JP4034055B2 - Consumable management system - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、情報処理装置にプリンタなどの周辺装置を備えて構成される情報機器がネットワークを介して管理装置に接続されたシステムで実施され、前記情報機器における消耗品を管理するためのシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
上記のようにネットワークに接続されていることを利用して、情報機器が消耗品の状況に応じた対応を行う技術が提案されている。たとえば、典型的な従来技術である特開平８−１６７９６０号公報では、トナーや記録紙などの消耗品の残量をチェックし、在庫残量を算出して、所定の在庫残量より少なくなった場合に、注文で使用する発注シートを自動で印字するファクシミリ装置が提案されている。
【０００３】
また、他の従来技術である特開平８−２１１７９２号公報では、トナー切れの時期を予測し、そのデータをホストコンピュータに送信するようにした画像形成装置の管理システムが提案されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、消耗品を使用する情報機器を多数管理する場合、管理者は、それぞれの情報機器に適合した交換用の消耗品を充分に取揃えておかなければならず、管理が煩雑である。また、たとえば特定の使用者が、過剰に予備在庫を取込んだりした場合や、自宅に持ち帰っての個人的な使用などの不正な使用が行われた場合のチェックを行なおうとすると、誰が、何のために、いつ、どれだけ消耗品を使用したのかをチェックしなければならず、現実には、配付した消耗品の使われ方についてまでも管理できるものは無かった。
【０００５】
本発明の目的は、適正在庫を容易に維持することができる消耗品の管理システムを提供することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明の消耗品の管理システムは、情報機器がネットワークを介して管理装置に接続され、前記情報機器における消耗品の状況を監視するようにした消耗品の管理システムにおいて、前記管理装置は、監視している情報機器の消耗品の状況から、交換または補充の必要性を判断し、その必要のある情報機器に対して、前記交換または補充の際に使用すべきデータを送信する送信手段を備えることを特徴とする。
【０００７】
上記の構成によれば、前記情報機器がプリンタを備えた情報処理装置で構成される場合のインクカートリッジのように、その情報機器における消耗品の状況、たとえばインク残量自体や、前記インク残量が所定の値以下になって交換時期となったことなどが管理装置で把握される。そして、管理装置は、交換が必要となった情報機器に対して、送信手段から、交換または補充の際に使用すべきデータ、たとえば交換が必要な消耗品の名称、交換場所、交換方法などを送信する。
【０００８】
そして、管理者側では、印字出力や媒体に格納して交換申請者が持参したそのデータを確認し、正規の交換申請者であることが確認されると、交換用のインクカートリッジを配付することになり、本当に必要な使用者のみに適切に配付することができ、また適正な使用を促すこともできる。したがって、適正在庫を容易に維持することができる。
【０００９】
また、本発明の消耗品の管理システムでは、前記データは、交換用の消耗品の配付時に、その交換用の消耗品と引換えに回収される引換券のデータであり、前記情報機器側では、前記引換券データを印字出力する印字手段を備えることを特徴とする。
【００１０】
上記の構成によれば、使用者は、印字出力した引換券と交換に在庫管理者から交換用の消耗品を貰うことになり、使用者にとって最も分り易い形で交換を行うことができる。
【００１１】
さらにまた、本発明の消耗品の管理システムでは、前記管理装置は、収集された前記消耗品の状況から、交換が必要になると予想される消耗品の数を算出する算出手段と、交換用の消耗品の在庫数を記憶する記憶手段と、前記算出手段で算出された前記交換が必要になると予想される消耗品の数と、前記記憶手段に記憶されている前記交換用の消耗品の在庫数とを比較し、発注が必要であるか否かを判定する判定手段と、前記判定手段の判定結果に応答して、交換用の消耗品を自動発注する発注手段とをさらに備えることを特徴とする。
【００１２】
上記の構成によれば、収集された消耗品の状況から、予め定める時点、たとえば月末などの消耗品の発注を定期的に行う時点などで、予想される必要な交換用の消耗品の数と、その在庫数とから判断して、発注が必要な場合には自動的に発注が行われる。これは、前述のように交換用の消耗品の適切な配付や不正使用の防止によって交換用の消耗品の突発的な消費が監視されているために実現可能となることで、不意の在庫数の変動を極力抑え、自動発注まで行うことができる。
【００１３】
また、本発明の消耗品の管理システムでは、前記管理装置の送信手段は、前記発注手段の出力に応答し、在庫切れで発注を行った場合は、発注を行ったという情報を前記引換券データに添付して情報機器に送信して記憶させ、入荷した時に、入荷したという情報を送信して、自動的に前記引換券を発行させることを特徴とする。
【００１４】
上記の構成によれば、在庫切れの場合は、本来引換券を発行することができないけれども、発注を行った場合は、引換券データは発行しておき、その発注を行ったという情報で印字出力を保留させておくとともに、同様な印刷データ、或いは電子メールにて使用者にそのことを伝えておく。そして、入荷した時点では、新たに引換券データを発行するのではなく、入荷したという情報を入力するだけで、それまでに蓄積された交換要求に対する引換券の印字出力を自動で行うことで、管理者の手間を省くことができる。
【００１５】
さらにまた、本発明の消耗品の管理システムでは、前記情報機器は、前記消耗品の状況とともに、使用者が入力した交換の優先度の情報を管理装置に送信し、前記管理装置の送信手段は、その優先度の情報に応じて、前記引換券データを送信することを特徴とする。
【００１６】
上記の構成によれば、在庫数よりも多い数の消耗品の交換の要求が同時に発生した場合に、たとえば当面使用の予定のない使用者への配付を見合せ、使用の予定の早い使用者から配付するというように、実際に必要とする使用者に割当てることができる。
【００１７】
また、本発明の消耗品の管理システムでは、前記管理装置の送信手段は、在庫切れによって引換券の発行を行わなかった場合には、入荷時に、前記情報機器に前記優先度の情報を再確認した後に、発行することを特徴とする。
【００１８】
上記の構成によれば、発注から入荷までに時間が経過した場合に、入荷した時には既に必要無くなっていたり、優先度が変わっていたりする可能性があるので、実際に引換券を発行する直前に、交換を要求している情報機器に対して再度優先度を確認した後に、その結果に応じて引換券を発行することによって、既に必要が無くなっていた場合には発行せず、記憶した消耗品の状況の情報を削除するなどの的確な処理が可能となる。
【００１９】
さらにまた、本発明の消耗品の管理システムは、前記データには、各引換券に固有の番号を含み、前記管理装置は、その固有の番号に対応付けて、予め定める情報を記憶する記憶手段を備えることを特徴とする。
【００２０】
上記の構成によれば、引換券と交換用の消耗品との交換時に、たとえば交換申請者や交換した消耗品の種類などの情報を管理装置に入力するようになるけれども、引換券に記載された前記固有の番号を入力するだけで、発券の時点で分かっており、該固有の番号に対応付けて前記記憶手段に記憶されている予め定める情報であるそれらの情報は、簡単かつ間違いなく、管理装置に入力することができる。また、引換券の不正な偽造・複製を防ぐこともできる。
【００２１】
また、本発明の消耗品の管理システムは、前記データには、消耗品の交換の手順のデータを含むことを特徴とする。
【００２２】
上記の構成によれば、たとえば誰に言えば良いのか、どうすれば良いのか等の消耗品を交換する際の手順のデータが前記データに含まれており、これを印字出力することで、不慣れな使用者でも容易に交換を行うことができ、また管理者側の説明の手間を省くこともできる。
【００２３】
さらにまた、本発明の消耗品の管理システムは、前記データには、引換券を印字出力させる情報機器の名称を含むことを特徴とする。
【００２４】
上記の構成によれば、情報機器の名称から使用者を特定できるので、交換用の消耗品を誰に渡したのかが管理し易くなる。また、引換券にある発行先（情報機器）と交換申請者との照合ができるので、たとえば他人の引換券を使用するなどの不正行為を防ぐこともできる。
【００２５】
また、本発明の消耗品の管理システムは、前記データには、交換用の消耗品の種類情報、日時情報をさらに含むことを特徴とする。
【００２６】
上記の構成によれば、消耗品の交換の履歴を調べることで交換の頻度が分かるので、発行した総ての引換券の情報を記憶、管理し、たとえば所定の値よりも頻繁に交換を行っている使用者には引換券を発行しないようにすることで、管理が容易になり、また一旦引換券を発行してしまった後に、その使用者の交換の頻度が高いために、その使用者に配付した引換券を無効にする等の無駄を無くすこともできる。
【００２７】
さらにまた、本発明の消耗品の管理システムは、前記各消耗品には固有の識別コードが付されており、前記情報機器は装着された消耗品の識別コードを認識するための認識手段を備え、前記情報機器は前記消耗品の状況とともにこの識別コードを管理装置に送信し、前記管理装置は、交換用の消耗品の配付時点で、その配付した消耗品の前記識別コードと配付先の情報機器とを対応付けて記憶する記憶手段と、各配付先の情報機器で認識され、収集された消耗品の識別コードと、前記記憶手段に記憶されている対応する配付先へ配付された交換用の消耗品の識別コードとを相互に比較し、一致するか否かを判定する判定手段とを備えることを特徴とする。
【００２８】
上記の構成によれば、引換券発行時に、交換用の消耗品の識別コードを、交換要求した情報機器と関連付けて記憶しておく、すなわち配付した交換用の消耗品の識別コードを誰に渡したのかという情報と関連付けて記憶しておくので、消耗品の交換の要求のあった情報機器に対して、それに向けて配付された交換用の消耗品が取付けられるべき情報機器に正しく取付けられたか否かを監視することができ、不正な使用を防止することができる。
【００２９】
また、本発明の消耗品の管理システムでは、前記管理装置は、前記判定手段の出力に応答し、引換券を発行した情報機器と、実際に消耗品の交換を行った情報機器とが異なる場合に、その情報機器および消耗品の管理者に対して、自動的に警告メッセージを通知する通知手段をさらに備えることを特徴とする。
【００３０】
上記の構成によれば、消耗品の交換の結果を管理者がチェックして、不正がある場合に警告を発するのは手間であるので、電子メール等の通知手段を利用して、警告メッセージを自動的に発信する。
【００３１】
したがって、管理者の手間が省け、かつ、タイムリーな警告を行うことができる。
【００３２】
さらにまた、本発明の消耗品の管理システムでは、前記管理装置は、収集された消耗品の状況から、交換された消耗品が新品であるか否かの判定を行い、新品でなかった場合に、交換された消耗品が以前に装着されていた情報機器を検索し、その情報機器および消耗品の管理者に対して、自動的に警告メッセージを通知する通知手段をさらに備えることを特徴とする。
【００３３】
上記の構成によれば、使用者同士で消耗品の交換を行われてしまうと、適切な管理ができなくなるので、新品ではない消耗品が装着された場合には、以前それが使用されていた情報機器を検索し、その情報機器および消耗品の管理者に対して、自動的に警告メッセージを通知することで、管理者の知らないところでの不所望な消耗品の交換使用を防ぐことができる。
【００３４】
また、本発明の消耗品の管理システムでは、前記各消耗品には固有の識別コードが付されており、前記情報機器は装着された消耗品の識別コードを認識するための認識手段を備え、前記情報機器は前記消耗品の状況とともにこの識別コードを管理装置に送信し、前記管理装置は、前記識別コードから、消耗品が交換されておらず、かつ消耗品の状況から、消耗度合いが少なくなっているときには、その消耗品が装着されている情報機器および消耗品の管理者に対して、自動的に警告メッセージを通知する通知手段をさらに備えることを特徴とする。
【００３５】
上記の構成によれば、消耗品のカートリッジ自体は正当なものであっても、純正品以外の消耗品を補充して使用するケースがあり、そのような場合には消耗品の適切な管理ができなくなり、また情報機器の故障も心配されるので、前回のデータ収集時点の消耗品の残量との比較を行い、消耗品が交換されていないにも拘わらず、今回のデータ収集時点での残量が増えている場合には、その消耗品が装着されている情報機器および消耗品の管理者に対して、電子メール等で自動的に警告メッセージを通知する。
【００３６】
したがって、消耗品の管理を正確に行うことができるとともに、故障原因も無くすことができる。
【００３７】
さらにまた、本発明の消耗品の管理システムは、前記管理装置には、前記各情報機器をグループ別に管理する管理手段および記憶手段を備え、前記記憶手段はグループ別に使用可能な消耗品の総数およびグループ別に使用した消耗品の累積個数を記憶し、前記管理手段は、グループ別に使用した消耗品の累積個数を算出し、前記使用可能な消耗品の総数を上回ったときには、前記送信手段による引換券の発行を禁止することを特徴とする。
【００３８】
上記の構成によれば、前述のように消耗品の管理を正確に行うにあたって、コピーなどでは秘書的な役割の使用者に消耗品の使用が多くなるのは自然であり、一部の使用者のみに消耗品の使用が集中しないように管理したのでは、正確さに欠けることになる。実際のネットワーク使用環境では、複数のグループの使用者が混在しており、消耗品の使用個数はグループ別で管理されなければならないことが多い。そこで使用者をグループで管理する。
【００３９】
したがって、累積使用個数の情報管理をグループ別に行い、自動的に、オーバーしているグループに対しては引換券を発行しないようにすることで、グループ間で公平を維持することができる。
【００４０】
また、本発明の消耗品の管理システムでは、前記情報機器には、前記印字手段でもあるインクジェットプリンタを備え、前記消耗品はインクカートリッジであり、前記管理装置、情報機器または該印字手段の何れかは、消耗したインクカートリッジ以外のインクカートリッジの内、視認性の高いインクから順に使用して印字出力するように、前記引換券データを変更することを特徴とする。
【００４１】
上記の構成によれば、前記引換券の印字を、消耗したインクで行うと、途中でインク切れになって文字が現れなくなる可能性があるので、残っているインクの内、視認性の高いインクから順に行う。たとえば、黒が残っていれば黒インクのみで行う。そして、黒インク切れの場合には、他のインクの代用となり、しかしながらＹＭＣの３色総てを使用して黒にするのは引換券の印字に消耗するインク量が多くなり、一方、たとえばＹだけでは視認性が低く読み難いので、Ｍ＋Ｃとする。
【００４２】
したがって、少ないインク量で、認識し易い引換券の印字を行うことができる。
【００４３】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の一形態について、図１〜図９に基づいて説明すれば、以下のとおりである。
【００４４】
図１は、本発明の実施の一形態の消耗品の管理システムの全体構成を示す図である。このシステムは、ホストコンピュータＨ１，Ｈ２，Ｈ３，…（総称するときは、以下参照符Ｈで示す）が、ネットワークＮを介して、管理装置であるサーバコンピュータＳと接続され、また前記ホストコンピュータＨには、該ホストコンピュータＨとともに情報機器を構成するプリンタＰ１，Ｐ２，Ｐ３，…（総称するときは、以下参照符Ｐで示す）が接続されて構築されている。本発明の管理システムでは、大略的に、プリンタＰがその消耗品の状況を検出し、サーバコンピュータＳは、ホストコンピュータＨを介して収集された前記消耗品の状況から、交換が必要となるプリンタＰに対応したホストコンピュータＨに対して、図２で示すような交換用の消耗品の引換券のデータを送信し、受信したホストコンピュータＨが対応するプリンタＰで印字出力ことで、引換券を持参した使用者に、前記交換用の消耗品を配付する。
【００４５】
前記プリンタＰは、複数のホストコンピュータＨで共用されていてもよく、その場合には何れかのホストコンピュータＨが、消耗品の状況をサーバコンピュータＳに送信する。プリンタＰの消耗品としては、電子写真方式で画像形成を行う場合のトナーや感光体ドラム、インクジェット方式で画像形成を行う場合のインクカートリッジなどがあり、以後の説明では、インクカートリッジに統一して説明する。
【００４６】
図３は、プリンタＰの電気的構成を示すブロック図である。ホストコンピュータＨからの印字データは、インタフェイス部１１を介して中央処理装置（以下、ＣＰＵという）１２に入力され、ＲＯＭ１３内の画像処理ソフトおよびバッファメモリとしてのＲＡＭ１４を使用して、画像処理部１５によって画像処理が施され、画像出力部１６に与えられる。画像出力部１６は前記画像処理が施された印字データに対応して記録紙にインク滴を吐出し、このとき給紙部１７によって記録紙が搬送されてゆくことで、記録紙上に前記印字データに対応した画像形成が行われる。
【００４７】
