JP4085091B2 - 使い捨てアプリケータパッドアセンブリを有するアプリケータパッケージ - Google Patents

Description

本発明は、アプリケータ手段を有する製品貯蔵パッケージに関する。詳細には本発明は、容器の一端にあるアプリケータパッドから液体、クリームまたは粉末などの流体製品を吐出する瓶またはジャーに関する。より詳細には本発明は、そのような容器用の使い捨てアプリケータパッドアセンブリに関するものである。

製品貯蔵リザーバおよび組込み式多孔質アプリケータパッドを組み合わせた製品パッケージが知られており、それは例えば米国特許第3481676号、4133614号または5577851号に示されている。そのようなパッケージにおける問題は、製品貯蔵リザーバの内容物を完全に利用する前にアプリケータパッドが汚れたり、詰まったり、摩耗したり、あるいは損傷を受けたりする可能性があることである。アプリケータパッドはパッケージに永久的に固定されることが多いことから、パッケージの密閉性や構造的完全性を損なうことなくアプリケータパッドのクリーニング、修理および交換を行うことは実際的ではないか不可能であると考えられる。

着脱式アプリケータパッドを有するローションアプリケータも知られている。例えば米国特許第5931591号には、エラストマーバンドによって囲まれた直径の小さい開口を有する着脱式アプリケータキャップが開示されている。その配置は支持首部より直径がかなり大きいヘッド部分を有するローションアプリケータには好適である可能性があるが、パッケージの首と同等もしくはこれより小さい大きさのアプリケータパッドを有する代表的な消費者パッケージには適さない。米国特許第6045279号には、着脱および交換が可能なスポンジアセンブリを有するローションアプリケータが開示されている。スポンジアセンブリは、フックおよび杭型の固定具によってローションアプリケータに固定されている。その配置は、示したローションアプリケータには好適なものであり得るが、材料および製造に関しては、アプリケータパッドを有する製品パッケージの大量生産で使用するには十分な費用効果がない。さらに少なくとも下記の理由により、上記のようなローションアプリケータは経済的な観点から、製品パッケージとはかなり異なる機器である点に留意すべきである。概して、ローションアプリケータは耐久性があり、無限回にわたって詰め替えて使用可能であることから、上記文献に示したものなどのローションアプリケータについてはコストが比較的高いこと（材料、製造および小売りを含めて）が容認されている。それとは対照的に、代表的な製品パッケージのコストは、最も低いレベルに維持しなければならない。その理由としては特に、そのパッケージは、中に貯蔵されている製品が実質的に全て吐出されてしまったら廃棄されるからである。

従って、容易に着脱してクリーニング、修理または交換が可能なアプリケータパッドを有する、費用効果が高く、大量生産可能な製品パッケージが必要とされている。

本発明は、容易に着脱してクリーニング、修理または交換が可能なアプリケータパッドを有する大量生産可能な製品パッケージに関する。そのアプリケータパッケージは、例えば化粧品、ローション、日常介護製品または医薬品などの消費者製品を貯蔵するための容器を有する。スクリーンが、容器上に支持されており、容器の開口部にかかっている。使い捨てアプリケータパッドアセンブリがそのスクリーンの上に乗せられている。アプリケータパッドアセンブリは、周囲にエラストマー帯片が固定されている多孔質発泡体パッドを有する。容器に選択的に取り付け可能な（容器に直接に、あるいはスクリーン部材などの介入部によって容器に間接的に）保持リングの寸法は、少なくともエラストマー帯片の外側環状部分が前記容器またはスクリーンに対して気密に係合するように押圧されて、アプリケータパッドアセンブリが前記パッケージに対して固定されるようなものとなっている。

本発明はまた、前記パッドの周囲に前記エラストマー帯片が固定された前記多孔質発泡体パッドを有するアプリケータパッドアセンブリに関するものである。前記エラストマー帯片は、例えば接着、結合、溶接またはオーバーモールド(overmolding)によって多孔質発泡体パッドに固定することができる。いずれにしても前記エラストマー帯片は、多孔質発泡体パッドに固定されて、パッドアセンブリが保持リングによってパッケージに固定される場合には、エラストマー帯片が押圧されて、リングとそのリングを支持する構造との間に不浸透性の封止が形成されるようになっている。

