JP3814071B2 - Remote image forming device management system - Google Patents

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Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、顧客先に納入した画像形成装置の故障箇所を遠隔地から監視する遠隔画像形成装置管理システムに関し、特に、顧客先の画像形成装置からの通報情報を通信回線を介してホストコンピュータ等に自動送信し、受信した情報の件数を基に解析を行ない、解析した結果に従って、顧客先の画像形成装置からの通報を受信するポートを動的に変更する遠隔画像形成装置管理システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、ＯＡ機器の利用環境はネットワーク抜きの構築はありえない状況である。また、ＯＡ機器の保守及び修理環境も同様に、遠隔地のＯＡ機器（パソコン）をネットワークをツールとしてリモートメンテナンスを行っている。
【０００３】
一方、画像形成装置も他のＯＡ機器と同様に、デジタル化と同時に多くの先進機能を搭載し、ネットワークをツールとして、リモートメンテナンスを提供している状況である。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような従来の遠隔画像形成装置管理システムでは、画像形成装置の設置台数の増加に伴い、通信回線が塞がり遠隔地の画像形成装置の異常事態の発生時に緊急に対応することが出来ない可能性がある。より緊急性の高い新たな異常事態が発生しても、この新たな異常事態に対する対応を迅速に行うことができないため、顧客に対するサービスの低下につながる。また、前述の課題を解決するために遠隔監視端末装置の設置台数を増設しているが、その結果サービスセンタに発呼する通信回線数も比例して増加することとなり、コストが嵩むこととなる。
【０００５】
本発明は、サービスセンタにより遠隔地の画像形成装置からの通報の円滑な受信スケジュールを可能として、新たに増設する設備（監視端末装置、通信回線）コスト増を抑えると共に、通報の受信時に、動的に通信回線の占有の状況を把握し、通信回線の効率的な使用を可能にする遠隔画像形成装置管理システムを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
かかる目的を達成するために本発明の遠隔画像形成装置管理システムは、画像形成装置と接続されたインターフェース装置と、インターフェース装置と通信回線を介して接続されたサービスセンタとからなる遠隔画像形成装置管理システムであって、インターフェース装置は、サービスセンタにおける通報先となる受信手段を特定する電話番号を含む通報設定情報を記憶した第１の記憶手段と、サービスセンタからの通報設定情報の書き換えの要求に応じて第１の記憶手段に記憶された通報設定情報を変更する制御手段とを有し、サービスセンタは、インターフェース装置からの通報を受信する複数の受信手段と、複数の受信手段が受信した通報の受信手段ごとの総受信件数情報と、各受信手段が受信する通報の上限値と、各受信手段の電話番号とを記憶する第２の記憶手段と、画像形成装置からの通報を元に処理を行う処理手段とを有し、処理手段は、画像形成装置からの通報の総受信件数が上限値を超えた場合、通報してきたインターフェース装置に対し、通報先となる受信手段の電話番号を変更するよう通報設定情報の書き換え要求を送信することを特徴としている。
【０００７】
上記の遠隔画像形成装置管理システムは、通信回線は公衆回線網であり、各受信手段には、複数のインターフェース装置が割り当てられており、第２の記憶手段は、各受信手段に割り当てられたインターフェース装置の割当台数と、画像形成装置からの通報を識別する識別子毎の受信件数とをさらに記憶しており、処理手段は、画像形成装置からインターフェース装置を通して送られてきた通報を受信手段により受信すると、受信した通報から識別子を検出して第２の記憶手段に記憶されている該検出した識別子に対する受信件数をカウントアップし、総受信件数が上限値を超えた場合、第２の記憶手段に記憶されている割当台数から割当数の一番少ない受信手段及び該検出した受信手段の電話番号を検出し、第２の記憶手段に記憶されている識別子毎の受信件数から最も通報件数の多い通報の識別子を取得し、書き換え要求として検出した受信手段の電話番号と取得した識別子とを通報してきたインターフェース装置に対し送信するとよい。
【０００８】
上記のインターフェース装置は、制御手段において画像形成装置及びサービスセンタからの要求を解析する要求解析処理と、要求解析処理により解析した要求を実行する要求実行処理と、画像形成装置の通報設定値を変更する設定値変更処理と、画像形成装置からの通報の設定値の正当性を検証する設定値検証処理とを実行する制御プログラムを記憶する第３の記憶手段を有し、サービスセンタからデータが送られてくると、データに含まれた処理を要求する装置を指定する指定コードと処理内容を表す要求項目コードとを要求解析処理にて解析し、解析結果が、インターフェース装置と接続された画像形成装置への処理要求であると、設定値検証処理により要求項目コードが正しいか否かを検証し、検証結果が正しい要求項目コードであると判断すると指定された画像形成装置に前記サービスセンタから送られたデータを送信し、かつ指定された画像形成装置から送り返された処理報告を前記サービスセンタに送信し、また正しくない要求項目コードであると判断すると、サービスセンタにエラーコードを送信し、さらに要求解析処理による解析結果が、インターフェース装置への処理要求であると、設定値検証処理により要求項目コードが正しいか否かを検証し、検証結果が正しい要求項目コードであると判断すると要求実行処理により指定された処理を行い、処理報告を前記サービスセンタに送信し、また検証結果が正しくない要求項目コードであると判断すると、サービスセンタにエラーコードを送信するとよい。
【０００９】
上記のインターフェース装置は、時間を計時する計時手段をさらに有し、画像形成装置のトータルコピー枚数のカウンタ値の収集時間となると、各画像形成装置に対するポーリングサイクルの合間にセレクティングサイクルを挿入して、トータルコピー枚数のカウント値の出力要求を出し、応答があった画像形成装置に続けてポーリングを行い、トータルコピー枚数のカウント値を受信し、受信したトータルコピー枚数のカウント値を、受信したときの日時情報を付加して記憶し、次のセレクティングサイクルでは、応答があった画像形成装置に対しては、セレクティングを行わないとよい。
【００１０】
上記のインターフェース装置は、時間を計時する計時手段をさらに有し、画像形成装置のトータルコピー枚数のカウント値の収集時間となると、各画像形成装置にポーリングを行うタイミングでセレクティングを行い、トータルコピー枚数のカウント値の出力要求を出し、セレクティングに対して応答があった画像形成装置に続けてポーリングを行い、トータルコピー枚数のカウント値を受信し、受信したトータルコピー枚数のカウント値を、受信した時の日時情報を付加して記憶し、次のサイクルでは、前記応答のあった画像形成装置にはポーリングを行い、応答のなかった画像形成装置に対してのみセレクティングを行い、前記トータルコピー枚数のカウント値の出力要求を出すとよい。
【００１１】
