JP4099932B2

JP4099932B2 - Toner supply device and toner supply method

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Publication number: JP4099932B2
Application number: JP2000180110A
Authority: JP
Inventors: 好彦豊泉; 忠爾飯野
Original assignee: Konica Minolta Inc
Current assignee: Konica Minolta Inc
Priority date: 1999-06-16
Filing date: 2000-06-15
Publication date: 2008-06-11
Anticipated expiration: 2020-06-15
Also published as: JP2001058601A

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、粉体等の粒体を収納容器に供給する粒体供給装置に関し、更に詳しくは、電子写真現像用のトナー、感光材料処理用現像剤、化粧品、医薬品等における粒体の粒径や形状等に均一性を要求される粒体を供給源から収納容器に充填する粒体供給装置、粒体供給方法及び固体物体流動制御方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真現像用トナー等の粒体を収納容器に供給する粒体供給装置では、その排出開口部において、外部からの空気の流入により、排出開口部付近に存在する粒体の嵩密度が低下して、排出開口部より粒体が自然落下して、その際に粒体が飛散する。
【０００３】
落下して飛散した粒体は、供給装置や収納容器の周辺を汚染し、その結果、粒体の充填作業を行う場所の作業環境を悪くする問題がある。
【０００４】
排出開口部からの空気の流入、及びその結果発生する粒体の落下を防止するために、排出開口部にキャップ蓋や可動性のスライド蓋を設けることにより、粒体落下を防止する。また、制御装置により粒体を収納する収納容器が装置にセットされたことを自動的に確認し、スライド蓋が移動して収納容器内に粒体を収納させるという充填工程の効率化も可能である。
【０００５】
しかし、キャップ蓋やスライド蓋上に粒体が付着、残存することは避けられない。また、スライド蓋の摺動によりスライド蓋上に残存した粒体同士が固着し、粒体固着物が生成し、この粒体固着物が収納容器内に混入して製品の品質を劣化させる問題が発生する。
【０００６】
特に粒体の大きさに高精度の均一性を要求する電子写真現像用トナーでは、粒体固着物の混入により、電子写真画像の仕上り品質に直接大きな影響を与える。
【０００７】
このように、粒体供給装置にキャップ蓋やスライド蓋を用いることなく、排出開口部からの空気の進入による粒体の自然落下を防ぐ機能を有する粒体供給装置の開発が急務とされてきた。
【０００８】
粒子間に存在する空気を除去する技術は、既に、特開昭５７−１００１号、特許番号２７４８９３４号、実公昭４６−１５８３７号各公報等により開示されている。
【０００９】
しかしながら、これらの開示技術はいずれも、粒体中に存在する空気を吸気することによって、粉塵の発生を防止したり、収納容器に粒体を充填させる際に、粒体とともに容器内に流入する空気の量を減らして、粒子を収納容器内に入り易くさせたり、容器内の粒子の嵩を上げることについて記載したものであって、供給装置の開口部からの空気の進入防止や粒体の落下防止を解決させることを示唆するものではない。
また、上記の技術には、供給路内に定期的に空気を供給することにより、吸気箇所で発生する目詰まりを防止して、容器への粒体の収納を促進させるものが記載されているが、粒体自身に開口部における粒体の通過を制御する様な機能を付与させるものではなかった。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、粒体供給路内を通過させた粒体を開口部より収納容器に供給する粒体供給装置において、キャップ蓋やスライド蓋といった開口部を遮閉可能にする開閉装置がなくても、開口部からの空気の流入を防ぎ、粒体の自然落下を防止して開口部を閉止する機能を有する粒体供給装置を提供することである。
【００１１】
また、本発明の第２の目的は、粒体供給路内を通過する粒体自身が、蓋となって、開口部における粒体の通過を可能或いは不可能に制御させる通過制御機能を有する粒体供給装置を提供することである。
【００１２】
本発明の第３の目的は、粒体製品内に粒体固着物混入のない高品質な粒体製品の供給方法を提供することである。
【００１３】
更に、本発明の第４の目的は、所望の分量の粒体を収納容器に供給できる粒体供給装置を提供することである。
【００１４】
そして、本発明の第５の目的は、粒体供給の計量の自動化を容易にする粒体供給装置を提供することである。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決する本発明の粒体供給装置の要旨を以下に列挙する。
すなわち、本発明は、以下に記載の様に、供給路内を通過する粒体をその開口部において、粒体中の固体粒子間に存在する気体や液体の様な流体を、吸引、除去し、粒体粒子の凝集物をブリッジ状に形成して、粒体粒子の蓋を形成することにより開口部における粒体の通過を不可能にする。
更に、前述の蓋を形成した粒体粒子に流体を供給し、開口部にブリッジ状に形成された粒体粒子の凝集物を解砕して、開口部における粒体の通過を可能にする。この様にして粒体自身に開口部における通過を制御させる機構を付与させた粒体供給装置、及び粒体供給方法を達成させたものである。
【００１７】
（１）一方がトナーの供給部につながり、他方が開口部である供給路を有し、前記トナーを前記供給部より前記供給路内を通過させて、前記開口部より容器に供給するトナー供給装置であって、前記開口部に存在するトナーの少なくとも一部のトナー粒子間に存在する気体を脱気して前記開口部にトナーの蓋を形成し、更に、前記脱気の行われた箇所へ気体を供給して前記トナーの蓋を解砕して、トナーの前記開口部における通過を制御する通過制御手段を有し、前記通過制御手段は、トナー粒子の体積平均粒径よりも大きい孔径７０〜１５０μｍの焼結金属より形成された通気口部材、または、トナーの体積平均粒径（Ｘμｍ）との関係において、Ｘ≦Ｙ≦３０Ｘ、３μｍ≦Ｘ≦２０μｍを満たす目開き（Ｙμｍ）を有する通気開口部材、を有することを特徴とするトナー供給装置（請求項１）。
【００２１】
（２）上記に記載のトナー供給装置であって、前記開口部の径が、前記トナーの供給路の径よりも小さいものであることを特徴とするトナー供給装置（請求項２）。
【００２２】
（３）上記に記載のトナー供給装置であって、前記開口部の下方に所定間隙を保持して、前記開口部を覆うように設けた開閉装置を有することを特徴とするトナー供給装置（請求項３）。
【００２５】
（４）上記に記載のトナー供給装置であって、
前記容器を所定位置に保持する容器保持手段と、
該容器保持手段を昇降可能にする容器昇降手段と、を有し、粒体供給時には、前記容器昇降手段を駆動して前記容器の開口部を、前記トナー供給装置の開口部に近接させる機構を有するものであることを特徴とするトナー供給装置（請求項４）。
【００２６】
（５）上記に記載のトナー供給装置であって、前記装置にセンサを設け、容器の有無及び前記容器内のトナー充填量を検知することを特徴とするトナー供給装置（請求項５）。
【００２７】
（６）供給路内にトナーを通過させ、開口部より前記トナーを容器に供給するトナー供給方法であって、
前記開口部に存在するトナーの少なくとも一部の密度の調整を、トナー粒子の体積平均粒径（Ｘμｍ）と下記関係を有する目開き（Ｙμｍ）の通気口部材を介して、トナー粒子間に存在する気体を脱気して前記開口部にトナーの蓋を形成し、更に、脱気の行われた箇所へ前記通気口部材を介して気体を供給して前記トナーの蓋を解砕して、トナーの前記開口部における通過を制御することを特徴とするトナー供給方法（請求項６）。
Ｘ≦Ｙ≦３０Ｘ３μｍ≦Ｘ≦２０μｍ
【００２８】
（７）上記に記載のトナー供給方法であって、前記開口部に存在するトナーの少なくとも一部の密度の調整を、トナー粒子の堆積平均粒径よりも大きい孔径７０〜１５０μｍの焼結金属より形成された通気口部材を介して行うことを特徴とするトナー供給方法（請求項７）。
【００２９】
（８）上記に記載のトナー供給方法であって、前記開口部の径が前記トナーの供給路の径よりも小さいものを介して、前記開口部より容器にトナーを供給することを特徴とするトナー供給方法（請求項８）。
【００３２】
【発明の実施の形態】
本発明に記載の粒体とは、微細粒状の粒子の集合体、顆粒、粉粒体等を称し、固体微粒子が気体中に分散した状態を有するもの、例えば電子写真現像用の粉体トナー、一成分現像剤、二成分現像剤、及び粉末状の食品、薬品、化粧品、鉱物の粉体等を含む。また、固体微粒子が気体以外の液体の様な流体中に分散した状態を有するもの、例えば、懸濁溶液やスラリーも含む。
【００３３】
本発明に記載の粒体を構成する固体微粒子の粒径は、例えば、電子写真現像用のトナーでは、３〜２０μｍのものが用いられている。
【００３４】
また、粒体供給装置に送気及び脱気される気体は、空気、窒素又は不活性ガス等であり、適用される粒体の特性に応じて最適の気体が選択される。流体が液体の場合も粒子を分散させるものであれば、供給、吸引される液体は適用される粒体の特性に応じて最適の粒体が選択される。
【００３５】
更に、本発明に記載の粒体の密度とは、ＪＩＳ規格で定義される、「粒体の質量を体積で除したもの」であり、体積は、固体微粒子間に存在する気体の体積も含むものである。固体微粒子間に存在する流体が液体の倍も同様である。また、本発明に記載の粒体は、例えば、キャリアとトナーからなる二成分現像剤の様に、異種粒子の混合物からなるものであってもよい。
【００３６】
なお、本発明の、「開口部に存在する粒体の少なくとも一部の密度を調整する」とは、前記開口部内に存在する粒体中の粒体粒子間に存在する気体を除去したり、除去した箇所へ気体を供給することによって、体積を変化、調整させて粒体の密度を変化させることを言う。
【００３７】
