JP4329716B2 - 画像形成装置および現像カートリッジ - Google Patents

Description

本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置、および、その画像形成装置に装着される現像カートリッジに関する。

従来より、複数の色（イエロー、シアン、マゼンタ、ブラック）の現像剤を、それぞれ異なる現像カートリッジに収容し、各色の現像剤を１つの被記録媒体に重ね合わせることでカラー印刷を可能とする画像形成装置がある。このような画像形成装置においては、複数色（レッド、グリーン、ブルー）の光源を用い、各光源から発せされた光の透過の組み合わせにより、現像カートリッジに収容された現像剤の色を検知可能としたものがある（例えば、特許文献１の「００２１」、「００２２」、図９参照）。

また、光源を単一とする一方、それぞれの現像カートリッジに複数色（レッド、グリーン、ブルー）のフィルタを設け、各フィルタからの光の透過の組み合わせにより、現像カートリッジに収容された現像剤の色を検知可能としたものがある（例えば、特許文献１の、図１０参照）。

一方、近年においては、このような現像カートリッジ内部の現像剤が磨耗した場合に、内部の現像剤を詰め替えることにより再利用することが行われている。現像カートリッジに収容された現像剤の色の検知は、詰め替えミスを防止する観点からも望まれている。
特開平８−１４６７０１号公報

しかしながら、上述のような画像形成装置においては、現像カートリッジに収容された現像剤の色を検知可能とするため、多数の光源を設ける必要があり、あるいは、複数色（レッド、グリーン、ブルー）のフィルタを単一の光源の照射位置に合わせるための構成が必要となり、装置が複雑化する問題があった。

本発明は、このような不具合に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、簡単な構成により、現像カートリッジに収容された現像剤の色を検知可能とする技術を提供することにある。

上記課題を解決するためになされた請求項１に係る画像形成装置は、異なる色の現像剤各色ごとに収容する現像カートリッジを有し、前記現像カートリッジによって収容された各色の現像剤を被記録媒体上に重ね合わせることで画像形成を行う画像形成装置であって、前記現像カートリッジは４つ存在し、前記４つの現像カートリッジは、予め定められた色である特定色の現像剤を収容可能な現像剤収容部と、前記特定色に対して補色の関係を有する光透過性材料からなり、前記現像剤収容部の外部から内部への光の入射および前記現像剤収容部の内部から外部への光の出射を許可する第一の入出射部と、無色を有する光透過性材料からなり、前記現像剤収容部の外部から内部への光の入射および前記現像剤収容部の内部から外部への光の出射を許可する第二の入出射部と、をそれぞれ有しており、前記４つの現像カートリッジがそれぞれ有する現像剤収容部は、予め定められた色であるイエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの現像剤をそれぞれ一色ずつ収容可能であり、前記４つの現像カートリッジがそれぞれ有する前記第一の入出射部は、前記現像剤収容部が収容する現像剤の色に応じて、前記イエローの現像剤に対してはブルー、前記マゼンタの現像剤に対してはグリーン、前記シアンの現像剤に対してはレッド、または前記ブラックの現像剤に対しては無色の光透過性材料からなり、さらに、前記現像剤収容部の外部から前記第一の入出射部へ白色の光を照射する第一の発光部と、前記第一の発光部によって前記第一の入出射部へ照射されたのちに前記現像剤収容部の内部で反射されて前記第一の入出射部から外部へ出射した光を受光する第一の受光部と、を前記４つの現像カートリッジそれぞれに対応して備え、前記現像剤収容部の外部から前記第二の入出射部へ白色の光を照射する第二の発光部と、前記第二の発光部によって前記第二の入出射部へ照射されたのちに前記現像剤収容部の内部で反射されて前記第二の入出射部から外部へ出射した光を受光する第二の受光部と、を少なくとも前記４つの現像カートリッジのうちブラックの現像剤を収容可能な現像カートリッジを除く３つの現像カートリッジそれぞれに対応して備え、前記第一の発光部による光の照射量に対する前記第一の受光部によって受光された光の受光量に基づき、前記現像剤収容部に収容された現像剤の色を判断するとともに、前記第二の発光部による光の照射量に対する前記第二の受光部によって受光された光の受光量に基づき、前記現像剤収容部にブラックの現像剤が収容されているか否かを判断する判断手段と、を備えることを特徴とする。

このように構成された本発明の画像形成装置によれば、各現像カートリッジに収容されるべき現像剤の色に対して補色の関係を有する色の第一の入出射部をそれぞれの現像剤収容部に設け、第一の発光部が第一の入出射部へ白色の光を照射するとともに、第一の受光部が、第一の発光部によって第一の入出射部へ照射されたのちに現像剤収容部の内部で反射されて第一の入出射部から外部へ出射した光を受光する。そして、判断手段が、第一の発光部による光の照射量に対する第一の受光部によって受光された光の受光量に基づいて現像剤収容部内部に収容された現像剤の色を判断する。このことにより、従来構成のように多数の光源を設けたり複数色のフィルタを単一の光源の照射位置に合わせるための構成を備えたりする必要がなく、したがって、簡単な構成により、現像カートリッジの現像剤収容部に収容された現像剤の色を検知することができる。

この場合、第一の比較値の具体例としては、第一の発光部による光の照射量に対する第一の受光部によって受光された光の受光量の「割合」（請求項２）などが挙げられる。
ところで、正規色以外の現像剤が現像剤収容部に収容されていることについては、次のように知ることができる。すなわち、請求項３のように、判断手段が、上述の「第一の比較値」が第一の閾値よりも大きい場合には、特定色以外の現像剤が現像剤収容部に収容されていると判断することが考えられる。なお、第一の閾値とは、特定色の現像剤が現像剤収容部に収容されていると判断するために設定された値を云い、他の構成を考慮して予め実験等によって規定されている。このように構成すれば、簡単な構成により、正規色以外の現像剤が現像剤収容部に収容されているか否かを検知することができる。

また、正規色の現像剤が現像剤収容部に収容されていることについては、次のように知ることができる。すなわち、請求項４のように、判断手段が、第一の比較値が第一の閾値よりも小さく、且つ第二の閾値よりも大きい場合には、特定色の現像剤が現像剤収容部に収容されていると判断することが考えられる。なお、第二の閾値とは、特定色の現像剤が現像剤収容部における第一の入出射部の位置まで収容されていると判断するために設定された値を云い、他の構成を考慮して予め実験等によって規定されている。このように構成すれば、簡単な構成により、正規色の現像剤が現像剤収容部に収容されているか否かを検知することができる。

なおこの場合、現像剤収容部における第一の入出射部の設置位置を考慮すれば、現像剤収容部における現像剤の様々な分量を検知することができる。一例を挙げると、第一の入出射部を現像剤収容部における底部付近に設けることでトナーエンプティを検知するといった具合である。具体的には、請求項５のように、第一の入出射部が現像剤収容部における底部付近に設けられており、判断手段が、第一の比較値が第二の閾値よりも小さい場合には、現像剤収容部においてはトナーエンプティであると判断することが考えられる。このように構成すれば、簡単な構成により、トナーエンプティを検知することができる。

なお、上述の複数の現像カートリッジについては４つ存在することが考えられる。このような場合には、これら４つの現像カートリッジがそれぞれ有する現像剤収容部については、予め定められた色であるイエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの現像剤をそれぞれ一色ずつ収容可能であり、４つの現像カートリッジがそれぞれ有する第一の入出射部については、現像剤収容部が収容する現像剤の色に応じて、イエローの現像剤に対してはブルー、マゼンタの現像剤に対してはグリーン、シアンの現像剤に対してはレッド、またはブラックの現像剤に対しては無色の光透過性材料からなることが考えられる（請求項１）。

ところで、特定色がブラック以外の色である現像剤収容部にブラックの現像剤が収容されていることについては、次のように知ることができる。すなわち、請求項１に係る画像形成装置は、現像カートリッジが、無色を有する光透過性材料からなり、前記現像剤収容部の外部から内部への光の入射および前記現像剤収容部の内部から外部への光の出射を許可する「第二の入出射部」を有している。そして、現像剤収容部の外部から第二の入出射部へ白色の光を照射する「第二の発光部」と、第二の発光部によって第二の入出射部へ照射されたのちに現像剤収容部の内部で反射されて第二の入出射部から外部へ出射した光を受光する「第二の受光部」と、を備えている。さらに、判断手段が、第二の発光部による光の照射量に対する第二の受光部によって受光された光の受光量に基づき、現像剤収容部にブラックの現像剤が収容されているか否かを判断する。

なお、上述の判断手段による判断結果を報知する報知手段を備えることが考えられる（請求項６）。上述の報知手段における報知方法の具体例としては、表示装置に表示することや、音声で知らせること、ランプを点灯すること、ブザーを鳴らして知らせることなどが挙げられる。このように構成すれば、上述のような検知結果を使用者へ知らせることができ、利用者の利便性を高めることができる。

以下に本発明の実施形態を図面とともに説明する。
［第一実施形態］
図１は、第一実施形態の画像形成装置としてのカラーレーザプリンタ１の要部側断面図である。また、図２は、カラーレーザプリンタ１の内部構造を正面側上方から見た斜視図であり、図３は、ドラムカートリッジ３１および現像カートリッジ３２の本体ケーシング２に対する装着を説明するための側面図である。また、図４は、現像カートリッジ３２がプロセス収容部１２に装着された状態を説明する平面図であり、図５は、現像カートリッジ３２がプロセス収容部１２に装着された状態を説明する正面図である。

［カラーレーザプリンタ１の構成の説明］
カラーレーザプリンタ１は、図１に示すように、複数のプロセス部２７が水平方向において並列的に配置される、横置きタイプのタンデム方式のカラーレーザプリンタであって、本体ケーシング２内に、用紙３を給紙するための給紙部４、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５、画像が形成された用紙３を排紙するための排紙部６を備えている。以下、本体ケーシング２、給紙部４、画像形成部５および排紙部６について順に説明する。

［本体ケーシング２の構成の説明］
本体ケーシング２は、上側が開口される側面視略矩形状のボックス形状をなし、その上側にはトップカバー７が設けられている。このトップカバー７は、本体ケーシング２の背面側（以下の説明において、図１における左側を背面側、右側を正面側とする。）に設けられるヒンジ（図示せず。）を介して回動可能に支持されており、本体ケーシング２に対して開閉自在に設けられている。

また、本体ケーシング２は、図２または図３に示すように、幅方向（正背方向（正面側と背面側との間に延びる方向）および上下方向に直交する方向、以下同じ。）において、互いに間隔を隔てて対向配置される左側板８および右側板９と、それらの間に架設される複数（４つ）の仕切板１０および正面側板１１とを備えている。各仕切板１０および正面側板１１は、左側板８および右側板９の間の正背方向の空間を、後述するプロセス部２７ごとに仕切るように、各仕切板１０が、本体ケーシング２の正背方向途中において、互いに間隔を隔てて設けられ、正面側板１１が、各仕切板１０よりも正面側に設けられている。

