JP3864421B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は画像形成装置に係り、特に搬送ベルト上にインクを予備吐出させて記録ヘッドのノズル洗浄を行なう画像形成装置に関する。

インクジェット方式の画像形成装置には、搬送ベルトにて記録紙を搬送させつつ記録ヘッドから当該記録紙にインクを吐出して記録紙上に画像を形成する。このような画像形成装置では、常に外気と接する記録ヘッドのノズルの乾燥防止や洗浄のため、ノズルから所定時間毎にインクをインク受けに予備吐出（パージ、空吐出、つば吐き）させる。しかし、インク受け部を別途必要となる欠点があった。これを解決するために、搬送ベルト上にインク受け部を設けるとともに、搬送ベルトのインク受け部が下向きとなった際にインク受け部のインクを自然落下させて除去する技術が知られている（特許文献１参照）。
特開平９−１０９３７７号公報

しかし、このような画像形成装置では、予備吐出されたインクが微量（たとえば数ｐｌ程度）の場合にインクの溶媒成分が急速に気化してインクが搬送ベルト上で固着し、インクが容易に除去（自然落下）できない欠点があった。

また、特許文献１では搬送ベルトの特定部位にインク受けが形成されている為、ベルト上での任意の位置で予備吐出が行なえずに画像形成の生産性が低下する不具合があった。

本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、搬送ベルト上のインクの除去を確実に行なえるとともに、生産性を向上できる画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明は前記目的を達成するために、記録媒体を搬送する搬送ベルトと、前記搬送ベルト上の前記記録媒体に対して液滴を吐出して画像を形成する複数の記録ヘッドと、を備えた画像形成装置において、前記搬送ベルトの、前記記録媒体を搬送する表面の全体に撥液処理が施されているとともに、前記搬送ベルトのベルト面には、当該搬送ベルトの巻き掛けによって各記録ヘッドに対応した凹状の湾曲部が形成され、前記湾曲部には、該湾曲部に凝集した液滴を案内するガイドローラが配置されていることを特徴としている。

本発明によれば、搬送ベルトの湾曲部に液滴を凝集できる。また、この湾曲部には液滴を案内するガイドローラが配置されているので、搬送ベルトの駆動に伴うガイドローラの回転によって、湾曲部に凝集した液滴を除去できる。とくに、ガイドローラにインクを案内させる螺旋溝を形成すれば、ガイドローラの回転にともない螺旋溝内のインクに螺旋溝による押し出し作用を生じさせて、螺旋溝内の液滴をガイドローラに沿うようにはき出させ、搬送ベルトのベルト面から液滴を除去できる。

また、前記目的を達成するために、本明細書は以下の発明（１）〜（３）を開示する。

発明（１）は、記録媒体を搬送する搬送ベルトと、前記記録媒体に記録ヘッドから液滴を吐出して画像を形成する画像形成部と、を備えた画像形成装置において、前記搬送ベルトのベルト面にはベルト面に付着した液滴を撥液する撥液処理が施されるとともに、前記記録ヘッドの回復動作時に、前記記録ヘッドからベルト面の略同一の打滴場所に液滴を着弾させる液滴吐出制御手段を有することを特徴としている。

発明（１）によれば、撥液処理が施された搬送ベルトのベルト面において、記録ヘッドの回復動作（予備吐出）時に記録ヘッドからベルト面の略同一の打滴場所に液滴を着弾させる液滴吐出制御手段を設けたので、液滴を繰り返して着弾させて液滴をベルト面で合体凝集できる。これにより、合体凝集した大きな液滴をベルト転向位置で自然落下させることができ、液滴の回収性を向上できる。また、ベルト面の任意の位置で液滴を着弾できるので、記録紙の搬送ベルトに対する位置を判別する必要がなく、記録紙の生産性を向上できる。とくに、インクの色ごとの複数の記録ヘッドを配置したフルライン型ヘッドにおいて、各色の記録ヘッドからのインク着弾を略同一の打滴場所に繰り返して着弾させれば、インクの除去が効率よく行なえる。

