JP4237079B2 - 光ファイバケーブルの接続方法 - Google Patents

Description

本発明は、光ファイバケーブルを接続するための接続方法に関する。

従来、局内に設置された伝送装置とユーザとの間に光ファイバからなる伝送路を配線する際、伝送装置と接続された光ファイバケーブル（装置側光ケーブル）と局外に敷設される光ファイバケーブル（外線側光ケーブル）との間に光配線盤を設置し、この光配線盤内に両光ファイバケーブルを引き入れ、光ファイバケーブルの各光ファイバを光コネクタ等を介して接続することにより、両光ファイバケーブル同士の配線変えや接続変えを行うことが広く行われている（例えば特許文献１参照）。
特開２００１−４８４９号公報

しかしながら、局内で配線変えや接続変えを行う場合、光ファイバの接続箇所が多いため、部品数が増加しコストが増大する。また、局からユーザまでの配線に応じて局内配線を設計する必要があるので、局内における接続作業が煩雑である。光配線盤の寸法が大型化し、局内に大きな収容スペースが必要である。

本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、光ファイバケーブルの途中部または端末部において配線変えや接続変えをすることが容易な光ファイバケーブルの接続方法を提供することを課題とする。

前記課題を解決するため、本発明は、複数の回線を有する光ファイバケーブルの途中部または端末部にクロージャを取り付け、前記光ファイバケーブルを他の光ファイバケーブルと接続する光ファイバケーブルの接続方法であって、前記光ファイバケーブルの光ファイバテープ心線と光ファイバの配列が同じである光ファイバテープ心線からなる第１の接続端末と、前記他の光ファイバケーブルの光ファイバテープ心線と光ファイバの配列が同じである光ファイバテープ心線からなる第２の接続端末とが設けられ、前記第１の接続端末および前記第２の接続端末は、それぞれ光ファイバケーブルに対する接続端と反対側が単心光ファイバに分離されており、前記単心光ファイバの先端部は接続端末ごとにピッチを揃えて一括に被覆され、両接続端末の前記単心光ファイバの先端部同士が融着接続され、かつ、前記第１の接続端末側の単心光ファイバもしくは第２の接続端末側の単心光ファイバまたはこれらの単心光ファイバの両方を交差して布線することにより、前記第１および第２の接続端末は、前記第１の接続端末の回線の順番と前記第２の接続端末の回線の順番とが互いに異なるように接続された光ファイバシートからなる光ファイバ接続ユニットを用意し、前記光ファイバ接続ユニットの第１の接続端末を前記光ファイバケーブルの光ファイバテープ心線と融着接続するとともに、前記光ファイバ接続ユニットの第２の接続端末を前記他の光ファイバケーブルの光ファイバテープ心線と融着接続し、前記光ファイバ接続ユニットを前記クロージャに収納することを特徴とする光ファイバケーブルの接続方法を提供する。

本発明において、一つの光ファイバ接続ユニットに設けられた第１の接続端末の本数および／または第２の接続端末の本数は、複数とすることができる。
前記他の光ファイバケーブルの複数の光ファイバテープ心線のうち、２本以上の光ファイバテープ心線から選択される複数の回線を前記他の光ファイバケーブルの一つの光ファイバテープ心線と接続することができる。
前記複数の回線を有する光ファイバケーブルは幹線光ケーブルであり、前記他の光ファイバケーブルは引き落とし光ケーブルであるものとすることができる。

本発明によれば、光線路のユーザに近い側で光ファイバの配線変えや接続変えを行うことができるので、局内で配線変えや接続変えをするのに比べて、一箇所当たりの回線数がより少なくなり、接続作業を容易に行うことができる。また、局内の配線や光配線盤の構造を簡略化できる。従って、局内の省スペース化が可能となる。
光ファイバ接続ユニットとして光ファイバシートを用いた場合、光ファイバシートは、光ファイバのための補強構造や保持機構が特に不要であるため、構造が簡単である。また、部品数が少なくなり取り扱いやすい上、低コスト化できる。

以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面を参照して説明する。
図１は、本発明に係る光線路の一例を説明する概略図である。
図１において符号１は、複数のユーザ７（加入者）に対して通信の中継や映像（ＣＡＴＶ等）の配信のサービスを行う事業者の局１である。局１内には、ネットワーク（図示略）との通信の中継を行う伝送装置２と、映像の配信を行う映像配信系設備３と、伝送装置２および映像配信系設備３からの回線２ａ，３ａを幹線光ケーブル５の光ファイバと接続するための光配線盤４とが設置されている。

