JP3932956B2 - 印刷管理装置および印刷管理方法並びに印刷管理用プログラム - Google Patents
印刷管理装置および印刷管理方法並びに印刷管理用プログラム Download PDFInfo
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷管理装置および印刷管理方法並びに印刷管理用プログラムに関し、詳しくは、複数のイメージデータの印刷出力を管理する印刷管理装置および複数のイメージデータをプリンタで印刷出力する際の印刷順序を管理する印刷管理方法並びにコンピュータを印刷管理装置として機能させる印刷管理用プログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の印刷管理装置としては、印刷指示を受け付けた順にイメージデータを印刷するものが提案されている。この装置は、例えばコンピュータネットワークに接続されたプリンタサーバとして構成され、ネットワークを介して受け付ける複数のコンピュータからの印刷指示を受け付けた順に印刷する。この場合、印刷するイメージデータと印刷条件は、装置が備えるメモリやＨＤＤなどの外部記憶装置に記憶され、印刷されるときにプリンタに出力する。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、こうした印刷指示を受け付けた順に印刷する装置では、受け付けた印刷指示における印刷条件としての紙種や紙サイズ，インク種などが頻繁に異なる場合、異なる毎に紙やインクの取り替えを行なわなければならず、印刷の効率が低下すると共に作業が繁雑になってしまう。
【０００４】
本発明の印刷管理装置および印刷管理方法は、複数のイメージデータを印刷する際の印刷の効率を向上させることを目的の一つとする。また、本発明の印刷管理装置および印刷管理方法は、印刷に伴う作業を軽減することを目的の一つとする。本発明の印刷管理用プログラムは、コンピュータを複数のイメージデータを印刷する際における印刷の効率が高い印刷管理装置や印刷に伴う作業が軽減された印刷管理装置として機能させることを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段およびその作用・効果】
本発明の印刷管理装置および印刷管理方法並びに印刷管理用プログラムは、上述の目的の少なくとも一部を達成するために以下の手段を採った。
【０００６】
本発明の第１の印刷管理装置は、
複数のイメージデータの印刷出力を管理する印刷管理装置であって、
印刷すべき複数のイメージデータの印刷条件を記憶する印刷条件記憶手段と、
該記憶した印刷条件に基づいて前記複数のイメージデータの印刷順序を決定する印刷順序決定手段と、
を備えることを要旨とする。
【０００７】
この本発明の第１の印刷管理装置では、印刷すべき複数のイメージデータの印刷条件に基づいて複数のイメージデータの印刷順序を決定する。したがって、受け付けた順に印刷する場合に比して印刷の効率を向上させることができると共に印刷に伴う作業を軽減することができる。
【０００８】
こうした本発明の第１の印刷管理装置において、前記印刷条件は、印刷媒体種，印刷サイズ，インク種，印刷期限のうち少なくとも一つを含むものとすることもできる。こうすれば、印刷媒体種や印刷サイズ，インク種，印刷期限などに基づいて印刷順序を決定することができる。ここで、印刷媒体種には、例えば印刷媒体としての紙の種類や印刷媒体としてのフィルムの種類，印刷媒体としての生地の種類などが含まれる。
【０００９】
本発明の第１の印刷管理装置において、前記印刷条件は印刷媒体種を含み、前記印刷順序決定手段は前記印刷媒体種に基づいて前記印刷順序を決定する手段であるものとすることもできる。こうすれば、印刷媒体種に基づいて印刷順序を決定することができる。この態様の本発明の第１の印刷管理装置において、前記印刷順序決定手段は、印刷量の多い印刷媒体種を優先して前記印刷順序を決定する手段であるものとすることもできる。こうすれば、印刷量の多い印刷媒体を優先して印刷するから、印刷媒体の取り替えを頻繁に行なう必要がない。この結果、印刷の効率をさらに向上させることができると共に印刷に伴う作業、例えば印刷媒体の交換などの作業を軽減することができる。
【００１０】
印刷媒体種に基づいて印刷順序を決定する態様の本発明の第１の印刷管理装置において、前記印刷条件は印刷期限を含み、前記印刷順序決定手段は前記印刷期限が所定期間内の印刷条件のイメージデータを印刷媒体種に基づく印刷順序に優先して前記印刷順序を決定する手段であるものとすることもできる。こうすれば、印刷期限が所定期間内の印刷条件のイメージデータを優先して印刷するから、印刷期限に遅れることがない。
【００１１】
本発明の第１の印刷管理装置において、前記イメージデータの印刷に要する消耗品の在庫情報を記憶する在庫情報記憶手段を備え、前記印刷順序決定手段は、前記在庫情報記憶手段に記憶された消耗品の在庫情報に基づいて前記印刷順序を決定する手段であるものとすることもできる。こうすれば、消耗品の在庫に基づいて効率よく印刷することができる。この態様の本発明の第１の印刷管理装置において、前記印刷順序決定手段は、前記消耗品の在庫情報に基づいて印刷可能量を演算し、該演算した印刷可能量の範囲内で前記印刷順序を決定する手段であるものとすることもできる。ここで、消耗品の在庫情報には、印刷媒体の在庫やインクの在庫などが含まれる。
【００１２】
また、本発明の第１の印刷管理装置において、前記イメージデータを印刷するプリンタの印刷可能条件を入力する印刷可能条件入力手段を備え、前記印刷順序決定手段は、前記印刷可能条件入力手段により入力した印刷可能条件に基づいて前記印刷順序を決定する手段であるものとすることもできる。こうすれば、プリンタの印刷可能条件に基づいてイメージデータを印刷することができるから、効率よく印刷することができる。この態様の本発明の第１の印刷管理装置において、前記印刷可能条件は前記プリンタにセットされている印刷媒体種および／またはインク種を含み、前記印刷順序決定手段は前記プリンタにセットされている印刷媒体種および／またはインク種を印刷条件に含むイメージデータを優先して印刷順序を決定する手段であるものとすることもできる。こうすれば、プリンタにセットされている印刷媒体やインクを印刷条件に含むイメージデータを優先して印刷するから、印刷の効率を更に向上させることができると共に印刷に伴う作業、例えば印刷媒体の交換やインクの交換などの作業の軽減を図ることができる。
【００１３】
本発明の第１の印刷管理装置において、前記印刷順序決定手段は、複数のプリンタを用いて前記複数のイメージデータを印刷する際の該複数のプリンタ毎の印刷順序を決定する手段であるものとすることもできる。こうすれば、複数のプリンタを用いて効率よくイメージデータを印刷することができる。
【００１４】
本発明の第１の印刷管理装置において、前記印刷順序決定手段により決定された印刷順序を出力する印刷順序出力手段を備えるものとすることもできる。こうすれば、決定した印刷順序を出力することができる。
【００１５】
本発明の第１の印刷管理装置において、前記印刷順序決定手段は、所定のタイミングで前記印刷順序を決定する手段であるものとすることもできる。ここで、「所定のタイミング」には、設定された時刻や設定された曜日などの定期的に繰り返されるタイミングが含まれる他、印刷順序を決定する旨の指示を入力したタイミングも含まれる。こうすれば、所定のタイミングで複数のイメージデータの印刷順序を決定することができる。
【００１６】
本発明の第２の印刷管理装置は、
複数のイメージデータの印刷出力を管理する印刷管理装置であって、
印刷すべき複数のイメージデータの印刷条件を記憶する印刷条件記憶手段と、
該記憶した複数の印刷条件のうち所定条件を満たす印刷条件を検索する検索手段と、
該検索手段により前記所定条件を満たす印刷条件が検索されたとき、所定の出力を行なう出力手段と、
を備えることを要旨とする。
【００１７】
この本発明の第２の印刷管理装置では、記憶した印刷すべき複数のイメージデータの印刷条件のうち所定条件を満たす印刷条件が検索されたときには、所定の出力を行なうから、所定条件を満たす印刷条件が検索されたことを知らせることができる。例えば、印刷条件として印刷媒体種を含み、所定条件が同一の印刷媒体種が所定数以上であるときには、同一の印刷媒体種を用いて印刷すべきイメージデータが所定数以上存在することを知らせることができる。また、印刷条件として印刷期限を含み、所定条件が印刷期限が所定期間であるときには、印刷期限が所定期間内である印刷すべきイメージデータが存在することを知らせることができる。こうした所定条件を満たす印刷条件が検索されたのを知らせることにより、印刷すべき複数のイメージデータの印刷を効率よく行なうことができると共に印刷媒体種を交換するなどの印刷に伴う作業を軽減することができる。なお、所定の出力には、所定条件と検索された印刷条件の少なくとも一部の表示出力も含まれる。
【００１８】
こうした本発明の第２の印刷管理装置において、前記検索手段により検索された印刷条件に対応するイメージデータが優先して印刷されるよう印刷順位を変更可能な印刷順序変更手段を備えるものとすることもできる。こうすれば、検索された印刷条件に対応するイメージデータを優先して印刷することができる。
【００１９】
本発明の印刷管理用プログラムは、コンピュータを上述のいずれかの態様の本発明の第１または第２の印刷管理用装置、即ち、基本的には、複数のイメージデータの印刷出力を管理する印刷管理装置であって、印刷すべき複数のイメージデータの印刷条件を記憶する印刷条件記憶手段と、該記憶した印刷条件に基づいて前記複数のイメージデータの印刷順序を決定する印刷順序決定手段と、を備える印刷管理装置や、複数のイメージデータの印刷出力を管理する印刷管理装置であって、印刷すべき複数のイメージデータの印刷条件を記憶する印刷条件記憶手段と、該記憶した複数の印刷条件のうち所定条件を満たす印刷条件を検索する検索手段と、該検索手段により前記所定条件を満たす印刷条件が検索されたとき、所定の出力を行なう出力手段と、を備える印刷管理装置として機能させることを要旨とする。
【００２０】
この本発明の印刷管理用プログラムでは、コンピュータを上述のいずれかの態様の本発明の第１または第２の印刷管理装置として機能させることができるから、プログラムをコンピュータに読み込ませて実行することにより、本発明の第１の印刷管理装置が奏する効果や本発明の第２の印刷管理装置が奏する効果、即ち受け付けた順に印刷する場合に比して印刷の効率を向上させることができる効果や印刷に伴う作業を軽減することができる効果，所定条件を満たす印刷条件が検索されたことを知らせることができる効果などを奏することができる。
【００２１】
本発明の第１の印刷管理方法は、
複数のイメージデータをプリンタで印刷出力する際の印刷順序を管理する印刷管理方法であって、
（ａ）印刷すべき複数のイメージデータの印刷条件を入力し、
（ｂ）該入力した印刷条件に基づいて前記複数のイメージデータの印刷順序を決定し、
（ｃ）該決定した印刷順序で前記プリンタに印刷指示する
ことを要旨とする。
【００２２】
