JP4211534B2 - 再転写用被記録媒体の印刷制御方法および印刷装置 - Google Patents

Description

本発明は、被転写材である印刷用記録媒体に対してキャラクタを印刷するサーマル形式の単一の印刷手段を用いて、再転写材である再転写用被記録媒体にキャラクタを印刷する再転写用被記録媒体の印刷制御方法および印刷装置に関するものである。

文字、数字、記号、簡易図形などのキャラクタが印刷面に転写された再転写シートを用い、その裏面から擦ったり、アイロンで加熱したりして、紙、ガラス、プラスティック、布などの被再転写物の表面に、転写されたキャラクタを再転写するインスタントレタリングが行われている。そのような再転写シートは、再転写材である転写テープ（再転写用被記録媒体）に対し、サーマル方式のプリンタ、ワードプロセッサ、タイプライタなどの印刷装置を用いて所望のキャラクタを感熱転写して作製することが知られている。（例えば、特許文献１参照。）。
特開平１１−５９０８５号公報（第２頁）

ところで、転写テープには、感熱転写されたインクに対して再転写性を有するものが用いられている。例えば、エチレン／酢酸ビニル共重合体などの熱可塑性樹脂を主成分とする表面処理層をテープ基材に積層させることで、感熱転写されたインクが表面処理層と共に再転写されるようにしている。しかしながら、そのような転写テープに対し、被転写材である印刷テープ（印刷用被記録媒体）に対する印刷と同様にして、サーマル方式の印刷装置によりインクを感熱転写して印刷を行うと、表面に表面処理層を積層させた転写テープでは、サーマルヘッドによりインクリボンを介して表面処理層が熱せられてテープ基材から剥離するため、一旦転写テープに感熱転写されたインクの一部がインクリボンに戻って（逆転写されて）しまう。したがって、転写テープに印刷されたキャラクタの画像にかすれが生じてしまい、キャラクタの良好な再転写を行うことが難しいという問題があった。

本発明は、再転写用被記録媒体に対して、キャラクタの良好な再転写が可能となるように印刷を行うことができる再転写用被記録媒体の印刷制御方法および印刷装置を提供することを目的とする。

本発明の再転写用被記録媒体の印刷制御方法は、インクリボンと被転写材としての印刷用被記録媒体とを同時に送りながら、サーマルヘッドにより、印刷用被記録媒体にキャラクタを印刷するサーマル形式の印刷手段を用い、印刷用被記録媒体に代えて、再転写材としての再転写用被記録媒体にキャラクタを印刷する再転写用被記録媒体の印刷制御方法であって、キャラクタが印刷される印刷用被記録媒体の受像層がポリエステル樹脂で構成され、キャラクタが印刷される再転写用被記録媒体の再転写の層がエチレン／酢酸ビニル共重合体の熱可塑性樹脂、シリコン樹脂およびフッ素系樹脂のいずれかで構成されたものにおいて、サーマルヘッドへの印加熱量を、印刷用被記録媒体に印刷する場合に比して少なくすると共に、インクリボンと再転写用被記録媒体との送り速度を、印刷用被記録媒体に印刷する場合に比して速くすることを特徴とする。

また、本発明の印刷装置は、キャラクタが印刷される受像層がポリエステル樹脂で構成された被転写材としての印刷用被記録媒体と、キャラクタが印刷される再転写の層がエチレン／酢酸ビニル共重合体の熱可塑性樹脂、シリコン樹脂およびフッ素系樹脂のいずれかで構成された再転写材としての再転写用被記録媒体と、に印刷可能な印刷装置であって、インクリボンと被記録媒体とを同時に送る送り手段と、送り手段による送り動作と同期して、サーマルヘッドにより被記録媒体にキャラクタを印刷する印刷手段と、印刷手段に導入された被記録媒体の種類が印刷用被記録媒体である場合に、サーマルヘッドへの印加熱量および送り手段による送り速度が規定された印刷用制御モードを選択し、印刷手段に導入された被記録媒体の種類が再転写用被記録媒体である場合に、印刷用制御モードに規定された印加熱量に比して少ないサーマルヘッドへの印加熱量および印刷用制御モードに規定された送り速度に比して速い送り手段による送り速度を規定した再転写用制御モードを選択するモード選択手段と、モード選択手段により選択されたいずれかのモードに基づいて、印刷手段および送り手段を制御する制御手段と、を備えたことを特徴とする。

これらの構成によれば、再転写用被記録媒体に印刷する場合は、印刷用被記録媒体に印刷する場合に比して、サーマルヘッドへの印加熱量を少なくし、かつ、印刷手段による送り速度を速くする。このため、サーマルヘッドによりインクリボンを介して再転写用被記録媒体の表面処理層が過度に熱せられることなく、かつ、再転写用被記録媒体とインクリボンとが接して再転写用被記録媒体に溶融したインクが転写された後、即座に再転写用被記録媒体がインクリボンから乖離することから、印刷動作中に再転写用被記録媒体の表面処理層が剥離することなく、一旦再転写用被記録媒体に転写されたインクの一部が表面処理層と共にインクリボンに逆転写することがない。
また、表面処理層を設けた再転写用被記録媒体ではなく、例えば、印刷面をシリコン樹脂やフッ素系樹脂からなる被膜層で覆うなどの処理を施すことにより、印刷面の濡れ性を低く（水接触角を大きく）した再転写用被記録媒体においても、サーマルヘッドへの印加熱量が少なくすることで、サーマルヘッドにより加熱されて溶融したインクリボンのインクの流動性が低くなり、かつ、即座に再転写用被記録媒体がインクリボンから乖離することから、一旦再転写用被記録媒体に転写されたインクの一部がインクリボンに逆転写することがない。
なお、サーマルヘッドへの印加熱量とは、サーマルヘッドへのストローブパルスによる印加電圧（または印加電流）に印加時間を乗算した入力としての熱量をいう。

