JP3932956B2 - 印刷管理装置および印刷管理方法並びに印刷管理用プログラム - Google Patents
印刷管理装置および印刷管理方法並びに印刷管理用プログラム Download PDFInfo
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Description
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷管理装置および印刷管理方法並びに印刷管理用プログラムに関し、詳しくは、複数のイメージデータの印刷出力を管理する印刷管理装置および複数のイメージデータをプリンタで印刷出力する際の印刷順序を管理する印刷管理方法並びにコンピュータを印刷管理装置として機能させる印刷管理用プログラムに関する。
【0002】
【従来の技術】
従来、この種の印刷管理装置としては、印刷指示を受け付けた順にイメージデータを印刷するものが提案されている。この装置は、例えばコンピュータネットワークに接続されたプリンタサーバとして構成され、ネットワークを介して受け付ける複数のコンピュータからの印刷指示を受け付けた順に印刷する。この場合、印刷するイメージデータと印刷条件は、装置が備えるメモリやHDDなどの外部記憶装置に記憶され、印刷されるときにプリンタに出力する。
【0003】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、こうした印刷指示を受け付けた順に印刷する装置では、受け付けた印刷指示における印刷条件としての紙種や紙サイズ,インク種などが頻繁に異なる場合、異なる毎に紙やインクの取り替えを行なわなければならず、印刷の効率が低下すると共に作業が繁雑になってしまう。
【0004】
本発明の印刷管理装置および印刷管理方法は、複数のイメージデータを印刷する際の印刷の効率を向上させることを目的の一つとする。また、本発明の印刷管理装置および印刷管理方法は、印刷に伴う作業を軽減することを目的の一つとする。本発明の印刷管理用プログラムは、コンピュータを複数のイメージデータを印刷する際における印刷の効率が高い印刷管理装置や印刷に伴う作業が軽減された印刷管理装置として機能させることを目的とする。
【0005】
【課題を解決するための手段およびその作用・効果】
本発明の印刷管理装置および印刷管理方法並びに印刷管理用プログラムは、上述の目的の少なくとも一部を達成するために以下の手段を採った。
【0006】
本発明の第1の印刷管理装置は、
複数のイメージデータの印刷出力を管理する印刷管理装置であって、
印刷すべき複数のイメージデータの印刷条件を記憶する印刷条件記憶手段と、
該記憶した印刷条件に基づいて前記複数のイメージデータの印刷順序を決定する印刷順序決定手段と、
を備えることを要旨とする。
【0007】
この本発明の第1の印刷管理装置では、印刷すべき複数のイメージデータの印刷条件に基づいて複数のイメージデータの印刷順序を決定する。したがって、受け付けた順に印刷する場合に比して印刷の効率を向上させることができると共に印刷に伴う作業を軽減することができる。
【0008】
こうした本発明の第1の印刷管理装置において、前記印刷条件は、印刷媒体種,印刷サイズ,インク種,印刷期限のうち少なくとも一つを含むものとすることもできる。こうすれば、印刷媒体種や印刷サイズ,インク種,印刷期限などに基づいて印刷順序を決定することができる。ここで、印刷媒体種には、例えば印刷媒体としての紙の種類や印刷媒体としてのフィルムの種類,印刷媒体としての生地の種類などが含まれる。
【0009】
本発明の第1の印刷管理装置において、前記印刷条件は印刷媒体種を含み、前記印刷順序決定手段は前記印刷媒体種に基づいて前記印刷順序を決定する手段であるものとすることもできる。こうすれば、印刷媒体種に基づいて印刷順序を決定することができる。この態様の本発明の第1の印刷管理装置において、前記印刷順序決定手段は、印刷量の多い印刷媒体種を優先して前記印刷順序を決定する手段であるものとすることもできる。こうすれば、印刷量の多い印刷媒体を優先して印刷するから、印刷媒体の取り替えを頻繁に行なう必要がない。この結果、印刷の効率をさらに向上させることができると共に印刷に伴う作業、例えば印刷媒体の交換などの作業を軽減することができる。
【0010】
印刷媒体種に基づいて印刷順序を決定する態様の本発明の第1の印刷管理装置において、前記印刷条件は印刷期限を含み、前記印刷順序決定手段は前記印刷期限が所定期間内の印刷条件のイメージデータを印刷媒体種に基づく印刷順序に優先して前記印刷順序を決定する手段であるものとすることもできる。こうすれば、印刷期限が所定期間内の印刷条件のイメージデータを優先して印刷するから、印刷期限に遅れることがない。
【0011】
本発明の第1の印刷管理装置において、前記イメージデータの印刷に要する消耗品の在庫情報を記憶する在庫情報記憶手段を備え、前記印刷順序決定手段は、前記在庫情報記憶手段に記憶された消耗品の在庫情報に基づいて前記印刷順序を決定する手段であるものとすることもできる。こうすれば、消耗品の在庫に基づいて効率よく印刷することができる。この態様の本発明の第1の印刷管理装置において、前記印刷順序決定手段は、前記消耗品の在庫情報に基づいて印刷可能量を演算し、該演算した印刷可能量の範囲内で前記印刷順序を決定する手段であるものとすることもできる。ここで、消耗品の在庫情報には、印刷媒体の在庫やインクの在庫などが含まれる。
【0012】
また、本発明の第1の印刷管理装置において、前記イメージデータを印刷するプリンタの印刷可能条件を入力する印刷可能条件入力手段を備え、前記印刷順序決定手段は、前記印刷可能条件入力手段により入力した印刷可能条件に基づいて前記印刷順序を決定する手段であるものとすることもできる。こうすれば、プリンタの印刷可能条件に基づいてイメージデータを印刷することができるから、効率よく印刷することができる。この態様の本発明の第1の印刷管理装置において、前記印刷可能条件は前記プリンタにセットされている印刷媒体種および/またはインク種を含み、前記印刷順序決定手段は前記プリンタにセットされている印刷媒体種および/またはインク種を印刷条件に含むイメージデータを優先して印刷順序を決定する手段であるものとすることもできる。こうすれば、プリンタにセットされている印刷媒体やインクを印刷条件に含むイメージデータを優先して印刷するから、印刷の効率を更に向上させることができると共に印刷に伴う作業、例えば印刷媒体の交換やインクの交換などの作業の軽減を図ることができる。
