JP4078939B2 - 放電加工用電極材料 - Google Patents
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Description
【発明の属する技術分野】
本発明は、主として型彫り放電加工に用いられる加工電極として好適な放電加工用電極材料に関する。
【0002】
【従来の技術】
放電加工においては、被加工物の加工速度が速いこと、及び加工電極自体の消耗が少ないことが望まれてきた。同時にまた、被加工物には加工電極の表面状態が転写されるため、加工電極の表面や内部に巣がないこと、若しくは巣の大きさができるだけ小さいことが望まれてきた。
【0003】
この様な要望を満たすために、従来から様々な放電加工用電極材料が開発されてきたが、その中でもCu−W合金及びAg−W合金は、Wの高い融点や沸点、Cu又はAgの高い熱伝導性と電気伝導性を活かして、消耗が少なく、精密加工や仕上げ加工に適した電極材料として、特に精密加工用途や超硬型の放電加工用途に適した放電加工用電極材料として使用されてきた。
【0004】
かかるCu−W合金及びAg−W合金からなる放電加工用電極材料の製造方法の一つとして、W粉末を主成分とする粉末を電極形状に型押しした後、この型押し体中に最終合金組成となるように純Cu又は純Agを溶融浸透させる溶浸法がある。また、別の製造方法として、W粉末とCu又はAg粉末を最終合金組成に配合した後、電極形状に型押しし、焼結して作製する焼結法がある。
【0005】
【発明が解決しようとする課題】
これらのCu−W合金及びAg−W合金からなる放電加工用電極材料については、電極製造時に巣の発生を抑えることと共に、実際の放電加工現場における能率アップの要求から、電極の消耗を少なくすること、加工速度を上げて放電加工特性を向上させることが検討されている。
【0006】
例えば、特開昭63−195242号公報や特開昭50−109595号公報に記載されるように、これらのCu−W合金又はAg−W合金中に、NaやK等のアルカリ金属元素、SrやCa等のアルカリ土類金属元素、La等の希土類元素、又はこれらの酸化物等を添加することにより、合金の仕事関数を小さくし、加工速度を向上させた電極材料が開発されている。
【0007】
しかしながら、上記したアルカリ金属元素、アルカリ土類金属元素、希土類元素、又はその酸化物等を含む放電加工用電極材料は、確かにその仕事関数が低く、加工速度の向上等に改善が得られるものの、添加する上記金属元素等の中には毒性があるものや、吸湿性を有するものがあるため、その取り扱いが不便であり、製造が難しいという欠点があった。
【0008】
また、これらの元素やその酸化物を含む放電加工用電極材料には、WやCu、Agを含まない巣と呼ばれる穴の部分が発生しやすいという欠点があった。内部欠陥として大きな巣が存在すると、加工電極として使用できなかったり、放電加工の際に被加工物に悪影響を与えたりするため、巣が無いか若しくは巣が問題にならない程度に小さいこと、具体的には電極の使用目的にもよるが約4μm以下であることが望まれている。
【0009】
更に最近では、放電加工においても益々微細加工が要求されるようになり、放電加工用電極材料自体の加工性も大きな改善要因となりつつある。例えばR0.4mmの半月形断面で長さ30mmの形状のように微細な加工を電極に施す場合には、その加工途中で電極にクラックが発生しやすかった。従って、このような微細加工を施す電極材料については、放電加工特性が優れているだけでなく、機械加工時にクラックが生じ難いなど電極材料自体の加工性の向上が望まれている。
【0010】
更には、一般の放電加工現場では加工電極は消耗品として広く使用されていることから、コストが安く、且つ生産性が良くて短納期で製造できる放電加工用電極材料の開発が望まれている。
【0011】