選択的に着脱可能なキャップをパッケージに設けることもできる。そのキャップは、例えば、摩擦ばめ、スナップばめ、ネジまたはバイオネット手段によってパッケージに固定される。キャップに属する裾部が、アプリケータパッドアセンブリのエラストマー帯片の一部と接触することで、パッケージとの不浸透性封止を形成している。

本発明は、パッケージの構造的完全性および不浸透性を維持しつつ、製品を消費しながらアプリケータパッドの交換またはクリーニングを行う手段を提供する。このようにして、アプリケータ表面で衛生的な状態を維持することができる。さらに、アプリケータパッドアセンブリを交換することで、ユーザーはパッケージの使用特性を変える機会を得る。

図１について説明すると、参照番号２で示したアプリケータパッケージが開示されており、これは一定量の製品（不図示）を貯蔵するための貯蔵リザーバ６を画定する底壁３および外周壁５を有する容器４を有する。容器４は、貯蔵リザーバ６から製品を吐出するためのディスペンサー開口部８を有する。スクリーン部材10がディスペンサー開口部８にかかっており、好ましくは容器４に不浸透的に取り付けられている。製品を貯蔵リザーバ６に入れた後に、例えば適所に接合(bonding)、溶接または成形することで、スクリーン部材10を容器に永久的に取り付けることができる。あるいはスクリーン部材10は、例えば摩擦ばめ、締まりばめ、スナップばめ、協働ネジまたは好適なバイオネット配置によって容器に着脱可能に取り付けることができる。そのような取り付けおよびそれを不浸透性とするための手段は、パッケージ構築の業界では公知である。スクリーン部材10の穴開き部12が、スクリーン部材10のほぼ中央に位置して、ディスペンサー開口部８によって貯蔵リザーバ６と流体連通している。

第１の環状軸受け面14が、スクリーン部材10上の穴開き部12周囲で画定されている。第１の環状軸受け面14は、少なくとも部分的に上側を向いている。第１の環状軸受け面14がスクリーン部材10上に画定されていることが好ましいが、代替的に、第１の環状軸受け面14が、例えばスクリーン部材10が休止する表面16などの容器４の上方に向いた表面上に画定されていても良いことは当業者には明らかであろう。

保持リング18は、スクリーン部材10の穴開き部周囲で容器４に選択的に取り付け可能である。「容器に取り付け可能」という表現は、保持リング18が図に示したようにスクリーン部材10によって間接的に容器４に取り付け可能であるか、あるいは保持リング18が他の介在部品によりもしくは介在部品なしで容器４に取り付け可能であることを意味することは明らかである。保持リング18は、摩擦ばめ、締まりばめ、スナップばめ、協働ネジ（図７で参照番号51で示したもの）または好適なバイオネット配置によって容器４に取り付け可能である。あるいは保持リング18は、容器４に取り付けられた固定器具アセンブリ19に組み込むことができる（図５および６参照）。固定器具アセンブリ19には、協働ネジ、摩擦ばめ、締まりばめ、バイオネット、化学的または物理的接合などの従来の手段によって容器４に取り付けられたベースリング21などがある。保持リング18は、例えば保持リング18がスクリーン部材から離れた開放位置からスクリーン部材周囲の密閉位置まで回転できるようにする一体蝶番17などの蝶番型連結15によって、ベースリング21に連結される。保持リング18のベースリング21へのスナップばめ係合によって、保持リング18はスクリーン部材周囲で密閉位置にしっかりと保持される。図示の実施形態では、スナップばめ係合には、内側を向いたチャンネル37と係合する外側を向いたビード23がある（図６参照）。ビード23は、保持リング18に属する環状裾部35から外方向に突出している。チャンネル37は、ベースリング21の内側に向いた壁に形成されている。

保持リング18は、保持リング18がスクリーン部材10に密着して取り付けられた場合に、第１の環状軸受け面14に向き合うように協同で寸法設定および調整が行われている第２の環状軸受け面20を画定している。第２の環状軸受け面20は少なくとも部分的に、下方向を向いている。