【0013】
本発明の第1の印刷管理装置において、前記印刷順序決定手段は、複数のプリンタを用いて前記複数のイメージデータを印刷する際の該複数のプリンタ毎の印刷順序を決定する手段であるものとすることもできる。こうすれば、複数のプリンタを用いて効率よくイメージデータを印刷することができる。
【0014】
本発明の第1の印刷管理装置において、前記印刷順序決定手段により決定された印刷順序を出力する印刷順序出力手段を備えるものとすることもできる。こうすれば、決定した印刷順序を出力することができる。
【0015】
本発明の第1の印刷管理装置において、前記印刷順序決定手段は、所定のタイミングで前記印刷順序を決定する手段であるものとすることもできる。ここで、「所定のタイミング」には、設定された時刻や設定された曜日などの定期的に繰り返されるタイミングが含まれる他、印刷順序を決定する旨の指示を入力したタイミングも含まれる。こうすれば、所定のタイミングで複数のイメージデータの印刷順序を決定することができる。
【0016】
本発明の第2の印刷管理装置は、
複数のイメージデータの印刷出力を管理する印刷管理装置であって、
印刷すべき複数のイメージデータの印刷条件を記憶する印刷条件記憶手段と、
該記憶した複数の印刷条件のうち所定条件を満たす印刷条件を検索する検索手段と、
該検索手段により前記所定条件を満たす印刷条件が検索されたとき、所定の出力を行なう出力手段と、
を備えることを要旨とする。
【0017】
この本発明の第2の印刷管理装置では、記憶した印刷すべき複数のイメージデータの印刷条件のうち所定条件を満たす印刷条件が検索されたときには、所定の出力を行なうから、所定条件を満たす印刷条件が検索されたことを知らせることができる。例えば、印刷条件として印刷媒体種を含み、所定条件が同一の印刷媒体種が所定数以上であるときには、同一の印刷媒体種を用いて印刷すべきイメージデータが所定数以上存在することを知らせることができる。また、印刷条件として印刷期限を含み、所定条件が印刷期限が所定期間であるときには、印刷期限が所定期間内である印刷すべきイメージデータが存在することを知らせることができる。こうした所定条件を満たす印刷条件が検索されたのを知らせることにより、印刷すべき複数のイメージデータの印刷を効率よく行なうことができると共に印刷媒体種を交換するなどの印刷に伴う作業を軽減することができる。なお、所定の出力には、所定条件と検索された印刷条件の少なくとも一部の表示出力も含まれる。
【0018】
こうした本発明の第2の印刷管理装置において、前記検索手段により検索された印刷条件に対応するイメージデータが優先して印刷されるよう印刷順位を変更可能な印刷順序変更手段を備えるものとすることもできる。こうすれば、検索された印刷条件に対応するイメージデータを優先して印刷することができる。
【0019】
本発明の印刷管理用プログラムは、コンピュータを上述のいずれかの態様の本発明の第1または第2の印刷管理用装置、即ち、基本的には、複数のイメージデータの印刷出力を管理する印刷管理装置であって、印刷すべき複数のイメージデータの印刷条件を記憶する印刷条件記憶手段と、該記憶した印刷条件に基づいて前記複数のイメージデータの印刷順序を決定する印刷順序決定手段と、を備える印刷管理装置や、複数のイメージデータの印刷出力を管理する印刷管理装置であって、印刷すべき複数のイメージデータの印刷条件を記憶する印刷条件記憶手段と、該記憶した複数の印刷条件のうち所定条件を満たす印刷条件を検索する検索手段と、該検索手段により前記所定条件を満たす印刷条件が検索されたとき、所定の出力を行なう出力手段と、を備える印刷管理装置として機能させることを要旨とする。
【0020】
この本発明の印刷管理用プログラムでは、コンピュータを上述のいずれかの態様の本発明の第1または第2の印刷管理装置として機能させることができるから、プログラムをコンピュータに読み込ませて実行することにより、本発明の第1の印刷管理装置が奏する効果や本発明の第2の印刷管理装置が奏する効果、即ち受け付けた順に印刷する場合に比して印刷の効率を向上させることができる効果や印刷に伴う作業を軽減することができる効果,所定条件を満たす印刷条件が検索されたことを知らせることができる効果などを奏することができる。
【0021】
本発明の第1の印刷管理方法は、
複数のイメージデータをプリンタで印刷出力する際の印刷順序を管理する印刷管理方法であって、
(a)印刷すべき複数のイメージデータの印刷条件を入力し、
(b)該入力した印刷条件に基づいて前記複数のイメージデータの印刷順序を決定し、
(c)該決定した印刷順序で前記プリンタに印刷指示する
ことを要旨とする。
【0022】
この本発明の第1の印刷管理方法によれば、入力した印刷すべき複数のイメージデータの印刷条件に基づいて複数のイメージデータの印刷順序を決定し、この決定した印刷順序でプリンタに印刷指示するから、受け付けた順に印刷する場合に比して印刷の効率を向上させることができると共に印刷に伴う作業を軽減することができる。
【0023】
こうした本発明の第1の印刷管理方法において、前記ステップ(a)は、印刷媒体種,印刷サイズ,インク種,印刷期限のうち少なくとも一つを前記印刷条件として入力するステップであるものとすることもできる。こうすれば、印刷媒体種や印刷サイズ,インク種,印刷期限などに基づいて印刷順序を決定して印刷することができる。ここで、印刷媒体種には、例えば印刷媒体としての紙の種類や印刷媒体としてのフィルムの種類,印刷媒体としての生地の種類などが含まれる。
【0024】