発明（２）は、記録媒体を搬送する搬送ベルトと、前記記録媒体に記録ヘッドから液滴を吐出して画像を形成する画像形成部と、を備えた画像形成装置において、前記搬送ベルトのベルト面には液滴を捕集する凹部が形成されるとともに、ベルト面に付着した液滴を撥液する撥液処理が施され、前記記録ヘッドの回復動作時において、液滴を前記凹部で合体凝集することを特徴としている。

発明（２）によれば、搬送ベルトのベルト面に形成された液滴捕集用の凹部に液滴を捕集できるので、液滴の合体凝集を促進でき、液滴捕集効果を向上できる。この凹部の形状としては、予備吐出された液滴を効率よく合体凝集させるために、たとえばディンプル形状や溝形状などがある。

発明（３）は、記録媒体を搬送する搬送ベルトと、前記記録媒体に記録ヘッドから液滴を吐出して画像を形成する画像形成部と、を備えた画像形成装置において、前記搬送ベルトを記録媒体の搬送方向と直交方向に、水平面に対して１〜１０度傾斜させたことを特徴としている。

発明（３）によれば、搬送ベルトを記録媒体の搬送方向と直交方向に、水平面に対して１〜１０度傾斜させたので、ベルト面に着弾した液滴をベルト面から流下させて除去できる。

なお、本明細書において「記録」とは、文字を含む広い意味で画像を形成する概念を表すものとする。また、「記録媒体」は、記録ヘッドによって印字を受ける媒体（被画像形成媒体、被記録媒体、受像媒体、記録紙などと呼ばれるもの）であり、連続用紙、カット紙、シール用紙、ＯＨＰシート等の樹脂シート、フイルム、布、その他材質や形状を問わず、様々な媒体を含むものとする。

本発明によれば、搬送ベルト上の液滴の除去を確実に行なえるとともに、生産性を向上できる。

以下、添付図面に従って本発明に係る画像形成装置の第１の実施の形態について詳説する。

図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置の全体構成図である。この画像形成装置１０は、インクの色すなわちブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）ごとに設けられた複数の記録ヘッド１２（１２Ｋ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙ）と、この記録ヘッド１２に対向して配置され、記録紙１６の平面性を保持しながら記録紙１６をベルト３８にて搬送するベルト搬送部１８と、記録紙１６を供給する給紙部２０と、画像記録済みの記録紙を装置内から装置外に排紙する排紙部２２と、を備えている。

記録ヘッド１２は、記録紙１６の紙幅に対応する長さを有するライン型ヘッドを紙送り方向と直交方向に配置した、いわゆるフルライン型ヘッドで構成されている。

給紙部２０にはロール紙（連続用紙）２６が着脱自在にセットされている。給紙部２０の一例としてロール紙２６が用いられているが、紙幅や紙質等が異なる複数のロール紙をロール紙２６と併設した構成としてもよい。また、ロール紙２６代えて、又はこれと併用して、カット紙が積層装填されたカセット２６Ａによってカット紙を供給してもよい。なお、符号２７は、カセット２６Ａからカット紙を搬送供給させる供給ローラである。

給紙部２０近傍には、ロール紙２６から記録紙１６を引き出す引き出しローラ２１、２１が設けられている。引き出しローラ２１、２１の少なくとも一つにはモータ１０９（図３参照）の動力が伝達され、引き出された記録紙１６は図１上の右から左へと搬送される。ここで、符号２４はローラ２１、２１間に設置された裁断用のカッターであり、このカッター２４によってロール紙２６から引き出された記録紙１６は所望のサイズにカットされる。なお、ロール紙２６に装填されていたことによる記録紙１６の巻きぐせを除去する不図示のデカール処理部をカッター２４の上流近傍に配置した構成としてもよい。

ベルト搬送部１８は、図２に示すようにローラ３０、３２、３４、３６間に無端状のベルト３８が巻き掛けられた構造をなし、少なくとも記録ヘッド１２に対向する部分が水平面（フラット面）をなすように構成されている。ベルト３８が巻かれているローラ３０、３２、３４、３６の少なくとも一つにはモータ１０８（図３参照）の動力が伝達される。

