JP4343074B2 - 容器収納装置、該容器収納装置を備えた搬送装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、、粉体、液体、気体等の収容物を収容する収納容器を収容するための容器収納装置、この容器収納容器に収納された収容物を他の装置等に搬送するための搬送装置、及びこれをトナー搬送装置として用いた画像形成装置に関するものである。

この種の容器収納装置は、様々な技術分野で使用されている。例えば、特許文献１、特許文献２、特許文献３等の画像形成装置のトナー搬送装置に用いられているものが知られている。この搬送装置は、トナーを収容したトナー収容器（収納容器）を収容する収容部（容器収納装置）と、そのトナーを現像装置に補給するためのトナー搬送装置（搬送装置）とを備えたものである。この収容部にセットされるトナー収容器は、袋状の柔軟な材料で形成されており、吸引ポンプの吸引力等によって容器を収縮、減容させることができる。カートリッジやボトルといったハードボトルで形成されたトナー収容器は、そのトナー収容器の形状が変形せず、トナー収容器が使用済みとなったときでも、使用前と同じ大きさのままである。これに対し、同文献に開示のトナー収容器は、使用後には使用前よりも減容した状態となる。そのため、ハードボトルのトナー収容器に比べて、使用後におけるユーザーの取り扱いが容易となる。また、トナー収容器の交換に伴う使用済み容器の回収の際に、ユーザーからメーカーへの運搬するときのコストを低く抑えることもできる。
袋状の柔軟な材料で形成されたトナー収容器は、容器収縮、減容過程で収容器にシワなどが発生する場合がある。収容器にシワ等があると、トナーが引っ掛かって収容器のトナー排出口へトナーが安定的に供給できなくなる。そこで、収容器側面に折り目を設けて、一定形状に向かって変形するように容器を減容させ、容器をシワ無くきれいに折り畳めるようにしている。しかし、このように折り目を設けても、減容過程で容器がシワが発生する場合があった。そこで、トナー収容器をシワ無くスムーズに一定形状に減容できるように、トナー収容器両側面の折り目に加圧力をもって弾性的に当接する加圧ガイド部材（外圧印加手段）を容器収納装置に設けたものがある。この加圧ガイド部材が加圧力をもってトナー収容器の折り目にそれぞれに当接することで、確実にトナー収容器を一定形状に安定して減容することができ、トナー収容器をシワ無く一定形状に折り畳むことができる。

特開２００１−１９４９０７号公報 特開２００１−３２４８６３号公報 特開２００２−７２６４９号公報

しかしながら、トナー収容器内のトナーが無くなり、新品のトナー収容器と交換する際、この加圧ガイド部材が装着の障害となってしまう。このため、新品のトナー収容器を収容部の所定位置に装着する場合は、作業者が強く押し込むなどして上記加圧ガイド部材にあらがって装着する必要があり、交換作業性が悪かった。また、装着時にトナー収容器が加圧ガイド部材との接触によって破損する危険があるため、折り目のあるトナー収容器の側面部をある程度剛性のある材質からなるものを用いる必要性があり、減容性の高い薄くて柔らかい材質を用いることができなかった。また、強く押し込む際に、トナー収容器にシワができ、収納容器が減容する際、折り目に沿ってトナー収容器をシワ無く一定の形状に折り畳むことができなかった。

なお、上記課題は、上記画像形成装置のトナー搬送装置に用いられる容器収納装置に限らず、内部に収容物を収容した柔軟な袋状部材を減少させて、袋状部材を減容させながら、該収容物を排出する収納容器を収納する容器収納装置においても生じるものである。

本発明は、上記背景に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、収容器をシワ無く一定の形状に折り畳むことができるとともに、交換作業性がよく減容性の高い収容器を用いることができる容器収納装置、この容器収納装置を備えた搬送装置および画像形成装置を提供することである。

上記目的を達成するために、請求項１の発明は、外圧が加えられ又は内圧が減少することで、該袋状部材が変形しながら減容する柔軟な袋状部材を備え、該袋状部材の内部に収容物を収容した収納容器を着脱自在に支持する容器支持部材と、該容器支持部材に対して上記収納容器を着脱するための着脱位置と、該容器支持部材に支持された収納容器を装置内部に収容する収容位置との間で該容器支持部材を移動させる容器支持部材移動手段とを備えた容器収納装置において、一端が、上記容器支持部材に回転自在に取り付けられ、他端が、上記収納容器の袋状部材と当接する当接部材と、該当接部材を弾性的に収納容器に当接させる弾性部材と、上記当接部材を収納容器側に加圧する加圧機構とを有し、上記容器支持部材が収容位置にあるとき、上記加圧機構により上記当接部材を上記収納容器側に加圧し、該袋状部材が減容後一定の形状となるように袋状部材に当接部材により外圧を印加して袋状部材の減容を補助し、上記容器支持部材が着脱位置にあるとき、上記加圧機構による上記当接部材に対する加圧を解除して、上記容器支持部材が着脱位置にあるときの当接部材から袋状部材に印加される外圧を、上記容器支持部材が収容位置にあるときに当接部材から袋状部材に印加される外圧よりも小さくする外圧印加手段を備えたことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の容器収納装置において、上記容器支持部材が上記着脱位置と上記収納位置との間を移動するのに連動して、上記当接部材から袋状部材に印加される外圧を変更することを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項１または２の容器収納装置において、上記当接部材は、上記着脱位置にあるとき、上記収納容器の着脱の妨げにならない退避位置にあることを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項３の容器収納装置において、上記容器支持部材が上記着脱位置と上記収納位置との間を移動するのに連動して、袋部材に外圧を印加する印加位置と上記収納容器の着脱の妨げにならない退避位置との間で上記当接部材が移動することを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項３の容器収納装置において、上記当接部材が印加位置に位置するように、上記弾性部材を介して上記加圧機構が上記当接部材を支持し、上記容器支持部材が上記着脱位置にあるとき、上記加圧機構による支持を解除して、上記当接部材を自重により退避位置に移動させるようにしたことを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項３、４または５の容器収納装置において、上記容器支持部材は箱型形状であり、この内部に収納容器が支持されており、上記当接部材が退避位置にあるとき、上記当接部材の少なくとも一部が上記容器支持部材の内部から外部へ突出することを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項１、２、３、４、５または６の容器収納装置において、上記当接部材は、上記袋状部材の両面から外圧を印加することを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項１、２、３、４、５、６または７の容器収納装置において、上記袋状部材は、上記排出口に向かって容器断面積が除々に減少するテーパ部を有しており、上記当接部材は、少なくとも上記テーパ部開始位置に外圧を印加することを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、請求項１、２、３、４、５、６、７または８の容器収納装置において、上記袋状部材は、折り目を有しており、上記当接部材は袋状部材の折り目に外圧を印加することを特徴とするものである。
また、請求項１０の発明は、請求項１、２、３、４、５、６、７、８または９の容器収納装置において、上記当接部材の一端は、上記容器支持部材の上記収納容器内の収容物が排出される排出口近傍を支持する部分に、取り付けられることを特徴とするものである。
また、請求項１１の発明は、請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９または１０の容器収納装置において、上記弾性部材は、上記加圧機構と上記当接部材とは別体であることを特徴とするものである。
また、請求項１２の発明は、請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０または１１の容器収納装置において、上記収容物は、画像形成装置で用いるトナーであることを特徴とするものである。
また、請求項１３の発明は、内部に収容物を収容した柔軟な袋状部材を備えた収納容器を収納する容器収納部と、上記袋状部材に外圧を加えまたは内圧を減少させることにより、上記袋状部材を変形させながら収納容器の排出口から収容物を排出させる排出手段と、該排出口に連結して該排出口から排出される収容物を搬送先に搬送するための搬送部材とを備えた搬送装置において、上記容器収納部が、請求項１２の容器収納装置であることを特徴とするものである。
また、請求項１４の発明は、潜像担持体上の潜像に現像装置によってトナーを付着させて現像し、これにより得たトナー像を記録材上に転移させて画像を形成する画像形成装置において、上記現像装置に搬送されるトナーを収容した収納容器と、該収納容器内を収納する容器収納装置とを備え、該容器収納装置として、請求項１３の搬送装置を用いたことを特徴とするものである。
また、請求項１５の発明は、請求項１乃至１２のいずれかの容器収納装置の容器支持部材を収容位置から着脱位置に移動させる工程と、上記容器支持部材に収納容器をセットする工程と、上記収納容器が容器支持部材上を自重で落下して、上記収納容器の排出口が収容物の排出先にセットされる工程と、容器支持部材を着脱位置から収納位置に移動させる工程とからなることを特徴とするものである。

請求項１乃至１５の発明によれば、容器支持部材が着脱位置にあるときの外圧印加手段から袋状部材に印加される外圧を、容器支持部材が収容位置にあるときの外圧印加手段から袋状部材に印加される外圧よりも小さくしている。これにより、容器支持部材が着脱位置と収容位置にあるときとで外圧印加手段から袋状部材に印加される外圧が同じものに比べて、作業者が収納容器を強く押し込まなくとも収納容器を容器支持部材に装着することができ、装着作業性が向上する。また、作業者が収納容器を強く押し込まなくとも容器支持部材に装着することができるので、収納容器の袋状部材にシワができることが抑制される。よって、袋状部材が減容する際、収納容器をシワ無く一定の形状に折り畳むことができる。また、収納容器を交換する際、外圧印加手段が抵抗とならないので、減容性の高い剛性の低い収納容器を用いることができる。その結果、収容物を安定的に排出することができ、安定的に収容物を搬送先に搬送することができる。

