JP4263595B2 - クレジットカードを識別として用いた印刷 - Google Patents

クレジットカードを識別として用いた印刷 Download PDF

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Description

発明の背景
発明の分野
本発明は、クレジットカードを識別に用いた、ネットワークを介したプリンティングに関する。より詳細には、本発明は、プリントジョブ及び関連するクレジットカード情報からなるプリントデータのネットワークサーバへのアップロードと、クレジットカードを当該ジョブをプリントする個人の識別の手段に用いることによってサーバからプリンタへプリントジョブを取得する技術に関する。
関連技術の説明
遠隔地にてプリントジョブをプリントさせるためにインターネットのようなネットワークを介してプリントデータをアップロードすることが一般的なものとなってきている。例えば、あるコンピュータ使用者はインターネットを介してプリントジョブをプリントショップへ送り、プリトンショップにそのプリントジョブをプリントさせることを要求する。これは、例えば、コンピュータ使用者が彼の家或いはオフィスに彼の作業結果をプリントさせるためのプリンタを持っていない場合かもしれないし、プリンタを持っていはいるが、そのプリンタでは彼が必要とするタイプのプリントアウトを得ることができない場合かもしれない。例えば、ユーザは白黒のプリント出力のみが可能なプリンタを有しているが、そのユーザがカラー画像をプリントしたい場合や、ユーザが大量のプリント出力を行ないたいが、そのために彼自身のプリンタや紙資源を費やしたくはない場合があろう。いずれの場合においても、一つの選択は、ユーザがプリントジョブをインターネットを介して、所望のプリント出力を提供するプリントショップへ送ることであろう。
インターネットプリントショップの一つの例がキンコーズ(Kinkos)(登録商標)によって提供されている。キンコーズ(登録商標)のようなプリントショップアプローチにおいては、ユーザはキンコーズ(登録商標)のウエブサイトにログオンし、選択されたキンコーズ(登録商標)のストアによってプリント、配布されるようにファイルをアップロードする。ユーザは、まず最初に、アプリケーションプログラム(例えばワードプロセッシングプログラムやスプレッドシートプログラム)を用いてアップロードすべきファイルを生成する。そして、ファイルをセーブした後、ユーザはキンコーズ(登録商標)のウエブサイトにアクセスするために、ウエブブラウザアプリケーションを彼のコンピュータ上で起動する。
キンコーズ(登録商標)のシステムにおいてインターネットを介したプリンティングのためにプリントジョブを送信するために、ユーザはキンコーズ(登録商標)サイトのプリントオプションを選択する。そして、プリントジョブを送信するための一連のステップを操作する。これらのステップは、アップロードのための情報の入力、仕上げオプションの入力、受取人の指定、どのように完成した製品が配布されるべきかの指定、そして支払い情報の提供を含む。アップローディングステップにおいて、ユーザは、プリントのためにキンコーズ(登録商標)へアップロードされるべき一つ又は複数のファイルを選択する。ユーザがアップロードされるべき一つ又は複数のファイルを選択すると、ユーザは種々の仕上げオプションの入力を促される。仕上げオプションとしては、例えば、白黒プリント出力、カラープリント出力及び種々のバインディングオプションが含まれる。
ユーザが少なくとも一つの仕上げオプションを入力した後、彼はキンコーズ(登録商標)への登録(すなわち、新しいアカウントの作成)か、或いはEメールアドレスとパスワードといったような、彼がすでに所有しているアカウント情報の入力を促される。新しいアカウントを生成するための登録において、ユーザは、Eメールアドレス、姓名、パスワード及び会社名や住所といった個人識別情報を提供する。ユーザが既存のアカウント情報を登録或いは入力すると、ユーザは完成した製品の受取人を入力することを促される。ユーザは、アドレスブックから一人又はそれ以上の受取人を指定できるし、或いは新たな受取人を入力することもできる。
受取人を特定した後、ユーザは配布オプションの選択を促される。多様な配布オプションが選択可能である。配布オプションとしては、例えば、特定のキンコーズ(登録商標)のストアでハードコピーされたプリントジョブを取得すること、ハードコピーされたプリントジョブを受取人の家やオフィス或いは他の指定された場所まで配達させることがあげられる。
配布オプションを選択した後、ユーザは、クレジットカード番号等の支払い情報の入力を促される。ユーザが支払い情報を入力すると、彼はその注文を確定する。この確定により、プリントすべく指定されたファイルはキンコーズ(登録商標)へアップロードされる。
最後に、ファイルと支払い情報をキンコーズ(登録商標)へアップロードした後、選択されたキンコーズ(登録商標)のストアは、完成したハードコピーのプリント出力を生成するためにそのプリントジョブを処理する。プリントされたハードコピーは、選択された配布オプションに従って、受取人が受け取りに来るまでキンコーズ(登録商標)のストアに保持されるたり、特定された受取人に配達されたりする。
こうして、キンコーズ(登録商標)システムにおいて、ユーザはファイルと、支払いのためのクレジットカード情報をキンコーズ(登録商標)へアップロードする。これにより、ファイルはキンコーズ(登録商標)のストアにより処理され、ハードコピーのプリント出力が生成される。そして、そのプリント出力は、ストアで受取人によって受け取られるか、あるいは受取人の家、オフィスあるいは他の場所へ配達される。従って、キンコーズ(登録商標)のシステムにおいては、ユーザは、そのプリントジョブを取得するために、キンコーズ(登録商標)がそのプリントジョブを処理できるようになるまで待つことが必要となる。よって、ユーザは彼のプリントジョブをいつどこで取得できるかに関しては制御できない。すなわち、ユーザは、単純に彼のアップロードされたプリントジョブを彼の欲しいときにプリンタから取得するというようなことはできず、キンコーズ(登録商標)がそのプリントジョブを処理するまで待たなければならないし、そのジョブを配達させたり、或いはストアへそれを受け取りに行かなければならない。
更に、プリントジョブをアップロードした後にユーザの気が変わって、そのプリントジョブをプリント出力させないことを決心した場合(例えば、アップロードされたファイルに対して変更を加えることをユーザが決めた場合)、ユーザは、そのジョブを処理させるべく選択したキンコーズ(登録商標)のストアに連絡し、そのジョブが処理される前に対応するプリント要求をキャンセルしなければならない。さもなければ、そのプリントジョブの処理に対する料金を請求されることになる。
さらに、受取人がプリントジョブをアップロードし、配布オプションを特定した後に、ユーザの気が変わってそのプリントジョブを別の場所へ配達して欲しいと思った場合、ユーザはそのプリントジョブの処理のために彼が選択したストアに連絡し、その変更を通知しなければならない。
以上の記載からわかるように、キンコーズ(登録商標)システムは、ユーザがプリントジョブをアップロードした後においては、柔軟性に乏しい。すなわち、ユーザがプリントのためにファイルをアップロードすると、単にユーザにとって都合のよい場所及び都合のよい時間にプリント出力をリトリーブするということができない。
ユーザに、ネットワークを介したプリントのためにプリントジョブを送信させるための別のシステムが、「認証セキュアプリント(Authenticated Secure Printing)」という名称で1999年10月4日に出願された継続中の米国特許出願第09/411,665号(以下、665出願と称する)に記載されている。665出願では、プリントデータと受取人の識別情報(一般に、デジタル認証に含まれる区別された名前として知られる)が、パーソナルコンピュータから、SSL(Secure Sockets Layer)やTLS(Transport Layer Security)のようなセキュア送信プロトコルを介してプリントノードへ送信されるシステムが記載されている。665出願に記述されているように、受取人の識別情報は、スマートカードから取得されるか、或いはパブリックキーインフラストラクチャを介して取得される。プリントデータと受取人の識別情報を受信すると、プリントノードは暗号化アルゴリズムを実行し、プリントデータと識別情報を暗号化する。そして、プリントノードが意図された受取人からの認証を受信するまで、暗号化されたプリントデータと識別情報の両方を安全に格納する。
プリントデータをリトリーブしてそのプリントデータをプリンタでプリントさせるためには、正当な受け取り認証情報(例えば、665出願において記述されているスマートカードのような)を持つ人が、その認証情報をプリンタに与える。スマートカードがプリンタに提示されると、その受取人の識別情報は、当該受取人を認証するのに用いられ、格納された暗号化プリントデータが解読され、プリンタでプリントされる。
こうして、665出願のシステムは、ユーザがスマートカードを用いてプリントジョブと受取人の識別情報をアップロードし、正当な認証情報を有する受取人がスマートカードを用いてそのプリントジョブをプリンタにおいてリトリーブする方法を提供する。しかしながら、スマートカードはそれほど一般的に入手され、利用されているものではなく、従って、665出願のシステムはその実用性が多少制限されたものとなっている。すなわち、スマートカードが入手可能なのはそのようなシステムを利用する会社の従業員のみに制限され、一般大衆によって持ち運ばれるものではない。その結果、665出願のシステムの利益を受け得るユーザの数は、多少制限されたものとなる。
更に、665出願において記述されているようなスマートカードシステムの実施には、パブリックキーインフラストラクチャが実施されること、スマートカードリーダ或いは受取人のデジタル認証を入力するための別の手段がプリントデータの送信される各コンピュータにおいて実施されることが必要である。従って、665出願において記載されたシステムは、ユーザ数が数百或いは数千に限定された企業内では満足のいくものであるかもしれないが、一般的な人々が使用できるような世界規模での実施においては、そのようなシステムのコストは非常に高いものとなってしまう。
発明の要約
本発明は、関連するクレジットカード情報とともにプリントジョブをインターネットのようなネットワークを介してアップロードし、クレジットカードを利用してプリンタでプリントジョブをリトリーブすることにより、上述した課題に対処するものである。
ウエブブラウザを利用し、ユーザはシステムオペレータ(例えばキヤノンのような)のウエブページにアクセスし、そこで、例えばホストコンピュータに格納されているファイルを選択することにより、プリントデータを入力し、さらにクレジットカード情報を入力する。選択されたファイルとクレジットカード情報は、プリントデータ格納サーバにアップロードされる。プリントデータ格納サーバにおいて、ファイルとクレジットカード情報は互いに関連付けられて格納され、プリントされるのを待つ。プリントデータをプリントするために、ユーザは関連付けられたクレジットカード情報と同じクレジットカード情報を入力デバイスにて入力する。これは、例えば、クレジットカードリーダにクレジットカードを通すことによりなされる。クレジットカード情報はその入力デバイスからプリントデータ格納サーバに送信される。サーバは、その入力デバイスから受信したクレジットカード情報に対応するクレジットカード情報に関連するプリントデ−タを送信する。最後に、プリンタがそのプリントデータを受信し、受信したプリントデータに基づいてイメージをプリント出力する。
結果、ユーザは単にウエブブラウザを利用することでサーバへプリントジョブをアップロードすることができ、クレジットカード情報を入力しサーバへ送信することが可能なプリンタを有するあらゆる場所において、ユーザの選んだどのような時間であってもプリントジョブをリトリーブすることができることになる。更に、クレジットカードはスマートカードに比べて一般国民によって広く入手可能であるので、ユーザは非常に低い低コストで上記システムを利用することができる。
こうして、本発明の一態様において、プリントされるべきプリントデータと関連するクレジットカード情報をホスト端末で入力し、プリントデータと関連するクレジットカード情報を備えるプリントジョブをそのホスト端末からプリントデータ格納サーバへアップロードし、クレジットカード情報をプリントデータ格納サーバと通信する入力デバイスにおいて入力し、入力デバイスにて入力されたクレジットカード情報に対応するクレジットカード情報を有するプリントデータをプリントデータ格納サーバから入力デバイスへ送信し、プリンティングデバイスにおいてそのプリントデータを印刷することにより、ネットワークを介したプリンティングを実行する。
