JP3911872B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録材を収納する記録材収納手段と、記録材に画像形成を行う画像形成手段と、前記記録材収納手段から前記画像形成手段へと、搬送路に沿って、記録材を搬送する搬送手段と、を有した画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
記録材を収納する記録材収納手段と、記録材に画像形成を行う画像形成手段と、前記記録材収納手段から前記画像形成手段へ搬送路に沿って記録材を搬送する搬送手段と、を有した画像形成装置は、複写機、プリンタ、およびファクシミリなどに広く普及している。かかる画像形成装置のうち、例えば、電子写真方式にて画像を形成する画像形成装置は、像露光により感光体上に静電潜像を形成し、該潜像を現像剤により現像して可視のトナー像とし、搬送手段によって搬送されてくる記録材上に転写し、加熱定着することで画像形成されるように構成されている。
【０００３】
このような画像形成装置においては、一般に、搬送手段で搬送される記録材を、画像形成手段による画像形成とのタイミングを合わせるために、画像形成手段の手前近傍において、記録材を一旦停止せしめるレジストローラを有している。そして、このレジストローラに記録材を一旦突き当てて記録材を停止させ、記録材の搬送と画像形成とのタイミングを合わせるように構成されている。又、このレジストローラは記録材を一旦停止させた後に、記録材にループを形成することで、記録材の先端の曲がりを修正できるよう構成されている。
【０００４】
このように、画像形成手段の手前近傍に配置されたレジストローラによって、記録材と画像形成とのタイミングを合わせ、又、搬送される記録材の先端の曲がりを修正することによって、記録材上の正確な位置に画像形成されるようになっている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで近年、より小型の画像形成装置において単位時間当たりの複写枚数の向上（生産性向上）が求められようになり、高速化が計られている。このために、画像形成装置の各部の改善や、より厳密な紙搬送の制御が試みられているが、画像形成装置のコストアップや制御の複雑化による信頼性の低下等の問題があり満足できる改善に到っていない。
【０００６】
即ち、画像形成装置の高速化を行うと搬送路において、記録材と搬送ガイドとの摩擦抵抗の増大、記録材と搬送ローラのスベリの増大、等の原因により、搬送タイミングのズレや紙曲がりが従来よりも大きくなってしまう。また、多種類の記録材への対応に伴い、記録材種類の相違による前記搬送タイミングのズレや紙曲がりのバラツキの拡大、多数の記録材収納手段を設ける必要性から、画像形成手段と記録材収納手段との間の距離を長くしなければならなくなってきている。このため、画像形成手段の手前近傍に配置されたレジストローラにて画像形成とのタイミングを取ろうとしても、前記レジストローラに記録材が到達する以前の搬送路での搬送のタイミングに大きなズレやバラツキが生じていると、タイミングを取りきれなくなり、記録材の搬送の遅延による紙詰まり等の問題を発生してしまう。また、紙曲がりにおいても、前記レジストローラに記録材が到達する以前の搬送路にて大きい紙曲がりを発生するため、画像形成手段の手前近傍に配置されたレジストローラでの紙曲がりの修正では修正しきれなくなってしまう。この紙曲がりは搬送路が長いほど更に顕著になってしまう。
【０００７】
この紙曲がりや搬送タイミングのズレの要因について、本願発明者等が詳細に検討したところ、第１の紙曲がり発生の位置は、記録材収納手段から記録材が取り出されるときに、記録材同士の摩擦力により紙曲がりが発生し、次に、第２の発生位置は、搬送路であり、特に搬送方向が変更されるカーブの位置にて記録材と搬送ガイドとの摩擦が著しくなり、紙曲がりの拡大や搬送タイミング遅れが発生することが判明した。上記のような搬送タイミングのズレや紙曲がりが発生すると、記録紙の搬送遅延による生産性の低下に加えて、記録材同士の衝突や、記録材と搬送ローラや搬送ガイドとの衝突による紙詰まりにより画像形成装置の停止という致命的な問題に発展してしまう。
【０００８】
そこで、本願発明では、搬送のバラツキを抑制し、或いは、記録材の曲がりを抑制し、記録材上の正確な位置に良好に画像形成を行うことができるとともに、紙詰まりの処理が容易、且つ確実に行える画像形成装置を提供することを課題とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記課題は、以下の構成により解決することができる。
【００１０】
（１）記録材を収納する記録材収納手段と、記録材に画像形成を行う画像形成手段と、前記記録材収納手段から搬送路に沿って前記画像形成手段へ記録材を搬送する搬送手段と、を有する画像形成装置において、
前記搬送手段は、前記記録材収納手段から搬送される記録材を突き当てて、少なくとも記録材の先端を停止せしめた後に再搬送するための第１突き当て手段を有し、
前記記録材収納手段と、前記第１突き当て手段とはユニット化され、一体的に、前記画像形成装置に対して引き出し可能とされたことを特徴とする画像形成装置。
【００１１】
かかる構成によると、紙が詰まった場合であっても、紙が詰まった状態のままでユニットを引き出すことが出来るようになり、紙詰まりの処理が容易にかつ確実に行うことができる。
【００１２】
（２）前記記録材収納手段を複数有し、複数の前記記録材収納手段の各々に対応して前記第１突き当て手段をそれぞれ設け、複数の前記記録材収納手段の各々と、複数の前記記録材収納手段の各々に対応して設けられたそれぞれの前記第１突き当て手段とは、それぞれユニット化されていることを特徴とする（１）に記載の画像形成装置。
【００１３】
かかる構成により、搬送のバラツキが最も生じやすい位置で、搬送のバラツキを抑えることができるとともに、紙が詰まった場合であっても、紙が詰まった状態のままで引き出すことが出来るようになり、紙詰まりの処理を容易且つ確実に行うことができる。
【００１４】
（３）前記記録材収納手段から記録材が送り出される複数の第１搬送路と、前記第１搬送路を経て送り出された記録材が搬送される中間搬送路と、前記中間搬送路を経て搬送される記録材が前記画像形成手段へと搬送される第２搬送路とを有し、
前記第１突き当て手段は、前記第１搬送路上に設けられたことを特徴とする（２）に記載の画像形成装置。
【００１５】