以下、本発明を適用した画像形成装置の一実施形態として、複数の感光体が並行配設されたタンデム方式のカラーレーザプリンタ（以下「プリンタ」という）について説明する。
まず、本プリンタの基本的な構成について説明する。
図１は、本実施形態に係るプリンタの概略構成図である。このプリンタは、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像を形成するための４組のプロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋを備えている。各符号の数字の後に付されたＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、言うまでもなく、イエロー、マゼンダ、シアン、黒用の部材であることを示している（以下同様）。プロセスユニット１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの他には、光書込ユニット１０、中間転写ユニット１１、２次転写バイアスローラ１８、レジストローラ対１９、給紙カセット２０、ベルト定着方式の定着ユニット２１などが配設されている。
上記光書込ユニット１０は、光源、ポリゴンミラー、ｆ−θレンズ、反射ミラーなどを有し、画像情報に基づいて後述の感光体の表面にレーザ光を照射する。

図２は、上記プロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋのうち、イエロー用のプロセスユニット１Ｙの概略構成を示す拡大図である。なお、他のプロセスユニット１Ｍ，１Ｃ，１Ｋについてもそれぞれ同じ構成となっているので、これらの説明については省略する。図２において、プロセスユニット１Ｙは、ドラム状の感光体２Ｙ、帯電器３０Ｙ、現像装置４０Ｙ、ドラムクリーニング装置４８Ｙ、図示しない除電器などを有している。

上記帯電器３０Ｙは、交流電圧が印加される帯電ローラ３１Ｙを感光体２Ｙに摺擦させることで、暗中にて感光体２Ｙの表面を一様帯電せしめる。帯電処理が施された感光体２Ｙの表面には、上記光書込ユニット１０によって変調及び偏向されたレーザ光が走査されながら照射される。すると、ドラム表面に静電潜像が形成される。形成された静電潜像は現像装置４０Ｙによって現像されてＹトナー像となる。

上記現像装置４０Ｙは、現像ケース４１Ｙの開口から周面の一部を露出させるように配設された現像ロール４２Ｙを有している。また、第１搬送スクリュー４３Ｙ、第２搬送スクリュー４４Ｙ、ドクターブレード４５Ｙ、トナー濃度センサ（以下、「Ｔセンサ」という。）４６Ｙなども有している。
上記現像ケース４１Ｙには、磁性キャリアと、マイナス帯電性のＹトナーとを含む図示しない二成分現像剤が収容されている。この二成分現像剤は上記第１搬送スクリュー４３Ｙ、第２搬送スクリュー４４Ｙによって撹拌搬送されながら摩擦帯電せしめられた後、上記現像ロール４２Ｙの表面に担持される。そして、上記ドクターブレード４５Ｙによってその層厚が規制されてから感光体２Ｙに対向する現像領域に搬送され、ここで感光体２Ｙ上の静電潜像にＹトナーを付着させる。この付着により、感光体２Ｙ上にＹトナー像が形成される。現像によってＹトナーを消費した二成分現像剤は、現像ロール４２Ｙの回転に伴って現像ケース４１Ｙ内に戻される。
上記第１搬送スクリュー４３Ｙと、上記第２搬送スクリュー４４Ｙとの間には仕切壁４７Ｙが設けられている。この仕切壁４７Ｙにより、現像ロール２２Ｙや第１搬送スクリュー４３Ｙ等を収容する第１供給部と、第２搬送スクリュー４４Ｙを収容する第２供給部とが現像ケース４１Ｙ内で分かれている。第１搬送スクリュー４３Ｙは、図示しない駆動手段によって回転駆動せしめられ、上記第１供給部内の二成分現像剤を図中手前側から奥側へと搬送しながら現像ロール４２Ｙに供給する。第１搬送スクリュー４３Ｙによって上記第１供給部の端部付近まで搬送された二成分現像剤は、仕切壁４７Ｙに設けられた図示しない開口部を通って上記第２供給部内に進入する。第２供給部内において、第２搬送スクリュー４４Ｙは、図示しない駆動手段によって回転駆動せしめられ、上記第１供給部から送られてくる二成分現像剤を第１搬送スクリュー４３Ｙとは逆方向に搬送する。第２搬送スクリュー４４Ｙによって第２供給部の端部付近まで搬送された二成分現像剤は、仕切壁４７Ｙに設けられたもう一方の開口部（図示せず）を通って第１供給部内に戻る。
透磁率センサからなるＴセンサ４６Ｙは、上記第２供給部の中央付近の底壁に設けられ、その上を通過する二成分現像剤の透磁率に応じた値の電圧を出力する。二成分現像剤の透磁率は、トナー濃度とある程度の相関を示すため、Ｔセンサ６６ＹはＹトナー濃度に応じた値の電圧を出力することになる。この出力電圧の値は、図示しない制御部に送られる。この制御部は、ＲＡＭを備えており、この中にＴセンサ４６Ｙからの出力電圧の目標値であるＹ用Ｖｔｒｅｆを格納している。また、他の現像装置に搭載された図示しないＴセンサからの出力電圧の目標値であるＭ用Ｖｔｒｅｆ、Ｃ用Ｖｔｒｅｆ、Ｋ用Ｖｔｒｅｆのデータも格納している。Ｙ用Ｖｔｒｅｆは、図示しないＹトナー搬送装置の駆動制御に用いられる。具体的には、上記制御部は、Ｔセンサ４６Ｙからの出力電圧の値をＹ用Ｖｔｒｅｆに近づけるように、図示しないＹトナー搬送装置を駆動制御して上述の第２供給部内にＹトナーを補給させる。この補給により、現像装置４０Ｙ内の二成分現像剤のＹトナー濃度が所定の範囲内に維持される。他のプロセスユニットの現像装置についても、同様のトナー補給制御が実施される。

Ｙ用の感光体２Ｙ上に形成されたＹトナー像は、後述の中間転写ベルト（図示せず）に中間転写される。中間転写後の感光体２Ｙの表面は、ドラムクリーニング装置４８Ｙによって転写残トナーがクリーニングされた後、除電ランプによって除電される。そして、帯電器３０Ｙによって一様帯電せしめられて次の画像形成に備えられる。他のプロセスユニットについても同様である。

先に示した図１において、上記中間転写ユニット１１は、中間転写ベルト１２、駆動ローラ１３、張架ローラ１４，１５、ベルトクリーニング装置１６、４つの中間転写バイアスローラ１７Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋなどを有している。中間転写ベルト１２は、駆動ローラ１３、張架ローラ１４，１５にテンション張架されながら、図示しない駆動系によって回転せしめられる駆動ローラ１３によって図中反時計回りに無端移動せしめられる。４つの中間転写バイアスローラ１７Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、それぞれ図示しない電源から中間転写バイアスが印加される。そして、中間転写ベルト１２をその裏面から感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに向けて押圧してそれぞれ中間転写ニップを形成する。各中間転写ニップには、上記中間転写バイアスの影響により、感光体と中間転写バイアスローラとの間に中間転写電界が形成される。Ｙ用の感光体２Ｙ上に形成された上述のＹトナー像は、この中間転写電界やニップ圧の影響によって中間転写ベルト１２上に中間転写される。このＹトナー像の上には、感光体２Ｍ，Ｃ，Ｋ上に形成されたＭ，Ｃ，Ｋトナー像が順次重ね合わせて中間転写される。かかる重ね合わせの中間転写により、中間転写ベルト１２上には４色重ね合わせトナー像が形成される。この４色重ね合わせトナー像は、後述の２次転写ニップで記録材である転写紙Ｐに２次転写される。一方、２次転写ニップ通過後の中間転写ベルト１２の表面に残留する転写残トナーは、上記張架ローラ１５にバックアップされる中間転写ベルト部分に当接するベルトクリーニング装置１６によってクリーニングされる。

上記光書込ユニット１０の下方には、転写紙Ｐを複数重ねた転写紙束の状態で収容する給紙カセット２０が配設されており、一番上の転写紙Ｐに給紙ローラ２０ａを押し当てている。給紙ローラ２０ａが所定のタイミングで回転駆動すると、一番上の転写紙Ｐが紙搬送路に給紙される。
中間転写ユニット１１の上記駆動ローラ１３には、中間転写ベルト１２を介して２次転写バイアスローラ１８が当接して２次転写ニップを形成している。この２次転写バイアスローラ１８には、図示しない電源によって２次転写バイアスが印加される。
上記給紙カセット２０から紙搬送路に給紙された転写紙Ｐは、レジストローラ対１９のローラ間に挟まれる。一方、上記中間転写ベルト１２上に形成された４色重ね合わせトナー像は、ベルトの無端移動に伴って上記２次転写ニップに進入する。レジストローラ対１９は、ローラ間に挟み込んだ転写紙Ｐを２次転写ニップにて４色重ね合わせトナー像に密着させ得るタイミングで送り出す。これにより、２次転写ニップでは、４色重ね合わせトナー像が転写紙Ｐに密着する。そして、上述の２次転写バイアスやニップ圧の影響を受けて転写紙Ｐ上に２次転写されて、転写紙Ｐの白色と相まってフルカラー画像となる。このようにしてフルカラー画像が形成された転写紙Ｐは、定着ユニット２１に送られる。
上記定着ユニット２１は、定着ベルト２１ａを３本のローラによって張架しながら無端移動せしめるベルトユニット２１ｂと、内部に熱源を有する加熱ローラ２１ｃとを備えている。そして、このベルトユニット２１ｂと加熱ローラ２１ｃとの間に転写紙Ｐを挟み込みながら、その表面にフルカラー画像を定着させる。定着ユニット２１を通過した転写紙Ｐは、排紙ローラ対２２を経て機外へと排出される。