図１に示したように、使い捨てアプリケータパッドアセンブリ22がスクリーン部材10の上に設けられている。図２および４では明瞭を期するためパッケージ２から切り離して示している使い捨てアプリケータパッドアセンブリ22は、スクリーン部材10の穴開き部12を覆い、かつ該穴開き部12によって少なくとも部分的に支持されるような寸法の多孔質発泡体パッド24を有する。多孔質発泡体パッド24の周囲縁部26に沿って連続的に、少なくとも１個のエラストマー帯片28、すなわちエラストマー材料製の帯片がしっかりと固定されている。その少なくとも１個のエラストマー帯片28は、例えば溶接、接着、接合または成形によって、発泡体パッド24の周囲縁部26に固定されている。好ましくは帯片28は、図２に最も良好に示されているように、発泡体パッド24の周囲縁部26の３つの辺25、27、29の周囲に固定されている。あるいは帯片28は、図３ａ〜３ｆの別の実施形態に示したように、周囲縁部26の３つの辺25、27、29のうちの１個または２個に固定されている。少なくとも帯片28の外側環状部分30は、アプリケータパッドアセンブリ22の周囲の位置で保持リング18が容器４に固定されている時に、第１の環状軸受け面14と第２の環状軸受け面20との間で密閉係合して受容られ押圧されるような寸法となっている。発泡体パッド24の周囲縁部26の一部も、軸受け面14と20との間で押圧されていても良い。さらに、帯片28に１以上の軸受け面を収容するためのチャンネルまたは他の好適な表面細部を設けても良い。例えば、図２および６に示した帯片28には、それぞれ第２および第３の環状軸受け面20および34を収容するためにチャンネル31および33が設けられている。

スクリーン部材10およびアプリケータパッドアセンブリ22はドーム型（すなわち凸面）吐出表面44を備えるように示されているが、単に所望の形態の発泡体を形成し、支持スクリーン部材に適したおよび／または相当する形状を選択することで、吐出表面44が平坦、陥凹、波形、畝状など（これらに限定されるものではない）のあらゆる好適な形状および形態を取ることが可能であることは明らかである。

図示のように直接に、あるいはスクリーン部材10、保持リング18または別の介在部材（不図示）によって容器４に取り付けられる選択的に着脱可能なキャップ32を設けることができる。キャップ32は、例えば摩擦ばめ、スナップばめ、協働ネジ（図７で参照番号53で示したもの）またはバイオネット型連結などの公知の手段によって取り付けられる。ネジまたはバイオネット型マウントでキャップ32を容器４に取り付け、保持リング18または固定器具アセンブリ19もネジまたはバイオネットマウントで取り付ける場合、キャップおよび保持リング18それぞれの、あるいはキャップと固定器具アセンブリ19それぞれの、ネジまたはバイオネット型マウントが反対のピッチとなっていることで、キャップを外しても保持リングや固定器具アセンブリが緩まないようになっていることが好ましい。

キャップの寸法は、パッケージ２を使用していない時にはアプリケータパッドアセンブリ22および吐出表面44を覆い、保護するようなものとなっている。第３の環状軸受け面34がキャップ32によって画定され、エラストマー帯片28の内側環状部分36と密閉係合で接触するように調整されている。この好ましい実施形態では、第３の環状軸受け面34が、キャップ32に属する密閉裾部40の下側端38上に設けられている。キャップ32が容器にしっかりと取り付けられていると、第３の環状軸受け面34はエラストマー帯片28の内側環状部分36と密閉係合的に接触する。

パッケージは好ましくは、例えば射出成形および押出ブロー成形などの従来の製造方法および組立手法を用いて製造される。容器、スクリーン部材、保持リングおよびキャップは、例えばポリプロピレン（PP）、ポリエチレン（PE）（高密度または低密度）、PETあるいはこれらの組合せなど（これらに限定されるものではない）の樹脂またはエラストマーのような材料製であり得る。例えばPPおよびPEのコンパウンドを、それぞれ70／30または50／50の比率で用いることができる。スクリーン部材を作るのに特に適した材料は、例えばデュポン社（DuPont de Nemours, Wilmington, Delaware）の登録商標であるデルリン（Delrin）などのポリオキシメチレン（POM）である。