本発明は、このような従来の事情に鑑み、Cu−W合金からなり、電極の消耗が少なく且つ加工速度が速く、巣の発生がないか又は巣が極めて小さいうえ、電極材料自体の加工性が良く、安価で生産性に優れた放電加工用電極材料を提供することを目的とする。
【0012】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明が提供する放電加工用電極材料は、Ni、Cu、W以外の元素又はその硼素化物若しくは酸化物を0.05重量%以上含まず、W濃度が40重量%以上のCu−W合金からなり、該合金中のW粒子は粒径1μm以下の粒子及び粒径3μm以上の粒子を含まないか又は30%未満含み、且つ硝酸液で腐食した後のWスケルトンの硬度がビッカース硬度で22以上であることを特徴とする。
【0013】
本発明においては、W粒子の粒径の測定は下記の方法によって行う。走査電子顕微鏡観察により1500倍の写真を撮影し、これをコピー機にて4倍に拡大複写する。この拡大した写真内に長さ20cmの線分を任意に引き、この線分と交差したW粒子について、その交差した長さを測定してW粒子の粒径とする。また、粒径が1μm以下及び3ミクロン以上のW粒子の割合は、上記の作業を測定数が所定数、例えば300個になるまで繰り返し、その300個の粒子中に含まれる当該粒径のW粒子の百分率をもって表すものとする。
【0014】
【発明の実施の形態】
本発明者らは、Cu−W合金からなる放電加工用電極材料自体の機械加工性に関して検討した結果、微細なW粉末を用いた場合には、電極に微細加工を施す際に不定期にクラックが発生する頻度が高くなることを見出した。この知見に基づいて更に検討を重ね、放電加工用電極材料の機械加工性を改善し、微細加工時のクラック発生を防止するためには、W粒子の粒度を適正化すると共に、W粒子同士の固着性又は接合性を向上させることが必要であるとの知見を得た。
【0015】
即ち、本発明の放電加工用電極材料は、W濃度が40重量%以上のCu−W合金からなり、この合金中のW粒子は粒径1μm以下の粒子を含まないか又は含んでも30%未満であること、及び粒径3μm以上の粒子を含まないか又は含んでも30%未満であること、更に硝酸液で腐食した後のWスケルトンの硬度がビッカース硬度で22以上であることが必要である。
【0016】
粒径1μm以下の微細なW粒子の使用は、電極強度が高くなる反面、粉末の混合が難いことや焼結性のバラツキ等のために脆くなることもあり、クラックの発生を招きやすい。一方、粒径が3μm以上の粗大なW粒子は、W粒子同士の固着性又は結合性が弱いため好ましくない。このような理由から、本発明においては、合金組織中のW粒子として、粒径1μm以下の粒子及び粒径3μm以上の粒子は全く含まれないか、又は含まれても全W粒子の30%未満とする。
【0017】
また、W粒子を微粒化することによって、放電加工時における電極の耐消耗性及び加工速度を改善し得ることが分った。この観点からも、W粒子は細かい方が好ましく、余りに粗大なW粒子の割合を減ずること、即ち3μm以上のW粒子は含まないか、又は全W粒子の30%未満とする必要がある。
【0018】
W粒子同士の固着性又は結合性に関しては、Cu−W合金を硝酸液に浸漬してCuを腐食し、得られたWスケルトンの硬度を測定することにより評価することができる。即ち、上記Wスケルトンの硬度として、ビッカース硬度が22以上であるとき、W粒子が相互に強固に接合されているため、電極加工時におけるクラックの発生を抑制することができる。
【0019】
また、W粒子同士の固着性又は結合性を高めること、即ち上記のごとくWスケルトンの硬度としてビッカース硬度22以上とすることによって、放電加工に伴う電極の消耗を小さくし且つ加工速度も向上する。このビッカース硬度は高ければ高いほど、上記放電加工性にとって好都合である。
【0020】