ベルト３８は、記録紙１６の幅よりも広い幅寸法を有し、その表面が撥液加工されている。なお、ベルト面の撥液処理としては、一般的にインクが移動し易い程度の撥液性能を備えていればよく、例えばインクのベルト面に対する接触角度が１２０度以上となるものが好ましい。

図１における符号８２は記録紙の位置および大きさを読み取る記録紙検出部、符号８４は記録紙１６へのインク吐出タイミング決定用の記録位置検出部、符号８６はベルト３８の位相を検出する位相検出部、符号８８は記録紙１６の紙詰まりや次紙の供給タイミング決定用の記録紙終端検出部である。また、排紙部２２には画像記録済みの記録紙１６を集積する排出トレー２３などが設けられている。

本例の位相検出部８６は、図２に示したように、２つの位相検出部８６ａ、８６ｂから成る。ベルト３８は図２上の反時計回り方向に駆動されて、ベルト３８上の記録紙１６は図２の右から左へと搬送される。符号７５は、記録ヘッド１２からベルト３８上に打滴されたインクを回収するためのインク受け皿である。

図２に示したように、ベルト３８には、リニアスケール３９が取り付けられており、ベルト周囲に配置された位相検出部８６ａ，８６ｂによってベルト３８の位相を検出することが可能である。なお、リニアスケール３９は、ベルト３８の表面、裏面のどちらに設けてもよい。符号８６ａで示した第１の位相検出部はベルト原点検出用に用いられ、符号８６ｂで示した第２の位相検出部はスケール検出用に用いられる。

第２の位相検出部８６ｂの代用として、符号３０、３２、３４、３６の何れかのローラの軸にロータリーエンコーダを取り付けて位相を管理することもできる。

これらの手段から得られる信号（ベルト３８の位相を検出する信号）は、図３に示したプリント制御部１１０（予備吐出制御部１１１）へ送られ、記録ヘッド１２の吐出を制御することで、ベルト３８上の略同一点に着弾させることができる。

図３は画像形成装置１０のシステム構成を示す要部ブロック図である。画像形成装置１０は通信インターフェース１００、システムコントローラ１０２、プリント制御部１１０、ヘッドドライバ１１２、センサ部１１４、メンテナンス部１１６、カッター２４などを備えている。

通信インターフェース１００は、ホストコンピュータ１２０から送られてくる画像データを受信するインターフェース部である。通信インターフェース１００にはＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４、イーサネット（登録商標）、無線ネットワークなどのシリアルインターフェースやセントロニクスなどのパラレルインターフェースを適用できる。ホストコンピュータ１２０から送出された画像データは通信インターフェース１００を介して画像形成装置１０に取り込まれ、一旦画像メモリ１０４に記憶される。画像メモリ１０４は入力された画像データを一旦格納する記憶手段であり、システムコントローラ１０２を通じて画像データの読み書きが行われる。

システムコントローラ１０２は通信インターフェース１００、画像メモリ１０４、モータドライバ１０６などの各部を制御する制御部である。システムコントローラ１０２は、中央演算処理装置（ＣＰＵ）及びその周辺回路等から構成され、ホストコンピュータ１２０との間の通信制御、画像メモリ１０４の読み書き制御などを行うとともに、モータ１０８、１０９による記録紙１６の搬送などを制御する制御信号を生成する。

モータドライバ１０６は、システムコントローラ１０２からの指示にしたがってモータ１０８、１０９を駆動するドライバ（駆動回路）である。

プリント制御部１１０はセンサ部１１４からの検出結果をもとに、ヘッドドライバ１１２、カッター２４、などの各部を制御する制御部である。プリント制御部１１０は、システムコントローラ１０２の制御に従い、画像メモリ１０４内の画像データから画像形成制御用の信号を生成するための各種加工などの処理を行い、生成した画像形成制御信号（画像データ）をヘッドドライバ１１２に供給する。ヘッドドライバ１１２はプリント制御部１１０から与えられる画像データに基づいて、記録ヘッド１２の各色（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）の記録ヘッドを駆動する。

また、プリント制御部１１０は、予備吐出の動作を含む記録ヘッド１２の回復動作を制御するための予備吐出制御部１１１を備えている。予備吐出制御部１１１は、センサ部１１４からの検出結果をもとに、モータドライバ１０６、ヘッドドライバ１１２およびメンテナンス部１１６などの各部を制御する。

