JP4285585B1 - 消耗品管理システム - Google Patents

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Abstract

【課題】
管理装置との通信が不能となった際にも、消耗品の消耗時期の予測を行うことのできる画像形成装置、消耗品管理プログラムを提供する。
【解決手段】
消耗品の状態を検出する消耗品状態検出部１１３と、消耗品状態検出部１１３が検出した状態に基づいて消耗品の消耗時期を予測する消耗時期予測部１１７、消耗品状態検出部１１３が検出した状態を消耗品情報として管理装置２に送信する消耗品情報送信部１１４、消耗品情報送信部１１４が送信した消耗品情報に応じて管理装置２が返信する消耗品情報を受信する消耗品情報受信部１１５、管理装置２との通信の可否を監視する通信状態監視部１１１、消耗品の消耗時期を通知する消耗時期通知部１１８、管理装置２と通信可能な場合に消耗品情報受信部１１５が受信した消耗品情報に基づく通知を行い、管理装置２と通信不能な場合に消耗時期予測部１１７が予測した消耗時期に基づく通知を行うように消耗時期通知部１１８を切替制御する消耗品管理制御部１１２を画像形成装置に配する。
【選択図】 図２

Description

本発明は、消耗品管理システムに関する。
プリンタや複写機等の画像形成装置は、トナーやインク、感光体等の様々な消耗品を用いており、これら消耗品の消耗時期を予測し、消耗時期が近づいたことを通知したり、消耗時期に達した場合に装置を停止させたりする等の処理を行う。
また、画像形成装置と管理装置との間で通信を行い、消耗品の消耗時期の予測を管理装置側で画像形成装置が行うよりも精度よく行うこともある（例えば、特許文献１参照）。
特開２００１−２２８７６２号公報
画像形成装置と管理装置を通信可能に接続して管理装置のみで消耗品の消耗時期を予測する場合、画像形成装置と管理装置との通信が不能となった際に、消耗品の消耗時期の予測を行うことができなかった。
本発明は、画像形成装置と管理装置との通信が不能となった際にも、消耗品の消耗時期の予測を行うことのできる消耗品管理システムを提供することを目的とする。
上述した目的を達成するため、請求項１の発明は、画像の形成を行う画像形成装置と、前記画像形成装置から取得した消耗品情報に基づいて、該画像形成装置の消耗品の消耗時期を予測する管理装置とを具備し、前記画像形成装置は、消耗品の状態を検出する検出手段と、前記検出手段が検出した状態に基づいて前記消耗品の消耗時期を予測する予測手段と、前記検出手段が検出した状態を前記消耗品情報として前記管理装置に送信する送信手段と、前記送信手段が送信した消耗品情報に応じて前記管理装置が予測した消耗時期を示す消耗時期情報を受信する受信手段と、前記管理装置との通信が可能な場合は前記受信手段が受信した消耗時期情報に基づいて前記消耗品の消耗時期の通知を行い、前記管理装置との通信が不能な場合は前記予測手段が予測した消耗時期に基づいて前記消耗品の消耗時期の通知を行う通知手段とを具備することを特徴とする。
請求項２の発明は、画像の形成を行う画像形成装置と、前記画像形成装置から取得した消耗品情報に基づいて、補正消耗品情報を返信する管理装置とを具備し、前記画像形成装置は、消耗品の状態を検出する検出手段と、前記検出手段が検出した状態を消耗品情報として管理装置に送信する送信手段と、前記送信手段が送信した消耗品情報に基づいて前記管理装置が返信する補正消耗品情報を受信する受信手段と、前記管理装置との通信が可能な場合は前記受信手段が受信した前記補正消耗品情報に基づき前記消耗品の消耗時期を予測し、前記管理装置との通信が不能な場合は前記検出手段が検出した状態に基づき前記消耗品の消耗時期を予測する予測手段と、前記予測手段が予測した前記消耗品の消耗時期を通知する通知手段と、を具備することを特徴とする。
本発明によれば、管理装置との通信が不能となった際にも、消耗品の消耗時期の予測を行うことが可能となる。