かかる構成の本プリンタでは、プロセスユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋや、中間転写ユニット１１等によって、記録体たる転写紙Ｐに可視像たるトナー像を形成する可視像形成手段が構成されている。

次に、補充用のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋトナーをそれぞれ収容した収納容器であるトナー収容器５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋについて説明する。
図３は、Ｙトナー用のトナー収容器５０Ｙを示す斜視図である。図において、トナー収容器５０Ｙは、柔軟な袋状部材である袋部５１Ｙと、キャップ部材である口金部５２Ｙと、円柱状のシャッタ部材５３Ｙとを有している。袋部５１Ｙは、厚さ５０〜２１０［μｍ］程度の変形自在である柔軟なシート材が単層又は複層の角張った袋状に成形されたもので、内部に収容物であるＹトナーを収容している。このシート材としては、ポリエステル、ポリエチレン、ナイロン等からなる樹脂シートや、紙シートなどを用いることができる。本実施形態では、口金部５２Ｙを溶着可能な材料であるポリエチレンシートからなる内側層に、ナイロンシートからなる外側層が被覆された２層構造の袋部５１Ｙを使用している。本実施形態では、この袋部５１Ｙの正面と裏面（図中手前側の面と奥側の面）の平坦部外側に、ポリエチレンテレフタレートやアルミ等からなる補強層８０が設けられている。

この補強層８０の作用により、袋部５１Ｙの減容過程において、補強層８０が設けられた平坦部は平面を保つことができるので、その平坦部がシワになったり波打ったりしない。よって、このシワや波打ちによって折り目ｆが崩されることがなくなり、減容後の袋部５１Ｙは折り目ｆに沿ってきちんと折り畳まれる。
また、この補強層８０には、図示のように８つの孔が設けられている。作業者は、袋部５１Ｙを把持するときにこれらの孔に指を引っかかることができる。よって、作業者がトナー収容器５０Ｙを把持して振ったり、後述する容器支持ホルダにセットしたりする作業時の取扱性が高い。更に、これらの孔は、袋部５１Ｙを把持するときに指を接触させるべき適切な位置を作業者に報知するためのマークとしても機能する。これにより、折り目ｆが崩されないような適切な位置を作業者に把持させることができ、減容後の袋部５１Ｙの形状を一定形状とすることができる。

袋部５１Ｙの上半分は、膨らんだ状態でほぼ直方体の形状になるが、下半分は逆四角錐状の形状（テーパー形状）になる。このような逆四角錐状の形状により、口金部５２Ｙに向かって下り勾配となるホッパが形成されている。このホッパの先端には、樹脂材等からなる変形不能な口金部５２Ｙが溶着されている。トナー収容器５０Ｙは、口金部５２Ｙを下側に位置させる姿勢で用いられ、袋部５１Ｙと口金部５２Ｙとが連通している。口金部５２Ｙには、貫通孔であるノズル受入孔５４Ｙが水平方向に貫通せしめられており、これに円柱状のシャッタ部材５３Ｙが挿入されることで、図示しないＹトナーがトナー収容器５０Ｙ内に封止されている。なお、Ｙトナー用のトナー収容器５０Ｙについてだけ図３を用いて説明したが、他色トナー用のトナー収容器５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋについてもほぼ同様の構成であるので説明を省略する。

次に、各現像装置に補給用トナーを搬送するための搬送装置であるトナー搬送装置の構成及び動作について説明する。
図４は、Ｙトナー用のトナー搬送装置をＹトナー用の現像装置の一部とともに示す概略構成図である。このトナー搬送装置は、搬送チューブ７０Ｙ、搬送路形成部材であるノズル７１Ｙ、吸引ポンプ９０Ｙなどを備えている。また、トナー収容器５０Ｙを支持する図示しない容器支持部材としての容器支持ホルダも備えている。トナー収容器５０Ｙは、口金部５２Ｙを下方に向ける姿勢で容器支持ホルダにセットされ、内部のトナーがほぼ無くなった時点で新たなものと交換される。このとき、新たなトナー収容器５０Ｙの口金部５２Ｙに対しては、図３に示したシャッタ部材５３Ｙが係合しているノズル受入孔５４Ｙに対して、ノズル７１Ｙの先端が挿入せしめられる。これにより、シャッタ部材５３Ｙがノズル受入孔５４Ｙから押し出されるとともに、ノズル７１Ｙがノズル受入孔５４Ｙに係合して、ノズル７１Ｙと口金部５２Ｙとが連結する。その結果、トナー収納器５０Ｙから排出されるＹトナーを搬送先である現像装置４０Ｙに搬送するためのトナー搬送路が形成される。

ノズル７１Ｙの後端には、搬送チューブ７０Ｙが接続されている。この搬送チューブ７０Ｙは、変形自在で且つ耐トナー性に優れたゴム材や樹脂材等からなる内径φ４〜１０［ｍｍ］のチューブであり、ノズル７１Ｙとは反対側の端部が吸引ポンプ９０Ｙのポンプ部９１Ｙに接続されている。吸引ポンプ９０Ｙは、一軸偏芯スクリューポンプ（通称モーノポンプ）と呼ばれる方式のものであり、ポンプ部９１Ｙ、これに連通する吐出部９５Ｙ、軸部材９６Ｙ、ユニバーサルジョイント９７Ｙ、吸引モータ９８Ｙ等を有している。

吸引ポンプ９０Ｙのポンプ部９１Ｙは、金属や剛性の高い樹脂などが偏芯した二条スクリュー形状に加工されたロータ９２Ｙ、ゴム等の材料に２条スクリュー状の空洞が形成されたステータ９３Ｙ、吸引口９４Ｙなどから構成されている。吸引モータ９８Ｙが回転すると、その回転駆動力がユニバーサルジョイント９７Ｙと軸部材９６Ｙとを介して２条スクリュー形状のロータ９２Ｙに伝わる。そして、ロータ９２Ｙがステータ９３Ｙ内で回転すると、ポンプ部９１Ｙの吸引口９４Ｙに負圧が発生する。この負圧により、搬送チューブ７０Ｙ、ノズル７１Ｙ及び口金部５２Ｙを介して袋部５１Ｙ内のＹトナーが吸引されて、吸引ポンプ９０Ｙ内に吸われた後、ステータ９３Ｙ内を通って吐出部９５Ｙ内に吐出される。この吐出部９５ＹにはＹ用の現像装置４０Ｙの上記第２供給部に接続されており、吐出部９５Ｙ内に吐出されたＹトナーは第２収容部に供給されて図示しない二成分現像剤と混合される。

このように吸引ポンプ９０Ｙの吸引によってＹトナーを搬送するトナー搬送装置においては、Ｙトナーに移動力を付与するためのオーガ等の可動部材を、トナー収容器５０Ｙ内に設ける必要がない。このことにより、トナー収容器５０Ｙの構成を簡素にして軽量化を図ることができる。また、吸引ポンプ９０Ｙの吸引力により、変形自在な袋部５１Ｙを萎めてトナー収容器５０Ｙの減容化を図ることもできる。そして、これら軽量化や減容化により、使用済みのトナー収容器５０Ｙをメーカー等に引き取らせてリサイクル利用する場合に、トナー収容器５０Ｙの回収運搬費を抑えることができる。また、トナーを搬送する搬送管にも、スクリュー部材等の可動部材を設ける必要がないので、搬送管として変形自在な搬送チューブ７０Ｙを用いてプリンタ本体内に自由に排回すことが可能になる。そして、このことにより、トナー搬送経路のレイアウト自由度を大幅に向上させることもできる。更には、トナー収容器５０Ｙを現像装置４０Ｙよりも重力方向下側に位置させる場合でも、吸引ポンプ９０Ｙの吸引力によってトナーをポンプアップ搬送することが可能になる。そして、このことによっても、装置内部のレイアウト自由度を向上させることができる。

トナー収容器５０Ｙの袋部５１Ｙには、図３に示したように、折り目ｆを設けておくことが望ましい。そうすると、吸引に伴って袋部５１Ｙをこの折り目ｆに沿って萎ませて、最終的に図５に示すように、ほぼ平面状の形状に畳むことが可能になる。そして、トナー収容器５０Ｙをより減容せしめて、輸送コストを更に低減することができるからである。

図６は、トナー収容器５０Ｙの口金部の一例を示す分解斜視図である。この口金部５２Ｙは、図中上下方向の大きな縦穴と図中前後方向のノズル受入孔５４Ｙとが設けられた本体部５５Ｙと、これの上面から突出する溶着部５６Ｙとを有している。また、本体部５５Ｙの縦穴に対して下側から嵌合せしめられるキャップ部５７Ｙなども有している。溶着部５６Ｙは、言うまでもなく、上述の袋部５１Ｙの開口に溶着せしめられて口金部５２Ｙを袋部の下部に固定するためのものである。キャップ部５７Ｙにも、ノズル受入孔５４Ｙが設けられている。即ち、ノズル受入孔５４Ｙは、本体部５５Ｙと、これに嵌合せしめられたキャップ部５７Ｙとを水平方向に貫通するように設けられているのである。キャップ部５７Ｙのノズル受入孔５４Ｙの周囲には、ゴム等の弾性材料からなるリング状シール５８Ｙが固定されている。これにより、ノズル受入孔５４Ｙ内に上記ノズル７１Ｙやシャッタ部材５３Ｙが挿入された際に、キャップ部５７Ｙのノズル受入孔５４Ｙ内部と、外部との密閉性が発揮される。