本発明は、更に、プリント準備が完了しているアップロードされたプリントデータにマークを提供するようにすることもできる。サーバにプリントデータとそれに関連するクレジットカード情報がアップロードされた後であって、入力デバイスからそのクレジットカード情報が入力される前に、アップロードされた情報はマークされ得る。これにより、クレジットカード情報が入力デバイスに与えられた際に、そのユーザがプリントしたいと思っているプリントジョブを識別できるようになる。従って、クレジットカード情報が入力デバイスで入力され、プリントデータ格納サーバに送信されたとき、マークされたプリントジョブのみが入力デバイスに送信される。このようにして、ユーザは複数のジョブをアップロードしておき、それらのジョブのうちのいくつかをマークしてある場所でプリントし、後に、他のジョブをマークしてそれらを異なる場所でプリントすることにより、異なる場所、異なる時間にそのジョブをプリントさせることができる。
また、本発明は、プリントサービスの登録されたユーザが、彼らのプリントデータをプリントデータ格納サーバに不特定の時間にわたって格納することを可能にする。すなわち、プリントデータをアップロードしたユーザが、プリントデータ格納サーバの所有者によって操作されるプリントサービスの正規なユーザとして登録する場合、所有者はその登録されたユーザがそのサーバを彼らのプリントデータの格納媒体として実用的な期間にわたって利用可能とするようにできる。しかしながら、データをアップロードしたユーザが登録されたユーザではなく、一時的ユーザであった場合は、本発明は、特定の期間の経過後或いはそのプリントジョブがプリントされた後にそのアップロードされたプリントデータを消去するように構成される。
他の態様において、本発明はネットワークを介したプリントのためのシステムを提供する。そのようなシステムは、ホスト端末と、プリントデータ格納サーバと、ネットワークインターフェースデバイスと、印刷装置を備える。ホスト端末は、プリントされるべきプリントデータとそれに関連するクレジットカード情報を入力する入力デバイスを備え、入力されたプリントデータとそれに関連するクレジットカード情報をプリントデータ格納サーバへ送信する送信部とを備える。プリントデータ格納サーバは、ホスト端末から送信されたプリントデータとそれに関連するクレジットカード情報を受信し、また、ネットワークインターフェースデバイスからのクレジットカード情報を受信する受信部と、受信部によって受信されたネットワークインターフェースデバイスからのクレジットカード情報に対応するクレジットカード情報を有するプリントデータをネットワークインターフェースデバイスへ送信する送信部を備える。ネットワークインターフェースデバイスは、入力されたクレジットカード情報を受信する第1受信部と、入力されたクレジットカード情報をプリントデータ格納サーバへ送信する第1送信部と、プリントデータ格納サーバからのプリントデータを受信する第2受信部と、印刷装置へ受信したプリントデータを送信する第2送信部とを備える。印刷装置は、ネットワークインターフェースデバイスによって送信されたプリントデータを受信する受信部と、受信したプリントデータに基づいて画像を出力する画像出力デバイスとを備える。
更に、他の観点において、本発明はプリントデバイスを提供する。このプリントデバイスは、ネットワーク上に送信されたプリントデータを受信する受信部と、受信部によって受信されたプリントデータに基づいて画像を出力する画像出力デバイスと、クレジットカード情報を入力する入力デバイスと、入力されたクレジットカード情報をネットワークを介してプリントデータ格納サーバへ送信する送信部とを備える。プリントデータ格納サーバは、プリントデータ格納サーバへアップロードされる、プリントデータと関連するクレジットカード情報を格納する。そして、入力されたクレジットカード情報が上記送信部によってプリントデータ格納サーバへ送信されると、プリントデータ格納サーバは入力されたクレジットカード情報に対応するクレジットカード情報を有するプリントデータを上記受信部へ送信する。
更に、他の観点において、本発明は、ホスト端末よりプリントデータとそれに関連するクレジットカード情報(関連クレジットカード情報)を受信する第1受信部と、そのプリントデータとその関連クレジットカード情報を格納する格納メディアと、クレジットカード入力デバイスからのクレジットカード情報を受信する第2受信部と、第2受信部によって受信したクレジットカード情報が格納メディアに格納されている関連クレジットカード情報に対応するか否かを判定するプロセッサと、第2受信部によって受信されたクレジットカード情報に対応する関連クレジットカード情報を有する、格納メディア内のプリントデータをクレジットカード入力デバイスへ送信する送信部とを備えるサーバ装置を提供する。
更に、他の観点において、本発明は、プリントデバイスにあるクレジットカードリーダにクレジットカードを通すことでクレジットカードを読み取り、この読み取りに応答して、その読み取られたクレジットカードに対応する関連クレジットカード情報を有するプリントジョブをプリントする。更に、クレジットカードの読み取りに応じて、プリントデバイスは、クレジットカード情報をプリントデータ格納デバイスへ送信する。プリントデータ格納デバイスは、クレジットカード情報をそれに関連付けて含むプリントジョブを格納する。プリントデータ格納サーバはプリントデバイスへ、プリントデバイスによって送信されたクレジットカード情報に対応する関連クレジットカード情報を有するプリントジョブを送信する。
この態様によれば、単に、プリンタのところへ歩いていき、そのプリンタに接続されたクレジットカードリーダにクレジットカードを通すだけで、プリントジョブをリトリーブすることができる。こうして、ユーザは、彼が選択する実質的にあらゆる場所とあらゆる時刻に、彼のプリントジョブをプリントさせることができる。
更に、他の態様によれば、本発明は、プリントされるべきプリントデータと関連するクレジットカード情報とをホスト端末にて入力し、プリントデータと関連するクレジットカード情報を含むプリントジョブをホスト端末からプリントデータ格納サーバへアップロードし、ここでプリントデータ格納サーバは暗号化或いはハッシュコードプロセスを関連するクレジットカード情報に対して実行して第1の結果値をプリントデータとともに格納し、プリントデータ格納サーバと通信する入力デバイスにてクレジットカード情報を入力し、ここで入力デバイスはその入力されたクレジットカード情報に対して暗号化処理を実行して第2の結果値を得て、入力デバイスはその第2の結果値をプリントデータ格納サーバへ送り、プリントデータ格納サーバは第2の結果値に対応する第1の結果値を有するプリントデータを入力デバイスへ送信し、そのプリントデータをプリントデバイス上でプリントすることによって、ネットワークを介したプリントを行う。
更に、他の態様によれば、本発明は、プリントされるべきプリントデータと関連するクレジットカード情報とをホスト端末にて入力し、プリントデータと関連するクレジットカード情報を含むプリントジョブをホスト端末からプリントデータ格納サーバへアップロードし、プリントデータ格納サーバと通信する入力デバイスにてクレジットカード情報を入力し、その入力されたクレジットカード情報をプリントデータ格納サーバへ送り、プリントデータ格納サーバは、そのクレジットカード情報に対応する少なくとも1つの保留中のプリントジョブを示すデータを送信し、そのデータに基づいて保留中のジョブのリストを表示し、その表示されたリストから少なくとも1つのプリントジョブを選択し、少なくとも1つの選択されたプリントジョブを示すデータを送信し、その少なくとも1つの選択されたプリントジョブに対応するプリントデータを入力デバイスへ送信し、そのプリントデータをプリントデバイス上でプリントすることにより、ネットワークを介したプリントを行う。
以上の簡潔な要約は本発明の本質を迅速に理解できるように提供されたものである。本発明のより完全な理解は、添付の図面に関連して以下の本発明の好適な実施形態の詳細な説明を参照することにより得られることになる。
図1は本発明が採用されるネットワーク環境の一例を示す図である。図に示されるネットワーク環境は、好ましくはインターネット或いはイントラネットであるが、そのようなものに限られるものではなく、本発明の実現のためにはあらゆるネットワーク環境が利用可能である。図1に示されるように、ネットワークインフラストラクチャ(例えばインターネット或いはイントラネット)は、同じもしくは異なる地理的位置に配置された種々の存在物の間の通信を提供可能である。たとえば、ユーザの家或いはオフィス2、ホテルの部屋3、ネットワークデータ格納サーバサイト4、ホテルロビー7、オフィス或いはキオスク6、及びネットワークプリントサービスプロバイダ5のすべてがネットワーク1に接続可能であり、それによって、それらの地理的な位置に関係のなく各実在物間の通信を提供する。更に、ユーザは、無線のパームデバイス、インターネットアクセスを提供する無線電話機13、或いは他のポータブルデバイスによってネットワーク1に接続することができる。もちろん、図1に示される実在物は、ネットワーク1に接続され得る実在物のほんの一例に過ぎず、他の多くの実在物が含まれ得る。種々の実在物がネットワーク1を介して接続され、情報は1つの実在物から他へネットワーク1を介して伝送され得る。例えば、情報はホーム/オフィス2からネットワークプリントサービスプロバイダ5へ、そしてホテルロビー7へとネットワーク1を介して伝送され得る。従って、プリントジョブのようなデータを、ホーム/オフィス2からネットワークプリントサービスプロバイダ5へネットワーク1を介して通信し、プリントジョブはネットワークサービスプロバイダ5からホテルロビー7においてネットワーク1を介してリトリーブするというようなことも可能である。
図1においては、ホーム/オフィス2、ネットワークデータ格納サーバサイト4及びオフィス/キオスク6が離れた地理的位置に配置されているように示されているが、それらをすべて同一オフィスのインフラストラクチャの一部とし、同じオフィスビル内に存在するものとしてもよいことは明らかであろう。すなわち、それらの各々は、同一のオフィスビル内のローカルエリアネットワーク(LAN)の一部であってもよい。また、もちろん、それらは、ホーム/オフィス2、ネットワークデータ格納サーバサイト4及びオフィス/キオスク6のすべてが異なる地理的位置に配置される、ワイドエリアネットワーク(WAN)の一部であってもよい。同様に、ホテルルーム3及びホテルロビー7は、図1では離れた位置として示されているが、それらは同じホテル内のものであってもよいことはもちろんである。
実在物2〜7の各々は、通信機能を提供するためにネットワーク1へ接続される種々のコンピュータ装置を含む。図1はそのような機器のいくつかの例を示したものであり、図示された例によって網羅されているものではない。図1に示されるように、ホーム/オフィス2はネットワーク1に接続されるコンピュータワークステーション10を含む。コンピュータワークステーション10は図2を参照してより詳細に説明されるが、好ましくはウインドウタイプのオペレーティングシステムが稼動するパーソナルコンピュータ(PC)である。コンピュータ10は、また、データの入力や出力に利用可能なプリンタやスキャナといった種々の外部デバイス(不図示)を接続することが可能である。
本発明の実施において、コンピュータ10は更にクレジットカードリーダ11を含む。クレジットカードリーダ11は、周知の磁気カードリーダのような周辺デバイスである。クレジットカードは、磁気カードリーダを通すことによって読み取られる。或いは、外部周辺デバイスではなく、クレジットカードリーダ11がコンピュータ10に組み込まれたものであってもよい。そのような例としては、キーボードに組み込まれたクレジットカードリーダのような周知のものがあげられる。本発明に相応したクレジットカードリーダ11の使用については以下で詳述する。したがって、ここでは、クレジットカードリーダ11はコンピュータ210へクレジットカード情報を入力する一つの方法として利用され得るものであるという程度の記載にとどめる。ただし、クレジットカードリーダは本発明の実施のためには必ずしも必要なものではなく、クレジットカード情報を入力する他の手段を用いてもよい。この点において、本発明に相応するコンピュータ10の一つの機能は、プリントジョブの一部としてネットワークプリントサービスプロバイダ5へアップロードされるクレジットカード情報を入力することである。この処理については以下でより詳細に説明される。