この本発明の第１の印刷管理方法によれば、入力した印刷すべき複数のイメージデータの印刷条件に基づいて複数のイメージデータの印刷順序を決定し、この決定した印刷順序でプリンタに印刷指示するから、受け付けた順に印刷する場合に比して印刷の効率を向上させることができると共に印刷に伴う作業を軽減することができる。
【００２３】
こうした本発明の第１の印刷管理方法において、前記ステップ（ａ）は、印刷媒体種，印刷サイズ，インク種，印刷期限のうち少なくとも一つを前記印刷条件として入力するステップであるものとすることもできる。こうすれば、印刷媒体種や印刷サイズ，インク種，印刷期限などに基づいて印刷順序を決定して印刷することができる。ここで、印刷媒体種には、例えば印刷媒体としての紙の種類や印刷媒体としてのフィルムの種類，印刷媒体としての生地の種類などが含まれる。
【００２４】
また、本発明の第１の印刷管理方法は、前記ステップ（ａ）は印刷媒体種を前記印刷条件の一つとして入力するステップであり、前記ステップ（ｂ）は前記印刷媒体種に基づいて前記印刷順序を決定するステップであるものとすることもできる。こうすれば、印刷媒体種に基づいて印刷順序を決定することができる。この態様の本発明の第１の印刷管理方法において、前記ステップ（ｂ）は、印刷量の多い印刷媒体種を優先して前記印刷順序を決定するステップであるものとすることもできる。こうすれば、印刷量の多い印刷媒体を優先して印刷するから、印刷媒体の取り替えを頻繁に行なう必要がない。この結果、印刷の効率をさらに向上させることができると共に印刷に伴う作業、例えば印刷媒体の交換などの作業を軽減することができる。
【００２５】
こうした印刷媒体種に基づいて印刷順序を決定する態様の本発明の第１の印刷管理方法において、前記ステップ（ａ）は印刷期限を前記印刷条件の一つとして入力するステップであり、前記ステップ（ｂ）は前記印刷期限が所定期間内の印刷条件のイメージデータを印刷媒体種に基づく印刷順序に優先して前記印刷順序を決定するステップであるものとすることもできる。こうすれば、印刷期限が所定期間内の印刷条件のイメージデータを優先して印刷するから、印刷期限に遅れることがない。
【００２６】
本発明の第１の印刷管理方法において、前記イメージデータの印刷に要する消耗品の在庫情報を入力する在庫情報入力ステップを前記ステップ（ｂ）の前に含み、前記ステップ（ｂ）は前記入力された消耗品の在庫情報に基づいて前記印刷順序を決定するステップであるものとすることもできる。こうすれば、消耗品の在庫に基づいて効率よく印刷することができる。この態様の本発明の第１の印刷管理方法において、前記ステップ（ｂ）は、前記消耗品の在庫情報に基づいて印刷可能量を演算し、該演算した印刷可能量の範囲内で前記印刷順序を決定するステップであるものとすることもできる。ここで、消耗品の在庫情報には、印刷媒体の在庫やインクの在庫などが含まれる。
【００２７】
本発明の第１の印刷管理方法において、前記プリンタの印刷可能条件を入力するステップを前記ステップ（ｂ）の前に含み、前記ステップ（ｂ）は、前記入力した印刷可能条件に基づいて前記印刷順序を決定するステップであるものとすることもできる。こうすれば、プリンタの印刷可能条件に基づいてイメージデータを印刷することができるから、効率よく印刷することができる。この態様の本発明の第１の印刷管理方法において、前記印刷可能条件を入力するステップは前記プリンタにセットされている印刷媒体種および／またはインク種を印刷可能条件の一つとして入力するステップであり、前記ステップ（ｂ）は、前記入力された印刷可能条件の一つとしての印刷媒体種および／またはインク種を印刷条件に含むイメージデータを優先して印刷順序を決定するステップであるものとすることもできる。こうすれば、プリンタにセットされている印刷媒体やインクを印刷条件に含むイメージデータを優先して印刷するから、印刷の効率を更に向上させることができると共に印刷に伴う作業、例えば印刷媒体の交換やインクの交換などの作業の軽減を図ることができる。
【００２８】
また、本発明の第１の印刷管理方法において、前記ステップ（ｂ）は、複数のプリンタを用いて前記複数のイメージデータを印刷する際の該複数のプリンタ毎の印刷順序を決定するステップであるものとすることもできる。
【００２９】
本発明の第１の印刷管理方法において、前記ステップ（ｂ）は、所定のタイミングで前記印刷順序を決定するステップであるものとすることもできる。ここで、「所定のタイミング」には、設定された時刻や設定された曜日などの定期的に繰り返されるタイミングが含まれる他、印刷順序を決定する旨の指示を入力したタイミングも含まれる。こうすれば、所定のタイミングで複数のイメージデータの印刷順序を決定することができる。
【００３０】
本発明の第２の印刷管理方法は、
複数のイメージデータの印刷出力を管理する印刷管理方法であって、
（ａ）印刷すべき複数のイメージデータの印刷条件を記憶し、
（ｂ）該記憶した複数の印刷条件のうち所定条件を満たす印刷条件を検索し、
（ｃ）該検索により前記所定条件を満たす印刷条件が検索されたとき、所定の出力を行なう
ことを要旨とする。
【００３１】
この本発明の第２の印刷管理方法によれば、記憶した印刷すべき複数のイメージデータの印刷条件のうち所定条件を満たす印刷条件が検索されたときには、所定の出力を行なうから、所定条件を満たす印刷条件が検索されたことを知らせることができる。例えば、印刷条件として印刷媒体種を含み、所定条件が同一の印刷媒体種が所定数以上であるときには、同一の印刷媒体種を用いて印刷すべきイメージデータが所定数以上存在することを知らせることができる。また、印刷条件として印刷期限を含み、所定条件が印刷期限が所定期間であるときには、印刷期限が所定期間内である印刷すべきイメージデータが存在することを知らせることができる。こうした所定条件を満たす印刷条件が検索されたのを知らせることにより、印刷すべき複数のイメージデータの印刷を効率よく行なうことができると共に印刷媒体種を交換するなどの印刷に伴う作業を軽減することができる。なお、所定の出力には、所定条件と検索された印刷条件の少なくとも一部の表示出力も含まれる。
【００３２】
なお、本発明の第１の印刷管理方法や本発明の第２の印刷管理方法は、コンピュータにステップ（ａ）ないし（ｃ）を実行させることにより行なうことができるのは勿論である。
【００３３】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態を実施例を用いて説明する。図１は、本発明の一実施例である印刷用コンピュータ４２を含むシステム構成の概略を示す構成図である。実施例の印刷用コンピュータ４２は、図示するように、Ａ０サイズまたはＢ０サイズまでカラー印刷可能な複数の大型プリンタ４４，４６と共に印刷センターに配置されており、ユーザ２０の要求に基づいてコンテンツとしての静止画の画像（イメージデータ）をインターネット１０を介してユーザ２０のコンピュータ２２に配信可能な画像供給サーバ３２にインターネット１０とは異なるネットワーク３８を介して接続されている。
【００３４】
画像供給サーバ３２は、ＩＤを付した多数の画像データを図示しないハードディスクなどの外部記憶装置に記憶しており、氏名や住所，電子メールアドレスなどの個人情報の入力を伴って入会登録したユーザ２０にインターネット１０を介して画像の供給を行なう画像供給サイトを提供している。画像供給サイトでは、ユーザ２０による選択に応じて、選択された画像のサイズを調整した画像データと共に印刷用の制御信号とをインターネット１０を介してユーザ２０のコンピュータ２２に向けて配信したり、選択された画像のＩＤと画像の出力条件とユーザ２０への配送先などの配送情報とをネットワーク３８を介して印刷センター４０の印刷用コンピュータ４２に向けて出力する。
【００３５】
ユーザ２０のコンピュータ２２には、Ａ４サイズまたはＢ４サイズまでカラー印刷が可能な一般的なプリンタ２４が接続されており、実施例の画像供給サーバ３２から配信された画像データと印刷用の制御信号とに基づいて画像を印刷することができるようになっている。
【００３６】
実施例の印刷用コンピュータ４２は、画像供給サーバ３２が記憶している多数の画像データと同一の画像データをそのＩＤと共に記憶する画像データベースとして機能すると共に、画像供給サーバ３２から出力される印刷すべき複数の画像ＩＤに対して画像ＩＤと共に画像供給サーバ３２から出力される画像の印刷条件や大型プリンタ４４，４６の消耗品の在庫情報，大型プリンタ４４，４６にセットされている紙種やインク種などの印刷可能情報などに基づいて印刷すべき複数の画像データの印刷順序をプリンタ毎に決定し、決定した印刷順序と印刷条件とに基づいて適宜画像データを調整して大型プリンタ４４，４６に出力する印刷管理装置として機能する。印刷センター４０では、こうして印刷された印刷物を、画像供給サーバ３２から出力されたユーザ２０の配送情報に基づいてユーザ２０に配送する。
【００３７】
なお、画像供給サーバ３２から出力される画像の印刷条件としては、光沢紙や普通紙などの印刷媒体としての紙種，染料系インクや顔料系インクなどのインク種，印刷サイズ，配送期限から計算される印刷期限などが含まれる。また、画像供給サーバ３２から出力される画像ＩＤおよび画像の印刷条件は印刷情報としてデータベース化されて図示しない内蔵ハードディスク装置などの外部記憶装置の所定領域に記憶され、キーボードなどの入力機器により入力される消耗品の在庫情報や印刷可能情報も内蔵ハードディスク装置などの外部記憶装置の所定領域に記憶される。
【００３８】
次に、こうして構成された実施例の印刷用コンピュータ４２による処理、特に印刷順序を決定する処理について説明する。図２は、印刷順序決定処理の一例を示すフローチャートである。実施例では、印刷順序決定処理の説明については図２のフローチャートを用いるが、理解の容易のために、印刷用コンピュータ４２に、図３に例示するように、印刷すべき画像として３０件の印刷情報が蓄えられており、２台の大型プリンタ４４，４６により画像を印刷する場合を具体的な事例として用いて説明する。図３の具体例中、配送期限は顧客に配送を約束した期日であり、印刷期限は配送の時間に余裕を鑑みて配送期限の３日前として設定するものとした。なお、図２に例示する印刷順序決定処理は、印刷開始時刻の前、具体例では印刷開始時刻の９時の前に毎日実行される。
【００３９】
印刷順序決定処理では、まず、大型プリンタ４４，４６にセットされている紙種やインク種などの印刷可能情報と消耗品の在庫情報とを入力する（ステップＳ１００）。図４に印刷可能情報の一例を示し、図５に消耗品の在庫情報の一例を示す。
【００４０】
続いて、印刷期限が今日で印刷可能情報に合致する印刷条件の画像ＩＤを検索して対応するプリンタで印刷するものとしてエントリーし、対応するプリンタの印刷終了時間を計算する（ステップＳ１１０）。図３の具体例で今日が２００１年７月１３日であるとすると、印刷期限が今日（７月１３日）の印刷情報としては受付番号１，２が該当し、図４に示すように、大型プリンタ４４の印刷可能情報は紙種が「光沢紙Ａ」でインク種が「顔料系Ａ」であり、大型プリンタ４６の印刷可能情報は紙種が「光沢紙Ｂ」でインク種が「染料系Ａ」であるから、受付番号１の印刷情報が大型プリンタ４４の印刷可能情報に合致する。したがって、受付番号１の印刷情報を大型プリンタ４４で印刷するものとしてエントリーし、大型プリンタ４４の印刷終了時間を計算することになる。受付番号１の印刷情報を大型プリンタ４４で印刷するものとしてエントリーし、印刷終了時間を計算した状態の大型プリンタ４４のスケジュールを図６に示す。なお、具体例では、印刷時間としてＡ１サイズを１５分、Ａ０サイズを３０分とし、インクの交換に要する時間を３０分、紙の交換に要する時間を１時間とした。したがって、大型プリンタ４４のスケジュールの印刷終了時間では、Ａ０サイズの印刷に要する３０分が始業時間の９時を基礎として計算されている。