上記の画像形成装置は、操作入力部に設けられた遠隔通報キーが操作者により押下されると、接続されたインターフェース装置に、遠隔通報キーによる通報であることを識別するコードと共に遠隔通報データを通報し、また画像形成装置自身に備えられた自己診断機能により異常を検知した場合には、接続されたインターフェース装置に、自己診断異常による通報であることを識別するコードと共に遠隔通報データを通報し、さらに自己診断機能によりメンテナンスを行った方が良いと判断した場合には、接続されたインターフェース装置に、事前警告による通報であることを識別するコードと共に遠隔通報データを通報するとよい。
【００１２】
上記のサービスセンタは、第２の記憶手段に記憶した総受信件数情報と、上限値と、各受信手段の通話番号とを出力する出力手段をさらに有するとよい。
【００１３】
上記のインターフェース装置は、操作者からの設定を入力可能な入力手段をさらに有し、制御手段は、入力手段より通報設定情報が入力されると、入力された通報設定情報を第１の記憶手段に記憶した通報設定情報と変更するとよい。
【００２０】
【発明の実施の形態】
次に添付図面を参照して本発明の遠隔画像形成装置管理システムの実施の形態を詳細に説明する。図１〜図３９を参照すると本発明の遠隔画像形成装置管理システムの一実施形態が示されている。
【００２１】
まず、図１を用いて本発明の遠隔画像形成装置管理システムの実施形態のシステム構成を説明する。本実施形態の遠隔画像形成装置管理システムにおけるサービスセンタ１０００は、本発明の処理を実行するクライアント１０１０、１０１０ａ、・・・、１０１０ｎ、前記クライアント１０１０ｎが受信した情報及び、後述する各種管理テーブル、マスタ情報を格納する外部記録装置１０３０の制御を行なうサーバ１０２０、各種情報の出力を行う印刷装置１０５０、クライアント１０１０からサービスステーション２０００に送信される情報の制御を行うＦＡＸサーバ装置１０４０、およびクライアント１０１０、１０１０ａ、・・・、１０１０ｎ、サーバ１０２０、印刷装置１０５０、ＦＡＸサーバ装置１０４０間の各種情報（データ及び制御）の送受信を行なうＬＡＮ１０６０によって構成される。また、顧客先には、画像形成装置１０９０、公衆回線網１０７０を介して、顧客先の画像形成装置１０９０で発生する障害の警告情報をクライアント１０１０ｎに送信、またはクライアント１０１０ｎからの情報を受信する通信コントロール装置１０８０から構成される。サービスステーション２０００は、サービスセンタ１０００のクライアント１０１０ｎからの情報の受信及びクライアント１０１０ｎへの情報の送信を制御する端末装置２０１０、サービスセンタ間との情報の送受信を行うＦＡＸ装置２０２０、電話装置２０３０により構成される。
【００２２】
まず、顧客先に置かれた遠隔制御装置としての画像形成装置１０９０の構成の説明を図２を用いて行う。サービスセンタ１０００に配設された管理装置（統括的な管理を行う）としてのクライアント１０１０、１０１０ａ、・・・、１０１０ｎは、公衆回線網１０７０（以下、公衆回線と呼ぶ）を介してユーザ地域３０００内の通信コントロール装置１０８０に接続されている。この通信コントロール装置１０８０には画像形成装置（ＰＰＣ）１０９０や、外部通信機器としての電話機（ＴＥＬ）１０９６、ファクシミリ（ＦＡＸ）１０９７が接続されている。通信コントロール装置１０８０には、複数台の画像形成装置１０９０が接続可能になっているが、単数であってもよい。また、これら複数台の画像形成装置の機種は全て同型のものである必要は無く、画像形成装置１０９０以外の機器を接続しても良い。本実施形態では、１台の通信コントロール装置１０８０に最大５台までの画像形成装置１０９０が接続可能であるとし、通信コントロール装置１０８０と複数の画像形成装置１０９０は、ＲＳ−４８５規格によるマルチドロップ接続されている。そして、通信コントロール装置１０８０と各画像形成装置１０９０間の通信制御は基本型データ伝送制御手順（ＢＳＣ）に従って行われる。すなわち、通信コントロール装置１０８０を制御局としたセントラライズド制御のポーリング／セレクティング方式でデータリングの確立を行うことにより、任意の画像形成装置１０９０との通信が可能になっている。各画像形成装置１０９０はアドレス設定スイッチ２９（図４参照）によって固有の値を設定できるようになっており、これによって各画像形成装置１０９０のポーリングアドレス、セレクティングアドレスが決定される。
【００２３】
次に、図３を用いて通信コントロール装置１０８０の構成を説明する。図３に示された通信コントロール装置１０８０は、中央部に以下で説明する全ての装置を制御するＣＰＵ９が設置され、このＣＰＵ９には公衆回線１０７０またはＴＥＬ６、ＦＡＸ７への切換を行う切換部１０と、モデム１１と、画像形成装置１０９０に接続されたＲＳ−４８５用のトランシーバを用いた通信インターフェース１２と、バッテリー（ＢＡＴＴ）１３ａに接続されたＲＡＭ１３と、ＲＯＭ１４と、時計１５と、自己発呼許可ＳＷ１６とが接続されている。これにより、公衆回線１０７０からの信号はまず切換部１０に入力される。そして、公衆回線１０７０側からの通信が通信コントロール装置１０８０に接続されている電話機１０９６（またはファクシミリ１０９７）宛のものであれば公衆回線１０７０側を電話機１０９６（またはファクシミリ１０９７）に接続し、サービスセンタ１０００からの通信であれば公衆回線１０７０側をモデム１１に接続する。また、通信インターフェース１２によって画像形成装置１０９０側との通信を行うことが出来る。これらの制御・処理は、ＲＯＭ１４内の後述する制御手段に従ってＣＰＵ９を中心に行われる。ＲＡＭ１３には処理の中間結果などが格納される他、通信テキストを一時的に格納しておくためにも用いられる。また、ＲＡＭ１３には、サービスセンタ１０００側から通信コントロール装置１０８０の動作に必要な各種パラメータも書き込まれる。。通常通信コントロール装置１０８０は、２４時間連続通電を行い、常にサービスセンタ１０００と通信可能な状態にしておくが、不慮の電源断、安全のための電源断等でこれらのパラメータの内容及び通信テキスト等が失われないように、バッテリー１３ａによりバックアップを行っている。
【００２４】
次に、図４を用いてＲＯＭ１４に記憶したプログラムによるＣＰＵによって実現できる制御手段について説明する。ＲＯＭに記憶されたプログラムによる制御手段には、要求解析手段３３０１、要求実行手段３３０２、設定値変更手段３３０３、設定値検証手段３３０４がある。この各制御手段の説明を行う前に、要求解析の対象とする要求の定義を説明する。画像形成装置１０９０または通信コントロール１０８０からサービスセンタ１０００への要求を通報理由コードと呼ぶ。通報理由コードには画像形成装置に設けた遠隔通報キー（ロ）による通報、画像形成装置による自己診断異常による通報、事前警告による通報、トータルカウンタ値による通報の４種類がある。またサービスセンタ１０００から通信コントロール装置１０８０または画像形成装置１０９０へのアクセス要求を処理コードと呼ぶ。処理コードにはＲead 要求、Ｗrite要求、Ｅxecute要求の３種類がある。通報理由コード及び処理コードについての詳細な説明は、後ほど行う。要求解析手段３３０１は、画像形成装置１０９０から通信コントロール装置１０８０へ送られる通報理由コードの解析と、サービスセンタ１０００から通報コントロール装置１０８０へ送られる処理コードの解析と、通信コントロール装置１０８０から画像形成装置１０９０へ送られる処理コードの解析と、を行う手段である。要求実行手段３３０２は、前記要求解析手段３３０１で解析した各種要求の処理を行う手段である。設定値変更手段３３０３は、パラメータ格納領域（図１４）へのパラメータの設定及び更新等を行う手段である。設定値検証手段３３０４は、パラメータ格納領域へのアクセス時にアクセスが正当か、否かを検証する手段である。