ホテルルーム3にあるコンピューティングデバイスは、ネットワーク1を介して種々の実在物と通信可能である。この点において、図1には示されていないが、コンピュータ10と類似のコンピュータワークステーションがホテルルーム3に含まれてもよい。しかしながら、一般の多くのホテルは客室にコンピュータワークステーションを提供するようなことはせず、ホテルの客が彼ら自身のコンピュータを用いてネットワークへアクセスするためのプラグイン接続を含むのみである。よって、ホテルルーム3には、ワークステーションの代わりに、ユーザのラップトップコンピュータ12が示されている。従って、ユーザはラップトップコンピュータをホテルルーム3からネットワーク1に接続することができ、それによりユーザはネットワーク1上の他の実在物と通信することが可能となる。こうして、ユーザはホーム/オフィス2やコンピュータ10に関連して上述したのと同じ操作、例えばクレジットカード情報をプリントジョブの一部としてネットワークプリントサービスプロバイダ5へネットワーク1を介して送信するといったような操作を実行することができる。
ホーム/オフィス2とホテルルーム3はネットワーク1へ有線接続を有するように示されているが、有線接続は必ずしも必要なものではない。ユーザはネットワークへ無線通信で接続するようにしてもよい。例えば、ユーザは、手持ち式のパームデバイス(不図示)或いは無線電話13のような無線デバイスを用いてネットワーク1へ接続することができる。この点において、今日の多くの無線電話がウエブ接続可能であり、ユーザがインターネットへアクセスしてデータをリトリーブすることや、ネットワーク上の種々の実在物へデータを送信することを可能にしている。従って、ユーザは、無線電話機13を用いることによって、実質的に世界中のあらゆる地理的位置からでも、クレジットカード情報やプリントジョブをネットワークプリントサービスプロバイダ5へ送ることができる。
上述において、ホーム/オフィス2、ホテルルーム3及び無線電話機13のいずれか1つからクレジットカード情報とプリントデータを送信するユーザについて説明した。このプロセスは以下でより詳細に説明されるが、簡単に説明すると、このプロセスはネットワークプリントサービスプロバイダ5にアクセスし、プリントジョブをアップロードするユーザを備える。一般にプリントジョブは、プリントされるべきデータファイル、或いはプリントされるべきデータファイルが格納されるネットワーク上の位置(例えば、ネットワークデータ格納サーバサイト4)に対するレファレンスと、後にネットワーク1を介してプリントジョブをリトリーブするために利用されるクレジットカード情報とを含む。例えば、ユーザはコンピュータ10上のウエブブラウザを起動し、ネットワークサービスプロバイダに対するURL、例えばhttp://www.docgo.netをブラウザに入力する。URLを入力すると、入力されたURLに対するウエブページがウエブブラウザに表示される。上記URLの入力において表示されるウエブページの例を図5に示す。前述のウエブページをアクセスした後、ユーザはプリントジョブをアップロードするための種々の操作を実行できる。
ネットワーク格納サーバ4は、好ましくはネットワーク1に接続されたサーバ15を含む。上述したように、ユーザはプリントジョブをアップロードすることができる。それはプリントされるべきデータファイルが格納されるべきネットワークの場所へのレファレンスを含み、ネットワークサーバサイト4がそのような場所の1つである。従って、サーバ15としては、ワードプロセッシングドキュメント、スプレッドシート、スライドショー、プレゼンテーション、イメージといったような、ネットワークを介してリトリーブ可能なデータファイルを格納する、あらゆるタイプのサーバを用いることができる。この点において、サーバ15に格納されるデータファイルはコンピュータ10によってリトリーブされ、ネットワークプリントサービスプロバイダ5においてサーバ18へアップロードされ得る。或いは、そのようなデータファイルは、ホテルロビー7やオフィス/キオスク6に配置されたプリンタへダウンロードされるべくサーバ15によってリトリーブされ得る。
ホテルロビー7は、好ましくはプリンタ21を含む。プリンタ21はネットワーク1を介して送信されたプリントジョブをプリントすることができる。また、ネットワークインターフェースデバイス25とクレジットカードリーダ23は、ホテルロビー7において分離したデバイスとして示されているが、ネットワークデバイス25とクレジットカードリーダ23はプリンタ21に組み込まれてもよい。クレジットカードリーダ23はクレジットカードリーダ1と同様であり、あらゆる種類のクレジットカードリーダが採用可能である。ネットワークインターフェースデバイス25については、図4を参照して以下により詳細に説明する。簡潔に言えば、ネットワークインターフェースデバイス25はクレジットカードリーダ23からのクレジットカード情報の入力のための機能と、ネットワークプリントサービスプロバイダ5内のサーバ18へクレジットカード情報を送信する機能と、プリントされるべきプリントデータをサーバ18から受信する機能と、直接或いはローカルネットワークを介してのいずれか、もしくはネットワーク1を介して、プリントデータをプリンタ21へプリントのために提供する機能とを有する。後に、別の実施形態において詳細に説明するが、ネットワークインターフェースデバイス25は、クレジットカード情報そのものを送るのではなく、クレジットカード情報にハッシュアルゴリズムを実行してそのハッシュ値をサーバ18へ送信するようにしてもよい。
オフィス/キオスク6は、プリントデータをネットワーク1を介してリトリーブし、プリントすることのできるプリントデバイスを備えているという点において、ホテルロビー7と類似している。オフィス/キオスク6は、好ましくは、ネットワーク1に接続された少なくとも1つのプリントデバイス(例えばコピー機/プリンタ22)を有する。コピー機/プリンタ22としては、プリンタ21に類似のもの、或いは他のあらゆるプリントデバイスを用いることができ、ホテルロビー7に示したのと同様のネットワークインターフェースデバイスとクレジットカードリーダを含む。この点において、説明を簡潔にするために、オフィス/キオスク6においては、ネットワークインターフェースデバイスとクレジットカードリーダは分離したデバイスとして示されてはおらず、コピー機/プリンタ22に組み込まれたものとしている。
図2はコンピュータ10の内部アーキテクチャを示す図である。類似のアーキテクチャがラップトップ12にも含まれている。図2において、コンピュータ10は中央処理ユニット(CPU)210を含む。CPU210は、例えばプログラマブルマイクロプロセッサであり、コンピュータバス200に接続されている。更に、キーボードとのインターフェースを提供するキーボードインターフェース220、ポインティングデバイスとのインターフェースを提供するマウスインターフェース230、フロッピーディスクとのインターフェースを提供するフロッピーディスクインターフェース240、表示機とのインターフェースを提供するディスプレイインターフェース250、ネットワーク1とのインターフェースを提供するネットワークインターフェース260、プリンタやスキャナのような種々の外部デバイスとのインターフェースを提供する外部デバイスインターフェース265、クレジットカードリーダ11とのインターフェースを提供するクレジットカードリーダインターフェース266がコンピュータバス200に接続されている。
ランダムアクセスメモリ(RAM)270はコンピュータバス200に接続され、CPU210メモリストレージへのアクセスを提供し、それにより、CPU210のメインランタイムメモリとして動作する。特に、格納されたプログラム命令シーケンスを実行するとき、CPU210はそれら命令シーケンスを固定ディスク280(或いは他のメモリ媒体)からRAM270へロードし、それら格納されたプログラム命令シーケンスをRAM270から実行する。なお、ウインドウオペレーティングシステムにおける標準のディスクスワッピング技術は、メモリのセグメントがRAM270と固定ディスク280の間でスワップされることを可能とする。リードオンリーメモリ(ROM)290は不変の命令シーケンスを格納する。そのような命令シーケンスとしては、CPU210のスタートアップ命令シーケンスや、コンピュータ10に付属する周辺デバイスのオペレーションのための基本入出力オペレーションシステム(BIOS)シーケンスがある。
固定ディスク280は、オペレーティングシステム281、プリントドライバ282、外部デバイスインターフェースドライバ283、暗号化/解読ロジック284、文書処理プログラム285、他のプログラム286、電子メールプログラム287、他のファイル288、クレジットカードリーダドライバ289及びウエブブラウザアプリケーション291を構成するためのCPU210によって実行可能なプログラム命令シーケンスを格納するコンピュータ可読媒体の一例である。オペレーティングシステム281は好ましくはウインドウ環境のオペレーティングシステムであるが、他のタイプのオペレーティングシステムも本発明において利用可能である。プリントドライバ282はプリントのためのイメージデータを準備するのに利用される。クレジットカードリーダドライバ289は、クレジットカードリーダ11とを接続するクレジットカードリーダインターフェース266を駆動し、制御するのに利用される。暗号/解読ロジック284は、ネットワーク1を介して伝送されるデータを暗号化するための、種々の暗号化や、セキュアハッシュアルゴリズム(Secure Hash Algorithm:SHA)のようなハッシュアルゴリズムを実行するのに利用され得る。また、暗号/解読ロジック284は、ネットワーク1を介して安全な伝送を行うためのセキュアソケットレイヤ(Secure Sckets Layer:SSL)の一部であってもよい。
文書処理プログラム285は、マイクロソフトワード(Microsoft Word)やコーレルワードパーフェクトドキュメント(Corel WordPerfect documents)のような、あらゆる典型的な文書処理プログラムであってよい。他のプログラム286はデスクトップコンピュータ10を稼動させたり、所望のアプリケーションを実行させるために必要な他のプログラムを含む。電子メールプログラム287は、Microsoft Outlookや、Lotus cc:Mailのような一般的な電子メールプログラムであり、デスクトップコンピュータ10がネットワーク1を介して電子メールメッセージを受信したり送信したりすることを可能にする。他のファイル288は、デスクトップコンピュータ10の稼動に必要なあらゆる他のファイルや、デスクトップコンピュータ10上の他のアプリケーションプログラムによって生成及び/又は維持されたファイルを含む。ウエブブラウザアプリケーション291は、Microsoft Internet ExplorerやNetscape Navigatorのような、インターネットへアクセスするためのユーザインターフェースを提供する一般的なウエブブラウザアプリケーションである。
クレジットカードリーダドライバ289と暗号/解読ロジック284は、クレジットカード情報を入力し、そのクレジットカード情報をネットワーク1へ送信するための種々のオペレーションを実行するために、お互いに関連して動作し得るようにしてもよい。例えば、ユーザがクレジットカードをクレジットカードリーダ11に通したとき、クレジットカードリーダドライバ289はカードの情報を読み取り、暗号化処理のためにそれを暗号/解読ロジック284へ渡すようにしてもよい。クレジットカード情報を受け取ると、暗号/解読ロジックは種々の公知の暗号化或いはハッシュアルゴリズムのいずれか一つを実行し、ネットワーク1上へのクレジットカード情報の安全な送信を実現する。本発明の好ましい実施形態においては、クレジットカード情報は、SSLプロトコルを介して、コンピュータ10によってネットワーク1上へ送信される。しかしながら、クレジットカード情報はハッシュ値でハッシュされ、ネットワーク1を介してサーバ18へと送信されてもよい。
図3は、ネットワークプリントサービスプロバイダ5のサーバ18の内部アーキテクチャの例を示す図である。図示のように、サーバ18のアーキテクチャは、コンピュータバス300に接続されたプログラマブルマイクロプロセッサのような中央処理ユニット(CPU)310を含む。また、ネットワーク1と接続するためのネットワークインターフェース360がコンピュータバス300に接続されている。更に、ランダムアクセスメモリ(RAM)370、固定ディスク380、そしてリードオンリメモリ(ROM)390がやはりコンピュータバス300と接続されている。RAM370はコンピュータバス300に接続され、CPU310にメモリストレージへのアクセスを提供する。これにより、RAM370はCPU310のためのメインランタイムメモリとして動作する。特に、格納されたプログラム命令シーケンスを実行するとき、CPU310は固定ディスク380(或いは他のメモリ媒体)からRAM370へそれら命令シーケンスをロードし、RAM370からそれらの格納されたプログラム命令シーケンスを実行する。なお、標準のディスクスワッピング技術により、RAM370と固定ディスク380との間でメモリのセグメントをスワップすることが可能であることは明らかである。ROM390は不変の命令シーケンスを格納する。そのような命令シーケンスとしては、例えば、CPU310のスタートアップ命令シーケンス、基本入出力オペレーティングシステム(BIOS)、サーバ18に付加され得る周辺デバイス(不図示)のオペレーションのためのシーケンスがあげられる。