【００４１】
次に、印刷期限が今日であるが印刷可能情報に合致しない印刷条件の画像ＩＤを検索して印刷終了時間が最も早いプリンタから順に印刷するものとしてエントリーし、対応するプリンタの印刷終了時間を計算する（ステップＳ１２０）。具体例では、受付番号２の印刷情報が該当し、印刷終了時間が最も早いプリンタとしての大型プリンタ４６で印刷するものとしてエントリーし、大型プリンタ４６の印刷終了時間を計算することになる。受付番号２の印刷情報を大型プリンタ４６で印刷するものとしてエントリーし、印刷終了時間を計算した状態の大型プリンタ４６のスケジュールを図７に示す。大型プリンタ４６のスケジュールの印刷終了時間では、インクを染料系Ａから顔料系Ａに交換するための時間として３０分とＡ０サイズの印刷に３０分の計１時間が始業時間の９時を基礎として計算されている。
【００４２】
印刷期限が今日の印刷情報のエントリーが終了すると、次に、在庫の範囲内で印刷可能情報のうちの紙種に合致する印刷条件の画像ＩＤを検索して各プリンタで印刷するものとしてエントリーし、各プリンタの印刷終了時間を計算する（ステップＳ１３０）。具体例の印刷期限が今日（７月１３日）の受付番号１，２の印刷情報を除いた印刷情報を紙種とインク種とに基づいて並べ替えて一覧表示したものを図８に示し、ステップＳ１２０を終了したときの印刷可能情報を図９に示す。このステップでは、紙種が「光沢紙Ａ」の印刷情報が大型プリンタ４４で印刷されるものとしてエントリーされると共に紙種が「光沢紙Ｂ」の印刷情報が大型プリンタ４６で印刷されるものとしてエントリーされ、各印刷終了時間が計算される。紙種が「光沢紙Ａ」の印刷情報が大型プリンタ４４で印刷されるものとしてエントリーされ、印刷終了時間が計算された状態の大型プリンタ４４のスケジュールを図１０に示し、紙種が「光沢紙Ｂ」の印刷情報が大型プリンタ４６で印刷されるものとしてエントリーされ、印刷終了時間が計算された状態の大型プリンタ４６のスケジュールを図１１に示す。印刷終了時間の計算については前述した。ここで、大型プリンタ４４で印刷する光沢紙Ａは、Ａ０サイズに換算して、今日期限の受付番号１の１枚と図８の一覧表示された光沢紙Ａの８個の印刷情報の７．５枚との和の計８．５枚であり、図５に示す在庫の１０枚未満であるから、図８に一覧表示された光沢紙Ａを印刷条件に含むの印刷情報のすべてはエントリーされる。大型プリンタ４６で印刷する光沢紙Ｂは、Ａ０サイズに換算して、今日期限の受付番号２の１枚と図８の一覧表示された光沢紙Ｂの６個の印刷情報の５．５枚との和の計６．５枚であり、図５に示す在庫の６枚を超えるから、図８に一覧表示された光沢紙Ｂを印刷条件に含むの印刷情報の最後の印刷情報（受付番号２１）を残してエントリーされる。図１１の大型プリンタ４６のスケジュールに受付番号２１の印刷情報がエントリーされていないのは、光沢紙Ｂの在庫の範囲外となるためである。
【００４３】
こうして印刷可能情報に基づくエントリーを終了すると、紙種とインク種の組合せ毎に印刷量を集計し、在庫の範囲内および終了時刻内で印刷量の最も多い組合せの紙種を印刷条件とする画像ＩＤを検索して印刷終了時間が最も早いプリンタで印刷するものとしてエントリーし、プリンターの印刷終了時間を計算する（ステップＳ１４０）。印刷可能情報に基づくエントリーに係る印刷情報を除いた印刷情報を紙種とインク種とに基づいて並べ替えて一覧表示したものを図１２に示す。このステップでは、紙種が「光沢紙Ｄ」でインク種が「顔料系Ａ」の印刷量がＡ０サイズ換算で３枚と最も多いから、光沢紙Ｄを印刷条件に含む印刷情報が、大型プリンタ４４に比して印刷終了時間の早い大型プリンタ４６で印刷されるものとしてエントリーされる。ここで、エントリーされる印刷情報は図５に示す光沢紙Ｄの在庫（Ａ０サイズ換算で４枚）の範囲内および終了時刻（具体例では１７時３０分）内であるから、この在庫の範囲外および終了時刻外となる図１２の一覧の受付番号２２，２３の印刷情報はエントリーされない。紙種が「光沢紙Ｄ」の印刷情報が大型プリンタ４６で印刷されるものとしてエントリーされ、印刷終了時間が計算された状態の大型プリンタ４６のスケジュールを図１３に示す。なお、印刷量の最も多い組合せの紙種を印刷条件とする画像ＩＤを検索してエントリーするのは、紙種の交換の方がインク種の交換より時間を要するからである。即ち、紙種の交換の頻度を少なくして印刷の効率を高くするのである。
【００４４】
紙種とインク種との組合せによるエントリーは、図２のフローチャートのステップＳ１５０およびステップＳ１６０に示すように、未エントリーの印刷情報がなくなるまで及び各プリンタの印刷終了時間が終了時刻の３０分前以降になるまで繰り返される。具体例では、光沢紙Ｄの印刷情報を大型プリンタ４６のスケジュールにエントリーした状態では、まだ未エントリーの印刷情報が存在し、大型プリンタ４６の印刷終了時間は終了時刻の３０分前の１７時以降であるが、大型プリンタ４４の印刷終了時間は終了時刻の３０前の１７時以前であるから、ステップＳ１４０の処理が繰り返される。大型プリンタ４６のスケジュールにエントリーした光沢紙Ｄの印刷情報を除いた印刷情報を紙種とインク種とに基づいて並べ替えて一覧表示したものを図１４に示す。この状態では、紙種が「光沢紙Ｃ」でインク種が「顔料系Ａ」の印刷量がＡ０サイズ換算で１．５枚と最も多いから、光沢紙Ｃを印刷条件に含む印刷情報が、印刷終了時間が終了時刻に至っていない大型プリンタ４４で印刷されるものとしてエントリーされる。ここで、エントリーされる印刷情報は終了時刻（１７時３０分）内であるから、終了時刻外となる図１４の一覧の受付番号４，１３，６，１０の印刷情報はエントリーされない。紙種が「光沢紙Ｃ」の印刷情報が大型プリンタ４４で印刷されるものとしてエントリーされ、印刷終了時間が計算された状態の大型プリンタ４４のスケジュールを図１５に示す。
【００４５】
この光沢紙Ｃの印刷情報の大型プリンタ４４のスケジュールへのエントリーが終了すると、未エントリーの印刷情報は存在するが大型プリンタ４４の印刷終了時間も大型プリンタ４６の印刷終了時間も終了時刻の３０分以降（１７時以降）になるから、印刷順序決定処理を終了する。この印刷順序決定処理で決定された大型プリンタ４４，４６の印刷順序は上述したエントリーの順であるから図１５および図１３のスケジュールとなる。なお、印刷順序決定後の未エントリーの印刷情報の受付番号順に並び替えた一覧を図１６に示し、印刷順序決定処理で決定された印刷順序で印刷された後の印刷可能情報を図１７に示し、印刷順序決定処理で決定された印刷順序で印刷された後の消耗品の在庫情報を図１８に示す。なお、翌日の７月１４日の大型プリンタ４４，４６の印刷スケジュールは、消耗品の入荷を確認した後に、図２のフローチャートに基づいて印刷順序を決定して作成される。
【００４６】
こうして印刷順序が決定されて大型プリンタ４４，４６のスケジュールが作成されると、印刷用コンピュータ４２は、大型プリンタ４４，４６のスケジュールをＣＲＴなどの表示装置やプリンタに出力すると共に大型プリンタ４４，４６のスケジュールの順に画像ＩＤと印刷条件とに基づいて記憶している画像データを調整し、調整したデータを大型プリンタ４４および大型プリンタ４６に出力する。
【００４７】
以上説明した実施例の印刷用コンピュータ４２では、印刷順序決定処理として、紙種とインク種の組合せ毎に印刷量を集計し、印刷量の最も多い組合せの紙種を印刷条件とする画像ＩＤを優先して印刷順序を決定するから、紙種の交換頻度やインク種の交換頻度を少なくすることができ、印刷効率を向上させることができる。しかも、消耗品の在庫の範囲内で印刷順序を決定するから、消耗品が不足することによる印刷順序の破綻を回避することができる。また、終了時刻内で印刷順序を決定するから、妥当な時間に印刷を終了させることができる。
【００４８】
実施例の印刷用コンピュータ４２では、印刷順序決定処理として、印刷期限が今日のものを他に優先して印刷順序を決定するから、期日通りに印刷物をユーザ２０に配送することができる。また、実施例の印刷用コンピュータ４２では、印刷順序決定処理として、大型プリンタ４４，４６にセットされている紙種やインク種などの印刷可能情報を印刷条件に含む印刷情報を優先して印刷順序を決定するから、紙種やインク種の交換頻度を少なくすることができる。
【００４９】
実施例の印刷用コンピュータ４２で実行する印刷順序決定処理では、消耗品の在庫の範囲内で印刷情報をエントリーするものとしたが、十分な消耗品の在庫を有しているときには、在庫情報を用いないものとしてもよい。
【００５０】
また、実施例の印刷用コンピュータ４２で実行する印刷順序決定処理では、印刷期限が今日のものを優先して印刷順序を決定するものとしたが、今日に限られず、印刷期限から所定日数以内のものを優先したり、印刷期限が時間をもって記されるものであれば印刷期限から所定時間以内のものを優先して印刷順序を決定するものとしてもよい。
【００５１】
実施例の印刷用コンピュータ４２で実行する印刷順序決定処理では、印刷量の多い紙種とインク種との組合せの紙種を印刷条件に含む印刷情報を優先して印刷順序を決定したが、単に印刷量の多い紙種を印刷条件に含む印刷情報を優先して印刷順序を決定するものとしてもよい。また、インク種の交換の方が紙種の交換より時間を要する場合には、印刷量の多い紙種とインク種との組合せのインク種を印刷条件に含む印刷情報を優先して印刷順序を決定したり、単に印刷量の多いインク種を印刷条件に含む印刷情報を優先して印刷順序を決定するものとしてもよい。
【００５２】
具体例では、印刷媒体種として光沢紙Ａ〜Ｄの４種の紙種としたが、印刷媒体としては、紙に限定されるものではなく、フィルムや布などを用いてもよい。また、具体例では、インク種として顔料系Ａ〜Ｃおよび染料系Ａ，Ｂの５種としたが、これらに限られるものではない。さらに、具体例では、印刷サイズとしてＡ０サイズやＡ１サイズのＡ系のサイズを用いるものとしたが、Ｂ０サイズやＢ１サイズのＢ系のサイズを用いるものとしたり、Ａ系のサイズとＢ系のサイズとを併用するものとしてもよい。具体例では、複数の画像データを２台の大型プリンタ４４，４６で印刷するものとして印刷順序を決定したが、１台のプリンタで印刷するものとして印刷順序を決定するものとしたり、３台以上のプリンタで印刷するものとして印刷順序を決定するものとしてもよい。
【００５３】