本発明では、前記画像出力部１６内で、前記インク滴の吐出を行う印字ヘッドを搭載するキャリッジに装着される前記インクカートリッジの状況が、インクカートリッジ検出部１８によって検出される。検出される内容は、インク残量の情報とともに、カートリッジの有無や、カートリッジに付されたバーコードやカートリッジに埋込まれた集積回路チップから得られるカートリッジの種類（適応機種）、インクの色および製造番号などの該カートリッジに固有のカートリッジ情報である。検出された前記インク残量およびカートリッジ情報は、ホストコンピュータＨの電源投入時や、一定枚数の印字毎などの予め定めるタイミングで、ホストコンピュータＨを介して、該ホストコンピュータＨを識別する、すなわち使用者を識別する情報が付されて、サーバコンピュータＳに収集される。
【００４８】
また、ホストコンピュータＨからは、前記使用者は交換の優先度の情報を入力することができ、入力されたその優先度の情報も、サーバコンピュータＳに送信される。
【００４９】
図４は、サーバコンピュータＳの電気的構成を示すブロック図である。サーバコンピュータＳは、大略的に、マイクロプロッセッサやメモリ装置などを備えて実現される制御部２１と、前記ネットワークＮを介してホストコンピュータＨとの間でデータの送受信を行うインタフェイス部２２と、表示装置２３および入力装置２４などのマンマシンインタフェイスとを備えて構成されている。
【００５０】
ホストコンピュータＨからの前記インク残量の情報やカートリッジ情報は、前記インタフェイス部２２から受信部２５に入力され、デコードされて、格納部２６に与えられる。監視部２７は、前記格納部２６のデータから、後に詳述するように、インクカートリッジの過剰な使用や、不正と思われる使用を監視し、警告通知部２８によって、該当する使用者や管理者のホストコンピュータＨに警告を表示させる。また、適正な使用者には、インク残量が所定値以下になったことが検出されると、引換券発行部２９によって、前記図２で示す引換券を印字するためのデータを、該当するホストコンピュータＨに送信し、対応するプリンタＰで印字出力させる。
【００５１】
一方、前記制御部２１にはまた、カートリッジ発注処理部３０と、カートリッジ入荷処理部３１と、引換処理部３２とを備えている。カートリッジ発注処理部３１は、前記格納部２６で管理されているインクカートリッジの在庫数が、交換が予想されるインクカートリッジの数を超えると、自動的に発注を行う。カートリッジ入荷処理部３２は、インクカートリッジが入荷した際に、入力部２４からの入力操作によって、入荷した種類や数量等を入力し、前記格納部２６で管理されているインクカートリッジの在庫データを更新する。引換処理部３３は、前記入力部２４からの入力操作によって、前記引換券を持参してきた交換申請者から、交換用のインクカートリッジの配付の際に回収した引換券の識別コードを入力し、前記格納部２６で管理されている交換履歴を更新する。
【００５２】
図５は、前記格納部２６に格納されているインクカートリッジに関する情報の一例を示す図である。ホストコンピュータＨ毎に、Ｂ，Ｙ，Ｍ，Ｃの各色毎に、前記カートリッジに固有の情報であるカートリッジコードと、残量のデータとが格納され、さらにカートリッジの交換を検知するために前回のカートリッジコードと、残量変化を検出するために前回の残量データとが格納されている。また、インクカートリッジの使用量が部や課などのグループ毎にも管理されるので、各ホストコンピュータＨの所属するグループ名が格納される。さらにまた、各色毎に、累計使用個数および前回の交換日時も格納される。また、前述のように各ホストコンピュータＨから入力された優先度の情報や、引換券を発行したか否かを示す情報も格納される。
【００５３】
図６は、前記格納部２６に格納されている引換券に関する情報の一例を示す図である。発行された各引換券毎に、識別するためのコード番号の情報と、該当するホストコンピュータＨの情報と、該当するインクカートリッジの種類を示す情報と、そのホストコンピュータＨの優先度の情報と、発行年月日の情報と、在庫の有無の情報と、在庫が無い場合の入荷予定日の情報と、引換券を発行したか否かを示す情報とが格納される。
【００５４】
図７は、前記格納部２６に格納されているインクカートリッジの在庫に関する情報の一例を示す図である。色などのインクカートリッジの各種類毎に、現在までの使用累計数と、現在の在庫数と、引換券が発行されている個数とが格納される。
【００５５】
さらに、前記格納部２６には、インクカートリッジの各種類毎に、前記図２に示すような交換の手順を示す情報が格納される。その手順を示す情報は、たとえばインクカートリッジを管理している管理者の名前、およびプリンタＰのどの箇所を、どの順で操作するのかなどを説明する文字や画像（図２では文字で示している）などである。
【００５６】
図８は、前記サーバコンピュータＳによる引換券の発行処理動作を説明するためのフローチャートである。監視部２７は、ステップＱ１で、前記格納部２６に記憶されている前記図５で示すようなインクカートリッジのデータから、インク残量が所定値よりも少なくなったホストコンピュータＨがあるか否かを判断し、ない場合にはこのステップＱ１を繰返して待機し、所定値よりも少なくなったホストコンピュータＨが生じるとステップＱ２に移る。ステップＱ２では、該当するホストコンピュータＨに関する前記図５で示すデータを取込み、前回の値との比較などの確認が行われる。ステップＱ３では、他にインク残量が少なくなったホストコンピュータＨがあるか否かが判断され、ある場合には前記ステップＱ１に戻り、こうしてインク残量が少なくなった総てのホストコンピュータＨに対するインクカートリッジのデータの確認を終了するとステップＱ４に移る。
【００５７】
ステップＱ４では、先ず優先順位の１番高いホストコンピュータＨが検索され、次にステップＱ５で、そのホストコンピュータＨの所属するグループに対する消費量の制限値以内であるか否かが判断され、制限値以内である場合はさらにステップＱ６で、前回の交換から所定期間以上経過しているか否かが判断され、経過している場合は、ステップＱ７以降の引換券の発行となる。
【００５８】
ステップＱ７では、前記図７で示すような在庫データから、該当するインクカートリッジの在庫が確認され、在庫がある場合にはステップＱ８で引換券のデータを、在庫がない場合にはステップＱ９で予約データを、該当するホストコンピュータＨへ送信し、ステップＱ１０へ移る。前記予約データは、前記図２で示す引換券のデータと、在庫切れであること、発注済であることおよび入荷予定などを示す電子メールのデータなどから成り、受信したホストコンピュータＨは、在庫切れであることを表示するとともに、引換券の印字処理は行わずに、そのデータを蓄積しておき、後に入荷の報告があった時点で印字処理を行う。
【００５９】
ステップＱ１０では、前記図６で示すような引換券の発券データが更新される。ステップＱ１１では、引換券を発券すべきホストコンピュータＨが残されていないかが判断され、残されていないときには処理を終了し、残されているときには前記ステップＱ４に戻って、次に優先順位の高いホストコンピュータＨが検索されて、同様の処理が行われる。
【００６０】
一方、前記ステップＱ５においてホストコンピュータＨの所属するグループに対する消費量の制限値を超えている場合、およびステップＱ６において前回の交換から所定期間以上経過していない場合は、ステップＱ１２で、該当するホストコンピュータＨおよび管理者に警告表示が行われた後、前記ステップＱ１１に移る。
【００６１】
図９は、プリンタＰにおける印字処理動作を説明するためのフローチャートである。ステップＱ２１では、前記ＲＯＭ１３に格納されている引換券情報の内、印字データが引換券のデータであるか否かを表す識別情報が参照され、印字データに添付されている前記識別情報が引換券のデータであるか否かが判断され、通常の印字データである場合はステップＱ２２において通常の印字処理が行われて処理を終了し、引換券のデータである場合はステップＱ２３に移る。
【００６２】
ステップＱ２３では、黒インクが残っているか否かが判断され、残っている場合はステップＱ２４で、サーバコンピュータＳから送信されてきた引換券のデータが黒インクのみを使用した印字データに変換され、ステップＱ２５で印字処理されて処理を終了する。
【００６３】
一方、前記ステップＱ２３で黒インクが残っていない場合は他のインクの代用となってステップＱ２６に移る。ステップＱ２６では、ＹＭＣの３色総てを使用して黒にするのは引換券の印字に消耗するインク量が多くなり、一方、たとえばＹだけでは視認性が低く読み難いので、前記ＲＯＭ１３に格納されている引換券情報の内、印刷色のデータから、残っているインクの中で、視認性の１番高いインクまたはその組合わせ、たとえばＭ＋Ｃが求められ、ステップＱ２７でそのインクが残っているか否かが判断される。残っていない場合は前記ステップＱ２６に戻り、こうして残っているインクで最も視認性の高いインクまたはその組合わせによる印字データがステップＱ２８で作成されて前記ステップＱ２５の印字処理へ移る。
【００６４】
なお、この図９で示す処理は、ホストコンピュータＨ側でも行うことができ、またステップＱ２１，Ｑ２２，Ｑ２５を除けば、サーバコンピュータＳ側で行うこともできる。また、引換券の印字を黒インクで行うことが予め設定されており、ホストコンピュータＨからそのような黒インクのデータが与えられる場合には、ステップＱ２４は省略される。
【００６５】
このように本発明に従う管理システムでは、プリンタＰのインクカートリッジの状況は、ホストコンピュータＨからサーバコンピュータＳに与えられ、そのインタフェイス部２２および受信部２５を介して格納部２６に格納されており、監視部２７は、インク残量が所定の値以下になったプリンタＰに対応したホストコンピュータＨに対して、引換券発行部２９に交換用のインクカートリッジとの引換券データを送信させ、前記プリンタＰから前記図２で示すような引換券を印字出力させるので、引換券を持参した使用者のみが、引換券と交換に在庫管理者から交換用のインクカートリッジを貰うことになり、本当に必要な使用者のみに適切に配付することができ、また適正な使用を促すこともできる。したがって、適正在庫を容易に維持することができる。
【００６６】
また、前述のように交換用のインクカートリッジの適切な配付や不正使用の防止によって突発的な消費が監視されているので、サーバコンピュータＳのカートリッジ発注処理部３０は、予め定める時点、たとえば月末などの消耗品の発注を定期的に行う時点などで、交換が必要になると予想されるインクカートリッジの数を算出して、前記格納部２６に格納されている在庫数と比較し、発注が必要である場合には自動発注するので、管理者の負担を一層減らすことができる。
【００６７】
さらにまた、前記引換券発行部２９は、該当するインクカートリッジの在庫を確認して、在庫がない場合には予約データを送信し、引換券の印字処理を行わせずに、入荷の報告があった時点で印字処理を行わせるので、インクカートリッジの入荷時点ではカートリッジ入荷処理部３１から入荷したという情報だけを入力するだけで、それまでに蓄積された交換要求に対する引換券の印字出力を自動で行うことができ、管理者の手間を省くことができる。
【００６８】
また、ホストコンピュータＨから入力された交換の優先度の情報に応じて、前記引換券発行部２９は引換券データを送信するので、在庫数よりも多い数のインクカートリッジの交換の要求が同時に発生した場合に、たとえば当面使用の予定のない使用者への配付を見合せ、使用の予定の早い使用者から配付するというように、実際に必要とする使用者に割当てることができる。
【００６９】
さらにまた、前記引換券発行部２９は、在庫切れの場合には引換券の発行を行わないようにし、入荷時に、該当するホストコンピュータＨに前記優先度の情報を再確認した後に、発行するようにしてもよく、その場合には発注から入荷までに時間が経過した場合のように、既に必要が無くなっていた場合には発行せず、記憶した交換要求を削除するなどの的確な処理が可能となる。
【００７０】
また、前記図２や図６で示すように、前記引換券データには固有のコード番号を含み、格納部２６は、その固有のコード番号に対応付けて記憶を行う。したがって、インクカートリッジの交換時には、本来なら、引換処理部３２から、交換申請者や交換したインクカートリッジの種類などの情報を入力するようになるけれども、引換券に記載された前記コード番号を入力するだけで、発券の時点で分かっており、該コード番号に対応付けて前記格納部２６に格納されているそれらの情報は、簡単かつ間違いなく、入力することができる。また、引換券の不正な偽造・複製を防ぐこともできる。
【００７１】
さらにまた、前記引換券データには、図２で示すように、たとえば誰に言えば良いのか、どうすれば良いのか等のインクカートリッジを交換する際の手順のデータを含むので、これを印字出力することで、不慣れな使用者でも容易に交換を行うことができ、また管理者側の説明の手間を省くこともできる。
【００７２】
また、前記引換券データには、図２で示すように、引換券を印字出力させるホストコンピュータＨの名称を含むので、使用者を特定でき、交換用のインクカートリッジを誰に渡したのかが管理し易くなる。また、引換券にある発行先のホスト名と交換申請者との照合ができるので、たとえば他人の引換券を使用するなどの不正行為を防ぐこともできる。
【００７３】
さらにまた、各ホストコンピュータＨ毎の情報には、図５で示すように、交換用のインクカートリッジの種類情報および前回交換時の日時情報を含むので、発行した総ての引換券の情報を記憶、管理し、たとえば所定の値よりも頻繁に交換を行っている使用者には引換券を発行しないようにすることで、管理が容易になり、また一旦引換券を発行してしまった後に、その使用者の交換の頻度が高いために、その使用者に配付した引換券を無効にする等の無駄を無くすこともできる。
【００７４】
また、各インクカートリッジには固有のカートリッジコードが付されており、プリンタＰは装着されたインクカートリッジのカートリッジコードを認識するための認識手段であるインクカートリッジ検出部１８およびＣＰＵ１２を備え、サーバコンピュータＳ側では、プリンタＰに対して配付したインクカートリッジのカートリッジコードと、実際にプリンタＰに装着されたインクカートリッジのカートリッジコードとが一致するか否かを判定する。したがって、交換用に配付したインクカートリッジが、取付けられるべきプリンタＰに正しく取付けられたか否かを監視することができ、不正な使用を防止することができる。
【００７５】
さらにまた、監視部２７は、前記図２で示すような引換券に記載されたホストコンピュータＨの名称と、交換申請者のホストコンピュータＨとが異なる場合に、そのホストコンピュータＨおよび管理者に対して、警告通知部２８から電子メール等で自動的に警告メッセージを発信する。したがって、管理者の手間が省け、かつ、タイムリーな警告を行うことができる。
【００７６】
また、前記監視部２７は、前記図５で示すカートリッジコードの新旧の比較を行い、交換されたインクカートリッジが新品でなかった場合に、交換されたインクカートリッジが以前に装着されていたプリンタＰに対応するホストコンピュータＨを検索し、そのホストコンピュータＨおよび管理者に対して、前記警告通知部２８に、自動的に警告メッセージを通知させる。したがって、使用者同士で消耗品の交換を行われてしまうと、適切な管理ができなくなるのに対して、自動的に警告メッセージを通知することで、管理者の知らないところでの不所望な消耗品の交換使用を防ぐことができる。
【００７７】
さらにまた、前記カートリッジコードおよびインク残量から、監視部２７は、インクカートリッジが交換されておらず、かつインク残量が増加しているとき、すなわちカートリッジ自体は正当なものであっても、純正品以外のインクを補充したような場合には、そのインクカートリッジが装着されているプリンタＰのホストコンピュータＨおよび管理者に対して、自動的に警告メッセージを通知する。したがって、インクカートリッジの管理を正確に行うことができるとともに、故障原因も無くすことができる。
【００７８】
また、各ホストコンピュータＨは前記図５で示すようにグループ別に管理され、ステップＱ５でグループ毎の使用制限値を上回ったときには、前記引換券の発行を行わず、ステップＱ１２で警告を行う。したがって、インクカートリッジの管理を正確に行うにあたって、コピーなどでは秘書的な役割の使用者に消耗品の使用が多くなるのは自然であり、一部の使用者のみに消耗品の使用が集中しないように管理したのでは、正確さに欠けることになるのに対して、そのような不具合がなく、グループ間で公平を維持することができる。
【００７９】
さらにまた、プリンタＰでは、消耗したインクカートリッジ以外のインクカートリッジの内、視認性の高いインクから順に使用して印字出力するように、前記引換券データを変更するので、少ないインク量で、認識し易い引換券の印字を行うことができる。
【００８０】
なお、前記引換券のデータは、必ずしも印字出力される必要はなく、そのデータを持参した交換申請者が正規の交換申請者であることが管理者側で確認できればよく、たとえばホストコンピュータＨで受信された引換券のデータは、ＩＣカードなどの媒体に格納されて持参されるようにしてもよい。
【００８１】
【発明の効果】
本発明の消耗品の管理システムは、以上のように、情報機器における消耗品の状況を管理装置で把握し、該管理装置は、交換が必要となった情報機器に対して、交換または補充の際に使用すべきデータを送信する。
【００８２】
