JP4255339B2 - 商品管理システム、及び商品管理方法 - Google Patents

Description

本発明はＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ ＩＤｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）タグを利用して商品の流通管理を行う商品管理システム、及び商品管理方法に関する。

近年、電子タグを非接触で検知して当該電子タグ内部のＩＣチップに記録された情報を読み取る技術、いわゆるＲＦＩＤの研究が盛んに行われている。

この中でも特に、２．４５ＧＨｚ帯のマイクロ波によりデータの送受信を行うＲＦＩＤは、外来ノイズによる通信の影響が少なく、電子タグに電池が不要で通信距離が０〜１．５ｍと長いという利点がある。このため、離れた距離からでも確実に電子タグを認識することができるので、物流の管理や人の入退場の管理などさまざまな分野での利用が期待されている。

電子タグを利用した商品の管理方法の例を以下に説明する。特許文献１の物流システムでは、服飾衣類、貴金属、アクセサリーなどの個々の商品に電子タグを取り付けると共に、これらを梱包する梱包箱にも電子タグを取り付けている。よって、梱包された商品の確認作業を行う際に、開梱することなく瞬時に梱包箱内の商品の確認を行うことができるとしている。

また、特許文献２の医薬品の保管管理方法でも、異なる識別情報が書き込まれた電子タグを医薬品の包装体に取り付けると共に、これらの包装体を複数包装する集積包装体にも異なる識別情報が書き込まれた電子タグを取り付けている。従って、集積包装の中が見えなくても、集積包装内の医薬品の数が正規の数であるか否かを確認することができるとしている。また、電子タグの識別情報がそれぞれに異なるので、医療機関や医薬品卸会社において医薬品の保管管理を行うことができるとしている。

特開２００２−３７４１３号公報 特開２００３−６３５３５号公報

しかしながら電子タグから必要な情報を取り出す時には、梱包箱の電子タグと、梱包された商品の電子タグのすべてと交信を行わなければならない。これは、複数の商品と、商品を梱包する梱包箱とに取り付けた電子タグとが近接して配置されているため、これらの電子タグはすべてリーダライタからの読み出し電波の受信可能範囲内に入ってしまうからである。

リーダライタからの読み出し電波により複数の電子タグが反応すると、リーダライタは全ての電子タグと交信しながら内容を読み出すので、交信回数が増え処理時間が長くなるという問題が発生する。また、通信環境の悪い状態（電子タグが近接して複数存在する環境では、電波が電子タグで反射してリーダライタが誤った信号を受信する誤作動を起こす可能性が高い）では通信が正常にできず、リトライを行うと、交信回数はさらに増加し処理時間が長くなる。ベルトコンベア等によって運ばれる梱包箱からＩＤ情報を読み取って梱包箱の中身を確認する流通段階において、電子タグとの交信時間がかかり過ぎると、ベルトコンベアの速度を遅くする、またはベルトコンベアを一時停止させなければならない。これにより一定の物流量を確保するためベルトコンベアを増設したり、人員を配置したり等のコストがかかるという問題が発生する。

また、リーダライタからの電波により電子タグに電力を供給しているので、同時に交信する電子タグの数が多いと、電子タグへ供給される電力が不足し、交信ができない場合もある。

また、リーダライタには電子タグに通し番号などの識別情報を付け、識別情報のあった電子タグだけを読み出す機能もあるが、実際にはすべての電子タグと交信し、識別情報の一致を確認しているため、通信機会はさほど少なくならない。

本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、所望とする電子タグとだけ通信を行うことで、商品管理の効率化を図った商品管理システム、及び商品管理方法を提供することを目的とする。

かかる目的を達成するために請求項１記載の商品管理システムは、商品に取り付けた第１の電子タグと、前記商品を梱包する梱包箱に取り付けた第２の電子タグと、前記第１の電子タグ及び前記第２の電子タグへのＩＤ情報の書き込みと、読み出しを行うリーダライタと、を有し、前記ＩＤ情報を読み出す電子タグに応じて、前記リーダライタから出力する電波を、前記梱包箱内に梱包された前記商品の前記第１の電子タグが受信可能な第１の偏波面を有する電波と、前記梱包箱の前記第２の電子タグが受信可能な第２の偏波面を有する電波とに切り換えることを特徴としている。

