JP4280511B2 - 現像剤収納容器、現像剤補給装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、現像剤を収納した現像剤収納容器、並びにその現像剤収納容器が装着される現像剤補給装置及び複写機、プリンター、ＦＡＸなどの画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置によって繰り返し画像の形成が行われるに連れ、現像剤が消費されていく。このため、消費された量の現像剤を補給する必要がある。例えば、潜像担持体に形成された静電潜像を可視像化する現像装置がトナーとキャリアからなる二成分現像剤を用いている場合、画像形成に伴ってトナーが消費されていくため、消費された量のトナーを順次補給する必要がある。そこで、従来の画像形成装置では、トナーを収納したトナー収納容器を設け、トナー収納容器から現像装置へ消費分のトナーを補給するようにしたものがある。
トナー収納容器からトナー補給を行う構成においては、トナー収納容器内のトナーがなくなる度に空になったトナー収納容器を交換する必要がある。トナー収納容器の交換作業は従来、一般にユーザーによって行われていた。
【０００３】
特許文献１には、ユーザーによるトナー収納容器交換作業を容易にするため、装着の際にはトナー収納容器を上方から落とし込むようにセットし、取り出しの際にはトナー収納容器を上方へ持ち上げることによって外すようにしたトナー補給装置が開示されている。この装置においては、トナー収納容器のトナーの通路であるトナー排出部には、トナー収納容器を上方から落とし込むだけで自動的に開き、そしてトナー収納容器を持ち上げるだけで自動的に閉じる自閉弁が設けられている。しかも、画像形成装置のセット部にはノズルを設け、トナー収納容器に設けた自閉弁はそのノズルの挿脱で開閉するという簡単な構成である。
図２１は、上記特許文献１に開示されている自閉弁２０１を有するトナー収納容器２０の説明図である。このトナー収納容器の自閉弁２０１としては、非通気性材料で作られた圧縮発泡スポンジ製シールにノズル挿脱のための十字状のスリット２０１ａを形成したものを用いている。スポンジシールからなる自閉弁２０１は、その十字状スリット２０１ａの中心にノズル先端が当てられ押されると変形してノズル挿入を可能とし、ノズルが抜かれるとスポンジの復元力によりスリットが閉じ、トナーがこぼれて生じるトナー飛散等を防止するというものである。
このようにトナー収納容器のトナー排出部に自閉弁を設けることによって、ユーザーによるトナー収納容器交換作業が容易となるのに加え、交換作業時のトナー飛散を防止することがある程度可能となっている。
【０００４】
【特許文献１】
特開平１３−３１５８５１号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記した自閉弁は低温時の硬化や経時使用によるクリープ変形等によりスポンジの復元力が低下することがあり、復元力が低下するとトナー収納容器を取り出したとき、自閉弁のスリットに多少の隙間が生じることがあった。この隙間が生じると、トナー排出部がトナー収納容器の重力方向に向いている従来の構成ではトナーが隙間から漏れて落下するおそれがあるという問題点があった。
また、トナー収納容器にノズルを挿入したり抜き取ったりする際には、自閉弁の材質における復元力低下が生じていなくても、自閉弁とノズルとの間にある程度の隙間が生じる。この隙間からもトナー収納容器内のトナーが漏れて落下するおそれがあった。
なお、上記問題点はトナー以外の粉体を収納する粉体収納容器の場合にも同様に発生し得るものである。
【０００６】
本発明は以上の背景に鑑みなされたものである。その目的は、現像剤収納容器の着脱時等における現像剤収納容器からの現像剤の漏れを低減することができる現像剤収納容器、現像剤補給装置及び画像形成装置を提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、画像形成装置に取り付けられ、一端部に開口部を有する現像剤収納体と、該現像剤収納体内の現像剤を外部に排出するための排出口を有し且つ該現像剤収納体の下方に設けられた現像剤排出部とを備えた現像剤収納容器であって、該現像剤排出部には、該現像剤収納体の該開口部から排出される現像剤を上下方向へ排出するための上下方向排出孔と、該上下方向排出孔と連通し該上下方向排出孔から排出された現像剤を横方向へ排出するための横方向排出孔とが設けられ、該横方向排出孔は、該現像剤排出部を横方向に貫通する貫通孔であり、該横方向排出孔にはシャッター部材が挿入されており、該シャッター部材は、該横方向排出孔内を移動することで該上下方向排出孔を開閉することを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の現像剤収納容器において、上記現像剤収納体を可撓性材料で形成したことを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、現像剤収納容器が装着される容器装着部と、該現像剤収納容器内の現像剤を上記画像形成装置へ補給する現像剤補給手段とを備えた現像剤補給装置であって、該容器装着部に装着される現像剤収納容器が、請求項１又は２の現像剤収納容器であることを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項３の現像剤補給装置において、上記現像剤補給手段は、上記現像剤収納容器から上記画像形成装置までの現像剤搬送路を形成する現像剤搬送路形成部材と、該現像剤収納容器の排出口が形成されている上記横方向排出孔に対して、該現像剤搬送路形成部材の現像剤取込用のノズルを着脱するノズル着脱手段とを備えていることを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項４の現像剤補給装置において、上記ノズルの離脱動作に連動して上記シャッター部材を上記横方向排出孔の入口を塞ぐ位置へ移動させ且つ該ノズルの装着動作に連動して該シャッター部材を該横方向排出孔の入口を開く位置へ移動させるように、上記ノズル着脱手段を構成したことを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項５の現像剤補給装置において、上記横方向排出孔の入口を塞ぐ位置への上記シャッター部材の移動を弾性部材の付勢力で行うように構成したことを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項４乃至６のいずれかの現像剤補給装置において、上記容器装着部は、上記現像剤収納容器の排出口に対して上記ノズルが装着された装着位置と、該排出口に対して該ノズルが離脱した離脱位置との間で該現像剤収納容器を移動可能に支持する現像剤収納容器支持部材を備えていることを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項７の現像剤補給装置において、上記現像剤収納容器が上方からの落とし込みによって上記現像剤収納容器支持部材に支持されるように、上記容器装着部を構成したことを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、請求項８の現像剤補給装置において、上記現像剤収納容器支持部材に落とし込まれた現像剤収納容器を、該現像剤収納容器の排出口に対して上記ノズルが装着可能となる位置へ導くガイド手段を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項１０の発明は、現像剤である現像剤を用いて像担持体上の潜像を現像する現像装置と、該現像装置へ現像剤を補給する現像剤補給装置とを備えた画像形成装置であって、該現像剤補給装置として、請求項３乃至９のいずれかの現像剤補給装置を用いたことを特徴とするものである。
請求項１乃至１０の発明においては、現像剤収納体の下方に設けられた現像剤排出部に、現像剤収納体の開口部から排出される現像剤を上下方向へ排出するための上下方向排出孔と、上下方向排出孔と連通し上下方向排出孔から排出された現像剤を横方向へ排出するための横方向排出孔とが設けられているので、現像剤排出用部材の上方に現像剤収納体が位置する場合に、現像剤収納体内の現像剤が重力によって排出口へ直線的に移動することがない。しかも、上記現像剤排出部の横方向排出孔の内壁面で、上記上下方向排出孔を通って重力方向へ移動しようとする現像剤を受けることができる。したがって、現像剤排出部の上方に現像剤収納体が位置する場合に、現像剤収納体の着脱時における排出口からの現像剤の漏れを低減することができる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１は、本発明を適用できる画像形成装置の一例であるカラーレーザプリンタを示す概略図である。このカラーレーザプリンタは、装置本体１のほぼ中央に作像部３が配置され、その下部に給紙部２を配置した構成となっている。作像部３には、複数のローラ４、５、６に巻き掛けられた可撓性を有する無端ベルトにより構成された像担持体としての中間転写ベルト７が設けられている。この中間転写ベルト７のローラ４とローラ５間の上部側ベルト走行辺には、４個の作像手段としての作像ユニット８Ｙ，８Ｃ，８Ｍ，８ＢＫが対向配置されている。
【０００９】
４個の作像ユニット８は、中間転写ベルト７に接する潜像担持体としての感光体ドラム、帯電、現像、クリーニング等の電子写真プロセスを実行する装置を備えている。また、４個の作像ユニット８Ｙ，８Ｃ，８Ｍ，８ＢＫは同一構造に構成されているが、現像するトナーの色がイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４色に分けられている。そして、作像ユニット８の上方には、光変調されたレーザ光を各感光体ドラム表面に照射する光書き込み手段としての光書き込みユニット９が配置され、この光書き込みユニット９は、各作像ユニット８毎、個別に設けてもよいが、共通の光書き込みユニット９を用いればコストの点で有利である。
【００１０】
画像形成動作が開始されると、上記各作像ユニット８の感光体ドラム１０に電子写真プロセスに基づいてトナー像が形成され、トナー像は中間転写ベルト７に図示していない転写手段によって順次重ね転写され、かくして中間転写ベルト７の表面にフルカラーのトナー像が担持される。一方、給紙部２から紙または樹脂シート等からなる転写材が給送され、これがレジストローラ１０を介してローラ６と対向する２次転写装置１１との間へトナー像に同期して給送される。そして、このとき２次転写装置１１には中間転写ベルト表面のトナー像のトナー帯電極性と逆極性の転写電圧が印加され、これによって中間転写ベルト表面のフルカラートナー像が転写材上に一括して転写される。トナー像を転写された転写材は、定着装置１２を通るとき、その熱及び圧によってトナー像が転写材に熔融して定着される。かくして画像が定着された転写材は、画像形成装置本体１の外部の排紙部１３に排出される。なお、作像ユニット８のいずれか１つを使用して単色画像を形成したり、２色又は３色の画像を形成したりすることもできる。
【００１１】
図２は、本発明の一実施形態を示す粉体補給装置としてのトナー補給装置９０とそのトナー補給機構を示す説明図である。トナー補給装置９０は、現像装置にトナーを補給するための装置である。
図２中の符号２０は、後述する現像装置に補給するための粉体であるニュートナーを収納した粉体収納容器としてのトナー収納容器を示している。トナー収納容器２０は図２及び図３に示すように、トナーを収納する粉体収納体としての袋容器２１と、袋容器２１内のトナーを外部に排出するための唯一の排出口を有し且つ袋容器２１の開口部に取り付けられた粉体排出用部材としての口金部材３０とで構成されている。このトナー収納容器２０の具体的な構成については後に詳述する。
【００１２】
プリンタ本体１にセットされたトナー収納容器２０は、トナーが搬送される粉体搬送路としてのトナー補給経路を介して現像装置１４と連通されている。このトナー補給経路には、口金部材３０に連結される連結部材としてのノズル１１０、容器内のトナーを吸引力により現像装置１４へ移送させる粉体補給手段としての紛体ポンプ６０、およびノズル１１０と粉体ポンプ６０を接続するトナー移送用チューブ６５が設けられている。このうち、ノズル１１０及びトナー移送用チューブ６５から粉体搬送路形成部材が構成されている。
【００１３】