固定ディスク380は、オペレーティングシステム381、ネットワークインターフェースドライバ382、暗号/解読ロジック383、電子メールプログラム384、キュー385、ウエブサーバ386、FTP/HTTPクライアント387、FTP/HTTPサーバ388及び他のファイル389を構成するためにCPU310が実行することのできるプログラム命令シーケンスや他のファイルを格納するコンピュータ可読媒体の一例である。オペレーティングシステム381は、例えば、DOS、Windows 95、Windows 98、Windows NT、UNIX、Novell Netwareのようなオペレーティングシステム或いは他のオペレーティングシステムを用いることができる。ネットワークインターフェースドライバ382は、サーバ18をネットワーク1に接続するべくネットワークインターフェース360を駆動するのに利用される。電子メールプログラム384は一般的な電子メールプログラムであり、サーバ18がネットワーク1を介して電子メールメッセージを送受信することを可能にする。キュー385は、サーバ18にアップロードされ得る多数のプリントジョブを格納するのに用いられる。他のファイル389は、サーバ18を稼動するために、及び/又は、サーバ18に付加的な機能を提供するために必要な他のファイルやプログラムを含む。ウエブサーバ386は、サーバ18にインターネット上のサーバとしての機能を提供するべく動作する。ウエブサーバ386は、インターネット上のサーバ18を特定するネットワークアドレスを含む。FTP/HTTPクライアント387は、ネットワークインターフェース360を通して、ネットワーク上のFTPプロトコル(File Transfer Protocol)やHTTPプロトコル(Hypertext Transport Protocol)を介してのデータファイルの送信やリトリーブをする能力を、サーバ18に提供する。更に、サーバ18のFTP/HTTPクライアントは、プリンタのFTP/HTTPクライアント、コンピュータ10のようなコンピュータワークステーション、或いはネットワークインターフェースデバイス25のような他のあらゆるタイプのデバイスによってアクセスされ得る。
暗号/解読ロジック383は、あらゆる周知の暗号化或いはハッシュアルゴリズムを備えたものでよい。本発明の一つの実施形態において、プリントデータとクレジットカード情報をネットワーク1を介してコンピュータ10から受信した際に、クレジットカード番号は、SHA−1のようなハッシュアルゴリズムにより処理される。そして、ハッシュ値はサーバ18の対応テーブルに、それに関連するプリントデータと対応づけて格納される。
図4は、ネットワークインターフェースデバイス25の内部アーキテクチャの例を示す図である。上述したように、ネットワークインターフェースデバイス25は、ホテルロビー7において示されたようなプリンタの外部のデバイスであってもよいし、複写機/プリンタ22のようにプリンタの内部に組み込まれて(内蔵されて)いてもよい。デバイスがプリンタの外部であっても内蔵されたものであっても、ネットワークインターフェースデバイスの機能やアーキテクチャは似たようなものである。図4に示されるように、ネットワークインターフェースデバイス25は、パーソナルコンピュータに類似のアーキテクチャを含む。すなわち、ネットワークインターフェースデバイス25は、CPU410、メモリ470、ネットワークインターフェース460、クレジットカードリーダインターフェース466、プリンタインターフェース465及び固定ディスク480を含み、それらすべてはシステムバス400に接続されている。ネットワークインターフェース460は、好ましくは、セキュアソケットレイヤ(Secure Socket Layer:SSL)プロトコルを用いてネットワーク1を介した情報の送受信を行う。クレジットカードリーダインターフェース466は、クレジットカードリーダインターフェース266と類似のものであり、クレジットカードリーダ23に接続される。プリンタインターフェース465は、シリアル接続、パラレル接続、USB(Universal Serial Bus)接続、或いはネットワーク接続(ローカル或いはリモートのいずれか)によってプリンタ21に接続され、データをプリンタ21に送信する。簡単のために、図4ではプリンタ21に直接に接続されるシリアルインターフェースを示している。
固定ディスク480は、好ましくは固定ディスク280と類似のハードディスクであるが、フラッシュメモリのような固体メモリであってもよい。固定ディスク480は、好ましくは、オペレーティングシステム481、暗号/解読ロジック482、FTP/HTTPクライアント483、及びクレジットカードリーダドライバ484のようなアプリケーションプログラムを含む。オペレーティングシステム481は、好ましくは、VXWorksのような内蔵されたオペレーティングシステムであが、ネットワーク1上にクレジットカード情報を送信する機能と、プリントデータを受信してそれをプリントのためにプリンタへ送信する機能とを含むオペレーティングシステムであればいかなるものでもよい。クレジットカードリーダドライバ484と暗号/解読ロジック482は、上述した暗号/解読ロジック284(すなわち、SSL、SHA-1等)とクレジットカードリーダドライバ289に類似のものでよい。ネットワークインターフェースドライバ25は、ネットワークインターフェース460を介して安全にクレジットカード情報を送信しプリントデータを受信するために、好ましくはSSLを用いる。或いは、あらゆる公知の暗号化及び/又はハッシュアルゴリズムが、クレジットカード情報を、サーバ18へ送信されているハッシュ値へハッシュするのに利用可能である。FTP/HTTPクライアント483は、FTP或いはHTTPプロトコルでもって、ネットワーク上のプリントデータを送受信する。
ネットワークインターフェースデバイス25のより詳細な説明は、図11から図13を参照してより詳細に後述する。しかし、簡単に説明すると、ユーザがネットワークインターフェースデバイス25に接続されたクレジットカードリーダ23にクレジットカードを通すと、クレジットカード情報はクレジットカードリーダドライバ484によって読み込まれ、ネットワークインターフェース460を経てサーバ18へと送信される。或いは、ネットワークインターフェースデバイスはクレジットカード情報をハッシュし、サーバ18へそのハッシュ値を送信する。ネットワークインターフェースデバイス25は、その後、サーバ18からプリントデータを受信する。サーバ18は、プリンタ21へプリントデータを、ローカルネットワーク或いはプリンタインターフェース465のいずれかを介して送信する。
図6は、例えばコンピュータ10からサーバ18へプリントジョブをアップロードするための処理ステップを示すフローチャートである。以下、図6の処理ステップについて、図5及び図14から図30に示されるユーザインターフェース画面に関連して説明する。 図6に示されるように、処理を開始するために、ユーザはウエブブラウザアプリケーションを起動する(ステップS601)する。そして、例えばサーバ18とのインターネット接続を確立するためにインターネットプリンティングサービスプロバイダのURLを入力する(ステップS602)。そのようなインターネットプリンティングサービスプロバイダのURLを、本例ではhttp://www.docgo.netであるとする。前述のURLを入力すると、図5に示すようなインターネットプリンティングサービスプロバイダのホームウエブページがウエブブラウザにおいて示される。ウエブブラウザにそのホームウエブページが表示されると、ユーザはプリントジョブをアップロードするためのオプションを選択する。このステップ(ステップS603)は、ユーザが、図5に示すようなクイックプリント(Quick Print)オプション500或いは登録ユーザ(Registered Users)オプション501を選択することを含む。ユーザがクイックプリントオプション500を選択した場合、図17に示されるようなユーザインターフェース画面が表示される。一方、ユーザが登録ユーザオプション501を選択した場合には、図14に示されるようなユーザインターフェース画面が表示される。また、ユーザが登録ユーザとして登録されていない場合、ユーザは図5に示されている新規アカウント生成(Create New Account)ボタン502を選択することにより、図30のようなユーザインターフェースウインドウが表示され、登録ユーザとして登録するためにユーザは要求された情報を入力する。ユーザが登録ユーザとして確立されると、図14のインターフェースにおいて、ユーザは彼/彼女のユーザ名とパスワードを入力し(ステップS616)、GOボタン515を選択する。GOボタン515が選択されると、図15に示されるような、登録ユーザのための仮想のデスクトップ(virtual desktop)を表すユーザインターフェース画面が表示される。そして、登録ユーザがフォルダ(Folder)ボタン545を選択すると、図16のユーザインターフェース画面が表示される。図16は、サーバ18にアップロードされているすべてのプリントジョブのリストである仮想フォルダを表す。新しいプリントジョブを追加するために、ユーザはファイル追加(Add Files)ボタン546を選択する。これにより、図17に示されるユーザインターフェース画面が表示される。
図17に示されるように、ユーザは、ファイル名(File Name)ボックス510にファイルのディレクトリパス(もしもわかっているのであれば)を入力してもよいし、ブラウズ(Browze)ボタン511を選択して、アップロードされるべき1つ又は複数のファイルを確認し、選択するようにしてもよい(図6のステップS604)。ユーザがブラウズボタン511を選択した場合、図18に示されるウインドウ512のようなディレクトリエクスプローラウインドウが表示される。ユーザがボックス510にディレクトリパス及びファイル名を入力するか、或いはウインドウ512においてファイルを選択すると、図19に示されるようにボックス510内にディレクトリパスが示される。その後、ユーザは、アップロード対象のファイルを追加するためのオプションを選択する(ステップS605)。これは例えば、図19に示されるファイル追加(Add Files)ボタン513を選択することによりなされる。ユーザがファイル追加ボタン513を選択した場合、選択されたファイルはサーバ18へアップロードされる(ステップS606)。そして、アップロードされたファイルは、図20に示されるようなファイルホルダ(File Folder)ウインドウ515或いは図21に示されるようなファイルホルダウインドウ516に表示される。
ファイルホルダウインドウ515は、ユーザがステップS603において、クイックプリントオプションを選択した場合に表示される一方、ファイルホルダウインドウ516はステップS603においてユーザが登録ユーザオプションを選択した場合に表示される。なお、ウインドウ515と516は、ウインドウ516においていくつかの付加的なオプションが存在する点を除いて同様のものである。この点において、ウインドウ515と516は、ユーザがアップロード済みとなっているファイルを選択して消去することを可能にする。消去オプション514を選択すると、確認ウインドウ520が図22に示されるように表示される。この確認ウインドウ520により、ユーザは選択されたファイルを消去したいかどうかを確認できる。
しかしながら、ウインドウ516は、ウインドウ515とは異なり、登録ユーザのための追加的なオプションを有する。そのような追加的なオプションは、一般にはクイックプリントユーザには利用できない付加的なサービスを登録ユーザに提供することを含む。そのようなオプションのうちの2つは、登録ユーザがアップロードされセーブされ得るデータファイルを格納する格納デバイスとしてサーバ18を利用できるようにすることと、登録ユーザが彼らの選択した受信者へ電子メールを介してアップロードされたファイルのコピーを送る能力を提供することである。登録ユーザに上述のサービスを提供するために、ファイルホルダウインドウ516はプリントボックス517と送信オプションボタン518を含む。登録ユーザがプリントのためにデータファイルをアップロードしたとき、ファイルはサーバ18に格納され、好ましくはユーザがプリントのための準備完了(レディ)をそのファイルにマークするときにのみプリントされる。従って、プリントボックス517は、ユーザが選択されたファイルに印刷準備が整ったとしてマークすることによりチェックされ得る。よって、登録ユーザによって複数のファイルがアップロードされた場合、ユーザは、それらのファイルをレディ状態にマークしておくだけで、次にユーザがクレジットカードを読み込ませたときにどのファイルがプリントされるべきかを選択することができる。ユーザが彼のクレジットカードを読み込ませたとき、プリントすべくマークされているファイルのみがプリントされる。従って、ユーザはプリントしたいすべてのファイルを同時にアップロードすることができ、プリント準備完了としていくつかのファイルのみをマークし、他のファイルは後でプリントするためにサーバ18に残しておくことができる。