かかる構成によれば、第１搬送路が搬送のバラツキを最も生じやすいが、第１搬送路上で搬送のバラツキを抑えることができるので、後段におけるタイミングを正確に取りやすいとともに、第２搬送路で突き当てるように構成しているので、画像形成とのタイミングも正確に確保できるため、良好な画像形成ができる。
【００１６】
（４）前記第１突き当て手段によって突き当てられた後に再搬送された記録材が突き当てられる第２突き当て手段を、前記第２搬送路上に設けたことを特徴とする（３）に記載の画像形成装置。
【００１７】
かかる構成により、搬送手段により搬送される記録材は、複数の突き当て手段により複数回突き当てられ、搬送のバラツキを大幅に減少させることができるため、記録材上の正確な位置に良好な画像形成を行うことができる。特に、高速化を図った場合であっても、搬送のバラツキを抑えることができるので、生産性の向上が図れる。
【００１８】
（５）前記第２突き当て手段は、複数の前記第１突き当て手段各々によって突き当てられた後に再給紙された記録材が突き当てられる共通の突き当て手段であることを特徴とする（４）に記載の画像形成装置。
【００１９】
かかる構成により、第２突き当て手段を共通化することができ、部品点数の削減や低コスト化を実現できる。
【００２０】
（６）記録材の搬送方向に対して、前記第１突き当て手段の上流側で前記第１突き当て手段に記録材を突き当てて、少なくとも記録材の先端を停止せしめたときに、記録材のループを形成するループ形成手段を有することを特徴とする（１）〜（５）のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【００２１】
かかる構成により、搬送のバラツキのみならず、記録材の曲がりを修正することができ、更に正確な位置に良好に画像形成を行うことができる。
【００２２】
（７）前記ループ形成手段と前記第１突き当て手段との間に、記録材のループを形成するためのループ形成ガイドを有することを特徴とする（６）に記載の画像形成装置。
【００２３】
かかる構成により、適正な形状でループを形成することができ、曲がりの修正を確実に行うことができる。
【００２４】
（８）記録材を収納する記録材収納手段と、記録材に画像形成を行う画像形成手段と、前記記録材収納手段から搬送路に沿って前記画像形成手段へと記録材を搬送する搬送手段と、を有する画像形成装置において、
前記搬送手段は、前記記録材収納手段から搬送される記録材の曲がりを修正する第１曲がり修正手段を有し、
前記記録材収納手段と、前記第１曲がり修正手段とは、ユニット化され、一体的に、前記画像形成装置に対して引き出し可能とされたことを特徴とする画像形成装置。
【００２５】
かかる構成により、紙が詰まった場合であっても、紙が詰まったままの状態で引き出すことが出来るようになり、紙詰まりの処理を容易かつ確実に行うことが出来るようになる。
【００２６】
（９）前記記録材収納手段を複数有し、複数の前記記録材収納手段の各々に対応して、前記第１曲がり修正手段をそれぞれ設け、複数の前記記録材収納手段の各々と、複数の前記記録材収納手段の各々に対応して設けられたそれぞれの前記第１曲がり修正手段とは、それぞれユニット化されていることを特徴とする（８）に記載の画像形成装置。
【００２７】
かかる構成により、記録材の曲がりが最も生じやすい位置で、記録材の曲がりを修正することができるとともに、紙が詰まった場合であっても、紙が詰まった状態のままで引き出すことができるようになり、紙詰まりの処理を容易にかつ確実に行うことができる。
【００２８】
（１０）前記記録材収納手段から記録材が送り出される複数の第１搬送路と、前記第１搬送路を経て送り出された記録材が搬送される中間搬送路と、前記中間搬送路を経て搬送された記録材が前記画像形成手段へと搬送される第２搬送路とを有し、
前記第１曲がり修正手段は、前記第１搬送路上に設けられたことを特徴とする（９）に記載の画像形成装置。
【００２９】
かかる構成により、複数の記録材収納手段から送り出されるいずれの記録材であっても、複数回曲がりが修正され、記録材の曲がりを大幅に減少させることができるため、記録材上の正確な位置に良好な画像形成を行うことができる。
【００３０】
（１１）前記第１曲がり修正手段は、前記記録材収納手段近傍に設けられたことを特徴とする（８）〜（１０）のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【００３１】
かかる構成により、送り出し時に生じやすい記録材の曲がりを抑えることができる。
【００３２】
（１２）前記第１曲がり修正手段によって曲がりが修正された記録材の曲がりを修正する第２曲がり修正手段を、前記第２搬送路上に設けたことを特徴とする（１０）に記載の画像形成装置。
【００３３】
かかる構成によると、搬送手段により搬送される記録材は、複数の曲がり修正手段により複数回曲がり修正され、搬送に伴う記録材の曲がりを大幅に減少させることができるため、たとえ、高速化を図ったとしても、記録材上の正確な位置に良好な画像形成を行うことができる。また、第１搬送路が記録材の曲がりが最も生じやすいが、かかる構成により、第１搬送路上で記録材の曲がりを抑えることができ、初期の段階で曲がりを修正することができるため、後段における曲がり量を減少させ、しかも、第２搬送路でも更に曲がりを修正するように構成しているので、画像形成手段による画像形成の位置と一致させることができるために、良好な画像形成ができる。
【００３４】
（１３）前記第２曲がり修正手段は、前記画像形成手段近傍に設けられたことを特徴とする（１２）に記載の画像形成装置。
【００３５】
かかる構成により、画像形成手段による画像形成の位置と一致させることができ、良好な画像形成を行うことができる。
【００３６】
（１４）前記第２曲がり修正手段は、複数の前記第１曲がり修正手段の各々によって曲がりが修正された記録材の曲がりを修正する共通の曲がり修正手段であることを特徴とする（１２）又は（１３）に記載の画像形成装置。
【００３７】
かかる構成により、第２曲がり修正手段を共通化でき、部品点数の削減や低コスト化を実現できる。
【００３８】
（１５）前記第１曲がり修正手段は、記録材のループを形成するループ形成手段と、前記ループ形成手段に対して、記録材搬送方向下流側で記録材先端が突き当てられる第１突き当て手段とを有することを特徴とする（８）〜（１２）のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【００３９】
かかる構成により、曲がりの修正を簡単な構成で行うことができるとともに、記録材の曲がりのみならず、搬送のバラツキも抑えることができ、更に正確な位置に良好な画像形成ができる。
【００４０】