それゆえ、管理者側では、印字出力や媒体に格納して交換申請者が持参したそのデータを確認し、正規の交換申請者であることが確認されると、交換用のインクカートリッジを配付することになり、本当に必要な使用者のみに適切に配付することができ、また適正な使用を促すこともできる。したがって、適正在庫を容易に維持することができる。
【００８３】
また、本発明の消耗品の管理システムは、以上のように、前記データを引換券のデータとし、前記情報機器側でその引換券データを印字出力する。
【００８４】
それゆえ、使用者は、印字出力した引換券と交換に在庫管理者から交換用の消耗品を貰うことになり、使用者にとって最も分り易い形で交換を行うことができる。
【００８５】
さらにまた、本発明の消耗品の管理システムは、以上のように、交換が必要になると予想される消耗品の数と在庫数とを比較し、交換用の消耗品を自動発注する。
【００８６】
それゆえ、交換用の消耗品の適切な配付や不正使用の防止によって不意の在庫数の変動が極力抑えられていることを利用して、自動発注まで行うことができる。
【００８７】
また、本発明の消耗品の管理システムは、以上のように、在庫切れで発注を行った場合は、発注を行ったという情報を前記引換券データに添付して情報機器に送信して記憶させ、入荷した時に、入荷したという情報を送信して、自動的に前記引換券を発行させる。
【００８８】
それゆえ、入荷時点では、新たに引換券データを発行するのではなく、入荷したという情報を入力するだけで、それまでに蓄積された交換要求に対する引換券の印字出力を自動で行うことができ、管理者の手間を省くことができる。
【００８９】
さらにまた、本発明の消耗品の管理システムは、以上のように、優先度の情報に応じて引換券データを送信する。
【００９０】
それゆえ、在庫数よりも多い数の消耗品の交換の要求が同時に発生した場合に、たとえば当面使用の予定のない使用者への配付を見合せ、使用の予定の早い使用者から配付するというように、実際に必要とする使用者に割当てることができる。
【００９１】
また、本発明の消耗品の管理システムは、以上のように、在庫切れによって引換券の発行を行わなかった場合には、入荷時に、前記優先度の情報を再確認する。
【００９２】
それゆえ、既に必要が無くなっていた場合には発行せず、記憶した消耗品の状況の情報を削除するなどの的確な処理が可能となる。
【００９３】
さらにまた、本発明の消耗品の管理システムは、以上のように、各引換券に固有の番号を含み、その固有の番号に対応付けて、発券の時点で分かっている使用者や交換する消耗品の種類などの予め定める情報を記憶する。
【００９４】
それゆえ、引換券と交換用の消耗品との交換時に、前記予め定める情報を入力するようになるけれども、引換券に記載された前記固有の番号を入力するだけで、それらの情報を、簡単かつ間違いなく、入力することができる。また、引換券の不正な偽造・複製を防ぐこともできる。
【００９５】
また、本発明の消耗品の管理システムは、以上のように、前記データに、消耗品の交換の手順のデータを含む。
【００９６】
それゆえ、たとえば誰に言えば良いのか、どうすれば良いのか等の消耗品を交換する際の手順のデータが前記データに含まれており、これを印字出力することで、不慣れな使用者でも容易に交換を行うことができ、また管理者側の説明の手間を省くこともできる。
【００９７】
さらにまた、本発明の消耗品の管理システムは、以上のように、前記データには、引換券を印字出力させる情報機器の名称を含む。
【００９８】
それゆえ、その名称から使用者を特定できるので、交換用の消耗品を誰に渡したのかが管理し易くなる。また、引換券にある発行先（情報機器）と交換申請者との照合ができるので、たとえば他人の引換券を使用するなどの不正行為を防ぐこともできる。
【００９９】
また、本発明の消耗品の管理システムは、以上のように、前記データに、交換用の消耗品の種類情報、日時情報をさらに含む。
【０１００】
それゆえ、消耗品の交換の履歴を調べることで交換の頻度が分かるので、発行した総ての引換券の情報を記憶、管理し、たとえば所定の値よりも頻繁に交換を行っている使用者には引換券を発行しないようにすることで、管理が容易になり、また一旦引換券を発行してしまった後に、その使用者の交換の頻度が高いために、その使用者に配付した引換券を無効にする等の無駄を無くすこともできる。
【０１０１】
さらにまた、本発明の消耗品の管理システムは、以上のように、各消耗品には固有の識別コードを付しておき、配付した消耗品の識別コードと配付先で認識された識別コードとを相互に比較する。
【０１０２】
それゆえ、交換用の消耗品が取付けられるべき情報機器に正しく取付けられたか否かを監視することができ、不正な使用を防止することができる。
【０１０３】
また、本発明の消耗品の管理システムは、以上のように、引換券を発行した情報機器と、実際に消耗品の交換を行った情報機器とが異なる場合に、その情報機器および消耗品の管理者に対して、自動的に警告メッセージを通知する。
【０１０４】
それゆえ、管理者の手間が省け、かつ、タイムリーな警告を行うことができる。
【０１０５】
さらにまた、本発明の消耗品の管理システムは、以上のように、交換された消耗品が新品であるか否かの判定を行い、新品でなかった場合に、交換された消耗品が以前に装着されていた情報機器を検索し、その情報機器および消耗品の管理者に対して、自動的に警告メッセージを通知する。
【０１０６】
それゆえ、管理者の知らないところでの不所望な消耗品の交換使用を防ぐことができる。
【０１０７】
また、本発明の消耗品の管理システムは、以上のように、各消耗品に固有の識別コードが付しておき、消耗品が交換されておらず、かつ消耗度合いが少なくなっているときには、その消耗品が装着されている情報機器および消耗品の管理者に対して、自動的に警告メッセージを通知する。
【０１０８】
それゆえ、消耗品のカートリッジ自体は正当なものであっても、純正品以外の消耗品を補充して使用するような場合に自動的に警告メッセージを通知することができ、消耗品の管理を正確に行うことができるとともに、故障原因も無くすことができる。
【０１０９】
さらにまた、本発明の消耗品の管理システムは、以上のように、消耗品の管理を正確に行うにあたって、コピーなどでは秘書的な役割の使用者に消耗品の使用が多くなるのは自然であり、一部の使用者のみに消耗品の使用が集中しないように管理したのでは、正確さに欠けることになるので、各情報機器をグループ別に管理する。
【０１１０】
それゆえ、グループ間で公平を維持することができる。
【０１１１】
また、本発明の消耗品の管理システムは、以上のように、前記情報機器に印字手段でもあるインクジェットプリンタを含み、前記消耗品をインクカートリッジとし、消耗したインクカートリッジ以外のインクカートリッジの内、視認性の高いインクから順に使用して印字出力するように、引換券データを変更する。
【０１１２】
それゆえ、少ないインク量で、認識し易い引換券の印字を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の一形態の消耗品の管理システムの全体構成を示す図である。
【図２】本発明で消耗品の交換のために使用される引換券の一例を示す図である。
【図３】図１で示す管理システムにおけるプリンタの電気的構成の一例を示すブロック図である。
【図４】図１で示す管理システムにおけるサーバコンピュータの電気的構成の一例を示すブロック図である。
【図５】格納部に格納されているインクカートリッジに関する情報の一例を示す図である。
【図６】格納部に格納されている引換券に関する情報の一例を示す図である。
【図７】格納部に格納されているインクカートリッジの在庫に関する情報の一例を示す図である。
【図８】サーバコンピュータによる引換券の発行処理動作を説明するためのフローチャートである。
【図９】プリンタにおける印字処理動作を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
Ｈ１，Ｈ２，Ｈ３，… ホストコンピュータ（情報機器）
Ｎ ネットワーク
Ｓ サーバコンピュータ（管理装置）
Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３，… プリンタ（情報機器、印字手段）
１１ インタフェイス部
１２ ＣＰＵ
１３ ＲＯＭ
１４ ＲＡＭ
１５ 画像処理部
１６ 画像出力部
１７ 給紙部
１８ インクカートリッジ検出部
２１ 制御部
２２ インタフェイス部
２３ 表示装置
２４ 入力装置
２５ 受信部
２６ 格納部（記憶手段）
２７ 監視部（判定手段）
２８ 警告通知部（通知手段）
２９ 引換券発行部（送信手段）
３０ カートリッジ発注処理部（算出手段、判定手段、発注手段）
３１ カートリッジ入荷処理部
３２ 引換処理部[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to a system for managing consumables in an information device, which is implemented in a system in which an information device including a peripheral device such as a printer in an information processing device is connected to a management device via a network. .
[0002]
[Prior art]
There has been proposed a technique in which an information device responds according to the state of consumables by utilizing the fact that it is connected to a network as described above. For example, in Japanese Patent Application Laid-Open No. 8-167960, which is a typical prior art, the remaining amount of consumables such as toner and recording paper is checked, and the remaining inventory amount is calculated to be less than a predetermined remaining inventory amount. In this case, a facsimile apparatus that automatically prints an order sheet used for ordering has been proposed.
[0003]
Another prior art, Japanese Patent Laid-Open No. 8-211792, proposes a management system for an image forming apparatus that predicts the time of toner out and transmits the data to a host computer.
[0004]
[Problems to be solved by the invention]
However, when managing a large number of information devices that use consumables, the administrator must have a sufficient number of replacement consumables suitable for each information device, which is cumbersome to manage. Also, for example, if a specific user tries to check if there is an excessive stock up, or if there is an unauthorized use, such as a personal use taken home, We had to check what, when and how much consumables were used, and in reality, there was nothing that could manage how the consumables delivered were used.
[0005]
An object of the present invention is to provide a consumable management system capable of easily maintaining a proper stock.
[0006]
[Means for Solving the Problems]
The consumable management system according to the present invention is a consumable management system in which an information device is connected to a management device via a network, and the status of the consumable in the information device is monitored. And a transmission means for determining the necessity of replacement or replenishment from the status of the consumables of the information equipment being used, and transmitting data to be used at the time of replacement or replenishment to the information equipment that needs to be replaced. It is characterized by that.
[0007]
According to the above configuration, the state of consumables in the information device, for example, the remaining amount of ink itself, or the remaining ink amount, such as an ink cartridge when the information device is configured by an information processing apparatus including a printer. The management device recognizes that the time for replacement has become below the predetermined value and it is time for replacement. The management device then sends the data to be used for replacement or replenishment to the information device that needs to be replaced, such as the name of the consumable that needs to be replaced, the replacement location, the replacement method, etc. Send.
[0008]
Then, the administrator confirms the data that the replacement applicant brought in print output or media, and if it is confirmed that the replacement applicant is a regular replacement applicant, a replacement ink cartridge is distributed. Therefore, it can be properly distributed only to users who really need it, and proper use can be promoted. Therefore, a proper stock can be easily maintained.
[0009]
In the consumable management system according to the present invention, the data is exchange ticket data collected in exchange for the consumable for replacement when the consumable for replacement is distributed. It is characterized by comprising printing means for printing out the voucher data.
[0010]
