JP3849804B2 - 音声呼を発呼するための方法および装置 - Google Patents
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Description
本発明は、一般的に音声呼を発呼するための方法および装置に関するものであり、特に、データ・サービス・ノードに接続されたデータ端末を用いて音声呼を発呼するための方法および装置に関するものである。
背景技術
今日、多くの会社が情報ハイウエイ現象に積極的に参加し、自分たちの商品やサービスの広告をワールド・ワイド・ウェブ・ホームページに載せて、公衆がインターネット・データ網を介してアクセスできるようにしている。ワールド・ワイド・ウェブに広告を載せている会社の数は爆発的に増加している。
しかしながら、会社がワールド・ワイド・ウェブ上の広告に関して経験を重ねるにつれ、自分たちのホームページが、顧客それぞれが必要としている情報を効率的に提供していないかもしれない、または商品やサービスを顧客一人一人に対して効率的に販売していないかもしれないと気付き始める。多くの顧客がその会社のホームページをワールド・ワイド・ウェブ上でブラウズしても、十分な時間をかけて自分の感じている疑問点を解決することをしなければ、広告を出している会社側にすれば、結果としてビジネスの機会を逃すことになる。
顧客がもっと商品やサービスを知ることができるように、そしてその顧客に直接販売を行うことができるように、広告を出している会社はホームページにフリー・ダイヤルの電話番号を載せて、さらに情報がほしい人が電話できるようにしている。
しかしながら、顧客がそのフリー・ダイヤルにかけた通話を、その顧客の特別な質問に答えることのできる専門家に回すには、会社は顧客の求めている情報に基づいて、オペレータや対話式音声応答システムを利用して呼を回さなければならない。ワールド・ワイド・ウェブを用いて商品やサービスの情報を得た顧客は、それに関する情報をすぐにそして手軽に入手したいはずである。そのような顧客は、オペレータや対話式音声応答システムを使って、質問に答えられる人にたどりつくまで時間が無駄であり、面倒くさいと思うであろう。特に、その人と話せるまで電話が保留されてしまうと、いっそうその気持ちは高まる。結果として、そのような顧客は、情報を得るためにフリー・ダイヤル番号に電話をしようとは思わないであろうし、よって広告を出した会社は顧客一人一人に直接販売を行う機会を逃してしまうことになる。
ワールド・ワイド・ウェブに広告を出す会社は、複数の特定したフリー・ダイヤル番号を自分たちの情報ページに載せ、各フリー・ダイヤル番号は顧客の質問に答える人に直接つながるとはっきりと記載しておくことによってこの問題を解決する事ができる。しかしながら、複数のフリー・ダイヤル番号を設置して、顧客が電話をかけたときすぐに質問に答えられる人員を雇うには広告を出す側の電話通信コストがかなり高くなってしまう。
今日、電話会社は、「イエローページ」などの印刷した電話帳を提供しており、そこには会社が提供する商品やサービスに従ってグループ化されたリストが並べられている。「イエローページ」の利用者は、関心のある商品やサービスのカテゴリを「イエローページ」中に見つけ、「イエローページ」のリストから会社を選び、その会社に対応するリストに記載してある番号に電話をかける。利用者は、記載されている番号を間違えてダイヤルすることもある。さらに、正しい番号をダイヤルしたにしても、電話にだれも出なかったり、対話式音声応答システムやオペレータにつながり、そこからまた電話を回されたりする。以上に述べたように、対話式音声応答システムやオペレータとのやりとりを嫌うユーザも少なくない。
今日、第1の国から第2の国へ電話をするときに第1の国の電話会社が請求する料金が、第2の国から第1の国へ電話をするときに第2の国の電話会社が請求する料金を大きく上回ることがある。例えば、日本の第1の電話番号からアメリカの第2の電話番号に電話するときに日本の電話会社が請求する金額は、アメリカの第2の電話番号から日本の第1の電話番号に電話するときにアメリカの電話会社が請求する金額をかなり上回ることがある。アメリカのサービスプロバイダは、この矛盾を利用し、日本の発呼者がアメリカのサービスプロバイダに電話をかけることによって、日本にある第1の電話番号とアメリカにある第2の電話番号とを接続するサービスを提供して利益を得ている。このとき、アメリカの電話会社は、まずアメリカの第2の電話番号へ第1の呼をつなぎ、次に日本の第1の電話番号へ第2の呼をつなぎ、そして所望の通話をつなぐために第1の呼と第2の呼を接続する。この通話はアメリカから日本へと接続されているため、日本の発呼者は、アメリカの電話会社が提供する低料金しか請求されない。しかしながら、日本の発呼者は、所望の通話をセットアップするのに、アメリカの電話会社に短い電話をかける必要がある。
発明の概要
本発明の目的は、通話を行うのにデータ端末およびデータ・サービス・ノードを利用し、オペレータや対話式音声応答システムを用いることなく、音声端末間で音声呼を発呼するための方法と装置を提供することである。
本発明の一側面によれば、本発明は、第1の音声端末および第2の音声端末間で音声呼を発呼するための方法を提供する。この方法によれば、音声呼要求はデータ端末からデータ・サービス・ノードへと送信され、音声呼要求によって第1の音声端末を認識する。発呼要求は、データ・サービス・ノードから電気通信交換機へと送信され、発呼要求によって、第1および第2の音声端末を認識する。電気通信交換機では、2つの呼が発呼される。呼の1つは、電気通信交換機から第2の音声端末へと向かい、他方は電気通信交換機から第1の音声端末へと向かう。電気通信交換機において最初の呼と他方の呼が接続され、第1の音声端末と第2の音声端末が接続される。
データ・サービス・ノードは、データ端末においてコマンド・メニュー(例えば、複数のコマンド・アイコンなど)を表示してもよい。この場合、コマンド・メニュー中には、音声呼要求コマンド(例えば、音声呼要求アイコンなど)があり、データ・サービス・ノードは音声呼要求コマンドが選択されたとき音声呼要求があったと解釈する。音声呼要求アイコンはデータ記入フィールドを備え、音声呼要求アイコンを選択する前に、第1の音声端末識別子がデータ記入フィールドに書き込まれることを表示してもよい。また、データ端末は、音声呼要求アイコンが選択されたとき、データ端末のメール・プロフィルから第1の音声端末識別子を読み出し、データ網を介して、データ・サービス・ノードに、第1の音声端末識別子を送信するよう動作させてもよい。この動作を行うには、データ端末にソフトウエアを追加する必要があるが、音声呼要求がある度に、オペレータがデータ端末で第1の音声端末識別子をタイプしなくても良くなる。
