JP4186821B2 - 炊飯器 - Google Patents

Description

本発明は蒸気を供給して炊飯性能を向上させる家庭用の炊飯器に関するものである。

従来、一般的な家庭用の炊飯器は、図１１に示すように、主として、炊飯器１本体に、米や水を収納する鍋２の底部や側部に鍋加熱手段３（シーズヒータや誘導加熱コイルまたはガス等で構成）が配置され、鍋加熱手段３により、鍋２が加熱されて鍋２内の米と水からご飯を作る、すなわちご飯を炊くものである。

そのご飯を炊く炊飯工程は、図１２（ａ）に示すように、主として、浸水工程Ａ、炊き上げ工程Ｂ、沸騰維持工程Ｃ、むらし工程Ｄから成るものであり、浸水工程Ａでは、第一の所定時間ｔ１になるまで、鍋温度検知手段４の検知温度Ｔａが第一の所定温度Ｔ１になるように鍋加熱手段３が鍋２を加熱するものである。

炊き上げ工程Ｂでは、図１２（ａ）に示すように、鍋温度検知手段４の検知温度Ｔａが
第二の所定温度Ｔ２（水の沸点（１気圧で１００℃））になるまで鍋加熱手段３が鍋２を加熱するものである。

沸騰維持工程Ｃでは、鍋温度検知手段４の検知温度Ｔａが、図１２（ａ）に示すように、第二の所定温度Ｔ２（水の沸点）近傍を維持するように鍋加熱手段３が鍋２を加熱するとともに、第三の所定温度Ｔ３になるまで鍋加熱手段３が鍋２を加熱するものである。

ここで、沸騰維持工程Ｃにおいて、鍋温度検知手段４の検知温度Ｔａが第二の所定温度Ｔ２を維持した後、第三の所定温度Ｔ３へと上昇していく理由は以下の通りである。

鍋２内に水が十分にある状態では、鍋加熱手段３が鍋２に与えた熱量は水の蒸発に活用されるので、鍋温度検知手段４の検知温度Ｔａは第二の所定温度Ｔ２を維持することになる。

そして、沸騰維持工程Ｃが経過していくと、鍋２内の水が蒸発していき、鍋２内に水がなくなっていくので、鍋加熱手段３が鍋２に与えた熱量は水の蒸発に活用されるよりも多くなり、鍋２の温度上昇に活用される。そのため、鍋温度検知手段４の検知温度Ｔａは、第二の所定温度Ｔ２を維持した後、第三の所定温度Ｔ３へと上昇していくのである。

むらし工程Ｄでは、第二の所定時間ｔ２になるまで、鍋温度検知手段４の検知温度Ｔａが第二の所定温度Ｔ２近傍で維持するように鍋加熱手段３が鍋２を加熱する。

このようにして、鍋温度検知手段４の検知温度Ｔａが図１２（ａ）に示すようになるように、鍋加熱手段３が温度調整することにより、鍋２内の温度Ｔｂは図１２（ｂ）に示すように温度推移する。

また、図１１に示す炊飯器１は、所定量の水を貯える水タンク６と水タンク６を加熱する水タンク加熱手段７からなる蒸気発生手段５と、蒸気発生手段５から発生した蒸気Ｓｔを鍋２へ案内する蒸気通路８を備えており、沸騰維持工程Ｃやむらし工程Ｄで、水タンク加熱手段７により水タンク６を加熱して蒸気Ｓｔを発生させ、蒸気通路８を介して鍋２内へ供給するものである（例えば、特許文献１参照）。

蒸気Ｓｔを鍋２内に供給する効果としては、まず、沸騰維持工程Ｃにおいて、鍋加熱手段３により鍋２内の水の沸騰状態を維持するとおねば成分（米から澱粉が溶出した液体）の泡Ｂｕが発生して、炊飯器１外へ出ていこうとする現象、いわゆる、ふきこぼれ現象が生じてしまうので、従来はおねば成分の泡Ｂｕが炊飯器１外へ出て行こうとするのがなくなるまで鍋加熱手段３の通電量を減少させて水の沸騰状態を停止させていたが、蒸気Ｓｔを鍋２内へ供給することにより、おねば成分の泡Ｂｕを破壊することができるので、鍋加熱手段３が鍋２を加熱し続けてもふきこぼれ現象を生じさせることなく、鍋２内の水の沸騰状態を維持することができる。

その結果、水が沸騰することで鍋２内の米に水と水の持つ熱エネルギーの両方を与え続けることができるので、米は吸水しながら加熱されることになる。それゆえ、米がご飯へ変化する糊化現象を促進することができ、炊飯性能を向上させることができる。

また、むらし工程Ｄにおいては、炊き上がったご飯がべちゃつかないようにするために鍋２内の余分な水を除去することと、沸騰維持工程Ｃで糊化しきれていない米を完全に糊化させることを目的として鍋２を加熱するが、鍋２内にある米の上層部にはほとんど水がないので、鍋２を単に加熱すると鍋２の上層部にある米が乾燥してしまって水気のない硬いご飯になってしまうのを、水タンク６から蒸気Ｓｔを鍋２内へ供給しながら鍋２を加熱
することにより、鍋２の上層部にある米が乾燥するのを低減しながら鍋２内の米全体を加熱することができるので、鍋２内の余分な水を除去することができるとともに、米の糊化を完全に行うことができる。その結果、炊飯性能を向上させることができる。

