JP4086252B2 - 情報記録消去装置 - Google Patents

Description

本発明は、情報記録消去装置に係り、更に詳しくは感熱記録媒体に対して、情報の記録及び消去を行う情報記録消去装置に関する。

近年、流通業界や企業内の生産工程などでは、製品に、例えば無線などによって外部から情報の読出し及び書込みを行なうことが可能なＩＣ（Integrated Circuit）タグやＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）タグ（ＲＦタグ）を取り付けて、製品の管理や識別を自動化する技術が実用化されている。また、ＲＦタグに関しては、２００５年４月に、ＵＨＦ帯の電波がＲＦＩＤ利用のために解禁されたことにともない、これまで企業内での製造や物流の現場にとどまっていた運用形態から、小売などを中心とした業界全体へのオープンな運用形態への移行が予想される。

従来からこれらのタグは、製品の保管管理や物流過程において、作業者等が製品に関する情報を視認する必要があることなどを理由に、例えばタグに記録された情報を可視的に印刷することが可能なカード本体と一体化された状態で、ＩＣカードやＲＦカードとして利用されている。これらのＩＣカードやＲＦカードでは、タグが機械的に損傷を受けると記憶された情報が失われてしまうという問題があることから、カード本体の剛性を高めることにより可撓性を制限する必要がある。そこで、例えばサーマルプリンタを用いて情報の書換えを行う場合などには、特許文献１又は特許文献２に記載された装置のように、直線上に配置された消去ヘッドと記録ヘッドに対して、カード本体を湾曲させることなく一方向に移動させながら、上工程で情報の消去を行い下工程で情報の記録を行っている。

しかしながら、特許文献１に記載の方法では、消去ユニットと記録ユニットとがカードの移動方向に沿って配置されているため、装置にカードを供給する供給口とカードが排出される排出口が相互に反対側に位置している。このため、供給口と排出口の双方に作業スペースを確保する必要があるばかりでなく、装置の操作が煩雑になるという不都合がある。また、特許文献２に記載の方法では、カードの挿入口と排出口とが共通化されているため、フルフロントオペレーションを実現することが可能であるが、例えば２枚以上のカードに対して、消去処理と記録処理とを同時に行うことが困難であり、カードに対して連続的に情報の書換えを行う場合に長時間を要してしまうという不都合がある。

特開２００２−２３４２０１号公報 特開２００５−５６０４７号公報

本発明は上述の事情の下になされたもので、その目的は装置の大型化を招くことなく、操作性及び処理速度の向上を図ることが可能な情報記録消去装置を提供することにある。

本発明は、熱可逆的に発色及び消色する感熱記録媒体に対して、情報の記録及び消去を行う情報記録消去装置であって、前記感熱記録媒体を一側から他側へ移動させ、前記感熱記録媒体を加熱して、前記感熱記録媒体に記録された情報の消去を行う消去ユニットと；前記消去ユニットに対し、前記消去ユニットでの前記感熱記録媒体の移動方向と直交する方向に配置され、前記消去ユニットにより情報が消去された前記感熱記録媒体を、前記他側から前記一側へ移動させ、情報の記録を行う記録ユニットと；前記消去ユニットによって情報が消去された前記感熱記録媒体を載置可能な搬送トレイを有し、前記搬送トレイを前記消去ユニットの前記他側から、前記記録ユニットの前記他側へ移動することにより、前記感熱記録媒体を前記消去ユニットから前記記録ユニットへ搬送する搬送系と；を備える情報記録消去装置である。

これによれば、感熱記録媒体を一側から他側に移動させて、感熱記録媒体の情報の消去を行う消去ユニットに対して、記録ユニットは感熱記録媒体の移動方向に直交する方向に配置されている。したがって、装置の大型化を招くことなく、消去ユニットへ感熱記録媒体を供給するための供給口と、記録ユニットから感熱記録媒体が排出される排出口とを近接して配置することが可能となる。また、消去ユニットへ感熱記録媒体を搬入する挿入口と、記録ユニットから感熱記録媒体を排出する排出口とを、消去ユニット及び記録ユニットの一側に近接して配置することができる。したがって、装置の操作性の向上を図ることが可能となる。また、消去ユニット及び記録ユニットで、消去処理及び記録処理を並行して行うことができるので、装置の処理速度の向上を図ることが可能となる。