上述の各仕切板１０および正面側板１１は、正背方向（後述する画像形成位置での用紙３の搬送方向と同じ。）および上下方向に対して、上端部が正面側、下端部が背面側に、傾斜するように配置されている。また、各仕切板１０および正面側板１１は、図１に示すように、その上端部がトップカバー７と上下方向に間隔が隔てられるように配置され、その下端部が後述する転写部２８と上下方向に間隔が隔てられるように配置されている。

そして、この本体ケーシング２では、互いに隣接する各仕切板１０および正面側板１１と、左側板８および右側板９とで、各色ごとのプロセス部２７が配置される複数（４つ）のプロセス収容部１２が区画されている。

これら各プロセス収容部１２は、後述するドラムカートリッジ３１および後述する現像カートリッジ３２を収容し、後述するドラムカートリッジ３１のホルダ部４３が装着されるドラム収容部１３と、後述する現像カートリッジ３２が装着される現像収容部１４とを備えている。

このうちドラム収容部１３は、各仕切板１０よりも下方に設けられ、正背方向においては、各仕切板１０および正面側板１１を、そのまま傾斜方向下方に延長した仮想延長平面で区画され、幅方向においては、左側板８および右側板９で区画されている。そして、それらで区画された内部空間が、後述するドラムカートリッジ３１のホルダ部４３を収容するためのドラム収容空間１５とされている。

一方、現像収容部１４は、ドラム収容部１３に対して後述するドラムカートリッジ３１の装着方向上流側、すなわち、ドラム収容部１３の上方において、後述するドラムカートリッジ３１および後述する現像カートリッジ３２の装着方向に沿ってドラム収容部１３と連続するように設けられ、正背方向においては、各仕切板１０および正面側板１１で区画され、幅方向においては、左側板８および右側板９で区画されている。そして、それらで区画された内部空間が、後述する現像カートリッジ３２を収容するための現像収容空間１６とされている。また、現像収容部１４には、仕切板１０の幅方向両端部において、後述するドラムカートリッジ３１の各ツノ部５１が摺擦するレール部１７が設けられている。各レール部１７は、ドラムカートリッジ３１の着脱方向に沿って、厚さのある帯状に形成されている。

また、各プロセス収容部１２には、ドラムカートリッジ３１の着脱を案内するために、ドラムカートリッジ３１のドラム軸６０が挿通される案内溝１０１が形成されている。この案内溝１０１は、左側板８および右側板９において、互いに幅方向外側に窪むように対向して設けられ、上方から下方に向かって後側に傾斜するようなドラムカートリッジ３１の着脱方向に沿って配置されている。

また、各案内溝１０１の下端部（最深部）については、ドラム軸６０を受ける受け部１０２（図３参照）とされている。この受け部１０２は、正背方向においてドラム軸６０が丁度嵌合する凹状に形成され、ドラム軸６０が突き当たったときに、感光ドラム４２と後述する搬送ベルト１６８とが接触するように、配置されている。

また、各案内溝１０１の長手方向途中には、背面側に向かって側面視矩形状に窪むドラム位置決め溝１０３が形成されている。このドラム位置決め溝１０３は、ドラムボス部５６を受けることができるように、左側板８および右側板９の幅方向対向位置に、それぞれ形成されている。

また、各案内溝１０１の上側には、現像カートリッジ３２の現像ボス部９５が挿通されるボス挿通溝１３３が、左側板８および右側板９を切り欠くように形成されている。このボス挿通溝１３３は、左側板８および右側板９の上端部から、現像カートリッジ３２の着脱方向、より具体的には、現像カートリッジ３２の着脱時に、現像ボス部９５が装着方向および離脱方向に移動する移動経路に沿って、斜め背面側下方に略Ｕ字状にストレートに切り欠くように形成されている。

また、上述の左側板８および右側板９には、図４および図５に示すように、ドラムカートリッジ３１に対して現像カートリッジ３２を接離させる接離機構１０６が設けられている。なお、接離機構１０６の各部の構成については、ここでは詳細な説明は省略する。

［本体ケーシング２の光センサ１８０，１８１の構成の説明］
ところで、本体ケーシング２の左側板８の内側面には、図４および図５に示すように、発光部１８０ａおよび受光部１８０ｂがそれぞれ設けられており、これら発光部１８０ａおよび受光部１８０ｂによって光センサ１８０が構成されている。

これら発光部１８０ａおよび受光部１８０ｂは、上下方向（鉛直方向）において並んで配置され、且つ後述する現像カートリッジ３２の入出射部１９０と対向するように配置されるとともに、幅方向においても、入出射部１９０と対向するように配置されている。

また、発光部１８０ａは、発光素子からなり、対向する入出射部１９０にレーザなどの指向性の強い白色光を検知光として入射する。一方、受光部１８０ｂは、受光素子からなり、入出射部１９０から入射してトナー収容室９２に収容されたトナーによって反射されて入出射部１９０から出射する検知光を受光する。

また、本体ケーシング２の右側板９の内側面には、発光部１８１ａおよび受光部１８１ｂがそれぞれ設けられており、これら発光部１８１ａおよび受光部１８１ｂによって、現像カートリッジ３２のトナー収容室９２内の光センサ１８１が構成されている。なお、本実施形態では、ブラックのトナーが収容される現像カートリッジ３２に対向する場所については、発光部１８１ａおよび受光部１８１ｂは設置していない。

これら発光部１８１ａおよび受光部１８１ｂは、上下方向（鉛直方向）において並んで配置され、且つ入出射部１９１と対向するように配置されるとともに、幅方向においても、入出射部１９１と対向するように配置されている。

また、発光部１８１ａは、発光部１８０ａと同様に発光素子からなり、対向する入出射部１９１にレーザなどの指向性の強い白色光を検知光として入射する。一方、受光部１８１ｂは、受光部１８０ｂと同様に受光素子からなり、入出射部１９１から入射してトナー収容室９２に収容されたトナーによって反射されて入出射部１９１から出射する検知光を受光する。

なお、発光部１８０ａは第一の発光部に該当する。また、受光部１８０ｂは第一の受光部に該当する。また、発光部１８１ａは第二の発光部に該当する。また、受光部１８１ｂは第二の受光部に該当する。

［給紙部４の構成の説明］
次に、カラーレーザプリンタ１が備える給紙部４について説明する。
図１に示すように、給紙部４は、本体ケーシング２内の底部において、本体ケーシング２に対して正面側から水平方向に着脱自在に装着される給紙トレイ２１と、その給紙トレイ２１の正面側上方に設けられる供給手段としてのピックアップローラ２２および給紙ローラ２３と、給紙ローラ２３の正面側上方に設けられる給紙側Ｕ字パス２４と、給紙側Ｕ字パス２４の途中に設けられる搬送ローラ２５およびレジストローラ２６とを備えている。

給紙トレイ２１内には、用紙３がスタックされており、その最上位にある用紙３は、まず、ピックアップローラ２２によってピックアップされて、正面側に搬送され、次いで、給紙ローラ２３によって給紙側Ｕ字パス２４に給紙される。

給紙側Ｕ字パス２４は、上流側端部が、下方において給紙ローラ２３に隣接し、用紙３が正面側に向かって給紙されるように、下流側端部が、上方において後述する搬送ベルト１６８に隣接し、用紙３が背面側に向かって排紙されるような、略Ｕ字状の用紙３の搬送経路として形成されている。

そして、給紙ローラ２３によって、給紙側Ｕ字パス２４の上流側端部に、正面側に向かって給紙された用紙３は、その給紙側Ｕ字パス２４内において、搬送ローラ２５により搬送され、搬送方向が反転され、レジスト後に、レジストローラ２６により、背面側に向かって排紙される。

［画像形成部５の構成の説明］
次に、カラーレーザプリンタ１が備える画像形成部５について説明する。
図１に示すように、画像形成部５は、プロセス部２７、転写部２８および定着部２９を備えている。以下、順に説明する。

なお、図６は、プロセス部２７の要部側断面図である。この図６を参照するドラムカートリッジ３１の説明では、ドラムカートリッジ３１が装着された状態において、ドラムカートリッジ３１の厚さ方向における背面側に位置される側を「天面側」、正面側に位置される側を「底面側」とし、ドラムカートリッジ３１の装着方向下流側を「前側」、ドラムカートリッジ３１の装着方向上流側を「後側」とする。

また、図７は、現像カートリッジ３２の前側天面側から見た斜視図であり、図８は、現像カートリッジ３２の後側底面側から見た斜視図であり、図９は、現像カートリッジ３２の分解斜視図であり、図１０は、現像カートリッジ３２の要部側断面図である。

［画像形成部５のプロセス部２７の構成の説明］
プロセス部２７は、複数色のトナーの各色ごとに設けられている。すなわち、プロセス部２７は、イエロープロセス部２７Ｙ、マゼンタプロセス部２７Ｍ、シアンプロセス部２７Ｃおよびブラックプロセス部２７Ｋの４つからなる。これらプロセス部２７は、本体ケーシング２の各プロセス収容部１２に配置され、正面側から背面側に向かって互いに間隔を隔てて、水平方向において重なるように、順次並列して配置されている。

各プロセス部２７は、スキャナユニット３０と、感光カートリッジとしてのドラムカートリッジ３１と、ドラムカートリッジ３１に対して着脱自在に装着される現像カートリッジ３２とを備えている。なお、ドラムカートリッジ３１と、そのドラムカートリッジ３１に装着される現像カートリッジ３２とで、プロセスカートリッジが構成される。

以下、スキャナユニット３０、ドラムカートリッジ３１および現像カートリッジ３２について順に説明する。
［プロセス部２７のスキャナユニット３０の構成の説明］
プロセス部２７が備えるスキャナユニット３０は、スキャナケーシング３５と、そのスキャナケーシング３５内に、レーザ発光部（図示せず）、ポリゴンミラー３６、２つのレンズ３７および３８および反射鏡３９とを備えている。

スキャナケーシング３５は、図２および図３に示すように、各仕切板１０の幅方向中央部において、各レール部１７がスキャナケーシング３５を幅方向に挟んで対向するように配置され、かつ、スキャナケーシング３５の背面壁が仕切板１０の正面に当接され、スキャナケーシング３５の正面壁３４が、仕切板１０から正面側に向かって膨出するように、各仕切板１０に設けられている。このようにスキャナケーシング３５が、仕切板１０から正面側に向かって膨出するように配置されているので、スキャナユニット３０と、ドラムカートリッジ３１および現像カートリッジ３２とを近接して配置することができる。そのため、装置の小型化を図ることができる。

また、このようにスキャナケーシング３５が、仕切板１０から正面側に向かって膨出するように配置されているので、現像収容部１４では、ドラムカートリッジ３１に現像カートリッジ３２が装着された状態では、現像収容部１４でのドラムカートリッジ３１の通過が規制され、ドラムカートリッジ３１から現像カートリッジ３２が分離された状態では、現像収容部１４において、現像収容空間１６でのドラムカートリッジ３１の通過が許容されるようになる。

つまり、現像収容部１４は、スキャナケーシング３５によって、ドラムカートリッジ３１および現像カートリッジ３２の装着方向および幅方向と直交する方向（装着されるドラムカートリッジ３１および現像カートリッジ３２の厚さ方向、以下、単に「厚さ方向」とする。）において、ドラム収容部１３よりも、狭く形成される。