また、この場合、被記録媒体に正像のキャラクタを印刷することが常用されている場合に、鏡像のキャラクタを印刷することを指示する鏡像印刷指示手段を、さらに備え、モード選択手段は、鏡像印刷指示手段により鏡像のキャラクタを印刷することが指示された場合に、再転写用制御モードを選択することが好ましい。

この構成によれば、ユーザが鏡像のキャラクタ（鏡文字）を印刷することを指示するだけで、ユーザが印刷手段に導入した被記録媒体の種類を指示しなくとも、被記録媒体の種類に応じた適切なモードにより印刷することができる。なお、再転写材には、被再転写物へ再転写した際、正像のキャラクタとして認識することができるように、通常、鏡像のキャラクタを印刷する。

また、この場合、印刷手段に導入された被記録媒体の種類を検出する検出手段を、さらに備え、モード選択手段は、検出手段により再転写用被記録媒体が導入されたことが検出された場合に、再転写用制御モードを選択することが好ましい。

この構成によれば、検出手段により印刷装置に装着された非記録媒体の種類が検出されるため、被記録媒体の種類に応じた適切なモードが確実に選択される。

本発明の再転写用被記録媒体の印刷制御方法および印刷装置によれば、再転写用被記録媒体に印刷する場合は、印刷用被記録媒体に印刷する場合に比して、サーマルヘッドへの印加熱量を少なくし、かつ、印刷手段による送り速度を速くすることで、一旦再転写用被記録媒体に転写されたインクの一部がインクリボンに逆転写することがない。したがって、キャラクタの良好な再転写が可能となるように印刷を行うことができる。

以下、添付の図面を参照して、本発明の一実施形態に係るテープ印刷装置ついて説明する。本実施形態のテープ印刷装置は、剥離紙付の印刷テープ（印刷用被記録媒体）を収容したテープカートリッジを着脱自在に装着し、テープカートリッジから印刷テープを繰り出しながら、これに所望の文字、数字、記号、簡易図形などのキャラクタの印刷を行い、その印刷済み部分を所定の長さに切断して、ラベルを作成する他、印刷テープに代えて転写テープ（再転写用被記録媒体）を収容したテープカートリッジを装着し、これにキャラクタの印刷を行い、その印刷済み部分を所定の長さに切断して、再転写シートを作成するものである。

図１に示すように、テープ印刷装置１は、装置ケース１２により外殻を形成した装置本体１１と、装置本体１１に着脱自在に装着したテープカートリッジ１３とで構成され、このテープカートリッジ１３内にインクリボンＲおよび印刷対象物となるテープＴを、繰り出し可能に収容している。

装置ケース１２は、装置本体１１の表面および周面を一体に覆うケース本体２１と、装置本体１１の下面を覆う裏蓋（図示省略）とから成り、ケース本体２１の前半部上面には、後述の操作部７１を構成するキーボード８１が配設されると共に、後半部上面の左右には、それぞれ開閉蓋２２とディスプレイ８２とが配設されている。また、ケース本体２１の左側部２１ａには、印刷済みのテープＴを外部に排出するためのテープ排出口２３が形成されている。

開閉蓋２２の内側には、テープカートリッジ１３を装着するためのカートリッジ装着部２４が設けられており、テープカートリッジ１３は、この開閉蓋２２を開放した状態でカートリッジ装着部２４に対し、着脱される。

テープカートリッジ１３は、上下のケースからなるカートリッジケース３１内に、インクリボンＲ、テープＴおよびプラテン３２を収容して構成されている。テープＴはテープリール３３に巻回され、インクリボンＲはリボン繰り出しリール３４およびリボン巻き取りリール３５に巻回された状態で、それぞれカートリッジケース３１に回転自在に収容されている。また、プラテン３２は、サーマルヘッド１３１（後述する）が遊挿されるヘッド挿通開口３６に隣接するようにして、カートリッジケース３１に回転自在に収容されている。

テープカートリッジ１３は、リボン巻き取りリール３５およびプラテン３２が、それぞれ上記のカートリッジ装着部２４に立設されたリボン巻き取り駆動軸９１（後述する）およびプラテン駆動軸９２（後述する）に差し込まれ、カートリッジ装着部２４に装着される。詳細は後述するが、テープＴとインクリボンＲとは、リボン巻き取り駆動軸９１およびプラテン駆動軸９２を同期回転させることにより、ヘッド挿通開口３６の位置で相互に重なり合った状態で走行する。そして、印刷済みのテープＴのみが、テープ排出口２３から外部に排出され、インクリボンＲは内部（リボン巻き取りリール３５）で巻き取られるようになっている。

テープカートリッジ１３に収容されたテープＴは、幅の異なる複数種のもの（例えば、４．６ｍｍ〜１８ｍｍ）が用意されている。そして、図示は省略するが、相異なる幅のテープＴの種別を識別できるように、テープカートリッジ１３の裏面に小さな複数の孔が設けられ、カートリッジ装着部２４には、この孔の有無を検出するテープ識別センサ１５５（後述する）が設けられており、これにより、テープＴの幅を検出できるようになっている。