【００２５】
次に、図５を用いて画像形成装置１０９０の制御部２４の構成を説明する。図５に示された制御部２４による画像形成装置本体の制御は、ＣＰＵ２５を中心として、ＲＯＭ２６に記憶されている制御プログラムやデータに基づいて行われる。ＲＡＭ２７は処理の中間結果などを蓄えるために使用される。また、ＣＰＵ２５には、以下に述べる様な各種機器が接続されている。通信インターフェースユニット２８は、通信コントロール装置１０８０との通信を行う部分であり、アドレス設定スイッチ２９により画像形成装置固有のアドレス▲１▼〜▲５▼を設定できるようにようになっている。通信許可スイッチ３０は、通信コントロール装置１０８０との通信の許可/ 禁止を設定する。操作部３１は、キーボード等からなり、外部から入力操作することができる。光学系制御ユニット３２は、露光ランプの駆動制御を行う。高圧電源ユニット３３は、帯電チャージャ、分離チャージャ、転写チャージャ、転写前チャージャ（ＰＴＣ）、現像バイアスに電力を供給する。モータ制御部ユニットはメインモータのコントロールを行う。ヒータ制御ユニット３５は、定着ヒータの駆動制御を行う。センサ感度制御ユニット３６は、Ｐセンサの受光ゲイン、ＰセンサＬＥＤの発光電圧、ＡＤＳセンサの受光ゲイン、ランプ光量センサの受光ゲイン等を可変するために用いる。Ａ／Ｄコンバータ３７は、ランプ電圧、Ｐセンサ発光電圧、Ｐセンサ受光電圧、電位センサ出力、ＡＤＳセンサ出力、ランプ光量センサ出力、ドラム電流センサ出力、定着サーミスタ電圧を入力するために用いる。
【００２６】
次に、図６〜図８及び表１を用いて画像形成装置１０９０の露光光学系、現像部、給紙部、操作部の機械的な構成を説明する。尚、以下ここからの説明は後述する本実施形態の主要部の構成とはそれ程直接的には関係しない所である。まず、図６は、画像形成装置１０９０の露光光学系の構成を表すものである。コンタクトガラス３８の面上には、ＡＤＦ（自動原稿送り装置）３９が搭載されている。コンタクトガラス３８の下部には露光灯４０及び第１ミラー４１から構成される第１スキャナ４２と、第２ミラー４３及び第３ミラー４４から構成される第２スキャナ４５と、レンズ４６と、第４ミラー４７及び第５ミラー４８から構成される第３スキャナ４９と、第６ミラー５０とが配置されている。尚、この第６ミラー５０からの光は、現像部の感光体ドラム５１に導かれる。
【００２７】
図７は、画像形成装置１０９０の現像部の構成を表すものである。前記第６ミラー５０からの光は感光体ドラム５１の面上に導かれる。この感光体ドラム５１の周囲には、イレーサ５２と、電位センサ５３と、現像ユニット５４と、トナーカートリッジ５５と、ＰＴＣ５６と、ＰＴＬ５７と、一対のレジストローラ５８と、転写チャージャ５９と、分離チャージャ６０と、分離爪６１と、クリーニングユニット６２と、帯電チャージャ６３とが設けられている。クリーニングユニット６２内には、Ｐセンサ６４と、クリーニングブラシ６６と、クリーニングブレード６５と、クエンチングランプ６７とが配置されている。
【００２８】
図８は、画像形成装置１０９０の給紙部の構成を表すものである。筺体内部には、第１〜第４給紙ユニット６８〜７１と、第１〜第４トレイ７２〜７５とがそれぞれ対となって配置されている。また、第１、２給紙ユニット６８、６９側には右縦搬送部７６が配設され、第３、４給紙ユニット７０、７１側には、左縦搬送部７７と合流するようにその上部に水平搬送部７８が配設されている。その水平搬送部７８に連結する位置には、両面給紙ユニット７９ａと、両面トレイ７９ｂとが配設されてる。筺体外部側面には、手差しテーブル８０が取り付けられており、このテーブル８０は手差し給紙ユニット８１に連結されている。レジストローラ５８及び感光体ドラム５１に近接した位置には、搬送ベルト８２が配設されている。
【００２９】
次に、図６〜図８に示した各装置によって構成される画像形成装置１０９０の動作について説明する。感光体ドラム５１はドラム軸（図示せず）に回転可能に支持されて複写命令等により反時計方向に回転する。ＡＤＦ３９によりコンタクトガラス３８上に給送された原稿８７は、第１スキャナ４２によって走査及び露光される。コンタクトガラス３８からの反射光像は第１ミラー４１から第６ミラー５０までを順次へて感光体ドラム５１の面上に結像される。感光体ドラム５１は帯電チャージャ６３によって帯電され、反射光像により感光体ドラム５１上に潜像を形成する。この潜像は現像ユニット５４によりトナー像として顕像化される。現像の最、バイアス電圧により、濃い、またはうすい画像を得ることが出来る。また、他方において、第１〜第４トレイ７２〜７５、両面トレイ７９ｂ内にストックされた転写紙８８は、各給紙ユニット６８〜７１、７９ａにより所定のタイミングで給紙され、各搬送部７６〜７８を経てレジストローラ５８へと送られ、トナー像のある感光体ドラム５１へと送られる。そして、トナー像は転写チャージャ５９により転写紙８８に転写される。分離チャージャ６０により転写紙８８の電位を下げることにより、感光体ドラム５１と転写紙８８との間の密着力を低下させる。その後、分離された転写紙８８は、搬送ベルト８９により定着ユニット（図示せず）に送られ、これにより定着され機外に排出される。転写後、感光体ドラム５１の表面には転写しきれなかったトナー像が付着しているため、クリーニングユニット６２においてドラム表面を清掃し、クエチングランプ６７により不均一な表面電位を一定にする。
【００３０】
図９は、画像形成装置１０９０の操作部３１（図４参照）の構成を表すものであり、図中に示されたア〜ワの記号はパネル部８３に設けられた各種キー及び表示を示すものである。また、表１は、図９に示されたア〜ワの記号に該当する各種キー及び表示の名称とその働きを表したものである。
【００３１】
【表１】

Figure 0003814071
【００３２】
パネル部８３の中央上側には、操作及び警告を知らせるためのガイダンス表示部８６が設けられている。本実施形態では、特に（ロ）の遠隔通報キーと（ワ）の遠隔通報表示を設けたことに特徴がある。（ロ）の遠隔通報キーは、ユーザがサービスを要求する時に用いるためのものであり、（ワ）の遠隔通報表示は、その遠隔通報中であることを点灯表示するためのものである。尚、本実施形態では遠隔専用の遠隔通報キーを設けたが、このようなキーを独自に設けないで他のキーを用いて押下順序、押下時間、押下の組み合わせなどにより遠隔操作機能を実現させるようにしてもよい。
【００３３】
上述のように本発明の遠隔画像形成装置管理システムは、画像形成装置１０９０（この他に電話機１０９６、ファクシミリ１０９７も含む）と通信回線を介して接続された通信コントロール装置１０８０と、前記通信コントロール装置１０８０と公衆回線網１０７０等を介して接続されたサービスセンタ１０００とによって構成され、顧客先の画像形成装置１０９０からの遠隔通報キー通報、自己診断異常通報、事前警告通報およびトータルカウンタ値自動通報等によってサービスセンタ１０００に画像形成装置１０９０の異常を通知する、また画像形成装置１０９０およびサービスセンタ１０００からの要求を通信コントロール装置が解析し、その要求を実行する遠隔画像形成装置管理システムであって、画像形成装置１０９０の個々の通報設定値の変更時に、個々の通報の設定値の正当性の検証をする設定値検証手段と、顧客先の画像形成装置１０９０の通報の受信件数を計数し、受信件数が特定値を超えた時、個々の通報設定値の変更要求を行う変更要求手段とを備えたことを特徴とする。以下、本発明に係わる前記各種手段の具体的な説明を順次行っていく。