また、現像収容部１４におけるスキャナケーシング３５の幅方向両側および上側と、スキャナケーシング３５の正面壁３４の近傍（スキャナケーシング３５の正面壁３４と現像収容空間１６との間であって、後述する中板５４が配置される空間）とには、ドラムカートリッジ３１の後述する延出部４４が収容される延出部収容空間１８が形成されている（図３参照）。

また、図１に示すように、スキャナケーシング３５の正面壁３４には、レーザ光を出射するための出射窓４０が開口されている。
そして、スキャナユニット３０では、レーザ発光部から発光される画像データに基づくレーザ光が、ポリゴンミラー３６で反射され、レンズ３７、反射鏡３９、レンズ３８を、順次通過または反射して、出射窓４０から出射される。

［プロセス部２７のドラムカートリッジ３１の構成の説明］
プロセス部２７が備えるドラムカートリッジ３１は、図６に示すように、ドラム筐体４１と、そのドラム筐体４１に設けられる感光体としての感光ドラム４２およびスコロトロン型帯電器６２（図１参照）とを備えている。以下、ドラム筐体４１、感光ドラム４２およびスコロトロン型帯電器６２について順に説明する。

（１）ドラム筐体４１の構成の説明
このうちドラム筐体４１は、ホルダ部４３と、ホルダ部４３から延出される延出部４４とを備え、樹脂材料から一体成形されている。

ホルダ部４３は、幅方向に間隔を隔てて対向配置される２つのホルダ側壁４５と、各ホルダ側壁４５の上端部に架設されるホルダ天壁４６と、ホルダ天壁４６の前端部から各ホルダ側壁４５の厚さ方向途中まで設けられるホルダ前壁４７とを備えている。

なお、ホルダ部４３の厚さは、現像カートリッジ３２の現像筐体６４の厚さよりも、厚く形成されている。
また、ホルダ部４３の厚さは、延出部４４の厚さよりも、厚く形成されている。ホルダ部４３を、延出部４４よりも厚く形成することで、感光ドラム４２およびスコロトロン型帯電器６２を確実に収容することができる。

各ホルダ側壁４５には、その底面側部分に、後方に向かって開放される略Ｕ字状の現像位置決め溝４８が形成されている。また、現像位置決め溝４８の前方には、感光ドラム４２のドラム軸６０が挿通される挿通部４９が形成されている。

ホルダ天壁４６には、幅方向にわたって、後述するクリーナ６３がスライド自在に嵌合するクリーナ嵌合部５０が形成されている。また、ホルダ天壁４６の幅方向両端部には、前端部において、天面側に突出する側面視略三角形状のツノ部５１がそれぞれ形成されている。

延出部４４は、ホルダ部４３がドラム収容部１３に装着された状態で、現像収容部１４において、スキャナケーシング３５の上端部より上方に延出するように、ホルダ部４３から後方に向かって延設されている。

延出部４４は、幅方向に間隔を隔てて対向配置される２つの延出側部５２と、各延出側部５２の後端部に架設される延出後壁５３と、ホルダ部４３と各延出側部５２と延出後壁５３とで囲まれる部分に設けられる中板５４とを備えている。

各延出側部５２は、底面側が開放される断面略コ字状をなし、各外側面が各ホルダ側壁４５の現像位置決め溝４８の天面側から、連続して後方に延びるように、ホルダ部４３の幅方向両側から、後方に向かって延びるように形成されている。

また、各延出側部５２の外側面には、長手方向途中に、幅方向外方に向かって突出するドラムボス部５６が設けられている。
延出後壁５３は、各延出側部５２の後端部を連結するように幅方向に沿って延び、その幅方向中央部には、ドラムカートリッジ３１を把持して、ドラムカートリッジ３１のドラム収容部１３に対する着脱を操作するためのドラム取っ手５７が設けられている。

中板５４は、平面視略矩形平板状をなし、ホルダ部４３と各延出側部５２と延出後壁５３とで囲まれる部分において、各延出側部５２および延出後壁５３の天面側表面から、底面側に窪む位置において、ホルダ部４３、各延出側部５２および延出後壁５３と連結されるように設けられている。この中板５４には、スキャナケーシング３５の出射窓４０から出射される光を通過させるための開口部５８が形成されている。この開口部５８は、図６に示すように、前側が幅広く後側が幅狭い平面視台形状に形成されている。

（２）感光ドラム４２の構成の説明
感光ドラム４２は、ホルダ部４３内に幅方向に沿って収容されている。この感光ドラム４２は、円筒形状をなし、最表層がポリカーボネートなどからなる正帯電性の感光層により形成されるドラム本体５９と、このドラム本体５９の軸心において、ドラム本体５９の軸方向に沿って延びるドラム軸６０とを備えている。ドラム軸６０は、軸方向両端部が、各ホルダ側壁４５の挿通部４９に挿通され、各ホルダ側壁４５の幅方向外方に突出するように、各ホルダ側壁４５において回転不能に支持されている。

ドラム本体５９の軸方向両端部には、回動支持部材６１が相対回転不能に嵌入されており、各回動支持部材６１は、ドラム軸６０の周りにおいて、相対回転可能に支持されている。これによって、ドラム本体５９がドラム軸６０に対して回転自在に支持される。この状態において、感光ドラム４２は、図５に示すように、ホルダ部４３において、ホルダ前壁４７の底面側からその前面が露出するように、配置される。

（３）スコロトロン型帯電器６２の構成の説明
スコロトロン型帯電器６２は、図１に示すように、ツノ部５１よりも上方において、ホルダ部４３内に幅方向に沿って収容されている。このスコロトロン型帯電器６２は、ワイヤおよびグリッドを備え、コロナ放電を発生させる正帯電型のスコロトロン型帯電器であり、感光ドラム４２の後方において、ホルダ天壁４６に支持されており、感光ドラム４２と接触しないように間隔を隔てて対向配置されている。また、このスコロトロン型帯電器６２には、図６に示すように、ワイヤをクリーニングするためのクリーナ６３が、ホルダ天壁４６のクリーナ嵌合部５０にスライド自在に嵌合するように、設けられている。

［プロセス部２７の現像カートリッジ３２の構成の説明］
プロセス部２７が備える現像カートリッジ３２は、図７および図１０に示すように、現像筐体６４と、その現像筐体６４内に設けられる、アジテータ６９、供給ローラ６６、現像剤担持体としての現像ローラ６７および層厚規制ブレード６８とを備えている。以下、現像筐体６４、アジテータ６９、供給ローラ６６、現像ローラ６７および層厚規制ブレード６８について順に説明する。

なお、図７ないし図１０を参照する現像カートリッジ３２の説明では、現像カートリッジ３２が装着された状態において、現像カートリッジ３２の厚さ方向における背面側に位置される側を「天面側」、正面側に位置される側を「底面側」とし、現像カートリッジ３２の装着方向下流側を「前側」、現像カートリッジ３２の装着方向上流側を「後側」とする。

（１）現像筐体６４の構成の説明
現像筐体６４は、図７および図８に示すように、前側が開放される薄型ボックス形状として形成されており、天面側が開放される箱部材７０と、箱部材７０と別体で形成され、箱部材７０の開放される天面側を閉鎖する蓋部材７１とを備えている（図９参照）。

箱部材７０は、幅方向に沿って互いに間隔を隔てて対向配置される１対の側壁７２と、各側壁７２の後端部を連結する後壁７３と、各側壁７２および後壁７３で囲まれる部分を被覆するように、各側壁７２および後壁７３の底面側端部に連結される底壁７４とを一体的に備えている。

１対の側壁７２は、前後方向に延びる平板状をなし、前側壁７５、傾斜壁７６および後側壁７７を、前後方向において連続するように一体的に備えている。
各前側壁７５は、前端縁から前後方向途中まで延び、現像ローラ６７、層厚規制ブレード６８、供給ローラ６６およびアジテータ６９の両端部であって、これらを挟む前方位置において、前後方向の対向距離が互いに等しくなるように、平行して配置されている。

各後側壁７７は、後端縁から前後方向途中（各前側壁７５の後端縁とは前後方向において間隔が隔てられる前後方向途中）まで延び、アジテータ６９に対して現像ローラ６７の反対側の後方位置において、各前側壁７５間の対向距離よりも長い対向距離で、前後方向の対向距離が互いに等しくなるように、平行して配置されている。

各傾斜壁７６は、前後方向において、各前端縁が各前側壁７５と連続し、各後端縁が各後側壁７７とに連続するように、これらの間に配置され、その対向距離が、各前端縁から各後端縁に向かって次第に長くなるように傾斜して配置されている。各傾斜壁７６の内壁面は、図９に示すように、トナーの排出を案内するための傾斜面１７８とされている。各傾斜面１７８によって、各前側壁７５間の対向距離が各後側壁７７間の対向距離よりも短くても、それらの間に段差がなく、それらの間でトナーを滞留させることなく、トナーを円滑に案内して、後述するトナー収容室９２から排出することができる。

なお、各側壁７２の後側壁７７の後端部天面側には、図８に示すように、幅方向外方に向かって突出する現像ボス部９５が設けられている。
また、後壁７３は、幅方向に延びる細長矩形板状に形成されている。

また、底壁７４は、図１０に示すように、平板状をなし、その前方位置（すなわち、各前側壁７５が対向している現像カートリッジ３２の装着方向上流側部分）には、アジテータ６９の回転軌跡に対応するように、天面側に向かって断面円弧状に突出する排出壁７８と、供給ローラ６６の外径に沿って断面円弧状に湾曲する供給ローラ収容壁７９と、現像ローラ６７を露出させる斜め底面側前方に向かって傾斜する舌壁８０とが、後側から前側に向かって順次連続して形成されている。

また、底壁７４の外壁面には、図８に示すように、後方位置（すなわち、各後側壁７７が対向している現像カートリッジ３２の装着方向下流側部分）から、前方位置と後方位置との間（すなわち、各傾斜壁７６が対向している現像カートリッジ３２の装着方向途中部分）にかけて、幅方向中央部に、ユーザの把持領域を示すための底側把持部９６が設けられている。この底側把持部９６は、底面視略矩形状に形成された凹凸部分からなり、ユーザが現像カートリッジ３２を把持しやすいように、目印として設けられている。

なお、底壁７４の外壁面には、後側両端部において、底面側に向かって小さく突出する当接突起９４が形成されている。
また、底壁７４の内壁面には、図９に示すように、前方位置と後方位置との間であって、幅方向中央部において、上方に向かって立設する支柱部材８１が設けられている。

この支柱部材８１は、底壁７４の外壁面に設けられた底側把持部９６と対向する底壁７４の内壁面に設けられ、図１０に示すように、後壁７３の厚さ方向長さとほぼ同じ長さで立設され、図９に示すように、各側壁７２、後壁７３および後述する仕切壁８３のいずれからも離間するように、後述するトナー収容室９２の幅方向および前後方向の中央部に配置されている。また、この支柱部材８１は、断面略雫形状の筒状に形成されており、その略断面雫形状の先細り形状とされる一方側端部が後側に配置され、略断面雫形状の丸底形状とされる他方側端部が前側に配置されるように、設けられている。そして、後側に配置される一方側端部において、先細り形状として形成されている略Ｖ字形状の両テーパ面が、トナーを排出方向（現像カートリッジ３２の装着状態における下方）に案内するための案内面８２とされている。この案内面８２によって、トナーを排出方向の下流側に向けて円滑に案内することができるので、トナーが補強柱６５に引っ掛かって滞留することを防止することができる。