このようにして、炊飯器１は、沸騰維持工程Ｃやむらし工程Ｄにおいて、蒸気Ｓｔを鍋２内に供給することで炊飯性能を向上させるものである。
特開２００３−１５９１７５号公報

しかしながら、前記炊飯器１の構成では、以下の課題がある。

図１１に示す炊飯器１は、水タンク６と水タンク加熱手段７を設け、水タンク加熱手段７より水タンク６を加熱することにより、水タンク６から発生した蒸気Ｓｔを鍋２内へ供給するものであるが、水タンク６を水タンク加熱手段７により直接加熱するので、水タンク６内の水の温度が水の沸点（１気圧で１００℃）に到達する前から、水の沸点よりも低い温度の蒸気Ｓｔが少しずつ発生してしまい、鍋２内へ供給されてしまう。

そのため、沸騰維持工程Ｃにおいては、水の沸騰状態を維持することが炊飯性能の向上、すなわち、鍋２内の米に水と水の持つ熱エネルギーを与えて米の糊化を促進させることに必要であるにもかかわらず、水タンク６内の水の温度が水の沸点に達するまでの間は、水の沸点である第二の所定温度Ｔ２よりも低い温度の蒸気Ｓｔが鍋２内へ供給されるので、鍋２内は蒸気Ｓｔにより逆に冷やされてしまい、水の沸騰状態を妨害し、米の糊化の促進を低減してしまうことになる。それゆえ、炊飯性能が低下してしまうという課題がある。

また、むらし工程Ｄにおいても同様に、水タンク６内の水の温度が水の沸点に達するまでの間は、水の沸点である第二の所定温度Ｔ２よりも低い温度の蒸気Ｓｔが鍋２内へ供給されるので、鍋２内は蒸気Ｓｔにより冷やされてしまうことになる。

それゆえ、鍋２内の余分な水を除去することができず、べちゃついたご飯になってしまったり、米の糊化を完全に行うことができなかったりして、炊飯性能が低下してしまうという課題もある。

本発明は、前記従来の課題を解決するもので、沸騰維持工程やむらし工程において鍋内の温度を所定温度より低くすることなく蒸気を供給して、炊飯性能を向上させる炊飯器を提供することを目的とする。

前記従来の課題を解決するために、本発明の炊飯器は、鍋と、鍋を加熱する鍋加熱手段と、鍋の温度を検知する鍋温度検知手段と、鍋内へ供給する蒸気を発生し水タンクと水タンクから供給される水を蒸発させるとともに少なくとも一部を着脱自在とした蒸発室と蒸発室を加熱する蒸発室加熱手段とを有した蒸気発生手段と、蒸気発生手段で発生した蒸気を前記鍋内へ案内する蒸気通路と、鍋の上方を覆う蓋と、蓋の下面に備えられた蓋加熱板と、蓋加熱板を加熱する蓋加熱手段とを備え、蓋加熱板は少なくとも蒸発室の上面を形成するものである。

これによって、蒸発室加熱手段が蒸発室を、蒸発室に供給される水が直ちに沸騰して蒸気になる温度まで加熱し、その後、水タンクから少量ずつ蒸発室へ水を供給することができるので、蒸発室に供給された水を直ちに沸騰させて蒸気とすることができ、蒸気通路を
介して鍋内へ供給することができる。

それゆえ、水の沸点と略同等の温度の蒸気を鍋内へ供給することができ、鍋内の温度が蒸気により低下してしまうのを低減することができる。

したがって、沸騰維持工程では、水の沸騰状態を維持することができ、且つおねば成分の泡が炊飯器からふきこぼれるのを低減するために鍋加熱手段への通電量を減少させなくても、蒸気により泡を壊すことができる。そのため、米に水と水の持つ熱エネルギーの両方を与え続けることができる。

また、むらし工程では、水の沸点と略同等の温度の蒸気を鍋内に供給することにより、鍋内の温度を一定に保ちながら、または加湿しながら加熱することができるので、鍋内の米の上層部を乾燥させることなく、また、鍋内の温度が低下して余分な水を除去することができずにご飯をべちゃつかせることなく、鍋内の温度を常に水の沸点近傍で維持することができる。

本発明の炊飯器は、水の沸点と略同等の温度の蒸気を鍋内に供給することができるので、鍋内の温度が蒸気により低下することによる炊飯性能の低下を防ぐことができる。

第１の発明は、鍋と、鍋を加熱する鍋加熱手段と、鍋の温度を検知する鍋温度検知手段と、鍋内へ供給する蒸気を発生し水タンクと水タンクから供給される水を蒸発させるとともに少なくとも一部を着脱自在とした蒸発室と蒸発室を加熱する蒸発室加熱手段とを有した蒸気発生手段と、蒸気発生手段で発生した蒸気を前記鍋内へ案内する蒸気通路と、鍋の上方を覆う蓋と、蓋の下面に備えられた蓋加熱板と、蓋加熱板を加熱する蓋加熱手段とを備え、蓋加熱板は少なくとも蒸発室の上面を形成することにより、蒸発室加熱手段が蒸発室を、蒸発室に供給される水が直ちに沸騰して蒸気になる温度まで加熱し、その後、水タンクから少量ずつ蒸発室へ水を供給することができるので、蒸発室に供給された水を直ちに沸騰させて蒸気とすることができ、蒸気通路を介して鍋内へ供給することができる。