メンテナンス部１１６は、記録ヘッド１２のノズル面をワイピングするためのクリーニングブレードおよびその駆動機構から成るワイピング手段と、ノズル面にキャップを密着させて吸引ポンプで記録ヘッド１２内（圧力室５２内）のインクを吸引する吸引手段とを含んで構成される。

プリント制御部１１０に備えられたセンサ部１１４は、前述した記録紙検出部８２、記録位置検出部８４、位相検出部８６、記録紙終端検出部８８、吐出不良検出装置８９を含むブロックであり、これら各検出部によって検出された検出結果はプリント制御部１１０及び予備吐出制御部１１１に提供される。

プリント制御部１１０（予備吐出制御部１１１を含む）では、各検出部によって検出された検出結果をもとに所定の演算処理が行なわれ、これら処理結果をシステムコントローラ１０２に提供する。すなわち、記録紙検出部８２における検出結果をもとに、カッター
２４による記録紙１６のカットタイミングなどが決定され、記録位置検出部８４の検出結果をもとに、インク吐出タイミングなどが決定される。さらに、位相検出部８６の検出結果をもとに、ベルト３８の駆動位置の検出がなされ、記録紙終端検出部８８による検出結果をもとに、記録紙１６の紙詰まり判定や、次紙の供給タイミングなどが決定される。このほかにも、予備吐出制御部１１１によってあらかじめ定められた時間または記録回数経過後には、後述するノズルの洗浄動作がなされる。なお、図３の吐出不良検出装置８９の検出結果に基づきノズル不良の発生が検出された際にも、予備吐出制御部１１１によってノズルの洗浄動作（必要に応じてメンテナンス部１１６による回復動作）を行う制御がなされる。

次に、上記の如く構成された画像形成装置１０の作用について説明する。

図３において、印刷すべき画像のデータがホストコンピュータ１２０から通信インターフェース１００を介して入力され、画像メモリ１０４に蓄えられる。システムコントローラ１０２はモータドライバ１０６を介してモータ１０９（１０８）を駆動し、図１に示したロール紙２６から記録紙１６を引き出し、カッター２４まで搬送する。システムコントローラ１０２は、プリント制御部１１０を介してカッター２４に画像データによって予め定められた用紙サイズに記録紙１６をカットさせ、カットされた記録紙１６はベルト搬送部１８へと送られる。次いで、システムコントローラ１０２は、センサ部１１４からの検出結果をもとにローラ３０、３２、３４、３６を回転制御する。これにより、記録紙１６はベルト３８上で搬送される。

搬送された記録紙１６が記録ヘッド１２に到達すると、記録紙１６への記録が行われる。すなわち、図３における画像メモリ１０４に蓄えられた画像データはプリント制御部１１０に送られ、ヘッドドライバ１１２を介してインク色ごとのドットのデータに変換される。ヘッドドライバ１１２はこのドットデータを取り込み、記録ヘッド１２の駆動制御信号を生成する。ヘッドドライバ１１２で生成された駆動制御信号が記録ヘッド１２のノズルに加えられることによって、ノズルからインクが記録紙１６の記録面に吐出される。

なお、記録ヘッド１２は、センサ部１１４の記録位置検出部８４からの検出結果をもとに記録紙１６の搬送速度に同期して記録ヘッドからのインク吐出タイミングが制御され、記録紙１６の搬送を停止させることなく記録紙１６上に画像を形成できる。画像記録済みの記録紙１６は引き続きベルト３８によって搬送され、排紙部２２から排出される。

次に、予備吐出について説明する。印字中又は待機中において、特定のノズルの使用頻度が低くなり、ある時間以上インクが吐出されない状態が続くとノズル近傍のインク溶媒が蒸発してインク粘度が高くなってしまう。このような状態になると、記録ヘッド１２のアクチュエータ（不図示）を動作させてもノズルからインクを吐出できなくなってしまう。この状態になる前に、アクチュエータの動作により吐出が可能な粘度の範囲内でアクチュエータを動作させ、その劣化インク（粘度が上昇したノズル近傍のインク）を排出すべく予備吐出を行なう。