即ち、本発明で、粒体密度の高い状態とは、減圧等によって固体微粒子間に存在する気体を脱気して粒体中の気体の体積が減少した状態で、単位体積当たりの固体微粒子の密度の増大した凝集された状態をいう。
【００３８】
また、本発明で、粒体密度の低い状態とは、加圧気体の送入により、固体微粒子間に存在する気体の体積が増大した状態で、固体微粒子間の間隔が広がり、単位体積当たりの固体微粒子の密度が低下した拡散された状態をいう。
尚、本発明では粒体を構成する流体が、上記の気体以外の場合も同様である。
【００３９】
本発明の粒体供給装置の「供給路」とは、後述の粒体供給部と開口部の間にあり、供給部より供給された粒体を開口部に向けて通過させる箇所である。
本発明の粒体供給装置の「開口部」とは、粒体の容器への供給を行う箇所であるとともに、粒体の密度を調整して、粒体の蓋を形成して、粒体の通過を不可能にしたり、更に前述の粒体の蓋を解砕して粒体の通過を可能にさせる通過制御手段を有する箇所である。
【００４０】
また、本発明の「通過制御手段」とは、供給路内に存在する粒体を、供給装置の開口部を介して、容器内に供給を行ったり、その供給を停止させたりする制御手段を云うもので、開口部に存在するものである。この粒体の容器への供給や、供給停止は、好ましくは開口部に存在する粒体の密度を変化させることにより達成できるものである。
【００４１】
この粒体の密度変化に伴う通過制御手段の一連の動きは、例えば、装置に設置されたセンサにより、容器の装置への設置を読み取り、タイマによりセンサ稼働後、一定時間後に、粒体の密度変化を行い、容器への粒体の供給実施や供給停止を行うように設計されたプログラムによって、制御されるものである。
【００４２】
本発明の粒体供給装置は、開口部の径と粒体供給路の径とが異なるものであってもよく、特に、開口部の径が粒体供給路の径よりも小さいものであることが好ましい。供給路の径と開口部の径の異なるものは、具体的には、開口部においてテーパを設ける等によって、開口部内において円錐体状に、連続的に変化した形状のものである。
【００４３】
本発明の粒体供給装置の「供給部」とは、粒体を供給路内に供給するために、粒体を１ヶ所に集合させて集合させた粒体を貯留し、供給させるもので、例えば、ホッパーの様な形状を有するものがあげられる。
【００４４】
以下、本発明の粒体供給装置を添付図面に基づいて説明する。尚、以下説明では、供給路を粒体供給路、開口部を排出開口部、或いは通気口部材を有した排出開口部、供給部を粒体供給部ともいう。
図１は本発明の粒体供給装置の一例であるトナー供給装置の全体構成図である。
図２と図３は、本発明の粒体供給装置の一例であるトナー供給装置の部分断面図である。
【００４５】
図１に示すトナー供給装置の固定台１上に立設したコラムスタンド２の上部には、駆動手段を内蔵する筐体１１が固定されている。駆動手段は、駆動モータ１２、電磁ブレーキ１３、電磁クラッチ１４、駆動モータ１５、及びプーリＰ１，Ｐ２，Ｐ３，Ｐ４、ベルトＢ１，Ｂ２から成る駆動伝達手段等から構成されている。
【００４６】
駆動モータ１２は電源投入とともに連続回転を開始し、プーリＰ１，Ｐ２、ベルトＢ１を介して電磁ブレーキ１３を駆動させる。電磁ブレーキ１３は駆動モータ１２の回転を停止させたときの回転慣性を急速に低減させ、駆動手段を急停止させる。
【００４７】
プーリＰ２と同軸上のプーリＰ３は、ベルトＢ２を介してプーリＰ４に駆動を伝達する。プーリＰ４の同軸上に設けた電磁クラッチ１４は、オーガ手段２１の回転軸２１１を適時回転させる。
【００４８】
駆動モータ１５の駆動軸に固定された傘歯車１６は、傘歯車１７に噛合し、傘歯車１７と一体をなすアジテータ手段２２の回転軸２２１を回転させる。回転軸２２１の中心軸内は、中空状の円筒内面に形成され、回転軸２１１を貫通して回転可能に支持している。
【００４９】
オーガ手段２１の回転軸２１１の下部の先端部付近には、スクリュー２１２と撹拌部材２１３が固定され、回転軸２１１と一体に回転可能である。
【００５０】
アジテータ手段２２の回転軸２２１の下部の先端部付近には、撹拌部材２２２が固定され、回転軸２２１と一体に回転可能である。撹拌部材２２２と撹拌部材２１３とは互いに逆方向に回転し、ホッパ２３内に収容されたトナー（粒体）Ｔを撹拌して均一な密度にする。
【００５１】
オーガ手段２１の下部及びアジテータ手段２２の下部は、ホッパ２３内に収容されている。ホッパ２３は円錐状をなし、その下部は小開口の粒体供給路に形成され、粒体供給路２７に接続している。
【００５２】
ホッパ２３の上部は広口開口部に形成され、天蓋２４により密閉されている。天蓋２４の一部には、粒体補給口２５、センサ２６が設けられている。センサ２６はホッパ２３内に収容されたトナーＴの上面を検知する。
【００５３】
粒体供給路２７を構成する粒体供給管２８は、コラムスタンド２に保持されたアーム部材３の先端部に保持されている。粒体供給路２７の上部の入口開口部はホッパ２３に接続している。
【００５４】
ホッパ２３内に収容されたトナーＴは、粒体供給路２７内のスクリュー２１２により搬送され、排出開口部３０を介して排出口２９より外部に排出される。
【００５５】
複数の通気ダクト３２Ｄは配管に接続され、Ｔ字型の分岐管３４を経て、電磁弁３５からコンプレッサ３６に通じている。分岐管３４から分岐した配管は電磁弁３７から減圧ポンプ３８に通じている。
【００５６】
本発明の通気口部材を有した排出開口部３０を加圧状態（空気の供給）にするときには、電磁弁３７を閉じ、電磁弁３５を開き、コンプレッサ３６を駆動して加圧空気を送り込む。通気口部材を有した排出開口部３０を減圧状態（脱気）にするときには、電磁弁３５を閉じ、電磁弁３７を開き、減圧ポンプ３８を駆動して吸気、減圧する。
【００５７】
図１や図３に示す様に、本発明の供給路２７の下方には、シャッタ手段４０が配置されているものであってもよい。図３に示す様に、シャッタ手段４０はハウジング４１とスライド蓋４２から成る。ハウジング４１は、通気口部材３３の排出口２９の直下に、ハウジングの開口部４１Ａを有する。ハウジングの開口部４１Ａは、昇降可能な収納容器５１の開口部５１Ａを通過可能にする。
【００５８】
スライド蓋４２は図示しない駆動手段により移動されて、ハウジングの開口部４１Ａを開閉する。スライド蓋４２は、ハウジングの開口部４１Ａを閉じることで、排出開口部３０の排出口を覆う。
【００５９】
ハウジング４１の開口部４１Ａ周囲には、スライド蓋４２を移動可能に収容する収容室４１Ｂが形成されている。収容室４１Ｂには、排気ダクト４１Ｃが連通し、図示しない減圧ポンプに接続している。
【００６０】
減圧ポンプの駆動により減圧された空気は、排気ダクト４１Ｃ、収容室４１Ｂを経て、開口部３３Ａの下方に浮遊するトナーＴ、及びスライド蓋４２上に付着したトナーＴ等の粉塵を吸入して機外に排出する。
【００６１】
シャッタ手段４０の直下には、収納容器供給手段５０が配置されている。収納容器供給手段５０は、収納容器５１を保持する容器保持部材５２、容器保持部材５２を昇降させて収納容器５１の開口部を本発明の排出開口部２９に近接及び離間させる容器昇降手段５３、容器保持部材５２を昇降可能に保持する容器載置テーブル５４、収納容器５１の設置有無及び収納容器５１内のトナー充填量を検知するセンサ５５等から構成されている。なお、収納容器５１内のトナー充填終了は、タイマにより制御することも可能である。
【００６２】
収納容器５１は、本発明の粒体供給装置の排出開口部３０の先にある排出口２９より排出されたトナーＴを収容するもので、プラスチック成型品、ガラス、陶器等のように容器外壁が外力により変形しにくいもの、及び紙やフィルムのように容器外壁が可撓性で外力により変形し易いものも含む。
【００６３】
図２及び図３に示す様に、本発明の排出開口部３０は、ケーシング３１内の下方で粒体供給管２８と連通して配置され、排出口２９と排出口２９の近傍に固定された二重構造に形成された気密筒体３２から構成されている。
【００６４】
気密筒体３２の内部に中空状に形成された空洞部は、その上方が、粒体供給管２８内の粒体供給路２７に連通し、その下方にある排出口２９は収納容器５１の開口部５１Ａに対向している。
【００６５】
気密筒体３２の内部の空洞部の側壁に近接して中空筒状の通気口部材３３が固定されている。この空洞部は通気口部材３３により、空洞部内室３２Ｂと空洞部外室３２Ｃとに仕切られている。
【００６６】
空洞部内室３２Ｂは、その上方が粒体供給路２７に連通し、その下方に排出口２９を形成し、空洞部外室３２Ｃは通気ダクト３２Ｄを介して配管に連通している。なお、通気口部材３３の側壁面は、テーパ加工を施した円錐体形状をなし、下方の排出口部側の径が上方の粒体供給路側の径よりも小さいものである。通気口部材３３の大きさは、例えば上方の粒体供給路側の内径が５０ｍｍ、下方の排出口側の内径が３８ｍｍ、高さ５ｍｍの円錐体形状である。
【００６７】
ケーシング３１の底部と気密筒体３２底部周囲との間には、吸気穴３１１が形成され、ケーシング３１の室内に通じている。図示しない減圧ポンプを駆動して吸気、減圧すると、ケーシング３１の排気ダクト３１２からケーシング３１の室内が減圧され、吸気穴３１１は気密筒体３２下方に浮遊するトナーＴを吸引する。
【００６８】
次に本発明の排出開口部に用いられる通気口部材について説明する。
通気口部材３３には、各種通気性を有する部材が用いられ、本発明の好ましい態様として、焼結金属、ステンレス金網、繊維質の不織布フィルタ等が用いられ、適用される粒体粒子を殆ど透過させず、粒体間の空気のみを透過可能にするものである。以下、本発明で用いられる通気口部材として好ましく用いられる（ａ）燒結金属、（ｂ）ステンレス金網、（ｃ）繊維質の不織布フィルタについて説明する。
【００６９】
（ａ）先ず、焼結金属の場合、その公称濾過精度、即ち、焼結金属の孔径（焼結金属中のメッシュの径）について説明する。
【００７０】
体積平均粒径が約１０μｍのトナー粒子が集積された排出開口部３０に設置された通気口部材３３は、公称濾過精度が１０〜１５０μｍのものが好ましく、より好ましくは７０〜１５０μｍ、特に、１００〜１４０μｍの焼結金属が最適であった。
【００７１】
即ち、公称濾過精度が１０μｍ未満の場合には、焼結金属のメッシュが細かくなりすぎるため、空気の通りが悪くなるとともに、トナー粒子によってメッシュ内に目詰まりをおこすために、脱気の効率が大幅に低下してしまう。そのため、排出開口部３０内の通気口部材３３内において、トナー粒子の高嵩密度を有する凝集体、即ちトナー粒子の蓋の形成が困難となる。また、仮に凝集体を形成しても、非常にパッキングの不足したものとなるため、排出開口部３０の排出口２９よりトナー粒子の落下を招いてしまう。