According to the above configuration, the user receives a consumable part for replacement from the inventory manager in exchange for the printed out exchange ticket, and can perform the replacement in a form that is most easily understood by the user.
[0011]
Furthermore, in the consumables management system according to the present invention, the management device includes a calculating means for calculating the number of consumables expected to be replaced from the collected consumables, and a replacement unit. Storage means for storing the number of consumables in stock, number of consumables that are expected to be replaced, calculated by the calculating means, and inventory of consumables for replacement stored in the storage means A determination means for comparing the number and determining whether or not an order is necessary; and an ordering means for automatically ordering a replacement consumable in response to the determination result of the determination means. And
[0012]
According to the above configuration, the number of necessary consumable parts for replacement estimated at a predetermined time point, for example, when ordering consumable items at the end of the month, etc. Judging from the stock quantity, when an order is necessary, the order is automatically made. This can be realized because the sudden consumption of replacement consumables is monitored by appropriate distribution of replacement consumables and prevention of unauthorized use as described above. It is possible to carry out automatic ordering as much as possible.
[0013]
Further, in the consumable management system according to the present invention, the transmission means of the management device responds to the output of the ordering means, and if the order has been placed out of stock, information indicating that the order has been placed is the exchange ticket data. The information is sent to the information device and stored, and when it arrives, information that it is received is transmitted, and the voucher is automatically issued.
[0014]
According to the above configuration, in the case of out of stock, a voucher cannot be issued originally, but when an order is placed, the voucher data is issued and printed out with information that the order has been placed. Is kept on hold, and the fact is notified to the user by similar print data or e-mail. And at the time of arrival, instead of issuing new voucher data, just entering the information that it was received, and automatically printing out the voucher for the exchange request accumulated so far, The administrator's trouble can be saved.
[0015]
Furthermore, in the consumable management system according to the present invention, the information device transmits information on the priority of replacement input by the user together with the status of the consumable to the management device, and the transmission means of the management device includes: The exchange ticket data is transmitted according to the priority information.
[0016]
According to the above configuration, when requests for replacement of more consumables than the number in stock occur at the same time, for example, the distribution to users who are not scheduled to use for the time being, It can be assigned to the users who actually need it.
[0017]
Further, in the consumable management system according to the present invention, the transmission unit of the management device reconfirms the information on the priority with the information device at the time of arrival when the voucher is not issued due to out of stock. After that, it is issued.
[0018]
According to the above configuration, when time has passed from ordering to arrival, it may be no longer necessary when the item arrives or the priority may change, so immediately before issuing the voucher. After confirming the priority again for the information device requesting replacement, issue a voucher according to the result, and if it is no longer necessary, it will not be issued, but the stored consumables It is possible to perform accurate processing such as deleting information on the situation.
[0019]
Furthermore, in the consumable management system according to the present invention, the data includes a number unique to each voucher, and the management device stores predetermined information in association with the unique number. It is characterized by providing.
[0020]
According to the above configuration, when exchanging a voucher ticket and a consumable item for exchange, information such as the applicant for exchange and the type of consumable item exchanged is input to the management device. In addition, by inputting the unique number, it is known at the time of ticketing, and those information which is predetermined information stored in the storage means in association with the unique number is simple and definitely, It can be input to the management device. It is also possible to prevent unauthorized counterfeiting and duplication of vouchers.
[0021]
In the consumable item management system according to the present invention, the data includes consumable item replacement procedure data.
[0022]
According to the above configuration, the data for the procedure for exchanging consumables, such as who should be told and what to do, is included in the data. Even an administrator can easily perform the exchange, and the administrator can save time and effort of explanation.
[0023]
Furthermore, in the consumable management system according to the present invention, the data includes a name of an information device that prints out a voucher.
[0024]
According to the above configuration, since the user can be specified from the name of the information device, it is easy to manage to whom the replacement consumable item has been handed over. Further, since the issuer (information device) in the voucher can be compared with the exchange applicant, it is possible to prevent an illegal act such as using another person's voucher.
[0025]
In the consumable management system according to the present invention, the data further includes replacement consumable type information and date / time information.
[0026]
According to the above configuration, the frequency of replacement can be found by examining the history of replacement of consumables. Therefore, information on all issued vouchers is stored and managed, for example, exchanged more frequently than a predetermined value. By not issuing vouchers to existing users, management becomes easier, and once a voucher has been issued, the frequency of the user's exchange is high. It is possible to eliminate waste such as invalidating the voucher distributed to the customer.
[0027]
Furthermore, in the consumable management system according to the present invention, each consumable is provided with a unique identification code, and the information device includes a recognition means for recognizing the identification code of the mounted consumable. The information device transmits the identification code together with the status of the consumables to the management device, and the management device distributes the identification code of the delivered consumables and information about the delivery destination at the time of delivery of the replacement consumables. Storage means for storing the devices in association with each other, identification codes of consumables recognized and collected by the information devices at each distribution destination, and replacement for distribution to the corresponding distribution destination stored in the storage means And a determination unit that compares the identification codes of the consumables with each other and determines whether or not they match.