また、各前側壁７５の前後方向途中には、図１０に示すように、各前側壁７５の間に架設される仕切壁８３が設けられている。
この仕切壁８３は、幅方向に延びる細長矩形板状をなし、各前側壁７５の天面側端縁から厚さ方向中途まで設けられ、天面側に向かって突出する、排出壁７８の前端部と供給ローラ収容壁７９の後端部との接続部分と、厚さ方向において間隔を隔てて対向するように形成されている。

そして、この仕切壁８３の底面側端部と、排出壁７８の前端部と供給ローラ収容壁７９の後端部との接続部分との間には、幅方向に沿って細長く延びる排出口８４が形成されている。

なお、この箱部材７０において、各側壁７２の天面側端縁部、仕切壁８３の天面側端縁部および後壁７３の天面側端縁部には、図９に示すように、蓋部材７１の周縁部を当接させるための鍔部８５が形成されている。

蓋部材７１は、仕切壁８３、各側壁７２および後壁７３で囲まれる空間に対応する略平板状をなし、その周縁部には、箱部材７０の鍔部８５に当接し、面一で形成される当接部８６と、その当接部８６に囲まれ、天面側に向かって窪むように形成される天壁８７とを一体的に備えている。

天壁８７は、前方位置に対向配置される幅狭矩形平板状の前天壁８８と、後方位置に対向配置され、前天壁８８に対してより深く窪む幅広矩形平板状の後天壁８９と、前後方向においてそれらの間に設けられる略台形平板状の中天壁９０とを一体的に備えている。

天壁８７の外壁面には、後天壁８９から中天壁９０にかけて、図７に示すように、幅方向中央部において、ユーザの把持領域を示すための天側把持部９７が設けられている。この天側把持部９７は、平面視略矩形状に形成された凹凸部分からなり、ユーザが現像カートリッジ３２を把持しやすいように、目印として設けられている。

また、天壁８７の内壁面には、図９に示すように、中天壁９０における幅方向中央部に、支柱部材８１の天面側端部を嵌合する嵌合筒部９１が設けられている。この嵌合筒部９１は、天壁８７の外壁面に設けられた天側把持部９７と対向する天壁８７の内壁面に設けられ、図１０に示すように、中天壁９０から底面側に向かって、後天壁８９の当接部８６に対する窪み距離よりも、長く突出するように形成されている。また、この嵌合筒部９１は、その断面形状が、支柱部材８１の断面略雫形状よりも若干大きい相似形状の断面略雫形状をなし、嵌合筒部９１を嵌合できるように、筒状に形成されている。また、この嵌合筒部９１には、支柱８１の案内面８２に対応して、案内面８２が形成されている。

そして、現像筐体６４は、箱部材７０に蓋部材７１を被せて、箱部材７０の鍔部８５に、蓋部材７１の当接部８６を当接させて溶着するとともに、支柱部材８１の天面側端部を、嵌合筒部９１内に挿入して嵌合させることにより、形成されている。

この現像筐体６４は、底側把持部９６と天側把持部９７とが厚さ方向において対向配置される薄型に形成されており、ユーザは、この底側把持部９６と天側把持部９７とを、片手で挟むように把持して、保持することができる。

また、支柱部材８１が嵌合筒部９１に嵌合されることで、これら支柱部材８１と嵌合筒部９１とで、底壁７４と天壁８７との間に架設される補強柱６５が形成される。これによって、天壁８７と底壁７４との間で圧縮方向の応力が作用しても、補強柱６５によってその応力を受け止めることができる。その結果、次に述べるトナー収容室９２の剛性の向上を図ることができる。

（１−１）現像筐体６４のトナー収容室９２などの構成の説明
このような現像筐体６４において、天壁８７と、その天壁８７と厚さ方向に間隔を隔てて対向配置される排出壁７８を含む部分の底壁７４と、これらの間に配置される各側壁７２（すなわち、後側壁７７から前側壁７５の前後方向途中部分まで）と、後壁７３と、仕切壁８３とで、現像剤収容部としてのトナー収容室９２が形成されている。

また、トナー収容室９２より前方の、供給ローラ収容壁７９および舌壁８０を含む底壁７４と、その前方の底壁７４と連続する各側壁７２（すなわち、前側壁７５の前端縁から前後方向途中部分まで）と、仕切壁８３とで、現像室９３が形成されている。

トナー収容室９２では、前天壁８８および後天壁８９は、底壁７４に対して、後天壁８９と底壁７４との対向距離が、前天壁８８と底壁７４との対向距離よりも長くなり、かつ、底壁７４と平行するように配置されている。また、中天壁９０は、底壁７４に対して、前方から後方に向かって天面側に傾斜するように配置されている。

また、このトナー収容室９２には、一方の後側壁７７に、厚み方向を貫通する側面視略円形状の充填口としてのトナー充填口９８が形成されている。
なお、トナー充填口９８は、常時は、図７に示すように、キャップ１６５によって閉塞されている。

現像室９３は、図１０に示すように、トナー収容室９２と排出口８４を介して連通するように、トナー収容室９２の前方において隣接配置されている。
現像室９３には、天面側から前方にかけて開放される開口部１５９が形成されている。

また、現像室９３において、舌壁８０の前端部には、図７に示すように、トナーの漏れを防止するために、現像ローラ６７の周面に底面側から圧接するように対向配置されるアゴ部１５３が、幅方向の全体にわたって形成されている。

また、アゴ部１５３と幅方向において対向する各前側壁７５の底面側前端部には、図７および図８に示すように、側面視において、アゴ部１５３よりも前方から底面側にかけて突出するような、湾曲略Ｌ字板状のソリ部１５４が形成されている。

（１−２）トナー収容室９２に収容されるトナーについての説明
また、上述のトナー収容室９２には、各色ごとの現像剤としてのトナーが収容されている。すなわち、トナー収容室９２内には、トナーとして、各プロセス部２７ごとに、イエロープロセス部２７Ｙにはイエロー、マゼンタプロセス部２７Ｍにはマゼンタ、シアンプロセス部２７Ｃにはシアンおよびブラックプロセス部２７Ｋにはブラックの色を有する正帯電性の非磁性１成分の重合トナーが、それぞれ収容されている。

より具体的には、各色ごとのトナーは、重合法により得られた略球形の重合トナーが用いられている。重合トナーは、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させることにより得られる結着樹脂を主成分とし、これに、着色剤、荷電制御剤、ワックスなどが配合されることによりトナー母粒子が形成され、さらにこれに、流動性の向上を図るべく外添剤が添加されてなるものである。

着色剤としては、上記した、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各着色剤が配合されている。また、荷電制御剤としては、たとえば、アンモニウム塩などのイオン性官能基を有するイオン性単量体と、スチレン系単量体やアクリル系単量体などのイオン性単量体と共重合可能な単量体との共重合によって得られる荷電制御樹脂が配合されている。また、外添剤としては、たとえば、シリカ、酸化アルミニウム、酸化チタン、チタン酸ストロンチウム、酸化セリウム、酸化マグネシウムなどの金属酸化物の粉末や、炭化物の粉末、金属塩の粉末などの無機粉末が配合されている。

（１−３）現像筐体６４の入出射部１９０などの構成の説明
また、このトナー収容室９２における底部付近には、このトナー収容室９２内に収容されるトナーの色を検知するための検知光を通過させる入出射部１９０が、本体ケーシング２の左側板８と対向する前側壁７５に、幅方向において発光部１８０ａおよび受光部１８０ｂと対向するように形成されている。

この入出射部１９０は、前側壁７５を切り欠いて、その切り欠いた部分に、トナー収容室９２に収容されるトナーの色対応する補色の関係を有する光透過性材料（樹脂板）を嵌め込むことにより、前後方向に長い側面視略楕円形状に形成されている。具体的には、入出射部１９０は、イエローのトナーに対してはブルー、マゼンタのトナーに対してはグリーン、シアンのトナーに対してはレッド、またはブラックのトナーに対しては無色の樹脂板を嵌め込むことにより形成されている。

このように構成された入出射部１９０は、トナー収容室９２の外部から内部への光の入射およびトナー収容室９２の内部から外部への光の出射を許可する機能を有する。
なお、各色のトナーが特定の波長の光をよく吸収することに着目し、そのトナーがよく吸収する特定の波長をよく透過する色の部材、すなわち、そのトナーの色に対して補色の関係にある色を有する部材を入出射部１９０として用いれば、次のような作用を奏する。すなわち、入出射部１９０が、発光部１８０ａによって照射された光のうちトナーによく吸収される波長の光のみを透過させる。その入出射部１９０を透過した光については、トナーがよく吸収する波長の光を主成分とするため、その多くがトナーによって吸収される。また、その入出射部１９０を透過した光のうちトナーがよく吸収する波長ではない光については、トナーによって反射され、その一部が入出射部１９０から出射する。そして、その入出射部１９０から出射した光を受光部１８０ｂが受光する。なお、入出射部１９０から出射して受光部１８０ｂによって受光された光の光量については、そのトナーの色と入出射部１９０の色とが補色の関係にあれば、発光部１８０ａによって照射された光の光量に比べて、上述のトナーによる吸収作用により、著しく減少する。さらに、受光部１８０ｂによって受光された光の光量を測定することにより、その光量が試験等によって予め設定された基準値（後述）よりも少ない場合には、トナー収容室９２に収容されたトナーが正規色のトナーであると判断することができる。

また、収容されるトナーの色がブラックを除くイエロー、マゼンタまたはシアンである現像カートリッジのトナー収容室９２における底部付近には、このトナー収容室９２内に収容されるトナーの色を検知するための検知光を通過させる入出射部１９１が、本体ケーシング２の右側板９と対向する前側壁７５に、幅方向において発光部１８１ａおよび受光部１８１ｂと対向するように形成されている。

この入出射部１９１は、前側壁７５を切り欠いて、その切り欠いた部分に、無色の光透過性材料（透明樹脂板）を嵌め込むことにより、前後方向に長い側面視略楕円形状に形成されている。

このように構成された入出射部１９１は、入出射部１９０と同様にトナー収容室９２の外部から内部への光の入射およびトナー収容室９２の内部から外部への光の出射を許可する機能を有する。

上述の入出射部１９０は、現像カートリッジ３２が現像収容部１４に装着された状態（つまり、トナー収容室９２内のトナーが、自重により鉛直方向下方の排出口８４側に移動した状態）において、トナー収容室９２内のトナーが、現像カートリッジ３２を交換すべき残量まで消費されたときに、検知光がトナーに照射しない位置に配置されている。

また、入出射部１９０，１９１は、図１０に示すように、前後方向においては、次に述べるアジテータ６９の攪拌部材１５２の回転軌跡の投影面と、回転軸１５１の軸方向において重なり、厚さ方向においては、次に述べるアジテータ６９の回転軸１５１と重なるように、各前側壁７５に、互いに幅方向において対向するように形成されている。

