外周側に向かって、多方向に放射される。よって、多方向の光が文字盤２１，３１，４１全体を照明するため、一方向からの光により指針２２，３２，４２の影が文字盤に映るような場合でも他方向からの光がその影を打ち消す。その結果、指針２２，３２，４２の影が文字盤２１，３１，４１表面に映ることはなく、メータの視認性を低下することはない。加えて、ＬＥＤ９５，１２３，１３３，１４１，１５１の光が目盛及び文字の全体を均一に照明する。その結果、文字盤２１，３１，４１表面の上下で照度差が生じることはなく、視認性を一層向上することができる。
【００６５】
ところで、本発明の車両用メータの照明装置は、上記各実施の形態の文字盤２１，３１，４１の目盛及び文字を蛍光塗料等の蛍光物質により形成し、前記ＬＥＤ９５，１２３，１３３，１４１，１５１を短波長を発光自在なＬＥＤより構成してもよい。こうすると、ＬＥＤ９５，１２３，１３３，１４１，１５１から短波長域の光が照射され、その短波長域の光により蛍光物質からなる目盛及び文字が蛍光発光して、運転者に視認される。ここで、ＬＥＤは、ランプバルブと比較して、消費電力が小さく、発光に際して発熱を伴わず、省スペース化することができるという効果を有する。一方、ＬＥＤは比較的小さな光源であり、光の照射範囲が小さくなる可能性があり、照明の均一性の点で考慮する余地がある。しかし、本構成の照明装置では、文字盤２１，３１，４１の目盛及び文字を蛍光物質より形成しているため、簡単に均一性を出すことができる。その結果、少ない個数のＬＥＤ９５，１２３，１３３，１４１，１５１で効率的に自動車用メータ全体を均一に照明することができる。
【００６６】
なお、短波長域を発光自在なＬＥＤとしては、短波長域のみを発光する通常の短波長ＬＥＤの他、短波長域及び可視光域を発光自在な可視光短波長ＬＥＤを使用することもできる。また、短波長域の光としては、発光ピーク波長約３８０ｎｍでスペクトル半値幅約４０ｎｍの紫外光が好ましい。これより短い波長の光では、文字盤等の樹脂材料及び蛍光塗料が早期に劣化する等の不具合を生じる可能性がある。一方、これより長い波長の光では、蛍光物質の十分な励起が行われず、文字盤の目盛及び文字の蛍光発光が弱くなる可能性がある。かかる短波長ＬＥＤとしては、例えば、アルミガリウムナイトライド（Ａｌｘ Ｇａ１−ｘ Ｎ）系のＬＥＤを使用することができる。
【００６７】
【発明の効果】
以上のように、請求項１に係る車両用メータの照明装置は、文字盤及び指針を有する車両用メータに適用されるものであって、前記文字盤の表面側で文字盤の外周に沿って配置され、その両端部から内部に導入した光を前記文字盤の外周側から中央に向かって多方向から放射自在な導光リングと、樹脂材料より上下両端を開口する四角筒状に形成され、前記導光リングの各端部に嵌め込むことにより、前記導光リングの固定突部が固定孔に嵌合して、前記導光リングの各端部に密着保持する前記導光リングの両端部が装着されるＬＥＤケースと、前記導光リングの両端に配置され、前記導光リングの内部に向かって発光自在なＬＥＤと、前記導光リングの下端の前記ＬＥＤケースに固着して保持され、前記ＬＥＤを実装し、可撓性を有する短帯状の端子部を一体に形成したフレキシブルプリント基板と、前記ＬＥＤを発光駆動する発光駆動回路とを具備する。
【００６８】
したがって、発光駆動回路により光源としてのＬＥＤを発光駆動すると、ＬＥＤの光は導光リングの両端から導光リング内に入射し、導光リング内を周方向に伝播する。そして、導光リングがＬＥＤの光を文字盤の表面の外周側から中央に向かって放射する。よって、ＬＥＤの光は、最終的に、導光リングを介して、文字盤及び指針に直接的に照射される。このとき、ＬＥＤ及び導光リングは、文字盤の表面側に配置され、メータの内部構造ではなく外部構造として存在し、文字盤の表面側から文字盤及び指針を直接的に照明する。その結果、メータ内部に光源等を配置するためのスペースが不要となり、メータの厚みを小さくすることができると共にメータの内部構成を簡略化して、メータを薄型化及びコンパクト化することができる。
【００６９】
また、ＬＥＤの光は導光リングの両端から入射し、導光リングを伝播するときに、導光リングの内周面側から中央に向かって順次放射される。よって、ＬＥＤの光の伝達経路が短くなり、光の減衰率を小さくして、照明効率を向上することができる。その結果、少ない数のＬＥＤでメータを効率的に照明することができる。
【００７０】
更に、導光リングは、ＬＥＤから導入した光をその内周面側（文字盤の外周側）から中央に向かって、即ち、指針の駆動軸付近に向かって多方向から放射する。よって、文字盤の外周から多方向の光が文字盤全体を照明するため、一方向からの光により指針の影が文字盤に映るような場合でも他方向からの光がその影を打ち消す。その結果、指針の影が文字盤表面に映ることはなく、メータの視認性を低下することはない。加えて、導光リングが文字盤の外周に沿って存在し、目盛及び文字の全体を均一に照明する。その結果、文字盤表面の上下で照度差が生じることはなく、視認性を一層向上することができる。なお、ＬＥＤをマルチカラーＬＥＤにする等、複数色を発光自在なよう構成すれば、ＬＥＤにより所望の色変わり照明を行うことができ、メータ照明の意匠性を多様化して多彩なイルミネーション効果を発揮することができる。また、導光リングは、文字盤の外周側に配置され、通常はマスク部材等により遮蔽されて外部から視認されることはない。その結果、導光リングがメータの意匠性を損なうことはなく、メータの見栄えを良好に維持することができる。