以下、本発明に係る消耗品管理システムの一実施の形態について、添付図面を参照して詳細に説明する。
図１は、画像形成装置１と管理装置２の構成例の概略を示した図である。同図に示すように、画像形成装置１は、演算部１１と、記憶部１２、一時記憶部１３、通信部１４、画像形成部１５を有している。
また、管理装置２は、演算部２１と、記憶部２２、一時記憶部２３、通信部２４、記憶装置２５を有している。通信部１４と通信部２４、つまり、画像形成装置１と管理装置２は、通信手段３により通信可能に接続されている。
演算部１１は、演算処理を行うもので、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等のプロセッサにより実現されるものである。記憶部１２は、情報等を記憶するもので、例えば、ＲＯＭ（Read Only Memory）、不揮発性メモリ(Nonvolatile Memory)等のメモリで実現されるものである。一時記憶部１３は、情報等を一時的に記憶するもので、例えば、ＲＡＭ（Random Access Memory）等のメモリで実現されるものである。通信部１４は、通信手段３を介して通信を行うためのインタフェイスで、例えば、ネットワークアダプタで実現されるものである。画像形成部１５は、画像形成を行うもので、ここでは、画像形成のためのハードウェアとこれを制御する制御部、消耗品の状態を検出する各種センサ等の総称とする。また、画像形成装置１には、情報を入力するための入力装置や情報を表示するための表示装置等も接続されるが、ここでは、これらも画像形成部１５に含まれているものとする。
演算部２１は、演算処理を行うもので、例えば、ＣＰＵ等のプロセッサにより実現されるものである。記憶部２２は、情報等を記憶するもので、例えば、ＲＯＭ、不揮発性メモリ等のメモリで実現されるものである。一時記憶部１３は、情報等を一時的に記憶するもので、例えば、ＲＡＭ等のメモリで実現されるものである。通信部１４は、通信手段３を介して通信を行うためのインタフェイスで、例えば、ネットワークアダプタで実現されるものである。記憶装置１５は、情報等を記憶するもので、例えば、磁気ディスク等で実現されるものである。なお、管理装置２には、情報を入力するための入力装置や情報を表示するための表示装置等も接続可能であるが、ここでは省略する。
また、通信手段３は、どのような種類のものであってもよいが、例えば、インターネットであるものとする。
画像形成装置１と管理装置２は、それぞれ、記憶部１２と、記憶部２２または記憶装置２５に記憶されているプログラムにしたがって、演算部１１、演算部２１を動作させることにより、図２に示す各機能部を実現する。演算部１１、演算部２１は、いずれも、動作に際して他の各部、例えば、一時記憶部１３等を動作させることがある。
図２は、画像形成装置１と管理装置２の機能的な構成例を示すブロック図である。同図に示すように、画像形成装置１は、通信状態監視部１１１と、消耗品管理制御部１１２、消耗品状態検出部１１３、消耗品情報送信部１１４、消耗品情報受信部１１５、消耗品情報記憶部１１６、消耗時期予測部１１７、消耗時期通知部１１８の各機能部を有している。
また、管理装置２は、消耗品情報１２１と、消耗品情報記憶部１２２、消耗時期予測部１２３、消耗品情報送信部１２４の各機能部を有している。
通信状態監視部１１１は、画像形成装置１と管理装置２の間の通信の可否を監視する。消耗品管理制御部１１２は、通信状態監視部１１１による監視結果に基づき、通信が可能な場合と不可能な場合とで、消耗時期予測部１１７と消耗時期通知部１１８に異なる動作をするよう制御する。具体的には、画像形成装置１と管理装置２の間の通信が可能な場合には、消耗時期予測部１１７を動作させず、消耗時期通知部１１８には消耗品情報受信部１１５が受信した消耗品情報に基づく処理を行わせ、画像形成装置１と管理装置２の間の通信が不能な場合には、消耗時期予測部１１７を動作させ、消耗時期通知部１１８には消耗時期予測部１１７の予測結果に基づく処理を行わせる。