現像装置１４は、そのケーシング内部に搬送オーガと呼ばれる螺旋状のフィンをもったスクリュー１５，１６が矢印Ｃ、Ｄ方向に回転しておりこの部分にはトナーとキャリアを混合した現像剤が入っている。搬送オーガは、例えばスクリュー１５が現像剤を図中手前から奥側へ搬送し、スクリュー１６が現像剤を奥側から手前に搬送するように形成されていて、奥側と手前側には中央の仕切り１７の無い部分が設けられていることにより、現像剤が循環しながら攪拌される構成となっている。この循環する現像剤の一部が、現像ローラ１９によって磁力で吸い上げられて吸着され、ドクターブレード１８で均一が厚さに規制されてから、感光体に接することで感光体上の静電潜像をトナーで現像してトナー像を形成する。ここで、感光体に付着するのはトナーのみであり、現像器内の循環する現像剤中のトナーの量を一定に保つ為に、粉体補給部としてのトナー補給口６８より、少量ずつトナーを補給しながら現像が行われる。
【００１４】
上記紛体ポンプ６０は、一軸スクリューポンプといわれているものであって、ロータ６１とステータ６２の２つの主要部品を備えている。ロータ６１は、硬質な断面円形の軸状部材が螺旋状にねじれた形状に形成されたものであって、モータ６６とユニバーサルジョイント６４を介して連結されている。他方、ステータ６２はゴム状の柔軟な材料から作られて長円形の断面が螺旋状にねじれた形状の穴を有しており、また、ステータ６２の螺旋のピッチはロータ６１の螺旋のピッチの２倍の長さに形成されている。このような２つの部品を嵌合し、ロータ６１を回転することでロータ６１とステータ６２の間にできるスペースに入ったトナーを移送することができる。
【００１５】
このように構成された紛体ポンプ６０は、ロータ６１が回転駆動されると、トナー収納容器２０のトナーがトナー吸引口６３から紛体ポンプ６０に入り、図２の左から右に吸引搬送されてトナー排出口６７からトナー補給口６８を介して下方に落下し、落下したトナーが現像装置１４に補給される。
【００１６】
トナー収納容器２０の袋容器２１は可撓性材料としてのシート材で形成され、柔軟性を有している。この袋容器２１は、図３に示すように、前後面を構成する２枚のシート２１ａ，２１ｂ、左右側面を構成する２枚のシート２１ｃ、２１ｄ及び上面シート２１ｅからなり、これらを融着して形成されている。左右側面のシート２１ｃ，２１ｄには、容器の内側に折れ込む折り目２２が形成されており、トナーが充填されているときには折り目２２が伸びて容器形状となり、トナーが空のときには折り目２２に沿って折り畳まれて前後面シート２１ａ，２１ｂが密着または近接した状態にすることができる。
【００１７】
袋容器２１のトナーが空になったときの折り畳みは、人手でなくトナー補給により自動的に減容されれば、折り畳みの手間が省け、折り畳み時のトナー飛散等もなく有利である。上記したトナー補給機構では、トナー収納容器２０から紛体ポンプ６０までのトナー補給経路において気密性が保たれれば、自動減容は容易に実現することができる。しかし、かかる自動減容には気密性が保つこと以外にも課題がある。その課題の１つに、減容後のトナー収納容器２０の形態を概ね同一形状にすることであり、減容後の形態が不揃いでは揃える手間がかかり自動減容を行う効果がなくなる。
【００１８】
減容後のトナー収納容器２０の形態を揃えるのに最も効果的な方法は、上記した折り目２２を設けることであるが、折り目２２を付けると、前後面シート２１ａ，２１ｂと折り畳まれた左右側面シート２１ｃ、２１ｄの間にトナーが挟まれて最下部の排出口まで落下せずに途中でとまってしまい、排出できないで残ってしまう問題がある。
【００１９】
かかる問題を解消するためには、トナー収納容器２０に下方の排出口に向かう程、断面積が少なくなるように、前後面及び左右側面に傾斜面を設けることが有効で、さらにその傾斜面の傾きの大きさ重要であることが判明した。そして、その傾きの大きさはトナーの流動性が大きく関連していることを見出した。すなわち、流動性が良いトナーであれば傾斜角は小さくても排出部まで移動するが、流動性の悪いトナーであれば傾斜角を大きく取らねばならない。
【００２０】
そこで、本発明者らはトナーの流動性を安息角（粉体を少量ずつ自由落下させ、落下した粉体によって形成される山の斜面の角度である。）から上記傾斜角を調べた。その結果、トナー収納容器２０が膨らんだときの側面傾斜部の角度がトナーの安息角以上にすることで、減容によるトナー残を大幅に減らすことができることを見出した。すなわち、図３で示す角度Ｓをトナーの安息角以上にすることであり、この角度Ｓは図４に示すトナー収納容器２０が折り畳まれた状態で側面の溶着部の角度Ｓ’とすると、次式の関係がある。式中のφはトナーの安息角である。
【数１】
Ｓ’＝ｔａｎ^−１（１／ｃｏｓφ）
φ：トナーの安息角
【００２１】
例えば、トナーの安息角が４０°の場合は、次式のようになるため、溶着部を５２．５５°以上で形成すれば、膨らんだ状態の角度Ｓは４０°以上になる。
【数２】
Ｓ’＝ｔａｎ^−１（１／ｃｏｓ４０）＝５２．５５°
【００２２】
なお、リコー製トナー"ｉｍａｇｉｏトナー タイプ１５"の安息角は３０．５°であり、上述の式によりＳ’は４９．３°になる。ただし、トナーは周囲の環境（温度、湿度など）によって流動性が悪くなる傾向があるため、好ましくは２〜５°程、角度Ｓ’を大きくしておくのがよい。なお、角度Ｓ’はトナー残だけを考慮すれば例えば６０°以上のように大きく取れば良いが、角度Ｓ’が大きくすると、その分容器が占有する単位面積当りのトナー収納量が減少するため、トナー収納容器２０が膨らんだときの側面傾斜部の角度がトナーの安息角を僅かに越える程度が好ましい。
【００２３】
図５乃至図７はそれぞれ、第１の実施形態に係る口金部材３０の分解斜視図、横断面図及び縦断面図である。この口金部材３０は、上本体部３１と、貫通孔であるシャッター孔４１が形成されている下本体部４０とで構成され、上本体部３１には上から見て舟形状に形成された袋容器２１が溶着される袋容器固着部３２が設けられている。また、下本体部４０はほぼ長方体に形成されており、図５に示す面を前面とすると、口金部材３０の下本体部４０は前後面の幅Ｗａが両側面の幅Ｗｂより広く形成されている。
【００２４】
この口金部材３０には、袋容器２１側の内孔３３と、内孔３３に連通し後述するシャッター部材５０が抜き差し可能なシャッター孔４１が形成されている。内孔３３は、口金部材３０を下に向けた状態において、上下方向に延びる縦方向の孔であるのに対し、シャッター孔４１は軸線が内孔３３の軸線とほぼ直角に交わる横方向の孔であり、本例のシャッター孔４１は下本体部４０の前面から後面に抜ける断面円形の貫通孔である。また、内孔３３は舟形である袋容器固着部３２の内側において短方向の長さを直径とする断面円形の孔であり、この内孔３３は途中で漏斗状の絞り込み３３ａが形成されている。すなわち、内孔３３には途中からシャッター孔４１に近づくほど開口面積が小さくなるような絞り込み３３ａによって小径になり、シャッター孔４１の上部で該孔に連通している。したがって、内孔３３とシャッター孔４１の連通部において、内孔３３の開口径がシャッター孔４１の開口径より小さくなり、シャッター孔４１にシャッター部材５０が挿入されていると、内孔３３は確実に閉じられた状態となる。