口金部５２Ｙを本体部５５Ｙとキャップ部５７Ｙとに分けているのは、袋部５１Ｙ内にＹトナーを充填し易くするためである。両者を一体にしてしまうと、狭くて且つ袋部５１Ｙからのトナー流路に対して９０［°］に折れ曲がったノズル受入孔５４ＹからＹトナーを充填しなければならなくなる。これに対して、両者を分割することにより、トナー流路に対して一直線状に位置している口金部５２Ｙの大きな開口から袋部５１Ｙに向けてＹトナーをストレートに充填することができるのである。また、Ｙトナーの充填の際にリング状シール５８Ｙを汚してしまうといった事態を生じ難くすることもできる。なお、シャッタ部材５３Ｙを指で触れてノズル受入孔５４Ｙから押しだしてしまうといった事態を阻止すべく、指先で押し込むことができない程度にシャッタ部材５３Ｙの径を小さくすることが望ましい。断面積としては、８［ｍｍ^２］以下、好ましくは６［ｍｍ^２］以下が好適である。

図７は、トナー収容器５０Ｙの口金部の他の例を示す分解斜視図である。この口金部５２Ｙは、溶着部１５６Ｙと、これに係合する本体部１５５Ｙとを有している。また、本体部１５５Ｙの縦穴に対して上側から嵌合せしめられるキャップ部１５７Ｙなども有している。溶着部１５６Ｙは、言うまでもなく、上述の袋部５１Ｙの開口に溶着せしめられる。キャップ部１５７Ｙが縦穴に嵌合された状態の本体部１５５Ｙが溶着部１５６Ｙと係合することで、口金部５２Ｙが袋部の下部に固定される。このとき、キャップ部１５７Ｙの上部は溶着部１５６Ｙの穴に入り込んで嵌合するが、これらの間は、リング状シール５８Ｙによってシールされる。このリング状シール５８Ｙがなくても、通常環境下では問題ないが、これがないと減圧環境（高地環境）下においては袋部５１Ｙ内の空気漏れが発生し、通常環境下に戻したときにトナーのパッキングが発生する。これを防止すべく、図７のトナー収容器では、キャップ部１５７Ｙの上部と溶着部１５６Ｙの穴との嵌合部にリング状シール５８Ｙを設けている。
また、この口金部５２Ｙには、本体部１５５Ｙ内に回路基板１５９Ｙが装着される。この回路基板１５９Ｙは、トナー収容器５０Ｙの装着有無やトナー残量を装置本体側から確認できるようにするための電気回路やメモリなどを有している。トナー収容器５０Ｙが装置本体に装着させると、回路基板１５９Ｙ上の接続端子と装置本体側の接続端子とが接触し、回路基板１５９Ｙと装置本体との間で情報の送受信を行い、トナー収容器５０Ｙの装着有無やトナー残量を確認することができるようになっている。

以下、本発明の特徴部分であるトナー搬送装置の構成について説明する。
図８は、本プリンタを示す斜視図である。
図示のように、プリンタの筺体前面には、図示しない回転軸を中心に回動して開閉可能な４つの容器収納装置としての容器支持ホルダ７５Ｙ，７５Ｍ，７５Ｃ，７５Ｋが設けられている。これらは、それぞれに対応する色用のトナー搬送装置の一部を構成しており、対応する色のトナー収容器を内部に収納して支持する。作業者は、例えばＹ用のトナー収容器５０Ｙを容器支持ホルダ７５Ｙにセットする場合、図示しないロックを外して、容器支持ホルダ７５Ｙを図示のように手前側に回動するように開ける。そして、作業者は、口金部５２Ｙが鉛直方向下側となるように袋部５１Ｙを両手で把持し、そのトナー収容器５０Ｙを容器支持ホルダ７５Ｙの内部に落し込むように挿入する。

図９は、Ｙ用のトナー搬送装置における容器支持ホルダ７５を示す斜視図である。以下の説明では、Ｙ用のトナー搬送装置を例に挙げて説明するが、他色のトナー搬送装置についても同様である。また、説明の便宜上、色分け符号については省略する。
このトナー搬送装置は、プリンタ本体に固定された固定部７６を有している。容器支持ホルダ７５の下部には容器支持部材としての容器ガイド部材６０が設けられている。容器ガイド部材６０の下部には、回転軸７５ａが固定されている。この回転軸７５ａは、固定部７６に回転自在に取り付けられている。これにより、容器支持ホルダ７５は、この回転軸７５ａを中心に回動することができる。また、容器ガイド部材６０の上部両側面には、それぞれ突起７５ｂが設けられていて、これらの突起７５ｂは、一端がプリンタ本体に回転自在に取り付けられた２つのスライド部材７２にそれぞれ係合している。容器支持ホルダ７５が開く範囲は、上記突起７５ｂによってスライド部材７２が係止されることによって規制されている。このように、トナー収容器５０を着脱するための着脱位置とトナー収容器５０を装置内部に収容する収容位置との間で、容器支持ホルダ７５を移動させる容器支持部材移動手段としてのホルダ駆動機構が構成されている。

また、容器支持ホルダ７５には、トナー収容器５０のプリンタ本体側を支持する背面支持部７５ｄが設けられている。この背面支持部７５ｄは、その下端部が容器支持ホルダ７５の本体に回動自在に支持されている。背面支持部７５ｄは、容器支持ホルダ７５が開いた状態のときには、自重により容器ガイド部材６０とともに手前に前傾した姿勢をとるが、図９に示すようにプリンタ本体側に逃げることもできる。このような構成により、トナー収容器５０内のトナーが自重で下方に溜まり、袋部５１の下部が膨れた状態となっていても、そのトナー収容器５０を容器支持ホルダ７５にセットすることが容易となる。容器支持ホルダ７５が閉じると、背面支持部７５ｄは、トナー収容器５０とプリンタ本体との間で挟持された状態で保持される。

図１０（ａ）及び（ｂ）は、口金部５２のノズル受入孔５４に沿うように、Ｙ用のトナー搬送装置を鉛直方向に切断したときの断面図である。図１０（ａ）は、トナー収容器５０を着脱するために容器支持ホルダ７５が開いた状態を示し、図１０（ｂ）は、容器支持ホルダ７５が開じた状態を示すものである。
図示のように、本実施形態のトナー搬送装置は、キャップ保持部材としての可動板７３を備えている。この可動板７３は、容器支持ホルダ７５の下部に固定された回動軸７３ａを中心に回動自在に取り付けられており、図１０（ａ）に示す退避位置と、図１０（ｂ）に示す保持位置との間で移動することができる。容器支持ホルダ７５にセットされたトナー収容器５０と接触する側とは反対側の可動板７３の面には、その下部でカム７４のカム面が当接している。このカム７４は、そのカム軸７４ａが容器支持ホルダ７５に回転自在に取り付けられており、カム軸７４ａの一端に設けられたカム駆動ギヤに伝達される駆動力によって回転駆動する。このカム７４の回転によって、可動板７３は、回動軸７３ａを中心にして退避位置と保持位置との間を移動する。よって、本実施形態では、カム７４、カム軸７４ａ及びカム駆動ギヤが位置決め手段として機能する。

図１１（ａ）及び（ｂ）は、カム７４を回転させるための駆動機構を示す説明図である。図１１（ａ）は、トナー収容器５０を着脱するために容器支持ホルダ７５が開いた状態を示し、図１１（ｂ）は、容器支持ホルダ７５が開じた状態を示すものである。なお、図示では、容器支持ホルダ７５及び可動板７３を二点鎖線で示し、固定部７６を一点鎖線で示してある。
カム７４のカム軸７４ａに設けられたカム駆動ギヤ７４ｂは、略Ｌ字状のセクタギヤ７７に設けられたギヤ部７７ａと噛み合っている。このセクタギヤ７７の一端部は、容器支持ホルダ７５に固定された回転軸７７ｂに回動自在に取り付けられている。また、セクタギヤ７７の中腹には、固定部７６に固定された固定軸７６ｂが挿通された長孔が形成されている。

このような構成において、図１１（ａ）に示すように開いた状態の容器支持ホルダ７５を閉じる場合、作業者は、手前に開いている容器支持ホルダ７５を押し込んで図１１（ｂ）に示す状態にする。このように容器支持ホルダ７５が移動すると、この移動に伴ってセクタギヤ７７の一端に取り付けられた回転軸７７ｂが移動し、セクタギヤ７７は、固定軸７６ｂを中心に図中時計回り方向に回転する。この回転力は、セクタギヤ７７のギヤ部７７ａを介してこれに噛み合っているカム駆動ギヤ７４ｂに伝達され、カム駆動ギヤ７４ｂが図中反時計回り方向に約半回転する。本実施形態では、容器支持ホルダ７５の開閉範囲が小さくてもカム７４を約半回転させるのに必要な回転角を稼ぐため、セクタギヤ７７の駆動機構に上述したリンク機構を採用してセクタギヤ７７の回動角を大きくし、かつ、セクタギヤ７７のギヤ部７７ａとカム駆動ギヤとのギヤ比を調節している。本実施形態では、容器支持ホルダ７５の開閉範囲が２３°であるが、１６８°のカム回転角を得ている。このように回転するカム７４は、図１０（ａ）に示す状態から図１０（ｂ）に示す状態になり、可動板７３は、そのカム面でトナー収容器５０側に押され、保持位置に位置決めされる。この保持位置は、容器支持ホルダ７５に支持された状態のトナー収容器５０の口金部５２をノズル７１との連結位置に保持するための位置である。