[0028]
According to the above configuration, when the voucher is issued, the replacement consumable identification code is stored in association with the information device requested to be exchanged, that is, the distributed replacement consumable identification code is given to anyone. Whether or not the replacement consumables distributed to the information device that was requested to replace the consumables were correctly installed in the information device that should be installed. Can be monitored and unauthorized use can be prevented.
[0029]
Further, in the consumable management system according to the present invention, the management device responds to the output of the determination unit and the information device that has issued the voucher is different from the information device that has actually exchanged the consumable product. In addition, the information device and the consumables manager are further provided with notification means for automatically notifying a warning message.
[0030]
According to the above configuration, since it is troublesome for the administrator to check the result of the replacement of consumables and to issue a warning if there is a fraud, use a notification means such as e-mail to send a warning message. Call automatically.
[0031]
Therefore, it is possible to save the administrator's trouble and perform a timely warning.
[0032]
Furthermore, in the consumables management system according to the present invention, the management device determines whether or not the replaced consumables are new from the collected consumables, and if the consumables are not new, The information processing device further comprises a notification means for searching for an information device to which the replaced consumable item was previously mounted and notifying a manager of the information device and the consumable item automatically of a warning message. .
[0033]
According to the above configuration, if consumables are exchanged between users, proper management will not be possible, so if a non-new consumable was installed, it was used before By searching for information devices and automatically sending a warning message to the manager of the information devices and consumables, it is possible to prevent unwanted replacement of consumables without the administrator's knowledge. .
[0034]
In the consumable management system of the present invention, each consumable is provided with a unique identification code, and the information device includes a recognition unit for recognizing the identification code of the mounted consumable. The information device transmits the identification code together with the status of the consumables to the management device, and the management device indicates that the consumables have not been exchanged from the identification code, and the degree of consumption is low due to the status of the consumables. And a notification means for automatically notifying the information device to which the consumable item is attached and the manager of the consumable item.
[0035]
According to the above configuration, there is a case where a consumable cartridge itself is legitimate, but there are cases where consumables other than genuine ones are replenished and used. Since it is impossible to do so, and there is a concern about the failure of information equipment, it is compared with the remaining amount of consumables at the time of the previous data collection. When the remaining amount is increased, a warning message is automatically notified by e-mail or the like to the information device to which the consumable item is attached and the manager of the consumable item.
[0036]
Therefore, the consumables can be managed accurately and the cause of failure can be eliminated.
[0037]
Furthermore, in the consumable management system according to the present invention, the management device includes a management unit and a storage unit that manage each information device by group, and the storage unit includes a total number of consumables that can be used by group. The cumulative number of consumables used for each group is stored, and the management means calculates the cumulative number of consumables used for each group, and when the total number of usable consumables exceeds the total number of usable consumables, the voucher by the transmission means Issuing is prohibited.
[0038]
According to the above configuration, when managing consumables accurately as described above, it is natural that users of secretarial roles use consumables more frequently in copying, etc., and some users However, if management is performed so that the use of consumables is not concentrated only, accuracy is lacking. In an actual network usage environment, users of a plurality of groups are mixed, and the number of consumables used often has to be managed for each group. Therefore, users are managed in groups.
[0039]
Therefore, by managing the information on the cumulative number of used items for each group and automatically not issuing exchange tickets for groups that are overrun, it is possible to maintain fairness among the groups.
[0040]
In the consumable item management system of the present invention, the information device includes an ink jet printer that is also the printing unit, and the consumable item is an ink cartridge, and is any one of the management device, the information device, or the printing unit. Is characterized in that the voucher data is changed so that the ink cartridges other than the exhausted ink cartridge are used and printed in order from the ink with the highest visibility.
[0041]
According to the above configuration, if printing of the voucher is performed with exhausted ink, ink may run out in the middle and characters may not appear. Therefore, among the remaining ink, highly visible ink Perform in order. For example, if black remains, the process is performed only with black ink. When the black ink runs out, it becomes a substitute for other inks. However, if all three colors of YMC are used to make black, the amount of ink consumed for voucher printing increases. Since it is difficult to read with low visibility alone, M + C is used.
[0042]
Therefore, it is possible to print a voucher that is easy to recognize with a small amount of ink.
[0043]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
An embodiment of the present invention will be described below with reference to FIGS.
[0044]
FIG. 1 is a diagram showing an overall configuration of a consumable management system according to an embodiment of the present invention. In this system, host computers H 1, H 2, H 3,... (Generally referred to as “H” hereinafter) are connected to a server computer S, which is a management device, via a network N, and the host computer H Are connected to the printers P1, P2, P3,... (Which will be collectively referred to as a reference symbol P hereinafter) constituting information equipment together with the host computer H. In the management system of the present invention, the printer P generally detects the status of the consumables, and the server computer S needs to be replaced based on the status of the consumables collected via the host computer H. 2 is sent to the host computer H corresponding to P, and the exchange ticket of the consumables for exchange as shown in FIG. Distribute the replacement consumables to the users who bring them.
[0045]
The printer P may be shared by a plurality of host computers H. In this case, any one of the host computers H transmits the consumable status to the server computer S. Consumables for the printer P include toner and a photosensitive drum for image formation by an electrophotographic method, and an ink cartridge for image formation by an ink jet method. In the following description, the ink cartridge is unified. explain.
[0046]
FIG. 3 is a block diagram showing an electrical configuration of the printer P. As shown in FIG. Print data from the host computer H is input to a central processing unit (hereinafter referred to as CPU) 12 via an interface unit 11, and an image processing unit is used using image processing software in a ROM 13 and a RAM 14 as a buffer memory. 15 is subjected to image processing and given to the image output unit 16. The image output unit 16 ejects ink droplets onto the recording paper corresponding to the print data subjected to the image processing. At this time, the recording paper is conveyed by the paper supply unit 17, so that the print data is printed on the recording paper. The image formation corresponding to is performed.
[0047]
In the present invention, the ink cartridge detection unit 18 detects the status of the ink cartridge mounted on the carriage on which the print head for discharging the ink droplets is mounted in the image output unit 16. The detected contents include information on the remaining amount of ink, the presence / absence of the cartridge, the barcode attached to the cartridge and the type of cartridge (applicable model) obtained from the integrated circuit chip embedded in the cartridge, the ink color and This is cartridge information unique to the cartridge such as a manufacturing number. The detected remaining ink amount and cartridge information are used to identify the host computer H via the host computer H at a predetermined timing such as when the host computer H is turned on or at every predetermined number of prints. The server computer S collects information for identifying a person.
[0048]
Further, from the host computer H, the user can input information on the priority of replacement, and the input information on the priority is also transmitted to the server computer S.
[0049]
FIG. 4 is a block diagram showing an electrical configuration of the server computer S. The server computer S generally includes a control unit 21 realized by including a microprocessor, a memory device, and the like, and an interface unit 22 that transmits and receives data to and from the host computer H via the network N. And a man-machine interface such as a display device 23 and an input device 24.
[0050]
The remaining ink information and cartridge information from the host computer H are input from the interface unit 22 to the receiving unit 25, decoded, and supplied to the storage unit 26. As will be described in detail later, the monitoring unit 27 monitors the excessive use of the ink cartridge or the use that seems to be illegal from the data in the storage unit 26, and the warning notification unit 28 uses the corresponding user or administrator. Warning is displayed on the host computer H. In addition, when it is detected that the remaining amount of ink is equal to or less than a predetermined value, the appropriate user receives the data for printing the voucher shown in FIG. The data is transmitted to the host computer H and printed by the corresponding printer P.
[0051]
On the other hand, the control unit 21 also includes a cartridge ordering processing unit 30, a cartridge arrival processing unit 31, and an exchange processing unit 32. The cartridge order processing unit 31 automatically places an order when the number of ink cartridges managed in the storage unit 26 exceeds the number of ink cartridges expected to be replaced. When an ink cartridge is received, the cartridge arrival processing unit 32 inputs the type and quantity received by an input operation from the input unit 24, and updates the ink cartridge inventory data managed by the storage unit 26. To do. The exchange processing unit 33 inputs the identification code of the exchange ticket collected when distributing the replacement ink cartridge from the exchange applicant who brought the exchange ticket by the input operation from the input unit 24, and The exchange history managed in the storage unit 26 is updated.
[0052]
FIG. 5 is a diagram showing an example of information related to the ink cartridge stored in the storage unit 26. For each host computer H, for each color of B, Y, M, and C, a cartridge code, which is information unique to the cartridge, and remaining amount data are stored, and in order to detect cartridge replacement, The cartridge code and the previous remaining amount data for detecting the remaining amount change are stored. Further, since the usage amount of the ink cartridge is managed for each group such as a department or section, the name of the group to which each host computer H belongs is stored. Furthermore, the cumulative number of used items and the previous replacement date and time are stored for each color. In addition, as described above, priority information input from each host computer H and information indicating whether a voucher has been issued are also stored.
[0053]
FIG. 6 is a diagram illustrating an example of information relating to the voucher stored in the storage unit 26. For each issued voucher, information on the code number for identification, information on the corresponding host computer H, information indicating the type of the corresponding ink cartridge, information on the priority of the host computer H, Information on the date of issue, information on presence / absence of stock, information on scheduled arrival date when there is no stock, and information indicating whether or not a voucher has been issued are stored.
[0054]
FIG. 7 is a diagram showing an example of information related to the stock of ink cartridges stored in the storage unit 26. For each type of ink cartridge such as color, the cumulative number of use up to the present, the current number of stocks, and the number of exchange tickets issued are stored.
[0055]
Further, the storage unit 26 stores information indicating the replacement procedure as shown in FIG. 2 for each type of ink cartridge. The information indicating the procedure includes, for example, the name of an administrator who manages the ink cartridge, and characters and images explaining which part of the printer P is operated in which order, etc. ) Etc.
[0056]
FIG. 8 is a flowchart for explaining the voucher issuance processing operation by the server computer S. In step Q1, the monitoring unit 27 determines whether there is a host computer H in which the remaining amount of ink is less than a predetermined value from the ink cartridge data stored in the storage unit 26 as shown in FIG. If there is no host computer H that is less than the predetermined value, step Q1 is repeated. In step Q2, the data shown in FIG. 5 relating to the corresponding host computer H is fetched, and comparison with the previous value is performed. In step Q3, it is determined whether there is any other host computer H whose ink remaining amount is low. If there is any, the process returns to step Q1, and thus all the host computers H whose ink remaining amount has decreased are determined. When the confirmation of the ink cartridge data is completed, the process proceeds to step Q4.
[0057]
In step Q4, first, the host computer H having the highest priority is searched. Next, in step Q5, it is determined whether or not it is within the limit value of consumption for the group to which the host computer H belongs. If it is within the range, it is further determined in step Q6 whether or not a predetermined period or more has elapsed since the previous exchange. If it has elapsed, an exchange ticket is issued after step Q7.
[0058]
In step Q7, the stock of the corresponding ink cartridge is confirmed from the stock data as shown in FIG. 7. If there is a stock, the exchange ticket data is reserved in step Q8, and if there is no stock, the reservation is made in step Q9. The data is transmitted to the corresponding host computer H, and the process proceeds to Step Q10. The reservation data includes the voucher data shown in FIG. 2 and e-mail data indicating that it is out of stock, already ordered, and scheduled to arrive. The received host computer H is out of stock. Is displayed, the voucher is not printed, the data is accumulated, and the printing process is performed when a receipt is reported later.
[0059]
In step Q10, the ticket issuing data for the voucher as shown in FIG. 6 is updated. In step Q11, it is determined whether or not the host computer H that should issue the voucher remains. If not, the process ends. If it remains, the process returns to step Q4, and the next highest priority order is issued. The host computer H is searched and the same processing is performed.
[0060]
On the other hand, if the consumption limit for the group to which the host computer H belongs is exceeded in step Q5, and if a predetermined period or more has not elapsed since the previous exchange in step Q6, the corresponding host is assigned in step Q12. After the warning is displayed to the computer H and the administrator, the process proceeds to step Q11.