【００７２】
また、公称濾過精度が１５０μｍを越えた場合には、メッシュの目が大きすぎるために、脱気時に空気とともにトナー粒子までもメッシュの目を通過してしまう。その結果、排出開口部３０内の通気口部材３３内において、トナー粒子の凝集体の形成が困難となる。また、仮に凝集体が形成されても、非常にパッキングの不足したものとなるため、排出開口部３０の排出口２９よりトナー粒子の落下を生じてしまう。
【００７３】
なお、上記の通気口部材３３の材質は、焼結金属で形成したものを用いたが、ＡＢＳ樹脂、ポリエチレン、ポリプロピレン等の有機合成樹脂粒子、あるいはガラス等の無機粒子を焼結成形したものも適用可能である。
【００７４】
（ｂ）次に、ステンレス金網を用いたものについて説明する。排出開口部３０に設置された通気口部材３３に、ワイヤメッシュ構造の平織りステンレス金網を使用した場合、金網の目開きＹ（ワイヤメッシュの開口幅）は、トナー粒子の体積平均粒径Ｘと、Ｘ≦Ｙ≦３０Ｘの関係を有するものであり、より好ましくは、Ｘ≦Ｙ≦１０Ｘの関係を有するものである。
【００７５】
具体的には、体積平均粒径Ｘが約１０μｍのトナー粒子を用いた場合は、該トナーＴが集積された排出開口部３０内に設置された通気口部材３３には、目開きＹが、１０〜３００μｍ、より好ましくは、２０〜１００μｍ、更に好ましくは、４０〜９０μｍであり、特に、７７μｍが最適であった。
【００７６】
金網の目開きＹがＸ未満の場合には、目開きが細かくなりすぎるために、空気の通りが悪くなってしまい、脱気の効率が大幅に低下してしまう。そのため、排出開口部３０下部の通気口部材３３内において形成されるトナー粒子の凝集体のパッキングが不足してしまい、すなわち、排出開口部においてトナー粒子の蓋の形成が困難で、排出口２９からトナー粒子が落下してしまう。
【００７７】
また、金網の目開きＹが３０Ｘを越えてしまうと、目開きが大きすぎるために、脱気時に空気とともにトナー粒子が目開きから流出してしまう。そのため、排出開口部３０下部の通気口部材３３内において、トナー粒子の凝集体の形成が困難となる。また、仮に凝集体が形成されても、非常にパッキングの不足したものとなるため、排出口２９からトナー粒子が落下してしまう。
【００７８】
なお、上記の通気口部材３３には、ステンレス金網を用いたが、ステンレス金網以外の軽量、耐腐食性、熱や圧力等に対して耐久性を有する金属や、ケブラー等の非金属材料（有機、無機材料）を用いた金網状物であってもよい。
【００７９】
（ｃ）次に、繊維質の不織布フィルタを用いたものについて説明する。繊維質の不織布フィルタを通気口部材３３に使用した場合は、５μｍ以下のトナーＴに対する捕集率が８５〜９９．５％のものが好ましく、より好ましくは捕集率が９５〜９９％のもので、特に９８．５％の捕集率を有する防塵マスクＮｏ．８７１０（米国スリーエム社製）用の不織布フィルタが好適であった。
【００８０】
繊維質の不織布フィルタを使用した場合、５μｍ以下のトナー粒子に対する捕集率が９９．５％を越えると、空気の通りが悪くなるとともに、トナー粒子により目詰まりを生じるため、脱気の効率が大幅に低下してしまう。そのため、排出開口部３０内の通気口部材３３内では、トナー粒子による高嵩密度を有する凝集体の形成が困難になり、すなわち、トナー粒子の蓋の形成が困難である。また、仮に凝集体が形成されても、非常にパッキングの不足したものとなるため、排出開口部３０の排出口２９からのトナー落下を生じてしまう。
【００８１】
また、捕集率が８５％未満の場合には、脱気時に空気とともにトナー粒子も繊維質間を抜けて流出してしまうため、通気口部材３３内でのトナー粒子の凝集体形成が困難となり、仮に凝集体が形成されても、非常にパッキングの不足したものとなるため、排出開口部３０の排出口２９からのトナー落下を生じてしまう。
【００８２】
なお、上記の通気口部材３３は、不織布フィルタを用いたが、スポンジ状部材、海綿状部材、濾紙等に使用されるパルプ等の捕集性を有する多孔質性の有機材料又は無機材料、及びスチールウール等の金属材料を用いても良い
【００８３】
図４は、排出開口部に存在する粒体を脱気した状態を示すトナー供給装置の部分拡大断面図である。
【００８４】
減圧ポンプ３８による脱気により、空洞部外室３２Ｃの気圧を低減し負圧にすると、通気口部材３３を粒体間の空気のみが透過して、空洞部内室３２Ｂ内のトナーＴの単粒子間の間隔が短くなり、トナーＴの密度が大きくなり、粒子が凝集した高嵩密度状態になって、ブリッジ状にトナー粒子の蓋が形成される。通気口部材３３の下方にある排出口２９は凝集したトナーＴにより封鎖され、排出口２９からの空気の進入を防ぐ結果、トナーＴの自然落下が防止される。
【００８５】
この脱気を行っている間は、オーガ手段２１の駆動回転は停止して、トナーＴの供給は行われない。
【００８６】
図５は、本発明の排出開口部３０からトナーＴを排出する状態を示す断面図である。
【００８７】
電磁弁３７を閉じ、電磁弁３５を開き、コンプレッサ３６を駆動して、加圧空気Ｇ１を通気ダクト３２Ｄから空洞部外室３２Ｃに送り込む。加圧空気Ｇ１は、通気口部材３３を透過して空洞部内室３２Ｂ内に進入し、空洞部内室３２Ｂ内に凝集、充填されて蓋を形成していたトナーＴの粒子間に吹き込まれ、トナーＴの密度は小さくなり、トナーＴの単粒子間の間隔は拡がることにより、トナーＴの粒子の移動を可能にする。
【００８８】
高嵩密度のトナーＴの凝集が解砕され、粒子間の移動が容易になったトナーＴは、通気口部材３３の下方にある排出口２９から排出され、収納容器５１内に供給、収容される。
【００８９】
図６は、排出開口部３０に存在するトナーＴを密封する脱気状態を示す断面図である。
【００９０】
電磁弁３５を閉じ、電磁弁３７を開き、減圧ポンプ３８を駆動して、減圧空気Ｇ２の流路を形成する。通気口部材３３を透過する減圧空気Ｇ２は、空洞部内室３２ＢのトナーＴの粒子間の密度を増大させることにより、通気口部材３３内に高嵩密度のトナーＴの凝集物を形成して、粒子によって、排出開口部３０の先端部をブリッジ状に密閉する。従って、高嵩密度のトナーＴにより排出開口部３０の先端部が蓋をされた状態に維持される。
【００９１】
減圧空気Ｇ２の吸引圧力（脱気圧力）は、焼結金属及び平織りステンレス金網の場合には、１００ｍｍＡｑ、繊維質の不織布フィルタの場合には、１０ｍｍＡｑである。なお、脱気の開始タイミングは、収納容器５１内にトナーＴを充填完了した時点とほぼ同時である。
【００９２】
吸引圧力は、マノメータ等の差圧計を用いて、大気圧との差圧を測定した。ｍｍＡｑは、差圧計の水中の高さを示す単位で、水柱ミリメートル（ｍｍＨ₂Ｏとも記す）と呼ばれるものである。
【００９３】
排出開口部３０の先端部がトナーＴによる密閉された状態の時に、トナーＴを充填した収納容器５１を容器保持部材５２から取り出し、空の収納容器５１と交換する。
【００９４】
このようにして、脱気処理によりトナー粒子間に存在する気体が除去されて粒子が凝集して排出開口部３０は密封された状態を達成するが、粒子の凝集を達成させるためには、適時、通気口部材３３の清掃を行う必要がある。この清掃は、図６に示すように、加圧空気Ｇ１より高い圧力の加圧空気を瞬時に噴射させ、通気口部材３３の目に詰まっているトナーＴを吹き飛ばす（以下、この処理を逆洗と称す）ものである。
【００９５】
図７は、逆洗、即ち、脱気を行った粒体中に空気を強制供給する時の状態を示すトナー供給装置の断面図である。
【００９６】
収納容器５１にトナーＴの充填開始直前又は同時に逆洗を行う。電磁弁３７を閉じ、電磁弁３５を開き、コンプレッサ３６を駆動して、高圧空気Ｇ３を排出開口部３０の通気ダクト３２Ｄから空洞部外室３２Ｃに瞬時に送り込む。
【００９７】
逆洗圧力は１〜１．５ｋｇ／ｃｍ²をパルス状に瞬時に印加する。逆洗時間は、１ｓｅｃ以下の短時間で、タイマ３９により設定される。逆洗は通気口部材３３の機械的強度範囲内で、損傷を与えない範囲で実施する。
【００９８】
図８は、本発明の粒体供給装置の制御を示すブロック図である。
【００９９】
制御手段６０は、メインスイッチ、センサ２６、センサ５５、タイマ３９からの入力信号により、駆動モータ１２，１５から成る駆動源、電磁クラッチ１４、電磁ブレーキ１３から成る駆動制御部材、コンプレッサ３６、減圧ポンプ３８、電磁弁３５，３７から成る吸脱気手段、及びスライド蓋４１の開閉手段等を制御する。
【０１００】
また、制御手段６０は、排出開口部３０内に存在する粒体の少なくとも一部の密度を増大させ、及び密度を減少させるといった一連の動き、収納容器５１の装置への設置有無、設置された収納容器５１への収納量、設置時間から何分後に自動的に収納容器５１への供給停止等の制御を行う。
【０１０１】
図９は、本発明の粒体供給装置の作動シーケンスを示すタイミングチャートである。
【０１０２】
（１）減圧ポンプ３８の減圧駆動及び電磁弁３７の空気流路開放により、通気口部材３３内の空気が吸引され（脱気）、通気口部材３３内のトナー粒子の密度が増大し、通気口部材３３内はトナー粒子の凝集体により密閉状態に保持される。
【０１０３】
（２）所定時間経過後、スライド蓋４２が駆動され、排出開口部３０にある排出口２９の下方が開放状態にされる。
【０１０４】
（３）容器昇降手段５３が駆動され、収納容器５１が上昇される。
【０１０５】
（４）コンプレッサ３６の加圧駆動及び電磁弁３５の空気流路開放により、通気口部材３３内に加圧空気Ｇ１が送り込まれ（給気）、通気口部材３３内のトナー粒子の密度が低減し、通気口部材３３内のトナー粒子の凝集体は解砕されて、排出口２９から落下、排出され、下方の収納容器５１内に充填される。
【０１０６】
（５）センサ５５による検知、又はタイマ３９による時間設定による、収納容器５１内のトナーＴの充填完了の直前又は同時に（例えば、０〜１秒）に、減圧ポンプ３８による脱気処理を行い、通気口部材３３内のトナー粒子の凝集体により密閉状態に保持し、排出開口部３０を封鎖する。
【０１０７】
【実施例】
本発明の実施例として図１に示す装置を用い、比較例として図１に示す装置より粒体の密度を調整する手段を除いたもの、及び、代わりに従来技術で用いられる開閉蓋を有するものを用いた。
【０１０８】
粒体供給装置の実施例及び比較例を表１に示す。
【０１０９】
【表１】