請求項１記載の発明は、リーダライタから出力する電波を、梱包箱内に梱包された商品の第１の電子タグが受信可能な第１の偏波面を有する電波と、梱包箱の第２の電子タグが受信可能な第２の偏波面を有する電波とに切り換えている。このため、リーダライタからの交信可能範囲に商品に取り付けた第１の電子タグが複数あっても、梱包箱に取り付けた第２の電子タグとだけ交信を行うことができる。従って、必要な情報を取り出すために第１の電子タグと交信する必要がなくなり、情報の取り出しにかかる時間を低減することができる。また、複数の電子タグの中から所望の電子タグとだけ交信することができるので、交信の必要のない電子タグに電力を取られることがない。従って、電子タグとの交信時に電力供給不足で交信できないといった問題が発生しない。

請求項２記載の商品管理システムは、請求項１記載の商品管理システムにおいて、前記梱包箱内に梱包された前記商品の前記第１の電子タグは、前記リーダライタから照射される、前記梱包箱の前記第２の電子タグが受信可能な前記第２の偏波面の電波から、前記リーダライタへの応答が可能なだけの電力を受けることができず、交信不通状態となることを特徴としている。

請求項２記載の発明は、商品の第１の電子タグが、リーダライタから照射される第２の偏波面の電波を受信しても、リーダライタへの応答が可能なだけの電力を受けることができず、交信不通状態となる。従って、第２の偏波面の電波を商品が梱包された梱包箱に照射することで、梱包箱に取り付けた第２の電子タグだけからＩＤ情報を取り出すことができる。従って、必要な情報を取り出すために第１の電子タグと交信する必要がなくなり、情報の取り出しにかかる時間を低減することができる。また、複数の電子タグの中から所望の電子タグとだけ交信することができるので、交信の必要のない電子タグに電力を取られることがない。従って、電子タグとの交信時に電力供給不足で交信できないといった問題が発生しない。

請求項３記載の商品管理システムは、請求項１または２記載の商品管理システムにおいて、前記リーダライタから出力される円偏波の電波に対して、前記商品の前記第１の電子タグと前記梱包箱の前記第２の電子タグとは、共に応答信号を出力することを特徴としている。

請求項３記載の発明は、円偏波の電波をリーダライタから出力することで、商品に取り付けた第１の電子タグと、梱包箱に取り付けた第２の電子タグの両方からＩＤ情報を読み出すことができる。従って、第２の電子タグに記録された梱包箱の梱包内容と、実際に梱包されている商品との整合性を確認する時などに有効となる。

請求項４記載の商品管理システムは、請求項１から３の何れか１項に記載の商品管理システムにおいて、複数の梱包箱を収納する輸送箱と、該輸送箱に取り付けた第３の電子タグと、を有し、前記輸送箱の前記第３の電子タグは、前記複数の梱包箱に取り付けた前記第２の電子タグが受信可能な前記第２の偏波面の電波を受信可能に配置されていることを特徴としている。

請求項４記載の発明は、商品を梱包した梱包箱を納品先へ輸送する時に、輸送用の輸送箱に収納している。輸送箱に取り付けた第３の電子タグは、第２の電子タグが受信可能な第２の偏波面の電波を受信可能に配置されている。すなわち、第２の偏波面の電波をリーダライタから照射することで、第２の電子タグと第３の電子タグの両方から情報を取り出すことができる。従って、第３の電子タグに記録された輸送箱内の梱包箱の数と、実際に梱包されている梱包箱の数との整合性を確認する時などに有効となる。また、輸送箱内に収納した梱包箱の第２の電子タグは、梱包箱内に梱包した商品のように複数の第１の電子タグが近接して配置されてはいない。従って、第２の電子タグと第３の電子タグが両方同時に読み出し可能であっても、交信に頻繁に失敗するといった問題の発生もほとんどない。

請求項５記載の商品管理方法は、商品に取り付けた第１の電子タグと、前記商品を梱包した梱包箱に取り付けられた第２の電子タグとにＩＤ情報を記録して商品管理を行う商品管理方法であって、前記ＩＤ情報を読み出す電子タグに応じて、リーダライタから出力する電波を、前記梱包箱内に梱包された商品の前記第１の電子タグが受信可能な第１の偏波面を有する電波と、前記梱包箱の前記第２の電子タグが受信可能な第２の偏波面を有する電波とに切り換えることを特徴としている。

