JP4340483B2 - 複合コンテンツの配信方法および配信システム - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複合コンテンツの配信方法および配信システムに関し、特に、携帯端末向けのストリーミングシステムや、携帯端末向けのネットワーク型映像編集を行なうシステムに用いて好適の、複合コンテンツの配信方法および配信システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、インターネット等のネットワーク環境の発展により、ネットワークに接続されたコンピュータ間での情報交換や情報提供を行なうシステムの構築が進められている。
たとえば、Ｗ３Ｃ（World Wide Web Consortium）のＳＭＩＬ（Synchronized Multimedia Integration Language）により、ネットワーク上の複数のサーバに分散した複数のコンテンツの部分的な参照と時間的組み合わせでプレゼンテーションを構成するような複合コンテンツを提供することができるようになってきている。このような複合コンテンツとしては、例えば、複数の動画像ファイルやオーディオファイルが部分的に結合されてダイジェスト編集されたものがある。
【０００３】
上述の複合コンテンツの提供サービスとしては、通常は、一般的なパーソナルコンピュータを対象として提供されてきた情報サービスである。しかしながら、携帯端末に対しての情報提供を行なうシステムの構築も急速に進んでいる中で、このような複合コンテンツを、携帯端末に対しても提供しようという要求が増大している。
【０００４】
ところが、携帯端末向けに複合コンテンツを配信しようとする場合においては、ネットワーク上のサーバで管理される情報ソースであるコンテンツについて、携帯端末で参照可能なデータ形式に変換する必要が生じている。
つまり、携帯端末は、一般的なパーソナルコンピュータと比べ、画像データ等として扱い可能なデータサイズが小さく、符号化形式も異なっているので、多くのパーソナルコンピュータ向けのコンテンツについては、携帯端末で再生するために、符号化形式等を変換する必要があるのである。
【０００５】
また、これと同時に、時間的なまとまりを有しながら、文字、静止画、動画、音声など、様々な形態の情報（メディア）が統合して扱われたマルチメディアコンテンツを部分的に参照するには、このマルチメディアコンテンツに対して参照する対象となる時間区間を切り出す処理を行なう必要もある。
図２２は、上述したような、携帯端末に対する複合コンテンツを提供するための、複合コンテンツ配信システム１００の一例を示す図であり、この図２２に示す複合コンテンツ配信システム１００において、１０１はコンテンツサーバ、１０３は変換装置、１０２は管理サーバ、１０４は携帯端末である。
【０００６】
ここで、コンテンツサーバ１０１はコンテンツを記憶するコンテンツ記憶部１０１ａと、配信要求に基づいてコンテンツ記憶部１０１ａに記憶されたコンテンツの取り出しを制御する制御部１０１ｂとをそなえて構成されている。
また、管理サーバ１０２は携帯端末１０４とネットワーク１００ａを介して接続されて、携帯端末１０４向けのコンテンツの配信を管理するものであり、変換装置１０３に対して作成すべき複合コンテンツの内容を変換指示情報として指示するようになっている。
【０００７】
さらに、変換装置１０３は、コンテンツサーバ１０１とネットワーク１００ｂを介して接続するとともに、管理サーバ１０２とはローカル接続されて、コンテンツサーバ１０１から管理サーバ１０２へのコンテンツの供給を仲介するもので、ローカル記憶部１０３ａおよび制御部１０３ｂをそなえている。
すなわち、変換装置１０３の制御部１０３ｂにおいて、管理サーバ１０２から受け取った変換指示情報に基づいて、携帯端末１０４に配信すべき時間区間を含んだ一纏まりのコンテンツを、複数種類（図２２中においては♯１〜♯ｎ+１のｎ＋１種類）コンテンツサーバ１０１からローカル記憶部１０３ａに一旦ため込む。
【０００８】
そして、参照する対象の時間区間の部分的なコンテンツを切り出すとともに、データ形式を変換してから、上述の部分的なコンテンツを時間的に組み合わせることで複合コンテンツを生成し、一つのファイルとしてローカル記憶部１０３ａに格納する。この複合コンテンツをなすファイルを管理サーバ１０２を通じて携帯端末１０４に転送することにより、携帯端末１０４に対して複合コンテンツを配信するようになっている。
【０００９】
すなわち、上述の図２２に示すコンテンツ配信システム１００においては、携帯端末１０４で参照する対象となるコンテンツを参照対象外の部分も含んでネットワーク１００ｂを通じて取り寄せてから、変換装置１０３でのローカル処理により、参照される時間区間を切り出すとともに、符号化形式を変換し、１つのファイルに格納していたのである。
【００１０】
また、本願発明に関連する先行技術文献としては、以下に示すものがある。
【００１１】
【特許文献１】
特開２００２−２９７４９５号公報
【特許文献２】
特開２０００−２３５６５２号公報
【特許文献３】
特開平１０−２５４８５０号公報
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述の図２２に示すようなシステムにおいては、コンテンツを変換装置１０３に取り寄せる際に、参照されない部分まで取り寄せて、その上で変換装置１０３で参照する対象となるコンテンツの時間区間を切り出すことを行なっているので、ネットワーク伝送の無駄が生じるという課題がある。即ち、情報サービスの所在地となるサーバからは、参照しない時間区間も含めてコンテンツを取り寄せる必要があるので、ネットワーク伝送の無駄が生じているのである。
【００１３】
これに対して、参照される部分のみを取り寄せるために、ＮＦＳ（ファイルオフセットによるデータ取得）や、ストリーミングＣ／Ｓ処理（時間指定によるデータ取得）の２つの技術があるが、これらの技術においてはデータの符号化形式について変換するものではなく、携帯端末で再生するための符号化形式等の変換を行なうことができない。
【００１４】
一般にパーソナルコンピュータ向けの動画像コンテンツは、高精細（高レート）であるのに対し、携帯端末で再生可能な動画像は、低レートとなるため、ネットワーク１００ｂを通じて伝送されてきた高レートのデータを変換装置１０３で低レートに変換しなければならなくなる。従って、仮にコンテンツサーバ１０１において、上述のごとき技術を用いて参照される部分のみを取り寄せたとしても、携帯端末で再生しない高いレートのデータを伝送することになるため、やはりネットワーク伝送の無駄が生じるという課題がある。
【００１５】
なお、上記各特許文献１〜３に記載された技術についても、上述のごときネットワーク伝送の無駄について解決する技術を提供するものではない。
さらに、コンテンツの変換処理を、ローカルで行なうため、複数の携帯端末１０４からの複合コンテンツの配信要求が集中した場合には、変換装置１０３の処理負荷が高まるという課題がある。
【００１６】
また、変換装置１０３において、同じ配信データの変換要求がなされた場合においては、その都度、コンテンツサーバ１０１から取り込んだコンテンツをファイルとして格納しコンテンツの変換処理を行なう必要があるため、この点からも変換装置１０３での処理負荷が高まるという課題がある。
本発明はこのような課題に鑑み創案されたもので、ネットワークの伝送量を減らし、かつ、システムの処理負荷を分散させることができるようにした、複合コンテンツの配信方法および配信システムを提供することを目的とする。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
このため、本発明の複合コンテンツ配信方法は、複数のコンテンツを分散させてそれぞれコンテンツ記憶部で記憶する複数のコンテンツサーバと、携帯端末向けのコンテンツの配信を管理する管理サーバと、該複数のコンテンツサーバからの該管理サーバに対するコンテンツの供給を仲介する中間装置とをそなえ、該複数のコンテンツサーバに分散した複数のコンテンツをコンテンツ部分として部分的に取り込み、取り込んだコンテンツ部分を時系列で組み合わせることにより作成された複合コンテンツを、前記携帯端末に配信する複合コンテンツ配信方法であって、該管理サーバにおいて、作成すべき複合コンテンツの内容に基づいて、前記複合コンテンツ作成のための指示情報を生成する指示情報生成ステップと、該中間装置において、該指示情報生成ステップで生成された指示情報に応じて、該コンテンツサーバに対して、前記複合コンテンツ作成のために必要なコンテンツ部分の取り出しを指示するコンテンツ部分取出指示ステップと、各コンテンツサーバにおいて、該コンテンツ部分取出指示ステップで取り出しを指示されたコンテンツ部分に対応して、前記携帯端末用に符号化形式が変換された複合コンテンツ要素を取得して、該中間装置に返信する複合コンテンツ要素取得ステップと、該中間装置において、該コンテンツサーバから返信された複合コンテンツ要素を、該管理サーバからの指示情報をもとに時系列で組み合わせて、前記携帯端末向けの複合コンテンツとして作成する作成ステップと、かつ、該管理サーバが、該作成ステップにて作成された複合コンテンツを前記携帯端末に対して配信する配信ステップと、をそなえて構成され、該コンテンツが、マルチメディアデータであり、該コンテンツ部分が、該複数のコンテンツサーバのコンテンツ記憶部に記憶された各コンテンツを部分的に切り出したものであることを特徴としている。
【００１８】
また、該管理サーバにおいては、前記指示情報に対応して該中間装置から過去に返信された複合コンテンツを、当該指示情報に関連付けて記憶管理するとともに、該指示情報生成ステップにて生成された指示情報についての、該管理サーバにて記憶されている指示情報との同一性を判定する同一性判定ステップと、該同一性判定ステップにおける判定結果に基づいて、前記生成された指示情報が、該管理サーバにて記憶管理されている指示情報と同一のものである場合には、当該記憶された指示情報に関連付けて記憶されている複合コンテンツを、該配信ステップにて前記携帯端末へ配信すべき複合コンテンツとして用いる一方、同一のものがない場合には、該中間装置に対して、前記生成された指示情報を送信する管理サーバ内制御ステップとをそなえて構成し、該中間装置が複数そなえられ、該同一性判定ステップにおいて、前記生成された指示情報について、該管理サーバ内記憶ステップにて記憶された指示情報との類似度についても判定し、該管理サーバ内第１制御ステップにおいて、該同一性判定ステップにおける判定結果に基づいて、該管理サーバにて記憶管理されている指示情報に、前記生成された指示情報と同一のものがない場合において、該管理サーバにおいて記憶管理されている指示情報のうちで、前記生成された指示情報に最も類似すると判定された指示情報に対する複合コンテンツ情報を返信した中間装置に対して、前記生成された指示情報を送信することもできる。
【００１９】
さらに、該中間装置が、該複合コンテンツ要素取得ステップにより、該コンテンツサーバから過去に返信された複合コンテンツ要素を記憶管理するとともに、該コンテンツ部分取出指示ステップが、前記の指示情報から複合コンテンツ作成のために必要なコンテンツ部分を特定するための情報を得るとともに、前記複合コンテンツ作成のために必要なコンテンツ部分と該中間装置において記憶管理されている複合コンテンツ要素との間での内容の重複度合いを判定する中間装置内重複判定ステップと、該中間装置内重複判定ステップにおける判定結果に基づいて、該コンテンツサーバに対して取出指示を行なう取出指示実行ステップと、をそなえて構成することもできる。
【００２０】
また、各コンテンツサーバにおいては、該複合コンテンツ要素取得ステップからの複合コンテンツ要素を記憶管理するとともに、該複合コンテンツ要素取得ステップが、該コンテンツ部分取出指示ステップで取り出しを指示されたコンテンツ部分と、当該コンテンツサーバにおいて記憶管理されている複合コンテンツ要素との間での内容の重複度合いを判定するコンテンツサーバ内重複判定ステップと、該コンテンツサーバ内重複判定ステップにおける判定結果に応じて、前記取り出しを指示されたコンテンツ部分を該コンテンツ記憶部から取り出して、前記携帯端末用に符号化形式を変換して、これを複合コンテンツ要素として該中間装置に返信する複合コンテンツ要素返信ステップと、をそなえて構成することとしてもよい。