以下、本発明の一実施形態を図１〜図７（Ｂ）に基づいて説明する。図１には一実施形態に係るプリンタ１０の概略構成が示されている。このプリンタ１０は、一例として記録カード７０に対して、情報の消去及び記録行うことが可能なサーマルプリンタである。図１に示されるように、プリンタ１０は、消去ユニット３０、記録ユニット５０、リフター４０、給紙カセット２１、昇降機構２４、紙送りローラ２３、排紙トレイ６０、及び上記各部を収容する筐体１０ａなどを備えている。

前記記録カード７０は、図２の平面図に示されるように、長手方向をＸ軸方向とするカード本体７０ａと、カード本体７０ａに内蔵されたＲＦタグ７２を有している。カード本体７０ａは、ベースとなる基材と該基材の上面（＋Ｚ側の面）に形成された記録材からなり、ＲＦタグ７２は、基材上面のほぼ中央で基材と記録材とに挟み込まれた状態となっている。

前記記録材は、サーマルヘッドでの消色及び発色が可能な可逆性感熱記録媒体であり、加熱温度及び加熱後の冷却速度の相違により相対的に発色した状態を形成し得るものである。図３は、この記録材の発色濃度と温度との関係（温度特性）を示した図である。図３に示されるように、例えば始めの消色状態Ａにある感熱記録媒体を昇温していくと、グラフ中の実線で示されるように温度Ｔ１近傍で発色が起こり始め温度Ｔ１に達すると感熱記録媒体は発色状態Ｂとなる。この発色状態Ｂから急冷すると、グラフ中の実線で示されるように常温においても発色状態Ｃを維持する。また、発色状態Ｂから徐冷した場合には、グラフ中の破線に示されるように徐冷の過程で消色が起き、消色状態Ａに戻る。一方、発色状態Ｃから再度昇温するとグラフ中の一点鎖線で示されるようにＴ１よりも低い温度Ｔ２で消色が起きて、消色状態Ｅとなり、ここから降温すると消色状態Ａに戻る。従って、記録カード７０の上面を消去ヘッド３２で加熱することにより情報を消去し、記録ヘッド５２で加熱することにより情報の印刷をすることが可能となっている。

図１に戻り、前記給紙カセット２１は上方が開放されるとともに、底壁に開口２１ａが設けられた箱状の部材であり、内部にはＺ軸方向に移動するトレイ２２を備えている。このトレイ２２には上述した記録カード７０が長手方向をＸ軸方向として積載されている。そして、給紙カセット２１が筐体１０ａに挿入されると、トレイ２２は、例えば−Ｘ側端及び＋Ｘ側端をそれぞれ中心としてＹ軸に平行な軸回りに起伏回動可能に設けられた１対の棒状部材２５Ａ,２５Ｂを備える昇降機構２４により、給紙カセット２１の開口２１ａを介して上方に付勢される。これにより、トレイ２２に積載された記録カード７０のうちの最も上にある記録カード７０が、支持部材２３ａに支持された紙送りローラ２３の下面に圧接され、紙送りローラ２３が回転することにより、記録カード７０が挿入口３０ａを介して消去ユニット３０の内部へ供給されるようになっている。

前記消去ユニット３０は、給紙カセット２１から挿入口３０ａを介して順次送られてくる記録カード７０を、上下方向に配置された１対の搬送ローラにより＋Ｘ方向へ搬送する搬送ローラ対３１、搬送ローラ対３１の＋Ｘ側に配置され、不図示の支持部材により昇降可能に支持された消去ヘッド３２、該消去ヘッド３２の下方に配置されたプラテンローラ３３、及び消去ヘッド３２の＋Ｘ側に、可動部材３４ａを介して配置された可動ローラ３４を備えている。

消去ユニット３０では、記録カード７０が送られてくると、該記録カード７０を搬送ローラ対３１を介して＋Ｘ方向へ移動させつつ、消去ヘッド３２を、プラテンローラ３３により下方から支持された記録カード７０の上面に当接させる。そして、消去ヘッド３２により、記録カード７０の上面を、図３におけるＴ２以上の温度まで加熱することにより、記録カード７０に記録された情報の消去を行う。なお、可動ローラ３４の動作については後述する。

前記記録ユニット５０は消去ユニット３０の上方（＋Ｚ側）に配置され、不図示の支持部材により昇降可能に支持された記録ヘッド５２、記録ヘッド５２の下方に配置されたプラテンローラ５３、記録ヘッド５２の＋Ｘ側に配置され、消去ユニット３０からリフター４０を介して搬送された記録カード７０を、記録ヘッド５２とプラテンローラ５３との間に引き込む引き込みローラ５１、及び記録ヘッド５２の−Ｘ側に、上下方向に近接して配置された第１,第２排出ローラ５４,５５を備えている。