【００３４】
まず、画像形成装置１０９０のトータルコピー枚数のカウント値の通信コントロール装置への送信方法について説明する。一般的に、画像形成装置１０９０のメンテナンスを行うために、トータルコピー枚数等のカウンタ値が用いられている。このようなカウンタ値を用いてメンテナンスを行うには、画像形成装置１０９０から通信コントロール装置１０８０へ定期的にトータルカウンタ値を送信することにより、サービスセンタで画像形成装置のトータルコピー枚数を認識し、メンテナンスの必要性を判断する。この場合、通信コントロール装置１０８０内の時計を基準にして、その通信コントロール装置１０８０に接続されている全ての画像形成装置１０９０に対して、その通信コントロール装置１０８０内に設定されたパラメータ中のトータルカウンタ値収集時刻に達した時点で、その通信コントロール装置１０８０に接続されている全ての画像形成装置１０９０に対して順次トータルコピー枚数情報の要求を毎日行う。応答があった画像形成装置１０９０の新しいトータルコピー枚数情報は、トータルコピー枚数を取得した年月日時刻を含めて先日に読み出した値を更新して通信コントロール装置１０８０内に記憶しておく。また、トータルコピー枚数情報を要求した画像形成装置１０９０の電源が断たれ、通信不能状態であった時はその画像形成装置１０９０からのデータの応答受信を後回しにして、次の画像形成装置１０９０に対して処理を行う。そして、全画像形成装置１０９０に対する要求を行った時点で、受信不能であった画像形成装置１０９０に対して再度要求を行う。通常では、画像形成装置１０９０の電源が断たれていると考えられる夜間にトータルカウンタ値収集時刻を設定しておき、時間の経過と共に画像形成装置１０９０の電源が投入されていき、画像形成装置１０９０は電源投入直後のアイドリングや各部の調整を行っている間にそのようなデータ通信が行われるようにする。これにより画像形成装置１０９０の電源が断たれている場合など画像形成装置１０９０が通信不能状態の場合でも、サービスセンタ１０００側がそのカウンタ値を知ることが可能となる。
【００３５】
次に、通信コントロール装置１０８０の画像形成装置１０９０から収集したトータルコピー枚数のカウント値のサービスセンタ１０００への送信方法について説明する。サービスセンタ１０００のトータルコピー枚数のカウント値収集方法には、毎月の締日などに定期的にサービスセンタ１０００が通信コントロール装置１０８０にアクセスし、画像形成装置のトータルコピー枚数の情報を入手する方法と、通信コントロール装置１０８０内に設定されているトータルカウンタ値の自動発呼日時に達した場合に通信コントロール装置１０８０がサービスセンタ１０００へ自動的に送信する方法の２通りの方法がある。このような方法は、通信コントロール装置１０８０に設けられているトータルカウンタ値自動発呼許可ＳＷ１６（図２参照）により設定される。この場合、トータルカウンタ値自動発呼許可ＳＷ１６がＯＮの場合は、通信コントロール装置１０８０内に設定されているパラメータで示された通報先電話番号へ発呼し、トータルコピー枚数のカウンタ値をサービスセンタ１０００へ送信する。トータルカウンタ値自動発呼許可ＳＷ１６がＯＦＦの場合は、自動発呼せず、サービスセンタ１０００からのアクセスを持つことになる。尚、このような例では、定期的に通信を行うデータをトータルコピー枚数のカウンタ値としたが、これ以外のデータにしたり、別のデータを加えて通信を行うようにしても構わない。本システムでは、通信コントロール装置１０８０は未接続の画像形成装置１０９０へのデータ要求を出さないようにすることによりアクセス時間の短縮化を図ることも可能である。
【００３６】
次に、図１０を用いて本発明に係る画像形成装置１０９０の遠隔通報処理について説明する。図１０のＡは、画像形成装置１０９０の操作部に設けられた遠隔通報キー（ロ）による遠隔通報の例を示すものである。画像形成装置１０９０上の遠隔通報キー（ロ）が押されると、通信コントロール装置１０８０内の通信インターフェス１２を介し、要求解析手段３３０１へ遠隔通報のデータが送信される。この受信により予めサービスセンタ１０００から公衆回線１０７０を介して通信コントロール装置１０８０内に格納されているパラメータ格納領域９０３からサービスセンタ１０００の電話番号を参照し、サービスセンタ１０００へ発呼し、遠隔通報データを送信する。この時、サービスセンタ１０００へ送信されるデータは、通信コントロール装置１０８０が画像形成装置１０９０より受信した複数機種のデータの中から通信コントロール装置１０８０内に格納されているパラメータ格納領域９０６に設定されている種類のデータのみをサービスセンタ１０００への送信する。そして、通信コントロール装置１０８０が所定データをサービスセンタ１０００へ送信し終わると、通信コントロール装置１０８０は送信元である画像形成装置１０９０に対して、通信コントロール装置１０８０と画像形成装置１０９０との間の通信結果を表す通報結果報告を送信する。これにより、送信元の画像形成装置１０９０は通信が正常な状態で終了したか、何らかの異常により通信が出来なかったことを知ることが出来る。
【００３７】
図１０のＢは、自己診断機能による遠隔通報の例を示すものである。通常、画像形成装置１０９０には自己診断機能が備わっており、定着温度の異常を検知した場合や、各調整箇所の電子ボリュームによる調整が不能の場合など、画像形成装置１０９０が危険状態または使用不能な状態になった場合に、「エラー」もしくは「サービスマンコール」のような形でユーザやサービスマンに知らせることが行われている。このような画像形成装置１０９０の自己診断機能により異常が検知された場合にも、画像形成装置１０９０から通信コントロール装置１０８０内の通信インターフェス１２を介し、要求解析手段３３０１へ遠隔通報のデータが送信される。この受信により予めサービスセンタ１０００から公衆回線１０７０を介して通信コントロール装置１０８０内に格納されているパラメータ格納領域９１３からサービスセンタ１０００の電話番号を参照し、サービスセンタ１０００へ発呼し、自己診断異常による遠隔通報のデータを送信する。遠隔通報データを受信した通信コントロール装置１０８０は、遠隔通報キー（ロ）が押下された場合と同様にサービスセンタ１０００へ遠隔通報データを送信し、通信終了時に送信元の画像形成装置１０９０に通報結果報告を送信する。
【００３８】
