JP3895909B2

JP3895909B2 - 携帯型情報機器及び携帯型情報機器の駆動方法

Info

Publication number: JP3895909B2
Application number: JP2000233136A
Authority: JP
Inventors: 恭司林; 伸隆中村; 直樹藤原; 文孝佐藤
Original assignee: Toshiba Corp
Current assignee: Toshiba Corp
Priority date: 2000-08-01
Filing date: 2000-08-01
Publication date: 2007-03-22
Anticipated expiration: 2020-08-01
Also published as: JP2002049440A; US20020055029A1; US6649298B2

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、燃料電池を電源として使用する携帯型情報機器に関し、特に、メタノールを直接酸化するタイプの燃料電池を使用するパーソナルコンピュータに関する。
【０００２】
【従来の技術】
燃料電池を使用するパーソナルコンピュータについては種々のものが考案されているが、従来の燃料電池を使用するパーソナルコンピュータにおいては、燃料電池はパーソナルコンピュータ本体の内部に設置されている。
【０００３】
このようなパーソナルコンピュータについては、例えば、特開平９−２１３３５９号公報に開示されている。前記特開平９−２１３３５９号公報に記載されている燃料電池には、水素吸収金属が使用されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
水素吸収合金を使用した燃料電池の他に、ＤＭＦＣ（メタノールを直接酸化する方式の燃料電池）が考案されている。このようなＤＭＦＣの例としては、例えば、本出願と同一の出願人による特願平１０−２７８７５９号公報に開示されている。ＤＭＦＣは、いわゆる補機を燃料系に必要としないので、可動機構部分がなく、小型化、軽量化しやすく、ノート型パーソナルコンピュータ（以下、ノートＰＣという）１の電源として最適であるという特徴がある。
【０００５】
しかし、安価に作成するためにセルをスタッキングしないようにすると、セルへの空気供給を拡散と対流に頼ることになるため、現在のノートＰＣ１が必要とする電力を供給するためのＤＭＦＣの面積が大きくなり過ぎるという問題がある。ＤＭＦＣの性能が、たとえば４５ｍＷ／ｃｍ²まで上がったとしても、たとえば４５Ｗを供給するためには１０００ｃｍ²を必要とする。したがって、なるべく広い面積を持つ燃料電池パネルを外形寸法の限られたノートＰＣに組み込むこと、及び換気ファンを用いないで燃料電池パネルの換気を良くすることが第１の課題である。
【０００６】
携帯用機器に燃料電池を利用する最大のメリットは、外出先でも燃料さえ携帯していれば、事実上無制限に長くその機器を利用できる点にあると考えらる。しかし、燃料電池から取り出せる電力には制限があり、ある程度パーソナルコンピュータの性能を犠牲にしても長時間使用できることを優先的に考慮すると、パーソナルコンピュータの消費電力を大幅に制限した使い方ができる必要がある。しかしながら、現在のノートＰＣは、燃料電池から取り出せる電力での使い方を前提とした設計にはなっていない。したがって、ユーザに誤解を与えない形で消費電力を制限した使い方ができるノートＰＣを提供することが第２の課題である。
【０００７】
燃料電池は、本質的に水を発生する。この水は、コンピュータの中で発生する熱を用いて気化させるのが普通である。しかし、種々の環境条件によっては、気化した水蒸気がパーソナルコンピュータの筺体などで液化するケースがどうしても生じる。この水がパーソナルコンピュータの中に入らないように設計することは、放熱、換気などの要求条件と相矛盾するという問題がある。
【０００８】
すなわち、従来のパーソナルコンピュータにおいては、燃料電池はパーソナルコンピュータ内に設置されており、燃料電池から発生する水がパーソナルコンピュータに浸入し、パーソナルコンピュータに故障が発生してしまうという問題があった。
【０００９】
本発明は、上記実情に鑑みてなされたものであり、広い面積をもつ燃料電池パネルを組み込むことができ、かつ燃料電池パネルの換気にすぐれた携帯型情報機器を提供することを目的とする。
【００１０】
また、本発明は、燃料電池で得られる低い電力でも正常に動作可能な携帯型情報機器を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