【００２１】
さらに、本発明の複合コンテンツ配信システムは、複数のコンテンツを分散させてそれぞれコンテンツ記憶部で記憶する複数のコンテンツサーバと、携帯端末向けのコンテンツの配信を管理する管理サーバと、該複数のコンテンツサーバからの該管理サーバに対するコンテンツの供給を仲介する中間装置とをそなえ、該複数のコンテンツサーバに分散した複数のコンテンツをコンテンツ部分として部分的に取り込み、取り込んだコンテンツ部分を時系列で組み合わせることにより作成された複合コンテンツを、該管理サーバから前記携帯端末に配信する複合コンテンツ配信システムであって、該管理サーバが、作成すべき複合コンテンツの内容に基づいて生成された前記複合コンテンツ作成のための指示情報をもとにして、当該複合コンテンツを取得する複合コンテンツ取得部と、該複合コンテンツ取得部にて取得した複合コンテンツを前記携帯端末に対して配信する配信部とをそなえ、該中間装置が、前記複合コンテンツの作成依頼を前記指示情報とともに該複合コンテンツ取得部から受けた場合に、該コンテンツサーバに対して、前記複合コンテンツ作成のために必要なコンテンツ部分の取り出しを指示するコンテンツ部分取出指示部と、該コンテンツサーバから返信された複合コンテンツ要素を、該管理サーバからの指示情報をもとに時系列で組み合わせて、前記携帯端末向けの複合コンテンツとして作成する作成部と、該作成部にて作成された複合コンテンツについて、前記の管理サーバの複合コンテンツ取得部に出力する複合コンテンツ出力部と、かつ、各コンテンツサーバが、該コンテンツ部分取出指示部で取り出しを指示されたコンテンツ部分に対応して、前記携帯端末用に符号化形式が変換された複合コンテンツ要素を取得して、該中間装置に返信する複合コンテンツ要素取得部をそなえて構成され、該コンテンツが、マルチメディアデータであり、該コンテンツ部分が、該複数のコンテンツサーバのコンテンツ記憶部に記憶された各コンテンツを部分的に切り出したものであることを特徴としている。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照することにより、本発明の実施の形態を説明する。
〔ａ〕本発明の一実施形態の説明
図１は本発明の一実施形態にかかる複合コンテンツ配信システムを示す図であり、この図１に示す複合コンテンツ配信システム１は、複数のコンテンツサーバ２−１〜２−ｎと、管理サーバ３と、複数の変換装置４−１〜４−ｍとをそなえて構成されている。
【００２３】
ここで、管理サーバ３は、ネットワーク６ｃを介して携帯端末５に接続されて携帯端末５向けのコンテンツの配信を管理するもので、コンテンツサーバ２−１〜２−ｎは、複数のコンテンツを分散させてそれぞれ記憶部２ａで記憶するものである。
変換装置４−１〜４−ｍは、ネットワーク６ａを介してコンテンツサーバ２−１〜２−ｎに接続されるとともに、ネットワーク６ｂを介して管理サーバ３に接続され、複数のコンテンツサーバ２−１〜２−ｎからの管理サーバ３に対するコンテンツの供給を仲介する中間装置としての複数の変換装置４−１〜４−ｍとをそなえて構成されている。
【００２４】
すなわち、変換装置４−１〜４−ｍにおいては、管理サーバ３から複合コンテンツの作成依頼を受けると、この複合コンテンツ作成のための指示情報をもとに、複合コンテンツ作成のためのコンテンツデータ（複合コンテンツ要素又はセグメント）をコンテンツサーバ２−１〜２−ｍから収集してから、収集したセグメントを複合コンテンツのデータに変換して管理サーバ３に返信するようになっているのである。
【００２５】
また、管理サーバ３は、メモリやハードディスク等を含む記憶部３ａをそなえるとともに、記憶部３ａをなすメモリにロードされたプログラムの実行処理を行なう処理部３ｂをそなえて構成されている。また、処理部３ｂにおいては、以下に示す指示情報生成部３ｂ−１，複合コンテンツ取得部３ｂ−２，配信部３ｂ−３および記憶管理部３ｂ−４としての機能を、プログラムの実行処理により実現できるようになっている。
【００２６】
ここで、指示情報生成部３ｂ−１は、作成すべき複合コンテンツの内容に基づいて、複合コンテンツ作成のための指示情報を生成するものである。具体的には、例えば携帯端末５からのコンテンツタイトル選択や、イベントドリブン、端末能力又はユーザ嗜好などに応じて、例えば図２に示すようなＳＭＩＬを用いて生成するようになっている。ＳＭＩＬは、コンテンツの時間的組み合わせをＸＭＬ（eXtensible Markup Language）で記述し、ＸＭＬ記述の入れ子構造を利用して、コンテンツ間の同期を表現するものである。
【００２７】
なお、図３は、図２に一例として示した指示情報について、複合コンテンツの構成要素とするコンテンツ部分のＵＲＬ（Uniform Resource Locator），取り出すべきメディア種別および切り出し時間について、参照時間の順序（セグメントＩＤ）とともに表記したものである。ここで、コンテンツ部分とは、複合コンテンツの構成要素として複合コンテンツに時系列で組み込まれるコンテンツであって、参照対象となる時間区間を部分的に切り出したものを指す。
【００２８】
この図３において、セグメントＩＤ「１」が付されたコンテンツのメディア種別は、ＷＭＶ（Windows＼Media（Ｒ） のビデオファイル）で、セグメントＩＤ「２」のコンテンツは、ＷＭＡ（Windows＼Media（Ｒ） のオーディオファイル）で、セグメントＩＤ「３」のコンテンツのメディア種別は、MPEG(Moving Picture Experts Group)-4videoで、セグメントＩＤ「４」のコンテンツは、MPEG-1audioである。
【００２９】
また、この図３に示す指示情報においては、セグメントＩＤ「１」のコンテンツを、その開始点から５秒後の再生位置から１０秒間参照し、次いで、セグメントＩＤ「２」のコンテンツを、その開始点から１０秒後の再生位置から１０秒間参照し、以降、順次セグメントＩＤ「３」および「４」のコンテンツについて、その開始点から指定された時刻の再生位置から指定時間参照するような複合コンテンツを作成する旨を指示するようになっている。
【００３０】
なお、上述の指示情報生成部３ｂ−１としての機能については管理サーバ３に設けることなく、例えば携帯端末５側に設けて、管理サーバ３では携帯端末５からの指示情報を受けるようにしてもよい。
また、複合コンテンツ取得部３ｂ−２は、指示情報生成部３ｂ−１において生成された複合コンテンツ作成のための指示情報をもとにして、複合コンテンツを取得するものである。具体的には、指示情報生成部３ｂ−１において生成された指示情報に対応した複合コンテンツが、記憶部３ａにおいて既に記憶されている場合には、その記憶部３ａから複合コンテンツを取得し、記憶部３ａに記憶されていない場合には、上述の指示情報をいずれかの変換装置４−１〜４−ｍに変換要求として送信することにより、変換装置４−１〜４−ｍから返信される複合コンテンツを取得する。
【００３１】
さらに、配信部３ｂ−３は、複合コンテンツ取得部３ｂ−２にて取得した複合コンテンツを携帯端末５に対して配信するものである。また、記憶管理部（管理サーバ内記憶管理部）３ｂ−４は、後述するように、指示情報生成部３ｂ−１にて生成された指示情報に対応して各変換装置４−１〜４−ｍから返信された複合コンテンツを、当該指示情報に関連付けて、後述の複合コンテンツ取得部３ｂ−２での検索用に記憶部３ａに書き込んでおくものである。
【００３２】
図４は、管理サーバ３の記憶管理部３ｂ−４で記憶管理する内容について説明するための図である。記憶管理部３ｂ−４は、各変換装置４−１〜４−ｍから返信された複合コンテンツをなす一組のセグメントの管理データを、この図４に示す記憶部３ａの管理データ記憶部としてのセグメント管理テーブル３ａ−１に書き込むとともに、各変換装置４−１〜４−ｍから返信された複合コンテンツデータをキャッシュとしてのコンテンツ記憶部３ａ−２に書き込むようになっている。
【００３３】
ここで、セグメント管理テーブル３ａ−１に書き込まれる管理データとしては、上述の複合コンテンツをマルチメディアコンテンツとした場合においては、一組の複合コンテンツ要素としてのセグメント情報についてのＵＲＬ，メディア種別および切り出し時間を少なくとも含んで構成することができる。
さらに、記憶管理部３ｂ−４においては、セグメント管理テーブル３ａ−１に記憶されたセグメントの管理データとコンテンツ記憶部３ａ−２に記憶されたコンテンツデータとを関連付けるための情報をコンテンツ管理テーブル３ａ−３に書き込んでおくようになっている。
【００３４】
ここで、セグメント管理テーブル３ａ−１においては、上述の管理データについて、変換装置４−１〜４−ｍから返信された新しいものから複数個（図４においては♯１〜♯３）を、それぞれにＩＤ（セグメント管理情報ＩＤ）を付しながら記憶しておくことができる。
同様に、コンテンツ記憶部３ａ−２においても、変換装置４−１〜４−ｍから最新に返信されたものから複数個（図４においては♯１〜♯３）の複合コンテンツデータを、それぞれのＩＤ（コンテンツＩＤ）を付して記憶しておくことができるようになっている。
【００３５】
また、コンテンツ管理テーブル３ａ−３においては、図４に示すように、変換装置４−１〜４−ｍへの変換要求に付された識別子（ＩＤ），コンテンツ記憶部３ａ−２で記憶したコンテンツのファイル名（コンテンツID），変換要求先の変換装置に付されたＩＤおよび管理データのＩＤ（セグメント管理情報ＩＤ）のほか、コンテンツ作成要求の重要度および要求回数等を、上述の関連付けの情報として記憶しておくことができる。
【００３６】
これにより、指示情報生成部３ｂ−１において指示情報が生成されると、上述の複合コンテンツ取得部３ｂ−２においては、生成された指示情報をキーとしてセグメント管理テーブル３ａ−１を検索することを通じて、当該指示情報に対応した複合コンテンツが過去に変換装置４−１〜４−ｍから受けたものとして記憶部３ａに記憶されているか否かを検索することができる。
【００３７】
また、各変換装置４−１〜４−ｍについても、メモリやハードディスク等を含む記憶部４ａをそなえるとともに、記憶部４ａをなすメモリにロードされたプログラムの実行処理を行なう処理部４ｂをそなえて構成されている。また、処理部４ｂにおいては、以下に示すコンテンツ部分取出指示部４ｂ−１，作成部４ｂ−２，複合コンテンツ出力部４ｂ−３および記憶管理部４ｂ−４としての機能を、プログラムの実行処理により実現できるようになっている。
【００３８】
ここで、コンテンツ部分取出指示部４ｂ−１は、複合コンテンツの作成依頼（変換要求）を指示情報とともに複合コンテンツ取得部３ｂ−２から受けた場合に、コンテンツサーバ２−１〜２−ｎに対して、この複合コンテンツ作成のために必要なコンテンツ部分の取り出しを指示するものである。
すなわち、複合コンテンツ取得部３ｂ−２においては、指示情報生成部３ｂ−１で生成された指示情報を変換装置４に送信するが、変換装置４のコンテンツ部分取出指示部４ｂ−１では、受信した指示情報に従って、個々のコンテンツサーバ２−１〜２−ｎに対して、変換対象となるコンテンツのファイル名，切り出しのためのカットイン・カットアウト時刻（切り出しスタート時刻ｔｓおよび切り出し終了時刻ｔｅ），変換対象となるメディア種別および変換後の符号化条件を指定し、複合コンテンツをなすコンテンツ部分の生成を依頼することができる。
【００３９】
また、作成部４ｂ−２は、コンテンツサーバ２−１〜２−ｎから返信された複合コンテンツ要素としてのセグメントを、管理サーバ３からの指示情報をもとに時系列で組み合わせて、携帯端末向けの複合コンテンツとして作成するものであり、複合コンテンツ出力部４ｂ−３は、作成部４ｂ−２にて作成された複合コンテンツについて、管理サーバ３の複合コンテンツ取得部３ｂ−２に出力するものである。
【００４０】
さらに、記憶管理部（中間装置内記憶管理部）４ｂ−４は、後述するように、コンテンツサーバ２−１〜２−ｎに設けられた複合コンテンツ要素取得部２ｂ−１から返信された複合コンテンツ要素としてのセグメントを、コンテンツ部分取出指示部４ｂ−１での検索用に記憶部４ａで記憶管理するものである。