図１０のＣは、事前警告による遠隔通報の例を示すものである。自己診断機能により異常状態には至っていないが異常状態にごく近い場合など、メンテナンスを行った方が好ましいと画像形成装置１０９０が判断した場合、警告として通信コントロール装置１０８０内の通信インターフェス１２を介し、要求解析手段３３０１へ事前警告の遠隔通報データを送信する。自己判断異常による遠隔通報の場合は画像形成装置１０９０は必然的に使用不可の状態になっているが、事前警告による遠隔通報の場合は画像形成装置１０９０は使用状態のままであり、通信中であっても原稿がセットされスタートキーが押下されれば複写動作を行う。この時、その複写処理によってコントローラの負荷が重い場合や、送信データ中に含まれる内容が複写動作によって変更されて整合が取れなくなるおそれがある場合などは、通信を中断してもよい。このような事前警告の遠隔通報データは緊急性が低いため、これを受信した通信コントロール装置１０８０は直ぐにはサービスセンタ１０００へ送信せず、その通信コントロール装置１０８０に接続されている電話機１０９６やファクシミリ１０９７の利用頻度が小さい時間帯や、公衆回線１０７０のトラフィック量が少ない時間帯など通信に都合の良い時間に送信を行う。このような時刻の設定は、予めサービスセンタ１０００から公衆回線１０７０を介して通信コントロール装置１０８０内に格納されているパラメータ格納領域９２７に対して設定可能となっている。事前警告の遠隔通報は他の遠隔通報の場合と異なり、通報結果報告を画像形成装置１０９０には送信しないようになっている。また事前警告の遠隔通報は通信コントロール装置１０８０内のパラメータ格納領域に格納されている所定の時間９２７にサービスセンタ１０００に通報する。所定の時間までは通信コントロール装置１０８０が受信した事前警告情報は通信コントロール装置１０８０内のＲＡＭ１３内部に記憶しておく。所定時間になるとまとめてサービスセンタ１０００に送信する。更に通信コントロール装置１０８０は事前警告情報を所定時間内に、記憶出来る限界以上受信した時は所定時間に達する前に、自動的にサービスセンタ１０００に送信する。サービスセンタ１０００に正しく送信出来ると通信コントロール装置１０８０内の事前警告情報に関する管理情報等を削除する。
【００３９】
次に、図１１を用いてサービスセンタ１０００から画像形成装置１０９０へアクセスする場合について説明する。このアクセス方法には、目的別に大別して、Ｒead 要求、Ｗrite要求、Ｅxecute要求の３種類がある。図１１のＡはＲead 要求に対するＲead 処理を示すものである。Ｒead 処理は画像形成装置１０９０内のロギングデータ、各種設定値、各種センサの出力値などを読み出す処理のことをいう。サービスセンタ１０００は、目的とする画像形成装置１０９０が接続されている通信コントロール装置１０８０にダイヤルし、Ｒead 要求を出力する。通信コントロール装置は、サービスセンタ１０００から送られたＲead 要求により画像形成装置を特定し、特定した画像形成装置１０９０にＲead 要求を送る。Ｒead 要求を受信した画像形成装置１０９０は、通信コントロール装置に要求されたデータを送信する。これを受信した通信コントロール装置は、サービスセンタに画像形成装置から受信したデータを送信する。図１１のＢはＷrite処理を示すものである。Ｗrite処理は各種設定値などをサービスセンタ１０００からデータを送って書き換える処理のことをいう。サービスセンタ１０００は目的とする画像形成装置１０９０が接続されている通信コントロール装置１０８０にダイヤルし、Ｗrite要求を出力する。通信コントロール装置は、サービスセンタ１０００から送られたＷrite要求により画像形成装置を特定し、特定した画像形成装置１０９０にＷrite要求を送る。Ｗrite要求を受信した画像形成装置１０９０は、送られた各種の設定値を書き換え、要求に対する応答を書き換えた設定値と共に通信コントロール装置１０８０に送る。この応答を受信した通信コントロール装置はサービスセンタに受信した応答を送る。図１１のＣはＥxecute処理を示すものである。Ｅxecute処理は画像形成装置１０９０に対してテスト動作等の処理を行わせることをいう。サービスセンタ１０００は目的とする画像形成装置１０９０が接続されている通信コントロール装置１０８０にダイヤルし、Ｅxecute要求を出力する。通信コントロール装置は、サービスセンタ１０００から送られたＥxecute要求により画像形成装置を特定し、特定した画像形成装置１０９０にＥxecute要求を送る。Ｅxecute要求を受信した画像形成装置１０９０は、テスト動作等の処理を行い、要求に対する応答をテスト動作結果と共に通信コントロール装置１０８０に送る。この応答を受信した通信コントロール装置はサービスセンタに受信した応答を送る。上記のいずれの処理の場合もサービスセンタ１０００から目的とする画像形成装置１０９０が接続されている通信コントロール装置１０８０へダイヤルし、通信コントロール装置１０８０はそれらの要求データを受信する。そして、これを通信コントロール装置から受信した画像形成装置１０９０は要求内容を処理した後に、その要求に対する応答を通信コントロール装置１０８０へ送信する。通信コントロール装置１０８０は、これをサービスセンタ１０００へ送信し、これにより一つの処理単位を終了する。
【００４０】
次に、図１２を用いてサービスセンタ１０００から通信コントロール装置１０８０へアクセスする場合について説明する。このアクセス方法には、目的別に大別して、Ｒead 要求、Ｗrite要求、Ｅxecute要求の３種類がある。図１２のＡはＲead 処理を示すものである。通信コントロール装置１０８０内の設定パラメータやステータスを読み出す処理や、予め通信コントロール装置１０８０が画像形成装置１０９０内部の情報を読み出して、通信コントロール装置１０８０内に記憶されている場合にこれを読み出すような処理のことをいう。サービスセンタは通信コントロール装置１０８０にＲead 要求を出力する。このＲead 要求を受信した通信コントロール装置１０８０は要求に対する応答としてサービスセンタに通信コントロール装置１０８０内の設定パラメータやステータス、予め通信コントロール装置１０８０が読み出した画像形成装置１０９０内部の情報などを送る。図１２のＢはＷrite処理を示すものであり、通信コントロール装置１０８０のパラメータをサービスセンタ１０００からデータを送って設定する処理のことをいう。サービスセンタ１０００は通信コントロール装置１０８０に通信コントロール装置のパラメータを設定するためのデータを送信し、Ｗrite要求を出力する。通信コントロール装置はＲＡＭ１３のパラメータをサービスセンタから送られたパラメータに変更してサービスセンタに応答を送信する。図１２のＣはＥxecute処理を示すものであり、通信コントロール装置１０８０に対して機能チェックなどのテストを行わせる処理のことをいう。サービスセンタ１０００は通信コントロール装置１０８０にＥxecute要求を出力する。この要求を受信した通信コントロール装置は機能チェックなどのテストを行い、応答をサービスセンタに出力する。
【００４１】
次に、図１３を用いてサービスセンタ１０００を経由せず、通信コントロール装置１０８０から画像形成装置１０９０へアクセスする場合に付いて説明する。図１３はＲead 処理の場合を示すものであり、このアクセスは、通信コントロール装置１０８０が画像形成装置１０９０内部の情報を読み出して通信コントロール装置１０８０内部にデータを保留しておき、その後、必要に応じてサービスセンタ１０００からの読み出しを可能とするための処理のことをいう。通信コントロール装置１０８０は画像形成装置１０９０にＲead 要求を出力する。この要求を受信した画像形成装置１０９０は要求に対する応答として内部の情報を通信コントロール装置に出力する。
【００４２】