【００２５】
なお、シャッター孔４１のうち、後述するノズルの着脱側には、トナー収納容器２０内のトナーを現像装置へ向けて排出するための排出口４１ａがある。この排出口４１ａは、トナー収納容器２０の一端に位置し、その開口の向きがトナー収納容器２０内部の他端からこの一端へ向かう方向とは異なる方向となっている。特に本実施形態では、その開口の向きがトナー収納容器２０内部の他端からこの一端へ向かう方向に対して直角方向となっている。
そして、シャッター孔４１にシャッター部材５０が挿入されることによって、シャッター孔４１のうち、トナー排出口４１ａをシャッター部材５０によって閉鎖することができる。
【００２６】
本実施形態のシャッター部材５０は、断面が円形の軸状に形成され、シャッター孔４１の径より僅かに小径に形成されており、よってシャッター部材５０のシャッター孔４１への挿入が確実に行うことができる。しかし、シャッター部材５０がシャッター孔４１より小径であると、シャッター部材５０とシャッター孔４１の間からトナー漏れやエアー漏れが発生する。そして、トナー漏れは、トナー汚染をもたらし、エアー漏れはトナー収納容器２０の減容を阻害してしまう。
【００２７】
そこで、口金部材３０にはシャッター部材５０との間をシールするシール手段として、図５に示すように、断面が五角形のＯリング４２が設けられている。このＯリング４２は、シャッター孔４１が貫通孔であるので、シャッター孔４１の両側に設けている。また、Ｏリング４２の取り付けは、シャッター孔４１の両側にＯリング４２が収まる溝を形成し、接着等で固定することもできるが、Ｏリング４２の固定に手間が掛かり、組み付けコストが嵩むという問題が発生してしまう。
【００２８】
そこで、図５乃至図７に示す実施形態の口金部材３０は中部品４３と外部品３４に分割し、両部品の係合でＯリング４２を保持するように構成している。具体的には、中部品４３にＯリング４２が係合される係合溝４４が設けられ、外部品３４には中部品４３が装着される装着部３５、袋容器固着部３２、係合溝４４に係合されたＯリング４２を保持する保持部３６が設けられている。Ｏリング４２は、係合溝４４に係合された状態で中部品４３を外部品３４に装着すると、保持部３６で押さえられるので、その抜けが確実に防止される。
【００２９】
また、シャッター孔４１は中部品４３と外部品３４とに跨って形成されており、外部品３４の装着部３５に中部品４３を装着し、シャッター孔４１にシャッター部材５０を差し込むことによって外部品３４に中部品４３が組み付けられる。また、シャッター部材５０を抜き取るという簡単な作業で口金部材３０は外部品３４と中部品４３に分解することができる。したがって、トナー収納容器２０にトナー充填されている状態でシャッター部材５０が抜かれるとトナーがこぼれるため、最大でも直径が８ｍｍ程度に抑えており、直径が６ｍｍならば指でシャッター部材５０が動かしてしまうことが殆どなく好ましい。すなわち、シャッター部材５０の直径が１０ｍｍあると、大人の指を想定すると、指でシャッター部材５０を移動させてトナーが漏れ出す危険が大きくなるため、シャッター部材５０の径を８ｍｍ程度までに設定している。
【００３０】
図８乃至図１０はそれぞれ、第２の実施形態に係る口金部材３０の分解斜視図、横断面図及び縦断面図である。この口金部材３０はベース部材としての上部品３７並びに排出口部材としての内部品４５及び下部品４６の３つの部品から構成されている。上部品３７には、上記袋容器２１が固着される袋容器固着部３２と、下部品４６と結合するための結合手段としての固定ガイド３８とが設けられている。内部品４５には、上記Ｏリング４２が係合される係合溝４４が設けられている。下部品４６には、内部品４５の装着部３５と、Ｏリング４２の保持部３６と、上部品３７の固定ガイド３８が挿入されるガイド受け４７とが設けられている。
【００３１】
この口金部材３０は、シャッター孔４１が内部品４５と下部品４６とに跨って形成され、下部品４６の装着部３５に係合溝４４にＯリング４２に係合させた内部品４５を装着し、シャッター孔４１にシャッター部材５０を差し込むことによって下部品４６に内部品４５が組み付けられる。そして、上部品３７の固定ガイド３８をガイド受け４７に合わせて回すことで、上部品３７と下部品４６が結合され、口金部材３０の組み付けが完了する。このとき、上部品３７と下部品４６とが正規の位置で結合したとき係止される係止手段を設けており、本例の係止手段は上部品３７に設けられた係止爪（図示せず）と、下部品４６に設けられた係止溝４６ａで構成され、両部品が正しい位置で結合されるとき係止爪が係止溝４６ａに嵌る。また、内孔３３が上部品３７と内部品４５とに跨って形成されているが、上部品３７と下部品４６は内孔３３の軸線を中心とした回転操作によって結合されるので、内孔３３がずれることはない。
また、口金部材３０を分解するときは、上部品３７を下部品４６から取り外した後、下部品４６の下壁部分に形成されている分解用の貫通孔４８から棒状の取り外し用具を差し込んで内部品４５を押し上げる。これにより、内部品４５を下部品４６から容易に取り外すことができる。
【００３２】
また、前述の第１の実施形態のように口金部材３０が２部品で構成されている場合は、内孔３３が外部品３４と中部品４３とに跨るように形成される。一方、第２の実施形態のように口金部材３０が３部品で構成されている場合は、内孔３３が上部品３７と内部品４５とに跨っている。そして、この内孔３３には漏斗状の絞り込み３３ａが形成されているが、この絞り込み３３ａは両実施形態とも中側の部品である中部品４３と内部品４５に形成されている。
また、第２の実施形態では、下部品４６内に回路基板７０が装着されている。この回路基板７０は、トナー収納容器２０の装着有無やトナー収納容器２０内のトナー残量を装置本体側から確認できるようにするための電気回路やメモリなどを有している。トナー収納容器２０が装置本体に装着させると、回路基板７０上の接続端子と装置本体側の接続端子とが接触し、回路基板７０と装置本体との間で情報の送受信を行い、トナー収納容器２０の装着有無やトナー収納容器２０内のトナー残量を確認することができるようになっている。
