JP4277837B2 - 撮像装置 - Google Patents

Description

本発明は、各種の撮影モードで静止画や動画の撮像動作を任意の時間間隔で定期的に実行するインターバル撮影を行う撮像装置に関する。

一般に、インターバル撮影を行うデジタルスチルカメラでは、撮影者はインターバル撮影の時間間隔を任意に設定してインターバル撮影を行うようになっている。
ここで設定する時間間隔の範囲は、インターバル撮影の撮影目的に応じて相当の幅で設定する必要があり、短いものでは数秒、長いものでは数１０時間の範囲で設定が可能である。
ところで、このようなインターバル撮影を行うデジタルスチルカメラでは、長期間の撮影を行う場合等、撮影した画像データが大量になることがあるため、撮影した画像データを何らかの記録媒体に順次に保存していくことが必要となり、その場合に、画像データを記録媒体に記録する時間を確保する必要がある。
しかし、画像データの撮影から記録までに要する時間（以下、アクセス時間という）は、記録媒体の種類によって書き込み時間が異なることから、インターバル撮影の時間間隔が短すぎると、画像データの記録動作が間に合わなくなり、適正な撮影が妨げられるという問題がある。
そこで従来は、記録媒体に応じて最低限必要な記録動作時間を考慮して、設定可能な最短の時間間隔をユーザに通知し、適正な時間設定をスムーズに行えるようにしたものが提案されている（例えば特許文献１参照）。
特開平６−３２６９５７号公報

しかしながら従来は、インターバル撮影機能に関し、撮影モードについてはあまり考慮されておらず、予め決められた条件の撮影しかできないようにしていたため、使い勝手がわるく、限定されていた仕様となっていた。
このため、上述した記録媒体へのアクセス時間も限定された撮影モードに合わせて画一的に決定されており、設定可能なインターバル撮影の時間間隔の範囲も制約を受け、時間間隔の短い設定ができないという問題があった。
したがって、例えば被写体の動きが早いものや、短時間で撮影枚数を稼ぎたいときなどには、十分に短い時間間隔を設定できず、使えない機能となっていた。
また、撮影モードが固定されていると、ＴＩＦＦやＲＡＷ、ブラケット、マルチ連写など、通常の撮影とは異なる画像が撮影できないため、面白みのない仕様となってしまっていた。

そこで本発明は、可能な限り最適な撮影モードと時間間隔を選択してユーザの要望に沿ったインターバル撮影を行うことができる撮像装置を提供することを目的とする。

上述の目的を達成するため、本発明の撮影装置は、インターバル撮影された画像のデータを記録媒体に順次蓄積する画像記録手段と、インターバル撮影の動作種別とインターバル撮影する画像のデータサイズとを含む、インターバル撮影の撮影モードに関連したパラメータを、予め用意された複数の選択肢のうちからユーザに選択させる撮影モード選択手段と、前記撮影モード選択手段によって選択されたパラメータに基づいて、１回のインターバル撮影における、その撮影から撮影した画像のデータを前記記録媒体に記録するまでに要する時間を算出し、この算出した時間に基づいて、選択可能なインターバル撮影の時間間隔の範囲を判定する、算出及び判定手段と、前記算出及び判定手段によって判定された選択可能な時間間隔の範囲をユーザに表示する表示手段と、前記通知手段の通知に応答してインターバル撮影の時間間隔をユーザに選択させる時間間隔選択手段と、前記撮影モード選択手段によって選択されたパラメータと、前記時間間隔選択手段によって選択された時間間隔とに基づいて、インターバル撮影を行うインターバル撮影制御手段とを有することを特徴とする。

本発明の撮像装置によれば、インターバル撮影の撮影モードの選択を可能とし、かつ、その撮影モードに応じて決定された時間間隔でインターバル撮影を行えるようにしたので、可能な限り最適な撮影モードと時間間隔を選択してユーザの要望に沿ったインターバル撮影を行うことができる効果がある。