（１６）前記第１曲がり修正手段は、前記ループ形成手段と前記第１突き当て手段との間に、記録材のループを形成するためのループ形成ガイドを有することを特徴とする（１５）に記載の画像形成装置。
【００４１】
かかる構成により、適正な形状でループを形成することができ、曲がりの修正を確実に行うことができる。
【００４２】
（１７）前記第１曲がり修正手段は、一対のローラで構成されたプレレジストローラであることを特徴とする（８）〜（１６）のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【００４３】
かかる構成により、確実な搬送のタイミングをとることができ、より正確な位置で画像形成をすることができる。
【００４４】
（１８）複数の前記記録材収納手段は、前記画像形成装置の下方に多段配置されていることを特徴とする（２）又は（９）に記載の画像形成装置であることが好ましい。
【００４５】
（１９）前記中間搬送路は、複数の前記第１搬送路を経て送り出された記録材を搬送するために少なくとも一部が共用されることを特徴とする（３）又は（１０）に記載の画像形成装置であることが好ましい。
【００７２】
【発明の実施の形態】
以下、画像形成装置である電子写真方式の複写機に本発明を適用した本発明の一実施の形態について、図面に基づいて説明する。先ず、複写機の全体構成及び概略プロセスについて、複写機の概略断面図である図１に基づいて説明する。
【００７３】
本実施の形態の複写機は、複写機本体の上部に自動原稿送り装置１を設けるとともに、複写機本体内に画像読取装置２、画像形成手段３、記録紙収納手段４、搬送手段５、および、排紙・再給紙手段６を有している。
【００７４】
自動原稿送り装置１は、複写機本体の上部に設けられ、原稿を一枚ずつ送り出し、原稿の画像読取位置へと搬送し、画像読取が終わった原稿を排紙する装置である。自動原稿送り装置１は、原稿を載置する原稿載置台１１、原稿載置台１１上に載置された原稿を分離する原稿分離手段１２、原稿分離手段１２で分離された原稿を搬送する原稿搬送手段１３、原稿搬送手段１３で搬送された原稿を排紙する原稿排紙手段１４、原稿排紙手段１４によって排紙された原稿を受け止め、載置する原稿排紙台１５、および、原稿の両面の画像を読み取る際に原稿の表裏を反転させるための原稿反転手段１６を有している。
【００７５】
原稿載置台１１上に載置された複数枚の原稿は、原稿分離手段１２によって分離され、１枚ずつ搬送される。原稿分離手段１２によって分離・搬送された原稿は、原稿搬送手段１３によって搬送され、下方に設けられた画像読取装置２によって、スリット２１を通して、原稿の画像が読み取られる。画像が読み取られた原稿は、原稿排紙手段１４によって、原稿排紙台１５上へと排紙される。ところで、原稿の両面の画像を読み取る際には、画像が読み取られた原稿は、原稿反転手段１６によって原稿の表裏が反転されて、再度、原稿搬送手段１３によって搬送され、画像読取手段によって、スリット２１を通して、原稿の裏面の画像が読み取られる。そして、裏面の画像が読み取られた原稿は、原稿排紙手段１４によって、原稿排紙台１５上へと排紙される。このような工程を、原稿載置台１１上に載置された原稿の枚数分繰り返され、原稿の画像が読み取られる。
【００７６】
また、自動原稿送り装置１は、一体に可倒式に構成されており、この自動原稿送り装置１を起こしてプラテンガラス２２上を開放することにより、プラテンガラス２２上に原稿を直接載置することができるように構成している。なお、本実施の形態では、原稿搬送手段１３によって原稿を搬送しながら、原稿の画像を読み取るように構成しているが、原稿搬送手段１３によって搬送された原稿をプラテンガラス上に静止させた上で画像を読み取るように構成してもよい。
【００７７】
画像読取装置２は、原稿の画像を読み取り画像データを得る手段であり、複写機本体内の上部に設けられている。この画像読取装置２は、自動原稿送り装置１の原稿搬送手段１３によって搬送されている原稿の画像を読み取るためのスリット状の開口部であるスリット２１、原稿を直接載置（静置）するための原稿台であるプラテンガラス２２、原稿に光照射する光源であるランプ２３１と原稿からの反射光を反射させる第１ミラー２３２とを一体化している第１ミラーユニット２３、第１ミラー２３２からの光を反射させる第２ミラー２４１と第３ミラー２４２とを一体化したＶミラーユニット２４と、スリット２１上或いはプラテンガラス２２上の原稿からの反射光を後述のＣＣＤ２６に結像させる結像手段である結像レンズ２５、および、結像レンズ２５によって結像された光像を光電変換して画像情報を得る画像読取手段であるライン状のＣＣＤ２６を有している。
【００７８】
自動原稿送り装置１によって送られている原稿を、画像読取装置２で読み取る際は、第１ミラーユニット２３及びＶミラーユニット２４は、図１において左方に移動し、第１ミラーユニット２３がスリット２１の下方に位置している。そして、原稿搬送手段１３によってスリット２１上を搬送されている原稿を、ランプ２３１で光照射し、原稿から反射した光は、第１ミラー２３２、第２ミラー２４１、第３ミラー２４２、結像レンズ２５を介して、ＣＣＤ２６に入射する。ＣＣＤでは、入射した光を光電変換して、主走査方向（図１において紙面垂直方向）の原稿の画像を読み取り、一方、原稿が原稿搬送手段１３によって副走査方向に移動されているので、原稿全面の画像を読み取ることができる。ＣＣＤ２６で読み取った画像情報は、適宜、画像処理が施され、後述するレーザー書込系３３に供される。
【００７９】
また、プラテンガラス２２上に原稿が直接載置された場合は、第１ミラーユニット２３とＶミラーユニット２４とを、プラテンガラスに沿って、図１において右方向に移動させながら、原稿の画像を読み取ることができる。
【００８０】
画像形成手段３は、画像読取手段２で得た画像データに基づいて所定のプロセススピードで搬送されている記録材である記録紙上に画像形成する手段である。本実施の形態の画像形成手段３は、電子写真プロセスを用いて画像を形成するものである。画像形成手段３は、光導電性感光層を有しトナー像を担持する像担持体である感光体ドラム３１と、感光体ドラム３１を一様帯電させる帯電器３２、ＣＣＤ２６で読み取った画像情報に基づいて、感光体ドラム３１上を露光して潜像を形成する露光手段であるレーザー書込系３３、感光体ドラム３１上の潜像を現像してトナー像を形成する現像器３４、感光体ドラム３１上に担持されたトナー像を、別途搬送されている記録紙上に転写する転写器３５、トナー像が転写された記録紙を感光体ドラム３１上から分離する分離器３６、転写された後に感光体ドラム３１上に残留したトナーを除去するクリーニング手段３７、記録紙上のトナー像を定着する定着手段３８を有している。そして、感光体ドラム３１の周囲に、帯電器３２、レーザー書込系３３、現像器３４、転写器３５、分離器３６、クリーニング手段３７が配置されている。