一方、図１１（ｂ）に示すように閉じた状態の容器支持ホルダ７５を開く場合、作業者は、容器支持ホルダ７５を手前に開いて図１１（ａ）に示す状態にする。このように容器支持ホルダ７５が移動すると、今度は、上述した動作とは逆の動作をして、カム７４は、図１０（ｂ）に示す状態から図１０（ａ）に示す状態になる。これにより、そのカム面は可動板７３から離間し、可動板７３の保持位置への位置決めが解除され、可動板７３は、回動軸７３ａを中心に回動自在な状態になる。したがって、図１０（ａ）に示す退避位置への移動が可能になる。なお、本実施形態では、可動板７３を積極的に退避位置へ移動させる構成とはしていないが、もちろん積極的に退避位置へ移動させる構成としてもよい。この場合、例えばバネ等を用いて可動板７３を退避位置へ向かう向きに付勢する構成を採用することができる。

なお、この退避位置は、容器支持ホルダ７５に対するトナー収容器５０の着脱を妨げない位置である。具体的に説明すると、作業者がトナー収容器５０を容器支持ホルダ７５にセットする際も可動板７３が図１０（ｂ）に示す保持位置に位置決めされたままだと、トナー収容器５０の口金部５２が、可動板７３及び容器支持ホルダ７５の内壁に引っかかりやすい。このように引っかかると、口金部５２を容器支持ホルダ７５の最深部まで入れることができないので、口金部５２がノズル７１と連結できず、トナー収容器５０を正常にセットすることができない。特に、口金部５２の姿勢が崩れている場合には引っかかりやすいので、トナー収容器５０を正常にセットできないことが多い。本実施形態においては、作業者がトナー収容器５０を容器支持ホルダ７５にセットする際には可動板７３が図１０（ａ）に示す退避位置に移動可能になる。よって、容器支持ホルダ７５へセットされるトナー収容器５０の口金部５２が可動板７３に当接することで、可動板７３が退避位置まで移動し、口金部５２が入り込むスペースが広がる。よって、口金部５２の姿勢が多少崩れていたとしても、その口金部５２が可動板７３に引っかかりにくくなり、その口金部５２を容器支持ホルダ７５の最深部までスムーズに入れることができる。したがって、口金部５２が引っかかってトナー収容器５０を正常にセットできない事態を抑制することができる。
そして、本実施形態では、口金部５２が容器支持ホルダ７５の最深部まで入り、トナー収容器５０が容器支持ホルダ７５に支持された状態となった後、作業者が容器支持ホルダ７５を閉じると、その動作に連動して可動板７３は保持位置に位置決めされる。これにより、口金部５２は、その可動板７３によってノズル７１との連結位置まで案内され、その位置に保持される。その結果、口金部５２はノズル７１と適切に連結することができる。

特に、本実施形態では、トナー収容器５０は、図３に示したように、袋部５１の側面（図中左右の面）には一定の形状に減容させるための折り目が形成されている。しかも、シートの継ぎ目であるシーム部の平坦部は、減容後の形状が平坦になるように、袋部５１の正面及び背面（図中前面及び背面）に沿うように平坦になっている。そのため、本実施形態のトナー収容器５０は、口金部５２が設けられた部分近傍の袋部５１の領域のうち、袋部５１の正面及び背面の方がその側面よりも曲げ剛性が低い。よって、口金部５２は、袋部５１の正面又は背面に向かって折れやすい。したがって、本実施形態では、可動板７３の移動方向を、このトナー収容器５０が容器支持ホルダ７５に支持された状態にあるときにその正面又は背面が配向する方向と一致するように構成している。これにより、口金部５２を容器支持ホルダ７５の最深部まで、よりスムーズに入り込ませることができる。

図１２（ａ）及び（ｂ）は、搬送路形成部材駆動機構としてのリンク機構からなるノズル駆動機構を示す説明図である。図１２（ａ）は、トナー収容器５０を着脱するために容器支持ホルダ７５が開いた状態を示し、図１２（ｂ）は、容器支持ホルダ７５が開じた状態を示すものである。なお、図示では、容器支持ホルダ７５及び可動板７３を二点鎖線で示し、固定部７６を一点鎖線で示してある。
本実施形態のトナー搬送装置は、容器支持ホルダ７５内部の下部に、ノズル７１が取り付けられている。このノズル７１は、上述したように搬送チューブ７０に接続されている。このノズル７１は、ノズル保持部材７８に固定されている。このノズル保持部材７８は、ノズル７１の長手方向に平行に延びる２つの突出部７８ａを備えており、これらの突出部７８ａは、図１２（ｂ）に示すように、ノズルが挿入されると同時に、口金部５２の切欠部に嵌合する。また、ノズル保持部材７８の両側面（図中前面及び背面）には、突起７８ｂが形成されており、この突起７８ｂはノズル駆動部材７９の一端部に回動自在に取り付けられている。このノズル駆動部材７９は、上記セクタギヤ７７の内側に設けられ、これと一体となって移動する。したがって、作業者が開いている容器支持ホルダ７５を閉じると、その容器支持ホルダ７５の移動に伴って回転軸７７ｂが移動し、ノズル駆動部材７９は、固定軸７６ｂを中心に図中時計回り方向に回転する。この回転力は、ノズル保持部材７８を口金部５２側に移動させる力となるので、ノズル保持部材７８は、ガイドレール８４に沿って口金部５２に向かって移動し、容器支持ホルダ７５に支持された状態のトナー収容器５０の口金部５２と連結する連結位置に移動する。これにより、図１２（ｂ）に示すように、ノズル保持部材７８の突出部７８ａが口金部５２の切欠部に嵌合するとともに、ノズル７１が口金部５２のノズル受入孔５４に入り込む。一方、作業者が閉じている容器支持ホルダ７５を開けると、上述とは逆の動作がなされ、ノズル保持部材７８は、ガイドレール８４に沿って口金部５２から離れる向きに移動する。そして、図１２（ａ）に示すように、容器支持ホルダ７５に対するトナー収容器５０の着脱を妨げない非連結位置まで移動する。これにより、口金部５２がノズル７１に引っかからずに、そのトナー収容器５０を容器支持ホルダ７５から取り出すことができる。

図１３（ａ）、（ｂ）は、トナー収容器５０を着脱するために容器支持ホルダ７５が開いた状態を示している。図１３（ａ）は、外圧機構を示した要部斜視図であり、図１３（ｂ）は外圧機構の要部正面図である。容器ガイド部材６０の内壁面６０ａは、トナー収容器５０のキャップ部材近傍の形状に沿うようなテーパ形状としている。これによりトナー収容器５０を容易に収容できる。また、容器ガイド部材６０の内側両側面には、外圧印加手段としての外圧機構６１がそれぞれ設けられている。この外圧機構６１は、トナー収容器５０の側面の折り目ｆに弾性的に当接する当接部材６５と当接部材６５を弾性的にトナー収容器５０に当接させる弾性部材としてのねじりバネ６４を有している。また、外圧機構６１は、当接部材６５をトナー収容器側に押し圧する後述する加圧機構としてのアーム部７６ａを有している。この外圧機構６１は、容器ガイド部材６０側面のほぼ中央部付近にそれぞれ位置している。当接部材６５は、袋部５１の側面の折り目部分ｆにそれぞれ沿うように配置され、少なくとも袋部５１の上半分の直方体の部分と下半分の逆四角錐状の部分（テーパ形状）との境界部付近の折り目に当接するようにしている。この当接部材６５は、図１３（ｂ）に示すように、容器ガイド部材６０の内側正面部６０ｃに対し、それぞれ下端を段つきねじ６２で回転自在に取り付けられており、後述する支持機構によって支持されている。この当接部材６５は、樹脂性の板状部材で構成されている。当接部材６５の中央部付近には、容器ガイド部材６０側面の内側から外側へ突出するように延びる突出部６５ａを有している。この突出部６５ａの容器ガイド部材６０の外側に突出した部分には、長穴６５ｂが設けられている。この長穴６５ｂには、スタッド６３に対して回転可能に取り付けられたねじりバネ６４の一端６４ａが挿入されている。スタッド６３は、容器ガイド部材６０の外側側面に取り付けられている。ねじりバネ６４の基端６４ｂは、容器支持ホルダ７５が閉じた時に固定部材７６の側面から延びる加圧機構としてのアーム部７６ａと当接する。このように、アーム部７６ａにねじりバネの基端６４ｂを当接させることで、ねじりバネ６４を介して当接部材６５を支持する支持機構となる。また、アーム部７６ａの先端が外側に広がるようなテーパ面となっており、容器支持ホルダ７５を閉じる時に、ねじりバネの基端６４ｂが案内されやすいようになっている。