次に、遠隔通報操作のアクセス処理を行う際に用いられるデータパラメータ及びデータフォーマットの構成を図１４〜図１８を用いて説明する。まず、通信コントロール装置１０８０内のＲＡＭ１３に格納されている各種パラメータについて説明する。図１４は、通信コントロール装置１０８０内のＲＡＭ１３に格納した各種パラメータを表している。通信コントロール装置に接続されたアドレス▲１▼〜▲５▼の画像形成装置１０９０毎に、その画像形成装置１０９０の機種番号９０とシリアル番号（機番）９１とが登録されている。画像形成装置１０９０からの通報時に、これを付加してサービスセンタ１０００へ送信し、サービスセンタ１０００からのアクセス時に選択すべき画像形成装置１０９０のアドレスを決定するために用いる。また、通信コントロール装置１０８０の誤動作やバックアップ用のバッテリーの消耗、通信上のエラー等によって、パラメータ値が書き変わったり、失われたりした場合にこれらを検出するチェックサム９２の機能が付加されている。更に、各遠隔通報理由毎に通信先電話番号９０３、９１３、９２３、リダイヤル回数９０４、９１４、９２４、やリダイヤル間隔時間９０５、９１５、９２５、サービスセンタ１０００へ送信するデータの種類（ジャム発生回数、コピー枚数等）９０６、９１６、９２６が設定されている。これらのパラメータは、サービスセンタ１０００側から公衆回線１０７０を通して書き込まれるが、パラメータ設定用の携帯装置３３０１を通信コントロール装置１０８０に直接接続して書き込んだり、通信コントロール装置１０８０上に操作手段を設けて設定しても良いし、画像形成装置１０９０から設定する構成にしてもよい。この場合、パラメータの設定は重要であるため、通信データにＩＤ（パスワード）を付加することにより機密性を高めている。このＩＤは各通信コントロール装置１０８０固有には決めておらず、通信コントロール装置１０８０内の設定値検証手段３３０４により第一回目のパラメータを指定するときに決め、それ以降は通信等での変更はできず、通信コントロール装置１０８０を手順で初期化することにより可能となる。ＩＤは通信するごとに通信コントロール装置１０８０内の設定値検証手段３３０４により、確認するため誤ったデータ、異なったシステムから入り込むことができないようにしている。異なったＩＤを所定回数受けると、このエラーを内部に記録すると共に、サービスセンタ１０００へ自動通報してシステム管理者に知らせるようにしている。このようなＩＤ通信する毎に確認してハッカー等を防止している。ここでの例では、ＩＤは通信では変更できないようにしているが、第二の変更用のパスワードを用いてその内容が変更できるようにしてもよい。
【００４３】
図１５は、遠隔通報時の通信データのフォーマットの構成の一例を表している。図１５のＡは、画像形成装置１０９０から通信コントロール装置１０８０へ送られるデータフォーマットを示す。先頭のフィールドは通報理由コード９７であり、遠隔通報キー（ロ）による遠隔通報、自己診断異常による遠隔通報、事前警告の遠隔通報などの種別を判別するための情報である。つぎのフィールドは情報コード９８であり、発生した通報理由コードの詳細情報のレコードで機能情報、履歴情報および状態情報（トナー、オイル、コピー用紙等の消耗品の状況や、各種センサの出力値、各種調整箇所の設定値、各種ユニットの接続状態）などの情報が含まれる。図１５のＢは、通信コントロール装置１０８０からサービスセンタ１０００へ送られるデータフォーマットの構成の一例を表している。上述の画像形成装置１０９０からのデータに加え、先頭に情報発生元となった画像形成装置１０９０を特定するために、機種番号９０と、シリアル番号９１のフィールドが加えられる。また、後部には、通信コントロール装置１０８０内の時計により、通報要因が発生した発生時刻９９が設けられている。データ領域は、通信コントロール装置１０８０のＲＡＭ１３に設置されているパラメータによってサービスセンタ１０００へ送信するデータの種類（機能情報、履歴情報および状態情報）が選択できる。図１５のＣは、通信コントロール装置１０８０から画像形成装置１０９０へ送られるデータフォーマットの構成の一例を表している。通信コントロール装置１０８０からサービスセンタ１０００への通報が終了した時点で、画像形成装置１０９０に送信される通報結果の内容を示すものであり、通報結果報告コード１０１と通報結果報告内容１０２とからなる。
【００４４】
図１６は、サービスセンタ１０００から画像形成装置１０９０へのアクセス時のデータフォーマットの構成の一例を表している。図１６のＡは、Ｒead 処理のデータフォーマットである。サービスセンタ１０００から通信コントロール装置１０８０へは、対象とする画像形成装置１０９０の機種番号９０とシリアル番号９１へと続いて、Ｒead 処理を表すＲead 要求コード１０３と、Ｒead を行う項目コード１０４とが送信される。その通信コントロール装置１０８０から画像形成装置１０９０への送信は、機種番号９０とシリアル番号９１のフィールドが取り除かれた状態で送信される。このデータを受信した画像形成装置１０９０は、要求された読み出しデータ１０５をＲead 応答コード１０６と共に通信コントロール装置１０８０に送信する。そして、通信コントロール装置１０８０では、再び機種番号９０とシリアル番号９１とを付加してサービスセンタ１０００へ送信する。図１６のＢは、Ｗrite処理時のデータフォーマットである。サービスセンタ１０００から通信コントロール装置１０８０には、上述のＲead 処理の場合と同様に、対象とする画像形成装置１０９０の機種番号９０とシリアル番号９１へと続いて、Ｗrite処理を表すＷrite要求コード１０８と、データを書き込む項目コード１０７と、書き込むデータとが送信される。このデータを受信した通信コントロール装置１０８０は、データに設定された画像形成装置に機種番号９０とシリアル番号９１のフィールドを取り除いたデータを送信する。画像形成装置１０９０はこのデータを受信すると通信コントロール装置１０８０に、書き込んだデータの項目を表す項目コードと書き込んだデータ１０９をＷrite応答コード１１０と共に送信する。そして通信コントロール装置１０８０では、画像形成装置から送られたデータに再び機種番号９０とシリアル番号９１とを付加してサービスセンタ１０００へ送信する。通常の場合、画像形成装置１０９０が受信した書込みデータ１０７と画像形成装置１０９０が送信する書込みデータ１０９とは一致するが、受信したデータが有効範囲を外れていた場合などに境界値へ丸めてデータを書き込むこともあり、このような場合は一致しない。図１６のＣは、Ｅxecute処理時のデータフォーマットである。サービスセンタ１０００から通信コントロール装置１０８０へ向かう通信では、項目コード１０４だけで動作対象が出来ない場合に、動作内容を補足するための動作内容補足コード１１１が付加されてＥxecute要求コード１１２と、機種番号９０と、シリアル番号９１と共に送られる。通信コントロール装置１０８０はこのデータを受信すると、データに設定された画像形成装置１０９０に機種番号９０とシリアル番号９１を取り除いたデータを送信する。要求された動作を実行した画像形成装置１０９０は、動作結果情報コード１１３をＥxecute応答コード１１４と共に通信コントロール装置１０８０に送信する。通信コントロール装置１０８０は、画像形成装置１０９０から受信したデータに機種番号９０とシリアル番号９１とを付加してサービスセンタに送信する。
【００４５】