テープＴには、ラベルを作成するための印刷テープＴｐの他、再転写シートを作成するための転写テープＴｒが用意されており、それぞれカートリッジケース３１に装着された状態で提供される。印刷テープＴｐは、図５に示すように、印刷基材４２の裏面に粘着剤４３が塗布された印刷基材テープ４１と、この粘着剤４３により印刷基材テープ４１に貼付された剥離紙４５とを積層して構成されている。印刷基材４２は、ポリエステルフィルムなどで構成されており、キャラクタが印刷される表面には、インクリボンＲから感熱転写されるインクの定着性が良好なポリエステル樹脂などからなる受像層４４を設けている。また、剥離紙４５は、印刷基材テープ４１をラベルとして使用する時まで粘着剤４３に埃などが付着しないようにするためのものであって、表面にシリコン処理がなされた普通紙などで構成されている。そのため、粘着剤４３が剥離紙４５に及ぼす粘着力は、印刷基材４２に及ぼす粘着力よりも極端に小さくなっている。したがって、キャラクタが印刷された印刷基材テープ４１から剥離紙４５を容易に引き剥がすことができ、それをラベルとしてフォルダの背表紙などに貼付することができる。

一方、転写テープＴｒは、図６に示すように、ポリエチレンテレフタレートなどで構成された再転写基材５１の表面に、感熱転写されるインクを受容するための表面処理層５２を積層した構成となっている。表面処理層５２は、エチレン／酢酸ビニル共重合体などの熱可塑性樹脂やワックスなどで構成されている。また、再転写基材５１と表面処理層５２との間には、表面処理層５２を再転写基材５１に緩やかに付着させるアンカー層５３が設けられている。そして、表面処理層５２に感熱転写されたインクリボンＲの感熱転写性インク層６２（後述する）は、テープ印刷装置１に備えた転写スティック（図示省略）などにより、転写テープＴｒを被再転写物Ｏｂに重ね合わせて裏面から擦ることで、表面処理層５２とアンカー層５３との界面で剥離して、表面処理層５２と共に被再転写物Ｏｂに再転写される（図８参照）。
なお、転写テープＴｒには、印刷面をシリコン樹脂やフッ素系樹脂からなる被膜層で覆ったものを用いてもよく、濡れ性の低い被膜層に感熱転写されたインクを被再転写物Ｏｂに感圧再転写することができる。また、転写テープＴｒには、被転写物に対して、裏面からアイロンなどで加熱して転写する感熱転写テープを用いてもよい。

インクリボンＲは、図７に示すように、ポリエチレンテレフタレートなどで構成されたリボン基材６１の表面に感熱転写性インク層６２を積層し、裏面に、すなわちサーマルヘッド１３１と接する面に耐熱性を有する背面層６３を積層した構成となっている。

一方、装置本体１１は、上記のキーボード８１およびディスプレイ８２から構成される操作部７１と、インクリボンＲとテープＴとを同時に送るテープ送り部７２と、サーマルヘッド１３１を備えて印刷を行う印刷部７３と、印刷後のテープＴの切断を行うテープ切断部７４と、各種センサを有して各種検出を行う検出部７５と、各種ドライバを有して各部回路を駆動する駆動部７６と、テープ印刷装置１内の各部を制御する制御部７７と、を備えている（図３参照）。

図１および図２に示すように、テープ送り部７２は、上記のリボン巻き取りリール３５およびプラテン３２に挿入されて、これらをそれぞれ回転させるリボン巻き取り駆動軸９１およびプラテン駆動軸９２と、動力源である駆動モータ９３と、駆動モータ９３の動力を各駆動軸９１、９２に伝達する減速ギヤ列９４と、駆動モータ９３の回転数を検出するためのエンコーダ９５と、を備えている。なお、詳細は後述するが、テープ送り部７２は、テープ切断部７４と、この駆動モータ９３を共有している。

正逆回転可能なＤＣモータで構成された駆動モータ９３は、上記のカートリッジ装着部２４の裏面側部にモータホルダ９６に装着するようにして内蔵されている。詳細は後述するが、駆動モータ９３の回転数は、パルス幅変調（ＰＷＭ）制御によりコントロールされる。

減速ギヤ列９４は、カートリッジ装着部２４の裏面に配設され、駆動モータ９３側の共通ギヤ列１０１と、リボン巻き取り駆動軸９１およびプラテン駆動軸９２側の送りギヤ列１０２と、を備えている。

共通ギヤ列１０１は、駆動モータ９３の主軸９３ａに固定したウォーム１１１と、ウォーム１１１に噛み合うウォームホイール１１２と、ウォームホイール１１２に同軸上で固定した小歯車１１４と、ウォームホイール１１２に回動自在に装着されたクラッチアーム１１５と、クラッチアーム１１５の先端部に回転自在に取り付けられ、小歯車１１４に噛み合うクラッチ歯車１１６と、を備えている。

すなわち、クラッチアーム１１５、小歯車１１４およびクラッチ歯車１１６により、回転動力を切り替えるクラッチ機構１１３が構成されており、駆動モータ９３の正逆の回転動力は、ウォーム１１１およびウォームホイール１１２からこのクラッチ機構１１３を介して、テープ送り動作（印刷動作も含む）またはテープ切断動作に切り替えられる。

送りギヤ列１０２は、クラッチ歯車１１６に噛み合う中間ギヤ１２１と、中間ギヤに噛み合う分岐ギヤ１２２と、分岐ギヤに噛み合うリボン側出力ギヤ１２３およびプラテン側中間ギヤ１２４と、プラテン側中間ギヤ１２４に噛み合うプラテン側出力ギヤ１２５とを有し、２つの出力ギヤ１２３、１２５が、リボン巻き取り駆動軸９１およびプラテン駆動軸９２を回転させる。すなわち、駆動モータ９３が正転すると、クラッチ機構１１３が送りギヤ列１０２に連結され、駆動モータ９３の動力がリボン巻き取り駆動軸９１およびプラテン駆動軸９２に伝達され、上記のリボン巻き取りリール３５およびプラテン３２を回転させる。