図５は、変換装置４−１（４−２〜４−ｍ）の記憶管理部４ｂ−４で記憶部４ａに書き込まれる内容について示す図である。図５においては変換装置４−１における記憶部４ａの構成に着目しているが、他の変換装置４−２〜４−ｍについても、変換装置４−１と同様に構成されている。
【００４１】
この図５に示すように、変換装置４−１の記憶管理部４ｂ−４は、各コンテンツサーバ２−１〜２−ｎから返信された複合コンテンツ要素としてのセグメントについての管理データについて、変換装置内記憶部４ａの管理テーブル４ａ−１に書き込むとともに、各コンテンツサーバ２−１〜２−ｎから返信されたセグメントデータをキャッシュとしてのセグメントデータ記憶部４ａ−２に書き込むようになっている。
【００４２】
また、上述の変換装置内記憶部４ａにおける管理テーブル４ａ−１は、コンテンツを特定するＵＲＬおよびメディア種別毎に、コンテンツ部分に相当するセグメントについての管理データを記憶するもので、例えば、図６に示すコンテンツ管理テーブル４ａ−１１と図７に示すセグメント管理テーブル４ａ−１２とにより構成されている。
【００４３】
ここで、コンテンツ管理テーブル４ａ−１１は、各コンテンツサーバ２−１〜２−ｎから返信されたセグメントの管理データに関して、コンテンツ毎の共通データを管理するもので、例えば図６に示すように、当該コンテンツを格納するコンテンツサーバ２−１〜２−ｎのＩＤ，コンテンツを特定するためのＵＲＬ，メディア種別およびセグメント管理テーブル４ａ−１２とのリンクのためのセグメント管理テーブルＩＤを記憶するものである。
【００４４】
また、セグメント管理テーブル４ａ−１２は、コンテンツ管理テーブル４ａ−１１で記憶される内容にセグメント管理テーブルＩＤで関連付けられて、当該コンテンツのセグメントとしてセグメントデータ記憶部４ａ−２に記憶しているものに関する管理データを記憶する。例えば、図７に示すように、管理データとして、各セグメントについての切り出し時間（cutin＆cutout）および符号化形式等について、セグメントＩＤを付して記憶する。なお、“cutin”は切り出し開始時刻を、"cutout"は切り出し終了時刻を、それぞれ表わす。
【００４５】
なお、図７中、切り出し時間を［α，β］といった表記がなされているが、これは、対象ＵＲＬおよびメディア種別で特定されるコンテンツファイルの開始点からα秒経過後の時点を切り出し開始時刻として参照を開始するとともに、開始点からβ秒経過後の時点を切り出し終了時刻として参照を終了するということを示している。
また、セグメントデータ記憶部４ａ−２においては、上述の管理テーブル４ａ−１で記憶されている管理データに対応したセグメントデータが、それぞれのＩＤ（セグメントＩＤ）が付され記憶されている。
【００４６】
すなわち、上述のコンテンツ部分取出指示部４ｂ−１においては、コンテンツサーバ２−１〜２−ｎに対するコンテンツ部分の取り出しを指示する際に、記憶部４ａの管理テーブル４ａ−１を検索することにより、複合コンテンツ作成に必要なコンテンツ部分のうちで、記憶部４ａに重複して記憶されている部分を割り出す。これにより、コンテンツ部分取出指示部４ｂ−１では、記憶部４ａで記憶された部分を除いたコンテンツ部分を指定することにより、コンテンツサーバ２−１〜２−ｎに対する取り出しを指示することができる。
【００４７】
また、各コンテンツサーバ２−１〜２−ｎには、複数のコンテンツを分散させて記憶するコンテンツ記憶部としての大容量のハードディスクとプログラムの実行処理のためのメモリとを含む記憶部２ａをそなえるとともに、プログラムの実行処理を行なう処理部２ｂをそなえて構成されている。更に、処理部２ｂにおいては、以下に示す複合コンテンツ要素取得部２ｂ−１および記憶管理部２ｂ−２としての機能を、プログラムの実行処理により実現できるようになっている。
【００４８】
すなわち、複合コンテンツ要素取得部２ｂ−１は、コンテンツ部分取出指示部４ｂ−１で取り出しを指示されたコンテンツ部分に対応して、携帯端末用に符号化形式が変換された複合コンテンツ要素としてのセグメントを取得して、変換装置４−１〜４−ｍに返信するものである。
さらに、記憶管理部２ｂ−２は、複合コンテンツ要素取得部２ｂ−１にて符号化変換後の複合コンテンツ要素であるセグメントを、後述の複合コンテンツ要素取得部２ｂ−１での検索用に記憶管理するものである。
【００４９】
記憶部２ａは、複数のコンテンツを分散させて記憶するコンテンツ記憶部２ａ−１をそなえるとともに、複合コンテンツ要素取得部２ｂ−１にて符号化変換後の複合コンテンツ要素であるセグメントを、複合コンテンツ要素取得部２ｂ−１での検索用に記憶しておくキャッシュとしてのセグメント記憶部２ａ−２と、セグメント記憶部２ａ−２に記憶されているセグメントの管理データについて記憶する管理テーブル２ａ−３をそなえて構成されている。
【００５０】
すなわち、記憶管理部２ｂ−２においては、複合コンテンツ要素取得部２ｂ−１にて符号化変換後の複合コンテンツ要素であるセグメントをセグメントデータ記憶部２ａ−２に書き込むとともに、セグメントデータ記憶部２ａ−２に書き込むセグメントについての管理データを管理テーブル２ａ−３に書き込むようになっている。
【００５１】
図８，図９は、管理テーブル２ａ−３に書き込まれる内容の一例について示す図である。即ち、管理テーブル２ａ−３は、複合コンテンツ要素取得部２ｂ−１で符号化変換されたセグメントの管理データを、コンテンツを特定するＵＲＬおよびメディア種別毎に記憶するもので、例えば、図８に示すコンテンツ管理テーブル２ａ−３１と図９に示すセグメント管理テーブル２ａ−３２とにより構成されている。
【００５２】
ここで、コンテンツ管理テーブル２ａ−３１は、複合コンテンツ要素取得部２ｂ−１で符号化変換されたセグメントの管理データに関して、コンテンツ毎の共通データを管理するもので、例えば図８に示すように、当該コンテンツに付されるＩＤ，コンテンツを特定するためのＵＲＬ，メディア種別およびセグメント管理テーブル２ａ−３２とのリンクのためのセグメント管理テーブルＩＤを記憶するものである。
【００５３】
また、セグメント管理テーブル２ａ−３１は、コンテンツ管理テーブル２ａ−３１で記憶される内容にセグメント管理テーブルＩＤで関連付けられて、当該コンテンツのセグメントとしてセグメントデータ記憶部４ａ−２に記憶しているものに関する管理データを記憶する。例えば、図９に示すように、管理データとして、各セグメントについての切り出し時間（cutin＆cutout）および符号化形式等について、セグメントＩＤを付して記憶する。
【００５４】
なお、セグメントデータ記憶部２ａ−２においては、上述の管理テーブル２ａ−３で記憶されている管理データに対応したセグメントデータが、それぞれのＩＤ（セグメントＩＤ）が付され記憶されている。
すなわち、上述の複合コンテンツ要素取得部２ｂ−１においては、取り出しを指示されたコンテンツ部分を記憶部２ａから取り出す際に、記憶部２ａの管理テーブル２ａ−３を検索することにより、取り出しを指示されたコンテンツ部分のうちで、既に符号化形式が変換された後の対応するセグメントを割り出す。
【００５５】
これにより、複合コンテンツ要素取得部２ｂ−１では、取り出しを指示されたコンテンツ部分のうちで、セグメントとしてセグメントデータ記憶部２ａ−２に記憶された部分についてはセグメントデータ記憶部２ａ−２から取り出すとともに、セグメントデータ記憶部２ａ−２で記憶された部分を除いたコンテンツ部分については、コンテンツ記憶部２ａ−１から取り出して、携帯端末再生用に符号化形式を変換して、変換装置４−１〜４−ｍへ返信するためのセグメント情報とする。
【００５６】
すなわち、複合コンテンツ要素取得部２ｂ−１において変換装置４−１〜４−ｍに返信するセグメント情報としては、既に符号化変換された部分については記憶部２ａから取り出すようにして、複合コンテンツ要素取得部２ｂ−１での処理の効率化を図っている。
なお、上述の複合コンテンツ要素取得部２ｂ−１での符号化形式の変換は、変換装置４−１〜４−ｍからの指示情報に符号化条件として含まれている。また、この符号化変換処理には、管理サーバ３の指示情報生成部３ｂ−１で生成された指示情報に含まれるコンテンツ部分のメディア種別の指示に対応して、記憶部２ａに記憶されているコンテンツのメディア種別を変換する処理とともに、記憶部２ａに記憶されているコンテンツに関するデータのデータレート（例えば画像データであれば画像サイズや解像度等）を、携帯端末５において再生可能なデータレートに変換する処理も含む。
【００５７】
ついで、本発明の一実施形態における複合コンテンツの配信態様について、図１０に示すフローチャートを参照しながら説明する。
まず、管理サーバ３の指示情報生成部３ｂ−１において、例えば携帯端末５からのコンテンツタイトル選択や、イベントドリブン、端末能力又はユーザ嗜好などに基づき決定された作成すべき複合コンテンツの内容に基づいて、複合コンテンツ作成のための指示情報を生成する（指示情報生成ステップ）。そして、複合コンテンツ取得部３ｂ−２では、生成された指示情報をもとにした複合コンテンツを取得するための処理を開始する。
【００５８】
まず、複合コンテンツ取得部３ｂ−２では、指示情報生成部３ｂ−１にて生成された指示情報についての、管理サーバ３の記憶部３ａにて記憶されている指示情報に相当する管理データとの同一性を判定する（同一性判定ステップ，ステップＳ１）。ここでの同一性とは、上述の指示情報と、管理データとの完全同一か否かの判定とともに、指示情報と、管理データとの類似度合いの判定も含む。
【００５９】
同一性判定ステップにおける判定結果に基づいて、生成された指示情報が、管理サーバ３にて記憶管理されている指示情報と同一のものである場合には、当該記憶された指示情報に関連付けて記憶されている複合コンテンツを、携帯端末へ配信すべき複合コンテンツとして用いる一方（ステップＳ１の「一致」ルートからステップＳ２−１）、同一のものがない場合には、いずれかの中間装置４−１〜４−ｍに対して、指示情報生成部３ｂ−１で生成された指示情報を送信する（管理サーバ内〔第１〕制御ステップ、ステップＳ１の「なし」ルート）。
【００６０】
すなわち、図１１に示すように、複合コンテンツ取得部３ｂ−２では、セグメント管理テーブル３ａ−１の検索の結果、検索キーとなる指示情報に、ＵＲＬ，メディア種別および切り出し時間を少なくとも含んですべて一致する管理データが得られた場合には、次に、その管理データに付されたセグメント管理情報ＩＤをキーとして、コンテンツ管理テーブル３ａ−３を参照することにより、当該管理データに関連付けられたコンテンツＩＤを取得する。そして、このコンテンツＩＤを用いてコンテンツ記憶部３ａ−２を参照すれば、目的の複合コンテンツのデータを取得することができる。
【００６１】
したがって、管理サーバ３の記憶部３ａに、過去に取得した複合コンテンツのデータを記憶しておくことで、複合コンテンツのデータを取得するための変換装置４−１〜４−ｍに対しての変換要求（指示情報の送信）を省略することができ、ひいては変換装置４−１〜４−ｍおよびコンテンツサーバ２−１〜２−ｎでの処理負荷を落とすことができる。
【００６２】
なお、複合コンテンツ取得部３ｂ−２において、コンテンツ記憶部３ａ−２から複合コンテンツ（例えば複合メディアコンテンツ）のデータを取得した場合には（ステップＳ２−１）、管理サーバ３の配信部３ｂ−３により、取得した複合メディアコンテンツを、対象となる携帯端末５に配信するとともに、前述のセグメント管理テーブル３ａ−１，コンテンツ記憶部３ａ−２およびコンテンツ管理テーブル３ａ−３の内容を更新する（ステップＳ１３）。
【００６３】
また、複合コンテンツ取得部３ｂ−２では、セグメント管理テーブル３ａ−１の検索の結果、検索キーとなる指示情報に一致する管理データが得られなかった場合においても、この指示情報に内容がもっとも類似する複合コンテンツを返信してきた変換装置４−１〜４−ｍに対してコンテンツ作成を依頼することができる。
【００６４】