通常、ノートＰＣは、ほぼ水平に設置される本体に回転可能に取り付けられ、垂直に近く開いて使用することの多い表示部をもつ。表示部は、ノートＰＣの中に採り得る上限に近い面積を持つのが普通であるので、広い面積を要する燃料電池パネルをその裏面に配置するのは合理的である。また、垂直に近い角度に開いて使用することが多いので、対流による換気が有効に働き、表示部の裏面に燃料電池パネルを配置することによって前記第１の課題を解決することができる。このような配置は、既に文献で示唆されているとも言える（M.L. Maynard et al.: "Miniatualized Fuel Cell for Portable Power", 2^nd Anneal Advances in R&D for the commercialization of Small Fuel Cells and Battery Technologies for use in Portable Applications (April 26-28, 2000))。
【００１２】
しかし、燃料電池は一般に高温において効率がよく、また、稼動時に出力電力と同程度の熱を発生する。他方、表示部に広く使われているＬＣＤパネルは熱に弱い。
【００１３】
燃料電池パネルのカソード側は酸素を必要とするので、外気が供給される。この外気を供給するための空気チャネルをＬＣＤ側に配置することによって、燃料電池とＬＣＤパネルとの間の熱絶縁が楽になり、コストダウンが可能になる。空気チャネルの温度は、燃料電池パネル自体の温度よりもかなり低いからである。
【００１４】
したがって、まず、本発明の第１の観点の携帯型情報は、携帯型情報機器の本体と、前記携帯型情報機器の本体に回転可能に設けられた表示部とを具備し、前記表示部内には、前記携帯型情報機器に電力を供給する燃料電池及び前記燃料電池に空気を供給するための空気チャネルとを具備し、前記表示部は、前記表示部の筐体と、前記筐体に設けられた表示パネルと、前記燃料電池と、前記表示パネルとの間に設けられ、前記燃料電池から発生した熱が前記表示部に伝わるのを防止するための部材とを具備し、前記表示部の筐体の側面であって、かつ前記携帯型情報機器の本体側には、前記燃料電池から発生した水を排水するための排水孔が設けられ、前記排水孔に前記燃料電池から発生する水を回収するための器具を接続したことを検出する検出手段と、前記検出手段により前記排水孔に機器が接続されたことを検出され、かつ前記携帯型情報機器の電源がオフ状態にある場合に、動作モードを燃料電池を電源として利用するための燃料電池モードに切り換える手段とを具備することを特徴とする携帯型情報機器、である。
また、本発明の第２の観点の携帯型情報機器は、携帯型情報機器の本体と、前記携帯型情報機器の本体に回転可能に設けられた表示部とを具備し、前記表示部内には、前記携帯型情報機器に電力を供給する燃料電池及び前記燃料電池に空気を供給するための空気チャネルとを具備し、前記表示部は、前記表示部の筐体と、前記筐体に設けられた表示パネルと、前記燃料電池と、前記表示パネルとの間に設けられ、前記表示パネルから発生する電磁波による障害を防止するための部材とを具備し、前記表示部の筐体の側面であって、かつ前記携帯型情報機器の本体側には、前記燃料電池から発生した水を排水するための排水孔が設けられ、前記排水孔に前記燃料電池から発生する水を回収するための器具を接続したことを検出する検出手段と、前記検出手段により前記排水孔に機器が接続されたことを検出され、かつ前記携帯型情報機器の電源がオフ状態にある場合に、動作モードを燃料電池を電源として利用するための燃料電池モードに切り換える手段とを具備することを特徴とする携帯型情報機器、である。
さらに、本発明の第３の観点の携帯型情報機器は、携帯型情報機器の本体と、前記携帯型情報機器の本体に回転可能に設けられた表示部とを具備し、前記表示部内には、前記携帯型情報機器に電力を供給する燃料電池及び前記燃料電池に空気を供給するための空気チャネルとを具備し、前記表示部は、前記表示部の筐体と、前記筐体に設けられた表示パネルと、前記燃料電池と、前記表示パネルとの間に設けられ、前記燃料電池から発生する水が前記表示パネルに侵入するのを防止するための部材とを具備し、前記表示部の筐体の側面であって、かつ前記携帯型情報機器の本体側には、前記燃料電池から発生した水を排水するための排水孔が設けられ、前記排水孔に前記燃料電池から発生する水を回収するための器具を接続したことを検出する検出手段と、前記検出手段により前記排水孔に機器が接続されたことを検出され、かつ前記携帯型情報機器の電源がオフ状態にある場合に、動作モードを燃料電池を電源として利用するための燃料電池モードに切り換える手段とを具備することを特徴とする携帯型情報機器、である。
【００１６】
このような発明によれば、排水孔に燃料電池から発生した水を回収するための器具が接続され、かつ携帯型情報機器の電源がオフ状態の場合にのみ燃料電池モードに自動的に移行することができるので、ユーザの動作モードの設定ミスを防止することができる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の一実施の形態に係るパーソナルコンピュータについて説明する。
【００１８】