それゆえ、水の沸点と略同等の温度の蒸気を鍋内へ供給することができ、鍋内の温度が蒸気により低下してしまうのを低減することができる。

したがって、沸騰維持工程では、水の沸騰状態を維持することができ、且つおねば成分の泡が炊飯器からふきこぼれるのを低減するために鍋加熱手段への通電量を減少させなくても、蒸気により泡を壊すことができる。そのため、米に水と水の持つ熱エネルギーの両方を与え続けることができるので、米は吸水しながら加熱されることになって、米の糊化を促進することができ、炊飯性能を向上させることができる。

また、むらし工程では、水の沸点と略同等の温度の蒸気を鍋内に供給することにより、鍋内の温度を一定に保ちながら、または加湿しながら加熱することができるので、鍋内の米の上層部を乾燥させることなく、また、鍋内の温度が低下して余分な水を除去することができずにご飯をべちゃつかせることなく、鍋内の温度を常に水の沸点近傍で維持することができる。

それゆえ、鍋内の余分な水を除去することができ、沸騰維持工程で糊化しきれていない米を完全に糊化することを促進することができるので、炊飯性能を向上させることができる。

さらに、蒸発室内を開放することができるので、使用者は蒸発室内を洗浄したり乾燥させたりしてメンテナンスすることができる。それゆえ、炊飯工程や保温工程終了後、蒸発室内に残った水滴や硬水成分により菌が繁殖するのを防止することができ、使用者は炊飯器を清潔な状態で使用することができる。

さらに、蓋加熱板は蓋内に収納されており、且つ蓋の開閉に連動して動作するので、蓋を開くと蒸発室の上面も連動して動作して蒸発室の上面を開放することになる。

それゆえ、使用者は、炊飯工程を動作させる前や炊飯工程終了後に、蓋を開くだけで蒸発室内を見ることができ、また蒸発室内を洗浄したりしてメンテナンスすることができるので、使い勝手を向上させることができる。

特に、炊飯工程終了後、鍋を洗浄したり、炊飯工程開始前に米と水が入った鍋を炊飯器に収納する時には、使用者は、必ず蓋を開くので、蓋を開いた時に蒸発室内を見ることができる。それゆえ、蒸発室内の洗浄忘れを防止することができる。

さらに、蓋加熱板を洗浄するときに、蒸発室の上面も洗浄することができる。それゆえ、蒸発室の上面も別途洗浄する必要がなく、使い勝手を向上させることができる。

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。また、従来例と同じ構成のものは同一符号を付して説明を省略する。

（実施の形態１）
図１は、本発明の第１の実施の形態における炊飯器の断面図を示すものである。

図１において、炊飯器１は、着脱自在に鍋２を収納するため、有底筒状の鍋収納部２ａを有している。鍋収納部２ａの底部または側底部には、鍋２を加熱する鍋加熱手段３が設けられており、本実施例では鍋２を誘導加熱する誘導加熱コイルで構成されている（鍋加熱手段３は、シーズヒータ、マイカヒータ、鋳込みヒータ、ハロゲンヒータ、ニクロムヒータ等であってもよく、鍋２を所定温度に加熱できるものであればよい）。

鍋温度検知手段４は、鍋２の底面と当接するよう構成されており、鍋２の温度を検知するものである。制御手段１０は炊飯器１の動作を制御するものである。

また、蓋９は、炊飯器１の後部のヒンジ部に設けたヒンジ軸９Ａにて軸支され、鍋２の開口部を開閉自在に覆っている。蓋９には、蓋加熱板１１を介して鍋２内を上方から加熱する蓋加熱手段１２（本実施例では、蓋加熱板１１を誘導加熱する誘導加熱コイルで構成している。蓋加熱手段１２はシーズヒータ、マイカヒータ、鋳込みヒータ、ハロゲンヒータ、ニクロムヒータ等であってもよく、蓋加熱板１１を所定温度に加熱できるものであればよい）が設けられている。

蓋加熱板１１は蓋加熱板蒸気口１３を有しており、蓋９の天面には蓋加熱板蒸気口１３と連通する蓋蒸気口１４が設けられている。そのため、鍋２の内部は炊飯器１外と連通し大気圧となっている。蒸気口パッキン１５は、蓋加熱板１１と蓋９に挟持されており、鍋パッキン１６は、蓋９の閉時に蓋加熱板１１と鍋２の上縁外周部にあるフランジ部の間で挟持されている。

蒸気発生手段１７は、図２に示すように、水タンク６と、開閉弁１８を介して水タンク６から水が供給される蒸発室１９と、蒸発室１９を加熱する蒸発室加熱手段２０を有して
いる。