また、エンコーダ９５は、駆動モータ９３の主軸９３ａの先端に固定したパルス円板９７から構成されており、検出部７５のフォトインタラプタ１５６（後述する）がパルス円板９７に臨んでいる。

図１に示すように、印刷部７３は、ヘッドカバー１３２で覆われたサーマルヘッド１３１を備えている。サーマルヘッド１３１の各発熱素子１３３の抵抗値は、サーマルヘッド毎に多少異なっている。そのため、サーマルヘッド１３１には、あらかじめ測定された各発熱素子１３３の平均抵抗値を表すヘッドランクが指定されている。

上記のテープカートリッジ１３をカートリッジ装着部２４に装着すると、プラテン３２はプラテン駆動軸９２に、リボン巻き取りリール３５はリボン巻き取り駆動軸９１に係合し、かつ、サーマルヘッド１３１はヘッド挿通開口３６に遊挿される。この状態で、開閉蓋２２を閉塞すると、プラテン３２とサーマルヘッド１３１との間にテープＴおよびインクリボンＲが挟み込まれ、印刷が可能となる。

そして、上述したように、テープ送り部７２によりプラテン３２およびリボン巻き取りリール３５が回転することにより、テープＴとインクリボンＲとが同時に送られ、これらに同期して印刷画像（キャラクタ）のドット情報に基づくストローブパルスを印加してサーマルヘッド１３１を発熱駆動させると、インクリボンＲの感熱転写性インク層６２がテープＴに感熱転写され、キャラクタがテープＴに印刷される。

この場合、インクのテープＴへの適切な付着強度を得るため、所定範囲の印加熱量をサーマルヘッド１３１に発生させる必要がある。サーマルヘッド１３１への印加熱量は、サーマルヘッド１３１（の各発熱素子１３３）へのストローブパルスによる印加電圧と印加時間との積に比例する。詳細は後述するが、このストローブパルスによる印加時間を制御することによりサーマルヘッド１３１への印加熱量を制御している。

図２に示すように、テープ切断部７４は、上記の駆動モータ９３と、共通ギヤ列１０１と、切断ギヤ列１４１と、切断ギヤ列１４１の最終ギヤ１４２に固定したカット動作カム１４３と、カット動作カム１４３により切断動作するスライドカッタ１４４とを有している。駆動モータ９３が逆転すると、クラッチ機構１１３が切断ギヤ列１４１に連結され、駆動モータ９３の動力がカット動作カム１４３を介してスライドカッタ１４４に伝達され、これを切断動作させる。そして、テープＴは、スライドカッタ１４４で切断された後、上記のテープ排出口２３から排出される。

図３に示すように、検出部７５は、駆動モータ９３の回転速度を検出する回転速度センサ１５１、サーマルヘッド１３１の表面温度を検出するヘッド表面温度センサ１５２、テープ印刷装置１の各部の駆動用電源として用いられる電池の出力電圧を検出する電圧検出センサ１５３、サーマルヘッド１３１のヘッドランクに応じた値に設定されるヘッドランク指定スイッチ１５４、印刷部７３に導入されたテープＴの種別を識別するテープ識別センサ１５５、などの各種センサを備えている。そして、各センサは、その検出値を後述する制御部７７に供給する。

回転速度センサ１５１は、上記のパルス円板９７に臨むフォトインタラプタ１５６を有し、フォトインタラプタ１５６の発光素子の光が回転するパルス円板９７を通過して受光素子に受光されることにより、駆動モータ９３の回転数（パルス数）が検出される。すなわち、受光素子で受光された光の明滅が、パルス信号として後述の制御部７７に出力される。

テープ識別センサ１５５は、テープカートリッジ装着部２４に設けられたマイクロスイッチ（図示省略）で構成されており、テープカートリッジ１３に収容されたテープＴの種別（幅など）に応じてテープカートリッジ１３の裏面に設けられた小さな複数の孔を識別することにより、テープＴの種別を識別する。すなわち、複数のスイッチと複数の孔とで構成されるビット数分の識別が可能となっている。

図３に示すように、駆動部７６は、制御部７７から出力される制御信号に基づいて各部の駆動を行っており、ディスプレイ８２の駆動を制御するディスプレイドライバ１６１と、サーマルヘッド１３１の駆動を制御するヘッドドライバ１６２と、駆動モータ９３を制御するモータドライバ１６３とを備えている。

操作部７１は、ユーザがキーボード８１からデータや各種指令、指示などを入力して、印刷画像データを作成・編集したり、その結果などを視認したりする際などに用いられる。

図３に示すように、キーボード８１は、種々の指定およびデータを制御部７７に入力するものであって、キーボード８１には、アルファベットキー群、記号キー群、数字キー群、平仮名や片仮名などの仮名キー群を含む文字キー群８３の他、各種の動作を指定するための機能キー群８４などが配列されている。

機能キー群８４には、テキスト入力時のデータ確定や改行、選択画面における各種モードの選択指示のための選択キー８５、各種入力を取りけるための取り消しキー８６、各キーの役割変更などに用いられるシフトキー８７、カーソル移動やディスプレイ８２の表示範囲を移動させるための４個のカーソルキー８８、印刷動作を開始するための印刷キー８９などが設けられている。

制御部７７は、ＣＰＵ１７１、ＲＯＭ１７２、キャラクタジェネレーションＲＯＭ（ＣＧ−ＲＯＭ）１７３、ＲＡＭ１７４、周辺制御回路（Ｐ−ＣＯＮ）１７５を備え、互いに内部バス１７６により接続されている。