図１は、本発明の一実施の形態に係るノートＰＣの概観図である。同図に示すように、ノートＰＣ１は、パーソナルコンピュータ本体２と、このパーソナルコンピュータ本体２にヒンジ４を介して回転可能に取り付けられた表示装置３を有する。
【００１９】
この表示装置３は、表示パネル５及び燃料電池パネル７を有する。燃料電池パネル７は、表示装置３の筐体内部に配置されているので、ここでは点線で示している。このように、燃料電池パネル７を表示装置の筐体内部に配置することにより、燃料電池パネルのための広い面積を確保することができる。
【００２０】
また、表示装置３の筐体の側面であって、かつパーソナルコンピュータ本体２側には、燃料電池パネル７から発生する水を排水するための排水孔６が形成されている。
【００２１】
ノートＰＣ１の起動時には、通常、ノートＰＣ１の表示部３は比較的垂直に近い角度に保たれるのが普通であるので、燃料電池パネル７にて発生する水のうち、気化できないで液体の水となったものは重力で下部に集まる。
【００２２】
したがって、燃料電池パネル７で発生した水のために換気が不十分になるのを防止することができる。また、表示部３の下部に集まった水は、ユーザが排水ホース８を排水孔６に接続することにより、ノートＰＣ１に影響与えないように外部に排出する。また、排水孔６には、排水ホースの他に、水を回収するボトルなどの器具を排水孔６に接続してもよい。
【００２３】
なお、図１には、図示されていないが、排水孔６には、排水孔６に排水を行なうための器具、例えば、上記排水ホース、排水ボトルなどが接続されたことを検出するための排水センサが設けられている。
【００２４】
また、このノートＰＣの電源は燃料電池に限定されず、これまでと同様に、内蔵Ｌｉ電池によって大容量の電源容量を持ち、ＡＣアダプタから給電を受けることが可能である。この場合には、従来どおり、数十Ｗレベルの電力を用いる高速・高機能な動作が可能である。一方、燃料電池を使う場合には、このノートＰＣは、後述する方法で、消費電力が一定範囲に収まる専用の燃料電池モードで動作する。
【００２５】
さらに、表示部３の上面には、燃料電池パネル３４に燃料を供給するための燃料カートリッジ４０が載置されている。この燃料電池カートリッジ４０には、表示部３に設けられている燃料電池パネル３４に空気を供給するための空気供給チャネル３４に供給される空気の流れを阻害しないように貫通孔４０ａが形成されている。
【００２６】
なお、図１には図示していないが、燃料カートリッジ４０の貫通孔４０ａの出入り口面には、異物が混入されるのを防止するためのメッシュ状の部材を設けてもよい。
【００２７】
図２は、図１に示したノートＰＣ１の表示装置３のＸ−Ｘ´断面図である。この表示装置３は、ノートＰＣ本体２にヒンジ４により回転可能に接続されている。
【００２８】
同図において、３０は表示装置３の筐体であり、通常、プラスチックまたはマグネシウム合金で作られ、表示装置３の中の構成要素を物理的に保持すると共に、ノートＰＣ１を運搬する際などにその構成要素を保護する役割を果たす。
【００２９】
この筐体３０にはＬＣＤパネル３１が設けられている。ここでは、ＬＣＤパネル３１の内部構造は図示していない。なお、この図で説明する概念構造のレベルでは、従来の表示装置３は、この筐体３０と、ＬＣＤパネル３１とから構成されていることになる。
【００３０】
本実施の形態のノートＰＣにおいては、表示装置３の内部に燃料電池パネル３４が設けられるとともに、ＬＣＤパネル３１と燃料電池パネル３４との間に遮蔽３２が設けられている。
【００３１】
この遮蔽３２は、金属板３２Ａ及び断熱層３２Ｂからなる。なお、金属板３２Ａは金属箔であってもよい。
【００３２】
金属板３２Ａは、ＬＣＤパネルから発生する電磁波が外部へ放射されるのを防止するためのものである。なお、従来のノートＰＣにおいては、筐体のマグネシウム合金自体あるいは、プラスチック筐体の内面に溶射した金属によって、ＬＣＤパネルから放射される不要電磁波が外部へ放射されるのを防いできた。
【００３３】
燃料電池パネル３４をＬＣＤパネル３１の背面に配置する場合、このように金属板３２ＡをＬＣＤパネル３１の直後に置き不要電磁波を遮断するのが望ましい。燃料電池パネル３４は、空気を必要とするので、電磁波の遮断がより難しいためである。また、遮蔽３２は、燃料電池パネル３４に発生する水をＬＣＤパネル３１から遮断する役割ももつ。
【００３４】
断熱層３２Ｂは、ＬＣＤパネル３１と燃料電池パネル３４とを熱的に遮断するためのものである。燃料電池パネル３４は、一般の電子機器の動作環境より高温になる。
【００３５】
一方、ＬＣＤパネル３１、特にＳＴＮＬＣＤは高温になるとコントラストが著しく悪くなる。したがって、ＬＣＤパネル３１と燃料電池パネル３４との間の熱抵抗を十分に高くする必要がある。そのための手段が断熱層３２Ｂである。
【００３６】
遮蔽３２と燃料電池パネル３４との間には、空気供給チャネル３３が設けられている。この空気供給チャネル３３は、燃料電池パネル３４に空気を供給するためのものであって、ＬＣＤパネル３１に近い側に配置される。