実施例の印刷用コンピュータ４２では、印刷順序決定処理を実行することにより印刷条件に基づいて印刷すべき画像の印刷順序を自動的に決定するものとしたが、印刷条件が所定条件を満たす画像ＩＤを検索して反転あるいは異なる色によって表示させたり、音声によりアラートを出力するものとしてもよい。この場合、操作者による指示があったときに、検索された画像ＩＤを優先して印刷されるよう印刷順序を変更するものとするのが好ましい。こうした変形例の印刷用コンピュータにより実行される印刷順序変更処理の一例を図１９に示す。この印刷順序変更処理では、まず、印刷期限が今日である印刷条件の画像ＩＤを検索して反転表示する（ステップＳ２００）。例えば、図３の具体例で今日が２００１年７月１３日のときには、受付番号１と受付番号２とを反転表示するのである。そして、画面操作者により優先印刷が指示されたときには（ステップＳ２０２）、反転表示している画像ＩＤを優先して印刷するものとして印刷順序を変更する（ステップＳ２０４）。こうして印刷順序を変更したときや画面操作者により優先印刷が指示されなかったときには、同一の紙種の印刷条件の画像ＩＤが所定個数以上あるものを検索して反転表示する（ステップＳ２０６）。例えば、図８の具体例で所定個数として８個の場合には、紙種が光沢紙Ａのものが反転表示される。そして、画面操作者により優先印刷が指示されたときには（ステップＳ２０８）、反転表示している画像ＩＤを優先して印刷するものとして印刷順序を変更し（ステップＳ２０４）、画面操作者により優先印刷が指示されなかったときには印刷順序を変更することなく、この処理を終了する。なお、図１９の例では、優先印刷の指示がなされたときには、反転表示している画像ＩＤを優先して印刷するものとして印刷順序を変更するものとしたが、単に反転表示するだけで印刷順序の変更を行なわないものとしてもよい。
【００５４】
実施例や変形例では、印刷管理装置としての印刷用コンピュータ４２を大型プリンタ４４，４６と共に印刷センター４０に設置し、インターネット１０に接続された画像供給サーバ３２から印刷すべき画像ＩＤと画像の印刷条件を入力し、印刷した印刷物はユーザ２０に配送されるものとしたが、インターネット１０に接続された画像供給サーバ３２から印刷すべき画像ＩＤと画像の印刷条件を入力しないものとしてもよく、印刷物をユーザ２０に配送しないものとしても構わない。
【００５５】
実施例や変形例では、画像供給サーバ３２は外部記憶装置としてハードディスクを備え、ハードディスクに記憶された画像データをユーザ２０のコンピュータ２２に配信するものとしたが、ハードディスクに代えて、フレキシブルディスクや光磁気ディスク（ＭＯ），コンパクトディスク（ＣＤ），デジタルビデオディスク（ＤＶＤ），ＰＣカード（パーソナルコンピュータ・メモリカード国際協会の商標），フラッシュメモリカードなどのリムーバブルディスクを装着可能なリムーバブルディスクドライブを備え、リムーバブルディスクドライブに装着されたリムーバブルディスクから画像データを読み込んで配信するものとしてもよい。
【００５６】
実施例や変形例では、印刷用コンピュータ４２は外部記憶装置としてハードディスクを備え、このハードディスクに記憶された画像データを用いて大型プリンタ４４で印刷するものとしたが、ハードディスクに代えて上述したリムーバブルディスクドライブを備え、リムーバブルディスクドライブに装着されたリムーバブルディスクから画像データを読み込んで大型プリンタ４２で印刷するものとしてもよい。また、リムーバブルディスクドライブは、印刷用コンピュータ４２が備えなくても、大型プリンタ４４が備えるものとしてもよい。この場合、印刷用コンピュータ４２は、印刷すべき画像データのＩＤを大型プリンタ４４に出力すればよい。
【００５７】
なお、ユーザ２０のコンピュータ２２やプリンタ２４でもリムーバブルディスクドライブを備え、リムーバブルディスクドライブに装着されたリムーバブルディスクから画像データを読み込んでプリンタ２４で印刷するものとしてもよい。
【００５８】
実施例や変形例では、本発明を実施の形態としての複数の大型プリンタ４４，４６に接続された印刷管理装置としての印刷用コンピュータ４２を用いて説明したが、上述の印刷順序を決定して印刷する印刷管理方法や検索された印刷条件の画像ＩＤを反転表示する印刷管理方法の形態としてもよく、あるいはコンピュータを上述の印刷管理装置として機能させるプログラムの形態としてもよい。このプログラムの形態とする場合、上述した印刷順序決定処理の各ステップを各処理としてプログラミングすればよい。
【００５９】
以上、本発明の実施の形態について実施例を用いて説明したが、本発明はこうした実施例に何等限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において、種々なる形態で実施し得ることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例である印刷用コンピュータ４２を含むシステム構成の概略を示す構成図である。
【図２】印刷順序決定処理の一例を示すフローチャートである。
【図３】印刷情報の具体例を示す説明図である。
【図４】印刷可能情報の一例を示す説明図である。
【図５】消耗品の在庫情報の一例を示す説明図である。
【図６】受付番号１の印刷情報を大型プリンタ４４で印刷するものとしてエントリーし、印刷終了時間を計算した状態の大型プリンタ４４のスケジュールを示す説明図である。
【図７】受付番号２の印刷情報を大型プリンタ４６で印刷するものとしてエントリーし、印刷終了時間を計算した状態の大型プリンタ４６のスケジュールを示す説明図である。
【図８】具体例の印刷期限が今日（７月１３日）の受付番号１，２の印刷情報を除いた印刷情報を紙種とインク種とに基づいて並べ替えて一覧表示する説明図である。
【図９】ステップＳ１２０を終了したときの印刷可能情報を示す説明図である。
【図１０】紙種が「光沢紙Ａ」の印刷情報が大型プリンタ４４で印刷されるものとしてエントリーされ、印刷終了時間が計算された状態の大型プリンタ４４のスケジュールを示す説明図である。
【図１１】紙種が「光沢紙Ｂ」の印刷情報が大型プリンタ４６で印刷されるものとしてエントリーされ、印刷終了時間が計算された状態の大型プリンタ４６のスケジュールを示す説明図である。
【図１２】印刷可能情報に基づくエントリーに係る印刷情報を除いた印刷情報を紙種とインク種とに基づいて並べ替えて一覧表示する説明図である。
【図１３】紙種が「光沢紙Ｄ」の印刷情報が大型プリンタ４６で印刷されるものとしてエントリーされ、印刷終了時間が計算された状態の大型プリンタ４６のスケジュールを示す説明図である。
【図１４】大型プリンタ４６のスケジュールにエントリーした光沢紙Ｄの印刷情報を除いた印刷情報を紙種とインク種とに基づいて並べ替えて一覧表示する説明図である。
【図１５】紙種が「光沢紙Ｃ」の印刷情報が大型プリンタ４４で印刷されるものとしてエントリーされ、印刷終了時間が計算された状態の大型プリンタ４４のスケジュールを示す説明図である。
【図１６】印刷順序決定後の未エントリーの印刷情報を受付番号順に並び替えて一覧表示する説明図である。
【図１７】印刷順序決定処理により決定された印刷順序で印刷された後の印刷可能情報を示す説明図である。
【図１８】印刷順序決定処理により決定された印刷順序で印刷された後の消耗品の在庫情報を示す説明図である。
【図１９】変形例の印刷用コンピュータにより実行される印刷順序変更処理の一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０ インターネット、２０ ユーザ、２２ コンピュータ、２４ プリンタ、３２ 画像供給サーバ、３８ ネットワーク、４０ 印刷センター、４２ 印刷用コンピュータ、４４，４６ 大型プリンタ。
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷管理装置および印刷管理方法並びに印刷管理用プログラムに関し、詳しくは、複数のイメージデータの印刷出力を管理する印刷管理装置および複数のイメージデータをプリンタで印刷出力する際の印刷順序を管理する印刷管理方法並びにコンピュータを印刷管理装置として機能させる印刷管理用プログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の印刷管理装置としては、印刷指示を受け付けた順にイメージデータを印刷するものが提案されている。この装置は、例えばコンピュータネットワークに接続されたプリンタサーバとして構成され、ネットワークを介して受け付ける複数のコンピュータからの印刷指示を受け付けた順に印刷する。この場合、印刷するイメージデータと印刷条件は、装置が備えるメモリやＨＤＤなどの外部記憶装置に記憶され、印刷されるときにプリンタに出力する。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、こうした印刷指示を受け付けた順に印刷する装置では、受け付けた印刷指示における印刷条件としての紙種や紙サイズ，インク種などが頻繁に異なる場合、異なる毎に紙やインクの取り替えを行なわなければならず、印刷の効率が低下すると共に作業が繁雑になってしまう。
【０００４】
本発明の印刷管理装置および印刷管理方法は、複数のイメージデータを印刷する際の印刷の効率を向上させることを目的の一つとする。また、本発明の印刷管理装置および印刷管理方法は、印刷に伴う作業を軽減することを目的の一つとする。本発明の印刷管理用プログラムは、コンピュータを複数のイメージデータを印刷する際における印刷の効率が高い印刷管理装置や印刷に伴う作業が軽減された印刷管理装置として機能させることを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段およびその作用・効果】
本発明の印刷管理装置および印刷管理方法並びに印刷管理用プログラムは、上述の目的の少なくとも一部を達成するために以下の手段を採った。
【０００６】
本発明の第１の印刷管理装置は、
複数のイメージデータの印刷出力を管理する印刷管理装置であって、
印刷すべき複数のイメージデータの印刷条件を記憶する印刷条件記憶手段と、
該記憶した印刷条件に基づいて前記複数のイメージデータの印刷順序を決定する印刷順序決定手段と、
を備えることを要旨とする。
【０００７】
この本発明の第１の印刷管理装置では、印刷すべき複数のイメージデータの印刷条件に基づいて複数のイメージデータの印刷順序を決定する。したがって、受け付けた順に印刷する場合に比して印刷の効率を向上させることができると共に印刷に伴う作業を軽減することができる。
【０００８】
こうした本発明の第１の印刷管理装置において、前記印刷条件は、印刷媒体種，印刷サイズ，インク種，印刷期限のうち少なくとも一つを含むものとすることもできる。こうすれば、印刷媒体種や印刷サイズ，インク種，印刷期限などに基づいて印刷順序を決定することができる。ここで、印刷媒体種には、例えば印刷媒体としての紙の種類や印刷媒体としてのフィルムの種類，印刷媒体としての生地の種類などが含まれる。
【０００９】
本発明の第１の印刷管理装置において、前記印刷条件は印刷媒体種を含み、前記印刷順序決定手段は前記印刷媒体種に基づいて前記印刷順序を決定する手段であるものとすることもできる。こうすれば、印刷媒体種に基づいて印刷順序を決定することができる。この態様の本発明の第１の印刷管理装置において、前記印刷順序決定手段は、印刷量の多い印刷媒体種を優先して前記印刷順序を決定する手段であるものとすることもできる。こうすれば、印刷量の多い印刷媒体を優先して印刷するから、印刷媒体の取り替えを頻繁に行なう必要がない。この結果、印刷の効率をさらに向上させることができると共に印刷に伴う作業、例えば印刷媒体の交換などの作業を軽減することができる。