また、本発明の第1の印刷管理方法は、前記ステップ(a)は印刷媒体種を前記印刷条件の一つとして入力するステップであり、前記ステップ(b)は前記印刷媒体種に基づいて前記印刷順序を決定するステップであるものとすることもできる。こうすれば、印刷媒体種に基づいて印刷順序を決定することができる。この態様の本発明の第1の印刷管理方法において、前記ステップ(b)は、印刷量の多い印刷媒体種を優先して前記印刷順序を決定するステップであるものとすることもできる。こうすれば、印刷量の多い印刷媒体を優先して印刷するから、印刷媒体の取り替えを頻繁に行なう必要がない。この結果、印刷の効率をさらに向上させることができると共に印刷に伴う作業、例えば印刷媒体の交換などの作業を軽減することができる。
【0025】
こうした印刷媒体種に基づいて印刷順序を決定する態様の本発明の第1の印刷管理方法において、前記ステップ(a)は印刷期限を前記印刷条件の一つとして入力するステップであり、前記ステップ(b)は前記印刷期限が所定期間内の印刷条件のイメージデータを印刷媒体種に基づく印刷順序に優先して前記印刷順序を決定するステップであるものとすることもできる。こうすれば、印刷期限が所定期間内の印刷条件のイメージデータを優先して印刷するから、印刷期限に遅れることがない。
【0026】
本発明の第1の印刷管理方法において、前記イメージデータの印刷に要する消耗品の在庫情報を入力する在庫情報入力ステップを前記ステップ(b)の前に含み、前記ステップ(b)は前記入力された消耗品の在庫情報に基づいて前記印刷順序を決定するステップであるものとすることもできる。こうすれば、消耗品の在庫に基づいて効率よく印刷することができる。この態様の本発明の第1の印刷管理方法において、前記ステップ(b)は、前記消耗品の在庫情報に基づいて印刷可能量を演算し、該演算した印刷可能量の範囲内で前記印刷順序を決定するステップであるものとすることもできる。ここで、消耗品の在庫情報には、印刷媒体の在庫やインクの在庫などが含まれる。
【0027】
本発明の第1の印刷管理方法において、前記プリンタの印刷可能条件を入力するステップを前記ステップ(b)の前に含み、前記ステップ(b)は、前記入力した印刷可能条件に基づいて前記印刷順序を決定するステップであるものとすることもできる。こうすれば、プリンタの印刷可能条件に基づいてイメージデータを印刷することができるから、効率よく印刷することができる。この態様の本発明の第1の印刷管理方法において、前記印刷可能条件を入力するステップは前記プリンタにセットされている印刷媒体種および/またはインク種を印刷可能条件の一つとして入力するステップであり、前記ステップ(b)は、前記入力された印刷可能条件の一つとしての印刷媒体種および/またはインク種を印刷条件に含むイメージデータを優先して印刷順序を決定するステップであるものとすることもできる。こうすれば、プリンタにセットされている印刷媒体やインクを印刷条件に含むイメージデータを優先して印刷するから、印刷の効率を更に向上させることができると共に印刷に伴う作業、例えば印刷媒体の交換やインクの交換などの作業の軽減を図ることができる。
【0028】
また、本発明の第1の印刷管理方法において、前記ステップ(b)は、複数のプリンタを用いて前記複数のイメージデータを印刷する際の該複数のプリンタ毎の印刷順序を決定するステップであるものとすることもできる。
【0029】
本発明の第1の印刷管理方法において、前記ステップ(b)は、所定のタイミングで前記印刷順序を決定するステップであるものとすることもできる。ここで、「所定のタイミング」には、設定された時刻や設定された曜日などの定期的に繰り返されるタイミングが含まれる他、印刷順序を決定する旨の指示を入力したタイミングも含まれる。こうすれば、所定のタイミングで複数のイメージデータの印刷順序を決定することができる。
【0030】
本発明の第2の印刷管理方法は、
複数のイメージデータの印刷出力を管理する印刷管理方法であって、
(a)印刷すべき複数のイメージデータの印刷条件を記憶し、
(b)該記憶した複数の印刷条件のうち所定条件を満たす印刷条件を検索し、
(c)該検索により前記所定条件を満たす印刷条件が検索されたとき、所定の出力を行なう
ことを要旨とする。
【0031】
この本発明の第2の印刷管理方法によれば、記憶した印刷すべき複数のイメージデータの印刷条件のうち所定条件を満たす印刷条件が検索されたときには、所定の出力を行なうから、所定条件を満たす印刷条件が検索されたことを知らせることができる。例えば、印刷条件として印刷媒体種を含み、所定条件が同一の印刷媒体種が所定数以上であるときには、同一の印刷媒体種を用いて印刷すべきイメージデータが所定数以上存在することを知らせることができる。また、印刷条件として印刷期限を含み、所定条件が印刷期限が所定期間であるときには、印刷期限が所定期間内である印刷すべきイメージデータが存在することを知らせることができる。こうした所定条件を満たす印刷条件が検索されたのを知らせることにより、印刷すべき複数のイメージデータの印刷を効率よく行なうことができると共に印刷媒体種を交換するなどの印刷に伴う作業を軽減することができる。なお、所定の出力には、所定条件と検索された印刷条件の少なくとも一部の表示出力も含まれる。
【0032】
なお、本発明の第1の印刷管理方法や本発明の第2の印刷管理方法は、コンピュータにステップ(a)ないし(c)を実行させることにより行なうことができるのは勿論である。
【0033】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態を実施例を用いて説明する。図1は、本発明の一実施例である印刷用コンピュータ42を含むシステム構成の概略を示す構成図である。実施例の印刷用コンピュータ42は、図示するように、A0サイズまたはB0サイズまでカラー印刷可能な複数の大型プリンタ44,46と共に印刷センターに配置されており、ユーザ20の要求に基づいてコンテンツとしての静止画の画像(イメージデータ)をインターネット10を介してユーザ20のコンピュータ22に配信可能な画像供給サーバ32にインターネット10とは異なるネットワーク38を介して接続されている。
【0034】