そして、蒸発室加熱手段２０が蒸発室１９を加熱することにより、水タンク６から蒸発室１９へ供給される水は加熱されて沸騰し蒸気Ｓｔとなって鍋２と蒸発室１９とを連通接続する蒸気通路２１へ供給される。

蒸気加熱手段２２は蒸気通路２１を加熱するものであり、蒸気加熱手段２２が蒸気通路２１を加熱することにより、蒸発室１９で発生した蒸気Ｓｔは蒸気通路２１を通過するときに加熱される。

蒸発室加熱手段２０、蒸気通路加熱手段２２は、誘導コイルで構成されるものであってもよいし、シーズヒータ、マイカヒータ、鋳込みヒータ、ハロゲンヒータ、ニクロムヒータ等で構成されるものであってもよい。

蒸発室温度検知手段２３は、蒸発室１９の温度を検知するものであり、制御手段１０は、蒸発室温度検知手段２３の検知温度Ｔｊから、蒸発室１９の温度上昇速度や温度下降速度を算出することができる。

ここで、蒸気発生手段１７の動作を説明する。

蒸発室加熱手段２０が、蒸発室１９に供給される水が直ちに沸騰して蒸気Ｓｔになる温度Ｔｓまで蒸発室１９を加熱する。そして、その後、開閉弁１８により水タンク６内の水を数滴ずつ蒸発室１９内へ滴下する。蒸発室１９へ滴下された水は直ちに沸騰し蒸気Ｓｔとなる。

蒸発室１９から発生した蒸気Ｓｔは、蒸気通路２１により鍋２内へ案内される。

なお、水タンク６から蒸発室１９へ滴下される水の量は、１滴からでもよく、蒸発室１９が滴下された水を直ちに蒸気Ｓｔにすることができる量であればよい。

次に、上記構成において動作を説明する。

使用者はまず、炊飯を行う米とその米量に対応する水を鍋２に入れ、炊飯器１に収納する。それから、水タンク６にも所定量の水を入れる。そして、炊飯開始スイッチ（図示せず）を押すと、制御手段１０が炊飯開始スイッチからの入力を受け、炊飯工程を実行する。

鍋温度検知手段４は鍋２の底面の温度を検知し、制御手段１０へと信号を送る。鍋温度検知手段４からの信号に基づき、制御手段１０は主に浸水、炊き上げ、沸騰維持、むらしの４つの工程に大分された炊飯工程を行う。

ここで各工程を詳しく述べる。使用者が炊飯開始スイッチを押すと、図３（ａ）に示すように、まず、第一の所定時間ｔ１になるまで浸水工程Ａが行われる。浸水工程Ａでは、鍋温度検知手段４の検知温度Ｔａが第一の所定温度Ｔ１になるように、制御手段１０は、図３（ｃ）に示すように、鍋加熱手段３への通電量を制御する。

次に、第一の所定時間ｔ１を経過すると、炊き上げ工程Ｂが行われる。この工程では、鍋温度検知手段４の検知温度Ｔａが第二の所定温度Ｔ２（水の沸点（１気圧で１００℃））になるまで、制御手段１０は、図３（ｃ）に示すように、鍋加熱手段３への連続通電を行う。

また、この工程では、鍋温度検知手段４の検知温度Ｔａが、図３（ａ）に示す第二の所定温度Ｔ２（水の沸点（大気圧下で１００℃））になると、鍋２内の水が沸騰し、水蒸気となって蓋加熱板蒸気口１３および蓋蒸気口１４を介して炊飯器１外へ排出されるが、このとき、米から澱粉が溶出した液体、いわゆるおねば成分が泡Ｂｕとなって鍋２から蓋加熱板蒸気口１３および蓋蒸気口１４を介して炊飯器１外へ出て行こうとする現象、すなわちふきこぼれ現象が発生する。

そこで、図３（ａ）に示す沸騰維持工程Ｃを行う。この工程では、制御手段１０は、図３（ｃ）に示すように、鍋加熱手段３を通電したり非通電にしたりして鍋加熱手段３への通電量を減らすことで、鍋２内の水の沸騰を行ったり沸騰を停止させたりして、おねば成分の泡Ｂｕが蓋蒸気口１４から炊飯器１外へふきこぼれないようにする。

この工程は、鍋温度検知手段４の検知温度Ｔａが第三の所定温度Ｔ３になるまで行われる。

鍋温度検知手段４の検知温度Ｔａが第三の所定温度Ｔ３になると、第二の所定時間ｔ２になるまで、むらし工程Ｄが行われる。この工程では、鍋温度検知手段４の検知温度Ｔａが図３（ａ）に示す第二の所定温度Ｔ２近傍を維持するように、制御手段１０は、図３（ｃ）に示すように、鍋加熱手段３への通電量を制御する。

また、制御手段１０は、沸騰維持工程Ｃやむらし工程Ｄにおいて、蒸発室加熱手段２０へも通電（図３（ｄ））する。そして、蒸発室１９の温度が蒸発室１９に供給される水が直ちに沸騰して蒸気Ｓｔになる温度Ｔｓ以上になった後、開閉弁１８を開いて水タンク６内にある水を蒸発室１９へ滴下する。水タンク６から蒸発室１９へ滴下された水は直ちに沸騰して蒸気Ｓｔ（大気圧下で約１００℃）となって蒸気通路２１を介して鍋２内へ供給される。