幹線光ケーブル５は、一端が光配線盤４内に引き込まれており、他端側は局１外に布設されている。幹線光ケーブル５の他端は、局１外に設置されたクロージャ８内に収容されている。ここでは、クロージャ８は、幹線光ケーブル５の回線をユーザ７に引き落とすための引き落としクロージャであり、クロージャ８の内部には、幹線光ケーブル５の光ファイバテープ心線１１（以下「光ファイバテープ心線」を単に「テープ心線」という場合がある）とユーザ７への引き落とし光ケーブル６（ドロップケーブル等）のテープ心線１２とを接続するための光ファイバ接続ユニット２０が収納されている。

光ファイバ接続ユニット２０は、幹線光ケーブル５のテープ心線１１と光ファイバの配列が同じであるテープ心線からなる第１の接続端末２１と、引き落とし光ケーブル６のテープ心線１２と光ファイバの配列が同じであるテープ心線からなる第２の接続端末２２を有する。かつ、第１の接続端末２１と第２の接続端末２２とは、第１の接続端末２１における回線の順番と第２の接続端末２２における回線の順番とが互いに異なるように接続されている（詳しくは後述）。

図２に、光ファイバ接続ユニット２０の一例を示す。この例では、幹線光ケーブル５のテープ心線１１は８心のテープ心線であり、引き落とし光ケーブル６のテープ心線１２は２心のテープ心線になっている。なお、光ファイバケーブル５，６のテープ心線の心数は、図２に示す具体例に限定されるものではなく、目的等に応じて２心、４心、８心など、適宜選択して採用することができる。

テープ心線の具体的な構造の例を図６および図７に示す。
図６に示すテープ心線３０は、裸光ファイバ３１の外周に樹脂被覆３２が設けられた光ファイバ素線３３（ここでは８本）が等しいピッチにて一列に配列され、樹脂被覆３４によって一括に被覆されてテープ状にされたものである。
図７に示すテープ心線４０は、裸光ファイバ４１の外周に樹脂被覆４２が設けられた光ファイバ素線４３（ここでは８本）が半分（ここでは４本）ずつの組にされており、それぞれの組において光ファイバ素線４３が等しいピッチにて一列に配列され樹脂被覆４４によって一括に被覆されており、樹脂被覆４４によって一括にされた組が２組、樹脂等からなる連結部４５によって連結されることにより１本のテープ心線とされたものである。

本発明において、光ファイバの配列が互いに等しいテープ心線とは、心数が等しいのみならず、両テープ心線における互いに隣接する光ファイバのピッチの大きさを光ファイバの並び順に沿って比べたときに、ピッチの大きさが順にすべて等しいものを指す。
例えば図６のテープ心線３０と図７のテープ心線４０とを比較した場合、それぞれ光ファイバの線番を順に（例えば図６，図７において左右に）１〜８と名づけたとして、１−２間のピッチ、２−３間のピッチ、３−４間のピッチ、５−６間のピッチ、６−７間のピッチ、７−８間のピッチが互いに等しいとしても、４−５間のピッチが等しくないので、テープ心線３０とテープ心線４０とは光ファイバの配列が互いに等しいテープ心線ではない。
光ファイバの配列が互いに等しいテープ心線は、各テープ心線の末端の樹脂被覆を除去して裸光ファイバを露出させ、各裸光ファイバを対にして端面同士を突き合わせ、融着接続することで簡単に接続することができる。

この光ファイバ接続ユニット２０において、第１の接続端末２１は幹線光ケーブル５のテープ心線１１と光ファイバの配列が同じである８心のテープ心線であり、２本の第１の接続端末２１が光ファイバ接続ユニット２０の一側（図２では左側）に設けられた第１の接続端末配列部２０ａに配列されている。この結果、第１の接続端末２１の回線（各テープ心線中の各光ファイバ）は、第１の接続端末配列部２０ａにおける第１の接続端末２１の順、次いで第１の接続端末２１における回線の順により、順番に（図２では上下方向に）配列されている。
また、第２の接続端末２２は引き落とし光ケーブル６のテープ心線１２と光ファイバの配列が同じである２心のテープ心線であり、８本の第２の接続端末２２が光ファイバ接続ユニット２０の前記一側と対向する他側（図２では右側）に設けられた第２の接続端末配列部２０ｂに配列されている。この結果、第２の接続端末２２の回線（各テープ心線中の各光ファイバ）は、第２の接続端末配列部２０ｂにおける第２の接続端末２２の順、次いで第２の接続端末２２における回線の順により、順番に（図２では上下方向に）配列されている。
なお、ここでは第１の接続端末配列部２０ａと第２の接続端末配列部２０ｂとは、光ファイバ接続ユニット２０における互いに対向する位置に配置されているが、本発明は特にこれに限定されるものではなく、第１の接続端末２１と第２の接続端末２２とが互いに区分けされて設けられていれば好適である。