【０１１０】
表１において、Ｎｏ．１は開口部において粒体の密度変化を行わなかったものであり、Ｎｏ．２と３は、Ｎｏ．１同様、開口部において粒体の密度変化を行わず、開口部にキャップ蓋やスライド蓋を使用した従来の粒体供給装置の評価を示す。また、Ｎｏ．４〜１１は、通気口部材３３に焼結金属を使用した場合の実施例を示す。
【０１１１】
Ｎｏ．１２〜１９は、通気口部材３３にステンレス金網を使用した場合の実施例を示す。この実施例の場合のトナー粒径は約１０μｍである。
【０１１２】
Ｎｏ．２０〜２７は、通気口部材３３に不織布フィルタを使用した場合の実施例を示す。更にＮｏ．２８〜３０は、調整手段を用いているが、開口部においてテーパを設けていないものである。
【０１１３】
実験結果を示す表１に示すように、容器外周汚染率は、焼結金属ではＮｏ．８とＮｏ．９が、ステンレス金網ではＮｏ．１５が、不織布フィルタではＮｏ．２４とＮｏ．２５が、何れも最良であった。その他の実施例でも、良好な結果が得られた。
【０１１４】
容器外周汚染率（％）のＡランクは、供給時にトナー汚れが皆無のもの、Ｂランクは、直径０．６ｍｍ以下のトナー汚れが発生したもの、Ｃランクは、直径０．６ｍｍ以上のトナー汚れが発生したものを示す。
【０１１５】
容器内への凝集物混入量は、１０グラムのトナーを３７５メッシュで吸引しながら、篩いに残った凝集物の重量（グラム）を計量したものである。比較例では、凝集物の混入が認められたが、本発明による焼結金属、ステンレス金網、不織布フィルタでは、凝集物混入量は皆無であった。
【０１１６】
【発明の効果】
本発明により、粒体自体に蓋としての機能を付与することにより、粒体の排出開口部からの自然落下を防止し、粒体供給装置に粒体の落下を防ぐための開口部を覆う開閉蓋の設置を不要とし、更に開閉蓋の摺動により生成する粒体凝集物の発生を防いでいる。その結果、供給装置周辺の作業環境向上と、粒体凝集物混入のない高品質の粒体製品の供給及び供給装置の簡易化、コンパクト化を達成した。
【０１１７】
更に、本発明は、開口部内に存在する粒体を脱気して、粒子を凝集させて粒体自体に蓋としての機能を付与し、更に脱気を行った結果凝集した粒子間に再度空気等を供給することにより、粒子の凝集物を解砕して、粒体の供給路内の通過を制御可能にした。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の粒体供給装置の一例であるトナー供給装置の全体構成図。
【図２】本発明の粒体供給装置の一例であるトナー供給装置の部分断面図である。
【図３】本発明の粒体供給装置の一例であるトナー供給装置の部分断面図で、排出開口部の下方にスライド蓋を併用したものである。
【図４】排出開口部に存在する粒体を脱気した状態を示すトナー供給装置の部分拡大断面図。
【図５】排出開口部からトナーを排出する状態を示す断面図。
【図６】排出開口部のトナーを密封する脱気状態を示す断面図。
【図７】逆洗時の状態を示すトナー供給装置の断面図。
【図８】本発明の粒体供給装置の制御を示すブロック図。
【図９】本発明の粒体供給装置の作動シーケンスを示すタイミングチャート。
【符号の説明】
１２，１５駆動モータ
２１オーガ手段
２２アジテータ手段
２３ホッパ
２７粒体供給路
２８粒体供給管
２９排出口
３０通気口部材を有した排出開口部
３１ケーシング
３２気密筒体
３３通気口部材
３６コンプレッサ
３８減圧ポンプ
４０シャッタ手段
５０収納容器供給手段
５１収納容器
６０制御手段
Ｇ１加圧空気
Ｇ２減圧空気
Ｇ３高圧空気[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to a particle supply device for supplying particles such as powder to a storage container. More specifically, the particle size of particles in toner for electrophotographic development, developer for processing photosensitive material, cosmetics, pharmaceuticals, and the like. The present invention relates to a granule supply apparatus, a granule supply method, and a solid object flow control method that fill a storage container with a granule that requires uniformity in shape and shape.
[0002]
[Prior art]
In a granular material supply device that supplies particles such as toner for electrophotographic development to a storage container, the bulk density of granular particles existing in the vicinity of the discharge opening decreases due to the inflow of air from the outside at the discharge opening. Then, the particles naturally fall from the discharge opening, and the particles are scattered at that time.
[0003]
The particles that fall and scatter contaminate the periphery of the supply device and the storage container, and as a result, there is a problem that the working environment of the place where the filling operation of the particles is performed is deteriorated.
[0004]
In order to prevent the inflow of air from the discharge opening and the resulting drop of the granule, a drop of the granule is prevented by providing a cap lid and a movable slide lid at the discharge opening. In addition, it is possible to improve the efficiency of the filling process by automatically confirming that the storage container for storing the particles is set in the apparatus by the control device and moving the slide lid to store the particles in the storage container. is there.
[0005]
However, it is inevitable that particles adhere to and remain on the cap lid or slide lid. In addition, the particles remaining on the slide lid adhere to each other due to the sliding of the slide lid, and a fixed particle product is generated. The fixed particle material is mixed in the storage container and deteriorates the quality of the product. appear.
[0006]
In particular, in the toner for electrophotographic development that requires high-precision uniformity in the size of the granules, the final quality of the electrophotographic image is directly affected by the mixture of the fixed particles.
[0007]
As described above, there has been an urgent need to develop a granule supply device having a function of preventing natural fall of the granule due to the ingress of air from the discharge opening without using a cap lid or a slide lid for the granule supply device. .
[0008]
Techniques for removing air existing between particles have already been disclosed in JP-A-57-1001, Japanese Patent No. 2748934, Japanese Utility Model Publication No. 46-15837, and the like.
[0009]
However, all of these disclosed technologies prevent the generation of dust by inhaling the air present in the particles, or flow into the container together with the particles when filling the storage container with the particles. Describes reducing the amount of air to make it easier for particles to enter the storage container or increasing the bulk of the particles in the container, and preventing the entry of air from the opening of the supply device. It does not suggest solving fall prevention.
In addition, the above-described technology describes a technique that prevents clogging that occurs at an intake location by periodically supplying air into a supply path and promotes the storage of particles in a container. However, it did not give the granule itself a function of controlling the passage of the granule in the opening.
[0010]
[Problems to be solved by the invention]
An object of the present invention is to provide a granule supply apparatus for supplying granules passed through a granule supply path to a storage container from an opening, and there is no opening / closing device that can close an opening such as a cap lid or a slide lid. However, an object of the present invention is to provide a granular material supply device that has the function of preventing the inflow of air from the opening, preventing the natural falling of the granular material, and closing the opening.
[0011]
In addition, the second object of the present invention is to provide a particle having a passage control function in which the particle itself passing through the particle supply path serves as a lid and controls the passage of the particles in the opening to be possible or impossible. It is to provide a body supply device.
[0012]
The third object of the present invention is to provide a method for supplying a high-quality granular product in which no granular fixed matter is mixed in the granular product.
[0013]
Furthermore, the fourth object of the present invention is to provide a granular material supply device that can supply a desired amount of granular material to a storage container.
[0014]
And the 5th objective of this invention is to provide the granule supply apparatus which makes automation of the measurement of granule supply easy.
[0015]
[Means for Solving the Problems]
The gist of the granular material supply apparatus of the present invention that solves the above problems is listed below.
That is, as described below, the present invention sucks and removes fluids such as gas and liquid existing between solid particles in the granules at the openings of the granules passing through the supply path. By forming agglomerates of granule particles in a bridge shape and forming a lid for the granule particles, it is impossible to pass the granule in the opening.
Furthermore, a fluid is supplied to the granule particles having the above-described lid, and the aggregates of the granule particles formed in a bridge shape in the opening are crushed, thereby allowing the granules to pass through the opening. In this way, the granular material supplying apparatus and the granular material supplying method in which the granular material itself is provided with a mechanism for controlling the passage through the opening are achieved.
[0017]
(1) Toner supply having a supply path in which one is connected to a toner supply section and the other is an opening, and the toner is passed through the supply path from the supply section and supplied to the container from the opening An apparatus for degassing a gas present between at least some of the toner particles present in the opening to form a toner lid on the opening, and further, the location where the deaeration is performed A passage control means for controlling the passage of the toner through the opening by crushing the lid of the toner by supplying gas to the passage control means,Larger than the volume average particle size of the toner particlesA vent member formed of a sintered metal having a pore diameter of 70 to 150 μm, or an opening (Y μm) that satisfies X ≦ Y ≦ 30X, 3 μm ≦ X ≦ 20 μm in relation to the volume average particle diameter (X μm) of the toner. Ventilation opening member havingTheA toner supply device (claim 1).
[0021]
(2)In the toner supply device described above, the diameter of the opening is smaller than the diameter of the toner supply path.Toner supply device (claim)2).
[0022]
(3)The toner supply device according to the above, further comprising an opening / closing device provided so as to cover the opening while holding a predetermined gap below the opening.Toner supply device (claim)3).
[0025]
(4)As described aboveToner supplyapparatusBecause
  Container holding means for holding the container in place;
  A container lifting / lowering means for allowing the container holding means to move up and down, and a mechanism for driving the container lifting / lowering means to bring the opening of the container close to the opening of the toner supply device when supplying the granules. HaveToner supply characterized byapparatus(Claims4).
[0026]
(5) Toner supply as described aboveapparatusBecauseA sensor is provided in the device to detect the presence / absence of a container and the toner filling amount in the container.Toner supply characterized byapparatus(Claims5).
[0027]
(6)The toner is passed through the supply path, and the toner is supplied to the container through the opening.A toner supply method comprising:
  The density of at least a part of the toner existing in the opening is adjusted through a vent member having an opening (Y μm) having the following relationship with the volume average particle diameter (X μm) of the toner particles.Then, the gas existing between the toner particles is degassed to form a toner lid at the opening, and further, the gas is supplied to the degassed portion via the vent member and the toner lid is formed. CrushA toner supply method that controls the passage of toner through the opening (claim).6).
          X ≦ Y ≦ 30X 3 μm ≦ X ≦ 20 μm
[0028]
(7) In the toner supply method described above, the density of at least a part of the toner existing in the opening is adjusted.This is performed through a vent member formed of sintered metal having a pore diameter of 70 to 150 μm which is larger than the average particle diameter of toner particles.A toner supply method characterized in that7).
[0029]
(8)As described aboveA toner supply method comprising:The toner is supplied from the opening to the container through the opening having a diameter smaller than the diameter of the toner supply path.It is characterized bytonerSupply method (claims)8).
[0032]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
The granular material described in the present invention refers to an aggregate of fine granular particles, granules, granular materials, etc., and has a state in which solid fine particles are dispersed in a gas, such as a powder toner for electrophotographic development, Including one-component developer, two-component developer, and powdered food, medicine, cosmetics, mineral powder and the like. Also included are those in which solid fine particles are dispersed in a fluid such as a liquid other than gas, for example, suspensions and slurries.
[0033]
The particle size of the solid fine particles constituting the particles described in the present invention is, for example, 3 to 20 μm for the toner for electrophotographic development.
[0034]