記録ユニット５０では、記録カード７０の−Ｘ側端が、記録ヘッド５２とプラテンローラ５３との間に引き込まれると、プラテンローラ３３により下方から支持された記録カード７０の上面に記録ヘッド５２を当接させた状態で、プラテンローラ５３により記録カード７０を−Ｘ方向へ送りながら、記録カード７０の上面をＴ１以上の温度に加熱することで情報の印刷を行う。一方、引き込みローラ５１及び第１排出ローラ５４は、不図示の駆動機構により上下動可能な支持部材５１ａ,５４ａをそれぞれ介して配置されており、印刷中は記録カード７０に干渉しない位置に退避している。そして、情報の印刷が完了すると、記録カード７０の上面に第１排出ローラ５４を当接することにより、記録カード７０を第１,第２排出ローラ５４,５５とで挟み、第２排出ローラ５５を回転させることで、記録カード７０を、筐体１０ａに形成された排出口５０ａを介して、排紙トレイ６０へ順次排出する。なお、引き込みローラ５１の動作については後述する。

図４はリフター４０の斜視図である。図１及び図４を総合するとわかるように、前記リフター４０は、筐体１０ａの内部で、消去ユニット３０の＋Ｘ側に配置された直方体状の昇降装置４１、該昇降装置４１に１対のリンクバー４４Ａと１対のリンクバー４４Ｂとをそれぞれ介して連結された搬送トレイ４２、該搬送トレイ４２に載置された記録カード７０をクランプするクランパ４６、搬送トレイ４２に載置された記録カード７０のＲＦタグ７２対して情報の読出し及び書込みを行うＲＦＩＤユニット４８、及び搬送トレイ４２の−Ｘ側端部近傍に長手方向をＹ軸方向として配置された搬入出ローラ４７を備えている。

前記昇降装置４１は、筐体１０ａの底壁面に不図示の支持部材を介してＸ軸方向を長手方向として配置され、−Ｙ側の面には、−Ｘ側端部から中央部にかけて形成された長手方向をＸ軸方向とする案内孔４１ａに沿って移動する移動軸４５Ａと、＋Ｘ側端部から中央部にかけて形成された長手方向をＸ軸方向とする案内孔４１ｂに沿って移動する移動軸４５Ｂとが配置されている。同様に、−Ｙ側の面には、−Ｘ側端部から中央部にかけて形成された長手方向をＸ軸方向とする案内孔４１ａに沿って移動する移動軸４５Ａと、＋Ｘ側端部から中央部にかけて形成された長手方向をＸ軸方向とする案内孔４１ｂに沿って移動する移動軸４５Ｂとが設けられている。なお、−Ｙ側の面に設けられた案内孔４１ａ,４１ｂ、及び移動軸４５Ａ,４５Ｂは、昇降装置４１本体の紙面奥側に配置されているため不図示ではあるが、昇降装置４１の＋Ｙ側及び−Ｙ側に設けられた移動軸４５Ａ,４５Ｂそれぞれは、不図示の駆動機構により＋Ｘ方向及び−Ｘ方向にそれぞれ同期して移動するものとする。

図５（Ａ）は、搬送トレイ４２を−Ｘ側から見た図であり、図５（Ｂ）は搬送トレイ４２のＺＸ断面図である。図５（Ａ）及び図５（Ｂ）を総合するとわかるように、搬送トレイ４２は、長手方向をＸ軸方向とする長方形板状の載置部４２ａと、該載置部４２ａの−Ｙ側端及び＋Ｘ側端に、載置部４２ａの上面と直交するように設けられた、長手方向をＸ軸方向とする１対の側壁部４２ｂと、１対の側壁部４２ｂそれぞれの−Ｘ側端から−Ｘ方向へ延設された１対のローラ支持部４２ｃとを有している。

前記ＲＦＩＤユニット４８は、図５（Ａ）及び図５（Ｂ）に示されるように、前記搬送トレイ４２に設けられた載置部４２ａの下面に固定され、載置部４２ａの上面に載置された記録カード７０のＲＦタグ７２に対し、情報の読出し及び書込みを行う。以下、説明の便宜上、ＲＦタグ７２からの情報の読出しを、記録カード７０からの情報の読出しともいうものとし、ＲＦタグ７２への情報の書込みを、記録カード７０への情報の書込みともいうものとする。

前記搬入出ローラ４７は、その上面が載置部４２ａの上面とほぼ同じ高さになるように、＋Ｙ側及び−Ｙ側端部が、搬送トレイ４２に設けられた１対のローラ支持部４２ｃに回動自在に支持されている。また、搬入出ローラ４７は不図示の駆動機構によりＹ軸に平行な軸回りに、正転（図１のおける時計回り）及び逆転（図１における反時計回り）可能となっている。