多孔質発泡体パッド24に好適な材料は、吐出される製品と適合する材料製で、あらゆる従来の孔径を有する全てのクローズドセルまたはオープンセルの発泡体である。そのような発泡体の例には、ポリエステル、ポリエーテル、ポリ塩化ビニルおよびポリウレタンなどがある。ポリウレタンが好ましい材料である。最低限ではあるが、発泡体材料はパッケージ内に貯蔵すべき製品の通過を可能にするのに十分な有孔度を有するものでなければならず、材料の有孔度は相対的に高い流量と相対的に低い流量との間の任意の流量を提供するように選択することができる。例えば、流体のファンデーションまたはスキンケアクリームなどの化粧品製剤の十分量を、厚さ3mmを有する低密度の小オープンセルポリウレタン発泡体に通すことができる。いずれにしても発泡体材料の種類、発泡体の密度および発泡体パッドの厚さを考慮することで、発泡体材料を通る特定の製剤の流量を、不必要な実験を行うことなく決定することができる。あるいは、それほど好ましいものではないが、特定の製品の製剤を調節して、特定流量で特定密度の発泡体材料を通って流れるようにすることができる。

エラストマー帯片に好適な材料は、アプリケータパッドの選択された発泡体材料に接着、成形または溶接することができるエラストマー熱可塑材である。エラストマー帯片の材料および多孔質発泡体パッドの材料は、エラストマーおよび発泡体を接着、成形または溶接によって一体とした場合に確実な結合が可能となるような化学的性質を有するように選択しなければならない。特にオーバーモールド法でポリウレタン発泡体に対して良好な接着性を示すことが知られている好ましいエラストマー熱可塑材が市販されている（THERMOPLASTIQUES COUSIN-TEISSIER S. A., Tiffauges, France）。その特定のエラストマー熱可塑材は、製造者はテファブロック（tefabloc；商標名）TEFl81752Aと称している。

毛細管現象によって特定の製剤の自由流動が可能となるように多孔質発泡体パッドの材料を選択することが想到されるが、アプリケータパッケージ２に貯蔵リザーバ６内から製品を押し出すための手段を設けても良い。その手段は、弾性的に変形可能であることで貯蔵リザーバ６の容量を十分に小さくして、一定量の製品がスクリーン部材10の穴開き部12から発泡体パッド24へ、ないしはそのパッドを通過して移動するような容器４の壁部分であってもよい。その押し出し手段は、図示のように容器の底壁３に一体で成形された変形可能パネル40を有してもよいし、あるいは外周壁５（不図示）に配置された同様の変形可能パネル40を有してもよい。変形可能パネル40は、容器の底壁３および外周壁５と同じ材料製としてもよいし、あるいは容器底壁３または外周壁５における開口部に不浸透的に接合、溶接または成形されたエラストマー材料製であってもよい。

あるいは容器４全体が、例えば圧搾可能なチューブまたは瓶などの可撓性容器であってもよい。

発泡体パッド24の吐出表面44を表面処理でコーティングすることで、所望の吐出特性を得たり、あるいはパッドの感触を改善することができる。例えば、表面44にフロッキングを施してパッドの感触を改善したり、あるいは表面44に粗粒を施して擦り(scrubbing)効果を生じさせることができる。アプリケータパッドアセンブリ22は容易に取り外しおよび交換可能であることから、汚れ、詰まりまたは損傷のために必要な場合には、ユーザーが簡便にパッドを替えることができる。さらにユーザーは、ある有孔度、形式、形状または表面処理を有するパッドを異なる形式、形状、有孔度または表面処理等を有する別のパッドに簡便に替えることができる。