【００１０】
印刷媒体種に基づいて印刷順序を決定する態様の本発明の第１の印刷管理装置において、前記印刷条件は印刷期限を含み、前記印刷順序決定手段は前記印刷期限が所定期間内の印刷条件のイメージデータを印刷媒体種に基づく印刷順序に優先して前記印刷順序を決定する手段であるものとすることもできる。こうすれば、印刷期限が所定期間内の印刷条件のイメージデータを優先して印刷するから、印刷期限に遅れることがない。
【００１１】
本発明の第１の印刷管理装置において、前記イメージデータの印刷に要する消耗品の在庫情報を記憶する在庫情報記憶手段を備え、前記印刷順序決定手段は、前記在庫情報記憶手段に記憶された消耗品の在庫情報に基づいて前記印刷順序を決定する手段であるものとすることもできる。こうすれば、消耗品の在庫に基づいて効率よく印刷することができる。この態様の本発明の第１の印刷管理装置において、前記印刷順序決定手段は、前記消耗品の在庫情報に基づいて印刷可能量を演算し、該演算した印刷可能量の範囲内で前記印刷順序を決定する手段であるものとすることもできる。ここで、消耗品の在庫情報には、印刷媒体の在庫やインクの在庫などが含まれる。
【００１２】
また、本発明の第１の印刷管理装置において、前記イメージデータを印刷するプリンタの印刷可能条件を入力する印刷可能条件入力手段を備え、前記印刷順序決定手段は、前記印刷可能条件入力手段により入力した印刷可能条件に基づいて前記印刷順序を決定する手段であるものとすることもできる。こうすれば、プリンタの印刷可能条件に基づいてイメージデータを印刷することができるから、効率よく印刷することができる。この態様の本発明の第１の印刷管理装置において、前記印刷可能条件は前記プリンタにセットされている印刷媒体種および／またはインク種を含み、前記印刷順序決定手段は前記プリンタにセットされている印刷媒体種および／またはインク種を印刷条件に含むイメージデータを優先して印刷順序を決定する手段であるものとすることもできる。こうすれば、プリンタにセットされている印刷媒体やインクを印刷条件に含むイメージデータを優先して印刷するから、印刷の効率を更に向上させることができると共に印刷に伴う作業、例えば印刷媒体の交換やインクの交換などの作業の軽減を図ることができる。
【００１３】
本発明の第１の印刷管理装置において、前記印刷順序決定手段は、複数のプリンタを用いて前記複数のイメージデータを印刷する際の該複数のプリンタ毎の印刷順序を決定する手段であるものとすることもできる。こうすれば、複数のプリンタを用いて効率よくイメージデータを印刷することができる。
【００１４】
本発明の第１の印刷管理装置において、前記印刷順序決定手段により決定された印刷順序を出力する印刷順序出力手段を備えるものとすることもできる。こうすれば、決定した印刷順序を出力することができる。
【００１５】
本発明の第１の印刷管理装置において、前記印刷順序決定手段は、所定のタイミングで前記印刷順序を決定する手段であるものとすることもできる。ここで、「所定のタイミング」には、設定された時刻や設定された曜日などの定期的に繰り返されるタイミングが含まれる他、印刷順序を決定する旨の指示を入力したタイミングも含まれる。こうすれば、所定のタイミングで複数のイメージデータの印刷順序を決定することができる。
【００１６】
本発明の第２の印刷管理装置は、
複数のイメージデータの印刷出力を管理する印刷管理装置であって、
印刷すべき複数のイメージデータの印刷条件を記憶する印刷条件記憶手段と、
該記憶した複数の印刷条件のうち所定条件を満たす印刷条件を検索する検索手段と、
該検索手段により前記所定条件を満たす印刷条件が検索されたとき、所定の出力を行なう出力手段と、
を備えることを要旨とする。
【００１７】
この本発明の第２の印刷管理装置では、記憶した印刷すべき複数のイメージデータの印刷条件のうち所定条件を満たす印刷条件が検索されたときには、所定の出力を行なうから、所定条件を満たす印刷条件が検索されたことを知らせることができる。例えば、印刷条件として印刷媒体種を含み、所定条件が同一の印刷媒体種が所定数以上であるときには、同一の印刷媒体種を用いて印刷すべきイメージデータが所定数以上存在することを知らせることができる。また、印刷条件として印刷期限を含み、所定条件が印刷期限が所定期間であるときには、印刷期限が所定期間内である印刷すべきイメージデータが存在することを知らせることができる。こうした所定条件を満たす印刷条件が検索されたのを知らせることにより、印刷すべき複数のイメージデータの印刷を効率よく行なうことができると共に印刷媒体種を交換するなどの印刷に伴う作業を軽減することができる。なお、所定の出力には、所定条件と検索された印刷条件の少なくとも一部の表示出力も含まれる。
【００１８】
こうした本発明の第２の印刷管理装置において、前記検索手段により検索された印刷条件に対応するイメージデータが優先して印刷されるよう印刷順位を変更可能な印刷順序変更手段を備えるものとすることもできる。こうすれば、検索された印刷条件に対応するイメージデータを優先して印刷することができる。
【００１９】
本発明の印刷管理用プログラムは、コンピュータを上述のいずれかの態様の本発明の第１または第２の印刷管理用装置、即ち、基本的には、複数のイメージデータの印刷出力を管理する印刷管理装置であって、印刷すべき複数のイメージデータの印刷条件を記憶する印刷条件記憶手段と、該記憶した印刷条件に基づいて前記複数のイメージデータの印刷順序を決定する印刷順序決定手段と、を備える印刷管理装置や、複数のイメージデータの印刷出力を管理する印刷管理装置であって、印刷すべき複数のイメージデータの印刷条件を記憶する印刷条件記憶手段と、該記憶した複数の印刷条件のうち所定条件を満たす印刷条件を検索する検索手段と、該検索手段により前記所定条件を満たす印刷条件が検索されたとき、所定の出力を行なう出力手段と、を備える印刷管理装置として機能させることを要旨とする。
【００２０】
この本発明の印刷管理用プログラムでは、コンピュータを上述のいずれかの態様の本発明の第１または第２の印刷管理装置として機能させることができるから、プログラムをコンピュータに読み込ませて実行することにより、本発明の第１の印刷管理装置が奏する効果や本発明の第２の印刷管理装置が奏する効果、即ち受け付けた順に印刷する場合に比して印刷の効率を向上させることができる効果や印刷に伴う作業を軽減することができる効果，所定条件を満たす印刷条件が検索されたことを知らせることができる効果などを奏することができる。
【００２１】
本発明の第１の印刷管理方法は、
複数のイメージデータをプリンタで印刷出力する際の印刷順序を管理する印刷管理方法であって、
（ａ）印刷すべき複数のイメージデータの印刷条件を入力し、
（ｂ）該入力した印刷条件に基づいて前記複数のイメージデータの印刷順序を決定し、
（ｃ）該決定した印刷順序で前記プリンタに印刷指示する
ことを要旨とする。
【００２２】
この本発明の第１の印刷管理方法によれば、入力した印刷すべき複数のイメージデータの印刷条件に基づいて複数のイメージデータの印刷順序を決定し、この決定した印刷順序でプリンタに印刷指示するから、受け付けた順に印刷する場合に比して印刷の効率を向上させることができると共に印刷に伴う作業を軽減することができる。
【００２３】
こうした本発明の第１の印刷管理方法において、前記ステップ（ａ）は、印刷媒体種，印刷サイズ，インク種，印刷期限のうち少なくとも一つを前記印刷条件として入力するステップであるものとすることもできる。こうすれば、印刷媒体種や印刷サイズ，インク種，印刷期限などに基づいて印刷順序を決定して印刷することができる。ここで、印刷媒体種には、例えば印刷媒体としての紙の種類や印刷媒体としてのフィルムの種類，印刷媒体としての生地の種類などが含まれる。
【００２４】
また、本発明の第１の印刷管理方法は、前記ステップ（ａ）は印刷媒体種を前記印刷条件の一つとして入力するステップであり、前記ステップ（ｂ）は前記印刷媒体種に基づいて前記印刷順序を決定するステップであるものとすることもできる。こうすれば、印刷媒体種に基づいて印刷順序を決定することができる。この態様の本発明の第１の印刷管理方法において、前記ステップ（ｂ）は、印刷量の多い印刷媒体種を優先して前記印刷順序を決定するステップであるものとすることもできる。こうすれば、印刷量の多い印刷媒体を優先して印刷するから、印刷媒体の取り替えを頻繁に行なう必要がない。この結果、印刷の効率をさらに向上させることができると共に印刷に伴う作業、例えば印刷媒体の交換などの作業を軽減することができる。
【００２５】
こうした印刷媒体種に基づいて印刷順序を決定する態様の本発明の第１の印刷管理方法において、前記ステップ（ａ）は印刷期限を前記印刷条件の一つとして入力するステップであり、前記ステップ（ｂ）は前記印刷期限が所定期間内の印刷条件のイメージデータを印刷媒体種に基づく印刷順序に優先して前記印刷順序を決定するステップであるものとすることもできる。こうすれば、印刷期限が所定期間内の印刷条件のイメージデータを優先して印刷するから、印刷期限に遅れることがない。
【００２６】
本発明の第１の印刷管理方法において、前記イメージデータの印刷に要する消耗品の在庫情報を入力する在庫情報入力ステップを前記ステップ（ｂ）の前に含み、前記ステップ（ｂ）は前記入力された消耗品の在庫情報に基づいて前記印刷順序を決定するステップであるものとすることもできる。こうすれば、消耗品の在庫に基づいて効率よく印刷することができる。この態様の本発明の第１の印刷管理方法において、前記ステップ（ｂ）は、前記消耗品の在庫情報に基づいて印刷可能量を演算し、該演算した印刷可能量の範囲内で前記印刷順序を決定するステップであるものとすることもできる。ここで、消耗品の在庫情報には、印刷媒体の在庫やインクの在庫などが含まれる。
【００２７】
本発明の第１の印刷管理方法において、前記プリンタの印刷可能条件を入力するステップを前記ステップ（ｂ）の前に含み、前記ステップ（ｂ）は、前記入力した印刷可能条件に基づいて前記印刷順序を決定するステップであるものとすることもできる。こうすれば、プリンタの印刷可能条件に基づいてイメージデータを印刷することができるから、効率よく印刷することができる。この態様の本発明の第１の印刷管理方法において、前記印刷可能条件を入力するステップは前記プリンタにセットされている印刷媒体種および／またはインク種を印刷可能条件の一つとして入力するステップであり、前記ステップ（ｂ）は、前記入力された印刷可能条件の一つとしての印刷媒体種および／またはインク種を印刷条件に含むイメージデータを優先して印刷順序を決定するステップであるものとすることもできる。こうすれば、プリンタにセットされている印刷媒体やインクを印刷条件に含むイメージデータを優先して印刷するから、印刷の効率を更に向上させることができると共に印刷に伴う作業、例えば印刷媒体の交換やインクの交換などの作業の軽減を図ることができる。
【００２８】
また、本発明の第１の印刷管理方法において、前記ステップ（ｂ）は、複数のプリンタを用いて前記複数のイメージデータを印刷する際の該複数のプリンタ毎の印刷順序を決定するステップであるものとすることもできる。