前記クランパ４６は、図４に示されるように、Ｙ軸に平行な回動部と該回動軸の＋Ｙ側及び−Ｙ側端部から＋Ｘ方向に延設された１対のクランプ部を有する平面視Ｕ字状の部材である。このクランパ４６の回動部は、搬送トレイ４２に設けられた載置部４２ａ上面の＋Ｘ側端部でＹ軸に平行な軸回りに回動可能に支持され、不図示の駆動機構により回動部が回動されることで、載置部４２ａに載置された記録カード７０を１対のクランプ部と載置部４２ａ上面で挟持することができるようになっている。

前記１対のリンクバー４４Ａそれぞれは、上方に凸となるように湾曲した形状を有し、昇降装置４１及び搬送トレイ４２の＋Ｙ側及び−Ｙ側に配置されている。そして、＋Ｘ側端が、搬送トレイ４２に設けられた１対の側壁部４２ｂの＋Ｘ側端部上方に、Ｙ軸に平行な軸回りに回動可能に取り付けられ、−Ｘ側端が昇降装置４１に設けられた移動軸４５Ａに、Ｙ軸に平行な軸回りに回動可能に取り付けられている。また、前記１対のリンクバー４４Ｂそれぞれも、リンクバー４４Ａと同等の構成を有し、−Ｘ側端が、搬送トレイ４２に設けられた１対の側壁部４２ｂの−Ｘ側端部上方に、Ｙ軸に平行な軸回りに回動可能に取り付けられ、＋Ｘ側端が昇降装置４１に設けられた移動軸４５Ｂに、Ｙ軸に平行な軸回りに回動可能に取り付けられている。

上述したリフター４０では、昇降装置４１により移動軸４５Ａが−Ｘ方向に移動されるとともに、移動軸４５Ｂが＋Ｘ方向に移動されることで、搬送トレイ４２が下降し、図１に実線で示される位置に位置決めされ、昇降装置４１により移動軸４５Ａが＋Ｘ方向に移動されるとともに、移動軸４５Ｂが−Ｘ方向に移動されることで、搬送トレイ４２が上昇し、図１に仮想線で示される位置に位置決めされるようになっている。ここで、説明の便宜上、図１に実線で示される搬送トレイ４２が位置するところを搬入位置と定義し、図１に仮想線で示される搬送トレイ４２が位置するところを搬出位置と定義する。

上述のように構成されたプリンタ１０では、図６に示されるように、給紙工程、消去工程、リフターへの搬入工程、リフトアップ・ＲＦＩＤ読出工程、リフターからの搬出工程、印刷工程、及び排紙工程の７つの工程を経て、記録カード７０に対し情報の印刷等の処理がなされる。但し、消去工程の加熱で記録カード７０が熱くなったまま印刷工程で印字されると、印字された部分が急冷にならず徐冷となるため、十分な発色濃度が得られないことがある。上記の問題を解決するため、消去工程と印刷工程の間に記録カード７０を自然冷却する時間を置くか、又は消去ユニット３０と記録ユニット５０の間に長い搬送区間を設け、搬送ローラ等への伝熱で冷却することが考えられるが、処理時間が長くなるか、装置が大型化するために好ましくない。このような感熱記録方法の問題を解決する手段として、消去工程と印刷工程との間、もしくは、印刷工程直後に記録カード７０を強制冷却することが好ましい。記録カード７０を強制冷却するためには、搬送経路の一部を冷却し、これに搬送中の記録カードを接触させるか、あるいは記録カード７０に外気などの冷却風を接触させればよく、消去工程で得られた熱エネルギーを吸熱し記録カード７０の温度を低下させるものであれば上記に限定されるものではない。また、記録カード７０の冷却は、消去工程と印刷工程の間、もしくは記録工程の直後で行えばよく、特に限定されるものではない。具体的な冷却手段としては、冷却ファン、金属ブロック、ヒートパイプの他、ペルチエ素子などが用いられる。更に、具体的には、リフター４０が金属ブロックであったり、リフター４０が電気的に筐体１０a内の雰囲気温度以下になるように通電されていたり、筐体１０aの上部に冷却ファンを設けリフター上の記録カード７０を冷やしたりすることが好ましいが、記録カード７０を冷却するものであれば上記手段に限定されるものではない。