消耗品状態検出部１１３は、画像形成装置１に配されている各種センサの出力や動作記録等から消耗品の状態を検出し、消耗品の状態を示す情報を出力する。消耗品情報送信部１１４は、消耗品状態検出部１１３が出力した消耗品の状態を示す情報に画像形成装置１を識別するための情報等を加えて消耗品情報を生成し、これを管理装置２に送信する。
一方、消耗品情報受信部１２１は、画像形成装置１から送信される消耗品情報を受信し、これを消耗品情報記憶部１２２に記憶する。消耗時期予測部１２３は、消耗品情報記憶部１２２に記憶されている１以上の数の消耗品情報に基づいて演算処理等を行い、当該消耗品情報に対応する消耗品の消耗時期を予測する。消耗品情報送信部１２４は、消耗時期予測部１２３が予測した消耗時期を消耗品情報として画像形成装置１に送信する。
また、消耗品情報受信部１１５は、管理装置２から送信される消耗品情報を受信し、これを消耗時期通知部１１８に出力するとともに、消耗品情報記憶部１１６に記憶する。消耗品情報記憶部１１６は、消耗品情報受信部１１５が最後に受信した消耗品情報、つまり、最新の消耗品情報を記憶する。ただし、消耗品情報記憶部１１６は、必ずしも必要な機能部ではないため、消耗品情報記憶部１１６が存在しない場合には、消耗品情報の記憶は行わない。
消耗時期予測部１１７は、画像形成装置１と管理装置２の間の通信が不能な場合に動作し、消耗品状態検出部１１３が出力した消耗品の状態を示す情報に基づいて演算等の処理を行い、消耗品の消耗時期を予測する。このとき、消耗品情報記憶部１１６が存在し、消耗品情報記憶部１１６に管理装置２から受信した消耗品情報を利用するようにしてもよい。なお、消耗時期予測部１１７は、消耗品状態検出部１１３が出力した消耗品の状態を示す情報、若しくは、これに管理装置２から受信した最新の消耗品情報を加えたものから消耗品の消耗時期を予測するため、１以上の数の消耗品情報に基づいて消耗品の消耗時期を予測する消耗時期予測部１２３の予測結果よりも精度の低い予測結果を出力する可能性がある。
消耗時期通知部１１８は、画像形成装置１と管理装置２の間の通信が可能な場合には、消耗品情報受信部１１５が管理装置２から受信した消耗品情報に基づいて通知処理を行い、画像形成装置１と管理装置２の間の通信が不能な場合には、消耗時期所予測部１１７の予測結果に基づいて通知処理を行う。この通知処理は、例えば、現在日時が消耗時期に近づいた際に、消耗品の交換を促す表示を行ったり、消耗時期が到来した場合には、画像形成装置１の動作を停止させる等の処理を行うものである。
次に、画像形成装置１の消耗品管理動作の流れについて説明する。図３は、画像形成装置１の動作の流れを示すフローチャートである。
画像形成装置１は、消耗品の状態を検出する条件に合致した場合に（ステップ２０１でＹＥＳ）、消耗品状態検出部１１３が画像形成装置１の各消耗品の状態を検出する（ステップ２０２）。消耗品の状態を検出する条件は、予め設定されたもので、一定時間間隔、画像形成処理の実行毎等である。もちろん、常時検出を行い、消耗品の状態が変化した場合に検出結果を出力するようにしてもよい。
消耗品状態検出部１１３が消耗品の状態を検出すると、管理装置２との通信が可能であれば（ステップ２０３でＹＥＳ）、消耗品情報送信部１１４が消耗品情報を管理装置２に送信し（ステップ２０４）、この消耗品情報に基づいて管理装置２が予測した消耗時期を（ステップ２０５：管理装置２での処理）、消耗品情報受信部１１５が消耗品情報として受信する（ステップ２０６）。そして、消耗品情報受信部１１５が受信した消耗品情報に基づいて消耗時期通知部１１８が通知処理の要否を判断し、通知処理が必要であれば（ステップ２０７でＹＥＳ）、消耗時期の通知等の処理を行い（ステップ２０８）、処理を終了する。