図１は本発明の実施例によるデジタルカメラを示すブロック図である。
撮像部１４はＣＣＤ固体撮像素子等によってレンズ１５を通して被写体の撮像を行う。信号処理部８は、この撮像部１４からの撮像信号に対してノイズ除去等の信号処理を行う。
画像処理部６は信号処理部８からの撮像信号の圧縮処理や記録媒体１、５からの撮像信号の伸張処理を行う。内部記録媒体５は画像処理部６によって圧縮処理された撮像信号を保存する。
メディア処理部２は画像処理部６によって圧縮処理された撮像信号を外部記録媒体１に対応したフォーマットに変換し、外部記録媒体１に格納する。外部インタフォース１２は撮像信号を印刷機器１３に出力して印刷を行う。
ビデオ出力処理部７は撮像信号を外部モニタ用のフォーマットに変換して外部モニタ１０に出力する。ＲＧＢ処理部９は撮像信号をＲＧＢのフォーマット信号に変換してＬＣＤ表示部１１に表示する。
ＣＰＵ４は操作分からの入力に基づいて、デジタルカメラ全体の制御を行う。

このような構成のデジタルカメラにおいて、撮像部１４により撮像された静止画や動画の画像信号を外部記憶媒体１あるいは内部記録媒体５にデジタルデータとして記録する撮影モードと、外部記憶媒体１あるいは内部記録媒体５に保存されているデジタルデータをＬＣＤ表示部１１に表示する再生モードがある。撮影モードと再生モードは、モード切替専用のボタンやダイヤルキーによって切り替えられ、モード間の機能や概念モデルは切り離されている。
また、本例のデジタルカメラは、所定の時間間隔おきに自動的に撮影動作を行うインターバル撮影機能を有しており、操作部３では、このインターバル撮影を行うための時間間隔や撮影モードの種類を設定する。
そして、このインターバル撮影時に撮影モードの種類に応じて選択できる時間間隔の範囲を判定し、それをユーザに表示することで、できるだけ高い要求に応じたインターバル記録が可能な使い勝手のよい装置を提供する。

次に、インターバル撮影の時間間隔と撮影モードとの関係について説明する。
まず本例において、インターバル撮影時に撮影した画像はいずれかの記録媒体に順次記録されていくが、記録媒体の種類によって撮影から記録までのアクセス時間が異なるため、予め格納する記録媒体の種類によって必要となるアクセス時間を把握しておく必要がある。ただし、この記録に要する時間は、記録するデータ量に応じて変化し、このデータ量は撮影モードによって異なることから、撮影モードとの関係で決定する必要がある。
次に、撮影モードについては、信号処理や撮像動作に要する時間の変化、及びデータ量の変化を考慮する必要がある。
ここで、信号処理に要する時間としては圧縮処理の種類や圧縮率が関係する。例えば、ＴＩＦＦに準拠した圧縮モードやＲＡＷ（非圧縮）モードといった設定や、１つの圧縮モードで複数の圧縮率を用意した場合に、その圧縮率を選択する設定を行う。

また、撮像動作に要する時間としては連写撮影やマルチ連写撮影、さらにブラケット撮影といった動作種別が関係する。なお、連写撮影とは１回のインターバル撮影毎に複数枚の静止画を連写する動作であり、マルチ連写撮影とは１回のインターバル撮影毎に連写した画像を１ページ内に複数配置して行く動作である。これらのモードでは、連写枚数や１ページ内に収める画像枚数の設定を行う。また、ブラケット撮影とは、１回のインターバル撮影毎に露出時間を変えた複数回の撮影を行う動作であり、露出時間と撮影回数の設定を行う。
また、データ量の変化としては画像のデータサイズ（解像度）が関係する。インターバル撮影時には画像のデータサイズ（解像度）を設定する。また、動画については、画像のデータサイズ（解像度）加えて、フレームレートが関係する。

ＣＰＵ４では、これらの撮影モードや各種パラメータの設定、ならびに記録媒体の種別に基づいて、１回のインターバル撮影時における、その撮影から撮影した画像のデータを記録媒体に記録するまでに要する時間を算出し、この時間をインターバル撮影の時間間隔として選択できる最短時間として判定する。
そして、このようにして判定した最短時間から、インターバル撮影で選択可能な時間間隔の範囲を判定し、その判定した時間間隔の範囲をユーザに表示して通知し、ユーザが適正なインターバル撮影の時間間隔を設定できるようにする。

なお、実際の製品仕様としては、無制限に多様な撮影モードを選択できるようにすることは、操作性や回路構成の煩雑化、コスト上昇の点で非現実的であることから、最も利用機会が多いと想定されるいくつかの撮影モードを用意し、簡単な操作で選択できるような構成とすることが現実的である。
また、上述のようにインターバル撮影の設定毎に最短時間を算出する代わりに、撮影モードやパラメータ、記録媒体等の組み合わせに対応する最短時間を予め算出しておき、これを対応テーブルとして不揮発メモリに格納しておき、実際の撮影時には、この対応テーブルを参照して最短時間を判定するといった方法を採用することも可能である。