【００３３】
ところで、トナー収納容器２０へのトナーの充填は工場で行われるが、上記したトナー収納容器２０において、シャッター孔４１からトナーを充填するのは方向が異なる内孔３３を介するので困難である。また、袋容器２１自体に充填用の開口を形成し、そこからの充填はその後の容器の密閉がトナーによって容器が膨らんでいるので困難である。そこで、上記した２つの実施形態のトナー収納容器２０は中部品４３または内部品４５を装着する前は内孔３３に絞り込み３３ａがないので、内孔３３が比較的大きな開口になっている。よって、この中部品４３または内部品４５を装着する前の状態でトナーを充填すれば、充填が容易で、その後中部品４３または内部品４５を装着することで容器が密閉状態になる。このように、口金部材３０は上記した２部品または３部品で構成すれば、トナー収納容器２０と排出口を有する粉体排出部材としての部品とが分離可能であるので、トナー充填が容易である。ここで、粉体排出部材は、上記した２部品の口金部材３０の例においては中部品４３であり、３部品の口金部材３０の例においては内部品４５及び下部品４６である。なお、２部品の口金部材３０を用いたトナー収納容器２０は、充填後、中部品４３を外部品３４に装着後、シャッター部材５０を差し込むという２アクション必要であるが、３部品の口金部材３０を用いたトナー収納容器２０の場合、予め内部品４５と下部品４６を装着し、かつ、シャッター部材５０を差し込んでおくことで、充填後は下部品４６を上部品３７へ結合するという１アクションで済むのでより好ましいといえる。
【００３４】
次に、上記構成のトナー収納容器２０の画像形成装置本体１への装着部の構成について説明する。
本実施形態の画像形成装置には、図１１に示すように、４色のトナー収納容器２０が装着されるセット部１００が設けられている。なお、４つのセット部１００は黒だけ幅広サイズに形成されているが、内部構造は実質上同一である。セット部１００は、図１２及び図１３に示すように、本体機枠１０１に回転軸１０２を介して装着された粉体収納容器支持部材としての開閉フォルダ１０３が設けられ、開閉フォルダ１０３は図１３に示す閉じ位置と図１４に示す開放位置との間で回動可能に本体機枠１０１に支持されている。開閉フォルダ１０３の下部には、図１５に示すように、ノズル１１０をスライド可能に支持する一対のガイド部材１０４と、挿入されたノズル１１０を戻す用をなすスライダ１０６がスライド可能に嵌合されるガイド筒１０５とが形成され、その外面には固定カバー１１５が取り付けられている。また、開閉フォルダ１０３の上部には開閉フォルダ１０３を閉じ位置へ移動したとき、該閉じ位置に保持する係止部１２１が設けられた開閉取っ手１２０が上下方向に移動可能に装着されている。この開閉取っ手１２０は、樹脂製でありその下部に弾性腕１２２が一体的に形成され、この弾性腕１２２によって開閉取っ手１２０が常に最上位置に保持されている。なお、ノズル１１０はシャッター部材５０と同径に形成されている。
【００３５】
ノズル１１０には、その両側に一体に形成されたスライド腕１１１が設けられ、このスライド腕１１１が上記ガイド部材１０４に移動可能に装着されている。スライド腕１１１の先端には、係止爪１１２が設けられ、係止爪１１２がガイド部材１０４の端部に係止されることでノズル１１０が開閉フォルダ１０３からの抜けが防止される。また、ノズル１１０と開閉フォルダ１０３の間には圧縮バネ１１３がノズル１１０に巻き付けるようにして遊嵌されており、このバネ１１３によってノズル１１０は常時係止爪１１２がガイド部材１０４の端部に係止される位置に弾性を持って保持されている。
【００３６】
上記ガイド筒１０５は、ノズル１１０の軸線上に延びる筒状で、ノズル１１０と対向する端部には上記シャッター部材５０が挿入可能な孔１０５ａが形成され、その反対側端部は固定カバー１１５によって閉塞されている。ガイド筒１０５内には、上記したスライダ１０６と、該スライダ１０６をノズル１１０側へ押している圧縮バネ１０７とが封入されている。このスライダ１０６は、断面凸状に形成され、ガイド筒１０５のノズル側端部に形成された抜け止め１０８によって圧縮バネ１０７に押されてもガイド筒１０５内に保持されている。また、開閉フォルダ１０３には挿入されたトナー収納容器２０をセット位置に導くガイド手段としてのガイド枠１０９が設けられており、ガイド枠１０９の最下部が、上記ノズル１１０が配置され、トナー収納容器２０の口金部材３０の下本体部４０が嵌り込む受け部となっている。この受け部には、ノズル１１０及びシャッター部材５０が通り抜け可能な不図示の開口が形成されている。
【００３７】
このように構成されたセット部１００は、開閉取っ手１２０を下げつつ前へ引き出すと、係止部１２１が本体機枠１０１に形成された係止溝１２３から抜ける。そして、図１４に示すように、開閉フォルダ１０３の底部が本体機枠１０１に当る位置までそのフォルダを回転軸１０２に中心として回転でき、開閉フォルダ１０３が開放位置に移動される。開放位置の開閉フォルダ１０３は、ノズル１１０が図１４の左側に引っ込んだ状態であり、ここで、トナー収納容器２０を、口金部材３０側を下へ向けて上方から落とし込むと、ノズル１１０は係止爪１１２が圧縮バネ１１３によってガイド部材１０４に当接する位置に保持されているので、口金部材３０のシャッター部材５０がノズル１１０に対向する位置まで落ちる。この位置はノズル１１０がシャッター孔４１から離脱したトナー収納容器２０の非装着位置である。
【００３８】
かくして、トナー収納容器２０が所定位置に落とし込まれた後、開閉フォルダ１０３を元の図１３に示す閉じ位置に戻す。この戻し操作により、ノズル１１０がシャッター孔４１に嵌り込み、トナー収納容器２０が装着位置へ位置する。また、これに連動してシャッター部材５０が孔１０５ａからガイド筒１０５側へ移動させられる。そして、ノズル１１０には先端近くの周面上部にトナー受け入れ口１１４が設けられ、このトナー受け入れ口１１４が口金部材３０に設けられた内孔３３の下部に連通し、これにてトナー収納容器２０から現像装置１４へのトナー補給路が通ずる。なお、ノズル１１０の挿入によってガイド筒１０５側へ押し出されたシャッター部材５０は、完全にシャッター孔４１から抜けきることなくシャッター孔４１とガイド筒１０５に跨った位置に保持される。
【００３９】