容器支持ホルダ７５が開いた状態において図１３（ａ）に示すように、ねじりバネ６４の基端６４ｂはアーム部７６ａと当接しておらず、当接部材６５への支持が解除され、袋部５１に外圧が印加されていない状態となっている。このように支持が解除されている状態のときは、自重で当接部材６５が容器ガイド部材６０の側面側に倒れ、トナー収容器５０の着脱の際に妨げにならないような退避位置に移動する。また、当接部材６５が自重で退避位置に移動できるように、当接部材６５の上端部が鉛直方向よりトナー収容器側に倒れないようにしている。本実施形態では、長穴６５ｂの下端とねじりバネ６４の一端６４ａが当接することで当接部材６５の上端部が鉛直方向よりトナー収容器側に倒れないようにしている。また、図９に示すように、退避位置にあるとき当接部材６５の先端６５ｃが容器ガイド部材６０の外側に出るように、容器ガイド部材６０の側面に、切り欠き部６０ｄが設けられている。

減容した使用済みトナーを新品のトナー収容器５０に取り換えるとき、この当接部材６５が外側に倒れて退避位置に移動しているので、当接部材６５が取り換えの障害となることはない。このため、作業者は、トナー収容器５０を押し込むことなく、自重で容器支持ホルダ７５に装着することができる。これにより、トナー収容器５０を装着するときに当接部材６５と接触して破損することがない。よって、トナー収容器５０の側面の剛性を低くすることができ、折り畳みやすいトナー収容器とすることができる。その結果、減容性の高いトナー収容器とすることができる。また、当接部材６５が容器ガイド６０の側面側に大きく開いて、退避位置にあるので、トナー収容器の剛性が低くても、作業者はトナー収容器破損の心理的抵抗なくトナー収容器を挿入することができる。また、当接部材６５の先端が容器ガイド部材の外側にあるので、作業者のトナー収容器破損の心理的抵抗をより削減することができるようになっている。

減容した使用済みトナーを新品のトナー収容器５０に取り換えた後、開いた状態の容器支持ホルダ７５を閉じる場合、作業者は手前に開いている容器支持ホルダ７５を押し込んで、容器支持ホルダ７５を移動させる。この移動により、スタッド６３に取り付けられているねじりバネ６４の基端６４ｂがアーム部７６ａの先端に当接する。そして、この移動に伴って、基端６４ｂがアーム部７６ａのテーパ面に案内され、基端６４ｂを容器ガイド６０の側面側に除々押し込む。このように、基端６４ｂが容器ガイド６０の側面側に除々に押し込まれるようになっているので、作業者は、容器支持ホルダ７５の押し込み時に強い抵抗を感じることなく容器支持ホルダ７５を閉じることができる。また、ねじりバネの基端６４ｂが除々に押し込まれると、ねじりバネ６４が回転し、長穴６５ｂに挿入されているねじりバネの一端６４ａが当接部材６５をトナー収容器５０側に押し込む力を徐々に発生させる。このとき容器ホルダ７５に収められているトナー収容器５０はトナーが詰まった状態であり、袋部５１の下部が膨れた状態となっている。従って、当接部材６５はトナー収容器側へ移動できず、この当接部材６５を内側に押し込む力は、ねじりバネ６４により弾性吸収される。これにより、この当接部材６５が袋部５１の折り目に弾性的に当接することができる。よって、トナー収容器内のトナーが多い時は、当接部材６５が強く折り目ｆに当接して折り畳みと減容を確実にサポートする。

トナー収容器内のトナーが使用されて、トナー収容器５０が吸引により減容されてくると、図１４に示すように、当接部材６５が除々にトナー収容器側へ移動する。このとき、当接部材６５は袋部５１の側面の折り目ｆに沿っているので、袋部５１は、この折り目ｆに沿ってきれいに折り畳められる。これによりトナー収容器５０の袋部５１にシワなどが発生することがない。よって、流動性の悪いトナーでも、トナーを良好に排出することができ、トナー収容器内のトナーを使い切ることができる。また、トナー収容器５０は、容器内に収容されているトナーがスムーズに口金部５２に移動するように、口金部５２に向けて径が縮小するようなテーパとなっている。このため、袋部５１の内側に折り畳められる量は、口金５２から離れるにつれて多くなる。よって、当接部材６５は下端部をトナー収容器５０の口金部５２が挿入される容器ガイド部材６０の下側に取り付け、この下端部を中心して回転させるようにすれば、当接部材６５の移動量は口金部５２近傍から離れるに従って大きくすることができる。その結果、当接部材６５のトナー収容器側への移動量を袋部５１の内側に折り畳められる量に対応することができ、より確実に折り畳むことができる。

当接部材６５は、トナー収容器の側面の折り目ｆにすべてに当接する必要が無く、少なくとも袋部５１Ｙの上半分の直方体の部分と下半分の逆四角錐状の部分（テーパ形状）との境界部付近の折り目に当接すれば良い。少なくともこの境界部付近に当接部材６５を当接すれば、直方体の折り目と逆四角錐状の部分の折り目がスムーズに折り畳めることができる。

上記実施形態では、当接部材６５を自重で退避位置に移動させているが、これに限られない。例えば、図１５に示すようにアーム部７６ａの先端を容器ガイド部材６０側面側に折り曲げ、容器支持ホルダ７５を開いたときにねじりバネの基端６４ｂを固定部材７６側に押し込むようにしても良い。容器支持ホルダ７５を閉じた状態から開いた状態に移動するとき、アーム部７６ａの先端が基端６４ｂに当接して、固定部材７６側に押し込む。すると、ねじりバネ６４が図１５に示すように反時計周りに回転する。すると、長穴６５ｂに挿入されているねじりばねの一端６４ａが図中下側に移動する。このねじりバネの一端６４ａが図中下側に移動することで、当接部材６５を退避位置に移動させることができる。容器支持ホルダ７５を開いた状態から閉じた状態に移動させるときは、上述同様に基端６４ｂがアーム部７６ａに案内されて、当接部材６５を退避位置からトナー収容器側に移動させる。このような構成とすることで、容器支持ホルダが開いた状態のときに当接部材６５を確実に退避位置に位置させることができる。

また、本実施形態の外圧機構を図１６に示すように構成してもよい。図１６（ａ）は、トナー収容器５０を着脱するために容器支持ホルダ７５が開いた状態を示す外圧機構の要部斜視図、図１６（ｂ）は、容器支持ホルダ７５が開じた状態を示す外圧機構の要部斜視図である。この外圧機構は、一本の剛性部材を折り曲げた外圧部材１６１と、外圧部材１６１をトナー収容器側に押し圧する加圧機構としてのアーム部７６ａとを有している。外圧部材１６１は、袋部材５１と当接する当接部１６１ｃと、当接部１６１ｃを弾性的にトナー収容器５０に当接させる弾性部１６１ａと、アーム部７６ａと当接するアーム当接部１６１ｄとを有している。この外圧部材１６１は、外圧部材１６１の下端を段つきねじ１６２で容器ガイド部材（図示せず）の内側正面部に対し回転自在に取り付けられている。下端から上方に延びる部分は、外圧部材１６１の中央部付近で外側に折れ曲がり、容器ガイド部材の内側側面から外側に突出する弾性部１６１ａを形成する。そして、この突出部分の先端は、固定部材７６側に折れ曲がり、固定部材７６のアーム部７６ａに当接するアーム当接部１６１ｄを形成する。外圧部材１６１の上端部から下方に延びる部分は、外圧部材の下端部から上方に延びて容器ガイド部材６０の内側側面から外側に突出するように折れ曲がった部分と対向する位置まで延びて、袋部５１の折り目と当接する当接部１６１ｃを形成する。そして、上述同様、外側に折れ曲がり、容器ガイド部材の内側側面から外側に突出する弾性部１６１ａを形成する。容器ガイド部材の内側側面から外側に突出した部分の先端は、固定部材６７側の折れ曲がりアーム当接部１６１ｄを形成し、上記外圧部材の下端から上側に延びる部分と合流している。

図１６（ａ）に示すように、容器支持ホルダ７５が開いた状態のときは、アーム当接部１６１ｄはアーム部６７ａから外れ、支持が解除される。このため、当接部１６１ｃは、弾性部１６１ａやアーム当接部１６１ｄの重みにより自重で容器ガイド部材の側面側に倒れて、退避位置に移動する。これにより、新品のトナー収容器交換時に当接部１６１ｃがトナー収容器５０の挿入を妨げることなく、自重で装着することができ、また作業者に心理的な影響も与えない。新品のトナーに取り換えて、作業者が容器支持ホルダ７５を押し込むとアーム当接部１６１ｄが固定部材７６のアーム部７６ａに当接する。アーム部７６ａはテーパ面となっているで、作業者が容器支持ホルダ７５を押し込んでいくと、アーム当接部１６１ｄが容器ガイド側面に徐々に押し込まれる。すると、袋部５１の折り目に当接している当接部１６１ｃにトナー収容器側に押し込む力が徐々に発生する。しかし、新品のトナー収容器５０はトナーが詰まった状態であり、袋部５１の下部が膨れた状態となっているので、当接部１６１ｃは、トナー収容器側に移動することができない。すると、図１７に示すように、当接部１６１ｃが容器ガイド側面側に広がり、当接部１６１ｃの下端部と、ガイド部の下端部から上側に延びる部分とが対向する位置の間隔ａが、ａ´に広がる。このように、当接部１６１ｃの下端部から折れ曲げって容器ガイド部材の内側側面から外側に突出する弾性部１６１ａが、当接部１６１ｃのトナー収容器側に押し込む力を弾性吸収することができる。