すなわち、図１２に示すように、複合コンテンツ取得部３ｂ−２では、セグメント管理テーブル３ａ−１の検索の過程において、指示情報生成部３ｂ−１にて生成された指示情報について、セグメント管理テーブル３ａ−１にて記憶された指示情報との類似度についても判定する（ステップＳ２−２）。
具体的には、複合コンテンツ取得部３ｂ−２において、記憶部３ａのセグメント管理テーブル３ａ−１を参照し、管理サーバ３のコンテンツ記憶部３ａ−２にて記憶しているファイル中のセグメント情報における管理データごとに、ＵＲＬ，メディア種別，変換後の符号化データ形式などの管理データ要素が一致し、cutin&cutout時間の全てまたは、一部を含む要素数をカウントする。
【００６５】
複合コンテンツ取得部３ｂ−２では、全てのセグメントについての管理データについて、セグメント管理テーブル３ａ−１を参照しながら図１２のＲ１に示すようにカウントしていく。そして、このように計数されたカウント値を、類似度を判定するための指標値として用いる。
つまり、複合コンテンツ取得部３ｂ−２においては、要素数カウントの結果、最もカウント数の大きいセグメント管理データを、指示情報に最も類似度の高いと判断されたセグメント管理データと判断して、当該セグメント管理データにかかるセツメント管理情報ＩＤを得る。
【００６６】
次に、その管理データに付されたセグメント管理情報ＩＤをキーとして、コンテンツ管理テーブル３ａ−３を参照することにより、当該管理データに関連付けられた変換装置のＩＤ番号を取得する。これにより、複合コンテンツ取得部３ｂ−２では、記憶部３ａに記憶している複合コンテンツのデータのうちで、指示情報に最も類似した複合コンテンツの返信元である変換装置４−１〜４−ｍに対して、コンテンツ作成を依頼することができる。
【００６７】
したがって、コンテンツデータ取得部３ｂ−２において、管理サーバ３にて記憶管理されている指示情報に、生成された指示情報と同一のものがない場合において、管理サーバ３において記憶管理されている指示情報のうちで、生成された指示情報に最も類似すると判定された指示情報に対する複合コンテンツ情報を返信した中間装置４−１〜４―ｍに対して、生成された指示情報を送信する（ステップＳ３−１）。
【００６８】
また、複合コンテンツ取得部３ｂ−２において、セグメント管理テーブル３ａ−１で記憶しているすべての管理データについての上述のカウント値が「０」であった場合には、各変換装置の処理負荷情報を取得し、処理負荷の最も少ない変換装置４−１〜４−ｍへ変換を依頼する事ができる。
すなわち、管理サーバ３のコンテンツデータ取得部３ｂ−２では、ネットワーク６ｂを介して各変換装置の処理負荷情報を取得し、各変換装置４−１〜４−ｍの処理負荷を監視するとともに（処理負荷監視ステップ）、この監視結果に基づいて、処理負荷の最も少ない変換装置４−１〜４−ｍに対して、指示情報生成部３ｂ−１で生成された指示情報を送信する（ステップＳ３−２，管理サーバ内第２制御ステップ）。
【００６９】
そして、管理サーバ３からの複合コンテンツ作成依頼を指示情報とともに受けた変換装置４−１〜４−ｍでは、この指示情報に応じて、コンテンツサーバ２−１〜２−ｎに対して、複合コンテンツ作成のために必要なコンテンツ部分の取り出しを指示する（コンテンツ部分取出指示ステップ，ステップＳ４〜ステップＳ１２）。
【００７０】
具体的には、管理サーバ３からの指示情報を受信した変換装置４−１〜４−ｍのコンテンツ部分取出指示部４ｂ−１では、コンテンツサーバ２−１〜２−ｎに対する必要なコンテンツ部分の取り出しの指示を行なうにあたっては、第１に、以下に示す記憶管理部４ｂ−４によって記憶部４ａに書き込まれた内容を検索して、管理サーバ３からの指示情報中のコンテンツ部分と一致もしくは一部を含むセグメントを割り出す。
【００７１】
これにより、前述の変換装置４−１（又は４−２〜４−ｍ）のコンテンツ部分取出指示部４ｂ−１においては、管理サーバ３からコンテンツ作成を依頼されたときには、まず、コンテンツ作成の依頼内容を示す指示情報をキーとして、記憶管理部４ｂ−４による上述のごとき書き込み処理によって書き込まれたセグメント管理テーブル４ａ−１およびセグメントデータ記憶部４ａ−２の内容を検索する（ステップＳ４）。
【００７２】
したがって、変換装置４−１〜４−ｍのコンテンツ部分取出指示部４ｂ−１において、コンテンツサーバ２−１〜２−ｎに対してコンテンツ部分の取出指示を出力する際には、上述の指示情報から、複合コンテンツ作成のために必要なコンテンツ部分を特定するための情報を得るとともに、複合コンテンツ作成のために必要なコンテンツ部分と自身の変換装置４−１〜４−ｍにおいて記憶管理されている複合コンテンツ要素との間での内容の重複度合いを判定することになる（中間装置内重複判定ステップ）。
【００７３】
そして、コンテンツ部分取出指示部４ｂ−１では、この判定結果に基づいて、コンテンツサーバ２−１〜２−ｎに対して取出指示を行なう（取出指示実行ステップステップＳ５−１，Ｓ５−２，Ｓ６，Ｓ７）。
すなわち、セグメント管理テーブル４ａ−１に、上述の指示情報と同一のＵＲＬおよびメディア種別をもつ管理データが存在しており、かつ、cutin&cutout時間の全てまたは一部を含むものがあるか否かを検索する。
【００７４】
そして、検索の結果、指示情報における内容がセグメント管理テーブル４ａ−１に管理データとして存在するセグメントが得られなかった場合は、管理サーバ３から受け取った指示情報を、コンテンツサーバ２−１〜２−ｎに対して送信し、コンテンツサーバ２−１〜２−ｎに対して複合コンテンツ要素の取り込みを依頼する（ステップＳ４の「なし」ルートからステップＳ７）。
【００７５】
また、検索の結果、指示情報における内容がセグメント管理テーブル４ａ−１管理データとしてすべて存在するセグメントが得られた場合、セグメントＩＤを参照し、当該セグメントＩＤに対応して、cutin&cutout時間だけ切り出されたセグメントセグメントデータ記憶部４ａ−２から取得する（ステップＳ４の「一致or包含」ルートからステップＳ５−１）。この時、変換装置４−１〜４−ｍは、このセグメントに対する変換要求をコンテンツサーバに送信しない。
【００７６】
また、コンテンツ部分取出指示部４ｂ−１では、セグメント管理テーブル４ａ−１の検索の結果、指示情報で指定されたものと同一のＵＲＬおよびメディア種別を有しながら、コンテンツの切り出し時間cutin&cutout時間[ts,te]の一部を含むセグメントが得られた場合には、当該一部のセグメントをセグメントデータ記憶部４ａ−２から取得するとともに（ステップＳ４の「一部」ルートからステップＳ５−２）、残りの切り出し時間にかかるセグメントについての取出指示（変換要求）をコンテンツサーバ２−１〜２−ｎに出力すべく、指示情報を書き換える（ステップＳ６）。
【００７７】
たとえば、図１３に示すように、指示情報を受け取った変換装置４−１において（▲１▼参照）、cutin&cutout時間[ts1’,te1’]（ts1’<ts,te1’<te）を含むセグメントが発見されたとする（▲２▼，▲３▼参照）。この場合には、ステップＳ５−２で、セグメント管理テーブル４ａ−１のセグメントＩＤを参照し、そのセグメントのcutin&cutout時間 [ts1’,te1’]と、セグメントデータ記憶部４ａ−２から一部に該当するセグメントとを取得する（▲４▼参照）。そして、ステップＳ６で、変換装置４−１〜４−ｍにおいて、コンテンツサーバ２−１〜２−ｎに送信する変換要求に含まれるcutin&cutout時間を[te1’,te]に変更する（▲５▼参照）。
【００７８】
これにより、変換装置４−１では、管理サーバ３から受信した、指示情報における各コンテンツ部分の情報に基づき、ＵＲＬ表記中のコンテンツサーバ（図１３中においてはコンテンツサーバ２−ｎ）に、ＵＲＬで指定されるファイルを編集対象ファイルとし、必要に応じて書き換えられた参照開始時間ts、および終了時間teにより表されるcutin&cutout時間[ts,te]が指定された編集依頼命令を送信する（ステップＳ７）。
【００７９】
したがって、コンテンツ部分取出指示部４ｂ−１において、重複判定結果に基づき、複合コンテンツ作成のために必要なコンテンツ部分における一部の内容が、記憶管理部４ｂ−４で記憶管理されている複合コンテンツ要素に重複している場合には、複合コンテンツ要素に重複していないコンテンツ部分について、コンテンツサーバ２−１〜２−ｎに対して取出指示を行なう。
【００８０】
そして、コンテンツ部分取出指示部４ｂ−１における重複判定の結果に基づき、複合コンテンツ作成のために必要なコンテンツ部分の内容が、記憶部４ａに記憶管理されている複合コンテンツ要素と重複する部分については、コンテンツサーバ２−１〜２−ｎに対して取出指示を行なわず、かつ、当該重複する部分に相当する複合コンテンツ要素を、後述の作成部４ｂ−２での複合コンテンツ作成の際（作成ステップ）に用いる。
【００８１】
そして、変換装置４−１〜４−ｍで送信された編集依頼命令としての指示情報をコンテンツサーバ２−１〜２−ｎで受け取ると、コンテンツサーバ２−１〜２−ｎの複合コンテンツ要素取得部２ｂ−１では、コンテンツ部分取出指示ステップで取り出しを指示されたコンテンツ部分に対応した携帯端末用に符号化形式が変換された複合コンテンツ要素を取得して変換装置４−１〜４−ｍに返信する（複合コンテンツ要素取得ステップ，ステップＳ８〜Ｓ１１）。
【００８２】
まず、複合コンテンツ要素取得部２ｂ−１では、管理テーブル２ａ−３を参照することにより、受信した指示情報に含まれるコンテンツ部分に対応したセグメントが、過去に変換装置４−１〜４−ｍに返信したデータとしてセグメントデータ記憶部２ａ−２に記憶されているかを検索する（ステップＳ８）。
具体的には、複合コンテンツ要素取得部２ｂ−１では、コンテンツ管理テーブル２ａ−３１を参照し、指示情報に対応したコンテンツを示すＵＲＬが存在するかを検索する。指示情報をなすコンテンツ部分と同一のＵＲＬがコンテンツ管理テーブル２ａ−３１に存在していた場合、そのコンテンツのセグメントを管理するセグメント管理テーブルのＩＤを取得する。
【００８３】
そして、そのセグメント管理テーブルのＩＤを有するセグメント管理テーブル２ａ−３２を参照し、指示情報におけるコンテンツ部分に指定されているcutin&cutout時間の全てまたは一部を含むセグメントが、セグメントデータ記憶部２ａ−２に記憶されているかを検索する。
ここで、管理テーブル２ａ−３の検索の結果、一致するセグメントが存在した場合は、複合コンテンツ要素取得部２ｂ−１では、セグメント管理テーブル２ａ−３２からセグメントＩＤ番号を取得し、対応するセグメントをセグメントデータ記憶部２ｂ−２から取得し、そのセグメントのcutin&cutout時間をセグメント管理テーブル２ａ−３２から取得する。
【００８４】
そして、編集装置としての複合コンテンツ要素取得部２ｂ−１では、そのセグメントから必要な部分（指示情報で指定されている切り出し時間分のセグメント）を抽出し、実際のcutin&cutout時間[ts’,te’]とともに、指示情報送信元の変換装置４−１〜４−ｍに返信する（ステップＳ８の「一致or包含」ルートからステップＳ９−１，Ｓ１０，Ｓ１１）。
【００８５】
ここで、実際のcutin&cutout時間とは、複合コンテンツ要素取得部２ｂ−１で取得したコンテンツ部分に対応したセグメントの切り出し時間のことを指す。
また、管理テーブル２ａ−１の検索の結果、cutin&cutout時間[ts,te]の一部を含むセグメント、例えば、cutin&cutout時間[ts,te2]（te2<te）を含む、同一種類のコンテンツのセグメントが発見された場合には、複合コンテンツ要素取得部２ｂ−１では、該当のセグメント管理テーブル２ａ−３２からセグメントＩＤを取得する。
【００８６】
そして、必要な部分（指示情報で指定されている切り出し時間が含まれたセグメント）をセグメントデータ記憶部２ａ−２から取得するとともに、そのセグメントのcutin&cutout時間をセグメント管理テーブル２ａ−３２から取得する。更に、編集装置としての複合コンテンツ要素取得部２ｂ−１では、取得したセグメントから必要な一部を抽出し、管理データとしての実際のcutin&cutout時間[ts’,te2’]とともに、指示情報送信元の変換装置４−１〜４−ｍに返信する（ステップＳ９−２，Ｓ１０，Ｓ１１）。