次に、プリンタ１０の各動作について図１を参照しつつ説明する。前提として、給紙カセット２１には予め複数枚の記録カード７０が収容され、トレイ２２は昇降機構２４により上方に付勢されているものとする。また、搬送トレイ４２は図１に実線で示される位置に位置決めされ、プリンタ１０の各部は不図示の制御装置により統括的に制御されるものとする。

《給紙工程》
制御装置は、ユーザや上位装置からの運転指令を受けると、紙送りローラ２３を回転させ、給紙カセット２１に収容された記録カード７０を＋Ｘ方向へ送ることで、記録カード７０を、挿入口３０ａを介して、消去ユニット３０の搬送ローラ対３１の１対の搬送ローラ間へ搬送する。

《消去工程》
消去ユニット３０に記録カード７０が搬送されると、制御装置は記録カード７０を搬送ローラ対３１及びプラテンローラ３３により＋Ｘ方向へ移動しつつ、消去ヘッド３２により記録カード７０の上面を加熱して情報の消去を行う。

《リフターへの搬入工程》
記録カード７０が＋Ｘ方向に移動し、その＋Ｘ側端部が搬送トレイ４２に設けられた搬入出ローラ４７の上方を通過すると、制御装置は、可動部材３４ａを回動させて可動ローラ３４を記録カード７０の上面に当接させ、可動ローラ３４と搬入出ローラ４７とを協働して、記録カード７０を搬送トレイ４２の載置部４２ａ上へ搬入する。これにより記録カード７０は、図４に破線で示されるように、−Ｘ側端部が搬入出ローラ４７の上方に位置した状態で、搬送トレイ４２に載置される。

《リフトアップ・ＲＦＩＤ読出工程》
搬送トレイ４２に記録カード７０が搬入されると、制御装置は、記録カード７０をクランパ４６によってクランプするとともに、昇降装置４１を介して搬送トレイ４２の上昇を開始する。また、並行して、ＲＦＩＤユニット４８を介して、記録カード７０からの情報の読出し、又は記録カード７０への情報の書込みを開始する。このとき、読出しと書込みを連続して行っても、読出し、書込み、読出しなどと複数回動作を行っても構わない。以下、読出し工程には、これら複数回の動作も含むものとする。

《リフターからの搬出工程》
搬送トレイ４２が搬出位置に位置決めされると、制御装置は、支持部材５１ａを駆動して引き込みローラ５１を記録カード７０の上面に当接させる。そして、引き込みローラ５１及び搬入出ローラ４７を協働して、記録カード７０の−Ｘ側端を記録ヘッド５２とプラテンローラ５３との間へ搬送する。

《印刷工程》
記録カード７０が−Ｘ方向へ移動して、記録カード７０の記録開始位置が記録ヘッド５２の直下にくると、制御装置は、記録ヘッド５２を下降させて、記録カード７０を記録ヘッド５２とプラテンローラ５３とで挟持するとともに、支持部材５１ａ,５４ａを上方へ駆動することにより、引き込みローラ５１及び第１排出ローラ５４を記録カード７０に干渉しない位置までそれぞれ退避させる。そして、記録カード７０をプラテンローラ５３のみにより記録ヘッド５２に対して相対移動させて、記録カード７０へ、例えば、ＲＦＩＤユニット４８を介して読出した情報、又は予めユーザから入力された情報などに基づく情報の印刷を開始する。また、上記動作と並行して、制御装置は記録カード７０に対する印刷が開始されると、搬送トレイ４２を搬入位置まで移動させて待機させる。記録ユニット７０では、上述のように引き込みローラ５１及び第１排出ローラ５４が、記録カード７０に干渉しない位置に退避された状態で印刷が行われる。これにより、記録カード７０の移動動作中に、記録カード７０が引き込みローラ５１と搬入出ローラ４７との間から抜けることや、第１,第２排出ローラ５４,５５との間に入ることによる負荷変動が回避され、記録カード７０の記録面に印刷ずれやスジ等が発生しないようになっている。

《排紙工程》
そして、印刷が完了した記録カード７０は、第１排出ローラ５４及び第２排出ローラ５５により排出口５０ａを介して排紙され、順次排紙トレイ６０へスタックされる。

以上説明したように、本実施形態に係るプリンタ１０では、消去ユニット３０及び記録ユニット５０の＋Ｘ側にリフター４０を設けることにより、消去ユニット３０と記録ユニット５０とが記録カード７０の移動方向に対して直交する方向に隣接して配置されている。したがって、消去ユニット及び記録ユニットを記録カード７０の移動方向に隣接して配置する場合に比べて、装置の小型化を図ることが可能となる。また、消去ユニット３０へ記録カード７０を搬入する挿入口３０ａと、記録ユニット５０から記録カード７０を排出する排出口５０ａとを、消去ユニット３０及び記録ユニット５０の一側に近接して配置することができるので、装置の操作性の向上を図ることが可能となる。