送信(Send)オプション518は、選択したファイルを電子メールを介して彼の選択した受信者へ送信する能力をユーザに提供する。ユーザが送信オプション518を選択すると、図23に示すウインドウ521のようなウインドウが表示される。ユーザが送信オプション518を選択したファイルは、電子メールメッセージに添付される。ウインドウ521において、ボックス522に受信者の電子メールアドレスを入力し、ボックス523にその主題の簡潔な説明を入力し、そしてボックス524に電子メールとともに含むべきあらゆるメッセージを入力する。そして、ユーザは、図24に示すウインドウ525のようなな確認ウインドウを起動する送信ボタンを選択する。OKボタン526を選択することにより、そのメッセージが送信されるべきであることが確認されると、電子メールメッセージが、選択されたファイルの添付された状態で、ボックス522に入力された電子メールアドレスへ送信される。
図6と図20に戻り、ユーザが追加のファイルをアップロードしたい場合は(ステップS607)、ユーザはファイル追加(Add Files)ボタン529を選択する。これにより、処理はステップS604へ戻り、ユーザがディレクトリパスを入力したり、ユーザがブラウズして追加ファイルを選択する。ユーザがプリントのためのデータファイルのアップロードを完了すると、ユーザは選択されたファイルをプリントするためのオプションを選択する(ステップS608)。例えば、ユーザは、図20に示されるようなファイル印刷(Print Files)ボタン530を選択する。ファイル印刷ボタン530が選択されると、図25に示されるウインドウ531のような料金見積もりウインドウがユーザに提示される。ウインドウ531において、ユーザはボックス532に全コピー部数を入力でき(ステップS609)るか或いはデフォルトのコピー部数(デフォルト値=1)を受け入れることができる。更に、ユーザは、トータルの見積もり料金を取得するために計算ボタン533を選択することができる。ユーザがその見積もり料金に満足しない場合は、ユーザはキャンセルボタン535を選択することにより送信をキャンセルすることができる(ステップS610)。ユーザがコピー部数及びプリントの見積もり料金に満足した場合は、ユーザはネクスト(Next)ボタン534を選択する(ステップS610)。
ユーザがネクストボタン534を選択した場合、ユーザはクレジットカード情報の入力を促される(ステップS612)。こうして、図26におけるウインドウ540のような、クレジットカード情報入力のためのウインドウが表示される。ウインドウ540において、ユーザは発行者情報(例えば、Visa、Mastercard、Discover、American Express等)を入力し、クレジットカード番号を入力し、有効期限の年月を入力し、カードの発行対象者の名前を入力する。ユーザは、ウインドウ540に示されるようなボックスの各々に情報をマニュアルでタイプしてもよいし、或いは、コンピュータ10に接続されているか或いは組み込まれているクレジットカードリーダに彼のクレジットカードを通すこともできる。クレジットカードリーダにクレジットカードを通すと、クレジットカード情報がクレジットカードリーダドライバによって取得され、そのクレジットカード情報が、ウインドウ540内に示された各情報ボックスを自動的に満たすべく入力されることになる。クレジットカード情報の入力の後、ユーザは、プリント要求を継続するべくウインドウ540内のネクストボタン541を選択する。
ネクストボタン541を選択すると、プリントジョブサマリ(Pring Job Summary)ウインドウ542が表示される。プリントジョブサマリウインドウ542は、プリントリクエストのための最終的な詳細内容をユーザに提示する。例えば、ページ数、コピー部数、印刷の全ページ数、ページあたりの料金、合計料金、クレジットカード番号及び確認番号である。次いで、ユーザは、ウインドウ542のOKボタン543を選択することによりプリントリクエストを確定する(ステップS613)。OKボタン543が選択されると、ユーザのクレジットカード情報が、セキュアソケットレイヤ(Secure Socket Layer:SSL)を介してサーバ18へ送信される。アップロードされたクレジットカード情報を受信すると、その情報はサーバ18の対応するテーブルに格納されるか、或いは、クレジットカード情報はサーバ18によりハッシュされ、ハッシュ値が対応テーブルに格納される。プリントリクエストの確定後、ユーザインターフェースは(ユーザがクイックプリントを選択したか登録ユーザを選択したかに依存して)、あらゆるアップロードされたファイルがリスト表示されるウインドウ515(クイックプリントの場合)或いはウインドウ516(登録ユーザの場合)を有する図20或いは図21に示される内容に戻る。
図20及び図21を再び参照する。ユーザはそこから彼のプリントジョブをリトリーブすることのできる有効なプリンタのリストを見るために、プリンタリストボタン550を選択することができる。この点において、有効なプリンタをリストすることは、好ましくは、インターネットプリンティングサービスプロバイダにより維持される。そのリストを維持することにおいて、インターネットプリンティングプロバイダのネットワークに参入したい取引業者は、インターネットプリンティングサービスプロバイダに登録する。取引業者はインターネットプリンティングサービスプロバイダに登録すると、クレジットカード情報を入力するための機能を有したプリンタが提供される。例えば、図4を参照して説明したような、クレジットカードリーダ、及びネットワークインターフェースデバイスである。こうして、インターネットプリンティングサービスプロバイダは全てのプリンタのリストを維持する。そのリストにはそれらの位置や機種、能力が含まれる。これによって、ユーザはそのリストをブラウズし、彼/彼女がこのプリントジョブをリトリーブしたい場所に最も近いプリンタを見つけることができる。例えば、ユーザが図20におけるプリンタリストボタン550を選択した場合、プリントサイトウインドウ551が表示される。このプリントサイトウインドウ551には、ネットワークの一部となっている全てのプリンタがリストされる。ユーザはウインドウ551にリストされているプリンタのいずれか1つをクリックすることができ、これにより図29に示されるようなウインドウ552が起動される。このウインドウ552は、選択されたプリンタに関して更に詳細な情報を提供する。
ユーザがプリントのためのファイルのアップロードを完了すると、図5に示したようなホームページに戻るために、ユーザは図20に示されるホームアイコン545を選択できる。そして、ユーザは、ウエブブラウザアプリケーションをログアウトし、それによりプリントジョブのアップロードセッションを終える(ステップS615)。
以上、ユーザがデータファイルをインターネットプリンティングサービスプロバイダのサーバ(例えばサーバ18)へアップロードすることについて説明した。上述したように、ユーザは、クイックプリントオプション或いは登録ユーザオプションのいずれかを用いてファイルをアップロードすることができる。クレジットカード情報は、SSLのようなセキュアプロトコルを用いて安全にアップロードされる。また、任意であるが、サーバによる受信において、クレジットカード情報は、ハッシュ値或いは暗号テキストともにセキュアハッシュアルゴリズムに提供され、その後サーバに格納されてもよい。次に、図7から図10を参照して、サーバ18の各種機能を説明する。すなわち、アップロードされたプリントデータ及びクレジットカード情報の受信、そのデータとクレジットカード情報の対応テーブルへの格納、プリンタからクレジットカード情報を受信した際のアップロードされたデータファイルをプリントのためにプリンタ(或いはプリンタに接続されるネットワークインターフェースデバイス)への送信における機能である。図7は、ユーザがクイックプリントを利用してデータファイルをアップロードし、セキュア転送プロトコルとしてSSLが用いられた場合の処理ステップを示すフローチャートである。図8は、ユーザが登録ユーザオプションを利用してデータファイルをアップロードし、SSLが用いられた場合の処理ステップを示すフローチャートである。図9は、ユーザが、クイックプリントを利用してSSLを解してファイルをアップロードし、サーバにおいてセキュアハッシュアルゴリズムが用いられたときの処理ステップを示すフローチャートである。図10はユーザが登録ユーザオプションを利用してSSLを介してファイルをアップロードし、サーバでセキュアハッシュアルゴリズムが採用された場合の処理ステップを示すフローチャートである。
図7に示されるように、ユーザがクイックプリントオプションを選択し、データファイルとクレジットカード情報がサーバ18へアップロードされた場合、サーバはそのデータファイル及びクレジットカード情報をSSLを介して受信する(ステップS701)。サーバ18は、対応テーブルに受信したデータファイルとクレジットカード情報を格納する(ステップS702)。すなわち、サーバ18はデータファイルを、ローカルに(すなわち、サーバ18内のハードディスク又は格納デバイス上に)、もしくはリモートに(すなわちネットワーク1或いはローカルネットワーク(不図示)に接続された、或いはサーバ18に接続されたハードディスク或いは格納デバイス上に)格納する。また、サーバ18は、アップロードされたクレジットカード情報を、クレジットカード情報をアップロードされたデータファイルに関連付けるための対応テーブルに格納する。
ユーザがデータファイルをプリントのためにアップロードすると、アップロードされたデータにはタイムスタンプが付与される(ステップS702)。タイムスタンプ情報は、クレジットカード情報やデータファイルとともに対応テーブルに格納される。タイムスタンプは、古くなったデータすなわち所定の時間内にプリントされていないファイルを除去するのに利用することができる。或いは、課金の目的等に利用することもできる。ユーザがクイックプリントオプションを用いてデータをアップロードした後、サーバ18はクレジットカード情報の受信を待ち、クレジットカード情報がネットワークインターフェースデバイスから受信されたかどうかを判断する(ステップS703)。受信されていない場合、サーバ18は、データがアップロードされてから所定時間(例えば24時間)が経過したかどうかを判断する(ステップS704)。この処理のために、サーバにどれくらい長くそのファイルが格納されているかに基づいてデータファイルを除去する処理を日毎に行うバックグランドプログラムを備えてもよい。所定時間が経過していた場合、データファイルは削除され、その削除されたデータファイルに対応するクレジットカード情報もまたサーバ18から削除される(ステップS705)。所定時間が経過していない場合、処理はステップS703へ戻り、再びサーバ18がネットワークインターフェースデバイスからクレジットカード情報を受信したかどうかを判断する。
ネットワークインターフェースデバイスからクレジットカード情報を受信すると(ネットワークインターフェースデバイスがサーバ18にクレジットカード情報を送信する処理については後述する)、サーバ18は、対応テーブルを探索して、ネットワークインターフェースデバイスから受信したクレジットカード情報に対応するクレジットカード情報が存在するかどうかを判断し、受信したクレジットカード情報に対してプリントジョブが保留中になっているかどうかを示す(ステップS706)。受信したクレジットカード情報に対応するクレジットカード情報が対応テーブルに存在しない場合、サーバ18は保留中のプリントジョブが無いことを示す通知メッセージをネットワークインターフェースへ送信する(ステップS708)。受信したクレジットカード情報に対応するクレジットカード情報が対応テーブルに存在する場合、サーバ18は受信したクレジットカード情報に対応する格納されたデータファイルをリトリーブし、そのデータファイルをネットワークインターフェースデバイスへSSLを介して送信する(ステップS707)。
最終的に、ステップS708において、料金データが生成され、課金の目的で提示される。料金データはページ単位で生成されてもよいし、種々の印刷オプションに対する料金を含んでもよい。料金データは課金サーバ(不図示)へ提示されてもよいし、サーバ18内の課金プログラムへ提示されてもよい。課金サーバ或いは課金プログラムは、クイックプリントのユーザのクレジットカードに、インターネットプリンティングサービスを利用したコストを請求する。