【００２９】
本発明の第１の印刷管理方法において、前記ステップ（ｂ）は、所定のタイミングで前記印刷順序を決定するステップであるものとすることもできる。ここで、「所定のタイミング」には、設定された時刻や設定された曜日などの定期的に繰り返されるタイミングが含まれる他、印刷順序を決定する旨の指示を入力したタイミングも含まれる。こうすれば、所定のタイミングで複数のイメージデータの印刷順序を決定することができる。
【００３０】
本発明の第２の印刷管理方法は、
複数のイメージデータの印刷出力を管理する印刷管理方法であって、
（ａ）印刷すべき複数のイメージデータの印刷条件を記憶し、
（ｂ）該記憶した複数の印刷条件のうち所定条件を満たす印刷条件を検索し、
（ｃ）該検索により前記所定条件を満たす印刷条件が検索されたとき、所定の出力を行なう
ことを要旨とする。
【００３１】
この本発明の第２の印刷管理方法によれば、記憶した印刷すべき複数のイメージデータの印刷条件のうち所定条件を満たす印刷条件が検索されたときには、所定の出力を行なうから、所定条件を満たす印刷条件が検索されたことを知らせることができる。例えば、印刷条件として印刷媒体種を含み、所定条件が同一の印刷媒体種が所定数以上であるときには、同一の印刷媒体種を用いて印刷すべきイメージデータが所定数以上存在することを知らせることができる。また、印刷条件として印刷期限を含み、所定条件が印刷期限が所定期間であるときには、印刷期限が所定期間内である印刷すべきイメージデータが存在することを知らせることができる。こうした所定条件を満たす印刷条件が検索されたのを知らせることにより、印刷すべき複数のイメージデータの印刷を効率よく行なうことができると共に印刷媒体種を交換するなどの印刷に伴う作業を軽減することができる。なお、所定の出力には、所定条件と検索された印刷条件の少なくとも一部の表示出力も含まれる。
【００３２】
なお、本発明の第１の印刷管理方法や本発明の第２の印刷管理方法は、コンピュータにステップ（ａ）ないし（ｃ）を実行させることにより行なうことができるのは勿論である。
【００３３】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態を実施例を用いて説明する。図１は、本発明の一実施例である印刷用コンピュータ４２を含むシステム構成の概略を示す構成図である。実施例の印刷用コンピュータ４２は、図示するように、Ａ０サイズまたはＢ０サイズまでカラー印刷可能な複数の大型プリンタ４４，４６と共に印刷センターに配置されており、ユーザ２０の要求に基づいてコンテンツとしての静止画の画像（イメージデータ）をインターネット１０を介してユーザ２０のコンピュータ２２に配信可能な画像供給サーバ３２にインターネット１０とは異なるネットワーク３８を介して接続されている。
【００３４】
画像供給サーバ３２は、ＩＤを付した多数の画像データを図示しないハードディスクなどの外部記憶装置に記憶しており、氏名や住所，電子メールアドレスなどの個人情報の入力を伴って入会登録したユーザ２０にインターネット１０を介して画像の供給を行なう画像供給サイトを提供している。画像供給サイトでは、ユーザ２０による選択に応じて、選択された画像のサイズを調整した画像データと共に印刷用の制御信号とをインターネット１０を介してユーザ２０のコンピュータ２２に向けて配信したり、選択された画像のＩＤと画像の出力条件とユーザ２０への配送先などの配送情報とをネットワーク３８を介して印刷センター４０の印刷用コンピュータ４２に向けて出力する。
【００３５】
ユーザ２０のコンピュータ２２には、Ａ４サイズまたはＢ４サイズまでカラー印刷が可能な一般的なプリンタ２４が接続されており、実施例の画像供給サーバ３２から配信された画像データと印刷用の制御信号とに基づいて画像を印刷することができるようになっている。
【００３６】
実施例の印刷用コンピュータ４２は、画像供給サーバ３２が記憶している多数の画像データと同一の画像データをそのＩＤと共に記憶する画像データベースとして機能すると共に、画像供給サーバ３２から出力される印刷すべき複数の画像ＩＤに対して画像ＩＤと共に画像供給サーバ３２から出力される画像の印刷条件や大型プリンタ４４，４６の消耗品の在庫情報，大型プリンタ４４，４６にセットされている紙種やインク種などの印刷可能情報などに基づいて印刷すべき複数の画像データの印刷順序をプリンタ毎に決定し、決定した印刷順序と印刷条件とに基づいて適宜画像データを調整して大型プリンタ４４，４６に出力する印刷管理装置として機能する。印刷センター４０では、こうして印刷された印刷物を、画像供給サーバ３２から出力されたユーザ２０の配送情報に基づいてユーザ２０に配送する。
【００３７】
なお、画像供給サーバ３２から出力される画像の印刷条件としては、光沢紙や普通紙などの印刷媒体としての紙種，染料系インクや顔料系インクなどのインク種，印刷サイズ，配送期限から計算される印刷期限などが含まれる。また、画像供給サーバ３２から出力される画像ＩＤおよび画像の印刷条件は印刷情報としてデータベース化されて図示しない内蔵ハードディスク装置などの外部記憶装置の所定領域に記憶され、キーボードなどの入力機器により入力される消耗品の在庫情報や印刷可能情報も内蔵ハードディスク装置などの外部記憶装置の所定領域に記憶される。
【００３８】
次に、こうして構成された実施例の印刷用コンピュータ４２による処理、特に印刷順序を決定する処理について説明する。図２は、印刷順序決定処理の一例を示すフローチャートである。実施例では、印刷順序決定処理の説明については図２のフローチャートを用いるが、理解の容易のために、印刷用コンピュータ４２に、図３に例示するように、印刷すべき画像として３０件の印刷情報が蓄えられており、２台の大型プリンタ４４，４６により画像を印刷する場合を具体的な事例として用いて説明する。図３の具体例中、配送期限は顧客に配送を約束した期日であり、印刷期限は配送の時間に余裕を鑑みて配送期限の３日前として設定するものとした。なお、図２に例示する印刷順序決定処理は、印刷開始時刻の前、具体例では印刷開始時刻の９時の前に毎日実行される。
【００３９】
印刷順序決定処理では、まず、大型プリンタ４４，４６にセットされている紙種やインク種などの印刷可能情報と消耗品の在庫情報とを入力する（ステップＳ１００）。図４に印刷可能情報の一例を示し、図５に消耗品の在庫情報の一例を示す。
【００４０】
続いて、印刷期限が今日で印刷可能情報に合致する印刷条件の画像ＩＤを検索して対応するプリンタで印刷するものとしてエントリーし、対応するプリンタの印刷終了時間を計算する（ステップＳ１１０）。図３の具体例で今日が２００１年７月１３日であるとすると、印刷期限が今日（７月１３日）の印刷情報としては受付番号１，２が該当し、図４に示すように、大型プリンタ４４の印刷可能情報は紙種が「光沢紙Ａ」でインク種が「顔料系Ａ」であり、大型プリンタ４６の印刷可能情報は紙種が「光沢紙Ｂ」でインク種が「染料系Ａ」であるから、受付番号１の印刷情報が大型プリンタ４４の印刷可能情報に合致する。したがって、受付番号１の印刷情報を大型プリンタ４４で印刷するものとしてエントリーし、大型プリンタ４４の印刷終了時間を計算することになる。受付番号１の印刷情報を大型プリンタ４４で印刷するものとしてエントリーし、印刷終了時間を計算した状態の大型プリンタ４４のスケジュールを図６に示す。なお、具体例では、印刷時間としてＡ１サイズを１５分、Ａ０サイズを３０分とし、インクの交換に要する時間を３０分、紙の交換に要する時間を１時間とした。したがって、大型プリンタ４４のスケジュールの印刷終了時間では、Ａ０サイズの印刷に要する３０分が始業時間の９時を基礎として計算されている。
【００４１】
次に、印刷期限が今日であるが印刷可能情報に合致しない印刷条件の画像ＩＤを検索して印刷終了時間が最も早いプリンタから順に印刷するものとしてエントリーし、対応するプリンタの印刷終了時間を計算する（ステップＳ１２０）。具体例では、受付番号２の印刷情報が該当し、印刷終了時間が最も早いプリンタとしての大型プリンタ４６で印刷するものとしてエントリーし、大型プリンタ４６の印刷終了時間を計算することになる。受付番号２の印刷情報を大型プリンタ４６で印刷するものとしてエントリーし、印刷終了時間を計算した状態の大型プリンタ４６のスケジュールを図７に示す。大型プリンタ４６のスケジュールの印刷終了時間では、インクを染料系Ａから顔料系Ａに交換するための時間として３０分とＡ０サイズの印刷に３０分の計１時間が始業時間の９時を基礎として計算されている。
【００４２】
印刷期限が今日の印刷情報のエントリーが終了すると、次に、在庫の範囲内で印刷可能情報のうちの紙種に合致する印刷条件の画像ＩＤを検索して各プリンタで印刷するものとしてエントリーし、各プリンタの印刷終了時間を計算する（ステップＳ１３０）。具体例の印刷期限が今日（７月１３日）の受付番号１，２の印刷情報を除いた印刷情報を紙種とインク種とに基づいて並べ替えて一覧表示したものを図８に示し、ステップＳ１２０を終了したときの印刷可能情報を図９に示す。このステップでは、紙種が「光沢紙Ａ」の印刷情報が大型プリンタ４４で印刷されるものとしてエントリーされると共に紙種が「光沢紙Ｂ」の印刷情報が大型プリンタ４６で印刷されるものとしてエントリーされ、各印刷終了時間が計算される。紙種が「光沢紙Ａ」の印刷情報が大型プリンタ４４で印刷されるものとしてエントリーされ、印刷終了時間が計算された状態の大型プリンタ４４のスケジュールを図１０に示し、紙種が「光沢紙Ｂ」の印刷情報が大型プリンタ４６で印刷されるものとしてエントリーされ、印刷終了時間が計算された状態の大型プリンタ４６のスケジュールを図１１に示す。印刷終了時間の計算については前述した。ここで、大型プリンタ４４で印刷する光沢紙Ａは、Ａ０サイズに換算して、今日期限の受付番号１の１枚と図８の一覧表示された光沢紙Ａの８個の印刷情報の７．５枚との和の計８．５枚であり、図５に示す在庫の１０枚未満であるから、図８に一覧表示された光沢紙Ａを印刷条件に含むの印刷情報のすべてはエントリーされる。大型プリンタ４６で印刷する光沢紙Ｂは、Ａ０サイズに換算して、今日期限の受付番号２の１枚と図８の一覧表示された光沢紙Ｂの６個の印刷情報の５．５枚との和の計６．５枚であり、図５に示す在庫の６枚を超えるから、図８に一覧表示された光沢紙Ｂを印刷条件に含むの印刷情報の最後の印刷情報（受付番号２１）を残してエントリーされる。図１１の大型プリンタ４６のスケジュールに受付番号２１の印刷情報がエントリーされていないのは、光沢紙Ｂの在庫の範囲外となるためである。
【００４３】