第二の所定時間ｔ２になるとむらし工程Ｄおよび炊飯工程を終了し、引き続き保温工程が行われる。

以上、述べたように、鍋温度検知手段４の検知温度Ｔａが図３（ａ）に示すようになるように、鍋加熱手段３および蒸発室加熱手段２０を制御手段１０が図３（ｃ）および図３（ｄ）に示すように制御することにより、鍋２内の温度Ｔｂは、図３（ｂ）に示すように温度推移していく。

すなわち、浸水工程Ａでは、鍋２内の温度Ｔｂは、第一の所定温度Ｔ１まで上昇し、炊き上げ工程Ｂでは、第二の所定温度Ｔ２に上昇する。そして、沸騰維持工程Ｃで第二の所定温度Ｔ２近傍の温度を維持し、さらに、むらし工程Ｄでも第二の所定時間ｔ２まで、第二の所定温度Ｔ２近傍の温度を維持するものである。

なお、上記で述べた浸水工程Ａは、米が水を吸収する工程であり、第一の所定温度Ｔ１は、米の糊化が開始されない温度に設定されている。そして、この第一の所定温度Ｔ１が高いほど、米が水を吸収しやすくなったり、米が所定量の水を吸収する時間が短くなったりするので、第一の所定時間ｔ１までの時間（浸水工程Ａの時間）を短縮することができる。

同時に、第一の所定温度Ｔ１が高いほど次の炊き上げ工程Ｂで、鍋２内の温度Ｔｂや鍋温度検知手段４の検知温度Ｔａをより早く第二の所定温度Ｔ２に到達させることができるので、第二の所定時間ｔ２までの時間（炊飯工程時間）を短縮することができる。

また、制御手段１０は、炊飯工程に合わせて蓋加熱手段１２に通電して蓋加熱板１１を加熱することにより、鍋２内を加熱してもよい（例えば、むらし工程Ｄにおいて、蓋加熱板１１を介して鍋２の上方から加熱するようにする等）。

このように本実施例によれば、図１および図２に示すように、蒸気発生手段１７を、水タンク６と、開閉弁１８を介して水タンク６から水が供給される蒸発室１９と、蒸発室１９を加熱する蒸発室加熱手段２０で構成し、沸騰維持工程Ｃやむらし工程Ｄにおいて、蒸発室加熱手段２０が蒸発室１９を、蒸発室１９に供給される水が直ちに沸騰して蒸気Ｓｔになる温度Ｔｓまで加熱し、その後、開閉弁１８により水タンク６内の水を数滴ずつ蒸発室１９内へ滴下することにより、蒸発室１９へ滴下された水は直ちに沸騰し蒸気Ｓｔとなる。

そして、蒸発室１９で発生した蒸気Ｓｔは蒸気通路２１を介して鍋２内へ供給されるが、このとき鍋２内へ供給される蒸気Ｓｔの温度は水の沸点（大気圧下で略１００℃）と略同等なので、第二の所定温度Ｔ２と略同等の温度の蒸気Ｓｔを鍋２内へ供給することができる。

それゆえ、鍋２内の温度Ｔｂが蒸気Ｓｔにより低下してしまうのを低減することができるので、沸騰維持工程Ｃでは、水の沸騰状態を維持することができ、且つおねば成分の泡Ｂｕが炊飯器１からふきこぼれるのを低減するために鍋加熱手段３への通電量を減少させなくても、蒸気Ｓｔによりおねば成分の泡Ｂｕを壊すことができる。そのため、米に水と水の持つ熱エネルギーの両方を与え続けることができるので、米は吸水しながら加熱されることになって、沸騰維持工程Ｃでの米の糊化を促進することができ、炊飯性能を向上させることができる。

また、むらし工程Ｄでは、水の沸点と略同等の温度の蒸気Ｓｔを鍋２内に供給することにより、鍋２内の温度Ｔｂを一定に保ちながら、または加湿しながら加熱することができるので、鍋２内の米の上層部を乾燥させることなく、また、鍋２内の温度Ｔｂが低下して余分な水を除去することができずにご飯をべちゃつかせることなく、鍋２内の温度Ｔｂを常に第二の所定温度Ｔ２近傍で維持することができる。

それゆえ、鍋２内の余分な水を除去することができ、沸騰維持工程Ｃで糊化しきれていない米を完全に糊化することを促進することができるので、炊飯性能を向上させることができる。

なお、このむらし工程Ｄにおいて、鍋加熱手段３が鍋２を加熱しても、蒸気発生手段１７から供給される蒸気Ｓｔにより鍋２内は常に高湿状態であり、鍋２の上層部にある米は乾燥しないので、鍋加熱手段３で鍋２を加熱してもよい。蓋加熱板１１および蓋加熱手段１２の場合も同様で、鍋２の上層部の米は乾燥しないので蓋加熱板１１を加熱してもよい。