【００８１】
感光体ドラム３１は、図示しない駆動手段によって、矢示の方向に回転し、帯電器３２による一様帯電、後述するレジストローラ５６から送り出された記録紙の先端に同期せしめて露光が開始されたレーザー書込系３３による潜像形成、現像器３４による現像がなされて、ＣＣＤ２６によって読み取られた画像情報に基づいたトナー像が形成される。形成されたトナー像は、転写器３５によって、別途搬送されている記録紙上に転写される。トナー像が転写された記録紙は、分離器３６によって感光体ドラム３１上から分離され、定着手段３８へと搬送され、そこで、加熱、加圧作用により、トナー像が記録紙に定着される。一方、トナー像が記録紙へ転写された感光体ドラム３１は、さらに回転を続け、クリーニング手段３７によって、感光体ドラム３１上に残留したトナーが除去され、次の画像形成へと供される。
【００８２】
なお、本実施の形態では、感光体ドラム３１とレジストローラ５６との間の感光体ドラム３１近傍に、レジストローラ５６から送り出された記録紙を搬送するドラム前搬送ローラ３９が設けられており、記録紙の搬送力アップに寄与させている。また、分離器３６と定着手段３８との間には、分離器３６によって分離された記録紙を搬送するために、記録紙の下面側（画像形成された側とは反対側）を支持し、搬送する搬送ローラ（符号なし）及びベルト（符号なし）を設けている。
【００８３】
記録紙収納手段４は、複数枚の記録紙を積層状態で収納する記録材収納手段である。本実施の形態では、記録紙収納手段４として複数、すなわち、第１記録紙収納手段４Ａ、第２記録紙収納手段４Ｂ、第３記録紙収納手段４Ｃ有しており、これら記録紙収納手段４Ａ〜４Ｃを、画像形成手段３の下方に多段配置している。これら記録紙収納手段４Ａ〜４Ｃに収納される記録材としては、普通紙や再生紙など記録紙の他に、ＯＨＴなど種々の媒体がある。
【００８４】
搬送手段５は、記録紙収納手段４から画像形成手段３へと記録材を搬送する搬送手段であり、各記録紙収納手段４Ａ〜４Ｃそれぞれに収納された記録紙を画像形成手段３へと搬送できるように構成している。この搬送手段５の具体的な構成及び動作については、後段において詳述する。
【００８５】
排紙・再給紙手段６は、搬送手段５によって搬送された記録紙上に、画像形成手段３で画像形成された記録紙を、排紙或いは再給紙するための手段である。この排紙・再給紙手段５は、トナー像が定着された記録紙を定着手段３８から排出する定着排出ローラ６１、定着排出ローラ６１により排出された記録紙をそのまま機外へ排出する場合と表裏反転させた後排出する或いは裏面に画像形成するために再給紙する場合とで搬送路を切り替える切替手段６２、記録紙を機外に排出するための排紙ローラ６３、複写機の側面に設けられ排紙ローラ６３により排出された記録紙を積載する排紙トレイ６４、再給紙される記録紙の表裏を反転させる反転手段６５、及び、反転手段６５で反転された記録紙を画像形成手段３へと再給紙する再給紙手段６６を有している。
【００８６】
画像形成された記録紙をそのまま、すなわち、画像形成された面を上側にして排出する場合は、切替手段６２を図１において一転鎖線で示す位置に位置させ、定着排出ローラ６１、排紙ローラ６３によって、機外の排紙トレイ６４へと排出する。また、画像形成された記録紙の表裏を反転させて排紙、すなわち、画像形成された面を下側にして排出する場合は、切替手段６２を図１において実線で示す位置に位置させ、定着排出ローラ６１により搬送される記録紙を、一旦、反転手段６５の方向へ搬送し、記録紙が切替手段６２を通過した後、搬送方向を逆転させて、排紙ローラ６３によって機外の排紙トレイ６４へと排出する。一方、記録紙の裏面に画像形成する場合は、切替手段６２を図１において実線で示す位置に位置させ、定着排出ローラ６１により搬送される記録紙を、反転手段６５の方向に搬送し、反転手段６５によってスイッチバックを行わせることにより表裏反転を施し、再給紙手段６６へと搬送する。再給紙手段６６まで搬送された記録紙は、後述するループ形成ローラ５５と後述する中間搬送ローラ５４１との間で搬送路に合流し、記録紙収納手段４からの給紙と同様に、画像形成手段３へと搬送される。
【００８７】
次に、本実施の形態において適用した搬送手段５の構成及び動作について、搬送手段５による記録紙の搬送経路を模式的に拡大した図である図２、記録紙収納手段近傍の動作を説明する模式図である図３、及び、第１ユニットを引き出した状態の斜視図である図４に基づいて説明する。
【００８８】
先ず、搬送手段５による記録紙の搬送路について説明する。搬送手段５による記録紙の搬送は、搬送路（符号なし）に沿って行われる。すなわち、各記録紙収納手段４Ａ〜４Ｃそれぞれに収納された記録紙は、図２に示すように、記録紙収納手段４から記録紙を送り出す第１搬送路ａと、第１搬送路ａを経て送り出された記録材を搬送する中間搬送路ｂと、中間搬送路ｂを経て搬送された記録材を画像形成手段３へと搬送する第２搬送路ｃとを有した搬送路にそって、搬送手段５によって搬送される。第１搬送路ａは、記録紙収納手段４からプレレジストローラ５３に至るまでの搬送路であり、図２において右方向（略水平方向）への搬送路である。中間搬送路ｂは、プレレジストローラ５３からループ形成ローラ５５に至るまでの搬送路であり、図２において鉛直上方向への搬送路である。第２搬送路ｃは、ループ形成ローラ５５から転写器３５に至るまでの搬送路であり、図２において左方向への搬送路である。
【００８９】
そして、記録紙は、第１搬送路ａ、中間搬送路ｂ、第２搬送路ｃの順に搬送される。本実施の形態では、第１搬送路ａは、各記録紙収納手段４Ａ〜４Ｃそれぞれに設けられている。また、中間搬送路ｂは、少なくとも１部が共用される搬送路であり、すなわち、第３記録紙収納手段４Ｃからの記録紙の中間搬送路ｂの途中に、第２記録紙収納手段４Ｂからの記録紙が、さらに、第１記録紙収納手段４Ａからの記録紙が合流し、共用される搬送路である。第２搬送路ｃは、各記録紙収納手段４Ａ〜４Ｃそれぞれからの記録紙の搬送に共用される搬送路である。
【００９０】
次に、搬送手段５の各構成（手段）について、説明する。
【００９１】