Moreover, the gas supplied and degassed to the granular material supply device is air, nitrogen, inert gas, or the like, and the optimum gas is selected according to the characteristics of the granular material to be applied. Even when the fluid is a liquid, as long as it disperses the particles, the liquid to be supplied and sucked is selected according to the characteristics of the applied granule.
[0035]
Furthermore, the particle density described in the present invention is defined by JIS standard as “the mass of the particle divided by the volume”, and the volume includes the volume of the gas existing between the solid fine particles. It is a waste. The same is true when the fluid existing between the solid particulates is double the liquid. Further, the particles described in the present invention may be composed of a mixture of different kinds of particles, for example, a two-component developer composed of a carrier and a toner.
[0036]
In the present invention, “adjusting the density of at least a part of the particles present in the opening” means to remove the gas present between the particles in the particles present in the opening, By supplying gas to the removed part, the volume is changed and adjusted to change the density of the particles.
[0037]
That is, in the present invention, the state where the particle density is high means that the gas present in the solid particles is degassed by decompression or the like and the volume of the gas in the particles is reduced, and the solid particles per unit volume An agglomerated state with increased density.
[0038]
In the present invention, the state where the particle density is low is a state in which the volume of the gas existing between the solid fine particles is increased by the introduction of the pressurized gas, the interval between the solid fine particles is widened, and the unit volume per unit volume A diffused state in which the density of solid fine particles is reduced.
In the present invention, the same applies to the case where the fluid constituting the granule is other than the above gas.
[0039]
The “supply path” of the granular material supply apparatus of the present invention is a portion that is located between a granular material supply unit and an opening, which will be described later, and allows the granular material supplied from the supply unit to pass toward the opening.
The “opening” of the granular material supply device of the present invention is a portion where the granular material is supplied to the container, and the density of the granular material is adjusted to form a lid of the granular material. This is a place having passage control means that makes passage impossible or further breaks the aforementioned lid of the granule to allow passage of the granule.
[0040]
Further, the “passage control means” of the present invention is a control means for supplying particles in the supply path into the container or stopping the supply through the opening of the supply device. That is, it exists in the opening. The supply of the granules to the container and the supply stop can be achieved preferably by changing the density of the granules present in the opening.
[0041]
The series of movements of the passage control means accompanying the change in the density of the granule is, for example, the reading of the installation of the container in the apparatus by the sensor installed in the apparatus, and after a certain time after the sensor is activated by the timer, the density of the granule It is controlled by a program designed to make changes and implement or stop supplying granules to the container.
[0042]
In the granular material supply device of the present invention, the diameter of the opening and the diameter of the granular material supply path may be different, and in particular, the diameter of the opening is smaller than the diameter of the granular material supply path. Is preferred. The difference between the diameter of the supply path and the diameter of the opening is specifically a shape that continuously changes into a conical shape in the opening by providing a taper in the opening.
[0043]
The "supply part" of the granular material supply apparatus of the present invention is to store and supply the aggregated particles by collecting the particles in one place in order to supply the particles into the supply path, For example, what has a shape like a hopper is mention | raise | lifted.
[0044]
Hereinafter, the granular material supply apparatus of this invention is demonstrated based on an accompanying drawing. In the following description, the supply path is also referred to as a granule supply path, the opening is referred to as a discharge opening, a discharge opening having a vent member, and the supply section is also referred to as a granule supply section.
FIG. 1 is an overall configuration diagram of a toner supply device which is an example of a granular material supply device of the present invention.
2 and 3 are partial cross-sectional views of a toner supply device which is an example of the granular material supply device of the present invention.
[0045]
A casing 11 containing a driving unit is fixed to an upper portion of a column stand 2 erected on a fixing base 1 of the toner supply device shown in FIG. The drive means includes a drive motor 12, an electromagnetic brake 13, an electromagnetic clutch 14, a drive motor 15, and drive transmission means including pulleys P1, P2, P3, P4 and belts B1, B2.
[0046]
The drive motor 12 starts continuous rotation when the power is turned on, and drives the electromagnetic brake 13 via the pulleys P1 and P2 and the belt B1. The electromagnetic brake 13 rapidly reduces the rotational inertia when the rotation of the drive motor 12 is stopped, and suddenly stops the drive means.
[0047]
A pulley P3 coaxial with the pulley P2 transmits drive to the pulley P4 via the belt B2. The electromagnetic clutch 14 provided on the same axis as the pulley P4 rotates the rotating shaft 211 of the auger means 21 in a timely manner.
[0048]
The bevel gear 16 fixed to the drive shaft of the drive motor 15 meshes with the bevel gear 17 and rotates the rotating shaft 221 of the agitator means 22 that is integral with the bevel gear 17. The central axis of the rotating shaft 221 is formed on a hollow cylindrical inner surface, and is rotatably supported through the rotating shaft 211.
[0049]
A screw 212 and a stirring member 213 are fixed near the tip of the lower portion of the rotating shaft 211 of the auger means 21 and can rotate integrally with the rotating shaft 211.
[0050]
A stirring member 222 is fixed near the tip of the lower portion of the rotating shaft 221 of the agitator means 22 and can be rotated integrally with the rotating shaft 221. The agitating member 222 and the agitating member 213 rotate in opposite directions to agitate the toner (particles) T contained in the hopper 23 to obtain a uniform density.
[0051]
The lower part of the auger means 21 and the lower part of the agitator means 22 are accommodated in a hopper 23. The hopper 23 has a conical shape, and a lower portion thereof is formed in a small-aperture granule supply path and is connected to the granule supply path 27.
[0052]
The upper part of the hopper 23 is formed in a wide opening and is sealed with a canopy 24. Part of the canopy 24 is provided with a granule supply port 25 and a sensor 26. The sensor 26 detects the upper surface of the toner T accommodated in the hopper 23.
[0053]
A granular material supply pipe 28 constituting the granular material supply path 27 is held at the tip of the arm member 3 held by the column stand 2. The inlet opening at the top of the granule supply path 27 is connected to the hopper 23.
[0054]
The toner T accommodated in the hopper 23 is conveyed by the screw 212 in the granular material supply path 27 and is discharged to the outside through the discharge opening 29 through the discharge opening 30.
[0055]
The plurality of ventilation ducts 32 </ b> D are connected to the piping, and communicate with the compressor 36 from the electromagnetic valve 35 through the T-shaped branch pipe 34. A pipe branched from the branch pipe 34 leads from the electromagnetic valve 37 to the decompression pump 38.
[0056]
When the discharge opening 30 having the vent member of the present invention is in a pressurized state (air supply), the solenoid valve 37 is closed, the solenoid valve 35 is opened, and the compressor 36 is driven to feed pressurized air. When the discharge opening 30 having the vent member is brought into a reduced pressure state (deaeration), the solenoid valve 35 is closed, the solenoid valve 37 is opened, and the decompression pump 38 is driven to suck and decompress.
[0057]
As shown in FIGS. 1 and 3, a shutter unit 40 may be disposed below the supply path 27 of the present invention. As shown in FIG. 3, the shutter means 40 includes a housing 41 and a slide lid 42. The housing 41 has an opening 41 </ b> A of the housing immediately below the outlet 29 of the vent member 33. The opening 41A of the housing allows passage through the opening 51A of the storage container 51 that can be moved up and down.
[0058]
The slide lid 42 is moved by driving means (not shown) to open and close the opening 41A of the housing. The slide lid 42 covers the discharge port of the discharge opening 30 by closing the opening 41A of the housing.
[0059]
A housing chamber 41 </ b> B is formed around the opening 41 </ b> A of the housing 41 to accommodate the slide lid 42 in a movable manner. An exhaust duct 41C communicates with the storage chamber 41B and is connected to a decompression pump (not shown).
[0060]
The air decompressed by driving the decompression pump sucks dust such as toner T floating below the opening 33A and toner T adhering to the slide lid 42 through the exhaust duct 41C and the storage chamber 41B. Drain outside.
[0061]
A storage container supply unit 50 is disposed immediately below the shutter unit 40. The storage container supply means 50 includes a container holding member 52 that holds the storage container 51, a container lifting and lowering means 53 that moves the container holding member 52 up and down to bring the opening of the storage container 51 close to and away from the discharge opening 29 of the present invention, A container mounting table 54 that holds the container holding member 52 so as to be movable up and down, a sensor 55 that detects whether or not the storage container 51 is installed, and a toner filling amount in the storage container 51 are included. The completion of toner filling in the storage container 51 can be controlled by a timer.
[0062]
The storage container 51 stores the toner T discharged from the discharge port 29 at the tip of the discharge opening 30 of the granular material supply device of the present invention. The container outer wall has a container outer wall such as a plastic molded product, glass, and ceramics. Also included are those that are not easily deformed by an external force and those that are flexible and easily deformed by an external force, such as paper or film.
[0063]
As shown in FIGS. 2 and 3, the discharge opening 30 of the present invention is disposed in communication with the granule supply pipe 28 below the casing 31 and is fixed to the discharge port 29 and the vicinity of the discharge port 29. It is comprised from the airtight cylinder 32 formed in the double structure.
[0064]
The hollow portion formed in a hollow shape inside the airtight cylinder 32 communicates with the granule supply passage 27 in the granule supply pipe 28 at the upper portion thereof, and the discharge port 29 below the opening is the opening of the storage container 51. It faces the part 51A.
[0065]
A hollow cylindrical vent member 33 is fixed in the vicinity of the side wall of the cavity inside the hermetic cylinder 32. The hollow portion is partitioned by a vent member 33 into a hollow portion inner chamber 32B and a hollow portion outer chamber 32C.
[0066]