ＲＯＭ１７２は、ＣＰＵ１７１で処理する制御プログラムを記憶する制御プログラム領域１８１の他、サーマルヘッド１３１への印加時間の算出に使用される各種テーブル、すなわち、ヘッドランク指定スイッチ１５４の設定値ＤＨからヘッドランク係数ＣＨを求めるためのヘッドランク補正テーブルＴＢ１と、電圧検出センサ１５３の電圧検出値ＤＶから電圧係数ＣＶを求めるための電圧補正テーブルＴＢ２と、ヘッド表面温度センサ１５２の温度検出値ＤＴから温度係数ＣＴを求めるための温度補正テーブルＴＢ３と、が格納されている。そして、詳細は後述するが、電圧補正テーブルＴＢ２および温度補正テーブルＴＢ３は、印刷用制御モードＭｐ、再転写用制御モードＭｒのそれぞれについて、専用のテーブル、すなわち、印刷用制御モードＭｐ専用の電圧補正テーブルＴＢ２ｐおよび温度補正テーブルＴＢ３ｐ、再転写用制御モードＭｒ専用の電圧補正テーブルＴＢ２ｒおよび温度補正テーブルＴＢ３ｒが設けられている。

なお、ヘッドランク補正テーブルＴＢ１は、ヘッドランク設定値ＤＨが示す抵抗値が大きいほどヘッドランク係数ＣＨが大きく（印加時間が長く）なるように設定され、電圧補正テーブルＴＢ２は、電圧検出値ＤＶが大きいほど電圧係数ＣＶが小さく（印加時間が小さく）なるように設定され、温度補正テーブルＴＢ３は、温度検出値ＤＴが大きいほど温度係数ＣＴが小さく（印加時間が小さく）なるように設定されている。

ＣＧ−ＲＯＭ１７３は、テープ印刷装置１に用意されている文字、記号、図形などのフォントデータを記憶していて、文字などを特定するコードデータが与えられたときに、対応するフォントデータを出力する。

ＲＡＭ１７４は、電源キーの操作により電源がオフにされても、記憶したデータを保持しておくように図外のバックアップ回路によって電源の供給を受けており、各種レジスタ群１９１、ユーザがキーボード８１から入力した文字などのテキストデータを記憶するテキストデータ領域１９２、ディスプレイ８２の表示画像データを記憶する表示画像データ領域１９３、印刷画像データを記憶する印刷画像データ領域１９４、描画登録画像データを記憶する描画登録画像データ領域１９５、各種バッファ領域１９６などの領域を有し、制御処理のための作業領域として使用される。さらに、上記のヘッドランク係数ＣＨ、電圧係数ＣＶおよび温度係数ＣＶを格納するパラメータ格納エリアＡＲが設けられている。

Ｐ−ＣＯＮ１７５には、ＣＰＵ１７１の機能を補うと共に周辺回路とのインタフェース信号を取り扱うための論理回路が組み込まれている。このため、Ｐ−ＣＯＮ１７５は、検出部７５の各種センサやキーボード８１と接続されて、検出部７５からの前述した各種検出信号やキーボード８１から入力された各種データおよび各種指令などを内部バス１７６に取り込むと共に、ＣＰＵ１７１などから内部バス１７６に出力されたデータおよび制御信号を駆動部７６に出力する。

そして、ＣＰＵ１７１は、Ｐ−ＣＯＮ１７５を介して入力された各種検出信号、各種データおよび各種指令をＲＯＭ１７２内の制御プログラムに従って処理した後、制御信号をＰ−ＣＯＮ１７５を介して駆動部７６に出力することにより、印刷の位置制御やディスプレイ８２の表示制御を行うと共に、サーマルヘッド１３１を制御して所定の印刷条件でテープＴに印刷するなど、テープ印刷装置１全体を制御している。

テープ印刷装置１の制御全体の処理フローについて図４を参照しながら簡単に説明する。まず、電源が入れられるなどして処理が開始すると、要求されている初期状態にテープ印刷装置１を戻すための初期設定が行われ（Ｓ１）、次に、表示画面に初期画面が表示される（Ｓ２）。初期画面表示が終了して、キー入力割込みが許可されると、キー入力割込み待機状態（Ｓ３：Ｎｏ）となり、キー入力が可能となる。キー入力によりキー入力割込みが発生すると（Ｓ３：Ｙｅｓ）、割込み処理に移行し（Ｓ４）、その割込み処理が終了すると、再度キー入力割込み待機状態（Ｓ３：Ｎｏ）となる。なお、キー入力されたか否かの判断分岐（Ｓ３）および各種割込み処理（Ｓ４）は、概念的に示した処理である。

このようにテープ印刷装置１では、主な処理を割込み処理によって行うので、印刷画像作成準備および印刷の準備ができていれば、ユーザが任意の時点で印刷キー８９を押すことにより、印刷処理割込みが発生して、印刷動作がなされるので、ユーザは印刷に至るまでの操作手順を任意に選択できる。

さらに、本実施形態のテープ印刷装置１では、ユーザの目的に合わせた印刷を行うために、印刷画像データの設定を行う印刷メニューが用意されている。例えば、印刷メニューには、テープＴに対してキャラクタを鏡像反転させて印刷を行うための「鏡文字印刷」などのメニューが設けられている。この「鏡文字印刷」は、転写テープＴｒに感熱転写されたキャラクタを被再転写物Ｏｂに再転写した際に正像として認識できるよう、転写テープＴｒに対して印刷を行う場合に選択されるものである。そして、ユーザがディスプレイ８２に表示された印刷メニューから「鏡文字印刷」を選び、選択キー８５を押すと、印刷動作が開始され、ＣＧ−ＲＯＭ１７３により鏡像のキャラクタデータが出力され、転写テープＴｒに鏡像のキャラクタ（鏡文字）が印刷される。なお、鏡文字印刷を選択しない場合には、テープ印刷装置１は、テープＴに対して、正像のキャラクタを印刷する。