画像供給サーバ32は、IDを付した多数の画像データを図示しないハードディスクなどの外部記憶装置に記憶しており、氏名や住所,電子メールアドレスなどの個人情報の入力を伴って入会登録したユーザ20にインターネット10を介して画像の供給を行なう画像供給サイトを提供している。画像供給サイトでは、ユーザ20による選択に応じて、選択された画像のサイズを調整した画像データと共に印刷用の制御信号とをインターネット10を介してユーザ20のコンピュータ22に向けて配信したり、選択された画像のIDと画像の出力条件とユーザ20への配送先などの配送情報とをネットワーク38を介して印刷センター40の印刷用コンピュータ42に向けて出力する。
【0035】
ユーザ20のコンピュータ22には、A4サイズまたはB4サイズまでカラー印刷が可能な一般的なプリンタ24が接続されており、実施例の画像供給サーバ32から配信された画像データと印刷用の制御信号とに基づいて画像を印刷することができるようになっている。
【0036】
実施例の印刷用コンピュータ42は、画像供給サーバ32が記憶している多数の画像データと同一の画像データをそのIDと共に記憶する画像データベースとして機能すると共に、画像供給サーバ32から出力される印刷すべき複数の画像IDに対して画像IDと共に画像供給サーバ32から出力される画像の印刷条件や大型プリンタ44,46の消耗品の在庫情報,大型プリンタ44,46にセットされている紙種やインク種などの印刷可能情報などに基づいて印刷すべき複数の画像データの印刷順序をプリンタ毎に決定し、決定した印刷順序と印刷条件とに基づいて適宜画像データを調整して大型プリンタ44,46に出力する印刷管理装置として機能する。印刷センター40では、こうして印刷された印刷物を、画像供給サーバ32から出力されたユーザ20の配送情報に基づいてユーザ20に配送する。
【0037】
なお、画像供給サーバ32から出力される画像の印刷条件としては、光沢紙や普通紙などの印刷媒体としての紙種,染料系インクや顔料系インクなどのインク種,印刷サイズ,配送期限から計算される印刷期限などが含まれる。また、画像供給サーバ32から出力される画像IDおよび画像の印刷条件は印刷情報としてデータベース化されて図示しない内蔵ハードディスク装置などの外部記憶装置の所定領域に記憶され、キーボードなどの入力機器により入力される消耗品の在庫情報や印刷可能情報も内蔵ハードディスク装置などの外部記憶装置の所定領域に記憶される。
【0038】
次に、こうして構成された実施例の印刷用コンピュータ42による処理、特に印刷順序を決定する処理について説明する。図2は、印刷順序決定処理の一例を示すフローチャートである。実施例では、印刷順序決定処理の説明については図2のフローチャートを用いるが、理解の容易のために、印刷用コンピュータ42に、図3に例示するように、印刷すべき画像として30件の印刷情報が蓄えられており、2台の大型プリンタ44,46により画像を印刷する場合を具体的な事例として用いて説明する。図3の具体例中、配送期限は顧客に配送を約束した期日であり、印刷期限は配送の時間に余裕を鑑みて配送期限の3日前として設定するものとした。なお、図2に例示する印刷順序決定処理は、印刷開始時刻の前、具体例では印刷開始時刻の9時の前に毎日実行される。
【0039】
印刷順序決定処理では、まず、大型プリンタ44,46にセットされている紙種やインク種などの印刷可能情報と消耗品の在庫情報とを入力する(ステップS100)。図4に印刷可能情報の一例を示し、図5に消耗品の在庫情報の一例を示す。
【0040】
続いて、印刷期限が今日で印刷可能情報に合致する印刷条件の画像IDを検索して対応するプリンタで印刷するものとしてエントリーし、対応するプリンタの印刷終了時間を計算する(ステップS110)。図3の具体例で今日が2001年7月13日であるとすると、印刷期限が今日(7月13日)の印刷情報としては受付番号1,2が該当し、図4に示すように、大型プリンタ44の印刷可能情報は紙種が「光沢紙A」でインク種が「顔料系A」であり、大型プリンタ46の印刷可能情報は紙種が「光沢紙B」でインク種が「染料系A」であるから、受付番号1の印刷情報が大型プリンタ44の印刷可能情報に合致する。したがって、受付番号1の印刷情報を大型プリンタ44で印刷するものとしてエントリーし、大型プリンタ44の印刷終了時間を計算することになる。受付番号1の印刷情報を大型プリンタ44で印刷するものとしてエントリーし、印刷終了時間を計算した状態の大型プリンタ44のスケジュールを図6に示す。なお、具体例では、印刷時間としてA1サイズを15分、A0サイズを30分とし、インクの交換に要する時間を30分、紙の交換に要する時間を1時間とした。したがって、大型プリンタ44のスケジュールの印刷終了時間では、A0サイズの印刷に要する30分が始業時間の9時を基礎として計算されている。
【0041】
次に、印刷期限が今日であるが印刷可能情報に合致しない印刷条件の画像IDを検索して印刷終了時間が最も早いプリンタから順に印刷するものとしてエントリーし、対応するプリンタの印刷終了時間を計算する(ステップS120)。具体例では、受付番号2の印刷情報が該当し、印刷終了時間が最も早いプリンタとしての大型プリンタ46で印刷するものとしてエントリーし、大型プリンタ46の印刷終了時間を計算することになる。受付番号2の印刷情報を大型プリンタ46で印刷するものとしてエントリーし、印刷終了時間を計算した状態の大型プリンタ46のスケジュールを図7に示す。大型プリンタ46のスケジュールの印刷終了時間では、インクを染料系Aから顔料系Aに交換するための時間として30分とA0サイズの印刷に30分の計1時間が始業時間の9時を基礎として計算されている。
【0042】