また、ノズル１１０がシャッター孔４１に差し込まれるとき、圧縮バネ１１３が開閉フォルダ１０３に押されて圧縮され、さらにガイド筒１０５に設けられた圧縮バネ１０７もシャッター部材５０の挿入でスライダ１０６を介して圧縮される。このため、開閉フォルダ１０３を閉じ位置から開放位置へ移動させられると、ノズル１１０は圧縮バネ１１３の弾性力によって、そしてシャッター部材５０は弾性部材としての圧縮バネ１０７の弾性付勢力によってそれぞれ元の位置へ戻される。したがって、ノズル１１０はトナー収納容器２０のシャッター孔４１から抜け、シャッター孔４１には再びシャッター部材５０が挿入される。以上のようにして、ノズル１１０とトナー排出口４１ａとを着脱するノズル着脱手段が構成されている。
【００４０】
上記のように、トナー収納容器２０は装置本体１にセットするだけで、トナー補給路に連通し、しかも開閉フォルダ１０３を開放すると、ノズル１１０がシャッター孔４１から抜けるが、このとき直ちにシャッター部材５０が戻るので、トナー収納容器２０からトナーが漏れ出すことがない。なお、上記実施形態ではノズル１１０とスライダ１０６は、トナー収納容器２０のセット時に同一方向へ同一量だけ移動するので、図１６に示すようにノズル１１０とスライダ１０６を一体化させても良く、このように構成すると、ノズル１１０が抜けてもスライダ１０６が動かずにシャッター部材５０がシャッター孔４１を塞がないという問題が起ることがなくなる。
【００４１】
また、本実施形態のように袋容器２１が柔軟性を有するフレキシブルなシートからなる場合、トナー収納容器装着に際してトナー排出口４１ａにノズル１１０が挿入されるまでトナー収納容器２０を下方に押し込む必要があった従来の構成の場合、トナー収納容器２０に予期せぬ力がかかる。そしてトナー収納容器２０の袋容器２１に予期せぬ変形が生じて内部のトナーに予期せぬ圧力がかかったり袋容器２１自体に歪みが生じたりすることもあった。袋容器２１に歪みが生じると内部のトナーが容器内壁に引っ掛かり容器内部に残留して現像に利用されずに内部に残留する恐れもある。
本実施形態では、トナー収納容器２０を上方から落とし込むだけで特に上方から押圧する必要がなく、ノズル１１０の挿脱は水平方向からのスライド移動によって行うことができるので、袋容器２１に歪みが生じたり、内部のトナーが残留したりすることを回避できる。
【００４２】
図１７及び図１８は、変形例に係るセット部を示している。このセット部では、開閉フォルダ１０３がリニアガイド手段によって矢印Ｅ方向にスライド移動可能で、スライドによって装置本体１に対し開閉される。
【００４３】
開閉フォルダ１０３は、リニアガイド１３０を介して装置本体１に取り付けられており、図１８のように開閉フォルダ１０３を引き出すと同時に、ノズル１１０は口金部材３０と離れ、トナー収納容器２０の着脱が可能となる。この状態でトナー収納容器２０を新しいものと交換して開閉フォルダ１０３を落し込むとノズル１１０が口金部材３０にセットされ、トナーを現像装置へ補給可能となる。
【００４４】
図１９は他の変形例に係るセット部を示している。このセット部では、開閉フォルダ１０３は装置本体１に固定されて動かない。一方、トナー収納容器２０の着脱のため、扉１４０が上部に設けられている。ノズル１１０を支持するノズル支持部材１１６は図示しないリニアガイド手段によって矢印Ｆの方向に直動可能に支持されている。ノズル支持部材１１６は、支点１４２を中心に回転するカム１４１によって矢印方向に移動させられる。一方、扉１４０は支点１４３を中心に回転する。
【００４５】
このように構成すると、カム１４１と扉１４０をアーム１４４によって図示のごとく接続することによって、扉１４０の開閉でカム１４１の回転が連動して、ノズル１１０の着脱を行うことができる。したがって、扉１４０を開ければ、ノズル１１０は口金部材３０から離れ、トナー収納容器２０の交換、着脱が可能となる。また、扉１４０を閉めれば、アーム１４４、カム１４１、ノズル支持部材１１６を介してノズル１１０が口金部材３０にセットされ、トナーの吸引、補給が可能な状態となる。
【００４６】
なお、上記実施形態では、トナー収納容器２０が画像形成装置本体に装着されたとき、トナー排出口４１ａが重力方向とは異なる方向に開口させている。特に、本実施形態では、トナー排出口４１ａの向きを水平方向に向けて開口させている。このようにトナー排出口４１ａの向きを設定することによって、トナー収納容器２０内のトナーが重力で落下してもトナーはトナー排出口４１ａからトナー排出口４１ａの外へは容易に漏れ出さない。これに加え、現像装置へのトナーの補給に際して排トナー排出口４１ａが水平方向より上方に向いている場合のように重力に逆らってトナーをトナー収納容器２０から取り出す必要もない。よって、トナー収納容器２０外へのトナーの漏れ出しの防止効果をより高めることができると共に、トナー収納容器２０からトナーを取り出す場合に余分な力も必要としない。
【００４７】
また、上記実施形態では、口金部材３０を２部品または３部品に分割可能に構成したが、これに替えて袋容器２１と口金部材３０とからなるトナー収納容器２０全体を一体に構成することも可能である。一体に構成すれば、それだけ部品点数を減らすことが可能となる。また、この場合、袋容器２１へのニュートナーの充填のために、袋容器２１自体に充填用の開口を形成することが考えられる。
【００４８】
図２０（ａ）は、変形例に係る口金部材の正面図を示している。図２０（ｂ）は、図２０（ａ）を矢印ｌ方向から見た側面図である。この図は、図１７，１８に示す開閉フォルダを用いて画像形成装置本体に装着するため、トナー排出口４１ａを図中向かって左側に設けている。そして、口金部材には水平方向に向いたトナー排出口４１ａを設け、トナー排出口４１ａへのノズル挿脱のために自閉弁１５０を設けている。自閉弁１５０には十字状のスリット１５０ａを形成し、十字状スリット２０１ａの中心にノズル１１０が挿入されると変形してこれを可能とし、ノズル１１０が抜けるとスポンジの復元力によりスリットが閉じる。
【００４９】
ここで、従来トナー収納容器２０に自閉弁を設けた構成では、自閉弁が重力方向を向いていた。このため、低温時の硬化や経時使用によるクリープ変形等によりスポンジの復元力が低下するとノズル挿脱の際に自閉弁のスリットに多少の隙間が生じることがあった。隙間が生じると、従来の構成ではトナーが落下してきて隙間から漏れ、飛散することがあった。