第１の接続端末２１の一端２１ａは、光ファイバ接続ユニット２０の外側に露出され、幹線光ケーブル５のテープ心線１１と接続するための接続端になっている。また、第２の接続端末２２の一端２２ａは、光ファイバ接続ユニット２０の外側に露出され、引き落とし光ケーブル６のテープ心線１２と接続するための接続端になっている。
第１の接続端末２１の接続端２１ａは、幹線光ケーブル５のテープ心線１１と融着接続されている。また、第２の接続端末２２の接続端２２ａは、引き落とし光ケーブル６のテープ心線１２と融着接続されている。

さらに、第１および第２の接続端末２１，２２の前記接続端２１ａ，２２ａと反対側の端である他端側は、それぞれ光ファイバ接続ユニット２０内で単心光ファイバ２１ｂ，２２ｂに分離されており、これら単心光ファイバ２１ｂ，２２ｂの先端部２１ｃ，２２ｃは、接続端末ごとに、樹脂等によりピッチを揃えて一括被覆２１ｄ，２２ｄによりテープ状に一括に被覆されている。
つまり、第１の接続端末２１の単心光ファイバ２１ｂの先端部２１ｃと、第２の接続端末２２の単心光ファイバ２２ｂの先端部２２ｃとは、互いに等しいピッチでテープ化（リコート）されている。第１の接続端末２１と第２の接続端末２２とは、第１の接続端末２１側の先端部２１ｃと第２の接続端末２２側の先端部２２ｃとが融着接続されることにより、光接続されている。

光ファイバ接続ユニット２０としては、接続端末２１，２２の接続端２１ａ，２２ａと反対側の他端２１ｃ，２２ｃ同士の接続点を収納できる構造であれば、光ファイバシート、モジュール、トレイなど各種採用可能である。
ここで光ファイバシートとは、光ファイバや光ファイバ同士の接続点等を樹脂製のシートの表面に沿って、あるいは２枚以上のシートの間に挟んで布線し、光ファイバとシートを接着剤等で接合して一体化したものである。
光ファイバシートにおいて光ファイバの固定に用いられる前記シートとしては、特に限定されるものではないが、例えばポリイミドやポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等からなる軟質の薄いシートが好適である。
光ファイバシートは、光ファイバのための補強構造や保持機構が特に不要であるため、構造が簡単である。また、部品数が少なくなり取り扱いやすい上、低コスト化できる。

図２においては、第１の接続端末２１側の単心光ファイバ２１ｂは、第１の接続端末２１における回線の順番と単心光ファイバ２１ｂの先端部２１ｃにおける回線の順番とが互いに異なるように交差して布線されている。
また、第２の接続端末２２側の単心光ファイバ２２ｂは、第２の接続端末２２における回線の順番と単心光ファイバ２２ｂの先端部２２ｃにおける回線の順番が互いに同じになるように並列に布線されている。
それぞれの第２の接続端末２２の光ファイバは、それぞれ、２本の第１の接続端末２１のうちの一方の第１の接続端末２１の側の単心光ファイバ２１ｂと、他方の第１の接続端末２１の側の単心光ファイバ２１ｂとに光接続されるように対応付けられている。
これにより、第１の接続端末２１と第２の接続端末２２とは、第１の接続端末配列部２０ａにおける第１の接続端末２１の回線の順番と、第２の接続端末配列部２０ｂにおける第２の接続端末２２の回線の順番とが互いに異なるように接続されている。