【００３７】
具体的には、この空気供給チャネル３３は燃料電池パネル３４の片面の全面に空気を供給できるように層状に形成される。すなわち、遮蔽３２と燃料電池パネル３４との間に存する空間が空気供給チャネル３３を形成する。
【００３８】
このように、燃料電池パネル３４の空気供給チャネル３３をＬＣＤパネル３１に近い側に配置する理由は、燃料供給チャネル３５に比べ、空気供給チャネル３３の方が平均温度が低いのが普通なので、その分だけ上記の断熱が楽になるからである。
【００３９】
金属板３２Ａを断熱層３２ＢとＬＣＤパネル３１との間に配置することにより、ＬＣＤパネル３１の温度の不均一を減らせ、特にＳＴＮＬＣＤを用いるときには効果が高い。なお、遮蔽３２は、ＬＣＤパネル３１と一体化してもよい。
【００４０】
なお、金属箔ではなく金属板３２Ａを使用することにより、安全性を高められるケースがある。すなわち、表示装置３の一部として、バックライト用の光源があり、その光源には、ある程度の高電圧が供給されているケースが多い。
【００４１】
これを燃料電池パネル３４と一体化すると、燃料電池パネル３４の空気取入れ口４１Ａからユーザが不用意に導電性の棒などを差し込んだときに、事故を起こさないとも限らない。
【００４２】
金属板３２Ａによって、燃料電池パネル３４とＬＣＤパネル３１とを隔てることにより、そのような場合の安全性を高めることができる。なお、図２においては、ＬＣＤパネル３１を平面的なものとして示しているが、実際の設計では、特にバックライト光源とその電源は平面的な形状をしていないことが多い。
【００４３】
そうした場合、その実際の形状に合わせて金属板３２Ａは、平面的ではない形状とする必要があるが、それは容易な設計であるのでその説明は省略する。すなわち、安全上問題を起こすかもしれない高い電圧がかかる部分と燃料電池用空気取入れ口４１Ａとを有効に遮断できる形状とすればよい。
【００４４】
燃料電池パネル３４は、煩雑を避けるためその内部の構造は図示していない。この燃料電池パネルは、メチルアルコールを直接酸化して発電する、いわゆるＤＭＦＣである。
【００４５】
したがって、典型的には水素イオンを透過する固体高分子膜を挟んで一方にメチルアルコールと水を含む層（アノード）があり、他方には空気の供給を受けて水素イオンを酸化する層（カソード）がある。
【００４６】
前述の理由で、ＬＣＤパネル３１に近い側の断熱層３２Ｂとの間の間隙を空気供給チャネル３３として使用し、筐体と燃料電池との間の間隙を燃料供給チャネル３５として用いる。
【００４７】
表示装置３の上部には、燃料カートリッジ４０が設けられている。この燃料カートリッジ４０は、図１には示されていないが、燃料供給チャネル３５に燃料であるメチルアルコールを供給するためのものである。
【００４８】
表示装置３の筐体３０の上の縁の部分３６と下の縁の部分３７とに、燃料電池への空気供給を図るためにそれぞれ排気口４１Ｂと空気取入れ口４１Ａとが設けられている。この空気取り入れ口４１Ａ及び排気口４１Ｂの開口部面積は、空気チャネル３３の断面積と略同一とするように空気チャネル３３側の開口部よりも広く形成されており、空気流の妨げとならないようにしている。
【００４９】
図８は、燃料カートリッジ４０を外した状態での表示部３の上面部を示す図である。同図に示すように、表示部３の空気排気口４１Ｂの開口部には、通気孔４６が複数形成されている。
【００５０】
ノートＰＣの表示装置３は、動作中は通常、開かれて垂直に近い角度に保たれる。それに応じて、燃料電池パネル３４の空気供給チャネル３３は、自然対流によって表示装置３の筐体３０の下部３７にある空気取入れ口４１Ａから空気を吸い込み、空気中の酸素を燃料電池パネル３４へ与え、筐体３０の上部３６にある空気排気口４１Ｂから排気する。
【００５１】
稼働中の燃料電池はかなり発熱する（効率が５０％と仮定すると、ノートＰＣ（バックライトを含む表示パネル及び本体）で発生する熱と同量の熱が、燃料電池パネルの中で発生することになる）ので、その熱によって生じる煙突効果を利用して空気供給チャネル３３の厚みを極力薄く抑えている。
【００５２】
なお、燃料電池パネル３４への酸素供給を容易にするために、燃料パネルを逆向きに配置して対向する筐体に穴を設けることも考えられるが、ノートＰＣの運搬、携帯中に外部から突起物が当たるなどの場合を想定して安全対策を取ろうとすると、表示装置３全体の厚みが大幅に増えてしまう。
【００５３】
本実施の形態においても、ノートＰＣの表示装置３の厚みは、従来のノートＰＣの表示装置に比べてかなり厚くなったが、これ以上厚くしないために、燃料電池パネル３４に対向する筐体の面には、空気を取り入れる孔を設けないのがよい。
【００５４】
なお、図２は概念図であるため、筐体３０の上部３６，下部３７の部分の高さと、燃料電池パネル３４に対向する筐体の厚みとの間の大きな差は描かれていない。従来のノートＰＣの筐体３０の上部３６，下部３７の部分の高さが筐体の厚みよりずっと大きいことは、広く知られている。