好ましくは、コマンド・メニューは複数の異なる音声呼要求コマンドを含み、データ・サービス・ノードはその異なった音声呼要求を受けると、電気通信交換機に、それぞれ異なった発呼要求を第2の音声端末識別子を送信する。この場合、異なった音声呼要求によって異なる種類の情報を得ることができ、毎回、音声呼の要求者は、所望の情報に詳しい特定のエージェントから電話を受けることになる。音声呼要求コマンドの表示には、特定の音声呼要求を選択した場合に得られる種類の情報をはっきりと示しても良いし、また、データ端末に表示されるデータ上に、それぞれ異なった各音声呼要求コマンドが現れるその状況に基づいて、データ・サービス・ノードが提供される情報(その結果としての音声呼発信要求に含まれる特定の第2の音声端末識別子)を示すようにしてもよい。
プログラムによっては、第2の音声端末において第1の呼が受信された場合にのみ、電気通信交換機が第2の呼を発呼するようにもできる。この場合、データ・サービス・ノードは、第2の端末がビジーのときに発呼要求の待ち行列をデータ・サービス・ノードに生成し、第2の音声端末がアイドル状態に入ると、データ・サービス・ノードから電気通信交換機に、待ち行列中の次の発呼要求を送信するようにしてもよい。
以上の方法の応用例の1つとして、データ・サービス・ノードがワールド・ワイド・ウェブ上に広告サービスを行い、インターネットを介して広告サービスにアクセスする潜在的な客にデータ端末が動作することも可能である。第1の音声端末は、潜在的な客の電話であり、第2の音声端末は広告サービスを用いて広告を出している会社の電話番号である。潜在的な客は、データ端末上のコマンドを実行することによって、その会社との音声接続を要求する。潜在的な客にとって、広告サービスはワールド・ワイド・ウェブ上でアクセスできる電話帳または「イエローページ」の役割を果たすことになる。
以上に説明した発呼方法を用いることによって、広告主のエージェントの手が空いているときに、そのエージェントが自動的に電話をかけるため、潜在的な客に対する不便さを最小限にすることができる。広告主のエージェントから潜在的な客へと音声呼が発呼されるため、電話を受けた側は通話料を払う必要がない。従って、広告主は、潜在的な客に通話料を払わせないようにフリー・ダイヤル・サービスを導入する必要がなくなる。広告主にフリー・ダイヤル番号が必要でなくなれば、広告主は電気通信にかかるコストを増やすことなく、複数の異なった呼要求コマンドを提供することができる。各異なった呼要求コマンドは、特定の製品や情報の種類に特定し、潜在的な客が必要な情報やサービスを提供できるエージェントと接続されることを保証する。この発呼方法で、潜在的な客に対する便利さを改善することができれば、ワールド・ワイド・ウェブに広告を出す会社は少なくとも、現在のワールド・ワイド・ウェブの広告ページに記載されているフリー・ダイヤルに電話をしたがらない人を対象に、いくらかは直接、販売を行うことができる。
広告業者は、地理的に離れた場所にある複数のデータ・サービス・ノードを動作させ、地理的に広いエリアで販売に関するサービスを行うこともできる。そのような広告業者は、潜在的な客に一番近い位置にいるエージェントに発呼要求を回すこともできる。このような条件を満たすには、以上に述べた方法を改良して複数のデータ・サービス・ノードを収容できるようにし、各データ・サービス・ノードが音声呼要求を他のデータ・サービス・ノードに送ることができるようにする。音声呼要求を受信するデータ・サービス・ノードは、第1の音声端末識別子に基づいて、音声呼要求の送り先の他のデータ・サービス・ノードを選択する。
上記方法の他の応用例として、国際電話サービスを提供している会社がこのデータ・サービス・ノードを動作させ、また、自国から他国へ音声呼をかけるのに、高い料金を払いたくないユーザがデータ端末を動作させるようにしてもよい。国際電話利用者は、端末を用いて自分の電話と外国の電話の間に発呼を要求する。データ・サービス・ノードは、外国の電気通信交換機に、外国にいる受呼者の音声端末、およびその国際電話をかけている発呼者に電話をさせ、外国で発呼した呼のみをつなぐことによって音声接続を行う。呼のセットアップに自国から他国に電話をする必要はなく、セットアップを行う対話式音声応答システムやオペレータも必要でなくなる。
本発明の他の側面によれば、本発明は、データ・サービス・ノードを用いてデータ網に接続し、データ・サービスを行うことができる。データ・サービス・ノードは、音声呼要求および第1の音声端末識別子を、データ・サービス・ノードに接続されたデータ端末から、データ網を介して受信する手段を有しており、ここで、第1の音声端末識別子はデータ端末と関連する第1の音声端末を識別する。データ・サービス・ノードはさらに、第1の音声端末識別子と第2の音声識別子を含む発呼要求を電気通信交換機へ送信する手段を有しており、ここで第2の音声端末識別子は、データ・サービス・ノードに関連する第2の音声端末を識別する。
本発明のさらに他の側面によれば、本発明は、データ網に接続されデータ・サービスを行うデータ・サービス・ノードと、データ・サービス・ノードに接続された電気通信交換機を備えたデータ・システムを提供する。データ・サービス・ノードは、音声呼要求と第1の音声端末識別子をデータ網に接続されたデータ端末から受信する手段と、第1の音声端末識別子と第2の音声端末識別子とを含む発呼要求を電気通信交換機に送信する手段とを備える。ここで、第1の音声端末識別子はデータ端末を関連する第1の音声端末を識別し、第2の音声端末識別子はデータ端末に関連する第2の音声端末を識別する。電気通信交換機は、発呼要求に応答し、1つの呼を電気通信交換機から第2の音声端末に送出し、もう1つ呼を音声電気通信交換機から第1の音声端末に送出する。電気通信交換機は、さらに一つの呼を他の呼に接続することによって、第1の音声端末を第2の音声端末に接続する手段を有する。
データ・サービス・システムは、複数のデータ・サービス・ノードおよび複数の電気通信交換機を有していても良く、各データ・サービス・ノードは各電話通信交換機に接続され、音声呼要求を他のデータ・サービス・ノードに送信する。データ・サービス・ノードは、第1の音声端末識別子に基づき、他のデータ・サービス・ノードを選択し、音声呼要求を送信するようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