搬送手段５は、記録紙収納手段４の上方に配置され記録紙収納手段４に収納された記録紙を送り出す送り出し手段であるピックアップローラ５１、ピックアップローラ５１により送り出された記録紙を１枚ずつに分離するためにさばき搬送ローラ５２１とさばきリタードローラ５２２からなる分離手段５２（第１ループ形成手段も兼ねている）、分離手段５２により分離された記録紙を一旦突き当てられた後搬送を再開させる第１突き当て手段であるプレレジストローラ５３、プレレジストローラ５３により搬送された記録紙を搬送する中間搬送手段である複数の中間搬送ローラ５４１〜５４３、中間搬送ローラによって搬送された記録紙を搬送する第２ループ形成手段であるループ形成ローラ５５、及び、ループ形成ローラ５５により搬送された記録紙が一旦突き当てられた後搬送を再開させる第２突き当て手段であるレジストローラ５６とを有している。
【００９２】
なお、第１曲がり修正手段は、第１突き当て手段であるプレレジストローラ５３と、第１ループ形成手段である分離手段５２とから構成され、搬送される記録紙にループを形成して紙曲がりの修正を行う手段である。さらに、この第１曲がり修正手段に、後述するループ形成ガイド５７２を備えることが好ましい。また、第２曲がり修正手段は、第２突き当て手段であるレジストローラ５６と、第２ループ形成手段であるループ形成ローラ５５とから構成され、搬送される記録紙にループを形成して紙曲がりの修正を行う手段である。さらに、この第２曲がり修正手段に、後述するループ形成ガイド５８１を備えることが好ましい。
【００９３】
また、ピックアップローラ５１、さばき搬送ローラ５２１とさばきリタードローラ５２２からなる分離手段５２、及び、プレレジストローラ５３は、各記録紙収納手段４Ａ〜４Ｃそれぞれに対応して、同じ機能を有するもの（本実施の形態では構造までもが同じもの）が設けられているので、図においては、それぞれの符号の後にＡ〜Ｃを付すことにより表しているが、説明上Ａ〜Ｃの符号を付さない場合があるが、この場合、全てについて同様のことが言えるものとする。
【００９４】
ピックアップローラ５１は、記録紙収納手段４の上方に配置され記録紙収納手段４に収納された記録紙を送り出す送り出し手段である。このピックアップローラ５１は、図２において不図示の駆動手段により上下動可能に設けられており、下位置に移動しているときは、第１搬送路ａ上に位置し、記録紙収納手段４に収納された複数枚の記録紙のうち最上位の記録紙に当接し、図示しない駆動手段により駆動されて、矢示の方向に回転し、最上位の記録紙を送り出すことが可能である。また、ピックアップローラ５１が上位置に移動しているときは、記録紙とは離間した位置である。なお、記録紙収納手段４は、図示しない底板等の手段により押し上げられ、収納されている複数枚の記録紙の上位置が常に同じ位置になるようになっている。
【００９５】
分離手段５２は、ピックアップローラ５１により送り出された記録紙を１枚ずつに分離する手段であり、第１搬送路ａ上に設けられている。本実施の形態では、さばき搬送ローラ５２１とさばきリタードローラ５２２とを有している。さばき搬送ローラ５２１は、搬送される記録紙の上面に当接し、図示しない駆動手段により矢示の方向に回転するローラであり、記録紙の搬送方向下流側に隣接するプレレジストローラ５３へと記録紙を搬送するローラである。さばきリタードローラ５２２は、トルクリミッターが組み込まれたローラであり、さばき搬送ローラ５２１と協動してピックアップローラ５１により送り出された記録紙を１枚ずつに分離するローラである。なお、この分離手段５２は、後述するように、記録紙の曲がりを修正するための第１曲がり修正手段を構成する第１ループ形成手段をも兼用する。
【００９６】
本実施の形態では、記録紙収納手段４に収納された記録材を送り出すピックアップローラ５１と、１枚ずつ分離する分離手段５２とを機能を分離して設けているが、これらを一体に機能させる送出手段としてもよい。例えば、ピックアップローラ５１とさばき搬送ローラ５２１との間にベルトを懸架し、このベルトにさばきリタードローラを当接させる構成とすることにより、一体に機能させる送出手段とすることができる。この場合、この送出手段が、後述するように、記録紙の曲がりを修正するための第１曲がり修正手段を構成する第１ループ形成手段をも兼用する。
【００９７】
プレレジストローラ５３は、分離手段５２により分離された記録紙を一旦突き当てた後搬送を再開させる第１突き当て手段であり、いわゆる、レジストローラである。このプレレジストローラ５３は、一対の対向ローラによって構成されており、図示しない駆動手段によって矢示の方向に回転可能に、第１搬送路ａ上に設けられている。プレレジストローラ５３は、記録紙が分離手段５２によって搬送されてきたときには、回転を停止しており、このため、搬送されてきた記録紙は、一旦、プレレジストローラ５３に突き当たり、その先端が停止せしめられる。その後、プレレジストローラ５３の回転が開始され、記録紙はプレレジストローラ５３によって再搬送されることになる。このように、記録紙をプレレジストローラ５３に一旦突き当てることにより、記録紙の先端のタイミングを正確に取ることができ、搬送のバラツキを押さえることができる。
【００９８】
本実施の形態では、プレレジストローラ５３に記録紙の先端が突き当たった後でも、分離手段５２による記録紙の搬送を継続させるように構成しており、これにより、先端が停止せしめられている記録紙にループを形成して、紙の曲がりを修正することができる。なお、本実施の形態においては、プレレジストローラの幅（記録紙の搬送方向と直交する方向の長さ）を、図４に示すように、記録紙の搬送方向と直交する方向において中央部に設けられたピックアップローラ５１、さばき搬送ローラ５２１、及び、さばきリタードローラ５２２よりも、幅広のローラ（好ましくは、定型サイズの記録紙のうち、画像形成可能な最大サイズの幅方向に略等しい幅を有したのも）で構成することにより、確実な曲がり修正すること及び搬送のバラツキを抑えることができる。
【００９９】
さらに、本実施の形態では、このループ形成を確実に行わせるために、分離手段５２とプレレジストローラ５３との間に、記録紙の搬送を案内する案内部材として、上ガイド５７１及び下ガイド５７２を設けている。本実施の形態では、下ガイド５７２を断面形状（図１、２のように見た場合）で逆山形に構成して、この下ガイド５７２に沿ったループ形状に、記録紙を案内するループ形成ガイドとして機能させている。曲がり修正手段として、このループ形成ガイドを設けることが好ましい。
【０１００】
このように、本実施の形態では、回転を停止させているプレレジストローラ５３に記録紙の先端が突き当てられ、分離手段５２による記録紙の搬送を継続させることにより、記録紙にループを形成して、紙の曲がりを確実に修正するように構成している。
【０１０１】