なお、入出射部１９０は、第一の入出射部に該当する。また、入出射部１９１は、第二の入出射部に該当する。
（２）アジテータ６９の構成の説明
アジテータ６９は、トナー収容室９２内において、排出口８４の近傍に配置されている。このアジテータ６９は、各前側壁７５に回転自在に支持される回転軸１５１と、その回転軸１５１の軸方向にわたって設けられ、回転軸１５１から径方向外方に延びる、格子枠板状（図９参照）の攪拌部材１５２とを備えている。このアジテータ６９は、排出壁７８に沿って攪拌部材１５２が回転駆動されるように、排出口８４の近傍に配置され、回転軸１５１の軸方向において、その攪拌部材１５２の回転軌跡の投影面内に、上記したように、入出射部１９０，１９１が配置されている。

また、補強柱６５は、攪拌部材１５２の回転軌跡の投影面と、回転軸１５１の軸方向において重ならず、回転駆動される攪拌部材１５２と接触しないように、アジテータ６９よりも後方に配置されている。

なお、トナー充填口９８も、図９に示すように、攪拌部材１５２の回転軌跡の投影面と、回転軸１５１の軸方向において重ならなうように、アジテータ６９よりも後方に配置されている。

（３）供給ローラ６６の構成の説明
供給ローラ６６は、図１０に示すように、現像室９３内において、排出口８４の前方に配置され、供給ローラ収容壁７９に収容されるように、幅方向に沿って設けられている。

この供給ローラ６６は、各前側壁７５に回転自在に支持される金属製の供給ローラ軸１５５と、その供給ローラ軸１５５の周りを被覆する導電性のスポンジ部材からなる供給ローラ層１５６とを備えている。

（４）現像ローラ６７の構成の説明
現像ローラ６７は、現像室９３内において、供給ローラ６６に対して斜め天面側前方に配置され、舌壁８０と対向するように、幅方向に沿って設けられている。この現像ローラ６７は、各前側壁７５に回転自在に支持される金属製の現像ローラ軸１５７と、その現像ローラ軸１５７の周りを被覆する導電性のゴム部材からなる現像ローラ層１５８とを備えている。より具体的には、現像ローラ層１５８は、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴム、シリコーンゴムまたはＥＰＤＭゴムなどからなる弾性体のローラ層と、そのローラ層の表面に被覆され、ウレタンゴム、ウレタン樹脂、ポリイミド樹脂などが主成分とされるコート層との２層構造からなる。

また、現像ローラ６７は、供給ローラ６６と、互いに圧接するように配置されており、かつ、図７に示すように、現像室９３の前端部において、その前面が開口部１５９から露出するように配置されており、その露出している底面側端部が、上記したように、アゴ部１５３と圧接されている。

（５）層厚規制ブレード６８の構成の説明
層厚規制ブレード６８は、仕切壁８３の前壁面において、幅方向の全体にわたって設けられている。この層厚規制ブレード６８は、図１０に示すように、金属の板ばね部材からなるブレード１６０と、ブレード１６０の天面側端部を挟持して、仕切壁８３の前壁面に固定する固定部材１６１と、ブレード１６０の底面側端部に設けられる絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部１６２とを備えている。この層厚規制ブレード６８は、ブレード１６０が厚さ方向に配置され、その天面側端部が、固定部材１６１によって仕切壁８３の前壁面に固定される一方、その底面側端部に設けられる押圧部１６２が、現像ローラ６７の現像ローラ層１５８を、ブレード１６０のばね力によって、後側から押圧するように、設けられている。

（５）現像カートリッジ３２のその他構成の説明
なお、この現像カートリッジ３２には、図７に示すように、一方の側壁７２の外壁面から突出する回転軸１５１の端部に設けられる図示しないアジテータ駆動ギヤ、一方の側壁７２の外壁面から突出する供給ローラ軸１５５の端部に設けられる図示しない供給ローラ駆動ギヤ、および、一方の側壁７２の外壁面から突出する現像ローラ軸１５７の端部に設けられる図示しない現像ローラ駆動ギヤに、駆動力を伝達するための図示しないギヤ列や、そのギヤ列に駆動力を入力するためのカップリング雌部１６３が、一方の側壁７２の前側壁７５の外壁面に設けられている。これらギヤ列やカップリング雌部１６３は、前側壁７５の外壁面に設けられるギヤカバー１６４内において、このギヤカバー１６４によって保持されている。

なお、ギヤカバー１６４には、入出射部１９０と幅方向において対向する位置に、入出射部１９０に対応する前後方向に長い側面視略楕円形状のカバー検知孔１７９が形成されている。

以上のように構成されたプロセス部２７においては、図３に示すように、各プロセス収容部１２において、まず、各色ごとのドラムカートリッジ３１を、対応するドラム収容部１３にそれぞれ装着することにより、本体ケーシング２に各ドラムカートリッジ３１が装着され、次いで、各色ごとの現像カートリッジ３２を、対応する現像収容部１４にそれぞれ装着することにより、本体ケーシング２に装着された各ドラムカートリッジ３１に、各現像カートリッジ３２が装着される。

［画像形成部５の転写部２８の構成の説明］
上述の画像形成部５が備える転写部２８は、図１に示すように、本体ケーシング２内において、給紙部４の上方であって、各プロセス収容部１２の下方において正背方向に沿って配置され、駆動ローラ１６６、従動ローラ１６７、搬送ベルト１６８および転写ローラ１６９を備えている。

駆動ローラ１６６は、イエロープロセス部２７Ｙが収容されるプロセス収容部１２よりも正面側に配置されている。従動ローラ１６７は、ブラックプロセス部２７Ｋが収容されるプロセス収容部１２よりも背面側に配置されている。

また、搬送ベルト１６８は、エンドレスベルトからなり、カーボンなどの導電性粒子を分散した導電性のポリカーボネートやポリイミドなどの樹脂によって形成されている。この搬送ベルト１６８は、駆動ローラ１６６と従動ローラ１６７との間に巻回されている。

そして、駆動ローラ１６６の駆動により、従動ローラ１６７が従動され、搬送ベルト１６８が、これら駆動ローラ１６６および従動ローラ１６７の間を、各プロセス部２７の感光ドラム４２と対向して接触する画像形成位置において、感光ドラム４２と同方向に回転するように、周回移動される。

また、転写ローラ１６９は、駆動ローラ１６６および従動ローラ１６７の間に巻回されている搬送ベルト１６８内において、各プロセス部１６の感光ドラム４２と、搬送ベルト１６８を挟んで対向するように、それぞれ設けられている。この転写ローラ１６９は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料などの弾性部材からなるローラ層が被覆されている。また、転写ローラ１６９は、搬送ベルト１６８と対向して接触する画像形成位置において、搬送ベルト１６８の周回移動方向と同方向に回転するように、回転可能に設けられており、転写時には、転写バイアスが印加される。

そして、給紙部４から給紙された用紙３は、駆動ローラ１６６の駆動および従動ローラ１６７の従動により周回移動される搬送ベルト１６８によって、正面側から背面側に向かって、搬送ベルト１６８と各プロセス部２７の感光ドラム４２との間の画像形成位置を、順次通過するように搬送され、その搬送中に、各プロセス部２７の感光ドラム４２に担持されている各色毎のトナー像が、順次転写され、これにより、用紙３にカラー像が形成される。

すなわち、たとえば、イエロープロセス部２７Ｙの感光ドラム４２の表面に担持されたイエローのトナー像が、用紙３に転写されると、次いで、マゼンタプロセス部２７Ｍの感光ドラム４２の表面に担持されたマゼンタのトナー像が、既にイエローのトナー像が転写されている用紙３に重ねて転写され、同様の動作によって、シアンプロセス部２７Ｃの感光ドラム４２の表面に担持されたシアンのトナー像、ブラックプロセス部１６の感光ドラム４２の表面に担持されたブラックのトナー像が重ねて転写され、これによって、用紙３にカラー像が形成される。

このようなカラー像の形成において、このカラーレーザプリンタ１は、各プロセス部２７において、ドラムカートリッジ３１および現像カートリッジ３２を１組として、異なる色に対応して複数組設けられているタンデム方式の装置構成であるため、モノクロ画像を形成する速度とほぼ同じ速度で、各色毎のトナー像を形成して、迅速なカラー像の形成を達成することができる。そのため、小型化を図りつつ、カラー画像を形成することができる。

［画像形成部５の定着部２９の構成の説明］
上述の画像形成部５が備える定着部２９は、本体ケーシング２におけるブラックプロセス部２７Ｋが収容されるプロセス収容部１２よりも背面側であって、感光ドラム４２と搬送ベルト１６８とが接触する画像形成位置と、正背方向において対向するように配置されている。この定着部２９は、加熱ローラ１７０および加圧ローラ１７１を備えている。

加熱ローラ１７０は、その表面に離型層が形成される金属素管からなり、その軸方向に沿ってハロゲンランプが内装されている。そして、ハロゲンランプにより、加熱ローラ１７０の表面が定着温度に加熱される。また、加圧ローラ１７１は、加熱ローラ１７０を押圧するように設けられている。

そして、用紙３上に転写されたカラー像は、次いで、定着部２９に搬送され、用紙３が加熱ローラ１７０と加圧ローラ１７１との間を通過する間に、熱定着される。
［排紙部６の構成の説明］
次に、カラーレーザプリンタ１が備える排紙部６について説明する。

排紙部６は、排紙側Ｕ字パス１７２、排出手段としての排紙ローラ１７３、および、排紙トレイ１７４を備えている。
排紙側Ｕ字パス１７２は、上流側端部が、下方において定着部２９に隣接し、用紙３が背面側に向かって給紙されるように、下流側端部が、上方において排紙トレイ１７４に隣接し、用紙３が正面側に向かって排紙されるような、略Ｕ字状の用紙３の搬送経路として形成されている。

排紙ローラ１７３は、排紙側Ｕ字パス１７２の下流側端部に、１対のローラとして設けられている。
排紙トレイ１７４は、本体ケーシング２の上面に、正面側から背面側に向かって下方に傾斜する傾斜壁として形成されている。

定着部２９から搬送されてくる用紙は、排紙側Ｕ字パス１７２の上流側端部に、背面側に向かって給紙され、その給紙側Ｕ字パス８４内において、搬送方向が反転され、排紙ローラ１７３により、正面側に向かって排紙トレイ１７４上に排紙される。

［カラーレーザプリンタ１の印刷動作の説明］
次に、カラーレーザプリンタ１で行われる用紙３への画像の印刷動作について説明する。

各プロセス部２７の感光ドラム４２が回転されて周方向に移動すると、まず、スコロトロン型帯電器６２によって、感光ドラム４２の表面が一様に正帯電される。その後、感光ドラム４２の回転に伴って、感光ドラム４２の表面には、スキャナユニット３０からのレーザ光が高速走査され、これにより、画像データに基づく静電潜像が形成される。その後、現像ローラ６７上に担持されかつ正帯電されているトナーが、その感光ドラム４２の表面に形成された静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム４２の表面のうち、レーザ光によって露光され電位が下がっている部分に電気的に移動して担持されることによって可視像化され、反転現像が達成される。これによって、各感光ドラム４２上に各色のトナー像が形成される。