また、図４に示すように、水タンク６は炊飯器１から着脱できるものであってもよく、着脱できると水タンク６内を使用者が洗浄することができるのでよりよい。

それから、図３に示す炊飯工程が終了した後、蒸発室１９には水滴が残っていたり、水の中に含まれている硬水成分（カルシウムやマグネシウム等）が付着していたりする。

一方で、炊飯器１は、図３に示す炊飯工程の運転が終了すると、炊き上がったご飯を保温する保温工程に入るが、このとき、制御手段１０は、鍋２内のご飯の温度が７０〜８０
℃を維持するように鍋加熱手段３や蓋加熱手段１２を制御する。そのため、蒸発室１９内やその周辺の温度は菌が繁殖しやすい温度である３０〜６０℃で維持されるので、蒸発室１９に残っている水滴や硬水成分に菌が繁殖してしまう恐れがある。

したがって、図４に示すように、少なくとも蒸発室１９の上面１９Ａが着脱自在となる構成にすることにより、蒸発室１９内を開放することができるので、使用者は蒸発室１９内を洗浄したり乾燥させたりしてメンテナンスすることができる。それゆえ、炊飯工程や保温工程終了後、蒸発室１９内の菌の繁殖を防止することができ、使用者は炊飯器１を清潔な状態で使用することができる。

なお、図５に示すように、水タンク６の一部が蒸発室１９の上面１９Ａを形成するようにすれば、水タンク６を外すだけで蒸発室１９を開放することができるとともに、水タンク６の洗浄時に蒸発室１９の上面１９Ａも洗浄することができる。それゆえ、使用者の使い勝手が向上するのでよりよい。

また、図６に示すように、蒸発室１９を全て炊飯器１から着脱自在とすれば、使用者は蒸発室１９を炊飯器１から外して洗浄することができ、確実に蒸発室１９内をメンテナンスすることができるのでよい。

それから、図７および図８に示すように、蓋加熱板１１は蓋９内に収納されており、且つ蓋９の開閉に連動して動作するので、蒸発室１９の上面１９Ａを蓋加熱板１１が形成することにより、蓋９を開くと蓋加熱板１１および蒸発室１９の上面１９Ａも連動して動作する。その結果、蓋９を開くと蓋加熱板１１が鍋２の上方を開放するのと同様に、蒸発室１９の上面も開放することになる。

それゆえ、使用者は、炊飯工程を動作させる前や炊飯工程終了後に、蓋９を開くだけで蒸発室１９内を見ることができ、また蒸発室１９内をメンテナンスすることができるので、使い勝手を向上させることができる。

また、炊飯工程終了後、鍋２を洗浄したり、炊飯工程開始前に米と水が入った鍋２を炊飯器１に収納する時には、使用者は、必ず蓋９を開くので、蓋９を開いた時に蒸発室１９内を見ることができる。それゆえ、蒸発室１９内の洗浄忘れを防止することができる。

また、蒸発室１９の上面１９Ａは蓋加熱板１１により形成されているので、蓋加熱板１１を洗浄するときに、蒸発室１９の上面１９Ａも洗浄することができる。それゆえ、蒸発室１９の上面１９Ａも別途洗浄する必要がなく、使い勝手を向上させることができる。

なお、図７および図８に示すように、蒸発室１９を、炊飯器１の本体側と蓋９との合わせ面１Ａ近傍に配置すれば、使用者は蒸発室１９内を容易に見ることができたり、容易にメンテナンスすることができたりするのでよりよい。

また図８および図９に示すように、水タンク６を蓋９内ではなく、蓋９との合わせ面１Ａ近傍で、且つ蓋９のヒンジ軸９Ａ近傍に配置することにより、水タンク６は蓋９の開閉には関係なく炊飯器１に収納することができるとともに、蓋９を開いた状態でも閉じた状態でも使用者は水タンク６内の水の量を目視することができたり、水タンク６を着脱することができたりする。それゆえ、炊飯工程開始前等において、蓋９の開閉に関係なく水タンク６内の水の量を確認することができ、また水タンク６の付け忘れも蓋９の開閉に関係なく確認することができる。

したがって、水タンク６内の水の量が少なかったり水タンク６を付け忘れてしまって、
蒸気Ｓｔを利用してご飯を炊く炊飯工程を実施できないという不具合を低減することができる。

それから、図１に示す炊飯器１は、蒸気通路２１を加熱する蒸気加熱手段２２を備えることにより、蒸気通路２１および蒸気通路２１内の温度を第二の所定温度Ｔ２以上にすることができるので、蒸発室１９から供給される蒸気Ｓｔが蒸気通路２１を通過するときに、蒸気Ｓｔの温度を第二の所定温度Ｔ２以上にすることができる。

それゆえ、鍋２内に供給される蒸気Ｓｔの温度を第二の所定温度Ｔ２以上にすることができるので、鍋２内の温度Ｔｂが蒸気発生手段１７から供給される蒸気Ｓｔにより低下してしまうのをより低減することができる。