また、印刷メニューには、テープＴに印刷されるキャラクタの濃度を調整するための「印刷濃度」メニューが設けられており、特殊なテープカートリッジ１３（例えば、反射ラベルのテープカートリッジ）を使用するときに、印刷濃度を調整することができる。

ここで、テープ印刷装置１により転写テープＴｒにキャラクタを印刷して再転写材を作成し、再転写材上のキャラクタを被再転写材に再転写する工程について説明する。図８に示すように、テープ印刷装置１の印刷動作において、所定範囲の送り速度でインクリボンＲとテープＴとを送りつつ、印刷画像データに基づいて、所定範囲の印加熱量をサーマルヘッド１３１に付与し、各発熱素子１３３を加熱（図８および図９ではＨで表示）する（同図（ａ）参照）。そして、サーマルヘッド１３１の各発熱素子１３３により加熱された箇所の感熱転写性インク層６２が転写テープＴｒの表面処理層５２上に転写される（同図（ｂ）参照）。このように作成した再転写材（転写テープＴｒ）を被再転写物Ｏｂに重ね合わせて裏面から擦ることで、感熱転写されたキャラクタ（感熱転写性インク層６２）が表面処理層５２と共に被再転写物Ｏｂに再転写される（同図（ｃ）参照）。

しかしながら、転写テープＴｒに印刷を行う場合、転写テープＴｒの表面処理層５２がサーマルヘッド１３１からの加熱によりアンカー層５３から剥離しやすくなることから、印刷テープＴｐと同じ送り速度および印加熱量で印刷を行うと、一旦転写テープＴｒに感熱転写されたインクの一部が表面処理層５２と共にインクリボンＲに逆転写されてしまう。（図９参照）。したがって、詳細は後述するが、転写テープＴｒに印刷する場合は、印刷テープＴｐに印刷する場合に比して、サーマルヘッド１３１への印加熱量を少なくすると共に、インクリボンＲと転写テープＴｒとの送り速度を速くすることで、鮮明な感熱転写像およびその再転写像を得ることが可能となる。

そこで、まず、図１０を参照して、テープ印刷装置１の印刷動作における印刷制御処理について詳細に説明する。本処理は、印刷キー８９の押下げ後に開始される。本処理が開始されると、まず、制御部７７は、ヘッドランク指定スイッチ１５４の設定値ＤＨを取り込んだ後、ヘッドランク補正テーブルＴＢ１を用いて、この設定値に対応するヘッドランク係数ＣＨを求め、これをパラメータ格納エリアＡＲのＣＨ格納エリアに格納する（Ｓ１１）。

次のＳ１２では、テープ識別センサ１５５により識別されたテープＴの幅により、画像データの分割数Ｊを決定する。本実施形態では、テープＴの幅が４．６ｍｍの場合はＪ＝１に、９ｍｍ、１２ｍｍ、１８ｍｍの場合はＪ＝２に設定している。すなわち、テープＴの幅が４．６ｍｍの場合は、テープＴの幅方向に平行な１列の印刷を１回（１ライン）で行い、９ｍｍ、１２ｍｍ、１８ｍｍの場合は１列の印刷を２回（２ライン）に分割して行っている。

続くＳ１３では、制御部７７は、ユーザにより鏡文字印刷が指示されたか否かを判断する。ユーザが上記の印刷メニューから「鏡文字印刷」を選び、選択キー８５（鏡像印刷指示手段）を押した（「鏡文字印刷」を指示した）場合は、再転写用制御モードＭｒを選択し、ユーザが「鏡文字印刷」を指示しない場合は、印刷用制御モードＭｐを選択する。
なお、転写テープＴｒを収納したテープカートリッジ１３にテープ幅識別のための孔とは別の孔を設け、テープ識別センサ１５５によりこれを識別し、その識別結果を制御部７７に送るようにしてもよい。この場合、制御部７７は、テープ識別センサ１５５により転写テープＴｒが導入されたことが検出された場合に、再転写用制御モードＭｒを選択し、テープ識別センサ１５５により印刷テープＴｐが導入されたことが検出された場合に、印刷用制御モードＭｐを選択する。

続いて、インクリボンＲとテープＴとの送りを開始する（Ｓ１４）。再転写用制御モードＭｒでは、印刷用制御モードＭｐに規定された送り速度（例えば、６ｍｍ／ｓ）に比して、速い送り速度（例えば、８ｍｍ／ｓ）が規定されている。したがって、再転写用制御モードＭｒが選択された場合は、印刷用制御モードＭｐが選択された場合に比して、速い速度でインクリボンＲとテープＴとが送られる。なお、インクリボンＲとテープＴとの送り速度は、駆動モータ９３の回転数をフィードバック制御することにより一定の速度に制御される。すなわち、制御部７７が回転速度センサ１５１から送られたパルス信号を取得し、あらかじめ設定されている送り速度と比較して、モータドライバ１６３に供給するパルス信号のＰＷＭ値を変化させることで、モータドライバ１６３からの出力電圧がコントロールされ、駆動モータ９３の回転数が制御される。

続くＳ１５では、電圧検出センサ１５３から電圧検出値ＤＶを取り込んだ後、各制御モードについて設定された電圧補正テーブルＴＢ２ｐ、ＴＢ２ｒを用いて、この電圧検出値ＤＶに対応する電圧係数ＣＶを求め、パラメータ格納エリアＡＲのＣＶ格納エリアに格納する。再転写用制御モードＭｒ専用の電圧補正テーブルＴＢ２ｒは、印刷用制御モードＭｐ専用の電圧補正テーブルＴＢ２ｐに比して、電圧係数ＣＶが小さく（印加時間が小さく）なるように設定されている。