[0061]
FIG. 9 is a flowchart for explaining a print processing operation in the printer P. In step Q21, identification information indicating whether or not the print data is exchange ticket data among the exchange ticket information stored in the ROM 13 is referred to, and the identification information attached to the print data is the exchange ticket. If it is normal print data, the normal print process is performed in step Q22 and the process is terminated. If it is exchange ticket data, the process proceeds to step Q23.
[0062]
In step Q23, it is determined whether or not black ink remains. If it remains, the exchange ticket data transmitted from the server computer S is converted to print data using only black ink in step Q24. In step Q25, the printing process is performed and the process ends.
[0063]
On the other hand, if no black ink remains in step Q23, the process proceeds to step Q26 in place of other ink. In Step Q26, using all three colors of YMC to make it black increases the amount of ink consumed for the printing of the voucher. On the other hand, for example, Y alone is low in visibility and difficult to read, so it is stored in the ROM 13. Among the redemption ticket information, the most visible ink among the remaining inks or a combination thereof, for example, M + C is obtained from the print color data, and whether the ink remains in step Q27. It is determined whether or not. If it does not remain, the process returns to step Q26, and print data of the remaining ink having the highest visibility or a combination thereof is created in step Q28, and the process proceeds to the print process of step Q25.
[0064]
The processing shown in FIG. 9 can be performed on the host computer H side, and can also be performed on the server computer S side except for steps Q21, Q22, and Q25. If it is preset that printing of the voucher is performed with black ink, and such black ink data is given from the host computer H, step Q24 is omitted.
[0065]
As described above, in the management system according to the present invention, the status of the ink cartridge of the printer P is given from the host computer H to the server computer S and stored in the storage unit 26 via the interface unit 22 and the reception unit 25. The monitoring unit 27 causes the voucher issuing unit 29 to transmit the voucher data with the replacement ink cartridge to the host computer H corresponding to the printer P whose remaining ink amount is equal to or less than a predetermined value. Since the exchange ticket as shown in FIG. 2 is printed out from the printer P, only the user who brought the exchange ticket will receive a replacement ink cartridge from the inventory manager in exchange for the exchange ticket. Can be properly distributed to only the users who use it, and proper use can be encouraged. Therefore, a proper stock can be easily maintained.
[0066]
Further, as described above, since the sudden consumption is monitored by appropriate distribution of the replacement ink cartridge and prevention of unauthorized use, the cartridge ordering processing unit 30 of the server computer S performs a predetermined time, for example, at the end of the month. The number of ink cartridges that are expected to be replaced is calculated at the time of ordering regular consumables, etc., and compared with the number of stocks stored in the storage unit 26. In some cases, automatic ordering can be used, further reducing the burden on the administrator.
[0067]
Furthermore, the voucher issuing unit 29 confirms the stock of the corresponding ink cartridge, and if there is no stock, transmits the reservation data, and reports the arrival without performing the voucher printing process. When the ink cartridge is received, only the information that it is received from the cartridge arrival processing unit 31 is input, and the printout of the voucher for the exchange request accumulated so far is automatically performed. This can be done and can save the administrator's trouble.
[0068]
Further, since the exchange ticket issuing unit 29 transmits the exchange ticket data in accordance with the exchange priority information input from the host computer H, a request for replacement of a larger number of ink cartridges than the stock quantity is generated at the same time. In this case, for example, it is possible to assign to users who actually need it, for example, by distributing to users who are not scheduled to be used for the time being and distributing from users who are scheduled to be used soon.
[0069]
Furthermore, the voucher issuing unit 29 does not issue vouchers in the case of out of stock, and issues them after reconfirming the priority information to the corresponding host computer H at the time of arrival. In that case, it is possible to perform accurate processing such as deleting the stored exchange request without issuing it when it is no longer necessary, such as when time has passed from ordering to arrival. It becomes.
[0070]
As shown in FIGS. 2 and 6, the voucher data includes a unique code number, and the storage unit 26 stores the code in association with the unique code number. Accordingly, when the ink cartridge is replaced, information such as the applicant for replacement and the type of the replaced ink cartridge is input from the replacement processing unit 32, but the code number described in the replacement ticket is input. The information that is known at the time of ticketing and stored in the storage unit 26 in association with the code number can be input easily and without error. It is also possible to prevent unauthorized counterfeiting and duplication of vouchers.
[0071]
Furthermore, as shown in FIG. 2, the voucher data includes data on procedures for exchanging the ink cartridge, such as who should be told and what to do, and is printed out. Thus, even an inexperienced user can easily perform replacement, and the administrator can save time and effort for explanation.
[0072]
In addition, as shown in FIG. 2, the voucher data includes the name of the host computer H that prints out the voucher, so that the user can be specified and who has given the replacement ink cartridge is managed. It becomes easy to do. In addition, since the issuer's host name on the voucher can be compared with the exchange applicant, it is possible to prevent illegal acts such as using another person's voucher.
[0073]
Furthermore, as shown in FIG. 5, the information for each host computer H includes information on the type of ink cartridge for replacement and date / time information at the time of the previous replacement, and therefore stores information on all issued vouchers. Management, for example, by not issuing vouchers to users who exchange more frequently than a predetermined value, management becomes easier, and once vouchers have been issued, Since the frequency of replacement of the user is high, waste such as invalidation of the voucher distributed to the user can be eliminated.
[0074]
Each ink cartridge is given a unique cartridge code. The printer P includes an ink cartridge detection unit 18 and a CPU 12 which are recognition means for recognizing the cartridge code of the installed ink cartridge, and the server computer S. On the side, it is determined whether or not the cartridge code of the ink cartridge distributed to the printer P matches the cartridge code of the ink cartridge actually attached to the printer P. Therefore, it is possible to monitor whether or not the ink cartridge distributed for replacement is correctly attached to the printer P to be attached, and unauthorized use can be prevented.
[0075]
Furthermore, when the name of the host computer H described in the voucher as shown in FIG. 2 is different from the host computer H of the applicant for exchange, the monitoring unit 27 notifies the host computer H and the administrator. Then, a warning message is automatically transmitted from the warning notification unit 28 by e-mail or the like. Therefore, it is possible to save the administrator's trouble and perform a timely warning.
[0076]
In addition, the monitoring unit 27 compares the old and new cartridge codes shown in FIG. 5 and if the replaced ink cartridge is not new, it replaces the printer P in which the replaced ink cartridge was previously mounted. The corresponding host computer H is searched, and the warning notification unit 28 is automatically notified of the warning message to the host computer H and the administrator. Therefore, if consumables are exchanged between users, appropriate management cannot be performed. However, by automatically giving a warning message, undesired wear without the administrator's knowledge is possible. The exchange use of goods can be prevented.
[0077]
Furthermore, from the cartridge code and the ink remaining amount, the monitoring unit 27 can detect whether the ink cartridge has not been replaced and the ink remaining amount has increased, that is, even if the cartridge itself is valid. When ink other than the product is replenished, a warning message is automatically notified to the host computer H and the administrator of the printer P in which the ink cartridge is mounted. Therefore, the ink cartridge can be managed accurately and the cause of failure can be eliminated.
[0078]
Each host computer H is managed for each group as shown in FIG. 5. When the usage limit value for each group is exceeded in step Q5, the voucher is not issued and a warning is issued in step Q12. Therefore, when managing ink cartridges accurately, it is natural that consumables are used more frequently by users who have a secretary role in copying, etc., and the use of consumables is not concentrated only on some users. Such management is not accurate, but there is no such problem and fairness can be maintained between groups.
[0079]
Furthermore, in the printer P, since the exchange ticket data is changed so that the ink cartridges other than the consumed ink cartridge are used in order from the ink with the highest visibility and printed, the recognition is performed with a small amount of ink. Easy voucher printing can be performed.
[0080]
The data of the voucher does not necessarily need to be printed out. It is only necessary that the administrator confirms that the exchange applicant who brought the data is a regular exchange applicant. The exchanged ticket data may be stored in a medium such as an IC card and brought.
[0081]
【The invention's effect】
As described above, the consumables management system of the present invention grasps the status of consumables in the information equipment by the management device, and the management device replaces or replenishes the information equipment that needs to be replaced. Send data that should be used.
[0082]
Therefore, the administrator confirms the data that the replacement applicant brought by printing output or on the medium, and if it is confirmed that it is a regular replacement applicant, the replacement ink cartridge is distributed. In other words, it can be properly distributed only to users who really need it, and it can also promote proper use. Therefore, a proper stock can be easily maintained.
[0083]
Further, as described above, the consumables management system of the present invention uses the data as the voucher data, and prints out the voucher data on the information device side.
[0084]
Therefore, the user receives a consumable part for replacement from the inventory manager in exchange for the printed out exchange ticket, and can perform the replacement in a form that is most easily understood by the user.
[0085]
Furthermore, as described above, the consumable management system of the present invention automatically orders replacement consumables by comparing the number of consumables expected to be replaced with the number of stocks.
[0086]
Therefore, automatic ordering can be performed by utilizing the fact that the change in the number of unexpected stocks is suppressed as much as possible by appropriately distributing replacement consumables and preventing unauthorized use.
[0087]
Further, as described above, the consumables management system according to the present invention, when placing an order out of stock, attaches information indicating that the order has been made to the exchange ticket data and transmits it to the information device for storage. When it arrives, information that it is received is transmitted, and the voucher is automatically issued.
[0088]
Therefore, at the time of arrival, instead of issuing new voucher data, it is possible to automatically print out the voucher in response to the exchange requests accumulated so far by simply inputting information that the voucher has been received. This saves the administrator time.
[0089]
Furthermore, the consumables management system of the present invention transmits the voucher data according to the priority information as described above.
[0090]
Therefore, when there is a request to replace more consumables than the number in stock at the same time, for example, distribution to users who are not scheduled to use for the time being, and distribution from users who are scheduled to use them for the time being. In addition, it can be assigned to users who actually need it.
[0091]
In addition, as described above, the consumable management system of the present invention reconfirms the priority information at the time of arrival when a voucher is not issued due to out of stock.
[0092]
Therefore, when it is no longer necessary, it is not issued, and accurate processing such as deleting stored information on the status of consumables can be performed.
[0093]
Furthermore, as described above, the consumable management system of the present invention includes a unique number for each voucher, and associates the unique number with the user who is known at the time of ticketing or the consumable to be exchanged. Predetermined information such as product type is stored.
[0094]
Therefore, when the exchange ticket and the consumable part for exchange are exchanged, the predetermined information is input. However, by simply inputting the unique number described in the exchange ticket, the information can be easily changed. And definitely, you can enter. It is also possible to prevent unauthorized counterfeiting and duplication of vouchers.
[0095]
In the consumable management system according to the present invention, as described above, the data includes consumable replacement procedure data.
[0096]
Therefore, for example, the procedure data for exchanging consumables such as who should be told and what to do is included in the data. By printing this data, even an unfamiliar user can easily Exchanges can be performed, and it is possible to save the administrator from having to explain.
[0097]
Furthermore, in the consumable management system of the present invention, as described above, the data includes the name of an information device that prints out a voucher.
[0098]
Therefore, since the user can be identified from the name, it is easy to manage who gave the replacement consumable. Further, since the issuer (information device) in the voucher can be compared with the exchange applicant, it is possible to prevent an illegal act such as using another person's voucher.
[0099]
In addition, as described above, the consumable management system of the present invention further includes replacement consumable type information and date / time information in the data.
[0100]
Therefore, since the frequency of replacement can be determined by examining the history of replacement of consumables, users who store and manage the information of all issued vouchers are exchanged more frequently than a predetermined value, for example. By not issuing a voucher, it becomes easier to manage, and once a voucher is issued, the exchange frequency of that user is high, so the exchange delivered to that user It is possible to eliminate waste such as invalidation of tickets.
[0101]
Furthermore, as described above, the consumable management system of the present invention attaches a unique identification code to each consumable, and the identification code of the distributed consumable and the identification code recognized by the distribution destination. Are compared with each other.
[0102]
Therefore, it is possible to monitor whether or not the replacement consumable is correctly attached to the information device to be attached, and unauthorized use can be prevented.
[0103]
In addition, as described above, the consumables management system according to the present invention is configured so that when an information device that has issued a voucher is different from an information device that has actually exchanged consumables, A warning message is automatically notified to the administrator.
[0104]
Therefore, the administrator can save time and perform a timely warning.