請求項５記載の発明は、リーダライタから出力する電波を、梱包箱内に梱包された商品の第１の電子タグが受信可能な第１の偏波面を有する電波と、梱包箱の第２の電子タグが受信可能な第２の偏波面を有する電波とに切り換えている。このため、リーダライタからの交信可能範囲に商品に取り付けた第１の電子タグが複数あっても、梱包箱に取り付けた第２の電子タグとだけ交信を行うことができる。従って、必要な情報を取り出すために第１の電子タグと交信する必要がなくなり、情報の取り出しにかかる時間を低減することができる。また、複数の電子タグの中から所望の電子タグとだけ交信することができるので、交信の必要のない電子タグに電力を取られることがない。従って、電子タグとの交信時に電力供給不足で交信できないといった問題が発生しない。

請求項６記載の商品管理方法は、商品の梱包箱への梱包時に、前記商品に取り付けた第１の電子タグの記録情報を読み出し、前記梱包箱内に収納した商品リストとして管理装置に記録するリスト作成工程と、前記梱包箱に取り付けた第２の電子タグに、前記商品の第１の電子タグの識別情報を書き込む識別情報書き込み工程と、前記梱包箱の前記第２の電子タグだけが受信可能な偏波面を有する電波を用いて、前記第２の電子タグから前記商品の前記識別情報を取り出し、該識別情報と前記商品リストとから前記梱包箱の梱包内容を確認する梱包内容確認工程と、を有することを特徴としている。

請求項６記載の発明は、商品の梱包箱への梱包時に、梱包箱内に収納した商品の情報を記録して商品リストを作成し、梱包箱の電子タグには、梱包した商品の電子タグを識別する識別情報を登録しておく。これにより、梱包箱の識別情報を読み出すだけで梱包された商品の詳細を知ることができる。

本発明は、所望とする電子タグとだけ通信を行うことが可能となるので、商品や梱包箱に取り付けた電子タグとの交信時間を短縮し、商品管理の効率化を図ることができる。

次に、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施の形態を説明する。

まず、図１を参照しながら本実施例の構成を説明する。図１に示されるように本実施例は、梱包される複数の商品２それぞれに取り付けられた第１ＲＦＩＤタグ１と、第１ＲＦＩＤタグ１を取り付けた商品２を梱包する梱包箱４と、梱包箱４に取り付けられた第２ＲＦＩＤタグ３とからなる。

商品２及び梱包箱４に取り付けられる第１、第２ＲＦＩＤタグ１，３は、１つの商品２及び１つの梱包箱４に１つずつ取り付けられる。また、複数の商品２に付けられる第１ＲＦＩＤタグ１は、商品２が同じ種類のものの場合には同じ位置に取り付けられる。同様に梱包箱４に取り付けられる第２ＲＦＩＤタグ３も、複数の梱包箱４で同じ位置に取り付けられる。これは同じ商品の場合、同じ位置にタグを取り付けたほうが効率やコストの面で有利なためである。また、複数個まとめて置かれた商品２や梱包箱４の情報を取り出す際に、第１、第２ＲＦＩＤタグ１，３に書き込まれたＩＤ情報を読み出しやすくするため、第１、第２ＲＦＩＤタグ１，３の位置をずらす構成とすることも可能である。

商品２としては、本、雑誌、書籍、手帳など形状が同じで、梱包時に同じ向きに梱包できるものが好ましいが、梱包箱４に間仕切りを設けるなどによって第１ＲＦＩＤタグ１が同じ向きになるように梱包できるものであればよい。また、同じように梱包箱４に間仕切りを付けることで１つの梱包箱４に複数種類の商品２を収納することもできる。

ここで、図２を参照しながら商品２と梱包箱４に取り付けられる第１、第２ＲＦＩＤタグ１，３について説明する。図２に示されるように第１、第２ＲＦＩＤタグ１，３は、回路基板にデータを記憶するＩＣチップ５が搭載されると共に、当該データを非接触で送受信するアンテナ６がプリント配線技術によりパターニングされている。また、用途によって異なるが通常はこの回路基板を水や埃等から保護するためのフィルムが回路基板を封止している。この第１、第２ＲＦＩＤタグ１，３は、アンテナ６にリーダライタ７からの電波（本実施例では２．４５ＧＨｚ帯のマイクロ波）が照射されると、ＩＣチップ５の送受信回路と交信を行い、リーダライタ７から電力の供給と応答要求信号を受ける。ＩＣチップ５内には、この第１、第２ＲＦＩＤタグ１，３を取り付けた商品２や梱包箱４に関する情報であるＩＤ情報が記録されている。例えば、商品２に取り付けられた第１ＲＦＩＤタグ１であれば、商品２を識別するための識別番号や、商品の製造年月日、製造場所などがＩＤ情報として記録されている。また、梱包箱４に取り付けられた第２ＲＦＩＤタグ３であれば、梱包箱４内に梱包した商品２の個数や、梱包した各商品を識別する識別番号などがＩＤ情報として記録されている。ＩＣチップ５はリーダライタ７より電力の供給を受けて起動し、受信した応答要求信号に対する応答信号としてＩＣチップ５内に記憶したＩＤ情報をリーダライタ７に出力する。