図１６（ｂ）に示すように、容器支持ホルダ７５が閉じた状態のときは、当接部１６１ｃによって、トナー収容器５０の折り目ｆを折り畳もうとする力が働いている。トナー収容器５０のトナーが使用されて減容されていくと、当接部１６１ｃが除々に内側に移動して、袋部５１を折り目ｆに沿ってきれいに折り畳む。これにより、これにより袋部５１にシワなどが発生することがない。また、この外圧部材１６１においても下端部を中心して回転させるようにしているので、当接部１６１ｃの移動量を袋部５１の内側に折り畳められる量に対応することができ、より確実に折り畳むことができる。

本実施形態では、粉体であるトナーを搬送する搬送装置を例に挙げて説明したが、本発明は、トナーに限らず、トナー以外の粉体や、液体、気体等の収納容器に収容されたその他の収容部を別の装置等に搬送するための搬送装置であれば、同様の効果を得ることができる。

以上、本実施形態によれば、外圧機構６１は、容器支持ホルダ７５が収納位置にあるとき、安定した減容性能を確保するために、減容時に袋部５１がシワなく一定形状にきれいに畳むことができるような外圧を袋部５１に印加する。よって、流動性の高くないトナーでも、収容部内に残留することなく使いきることができる。そして、容器支持ホルダ７５が着脱位置にあるときは、作業者がトナー収容器５０を強く押し込まずとも容器支持ホルダ７５に装着することができるように外圧機構６１から袋部材５１に印加する外圧を容器支持ホルダ７５が収納位置にあるときの外圧に比べて弱くしている。これにより、トナー収容器５０を容器支持ホルダ７５に装着する際、外圧機構６１から袋部５１に印加する外圧が収納位置と着脱位置とで同じ圧力のものに比べて、作業者がトナー収容器５０を強く押し込まずとも装着することができ、装着作業性が向上する。また、作業者がトナー収容器５０を強く押し込まなくとも容器支持ホルダ７５に装着することができるので、袋部５１にシワができることが抑制される。よって、袋部５１が減容する際、袋部５１をシワ無く一定の形状に折り畳むことができる。また、外圧機構６１から袋部５１に印加する外圧が収納位置と着脱位置とで同じ圧力のものに比べて、外圧機構６１がトナー収容器５０を交換する際の抵抗とならないので、減容性の高い剛性の低い収納容器を用いることができる。その結果、収容物を安定的に排出することができ、安定的に収容物を搬送先に搬送することができる。
また、上記容器支持ホルダ７５が着脱位置にあるときの外圧機構６１から袋部材５１に印加する外圧を、トナー収容器５０が自重での落下によって容器支持ホルダ７５に装着できるまで弱めれば、作業者が押し込むなどして収納容器を容器支持部材に装着する必要がなくなる。よって、収納容器の交換作業性がさらに向上する。また、作業者が収納容器を押し込まなくても容器支持ホルダ７５に装着できるので、交換作業中に収納容器の袋状部材にシワができない。このため、収納容器が減容する際、シワ無く一定の形状に確実に折り畳むことができる。また、押し込んでセットする場合、収納容器は袋状の柔らかい部材なので、収納容器がセット位置に当接したとしても、作業者にはセット感が感じられず、必要以上に押し込んでしまう場合がある。しかし、上記のように容器支持ホルダ７５が着脱位置にあるときの外圧部材から袋部材５１に印加する外圧をトナー収容器５０が自重での落下によって容器支持ホルダ７５に装着できるような圧力にまで弱めれば、作業者が押し込む必要がないので、収納容器を必要以上押し込むことが無くなる。
また、作業者が、容器支持ホルダ７５を押し込んで、容器支持ホルダ７５を閉じた位置（収納位置）から開いた位置（着脱位置）へ移動させるとき、この移動に伴って外圧機構６１がトナー収容器５０の袋部５１に加圧する外圧を徐々に弱めている。これにより、容器支持ホルダ７５が着脱位置に移動した後、袋部材５１にかかる外圧を弱めるような操作をなくすことができる。よって、容器支持ホルダ７５が着脱位置に移動したと同時に、トナー収容器５０を交換することができ、トナー収容器５０の交換を容易に行うことができる。
また、容器支持ホルダ７５が着脱位置にあるとき、外圧機構６１の当接部材６５をトナー収容器５０の着脱の際に妨げにならないような退避位置に移動させる。これにより、減容した使用済みトナーを新品のトナー収容器５０に取り換えるとき、外圧機構６１が取り換えの障害となることはない。このため、作業者は、トナー収容器５０を押し込むことなく、自重で容器支持ホルダ７５に確実に装着することができる。また、外圧機構６１の当接部材６５が容器ガイド６０側に大きく開いて、退避位置にあるので、作業者は、トナー収容器破損の心理的抵抗なくトナー収容器５０を挿入することができる。これにより、トナー収容器５０の折り畳められる部分を減容性能の高い薄くて柔らかい材質にしても作業者に心理的不安を与えず、交換作業を行わせることができる。
また、図１５に示すように、容器支持ホルダ７５を閉じた状態から開いた状態に移動させるとき、この移動に連動して外圧機構６１の当接部材６５を退避位置に移動させる。これにより、容器ホルダが開いた状態のときに当接部材６５を確実に退避位置に位置させることができる。
また、容器支持ホルダ７５が着脱位置に移動したときに、当接部材６５が自重で容器ガイド部材６０の側に倒れ、退避位置に移動するようにしている。その結果、容器支持ホルダ７５を着脱位置に移動したときに、加圧装置や駆動装置を用いることなく、簡単な構成で当接部材６５を退避位置に移動させることができる。これにより、製造のコストを安価にすることができる。また大掛かりな装置を用いないので、故障の発生率を低減することができる。
また、容器ガイド部材６０の側面には、当接部材６５が退避位置にあるとき、ガイド部６０から当接部材６５の一部を突出させるための切り欠き部６０ｄが設けられている。このように、当接部材６５が退避位置にあり、さらにその一部が容器ガイド部６０の外側に突出している。これにより、作業者がトナー収容器を挿入する際、トナー収容器が挿入される容器ガイド部材の内部にトナー収容器の挿入の障害となるような部材がなくなる。その結果、作業者がトナー収容器を挿入する際、トナー収容器が当接部材６５と接触してトナー収容器が破損してしまうのではないかという作業者の心理的不安をさらに低減することができる。
また、袋部５１の一方の側面のみに圧力を印加した場合、圧力を印加した側面のみ積極的に折り畳められる結果、圧力が印加された側面のみ減容してしまい、袋部５１にねじれが生じ、シワが発生する場合がある。しかし、袋部材５１の両側面に均等な圧力を印加することで、袋部材の両側面が均等に折り畳まれ、両側面を均等に減容することができる。これにより、袋部材５１シワなどを発生させず、きれいに折り畳めることができ、確実な減容性能を得ることができる。
また、当接部材６５は、少なくとも、袋部材５１のテーパ開始位置、すなわち、袋部５１Ｙの上半分の直方体の部分と下半分の逆四角錐状の部分（テーパ形状）との境界部付近に外圧を印加させる。これにより、袋部５１Ｙの上半分の直方体の部分と袋部５１Ｙの下半分の逆四角錐状の部分の両方をきちんと畳めるようにサポートすることができる。よって、袋部５１をより確実にシワ無く一定形状に折り畳むことができ、より確実な減容性能を得ることができる。
また、当接部材６５はトナー収容器５０の袋部５１に設けられた側面の折り目ｆに沿って外圧を印加するので、トナー収容器５０をシワ無く一定形状に折り畳むことができる。これによって、より確実な減容性能を得ることができる。
また、本実施形態の外圧機構６１は、袋部材５１と当接する当接部材６５と、この当接部材６５を袋部材５１の折り目ｆに弾性的に当接させる弾性部材としてのねじりバネ６４とを備えている。また、ねじりバネ６４の基端６４ｂが、固定部材６７の側面から延びる加圧機構としてのアーム部７６ａと当接して、当接部材６１ｃをねじりバネ６４を介して支持する支持機構として機能している。このアーム部７６ａは、先端から固定部材側に向けて容器ガイド部材６０側に傾斜するテーパ面を有している。そして、作業者が、容器支持ホルダ７５を押し込んで、容器支持ホルダ７５を開いた位置（着脱位置）から閉じた位置（収納位置）への移動に伴って、支持部６１ｄがアーム部７６ａのテーパ面に案内されて容器ガイド６０側に除々に押し込まれる。すると、支持部６１ｄとねじりバネ６４を介して連結されている当接部材６１ｃが徐々にトナー収容器５０側に押し込まれ、トナー収容器５０の袋部材５１に印加される外圧を高める。このようにして、容器支持ホルダの着脱位置と収納位置との移動に連動して、袋部材５１に印加される外圧を変更する。また、容器支持ホルダ７５が着脱位置にあるときは、アーム部７６ａとねじりバネの基端６４ｂとを非接触状態にする。これにより、外圧部材６１からトナー収容器５０に力を発生させないようにすることができる。また、アーム部７６ａと基端６４ｂとを非接触状態とすることで、当接部材６５が自重で退避位置に移動することができる。このように、簡単な機構で外圧機構６１から袋部材５１に印加する外圧を変更することができ、容器支持ホルダの着脱位置にあるとき当接部材６５を退避位置に移動させることができる。よって、製造のコストを安価にすることができる。また大掛かりな装置を用いないので、故障の発生率を低減することができる。また、ねじりバネ６４により、当接部材６５を袋部５１の側面の折り目ｆに弾性的に当接させているので、トナー収容器５０内のトナーが多い時は、当接部材６５が強く折り目ｆに当接して折り畳みと減容を確実にサポートすることができる。また、当接部材６５が退避位置にあるとき、当接部材６５の先端が容器ガイド部材６０の切り欠き部６０ｄから容器ガイド部材６０の外側に突き出る。これにより、作業者は、心理的不安なくトナー収容器を装着することができる。
また、トナー収容器５０は、容器内に収容されているトナーがスムーズに口金部５２に移動するように、口金部５２に向けて径が縮小するようなテーパとなっている。このため、袋部材５１の内側に折り畳められる量は、口金５２から離れるにつれて多くなっている。そこで、当接部材６５の下端部を、容器ガイド部材６０のトナー収容器５０の挿入時に口金部５２の近傍付近となる部分に回転自在に取り付け、この下端部を中心にして当接部材６５を回転させるようにする。すると、当接部材６５の移動量は口金部５２近傍から離れるに従って大きくすることができる。その結果、当接部材６５のトナー収容器側への移動量をトナー収容器５０の側面が内側に折り畳められる量に対応させることができ、より確実にトナー収容器の袋部材５１をきれいに折り畳むことができる。これにより、より確実な減容性能を得ることができる。
また、弾性部材をねじりバネ６４とし、当接部材６５やアーム部７６ａとは別体としている。これにより、トナー収容器の減容状態における加圧力の変化量や、袋部材５１への加圧力大きさの調整等は、ねじりバネ６４を取り換えるだけで容易に行うことができる。その結果、設計の自由度を高めることができる。