次にこのようなインターバル撮影の時間間隔の設定動作を具体例で説明する。
図２及び図３はインターバル撮影の時間間隔の設定動作の具体例を示すフローチャートである。また、図４はインターバル撮影の設定動作時に用いる表示例を示す説明図である。
なお、ここでは静止画撮影時の動作例について説明する。
まず、ステップＳ１において、デジタルカメラを静止画撮影可能な状態にし、操作部３のＭＥＮＵボタンや十字キー（カーソルキー）でＬＣＤ表示部１１にインターバル撮影の項目を表示させ、インターバル撮影項目をＯＮ設定する（ステップＳ２）。図４（Ａ）（Ｂ）はインターバル撮影項目１１ＡをＯＦＦ設定からＯＮ設定に操作した状態を示している。

そして、インターバル撮影をＯＮ設定した直後、どの撮影モードに設定されているかを確認する（ステップＳ３、Ｓ４）。
ここでは、撮影モードの設定動作については詳述しないが、図示の例では、ＴＩＦＦ、ＲＡＷ、マルチ連写モード等といったいくつかの撮影モードが用意されており、予めどの撮影モードを用いるかをユーザが設定しておき、これをステップＳ３、Ｓ４で確認するような動作となっている。また、各撮影モードのインターバル撮影の時間間隔の最短時間に基づく設定値は予めメモリに格納しておき、実用的な値を選択肢として提供するような構成となっている。
そして、確認した撮影モードに応じたインターバル撮影時間間隔の設定範囲の最短値を確定させる（ステップＳ５、Ｓ６、Ｓ７）。
ここではインターバル撮影時間間隔の設定範囲の最短値を決める目安として、所定のマージン値αを設定し、各撮影モードでの自動シャッタ動作から外部記録媒体１に画像の記録を完了するまでの時間ｔにαを加算した値（ｔ＋α）を設定できる最短値とする。また、連写やブラケットの場合には、複数枚の画像が記録されるため、自動シャッタ動作から設定枚数の画像が外部記録媒体１に記録完了するまでの時間ｔに＋αした値とする。

このような設定時間の下限値（ｔ＋α）の確定の後、その下限値に対応する時間間隔の選択肢を含む時間間隔設定表示をユーザに表示する（ステップＳ８）。図４（Ｃ）に示す例では、４つの選択肢を含む時間間隔設定表示１１Ｂを行う例である。そこで、ユーザは十字キー等を用いて時間間隔を選択し、確定キー等によって確定することで、インターバル撮影の時間間隔を確定し、同時にメニュー表示を終了する（ステップＳ９）。
なお、具体的な時間間隔の選択方法については、図示のように選択肢で選択させる例に限定されず、例えばカーソルキーで時間を増減していくような設定方法であってもよい。

以上のようにして、インターバル撮影の撮影モードや時間間隔が確定した後、例えば操作部３のシャッタボタンを手動で押すことにより、インターバル撮影を起動して（ステップＳ１０）、最初の撮影を行った後（ステップＳ１１）、撮影の終了条件に一致しない間は（ステップＳ１２）、インターバル撮影の時間間隔だけ待機し（ステップＳ１３）、時間間隔が経過する毎に自動シャッタ動作によってインターバル撮影を繰り返す。この後、撮影した画像で外部記録媒体１がＦＵＬＬになる、もしくは、再度手動でシャッタボタンが押されることにより、終了条件と判断して撮影を終了する（ステップＳ１４）。
なお、本例では、手動でのシャッタボタンの押下によってインターバル撮影の起動、終了を行ったが、例えばタイマの設定で起動、終了を行う方式も可能であり、種々の方式を採用できるものである。

なお、以上は主に静止画を例としたが、例えば動画の場合、図５に示すように、それぞれデータサイズとフレームレートの異なる、ファイン、スタンダード、１６０ｍｍの３つのモードを用意し、この中から選択するようにして撮影モードの選択を行うようにすることができる。そして、この場合にも、選択された撮影モードに対応してインターバル撮影の時間間隔の設定範囲を確定し、ユーザに選択させるものとする。