また、本実施形態に係るプリンタ１０によると、消去ユニット３０と記録ユニット５０とを上下方向に配置することで、記録カード７０を＋Ｘ方向に送りながら情報の消去を行う消去ルートと、記録カード７０を−Ｘ方向へ送りながら情報の印刷を行う記録ルートとが、上下方向に別々に設けられている。したがって、消去ユニット３０での消去工程と、記録ユニット５０での記録工程とを並行して行うことができるので、複数の記録カード７０に対する記録時間を大幅に短縮することが可能となる。

以下、図１、図６、図７（Ａ）、図７（Ｂ）及び図１０を参照しつつ説明する。 上述したように、記録カード７０に対するプリンタ１０での処理は図６に示される７つの工程からなり、時刻ｔ_０に給紙工程が開始されると、時刻ｔ_１に給紙工程から消去工程に移行し、時刻ｔ_２で消去工程からリフターへの搬入工程に移行し、時刻ｔ_３にリフターへの搬入工程からリフトアップ・ＲＦＩＤ読出し工程へ移行し、時刻ｔ_４にリフトアップ・ＲＦＩＤ読出し工程からリフターからの搬出工程へ移行し、時刻ｔ_５にリフターからの搬出工程から印刷工程へ移行し、時刻ｔ_６に印刷工程から排紙工程に移行し、時刻ｔ_７に排紙工程が終了することで、記録カード７０に対する一連の動作が終了する。ここで説明の便宜上、ｔ_０〜ｔ_７までの工程を１サイクルとして、その所要時間をＴとする。

一方、特許文献１に示されるように消去ルートと記録ルートとが同一直線上に設けられ、例えばＲＦＩＤ読出し工程を記録カード７０が給紙トレイに載置されている段階で行う従来型のプリンタでの処理は、図１０に示されるように、記録カードのＲＦタグに対し情報の読出し又は書込みを行うとともに、消去ユニットに給紙するＲＦＩＤ読出・給紙工程と、記録カードの情報を消去する消去工程と、情報の消去が行われた記録カードを記録ユニットに搬送する搬送工程と、記録カードに情報を印刷する印刷工程と、記録ユニットから記録カードを排出する排紙工程との５つの工程からなる。そして、時刻ｔ_０’にＲＦＩＤ読出・給紙工程が開始されると、時刻ｔ_１’にＲＦＩＤ読出・給紙工程から消去工程に移行し、時刻ｔ_２’で消去工程から搬送工程に移行し、時刻ｔ_３’に搬送工程から印刷工程へ移行し、時刻ｔ_４’に印刷工程から排紙工程へ移行し、時刻ｔ_５’に排紙工程が終了することで、記録カードに対する一連の動作が終了する。ここで説明の便宜上、ｔ_０’〜ｔ_５’までの工程を１サイクルとして、その所要時間をＴ’とする。なお、この所要時間Ｔ’は、プリンタ１０での所要時間Ｔとほぼ同じ長さである。

本実施形態のプリンタ１０では、消去ルートと記録ルートとが別々に設けられているため、図１に示されるように、記録ユニット５０で記録カード７０へ情報の印刷がなされる印刷工程の開始と同時に、消去ユニット３０で、記録カード７０の情報を消去する消去工程が開始される。すなわち、図６に示される時刻ｔ_５の時点で、２サイクル目の処理が開始されるため、図７（Ａ）に示されるように、１サイクル目の処理と２サイクル目の処理と、２サイクル目の処理と３サイクル目の処理と、というように、２つのサイクルが重複しながら並行して処理される。一方、従来型のプリンタを用いて、本実施形態に係るプリンタ１０と同等の処理を行った場合には、図７（Ｂ）に示されるように、各サイクルでの処理が重複されることなく順次行なわれる。したがって、本実施形態に係るプリンタ１０では、前後するサイクルのうち、最も時間を要する印刷工程と、給紙工程〜リフターへの搬入工程とが並行して行われる分だけ、従来型のプリンタよりも処理時間を短縮することが可能となる。具体的には、図７（Ａ）及び図７（Ｂ）を総合するとわかるように、２サイクル目以降の処理が約半分の時間（Ｔ／２）で完結されるのと同等の効果を得ている。