図1は、本発明の一実施の形態の相互接続された電気通信ネットワークを示すブロック図である。
図2は、音声呼要求を生成し実行するのに必要な図1の相互接続されたネットワーク中における情報の流れを要約する情報フロー図である。
図3は、図1の電気通信ネットワーク中のデータ・サービス・ノードが音声呼要求を処理をするときの第1タスク中のステップを示すフローチャートである。
図4は、図1の電気通信ネットワーク中のデータ・サービス・ノードが音声呼要求を処理をするときの第2タスク中のステップを示すフローチャートである。
図5は、本発明の他の実施の形態による相互接続された電気通信ネットワークの概要を示すブロック図である。
図6は、本発明のさらに他の実施の形態による相互接続された電気通信ネットワークの概要を示すブロック図である。
図7は、音声呼要求を生成し実行するのに必要な図6の相互接続されたネットワーク中における情報の流れを要約する情報フロー図である。
図8は、本発明の他の実施の形態を用いて相互接続された電気通信ネットワークの概要を示すブロック図である。
図9は、本発明のさらに他の実施の形態を用いて相互接続された電気通信ネットワークの概要を示すブロック図である。
発明の実施の形態
図1は、本発明の一実施の形態による相互接続された電気通信ネットワークの概要を示すブロック図である。
第1のワークステーション100であるデータ端末は、プロセッサ101、プロセッサ101による実行命令を保存するメモリ102、プロセッサ101への手動入力を可能にするキーボード103、およびワークステーション100のオペレータにデータを表示するディスプレイ104を備えている。ワークステーション100はさらに、公衆交換電話網(PSTN)200に送信するデータをフォーマットするモデム106を有している。
電話機110である音声端末は、ワークステーションの近くに配置され、ワークステーション100のオペレータが使うようになっている。電話機110もPSTN200に接続されている。
例えば、ワークステーション100および電話機110は、オペレータの家庭に配置する。オペレータはワークステーション100を用いて、インターネット300であるデータ網にPSTN200を介してアクセスする。モデム・プール302は、この目的でPSTN200とインターネット300を接続する。ワークステーション100のメモリ102は「ブラウザ・ソフトウエア」(例えば、ネットスケープTM)を有しており、オペレータはこのソフトウエアを用いて、インターネットを介して提供される種々のデータ・サービスにおける「ナビゲーション」を行う。
第2のワークステーションであるもう1つのデータ端末は、プロセッサ401、プロセッサ401による実行命令を保存するメモリ402、プロセッサ401への手動入力を可能にするキーボード403、およびワークステーション400のオペレータにデータを表示するディスプレイ404を備えている。ワークステーション400はさらに、ローカル・エリア・ネットワーク410に送信するデータをフォーマットするLANインタフェース406を有している。
電話機420である音声端末は、ワークステーションの近くに配置され、ワークステーション400のオペレータが使うようになっている。電話機420は、構内交換機(PBX)430を介して、PSTN200に接続されている。
例えば、ワークステーション400、LAN410、電話機420およびPBX430はオペレータの仕事場に配置する。オペレータはワークステーション400を用い、LAN410を介して、インターネット300であるデータ網にアクセスする。インターネット・ゲートウエイ304は、この目的でLAN410とインターネット300を接続する。ワークステーション400のメモリ402は「ブラウザ・ソフトウエア」(例えば、ネットスケープTM)を有しており、オペレータはこのソフトウエアを用いて、インターネットを介して提供される種々のデータ・サービスにおける「ナビゲーション」を行う。
データ・サービス・ノード(SN)500は、データ・サービス提供のためにインターネット300に接続されている。データ・サービス・ノード500は、インターネット・インタフェース502、プロセッサ504およびメモリ506を備えている。メモリ506は、プロセッサ504が実行する命令と、プロセッサ504がこれらの命令を実行するのに用いるデータを保存している。特に、メモリ506はハイパー・テキスト・トランスファ・プロトコル(HTTP)サーバ・ソフトウエアを有しており、このソフトウエアを用いて、データ・サービス・ノード500は、特定のホームページを要求するメッセージをワークステーションから受信したとき、ワールド・ワイド・ウェブのホームページをワークステーション100および400にインターネット上で送ることができる。
従来、ワールド・ワード・ウェブの操作においては、データ・サービス・ノードはワークステーション100にHTML命令をホームページ表示に必要なデータと共に送信していた。HTML命令は、メモリ102に保存され、ワークステーションのオペレータが、データ・サービス・ノードにメッセージを送信するためにホームページ上のコマンド・アイコンを選択したとき、ワークステーション100はメモリ102に保存された命令を実行し、データ・サービス・ノード500は、アイコンに対応したコマンドを実行するメッセージに応答する。コマンド・アイコンのいくつかは、データ入力フィールドやテキスト命令を含んでおり、ワークステーション100のオペレータがデータ入力フィールドを記入するようになっているものもある。ワークステーションにおいてそのようなコマンド・アイコンが選択された場合、ダウンロードされたHTML命令がワークステーションで実行され、データ入力フィールド内容を有するメッセージをデータ・サービス・ノードに送信する。
データ・サービス・ノード500のメモリ506に保存されたHTTP命令によって、データ・サービス・ノード500はワークステーション100からメッセージを受信し、メッセージに対応したコマンドを実行する。メモリ506は、HTTP以外の言語で書かれた他のソフトウエア・アプリケーションを保存してもよい。HTTPソフトウエアが特定のメッセージを受信すると、これらのアプリケーションが実行される。