こうして印刷可能情報に基づくエントリーを終了すると、紙種とインク種の組合せ毎に印刷量を集計し、在庫の範囲内および終了時刻内で印刷量の最も多い組合せの紙種を印刷条件とする画像ＩＤを検索して印刷終了時間が最も早いプリンタで印刷するものとしてエントリーし、プリンターの印刷終了時間を計算する（ステップＳ１４０）。印刷可能情報に基づくエントリーに係る印刷情報を除いた印刷情報を紙種とインク種とに基づいて並べ替えて一覧表示したものを図１２に示す。このステップでは、紙種が「光沢紙Ｄ」でインク種が「顔料系Ａ」の印刷量がＡ０サイズ換算で３枚と最も多いから、光沢紙Ｄを印刷条件に含む印刷情報が、大型プリンタ４４に比して印刷終了時間の早い大型プリンタ４６で印刷されるものとしてエントリーされる。ここで、エントリーされる印刷情報は図５に示す光沢紙Ｄの在庫（Ａ０サイズ換算で４枚）の範囲内および終了時刻（具体例では１７時３０分）内であるから、この在庫の範囲外および終了時刻外となる図１２の一覧の受付番号２２，２３の印刷情報はエントリーされない。紙種が「光沢紙Ｄ」の印刷情報が大型プリンタ４６で印刷されるものとしてエントリーされ、印刷終了時間が計算された状態の大型プリンタ４６のスケジュールを図１３に示す。なお、印刷量の最も多い組合せの紙種を印刷条件とする画像ＩＤを検索してエントリーするのは、紙種の交換の方がインク種の交換より時間を要するからである。即ち、紙種の交換の頻度を少なくして印刷の効率を高くするのである。
【００４４】
紙種とインク種との組合せによるエントリーは、図２のフローチャートのステップＳ１５０およびステップＳ１６０に示すように、未エントリーの印刷情報がなくなるまで及び各プリンタの印刷終了時間が終了時刻の３０分前以降になるまで繰り返される。具体例では、光沢紙Ｄの印刷情報を大型プリンタ４６のスケジュールにエントリーした状態では、まだ未エントリーの印刷情報が存在し、大型プリンタ４６の印刷終了時間は終了時刻の３０分前の１７時以降であるが、大型プリンタ４４の印刷終了時間は終了時刻の３０前の１７時以前であるから、ステップＳ１４０の処理が繰り返される。大型プリンタ４６のスケジュールにエントリーした光沢紙Ｄの印刷情報を除いた印刷情報を紙種とインク種とに基づいて並べ替えて一覧表示したものを図１４に示す。この状態では、紙種が「光沢紙Ｃ」でインク種が「顔料系Ａ」の印刷量がＡ０サイズ換算で１．５枚と最も多いから、光沢紙Ｃを印刷条件に含む印刷情報が、印刷終了時間が終了時刻に至っていない大型プリンタ４４で印刷されるものとしてエントリーされる。ここで、エントリーされる印刷情報は終了時刻（１７時３０分）内であるから、終了時刻外となる図１４の一覧の受付番号４，１３，６，１０の印刷情報はエントリーされない。紙種が「光沢紙Ｃ」の印刷情報が大型プリンタ４４で印刷されるものとしてエントリーされ、印刷終了時間が計算された状態の大型プリンタ４４のスケジュールを図１５に示す。
【００４５】
この光沢紙Ｃの印刷情報の大型プリンタ４４のスケジュールへのエントリーが終了すると、未エントリーの印刷情報は存在するが大型プリンタ４４の印刷終了時間も大型プリンタ４６の印刷終了時間も終了時刻の３０分以降（１７時以降）になるから、印刷順序決定処理を終了する。この印刷順序決定処理で決定された大型プリンタ４４，４６の印刷順序は上述したエントリーの順であるから図１５および図１３のスケジュールとなる。なお、印刷順序決定後の未エントリーの印刷情報の受付番号順に並び替えた一覧を図１６に示し、印刷順序決定処理で決定された印刷順序で印刷された後の印刷可能情報を図１７に示し、印刷順序決定処理で決定された印刷順序で印刷された後の消耗品の在庫情報を図１８に示す。なお、翌日の７月１４日の大型プリンタ４４，４６の印刷スケジュールは、消耗品の入荷を確認した後に、図２のフローチャートに基づいて印刷順序を決定して作成される。
【００４６】
こうして印刷順序が決定されて大型プリンタ４４，４６のスケジュールが作成されると、印刷用コンピュータ４２は、大型プリンタ４４，４６のスケジュールをＣＲＴなどの表示装置やプリンタに出力すると共に大型プリンタ４４，４６のスケジュールの順に画像ＩＤと印刷条件とに基づいて記憶している画像データを調整し、調整したデータを大型プリンタ４４および大型プリンタ４６に出力する。
【００４７】
以上説明した実施例の印刷用コンピュータ４２では、印刷順序決定処理として、紙種とインク種の組合せ毎に印刷量を集計し、印刷量の最も多い組合せの紙種を印刷条件とする画像ＩＤを優先して印刷順序を決定するから、紙種の交換頻度やインク種の交換頻度を少なくすることができ、印刷効率を向上させることができる。しかも、消耗品の在庫の範囲内で印刷順序を決定するから、消耗品が不足することによる印刷順序の破綻を回避することができる。また、終了時刻内で印刷順序を決定するから、妥当な時間に印刷を終了させることができる。
【００４８】
実施例の印刷用コンピュータ４２では、印刷順序決定処理として、印刷期限が今日のものを他に優先して印刷順序を決定するから、期日通りに印刷物をユーザ２０に配送することができる。また、実施例の印刷用コンピュータ４２では、印刷順序決定処理として、大型プリンタ４４，４６にセットされている紙種やインク種などの印刷可能情報を印刷条件に含む印刷情報を優先して印刷順序を決定するから、紙種やインク種の交換頻度を少なくすることができる。
【００４９】
実施例の印刷用コンピュータ４２で実行する印刷順序決定処理では、消耗品の在庫の範囲内で印刷情報をエントリーするものとしたが、十分な消耗品の在庫を有しているときには、在庫情報を用いないものとしてもよい。
【００５０】
また、実施例の印刷用コンピュータ４２で実行する印刷順序決定処理では、印刷期限が今日のものを優先して印刷順序を決定するものとしたが、今日に限られず、印刷期限から所定日数以内のものを優先したり、印刷期限が時間をもって記されるものであれば印刷期限から所定時間以内のものを優先して印刷順序を決定するものとしてもよい。
【００５１】
実施例の印刷用コンピュータ４２で実行する印刷順序決定処理では、印刷量の多い紙種とインク種との組合せの紙種を印刷条件に含む印刷情報を優先して印刷順序を決定したが、単に印刷量の多い紙種を印刷条件に含む印刷情報を優先して印刷順序を決定するものとしてもよい。また、インク種の交換の方が紙種の交換より時間を要する場合には、印刷量の多い紙種とインク種との組合せのインク種を印刷条件に含む印刷情報を優先して印刷順序を決定したり、単に印刷量の多いインク種を印刷条件に含む印刷情報を優先して印刷順序を決定するものとしてもよい。
【００５２】
具体例では、印刷媒体種として光沢紙Ａ〜Ｄの４種の紙種としたが、印刷媒体としては、紙に限定されるものではなく、フィルムや布などを用いてもよい。また、具体例では、インク種として顔料系Ａ〜Ｃおよび染料系Ａ，Ｂの５種としたが、これらに限られるものではない。さらに、具体例では、印刷サイズとしてＡ０サイズやＡ１サイズのＡ系のサイズを用いるものとしたが、Ｂ０サイズやＢ１サイズのＢ系のサイズを用いるものとしたり、Ａ系のサイズとＢ系のサイズとを併用するものとしてもよい。具体例では、複数の画像データを２台の大型プリンタ４４，４６で印刷するものとして印刷順序を決定したが、１台のプリンタで印刷するものとして印刷順序を決定するものとしたり、３台以上のプリンタで印刷するものとして印刷順序を決定するものとしてもよい。
【００５３】
実施例の印刷用コンピュータ４２では、印刷順序決定処理を実行することにより印刷条件に基づいて印刷すべき画像の印刷順序を自動的に決定するものとしたが、印刷条件が所定条件を満たす画像ＩＤを検索して反転あるいは異なる色によって表示させたり、音声によりアラートを出力するものとしてもよい。この場合、操作者による指示があったときに、検索された画像ＩＤを優先して印刷されるよう印刷順序を変更するものとするのが好ましい。こうした変形例の印刷用コンピュータにより実行される印刷順序変更処理の一例を図１９に示す。この印刷順序変更処理では、まず、印刷期限が今日である印刷条件の画像ＩＤを検索して反転表示する（ステップＳ２００）。例えば、図３の具体例で今日が２００１年７月１３日のときには、受付番号１と受付番号２とを反転表示するのである。そして、画面操作者により優先印刷が指示されたときには（ステップＳ２０２）、反転表示している画像ＩＤを優先して印刷するものとして印刷順序を変更する（ステップＳ２０４）。こうして印刷順序を変更したときや画面操作者により優先印刷が指示されなかったときには、同一の紙種の印刷条件の画像ＩＤが所定個数以上あるものを検索して反転表示する（ステップＳ２０６）。例えば、図８の具体例で所定個数として８個の場合には、紙種が光沢紙Ａのものが反転表示される。そして、画面操作者により優先印刷が指示されたときには（ステップＳ２０８）、反転表示している画像ＩＤを優先して印刷するものとして印刷順序を変更し（ステップＳ２０４）、画面操作者により優先印刷が指示されなかったときには印刷順序を変更することなく、この処理を終了する。なお、図１９の例では、優先印刷の指示がなされたときには、反転表示している画像ＩＤを優先して印刷するものとして印刷順序を変更するものとしたが、単に反転表示するだけで印刷順序の変更を行なわないものとしてもよい。
【００５４】
実施例や変形例では、印刷管理装置としての印刷用コンピュータ４２を大型プリンタ４４，４６と共に印刷センター４０に設置し、インターネット１０に接続された画像供給サーバ３２から印刷すべき画像ＩＤと画像の印刷条件を入力し、印刷した印刷物はユーザ２０に配送されるものとしたが、インターネット１０に接続された画像供給サーバ３２から印刷すべき画像ＩＤと画像の印刷条件を入力しないものとしてもよく、印刷物をユーザ２０に配送しないものとしても構わない。
【００５５】
実施例や変形例では、画像供給サーバ３２は外部記憶装置としてハードディスクを備え、ハードディスクに記憶された画像データをユーザ２０のコンピュータ２２に配信するものとしたが、ハードディスクに代えて、フレキシブルディスクや光磁気ディスク（ＭＯ），コンパクトディスク（ＣＤ），デジタルビデオディスク（ＤＶＤ），ＰＣカード（パーソナルコンピュータ・メモリカード国際協会の商標），フラッシュメモリカードなどのリムーバブルディスクを装着可能なリムーバブルディスクドライブを備え、リムーバブルディスクドライブに装着されたリムーバブルディスクから画像データを読み込んで配信するものとしてもよい。
【００５６】
実施例や変形例では、印刷用コンピュータ４２は外部記憶装置としてハードディスクを備え、このハードディスクに記憶された画像データを用いて大型プリンタ４４で印刷するものとしたが、ハードディスクに代えて上述したリムーバブルディスクドライブを備え、リムーバブルディスクドライブに装着されたリムーバブルディスクから画像データを読み込んで大型プリンタ４２で印刷するものとしてもよい。また、リムーバブルディスクドライブは、印刷用コンピュータ４２が備えなくても、大型プリンタ４４が備えるものとしてもよい。この場合、印刷用コンピュータ４２は、印刷すべき画像データのＩＤを大型プリンタ４４に出力すればよい。
【００５７】
なお、ユーザ２０のコンピュータ２２やプリンタ２４でもリムーバブルディスクドライブを備え、リムーバブルディスクドライブに装着されたリムーバブルディスクから画像データを読み込んでプリンタ２４で印刷するものとしてもよい。
【００５８】
実施例や変形例では、本発明を実施の形態としての複数の大型プリンタ４４，４６に接続された印刷管理装置としての印刷用コンピュータ４２を用いて説明したが、上述の印刷順序を決定して印刷する印刷管理方法や検索された印刷条件の画像ＩＤを反転表示する印刷管理方法の形態としてもよく、あるいはコンピュータを上述の印刷管理装置として機能させるプログラムの形態としてもよい。このプログラムの形態とする場合、上述した印刷順序決定処理の各ステップを各処理としてプログラミングすればよい。