【００８７】
また、複合コンテンツ要素取得部２ｂ−１において、管理テーブル２ａ−３を参照した結果、受信した指示情報に含まれるコンテンツ部分に対応したセグメントが、過去に変換装置４−１〜４−ｍに返信したデータとしてセグメントデータ記憶部２ａ−２に記憶されていないと判定された場合においては、受信した指示情報に含まれるコンテンツ部分をコンテンツ記憶部２ａ−１から取り出す。
【００８８】
そして、編集装置としての複合コンテンツ要素取得部２ｂ−１では、コンテンツ記憶部２ａ−１から、指示情報のＵＲＬで指定されるコンテンツを、cutin&cutout時間[ts,te]が再生できる最小限のメディアデータを含む符号化形式で切り出す。このとき、複合コンテンツ要素取得部２ｂ−１では、コンテンツファイルを、元のコンテンツのタイムラインにおける、何処の時間区間[ts’,te’]であるかを示す情報（実際のcutin&cutout時間[ts’,te’]）とともに切り出している。
【００８９】
これは、ＭＰＥＧのようなフレーム間相関を利用したコーデックの場合、cutin&cutout時間[ts,te]の先頭の再生に必要なフレームのデータを必要とする場合があるためである。
このようにして切り出されたコンテンツ部分については、編集依頼命令と実際のcutin&cutout時間[ts’,te’]に基づき、指示情報で指定されたメディアのみを取り出して、携帯端末用の別の符号化形式に変換され、所望のセグメントに変換される。尚、複合コンテンツ要素取得部２ｂ−１においては、１つの切出し・変換処理によって得られたセグメントごとに、変換装置４−１〜４−ｎに返信する。
【００９０】
この時、記憶管理部２ｂ−２では、複合コンテンツ要素取得部２ｂ−１で得られたセグメントにＩＤをつけて、セグメントデータ記憶部２ａ−２に記憶するとともに、このセグメントについてのcutin&cutout時間[ts,te]などの管理データを管理テーブル２ａ−３に格納する（以上、ステップＳ８の「なし」ルートからステップＳ１１）。
【００９１】
換言すれば、上述のステップＳ８，Ｓ１１において、複合コンテンツ要素取得部２ｂ−１において、コンテンツ部分取出指示ステップで取り出しを指示されたコンテンツ部分と、当該コンテンツサーバ２−１〜２−ｎにおいて記憶管理されている複合コンテンツ要素との間での内容の重複度合いを判定し（コンテンツサーバ内重複判定ステップ）、この判定結果に応じて、取り出しを指示されたコンテンツ部分をコンテンツ記憶部２ａ−１から取り出して、携帯端末用に符号化形式を変換して、これを複合コンテンツ要素として変換装置４−１〜４−ｍに返信する（複合コンテンツ要素返信ステップ）。
【００９２】
また、上述のステップＳ８，Ｓ９−１，Ｓ９−２，Ｓ１０，Ｓ１１において、複合コンテンツ要素取得部２ｂ−１において、上述の判定結果に基づいて、取り出しを指示されたコンテンツ部分のうちで、記憶管理された複合コンテンツ要素と内容が重複する部分については、コンテンツ記憶部２ａ−１から取り出さずに、当該内容が重複する部分に相当する複合コンテンツ要素をコンテンツ記憶部２ａ−２から取り出して、変換装置４−１〜４−ｍに返信する。
【００９３】
さらに、上述のステップＳ８，Ｓ９−２，Ｓ１０，Ｓ１１において、複合コンテンツ要素取得部２ｂ−１において、上述の判定結果に基づいて、取り出しを指示されたコンテンツ部分のうちで、記憶管理部２ｂ−２により記憶管理された複合コンテンツ要素と内容が重複しない部分をコンテンツ記憶部２ａ−１から取り出し、携帯端末用に符号化形式を変換して、これを複合コンテンツ要素として該変換装置４−１〜４−ｍに返信する。
【００９４】
上述のステップＳ４〜Ｓ１１を通じて、変換装置４−１〜４−ｍにおいて管理サーバ３から受信した指示情報をなすコンテンツ部分に対応するセグメントが、全て揃うまで、変換装置４−１〜４−ｍまたはコンテンツサーバ２−１〜２−ｎでの処理を行なう（ステップＳ１２のＮＯルートからステップＳ４）。
なお、上述の変換装置４−１〜４−ｍにおいては、指示情報をなすコンテンツ部分の内容ごとに、管理テーブル４ａ−１を検索したり、個々のコンテンツサーバ２−１〜２−ｎに対して必要な編集依頼命令を送信したりしているが、本発明によれば、全てのセグメント情報を予めサーチして、複合コンテンツをなすコンテンツ部分のＵＲＬ表記中のコンテンツサーバが全て同一であること、およびＵＲＬが同一であることを確認することにより、まとまった編集依頼命令をコンテンツサーバ２−１〜２−ｎに送信することもできる。
【００９５】
そして、管理サーバ３から受信した指示情報をなすコンテンツ部分に対応するセグメントが全て揃うと、変換装置４−１〜４−ｍの作成部４ｂ−２では、出揃った複合コンテンツ要素としてのセグメントについて、管理サーバ３からの指示情報をもとに時系列で組み合わせて、携帯端末向けの複合コンテンツとして作成する。
【００９６】
具体的には、変換装置４−１〜４−ｍにおいて、各コンテンツサーバ２−１〜２−ｎから必要なセグメントを受信すると、記憶管理部４ｂ−４において、受信したセグメントを、ＩＤを付してセグメントデータ記憶部４ａ−２に記憶させるとともに、受信したセグメントのcutin&cutout時間[ts,te]などの管理データを管理テーブル４ａ−１に記憶する。
【００９７】
そして、作成部４ｂ−２において、管理サーバ３からの指示情報が指定した複合コンテンツの構成に従って、コンテンツ部分に相当するセグメントを時系列で組み合わせることにより複合コンテンツを作成するとともに、ファイル化処理を行なう。換言すれば、変換装置４−１〜４−ｍで取得した複合コンテンツ要素を、管理サーバ３からの指示情報をもとに時系列で組み合わせて、前記携帯端末向けの複合コンテンツとして作成する（作成ステップ）。
【００９８】
その後、複合コンテンツ出力部４ｂ−３において、作成部４ｂ−２で作成したファイルデータを、前述の管理サーバ３の複合コンテンツ取得部３ｂ−２に対して出力する（以上、ステップＳ１２のＹＥＳルートからステップＳ１３）。
そして、管理サーバ３では、作成ステップにて作成された複合コンテンツを携帯端末５に対して配信する（配信ステップ）。この時、記憶管理部３ｂ−４では、受信した携帯端末向け複合メディアコンテンツにコンテンツＩＤをつけて、コンテンツ記憶部３ａ−２にコンテンツデータとして記憶するとともに、コンテンツＩＤ、返信元の変換装置ＩＤ、セグメント管理情報ＩＤなどを、コンテンツ情報に関連付けてコンテンツ管理テーブル３ａ−３に書き込んでおく（ステップＳ１４）。
【００９９】
以上のようなステップＳ１〜Ｓ１４を踏んで、携帯端末向けの複合メディアコンテンツを生成して、携帯端末に配信する。
図１４は、前述のステップＳ１３において、変換装置４−１〜４−ｍの記憶管理部４ｂ−４におけるセグメントの記憶部４ａへの書き込み処理を行なう例を説明するための図である。
【０１００】
まず、変換装置４−１〜４−ｍのコンテンツ部分取出指示部４ｂ−１において、指示情報に従ってあるコンテンツのcutin&cutout時間 [0,10]のコンテンツ部分についてセグメントを得ようとする場合（図１４のｎｏ．１）、第１に管理テーブル４ａ−１を参照することにより、セグメントデータ記憶部４ａ−２に当該コンテンツにおける指定された切り出し時間に対応するセグメントが記憶されているかを検索する。
【０１０１】
しかし、セグメントデータ記憶部４ａ−２には当該セグメントは存在していないので、コンテンツサーバ２−１〜２−ｎに変換依頼を送信する。その後、コンテンツサーバ２−１〜２−ｎからセグメントを受信すると、そのセグメントのＩＤを♯１として格納する。
つぎに、同コンテンツに対し、cutin&cutout時間 [20,30]のコンテンツ部分についてセグメントを得ようとする場合（図１４のｎｏ．２）においても、上述の場合と同様に、コンテンツ部分取出指示部４ｂ−１において管理テーブル４ａ−１を参照する。しかし、管理テーブル４ａ−１の検索の結果、セグメントデータ記憶部４ａ−２には当該セグメントは存在していないことがわかるので、コンテンツサーバ２−１〜２−ｎに変換依頼を送信する。そして、コンテンツサーバ２−１〜２−ｎから対応するセグメントを受信すると、そのセグメントのＩＤを♯２として格納する。
【０１０２】
ついで、同コンテンツに対し、cutin&cutout時間 [5,15]のコンテンツ部分についてセグメントを得ようとする場合（図１４のｎｏ．３）において、コンテンツ部分取出指示部４ｂ−１において、管理テーブル４ａ−１を参照して、セグメントデータ記憶部４ａ−２に当該コンテンツにおける指定された切り出し時間に対応するセグメントが記憶されているかを検索する。すると、セグメントデータ記憶部４ａ−２には、cutin&cutout時間[5,15]のうち[5,10]を含むセグメントが、ＩＤ＃1のセグメントとして既に格納されていることが判明する。
【０１０３】
このとき、[5,10]の部分についてはセグメントID＃1のセグメントを再利用し、コンテンツサーバ２−１〜２−ｍにはcutin&cutout時間[10,15]のセグメントの取り出し指示を送信する。また、この取り出し指示によって返信されたセグメントをＩＤ♯３を付してセグメントデータ記憶部４ａ−２に格納する。
次に、同コンテンツに対しcutin&cutout時間[25,30]のコンテンツ部分についてセグメントを得ようとする場合（図１４のｎｏ．４）において、コンテンツ部分取出指示部４ｂ−１において管理テーブル４ａ−１を参照すると、cutin&cutout時間[25,30]の全てを含むセグメントがセグメントデータ記憶部４ａ−２にＩＤ♯２が付されて格納されていることがわかるので、それを再利用し、コンテンツサーバ２−１〜２−ｎにはセグメント取り出し指示を送信しない。
【０１０４】
なお、図１４中において、「分割数」は、指示情報に「依頼時間」として含まれている切り出し時間に対応するセグメントが、セグメントデータ記憶部４ａ−２に（分割して）記憶されているブロック数を示している。例えば、上述の例のcutin&cutout時間 [5,15]のセグメントが、cutin&cutout時間 [5,10]のセグメントと、cutin&cutout時間 [10,15]のセグメントとで２分割されて記憶されていることを示している。
【０１０５】
なお、変換装置４−１〜４−ｍにおいては、セグメントを取得するために、キャッシュとしてのセグメントデータ記憶部４ａ−２を使用するため、指示情報に記述されるcutin&cutout時間[ts,te]とセグメントのcutin&cutout時間[ts’,te’]が異なる場合がある。そこで、変換装置４−１〜４−ｍでは、この切り出し時間の差分がプレゼンテーションに現れないようにプレゼンテーションを調整するための機能を設けることができる。
【０１０６】
図１５は上述のプレゼンテーション時間制御のための機能について説明するための図である。この図１５に示すように、変換装置４−１〜４−ｍの記憶部４ａは、上述の管理テーブル４ａ−１およびセグメントデータ記憶部４ａ−２をそなえるとともに、プレゼンテーション時間制御情報テーブル４ａ−３をそなえて構成される一方、作成部４ｂ−２には、上述のテーブル４ａ−３を参照することによりプレゼンテーション時間制御を行なう機能をそなえている。
【０１０７】
たとえば、この図１５に示すように、コンテンツ部分取出指示部４ｂ−１において管理テーブル４ａ−１を参照して、セグメントデータ記憶部４ａ−２から、指示情報に対応するセグメントＳＥＧ１〜ＳＥＧ３を取得したにもかかわらず、これらのＳＥＧ１〜ＳＥＧ３のcutin&cutout時間が、指示情報において要求されたcutin&cutout時間と一致しない場合がある。
【０１０８】
具体的には、図１６に示すセグメント管理テーブル４ａ−１２に記載されたように、ＳＥＧ１〜ＳＥＧ３における指示情報で指定された（依頼された）cutin&cutout時間が、それぞれ、[10,20]，[63,73]，[7,17]であるにもかかわらず、ＳＥＧ１〜ＳＥＧ３の実際のcutin&cutout時間が、それぞれ、[5,20]，[60,80]，[0,20]となる場合があるのである。
【０１０９】