あらかじめ定められた非稼働ノズルの経過時間または記録回数経過後、もしくは図３の吐出不良検出装置８９によって吐出不良が検出された場合に、以下に示す予備吐出を行う。

すなわち、所定時間または所定回数に達するまで記録動作が連続的に行われた場合、またはノズルの吐出不良が吐出不良検出装置８９にて検出された場合には、プリント制御部１１０は、次に搬送される記録紙１６の先端を記録紙検出部８２（図１参照）によって検知しておき、現在搬送中の記録紙１６の後端が黒インク吐出用の記録ヘッド１２Ｋとの対
向位置を通過した後に、ヘッドドライバ１１２を介して記録ヘッド１２Ｋにおける全ノズルからプリントに寄与しないインクを吐出させる。つまり、現在搬送中の記録紙１６の後端と、次に搬送される記録紙１６の先端との搬送間隔を利用し、記録ヘッド１２との対向位置に記録紙１６の相互間の隙間（紙間）が位置されたときに、その紙間のベルト３８に向けて記録ヘッド１２Ｋの全ノズルからプリントに寄与しないインクを吐出させる。予備吐出されたインクは、ベルト３８に打滴され、これにより未使用による乾燥したインクや粘性が変化した不良インクが記録ヘッド１２Ｋのノズルから除去される。

このようにして記録ヘッド１２Ｋによる予備吐出を行なった後は、同様にして、紙間位置が記録ヘッド１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙとの対向位置に順次移動することにともない、その紙間におけるベルト３８に向けて各記録ヘッド１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙからプリントに寄与しないインクを吐出して、各色の記録ヘッドにて同様の予備吐出を行う。この際、プリント制御部１１０の予備吐出制御部１１１は記録ヘッド１２Ｋによるインクが吐出されたベルト３８上の着弾と略同一の打滴場所に、他の記録ヘッド１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙからのインクが吐出されるように、インク吐出タイミングを制御する。すなわち、位相検出部８６の検出結果をもとに、ベルト３８上の記録ヘッド１２Ｋによるインクの着弾と略同一の打滴場所に新たな記録ヘッド１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙそれぞれのインクを繰り返して着弾させる。これにより、ベルト３８上で各色のインクを合体して凝集できる。

次いで、ベルト３８の駆動に伴い、合体凝集されたインクはベルト３８とともに回転駆動され、ベルト転向位置３８ａまで搬送される。すると、図１に示したようにベルト３８に付着していたインクはベルト転向位置で自然落下し、ベルト表面から除去されてインク受け皿７５に回収される。ここで、図１、図２ではベルト方向は角度９０度で曲がっているが、ベルトが下向きに転向していれば角度は任意である。

このように、本発明の実施の形態にかかる画像形成装置１０によれば、撥液処理が施されたベルト３８のベルト面において、予備吐出によるインクの着弾と略同一の打滴場所に新たな予備吐出によるインクを繰り返して着弾させるので、インクをベルト面で合体凝集できる。したがって、当該合体凝集した大きなインクをベルト３８転向位置でベルト面の撥液処理の効果が加わることで自然落下させて除去でき、インクの回収性を向上できる。

また、ベルト３８の任意の位置で予備吐出を行なえるので、ベルト上の任意の位置で予備吐出が可能となり、記録紙の画像形成における生産性を向上できる。

次に、本発明に係る画像形成装置の第２の実施の形態について詳説する。

本実施の形態の画像形成装置は、前述した画像形成装置１０におけるベルト搬送部１８のベルト３８の構成を変更したものであり、その他の構成は前述した第１の実施の形態に係る画像形成装置１０とほぼ同一であるのでベルト搬送部以外の詳細説明は省略する。

図４（ａ）に示すように本実施の形態の画像形成装置に用いられるベルト搬送部５０は、記録ヘッド１２側のベルト面に多数のディンプル５２が形成された無端状のベルト５４をローラ３０、３２、３４、３６間に巻き掛けた構造からなる。ベルト５４は、記録紙１６の所定最大サイズ幅よりも広い幅寸法を有し、その表面が撥液加工されている。ディンプル５２は、図４（ｂ）に示すようにそのＸ−Ｘ断面が山部５２ａと谷部５２ｂとが連続した波形形状に形成され、さらにＸ−Ｘと垂直方向にも同様の波形形状になっている。