印刷期限が今日の印刷情報のエントリーが終了すると、次に、在庫の範囲内で印刷可能情報のうちの紙種に合致する印刷条件の画像IDを検索して各プリンタで印刷するものとしてエントリーし、各プリンタの印刷終了時間を計算する(ステップS130)。具体例の印刷期限が今日(7月13日)の受付番号1,2の印刷情報を除いた印刷情報を紙種とインク種とに基づいて並べ替えて一覧表示したものを図8に示し、ステップS120を終了したときの印刷可能情報を図9に示す。このステップでは、紙種が「光沢紙A」の印刷情報が大型プリンタ44で印刷されるものとしてエントリーされると共に紙種が「光沢紙B」の印刷情報が大型プリンタ46で印刷されるものとしてエントリーされ、各印刷終了時間が計算される。紙種が「光沢紙A」の印刷情報が大型プリンタ44で印刷されるものとしてエントリーされ、印刷終了時間が計算された状態の大型プリンタ44のスケジュールを図10に示し、紙種が「光沢紙B」の印刷情報が大型プリンタ46で印刷されるものとしてエントリーされ、印刷終了時間が計算された状態の大型プリンタ46のスケジュールを図11に示す。印刷終了時間の計算については前述した。ここで、大型プリンタ44で印刷する光沢紙Aは、A0サイズに換算して、今日期限の受付番号1の1枚と図8の一覧表示された光沢紙Aの8個の印刷情報の7.5枚との和の計8.5枚であり、図5に示す在庫の10枚未満であるから、図8に一覧表示された光沢紙Aを印刷条件に含むの印刷情報のすべてはエントリーされる。大型プリンタ46で印刷する光沢紙Bは、A0サイズに換算して、今日期限の受付番号2の1枚と図8の一覧表示された光沢紙Bの6個の印刷情報の5.5枚との和の計6.5枚であり、図5に示す在庫の6枚を超えるから、図8に一覧表示された光沢紙Bを印刷条件に含むの印刷情報の最後の印刷情報(受付番号21)を残してエントリーされる。図11の大型プリンタ46のスケジュールに受付番号21の印刷情報がエントリーされていないのは、光沢紙Bの在庫の範囲外となるためである。
【0043】
こうして印刷可能情報に基づくエントリーを終了すると、紙種とインク種の組合せ毎に印刷量を集計し、在庫の範囲内および終了時刻内で印刷量の最も多い組合せの紙種を印刷条件とする画像IDを検索して印刷終了時間が最も早いプリンタで印刷するものとしてエントリーし、プリンターの印刷終了時間を計算する(ステップS140)。印刷可能情報に基づくエントリーに係る印刷情報を除いた印刷情報を紙種とインク種とに基づいて並べ替えて一覧表示したものを図12に示す。このステップでは、紙種が「光沢紙D」でインク種が「顔料系A」の印刷量がA0サイズ換算で3枚と最も多いから、光沢紙Dを印刷条件に含む印刷情報が、大型プリンタ44に比して印刷終了時間の早い大型プリンタ46で印刷されるものとしてエントリーされる。ここで、エントリーされる印刷情報は図5に示す光沢紙Dの在庫(A0サイズ換算で4枚)の範囲内および終了時刻(具体例では17時30分)内であるから、この在庫の範囲外および終了時刻外となる図12の一覧の受付番号22,23の印刷情報はエントリーされない。紙種が「光沢紙D」の印刷情報が大型プリンタ46で印刷されるものとしてエントリーされ、印刷終了時間が計算された状態の大型プリンタ46のスケジュールを図13に示す。なお、印刷量の最も多い組合せの紙種を印刷条件とする画像IDを検索してエントリーするのは、紙種の交換の方がインク種の交換より時間を要するからである。即ち、紙種の交換の頻度を少なくして印刷の効率を高くするのである。
【0044】
紙種とインク種との組合せによるエントリーは、図2のフローチャートのステップS150およびステップS160に示すように、未エントリーの印刷情報がなくなるまで及び各プリンタの印刷終了時間が終了時刻の30分前以降になるまで繰り返される。具体例では、光沢紙Dの印刷情報を大型プリンタ46のスケジュールにエントリーした状態では、まだ未エントリーの印刷情報が存在し、大型プリンタ46の印刷終了時間は終了時刻の30分前の17時以降であるが、大型プリンタ44の印刷終了時間は終了時刻の30前の17時以前であるから、ステップS140の処理が繰り返される。大型プリンタ46のスケジュールにエントリーした光沢紙Dの印刷情報を除いた印刷情報を紙種とインク種とに基づいて並べ替えて一覧表示したものを図14に示す。この状態では、紙種が「光沢紙C」でインク種が「顔料系A」の印刷量がA0サイズ換算で1.5枚と最も多いから、光沢紙Cを印刷条件に含む印刷情報が、印刷終了時間が終了時刻に至っていない大型プリンタ44で印刷されるものとしてエントリーされる。ここで、エントリーされる印刷情報は終了時刻(17時30分)内であるから、終了時刻外となる図14の一覧の受付番号4,13,6,10の印刷情報はエントリーされない。紙種が「光沢紙C」の印刷情報が大型プリンタ44で印刷されるものとしてエントリーされ、印刷終了時間が計算された状態の大型プリンタ44のスケジュールを図15に示す。
【0045】
この光沢紙Cの印刷情報の大型プリンタ44のスケジュールへのエントリーが終了すると、未エントリーの印刷情報は存在するが大型プリンタ44の印刷終了時間も大型プリンタ46の印刷終了時間も終了時刻の30分以降(17時以降)になるから、印刷順序決定処理を終了する。この印刷順序決定処理で決定された大型プリンタ44,46の印刷順序は上述したエントリーの順であるから図15および図13のスケジュールとなる。なお、印刷順序決定後の未エントリーの印刷情報の受付番号順に並び替えた一覧を図16に示し、印刷順序決定処理で決定された印刷順序で印刷された後の印刷可能情報を図17に示し、印刷順序決定処理で決定された印刷順序で印刷された後の消耗品の在庫情報を図18に示す。なお、翌日の7月14日の大型プリンタ44,46の印刷スケジュールは、消耗品の入荷を確認した後に、図2のフローチャートに基づいて印刷順序を決定して作成される。
【0046】
こうして印刷順序が決定されて大型プリンタ44,46のスケジュールが作成されると、印刷用コンピュータ42は、大型プリンタ44,46のスケジュールをCRTなどの表示装置やプリンタに出力すると共に大型プリンタ44,46のスケジュールの順に画像IDと印刷条件とに基づいて記憶している画像データを調整し、調整したデータを大型プリンタ44および大型プリンタ46に出力する。
【0047】
以上説明した実施例の印刷用コンピュータ42では、印刷順序決定処理として、紙種とインク種の組合せ毎に印刷量を集計し、印刷量の最も多い組合せの紙種を印刷条件とする画像IDを優先して印刷順序を決定するから、紙種の交換頻度やインク種の交換頻度を少なくすることができ、印刷効率を向上させることができる。しかも、消耗品の在庫の範囲内で印刷順序を決定するから、消耗品が不足することによる印刷順序の破綻を回避することができる。また、終了時刻内で印刷順序を決定するから、妥当な時間に印刷を終了させることができる。