図8は、ユーザが登録ユーザオプションを用いて、SSLを介してデータファイルをアップロードした場合の、サーバ18によって実行される処理ステップを示すフローチャートである。図8において、ステップS801から805は図7に関連して上述したステップS701からS705と同様である。ただし、ステップS804において利用される所定時間の長さは異なっていてもよい。この点について説明する。図7は、ユーザがクイックプリントオプションを利用してデータファイルをアップロードした場合を示している。クイックプリントオプションを用いた場合、アップロードされたデータファイルとそれに関連するクレジットカード情報は短い時間、例えば24時間で消去される。プリントジョブが消去されるのに短い時間を提供することにより、ユーザはタイムリーなプリント操作の実行が促される。すなわち短い時間内でプリントジョブをアップロードし印刷することを促される。更に、未印刷のファイルを消去することによって、データファイルを格納するサーバ18やその他の格納デバイスにおける、データの格納量を減少させることができる。
また、データファイルの消去に関するより短い時間枠は、インターネットプリンティングサービスの登録ユーザとして登録することをユーザに促す。このような観点から、インターネットプリンティングサービスプロバイダは、登録ユーザに追加的なサービスやディスカウントを提供する。例えば、インターネットプリンティングサービスプロバイダはインターネットプリンティングサービスの利用に関して割引率を登録ユーザに与えるようにしてもよい。更に、インターネットプリンティングサービスプロバイダは、登録ユーザに、ネットワークデータ格納メカニズムとしてインターネットプリンティングサービスを利用することを可能とするようにしてもよい。すなわち、登録ユーザはデータファイルをサーバ18にアップロードし、サーバ18もしくは、サーバ18にローカルに或いはネットワークを介してリモートに接続された別の格納デバイスにデータファイルを格納する。このようにして、登録ユーザは、インターネットプリンティングサービスをバックアップ格納デバイスとして利用することができる。しかしながら、クイックプリントによってアップロードされたデータファイルと同様に、登録ユーザによってアップロードされたデータファイルもまた所定の時間枠(多少長めの時間枠に設定されるとしても)の経過後には消去されるようにすることが好ましい。例えば、登録ユーザのためのアップロードされたデータファイルは30日、60日、90日等の経過後に消去されるようにする。なお、消去の前に、登録ユーザに対しては、電子メールメッセージを通じてアップロードファイルが消去されることが通知される。こうして、ステップS804は所定時間の経過後におけるアップロードされたデータファイルの消去を提供するが、その消去のための時間枠は、クイックプリントによってアップロードされたデータファイルに用いられた時間よりも多少なりとも長いことが好ましい。
図8に戻り、ステップS806とS808はステップS706とS708に類似しており、従ってそれらの説明はステップS806とS807に同じく適用できる。従って、サーバ18がステップS803においてネットワークインターフェースデバイスからクレジットカード情報を受信し、その受信したクレジットカード情報に対応するクレジットカード情報を有するプリントジョブが保留中であると判断した場合(ステップS806)、サーバ18は次に、それらの保留中のプリントジョブのいずれかにプリント「レディ」がマークされているかどうかを判断する(ステップS807)。図21に関連して上述したように、登録ユーザは、プリントボックス517をチェックすることによりどのプリントジョブがプリントされるべきかを指示するよう要求される。従って、ユーザがボックス517をチェックすることによってプリントに対して「レディ(READY)」であることが示されたプリントジョブのみがプリントされる。よって、登録ユーザが彼/彼女のアップロードされたプリントジョブのいずれにも「レディ」としてマークがされていない場合、ネットワークインターフェースデバイスはその旨を通知され(ステップS809)、ユーザもまた、例えばプリンタにエラーメッセージを表示させることにより、同様の通知を受ける。もちろん、プリントに対して「レディ」としてプリントジョブにマークすることは、本発明の単なる一例に過ぎない。例えば、別の実施例では、ステップS807及びS809を省略してもよい。そのような代替的な実施例において、サーバ18がネットワークインターフェースデバイスからクレジットカード情報を受信し、対応したクレジットカード情報を有するプリントジョブが存在した場合、プリントジョブの各々は、「レディ」にマークされているかどうかに関わらず送信されることになる。
ステップS810及びS811はステップS707及びS708に類似している。レディにマークされたプリントジョブはSSLを介してネットワークインターフェースデバイスへ送信され(ステップS810)、料金データが生成され課金のために提示される(ステップS811)。ステップS708とS811との一つの相違点は、登録ユーザは請求に対するディスカウントレートを受信することである。更に、ステップS708においてなされたようなユ−ザのクレジットカードへの請求ではなく、その取引の料金は登録されたユーザのアカウントへ適用される。
図9は、本実施形態におけるサーバ18によって、クイックプリントに関して実行される処理ステップを示すフローチャートである。この処理では、クレジットカード番号を格納するために、サーバ18において安全なハッシュアルゴリズムが用いられる。図9において示される処理ステップは図7において示された処理ステップと幾分似ている。しかしながら、ステップS901において、受信したクレジットカード情報に対してハッシュアルゴリズムが実行され、得られたハッシュ値が、ステップS902において、対応テーブルに格納される。ステップS903において、ネットワークインターフェースデバイスからクレジットカード情報を受信する代わりに、ネットワークインターフェースデバイスはクレジット番号をハッシュし、ハッシュ値が受信される。受信されたハッシュ値に基づいて、プリントジョブがサーバ18に保留中であるか否かを判断し、保留中であれば、ステップS907においてプリントデータがリトリーブされ、ネットワークインターフェースデバイスへ送信される。このように、図7において利用された処理ステップと類似してはいるが、クレジットカード番号をハッシュし、クレジットカード番号を格納するのではなくハッシュ値を格納するとともに、ネットワークインターフェースデバイスによりクレジットカード番号を送信するのではなくハッシュ値を送信することにより、更なるセキュリティが提供される。
図10は、本実施形態において、サーバ18によって実行される処理ステップのフローチャートである。ここで、クレジットカード情報は登録ユーザオプションを用いてSSLを介してアップロードされ、セキュアハッシュアルゴリズムがサーバ18におけるクレジットカード番号の格納に利用される。図10に示される処理ステップは、図8に示された処理ステップと類似している。しかし、図10におけるステップS1001、S1002、S1003、及びS1006は、それぞれ図9のステップS901、S902、S903及びS906と同じである
図11はネットワークインターフェースデバイス25によって実行される処理ステップを表すフローチャートである。図11に示されるように、ステップS1101において、クレジットカードリーダインターフェース466(図4)に接続されたクレジットカードリーダドライバ484は、例えばクレジットカードリーダ23からのクレジットカード情報の入力を検出する。クレジットカード情報は、ユーザが彼/彼女のクレジットカードをリーダに通すことにより入力することができる。或いは、クレジットカード情報は、プリンタ上のキーパッドを用いて、或いはポータブルデバイス(PDA)を用いて赤外線或いはRFを介して、或いは他の手段を用いて入力されてもよい。次に、ネットワークインターフェースデバイス25はネットワークインターフェース460を介してプリントサービスプロバイダサーバ18との接続を確立し、入力されたクレジットカード情報をSSLを介してサーバ18へ送信する。図7及び図8を参照して上述したように、サーバ18はネットワークインターフェースデバイス25からクレジットカード情報を受信し(ステップS703、S803)、SSLを介してネットワークインターフェースデバイス25へプリントデータを送信する(ステップS707、S810)。サーバ18によって送信されたプリントデータは、ステップS1103においてネットワークインターフェースデバイス25により受信される。或いは、ネットワークインターフェースデバイス25にて入力されたクレジットカード情報に対応するクレジットカード情報を有するプリントジョブがサーバ18に保留されていない場合、サーバ18はネットワークインターフェースデバイス25に不成功のメッセージを送信する。これにより、不成功のメッセージがステップS1103において受信される。
サーバ18からプリントデータを受信すると、プリンタインターフェース465とプリンタ21との間の直接的な接続を介して、或いはネットワークインターフェース460及びネットワーク1を介して、ネットワークインターフェースデバイス25はそのプリントデータをプリンタ21へ送信する。例えば複写機/プリンタ22として上述したような、ネットワークインターフェースデバイスがプリンタに組み込まれている場合では、プリントデータはネットワークインターフェースデバイスから複写機/プリンタ22内のプリントエンジンへ送られることになる。なお、プリンタが受信したプリントデータをプリントするために、プリントデータは、その送信先のプリンタの機種に対応したプリンタ定義言語に描画(render)される。この点に関してプリントデータは、サーバ18へのアップロードに先立ってコンピュータ10においてプリンタドライバアプリケーションによって描画されてもよいし、ネットワークインターフェース25への送信に先立ってサーバ18によって描画されてもよいし、サーバ18から受信した後にネットワークインターフェースデバイス25によって描画されてもよいし(図13に示されるように)、或いはネットワークインターフェースデバイス25からデータを受信した後にプリンタ21によって描画されてもよい。図13のステップS1305は、ネットワークインターフェースデバイス25がサーバ18からプリントデータを受信した際に、ステップS1304においてプリンタへプリントデータを送信するのに先立って、プリントデータがネットワークインターフェースデバイス25内のプリントドライバによってプリンタ定義言語へ描画される場合を示す。
図12は、SSLを介したサーバ18へのクレジットカード情報の送信ではなく、ハッシュアルゴリズムが利用される場合の、ネットワークインターフェースデバイス25によって実行される処理ステップを示すフローチャートである。図12のステップS1201はステップS1101に類似の処理である。すなわち、クレジットカードリーダドライバ484は、ユーザがクレジットカードをクレジットカードリーダ23を通して読み込ませたときに、クレジットカード情報の入力を検出する。ステップS1202において、暗号化/解読ロジック482は、ハッシュ値を取得するためにクレジットカード情報をハッシュする。暗号化/解読ロジック482は、好ましくはSHA−1セキュアハッシュアルゴリズム(SHA-1 secure hashing algorithm)を備える。そしてステップS1203において、ハッシュ値はネットワークインターフェースデバイス25によりサーバ18へ送信される。
サーバ18は、ハッシュ値を受信すると(図9及び図10のステップS903、S1003)、対応するハッシュ値を有するプリントデータをネットワークインターフェースデバイス25へ送信する(ステップS907、S10101)。図11と同様に、ネットワークインターフェースデバイスがサーバ18からプリントデータを受信すると(ステップS1204)、プリントデータはプリンタ21(ステップS1205)へ送信される。或いは、ネットワークインターフェースデバイスがサーバからの不成功メッセージを受信した場合、ネットワークインターフェースデバイスはその不成功を示す適切なメッセージを表示するようにしてもよい。繰り返すが、プリントデータはプリンタインターフェース465を介して或いはネットワークインターフェース460とネットワーク1を介して直接にプリンタ21へ送信されてもよい。そして、プリントデータは、プリンタ21へ送信される前にプリンタ定義言語へ描画されてもよい。