なお、本実施の形態では、記録紙を突き当てる第１突き当て手段と記録紙の曲がりを修正する第１曲がり修正手段の一部とを、このプレレジストローラ５３で兼用する構成として、部品点数を減らしているが、それぞれの機能を分けて設けても良い。この場合、記録紙の付き当てのみを行わせるいる場合は、ローラ対で構成することなく、例えば、搬送路を遮ることが可能なシャッターやストッパーなどを第１突き当て手段としてもよい。
【０１０２】
中間搬送ローラ５４１〜５４３は、プレレジストローラ５３により搬送された記録紙を搬送する中間搬送手段である。この中間搬送ローラ５４１〜５４３は、中間搬送路ｂ上に設けられており、本実施の形態では、それぞれ一対の対向ローラで構成され、図示しない駆動手段によって矢示の方向に回転する。中間搬送ローラ５４１は、プレレジストローラ５３Ａ〜５３Ｃにより搬送された記録紙を搬送する、すなわち、第１記録紙収納手段４Ａ〜第３記録紙収納手段４Ｃからの記録紙を搬送するローラである。中間搬送ローラ５４２は、プレレジストローラ５３Ｂ、５３Ｃにより搬送された記録紙を搬送する、すなわち、第２記録紙収納手段４Ｂ、第３記録紙収納手段４Ｃからの記録紙を搬送するローラである。中間搬送ローラ５４３は、プレレジストローラ５３Ｃにより搬送された記録紙を搬送する、すなわち、第３記録紙収納手段４Ｃからの記録紙を搬送するローラである。
【０１０３】
ループ形成ローラ５５は、中間搬送ローラ５４１により搬送された記録紙を搬送する手段である。このループ形成ローラ５５は、一対の対向ローラによって構成されており、図示しない駆動手段によって矢示の方向に回転可能に、第２搬送路ｃ上に設けられている。なお、このループ形成ローラ５５は、後述するように、記録紙の曲がりを修正するための第２曲がり修正手段を構成する第２ループ形成手段をも兼用する。
【０１０４】
レジストローラ５６は、ループ形成ローラ５５により搬送された記録紙を一旦突き当てた後搬送を再開させる第２突き当て手段である。このレジストローラ５６は、一対の対向ローラによって構成されており、図示しない駆動手段によって矢示の方向に回転可能に、第２搬送路ｃ上に設けられている。レジストローラ５６は、記録紙がループ形成ローラ５５によって搬送されてきたときには、回転を停止しており、このため、搬送されてきた記録紙は、一旦、レジストローラ５６に突き当たり、その先端が停止せしめられる。その後、レジストローラ５６の回転が開始され、記録紙はレジストローラ５６によって再搬送されることになる。そして、レジストローラ５６から送り出された記録紙に同期せしめて、レーザー書込系３３による潜像形成が開始され、記録紙と感光体ドラム３１上のトナー像との同期がとられる。このように、記録紙をレジストローラ５６に一旦突き当てることにより、記録紙の先端のタイミングを正確に取ることができ、搬送のバラツキを押さえることができるとともに、レーザ書込系３３の同期が取りやすくなり、記録紙上に正確な位置で画像形成が可能となる。
【０１０５】
本実施の形態では、レジストローラ５６に記録紙の先端が突き当たった後でも、ループ形成ローラ５５による記録紙の搬送を継続させるように構成しており、これにより、先端が停止せしめられている記録紙にループを形成して、紙の曲がりを修正することができる。さらに、本実施の形態では、このループ形成を確実に行わせるために、ループ形成ローラ５５とレジストローラ５６との間に、記録紙の搬送を案内する案内部材として、上ガイド５８１及び下ガイド５８２を設けている。本実施の形態では、上ガイド５８２を断面形状（図１、２のように見た場合）で山形に構成して、この上ガイド５８２に沿ったループ形状に、記録紙を案内するループ形成ガイドとして機能させている。
【０１０６】
なお、本実施の形態では、記録紙を突き当てる第２突き当て手段と記録紙の曲がりを修正する第２曲がり修正手段の一部とを、このレジストローラ５６で兼用する構成として、部品点数を減らしているが、それぞれの機能を分けて設けても良い。この場合、記録紙の付き当てのみを行わせている場合は、ローラ対で構成することなく、例えば、搬送路を遮ることが可能なシャッターやストッパーなどを第１突き当て手段としてもよい。
【０１０７】
このような構成（手段）を有する搬送手段５によって、第１記録紙収納手段４Ａに収納された記録紙は、ピックアップローラ５１Ａ、分離手段５２Ａ、プレレジストローラ５３Ａ、中間搬送ローラ５４１、ループ形成ローラ５５、及び、レジストローラ５６によって画像形成手段３へと搬送される。同様に、第２記録紙収納手段４Ｂに収納された記録紙は、ピックアップローラ５１Ｂ、分離手段５２Ｂ、プレレジストローラ５３Ｂ、中間搬送ローラ５４２、５４１、ループ形成ローラ５５、及び、レジストローラ５６によって画像形成手段３へと搬送され、第３記録紙収納手段４Ｃに収納された記録紙は、ピックアップローラ５１Ｃ、分離手段５２Ｃ、プレレジストローラ５３Ｃ、中間搬送ローラ５４３、５４２、５４１、ループ形成ローラ５５、及び、レジストローラ５６によって画像形成手段３へと搬送される。
【０１０８】
次に、搬送手段５による記録紙の搬送の動作について、図２及び図３に基づいて説明する。なお、上述したように、いずれの記録紙収納手段４Ａ〜４Ｃに収納された記録紙であっても、同様の搬送がなされるので、ここでは、第１記録紙収納手段４Ａに収納された記録紙の搬送について説明する。
【０１０９】
図示しない制御手段より給紙スタートの信号を受けると、先ず、ピックアップローラ５１Ａを下位置に移動させた後、ピックアップローラ５１Ａ及びさばき搬送ローラ５２１を図３（ａ）の矢示の方向に回転させる。これにより、第１記録紙収納手段４Ａに収納されている複数枚の記録紙のうち最上位の記録紙（図３においては、太線で示している）を送り出し、分離手段５２Ａ（さばき搬送ローラ５２１Ａとさばきリタードローラ５２２Ａ）によって１枚ずつ分離されて搬送される。そして、分離手段５２Ａによって分離され搬送された記録紙は、回転していないプレレジストローラ５３Ａに突き当たる（図３（ｂ））。なお、分離手段５２Ａによって記録紙が搬送されると、ピックアップローラ５１Ａの回転が停止され、このピックアップローラ５１Ａが上位置へと移動させられる。
【０１１０】