【００５５】
煙突効果による換気が期待できる訳ではあるが、それでも空気供給チャネル３３は、燃料供給チャネル３５よりも広く設計する必要がある。燃料供給は主に、濡れ性、毛細管現象を利用した液体の輸送として行われる。また、燃料供給チャネル３５は、メチルアルコールの加水分解の結果生じる２酸化炭素ガスの排気チャネルとしても働く必要がある。
【００５６】
しかし、表示部全体の厚さを薄くしたい場合、空気供給チャネル３３を燃料供給チャネル３５よりも広く設計するのがよい。また、燃料供給チャネル３５は、メチルアルコールの蒸散を防ぐため、むしろ閉鎖されたチャネルとして設計し、２酸化炭素ガスの逃げる穴を設けるのがよい。
【００５７】
具体的には、燃料供給チャネル３５の下端（３７に相当する部分）は通常は閉じた構造とし、３５の上端部分には、３３の対応する部分と比べて格段に小さい開口を設けて２酸化炭素を大気へ排気する（図示せず）。
【００５８】
公知のように、燃料電池を使わない状態では、燃料電池パネルの乾燥を防ぐ必要がある。上記の空気供給チャネル３３の上端と下端のゲートには、燃料電池を使用しない状態において閉じる扉をつける。
【００５９】
また、運搬の際に燃料電池の内部の水が垂れるのを防ぐことを主な目的として、排水口５と上記２酸化炭素ガスの逃げる穴にも扉を設ける。これらは、個別の事情に応じて設計すべき事項であるので図に示していない。
【００６０】
また、筐体３０の下部３７には、燃料電池パネル３４から発生した水を受け、表示装置３の側面に設けられた排水孔６に通ずる孔３９に導くための排水部材３８が設けられている。ここで、排水部材３８の形状は、空気取り入れ口４１から空気供給チャネル３３を通過し燃料電池パネル３４に供給される空気が十分に確保されるように設計されている。
【００６１】
この排水部材３８によって、燃料電池パネル３４から発生した水が受け止められ、この受け止められた水が孔３９に導かれ、その結果、排水孔６から水が排出されることになる。
【００６２】
図３は、本発明の実施の形態に係るノートＰＣのブロック図である。なお、ここでは、後述する燃料電池モードを説明するために必要な構成要素のみを示しており、ノートＰＣの全ての構成要素を示しているわけではない。
【００６３】
ノートＰＣ１の電源入力コネクタ１０には、ＡＣアダプタ５が接続される。ＡＣアダプタ５から入力された電源は、電源部１１でノートＰＣ内部の各部に適した電圧に変換されて、各部へ給電される。
【００６４】
また、電源部１１は電池パック１２と接続され、電池パック１２を充電できること、および電池パック１２から給電されて、上述のようにノートＰＣ１各部へ給電できることは、従来どおりである。
【００６５】
電源部１１の給電先の一つが、ノートＰＣ１のメインボード１３であり、このメインボード１３にはＣＰＵ１４が設けられている。メインボード１３に接続される周辺装置の例として、モデム１５とＤＶＤ１６が図示されている。
【００６６】
表示装置３に配置された燃料電池パネル７からの電源出力も電源部１１へ入力される。また、前述のセンサ９の出力も電源部１１に入力される。
【００６７】
電源部１１の中に、ＤＣ／ＤＣコンバータ、電源マイコン、電池充放電制御ＩＣなどがあることは、従来と同じである。ノートＰＣ１がＯＦＦしているときでも、電源マイコンは小さな電力で通電されて動作しており、たとえばノートＰＣの電源スイッチが押されるとか、電源入力コネクタ１０へ電源が供給されるなどのイベントを監視している点も従来どおりである。
【００６８】
本発明にかかる電源マイコンの動作の特徴の一つは、上記の排水センサ９が作動して、燃料電池パネル７の排水が適切に行われていると期待でき、かつ燃料電池パネル７の電源電圧が所定の電圧範囲にある場合に、燃料電池を用いる動作モードに入る点にある。
【００６９】
すなわち、ノートＰＣが停止状態にあり、ＡＣアダプタ５が接続されていない状態で、燃料電池パネル７の排水センサ９が作動して、さらに燃料電池パネル７に燃料が供給され、燃料電池が稼動状態に入ったことを確認して燃料電池モードに設定する。
【００７０】
このようにして自動的に動作モードを設定するので、ユーザの操作ミスによるモード設定ミスが発生しない。
【００７１】
次に、燃料電池モードについて具体的に説明する。
【００７２】
燃料電池モードは、ノートＰＣ１が燃料電池４によって供給される電力に基づいて稼動することができるように、ノートＰＣ１の稼動時の消費電力を低減させるためのモードである。
【００７３】
消費電力を低減させるための方法は、いくつか考えられるが、ここでは代表的な例について説明する。なお、ここで説明する方法以外のものであっても消費電力を低減する方法であればよく、また、ここで説明する方法をいくつか組み合わせてもよいことはいうまでもない。
【００７４】