一方、給紙部４から給紙された用紙３は、搬送ローラ２５によって搬送され、駆動ローラ１６６の駆動及び従動ローラ１６７の従動により周回移動される搬送ベルト１６８によって搬送されることにより、各プロセス部２７の感光ドラム４２と順次接触する。その際、各プロセス部２７の感光ドラム４２に形成されている各色のトナー像が、被転写体としての用紙３上に順次電気的に転写されて重ね合わせられることにより、用紙３に多色カラーのトナー像が形成される。

ここで、上述のように用紙３に多色カラーのトナー像が形成される際に感光ドラム４２から用紙３上に転写されることなく感光ドラム４２上に残留したトナー（転写残トナー）は、現像ローラ６７により現像カートリッジ３２のトナー収容室９２内に回収される。すなわち、感光ドラム４２上に残留したトナーは、スコロトロン型帯電器６２によって帯電され、その後、スキャナユニット３０からのレーザ光によって露光されて静電潜像が形成されるが、感光ドラム４２の表面における非露光部分に残留しているトナーは、現像ローラ６７側に電気的に移動し、供給ローラ６６によってかき取られてトナー収容室９２内に回収される。このように、本カラーレーザプリンタ１は、いわゆるクリーナレス方式を採用した構成となっている。なお、感光ドラム４２の表面における露光部分には、残留しているトナーと現像ローラ６７から移動したトナーとが付着し、このトナーは転写位置で感光ドラム４２から用紙３に転写される。

一方、搬送ベルト１６８に付着した残留トナーは、図示しないベルトクリーニング装置によって取り除かれる。
そして、用紙３上に転写された多色カラーのトナー像は、定着部２９において、用紙３が加熱ローラ１７０と加圧ローラ１７１との間を通過する間に、熱定着される。

こうして画像の印刷が行われた用紙３は、排紙ローラ１７３によって本体ケーシング２の外側に排紙され、排紙トレイ１７４上にスタックされる。
［カラーレーザプリンタ１のＣＰＵ１８３などの構成の説明］
次に、カラーレーザプリンタ１が備えるＣＰＵ１８３などについて図１１を参照して説明する。なお、図１１は、トナー収容室９２に収容されたトナーの色を判断するための制御系統を示すブロック図である。

図１１に示すように、光センサ１８０を構成する発光部１８０ａおよび受光部１８０ｂ、および光センサ１８１を構成する発光部１８１ａおよび受光部１８１ｂは、判断手段としてのＣＰＵ１８３に接続されている。

ＣＰＵ１８３は、各種の制御プログラムが格納されるＲＯＭ１８４と、制御プログラムの実行時に一時的な数値が格納されるＲＡＭ１８５とを備えている。ＲＯＭ１８４には、トナーの色を判断するためのトナー色判断プログラムが格納されている。

ＣＰＵ１８３は、発光部１８０ａに発光信号を入力し、受光部１８０ｂからの受光信号が入力されるとともに、発光部１８１ａに発光信号を入力し、受光部１８１ｂからの受光信号が入力される。

また、ＣＰＵ１８３は、後述するトナー検出処理（１）、トナー検出処理（２）およびトナー検出処理（３）を実行することにより、各トナー収容室９２に収容されたトナーの色およびトナーエンプティを判断する。

また、ＣＰＵ１８３には、報知手段としての表示部１８６が接続されている。この表示部１８６は、本体ケーシング２の上方に設けられる図示しない操作パネルに設けられている。表示部１８６は、エンプティランプ１８７とトナー色異常ランプ１８８とを備えており、ＣＰＵ１８３からの第１点灯信号および第２点灯信号が入力される。

エンプティランプ１８７は、ＣＰＵ１８３からの第１点灯信号の入力により、トナー収容室９２内のトナーが、現像カートリッジ３２を交換すべき残量まで消費されたエンプティレベルで点灯する。一方、トナー色異常ランプ１８８は、ＣＰＵ１８３からの第２点灯信号の入力により、トナー収容室９２内のトナーが、正規色ではない色のトナーである場合に点灯する。

なお、本実施形態のカラーレーザプリンタ１のその他の構成は、公知技術に従っているので、詳細な説明は省略する。
［トナー色を判断するための閾値に関する試験の説明］
ところで、本出願人は、トナー収容室９２に形成された入出射部１９０，１９１が有する色とトナー収容室９２に収容されるトナーの色との間に、図１４に示す関係があることを試験により確認した。ここで、この試験の内容について説明する。

なお、試験条件は以下の通りである。
・センサ：アモルファスシリコン半導体
・入出射部：厚み１ｍｍの無色、ブルー、グリーン、レッドの各色のガラス
・測定器：ＭＡＣＢＥＴＨ９１４
また、試験方法は以下のとおりである。

（Ａ）本実施形態のカラーレーザプリンタ１において、厚み１ｍｍの無色ガラスを入出射部１９０として取り付けた現像カートリッジ３２にトナーを充填する。次に、発光部１８０ａが発光した検知光を入出射部からトナー収容室９２内へ入射させ、トナー収容室９２に収容されたトナーによって反射して入出射部１９０から出射した検知光の量を測定する。このような試験を、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナーに対して行う。

（Ｂ）また、厚み１ｍｍの無色ガラスの代わりに同じく厚み１ｍｍの有色ガラスを入出射部１９０として取り付け、同様に、検知光を入出射部から入射させ、トナーによって反射して入出射部から出射した検知光の量を測定する。このような試験をイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナーに対して、ブルー、グリーン、レッド各色の有色ガラスを入射部１９０として現像カートリッジ３２に取り付けて行う。

（Ｃ）上述の（Ａ）および（Ｂ）において、発光部１８０ａが照射した検知光に対する受光部１８０ｂによる受光量の割合を算出する。
このような試験を行い、図１４の表を得た。

そして、上述の試験結果に基づき、本実施形態のカラーレーザプリンタ１では、トナー収容室９２に収容されているトナーの色や量を判断するための閾値、および入出射部１９０，１９１の色が、トナー収容室９２ごとに次のような値に予め設定されている。以下、トナー収容室９２が収容するトナー色ごとに順に説明する。
（イ）イエローのトナーが収容されるトナー収容室９２の場合：
（イー１）光センサ１８０について：
入出射部１９０の色：ブルー
第一の閾値Ｙ１＝３．０
第二の閾値Ｙ２＝０．５
このことにより、イエローのトナーが収容されるトナー収容室９２において、光センサ１８０の受光部１８０ｂによる受光量が第一の閾値Ｙ１である数値「３．０」よりも大きい場合には、ＣＰＵ１８３が、このトナー収容室９２には正規色ではないマゼンタのトナーまたはシアンのトナーが収容されていると判断し、受光部１８０ｂによる受光量が第一の閾値Ｙ１である数値「３．０」以下である場合には、ＣＰＵ１８３が、このトナー収容室９２には正規色であるイエローのトナーまたは正規色ではないブラックのトナーが収容されていると判断する。なお、上述のように「正規色ではないブラックのトナーが収容されている」と判断するのは、ブラックのトナーについては、正規色ではないが、正規色であるイエローと同等に光を吸収するためである。

また、受光部１８０ｂによる受光量が第二の閾値Ｙ２である数値「０．５」以下である場合には、ＣＰＵ１８３が、このトナー収容室９２にはトナーが収容されていない「トナーエンプティ」であると判断する。

（イー２）光センサ１８１について：
入出射部１９１の色：無色（透明）
第三の閾値Ｙ３＝３．０
このことにより、イエローのトナーが収容されるトナー収容室９２において、光センサ１８１の受光部１８１ａによる受光量が第三の閾値Ｙ３である数値「３．０」よりも大きい場合には、ＣＰＵ１８３が、このトナー収容室９２にはイエローのトナー、マゼンタのトナーまたはシアンのトナーの何れかが収容されていると判断し、受光部１８１ａによる受光量が第三の閾値Ｙ３である数値「３．０」以下である場合には、ＣＰＵ１８３が、このトナー収容室９２には正規色ではないブラックのトナーが収容されていると判断する。（ロ）マゼンタのトナーが収容されるトナー収容室９２の場合：
（ロー１）光センサ１８０について：
入出射部１９０の色：グリーン
第一の閾値Ｍ１＝５．０
第二の閾値Ｍ２＝０．５
このことにより、マゼンタのトナーが収容されるトナー収容室９２において、光センサ１８０の受光部１８０ｂによる受光量が第一の閾値Ｍ１である数値「５．０」よりも大きい場合には、ＣＰＵ１８３が、このトナー収容室９２には正規色ではないイエローのトナーまたはシアンのトナーが収容されていると判断し、受光部１８０ｂによる受光量が第一の閾値Ｍ１である数値「５．０」以下である場合には、ＣＰＵ１８３が、このトナー収容室９２には正規色であるマゼンタのトナーまたは正規色ではないブラックのトナーが収容されていると判断する。なお、上述のように「正規色ではないブラックのトナーが収容されている」と判断するのは、ブラックのトナーについては、正規色ではないが、正規色であるマゼンタと同等に光を吸収するためである。

また、受光部１８０ｂによる受光量が第二の閾値Ｍ２である数値「０．５」以下である場合には、ＣＰＵ１８３が、このトナー収容室９２にはトナーが収容されていない「トナーエンプティ」であると判断する。

（ロー２）光センサ１８１について：
入出射部１９１の色：無色（透明）
第三の閾値Ｍ３＝３．０
このことにより、イエローのトナーが収容されるトナー収容室９２において、光センサ１８１の受光部１８１ａによる受光量が第三の閾値Ｍ３である数値「３．０」よりも大きい場合には、このトナー収容室９２にはイエローのトナー、マゼンタのトナーまたはシアンのトナーの何れかが収容されていると判断し、受光部１８１ａによる受光量が第三の閾値Ｍ３である数値「３．０」以下である場合には、ＣＰＵ１８３が、このトナー収容室９２には正規色ではないブラックのトナーが収容されていると判断する。
（ハ）シアンのトナーが収容されるトナー収容室９２の場合：
（ハー１）光センサ１８０について：
入出射部１９０の色：レッド
第一の閾値Ｃ１＝２０．０
第二の閾値Ｃ２＝０．５
このことにより、シアンのトナーが収容されるトナー収容室９２において、光センサ１８０の受光部１８０ｂによる受光量が第一の閾値Ｃ１である数値「２０．０」よりも大きい場合には、ＣＰＵ１８３が、このトナー収容室９２には正規色ではないイエローのトナーまたはマゼンタのトナーが収容されていると判断し、受光部１８０ｂによる受光量が第一の閾値Ｍ１である数値「２０．０」以下である場合には、ＣＰＵ１８３が、このトナー収容室９２には正規色であるシアンのトナーまたは正規色ではないブラックのトナーが収容されていると判断する。なお、上述のように「正規色ではないブラックのトナーが収容されている」と判断するのは、ブラックのトナーについては、正規色ではないが、正規色であるシアンと同等に光を吸収するためである。

また、受光部１８０ｂによる受光量が第二の閾値Ｃ２である数値「０．５」以下である場合には、ＣＰＵ１８３が、このトナー収容室９２にはトナーが収容されていない「トナーエンプティ」であると判断する。