本発明の一実施の形態によれば、データ・サービス・ノード500中のメモリ506は、HTTP命令を有しており、これによってプロセッサ504は、データ・サービス・ノード500からワークステーション100へ送信される音声呼要求アイコンをホームページ上に表示する。音声呼要求アイコンは、データ入力フィールドおよびテキストを含んでおり、そのアイコンを含むホームページを表示するワークステーション100のオペレータに、音声呼受信をしたい音声端末(例えば、電話110)の電話番号をデータ入力フィールドに入力するように、また、音声呼を要求するアイコンを選択するように促す。メモリ506は、さらに、データ・サービス・ノード500がワークステーション100からの音声呼要求コマンドに対応してメッセージを受信するHTTP命令、および音声呼要求コマンドに対応するメッセージを受信したとき、データ・サービス・ノード500によって実行される呼処理アプリケーション(後に詳細に説明する)を含む。
本発明の実施の形態によれば、データ・サービス・ノード500はさらに、プロセッサ504とPBX510を接続するPBXインタフェース508を有している。PBXインタフェース508は、標準高度知的情報網(AIN)プロトコルを用いてプロセッサ504とPBX510の通信を可能にし、PBX510による呼処理を制御し、PBX510から呼状態情報を入手する。PBX510は、電話機520および530である第2の音声端末をPSTN200に接続し、自動呼分配(ACD)ソフトウエアを有し、電話機520および530の状態をモニタし、着信呼を電話機520および530に分配する。
もう1つのデータ・サービス・ノード600もまた、インターネット300に接続されており、データ・サービスを提供する。データ・サービス・ノード500のように、データ・サービス・ノード600はインターネット・インタフェース602、プロセッサ604、メモリ606および、PBXインタフェース608を有している。このPBXインタフェース608は電話機602および603の電話サービスを行うPBX610に接続される。データ・サービス・ノード600の各要素は、データ・サービス・ノード500の対応要素ど同じ機能を有している。
以上に説明した相互接続されたネットワークの応用法の1つでは、ワークステーション100のオペレータは、従来のインターネット・アクセス手順を用いて、ワークステーション100をPSTN200を介してインターネット300に接続する。ワークステーション100に保存されているブラウザ・ソフトウエアを用いて、オペレータは従来のブラウズ手順を行い、ワールド・ワイド・ウェブ上のホームページを見つけ、そのホームページをワークステーション100に表示する。
この応用例では、オペレータはデータ・サービス・ノード500が提供するホームページを見つけ表示する。ホームページには、特定の会社が販売している商品やサービスの広告がされている。表示されたホームページには、以上に説明したように、音声呼要求アイコンが含まれており、音声呼要求アイコンに対応するHTML命令がホームページに表示されるデータと共に、データ・サービス・ノード500からワークステーション100にダウンロードされる。
ワークステーション100のオペレータは、ホームページに表示された情報以外の情報がさらに欲しく、所望の情報を得るために音声呼要求コマンドを実行する。オペレータは、音声呼要求アイコンのテキストに指示される通りに、データ入力フィールドに電話機110の電話番号を入力し、音声呼要求アイコンを選択する。ワークステーション100は、音声呼要求アイコンに対応したHTML命令を実行し、入力された電話番号を含んだ呼要求メッセージをデータ・サービス・ノードに送信する。
データ・サービス・ノード500は、HTTPソフトウエアを用いてメッセージを受信そして解釈し、それによってアプリケーション・ソフトウエアは、PBXに接続されている電話機520または530のどちらかに対する内線番号である第2の音声端末識別子を選択する。電話番号および選択された内線番号は呼処理アプリケーションに送信され、そこで、電話番号および内線番号を含んだ発呼要求が生成され、生成された発呼要求はPBXインタフェース508を介してPBX510へ送信される。
PBX510は発呼要求を処理し、PBX510からデータ・サービス・ノード500と関連する電話機520へ第1の音声呼を発呼する。電話機520において第1の音声呼に対して応答があれば、PBX510は第2の音声呼をPBX510からワークステーション100と関連する電話機110に発呼する。電話機110において第2の音声呼に対して応答があったとき、PBX510はそれら2つの呼を接続し、電話機110と電話機520を接続する。
呼はPSTNを介して接続され、選択された内線番号の電話機520を使用している広告主のエージェントは、特定の電話番号における電話機110を利用しているワークステーション100のオペレータと直接話すことができる。広告主側から発呼されているため、広告主はその音声呼に対する料金をPSTNプロバイダから請求される。
音声呼を処理するのに必要な情報の流れが図2に要約される。
同様な方法で、ワークステーション400(図1参照)のオペレータは、従来通りインターネット300に接続し、データ・サービス・ノード500が提供するホームページを見つけて表示させ、返答音声呼を要求する音声呼要求アイコンを選択する。データ・サービス・ノード500およびPBX510は、音声呼要求を処理し、データ・サービス・ノード500に関連する電話機520を、ワークステーション400に関連する電話機420に接続する。
データ・サービス・ノード500に保存されたHTPP命令は、それぞれ異なった種類の情報に対応する複数の音声呼要求アイコンをホームページに載せるようにしてもよい。この場合、発呼要求を生成するために実行されるアプリケーション・ソフトウエア命令は、ワークステーションのオペレータが選んだ音声呼要求アイコンに基づいて、複数の内線番号から1つを選択する。例えば、ワークステーション100のオペレータが、第1の製品に関する情報ページに表示された音声呼要求アイコンを選択した場合、データ・サービス・ノード500は、第1の製品に関する情報を有しているエージェント指定の電話機520に対応する内線番号を含む発呼要求を生成する。ワークステーション100のオペレータが、第2の製品に関する情報ページに表示された音声呼要求アイコンを選択した場合、データ・サービス・ノード500は、第2の製品に関する情報を有する他のエージェント指定の電話機530に対応する内線番号を含む発呼要求を生成する。
データ・サービス・ノード500における呼処理アプリケーションは、PBXインタフェース508の標準AINプロトコルを用い、PBXインタフェース508を介してPBX510に接続されている電話機520および530のビジー/アイドル状態を検出してもよい。この場合、データ・サービス・ノード500における呼処理アプリケーションは、電話がビジーの場合、各電話機520および530に対する発呼要求の待ち行列を生成する。データ・サービス・ノード500は、ビジーの電話がアイドル状態になる度に、次の発呼要求をPBX510に送信する。データ・サービス・ノード500は、待ち行列中における発呼要求の位置を、発呼要求をしたワークステーションに表示し、要求に対していつ頃音声呼を発呼できるかをオペレータに知らせるようにしてもよい。