The upper part of the hollow part inner chamber 32B communicates with the granule supply passage 27, and a discharge port 29 is formed below the hollow part inner chamber 32B. The hollow part outer chamber 32C communicates with the pipe via the ventilation duct 32D. The side wall surface of the vent member 33 has a tapered conical shape, and the diameter on the lower discharge port side is smaller than the diameter on the upper particle supply path side. The size of the vent member 33 is, for example, a conical shape having an inner diameter of 50 mm on the upper particle supply path side, an inner diameter of 38 mm on the lower discharge port side, and a height of 5 mm.
[0067]
An intake hole 311 is formed between the bottom of the casing 31 and the periphery of the bottom of the hermetic cylinder 32 and communicates with the interior of the casing 31. When a decompression pump (not shown) is driven to suck and decompress, the interior of the casing 31 is decompressed from the exhaust duct 312 of the casing 31, and the suction hole 311 sucks the toner T floating below the hermetic cylinder 32.
[0068]
Next, the vent member used for the discharge opening of the present invention will be described.
Various members having air permeability are used for the vent member 33. As a preferable aspect of the present invention, a sintered metal, a stainless wire mesh, a fibrous nonwoven fabric filter, or the like is used, and almost all the applied particulate particles are transmitted. Without allowing it, only the air between the particles can be transmitted. Hereinafter, (a) a sintered metal, (b) a stainless steel wire mesh, and (c) a fibrous nonwoven fabric filter that are preferably used as the vent member used in the present invention will be described.
[0069]
(A) First, in the case of a sintered metal, the nominal filtration accuracy, that is, the pore diameter of the sintered metal (the diameter of the mesh in the sintered metal) will be described.
[0070]
The vent member 33 installed in the discharge opening 30 in which the toner particles having a volume average particle diameter of about 10 μm are accumulated preferably has a nominal filtration accuracy of 10 to 150 μm, more preferably 70 to 150 μm, particularly 100. A sintered metal of ˜140 μm was optimal.
[0071]
That is, when the nominal filtration accuracy is less than 10 μm, the sintered metal mesh becomes too fine, the air flow becomes worse, and the toner particles are clogged by the toner particles. It will drop significantly. Therefore, it becomes difficult to form an agglomerate having a high bulk density of toner particles, that is, a lid of toner particles, in the vent member 33 in the discharge opening 30. Even if the aggregate is formed, the packing is very insufficient, and the toner particles fall from the outlet 29 of the outlet 30.
[0072]
In addition, when the nominal filtration accuracy exceeds 150 μm, the mesh eyes are too large, and therefore, the toner particles pass through the meshes of the toner as well as the air during deaeration. As a result, it becomes difficult to form an aggregate of toner particles in the vent member 33 in the discharge opening 30. Even if aggregates are formed, the packing is very insufficient, and toner particles fall from the discharge port 29 of the discharge opening 30.
[0073]
The material of the vent member 33 is made of a sintered metal. However, an organic synthetic resin particle such as ABS resin, polyethylene or polypropylene, or an inorganic particle such as glass is sintered. Applicable.
[0074]
(B) Next, what uses a stainless steel wire mesh is demonstrated. When a plain mesh stainless steel wire mesh having a wire mesh structure is used for the vent member 33 installed in the discharge opening 30, the mesh opening Y (opening width of the wire mesh) is the volume average particle diameter X of the toner particles, It has a relationship of X ≦ Y ≦ 30X, and more preferably has a relationship of X ≦ Y ≦ 10X.
[0075]
Specifically, when toner particles having a volume average particle diameter X of about 10 μm are used, the opening member 33 installed in the discharge opening 30 in which the toner T is accumulated has an opening Y, 10-300 micrometers, More preferably, it is 20-100 micrometers, More preferably, it is 40-90 micrometers, Especially 77 micrometers was the optimal.
[0076]
When the mesh mesh Y is less than X, the mesh becomes too fine, resulting in poor air flow and a significant degassing efficiency. Therefore, the packing of toner particle aggregates formed in the vent member 33 below the discharge opening 30 is insufficient. That is, it is difficult to form a lid of toner particles in the discharge opening, and the discharge port 29 is difficult to form. Toner particles fall.
[0077]
Further, if the opening Y of the metal mesh exceeds 30X, the opening is too large, so that the toner particles flow out of the opening along with air during deaeration. Therefore, it becomes difficult to form an aggregate of toner particles in the vent member 33 below the discharge opening 30. Even if aggregates are formed, the toner particles are dropped from the outlet 29 because the packing is very insufficient.
[0078]
In addition, although the stainless steel wire mesh was used for the vent member 33, a metal other than the stainless wire mesh, a metal having durability with respect to lightness, corrosion resistance, heat, pressure, etc., or a non-metallic material such as Kevlar (organic) , An inorganic material) may be used.
[0079]
(C) Next, what uses a fibrous nonwoven fabric filter is demonstrated. When a fibrous non-woven filter is used for the vent member 33, it is preferable that the collection rate with respect to the toner T of 5 μm or less is 85 to 99.5%, more preferably 95 to 99%. In particular, a dust mask No. having a collection rate of 98.5%. A nonwoven fabric filter for 8710 (manufactured by 3M USA) was suitable.
[0080]
When a fibrous non-woven filter is used, if the collection rate with respect to toner particles of 5 μm or less exceeds 99.5%, air passage becomes worse and clogging occurs due to toner particles. It will drop significantly. Therefore, in the vent member 33 in the discharge opening 30, it is difficult to form an aggregate having a high bulk density with toner particles, that is, it is difficult to form a toner particle lid. Even if aggregates are formed, the packing is very insufficient, and toner drops from the outlet 29 of the outlet 30.
[0081]
Further, when the collection rate is less than 85%, the toner particles also flow out through the fibers during the deaeration, so that it is difficult to form an aggregate of the toner particles in the vent member 33. Even if agglomerates are formed, the packing is very insufficient, and toner drops from the discharge port 29 of the discharge opening 30.
[0082]
The vent member 33 used a nonwoven fabric filter, but a porous organic or inorganic material having a trapping property such as pulp used for sponge-like members, sponge-like members, filter papers, and the like, and Metal materials such as steel wool may be used
[0083]
FIG. 4 is a partially enlarged cross-sectional view of the toner supply device showing a state where the particles existing in the discharge opening are deaerated.
[0084]
When the air pressure in the cavity outer chamber 32C is reduced to a negative pressure by deaeration by the decompression pump 38, only air between particles passes through the vent member 33, and the single particles of the toner T in the cavity inner chamber 32B. The interval between them becomes shorter, the density of the toner T becomes larger, the particles are aggregated, and a high bulk density state is formed, and a lid of toner particles is formed in a bridge shape. The discharge port 29 below the vent member 33 is blocked by the agglomerated toner T, and as a result of preventing air from entering from the discharge port 29, the toner T is prevented from falling naturally.
[0085]
During the deaeration, the driving rotation of the auger means 21 is stopped and the toner T is not supplied.
[0086]
FIG. 5 is a cross-sectional view showing a state in which the toner T is discharged from the discharge opening 30 of the present invention.
[0087]
The electromagnetic valve 37 is closed, the electromagnetic valve 35 is opened, the compressor 36 is driven, and the pressurized air G1 is sent from the ventilation duct 32D into the cavity outer chamber 32C. The pressurized air G1 passes through the vent member 33 and enters the cavity inner chamber 32B, and is blown between the particles of the toner T that has aggregated and filled into the cavity inner chamber 32B to form a lid. The density of T is reduced, and the interval between single particles of toner T is increased, thereby enabling movement of particles of toner T.
[0088]
The toner T in which the aggregation of the high bulk density toner T has been crushed and the movement between the particles is facilitated is discharged from the discharge port 29 below the vent member 33 and supplied and stored in the storage container 51. The
[0089]
FIG. 6 is a cross-sectional view showing a deaerated state in which the toner T existing in the discharge opening 30 is sealed.
[0090]
The electromagnetic valve 35 is closed, the electromagnetic valve 37 is opened, and the decompression pump 38 is driven to form a flow path for the decompressed air G2. The reduced pressure air G2 that permeates through the vent member 33 increases the density between the particles of the toner T in the cavity inner chamber 32B, thereby forming an aggregate of the toner T having a high bulk density in the vent member 33. The tip of the discharge opening 30 is sealed in a bridge shape by the particles. Therefore, the tip of the discharge opening 30 is kept covered by the high bulk density toner T.
[0091]
The suction pressure (degassing pressure) of the decompressed air G2 is 100 mmAq in the case of sintered metal and plain woven stainless steel wire mesh, and 10 mmAq in the case of a fibrous nonwoven fabric filter. Note that the start timing of deaeration is almost the same as the time when the storage container 51 is completely filled with the toner T.
[0092]
The suction pressure was measured using a differential pressure gauge such as a manometer. mmAq is a unit indicating the height of the differential pressure gauge in water.₂O)).
[0093]
When the tip of the discharge opening 30 is sealed with the toner T, the storage container 51 filled with the toner T is taken out of the container holding member 52 and replaced with an empty storage container 51.
[0094]
In this way, the gas present between the toner particles is removed by the deaeration process, and the particles are aggregated to achieve a state where the discharge opening 30 is sealed. It is necessary to clean the vent member 33. In this cleaning, as shown in FIG. 6, pressurized air having a pressure higher than the pressurized air G1 is instantaneously injected to blow off the toner T clogged in the vent member 33 (hereinafter, this process is backwashed). Called).
[0095]
FIG. 7 is a cross-sectional view of the toner supply device showing a state in which air is forcibly supplied into the particles subjected to backwashing, that is, deaeration.
[0096]
The container 51 is backwashed immediately before or simultaneously with the start of the filling of the toner T. The electromagnetic valve 37 is closed, the electromagnetic valve 35 is opened, the compressor 36 is driven, and the high-pressure air G3 is instantaneously sent from the ventilation duct 32D of the discharge opening 30 into the cavity outer chamber 32C.
[0097]
Backwash pressure is 1 ~ 1.5kg / cm²Is instantaneously applied in pulses. The backwash time is set by the timer 39 in a short time of 1 sec or less. The backwashing is performed within the mechanical strength range of the vent member 33 and within a range that does not cause damage.
[0098]
FIG. 8 is a block diagram showing the control of the granular material supply apparatus of the present invention.
[0099]
The control means 60 is driven by input signals from the main switch, the sensor 26, the sensor 55, and the timer 39, a drive source comprising the