次に、図３を参照しながら第１ＲＦＩＤタグ１、または第２ＲＦＩＤタグ３と交信を行うリーダライタ７について説明する。図３（Ａ）〜（Ｃ）に示されるようにリーダライダ７には、第１、第２ＲＦＩＤタグ１，３と電波の送受信を行うアンテナ部８と、アンテナ部８から出力される電波のオンオフを制御するアンテナ制御部９とを有している。後述する偏波面の違いによりアンテナ部８には異なるタイプのアンテナが採用される。円偏波の電波を利用する場合には、図３（Ａ）のようにアンテナは１つでよく、アンテナ部８に円偏波用アンテナ８１が組み込まれる。また、直線偏波の電波を利用する場合には、図３（Ｂ）及び（Ｃ）のようにアンテナは２つ必要で、図３（Ｂ）の場合、水平用直線偏波アンテナ８２と垂直用直線偏波アンテナ８３とをそれぞれ内蔵したリーダライタ７を管理装置１０に接続する。リーダライタ７と管理装置１０とはイーサネット（登録商標）などのＬＡＮで接続される。また、図３（Ｃ）のようにリーダライタ７に水平用直線偏波アンテナ８２と垂直用直線偏波アンテナ８３を切り換える切り換え部９１を内蔵することも可能である。本実施例のアンテナ部８から出力される電波は、円偏波、直線偏波の特性を示す２．４５ＧＨｚ帯のマイクロ波であるが、特にこの周波数の電波に限定されるものではない。例えば、ＵＨＦ（Ｕｌｔｒａ Ｈｉｇｈ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ）帯域の電波であってもよい。リーダライタ７は、第１、第２ＲＦＩＤタグ１，３に書き込まれたＩＤ情報を読み込み、接続された管理装置１０へ転送する。管理装置１０では第１、第２ＲＦＩＤタグ１，３のＩＤ情報を登録して管理する。

ここで、図４を参照しながらアンテナ部８から送信される電波の偏波面について説明する。電波は、直交する電界と磁界の相互作用によって空間を伝播して行く。このとき、電界の方向と電波の進行方向が常に一定平面（偏波面）内にある電波のうち、大地に垂直な電界をもつものを垂直偏波の電波、また、大地に水平な電界をもつものを水平偏波の電波と呼ぶ。図４に垂直偏波の電波と水平偏波の電波を示す。垂直偏波の電波と水平偏波の電波とは、これらの電波間では同一周波数であっても干渉し合うことがないという特性を有している。すなわち、受信側の偏波面がずれると、受信感度が弱まり、９０度ずれるとほとんど受信できなくなってしまう。

この特性を利用して本実施例では、梱包箱４内の商品２に取り付けた第１ＲＦＩＤタグ１の受信可能な電波の偏波面と、梱包箱４に取り付けた第２ＲＦＩＤタグ３の受信可能な電波の偏波面とが略９０度異なるように配置している。従って、梱包箱４内に梱包された商品２の第１のＲＦＩＤタグ１は、リーダライタ７から照射される、梱包箱４の第２ＲＦＩＤタグ３が受信可能な偏波面の電波から、リーダライタ７への応答が可能なだけの電力を受けることができず、交信不通状態となる。

ここで、図５、及び図６を参照しながら梱包箱４への商品２の収納例を説明する。なお、以下では、第１、第２ＲＦＩＤタグ１，３のアンテナ６は、電波の偏波面が、図２に示す第１、第２ＲＦＩＤタグ１、３の長手方向と一致（電波の電界の振動方向と第１、第２ＲＦＩＤタグ１、３の長手方向とが一致）した場合にこの電波を受信できるものとして説明する。まず、図５に示す例では、第１ＲＦＩＤタグ１の長手方向と、第２ＲＦＩＤタグ３の長手方向とが略９０度異なるように配置すると共に、これらのＲＦＩＤタグ１，３がそれぞれ同一の方向を向くように配置している。また、図６に示す例では、第１ＲＦＩＤタグ１の長手方向と、第２ＲＦＩＤタグ３の長手方向とが略９０度異なるように配置すると共に、第１ＲＦＩＤタグ１の向きが第２ＲＦＩＤタグ３の向きとは異なる方向を向くように配置している。なお、第１、第２ＲＦＩＤタグ１，３の向きとは、ＲＦＩＤタグの法線方向を指しているものとする。また、商品２の梱包箱４への配置は、第１ＲＦＩＤタグ１の長手方向と、第２ＲＦＩＤタグ３の長手方向とが９０度異なるように配置することが好ましいが、所定の範囲（好ましくは９０±５度の範囲）内にあれば第１、第２ＲＦＩＤタグ１，３は垂直偏波の電波と水平偏波の電波を両方受信することがない。