また、本実施形態に係るプリンタ１０によると、記録カード７０は、リフター４０により湾曲されることなく、消去ユニット３０から記録ユニット５０へ搬送される。したがって、記録カード７０に内蔵されたＲＦタグ７２を損傷させることなく搬送することが可能となる。なお、本実施形態では、記録カード７０にＲＦタグ７２が内蔵されている場合について説明したが、これに限らず、例えば記録カードにＩＣタグを設け、リフター４０の搬送トレイ４２に、ＩＣタグ読取り装置等を設けてもよい。この場合にも、プリンタ１０の各工程で、記録カードが湾曲することがないので、ＩＣタグの損傷等を回避することができる。

また、本実施形態では、ＲＦＩＤユニット４８がリフター４０の搬送トレイ４２に設けられることで両者が一体化されている。したがって、記録カード７０の搬送動作と並行して、ＲＦタグ７２からの情報の読出しを行うことが可能となる。また、記録カード７０からの情報の読出しを、例えば給紙カセット２１の近傍で行う場合には、他の記録カード７０との干渉を回避するために何らかの処置が必要となるが、本実施形態に係るプリンタ１０では、給紙カセット２１に収容された他の記録カード７０との干渉を考慮する必要がなく、ＲＦタグからの誤情報の読出しや、誤情報の書込みなどを回避して、安定して情報の読出し等を行なうことが可能となる。また、記録カード７０に対するＲＦタグ７２の取り付け位置も制約を受けることがない。

また、本実施形態では、リフター４０の搬送トレイ４２を、図１に実線で示される搬入位置から仮想線で示される搬出位置へ移動することとしたが、これに限らず一例として図８に示されるように、搬入位置と搬出位置の間に、記録カード７０を外部へ直接排出するための排出位置を設けてもよい。この場合、例えばＲＦＩＤユニット４８により記録カード７０の情報の読み取り等ができなかった場合などには、ＲＦタグ７２が不良であると判断し、搬送トレイ４２の搬入出ローラ４７と、可動部材３４ａに支持された可動ローラ３４と同等の機能を有する可動ローラ３４’により、記録ユニット５０を介さずに直接排紙トレイ６０’に記録カード７０を排出することができる。

また、本実施形態では、リフター４０の搬送トレイ４２を、２組のリンクバー４４Ａ,４４Ｂを介して昇降させたが、これに限らず、例えば搬送トレイ４２を傾斜させることにより、記録カード７０の搬送を行ってもよい。図９には、本実施形態の変形例に係るプリンタ１０’が示されている。図９に示されるように、リフター４０’の搬送トレイ４２は、＋Ｘ側端部がＹ軸に平行な軸回りに回動可能に支持され、昇降装置４１によりリンクバー４４Ａを介して起伏回動されるようになっている。これにより、図９に仮想線で示される搬入位置で記録カード７０が搬送トレイ４２へ搬入されると、搬送トレイ４２は昇降装置４１により、図９に実線で示される搬送位置まで起伏回動され、記録ユニット５０に対して記録カード７０の搬出が可能となる。この場合には、変形例に係るリフター４０’の搬送トレイ４２の移動範囲が、リフター４０の搬送トレイ４２の移動範囲に比べて小さくなるので、装置の小型化を図ることが可能となる。

なお、本実施形態では、プリンタ１０により記録カード７０に対する情報の印刷等を行う場合について説明したが、プリンタ１０は感熱性の記録用紙であれば情報の消去及び印刷が可能であり、ＲＦタグなどを備えていない記録媒体に対しても好適である。

また、本実施形態に係るプリンタ１０では、消去ユニット３０の上方に記録ユニット５０が配置されているが、これに限らず、記録ユニット５０の上方に消去ユニット３０を配置してもよく、双方を水平方向に隣接して配置してもよい。要は、記録カード７０等を消去ユニット３０へ挿入する挿入口と、記録ユニット５０から記録カード７０等を排出する排出口が一側に配置され、装置に対するフルフロントオペレーションが実現されていればよい。

また、図３に示される記録カード７０の温度特性は一例であり、これ以外の温度特性を有していてもよい。その場合には、消去ユニット３０や記録ユニット５０での加熱温度を適切に設定することで対応することが可能となる。

以上説明したように、本発明の情報記録消去装置は、感熱記録媒体に対する情報の消去及び記録に適している。

本発明の一実施形態に係るプリンタ１０の概略構成を示す図である。 記録カード７０を示す図である。 記録カード７０の温度特性を示す図である。 リフター４０の斜視図である。 図５（Ａ）は搬送トレイ４２を−Ｘ側から見た図であり、図５（Ｂ）は搬送トレイ４２を−Ｙ側から見た図である。 プリンタ１０のタイミングチャートである。 図７（Ａ）及び図７（Ｂ）は、複数枚の記録カード７０に印刷を行った場合の、処理時間を説明するための図である。 プリンタ１０の排出位置を説明するための図である。 変形例に係るプリンタ１０’の概略構成を示す図である。 従来型プリンタのタイミングチャートである。