したがって、沸騰維持工程Ｃやむらし工程Ｄでの炊飯性能を向上させることができる。

なお、沸騰維持工程Ｃでは、おねば成分の泡Ｂｕが蓋加熱板蒸気口１３および蓋蒸気口１４を介して炊飯器１外へ出て行こうとする一方で、蒸気通路２１や蒸発室１９内にも浸入しようとするが、この時、蒸気発生手段１７から蒸気Ｓｔを蒸気通路２１へ供給することにより、おねば成分の泡Ｂｕが蒸気通路２１や蒸発室１９内へ浸入するのを防止することができる。

それゆえ、蒸気通路２１におねば成分の泡Ｂｕが浸入するための弁を別途設ける必要もなく、蒸気通路２１や蒸発室１９内がおねば成分で汚れてしまうのを低減することができる。

また、沸騰維持工程Ｃにおいて、おねば成分が泡Ｂｕとなるのは、鍋２内の水が沸騰する時であり、図３（ｃ）に示すように、制御手段１０が鍋加熱手段３に通電した時であるので、制御手段１０は、図３（ｄ）に示すように、鍋加熱手段３が非通電時に蒸発室加熱手段２０に通電し、鍋加熱手段３が通電時に開閉弁１８を開いて水タンク６内の水を蒸発室１９へ供給するように制御することにより、鍋加熱手段３と蒸発室加熱手段２０を同時に通電して家庭用のブレーカを切断してしまって炊飯器１が動作しなくなるのを防止することができるとともに、おねば成分が泡Ｂｕとなる時に連動して蒸気Ｓｔを蒸発室１９から鍋２内へ供給することができる。

それゆえ、効率的におねば成分の泡Ｂｕを壊すことができるのでよりよい。

また、図１０（ａ）に示すように、蒸発室１９内の温度が蒸発室１９に供給される水が直ちに沸騰して蒸気Ｓｔになる温度Ｔｓを維持するように、制御手段１０は、蒸発室温度検知手段２３の検知温度Ｔｊに基づいて蒸発室加熱手段２０を通電したり非通電にしたりして制御するが、水タンク６に所定量の水がなかったり、開閉弁１８の動作不良で水タンク６から蒸発室１９へ水が供給されなかったりすると、蒸発室１９内は水タンク６から供給される水により冷却されないので、図１０（ｃ）に示すように、蒸発室加熱手段２０を非通電にしても、蒸発室温度検知手段２３の検知温度Ｔｊは低下しにくくなり、蒸発室温度検知手段２３の検知温度Ｔｊの温度下降時間ｔｂは、図１０（ａ）に示す水タンク６から蒸発室１９へ水が供給される場合の蒸発室温度検知手段２３の検知温度Ｔｊの温度下降時間ｔａよりも長くなってしまう。

その結果、制御手段１０は、水タンク６に所定量の水がないと判断したり、開閉弁１８の動作不良と判断することができ、蒸発室加熱手段２０への通電を停止し蒸気Ｓｔを使った炊飯を行わずに、従来と同様の蒸気Ｓｔを使わない炊飯を行うことができるので、炊飯を失敗することを防止することができる。

それゆえ、水タンク６に所定量の水がなかったり、開閉弁１８の動作不良が生じたりしても、蒸発室温度検知手段２３の検知温度Ｔｊの温度下降時間を制御手段１０が算出することにより、鍋２内に蒸気Ｓｔを供給する炊飯工程を行わずに、鍋加熱手段３および蓋加熱手段１２により行う従来の炊飯工程を行うことにより、炊飯工程を停止することなく、従来と同等の炊飯性能を維持することができる。

また、制御手段１０は、蒸発室温度検知手段２３が検知する温度の下降速度を算出して、水タンク６内に所定量の水がなかったり、開閉弁１８の動作不良を検知するようにしてもよい。

また、蒸発室温度検知手段２３の検知温度Ｔｊの温度上昇においても同様であり、水タンク６に所定量の水がなかったり、開閉弁１８の動作不良で水タンク６から蒸発室１９へ水が供給されなかったりすると、蒸発室１９内は水タンク６から供給される水により冷却されないので、図１０（ｃ）に示すように、蒸発室加熱手段２０に通電すると、蒸発室温度検知手段２３の検知温度Ｔｊは上昇しやすくなり、蒸発室温度検知手段２３の検知温度Ｔｊの温度上昇時間ｔｄは、図１０（ａ）に示す水タンク６から蒸発室１９へ水が供給される場合の蒸発室温度検知手段２３の検知温度Ｔｊの温度上昇時間ｔｃよりも短くなってしまう。

その結果、制御手段１０は、水タンク６に所定量の水がないと判断したり、開閉弁１８の動作不良と判断することができ、蒸発室加熱手段２０への通電を停止し蒸気Ｓｔを使った炊飯を行わずに、従来と同様の蒸気Ｓｔを使わない炊飯を行うことができるので、炊飯を失敗することを防止することができる。

それゆえ、水タンク６に所定量の水がなかったり、開閉弁１８の動作不良が生じたりしても、蒸発室温度検知手段２３の検知温度Ｔｊの温度上昇時間を制御手段１０が算出することにより、鍋２内に蒸気Ｓｔを供給する炊飯工程を行わずに、鍋加熱手段３および蓋加熱手段１２により行う従来の炊飯工程を行うことにより、炊飯工程を停止することなく、従来と同等の炊飯性能を維持することができる。