プレレジストローラ５３Ａに記録紙が突き当たった後も、分離手段５２Ａによる記録紙の搬送は継続される。従って、プレレジストローラ５３Ａによって先端が停止させられた記録紙は、更なる分離手段５２Ａによる搬送により、図３（ｃ）に示すように、プレレジストローラ５３Ａと分離手段５２Ａとの間にループが形成される。このとき、形成されるループは、上下ガイド５７１，５７２によって、適正な形状で確実に形成されるとともに、十分なループを形成することができ、紙の曲がり修正を確実に行うことができる。特に、普通紙や再生紙など様々な種類の記録紙が用いられる昨今においては、記録紙とローラとのスベリなどにより、この記録紙収納手段４からの給紙（送り出しと分離）時が、曲がりが発生しやすい最も不安定な状態であるにもかかわらず、曲がりの修正を初期の段階で行うことができ、後々への悪影響を排除することができる。さらに、本実施の形態では、第１搬送路ａから中間搬送路ｂへと搬送方向が変更されるカーブの位置の手前側（搬送方向上流側）で紙の曲がりを修正するので、カーブに伴う曲がりの発生を極力抑えることができ、ひいていは、紙詰まりの発生を防止することができる。
【０１１１】
これら第１記録紙収納手段４Ａからの記録紙の送り出し、分離、ループ形成は、所定の間隔で行われるように構成されているが、先行する記録紙がある場合、先行する記録紙がプレレジストローラ５３Ａで搬送されている場合はこの限りではない。但し、送り出し、分離、ループ形成によって搬送しようとする記録紙が、先行する記録紙と重ならない場合は、送り出しを行うようにしてもよい。
【０１１２】
記録紙に適度なループが形成されると、分離手段５２Ａによる搬送が停止され、制御手段によるプレレジスト再スタート信号に基づいて、プレレジストローラ５３Ａ、中間搬送ローラ５４１、及び、ループ形成ローラ５５の回転が開始される。したがって、プレレジストローラ５２Ａに突き当たって停止していた、記録紙は、プレレジスト再スタート信号に基づく回転開始とともに、正確なタイミングで搬送されることになる。特に、上述した理由と同様に、記録紙収納手段４からの給紙時が、搬送タイミングのバラツキが最も大きい不安定な状態であるにもかかわらず、正確なタイミングとることができ、しかも、そのタイミングを初期の段階で行うことができ、後々への影響を排除できる。このとき、さばき搬送ローラ５２１は、プレレジストローラ５３Ａによって搬送される記録紙に従動して回転しており、一方、さばきリタードローラ５２２は、トルクリミッタの動作により、搬送される記録紙以外の記録紙が搬送されないように作用している。
【０１１３】
ここで、プレレジスト再スタート信号は、先行する記録紙がある場合、先行する記録紙がループ形成ローラ５５或いは中間搬送ローラ５４１で搬送されている場合はこの限りではない。但し、プレレジストローラ５３Ａから再搬送しようとする記録紙が、先行する記録紙と重ならない場合は、再搬送を開始してもよい。
【０１１４】
そして、プレレジストローラ５３Ａにより搬送された記録紙は、中間搬送路ｂ上の中間搬送ローラ５４１によって搬送され（図３（ｄ））、さらに、ループ形成ローラ５５によって搬送される。ループ形成ローラ５５によって搬送された記録紙は、回転していないレジストローラ５６に突き当たる。レジストローラ５６に記録紙が突き当たった後も、ループ形成ローラ５５による記録紙の搬送は継続される。従って、レジストローラ５６によって先端が停止させられた記録紙は、更なるループ形成ローラ５５による搬送により、図３（ｃ）と同様に、レジストローラ５６とループ形成ローラ５５との間にループが形成される。このとき、形成されるループは、上下ガイド５８１，５８２によって、適正な形状で確実に形成されるとともに、十分なループを形成することができ、プレレジストローラ５３Ａとレジストローラ５６との間の搬送により生じた紙の曲がり修正を確実に行うことができる。
【０１１５】
記録紙に適度なループが形成されると、ループ形成ローラ５５による搬送が停止され、制御手段によるレジスト再スタート信号に基づいて、レジストローラ５６の回転が開始される。このレジストローラ５６の回転周速度は、画像形成手段３による画像形成が行われるプロセススピードと同じ速度である。したがって、レジストローラ５６に突き当たって停止していた、記録紙は、レジスト再スタート信号に基づく回転開始とともに、正確なタイミングで搬送されることになる。このとき、ループ形成ローラ５５は、レジストローラ５６と同期して回転駆動されている。
【０１１６】
ところで、本実施の形態においては、図４に示すように給紙手段４、ピックアップローラ５１、分離手段５２、プレレジストローラ５３、及び、上下ガイド５７１、５７２をユニット７としてユニット化している。すなわち、このユニット７を、複写機の前面に、一体的に引き出し可能に設けている。したがって、記録紙収納手段４内に記録紙が無くなった場合は、ユニット７を引き出し、記録紙を補充することができる。さらに、種々の種類の記録紙を使用すると、送り出し、分離近傍で紙詰まりが発生しやすいために、記録紙収納手段４のみを引き出し可能に設けた場合は、詰まった紙がローラに挟持された状態になり、引き出し時にその処理が複雑化するが、本実施の形態のように、ユニット化することにより、ローラに挟持された状態のままで引き出すことができ、紙詰まりの処理を容易にかつ確実に行うことができる。
【０１１７】
なお、ピックアップローラ５１、さばき搬送ローラ５２１とさばきリタードローラ５２２からなる分離手段５２、プレレジストローラ５３、及び、上下ガイド５７１、５７２は、各記録紙収納手段４Ａ〜４Ｃそれぞれに対応して、同じ機能を有するものが設けられているので、ユニット７は、各記録紙収納手段４Ａ〜４Ｃに対応して設けられ（図に示すように、第１ユニット７Ａ〜第３ユニット７Ｃとして設けている）、それぞれの第１ユニット７Ａ〜第３ユニット７Ｃが独立して複写機に対して引き出し可能に設けられている。
【０１１８】
また、本実施の形態では、各記録紙収納手段４Ａ〜４Ｃからの搬送路上に、プレレジストローラ５３及び第１ループ形成手段（分離手段５２）とレジストローラ５６及びループ形成ローラ５５との２つを設けるように構成しているが、３つ以上設けてもよいことは言うまでもない。特に、搬送路の距離が長くなる第２記録紙収納手段４Ｂやさらに第３記録紙収納手段４Ｃからの記録紙の搬送は、距離が長くなる分、搬送タイミングのずれや紙の曲がりが発生するので、中間搬送路ｂ上に設けることにより、より良い効果が期待できる。
【０１１９】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明によれば、搬送のバラツキを抑制し、又は、記録材の曲がりを抑制し、記録材上の正確な位置に良好に画像形成を行うことができる画像形成装置および記録材搬送方法、又は、紙詰まりの処理が容易、且つ確実に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】複写機の概略断面図である。
【図２】搬送手段による記録紙の搬送経路を模式的に拡大した図である。
【図３】記録紙収納手段近傍の動作を説明する模式図である。