（ハー２）光センサ１８１について：
入出射部１９１の色：無色（透明）
第三の閾値Ｃ３＝３．０
このことにより、イエローのトナーが収容されるトナー収容室９２において、光センサ１８１の受光部１８１ａによる受光量が第三の閾値Ｍ３である数値「３．０」よりも大きい場合には、ＣＰＵ１８３が、このトナー収容室９２にはイエローのトナー、マゼンタのトナーまたはシアンのトナーの何れかが収容されていると判断し、受光部１８１ａによる受光量が第三の閾値Ｍ３である数値「３．０」以下である場合には、このトナー収容室９２には正規色ではないブラックのトナーが収容されていると判断する。
（ニ）ブラックのトナーが収容されるトナー収容室９２の場合：
（ニー１）光センサ１８０について：
入出射部１９０の色：無色（透明）
第一の閾値Ｂ１＝３．０
第二の閾値Ｂ２＝０．５
このことにより、ブラックのトナーが収容されるトナー収容室９２において、光センサ１８０の受光部１８０ｂによる受光量が第一の閾値Ｂ１である数値「３．０」よりも大きい場合には、ＣＰＵ１８３が、このトナー収容室９２には正規色ではないイエローのトナー、マゼンタのトナー、またはシアンのトナーの何れかが収容されていると判断し、受光部１８０ｂによる受光量が第一の閾値Ｂ１である数値「３．０」以下であり、且つ第二の閾値Ｂ２である数値「０．５」よりも大きい場合には、ＣＰＵ１８３が、このトナー収容室９２には正規色であるブラックのトナーが収容されていると判断する。

また、受光部１８０ｂによる受光量が第二の閾値Ｂ２である数値「０．５」以下である場合には、ＣＰＵ１８３が、このトナー収容室９２にはトナーが収容されていない「トナーエンプティ」であると判断する。

なお、このブラックのトナーが収容されるトナー収容室９２については、イエローのトナーなどの場合と異なり、光センサ１８１を備えなくても、上述のように光センサ１８０によってトナー収容室９２には正規色であるブラックのトナーが収容されているか否かを判断可能であるため(図１４参照)、上述のように光センサ１８１を備えていない。

［カラーレーザプリンタ１のトナー検出処理（１）の説明］
以下に、カラーレーザプリンタ１のＣＰＵ１８３により実行されるトナー検出処理（１）の処理手順を図１２（ａ）のフローチャートに基づいて説明する。このトナー検出処理（１）は、ブラック以外のトナーを収容する現像カートリッジ３２に対して実行され、カラーレーザプリンタ１が起動している間に繰り返し実行される。

まず、発光部１８０ａを制御して検知光を入出射部１９０へ照射させる（ステップＳ２１０）。発光部１８０ａによって照射された検知光は、入出射部１９０からトナー収容室９２の内部へ入射し、その一部がトナー収容室９２に収容されたトナーで反射して入出射部１９０から出射する。

続いて、受光部１８０ｂからの検知光の受光量を示す信号を検出する（Ｓ２２０）。具体的には、受光部１８０ｂが、入出射部１９０から出射した検知光を受光した際に出力されたその受光量を示す信号を検出する。

続いて、入力された信号に基づき、受光部１８０ｂによる受光量が第二の閾値以下であるか否かを判断する（Ｓ２３０）。受光部１８０ｂによる受光量が第二の閾値以下である場合には（Ｓ２３０：ｙ）トナーエンプティと判断し（Ｓ２４０）、エンプティランプ１８７を点灯させることでその旨を報知する（Ｓ２５０）。そして、リターンする。

一方、受光部１８０ｂによる受光量が第二の閾値よりも大きい場合には（Ｓ２３０：ｎ）その受光部１８０ｂによる受光量が第一の閾値以下であるか否かを判断する（Ｓ２６０）。受光部１８０ｂによる受光量が第一の閾値よりも大きい場合には（Ｓ２６０：ｎ）正規色のトナーが現像カートリッジに収容されていないと判断し（Ｓ２７０）、トナー色異常ランプ１８８を点灯させることでその旨を報知する（Ｓ２８０）。そして、リターンする。一方、受光部１８０ｂによる受光量が第一の閾値以下である場合には（Ｓ２６０：ｙ）正規色のトナーまたはブラックのトナーが現像カートリッジに収容されていると判断する（Ｓ２９０）。そして、リターンする。

［カラーレーザプリンタ１のトナー検出処理（２）の説明］
以下に、カラーレーザプリンタ１のＣＰＵ１８３により実行されるトナー検出処理（２）の処理手順を図１２（ｂ）のフローチャートに基づいて説明する。このトナー検出処理（２）は、ブラック以外のトナーを収容する現像カートリッジ３２に対して実行され、カラーレーザプリンタ１が起動している際に、上述のトナー検出処理（１）に続いて実行される。

まず、発光部１８１ａを制御して検知光を入出射部１９１へ照射させる（ステップＳ３１０）。発光部１８１ａによって照射された検知光は、入出射部１９１からトナー収容室９２の内部へ入射し、その一部がトナー収容室９２に収容されたトナーで反射して入出射部１９１から出射する。

続いて、受光部１８１ｂからの検知光の受光量を示す信号を検出する（Ｓ３２０）。具体的には、受光部１８１ｂが、入出射部１９１から出射した検知光を受光した際に出力されたその受光量を示す信号を検出する。

続いて、入力された信号に基づき、受光部１８１ｂによる受光量が第三の閾値以下であるか否かを判断する（Ｓ３３０）。受光部１８１ｂによる受光量が第三の閾値以下である場合には（Ｓ３３０：ｙ）ブラックのトナーが現像カートリッジに収容されていると判断し（Ｓ３４０）、その旨を報知する（Ｓ３５０）。そして、リターンする。

一方、受光部１８１ｂによる受光量が第三の閾値よりも大きい場合には（Ｓ３３０：ｎ）正規色のトナーが現像カートリッジに収容されていると判断する（Ｓ３６０）。そして、リターンする。

このように、光センサ１８１を備え、本トナー検出処理（２）を実行することにより、上述のトナー検出処理（１）において正規色のトナーまたはブラックのトナーが収容されていると判断された現像カートリッジに、正規色のトナーまたはブラックのトナーの何れが収容されているのかを判断することができる。

［カラーレーザプリンタ１のトナー検出処理（３）の説明］
以下に、カラーレーザプリンタ１のＣＰＵ１８３により実行されるトナー検出処理（３）の処理手順を図１３のフローチャートに基づいて説明する。このトナー検出処理（３）は、ブラックのトナーを収容する現像カートリッジ３２に対して実行され、カラーレーザプリンタ１が起動している間に繰り返し実行される。

まず、発光部１８０ａを制御して検知光を入出射部１９０へ照射させる（ステップＳ４１０）。発光部１８０ａによって照射された検知光は、入出射部１９０からトナー収容室９２の内部へ入射し、その一部がトナー収容室９２に収容されたトナーで反射して入出射部１９０から出射する。

続いて、受光部１８０ｂからの検知光の受光量を示す信号を検出する（Ｓ４２０）。具体的には、受光部１８０ｂが、入出射部１９０から出射した検知光を受光した際に出力されたその受光量を示す信号を検出する。

続いて、入力された信号に基づき、受光部１８０ｂによる受光量が第二の閾値以下であるか否かを判断する（Ｓ４３０）。受光部１８０ｂによる受光量が第二の閾値以下である場合には（Ｓ４３０：ｙ）トナーエンプティと判断し（Ｓ４４０）、エンプティランプ１８７を点灯させることでその旨を報知する（Ｓ４５０）。そして、リターンする。

一方、受光部１８０ｂによる受光量が第二の閾値よりも大きい場合には（Ｓ４３０：ｎ）その受光部１８０ｂによる受光量が第一の閾値以下であるか否かを判断する（Ｓ４６０）。受光部１８０ｂによる受光量が第一の閾値よりも大きい場合には（Ｓ４６０：ｎ）正規色であるブラックのトナーが現像カートリッジに収容されていないと判断し（Ｓ４７０）、トナー色異常ランプ１８８を点灯させることでその旨を報知する（Ｓ４８０）。そして、リターンする。一方、受光部１８０ｂによる受光量が第一の閾値以下である場合には（Ｓ４６０：ｙ）正規色であるブラックのトナーが現像カートリッジに収容されていると判断する（Ｓ４９０）。そして、リターンする。

［効果］
（１）このように第一実施形態のカラーレーザプリンタ１によれば、各現像カートリッジ３２に収容されるべきトナーの色に対して補色の関係を有する色の入出射部１９０をそれぞれのトナー収容室９２に設け、発光部１８０ａが入出射部１９０へ光を照射するとともに、受光部１８０ｂが、発光部１８０ａによって入出射部１９０へ照射されたのちにトナー収容室９２の内部で反射されて入出射部１９０から外部へ出射した光を受光する。そして、ＣＰＵ１８３が、トナー検出処理を実行することにより、発光部１８０ａによる光の照射量に対する受光部１８０ｂによって受光された光の受光量に基づき、トナー収容室９２に収容されたトナーの色を判断する。このことにより、従来構成のように多数の光源を設けたり複数色のフィルタを単一の光源の照射位置に合わせるための構成を備えたりする必要がなく、したがって、簡単な構成により、現像カートリッジ３２のトナー収容室９２に収容されたトナーの色を検知することができる。

（２）また、第一実施形態のカラーレーザプリンタ１によれば、ＣＰＵ１８３が、発光部１８０ａによる光の照射量に対する受光部１８０ｂによって受光された光の受光量が第一の閾値よりも大きい場合には、特定色以外のトナーがトナー収容室９２に収容されていると判断する。このことにより、簡単な構成により、正規色以外のトナーがトナー収容室９２に収容されているか否かを検知することができる。

（３）また、第一実施形態のカラーレーザプリンタ１によれば、ＣＰＵ１８３が、発光部１８０ａによる光の照射量に対する受光部１８０ｂによって受光された光の受光量が第一の閾値よりも小さく、且つ第二の閾値よりも大きい場合には、特定色のトナーがトナー収容室９２に収容されていると判断する。このことにより、簡単な構成により、正規色のトナーがトナー収容室９２に収容されているか否かを検知することができる。

（４）また、第一実施形態のカラーレーザプリンタ１によれば、入出射部１９０がトナー収容室９２における底部付近に設けられており、ＣＰＵ１８３が、発光部１８０ａによる光の照射量に対する受光部１８０ｂによって受光された光の受光量が第二の閾値よりも小さい場合には、トナー収容室９２においてはトナーエンプティであると判断する。このことにより、簡単な構成により、トナーエンプティを検知することができる。

（５）また、第一実施形態のカラーレーザプリンタ１によれば、ＣＰＵ１８３が、発光部１８１ａによる光の照射量に対する受光部１８１ｂによって受光された光の受光量が第三の閾値よりも小さい場合には、ブラックのトナーがトナー収容室９２に収容されていると判断する。このことにより、簡単な構成により、特定色がブラック以外の色であるトナー収容室９２にブラックのトナーが収容されていることを検知することができる。