このように本実施例は、梱包箱４内の商品２に取り付けた第１ＲＦＩＤタグ１の受信可能な電波の偏波面と、梱包箱４に取り付けた第２ＲＦＩＤタグ３の受信可能な電波の偏波面とが略９０度異なるようにしている。そこで、リーダライタ７により出力する電波を、梱包箱４内に梱包された商品２の第１ＲＦＩＤタグが受信可能な偏波面を有する電波と、梱包箱４の第２ＲＦＩＤタグ３が受信可能な偏波面を有する電波とで切り換えることで、ＩＤ情報を読み出すＲＦＩＤタグを選択することができる。

従って、大量のＲＦＩＤタグがリーダライタ７との交信可能領域に存在しても、所望とするＲＦＩＤタグとだけ交信を行うことができる。従って、１回のデータの取り出しで交信するＲＦＩＤタグの数を減らすことができる。これにより、データの取り出しにかかる時間を短縮させることができる。また、不必要なＲＦＩＤタグに電力を供給することがないので、交信に使用する電力量を低減させ、必要なＲＦＩＤタグへの電力の供給が供給不足となることがない。

次に、リーダライタ７により読み取ったＩＤ情報を読み出して管理する管理装置１０の構成について図７を参照しながら説明する。図７に示されるように管理装置１０には、リーダライタ７との通信を行う通信制御装置１１と、登録した第１、第２ＲＦＩＤタグ１，３のＩＤ情報などを表示する表示装置１２と、第１、第２ＲＦＩＤタグ１，３から読み込んだＩＤ情報を登録するハードディスク装置１３と、これらの装置を制御する中央制御装置１４とがバス１５を介して接続されている。

第１、第２ＲＦＩＤタグ１，３から読み込んだＩＤ情報を登録する管理テーブルについて図８を参照しながら説明する。この管理テーブルは、中央制御装置１４の制御によってデータをハードディスク装置１３に書き込むことで実現される。図８（Ａ）には、第２ＲＦＩＤタグ３から読み込んだＩＤ情報を管理する梱包内容管理テーブルの一例が示されている。図８（Ａ）に示されるようにこの梱包内容管理テーブルでは、梱包箱４に取り付けた第２ＲＦＩＤタグ３の識別番号と、この第２ＲＦＩＤタグ３に記録されたデータとが対応づけて記録されている。第２ＲＦＩＤタグ３の識別番号と、この第２ＲＦＩＤタグ３に記録されたデータとを合わせて第２ＲＦＩＤタグ３のＩＤ情報と呼ぶ。第２ＲＦＩＤタグ３に記録されたデータには、梱包箱４内に収納した商品の個数や、収納した各商品に取り付けられた第１ＲＦＩＤタグ１の識別番号が記録されている。

また、図８（Ｂ）には、第１ＲＦＩＤタグ１から読み込んだＩＤ情報を管理する個人情報管理テーブルの一例が示されている。図８（Ｂ）に示されるようにこの個人情報管理テーブルでは、各商品に取り付けた第１ＲＦＩＤタグ１を識別するための識別番号と、この第１ＲＦＩＤタグ１に登録されたデータとが対応付けて記録されている。第１ＲＦＩＤタグ１を識別するための識別番号と、この第１ＲＦＩＤタグ１に登録されたデータとを合わせて第１ＲＦＩＤタグ１のＩＤ情報と呼ぶ。第１ＲＦＩＤタグ１に登録されたデータには、商品の製造年月日、商品を製造した製造所を識別する製造所番号、この商品を管理する管理責任者番号などが記録されている。