本発明は、パッケージの構造的完全性および気密性を維持しながら、交換可能および／またはクリーニング可能なアプリケータパッドからの恩恵を受けると考えられるペースト、液体または粉末製品のありとあらゆる種類のパッケージ化に使用することができる。本発明は、例えば化粧品（例：流体ファンデーション、スキンケアクリーム、ボディローションなど）、医薬品、トリートメント製品、日常介護製品など用のパッケージに用いることができる。本発明は、クリーニング、補修または交換のために簡便に着脱可能なアプリケータパッドを有するパッケージを提供する。パッケージの構造的完全性は、アプリケータパッドの取り外しおよび交換の間を通じて維持される。アプリケータパッド上に設けられるキャップは、空気への曝露および汚染を防ぐものである。そして、アプリケータパッド周囲のエラストマー帯片は、パッケージ構造におけるパッドの確実な係合を確保するものであり、アプリケータパッド、保持リング、キャップおよび容器間の不浸透的密閉を提供するものである。先行技術とは対照的に、本発明の不浸透的密閉によって、比較的揮発性の製剤を有する製品の長期貯蔵が可能となる。

以上、好ましい構成形態で具体化して本発明の説明および図示を行ったが、添付の特許請求の範囲に記載の本発明の精神および範囲から逸脱しない限りにおいて、各部の構造および配置において各種の変更を行うことが可能であることは明らかであろう。

本発明を組み込んだアプリケータパッケージの横断面図である。 本発明によるアプリケータパッドアセンブリの横断面図である。 本発明によるアプリケータパッドアセンブリの各種実施形態の部分断面図である。 図２のアプリケータパッドアセンブリの平面図である。 アプリケータパッケージの別の実施形態の斜視図である。 図５に示したアプリケータパッケージの一部の詳細図である。 アプリケータパッケージの別の実施形態の詳細図である。

符号の説明

２ アプリケータパッケージ
４ 容器
６ 貯蔵リザーバ
８ ディスペンサー開口部
１０ スクリーン部材
１２ 穴開き部
１４ （第1の）環状軸受け面
１５ 蝶番連結
１８ 保持リング
２０ （第2の）環状軸受け面
２１ ベースリング
２２ アプリケータパッドアセンブリ
２４ 多孔質発泡体パッド
２６ 周囲縁部
２８ エラストマー帯片
３０ 外側環状部分
３２ キャップ
３４ （第3の）環状軸受け面
３５ 環状裾部
３６ 内側環状部分
４０ 密閉裾部
４４ 吐出表面
５１ 協働ネジ
５３ 協働ネジ

Claims (14)