また、制御手段１０は、蒸発室温度検知手段２３が検知する温度の上昇速度を算出して、水タンク６に所定量の水がなかったり、開閉弁１８の動作不良を検知するようにしてもよい。

また、この実施の形態１に示す構成の炊飯器１では、制御手段１０は開閉弁１８の開閉時間を制御することにより、水タンク６から蒸発室１９への単位時間当たりの水の供給量を変化させることができるので、蒸発室１９から蒸発させる単位時間当たりの蒸気量を変化させることができ、その結果、蒸気通路２１を介して鍋２へ供給する単位時間当たりの蒸気量を変化させることができる。

それゆえ、硬い米や含水量の少ない米等は、むらし工程Ｄにおいて、より多くの蒸気Ｓｔを供給することで、柔らかくふっくらと炊き上がって炊飯性能が向上する一方、柔らかい米や含水量の多い米は、むらし工程Ｄにおいて、多くの蒸気Ｓｔを供給すると、水と接触しすぎるために形が崩れてしまい、炊飯性能が低下してしまうので、従来は、米種に応じて蒸気Ｓｔの供給時間を変化させて蒸気発生手段１７から鍋２への蒸気Ｓｔの供給量を変化させていたが、図１に示す炊飯器１では、硬い米や含水量の少ない米等を炊飯する場合は、制御手段１０は、水タンク６から蒸発室１９への単位時間当たりの水の供給量を増加させることにより、蒸気Ｓｔの供給時間を延長することなく、蒸発室１９から鍋２へ供給する単位時間当たりの蒸気量を増加させることができる。

また、柔らかい米や含水量の少ない米等を炊飯する場合は、制御手段１０は、水タンク６から蒸発室１９への単位時間当たりの水の供給量を減少させることにより、蒸発室１９から鍋２へ供給する単位時間当たりの蒸気量を減少させることができる。

以上のように、本発明にかかる炊飯器は、水の沸点と略同等の温度の蒸気を鍋内へ供給することができ、鍋内の温度が蒸気により低下してしまうのを低減することができるので、炊飯性能の低下を防ぐことが可能となるので、業務用の炊飯器等の用途にも適用できる。

本発明の実施の形態１における炊飯器の断面図 同炊飯器の蒸気発生手段周辺の部分拡大図 （ａ）同炊飯器の炊飯工程での鍋温度検知手段が検知する温度変化を示す図（ｂ）同炊飯器の炊飯工程での鍋内の温度変化を示す図（ｃ）同炊飯器の炊飯工程での鍋加熱手段の通電状態を示す図（ｄ）同炊飯器の炊飯工程での蒸発室加熱手段の通電状態を示す図 同炊飯器の水タンクおよび蒸発室の上面を着脱自在とした場合の部分断面図 同炊飯器の水タンクと蒸発室の上面を一体とした場合の部分断面図 同炊飯器の蒸発室を着脱自在とした場合の部分断面図 同炊飯器の蓋加熱板の一部が蒸発室の上面を形成する場合の断面図 同炊飯器の蓋加熱板の一部が蒸発室の上面を形成する場合の蓋を開いた状態を示す構成図 同炊飯器の水タンクを蓋のヒンジ軸上に配置した場合の構成図 （ａ）同炊飯器の蒸発室に所定量の水が供給された場合の蒸発室加熱手段が検知する温度変化を示す図（ｂ）同炊飯器の蒸発室に所定量の水が供給された場合の蒸発室加熱手段の通電状態を示す図（ｃ）同炊飯器の蒸発室に水が供給されない場合の蒸発室加熱手段が検知する温度変化を示す図（ｄ）同炊飯器の蒸発室に所定量の水が供給されない場合の蒸発室加熱手段の通電状態を示す図 従来の炊飯器の断面図 （ａ）従来の炊飯器の炊飯工程での鍋温度検知手段が検知する温度変化を示す図（ｂ）同炊飯器の炊飯工程での鍋内の温度変化を示す図（ｃ）同炊飯器の炊飯工程での鍋加熱手段の通電状態を示す図

符号の説明

１ 炊飯器
２ 鍋
３ 鍋加熱手段
４ 鍋温度検知手段
６ 水タンク
９ 蓋
１１ 蓋加熱板
１２ 蓋加熱手段
１７ 蒸気発生手段
１９ 蒸発室
２０ 蒸発室加熱手段
２１ 蒸気通路
２２ 蒸気加熱手段

Claims (1)

1. 鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の温度を検知する鍋温度検知手段と、前記鍋内へ供給する蒸気を発生し水タンクと前記水タンクから供給される水を蒸発させるとともに少なくとも一部を着脱自在とした蒸発室と前記蒸発室を加熱する蒸発室加熱手段とを有した蒸気発生手段と、前記蒸気発生手段で発生した蒸気を前記鍋内へ案内する蒸気通路と、前記鍋の上方を覆う蓋と、前記蓋の下面に備えられた蓋加熱板と、前記蓋加熱板を加熱する蓋加熱手段とを備え、前記蓋加熱板は少なくとも蒸発室の上面を形成する炊飯器。

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