【0048】
実施例の印刷用コンピュータ42では、印刷順序決定処理として、印刷期限が今日のものを他に優先して印刷順序を決定するから、期日通りに印刷物をユーザ20に配送することができる。また、実施例の印刷用コンピュータ42では、印刷順序決定処理として、大型プリンタ44,46にセットされている紙種やインク種などの印刷可能情報を印刷条件に含む印刷情報を優先して印刷順序を決定するから、紙種やインク種の交換頻度を少なくすることができる。
【0049】
実施例の印刷用コンピュータ42で実行する印刷順序決定処理では、消耗品の在庫の範囲内で印刷情報をエントリーするものとしたが、十分な消耗品の在庫を有しているときには、在庫情報を用いないものとしてもよい。
【0050】
また、実施例の印刷用コンピュータ42で実行する印刷順序決定処理では、印刷期限が今日のものを優先して印刷順序を決定するものとしたが、今日に限られず、印刷期限から所定日数以内のものを優先したり、印刷期限が時間をもって記されるものであれば印刷期限から所定時間以内のものを優先して印刷順序を決定するものとしてもよい。
【0051】
実施例の印刷用コンピュータ42で実行する印刷順序決定処理では、印刷量の多い紙種とインク種との組合せの紙種を印刷条件に含む印刷情報を優先して印刷順序を決定したが、単に印刷量の多い紙種を印刷条件に含む印刷情報を優先して印刷順序を決定するものとしてもよい。また、インク種の交換の方が紙種の交換より時間を要する場合には、印刷量の多い紙種とインク種との組合せのインク種を印刷条件に含む印刷情報を優先して印刷順序を決定したり、単に印刷量の多いインク種を印刷条件に含む印刷情報を優先して印刷順序を決定するものとしてもよい。
【0052】
具体例では、印刷媒体種として光沢紙A〜Dの4種の紙種としたが、印刷媒体としては、紙に限定されるものではなく、フィルムや布などを用いてもよい。また、具体例では、インク種として顔料系A〜Cおよび染料系A,Bの5種としたが、これらに限られるものではない。さらに、具体例では、印刷サイズとしてA0サイズやA1サイズのA系のサイズを用いるものとしたが、B0サイズやB1サイズのB系のサイズを用いるものとしたり、A系のサイズとB系のサイズとを併用するものとしてもよい。具体例では、複数の画像データを2台の大型プリンタ44,46で印刷するものとして印刷順序を決定したが、1台のプリンタで印刷するものとして印刷順序を決定するものとしたり、3台以上のプリンタで印刷するものとして印刷順序を決定するものとしてもよい。
【0053】
実施例の印刷用コンピュータ42では、印刷順序決定処理を実行することにより印刷条件に基づいて印刷すべき画像の印刷順序を自動的に決定するものとしたが、印刷条件が所定条件を満たす画像IDを検索して反転あるいは異なる色によって表示させたり、音声によりアラートを出力するものとしてもよい。この場合、操作者による指示があったときに、検索された画像IDを優先して印刷されるよう印刷順序を変更するものとするのが好ましい。こうした変形例の印刷用コンピュータにより実行される印刷順序変更処理の一例を図19に示す。この印刷順序変更処理では、まず、印刷期限が今日である印刷条件の画像IDを検索して反転表示する(ステップS200)。例えば、図3の具体例で今日が2001年7月13日のときには、受付番号1と受付番号2とを反転表示するのである。そして、画面操作者により優先印刷が指示されたときには(ステップS202)、反転表示している画像IDを優先して印刷するものとして印刷順序を変更する(ステップS204)。こうして印刷順序を変更したときや画面操作者により優先印刷が指示されなかったときには、同一の紙種の印刷条件の画像IDが所定個数以上あるものを検索して反転表示する(ステップS206)。例えば、図8の具体例で所定個数として8個の場合には、紙種が光沢紙Aのものが反転表示される。そして、画面操作者により優先印刷が指示されたときには(ステップS208)、反転表示している画像IDを優先して印刷するものとして印刷順序を変更し(ステップS204)、画面操作者により優先印刷が指示されなかったときには印刷順序を変更することなく、この処理を終了する。なお、図19の例では、優先印刷の指示がなされたときには、反転表示している画像IDを優先して印刷するものとして印刷順序を変更するものとしたが、単に反転表示するだけで印刷順序の変更を行なわないものとしてもよい。
【0054】
実施例や変形例では、印刷管理装置としての印刷用コンピュータ42を大型プリンタ44,46と共に印刷センター40に設置し、インターネット10に接続された画像供給サーバ32から印刷すべき画像IDと画像の印刷条件を入力し、印刷した印刷物はユーザ20に配送されるものとしたが、インターネット10に接続された画像供給サーバ32から印刷すべき画像IDと画像の印刷条件を入力しないものとしてもよく、印刷物をユーザ20に配送しないものとしても構わない。
【0055】
実施例や変形例では、画像供給サーバ32は外部記憶装置としてハードディスクを備え、ハードディスクに記憶された画像データをユーザ20のコンピュータ22に配信するものとしたが、ハードディスクに代えて、フレキシブルディスクや光磁気ディスク(MO),コンパクトディスク(CD),デジタルビデオディスク(DVD),PCカード(パーソナルコンピュータ・メモリカード国際協会の商標),フラッシュメモリカードなどのリムーバブルディスクを装着可能なリムーバブルディスクドライブを備え、リムーバブルディスクドライブに装着されたリムーバブルディスクから画像データを読み込んで配信するものとしてもよい。
【0056】
実施例や変形例では、印刷用コンピュータ42は外部記憶装置としてハードディスクを備え、このハードディスクに記憶された画像データを用いて大型プリンタ44で印刷するものとしたが、ハードディスクに代えて上述したリムーバブルディスクドライブを備え、リムーバブルディスクドライブに装着されたリムーバブルディスクから画像データを読み込んで大型プリンタ42で印刷するものとしてもよい。また、リムーバブルディスクドライブは、印刷用コンピュータ42が備えなくても、大型プリンタ44が備えるものとしてもよい。この場合、印刷用コンピュータ42は、印刷すべき画像データのIDを大型プリンタ44に出力すればよい。