図31は図13に関して説明した実施形態の他の例である。図31に示される例では、ネットワークデバイスインターフェース、或いはプリンタが本発明を実施するのに利用可能なディスプレイパネルを有する。この点において、ディスプレイパネルは、ユーザに対話機能を提供するものであればどのようなタイプのものであってもよい。例えば、タッチパネルディスプレイや、キーパッドと連動して用いられるディスプレイなどがあげられる。この変形例では、ネットワークインターフェースデバイスはクレジットカード情報、或いはハッシュ値をサーバ18へ送った後、ユーザがプリントすべきプリントジョブを選択できるように、有効なプリントジョブのリストがディスプレイ上に表示される。
より詳細には、ステップS3101において、クレジットカードリーダはクレジットカード情報の入力を検出し、そのクレジットカード情報はサーバ18へ送信される(ステップS3102)。クレジットカード情報を受信すると、サーバ18は、そのクレジットカード情報に対応する保留中のプリントジョブがあるかどうかを判断する。存在する場合は、保留中のプリントジョブをリストしたデータを送信する。ここで、プリントレディにマークされているか否かに関わらず全ての保留中のプリントジョブをリストすることが好ましい。しかしながら、他の実施形態の構成においては、(登録ユーザオプションが選択された場合)プリントレディにマークされたプリントジョブのみをリストしたデータを送るようにしてもよい。ネットワークインターフェースデバイス25は保留中の(有効な)プリントジョブデータを受信し、ディスプレイに有効なプリントジョブのリストを表示する(ステップS3103)。ユーザは、プリントさせたい1つ又は複数のプリントジョブをディスプレイから選択することができる。そして、どのプリントジョブがユーザによって選択されたかを示すデータがサーバ18へ送り返される(ステップS3104)。サーバ18は選択されたプリントジョブに対するプリントデータをリトリーブし、そのデータをネットワークインターフェースデバイス25へ送信する(ステップS3105)。ここで、データはプリンタ定義言語へ描画され(ステップS3106)、プリンタへ送信される(ステップS3107)。
本発明に従った、クレジットカードを識別として利用したインターネットプリントプロセスについて要約すると、まずユーザはプリントジョブをコンピュータワークステーションやホテルルームにあるアウトレットへ接続されたラップトップコンピュータ、或いは携帯端末等からアップロードする。ここで、プリントジョブはプリントデータとクレジットカード情報を含む。アップロードされたプリントデータとクレジットカード情報は、クレジットカード情報とプリントデータを関連付ける対応テーブルを有するサーバに格納される。プリントジョブをリトリーブする際には、ユーザは、単に彼/彼女のクレジットカードをネットワークインターフェースデバイスに接続された(好ましくは、サービスプロバイダのインターネットプリンティングネットワークの一部であるプリンタへ接続された)クレジットカードリーダに通すのみで、ユーザのプリントジョブはプリンタからプリント出力される。従って、クレジットカードを所有するユーザは、プリントジョブをアップロードするためにインターネットプリンティングネットワークを利用できるし、インターネットプリンティングネットワークの一部であるプリンタにてクレジットカードを通すだけで、該プリンタからそのプリントジョブをプリントさせることができる。
以上、特定の例示的な実施形態によって本発明を説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、種々の変形や改造が当業者によって本発明の精神及び範囲を逸脱することなくなされうるものである。
本発明が適用されるネットワーク環境を説明する図である。 本発明によるプリントジョブのアップローディングに用いられるコンピュータの内部アーキテクチャを説明するブロック図である。 プリントデータ格納サーバの内部アーキテクチャを説明するブロック図である。 本発明に従ったプリントジョブのプリントのためのネットワークインターフェースデバイスの内部アーキテクチャを説明するブロック図である。 本発明に従った、インターネットプリントサービスプロバイダのための、ホームウエブページの例を示す図である。 プリントジョブをアップロードするための処理ステップを説明するフローチャートである。 ユーザがクイックプリント(Qiuck Print)を利用してデータファイルをアップロードし、安全な送信プロトコルとしてSSLが採用されたインターネットプリントサーバによって実行される処理ステップを示すフローチャートである。 ユーザが登録ユーザオプション(Registered Users option)を利用してデータファイルをアップロードし、SSLが採用されたインターネットプリントサーバによって実行される処理ステップを示すフローチャートである。 ユーザがクイックプリント(Qiuck Print)を利用してデータファイルをアップロードし、クレジットカード情報の安全な送信のためにセキュアハッシュアルゴリズムが採用されたインターネットプリントサーバによって実行される処理ステップを示すフローチャートである。 ユーザが登録ユーザアカウントを利用してデータファイルをアップロードし、クレジットカード情報の安全な送信のためにセキュアハッシュアルゴリズムが採用されたインターネットプリントサーバによって実行される処理ステップを示すフローチャートである。 SSLを介してクレジットカード情報が送信されるネットワークインターフェースデバイスによって実行される処理ステップを示すフローチャートである。 セキュアハッシュアルゴリズムが採用されたネットワークインターフェースデバイスによって実行される処理ステップを示すフローチャートである。 クレジットカード情報がSSLを介して送信され、デバイス自身はプリンタ定義言語へプリントデータを描画する、ネットワークインターフェースデバイスによって実行される処理ステップを示すフローチャートである。 登録ユーザがインターネットプリンティングウエブサイトへログインするためのユーザインターフェースウインドウを示す図である。 登録ユーザのための仮想デスクトップのユーザインターフェースウインドウを示す図である。 登録ユーザの仮想ホルダのためのユーザインターフェースウインドウを示す図である。 アップロードのためにファイルを追加するためのユーザインターフェースウインドウを示す図である。 アップロードのためのファイルを閲覧するためのユーザインターフェースウインドウを示す図である。 アップロードのためのファイルをユーザが選択した状態の、ユーザインターフェースウインドウを示す図である。 クイックプリントのためのアップロードされたファイルを含むファイルホルダのためのユーザインターフェースウインドウを示す図である。 登録ユーザのためにアップロードされるファイルのためのファイルホルダのためのユーザインターフェースウインドウを示す図である。 消去の確認のためのユーザインターフェースウインドウを示す図である。 登録ユーザが電子メールを介してファイルを送るためのユーザインターフェースウインドウを示す図である。 送られた電子メールの確認のためのユーザインターフェースウインドウを示す図である。 プリントのためのコピー枚数を入力するためのユーザインターフェースウインドウを示す図である。 ユーザがクレジットカード情報を入力するためのユーザインターフェースウインドウを示す図である。 プリントジョブサマリーのためのユーザインターフェースウインドウを示す図である。 プリンタリストのためのユーザインターフェースウインドウを示す図である。 選択されたプリンタの情報のためのユーザインターフェースウインドウを示す図である。 ユーザを登録ユーザとして登録するためのユーザインターフェースウインドウを示す図である。 どのプリントジョブをプリントすべきかをユーザに選択させるべく表示が提供されるネットワークインターフェースデバイスによって実行される処理ステップを示すフローチャートである。

Claims (33)

  1. ホスト端末において、プリントされるべきプリントデータと、関連するクレジットカード情報を入力する工程と、
    前記ホスト端末が前記プリントデータと前記関連するクレジットカード情報とを含むプリントジョブを、前記ホスト端末からプリントデータ格納サーバへアップロードする工程と、
    前記ホスト端末が、前記プリントデータ格納サーバにおいて、前記プリントデータ格納サーバへ格納されたアップロードされたプリントジョブに、プリントレディとしてマークをする工程と、
    前記プリントデータ格納サーバと通信するプリントデバイスの入力デバイスがクレジットカード情報を入力する工程と、
    プリントレディとしてマークされたプリントジョブに対応するプリントデータであって、前記入力デバイスで入力されたクレジットカード情報と対応した関連するクレジットカード情報を有するプリントデータを、プリントレディとしてマークされなかった他のプリントジョブをそのまま前記プリントデータ格納サーバに残しながら、前記プリントデータ格納サーバが前記プリントデバイスの前記入力デバイスへ送信する工程と、
    前記プリントデータを前記プリントデバイスがプリントする工程とを備えることを特徴とするネットワークを介したプリンティングの方法。
  2. 所定期間の経過後に、前記マークされたプリントジョブは自動的にマークを解除されることを特徴とする請求項1に記載の方法。
  3. 前記自動的にマークを解除されたプリントジョブは、前記プリントデータ格納サーバから消去されることを特徴とする請求項2に記載の方法。
  4. 前記自動的にマークを解除されたプリントジョブは、マークされていないプリントジョブとして前記プリントデータ格納サーバに格納を維持されることを特徴とする請求項2に記載の方法。
  5. 前記クレジットカード情報は、前記入力デバイスにおいてクレジットカードリーダにより入力されることを特徴とする請求項1に記載の方法。
  6. 前記プリントデータのプリントに関連する料金を、前記入力デバイスにおいて入力された前記クレジットカード情報に関連付けて課金する工程を更に備えることを特徴とする請求項1に記載の方法。
  7. 前記アップロードされたプリントデータとクレジットカード情報を、プリントデータ格納サーバが格納する工程を更に備えることを特徴とする請求項1に記載の方法。
  8. 前記アップロードされたプリントデータ及びクレジットカード情報がクロスレファレンステーブルを利用して格納されることを特徴とする請求項7に記載の方法。
  9. ホスト端末、プリントデータ格納サーバ、ネットワークインターフェースデバイス及びプリントデバイスを備え、ネットワークを介したプリンティングのためのシステムであって、
    前記ホスト端末は、
    プリントすべきプリントデータ及び関連するクレジットカード情報を入力する第1入力デバイスと、
    入力された前記プリントデータとそれに関連するクレジットカード情報とを含むプリントジョブを前記プリントデータ格納サーバへ送信する送信部と、
    前記プリントデータ格納サーバへ送信されたプリントジョブにプリントレディとしてマークをする第2入力デバイスとを備え、
    前記プリントデータ格納サーバは、
    前記ホスト端末より送信された前記プリントデータと前記関連するクレジットカード情報を含む前記プリントジョブを受信し、また、前記ネットワークインターフェースデバイスよりクレジットカード情報を受信する受信部と、
    プリントレディとしてマークされたプリントジョブに対するプリントデータであって、前記ネットワークインターフェースデバイスから前記受信部により受信されたクレジットカード情報に対応した関連するクレジットカード情報を有するプリントデータを、プリントレディとしてマークされなかった他のプリントジョブをそのまま前記プリントデータ格納サーバに残しながら、前記ネットワークインターフェースデバイスへ送信する送信部とを備え、
    前記ネットワークインターフェースデバイスは、
    入力されたクレジットカード情報を受信する第1受信部と、
    前記入力されたクレジットカード情報を前記プリントデータ格納サーバへ送信する第1送信部と、
    前記プリントデータ格納サーバからプリントデータを受信する第2受信部と、
    受信した前記プリントデータを前記プリントデバイスへ送信する第2送信部とを備え、
    前記プリントデバイスは、
    前記ネットワークインターフェースデバイスにより送信された前記プリントデータを受信する受信部と、
    受信した前記プリントデータに基づいて、画像を出力する画像出力デバイスとを備えることを特徴とするシステム。
  10. ホスト端末よりプリントデータ及び関連するクレジットカード情報を含むプリントジョブを受信する第1受信部と、
    前記プリントデータ及び関連するクレジットカード情報を含む前記プリントジョブを格納する格納媒体と、
    ホスト端末から、前記格納媒体に格納されたプリントジョブにプリントレディをマークする指示を受信する第2受信部と、