以上のような光線路を構築するための光ファイバケーブルの接続方法を説明する。
光ファイバ接続ユニット２０として、上述のような光ファイバ接続ユニット２０を用意する。
幹線光ケーブル５の先端部の外皮等を必要に応じて除去することにより、テープ心線１１を露出させ、このテープ心線１１の先端部の樹脂被覆を除去して融着接続が可能なように各裸光ファイバの先端部を露出させる。さらに、テープ心線１１を光ファイバ接続ユニット２０の第１の接続端末２１と融着接続する。同様に、引き落とし光ケーブル６についても、テープ心線１２を露出させてこれを光ファイバ接続ユニット２０の第２の接続端末２２と融着接続する。
光ファイバ接続ユニット２０を、光ケーブル５，６のテープ心線１１，１２と光ファイバ接続ユニット２０の接続端末２１，２２との融着接続点と共にクロージャ８に収納する。

以上の手順により、幹線光ケーブル５と引き落とし光ケーブル６とが接続される。しかも、両光ケーブル５，６の間に介在された光ファイバ接続ユニット２０により、配線変え、接続変えがなされる。
上記の例では、第１の接続端末２１に接続される幹線光ケーブル５のテープ心線１１として、伝送装置２と接続された回線を有するテープ心線と、映像配信系設備３と接続された回線を有するテープ心線とを選択することにより、それぞれの引き落とし光ケーブル６に、伝送装置２と接続された回線と映像配信系設備３と接続された回線とを１回線ずつ接続できる。

これにより、幹線光ケーブル５の個々のテープ心線は、伝送装置２と接続された回線のみを有するものか、映像配信系設備３と接続された回線のみを有するものかのいずれかとすることができる。
つまり、従来の方法では、局１に設置された光配線盤４内で、伝送装置２と接続された回線と映像配信系設備３と接続された回線とが１つのテープ心線に収められるように配線変え、接続変えをする必要があった。この場合、光配線盤４内には多数の回線が輻輳して接続作業が煩雑になり、光ファイバの取り出し、再収納や、回線の照合などにおいても不便であった。
これに対して、本形態例によれば、光配線盤４内での配線変え、接続変えを省略（あるいは簡略化）することができる。従って、局内の配線や光配線盤の構造を簡略化でき、局内の省スペース化が可能となる。また、１つのクロージャ８内では、該クロージャ８から引き落としを行うべき回線についてのみ配線変え、接続変えを行えばよいので、一箇所当たり取り扱うべき回線数が少なく、接続作業を容易かつ迅速に行うことができる。

図６や図７に例示したように、テープ心線の心数が同じでもピッチが異なる箇所がある場合には、直接融着接続をすることは難しい。本発明では、光ケーブルのテープ心線と光ファイバの配列が同じである接続端末を設けたので、光ケーブルのテープ心線をそのまま接続端末と融着接続することが可能である。接続作業の現場で、光ケーブルのテープ心線を同ピッチにリコートする作業を省略でき、作業性に優れる。

以上、本発明を最良の形態に基づいて説明してきたが、本発明は上述の最良の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の改変が可能である。
光ファイバ接続ユニットは、その構成や、第１の接続端末における回線の順番と第２の接続端末における回線の順番とがどのように対応付けられているかなどは、特に限定されるものではない。一つの光ファイバ接続ユニットに設けられた第１の接続端末の本数および／または第２の接続端末の本数は、それぞれ、１本であっても複数本であってもよい。

両接続端末の間で回線の順番を変えるため、図２に示す光ファイバ接続ユニットでは、第１の接続端末側の単心光ファイバを交差させているが、本発明では、特にこれに限定されるものではない。例えば、図３に示すように、第２の接続端末側の単心光ファイバを交差させることで回線の順番を変えてもよい。この他、第１の接続端末側の単心光ファイバと第２の接続端末側の単心光ファイバとの両方を交差させるなどでも、同様の目的を達成しうる。

本発明は、幹線光ケーブルと引き落とし光ケーブルとの接続に限定されるものではない。例えば、図４に示すように、幹線光ケーブル５を２本またはそれ以上の下流側幹線光ケーブル９，９，…に分岐して接続するために用いることもできる。
必要であれば、クロージャ８に光ファイバ接続ユニット２０を複数収納して、より多数本の回線を接続できるようにしてもよいことは、言うまでもない。