1. 貯蔵リザーバを画定する容器であって、ディスペンサー開口部を有する容器；
   穴開き部を有するスクリーン部材であって、前記容器に取り付けられており、前記穴開き部が前記ディスペンサー開口部によって前記貯蔵リザーバと流体連通するように前記ディスペンサー開口部を覆っているスクリーン部材；
   前記容器または前記スクリーン部材のうちの一つの上に画定される第１の環状軸受け面；
   前記スクリーン部材の前記穴開き部周囲に選択的に取り付け可能な保持リングであって、当該リングが前記スクリーン部材の前記穴開き部周囲に取り付けられた時に前記第１の環状軸受け面に面するように協同で寸法設定および調整された第２の環状軸受け面を画定する保持リング；ならびに
   使い捨てアプリケータパッドアセンブリであって、
   前記スクリーン部材の前記穴開き部を覆い、かつ前記穴開き部によって少なくとも部分的に支持されるような寸法を有し、かつ周囲縁部を有する多孔質発泡体パッド、および
   前記パッドの前記周囲縁部に固定されたエラストマー帯片であって、前記帯片の少なくとも外側環状部分が、前記保持リングが前記パッケージに取り付けられた時に前記第１の環状軸受け面と前記第２の環状軸受け面との間で密閉係合的に受容および押圧されるような寸法となっている、上記エラストマー帯片を有する使い捨てアプリケータパッドアセンブリを有するアプリケータパッケージ。
2. 前記容器に取り付け可能であって選択的に着脱可能なキャップをさらに有する請求項１に記載のアプリケータパッケージであって、前記キャップが前記パッドアセンブリを覆うような寸法を有し、前記キャップが前記エラストマー帯片の内側環状部分と密閉係合的に接触するように作られた第３の環状軸受け面を有する、上記アプリケータパッケージ。
3. 前記キャップに属する密閉裾部をさらに有する請求項２に記載のアプリケータパッケージであって、前記密閉裾部の下端が前記第３の環状軸受け面を画定している、上記アプリケータパッケージ。
4. 前記エラストマー帯片が接合、溶接またはオーバーモールドのうちのいずれかによって、前記周囲縁部の少なくとも１辺に固定されている、請求項１に記載のアプリケータパッケージ。
5. 前記容器に、前記貯蔵リザーバ内から製品を押し出すための手段が設けられている請求項１に記載のアプリケータパッケージ。
6. 前記押し出し手段が、前記貯蔵リザーバの容量を一時的に減少させるに足る弾性的変形性を有する前記容器の壁部分からなる、請求項５に記載のアプリケータパッケージ。
7. 前記アプリケータパッドアセンブリが吐出表面を画定し、前記吐出表面の少なくとも一部がフロッキングおよび粗粒のうちの少なくとも一つでコーティングされている請求項１に記載のアプリケータパッケージ。
8. 前記保持リングが第１のピッチを有する協働ネジまたはバイオネット取付具のうちの一方によって前記容器に固定されており、前記キャップが第１のピッチとは反対の第２のピッチを有する協働ネジまたはバイオネット取付具のうちの一方によって前記容器に固定されている、請求項２に記載のアプリケータパッケージ。
9. 前記容器と前記保持リングとの間にベースリングをさらに有する請求項１に記載のアプリケータパッケージであって、前記ベースリングが前記スクリーン部材周囲で前記容器に取り付けられており、蝶番が前記ベースリングを前記保持リングに連結しており、前記保持リングが前記スクリーン部材から離れた第１の開放位置から前記スクリーン部材の前記穴開き部周囲で固定される第２の閉鎖位置まで前記蝶番上で回転し得る、上記アプリケータパッケージ。
10. 前記ベースリングが第１のピッチを有する協働ネジまたはバイオネット取付具のうちの一つによって前記容器に固定され、前記キャップが前記第１のピッチとは反対の第２のピッチを有する協働ネジまたはバイオネット取付具のうちの一つによって前記容器に固定されている請求項９に記載のアプリケータパッケージ。
11. 貯蔵リザーバおよびディスペンサー開口部を画定する容器を有するアプリケータパッケージ用の使い捨てアプリケータパッドアセンブリであって、前記パッケージがさらに穴開き部を持つスクリーン部材を有し；前記スクリーン部材が前記容器に取り付けられており、前記ディスペンサー開口部を覆うことで、前記穴開き部が前記ディスペンサー開口部によって前記貯蔵リザーバと流体連通しており；第１の環状軸受け面が前記容器または前記スクリーン部材のうちの一方の上に画定されており；保持リングが前記容器に選択的に取り付け可能であり；前記保持リングが、当該リングが前記パッケージに取り付けられた時に前記第１の環状軸受け面に向かい合うように協同で寸法設定および調整された第２の環状軸受け面を画定しており；前記使い捨てアプリケータパッドアセンブリが、前記スクリーン部材の前記穴開き部を覆い、かつ当該穴開き部によって少なくとも部分的に支持されるような寸法の多孔質発泡体パッドであって、周囲縁部を有する前記パッドと、；前記パッドの前記周囲縁部に固定されたエラストマー帯片であって、；前記帯片の少なくとも外側環状部分が、前記保持リングが前記パッケージに取り付けられた時に、前記第１の環状軸受け面と前記第２の環状軸受け面との間で密閉係合的に受容および押圧されるように作成されている、前記エラストマー帯片と、を有する上記使い捨てアプリケータパッドアセンブリ。
12. 前記エラストマー帯片が、前記容器に対して取り付け可能で、選択的に着脱可能なキャップの第３の環状軸受け面に、密閉係合的に接触するよう作成された内側環状部分をさらに有する、請求項１１に記載の使い捨てアプリケータパッドアセンブリ。
13. 前記エラストマー帯片が、接合、溶接またはオーバーモールドのうちの一つによって前記周囲縁部に固定されている、請求項１１に記載の使い捨てアプリケータパッドアセンブリ。
14. 前記アプリケータパッドアセンブリが吐出表面を画定し、前記吐出表面の少なくとも一部がフロッキングおよび粗粒のうちの少なくとも一つによってコーティングされている、請求項１１に記載の使い捨てアプリケータパッドアセンブリ。

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