drive motors

12 and 15, a drive control member comprising the electromagnetic clutch 14 and the electromagnetic brake 13, a compressor 36, a pressure reducing pump. 38, the suction / desorption means comprising the

solenoid valves

35 and 37, the opening / closing means of the slide lid 41, and the like are controlled.
[0100]
Further, the control means 60 is a series of movements such as increasing the density of at least a part of the particles present in the discharge opening 30 and decreasing the density, whether or not the storage container 51 is installed in the apparatus, and installed. Control is performed such as automatically stopping the supply to the storage container 51 after several minutes from the storage amount in the storage container 51 and the installation time.
[0101]
FIG. 9 is a timing chart showing an operation sequence of the granular material supply device of the present invention.
[0102]
(1) The decompression drive of the decompression pump 38 and the opening of the air flow path of the solenoid valve 37 sucks (deaerates) the air in the vent member 33, increases the density of toner particles in the vent member 33, and vents The inside of the mouth member 33 is kept in a sealed state by an aggregate of toner particles.
[0103]
(2) After a predetermined time has elapsed, the slide lid 42 is driven, and the lower portion of the discharge port 29 in the discharge opening 30 is opened.
[0104]
(3) The container lifting / lowering means 53 is driven and the storage container 51 is raised.
[0105]
(4) Pressurization driving of the compressor 36 and opening of the air flow path of the electromagnetic valve 35 cause the pressurized air G1 to be sent into the vent member 33 (supply), and the density of toner particles in the vent member 33 is reduced. The agglomerates of toner particles in the vent member 33 are crushed, dropped and discharged from the discharge port 29, and filled into the lower storage container 51.
[0106]
(5) A deaeration process by the decompression pump 38 is performed immediately before or simultaneously with the completion of the filling of the toner T in the storage container 51 (for example, 0 to 1 second) by the detection by the sensor 55 or the time setting by the timer 39. The air outlet member 33 is held in a sealed state by an aggregate of toner particles in the air vent member 33 to seal the discharge opening 30.
[0107]
【Example】
The apparatus shown in FIG. 1 is used as an embodiment of the present invention, and the apparatus shown in FIG. 1 is removed as a comparative example from which the means for adjusting the density of the granular material is removed. Was used.
[0108]
Table 1 shows examples and comparative examples of the granular material supply apparatus.
[0109]
[Table 1]