一方、管理装置２との通信が不能であれば（ステップ２０３でＮＯ）、消耗品状態検出部１１３が検出した消耗品の状態に基づいて、消耗時期予測部１１７が消耗時期を予測し（ステップ２０９）、その予測結果に基づいて消耗時期通知部１１８が通知処理の要否を判断し、通知処理が必要であれば（ステップ２０７でＹＥＳ）、消耗時期の通知等の処理を行い（ステップ２０８）、処理を終了する。
なお、ステップ２０３での管理装置２との通信の可否の判断は、通信状態監視部１１１が行うが、当該処理は、消耗品状態検出部１１３が消耗品の状態を検出する毎に行うほか、画像形成装置１の起動毎や節電状態からの復帰毎、定期的に行うようにしてもよい。
次に、画像形成装置１の動作の流れを、消耗品管理制御部１１２の動作に基づいて説明する。図４は、消耗品管理制御部１１２の動作の流れを示すフローチャートである。
消耗品管理制御部１１２は、通信状態監視部１１１による監視結果が管理装置２との通信が可能であった場合には（ステップ３０１でＹＥＳ）、消耗時期予測部１１７の動作を停止させ（ステップ３０２）、消耗時期通知部１１８が通知処理を行う際の情報源を外部、つまり、消耗品情報受信部１１５が管理装置２から受信した消耗品情報とするように消耗時期通知部１１８の動作を切り替える（ステップ３０３）。ただし、既に消耗時期予測部１１７が動作停止中で消耗時期通知部１１８の情報源が外部に切り替えられているときには、消耗品管理制御部１１２は何ら処理を行わない。
一方、消耗品管理制御部１１２は、通信状態監視部１１１による監視結果が管理装置２との通信が不能であった場合には（ステップ３０１でＮＯ）、消耗時期予測部１１７の動作を開始させ（ステップ３０４）、消耗時期通知部１１８が通知処理を行う際の情報源を内部、つまり、消耗時期予測部１１７による予測結果とするように消耗時期通知部１１８の動作を切り替える（ステップ３０５）。ただし、既に消耗時期予測部１１７が動作中で消耗時期通知部１１８の情報源が内部に切り替えられているときには、消耗品管理制御部１１２は何ら処理を行わない。
図５は、実施例２における画像形成装置４０１と管理装置４０２の機能的な構成例を示すブロック図である。なお、画像形成装置４０１と管理装置４０２は、それぞれ、図１に示した画像形成装置１と管理装置２に対応するもので、その構成も同様である。
同図に示すように、画像形成装置４０１は、通信状態監視部４１１と、消耗品管理制御部４１２、消耗品状態検出部４１３、消耗品情報送信部４１４、消耗品情報受信部４１５、消耗時期予測部４１６、消耗時期通知部４１７の各機能部を有している。
また、管理装置４０２は、消耗品情報４２１と、消耗品情報記憶部４２２、消耗品情報補正部４２３、消耗品情報送信部４２４の各機能部を有している。
通信状態監視部４１１は、画像形成装置４０１と管理装置４０２の間の通信の可否を監視する。消耗品管理制御部４１２は、通信状態監視部４１１による監視結果に基づき、通信が可能な場合と不可能な場合とで、消耗時期予測部４１６に異なる動作をするよう制御する。具体的には、画像形成装置４０１と管理装置４０２の間の通信が可能な場合には、消耗時期予測部４１６に管理装置４０２で補正された消耗品情報に基づく消耗時期の予測を行わせ、画像形成装置４０１と管理装置４０２の間の通信が不能な場合には、消耗品状態検出部４１３が検出した消耗品の状態に基づく消耗時期の予測を行わせる。
消耗品状態検出部４１３は、画像形成装置４０１に配されている各種センサの出力や動作記録等から消耗品の状態を検出し、消耗品の状態を示す情報を出力する。消耗品情報送信部４１４は、消耗品状態検出部４１３が出力した消耗品の状態を示す情報に画像形成装置４０１を識別するための情報等を加えて消耗品情報を生成し、これを管理装置４０２に送信する。
一方、消耗品情報受信部４２１は、画像形成装置４０１から送信される消耗品情報を受信し、これを消耗品情報記憶部４２２に記憶する。消耗品情報補正部４２３は、消耗品情報記憶部４２２に記憶されている１以上の数の消耗品情報に基づいて最後に記憶された消耗品情報、つまり、最新の消耗品情報を補正する演算処理等を行う。消耗品情報送信部４２４は、消耗品情報補正部４２３が補正した消耗品情報を画像形成装置４０１に送信する。