【0057】
なお、ユーザ20のコンピュータ22やプリンタ24でもリムーバブルディスクドライブを備え、リムーバブルディスクドライブに装着されたリムーバブルディスクから画像データを読み込んでプリンタ24で印刷するものとしてもよい。
【0058】
実施例や変形例では、本発明を実施の形態としての複数の大型プリンタ44,46に接続された印刷管理装置としての印刷用コンピュータ42を用いて説明したが、上述の印刷順序を決定して印刷する印刷管理方法や検索された印刷条件の画像IDを反転表示する印刷管理方法の形態としてもよく、あるいはコンピュータを上述の印刷管理装置として機能させるプログラムの形態としてもよい。このプログラムの形態とする場合、上述した印刷順序決定処理の各ステップを各処理としてプログラミングすればよい。
【0059】
以上、本発明の実施の形態について実施例を用いて説明したが、本発明はこうした実施例に何等限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において、種々なる形態で実施し得ることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【図1】本発明の一実施例である印刷用コンピュータ42を含むシステム構成の概略を示す構成図である。
【図2】印刷順序決定処理の一例を示すフローチャートである。
【図3】印刷情報の具体例を示す説明図である。
【図4】印刷可能情報の一例を示す説明図である。
【図5】消耗品の在庫情報の一例を示す説明図である。
【図6】受付番号1の印刷情報を大型プリンタ44で印刷するものとしてエントリーし、印刷終了時間を計算した状態の大型プリンタ44のスケジュールを示す説明図である。
【図7】受付番号2の印刷情報を大型プリンタ46で印刷するものとしてエントリーし、印刷終了時間を計算した状態の大型プリンタ46のスケジュールを示す説明図である。
【図8】具体例の印刷期限が今日(7月13日)の受付番号1,2の印刷情報を除いた印刷情報を紙種とインク種とに基づいて並べ替えて一覧表示する説明図である。
【図9】ステップS120を終了したときの印刷可能情報を示す説明図である。
【図10】紙種が「光沢紙A」の印刷情報が大型プリンタ44で印刷されるものとしてエントリーされ、印刷終了時間が計算された状態の大型プリンタ44のスケジュールを示す説明図である。
【図11】紙種が「光沢紙B」の印刷情報が大型プリンタ46で印刷されるものとしてエントリーされ、印刷終了時間が計算された状態の大型プリンタ46のスケジュールを示す説明図である。
【図12】印刷可能情報に基づくエントリーに係る印刷情報を除いた印刷情報を紙種とインク種とに基づいて並べ替えて一覧表示する説明図である。
【図13】紙種が「光沢紙D」の印刷情報が大型プリンタ46で印刷されるものとしてエントリーされ、印刷終了時間が計算された状態の大型プリンタ46のスケジュールを示す説明図である。
【図14】大型プリンタ46のスケジュールにエントリーした光沢紙Dの印刷情報を除いた印刷情報を紙種とインク種とに基づいて並べ替えて一覧表示する説明図である。
【図15】紙種が「光沢紙C」の印刷情報が大型プリンタ44で印刷されるものとしてエントリーされ、印刷終了時間が計算された状態の大型プリンタ44のスケジュールを示す説明図である。
【図16】印刷順序決定後の未エントリーの印刷情報を受付番号順に並び替えて一覧表示する説明図である。
【図17】印刷順序決定処理により決定された印刷順序で印刷された後の印刷可能情報を示す説明図である。
【図18】印刷順序決定処理により決定された印刷順序で印刷された後の消耗品の在庫情報を示す説明図である。
【図19】変形例の印刷用コンピュータにより実行される印刷順序変更処理の一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
10 インターネット、20 ユーザ、22 コンピュータ、24 プリンタ、32 画像供給サーバ、38 ネットワーク、40 印刷センター、42 印刷用コンピュータ、44,46 大型プリンタ。
Claims (30)
- 複数のイメージデータの印刷出力を管理する印刷管理装置であって、
印刷すべき複数のイメージデータの印刷媒体種を含む印刷条件を記憶する印刷条件記憶手段と、
該記憶した印刷条件のうち印刷量の多い印刷媒体種を優先して前記複数のイメージデータの印刷順序を決定する印刷順序決定手段と、
を備える印刷管理装置。 - 前記印刷条件は、印刷サイズおよび/またはインク種を含む条件である請求項1記載の印刷管理装置。
- 請求項1または2記載の印刷管理装置であって、
前記印刷条件は、印刷期限を含み、
前記印刷順序決定手段は、前記印刷期限が所定期間内の印刷条件のイメージデータを印刷量の多い印刷媒体種に基づく印刷順序に優先して前記印刷順序を決定する手段である
印刷管理装置。 - 請求項1ないし3いずれか記載の印刷管理装置であって、
前記イメージデータの印刷に要する消耗品の在庫情報を記憶する在庫情報記憶手段を備え、
前記印刷順序決定手段は、前記在庫情報記憶手段に記憶された消耗品の在庫情報に基づいて前記印刷順序を決定する手段である
印刷管理装置。 - 前記印刷順序決定手段は、前記消耗品の在庫情報に基づいて印刷可能量を演算し、該演算した印刷可能量の範囲内で前記印刷順序を決定する手段である請求項4記載の印刷管理装置。
- 前記消耗品の在庫情報は、印刷媒体の在庫および/またはインクの在庫を含む情報である請求項4または5記載の印刷管理装置。
- 請求項1ないし6いずれか記載の印刷管理装置であって、
前記イメージデータを印刷するプリンタの印刷可能条件を入力する印刷可能条件入力手段を備え、
前記印刷順序決定手段は、前記印刷可能条件入力手段により入力した印刷可能条件に基づいて前記印刷順序を決定する手段である
印刷管理装置。 - 請求項7記載の印刷管理装置であって、