図１７は、サービスセンタ１０００から通信コントロール装置１０８０へのアクセス時のデータフォーマットの構成の一例を表している。図１７のＡは、Ｒead 処理のデータフォーマットを表している。まずサービスセンタ１０００から通信コントロール装置１０８０には、対象とする通信コントロール装置１０８０のコードと、Ｒead 処理を表すＲead 要求コード１０３と、Ｒead を行う項目コード１０４とが送信される。このデータを受信した通信コントロール装置１０８０は読み出したデータと、このデータの項目を表す項目コードと、Ｒead 応答コード１０６とを通信コントロール装置１０８０のコードと共にサービスセンタ１０００に送信する。図１７のＢはＷrite処理のデータフォーマットを表している。サービスセンタ１０００から通信コントロール装置１０８０には、対象とする通信コントロール装置１０８０のコードと、Ｗrite処理を表すＷrite要求コード１０８と、Ｗriteを行う項目のコードと、書き込むデータ１０７とが送られる。これらのデータを受信した通信コントロール装置１０８０は、ＲＡＭ１３にデータを書き込み、サービスセンタ１０００に通信コントロール装置１０８０の識別コードと、Ｗrite応答コードと、Ｗrite処理を行ったデータの項目コードと、書き込んだデータ１０９とを送信する。図１７のＣはＥxecute処理のデータフォーマトを表している。サービスセンタから通信コントロール装置１０８０には、対象とする通信コントロール装置１０８０のコードと、Ｅxecute処理を表すＥxecute要求コード１１２と、Ｅxecute処理を行う項目を表す項目コードに、項目コードだけで動作対象が出来ない場合に動作内容を補足するための動作内容補足コード１１１が付加されて送信される。通信コントロール装置１０８０は、このデータを受信すると要求された処理を実行し、動作結果を表す動作結果情報と共に項目コードと、Ｅxecute応答コードと、通信コントロール装置を識別するためのコードを付加してサービスセンタに送信する。何れの場合にも前述した図１６の画像形成装置１０９０へのアクセス時とほぼ同一のデータフォーマットであるが、ここでは機種番号９０とシリアル番号９１とに代わって、通信コントロール装置１０８０を表す通信コントロール装置コード１１５が設けられている。
【００４６】
図１８は、通信コントロール装置１０８０から画像形成装置１０９０へのアクセス時のデータフォーマットの構成の一例を表している。この処理は、前述したサービスセンタ１０００から画像形成装置１０９０へアクセスする場合におけるＲead 処理の通信コントロール装置１０８０と画像形成装置１０９０との間のデータフォーマットと同一の構成になっている。通信コントロール装置１０８０は、Ｒead 処理を要求するＲead 要求と、読み出すデータの項目を表す項目コードとを画像形成装置１０９０に送信する。このデータを受信した画像形成装置１０９０は、読み出したデータ１０５と、読み出したデータを表す項目コード１０４とをＲead 応答コードと共に通信コントロール装置に送信する。この場合、画像形成装置１０９０は、サービスセンタ１０００からのアクセスと、通信コントロール装置１０８０からのアクセスの区別を行う必要がなく同様に扱うことができるようになっている。
【００４７】
上述したデータパラメータ及びデータフォーマットの構成のデータを用いた遠隔通報の動作に付いて説明する。今、図１５に示すデータフォーマットに於いて、画像形成装置１０９０からのデータには通報理由コード９７が付加されて送られて来る。通信コントロール装置１０８０内の要求解析手段３３０４で、その通報理由コード９７を識別して次のような内容に分類する。
１．遠隔通報キー（ロ）によるデータ
２．自己診断異常によるデータ
３．事前警告によるデータ
４．トータルカウンタ値によるデータ
このように分類されたデータは、通信コントロール装置１０８０内に記憶され、これらのデータに対応するパラメータ格納領域内の通報先電話番号９０３、９１３、９２３、９３３を選択して、その選択された電話番号へ送信する。この場合、分類先の通報先電話番号９３を同一にすることで集中管理を行うことが出来き、また、個別にすることで個々の場所での管理を行うことが出来るようになる。なお、図１の構成では、サービスセンタ１０００は一個所であるが、実業務に於いては、他の場所に設置したサービスセンタ１０００を用いてコピー枚数等の管理を行ったりすることが出来る。
【００４８】
次に、画像形成装置１０９０の遠隔通報制御の動作説明を図１９〜図２２のフローチャートに基づいて行う。まず、図１９は、画像形成装置１０９０の通報制御の様子を示すものである。今、通信許可スイッチ３０（図４参照）がＯＮである場合に（ステップＳ１／ＹＥＳ）、まず遠隔通報キー（ロ）が押下されているか、否かを確認する（ステップＳ２）。遠隔通報キー（ロ）が押下された場合（ステップＳ２／ＹＥＳ）、通信コントロール装置内の通信インターフェース１２を介し、要求解析手段３３０１へ遠隔通報のデータが送信される（ステップＳ３）。この受信により予めサービスセンタ１０００から公衆回線１０７０を介して通信コントロール装置１０８０内に格納されているパラメータ格納領域９０３からサービスセンタ１０００の電話番号を参照し、サービスセンタへ発呼し、遠隔通報データを送信する。また遠隔通報キーが押下されていない場合（ステップＳ２／ＮＯ）、自己診断異常発生であるか、否かを確認する（ステップＳ４）。自己診断による異常発生であると画像形成装置が判断すると（ステップＳ４／ＹＥＳ）、通信コントロール装置１０８０内の通信インターフェース１２を介し、要求解析手段３３０１へ遠隔通報のデータが送信される（ステップＳ５）。このデータの受信により予めサービスセンタ１０００から公衆回線１０７０を介して通信コントロール装置１０８０内に格納されているパラメータ格納領域９１３からサービスセンタ１０００の電話番号を参照し、サービスセンタ１０００へ発呼し、自己診断異常による遠隔通報のデータを送信する。また自己診断異常発生による通報ではないと判断すると（ステップＳ４／ＮＯ）、事前警告状態であるか否かを確認する（ステップＳ６）。事前警告による遠隔通報であると判断すると（ステップＳ６／ＹＥＳ）、警告として通信コントロール装置１０８０内の通信インターフェース１２を介し、要求解析手段３３０１へ事前警告の遠隔通報データを送信する（ステップＳ７）。所定の時間までに通信コントロール装置１０８０が受信した事前警告情報は通信コントロール装置１０８０内のＲＡＭ１３内部に記憶しておき、所定時間にまとめてサービスセンタ１０００に送信する。
【００４９】
図２０〜図２２は、各遠隔通報処理の内容をより詳細に説明するためのフローチャートである。まず、図２０を用いて画像形成装置１０９０の遠隔通報キー（ロ）による遠隔通報の制御フローを説明する。ステップＳ１１にて、画像形成装置１０９０は、遠隔通報キー（ロ）が押下されると、通信コントロール装置１０８０内の通信インターフェース１２を介し、要求解析手段３３０１へ遠隔通報のデータを送信する。次にステップＳ１２にて、正常に送信されたか否かを確認する。通信コントロール装置１０８０の無応答など、通報が正常に行えなかった場合（ステップＳ１２／ＮＯ）、操作部３１上にその旨を表示し、ユーザに知らせる（ステップＳ１７）。正常に送信された場合（ステップＳ１２／ＹＥＳ）、タイムアウト判定用のタイマをリセットして（ステップＳ１３）、通信コントロール装置１０８０からの通報結果報告を待つ（ステップＳ１４）。本実施形態ではタイムアウト時間を３分間としており、３分以内に通報結果を受信しなかった場合（ステップＳ１５／ＹＥＳ）、操作部３１上に通報失敗を表示し、ユーザに知らせる（ステップＳ１７）。タイムアウト時間内に通報結果報告を受信した場合（ステップＳ１４／ＹＥＳ）、報告内容が通報成功であるか、否かを判断する（ステップＳ１６）。正常に通報された場合（ステップＳ１６／ＹＥＳ）、操作部３１に自動通報が完了したことを表示する（ステップＳ１８）。通報が失敗した場合（ステップＳ１６／ＮＯ）、操作部３１にその旨を表示し（ステップＳ１７）、ユーザに知らせる。