以上のような本例のデジタルカメラでは、インターバル撮影の撮影モードの選択を可能とし、かつ、その撮影モードに応じて決定された時間間隔でインターバル撮影を行えるようにしたので、従来に比較して様々な形態のインターバル撮影をユーザが適切に選択して実行することができ、デジタルカメラの機能向上に貢献することができる。
具体例を列挙すると、以下のようになる。
（Ａ）動きが早い被写体（小動物等）、短時間で枚数を稼ぎたいときはアクセス時間の短い撮影モードを選択する。
（Ｂ）動きの鈍い被写体（夜空の星等）はアクセス時間の遅い撮影モードを選択する。
（Ｃ）とにかく画質を最優先にしたいときは撮影モードにＲＡＷやＴＩＦＦを選択する。
（Ｄ）いろいろな露出を取って見比べたいときなどはブラケット撮影を選択する。
（Ｅ）遊び感覚で撮影したいときはマルチ連写を選択する。
このように、インターバル撮影において今まで不可能だった操作が操作可能になることによって、いろいろなパターンの画像を撮影することができ、楽しむことができる。

本発明の実施例によるデジタルカメラを示すブロック図である。 図１に示すデジタルカメラにおけるインターバル撮影の時間間隔の設定動作の具体例を示すフローチャートである。 図１に示すデジタルカメラにおけるインターバル撮影の時間間隔の設定動作の具体例を示すフローチャートである。 図１に示すデジタルカメラにおいてインターバル撮影の設定動作時に用いる表示例を示す説明図である。 図１に示すデジタルカメラにおけるインターバル撮影の動画撮影モードの具体例を示す説明図である。

符号の説明

１……外部記録媒体、２……メディア処理部、４……ＣＰＵ、５……内部記録媒体、６……画像処理部、７……ビデオ出力処理部、８……信号処理部、９……ＲＧＢ処理部、１０……外部モニタ、１１……ＬＣＤ表示部、１２……外部インタフォース、１３……印刷機器、１４……撮像部、１５……レンズ。

Claims (7)

1. インターバル撮影された画像のデータを記録媒体に順次蓄積する画像記録手段と、
   インターバル撮影の動作種別とインターバル撮影する画像のデータサイズとを含む、インターバル撮影の撮影モードに関連したパラメータを、予め用意された複数の選択肢のうちからユーザに選択させる撮影モード選択手段と、
   前記撮影モード選択手段によって選択されたパラメータに基づいて、１回のインターバル撮影における、その撮影から撮影した画像のデータを前記記録媒体に記録するまでに要する時間を算出し、この算出した時間に基づいて、選択可能なインターバル撮影の時間間隔の範囲を判定する、算出及び判定手段と、
   前記算出及び判定手段によって判定された選択可能な時間間隔の範囲をユーザに表示する表示手段と、
   前記通知手段の通知に応答してインターバル撮影の時間間隔をユーザに選択させる時間間隔選択手段と、
   前記撮影モード選択手段によって選択されたパラメータと、前記時間間隔選択手段によって選択された時間間隔とに基づいて、インターバル撮影を行うインターバル撮影制御手段と、
   を有することを特徴とする撮像装置。
2. 前記記録媒体は交換可能な記録媒体であり、前記算出及び判定手段は、前記撮影モード選択手段によって選択されたパラメータに加えて更に前記記録媒体の種類に基づいて、１回のインターバル撮影における、その撮影から撮影した画像のデータを前記記録媒体に記録するまでに要する時間を算出することを特徴とする請求項１記載の撮像装置。
3. 前記パラメータは更に、記録する画像の圧縮方法及び圧縮率を含むことを特徴とする請求項１記載の撮像装置。
4. 前記パラメータは、インターバル撮影の動作種別として連写撮影を含み、前記パラメータは更に、連写撮影を行うときの連写枚数を含むことを特徴とする請求項１記載の撮像装置。
5. 前記パラメータは、インターバル撮影の動作種別としてマルチ連写撮影を含み、前記パラメータは更に、マルチ連写撮影を行うときのマルチ画像数と連写枚数とを含むことを特徴とする請求項１記載の撮像装置。
6. 前記パラメータは、インターバル撮影の動作種別として露出時間を変えて複数回の撮影を行うブラケット撮影を含むことを特徴とする請求項１記載の撮像装置。
7. 前記パラメータは、インターバル撮影の動作種別として動画像撮影を含み、前記パラメータは更に、動画像撮影を行うときのフレームレートを含むことを特徴とする請求項１記載の撮像装置。

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