電話機520および530が全てビジーの場合、データ・サービス・ノード500はワークステーション100にコマンド・メニューをダウンロードし、他の手段、例えば、E−メイル、ボイス・メイル、またはショート・メッセージ・サービスなどを用いて通信を行うようワークステーション100のオペレータを促してもよい。ワークステーション100でメニューから適切なコマンドが選択されたら、ダウンロードされたHTML命令を実行し、ワークステーション100と要求のあったサービスとを接続し、ワークステーション100のオペレータが選択した手段で通信できるようにする。
大きな会社は、地理的に離れたデータ・サービス・ノード500および600に広告ホームページを載せてもよい。この場合、ワークステーション100のオペレータは、比較的遠隔地のデータ・サービス・ノード500が提供するホームページにアクセスし、音声呼要求を発することができる。広告主は、要求された音声呼に対して、ワークステーション100に近い位置にいるエージェントに電話をかけさせることを望むかもしれない。音声呼要求に対応する着信メッセージを扱うHTTPソフトウエアは、含まれている電話番号に基づいて、そのようなメッセージを選別し、メッセージのいくつかを、ワークステーション100の近くにある他のデータサービスノード600に送信する。音声呼の送信先のデータ・サービス・ノード600は、その音声呼要求を処理して、電話機620から、ワークステーション100にいるオペレータによって特定された電話番号の電話機110に発呼する。音声呼要求を送信するデータ・サービス・ノードは、エージェントの業務時間外に音声呼を提供するように、一日の時間帯に基づいて選択してもよいし、またモニタしたトラヒック負荷に基づいて、音声呼を要求するワークステーションのオペレータにより速くサービスを行うようにしても良い。
ワークステーション100に表示される情報ページの、種々の位置に配置された音声呼要求アイコンは、種々のHTML命令の組に対応し、種々のメッセージをデータ・サービス・ノード500に提供し、その結果生じる呼をデータ・サービス・ノード500がPBX510の異なる内線番号520に回すようにしてもよい。結果として、音声呼要求コマンドの内容に基いて内線番号520が選択され、音声呼要求に応答するエージェントが、要求されるであろう情報に詳しい人であることを保証する。
また、HTML命令の異なる組を各音声呼要求アイコンに対応させ、データ・サービス・ノード500にメッセージを提供し、データ・サービス・ノード500がその呼を同じ内線番号520に回し、音声呼要求の内容に関する情報を一緒に送信する。内線番号520が呼を受信したとき、情報はエージェントのワークステーションに表示してもよいし、音声として流してもよい。
ワークステーション100に表示される音声呼要求アイコンはデータ・フィールドを有しており、ワークステーションのオペレータはそこに情報を入力する。ワークステーション100が実行するHTML命令は、音声呼要求アイコンを選択したときに、データ・サービス・ノード500に送信するメッセージに、これらのフィールド内容を含むようにしても良い。そうすると、データ・サービス・ノードはこのフィールド内容を送信してエージェントのワークステーションに表示させ、またテキスト/音声変換後、エージェントの内線番号に送信して音声として聞いたりすることができる。例えば、そのようなデータ・フィールドに、ワークステーションのオペレータがエージェントに聞きたいと思っている情報の詳細を入力することもできる。
図3および図4は、以上に述べたデータ・サービス・ノード500が行う処理を2つのタスクとして示したフローチャートである。図3に示されている第1のタスクでは、データ・サービス・ノード500は音声呼要求および音声端末電話番号を受信し、これらを処理して発呼要求を生成し、生成した発呼要求を適切な待ち行列に挿入する。図4に示されている第2のTでは、データ・サービス・ノード500は、待ち行列からPBX発呼要求を転送して、要求された音声呼を完了させる。
以上に説明した実施の形態は、本発明の原理から逸れることなく変更することができる。例えば、電話機110(図1参照)の電話番号を、ワークステーション100のブラウザ・ソフトウエア中のメール・プロフィールに保存して、HTML命令を、データ・サービス・ノード500からワークステーション100にダウンロードして実行し、音声呼要求アイコンが選択されたとき、オペレータは自ら電話番号を入力することなく、メール・プロフィールから電話番号を要求することも可能である。この場合、ダウンロードされたHTML命令によって、要求された電話番号をメール・プロフィールから得てワークステーション100に表示し、音声呼要求をデータ・サービス・ノード500に送信する前に、ワークステーションのオペレータは電話番号を確認、または必要であれば変更できる。
さらにシステムを洗練すると、データ・サービス・ノード500のプロセッサ504に接続されたデータ端末を広告主のエージェントに提供する。データ・サービス・ノード500のHTTPソフトウエアは、ワークステーション100に情報をダウンロードするのと同様に、同じ情報をエージェントのデータ端末にダウンロードし、エージェントと、ワークステーションのオペレータが同じ情報表示を見ることができるようにする。エージェントのデータ端末がデータ・サービス・ノード500からワークステーション100へ情報をダウンロードできるようにし、オペレータのワークステーション100における情報表示をエージェントが行う。こうすることによって、音声呼を要求したオペレータと広告主のエージェントは音声とイメージで同時に対話を行うことができる。
データ・サービス・ノード中の呼処理アプリケーションを、PBX510から特定の電話番号の電話機110に発呼するようプログラムし、電話機110で応答があった場合、エージェントがもうすぐ電話に出ることを知らせる音声のアナウンスメントを流し、電話機110から応答があったときのみ、エージェントの内線電話520と呼をつなぐ。こうすることによって、エージェントの効率が改善されるが、この特徴はワークステーション100のオペレータを除外することなく利用すべきである。