    プリントデバイスのクレジットカード入力デバイスからクレジットカード情報を受信する第3受信部と、
    前記第3受信部により受信した前記クレジットカード情報が、前記格納媒体に格納されている、前記関連するクレジットカード情報に対応するかどうかを判断するプロセッサと、
    前記第3受信部により受信された前記クレジットカード情報に対応した関連するクレジットカード情報を有し、プリントレディがマークされている、前記格納媒体に格納されたプリントデータを、プリントレディとしてマークされなかった他のプリントジョブをそのまま前記格納媒体に残しながら、送信されたデータをプリントする前記プリントデバイスの前記クレジットカード入力デバイスへ送信する送信部とを備えることを特徴とするサーバ装置。
  11. コンピュータによって処理ステップを実行させるためのプログラムを格納するメモリと、
    前記処理ステップを実行するプロセッサとを備え、前記処理ステップは、(a)ホスト端末よりプリントデータ及び関連するクレジットカード情報を含むプリントジョブを受信する第1受信工程と、(b)受信した、前記プリントデータ及び関連するクレジットカード情報を含むプリントジョブを格納媒体に格納する格納工程と、(c)ホスト端末によって入力され、前記格納媒体に格納されたプリントジョブにプリントレディをマークするための指示を受信する第2受信工程と、(d)プリントデバイスのクレジットカード入力デバイスからクレジットカード情報を受信する第3受信工程と、(e)前記第3受信工程で受信した前記クレジットカード情報が、前記格納媒体に格納された前記関連するクレジットカード情報に対応するか否かを判断する判断工程と、(f)前記第3受信工程で受信された前記クレジットカード情報に対応した関連するクレジットカード情報を有し、プリントレディとしてマークされたプリントジョブに対応する、前記格納媒体に格納されたプリントデータを、プリントレディとしてマークされなかった他のプリントジョブをそのまま前記格納媒体に残しながら、送信されたプリントデータをプリントする前記プリントデバイスの前記クレジットカード入力デバイスへ送信する送信工程とを備えることを特徴とするサーバ装置。
  12. コンピュータ読み取り可能な記憶媒体に記憶され、コンピュータに、ネットワークを介したプリンティングのためのプリントデータ格納サーバの処理を行わせるためのプログラムであって、前記プログラムは前記コンピュータに、
    ホスト端末から、前記ホスト端末により入力され、アップロードされた、プリントデータ及び関連するクレジットカード情報を含むプリントジョブを受信する第1受信工程と、
    前記ホスト端末からの指示に応じて、アップロードされた前記プリントジョブをプリントレディとしてマークするマーク工程と、
    前記プリントデータ格納サーバと通信する、プリントデバイスの入力デバイスから、クレジットカード情報を受信する第2受信工程と、
    プリントレディとしてマークされたプリントジョブのプリントデータであって、前記第2入力工程で入力されたクレジットカード情報と対応した関連するクレジットカード情報を有するプリントデータを、プリントレディとしてマークされなかった他のプリントジョブをそのまま前記プリントデータ格納サーバに残しながら、前記プリントデータ格納サーバから前記プリントデバイスの前記入力デバイスへ、前記プリントデバイスに当該プリントデータをプリントさせるために送信する送信工程とを実行させることを特徴とするプログラム。
  13. 更に、コンピュータに、所定期間の経過後に、前記マークされたプリントジョブについて自動的にマークを解除する工程を実行させることを特徴とする請求項12に記載のプログラム。
  14. 更に、コンピュータに、前記自動的にマークを解除されたプリントジョブを、前記プリントデータ格納サーバから消去する工程を実行させることを特徴とする請求項13に記載のプログラム。
  15. 更に、コンピュータに、前記自動的にマークを解除されたプリントジョブについて、マークされていないプリントジョブとして前記プリントデータ格納サーバにおける格納を維持させることを特徴とする請求項13に記載のプログラム。
  16. 更に、コンピュータに、前記プリントデータのプリントに関連する料金を、前記入力デバイスにおいて入力された前記クレジットカード情報に関連付けて課金する工程を実行させることを特徴とする請求項12に記載のプログラム。
  17. 更に、コンピュータに、前記アップロードされたプリントデータとクレジットカード情報を、プリントデータ格納サーバに格納する工程を実行させることを特徴とする請求項12に記載のプログラム。
  18. 前記アップロードされたプリントデータ及びクレジットカード情報がクロスレファレンステーブルを利用して格納されることを特徴とする請求項17に記載のプログラム。
  19. ネットワークを介したプリンティングのためのプリントデータ格納サーバの処理ステップをコンピュータによって実行させるためのプログラムを格納するコンピュータ可読媒体であって、前記プログラムは前記コンピュータに
    ホスト端末から、前記ホスト端末によって入力されアップロードされた、プリントデータ及び関連するクレジットカード情報を含プリントジョブを受信する第1受信工程と、
    前記ホスト端末からの指示に応じて、アップロードされた前記プリントジョブプリントレディとしてマークするマーク工程と、
    前記プリントデータ格納サーバと通信するプリントデバイスの入力デバイスから、クレジットカード情報を受信する第2受信工程と、
    プリントレディとしてマークされたプリントジョブのプリントデータであって、前記第2入力工程で入力されたクレジットカード情報と対応した関連するクレジットカード情報を有するプリントデータを、プリントレディとしてマークされなかった他のプリントジョブをそのまま前記プリントデータ格納サーバに残しながら、前記プリントデータ格納サーバから前記プリントデバイスの前記入力デバイスへ、前記プリントデバイスに当該プリントデータをプリントさせるために送信する送信工程とを実行させることを特徴とするコンピュータ可読媒体。
  20. 所定期間の経過後に、前記マークされたプリントジョブは自動的にマークを解除されることを特徴とする請求項19に記載のコンピュータ可読媒体。
  21. 前記自動的にマークを解除されたプリントジョブは、前記プリントデータ格納サーバから消去されることを特徴とする請求項20に記載のコンピュータ可読媒体。
  22. 前記自動的にマークを解除されたプリントジョブは、マークされていないプリントジョブとして前記プリントデータ格納サーバに格納を維持されることを特徴とする請求項20に記載のコンピュータ可読媒体。
  23. 前記プリントデータのプリントに関連する料金を、前記入力デバイスにおいて入力された前記クレジットカード情報に関連付けて課金する工程を更に備えることを特徴とする請求項19に記載のコンピュータ可読媒体。
  24. 前記アップロードされたプリントデータとクレジットカード情報を、プリントデータ格納サーバに格納する工程を更に備えることを特徴とする請求項19に記載のコンピュータ可読媒体。
  25. 前記アップロードされたプリントデータ及びクレジットカード情報がクロスレファレンステーブルを利用して格納されることを特徴とする請求項24に記載のコンピュータ可読媒体。
  26. プリントジョブをプリントする方法であって、
    プリントデバイス側に設けられたクレジットカードリーダがクレジットカードを読み込む工程と、
    前記クレジットカードの読み込みに応じて、前記プリントデバイスが前記クレジットカード情報を、プリントジョブとそれに関連付けられたクレジットカード情報を格納するプリントデータ格納デバイスへ送信する工程と、
    前記プリントデータ格納サーバが、プリントレディとしてマークされたプリントジョブであって、前記プリントデバイスによって送信された前記クレジットカード情報に対応した関連するクレジットカード情報を有するプリントジョブを、プリントレディとしてマークされなかった他のプリントジョブをそのまま前記プリントデータ格納サーバに残しながら、前記プリントデバイスへ送信する工程と、
    前記プリントデバイスが、前記送信する工程で送信されたプリントジョブをプリントする工程とを備えることを特徴とする方法。
  27. 前記プリントデータ格納サーバに格納されたプリントジョブは、前記関連したクレジットカード情報とともに前記プリントデータ格納サーバへアップロードされたものであることを特徴とする請求項26に記載の方法。
  28. 前記クレジットカード情報は、前記入力デバイスにおいてキーパッドを用いて入力されることを特徴とする請求項1に記載の方法。
  29. 前記クレジットカード情報は、前記入力デバイスにおいて、携帯端末からの無線通信を介して入力されることを特徴とする請求項1に記載の方法。
  30. ネットワークを介したプリント方法であって、
    プリントすべきプリントデータと、関連するクレジットカード情報とをホスト端末が入力する工程と、
    前記プリントデータ及び前記関連するクレジットカード情報を含んで構成されたプリントジョブを前記ホスト端末がプリントデータ格納サーバへアップロードする工程と、
    前記プリントデータ格納サーバが前記関連するクレジットカード情報に暗号化処理を施し、第1の結果値を前記プリントデータとともに格納する第1暗号化工程と、
    前記ホスト端末が、前記プリントデータ格納サーバに格納された、アップロードされたプリントジョブを、プリントレディとしてマークするマーク工程と、
    前記プリントデータ格納サーバと通信するプリントデバイスの入力デバイスがクレジットカード情報を入力する工程と、
    前記入力デバイスが、前記入力されたクレジットカード情報に暗号化処理を施し、第2の結果値を取得する第2暗号化工程と、
    前記入力デバイスが前記第2の結果値を前記プリントデータ格納サーバへ送信する第1送信工程と、
    前記プリントデータ格納サーバが、プリントレディとしてマークされたプリントデータであって、前記第2の結果値に対応した第1の結果値を有するプリントデータを、プリントレディとしてマークされなかった他のプリントジョブをそのまま前記プリントデータ格納サーバに残しながら、前記プリントデバイスの前記入力デバイスへ送信する第2送信工程と、
    前記第2送信工程で送信されたプリントデータを前記プリントデバイスがプリントする工程とを備えることを特徴とする方法。
  31. 前記第1暗号化工程と前記第2暗号化工程は同じ暗号化処理を備えることを特徴とする請求項30に記載の方法。
  32. 前記暗号化処理はセキュアハッシュアルゴリズムを備えることを特徴とする請求項31に記載の方法。
  33. ネットワークを介したプリント方法であって、
    プリントすべきプリントデータと関連するクレジットカード情報をホスト端末が入力する第1入力工程と、
    前記プリントデータ及び前記関連するクレジットカード情報を含むプリントジョブを前記ホスト端末からプリントデータ格納サーバへアップロードする工程と、
    前記ホスト端末が、前記プリントデータ格納サーバに格納された、前記アップロードされたプリントジョブにプリントレディとしてマークをするマーク工程と、
    前記プリントデータ格納サーバと通信するプリントデバイスの入力デバイスがクレジットカード情報を入力する第2入力工程と、
    前記入力デバイスが、前記第2入力工程で入力された前記クレジットカード情報を前記プリントデータ格納サーバへ送信する第1送信工程と、
    前記プリントデータ格納サーバが、プリントレディがマークされ、前記第1送信工程で送信された前記クレジットカード情報に対応する少なくとも一つの保留中のプリントジョブを示すデータを、前記プリントデバイスの前記入力デバイスへ送信する第2送信工程と、
    前記第2送信工程において送信された前記データに基づいて保留中のジョブのリストを、前記プリントデバイスが表示部に表示する表示工程と、
    前記プリントデバイスが、前記表示工程で表示されたリストからの少なくとも一つのプリントジョブの選択を受け付ける選択工程と、
    前記プリントデバイスの前記入力デバイスが、前記選択工程で選択された少なくとも一つのプリントジョブを示すデータを前記プリントデータ格納サーバへ送信する第3送信工程と、
    前記プリントデータ格納サーバが、少なくとも一つの前記選択されたプリントジョブに対応するプリントデータを、前記マークがされなかった他のプリントジョブをそのまま前記プリントデータ格納サーバに残しながら、前記プリントデバイスの前記入力デバイスへ送信する第4送信工程と、
    前記第4送信工程で送信されたプリントデータを前記プリントデバイスがプリントする工程とを備えることを特徴とする方法。
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