[0105]
Furthermore, as described above, the consumable management system of the present invention determines whether or not the replaced consumable is a new one. The mounted information device is searched, and a warning message is automatically notified to the manager of the information device and consumables.
[0106]
Therefore, it is possible to prevent unwanted replacement of consumables without the administrator's knowledge.
[0107]
In addition, the consumable management system of the present invention has a unique identification code attached to each consumable as described above, and when the consumable is not exchanged and the degree of wear is low, A warning message is automatically notified to the information device on which the consumable is mounted and the administrator of the consumable.
[0108]
Therefore, even if the consumable cartridge itself is valid, a warning message can be automatically notified when a consumable other than a genuine one is replenished and used. It can be performed accurately and the cause of failure can be eliminated.
[0109]
Furthermore, as described above, the consumables management system according to the present invention naturally uses consumables more frequently by users who have a secretarial role when copying consumables. Yes, it is inaccurate if it is managed so that the use of consumables does not concentrate only on some users, so each information device is managed in groups.
[0110]
Therefore, fairness can be maintained among the groups.
[0111]
In addition, the consumable management system of the present invention includes an ink jet printer that is also a printing unit in the information device as described above. The consumable is an ink cartridge, and the ink cartridge other than the consumed ink cartridge is visually recognized. The voucher data is changed so that printing is performed by using the inks in order from the most characteristic ink.
[0112]
Therefore, it is possible to print a voucher that is easy to recognize with a small amount of ink.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a diagram showing an overall configuration of a consumable management system according to an embodiment of the present invention.
FIG. 2 is a diagram showing an example of a voucher used for exchanging consumables in the present invention.
FIG. 3 is a block diagram illustrating an example of an electrical configuration of a printer in the management system illustrated in FIG.
4 is a block diagram showing an example of an electrical configuration of a server computer in the management system shown in FIG. 1. FIG.
FIG. 5 is a diagram illustrating an example of information related to an ink cartridge stored in a storage unit.
FIG. 6 is a diagram illustrating an example of information related to a voucher stored in a storage unit.
FIG. 7 is a diagram illustrating an example of information related to inventory of ink cartridges stored in a storage unit.
FIG. 8 is a flowchart for explaining a voucher issuance processing operation by a server computer.
FIG. 9 is a flowchart for explaining a print processing operation in the printer.
[Explanation of symbols]
H1, H2, H3, ... Host computer (information equipment)
N network
S server computer (management device)
P1, P2, P3 ... Printer (information equipment, printing means)
11 Interface part
12 CPU
13 ROM
14 RAM
15 Image processing unit
16 Image output unit
17 Paper feeder
18 Ink cartridge detector
21 Control unit
22 Interface part
23 Display device
24 input devices
25 Receiver
26 Storage unit (storage means)
27 Monitoring unit (determination means)
28 Warning notification section (notification means)
29 Exchange ticket issuing department (transmission means)
30 Cartridge order processing unit (calculation means, determination means, ordering means)
31 Cartridge arrival processing section
32 Exchange processing part

Claims (18)

情報機器がネットワークを介して管理装置に接続され、前記情報機器における消耗品の状況を監視するようにした消耗品の管理システムにおいて、
前記管理装置は、監視している情報機器の消耗品の状況から、交換または補充の必要性を判断し、その必要のある情報機器に対して、消耗品を分配する管理者より交換用の消耗品を受け取るために必要な、交換用消耗品の配付時に持参される引換券の印字出力に用いられる引換券のデータを送信する送信手段を備えると共に、
前記情報機器側は、前記引換券のデータを用いて引換券を印字出力する印字手段を備え、
さらに、前記管理装置は、消耗品の在庫管理を行っており、
収集された前記消耗品の状況から、交換が必要になると予想される消耗品の数を算出する算出手段と、
交換用の消耗品の在庫数を記憶する記憶手段と、
前記算出手段で算出された前記交換が必要になると予想される消耗品の数と、前記記憶手段に記憶されている前記交換用の消耗品の在庫数とを比較し、発注が必要であるか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段の判定結果に応答して、交換用の消耗品を自動発注する発注手段とを備え、
前記管理装置の送信手段は、前記発注手段の出力に応答し、在庫切れで発注を行った場合は、発注を行ったという情報を、前記引換券のデータに添付して情報機器に送信して記憶させ、入荷した時に、入荷したという情報を送信して、自動的に前記引換券を印字出力させることを特徴とする消耗品の管理システム。In a consumable management system in which an information device is connected to a management device via a network and monitors the status of the consumable in the information device,
The management device determines the necessity of replacement or replenishment from the status of the consumables of the information equipment being monitored, and the consumable parts for replacement by the administrator who distributes the consumables to the information equipment that needs to be replaced. A transmission means for transmitting the voucher data used to print out the voucher to be brought in at the time of delivery of the replacement consumables necessary for receiving the goods;
The information device side includes a printing unit that prints out the voucher using the data of the voucher,
Furthermore, the management device performs inventory management of consumables,
Calculating means for calculating the number of consumables that are expected to be replaced from the collected consumable status;
Storage means for storing the number of consumables for replacement;
Is it necessary to place an order by comparing the number of consumables that are expected to be replaced calculated by the calculating unit with the number of consumables for replacement stored in the storage unit? Determining means for determining whether or not;
In response to the determination result of the determination means, comprising an ordering means for automatically ordering consumables for replacement,
The transmission means of the management device responds to the output of the ordering means, and when placing an order out of stock, sends information indicating that the order has been placed to the information device attached to the data of the voucher A consumable management system characterized in that when it is stored and received, information indicating that it has been received is transmitted, and the voucher is automatically printed out. 情報機器がネットワークを介して管理装置に接続され、前記情報機器における消耗品の状況を監視するようにした消耗品の管理システムにおいて、
前記管理装置は、監視している情報機器の消耗品の状況から、交換または補充の必要性を判断し、その必要のある情報機器に対して、消耗品を分配する管理者より交換用の消耗品を受け取るために必要な、媒体に格納されて交換用消耗品の配付時に持参される引換券のデータを送信する送信手段を備えると共に、
前記情報機器側は、前記引換券のデータを媒体に格納させることができるようになっており、
さらに、前記管理装置は、消耗品の在庫管理を行っており、
収集された前記消耗品の状況から、交換が必要になると予想される消耗品の数を算出する算出手段と、
交換用の消耗品の在庫数を記憶する記憶手段と、
前記算出手段で算出された前記交換が必要になると予想される消耗品の数と、前記記憶手段に記憶されている前記交換用の消耗品の在庫数とを比較し、発注が必要であるか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段の判定結果に応答して、交換用の消耗品を自動発注する発注手段とを備え、
前記管理装置の送信手段は、前記発注手段の出力に応答し、在庫切れで発注を行った場合は、発注を行ったという情報を、前記引換券のデータに添付して情報機器に送信して記憶させ、入荷した時に、入荷したという情報を送信して、自動的に前記印刷券のデータを媒体に格納させることを特徴とする消耗品の管理システム。In a consumable management system in which an information device is connected to a management device via a network and monitors the status of the consumable in the information device,
The management device determines the necessity of replacement or replenishment from the status of the consumables of the information equipment being monitored, and the consumable parts for replacement by the administrator who distributes the consumables to the information equipment that needs to be replaced. A transmission means for transmitting exchange ticket data stored in a medium and brought in at the time of delivery of replacement consumables necessary for receiving the goods;
The information device side can store the voucher data in a medium,
Furthermore, the management device performs inventory management of consumables,
Calculating means for calculating the number of consumables that are expected to be replaced from the collected consumable status;
Storage means for storing the number of consumables for replacement;
Is it necessary to place an order by comparing the number of consumables that are expected to be replaced calculated by the calculating unit with the number of consumables for replacement stored in the storage unit? Determining means for determining whether or not;
In response to the determination result of the determination means, comprising an ordering means for automatically ordering consumables for replacement,
The transmission means of the management device responds to the output of the ordering means, and when placing an order out of stock, sends information indicating that the order has been placed to the information device attached to the data of the voucher A consumable management system characterized in that when it is stored and received, information indicating that it has been received is transmitted, and the data of the print ticket is automatically stored in a medium. 前記情報機器は、前記消耗品の状況とともに、使用者が入力した交換の優先度の情報を管理装置に送信し、
前記管理装置の送信手段は、その優先度の情報に応じて、前記引換券のデータを送信することを特徴とする請求項１又は２記載の消耗品の管理システム。The information device transmits information on the priority of replacement input by the user together with the status of the consumables to the management device,
3. The consumables management system according to claim 1, wherein the transmission unit of the management device transmits the data of the voucher according to the priority information. 前記管理装置の送信手段は、在庫切れによって引換券の発行を行わなかった場合には、入荷時に、前記情報機器に前記優先度の情報を再確認した後に、発行することを特徴とする請求項３記載の消耗品の管理システム。The transmission means of the management device, when not issuing a voucher due to out of stock, is issued after reconfirming the priority information to the information equipment at the time of arrival. 3. The consumable management system according to 3. 前記引換券のデータには、各引換券に固有の番号を含み、前記管理装置は、その固有の番号に対応付けて、予め定める情報を記憶する記憶手段を備えることを特徴とする請求項１〜４の何れかに記載の消耗品の管理システム。  2. The data of the voucher includes a number unique to each voucher, and the management device includes storage means for storing predetermined information in association with the unique number. The management system of consumables in any one of -4. 前記引換券のデータには、消耗品の交換の手順を説明する文字或いは画像のデータを含むことを特徴とする請求項１〜５の何れかに記載の消耗品の管理システム。  6. The consumable item management system according to claim 1, wherein the exchange ticket data includes character or image data explaining a consumable item exchange procedure. 前記引換券のデータには、引換券のデータの送信先となる情報機器の名称を含むことを特徴とする請求項１〜６の何れかに記載の消耗品の管理システム。  The consumables management system according to any one of claims 1 to 6, wherein the exchange ticket data includes a name of an information device that is a transmission destination of the exchange ticket data. 前記引換券のデータには、交換用の消耗品の種類情報をさらに含むことを特徴とする請求項７記載の消耗品の管理システム。  8. The consumable item management system according to claim 7, wherein the exchange ticket data further includes type information of a consumable item for exchange. 情報機器がネットワークを介して管理装置に接続され、前記情報機器における消耗品の状況を監視するようにした消耗品の管理システムにおいて、
前記管理装置は、監視している情報機器の消耗品の状況から、交換または補充の必要性を判断し、その必要のある情報機器に対して、消耗品を分配する管理者より交換用の消耗品を受け取るために必要な、交換用消耗品の配付時に持参される引換券の印字出力に用いられる引換券のデータを送信する送信手段を備える一方、
前記情報機器側では、前記引換券のデータを用いて引換券を印字出力する印字手段を備え、
さらに、前記各消耗品には固有の識別コードが付されており、前記情報機器は装着された消耗品の識別コードを認識するための認識手段を備え、前記情報機器は前記消耗品の状況とともにこの識別コードを管理装置に送信し、
前記管理装置は、交換用の消耗品の配付時点で、その配付した消耗品の前記識別コードと配付先の情報機器とを対応付けて記憶する記憶手段と、各配付先の情報機器で認識され、収集された消耗品の識別コードと、前記記憶手段に記憶されている対応する配付先へ配付された交換用の消耗品の識別コードとを相互に比較し、一致するか否かを判定する判定手段とを備えることを特徴とする消耗品の管理システム。In a consumable management system in which an information device is connected to a management device via a network and monitors the status of the consumable in the information device,
The management device determines the necessity of replacement or replenishment from the status of the consumables of the information equipment being monitored, and the consumable parts for replacement by the administrator who distributes the consumables to the information equipment that needs to be replaced. While having a transmission means for transmitting the data of the voucher used for the printout of the voucher to be brought in at the time of delivering the replacement consumables necessary for receiving the goods,
On the information equipment side, the printing apparatus for printing out the voucher using the data of the voucher is provided,
Furthermore, each consumable item is provided with a unique identification code, and the information device includes a recognition unit for recognizing the identification code of the attached consumable item, and the information device includes the status of the consumable item. Send this identification code to the management device,