【図４】第１ユニットを引き出した状態の斜視図である。
【符号の説明】
１ 自動原稿送り装置
２ 画像読取装置
３ 画像形成手段
４ 記録紙収納手段
５ 搬送手段
６ 排紙・再給紙手段
７Ａ〜７Ｃ ユニット
５１ ピックアップローラ
５２ 分離手段
５３ プレレジストローラ
５５ ループ形成ローラ
５６ レジストローラ

Claims (19)

1. 記録材を収納する記録材収納手段と、記録材に画像形成を行う画像形成手段と、前記記録材収納手段から搬送路に沿って前記画像形成手段へ記録材を搬送する搬送手段と、を有する画像形成装置において、
   前記搬送手段は、前記記録材収納手段から搬送される記録材を突き当てて、少なくとも記録材の先端を停止せしめた後に再搬送するための第１突き当て手段を有し、
   前記記録材収納手段と、前記第１突き当て手段とはユニット化され、一体的に、前記画像形成装置に対して引き出し可能とされたことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記記録材収納手段を複数有し、複数の前記記録材収納手段の各々に対応して前記第１突き当て手段をそれぞれ設け、複数の前記記録材収納手段の各々と、複数の前記記録材収納手段の各々に対応して設けられたそれぞれの前記第１突き当て手段とは、それぞれユニット化されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記記録材収納手段から記録材が送り出される複数の第１搬送路と、前記第１搬送路を経て送り出された記録材が搬送される中間搬送路と、前記中間搬送路を経て搬送される記録材が前記画像形成手段へと搬送される第２搬送路とを有し、
   前記第１突き当て手段は、前記第１搬送路上に設けられたことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記第１突き当て手段によって突き当てられた後に再搬送された記録材が突き当てられる第２突き当て手段を、前記第２搬送路上に設けたことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記第２突き当て手段は、複数の前記第１突き当て手段各々によって突き当てられた後に再給紙された記録材が突き当てられる共通の突き当て手段であることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 記録材の搬送方向に対して、前記第１突き当て手段の上流側で前記第１突き当て手段に記録材を突き当てて、少なくとも記録材の先端を停止せしめたときに、記録材のループを形成するループ形成手段を有することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記ループ形成手段と前記第１突き当て手段との間に、記録材のループを形成するためのループ形成ガイドを有することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
8. 記録材を収納する記録材収納手段と、記録材に画像形成を行う画像形成手段と、前記記録材収納手段から搬送路に沿って前記画像形成手段へと記録材を搬送する搬送手段と、を有する画像形成装置において、
   前記搬送手段は、前記記録材収納手段から搬送される記録材の曲がりを修正する第１曲がり修正手段を有し、
   前記記録材収納手段と、前記第１曲がり修正手段とは、ユニット化され、一体的に、前記画像形成装置に対して引き出し可能とされたことを特徴とする画像形成装置。
9. 前記記録材収納手段を複数有し、複数の前記記録材収納手段の各々に対応して、前記第１曲がり修正手段をそれぞれ設け、複数の前記記録材収納手段の各々と、複数の前記記録材収納手段の各々に対応して設けられたそれぞれの前記第１曲がり修正手段とは、それぞれユニット化されていることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
10. 前記記録材収納手段から記録材が送り出される複数の第１搬送路と、前記第１搬送路を経て送り出された記録材が搬送される中間搬送路と、前記中間搬送路を経て搬送された記録材が前記画像形成手段へと搬送される第２搬送路とを有し、
    前記第１曲がり修正手段は、前記第１搬送路上に設けられたことを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
11. 前記第１曲がり修正手段は、前記記録材収納手段近傍に設けられたことを特徴とする請求項８〜１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
12. 前記第１曲がり修正手段によって曲がりが修正された記録材の曲が りを修正する第２曲がり修正手段を、前記第２搬送路上に設けたことを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
13. 前記第２曲がり修正手段は、前記画像形成手段近傍に設けられたことを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
14. 前記第２曲がり修正手段は、複数の前記第１曲がり修正手段の各々によって曲がりが修正された記録材の曲がりを修正する共通の曲がり修正手段であることを特徴とする請求項１２又は請求項１３に記載の画像形成装置。
15. 前記第１曲がり修正手段は、記録材のループを形成するループ形成手段と、前記ループ形成手段に対して、記録材搬送方向下流側で記録材先端が突き当てられる第１突き当て手段とを有することを特徴とする請求項８〜１２のいずれか１項に記載の画像形成装置。
16. 前記第１曲がり修正手段は、前記ループ形成手段と前記第１突き当て手段との間に、記録材のループを形成するためのループ形成ガイドを有することを特徴とする請求項１５に記載の画像形成装置。
17. 前記第１曲がり修正手段は、一対のローラで構成されたプレレジストローラであることを特徴とする請求項８〜１６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
18. 複数の前記記録材収納手段は、前記画像形成装置の下方に多段配置されていることを特徴とする請求項２又は請求項９に記載の画像形成装置。
19. 前記中間搬送路は、複数の前記第１搬送路を経て送り出された記録材を搬送するために少なくとも一部が共用されることを特徴とする請求項３又は請求項１０に記載の画像形成装置。

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