次に、図９に示されたフローチャートを参照しながら梱包箱４に商品２を梱包する手順を説明する。まず、梱包箱４に取り付けられた第２ＲＦＩＤタグ３のＩＤ情報をリーダライタ７から読み込む(ステップＳ１)。読み込んだＩＤ情報は、管理装置１０に転送される。次に、梱包する商品２に付けられた第１ＲＦＩＤタグ１のＩＤ情報を読み込み（ステップＳ２）、読み込んだＩＤ情報を管理装置１０に転送する。管理装置１０では、転送された第２ＲＦＩＤタグ３のＩＤ情報と第１ＲＦＩＤタグ１のＩＤ情報とから、梱包箱４とこの梱包箱４に収納する商品２とを対応づけて管理テーブルに登録する（ステップＳ３）。

第１ＲＦＩＤタグ１の読み込みが終了すると（ステップＳ２）、該当商品を梱包箱４に収納する。このとき、図５、及び図６に示されるように第１ＲＦＩＤタグ１の長手方向と、第２ＲＦＩＤタグ３の長手方向とが略９０度異なるように商品２を梱包箱４に対して配置する。すべての第１ＲＦＩＤタグ１の読み込みと、商品２の梱包箱４への収納が終了すると（ステップＳ４／ＹＥＳ）、梱包箱４に梱包したすべての商品２の識別番号を当該梱包箱４の第２ＲＦＩＤタグ３にＩＤ情報として書き込む（ステップＳ５）。管理装置１０は、梱包した商品の識別番号をリーダライタ７により第２ＲＦＩＤタグ３に書き込む。

以上の手順で、梱包箱４のＩＤ情報と、この梱包箱４に梱包した商品２のＩＤ情報とを対応付けて管理装置１０に登録することができる。また、梱包箱４の第２ＲＦＩＤタグ３に、梱包した商品２の識別番号をＩＤ情報として書き込むことができる。

なお、第２ＲＦＩＤタグ３に記録されたＩＤ情報（収納している商品２の識別番号）と、実際に収納している商品２との整合性を確認する際には、円偏波の電波を使用して第１ＲＦＩＤタグ１と第２ＲＦＩＤタグ３の両方からＩＤ情報を読み出すこともできる。円偏波の電波は、受信側のアンテナの偏波面がどのような角度になっていても必ず受信側で受信することができる電波である。

次に、図１０に示されたフローチャートを参照しながら梱包箱４内に梱包された商品のリストを商品納入先の管理装置１０に表示する手順を説明する。なお、梱包の際に管理装置１０に登録した情報は、商品納入先の管理装置１０に送信され、この装置に登録されているものとする。まず、商品納入先の管理装置１０は、梱包箱４の第２ＲＦＩＤタグ３からＩＤ情報を読み込む（ステップＳ１０）。このときＩＤ情報を読み出すためにリーダライタ７から出力される電波は、第２ＲＦＩＤタグ３だけが受信することができる電波であって、第１ＲＦＩＤタグ１は偏波面が９０度異なるため、この電波を受信することはできない。

商品納入先の管理装置１０は、読み込んだ梱包箱４のＩＤ情報（第１ＲＦＩＤタグ１の識別番号）により梱包内容管理テーブルを検索して、この梱包箱４に梱包されている商品のＩＤ情報を取り出す（ステップＳ１１）。次に、管理装置１０は、商品のＩＤ情報から商品情報管理テーブルを参照して、梱包箱４に梱包された商品リストを表示装置１２に表示する。

このようにして本実施例では、商品２が小さく、梱包状態では商品２に付けた第１ＲＦＩＤタグ１が接近しすぎてしまい、商品２の第１ＲＦＩＤタグ１からＩＤ情報を読み出し難い状態であっても、梱包箱４に付けた第２ＲＦＩＤタグ３だけから商品２のＩＤ情報を読み出すことができる。

次に、本発明の第２実施例について説明する。本実施例は、図１１に示されるように商品２を梱包した梱包箱４を複数個まとめて輸送用の輸送箱２０に収納する。輸送箱２０にも上述した梱包箱４のように第３ＲＦＩＤタグ２１が取り付けられる。

輸送箱２０に取り付けた第３ＲＦＩＤタグ２１と、梱包箱４に取り付けた第２ＲＦＩＤタグ３とは、図１１に示されるようにこれらの長手方向が同一方向で、ＲＦＩＤタグの向きが同じ向きを向くように配置されている（ＲＦＩＤタグの向きとは、ＲＦＩＤタグの法線方向を指すものとする）。すなわち、梱包箱４に取り付けた第２ＲＦＩＤタグ３と、輸送箱４に取り付けた第３ＲＦＩＤタグ２１とは偏波面の方向が同じ電波を受信する。しかしながら、輸送箱２０内に収納した梱包箱４の第２ＲＦＩＤタグ３は、梱包箱４内に梱包した商品２のように複数のＲＦＩＤタグが近接して配置されてはいない。従って、交信に頻繁に失敗するといった問題の発生もほとんどないため、第２ＲＦＩＤタグ３と第３ＲＦＩＤタグ２１の両方のＩＤ情報が読み込まれるものであってもよい。