この場合においては、変換装置４−１〜４−ｍのコンテンツ部分取出指示部４ｂ−１においてコンテンツサーバ２−１〜２−ｎから図１５に示すセグメントＳＥＧ１〜ＳＥＧ３を取り込むときに、当該コンテンツサーバ２−１〜２−ｎから、それぞれのＳＥＧ１〜ＳＥＧ３についての実際のcutin&cutout時間について受け取る。
【０１１０】
そして、記憶管理部４ｂ−４において、各ＳＥＧ１〜ＳＥＧ３についての管理データを管理テーブル４ａ−１に書き込むとともに、テーブル４ａ−３に、指示情報に指定されたcutin&cutout時間に応じた、上述のごとくコンテンツサーバ２−１〜２−ｎから受け取った実際のセグメントcutin&cutout時間に対する修正情報を書き込んでいく。
【０１１１】
これにより、変換装置４−１〜４−ｍの作成部４ｂ−２では、上述のごとくテーブル４ａ−３に修正情報が書き込まれた複合コンテンツを作成する場合においては、例えば図１８に示すように、第１にセグメントデータ記憶部４ａ−２から取り出された各セグメントＳＥＧ１〜ＳＥＧ３を（cutin&cutout時間を修正しないまま）連結して、複合コンテンツＣＯＮＴａのファイルを作成する。
【０１１２】
ついで、作成部４ｂ−２では、作成された複合コンテンツＣＯＮＴａのファイルのヘッダ情報として、図１７に示すようなテーブル４ａ−３の内容をプレゼンテーション時間制御情報として付加することにより、図１８に示すような、ＳＥＧ１〜ＳＥＧ３に対応した指示情報で指定されたcutin&cutout時間に相当するセグメントからなる複合コンテンツＣＯＮＴｂのみを実質的に再生できるようなコンテンツファイルとする。
【０１１３】
すなわち、上述のようなプレゼンテーション時間制御情報が付加されたコンテンツファイルを複合コンテンツ出力部４ｂ−３で出力することにより、管理サーバ３の複合コンテンツ取得部３ｂ−１でこのコンテンツファイルを取得して、配信部３ｂ−２では、取得したコンテンツファイルの内容から、プレゼンテーション時間制御情報の内容に基づいて、上述のＣＯＮＴｂのみを配信する。
【０１１４】
すなわち、配信部３ｂ−２では、この図１７に示すような、複合コンテンツＣＯＮＴａにおける時間区間[0,5]は表示せずに[5,15]は表示する、時間区間[15,18]は表示せずに[18,28]は表示する、時間区間[28,42]は表示せずに[42,52]は表示する、そして時間区間[52,55]は表示しないようにする、というプレゼンテーション時間制御を行なって、ＣＯＮＴａの時間区間[5,15]，[18,28]，[42,52]の３０秒のみを表示するＣＯＮＴｂを実質的に配信するのである。
【０１１５】
これにより、配信部３ｂ−２からの配信を受ける携帯端末５では、時間区間[0,10]をＣＯＮＴａの時間区間[5,15]を再生し、時間区間[10,20]をＣＯＮＴａの時間区間[18,28]を再生し、時間区間[20,30]をＣＯＮＴａの時間区間[42,52]を再生することができる。
図１９は、前述のステップＳ１１において、コンテンツサーバ２−１〜２−ｎの記憶管理部２ｂ−２におけるセグメントの記憶部２ａへの書き込み処理を行なう例を説明するための図である。
【０１１６】
まず、あるコンテンツに対し、cutin&cutout時間[0,10]のセグメントの取り出し指示を受けたとする（図１９のｎｏ．１）。複合コンテンツ要素取得部２ｂ−１では、管理テーブル２ａ−３を参照することにより、セグメントデータ記憶部２ａ−２に該当するセグメントが存在していないと判断すると、コンテンツ記憶部２ａ−１に記憶された内容から上述の切り出し時間分のコンテンツ部分を取り出して、符号化形式の変換を行なったセグメントをＩＤ♯１を付してセグメントデータ記憶部２ａ−２に記憶する。なお、取り出し指示の送信元の変換装置４−１〜４−ｍに対しては、図１９に示すcutin&cutout時間[0,10]のセグメントＳＥＧ１が返信される。
【０１１７】
ついで、同コンテンツに対し、cutin&cutout時間[5,20]のセグメントの取り出し指示を受けたとする（図１９のｎｏ．２）。複合コンテンツ要素取得部２ｂ−１では、管理テーブル２ａ−３を参照することにより、cutin&cutout時間 [5,20]のうちの[5,10]を含むセグメントがＩＤ♯１としてセグメントデータ記憶部２ａ−２に記憶されていると判断できるので、コンテンツサーバ２−１〜２−ｎでは、取出指示のcutin&cutout時間を［10,20］に変更する。
【０１１８】
そして、複合コンテンツ要素取得部２ｂ−１では、コンテンツ記憶部２ａ−１に記憶された内容から上述のcutin&cutout時間［10,20］のコンテンツ部分を取り出して、符号化形式の変換を行なったセグメントをＩＤ♯２を付してセグメントデータ記憶部２ａ−２に記憶する。なお、取り出し指示の送信元の変換装置４−１〜４−ｍに対しては、図１９に示すcutin&cutout時間が[5,10]および［10,20］の２つのセグメントＳＥＧ２が返信される。
【０１１９】
ついで、同コンテンツに対し、cutin&cutout時間[8,15]のセグメントの取り出し指示を受けたとする（図１９のｎｏ．３）。複合コンテンツ要素取得部２ｂ−１では、管理テーブル２ａ−３を参照することにより、cutin&cutout時間 [8,15]ののうちの[8,10]を含むセグメント♯１と、[10,15]を含むセグメント♯２とがセグメントデータ記憶部２ａ−２に記憶されていると判断できる。
【０１２０】
したがって、コンテンツサーバ２−１〜２−ｎの複合コンテンツ要素取得部２ｂ−１では、セグメントデータ記憶部２ａ−２から、セグメントＩＤ♯１をもとに上述のcutin&cutout時間［8,10］のコンテンツ部分を取り出すとともに、セグメントＩＤ♯２をもとに上述のcutin&cutout時間［10,15］のコンテンツ部分を取り出る。なお、取り出し指示の送信元の変換装置４−１〜４−ｍに対しては、図１９に示すcutin&cutout時間が[8,10]および［10,15］の２つのセグメントＳＥＧ３が返信される。
【０１２１】
さらに、複合コンテンツ要素取得部２ｂ−１では、cutin&cutout時間[0,30]のセグメントの取り出し指示を受けたとする（図１９のｎｏ．４）。複合コンテンツ要素取得部２ｂ−１では、管理テーブル２ａ−３を参照することにより、cutin&cutout時間[0,30]のうち[0,10]の部分を含むセグメント♯１と、[10,20]の部分を含むセグメント♯２が存在しているのと判断できる。
【０１２２】
したがって、取り出し指示のcutin&cutout時間を［20,30］に変更して、コンテンツ記憶部２ａ−１に記憶された内容から上述のcutin&cutout時間［10,20］のコンテンツ部分を取り出して、符号化形式の変換を行なったセグメントをＩＤ♯２を付してセグメントデータ記憶部２ａ−２に記憶する。
さらに、コンテンツサーバ２−１〜２−ｎの複合コンテンツ要素取得部２ｂ−１では、セグメント♯１と、セグメント♯２をセグメントデータ記憶部２ａ−２から取り出すことにより再利用する。なお、取り出し指示の送信元の変換装置４−１〜４−ｍに対しては、図１９に示すcutin&cutout時間が[0,10]，［10,20］および［20,30］の３つのセグメントＳＥＧ４が返信される。
【０１２３】
このように、本発明の一実施形態によれば、各コンテンツサーバ２−１〜２−ｎの複合コンテンツ要素取得部２ｂ−１において、コンテンツ部分取出指示ステップで取り出しを指示されたコンテンツ部分に対応して、携帯端末用に符号化形式が変換された複合コンテンツ要素を取得して、変換装置４−１〜４−ｍに返信することができるので、変換装置でセグメントの変換処理を行なう従来例に比べて、ネットワーク６ａ，６ｂの伝送量を減らし、かつ、従来のシステムに比べて変換装置に処理負荷が集中することを防ぎ、処理負荷を分散させることができ、複合コンテンツを配信するサービスを安定的に提供させることができる利点がある。
【０１２４】
また、各コンテンツサーバ２−１〜２−ｎ，管理サーバ３および変換装置４−１〜４―ｍにおける記憶管理部２ｂ−２，３ｂ−４，４ｂ−４において複合コンテンツ要素を記憶管理しておくことで、既に変換済みのセグメントを再利用できることができるので、それぞれの装置２−１〜２−ｎ，３，４−１〜４―ｍにおいて冗長な符号化形式の変換処理を行なう必要がなくなり、この点からも、ネットワークの伝送量を減らすとともに、システムの処理負荷を低減させる事ができ、ひいては複合コンテンツの生成処理時間を短くすることができる利点がある。
【０１２５】
たとえば、ある複合コンテンツの作成依頼において、必要な全セグメントが既に変換済みデータとして、変換装置４−１〜４−ｍのキャッシュとしてのセグメントデータ記憶部４ａ−２に存在していたならば、セグメント生成のための符号化形式の変換処理は全く不要で、変換装置４−１〜４−ｍでは携帯向け複合コンテンツのファイル化処理だけで済むので、携帯向け複合コンテンツの生成処理時間を大幅に短縮させることができる効果がある。
【０１２６】
また、管理サーバ３においても、携帯向け複合コンテンツをコンテンツ記憶部３ａ−２でキャッシュするので、符号化形式の変換処理およびファイル化処理の必要性を減らし、携帯向け複合コンテンツの生成処理時間を短くする効果がある。例えば、ある複合コンテンツ変換要求についてコンテンツ記憶部３ａ−２においてキャッシュヒットした場合は、変換処理およびファイル化処理は全く必要がなく、生成済みの携帯向け複合コンテンツをコンテンツ記憶部３ａ−２から取得し、携帯端末に返信すればよいので、携帯端末への応答を早めることができる。
【０１２７】
〔ｂ〕本発明の一実施形態の変形例の説明
図２０は本発明の一実施形態の変形例を示すブロック図である。本変形例は、前述の図１の複合コンテンツ配信システム１に比して、コンテンツサーバ２′−１〜２′−ｎの構成が異なっており、その他の構成については前述の図１の場合と同様である。
【０１２８】
ここで、コンテンツサーバ２′−１（２′−２〜２′−ｎ）は、前述のコンテンツサーバ２−１〜２−ｎの構成に比して、記憶管理部２ｂ′−２および管理テーブル２ａ′−３の構成が異なっており、これら以外の構成については図１に示すものと同様である。
すなわち、管理テーブル２ａ′−３として、前述の図１におけるコンテンツサーバ２−１〜２−ｎにおいてはそなえられていなかったメタデータテーブル２ａ′−３３をそなえている。メタデータテーブル２ａ′−３３は、例えばこの図２０に示すように、そのコンテンツのメタデータとしての人気度や、重要なイベント等について書き込まれるようになっている。
【０１２９】
また、記憶管理部２ｂ′−２においては、前述の図１の場合と同様に、変換装置４−１〜４−ｍに対して返信する複合コンテンツ要素について記憶管理するものであるが、上述のメタデータテーブル２ａ′−３３に書き込まれた、コンテンツ部分をなすコンテンツの人気度、重要なイベント等に基づき、コンテンツ部分取出指示部４ｂ−１からの取出指示を受けることが予測されるコンテンツ部分について、前もって複合コンテンツ要素として記憶管理しておくことができるようになっている。
【０１３０】
すなわち、記憶管理部２ａ−２により、人気度が比較的高いとされるコンテンツについては、コンテンツ部分取出指示部４ｂ−１からの取出指示を受けることが比較的高い可能性で予測されるので、予めコンテンツ記憶部２ａ−１からコンテンツ部分として取り出して、符号化形式を携帯端末用に変換することにより、複合コンテンツ要素として、セグメントデータ記憶部２ａ−２で記憶させておくことができる。
【０１３１】
この場合においては、コンテンツ管理テーブル２ａ′−３１は、図２１に示すように、メタデータテーブル２ａ′−３３との関連付けを行なうために、メタデータテーブルＩＤを、管理するコンテンツ毎に付して管理しておくことができるようになっている。
そして、コンテンツサーバ２′−１〜２′−ｎの記憶管理部２ｂ−２では、定期的にメタデータテーブル２ａ−３３から、セグメントの人気度や重要度に関する情報を入手する。例えば図２０に示すように、記憶管理部２ｂ−２では、人気度の高いセグメントＩＤ♯ｐを検索して、同セグメントのcutin&cutout情報を取得することができる。そして、このように予め要求が予測されるセグメントのcutin&cutout時刻をメタデータテーブル２ａ−３３から取得し、コンテンツ記憶部２ａ−１から取り出して、符号化形式を変換し、セグメントデータ記憶部２ａ−２で記憶しておく。