山部５２ａの上部で記録紙１６と接する部分は、谷部５２ｂと比較して若干フラット形状に形成されている。なお、このディンプル５２の内面にも撥液加工が施されている。

ベルト３８のベルト面に打滴されたインクは、ディンプル５２の谷部５２ｂに浸入した後、谷部５２ｂ底部にて凝集される（符号５５）。ディンプル５２によってベルト面に打滴されたインクの合体凝集を促進でき、ベルト３８のベルト面に打滴されたインクが微量な場合でも谷部５２ｂにて合体させて凝集できる。この後、ベルト５４の駆動に伴い、合体凝集されたインクはベルト５４とともに回転駆動され、ベルト転向位置５４ａまで搬送される。ベルト５４に付着していたインクはベルト転向位置５４ａで自然落下し、ベルト表面から除去されてインク受け皿７５に回収される。

このような構成の画像形成装置によれば、ベルト５４のベルト面に形成されたインク凝集用の凹部によってインクの合体凝集を促進でき、インク捕集効果を向上できる。

多数のディンプル５２を千鳥状に配置して位相検出部８６を用いると、全ノズルからの予備吐出したインク滴をディンプル５２内へ予備吐出して捕獲することも可能である。

ここで、ベルト面に形成されたインク凝集用の凹部の構成は、前述したディンプル５２に限定されず、たとえば図５（ａ）におけるベルト搬送部５６のベルト６０に示すように、搬送方向と略直交する方向に溝５８を形成してもよい。この溝５８は図５（ｂ）に示すようにその断面（Ｙ−Ｙ断面）が山部５８ａと谷部５８ｂとが連続した矩形形状に形成され、図５（ｃ）に示すように搬送方向と直行方向の断面（Ｚ−Ｚ断面）で溝５８の底部５８ｃがベルト６０の略中央に向けて傾斜して形成され、液溜まり５９が形成されている。これにより、記録ヘッド１２からベルト６０の溝５８に打滴されたインクは、液溜まり５９にて合体凝集が促進され（符号５５）、インク捕集効果が向上する。

溝５８の底部５８ｃの構成は図５（ｄ）に示すように搬送方向と直交方向の断面（Ｚ−Ｚ断面）で底部５８ｃをベルト６０の幅方向片側端部に向けて傾斜させた構成としてもよい。このような構成の溝５８によっても、溝５８に打滴されたインクを溝５８の片側端部にて合体凝集できる。

次に、本発明に係る画像形成装置の第３の実施の形態について図６に従って詳説する。

本発明の第３の実施の形態の画像形成装置は、前述した画像形成装置１０におけるベルト搬送部１８の構成を変更したものであり、その他の構成は前述した第１の実施の形態に係る画像形成装置１０とほぼ同一である。

図６（ａ）に示すように本実施の形態の画像形成装置に用いられるベルト搬送部７０は、ローラ３０、３２、３４、３６間に巻き掛けられたベルト７２、このベルト７２を湾曲させるガイドローラ７４および補助ローラ７６などから構成される。

ベルト７２は、記録紙１６よりも広い幅寸法を有し、その表面が撥液加工されている。ガイドローラ７４および補助ローラ７６は、それぞれ画像形成装置本体側から回転可能に支持されている。補助ローラ７６は記録ヘッド１２の下方位置でベルト７２をフラット面に形成する。このガイドローラ７４によって、記録ヘッド１２に対向する部分のベルト７２が補助ローラ７６を介して湾曲される。このような構成のベルト７２の湾曲部には、インクが凝集される。また、ベルト搬送部７０まで搬送された記録紙１６は、ベルト搬送部７０上部のベルト７２のフラット面に接して搬送される。

図６（ｂ）に示すようにガイドローラ７４には、その周面に螺旋溝７４ａが形成されており、ベルト７２の湾曲部に凝集したインクは螺旋溝７４ａに浸入する。なお、符号７７は、ガイドローラ７４端部から落下するインクを回収するためのインク受け皿である。