次に、１つの梱包箱４に１０個の手帳を収納し、この梱包箱４の１０個ずつをさらに輸送箱２０に収納する場合を例に挙げて本実施例の動作手順を説明する。梱包作業を行う場合には、図１２のように梱包箱４に収納した手帳、及び輸送箱２０に収納した梱包箱４の対応関係を表わすリストを管理装置１０に作成する。なお、梱包箱４に手帳（商品）を収納する手順は、図９に示す手順で説明済みなので説明を省略し、手帳を収納した梱包箱４を輸送箱２０に収納する手順を図１３に示すフローチャートを参照しながら説明する。

まず、輸送箱２０に付けられた第３ＲＦＩＤタグ２１のＩＤ情報をリーダライタ７から読み込む（ステップＳ２０）。リーダライタ７により読み込まれた第３ＲＦＩＤタグ２１のＩＤ情報は、管理装置１０に転送される。管理装置１０では、転送されたＩＤ情報から、この輸送箱２０に収納される梱包箱４のリストを作成する。リーダライタ７により第２ＲＦＩＤタグ３からＩＤ情報を読み取ると（ステップＳ２１）、読み取ったＩＤ情報を管理装置１０に転送する。管理装置１０は、輸送箱２０に収納する梱包箱４としてリストに記録する（ステップＳ２２）。梱包箱４のＩＤ情報の読み取りが終了すると、輸送箱２０に収納する。このとき、図１１に示されるように第３ＲＦＩＤタグ２１と第２ＲＦＩＤタグ３とは、これらの長手方向が同一方向で、ＲＦＩＤタグの向きが同じ向きを向くように配置する。

上述した手順を輸送箱２０が梱包箱４で満たされるまで（収納される梱包箱４のＩＤ情報をすべて読み取り、輸送箱２０内に１０個の梱包箱４を収納するまで）繰り返す（ステップＳ２３）。輸送箱２０が梱包箱４で満たされると（ステップＳ２３／ＹＥＳ）、管理装置１０に作成したリストを第３ＲＦＩＤタグ２１に書き込む（ステップＳ２４）。管理装置１０は、作成したリストをリーダライタ７を介して第３ＲＦＩＤタグ２１に書き込む。また、作成したリストは、管理装置１０内で図１２に示す輸送箱収納内容管理テーブルに登録される。

このようにして、輸送箱２０内に収納した梱包箱４の情報と、梱包箱４内に収納した手帳の情報とを管理装置１０に記録すると共に、各箱に取り付けたＲＦＩＤタグに、箱内の収納物に関する情報を記録することができる。

輸送箱２０内に収納された手帳の情報を取り出す時には、第３ＲＦＩＤタグ２１と第２ＲＦＩＤタグ３だけが受信することができる偏波面の電波を出力する。これにより、第３ＲＦＩＤタグ２１及び第２ＲＦＩＤタグ３と交信を行い、梱包箱４内の商品情報を取得することができる。なお、梱包箱４内の手帳に付けた第１ＲＦＩＤタグ１もリーダライタ７からの電波の受信可能範囲内にあるが、偏波面が異なるため受信することができない。

例えば、手帳が１０単位で梱包され、さらに１０梱包で１箱とすると、１箱の出荷形態の中身を読み出すには、１０×１０＝１００個のＲＦＩＤタグの内容を読み出さなければならなかった。しかし、梱包するときに手帳の第１ＲＦＩＤタグ１の情報を梱包箱４の第２ＲＦＩＤタグ３に移しているので、１０個の梱包箱４に付いている第２ＲＦＩＤタグ３を読み出せばよいことになる。このとき、商品が小さく、梱包状態では第１ＲＦＩＤタグ１が近接してしまいすぎ、読み出しにくくなっていても、梱包箱４の第２ＲＦＩＤタグ３にＩＤ情報が記録されているので内容を確認することができる。また、直線偏波の電波をリーダライタ７から出力することで、偏波面が異なるＲＦＩＤタグには電力も供給されないので、不必要なＲＦＩＤタグに電源を取られることがない。従って、読み出したいＲＦＩＤタグにのみ給電して、必要な交信だけを行うことができる。