加工電極を短い納期で且つ低コストで製造するためには、原料であるW粉末として一般に大量に生産されている品種を選び、製造工程も簡便なものであることが望まれる。極めて細かいか又は粗いW粉末は、原料費の点でコスト的に難があるだけでなく、例えば混合条件、型押し条件、焼結条件などの製造条件が特殊になり、しかも厳密に選定する必要があるため、納期的且つコスト的に不利である。
【0021】
このような放電加工用電極材料の製造上の観点からも、W粒子は細か過ぎず且つ粗過ぎないことが望ましく、Cu−W合金中のW粒子について粒径1μm以下の粒子及び粒径3μm以上の粒子を含まないか、又は全W粒子の30%未満とする。特に、Cu−W合金中の全W粒子のうち、粒径が1μmを超え且つ3μm未満のW粒子が70%以上であり、残りが粒径1μm以下のW粒子である放電加工用電極材料は、電極自体の加工性やコストの面からも、また電極の耐消耗性や加工速度の観点からも望ましいものである。
【0022】
本発明の放電加工用電極材料は、W濃度が40重量%以上、多くの場合は60重量%のCu−W合金からなる。また、巣の発生を抑制するため、アルカリ金属元素、アルカリ土類金属元素、希土類元素、又はその酸化物等を0.05重量%以上含まないことが必要である。これにより、巣は全くないか、若しくは実際の電極使用において問題ない程度、具体的には巣の大きさを4μm以下に抑えることができ、多くの場合は1μm未満にすることができる。
【0023】
一般に、アルカリ金属元素やアルカリ土類金属元素等を添加する場合には、これらの元素が焼結性を阻害するため、Niのような焼結促進効果のある元素を0.05〜5重量%程度添加する必要があった。しかしながら、アルカリ金属元素やアルカリ土類金属元素等を含まない本発明のCu−W合金においては、Niのような焼結促進効果のある元素等を必ずしも含む必要はない。従って、Niを添加しない場合には、NiがCu中に固溶して電気伝導度を下げるという不都合を避けることが可能である。
【0024】
本発明のCu−W合金からなる放電加工用電極材料の製造は、以下の溶浸法による。
【0025】
即ち、粒径1μm以下のW粒子及び粒径3μm以上のW粒子が30重量%未満となるような粒度分布を持つW粉末をそのまま、又はこのW粉末に例えば2〜3重量%程度のCu粉末を混合した後、所望の形状に型押しし、この型押し体内にW−30重量%Cu等の最終合金組成となるようにCuを溶浸させる。具体的なCuの溶浸については、型押し体をCuの溶融液体中に浸漬する方法、型押し体とCuを接触させた状態で、Cuの融点以上の温度に加熱する方法等がある。
【0026】
更に、Wスケルトンの硬度が高いCu−W合金を製造する方法としては、上記の溶浸法の場合、W粒子同士の焼結状態をより強固にする手法、例えばW粒子の焼結を1350℃以上、より望ましくは1410℃よりも高い温度で行う等の方法をとることができる。
【0027】
【実施例】
実施例1
0.5〜5μmの粒度分布を持つW粉末とCu粉末を原料とし、W−2重量%Cuの組成となるように配合して、アトライターにて混合した後、この混合粉末を電極形状に型押しした。このW−2重量%Cu組成の型押し体に、純Cu粉末を型押しした材料を接触させ、水素雰囲気中にて1410℃(試料A)で加熱焼結すると同時にCuを溶浸させることにより、最終合金組成がW−30重量%Cuである電極材料を作製した。
【0028】
比較例として、焼結温度を1230℃とした以外は上記試料Aの場合と同様にして、最終合金組成がW−30重量%Cuである試料Bの電極材料を作製した。また、試料Cは粗粒を多く含む粒度分布のW粉末を用いた以外、試料Dでは微粒を多く含む粒度分布のW粉末を用いた以外は、それぞれ上記試料Aの場合と同様にして、最終合金組成がW−30重量%Cuである電極材料を作製した。
【0029】