The management device is recognized by the storage device that stores the identification code of the distributed consumable in association with the information device of the distribution destination at the time of distribution of the consumable for replacement, and the information device of each distribution destination. The collected consumable identification codes and the replacement consumable identification codes distributed to the corresponding distribution destination stored in the storage means are compared with each other to determine whether or not they match. A consumable management system comprising: a determination unit. 情報機器がネットワークを介して管理装置に接続され、前記情報機器における消耗品の状況を監視するようにした消耗品の管理システムにおいて、
前記管理装置は、監視している情報機器の消耗品の状況から、交換または補充の必要性を判断し、その必要のある情報機器に対して、消耗品を分配する管理者より交換用の消耗品を受け取るために必要な、媒体に格納されて交換用消耗品の配付時に持参される引換券のデータを送信する送信手段を備える一方、
前記情報機器側では、前記引換券のデータを媒体に格納することができるようになっており、
さらに、前記各消耗品には固有の識別コードが付されており、前記情報機器は装着された消耗品の識別コードを認識するための認識手段を備え、前記情報機器は前記消耗品の状況とともにこの識別コードを管理装置に送信し、
前記管理装置は、交換用の消耗品の配付時点で、その配付した消耗品の前記識別コードと配付先の情報機器とを対応付けて記憶する記憶手段と、各配付先の情報機器で認識され、収集された消耗品の識別コードと、前記記憶手段に記憶されている対応する配付先へ配付された交換用の消耗品の識別コードとを相互に比較し、一致するか否かを判定する判定手段とを備えることを特徴とする消耗品の管理システム。In a consumable management system in which an information device is connected to a management device via a network and monitors the status of the consumable in the information device,
The management device determines the necessity of replacement or replenishment from the status of the consumables of the information equipment being monitored, and the consumable parts for replacement by the administrator who distributes the consumables to the information equipment that needs to be replaced. While having a transmission means for transmitting exchange ticket data that is stored in a medium and is brought in at the time of delivery of replacement consumables necessary for receiving goods,
On the information equipment side, the data of the voucher can be stored in a medium,
Furthermore, each consumable item is provided with a unique identification code, and the information device includes a recognition unit for recognizing the identification code of the attached consumable item, and the information device includes the status of the consumable item. Send this identification code to the management device,
The management device is recognized by the storage device that stores the identification code of the distributed consumable in association with the information device of the distribution destination at the time of distribution of the consumable for replacement, and the information device of each distribution destination. The collected consumable identification codes and the replacement consumable identification codes distributed to the corresponding distribution destination stored in the storage means are compared with each other to determine whether or not they match. A consumable management system comprising: a determination unit. 前記管理装置は、前記判定手段の出力に応答し、引換券のデータを送信した情報機器と、実際に消耗品の交換を行った情報機器とが異なる場合に、その情報機器および消耗品の管理者に対して、自動的に警告メッセージを通知する通知手段をさらに備えることを特徴とする請求項９又は１０記載の消耗品の管理システム。  The management device manages the information device and the consumable when the information device that has transmitted the exchange ticket data in response to the output of the determination means is different from the information device that actually exchanged the consumable The consumable management system according to claim 9, further comprising notification means for automatically notifying a warning message to a person. 前記管理装置は、収集された消耗品の状況から、交換された消耗品が新品であるか否かの判定を行い、新品でなかった場合に、交換された消耗品が以前に装着されていた情報機器を検索し、その情報機器および消耗品の管理者に対して、自動的に警告メッセージを通知する通知手段をさらに備えることを特徴とする請求項９、１０又は１１記載の消耗品の管理システム。  The management device determines whether or not the replaced consumable is new from the collected consumable status, and if it is not new, the replaced consumable was previously mounted. 12. The consumable management according to claim 9, further comprising notifying means for searching for an information device and automatically notifying a manager of the information device and consumables of a warning message. system. 情報機器がネットワークを介して管理装置に接続され、前記情報機器における消耗品の状況を監視するようにした消耗品の管理システムにおいて、
前記管理装置は、監視している情報機器の消耗品の状況から、交換または補充の必要性を判断し、その必要のある情報機器に対して、消耗品を分配する管理者より交換用の消耗品を受け取るために必要な、交換用消耗品の配付時に持参される引換券の印字出力に用いられるデータを送信する送信手段を備える一方、
前記情報機器側では、前記引換券のデータを用いて引換券を印字出力する印字手段を備え、
さらに、前記各消耗品には固有の識別コードが付されており、前記情報機器は装着された消耗品の識別コードを認識するための認識手段を備え、前記情報機器は前記消耗品の状況とともにこの識別コードを管理装置に送信し、
前記管理装置は、前記識別コードから、消耗品が交換されておらず、かつ消耗品の状況から、消耗されるものが増加しているときには、その消耗品が装着されている情報機器および消耗品の管理者に対して、自動的に警告メッセージを通知する通知手段をさらに備えることを特徴とする消耗品の管理システム。In a consumable management system in which an information device is connected to a management device via a network and monitors the status of the consumable in the information device,
The management device determines the necessity of replacement or replenishment from the status of the consumables of the information equipment being monitored, and the consumable parts for replacement by the administrator who distributes the consumables to the information equipment that needs to be replaced. While having a transmission means for transmitting data used for printout of a voucher to be brought in at the time of delivery of replacement consumables necessary for receiving goods,
On the information equipment side, the printing apparatus for printing out the voucher using the data of the voucher is provided,
Furthermore, each consumable item is provided with a unique identification code, and the information device includes a recognition unit for recognizing the identification code of the attached consumable item, and the information device includes the status of the consumable item. Send this identification code to the management device,
When the consumable item has not been replaced from the identification code and the consumable item has increased from the identification code, the management device has the information device and the consumable item to which the consumable item is attached. A consumable management system, further comprising notification means for automatically notifying a manager of a warning message. 情報機器がネットワークを介して管理装置に接続され、前記情報機器における消耗品の状況を監視するようにした消耗品の管理システムにおいて、
前記管理装置は、監視している情報機器の消耗品の状況から、交換または補充の必要性を判断し、その必要のある情報機器に対して、消耗品を分配する管理者より交換用の消耗品を受け取るために必要な、媒体に格納されて交換用消耗品の配付時に持参される引換券のデータを送信する送信手段を備える一方、
前記情報機器側では、前記引換券のデータを媒体に格納できるようになっており、
さらに、前記各消耗品には固有の識別コードが付されており、前記情報機器は装着された消耗品の識別コードを認識するための認識手段を備え、前記情報機器は前記消耗品の状況とともにこの識別コードを管理装置に送信し、
前記管理装置は、前記識別コードから、消耗品が交換されておらず、かつ消耗品の状況から、消耗されるものが増加しているときには、その消耗品が装着されている情報機器および消耗品の管理者に対して、自動的に警告メッセージを通知する通知手段をさらに備えることを特徴とする消耗品の管理システム。In a consumable management system in which an information device is connected to a management device via a network and monitors the status of the consumable in the information device,
The management device determines the necessity of replacement or replenishment from the status of the consumables of the information equipment being monitored, and the consumable parts for replacement by the administrator who distributes the consumables to the information equipment that needs to be replaced. While having a transmission means for transmitting exchange ticket data that is stored in a medium and is brought in at the time of delivery of replacement consumables necessary for receiving goods,
On the information equipment side, the data of the voucher can be stored in a medium,
Furthermore, each consumable item is provided with a unique identification code, and the information device includes a recognition unit for recognizing the identification code of the attached consumable item, and the information device includes the status of the consumable item. Send this identification code to the management device,
When the consumable item has not been replaced from the identification code and the consumable item has increased from the identification code, the management device has the information device and the consumable item to which the consumable item is attached. A consumable management system, further comprising notification means for automatically notifying a manager of a warning message. 前記管理装置には、前記各情報機器をグループ別に管理する管理手段および記憶手段を備え、前記記憶手段はグループ別に使用可能な消耗品の総数およびグループ別に使用した消耗品の累積個数を記憶し、前記管理手段は、グループ別に使用した消耗品の累積個数を算出し、前記使用可能な消耗品の総数を上回ったときには、前記送信手段による前記引換券のデータの送信を禁止することを特徴とする請求項１〜１４の何れかに記載の消耗品の管理システム。  The management device includes a management unit and a storage unit that manage each information device for each group, and the storage unit stores the total number of consumables that can be used for each group and the cumulative number of consumables that are used for each group, The management unit calculates a cumulative number of consumables used for each group, and prohibits transmission of the voucher data by the transmission unit when the total number of consumables that can be used is exceeded. The consumable management system according to any one of claims 1 to 14. 前記情報機器には、前記印字手段でもあるインクジェットプリンタを備え、前記消耗品はインクカートリッジであり、前記管理装置、情報機器または該印字手段の何れかは、消耗したインクカートリッジ以外のインクカートリッジの内、視認性の高いインクから順に使用して印字出力するように、前記引換券のデータを変更することを特徴とする請求項１、９又は１３の何れかに記載の消耗品の管理システム。  The information device includes an ink jet printer that is also the printing unit, the consumable is an ink cartridge, and any of the management device, the information device, and the printing unit is an ink cartridge other than the consumed ink cartridge. 14. The consumable management system according to claim 1, wherein data of the voucher is changed so that printing is performed in order from ink with high visibility. ネットワークを介して情報機器と接続され、前記情報機器における消耗品の状況を監視する管理装置において、
監視している情報機器の消耗品の状況から、交換または補充の必要性を判断し、その必要のある情報機器に対して、消耗品を分配する管理者より交換用の消耗品を受け取るために必要な、印字出力される或いは媒体に格納されて交換用消耗品の配付時に持参される引換券のデータを送信する送信手段を備える一方、
前記各消耗品には固有の識別コードが付されており、
交換用の消耗品の配付時点で、その配付した消耗品の前記識別コードと配付先の情報機器とを対応付けて記憶する記憶手段と、
各配付先の情報機器にて認識され、該情報機器より消耗品の状況とともに送信され、収集された消耗品の識別コードと、前記記憶手段に記憶されている対応する配付先へ配付された交換用の消耗品の識別コードとを相互に比較し、一致するか否かを判定する判定手段とを備えることを特徴とする管理装置。In a management device connected to an information device via a network and monitoring the status of consumables in the information device,
To determine the necessity of replacement or replenishment based on the status of the consumables of the information equipment being monitored, and to receive consumables for replacement from the administrator who distributes the consumables to the information equipment that needs them On the other hand, it has a transmission means for transmitting the data of exchange tickets that are required to be printed out or stored in a medium and brought in at the time of delivery of replacement consumables,
Each of the consumables has a unique identification code,
Storage means for storing the identification code of the distributed consumable and the information device of the distribution destination in association with the distribution of the consumable for replacement;
Exchanges recognized by each distribution destination information device, transmitted from the information device together with the status of consumables, collected consumables identification codes, and corresponding distribution destinations stored in the storage means And a determination unit that compares the identification codes of consumables for use with each other and determines whether or not they match. ネットワークを介して情報機器と接続され、前記情報機器における消耗品の状況を監視する管理装置において、
監視している情報機器の消耗品の状況から、交換または補充の必要性を判断し、その必要のある情報機器に対して、消耗品を分配する管理者より交換用の消耗品を受け取るために必要な、印字出力される或いは媒体に格納されて交換用消耗品の配付時に持参される引換券のデータを送信する送信手段を備える一方、
前記各消耗品には固有の識別コードが付されており、
各配付先の情報機器にて認識され、該情報機器より消耗品の状況とともに送信されてきた前記識別コードから、消耗品が交換されておらず、かつ消耗品の状況から、消耗されるものが増加しているときには、その消耗品が装着されている情報機器および消耗品の管理者に対して、自動的に警告メッセージを通知する通知手段をさらに備えることを特徴とする管理装置。In a management device connected to an information device via a network and monitoring the status of consumables in the information device,
To determine the necessity of replacement or replenishment based on the status of the consumables of the information equipment being monitored, and to receive consumables for replacement from the administrator who distributes the consumables to the information equipment that needs them On the other hand, it has a transmission means for transmitting the data of exchange tickets that are required to be printed out or stored in a medium and brought in at the time of delivery of replacement consumables,
Each of the consumables has a unique identification code,
From the identification code recognized by each information device at the distribution destination and sent from the information device together with the status of the consumable, the consumable has not been exchanged and is consumed from the status of the consumable A management apparatus, further comprising a notification means for automatically notifying a warning message to an information device to which the consumable item is attached and a manager of the consumable item when the number of consumable items is increased.

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