一方、PBX510が先ずエージェントの内線番号520に発呼し、エージェントがその呼に応答したときのみ電話機110に発呼することも可能である。こうすることによって、潜在客の便利さは増すが、エージェントの効率が悪くなる。
PBXインタフェース508は、AIN以外のプロトコルを用いてもPBX510と通信することができる。例えば、コンピュータ電話インタフェース(CTI)、または小型コンピュータ・アプリケーション・インタフェース(SCAI)などの標準化されたプロトコルや、ノーザン・テレコムTMのメリディアン・リンクTMなどの所有権を有するプロトコルを用いてもよい。データ・サービス・ノード500およびPBX510を1つのコンピュータ台にまとめてもよいし、標準AINプロトコルを利用して、データ・サービス・ノード500がPSTN200の電気通信交換機と通信してもよい。音声呼は、PBX510から、PSTN200を介して、例えば、在宅で仕事をするエージェントの自宅や、広告主の他の支店などの遠隔地の音声端末に回すこともできる。
以上に述べた発明の応用や、その他の応用は、後に記載する請求項によって定義される発明の範囲内にある。
図5は、本発明の他の実施の形態の相互接続された電気通信ネットワークの概要を示すブロック図である。このアーキテクチャは、例えば、インターネット版の「イエローページ」を作成するのに用いる。
図5のように相互接続されたネットワークは、本質的に図1に示されたものと同じであるが、データ・サービス・ノード500が電気通信交換機540に接続されている点で異なっており、電気通信交換機540はPBXでなくても構わない。電気通信交換機540はPSTN200に接続され、データ・サービス・ノードと一体化してもよい。
図5のように相互接続されたネットワークを応用した例の1つでは、ワークステーション100のオペレータは、データ・サービス・ノード500が提供するワールド・ワイド・ウェブ「イエローページ」を見つけ、表示させる。ワークステーション100のオペレータは、関心のあるリストを見つけ、そのリストに関連する音声呼要求コマンドを実行する。ワークステーション100は、その音声呼要求コマンドに対応するHTML命令を実行し、オペレータの電話機110の電話番号を含んだ呼要求メッセージをデータ・サービス・ノード500に送信する。
データ・サービス・ノード500のHTTPソフトウエアは、メッセージを受信すると解釈し、データ・サービス・ノード500上で動作しているアプリケーション・ソフトウエアに、ワークステーション100のオペレータが選択したリストに関する音声呼コマンドに対応する電話番号を選択させる。選択された電話番号は呼処理ソフトウエアに送信され、そこで、電話機110の電話番号と選択されたリストに関連する電話番号を含む呼発呼メッセージを生成し電気通信交換機540に送出する。
電気通信交換機540は発呼要求を処理し、PSTN200を介して電気通信交換機540から、選択されたリストの電話番号に対応する電話機120へ発呼する。また、電気通信交換機540は電気通信交換機540からその呼を要求した人の電話機110にも発呼する。電気通信交換機540は、2つの呼を接続し、PSTN200および交換機540を介して電話機110と電話機120を繋ぐ。呼を要求している人は、情報スクリーンに表示されているリストを選択するので、ダイヤル間違いを避けることができる。さらに、電気通信交換機540は、「イエローページ」に名を載せている会社の電話120にPSTNを介して接続されており、データ・サービス・ノード500は地理的に離れた場所にある会社に、呼終了サービスを行うことができる。
図5のネットワーク・アーキテクチャの他の応用として、データ・サービス・ノード500を国際電話サービスに用いることができる。ワークステーション100のオペレータ、例えば、日本にいるオペレータは、データ・サービス・ノード上で開かれているアメリカのサービス・プロバイダのワールド・ワイド・ウェブのホームページにアクセスし、表示させる。ワークステーション100のオペレータは、アメリカにいる電話をかけたい相手の電話番号120を特定する音声呼要求コマンドを実行する。ワークステーション100は、その音声呼コマンドに対応するHTML命令を実行し、データ・サービス・ノード500に、自分の電話番号110および通話先の電話番号120の電話番号を含んだ呼要求メッセージを送信する。また、呼要求メッセージには、有効な加入者にしかサービスが利用できないようにする許可コードと、発呼者に電話をかけ直すのにかかる料金を請求するのに必要な請求コード(例:コーリング・カード番号など)を含む。
データ・サービス・ノード500はメッセージを受けると、電話機110の電話番号と、電話機120の電話番号を含んだ発呼メッセージを生成し、電気通信交換機540へ送信する。
電気通信交換機540は発呼要求を処理し、電気通信交換機540から、PSTN200を介して、電話機120へ音声呼を発呼する。また、電気通信交換機540は、電気通信交換機540から電話機110へ音声呼を発呼する。電気通信交換機540は2つの呼を接続して、PSTN200および電気通信交換機540を介して、電話機110と電話機120を接続する。呼がアメリカから日本へと接続されるので、発呼者にはアメリカからの国際電話に対して比較的安い料金が請求される。さらに、呼を要求した人は、所望の通話をアメリカから行うセットアップのために、日本から電話をかける必要がなくなる。
図5に示されたアーキテクチャでは、各データ・サービス・ノード500は関連する電気通信交換機540の機能を有していなければならない。この機能は、比較的高価であるため、小さなサービス・プロバイダが市場に入っていく妨げになるかもしれない。図6はもう1つのアーキテクチャを示しており、ここでは電気通信交換機の機能と、インターネット300を介してワークステーションのオペレータにデータを提供する機能とが区別されており、それによって、他のサービス・プロバイダが電気通信交換機の機能を必要な時、電気通信交換機の機能がデータ・サービス・プロバイダに提供できるようになる。図6によれば、データ・サービス・ノード500は、インターネットを介して他のデータ・サービス・ノード700と接続され、他のデータ・サービス・ノード700は電気通信交換機710に接続され、電気通信交換機710はPSTN200に接続される。
図6のアーキテクチャに応用すると、ワークステーション100のオペレータは、データ・サービス・ノードが提供するワールド・ワイド・ウェブ・ページを見つけ、表示させる。ワークステーション100のオペレータは、表示された情報ページ上の音声呼要求コマンドを実行し、音声接続を要求する。ワークステーション100がその音声呼コマンドに対応するHTML命令を実行すると、オペレータの電話番号を含む呼要求メッセージがデータ・サービス・ノード500に送信される。