また、消耗品情報受信部４１５は、管理装置４０２から送信される消耗品情報を受信し、これを消耗時期予測部４１６に出力する。
消耗時期予測部４１６は、画像形成装置４０１と管理装置４０２の間の通信が可能な場合には、消耗品情報受信部４１５が受信した管理装置４０２で補正された消耗品情報に基づいて演算等の処理を行い、消耗品の消耗時期を予測する。また、画像形成装置４０１と管理装置４０２の間の通信が不能な場合には、消耗品状態検出部４１３が出力した消耗品の状態を示す情報に基づいて演算等の処理を行い、消耗品の消耗時期を予測する。なお、管理装置４０２は、１以上の数の消耗品情報に基づいて消耗品情報の補正を行うため、管理装置４０２で補正された消耗品情報に基づいて予測した消耗時期の方が、消耗品状態検出部４１３が出力した消耗品の状態を示す情報に基づいて予測した消耗時期よりも、精度が高い可能性がある。
消耗時期通知部４１７は、消耗時期所予測部４１６の予測結果に基づいて通知処理を行う。この通知処理は、例えば、現在日時が消耗時期に近づいた際に、消耗品の交換を促す表示を行ったり、消耗時期が到来した場合には、画像形成装置４０１の動作を停止させる等の処理を行うものである。
次に、画像形成装置４０１の消耗品管理動作の流れについて説明する。図６は、画像形成装置４０１の動作の流れを示すフローチャートである。
画像形成装置４０１は、消耗品の状態を検出する条件に合致した場合に（ステップ５０１でＹＥＳ）、消耗品状態検出部４１３が画像形成装置４０１の各消耗品の状態を検出する（ステップ５０２）。消耗品の状態を検出する条件は、予め設定されたもので、一定時間間隔、画像形成処理の実行毎等である。もちろん、常時検出を行い、消耗品の状態が変化した場合に検出結果を出力するようにしてもよい。
消耗品状態検出部４１３が消耗品の状態を検出すると、管理装置４０２との通信が可能であれば（ステップ５０３でＹＥＳ）、消耗品情報送信部４１４が消耗品情報を管理装置４０２に送信し（ステップ５０４）、この消耗品情報を管理装置４０２で補正した（ステップ５０５：管理装置４０２での処理）消耗品情報を、消耗品情報受信部４１５が受信する（ステップ５０６）。そして、消耗品情報受信部４１５が受信した消耗品情報に基づいて、消耗時期予測部４１６が消耗時期を予測し（ステップ５０７）、その予測結果に基づいて消耗時期通知部４１７が通知処理の要否を判断し、通知処理が必要であれば（ステップ４０８でＹＥＳ）、消耗時期の通知等の処理を行い（ステップ４０９）、処理を終了する。
一方、管理装置４０２との通信が不能であれば（ステップ５０３でＮＯ）、消耗品状態検出部４１３が検出した消耗品の状態に基づいて、消耗時期予測部４１６が消耗時期を予測し（ステップ５０７）、その予測結果に基づいて消耗時期通知部４１７が通知処理の要否を判断し、通知処理が必要であれば（ステップ５０８でＹＥＳ）、消耗時期の通知等の処理を行い（ステップ５０９）、処理を終了する。
なお、ステップ５０３での管理装置４０２との通信の可否の判断は、通信状態監視部４１１が行うが、当該処理は、消耗品状態検出部４１３が消耗品の状態を検出する毎に行うほか、画像形成装置４０１の起動毎や節電状態からの復帰毎、定期的に行うようにしてもよい。
次に、画像形成装置４０１の動作の流れを、消耗品管理制御部４１２の動作に基づいて説明する。図７は、消耗品管理制御部４１２の動作の流れを示すフローチャートである。
消耗品管理制御部４１２は、通信状態監視部４１１による監視結果が管理装置４０２との通信が可能であった場合には（ステップ６０１でＹＥＳ）、消耗時期予測部４１６の予測処理における情報源を外部、つまり、消耗品情報受信部４１５が管理装置４０２から受信した消耗品情報とするように消耗時期予測部４１６の動作を切り替える（ステップ６０２）。ただし、既に消耗時期予測部４１６の情報源が外部に切り替えられているときには、消耗品管理制御部４１２は何ら処理を行わない。