更に、比較例の試料Eとして、上記試料BにおけるW粉末の一部に代えてCaO粉末とThO2粉末を添加し、それ以外は試料Bと同様にして、最終合金組成がW−30重量%Cu−0.5重量%CaO−0.5重量%ThO2である電極材料を作製した。
【0030】
得られた本発明の試料Aの電極材料、並びに比較例の試料B〜Eの各電極材料について、それぞれ30%の硝酸液で腐食した後のWスケルトン硬度(ビッカース硬度Hv)を測定した。また、試料A〜Eの各電極材料の合金中に含まれる粒径3μm以上及び粒径1μm以下の各W粒子量を求め、これらの結果を焼結温度等の製造条件と共に下記表1に示した。
【0031】
【表1】
【0032】
上記試料A〜Eの各電極材料について、R0.4mmの半月形断面で長さ30mmの形状に機械加工し、その際の電極のクラック発生率を求めた。また、各電極材料について、巣の大きさを測定し、その平均値を求めた。
【0033】
更に、上記試料A〜Dの各電極材料から電極面が15×15mmの加工電極を作製し、この電極面が15×5mmだけ超硬合金(硬さ88.5HRA)の被加工材にかかるように対向させて、ピーク電流(Ip)=135A、加工電圧(V)=80V、パルス幅(ON)=8.7μsec、休止時間(OFF)=128μsecの条件で、4mmの加工深さまで放電加工を実施した。この放電加工における電極消耗量と加工速度を求めた。得られた結果を下記表2に示した。
【0034】
【表2】
【0035】
上記の結果から分るように、本発明の試料Aの電極材料は、Wスケルトン硬度がHvで22以上と高く、巣の大きさが小さく、電極の耐消耗性及び加工速度も充分満足できるものであると同時に、電極の機械加工時におけるクラック発生率を極めて少なくすることができた。また、原料として微細又は粗大な粒子を多く含まないW粉末を用いるため、原料コストを抑えることができ、しかも特殊な製造条件を必要としないことから短納期での製造が可能であった。
【0036】
一方、比較例の各電極材料については、試料Bは焼結温度が低く、Wスケルトン硬度も低いため、試料Aに比べて電極の機械加工時におけるクラック発生率が高くなり、巣の大きさ、電極の耐消耗性及び加工速度も劣っている。試料Cは、粒径3μm以上の粗大のW粒子が多いため、電極の機械加工時におけるクラック発生率が高くなり、電極の耐消耗性及び加工速度も低下した。
【0037】
また、比較例の試料Dは、粒径1μm以下の微粒のW粒子が多いため、電極の耐消耗性と加工速度は優れているが、電極の機械加工時におけるクラック発生率が大幅に悪化した。更に、酸化物を含む試料Eは、電極の耐消耗性及び加工速度は優れているが、電極の機械加工時におけるクラック発生率が高く、しかも40μmを超える極めて大きな巣が発生した。
【0038】
【発明の効果】
本発明によれば、Cu−W合金からなる放電加工用電極材料について、アルカリ金属元素、アルカリ土類金属元素、希土類元素、又はその酸化物等を含まず、電極の耐消耗性及び加工速度に優れ、巣の発生を抑制できるうえ、機械加工性が良いため微細形状の電極に加工する際にクラック等が発生し難く、安価で生産性に優れた放電加工用電極材料を提供することができる。
Claims (1)
- W粉末又はW粉末にCuを混合した粉末を所望の形状に型押しした後、その型押し体に1350℃よりも高い温度でCuを溶浸させて得られたCu−W合金からなり、W濃度が40重量%以上で且つNi、Cu、W以外の元素又はその硼化物若しくは酸化物を0 . 05重量%以上含まず、該合金中のW粒子は粒径1μm以下の粒子及び粒径3μm以上の粒子を含まないか又は30%未満含み、該合金を硝酸液で腐食した後のWスケルトンの硬度がビッカース硬度で22以上であって、該合金中の巣の大きさが4μm以下であることを特徴とする放電加工用電極材料。
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