続くＳ１６では、ヘッド表面温度検出センサ１５２から温度検出値ＤＴを取り込んだ後、各制御モードについて設定された温度補正テーブルＴＢ３ｐ、ＴＢ３ｒを用いて、この温度検出値ＤＴに対応する温度係数ＣＴを求め、パラメータ格納エリアＡＲのＣＴ格納エリアに格納する。再転写用制御モードＭｒ専用の温度補正テーブルＴＢ３ｒは、印刷用制御モードＭｐ専用の温度補正テーブルＴＢ３ｐに比して、温度係数ＣＴが小さく（印加時間が小さく）なるように設定されている。

そして、Ｓ１７では、先のＳ１１、Ｓ１５およびＳ１６により、パラメータ格納エリアＡＲに格納されたヘッドランク係数ＣＨ、電圧係数ＣＶおよび温度係数ＣＴを用い、Ｐ−ＣＯＮ１７５の印加時間演算回路により、印加時間（ＳＴＢ幅）を算出する。ここで、電圧係数ＣＶおよび温度係数ＣＴは、それぞれ各制御モード専用の電圧補正テーブルＴＢ２および温度補正テーブルＴＢ３を用いて求められているため、印刷用制御モードＭｐの印加時間（例えば、３ｍｓｅｃ）に比して、再転写用制御モードＭｒの印加時間（例えば、２ｍｓｅｃ）が短くなるように算出される。したがって、再転写用制御モードＭｒが選択された場合は、印刷用制御モードＭｐが選択された場合に比して、サーマルヘッド１３１への印加熱量が少なくなる。
なお、この印加時間は、ユーザが上記の「印刷濃度」メニューにおいて、通常時に比べて濃いまたは薄い濃度を選択した場合には、その選択により設定される濃度係数をも用いて算出される。

このようにして、各制御モードに適したインクリボンＲとテープＴとの送り速度、およびサーマルヘッド１３１への印加熱量に制御されて１ラインの印字が終了する（Ｓ１８）。続いて、全ラインの印刷が終了したか否かを判断し（Ｓ１９）、終了していない場合は、再びＳ１５に移行する。そして、１印刷データの残りの印刷部分を同様に印刷して、印刷を終了する。

以上のように、制御部７７は、ユーザが「鏡文字印刷」を指示しなかった場合は、印刷用制御モードＭｐを選択し、「鏡文字印刷」を指示した場合は、再転写用制御モードＭｒを選択する。各制御モードＭｒには、サーマルヘッドへの印加時間を算出するための専用の電圧補正テーブルＴＢ２および温度補正テーブルＴＢ３が規定されており、かつ、インクリボンＲと印刷テープＴｐとの送り速度が規定されている。そして、再転写用制御モードＭｒには、印刷用制御モードＭｐに比して、短い印加時間が算出されるような各補正テーブルＴＢ２ｒ，ＴＢ３ｒが規定されており、かつ、速い送り速度が規定されている。

このため、ユーザが転写テープＴｒに鏡文字を印刷するため「鏡文字印刷」を指示した場合は、ユーザが印刷テープＴｐに印刷するため「鏡文字印刷」を指示しなかった場合に比して、サーマルヘッド１３１への印加熱量が少なく、かつ、インクリボンＲと転写テープＴｒとの送り速度が速くなる。したがって、転写テープＴｒに印刷が行われる場合に、サーマルヘッド１３１によりインクリボンＲを介して表面処理層５２が過度に熱せられることなく、かつ、転写テープＴｒとインクリボンＲとが接して転写テープＴｒに溶融したインクが転写された後、即座に転写テープＴｒがインクリボンＲから乖離することから、印刷動作中に表面処理層５２が剥離することなく、一旦転写テープＴｒに転写されたインクの一部が表面処理層５２と共にインクリボンに逆転写することがない。

また、印刷面をシリコン樹脂やフッ素系樹脂からなる被膜層で覆った転写テープＴｒを用いた場合でも、サーマルヘッド１３１への印加熱量が少なくすることで、サーマルヘッド１３１により加熱されて溶融したインクリボンＲのインクの流動性が低くなり、かつ、即座に転写テープＴｒがインクリボンＲから乖離することから、一旦転写テープＴｒ体に転写されたインクの一部がインクリボンＲに逆転写することがない。

ここで、本実施形態のテープ印刷装置１を用い、ＰＷＭ値とＳＴＢ幅とを変えて、すなわちインクリボンＲとテープＴとの送り速度と、サーマルヘッドへの印加熱量とを変えて、印刷テープＴｐおよび再転写テープＴｒに対し、それぞれ印刷を行った結果について説明する。印刷テープＴｐ上に得られた画像の評価結果を図１１の（ａ）に、転写テープＴｒ上に得られた画像およびその再転写像の評価結果を図１１の（ｂ）に示した。

図１１および図１２に示すように、印刷テープＴｐに印刷する場合には、サーマルヘッド１３１への印加熱量を多くし、インクリボンＲとテープＴとの送り速度を速すぎないようにすると、インクを印刷テープＴｐの受像層４４に適切に定着させることができ、良好な画像を得ることができた。一方、転写テープＴｒに印刷する場合は、サーマルヘッド１３１への印加熱量を、印刷テープＴｐに印刷する場合に比して少なくすると共に、インクリボンＲとテープＴとの送り速度を、印刷テープＴｐに印刷する場合に比して速くすると、良好な画像およびその再転写像を得ることができた。