一方、消耗品管理制御部４１２は、通信状態監視部４１１による監視結果が管理装置４０２との通信が不能であった場合には（ステップ６０１でＮＯ）、消耗時期予測部４１６予測処理における情報源を内部、つまり、消耗品状態検出部４１３が検出した消耗品の状態とするように消耗時期予測部４１６の動作を切り替える（ステップ６０３）。ただし、既に消耗時期予測部４１６の情報源が内部に切り替えられているときには、消耗品管理制御部４１２は何ら処理を行わない。
画像形成装置１と管理装置２の構成例の概略を示した図である。 画像形成装置１と管理装置２の機能的な構成例を示すブロック図である。 画像形成装置１の動作の流れを示すフローチャートである。 消耗品管理制御部１１２の動作の流れを示すフローチャートである。 実施例２における画像形成装置４０１と管理装置４０２の機能的な構成例を示すブロック図である。 画像形成装置４０１の動作の流れを示すフローチャートである。 消耗品管理制御部４１２の動作の流れを示すフローチャートである。
符号の説明
１ 画像形成装置
２ 管理装置
３ 通信手段
１１ 演算部
１２ 記憶部
１３ 一時記憶部
１４ 通信部
１５ 画像形成部
２１ 演算部
２２ 記憶部
２３ 一時記憶部
２４ 通信部
２５ 記憶装置
１１１ 通信状態監視部
１１２ 消耗品管理制御部
１１３ 消耗品状態検出部
１１４ 消耗品情報送信部
１１５ 消耗品情報受信部
１１６ 消耗品情報記憶部
１１７ 消耗時期予測部
１１８ 消耗時期通知部
１２１ 消耗品情報受信部
１２２ 消耗品情報記憶部
１２３ 消耗時期予測部
１２４ 消耗品情報送信部
４０１ 画像形成装置
４０３ 通信手段
４１１ 通信状態監視部
４１２ 消耗品管理制御部
４１３ 消耗品状態検出部
４１４ 消耗品情報送信部
４１５ 消耗品情報受信部
４１６ 消耗時期予測部
４１７ 消耗時期通知部
４２１ 消耗品情報受信部
４２２ 消耗品情報記憶部
４２３ 消耗品情報補正部
４２４ 消耗品情報送信部

Claims (2)

  1. 画像の形成を行う画像形成装置と、
    前記画像形成装置から取得した消耗品情報に基づいて、該画像形成装置の消耗品の消耗時期を予測する管理装置と
    を具備し、
    前記画像形成装置は、
    消耗品の状態を検出する検出手段と、
    前記検出手段が検出した状態に基づいて前記消耗品の消耗時期を予測する予測手段と、
    前記検出手段が検出した状態を前記消耗品情報として前記管理装置に送信する送信手段と、
    前記送信手段が送信した消耗品情報に応じて前記管理装置が予測した消耗時期を示す消耗時期情報を受信する受信手段と、
    前記管理装置との通信が可能な場合は前記受信手段が受信した消耗時期情報に基づいて前記消耗品の消耗時期の通知を行い、前記管理装置との通信が不能な場合は前記予測手段が予測した消耗時期に基づいて前記消耗品の消耗時期の通知を行う通知手段と
    を具備する
    ことを特徴とする消耗品管理システム。
  2. 画像の形成を行う画像形成装置と、
    前記画像形成装置から取得した消耗品情報に基づいて、補正消耗品情報を返信する管理装置と
    を具備し、
    前記画像形成装置は、
    消耗品の状態を検出する検出手段と、
    前記検出手段が検出した状態を消耗品情報として管理装置に送信する送信手段と、
    前記送信手段が送信した消耗品情報に基づいて前記管理装置が返信する補正消耗品情報を受信する受信手段と、
    前記管理装置との通信が可能な場合は前記受信手段が受信した前記補正消耗品情報に基づき前記消耗品の消耗時期を予測し、前記管理装置との通信が不能な場合は前記検出手段が検出した状態に基づき前記消耗品の消耗時期を予測する予測手段と、
    前記予測手段が予測した前記消耗品の消耗時期を通知する通知手段と、
    を具備する
    ことを特徴とする消耗品管理システム。
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