【００７４】
請求項２に係る車両用メータの照明装置は、請求項１の構成において、前記文字盤の目盛及び文字を蛍光物質により形成し、前記ＬＥＤを短波長の発光自在なＬＥＤより構成したものである。
【００７５】
したがって、ＬＥＤから短波長域の光が照射され、その短波長域の光により蛍光物質からなる目盛及び文字が蛍光発光して、運転者に視認される。ここで、ＬＥＤは、ランプバルブと比較して、消費電力が小さく、発光に際して発熱を伴わず、省スペース化することができるという効果を有する。一方、ＬＥＤは比較的小さな光源であり、光の照射範囲が小さくなる可能性があり、照明の均一性の点で考慮する余地がある。しかし、請求項５の照明装置では、文字盤の目盛及び文字を蛍光物質より形成しているため、簡単に均一性を出すことができる。その結果、少ないＬＥＤで効率的にメータ全体を均一に照明することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 図１は本発明の実施の形態１に係る車両用メータの照明装置を適用した自動車用メータの全体を示す正面図である。
【図２】 図２は本発明の実施の形態１に係る車両用メータの照明装置を適用した自動車用メータを裏面側から見て示す分解斜視図である。
【図３】 図３は本発明の実施の形態１に係る車両用メータの照明装置の導光リングに対するＬＥＤの装着状態を示す斜視図である。
【図４】 図４は本発明の実施の形態１に係る車両用メータの照明装置の導光リングに対するＬＥＤの装着状態を示す断面図である。
【図５】 図５は本発明の実施の形態１に係る車両用メータの照明装置のフレキシブルプリント基板を示す平面図である。
【図６】 図６は本発明の実施の形態１に係る車両用メータの照明装置を適用した自動車用メータの組み立て状態（完成状態）を裏面側から見て示す斜視図である。
【図７】 図７は本発明の実施の形態１に係る車両用メータの照明装置を自動車用メータの見返し板に組み付けた状態をその裏面側から見て示す斜視図である。
【図８】 図８は図７のＡ−Ａ線断面図である。
【図９】 図９は図７のＢ−Ｂ線断面図である。
【図１０】 図１０は本発明の実施の形態２に係る車両用メータの照明装置を適用した自動車用メータの全体を示す正面図である。
【図１１】 図１１は本発明の実施の形態２に係る車両用メータの照明装置の組み付け状態を示す断面図であり、図７のＢ−Ｂ線断面図に相当する。
【図１２】 図１２は本発明の実施の形態３に係る車両用メータの照明装置を適用した自動車用メータの全体を示す正面図である。
【図１３】 図１３は本発明の実施の形態４に係る車両用メータの照明装置を適用した自動車用メータの全体を示す正面図である。
【図１４】 図１４は本発明の実施の形態４に係る車両用メータの照明装置の組み付け状態を示す断面図であり、図７のＢ−Ｂ線断面図に相当する。
【図１５】 図１５は本発明の実施の形態５に係る車両用メータの照明装置を適用した自動車用メータの全体を示す正面図である。
【図１６】 図１６は本発明の実施の形態５に係る車両用メータの照明装置の組み付け状態を示す断面図であり、図７のＢ−Ｂ線断面図に相当する。
【符号の説明】
２１ 文字盤、２２ 指針、３１ 文字盤、３２ 指針、４１ 文字盤、４２ 指針、６０ 導光リング、７０ 導光リング、８０ 導光リング、９５ ＬＥＤ、１１３ ＥＣＵ（発光駆動回路）、１２１ 支持アーム（支持部材）、１２３ ＬＥＤ、１３１ 支持片（支持部材）、１３３ ＬＥＤ、１４１ ＬＥＤ、１４５ 反射鏡、１５１ ＬＥＤ
Claims (2)
- 文字盤及び指針を有する車両用メータの照明装置であって、
前記文字盤の表面側で前記文字盤の外周に沿って配置され、その両端部から内部に導入した光を前記文字盤の外周側から中央に向かって多方向から放射自在な導光リングと、
樹脂材料より上下両端を開口する四角筒状に形成され、前記導光リングの各端部に嵌め込むことにより、前記導光リングの固定突部が固定孔に嵌合して、前記導光リングの各端部に密着保持され、前記導光リングの両端部が装着される発光ダイオードケースと、
前記導光リングの両端に配置され、前記導光リングの内部に向かって発光自在な発光ダイオードと、
前記導光リングの下端の前記発光ダイオードケースに固着保持され、前記発光ダイオードを実装し、可撓性を有する短帯状の端子部を一体に形成してなるフレキシブルプリント基板と、
前記発光ダイオードを発光駆動する発光駆動回路と
を具備することを特徴とする車両用メータの照明装置。 - 前記文字盤の目盛及び文字は、蛍光物質により形成し、前記発光ダイオードを短波長を発光自在な発光ダイオードより構成したことを特徴とする請求項１に記載の車両用メータの照明装置。
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