【０１３２】
なお、上述の人気度等のメタデータテーブル２ａ−３３で使用する指標で用いる人気度としては、パーソナルコンピュータ向けの配信の実績として得られる統計値を利用して、予め携帯向けに変換要求が予測される箇所とそうでない箇所とを識別している。
これにより、過去にコンテンツ部分取出指示部４ｂ−１からの取出指示を受けたコンテンツ部分でなくても、比較的人気が高いとされるコンテンツのデータについては、必要に応じてセグメントデータ記憶部２ａ−２で記憶させておき、コンテンツ記憶部２ａ−１から取り出すよりも高速に取り出すことができるようにしておくことができるのである。
【０１３３】
したがって、本変形例においても、各コンテンツサーバ２−１〜２−ｎの複合コンテンツ要素取得部２ｂ−１において、コンテンツ部分取出指示ステップで取り出しを指示されたコンテンツ部分に対応して、携帯端末用に符号化形式が変換された複合コンテンツ要素を取得して、変換装置４−１〜４−ｍに返信することができるので、前述の一実施形態と同様の利点があるほか、コンテンツサーバ２−１〜２−ｎにおける符号化変換処理の必要性を減らし、セグメントの要求を受けてから変換装置４−１〜４−ｍへ返信するまでの時間を短縮させることができる。
〔ｃ〕付記
（付記１） 複数のコンテンツを分散させてそれぞれコンテンツ記憶部で記憶する複数のコンテンツサーバと、携帯端末向けのコンテンツの配信を管理する管理サーバと、該複数のコンテンツサーバからの該管理サーバに対するコンテンツの供給を仲介する中間装置とをそなえ、該複数のコンテンツサーバに分散した複数のコンテンツをコンテンツ部分として部分的に取り込み、取り込んだコンテンツ部分を時系列で組み合わせることにより作成された複合コンテンツを、前記携帯端末に配信する複合コンテンツ配信方法であって、
該管理サーバにおいて、作成すべき複合コンテンツの内容に基づいて、前記複合コンテンツ作成のための指示情報を生成する指示情報生成ステップと、
該中間装置において、該指示情報生成ステップで生成された指示情報に応じて、該コンテンツサーバに対して、前記複合コンテンツ作成のために必要なコンテンツ部分の取り出しを指示するコンテンツ部分取出指示ステップと、
各コンテンツサーバにおいて、該コンテンツ部分取出指示ステップで取り出しを指示されたコンテンツ部分に対応して、前記携帯端末用に符号化形式が変換された複合コンテンツ要素を取得して、該中間装置に返信する複合コンテンツ要素取得ステップと、
該中間装置において、該コンテンツサーバから返信された複合コンテンツ要素を、該管理サーバからの指示情報をもとに時系列で組み合わせて、前記携帯端末向けの複合コンテンツとして作成する作成ステップと、
かつ、該管理サーバが、該作成ステップにて作成された複合コンテンツを前記携帯端末に対して配信する配信ステップと、
をそなえて構成されたことを特徴とする、複合コンテンツ配信方法。
【０１３４】
（付記２） 該管理サーバにおいては、
前記指示情報に対応して該中間装置から過去に返信された複合コンテンツを、当該指示情報に関連付けて記憶管理するとともに、
該指示情報生成ステップにて生成された指示情報についての、該管理サーバにて記憶されている指示情報との同一性を判定する同一性判定ステップと、
該同一性判定ステップにおける判定結果に基づいて、前記生成された指示情報が、該管理サーバにて記憶管理されている指示情報と同一のものである場合には、当該記憶された指示情報に関連付けて記憶されている複合コンテンツを、該配信ステップにて前記携帯端末へ配信すべき複合コンテンツとして用いる一方、同一のものがない場合には、該中間装置に対して、前記生成された指示情報を送信する管理サーバ内第１制御ステップとをそなえて構成されたことを
特徴とする、付記１記載の複合コンテンツ配信方法。
【０１３５】
（付記３） 該中間装置が複数そなえられ、
該同一性判定ステップにおいて、前記生成された指示情報について、該管理サーバ内記憶ステップにて記憶された指示情報との類似度についても判定し、
該管理サーバ内第１制御ステップにおいて、該同一性判定ステップにおける判定結果に基づいて、該管理サーバにて記憶管理されている指示情報に、前記生成された指示情報と同一のものがない場合において、該管理サーバにおいて記憶管理されている指示情報のうちで、前記生成された指示情報に最も類似すると判定された指示情報に対する複合コンテンツ情報を返信した中間装置に対して、前記生成された指示情報を送信することを
特徴とする、付記２項記載の複合コンテンツ配信方法。
【０１３６】
（付記４） 該中間装置が複数そなえられ、
該管理サーバが、該変換装置の処理負荷を監視する処理負荷監視ステップと、該処理負荷監視ステップからの監視結果に基づいて、処理負荷の最も少ない変換装置に対して、該指示情報生成ステップで生成された指示情報を送信する管理サーバ内第２制御ステップとをそなえて構成されたことを特徴とする、付記１〜３のいずれか１項記載の複合コンテンツ配信方法。
【０１３７】
（付記５） 該中間装置が、該複合コンテンツ要素取得ステップにより、該コンテンツサーバから過去に返信された複合コンテンツ要素を記憶管理するとともに、
該コンテンツ部分取出指示ステップが、
前記の指示情報から複合コンテンツ作成のために必要なコンテンツ部分を特定するための情報を得るとともに、前記複合コンテンツ作成のために必要なコンテンツ部分と該中間装置において記憶管理されている複合コンテンツ要素との間での内容の重複度合いを判定する中間装置内重複判定ステップと、
該中間装置内重複判定ステップにおける判定結果に基づいて、該コンテンツサーバに対して取出指示を行なう取出指示実行ステップと、
をそなえて構成されたことを特徴とする、付記１〜４のいずれか１項記載の複合コンテンツ配信方法。
【０１３８】
（付記６） 該取出指示実行ステップにおいて、該中間装置内重複判定ステップにおける判定結果に基づき、前記複合コンテンツ作成のために必要なコンテンツ部分の内容が、前記記憶管理されている前記複合コンテンツ要素と重複する部分については、該コンテンツサーバに対して取出指示を行なわず、かつ、当該重複する部分に相当する複合コンテンツ要素を、該作成ステップで前記複合コンテンツを作成する際に用いることを
特徴とする、付記５記載の複合コンテンツ配信方法。
【０１３９】
（付記７） 該取出指示実行ステップにおいて、該中間装置内重複判定ステップにおける判定結果に基づき、前記複合コンテンツ作成のために必要なコンテンツ部分における一部の内容が、前記記憶管理されている前記複合コンテンツ要素に重複している場合には、前記複合コンテンツ要素に重複していないコンテンツ部分について、該コンテンツサーバに対して取出指示を行なうことを特徴とする、付記５記載の複合コンテンツ配信方法。
【０１４０】
（付記８） 各コンテンツサーバにおいては、該複合コンテンツ要素取得ステップで過去に返信された複合コンテンツ要素を記憶管理するとともに、
該複合コンテンツ要素取得ステップが、
該コンテンツ部分取出指示ステップで取り出しを指示されたコンテンツ部分と、当該コンテンツサーバにおいて記憶管理されている複合コンテンツ要素との間での内容の重複度合いを判定するコンテンツサーバ内重複判定ステップと、
該コンテンツサーバ内重複判定ステップにおける判定結果に応じて、前記取り出しを指示されたコンテンツ部分を該コンテンツ記憶部から取り出して、前記携帯端末用に符号化形式を変換して、これを複合コンテンツ要素として該中間装置に返信する複合コンテンツ要素返信ステップと、
をそなえて構成されたことを特徴とする、付記１〜７のいずれか１項記載の複合コンテンツ配信方法。
【０１４１】
（付記９） 該複合コンテンツ要素返信ステップにおいて、
該コンテンツサーバ内重複判定ステップにおける判定結果に基づいて、該コンテンツ部分取出指示ステップで取り出しを指示されたコンテンツ部分のうちで、前記記憶管理された複合コンテンツ要素と内容が重複する部分については、該コンテンツ記憶部から取り出さずに、当該内容が重複する部分に相当する複合コンテンツ要素を該中間装置に返信することを特徴とする、付記８記載の複合コンテンツ配信方法。
【０１４２】
（付記１０） 該複合コンテンツ要素返信ステップにおいて、
該コンテンツサーバ内重複判定ステップにおける判定結果に基づいて、該コンテンツ部分取出指示ステップで取り出しを指示されたコンテンツ部分のうちで、前記記憶管理された複合コンテンツ要素と内容が重複しない部分を該コンテンツ記憶部から取り出し、前記携帯端末用に符号化形式を変換して、これを複合コンテンツ要素として該中間装置に返信することを特徴とする、付記８記載の複合コンテンツ配信方法。
【０１４３】
（付記１１） 該コンテンツサーバにおいて、該コンテンツ部分をなすコンテンツの人気度、重要なイベント等に基づき、該コンテンツ部分取出指示ステップから取出指示を受けることが予測されるコンテンツ部分について、前もって複合コンテンツ要素として記憶管理しておくことを特徴とする、付記１〜１０のいずれか１項記載の複合コンテンツ配信方法。
【０１４４】
（付記１２） 該複数のコンテンツサーバに分散した各コンテンツは、音声又は動画像のデータを含む時間区間を有するデータを含み、前記時間区間を部分的に切り出した音声又は動画像のデータにより、前記コンテンツ部分を構成することを特徴とする、付記１〜１１のいずれか１項記載の複合コンテンツ配信方法。
【０１４５】
（付記１３） 前記の中間装置におけるコンテンツ部分取出指示ステップにおいて、前記コンテンツ部分を持つインターネット上でのサービス所在に関する情報，前記コンテンツ部分の時間区間，メディア種別または前記符号化変換後の符号化条件を指定することにより、前記複合コンテンツ作成用のコンテンツ部分の取り出しを指示する前記複合コンテンツを作成するためのコンテンツ部分を指定するように構成されたことを特徴とする、付記１２記載の複合コンテンツ配信方法。
【０１４６】
（付記１４） 複数のコンテンツを分散させてそれぞれコンテンツ記憶部で記憶する複数のコンテンツサーバと、携帯端末向けのコンテンツの配信を管理する管理サーバと、該複数のコンテンツサーバからの該管理サーバに対するコンテンツの供給を仲介する中間装置とをそなえ、該複数のコンテンツサーバに分散した複数のコンテンツをコンテンツ部分として部分的に取り込み、取り込んだコンテンツ部分を時系列で組み合わせることにより作成された複合コンテンツを、該管理サーバから前記携帯端末に配信する複合コンテンツ配信システムであって、
該管理サーバが、
作成すべき複合コンテンツの内容に基づいて生成された前記複合コンテンツ作成のための指示情報をもとにして、当該複合コンテンツを取得する複合コンテンツ取得部と、
該複合コンテンツ取得部にて取得した複合コンテンツを前記携帯端末に対して配信する配信部とをそなえ、
該中間装置が、
前記複合コンテンツの作成依頼を前記指示情報とともに該複合コンテンツ取得部から受けた場合に、該コンテンツサーバに対して、前記複合コンテンツ作成のために必要なコンテンツ部分の取り出しを指示するコンテンツ部分取出指示部と、
該コンテンツサーバから返信された複合コンテンツ要素を、該管理サーバからの指示情報をもとに時系列で組み合わせて、前記携帯端末向けの複合コンテンツとして作成する作成部と、
該作成部にて作成された複合コンテンツについて、前記の管理サーバの複合コンテンツ取得部に出力する複合コンテンツ出力部と、
かつ、各コンテンツサーバが、
該コンテンツ部分取出指示部で取り出しを指示されたコンテンツ部分に対応して、携帯端末用に符号化形式が変換された複合コンテンツ要素を取得して、該中間装置に返信する複合コンテンツ要素取得部をそなえて構成されたことを特徴とする、複合コンテンツ配信システム。
【０１４７】
（付記１５） 該管理サーバが、前記指示情報に対応して該中間装置から返信された複合コンテンツを、当該指示情報に関連付けて記憶管理しておく管理サーバ内記憶管理部をそなえて構成されたことを特徴とする、付記１４記載の複合コンテンツ配信システム。