第１の例は、図４に示すように、燃料電池モードに移行すると、ＣＰＵを低消費電力モードに設定する（Ｓ１１）方法である。なお、ＣＰＵを低消費電力モードで動作させること自体は、よく知られた技術であるのでここでは詳しくは説明しない。なお、最近のＣＰＵは、高速動作をさせた場合の消費電力を減らすことに最も重点をおいて設計されるので、ＣＰＵチップ内部のコアの電源電圧は限界まで下げられ、そのトランジスタの漏れ電流が増えているケースがある。その場合は、クロックの速度を大幅に落とす燃料電池モードでは、コアの電源電圧を通常モードの場合のそれよりも若干上げることにより、消費電力を減らすことができることがある。周知のように通常は、コアの電源電圧を下げることにより、消費電力が減る。
【００７５】
ＣＰＵのアーキテクチャとしても低消費電流モードをもつものが望ましい。たとえば、最近のＣＰＵでは並行処理の度合いを高めるために、プログラム上は直列に実行するように指定された命令の複数個を並行して実行させ、その結果を矛盾のないよう再び直列にしたのと同じようにして結果を確定させている。燃料電池モードでは、そのような並行処理のための回路への給電を止めて単純に直列に実行するような設計として、消費電力を減らすことが望ましい。
【００７６】
第２の例は、燃料電池モードでは実行することができない、或いは燃料電池モードで実行するのが適当ではないアプリケーションは実行しない方法である。
【００７７】
具体的には、図５に示すように、燃料電池モードでは実行することができない、或いは燃料電池モードで実行するのが適当ではないアプリケーションを予めユーザが指定する（Ｓ１２）。
【００７８】
なお、ここでは、ユーザが予め指定する場合について説明したが、ソフトウェアにより自動的に検出してもよいし、或いは予め工場出荷時に該当するアプリケーションを指定してもよい。そして、指定されたアプリケーションをディスイネーブルにし、スタートしないようにする（Ｓ１３）。
【００７９】
本実施の形態においては、伝統的なオフィス・アプリケーション（ＷＯＲＤなど）や、モデム１５を用いたインタネットアクセス（ただし、前述のように動画や音楽のアプリは不可）を動作できるようにした。これらは、大幅に性能を落としたＣＰＵでも実用的に実行でき、また、外出先などで長時間利用する必要性が高いと判断したものである。
【００８０】
第３の例は、一部の周辺装置を起動しない方法である。
【００８１】
具体的には、図６に示すように、一部の周辺装置をディスイネーブルにする（Ｓ２１）。本実施の形態においては、ＤＶＤ再生／記録装置１６は燃料電池モードでは起動しない。その理由は、ＤＶＤ再生／記録装置１６自体の消費電力が大きいこと、及び、ＤＶＤ再生／記録装置１６を利用する主なアプリである動画がＣＰＵの性能をフルに利用しており、低消費電力モードのＣＰＵでは実時間処理ができない点にある。
【００８２】
また、燃料電池モードにおいては、電池パック１２の充電も放電（電源としての利用）も行なわない。これは、燃料電池モードにおいては、電池パック１２を頼りにすることができないので、その点をユーザに確実に理解して利用してもらうためである。また、燃料電池の低い電圧から電池を充電するという無理を避けるためでもある。
【００８３】
なお、燃料電池モードと通常モードとの切り替えは、ノートＰＣがＯＦＦ状態である時にだけ行われる。これは、ＣＰＵアーキテクチャのレベルの低消費電力モードの切り替えを容易にするものであるが、ユーザの誤操作を防ぐ観点からも重要である。
【００８４】
すなわち、通常モードで電池により動作しているノートＰＣ１の燃料電池に燃料を入れると、本実施の形態においては、画面に警告メッセージを表示した上で、そのまま通常モードで動作を続ける。このようにすることにより、燃料電池モードの解釈に曖昧さがなくなり、ユーザの期待とノートＰＣ１の動作とが食い違うことを防止することができる。
【００８５】
図７に、本実施の形態に係るノートＰＣのモード切替を説明するための状態遷移図を示す。具体的には、本実施の形態においては、電源制御マイコンのファームウェアとしてこれを実現している。
【００８６】
状態５０が、初期状態である。従来のノートＰＣの電源制御の全体が枠５４の中であり、これは基本的には本発明実施例の一部としてそのまま利用できるので、図ではその詳細を省略している。
【００８７】
状態５０は、従来のＯＦＦ状態であり、電源ＳＷがＯＮされた／リジューム条件が成立した／ＷａｋｅＯｎＬＡＮ条件が成立したなどのイベントによって、それぞれの処理シーケンスが始まる。
【００８８】
電源スイッチがＯＮされた場合に実行される一連の処理が、状態５１−５３としてまとめて例示されている。ここでは、電源ＯＮシーケンス５１、稼動シーケンス５２及び電源ＯＦＦシーケンスを示している。
【００８９】
状態５０は、本実施例では、燃料電池モードと通常モードとの間で遷移できる唯一の中立状態である。この状態で燃料電池（ＦＣ）の排水孔６に排水管あるいは水回収装置が接続されると、燃料電池モードのＯＦＦ状態５５へ遷移する。ここで、配水管或いは水回収装置の排水孔６への接続の検出は、図３に示した排水センサ９によって行なわれる。