（７）また、第一実施形態のカラーレーザプリンタ１によれば、ＣＰＵ１８３が、表示部１８６によってトナー検出処理の結果を報知させるので、検知結果を使用者へ知らせることができ、利用者の利便性を高めることができる。

（８）また、第一実施形態の現像カートリッジ３２によれば、上述のような光センサ１８０（発光部１８０ａおよび受光部１８０ｂ）および入出射部１９０などを備えるカラーレーザプリンタ１へ本現像カートリッジ３２を搭載することにより、次のような作用効果を奏する。すなわち、カラーレーザプリンタ１の発光部１８０ａが入出射部１９０へ光を照射するとともに、受光部１８０ｂが、発光部１８０ａによって入出射部１９０へ照射されたのちにトナー収容室９２の内部で反射されて入出射部１９０から外部へ出射した光を受光する。そして、カラーレーザプリンタ１のＣＰＵ１８３が、トナー検出処理を実行することにより、発光部１８０ａによる光の照射量に対する受光部１８０ｂによって受光された光の受光量に基づき、トナー収容室９２に収容されたトナーの色を判断する。このことにより、従来構成のように多数の光源を設けたり複数色のフィルタを単一の光源の照射位置に合わせるための構成を備えたりする必要がなく、したがって、簡単な構成により、現像カートリッジ３２のトナー収容室９２に収容されたトナーの色を検知することができる。

（９）また、第一実施形態の現像カートリッジ３２によれば、上述のような光センサ１８１（発光部１８１ａおよび受光部１８１ｂ）および入出射部１９１などを備えるカラーレーザプリンタ１へ本現像カートリッジ３２を搭載することにより、次のような作用効果を奏する。すなわち、カラーレーザプリンタ１の発光部１８１ａによる光の照射量に対する受光部１８１ｂによって受光された光の受光量が第三の閾値よりも小さい場合には、カラーレーザプリンタ１のＣＰＵ１８３が、ブラックのトナーがトナー収容室９２に収容されていると判断する。このことにより、簡単な構成により、特定色がブラック以外の色であるトナー収容室９２にブラックのトナーが収容されていることを検知することができる。

［他の実施形態］
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、以下のような様々な態様にて実施することが可能である。

（１）上記実施形態では、「発光部１８０ａが照射した検知光に対する受光部１８０ｂによる受光量の割合」を算出し、その算出した割合に基づいて上述の閾値を設定しているが、このような割合ではなく「発光部１８０ａが照射した検知光に対する受光部１８０ｂによる受光量」自体を算出して上述の閾値を設定してもよい。

（２）上記実施形態では、表示部１８６が備えるエンプティランプ１８７およびトナー色異常ランプ１８８をＣＰＵ１８３からの第１点灯信号および第２点灯信号によって点灯させることにより、ＣＰＵ１８３による判断結果を報知しているが、これには限られず、モニタなどの表示装置に上述の判断結果を表示することや、上述の判断結果を音声で知らせること、ブザーを鳴らして上述の判断結果を知らせるようにしてもよい。

第一実施形態のカラーレーザプリンタの要部側断面図である。 カラーレーザプリンタの内部構造を正面側上方から見た斜視図である。 ドラムカートリッジおよび現像カートリッジの本体ケーシングに対する装着を説明するための側面図である。 現像カートリッジがプロセス収容部に装着された状態を説明する平面図である。 現像カートリッジがプロセス収容部に装着された状態を説明する正面図である。 プロセス部の要部側断面図である。 現像カートリッジの前側天面側から見た斜視図である。 現像カートリッジの後側底面側から見た斜視図である。 現像カートリッジの分解斜視図である。 現像カートリッジの要部側断面図である。 トナーの色を判断するための制御系統を示すブロック図である。 （ａ）トナー検出処理（１）のフローチャートであり、（ｂ）はトナー検出処理（２）のフローチャートである。 トナー検出処理（３）のフローチャートである。 トナー収容室に形成された入出射部が有する色とトナー収容室に収容されるトナーの色との関係を示す表である。

符号の説明

１…カラーレーザプリンタ、２…本体ケーシング、３…用紙、４…給紙部、５…画像形成部、６…排紙部、７…トップカバー、８…左側板、９…右側板、１０…仕切板、１１…正面側板、１２…プロセス収容部、１３…ドラム収容部、１４…現像収容部、１５…ドラム収容空間、１６…現像収容空間、１７…レール部、１８…延出部収容空間、２１…給紙トレイ、２２…ピックアップローラ、２３…給紙ローラ、２４…給紙側Ｕ字パス、２５…搬送ローラ、２６…レジストローラ、２７…プロセス部、２７Ｃ…シアンプロセス部、２７Ｋ…ブラックプロセス部、２７Ｍ…マゼンタプロセス部、２７Ｙ…イエロープロセス部、２８…転写部、２９…定着部、３０…スキャナユニット、３１…ドラムカートリッジ、３２…現像カートリッジ、３４…正面壁、３５…スキャナケーシング、３６…ポリゴンミラー、３７，３８…レンズ、３９…反射鏡、４０…出射窓、４１…ドラム筐体、４２…感光ドラム、４３…ホルダ部、４４…延出部、４５…ホルダ側壁、４６…ホルダ天壁、４７…ホルダ前壁、４８…現像位置決め溝、４９…挿通部、５０…クリーナ嵌合部、５１…ツノ部、５２…延出側部、５３…延出後壁、５４…中板、５６…ドラムボス部、５７…ドラム取っ手、５８…開口部、５９…ドラム本体、６０…ドラム軸、６１…回動支持部材、６２…スコロトロン型帯電器、６３…クリーナ、６４…現像筐体、６５…補強柱、６６…供給ローラ、６７…現像ローラ、６８…層厚規制ブレード、６９…アジテータ、７０…箱部材、７１…蓋部材、７２…側壁、７３…後壁、７４…底壁、７５…前側壁、７６…傾斜壁、７７…後側壁、７８…排出壁、７９…供給ローラ収容壁、８０…舌壁、８１…支柱、８１…支柱部材、８２…案内面、８３…仕切壁、８４…排出口、８５…鍔部、８６…当接部、８７…天壁、８８…前天壁、８９…後天壁、９０…中天壁、９１…嵌合筒部、９２…トナー収容室、９３…現像室、９４…当接突起、９５…現像ボス部、９６…底側把持部、９７…天側把持部、９８…トナー充填口、１０１…案内溝、１０２…受け部、１０３…ドラム位置決め溝、１０６…接離機構、１３３…ボス挿通溝、１５１…回転軸、１５２…攪拌部材、１５３…アゴ部、１５４…ソリ部、１５５…供給ローラ軸、１５６…供給ローラ層、１５７…現像ローラ軸、１５８…現像ローラ層、１５９…開口部、１６０…ブレード、１６１…固定部材、１６２…押圧部、１６３…カップリング雌部、１６４…ギヤカバー、１６５…キャップ、１６６…駆動ローラ、１６７…従動ローラ、１６８…搬送ベルト、１６９…転写ローラ、１７０…加熱ローラ、１７１…加圧ローラ、１７２…排紙側Ｕ字パス、１７３…排紙ローラ、１７４…排紙トレイ、１７８…傾斜面、１７９…カバー検知孔、１８０，１８１…光センサ、１８０ａ，１８１ａ…発光部、１８０ｂ，１８１ｂ…受光部、１８６…表示部、１８７…エンプティランプ、１８８…トナー色異常ランプ、１９０，１９１…入出射部

Claims (6)

1. 異なる色の現像剤各色ごとに収容する現像カートリッジを有し、前記現像カートリッジによって収容された各色の現像剤を被記録媒体上に重ね合わせることで画像形成を行う画像形成装置であって、
   前記現像カートリッジは４つ存在し、
   前記４つの現像カートリッジは、
   予め定められた色である特定色の現像剤を収容可能な現像剤収容部と、
   前記特定色に対して補色の関係を有する光透過性材料からなり、前記現像剤収容部の外部から内部への光の入射および前記現像剤収容部の内部から外部への光の出射を許可する第一の入出射部と、
   無色を有する光透過性材料からなり、前記現像剤収容部の外部から内部への光の入射および前記現像剤収容部の内部から外部への光の出射を許可する第二の入出射部と、
   をそれぞれ有しており、
   前記４つの現像カートリッジがそれぞれ有する現像剤収容部は、予め定められた色であるイエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの現像剤をそれぞれ一色ずつ収容可能であり、
   前記４つの現像カートリッジがそれぞれ有する前記第一の入出射部は、前記現像剤収容部が収容する現像剤の色に応じて、前記イエローの現像剤に対してはブルー、前記マゼンタの現像剤に対してはグリーン、前記シアンの現像剤に対してはレッド、または前記ブラックの現像剤に対しては無色の光透過性材料からなり、
   さらに、
   前記現像剤収容部の外部から前記第一の入出射部へ白色の光を照射する第一の発光部と、前記第一の発光部によって前記第一の入出射部へ照射されたのちに前記現像剤収容部の内部で反射されて前記第一の入出射部から外部へ出射した光を受光する第一の受光部と、を前記４つの現像カートリッジそれぞれに対応して備え、
   前記現像剤収容部の外部から前記第二の入出射部へ白色の光を照射する第二の発光部と、前記第二の発光部によって前記第二の入出射部へ照射されたのちに前記現像剤収容部の内部で反射されて前記第二の入出射部から外部へ出射した光を受光する第二の受光部と、を少なくとも前記４つの現像カートリッジのうちブラックの現像剤を収容可能な現像カートリッジを除く３つの現像カートリッジそれぞれに対応して備え、
   前記第一の発光部による光の照射量に対する前記第一の受光部によって受光された光の受光量に基づき、前記現像剤収容部に収容された現像剤の色を判断するとともに、前記第二の発光部による光の照射量に対する前記第二の受光部によって受光された光の受光量に基づき、前記現像剤収容部にブラックの現像剤が収容されているか否かを判断する判断手段と、
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記判断手段は、前記第一の発光部による光の照射量に対する前記第一の受光部によって受光された光の受光量の割合である第一の比較値に基づいて前記現像剤収容部に収容された現像剤の色を判断することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記判断手段は、前記第一の比較値が、前記特定色以外の現像剤が前記現像剤収容部に収容されていると判断するための第一の閾値よりも大きい場合には、前記特定色以外の現像剤が前記現像剤収容部に収容されていると判断することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記判断手段は、前記第一の比較値が、前記特定色以外の現像剤が前記現像剤収容部に収容されていると判断するための第一の閾値よりも小さく、且つ前記特定色の現像剤が前記現像剤収容部に収容されていると判断するための第二の閾値よりも大きい場合には、特定色の現像剤が前記現像剤収容部に収容されていると判断することを特徴とする請求項２または請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記第一の入出射部は、前記現像剤収容部における底部付近に設けられており、
   前記判断手段は、前記第一の比較値が前記第二の閾値よりも小さい場合には、前記現像剤収容部においてはトナーエンプティであると判断することを特徴とする請求項２〜請求項４の何れか記載の画像形成装置。
6. 前記判断手段による判断結果を報知する報知手段を備えることを特徴とする請求項１〜請求項５の何れかに記載の画像形成装置。

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