（付記１６） 該中間装置が、該複合コンテンツ要素取得部により、該コンテンツサーバから返信された複合コンテンツ要素を記憶管理する中間装置内記憶管理部をそなえて構成されたことを特徴とする、付記１４記載の複合コンテンツ配信システム。
【０１４８】
（付記１７）各コンテンツサーバが、該複合コンテンツ要素取得部からの複合コンテンツ要素を記憶管理する記憶管理部をそなえて構成されたことを特徴とする、付記１４記載の複合コンテンツ配信システム。
【０１４９】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明によれば、各コンテンツサーバの複合コンテンツ要素取得部において、コンテンツ部分取出指示ステップで取り出しを指示されたコンテンツ部分に対応して、携帯端末用に符号化形式が変換された複合コンテンツ要素を取得して、中間装置に返信することができるので、中間装置でセグメントの変換処理を行なう従来例に比べて、ネットワークの伝送量を減らし、かつ、従来のシステムに比べて中間装置に処理負荷が集中することを防ぎ、処理負荷を分散させることができ、複合コンテンツを配信するサービスを安定的に提供させることができる利点がある。
【０１５０】
また、各コンテンツサーバ，管理サーバおよび中間装置における記憶管理において複合コンテンツ要素を記憶管理しておくことで、既に変換済みのセグメントを再利用できることができるので、それぞれの装置において冗長な符号化形式の変換処理を行なう必要がなくなり、この点からも、ネットワークの伝送量を減らすとともに、システムの処理負荷を低減させる事ができ、ひいては複合コンテンツの生成処理時間を短くすることができる利点がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態にかかる複合コンテンツ配信システムを示す図である。
【図２】本実施形態におけるＳＭＩＬを用いて生成された複合コンテンツ作成のための指示情報について説明するための図である。
【図３】本実施形態におけるＳＭＩＬを用いて生成された複合コンテンツ作成のための指示情報について説明するための図である。
【図４】本実施形態における管理サーバの記憶管理部で記憶管理する内容について説明するための図である。
【図５】本実施形態における変換装置の記憶管理部で記憶部に書き込まれる内容について示す図である。
【図６】本実施形態における変換装置のコンテンツ管理テーブルを示す図である。
【図７】本実施形態における変換装置のセグメント管理テーブルを示す図である。
【図８】本実施形態における管理テーブルに書き込まれる内容の一例について示す図である。
【図９】本実施形態における管理テーブルに書き込まれる内容の一例について示す図である。
【図１０】本発明の一実施形態における複合コンテンツの配信態様説明するためのフローチャートである。
【図１１】本実施形態における管理サーバにおける処理を説明するための図である。
【図１２】本実施形態における管理サーバにおける処理を説明するための図である。
【図１３】本実施形態における管理サーバにおける処理を説明するための図である。
【図１４】本実施形態における変換装置における処理を説明するための図である。
【図１５】本実施形態における変換装置における処理を説明するための図である。
【図１６】本実施形態における変換装置における処理を説明するための図である。
【図１７】本実施形態における変換装置における処理を説明するための図である。
【図１８】本実施形態におけるコンテンツサーバにおける処理を説明するための図である。
【図１９】本実施形態におけるコンテンツサーバにおける処理を説明するための図である。
【図２０】本実施形態の変形例にかかるコンテンツサーバを示すブロック図である。
【図２１】 本実施形態の変形例にかかるコンテンツ管理テーブルを示す図である。
【図２２】携帯端末に対する複合コンテンツを提供するための、複合コンテンツ配信システムの一例を示す図である。
【符号の説明】
１ 複合コンテンツ配信システム
２−１〜２―ｎ，２′−１〜２′−ｎ コンテンツサーバ
２ａ，３ａ，４ａ 記憶部
２ａ−１，３ａ−２ コンテンツ記憶部
２ａ−２，４ａ−２ セグメントデータ記憶部
２ａ−３，４ａ−１ 管理テーブル
２ａ−３１，２ａ′−３１，３ａ−３，４ａ−１１ コンテンツ管理テーブル
２ａ−３２，３ａ−１，４ａ−１２ セグメント管理テーブル
２ａ−３３ メタデータテーブル
２ｂ，３ｂ，４ｂ 処理部
２ｂ−１ 複合コンテンツ要素取得部
２ｂ−２，３ｂ−４，４ｂ−４ 記憶管理部
３ 管理サーバ
３ｂ−１ 指示情報生成部
３ｂ−２ 複合コンテンツ取得部
３ｂ−３ 配信部
４−１〜４−ｍ 変換装置（中間装置）
４ａ−３ プレゼンテーション時間制御情報テーブル
４ｂ−１ コンテンツ部分取出指示部
４ｂ−２ 作成部
４ｂ−３ 複合コンテンツ出力部
５ 携帯端末
６ａ〜６ｃ ネットワーク
１００ 複合コンテンツ配信システム
１００ａ，１００ｂ ネットワーク
１０１ コンテンツサーバ
１０１ａ，１０３ａ 記憶部
１０１ｂ，１０３ｂ 制御部
１０２ 管理サーバ
１０４ 携帯端末

Claims (5)

1. 複数のコンテンツを分散させてそれぞれコンテンツ記憶部で記憶する複数のコンテンツサーバと、携帯端末向けのコンテンツの配信を管理する管理サーバと、該複数のコンテンツサーバからの該管理サーバに対するコンテンツの供給を仲介する中間装置とをそなえ、該複数のコンテンツサーバに分散した複数のコンテンツをコンテンツ部分として部分的に取り込み、取り込んだコンテンツ部分を時系列で組み合わせることにより作成された複合コンテンツを、前記携帯端末に配信する複合コンテンツ配信方法であって、
   該管理サーバにおいて、作成すべき複合コンテンツの内容に基づいて、前記複合コンテンツ作成のための指示情報を生成する指示情報生成ステップと、
   該中間装置において、該指示情報生成ステップで生成された指示情報に応じて、該コンテンツサーバに対して、前記複合コンテンツ作成のために必要なコンテンツ部分の取り出しを指示するコンテンツ部分取出指示ステップと、
   各コンテンツサーバにおいて、該コンテンツ部分取出指示ステップで取り出しを指示されたコンテンツ部分に対応して、前記携帯端末用に符号化形式が変換された複合コンテンツ要素を取得して、該中間装置に返信する複合コンテンツ要素取得ステップと、
   該中間装置において、該コンテンツサーバから返信された複合コンテンツ要素を、該管理サーバからの指示情報をもとに時系列で組み合わせて、前記携帯端末向けの複合コンテンツとして作成する作成ステップと、
   かつ、該管理サーバが、該作成ステップにて作成された複合コンテンツを前記携帯端末に対して配信する配信ステップと、
   をそなえて構成され、
   該コンテンツが、マルチメディアデータであり、
   該コンテンツ部分が、該複数のコンテンツサーバのコンテンツ記憶部に記憶された各コンテンツを部分的に切り出したものであることを特徴とする、複合コンテンツ配信方法。
2. 該管理サーバにおいては、
   前記指示情報に対応して該中間装置から過去に返信された複合コンテンツを、当該指示情報に関連付けて記憶管理するとともに、
   該指示情報生成ステップにて生成された指示情報についての、該管理サーバにて記憶されている指示情報との同一性を判定する同一性判定ステップと、
   該同一性判定ステップにおける判定結果に基づいて、前記生成された指示情報が、該管理サーバにて記憶管理されている指示情報と同一のものである場合には、当該記憶された指示情報に関連付けて記憶されている複合コンテンツを、該配信ステップにて前記携帯端末へ配信すべき複合コンテンツとして用いる一方、同一のものがない場合には、該中間装置に対して、前記生成された指示情報を送信する管理サーバ内制御ステップとをそなえて構成され、
   該中間装置が複数そなえられ、
   該同一性判定ステップにおいて、前記生成された指示情報について、該管理サーバ内記憶ステップにて記憶された指示情報との類似度についても判定し、
   該管理サーバ内第１制御ステップにおいて、該同一性判定ステップにおける判定結果に基づいて、該管理サーバにて記憶管理されている指示情報に、前記生成された指示情報と同一のものがない場合において、該管理サーバにおいて記憶管理されている指示情報のうちで、前記生成された指示情報に最も類似すると判定された指示情報に対する複合コンテンツ情報を返信した中間装置に対して、前記生成された指示情報を送信することを
   特徴とする、請求項１記載の複合コンテンツ配信方法。
3. 該中間装置が、該複合コンテンツ要素取得ステップにより、該コンテンツサーバから過去に返信された複合コンテンツ要素を記憶管理するとともに、
   該コンテンツ部分取出指示ステップが、
   前記の指示情報から複合コンテンツ作成のために必要なコンテンツ部分を特定するための情報を得るとともに、前記複合コンテンツ作成のために必要なコンテンツ部分と該中間装置において記憶管理されている複合コンテンツ要素との間での内容の重複度合いを判定する中間装置内重複判定ステップと、
   該中間装置内重複判定ステップにおける判定結果に基づいて、該コンテンツサーバに対して取出指示を行なう取出指示実行ステップと、
   をそなえて構成されたことを特徴とする、請求項１〜２のいずれか１項記載の複合コンテンツ配信方法。
4. 各コンテンツサーバにおいては、該複合コンテンツ要素取得ステップからの複合コンテンツ要素を記憶管理するとともに、
   該複合コンテンツ要素取得ステップが、
   該コンテンツ部分取出指示ステップで取り出しを指示されたコンテンツ部分と、当該コンテンツサーバにおいて記憶管理されている複合コンテンツ要素との間での内容の重複度合いを判定するコンテンツサーバ内重複判定ステップと、
   該コンテンツサーバ内重複判定ステップにおける判定結果に応じて、前記取り出しを指示されたコンテンツ部分を該コンテンツ記憶部から取り出して、前記携帯端末用に符号化形式を変換して、これを複合コンテンツ要素として該中間装置に返信する複合コンテンツ要素返信ステップと、
   をそなえて構成されたことを特徴とする、請求項１〜３のいずれか１項記載の複合コンテンツ配信方法。
5. 複数のコンテンツを分散させてそれぞれコンテンツ記憶部で記憶する複数のコンテンツサーバと、携帯端末向けのコンテンツの配信を管理する管理サーバと、該複数のコンテンツサーバからの該管理サーバに対するコンテンツの供給を仲介する中間装置とをそなえ、該複数のコンテンツサーバに分散した複数のコンテンツをコンテンツ部分として部分的に取り込み、取り込んだコンテンツ部分を時系列で組み合わせることにより作成された複合コンテンツを、該管理サーバから前記携帯端末に配信する複合コンテンツ配信システムであって、
   該管理サーバが、
   作成すべき複合コンテンツの内容に基づいて生成された前記複合コンテンツ作成のための指示情報をもとにして、当該複合コンテンツを取得する複合コンテンツ取得部と、
   該複合コンテンツ取得部にて取得した複合コンテンツを前記携帯端末に対して配信する配信部とをそなえ、
   該中間装置が、
   前記複合コンテンツの作成依頼を前記指示情報とともに該複合コンテンツ取得部から受けた場合に、該コンテンツサーバに対して、前記複合コンテンツ作成のために必要なコンテンツ部分の取り出しを指示するコンテンツ部分取出指示部と、
   該コンテンツサーバから返信された複合コンテンツ要素を、該管理サーバからの指示情報をもとに時系列で組み合わせて、前記携帯端末向けの複合コンテンツとして作成する作成部と、
   該作成部にて作成された複合コンテンツについて、前記の管理サーバの複合コンテンツ取得部に出力する複合コンテンツ出力部と、
   かつ、各コンテンツサーバが、
   該コンテンツ部分取出指示部で取り出しを指示されたコンテンツ部分に対応して、前記携帯端末用に符号化形式が変換された複合コンテンツ要素を取得して、該中間装置に返信する複合コンテンツ要素取得部をそなえて構成され、
   該コンテンツが、マルチメディアデータであり、
   該コンテンツ部分が、該複数のコンテンツサーバのコンテンツ記憶部に記憶された各コンテンツを部分的に切り出したものであることを特徴とする、複合コンテンツ配信システム。

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