本発明は、光ファイバケーブルの端末部からの接続に限定されるものではない。例えば、図５に示すように、光ケーブル５の途中部から取り出したテープ心線１１を他の光ケーブル（引き落とし光ケーブル６）のテープ心線１２などと接続するために用いることもできる。
光ファイバ接続ユニット２０が収納されたクロージャ８は、１本の光ケーブル５に対して複数の箇所に設置することもできる。また、光ケーブル５の末端部に、例えば図１に示すように光ファイバ接続ユニット２０が収納されたクロージャ８を設けることもできる。これにより、光ケーブルに収納されたテープ心線を、引き落としが必要な箇所の近くで取り出して回線の引き落としを行うことができる。
クロージャ８の設置および引き落とし光ケーブル６の布設は、幹線光ケーブル５の布設後、ユーザ７の増加等に対応して回線の引き落としの必要が生じたときに行うこともできる。

本発明は、例えば光線路の構築に際して、光ファイバケーブルを接続することに利用することができる。

本発明に係る光線路の一例を説明する概略図である。 本発明に係る光線路の他の例を説明する概略図である。 本発明に係る光線路のさらに他の例を説明する概略図である。 本発明に係る光ファイバ接続ユニットの一例を説明する概略図である。 本発明に係る光ファイバ接続ユニットの他の例を説明する概略図である。 光ファイバテープ心線の一例を示す断面図である。 光ファイバテープ心線の他の例を示す断面図である。

符号の説明

５…光ファイバケーブル（幹線光ケーブル）、６…他の光ファイバケーブル（引き落とし光ケーブル）、８…クロージャ、９…他の光ファイバケーブル（下流側幹線光ケーブル）、１１…光ファイバテープ心線、１２…光ファイバテープ心線、２０…光ファイバ接続ユニット、２１…第１の接続端末、２２…第２の接続端末、２１ａ，２２ａ…接続端末の接続端、２１ｂ，２２ｂ…単心光ファイバ、２１ｃ，２２ｃ…単心光ファイバの先端部、２１ｄ，２２ｄ…一括被覆。

Claims (4)

1. 複数の回線を有する光ファイバケーブル（５）の途中部または端末部にクロージャ（８）を取り付け、前記光ファイバケーブルを他の光ファイバケーブル（６，９）と接続する光ファイバケーブルの接続方法であって、
   前記光ファイバケーブルの光ファイバテープ心線（１１）と光ファイバの配列が同じである光ファイバテープ心線からなる第１の接続端末（２１）と、前記他の光ファイバケーブルの光ファイバテープ心線（１２）と光ファイバの配列が同じである光ファイバテープ心線からなる第２の接続端末（２２）とが設けられ、前記第１の接続端末および前記第２の接続端末は、それぞれ光ファイバケーブルに対する接続端（２１ａ，２２ａ）と反対側が単心光ファイバ（２１ｂ，２２ｂ）に分離されており、前記単心光ファイバの先端部（２１ｃ、２２ｃ）は接続端末ごとにピッチを揃えて一括に被覆（２１ｄ、２２ｄ）され、両接続端末の前記単心光ファイバの先端部同士が融着接続され、かつ、前記第１の接続端末側の単心光ファイバ（２１ｂ）もしくは第２の接続端末側の単心光ファイバ（２２ｂ）またはこれらの単心光ファイバ（２１ｂ，２２ｂ）の両方を交差して布線することにより、前記第１および第２の接続端末は、前記第１の接続端末の回線の順番と前記第２の接続端末の回線の順番とが互いに異なるように接続された光ファイバシートからなる光ファイバ接続ユニット（２０）を用意し、
   前記光ファイバ接続ユニットの第１の接続端末を前記光ファイバケーブルの光ファイバテープ心線と融着接続するとともに、前記光ファイバ接続ユニットの第２の接続端末を前記他の光ファイバケーブルの光ファイバテープ心線と融着接続し、前記光ファイバ接続ユニットを前記クロージャに収納することを特徴とする光ファイバケーブルの接続方法。
2. 一つの光ファイバ接続ユニットに設けられた第１の接続端末の本数および／または第２の接続端末の本数が複数であることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバケーブルの接続方法。
3. 前記他の光ファイバケーブルの複数の光ファイバテープ心線のうち、２本以上の光ファイバテープ心線から選択される複数の回線を前記他の光ファイバケーブルの一つの光ファイバテープ心線と接続することを特徴とする請求項１または２に記載の光ファイバケーブルの接続方法。
4. 前記複数の回線を有する光ファイバケーブルは幹線光ケーブル（５）であり、前記他の光ファイバケーブルは引き落とし光ケーブル（６）であることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに光ファイバケーブルの接続方法。

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