【００９０】
ここで電源スイッチがＯＮされると、燃料電池モードでノートＰＣが起動される。しかし、Ｌｉ電池駆動などの通常モードの場合と異なり、ノートＰＣ本体の電源ＯＮシーケンスを開始する前に、まず燃料電池を始動させるシーケンス５６を実行する。
【００９１】
燃料電池の始動の仕方は、燃料電池装置の設計によって大きく変わるので、このシーケンスの詳細は省略する。一般的には、このステップで燃料電池セルの温度を上げ、さらに内蔵するダミー負荷を燃料電池に接続して、燃料電池の出力を所定の値まで高める。
【００９２】
このようにするのは、一般に燃料電池は、負荷応答が非常に遅いからである。大きな負荷変動があった場合に、電流が安定するまで１秒程度の時間を要することがある。したがって、無負荷状態の燃料電池を使って直接ノートＰＣを立ち上げようとすると、十分な電力が供給されないという問題が生じる。
【００９３】
燃料電池の出力が十分に高くなったら、電源マイコンは、ノートＰＣの電源ＯＮシーケンス５７を実行する。これは、本質的には従来の電源ＯＮシーケンス５１と同じであるが、燃料電池モードの態様により多少異なる。例えば、所定の周辺機器をディスイネーブルにする場合には、電源を投入すべきコンポーネントの数が少なくなり、その意味において、燃料電池モード特有の電源オンシーケンスとなる。
【００９４】
これ以後は、燃料電池モードにおいても通常モードとほぼ同じであるため、以下の説明は省略する。図の枠６１の中が、燃料電池モードにある状態である。この中で、ノートＰＣが何らかの動作をしている状態においては、モードの遷移は許されていない。
【００９５】
ノートＰＣがＯＦＦになって状態５５へ移った後で、初めてモードの変更が許される。同様に、通常モードにある間、すなわち、枠５４の中の状態にある間は、燃料電池モードへの遷移は許されない。なお、通常モードにある間は、燃料電池からの電源入力は、電源部１１の中のスイッチで切り離されている。
【００９６】
したがって、ノートＰＣが電池駆動で稼動中にユーザが燃料電池へ燃料を入れたとしても、その時点では燃料電池は実質的に切り離された状態のままであり、ユーザがノートＰＣをＯＦＦにした後で、初めて中立モードを経て燃料電池モードへ遷移する。
【００９７】
燃料電池に排水手段がつながれているがノートＰＣはＯＦＦになっている状態５５でたとえばＷａｋｅＯｎＬＡＮの条件が成立すると、中立モードにあってその条件が成立したのと同じように動作する。
【００９８】
すなわち、電池を電源としてノートＰＣが起動され、ＷａｋｅＯｎＬＡＮの処理が開始される。このとき通常モードになるので、前述のように燃料電池からの電源は、切り離されることになる。
【００９９】
したがって、本実施の形態のノートＰＣによれば、製造がより易しい単一パネル型の燃料電池をノートＰＣの表示装置に組み込むことにより、ノートＰＣの表示装置に近い大きさの燃料電池パネルを使用することができ、その結果、従来のノートＰＣに比して、大きな電力を供給することが可能となる。
【０１００】
また、本実施の形態によれば、排水装置を排水孔に接続し、かつノートＰＣの電源がオフの場合にのみ動作モードを燃料電池モードに自動的に切り換えるので、ユーザの誤解に基づくモード設定ミスが起こることがない。
【０１０１】
さらに、燃料電池モードを具備することにより、燃料電池の能力を超えたノートＰＣの使用を防止することができる。
【０１０２】
さらに、本実施の形態においては、燃料電池モードにおいては、内蔵する二次電池に対して充電も放電も行なわない。これにより、燃料電池モードでは内蔵する二次電池を頼りにすることができないことをユーザに確実に理解して利用してもらうことができる。
【０１０３】
【発明の効果】
以上詳記したように、本発明によれば、広い面積をもつ燃料電池パネルを組み込むことができ、かつ燃料電池パネルの換気にすぐれた携帯型情報機器を提供することができる。また、燃料電池で得られる低い出力でも正常に動作可能な携帯型情報機器を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態に係るノートＰＣの概観図。
【図２】ノートＰＣの表示装置のＸ−Ｘ’断面図。
【図３】本発明の実施の形態に係るノートＰＣのブロック図。
【図４】燃料電池モードの第１の例を説明するためのフローチャート。
【図５】燃料電池モードの第２の例を説明するためのフローチャート。
【図６】燃料電池モードの第３の例を説明するためのフローチャート。
【図７】本実施の形態に係るノートＰＣのモード切替を説明するための状態遷移図。
【図８】表示部の上面を示す図。
【符号の説明】
１…ノートＰＣ、
２…パーソナルコンピュータ本体、
３…表示装置、
４…ヒンジ、
５…表示パネル、
６…排水孔、
７…燃料電池パネル、
８…排水ホース、
１０…電源入力コネクタ、
１１…電源部、
１２…電池パック、
１３…メインボード、
１４…ＣＰＵ、
１５…モデム、
１６…ＤＶＤ、
３０…筐体、
３１…ＬＣＤパネル、
３２…遮蔽、