上記の如く構成された画像形成装置の作用について説明すると、記録ヘッド１２から湾曲部に向けてインクが予備吐出される。湾曲部のガイドローラ７４が回転されると、湾曲部のインクは螺旋溝７４ａによる押し出し作用によって螺旋溝７４ａに沿ってベルト７２の外に掃きだされる。この後、ガイドローラ７４端部から落下しインク受け皿７７に回収される。

なお、湾曲部はヘッドと対向する位置の下流位置（ヘッド近傍）で、記録紙の搬送パスに対してヘッドと反対側に設けると良い。

このように、本実施の形態の画像形成装置によれば、湾曲部内のインクはガイドローラ７４に沿ってはき出すことができ、ベルト７２の湾曲部からインクを除去できる。

本発明の第４の実施の形態の画像形成装置におけるベルト搬送部は、図２（ａ）に示したベルト搬送部１８を、搬送方向と直交方向に水平面に対してθ：１〜１０度傾斜させたものである。これにより、記録ヘッド１２やベルト３８、ローラ３０、３２、３４、３６などを傾斜させているので、ベルト面に着弾したインクをベルト面から傾斜に沿って落下させることができる。記録ヘッド１２およびベルト３８の双方を同様の傾斜角度θで傾斜させているので、記録ヘッド１２と記録紙１６とのクリアランスを一定に保つことができ、記録ヘッド１２から吐出されるインクの記録紙１６への打滴タイミングずれが生じず、画質低下を防止できる。なお、記録ヘッド１２からのインクの吐出に支障を来たさないように、この傾斜角度θは１〜１０度に設定されている。これにより、インク吐出性能とインク回収性能を両立できる。

また、図２におけるベルト転向位置３８ａにて、ベルト３８の向きが下向きになるところで、水またはアルコールまたはその他のインク可溶な液体からなる処理液を不図示のノズルからベルト３８に向けて吐出させて、ベルト３８上のインクを洗い流す構成としてもよい。なお、記録ヘッド１２からベルト３８に向けて処理液を吐出させる構成としてもよい。また、記録ヘッド１２からの搬送方向下流側に処理液吐出用の専用ヘッドを設けた構成としてもよい。また、下向き部でゴム等の弾性部材でインクやインクと処理液をブレードする構造としても良い。

本発明の実施の形態に係る画像形成装置を示す側面図 本発明の実施の形態に係る画像形成装置に用いられるベルト搬送部の斜視図 本発明の実施の形態に係る画像形成装置のシステム構成を示す要部ブロック図 本発明の実施の形態に係る画像形成装置に用いられるベルト搬送部の別実施の形態を示す斜視図 本発明の実施の形態に係る画像形成装置に用いられるベルト搬送部の別実施の形態を示す斜視図 本発明の実施の形態に係る画像形成装置に用いられるベルト搬送部の別実施の形態を示す斜視図

符号の説明

１０…画像形成装置、１２…記録ヘッド、１６…記録紙、１８…ベルト搬送部、３８、５４、６０、７２…ベルト、３９…リニアスケール、５２…ディンプル、５８…溝、７４…ガイドローラ、７４ａ…螺旋溝、７６…補助ローラ、８２…記録紙検出部、８４…記録位置検出部、８６…位相検出部、８８…記録紙終端検出部、１０２…システムコントローラ、１１０…プリント制御部、１１１…予備吐出制御部

Claims (3)

1. 記録媒体を搬送する搬送ベルトと、前記搬送ベルト上の前記記録媒体に対して液滴を吐出して画像を形成する複数の記録ヘッドと、を備えた画像形成装置において、
   前記搬送ベルトの、前記記録媒体を搬送する表面の全体に撥液処理が施されているとともに、前記搬送ベルトのベルト面には、当該搬送ベルトの巻き掛けによって各記録ヘッドに対応した凹状の湾曲部が形成され、
   前記湾曲部には、該湾曲部に凝集した液滴を案内するガイドローラが配置されていることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記湾曲部は、前記記録ヘッドと対向する位置の下流側に設けられていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記ガイドローラの周面には螺旋溝が形成されていることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
   

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