符号の説明

１０,１０’…プリンタ、１０ａ…筐体、２１…給紙カセット、２１ａ…開口、２２…トレイ、２４…昇降機構、２５Ａ,２５Ｂ…棒状部材、２３…紙送りローラ、２３ａ…支持部材、３０…消去ユニット、３１…搬送ローラ対、３２…消去ヘッド、３３…プラテンローラ、３４…可動ローラ、３４ａ…可動部材、４０,４０’…リフター、４１…昇降装置、４１ａ,４１ｂ…案内孔、４２…搬送トレイ、４２ａ…載置部、４２ｂ…側壁部、４２ｃ…ローラ支持部、４４Ａ,４４Ｂ…リンクバー、４５Ａ,４５Ｂ…移動軸、４６…クランパ、４７…搬入出ローラ、４８…ＲＦＩＤユニット、５０…記録ユニット、５１…引き込みローラ、５１ａ…支持部材、５２…記録ヘッド、５３…プラテンローラ、５４…第１排出ローラ、５４ａ…支持部材、５５…第２排出ローラ、６０,６０’…排紙トレイ、７０…記録カード、７０ａ…カード本体、７２…ＲＦタグ。

Claims (9)

1. 熱可逆的に発色及び消色する感熱記録媒体に対して、情報の記録及び消去を行う情報記録消去装置であって、
   前記感熱記録媒体を一側から他側へ移動させ、前記感熱記録媒体を加熱して、前記感熱記録媒体に記録された情報の消去を行う消去ユニットと；
   前記消去ユニットに対し、前記消去ユニットでの前記感熱記録媒体の移動方向と直交する方向に配置され、前記消去ユニットにより情報が消去された前記感熱記録媒体を、前記他側から前記一側へ移動させ、情報の記録を行う記録ユニットと；
   前記消去ユニットによって情報が消去された前記感熱記録媒体を載置可能な搬送トレイを有し、前記搬送トレイを前記消去ユニットの前記他側から、前記記録ユニットの前記他側へ移動することにより、前記感熱記録媒体を前記消去ユニットから前記記録ユニットへ搬送する搬送系と；を備える情報記録消去装置。
2. 前記記録ユニットは、前記消去ユニットに対して鉛直軸方向に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の情報記録消去装置。
3. 前記搬送系は、前記感熱記録媒体が載置された前記搬送トレイを鉛直軸方向へ移動させることにより、前記感熱記録媒体を前記消去ユニットの前記他側から前記記録ユニットの前記他側に搬送することを特徴とする請求項２に記載の情報記録消去装置。
4. 前記搬送系は、前記感熱記録媒体が載置された前記搬送トレイを、前記消去ユニットでの前記感熱記録媒体の移動方向と前記鉛直軸とに直交する軸回りに回動することにより、前記感熱記録媒体を前記消去ユニットの前記他側から前記記録ユニットの前記他側に搬送することを特徴とする請求項２に記載の情報記録消去装置。
5. 前記記録ユニットによる、前記感熱記録媒体に対する情報の記録は、前記消去ユニットによる、前記感熱記録媒体に対する情報の消去が完了した後に行われることを特徴とする請求項１〜４に記載の情報記録消去装置。
6. 前記記録ユニットによる、第１感熱記録媒体に対する情報の記録と、前記消去ユニットによる、前記第１感熱記録媒体とは異なる第２感熱記録媒体に対する情報の消去とは、少なくとも１部が並行して行われることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の情報記録消去装置。
7. 前記感熱記録媒体は電波により情報の読出し及び書込みが可能なタグを有し、前記搬送トレイは、該搬送トレイに載置された前記感熱記録媒体の前記タグに対し情報の読出し及び書込みのうちの少なくとも一方を行う処理装置を有していることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の情報消去記録装置。
8. 前記タグはＲＦタグであり、前記処理装置はＲＦＩＤユニットであることを特徴とする請求項７に記載の情報記録消去装置。
9. 前記搬送系は、前記処理装置での情報の読出し又は書込み処理がエラーとなった場合に、前記搬送トレイの前記一側を前記消去ユニット及び前記記録ユニットの間に位置させ、前記感熱記録媒体を前記記録ユニットに搬送することなく、外部へ排出することを特徴とする請求項７又は８に記載の情報記録消去装置。

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