データ・サービス・ノード500はメッセージを受信し、ワークステーション100のオペレータの実行した音声呼要求コマンドが特定する電話番号を選択する(すでに、音声呼要求コマンド中に双方の電話番号が含まれている場合は除く)。データ・サービス・ノード500は、両方の電話番号および請求コードを含んだ発呼メッセージを生成し、インターネット300を介してもう1つのデータ・サービス・ノード700に送信する。
もう1つのデータ・サービス・ノード700は請求コードが有効であるか確認し、電気通信交換機710に発呼要求を送信する。電気通信交換機710は発呼要求を処理し、電気通信交換機710からPSTN200を介して、電話機120へと発呼がなされる。また、電気通信交換機710が2つの呼を接続すると、電話機110と電話機120がPSTN200および電気通信交換機710を介して接続される。一旦発呼が完了すると、電気通信交換機710は呼詳細記録をサービス・ノード700に送信し、サービス・ノード700は、サービスの形態によって、ワークステーション100のオペレータまたは、サービス・ノード500上のサービスを利用した会社に通話料を請求できるよう、請求情報をデータ・サービス・ノード500に送信する(例えば、国際コールバック・サービスなどは、発呼者に通話料を請求し、一方、イエローページ・サービスは広告主に請求をする)。
以上に説明した情報の流れは、図7に要約される。図7において、国際コールバック・サービスなどの場合、音声呼要求2には、発信先の電話機120の音声端末識別子とおよび発信元の電話機110の音声端末識別子が含まれている。そのようなサービスには、音声呼要求2に、サービス利用者の選別とサービス・ユーザに通話料の請求を行うために、許可コードと請求コードを含むようにしてもよい。電話がつながったときに送信するテキストや音声メッセージを、音声呼要求2に含むこともできる。
発呼要求3には、発信元の電話機110および発信先の電話機120双方の音声端末識別子に加え、許可や請求用にデータ・サービス・ノード500またはワークステーション100を識別するのに必要な情報が含まれている。また、通話が電話機110、120のどちらかにつながったときに送信するテキストや音声メッセージを発呼要求3に含むようにしてもよいし、または、サービス・ノード700、電気通信交換機710、または電気通信交換機710に接続された周辺端末に保存されている標準のテキストや音声メッセージのアドレスを発呼要求3に含むこともできる。さらに、サービス・ノード700が発呼要求3を処理するときに実行できる命令を発呼要求3に含むようにしてもよい。
送出された発呼要求4には、発信元電話機110および発信先電話機120双方の音声端末識別子と呼識別子が含まれている。送出された発呼要求4にテキスト・メッセージを含むようにし、そのテキスト・メッセージを電気通信交換機710(またはその周辺端末)において音声に変換し、電話機110および120に接続したとき再生されるようにしてもよいし、電話機110および120に接続したとき再生する音声メッセージや、電気通信交換機710またはその周辺端末の1つに保存されている決まった音声メッセージのアドレスを含むようにしてもよい。
呼処理メッセージ5は、電気通信交換機710と、電話機110、120、そして電気通信交換機710に接続しているリンクとの間を接続させるのに必要な従来の呼処理メッセージである。
呼詳細記録6には、呼の通話料金を請求するのに必要な情報、つまり呼識別子、電話機110および120の識別子、通話時間、および時刻などの情報が含まれている。サービス・ノード700(または請求周辺端末)は、呼詳細記録6を処理して請求書情報7を生成し、データ・サービス・ノード500へ送信する。
図7に示されているフローに、さらに情報フローを追加することもできる。例えば、データ・サービス・ノード500が要求されたサービスを提供しなかった場合、適切なメッセージをワークステーション100に返送される。同様に、サービス・ノード700が要求されたサービスを提供しなかった場合、サービス・ノード700からデータ・サービス・ノード500に、そしてデータ・サービス・ノード500からワークステーション100に適切なメッセージが送信される。発呼されているときにサービス・ノード700がデータ・サービス・ノード500に適切なメッセージを送信し、それからデータ・サービス・ノード500がワークステーション100に適切なメッセージを送出するようにしてもよい。データ・サービス・ノード500は、いくらかのサービスに対する請求データをワークステーション100に送出してもよい。
図6のアーキテクチャでは、他のデータ・サービス・ノード700および電気通信交換機710は、音声呼要求アイコンなどのデータ・サービスを行う複数のデータ・サービス・ノードに呼完了サービスを供給することができる。各データ・サービス・ノード500はそれぞれ異なったサービスを行ってもよい。
呼完了サービスは、PSTN200中にあるサービス・ノード機能および電気通信交換機能を利用する相互交換キャリア(IEC)を用いても行うことができる。図8は、PSTN200中のサービス・ノード210がPSTN200中の複数の電気通信交換機220に接続されているアーキテクチャの概要を示すブロック図である。
図8のアーキテクチャにおいては、ワークステーション100のオペレータは、データ・サービス・ノード500が提供するワールド・ワイド・ウェブのホームページを見つけ、表示させる。ワークステーション100のオペレータは、表示した情報ページ上の音声呼要求コマンドを実行することによって音声接続を要求する。ワークステーション100では、オペレータの電話110の電話番号を含んだ呼要求メッセージをデータ・サービス・ノード500に送信するよう命令する音声呼コマンドに対応したHTML命令が実行される。
データ・サービス・ノード500はメッセージを受信すると、ワークステーション100のオペレータが実行した、特定の音声呼要求コマンドに関連する電話番号を選択する(音声呼要求コマンドがすでに双方の電話番号を含む場合は除く)。データ・サービス・ノード500は、双方の電話番号および請求コードを含んだ発呼メッセージを生成し、インターネット300を介してPSTNサービス・ノード210に送信する。