[0110]
In Table 1, no. No. 1 did not change the density of the granules in the opening. 2 and 3 are No. 1 shows the evaluation of a conventional granule supply apparatus using a cap lid or a slide lid for the opening without changing the density of the granule in the opening. No. 4-11 shows the Example at the time of using a sintered metal for the vent member 33. FIG.
[0111]
No. 12-19 show the Example at the time of using a stainless steel wire mesh for the vent member 33. FIG. The toner particle size in this embodiment is about 10 μm.
[0112]
No. 20-27 shows the Example at the time of using a nonwoven fabric filter for the vent member 33. FIG. Furthermore, no. Nos. 28 to 30 use adjusting means, but are not provided with a taper in the opening.
[0113]
As shown in Table 1 showing the experimental results, the container outer periphery contamination rate is No. for sintered metal. 8 and no. 9 is No. for stainless steel wire mesh. 15 is No. in the nonwoven fabric filter. 24 and no. 25 was the best. In other examples, good results were obtained.
[0114]
Rank A of the container outer periphery contamination rate (%) indicates that there is no toner contamination at the time of supply, Rank B indicates that toner contamination with a diameter of 0.6 mm or less occurs, Rank C indicates toner contamination with a diameter of 0.6 mm or more Indicates what occurred.
[0115]
The amount of the agglomerate mixed into the container is obtained by measuring the weight (gram) of the agglomerate remaining on the sieve while sucking 10 g of toner with 375 mesh. In the comparative example, mixing of aggregates was observed, but in the sintered metal, stainless steel wire mesh, and nonwoven fabric filter according to the present invention, there was no aggregate mixing amount.
[0116]
【The invention's effect】
According to the present invention, by providing a function as a lid to the granule itself, it is possible to prevent natural fall from the discharge opening of the granule and to cover the opening for preventing the granule from falling to the granule supply device The installation of a lid is not necessary, and the generation of aggregates of particles produced by sliding of the opening / closing lid is prevented. As a result, the working environment around the supply device was improved, and the supply of high-quality granule products free of particle aggregates and the simplification and compactness of the supply device were achieved.
[0117]
Furthermore, the present invention degass the particles present in the opening, agglomerates the particles to give the particles themselves a function as a lid, and further deaerates the air between the aggregated particles. Etc., the aggregates of the particles were crushed so that the passage of the granules in the supply path could be controlled.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is an overall configuration diagram of a toner supply device which is an example of a particle supply device of the present invention.
FIG. 2 is a partial cross-sectional view of a toner supply device which is an example of a granular material supply device of the present invention.
FIG. 3 is a partial cross-sectional view of a toner supply device which is an example of a granular material supply device of the present invention, in which a slide lid is used together below a discharge opening.
FIG. 4 is a partially enlarged cross-sectional view of the toner supply device showing a state where particles existing in the discharge opening are deaerated.
FIG. 5 is a cross-sectional view illustrating a state in which toner is discharged from a discharge opening.
FIG. 6 is a cross-sectional view showing a deaerated state in which the toner in the discharge opening is sealed.
FIG. 7 is a cross-sectional view of the toner supply device showing a state during backwashing.
FIG. 8 is a block diagram showing the control of the granular material supply apparatus of the present invention.
FIG. 9 is a timing chart showing an operation sequence of the granular material supply device of the present invention.
[Explanation of symbols]
12, 15 Drive motor
21 Ogre means
22 Agitator means
23 Hopper
27 Granule supply path
28 Granule supply pipe
29 Discharge port
30 Discharge opening with vent member
31 Casing
32 Airtight cylinder
33 Vent member
36 Compressor
38 Pressure reducing pump
40 Shutter means
50 Storage container supply means
51 Storage container
60 Control means
G1 Pressurized air
G2 decompressed air
G3 high pressure air

Claims

一方がトナーの供給部につながり、他方が開口部である供給路を有し、前記トナーを前記供給部より前記供給路内を通過させて、前記開口部より容器に供給するトナー供給装置であって、
前記開口部に存在するトナーの少なくとも一部のトナー粒子間に存在する気体を脱気して前記開口部にトナーの蓋を形成し、更に、前記脱気の行われた箇所へ気体を供給して前記トナーの蓋を解砕して、トナーの前記開口部における通過を制御する通過制御手段を有し、
前記通過制御手段は、
トナー粒子の体積平均粒径よりも大きい孔径７０〜１５０μｍの焼結金属より形成された通気口部材、または、
トナーの体積平均粒径（Ｘμｍ）との関係において、Ｘ≦Ｙ≦３０Ｘ、３μｍ≦Ｘ≦２０μｍを満たす目開き（Ｙμｍ）を有する通気開口部材、を有することを特徴とするトナー供給装置。A toner supply device having a supply path, one of which is connected to a toner supply section and the other of which is an opening, which passes the toner through the supply path from the supply section and supplies the toner to the container from the opening. And
A gas existing between at least some of the toner particles in the opening is degassed to form a toner lid on the opening, and further, a gas is supplied to the degassed portion. And crushing the toner lid to control the passage of the toner through the opening.
The passage control means includes
A vent member formed of a sintered metal having a pore diameter of 70 to 150 μm larger than the volume average particle diameter of the toner particles , or
In relation to the volume average particle diameter of the toner (Xμm), X ≦ Y ≦ 30X, toner supplying apparatus characterized by having vent opening member, the having mesh satisfying 3μm ≦ X ≦ 20μm and (Yμm).

請求項１に記載のトナー供給装置であって、前記開口部の径が、前記トナーの供給路の径よりも小さいものであることを特徴とするトナー供給装置。 2. The toner supply apparatus according to claim 1, wherein the diameter of the opening is smaller than the diameter of the toner supply path.

請求項１に記載のトナー供給装置であって、前記開口部の下方に所定間隙を保持して、前記開口部を覆うように設けた開閉装置を有することを特徴とするトナー供給装置。 A toner supply device according to claim 1, before SL maintains a predetermined gap below the opening, the toner supply device, characterized in that it comprises a closing equipment provided so as to cover the opening.

請求項１に記載のトナー供給装置であって、
前記容器を所定位置に保持する容器保持手段と、
該容器保持手段を昇降可能にする容器昇降手段と、を有し、粒体供給時には、前記容器昇降手段を駆動して前記容器の開口部を、前記トナー供給装置の開口部に近接させる機構を有するものであることを特徴とするトナー供給装置。 The toner supply device according to claim 1,
Container holding means for holding the container in place;
A container lifting / lowering means for allowing the container holding means to move up and down, and a mechanism for driving the container lifting / lowering means to bring the opening of the container close to the opening of the toner supply device when supplying the granules. A toner supply device comprising: a toner supply device;

請求項４に記載のトナー供給装置であって、前記装置にセンサを設け、容器の有無及び前記容器内のトナー充填量を検知することを特徴とするトナー供給装置。 5. The toner supply apparatus according to claim 4, wherein a sensor is provided in the apparatus to detect the presence / absence of a container and a toner filling amount in the container.

供給路内にトナーを通過させ、開口部より前記トナーを容器に供給するトナー供給方法であって、
前記開口部に存在するトナーの少なくとも一部の密度の調整を、トナー粒子の体積平均粒径（Ｘμｍ）と下記関係を有する目開き（Ｙμｍ）の通気口部材を介して、トナー粒子間に存在する気体を脱気して前記開口部にトナーの蓋を形成し、更に、脱気の行われた箇所へ前記通気口部材を介して気体を供給して前記トナーの蓋を解砕して、トナーの前記開口部における通過を制御することを特徴とするトナー供給方法。
Ｘ≦Ｙ≦３０Ｘ３μｍ≦Ｘ≦２０μｍ A toner supply method for passing toner into a supply path and supplying the toner to a container through an opening,
The density of at least a part of the toner existing in the opening is adjusted between the toner particles through a vent member having an opening (Y μm) having the following relationship with the volume average particle diameter (X μm) of the toner particles. to gas and degassed to form a lid of the toner to the opening, further, gas is supplied beating lid of the toner through said vent member to where made of the degassing, A toner supply method comprising controlling the passage of toner through the opening.
X ≦ Y ≦ 30X 3 μm ≦ X ≦ 20 μm

請求項６に記載のトナー供給方法であって、前記開口部に存在するトナーの少なくとも一部の密度の調整を、トナー粒子の堆積平均粒径よりも大きい孔径７０〜１５０μｍの焼結金属より形成された通気口部材を介して行うことを特徴とするトナー供給方法。The toner supply method according to claim 6, wherein the density of at least a part of the toner existing in the opening is adjusted from a sintered metal having a pore diameter of 70 to 150 μm larger than an average particle diameter of toner particles. The toner supply method is performed through the vent member.

請求項６に記載のトナー供給方法であって、前記開口部の径が前記トナーの供給路の径よりも小さいものを介して、前記開口部より容器にトナーを供給することを特徴とするトナー供給方法。7. The toner supply method according to claim 6 , wherein the toner is supplied to the container from the opening through a member having a diameter of the opening smaller than a diameter of the supply path of the toner. Supply method.