前記印刷可能条件は、前記プリンタにセットされている印刷媒体種および/またはインク種を含み、
前記印刷順序決定手段は、前記プリンタにセットされている印刷媒体種および/またはインク種を印刷条件に含むイメージデータを優先して印刷順序を決定する手段である
印刷管理装置。 - 前記印刷順序決定手段は、複数のプリンタを用いて前記複数のイメージデータを印刷する際の該複数のプリンタ毎の印刷順序を決定する手段である請求項1ないし8いずれか記載の印刷管理装置。
- 前記印刷順序決定手段により決定された印刷順序を出力する印刷順序出力手段を備える請求項1ないし9いずれか記載の印刷管理装置。
- 前記印刷順序決定手段は、所定のタイミングで前記印刷順序を決定する手段である請求項1ないし10いずれか記載の印刷管理装置。
- 複数のイメージデータの印刷出力を管理する印刷管理装置であって、
印刷すべき複数のイメージデータの印刷媒体種を含む印刷条件を記憶する印刷条件記憶手段と、
該印刷条件記憶手段に記憶した印刷条件のうち同一の印刷媒体種が所定数以上である条件を含む所定条件を満たす印刷条件を検索する検索手段と、
該検索手段により前記所定条件を満たす印刷条件が検索されたとき、所定の出力を行なう出力手段と、
前記検索手段により検索された同一の印刷媒体種が前記所定数以上である印刷条件に対応するイメージデータが優先して印刷されるよう印刷順位を変更可能な印刷順序変更手段と、
を備える印刷管理装置。 - 前記印刷条件は、印刷サイズおよび/またはインク種を含む条件である請求項12記載の印刷管理装置。
- 請求項12または13記載の印刷管理装置であって、
前記印刷条件は、印刷期限を含み、
前記所定条件は、印刷期限が所定期間である条件を含み、
前記印刷順序変更手段は、前記検索手段により検索された印刷期限が前記所定期間である印刷条件に対応するイメージデータが同一の印刷媒体種が前記所定数以上である印刷条件に対応するイメージデータに優先して印刷されるよう前記印刷順位を変更可能な手段である
印刷管理装置。 - 前記所定の出力は、前記所定条件と前記検索された印刷条件の少なくとも一部の表示出力である請求項12ないし14いずれか記載の印刷管理装置。
- コンピュータを請求項1ないし15いずれか記載の印刷管理用装置として機能させる印刷管理用プログラム。
- )
複数のイメージデータをプリンタで印刷出力する際の印刷順序を管理する印刷管理方法であって、
(a)印刷すべき複数のイメージデータの印刷媒体種を含む印刷条件を入力し、
(b)該入力した印刷条件のうち印刷量の多い印刷媒体種を優先して前記複数のイメージデータの印刷順序を決定し、
(c)該決定した印刷順序で前記プリンタに印刷指示する
印刷管理方法。 - 前記ステップ(a)は、印刷サイズおよび/またはインク種を前記印刷条件の一つとして入力するステップである請求項17記載の印刷管理方法。
- 請求項17または18記載の印刷管理方法であって、
前記ステップ(a)は、印刷期限を前記印刷条件の一つとして入力するステップであり、
前記ステップ(b)は、前記印刷期限が所定期間内の印刷条件のイメージデータを印刷量の多い印刷媒体種に基づく印刷順序に優先して前記印刷順序を決定するステップである
印刷管理方法。 - 請求項17ないし19いずれか記載の印刷管理方法であって、
前記イメージデータの印刷に要する消耗品の在庫情報を入力する在庫情報入力ステップを前記ステップ(b)の前に含み、
前記ステップ(b)は、前記入力された消耗品の在庫情報に基づいて前記印刷順序を決定するステップである
印刷管理方法。 - 前記ステップ(b)は、前記消耗品の在庫情報に基づいて印刷可能量を演算し、該演算した印刷可能量の範囲内で前記印刷順序を決定するステップである請求項20記載の印刷管理方法。
- 前記消耗品の在庫情報を入力するステップは、印刷媒体の在庫,インクの在庫の少なくとも一方を消耗品の在庫情報として入力するステップである請求項20または21記載の印刷管理方法。
- 請求項17ないし22いずれか記載の印刷管理方法であって、
前記プリンタの印刷可能条件を入力するステップを前記ステップ(b)の前に含み、
前記ステップ(b)は、前記入力した印刷可能条件に基づいて前記印刷順序を決定するステップである
印刷管理方法。 - 請求項23記載の印刷管理方法であって、
前記印刷可能条件を入力するステップは、前記プリンタにセットされている印刷媒体種および/またはインク種を印刷可能条件の一つとして入力するステップであり、
前記ステップ(b)は、前記入力された印刷可能条件の一つとしての印刷媒体種および/またはインク種を印刷条件に含むイメージデータを優先して印刷順序を決定するステップである
印刷管理方法。 - 前記ステップ(b)は、複数のプリンタを用いて前記複数のイメージデータを印刷する際の該複数のプリンタ毎の印刷順序を決定するステップである請求項17ないし24いずれか記載の印刷管理方法。
- 前記ステップ(b)は、所定のタイミングで前記印刷順序を決定するステップである請求項17ないし25いずれか記載の印刷管理方法。
- コンピュータに前記ステップ(a)ないし(c)を実行させてなる請求項17ないし26いずれか記載の印刷管理方法。
- 複数のイメージデータの印刷出力を管理する印刷管理方法であって、
(a)印刷すべき複数のイメージデータの印刷媒体種を含む印刷条件を記憶し、
(b)該記憶した印刷条件のうち同一の印刷媒体種が所定数以上である条件を含む所定条件を満たす印刷条件を検索し、
(c)該検索により前記所定条件を満たす印刷条件が検索されたとき、所定の出力を行ない、
(d)前記検索により検索された同一の印刷媒体種が前記所定数以上である印刷条件に対応するイメージデータが優先して印刷されるよう印刷順位を変更可能とする
印刷管理方法。 - 前記ステップ(a)は、印刷サイズおよび/またはインク種を前記印刷条件の一つとして入力するステップである請求項28記載の印刷管理方法。
- コンピュータに前記ステップ(a)ないし(d)を実行させてなる請求項28または29記載の印刷管理方法。
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