PSTNサービス・ノード210は、請求コードが有効であるか確認し、発呼要求を電気通信交換機220の1つに送信するが、この電気通信交換機220は、電話機110および120の電話番号に基づき、サービス・ノード210中のルーティング・テーブルを用いて選択される。選択された電気通信交換機220が発呼要求を処理すると、その選択された電気通信交換機220からPSTN200を介して電話機210へ音声呼を発呼する。また、選択された電気通信交換機220は、その選択された電気通信交換機220から電話機110へも音声呼を発呼する。選択された電気通信交換機220は、2つの呼を接続して、PSTN200と選択された電気通信交換機220を介して、電話機110と電話機120とを接続する。一旦、呼が完了すると、データ・サービス・ノード210は請求情報をデータ・サービス・ノード500に送信して、発呼者に通話料が請求される。
図1、5および6のアーキテクチャでは、データ・サービス・ノード500に要求される全ての呼は、それぞれPSTN200上の一ヶ所にある1つの電気通信交換機510、540、710を介してデータ・サービス・ノード500に回される。図8のアーキテクチャでは、PSTNサービス・ノード210が、PSTN200中の複数の地理的に分散した電気通信交換機220に接続されており、そこから呼を完了する電気通信交換機220を選択することができるため、一般的に、図1、5および6のアーキテクチャと比べると、要求された呼をより効率的に、そして低料金で接続を行うことができる。
図8のアーキテクチャ中のPSTN200に、複数のサービス・ノードを設けることによって変更を行うことができる。図9では、各電気通信交換機240、260および280に対して、別々のサービス・ノード230、250および270が設けられている。各データ・サービス・ノード500は発呼要求をPSTN中のサービス・ノード230、250および270に送信するようにプログラムされており、処理ロードを複数のサービス・ノードに分配する。各データ・サービス・ノード500は、サービス・ノード230、250および270の優先順位を示すリストを用いてプログラムを実行し、望ましいサービス・ノードが使用できないとき、発呼トラヒックをほかのサービスノードに回すようにしてもよい。
本発明の種々の実施形態をいくつか上に述べてきた。このような実施の形態およびその他のバリエーションは本発明の範囲に含まれるものであり、以下の請求項の範囲内にあるものである。
Claims (12)
- 第1の音声端末および第2の音声端末間で音声呼を発呼するための方法において:
第1の音声端末を識別する音声呼要求をデータ端末からデータ・サービス・ノードへ送り;
第1および第2の音声端末を識別する発呼要求をデータ・サービス・ノードから電気通信交換機へと送信し;
データ端末から受信された発呼要求に応じて、電気通信交換機から1つの呼を第2の音声端末に向けて発呼し、他の呼を電気通信交換機から第1の音声端末に向けて発呼し;
電気通信交換機において1つの呼と他の呼を接続することによって、第1の音声端末と第2の音声端末を接続するものであって、
第1のデータ・サービス・ノードは、第2のデータ・サービス・ノードへ音声呼要求を送り、第1のデータ・サービス・ノードは、所定の情報に基づいて、第2のデータ・サービス・ノードを選択し、第2のデータ・サービス・ノードは発呼要求を電気通信交換機に送信する
ことを特徴とする音声呼発呼方法。 - 請求項1記載の方法において:
所定の情報は、第1の音声端末識別子であることを特徴とする音声呼発呼方法。 - 請求項1記載の方法において:
所定の情報は、一日の時間帯であることを特徴とする音声呼発呼方法。 - 請求項1記載の方法において:
所定の情報は、トラヒック負荷であることを特徴とする音声呼発呼方法。 - データ網に接続される複数のデータ・サービス・ノードおよび複数の電気通信交換機を備え、
各データ・サービス・ノードは、各電気通信交換機に接続され、各データ・サービス・ノードは、
各データ端末に関連する第1の音声端末を識別する第1の音声端末識別子を含む音声呼要求をデータ網に接続されたデータ端末及び他のデータ網に接続されたデータ端末から受信する手段と、
選択された音声呼要求を所定の情報に基づいて選択される他のデータ・サービス・ノードに送る手段と、
他のデータ・サービス・ノードから送られた音声呼要求を含む選択された音声呼要求に応じて、選択された音声呼要求の第1の音声端末識別子およびデータ・サービス・ノードに関する第2の音声端末を識別する第2の音声端末識別子を含む発呼要求を電気通信交換機に送信する手段と、
各電気通信交換機は;
データ・サービス・ノードから受信された発呼要求に応じて、1つの呼を電気通信交換機から発呼要求中に識別される第2の音声端末に発呼し、他の呼を電気通信交換機から発呼要求中に識別される第1の音声端末に発呼する手段と、
第1の音声端末と第2の音声端末とを接続する手段とを有することを特徴とするデータ・サービス・システム。 - 請求項5記載のデータ・サービス・システムにおいて:
所定の情報は、第1の音声端末識別子であることを特徴とするデータ・サービス・システム。 - 請求項5記載のデータ・サービス・システムにおいて:
所定の情報は、一日の時間帯であることを特徴とするデータ・サービス・システム。 - 請求項5記載のデータ・サービス・システムにおいて:
所定の情報は、トラヒック負荷であることを特徴とするデータ・サービス・システム。 - データ網に接続されデータ・サービスを行うデータ・サービス・ノードにおいて:
各データ端末に関連する第1の音声端末を識別する第1の音声端末識別子を含む音声呼要求をデータ網に接続されたデータ端末及び他のデータ網に接続されたデータ端末から受信する手段と、
選択された音声呼要求を所定の情報に基づいて他のデータ・サービス・ノードに送る手段と、
他のデータ・サービス・ノードから送られた音声呼要求を含む選択された音声呼要求に応じて、選択された音声呼要求の第1の音声端末識別子およびデータ・サービス・ノードに関する第2の音声端末を識別する第2の音声端末識別子を含む発呼要求を電気通信交換機に送信する手段と、
を含むことを特徴とするデータ・サービス・ノード。 - 請求項9記載のデータ・サービス・ノードにおいて:
所定の情報は、第1の音声端末識別子であることを特徴とするデータ・サービス・ノード。 - 請求項9記載のデータ・サービス・ノードにおいて:
所定の情報は、一日の時間帯であることを特徴とするデータ・サービス・ノード。 - 請求項9記載のデータ・サービス・ノードにおいて:
所定の情報は、トラヒック負荷であることを特徴とするデータ・サービス・ノード。
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