３２Ａ…金属板、
３２Ｂ…断熱層、
３３…空気供給チャネル、
３４…燃料電池パネル、
３５…燃料供給チャネル、
３６…筐体の上の縁の部分、
３７…筐体の下の縁の部分、
３８…排水部材、
３９…孔、
４０…燃料カートリッジ、
４１Ａ…空気取入れ口、
４１Ｂ…排気口、
４６…通気孔。

Claims

携帯型情報機器の本体と、
前記携帯型情報機器の本体に回転可能に設けられた表示部とを具備し、
前記表示部内には、前記携帯型情報機器に電力を供給する燃料電池及び前記燃料電池に空気を供給するための空気チャネルとを具備し、
前記表示部は、
前記表示部の筐体と、
前記筐体に設けられた表示パネルと、
前記燃料電池と、前記表示パネルとの間に設けられ、前記燃料電池から発生した熱が前記表示部に伝わるのを防止するための部材と
を具備し、
前記表示部の筐体の側面であって、かつ前記携帯型情報機器の本体側には、前記燃料電池から発生した水を排水するための排水孔が設けられ、
前記排水孔に前記燃料電池から発生する水を回収するための器具を接続したことを検出する検出手段と、
前記検出手段により前記排水孔に機器が接続されたことを検出され、かつ前記携帯型情報機器の電源がオフ状態にある場合に、動作モードを燃料電池を電源として利用するための燃料電池モードに切り換える手段とを具備することを特徴とする携帯型情報機器。
携帯型情報機器の本体と、
前記携帯型情報機器の本体に回転可能に設けられた表示部とを具備し、
前記表示部内には、前記携帯型情報機器に電力を供給する燃料電池及び前記燃料電池に空気を供給するための空気チャネルとを具備し、
前記表示部は、
前記表示部の筐体と、
前記筐体に設けられた表示パネルと、
前記燃料電池と、前記表示パネルとの間に設けられ、前記表示パネルから発生する電磁波による障害を防止するための部材と
を具備し、
前記表示部の筐体の側面であって、かつ前記携帯型情報機器の本体側には、前記燃料電池から発生した水を排水するための排水孔が設けられ、
前記排水孔に前記燃料電池から発生する水を回収するための器具を接続したことを検出する検出手段と、
前記検出手段により前記排水孔に機器が接続されたことを検出され、かつ前記携帯型情報機器の電源がオフ状態にある場合に、動作モードを燃料電池を電源として利用するための燃料電池モードに切り換える手段とを具備することを特徴とする携帯型情報機器。
携帯型情報機器の本体と、
前記携帯型情報機器の本体に回転可能に設けられた表示部とを具備し、
前記表示部内には、前記携帯型情報機器に電力を供給する燃料電池及び前記燃料電池に空気を供給するための空気チャネルとを具備し、
前記表示部は、
前記表示部の筐体と、
前記筐体に設けられた表示パネルと、
前記燃料電池と、前記表示パネルとの間に設けられ、前記燃料電池から発生する水が前記表示パネルに侵入するのを防止するための部材と
を具備し、
前記表示部の筐体の側面であって、かつ前記携帯型情報機器の本体側には、前記燃料電池から発生した水を排水するための排水孔が設けられ、
前記排水孔に前記燃料電池から発生する水を回収するための器具を接続したことを検出する検出手段と、
前記検出手段により前記排水孔に機器が接続されたことを検出され、かつ前記携帯型情報機器の電源がオフ状態にある場合に、動作モードを燃料電池を電源として利用するための燃料電池モードに切り換える手段とを具備することを特徴とする携帯型情報機器。
前記燃料電池モードにおいては、ＣＰＵを低消費電力モードで動作させることを特徴とする請求項１乃至請求項３いずれか１項に記載の携帯型情報機器。
前記燃料電池モードにおいては、所定のアプリケーションプログラムを実行しないことを特徴とする請求項１乃至請求項３いずれか１項に記載の携帯型情報機器。
前記燃料電池モードにおいては、所定の周辺装置を駆動しないことを特徴とする請求項１乃至請求項３いずれか１項に記載の携帯型情報機器。
携帯型情報機器の本体と、前記携帯型情報機器の本体に回転可能に設けられた表示部とを具備し、前記表示部には前記携帯型情報機器に電力を供給する燃料電池及び前記燃料電池から発生する水を排水するための排水孔が設けられた携帯型情報機器の駆動方法において、
前記排水孔に前記燃料電池から発生した水を回収するための器具が接続されたことを検出し、かつ前記携帯型情報機器の電源がオフ状態にある場合に、前記燃料電池を使用するための燃料電池モードに移行し、
前記携帯型情報機器の電源がオンされ、かつ前記燃料電池からの出力値が所定の出力値に達した場合に、燃料電池モード特有の電源オンシーケンスを実行することを特徴とする携帯型情報機器の駆動方法。
前記燃料電池モードにおいては、ＣＰＵを低消費電力モードで動作させることを特徴とする請求項７記載の携帯型情報機器の駆動方法。
前記燃料電池モードにおいては、所定のアプリケーションプログラムを実行しないことを特徴とする請求項７記載の携帯型情報機器の駆動方法。
前記燃料電池モードにおいては、所定の周辺装置を駆動しないことを特徴とする請求項７記載の携帯型情報機器の駆動方法。