【００５９】
以上、本発明の実施の形態について実施例を用いて説明したが、本発明はこうした実施例に何等限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において、種々なる形態で実施し得ることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例である印刷用コンピュータ４２を含むシステム構成の概略を示す構成図である。
【図２】印刷順序決定処理の一例を示すフローチャートである。
【図３】印刷情報の具体例を示す説明図である。
【図４】印刷可能情報の一例を示す説明図である。
【図５】消耗品の在庫情報の一例を示す説明図である。
【図６】受付番号１の印刷情報を大型プリンタ４４で印刷するものとしてエントリーし、印刷終了時間を計算した状態の大型プリンタ４４のスケジュールを示す説明図である。
【図７】受付番号２の印刷情報を大型プリンタ４６で印刷するものとしてエントリーし、印刷終了時間を計算した状態の大型プリンタ４６のスケジュールを示す説明図である。
【図８】具体例の印刷期限が今日（７月１３日）の受付番号１，２の印刷情報を除いた印刷情報を紙種とインク種とに基づいて並べ替えて一覧表示する説明図である。
【図９】ステップＳ１２０を終了したときの印刷可能情報を示す説明図である。
【図１０】紙種が「光沢紙Ａ」の印刷情報が大型プリンタ４４で印刷されるものとしてエントリーされ、印刷終了時間が計算された状態の大型プリンタ４４のスケジュールを示す説明図である。
【図１１】紙種が「光沢紙Ｂ」の印刷情報が大型プリンタ４６で印刷されるものとしてエントリーされ、印刷終了時間が計算された状態の大型プリンタ４６のスケジュールを示す説明図である。
【図１２】印刷可能情報に基づくエントリーに係る印刷情報を除いた印刷情報を紙種とインク種とに基づいて並べ替えて一覧表示する説明図である。
【図１３】紙種が「光沢紙Ｄ」の印刷情報が大型プリンタ４６で印刷されるものとしてエントリーされ、印刷終了時間が計算された状態の大型プリンタ４６のスケジュールを示す説明図である。
【図１４】大型プリンタ４６のスケジュールにエントリーした光沢紙Ｄの印刷情報を除いた印刷情報を紙種とインク種とに基づいて並べ替えて一覧表示する説明図である。
【図１５】紙種が「光沢紙Ｃ」の印刷情報が大型プリンタ４４で印刷されるものとしてエントリーされ、印刷終了時間が計算された状態の大型プリンタ４４のスケジュールを示す説明図である。
【図１６】印刷順序決定後の未エントリーの印刷情報を受付番号順に並び替えて一覧表示する説明図である。
【図１７】印刷順序決定処理により決定された印刷順序で印刷された後の印刷可能情報を示す説明図である。
【図１８】印刷順序決定処理により決定された印刷順序で印刷された後の消耗品の在庫情報を示す説明図である。
【図１９】変形例の印刷用コンピュータにより実行される印刷順序変更処理の一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０ インターネット、２０ ユーザ、２２ コンピュータ、２４ プリンタ、３２ 画像供給サーバ、３８ ネットワーク、４０ 印刷センター、４２ 印刷用コンピュータ、４４，４６ 大型プリンタ。
Claims (30)
- 複数のイメージデータの印刷出力を管理する印刷管理装置であって、
印刷すべき複数のイメージデータの印刷媒体種を含む印刷条件を記憶する印刷条件記憶手段と、
該記憶した印刷条件のうち印刷量の多い印刷媒体種を優先して前記複数のイメージデータの印刷順序を決定する印刷順序決定手段と、
を備える印刷管理装置。 - 前記印刷条件は、印刷サイズおよび／またはインク種を含む条件である請求項１記載の印刷管理装置。
- 請求項１または２記載の印刷管理装置であって、
前記印刷条件は、印刷期限を含み、
前記印刷順序決定手段は、前記印刷期限が所定期間内の印刷条件のイメージデータを印刷量の多い印刷媒体種に基づく印刷順序に優先して前記印刷順序を決定する手段である
印刷管理装置。 - 請求項１ないし３いずれか記載の印刷管理装置であって、
前記イメージデータの印刷に要する消耗品の在庫情報を記憶する在庫情報記憶手段を備え、
前記印刷順序決定手段は、前記在庫情報記憶手段に記憶された消耗品の在庫情報に基づいて前記印刷順序を決定する手段である
印刷管理装置。 - 前記印刷順序決定手段は、前記消耗品の在庫情報に基づいて印刷可能量を演算し、該演算した印刷可能量の範囲内で前記印刷順序を決定する手段である請求項４記載の印刷管理装置。
- 前記消耗品の在庫情報は、印刷媒体の在庫および／またはインクの在庫を含む情報である請求項４または５記載の印刷管理装置。
- 請求項１ないし６いずれか記載の印刷管理装置であって、
前記イメージデータを印刷するプリンタの印刷可能条件を入力する印刷可能条件入力手段を備え、
前記印刷順序決定手段は、前記印刷可能条件入力手段により入力した印刷可能条件に基づいて前記印刷順序を決定する手段である
印刷管理装置。 - 請求項７記載の印刷管理装置であって、
前記印刷可能条件は、前記プリンタにセットされている印刷媒体種および／またはインク種を含み、
前記印刷順序決定手段は、前記プリンタにセットされている印刷媒体種および／またはインク種を印刷条件に含むイメージデータを優先して印刷順序を決定する手段である
印刷管理装置。 - 前記印刷順序決定手段は、複数のプリンタを用いて前記複数のイメージデータを印刷する際の該複数のプリンタ毎の印刷順序を決定する手段である請求項１ないし８いずれか記載の印刷管理装置。
- 前記印刷順序決定手段により決定された印刷順序を出力する印刷順序出力手段を備える請求項１ないし９いずれか記載の印刷管理装置。
- 前記印刷順序決定手段は、所定のタイミングで前記印刷順序を決定する手段である請求項１ないし１０いずれか記載の印刷管理装置。
- 複数のイメージデータの印刷出力を管理する印刷管理装置であって、
印刷すべき複数のイメージデータの印刷媒体種を含む印刷条件を記憶する印刷条件記憶手段と、
該印刷条件記憶手段に記憶した印刷条件のうち同一の印刷媒体種が所定数以上である条件を含む所定条件を満たす印刷条件を検索する検索手段と、
該検索手段により前記所定条件を満たす印刷条件が検索されたとき、所定の出力を行なう出力手段と、
前記検索手段により検索された同一の印刷媒体種が前記所定数以上である印刷条件に対応するイメージデータが優先して印刷されるよう印刷順位を変更可能な印刷順序変更手段と、
を備える印刷管理装置。 - 前記印刷条件は、印刷サイズおよび／またはインク種を含む条件である請求項１２記載の印刷管理装置。
- 請求項１２または１３記載の印刷管理装置であって、
前記印刷条件は、印刷期限を含み、
前記所定条件は、印刷期限が所定期間である条件を含み、
前記印刷順序変更手段は、前記検索手段により検索された印刷期限が前記所定期間である印刷条件に対応するイメージデータが同一の印刷媒体種が前記所定数以上である印刷条件に対応するイメージデータに優先して印刷されるよう前記印刷順位を変更可能な手段である
印刷管理装置。 - 前記所定の出力は、前記所定条件と前記検索された印刷条件の少なくとも一部の表示出力である請求項１２ないし１４いずれか記載の印刷管理装置。
- コンピュータを請求項１ないし１５いずれか記載の印刷管理用装置として機能させる印刷管理用プログラム。
- ）
複数のイメージデータをプリンタで印刷出力する際の印刷順序を管理する印刷管理方法であって、
（ａ）印刷すべき複数のイメージデータの印刷媒体種を含む印刷条件を入力し、
（ｂ）該入力した印刷条件のうち印刷量の多い印刷媒体種を優先して前記複数のイメージデータの印刷順序を決定し、
（ｃ）該決定した印刷順序で前記プリンタに印刷指示する
印刷管理方法。 - 前記ステップ（ａ）は、印刷サイズおよび／またはインク種を前記印刷条件の一つとして入力するステップである請求項１７記載の印刷管理方法。
- 請求項１７または１８記載の印刷管理方法であって、
前記ステップ（ａ）は、印刷期限を前記印刷条件の一つとして入力するステップであり、
前記ステップ（ｂ）は、前記印刷期限が所定期間内の印刷条件のイメージデータを印刷量の多い印刷媒体種に基づく印刷順序に優先して前記印刷順序を決定するステップである
印刷管理方法。 - 請求項１７ないし１９いずれか記載の印刷管理方法であって、
前記イメージデータの印刷に要する消耗品の在庫情報を入力する在庫情報入力ステップを前記ステップ（ｂ）の前に含み、
前記ステップ（ｂ）は、前記入力された消耗品の在庫情報に基づいて前記印刷順序を決定するステップである
印刷管理方法。 - 前記ステップ（ｂ）は、前記消耗品の在庫情報に基づいて印刷可能量を演算し、該演算した印刷可能量の範囲内で前記印刷順序を決定するステップである請求項２０記載の印刷管理方法。
- 前記消耗品の在庫情報を入力するステップは、印刷媒体の在庫，インクの在庫の少なくとも一方を消耗品の在庫情報として入力するステップである請求項２０または２１記載の印刷管理方法。
- 請求項１７ないし２２いずれか記載の印刷管理方法であって、
前記プリンタの印刷可能条件を入力するステップを前記ステップ（ｂ）の前に含み、
前記ステップ（ｂ）は、前記入力した印刷可能条件に基づいて前記印刷順序を決定するステップである
印刷管理方法。 - 請求項２３記載の印刷管理方法であって、
前記印刷可能条件を入力するステップは、前記プリンタにセットされている印刷媒体種および／またはインク種を印刷可能条件の一つとして入力するステップであり、
前記ステップ（ｂ）は、前記入力された印刷可能条件の一つとしての印刷媒体種および／またはインク種を印刷条件に含むイメージデータを優先して印刷順序を決定するステップである
印刷管理方法。 - 前記ステップ（ｂ）は、複数のプリンタを用いて前記複数のイメージデータを印刷する際の該複数のプリンタ毎の印刷順序を決定するステップである請求項１７ないし２４いずれか記載の印刷管理方法。
- 前記ステップ（ｂ）は、所定のタイミングで前記印刷順序を決定するステップである請求項１７ないし２５いずれか記載の印刷管理方法。
- コンピュータに前記ステップ（ａ）ないし（ｃ）を実行させてなる請求項１７ないし２６いずれか記載の印刷管理方法。
- 複数のイメージデータの印刷出力を管理する印刷管理方法であって、
（ａ）印刷すべき複数のイメージデータの印刷媒体種を含む印刷条件を記憶し、
（ｂ）該記憶した印刷条件のうち同一の印刷媒体種が所定数以上である条件を含む所定条件を満たす印刷条件を検索し、
（ｃ）該検索により前記所定条件を満たす印刷条件が検索されたとき、所定の出力を行ない、
（ｄ）前記検索により検索された同一の印刷媒体種が前記所定数以上である印刷条件に対応するイメージデータが優先して印刷されるよう印刷順位を変更可能とする
印刷管理方法。 - 前記ステップ（ａ）は、印刷サイズおよび／またはインク種を前記印刷条件の一つとして入力するステップである請求項２８記載の印刷管理方法。
- コンピュータに前記ステップ（ａ）ないし（ｄ）を実行させてなる請求項２８または２９記載の印刷管理方法。
Priority Applications (2)
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