なお、上述した実施例は本発明の好適な実施例である。但し、これに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変形実施可能である。

第１、第２ＲＦＩＤタグ１，３の商品２及び梱包箱４への取り付け位置を示す図である。 第１、第２ＲＦＩＤタグ１，３の構成を示す図である。 リーダライタ７の構成と、リーダライタ７と管理装置１０との接続構成を示す図である。 偏波面を説明するための図である。 梱包箱４内への商品２の配置例を示す図である。 梱包箱４内への商品２の配置例を示す図である。 管理装置１０の構成を示す図である。 (Ａ)は、梱包内容管理テーブルの構成を示す図であり、（Ｂ）は商品情報管理テーブルの構成を示す図である。 梱包箱４への商品２の詰め込み手順を示すフローチャートである。 梱包箱４のＩＤ情報により商品２のＩＤ情報を検索して表示する手順を示す図である。 梱包箱４の輸送箱２０への収納例を示す図である。 輸送箱収納内容管理テーブルの構成を示す図である。 輸送箱２０への梱包箱４の詰め込み手順を示すフローチャートである。

符号の説明

１ 第１ＲＦＩＤタグ ２ 商品
３ 第２ＲＦＩＤタグ ４ 梱包箱
５ ＩＣチップ ６ アンテナ
７ リーダライタ ８ アンテナ部
９ アンテナ制御部 １０ 管理装置
１１ 通信制御装置 １２ 表示装置
１３ ハードディスク １４ 中央処理装置
２０ 輸送箱 ２１ 第３ＲＦＩＤタグ
８１ 円偏波用アンテナ ８２ 水平用直線偏波アンテナ
８３ 垂直用直線偏波アンテナ ９１ 切り換え部

Claims (6)

1. 商品に取り付けた第１の電子タグと、
   前記商品を梱包する梱包箱に取り付けた第２の電子タグと、
   前記第１の電子タグ及び前記第２の電子タグへのＩＤ情報の書き込みと、読み出しを行うリーダライタと、を有し、
   前記ＩＤ情報を読み出す電子タグに応じて、前記リーダライタから出力する電波を、前記梱包箱内に梱包された前記商品の前記第１の電子タグが受信可能な第１の偏波面を有する電波と、前記梱包箱の前記第２の電子タグが受信可能な第２の偏波面を有する電波とに切り換えることを特徴とする商品管理システム。
2. 前記梱包箱内に梱包された前記商品の前記第１の電子タグは、前記リーダライタから照射される、前記梱包箱の前記第２の電子タグが受信可能な前記第２の偏波面の電波から、前記リーダライタへの応答が可能なだけの電力を受けることができず、交信不通状態となることを特徴とする請求項１記載の商品管理システム。
3. 前記リーダライタから出力される円偏波の電波に対して、前記商品の前記第１の電子タグと前記梱包箱の前記第２の電子タグとは、共に応答信号を出力することを特徴とする請求項１または２記載の商品管理システム。
4. 複数の梱包箱を収納する輸送箱と、該輸送箱に取り付けた第３の電子タグと、を有し、
   前記輸送箱の前記第３の電子タグは、前記複数の梱包箱に取り付けた前記第２の電子タグが受信可能な前記第２の偏波面の電波を受信可能に配置されていることを特徴とする請求項１から３の何れか１項に記載の商品管理システム。
5. 商品に取り付けた第１の電子タグと、前記商品を梱包した梱包箱に取り付けられた第２の電子タグとにＩＤ情報を記録して商品管理を行う商品管理方法であって、
   前記ＩＤ情報を読み出す電子タグに応じて、リーダライタから出力する電波を、前記梱包箱内に梱包された商品の前記第１の電子タグが受信可能な第１の偏波面を有する電波と、前記梱包箱の前記第２の電子タグが受信可能な第２の偏波面を有する電波とに切り換えることを特徴とする商品管理方法。
6. 商品の梱包箱への梱包時に、前記商品に取り付けた第１の電子タグの記録情報を読み出し、前記梱包箱内に収納した商品リストとして管理装置に記録するリスト作成工程と、
   前記梱包箱に取り付けた第２の電子タグに、前記商品の第１の電子タグの識別情報を書き込む識別情報書き込み工程と、
   前記梱包箱の前記第２の電子タグだけが受信可能な偏波面を有する電波を用いて、前記第２の電子タグから前記商品の前記識別情報を取り出し、該識別情報と前記商品リストとから前記梱包箱の梱包内容を確認する梱包内容確認工程と、を有することを特徴とする商品管理方法。

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