これに対して、図２０に示す口金部材では、トナー排出口４１ａの向きを水平方向に向けて開口させている。このようにトナー排出口４１ａの向きを設定することによって、自閉弁のスリット１５０ａに多少の隙間が生じても、トナー収納容器２０内のトナーがトナー排出口４１ａからその外へは容易に漏れ出さない。
【００５０】
更に、上述した実施形態においては、トナーとキャリアとからなる二成分現像剤のうち、画像形成に伴ってトナーが消費されていくものである。このため、消費された量のトナーを順次補給するために用いるトナー収納容器、トナー補給装置、及び画像形成装置について本発明を適用した例について説明した。しかし、トナーのみを補給する装置に限らず、トナーとキャリアとを含む二成分現像剤を補給するもの、トナーのみからなる一成分現像剤を補給するもの等、現像剤を補給するものに本発明を適用できる。
【００５１】
以上、本実施形態によれば、袋容器２１から排出口に至るトナー通路が少なくとも１ヶ所で屈曲しているので、口金部材３０の上方に袋容器２１が位置する場合に、袋容器２１内のトナーが重力によって排出口へ直線的に移動することがない。しかも、口金部材３０の上方に袋容器２１が位置する場合に、トナー通路の屈曲箇所から排出口に至る部分の少なくとも一部が鉛直方向に対して傾くため、その傾いた部分の内壁面で重力方向へ移動しようとするトナーを受けることができる。したがって、口金部材３０の上方に袋容器２１が位置する場合に、トナー収納容器２０の着脱時における排出口からのトナー漏れを抑制することができる。
特に、上記実施形態では、上記シャッター孔４１の排出口近傍の部分におけるトナー通過方向が、上記ベース部材としての外部品３４（上部品３７）の粉体通路としての内孔３３におけるトナー通過方向に対して傾いている。そのため、袋容器２１が排出口部材の上方に位置した状態でトナー収納容器２０を着脱する場合、シャッター孔４１の排出口近傍の内壁面は鉛直方向から傾くことになる。したがって、シャッター孔４１の排出口近傍で重力方向へ移動しようとするトナーを、上記シャッター孔４１の排出口近傍の内壁面で受けることができ、トナー収納容器２０の着脱時における排出口からのトナー漏れを更に抑制することができる。
また、上記実施形態によれば、袋容器２１が可撓性材料で形成されているので、トナー収納容器２０の使用が終了した後、袋容器２１の体積を減少させるように袋容器２１を変形させることができるため、使用済のトナー収納容器２０の減容が可能になる。
また、上記実施形態によれば、上記排出口部材としての中部品４３（内部品４５）に設けたシャッター部材５０が、排出通路としてのシャッター孔４１の袋容器２１側の入口を開く位置とその入口を塞ぐ位置との間で移動することにより、シャッター孔４１を開閉することができる。したがって、従来の弾性体からなるシール材を用いた場合に発生していた弾性体の復元力の低下によるトナー漏れを防止できる。
また、上記実施形態によれば、排出通路としてのシャッター孔４１がトナー収納容器２０の外部に開口した貫通孔であるので、トナー排出のためのノズルの挿入によってシャッター部材５０を移動させて排出通路を自動的に開くことができるようになる。また、ノズル１１０の挿入によってシャッター孔４１を移動するシャッター部材５０が袋容器２１側に入り込むことがないので、トナー収納容器２０内に多量のトナーが残ってしまうことを防止することができる。
また、上記実施形態によれば、開閉フォルダ１０３の開閉によってノズル１１０がシャッター孔４１に対して着脱される。これによって、トナー収納容器２０の着脱が容易となる。
また、上記実施形態によれば、ノズル１１０がシャッター孔４１から離脱する動作に連動して、シャッター孔４１を閉じる位置にシャッター部材５０を移動させている。したがって、トナー収納容器着脱等に際してシャッター孔４１からノズル１１０を離脱させるときでもシャッター部材５０でシャッター孔４１を閉じ、トナー漏れ及びトナー飛散をより効果的に防止することができる。
更に、ノズル１１０のシャッター孔４１に対する装着動作に連動してシャッター部材５０によるシャッター孔４１の閉鎖が解除される。したがって、ノズル１１０の着脱に連動して自動的にシャッター部材５０によるシャッター孔４１の開口又は閉鎖を自動的に行うことができ、シャッター部材移動のためのタイミング制御を行う必要がなく、容易にトナー飛散防止ができる。
また、ノズル１１０とシャッター部材５０とは一体化して形成してもよい。この場合は、ノズル１１０の移動に連動してシャッター部材５０がシャッター孔４１を塞ぐことができる
また、上記実施形態によれば、トナー収納容器２０のシャッター孔４１に対してノズル１１０が装着された装着位置と、ノズル１１０が離脱した非装着位置との間でトナー収納容器２０を移動可能に支持する粉体収納容器支持部材としての開閉フォルダ１０３を設けている。これによって、開閉フォルダ１０３を、トナー収納容器２０の装着及び装着位置からの解除のための移動に利用することができる。
また、上記実施形態によれば、トナー収納容器２０を、口金部材３０側を下へ向けて上方から落とし込むことによって、トナー収納容器２０を開閉フォルダ１０３の所定の位置へ支持させることができる。よって、トナー収納容器２０の開閉フォルダ１０３へのセットを、トナー収納容器２０の落とし込みという容易な操作で行うことができる。
また、上記実施形態によれば、開閉フォルダ１０３には挿入されたトナー収納容器２０をセット位置に導くガイド枠１０９が設けられている。このガイド枠１０９によって、落とし込まれたトナー収納容器２０をそのトナー排出口４１ａに対してノズル１１０の装着が可能な位置へ導くことができ、トナー収納容器２０の装着ミスを発生しにくくすることができる。
また、上記実施形態によれば、開閉フォルダ１０３の開閉動作によって行われるシャッター孔４１に対するノズル１１０の着脱が、シャッター孔４１に対するノズル１１０の挿入、抜き出しという容易な操作で行うことができる。よって、ノズル１１０の着脱がスムーズである。
また、上記実施形態によれば、開閉フォルダ１０３の開閉動作によって行われるシャッター孔４１に対するノズル１１０の着脱動作に連動してシャッター部材５０によるシャッター孔４１の開閉が行われる。よって、開閉フォルダ１０３の開閉動作によって、ノズル１１０の着脱とシャッター部材５０によるシャッター孔４１の開閉とを自動的に行うことができる。従って、容易な操作でトナー飛散防止ができる。