実施形態に係るプリンタの概略構成図。 同プリンタにおけるイエロー用のプロセスユニットの概略構成を示す拡大図。 同プリンタのＹトナー用のトナー収容器を示す斜視図。 同プリンタのＹトナー用のトナー搬送装置をＹトナー用の現像装置の一部とともに示す概略構成図。 同トナー収容器の減容後の状態を示す説明図。 同トナー収容器の口金部の一例を示す分解斜視図。 同トナー収容器の口金部の他の例を示す分解斜視図。 同プリンタを示す斜視図。 同トナー搬送装置の容器支持ホルダを示す斜視図。 （ａ）は、容器支持ホルダが開いた状態における、口金部のノズル受入孔に沿うように同トナー搬送装置を鉛直方向に切断したときの断面図。（ｂ）は、容器支持ホルダが閉じた状態における、口金部のノズル受入孔に沿うように同トナー搬送装置を鉛直方向に切断したときの断面図。 （ａ）は、容器支持ホルダが開いた状態における、カムを回転させるための駆動機構を示す説明図。（ｂ）は、容器支持ホルダが閉じた状態における、カムを回転させるための駆動機構を示す説明図。 （ａ）は、容器支持ホルダが開いた状態における、ノズル駆動機構を示す説明図。（ｂ）は、容器支持ホルダが閉じた状態における、ノズル駆動機構を示す説明図。 （ａ）は、容器支持ホルダが開いた状態における、外圧機構の要部を示す斜視図。（ｂ）は、容器支持ホルダが開いた状態における、外圧機構を示す要部正面図。 容器支持ホルダが閉じた状態における、外圧機構を説明する説明図。 容器支持ホルダが開いた状態における、外圧機構の変形例を示す要部説明図。 （ａ）は、トナー収容器を着脱するために容器支持ホルダが開いた状態における、他の外圧機構を示す説明図。（ｂ）は、容器支持ホルダが閉じた状態における、他の外圧機構を示す説明図。 （ａ）は、容器支持ホルダが開いた状態における、外圧部材の中央部付近の拡大図。（ｂ）は、容器支持ホルダが閉じた状態における、外圧部材の中央部付近の拡大図。

符号の説明

１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ プロセスユニット
２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ 感光体
４０Ｙ 現像装置（搬送先）
５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋ トナー収容器（収納容器）
５１ 袋部（袋状部材）
５２ 口金部（キャップ部材）
５３ シャッタ部材
５４ ノズル受入孔
６０ 容器ガイド
６１ 外圧機構
６３ スタッド
６４ ねじりバネ
６５ 当接部材
７１ ノズル
７３ 可動板（キャップ保持部材）
７５ 容器支持ホルダ
７６ 固定部
７７ セクタギヤ
７８ ノズル保持部材
７９ ノズル駆動部材
８１ シャッタ部材戻し機構
９０Ｙ 吸引ポンプ
１６１ 外圧部材

Claims (15)

1. 外圧が加えられ又は内圧が減少することで、該袋状部材が変形しながら減容する柔軟な袋状部材を備え、該袋状部材の内部に収容物を収容した収納容器を着脱自在に支持する容器支持部材と、該容器支持部材に対して上記収納容器を着脱するための着脱位置と、該容器支持部材に支持された収納容器を装置内部に収容する収容位置との間で該容器支持部材を移動させる容器支持部材移動手段とを備えた容器収納装置において、
   一端が、上記容器支持部材に回転自在に取り付けられ、他端が、上記収納容器の袋状部材と当接する当接部材と、該当接部材を弾性的に収納容器に当接させる弾性部材と、上記当接部材を収納容器側に加圧する加圧機構とを有し、
   上記容器支持部材が収容位置にあるとき、上記加圧機構により上記当接部材を上記収納容器側に加圧し、該袋状部材が減容後一定の形状となるように袋状部材に当接部材により外圧を印加して袋状部材の減容を補助し、
   上記容器支持部材が着脱位置にあるとき、上記加圧機構による上記当接部材に対する加圧を解除して、上記容器支持部材が着脱位置にあるときの当接部材から袋状部材に印加される外圧を、上記容器支持部材が収容位置にあるときに当接部材から袋状部材に印加される外圧よりも小さくする外圧印加手段を備えたことを特徴とする容器収納装置。
2. 請求項１の容器収納装置において、上記容器支持部材が上記着脱位置と上記収納位置との間を移動するのに連動して、上記当接部材から袋状部材に印加される外圧を変更することを特徴とする容器収納装置。
3. 請求項１または２の容器収納装置において、上記当接部材は、上記着脱位置にあるとき、上記収納容器の着脱の妨げにならない退避位置にあることを特徴とする容器収納装置。
4. 請求項３の容器収納装置において、上記容器支持部材が上記着脱位置と上記収納位置との間を移動するのに連動して、袋部材に外圧を印加する印加位置と上記収納容器の着脱の妨げにならない退避位置との間で上記当接部材が移動することを特徴とする容器収納装置。
5. 請求項３の容器収納装置において、上記当接部材が印加位置に位置するように、上記弾性部材を介して上記加圧機構が上記当接部材を支持し、上記容器支持部材が上記着脱位置にあるとき、上記加圧機構による支持を解除して、上記当接部材を自重により退避位置に移動させるようにしたことを特徴とする容器収納装置。
6. 請求項３、４または５の容器収納装置において、上記容器支持部材は箱型形状であり、この内部に収納容器が支持されており、上記当接部材が退避位置にあるとき、上記当接部材の少なくとも一部が上記容器支持部材の内部から外部へ突出することを特徴とする容器収納装置。
7. 請求項１、２、３、４、５または６の容器収納装置において、上記当接部材は、上記袋状部材の両面から外圧を印加することを特徴とする容器収納装置。
8. 請求項１、２、３、４、５、６または７の容器収納装置において、上記袋状部材は、上記排出口に向かって容器断面積が除々に減少するテーパ部を有しており、上記当接部材は、少なくとも上記テーパ部開始位置に外圧を印加することを特徴とする容器収納装置。
9. 請求項１、２、３、４、５、６、７または８の容器収納装置において、上記袋状部材は、折り目を有しており、上記当接部材は袋状部材の折り目に外圧を印加することを特徴とする容器収納装置。
10. 請求項１、２、３、４、５、６、７、８または９の容器収納装置において、上記当接部材の一端は、上記容器支持部材の上記収納容器内の収容物が排出される排出口近傍を支持する部分に、取り付けられることを特徴とする容器収納装置。
11. 請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９または１０の容器収納装置において、上記弾性部材は、上記加圧機構と上記当接部材とは別体であることを特徴とする容器収納装置。
12. 請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０または１１の容器収納装置において、上記収容物は、画像形成装置で用いるトナーであることを特徴とする容器収納装置。
13. 内部に収容物を収容した柔軟な袋状部材を備えた収納容器を収納する容器収納部と、上記袋状部材に外圧を加えまたは内圧を減少させることにより、上記袋状部材を変形させながら収納容器の排出口から収容物を排出させる排出手段と、該排出口に連結して該排出口から排出される収容物を搬送先に搬送するための搬送部材とを備えた搬送装置において、上記容器収納部が、請求項１２の容器収納装置であることを特徴とする搬送装置。
14. 潜像担持体上の潜像に現像装置によってトナーを付着させて現像し、これにより得たトナー像を記録材上に転移させて画像を形成する画像形成装置において、
    上記現像装置に搬送されるトナーを収容した収納容器と、該収納容器内を収納する容器収納装置とを備え、
    該容器収納装置として、請求項１３の搬送装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。
15. 請求項１乃至１２のいずれかの容器収納装置の容器支持部材を収容位置から着脱位置に移動させる工程と、上記容器支持部材に収納容器をセットする工程と、上記収納容器が容器支持部材上を自重で落下して、上記収納容器の排出口が収容物の排出先にセットされる工程と、容器支持部材を着脱位置から収納位置に移動させる工程とからなることを特徴とする収納容器の装着方法。

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