なお、印刷テープＴｐにキャラクタを印刷する場合であっても、例えば、ガラス越しに視認する透明ラベルを作成するために透明の印刷テープＴｐに鏡像のキャラクタを印刷する場合のように、ユーザが「鏡文字印刷」を指示する場合がある。この場合、再転写用制御モードＭｒ（ＰＷＭ値：８２％、ＳＴＢ幅：２ｍｓｅｃ）により印刷テープＴｐに印刷されることとなるが、再転写用制御モードＭｒであっても、印刷テープＴｐの受像層４４にインクを定着させるのにほぼ十分なサーマルヘッド１３１への印加熱量およびインクリボンＲとテープＴとの送り速度で印刷が行われるので、印刷テープＴｐ上の画像がかすれることはなく、実用上支障はない（図１１参照）。

実施形態に係るテープ印刷装置の開閉蓋を開放した状態の全体斜視図である。 実施形態に係るテープ印刷装置を裏蓋を取り外して裏面側から見た斜視図である。 実施形態に係るテープ印刷装置の制御系のブロック図である。 実施形態に係るテープ印刷装置の制御全体を概念的処理で示すフローチャートである。 実施形態に係る印刷テープの断面図である。 実施形態に係る転写テープの断面図である。 実施形態に係るインクリボンの断面図である。 実施形態に係る再転写用制御モードにより転写テープに印刷する場合に、インクリボンから感熱転写性インク層を転写テープ上に選択的に感熱転写して画像を形成し、さらに被再転写物に再転写像を形成する工程を示す概略断面図である。 実施形態に係る印刷用制御モードにより転写テープに印刷する場合に、転写テープに感熱転写されたインクリボンの感熱転写性インク層が転写テープ上に逆転写する工程を示す概略断面図である。 実施形態に係る印刷制御処理を示すフローチャートである。 実施形態に係る印刷テープ上に得られた画像の評価結果を示した図である。 実施形態に係る転写テープ上に得られた画像およびその再転写像の評価結果を示した図である。

符号の説明

１ テープ印刷装置 １１ 装置本体
１３ テープカートリッジ ５２ 表面処理層
５３ アンカー層 ７２ テープ送り部
７３ 印刷部 ７５ 検出部
７６ 駆動部 ７７ 制御部
８５ 選択キー ８９ 印刷キー
９３ 駆動モータ １３１ サーマルヘッド
Ｔｐ 印刷テープ Ｔｒ 転写テープ
Ｒ インクリボン Ｍｐ 印刷用制御モード
Ｍｒ 再転写用制御モード

Claims (4)

1. インクリボンと被転写材としての印刷用被記録媒体とを同時に送りながら、サーマルヘッドにより、当該印刷用被記録媒体にキャラクタを印刷するサーマル形式の印刷手段を用い、前記印刷用被記録媒体に代えて、再転写材としての再転写用被記録媒体にキャラクタを印刷する再転写用被記録媒体の印刷制御方法であって、
   キャラクタが印刷される前記印刷用被記録媒体の受像層がポリエステル樹脂で構成され、キャラクタが印刷される前記再転写用被記録媒体の再転写の層がエチレン／酢酸ビニル共重合体の熱可塑性樹脂、シリコン樹脂およびフッ素系樹脂のいずれかで構成されたものにおいて、
   前記サーマルヘッドへの印加熱量を、前記印刷用被記録媒体に印刷する場合に比して少なくすると共に、
   前記インクリボンと前記再転写用被記録媒体との送り速度を、前記印刷用被記録媒体に印刷する場合に比して速くすることを特徴とする再転写用被記録媒体の印刷制御方法。
2. キャラクタが印刷される受像層がポリエステル樹脂で構成された被転写材としての印刷用被記録媒体と、キャラクタが印刷される再転写の層がエチレン／酢酸ビニル共重合体の熱可塑性樹脂、シリコン樹脂およびフッ素系樹脂のいずれかで構成された再転写材としての再転写用被記録媒体と、に印刷可能な印刷装置であって、
   インクリボンと被記録媒体とを同時に送る送り手段と、
   前記送り手段による送り動作と同期して、サーマルヘッドにより前記被記録媒体にキャラクタを印刷する印刷手段と、
   前記印刷手段に導入された被記録媒体の種類が前記印刷用被記録媒体である場合に、前記サーマルヘッドへの印加熱量および前記送り手段による送り速度が規定された印刷用制御モードを選択し、前記印刷手段に導入された被記録媒体の種類が前記再転写用被記録媒体である場合に、前記印刷用制御モードに規定された前記印加熱量に比して少ない前記サーマルヘッドへの印加熱量および前記印刷用制御モードに規定された前記送り速度に比して速い前記送り手段による送り速度を規定した再転写用制御モードを選択するモード選択手段と、
   前記モード選択手段により選択されたいずれかのモードに基づいて、前記印刷手段および前記送り手段を制御する制御手段と、を備えたことを特徴とする印刷装置。
3. 前記被記録媒体に正像のキャラクタを印刷することが常用されている場合に、鏡像のキャラクタを印刷することを指示する鏡像印刷指示手段を、さらに備え、
   前記モード選択手段は、前記鏡像印刷指示手段により鏡像のキャラクタを印刷することが指示された場合に、前記再転写用制御モードを選択することを特徴とする請求項２に記載の印刷装置。
4. 前記印刷手段に導入された前記被記録媒体の種類を検出する検出手段を、さらに備え、
   前記モード選択手段は、前記検出手段により前記再転写用被記録媒体が導入されたことが検出された場合に、前記再転写用制御モードを選択することを特徴とする請求項２に記載の印刷装置。

Images