また、図１３及び１４に示した実施形態によれば、シャッター部材５０をトナー排出口４１ａへ向けて付勢するために圧縮バネ１０７を用いている。よって、圧縮バネ１０７の弾性付勢力によってシャッター部材５０をトナー排出口４１ａの閉鎖位置へ移動することができ、シャッター部材５０移動のための駆動装置を設ける必要がない。
【００５２】
なお、上記実施形態では粉体としてトナーを収納するトナー収納容器について説明したが、本発明は、トナー及びキャリアを含む２成分現像剤を収納する粉体収納容器や、その他の種類の粉体を収納する粉体収納容器の場合にも同様に適用できるものである。
【００５３】
【発明の効果】
請求項１乃至１０の発明によれば、現像剤排出部の上方に現像剤収納体が位置する場合に、現像剤収納体内の現像剤が重力によって排出口へ直線的に移動することがなく、しかも、現像剤排出部の横方向排出孔の内壁面で、上記上下方向排出孔を通って重力方向へ移動しようとする現像剤を受けることができる。したがって、現像剤排出部の上方に現像剤収納体が位置する場合に、現像剤収納体の着脱時における排出口からの現像剤の漏れを低減することができるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用できる画像形成装置の一例であるカラーレーザプリンタを示す概略図。
【図２】同画像形成装置のトナー補給装置を示す断面説明図。
【図３】本発明に係るトナー収納容器のトナーを充填した状態の斜視図。
【図４】同トナー収納容器の折り畳んだ状態の正面説明図。
【図５】本発明の第１の実施形態に係るトナー収納容器の口金部材の分解斜視図。
【図６】図５の口金部材の横断面図。
【図７】図５の口金部材の縦断面図。
【図８】本発明の第２の実施形態に係るトナー収納容器の口金部材の分解斜視図。
【図９】図８の口金部材の横断面図。
【図１０】図８の口金部材の縦断面図。
【図１１】図１に示す画像形成装置の外観図。
【図１２】トナー収納容器のセット部の分解斜視図。
【図１３】図１２に示すセット部の開閉フォルダを閉じた状態を示す断面図。
【図１４】図１２に示すセット部の開閉フォルダを開いた状態を示す断面図。
【図１５】図１２に示すセット部の横断面図。
【図１６】ノズルとスライダを一体にした実施例を示す斜視図。
【図１７】変形例に係るトナー収納容器のセット部の閉じ状態の説明図。
【図１８】図１７の開状態の説明図。
【図１９】他の変形例に係るトナー収納容器のセット部の説明図。
【図２０】（ａ）は、更に他の変形例に係る口金部材の正面図。
（ｂ）は、図２０（ａ）を矢印ｌ方向から見た部分側面図。
【図２１】従来例に係る自閉弁を有するトナー収納容器の説明図。
【符号の説明】
１ 装置本体
１４ 現像装置
２０ トナー収納容器
２１ 袋容器
３０ 口金部材
３３ 内孔
４１ シャッター孔
５０ シャッター部材
６８ トナー補給口
９０ トナー補給装置
１００ セット部
１０３ 開閉フォルダ
１０６ スライダ
１０７ 圧縮バネ
１０９ ガイド枠
１１０ ノズル

Claims (10)

1. 画像形成装置に取り付けられ、
   一端部に開口部を有する現像剤収納体と、該現像剤収納体内の現像剤を外部に排出するための排出口を有し且つ該現像剤収納体の下方に設けられた現像剤排出部とを備えた現像剤収納容器であって、
   該現像剤排出部には、該現像剤収納体の該開口部から排出される現像剤を上下方向へ排出するための上下方向排出孔と、該上下方向排出孔と連通し該上下方向排出孔から排出された現像剤を横方向へ排出するための横方向排出孔とが設けられ、
   該横方向排出孔は、該現像剤排出部を横方向に貫通する貫通孔であり、
   該横方向排出孔にはシャッター部材が挿入されており、
   該シャッター部材は、該横方向排出孔内を移動することで該上下方向排出孔を開閉することを特徴とする現像剤収納容器。
2. 請求項１の現像剤収納容器において、
   上記現像剤収納体を可撓性材料で形成したことを特徴とする現像剤収納容器。
3. 現像剤収納容器が装着される容器装着部と、該現像剤収納容器内の現像剤を上記画像形成装置へ補給する現像剤補給手段とを備えた現像剤補給装置であって、
   該容器装着部に装着される現像剤収納容器が、請求項１又は２の現像剤収納容器であることを特徴とする現像剤補給装置。
4. 請求項３の現像剤補給装置において、
   上記現像剤補給手段は、上記現像剤収納容器から上記画像形成装置までの現像剤搬送路を形成する現像剤搬送路形成部材と、該現像剤収納容器の排出口が形成されている上記横方向排出孔に対して、該現像剤搬送路形成部材の現像剤取込用のノズルを着脱するノズル着脱手段とを備えていることを特徴とする現像剤補給装置。
5. 請求項４の現像剤補給装置において、
   上記ノズルの離脱動作に連動して上記シャッター部材を上記横方向排出孔の入口を塞ぐ位置へ移動させ且つ該ノズルの装着動作に連動して該シャッター部材を該横方向排出孔の入口を開く位置へ移動させるように、上記ノズル着脱手段を構成したことを特徴とする現像剤補給装置。
6. 請求項５の現像剤補給装置において、
   上記横方向排出孔の入口を塞ぐ位置への上記シャッター部材の移動を弾性部材の付勢力で行うように構成したことを特徴とする現像剤補給装置。
7. 請求項４乃至６のいずれかの現像剤補給装置において、
   上記容器装着部は、上記現像剤収納容器の排出口に対して上記ノズルが装着された装着位置と、該排出口に対して該ノズルが離脱した離脱位置との間で該現像剤収納容器を移動可能に支持する現像剤収納容器支持部材を備えていることを特徴とする現像剤補給装置。
8. 請求項７の現像剤補給装置において、
   上記現像剤収納容器が上方からの落とし込みによって上記現像剤収納容器支持部材に支持されるように、上記容器装着部を構成したことを特徴とする現像剤補給装置。
9. 請求項８の現像剤補給装置において、
   上記現像剤収納容器支持部材に落とし込まれた現像剤収納容器を、該現像剤収納容器の排出口に対して上記ノズルが装着可能となる位置へ導くガイド手段を設けたことを特徴とする現像剤補給装置。
10. 現像剤を用いて像担持体上の潜像を現像する現像装置と、該現像装置へ現像剤を補給する現像剤補給装置とを備えた画像形成装置であって、
    該現像剤補給装置として、請求項３乃至９のいずれかの現像剤補給装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。

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