【００５０】
次に図２１を用いて画像形成装置１０９０の自己診断異常による遠隔通報の制御フローを説明する。ステップＳ２１にて、画像形成装置１０９０は、自己診断機能により異常が検知された場合、通信コントロール装置１０８０内の通信インターフェース１２を介し、要求解析手段３３０１へ遠隔通報のデータを送信する。次にステップＳ２２にて、正常に送信されたか否かを確認する。通信コントロール装置１０８０の無応答など、通報が正常に行えなかった場合（ステップＳ２２／ＮＯ）、操作部３１上にその旨を表示し、ユーザに知らせる（ステップＳ１７）。正常に送信された場合（ステップＳ２２／ＹＥＳ）、タイムアウト判定用のタイマをリセットして（ステップＳ２３）、通信コントロール装置１０８０からの通報結果報告を待つ（ステップＳ２４）。本実施形態ではタイムアウト時間を２０分間としており、２０分以内に通報結果を受信しなかった場合（ステップＳ２６／ＹＥＳ）、操作部３１上に通報失敗を表示し、ユーザに知らせる（ステップＳ２７）。タイムアウト時間内に通報結果報告を受信した場合（ステップＳ２４／ＹＥＳ）、報告内容が通報成功であるか、否かを判断する（ステップＳ２５）。正常に通報された場合（ステップＳ２５／ＹＥＳ）、操作部３１に自動通報が完了したことを表示する（ステップＳ２８）。通報が失敗した場合（ステップＳ２５／ＮＯ）、操作部３１にその旨を表示し（ステップＳ２７）、ユーザに知らせる。
【００５１】
次に図２２を用いて画像形成装置１０９０の事前警告による遠隔通報の制御フローを説明する。ステップＳ３１にて画像形成装置１０９０は、自己診断機能により異常状態には至っていないが、異常状態にごく近い場合などメンテナンスを行った方が好ましいと判断した場合、警告として通信コントロール装置１０８０内の通信インターフェースを介し、要求解析手段３３０１へ事前警告の遠隔通報データを送信する。
【００５２】
次に、通信コントロール装置１０８０からアクセスされた場合の画像形成装置１０９０の動作を図２３〜図２６のフローチャートを用いて説明する。まず、図２３を用いて、画像形成装置の動作の全体的な流れを説明する。今、通信許可スイッチ３０がＯＮである場合（ステップＳ４１／ＹＥＳ）、通信インターフェイスユニット２８に受信データがあるか、否かを確認する（ステップＳ４２）。通信インターフェースユニット２８によりデータを受信した場合（ステップＳ４２／ＹＥＳ）、これを受信し（ステップＳ４３）、先頭フィールドに記された要求コードによって受信したデータを識別する。先頭フィールドに記された要求コードがＲead 要求コードであった場合（ステップＳ４４／ＹＥＳ）、Ｒead 要求の項目コードに指定されたデータを読み出し、通信コントロール装置にＲead 応答コードと共に送信する（ステップＳ４５）。先頭フィールドに記された要求コードがＲead 要求コードではなく（ステップＳ４４／ＮＯ）、Ｗrite要求コードであった場合（ステップＳ４６／ＹＥＳ）、Ｗrite要求により受信した書き込みデータを項目コードにて指定された項目に書き込む。そして書き込んだデータと共にＷrite応答コードを通信コントロール装置１０８０に送信する（ステップＳ４７）。また先頭フィールドに記された要求コードがＷrite要求コードではなく（ステップＳ４６／ＮＯ）、Ｅxecute要求コードであった場合（ステップＳ４８／ＹＥＳ）、Ｅxecute要求の項目コードに記された項目の機能チェックを行い、チェック結果をＥxecute応答コードと共に通信コントロール装置に送信する（ステップＳ４９）。また先頭フィールドの要求コードが、上記のいずれの要求コードでもなかった場合、エラーコードを通信コントロール装置１０８０に送信する（ステップＳ５０）。
【００５３】
次に、図２４を用いて通信コントロール装置１０８０より送られたＲead 要求に従い、画像形成装置１０９０が行うＲead 処理の処理フローを説明する。まずステップＳ５１にて、通信コントロール装置から送られたＲead 要求の項目コードがＲead 処理可能な正しい項目コードであるか否かを判断する。Ｒead 処理可能な正しい項目コードであると判断すると（ステップＳ５１／ＹＥＳ）、要求された項目の値をＲead 応答コードと共に通信コントロール装置に返送する（ステップＳ５３）。Ｒead 処理可能な正しい項目コードではないと判断すると（ステップＳ５１／ＮＯ）、エラーコードを通信コントロール装置１０８０に送信する（ステップＳ５２）。
【００５４】
次に、図２５を用いて通信コントロール装置１０８０より送られたＷrite要求に従い、画像形成装置１０９０が行うＷrite処理の処理フローを説明する。まずステップＳ６１にて、通信コントロール装置から送られたＷrite要求の項目コードがＷrite処理可能な正しい項目コードであるか否かを判断する。正しい項目コードであると判断すると（ステップＳ６１／ＹＥＳ）、通信コントロール装置より送られた書き込むデータが有効範囲内であるか、否かを判断する。有効範囲内であると判断すると（ステップＳ６２／ＹＥＳ）、受信した書き込みデータを書き込み（ステップＳ６５）、書き込んだ値を通信コントロール装置１０８０にＷrite応答コードと共に送信する（ステップＳ６６）。また書き込むデータが有効範囲外であると判断すると（ステップＳ６２／ＮＯ）、そのデータは境界値へ丸めて書き込んで良いデータであるか、否かを項目コード毎に判断する（ステップＳ６３）。境界値へ丸めて書き込んで良いデータであると判断すと（ステップＳ６３／ＹＥＳ）、境界値を書き込み（ステップＳ６４）、書き込んだ値をＷrite応答コードと共に通信コントロール装置１０８０に送信する（ステップＳ６６）。また境界値へ丸めて書き込むことが出来ないデータであると判断すると（ステップＳ６３／ＮＯ）、エラーコードを通信コントロール装置１０８０に送信する。尚、境界値への丸めを許可するか、否かの判断は項目コード毎に設定されており、例えば、定着温度の設定のように有効範囲内であっても書き換えの影響が大きいものや、数値の大きさに意味の無いサービスセンタ１０００の電話番号などは境界値への丸めを禁止し、オートリセット時間のように画質に影響が無いような項目は便宜を図るために境界値への丸めを許可する。また、オートリセット時間を可能な限り長時間にしたい時は、書き込む値を桁数一杯の最大値にすれば、自動的に最大値が画像形成装置１０９０側で選択される。
【００５５】
次に、図２６を用いて通信コントロール装置１０８０より送られたＥxecute要求に従い、画像形成装置１０９０が行うＥxecute処理の処理フローを説明する。まずステップＳ７１にて、通信コントロール装置から送られたＥxecute要求の項目コードがＥxecute処理可能な正しい項目コードであるか否かを判断する。Ｅxecute処理可能な正しい項目コードであると判断すると（ステップＳ７２／ＹＥＳ）、動作内容補足が必要であるか否かを判断する（ステップＳ７２）。必要でない時は（ステップＳ７２／ＮＯ）、指定された動作を実行し（ステップＳ７４）、動作結果情報を通信コントロール装置１０８０にＥxecute応答コードと共に送信する（ステップＳ７５）。動作内容補足が必要であると判断すると（ステップＳ７２／ＹＥＳ）、動作内容補足が有効範囲内のデータであるか、否かを判断する（ステップＳ７３）。動作内容補足が有効範囲内のデータであると判断すると（ステップＳ７３／ＹＥＳ）、補足された情報に従って動作を行い（ステップＳ７４）、動作結果情報を通信コントロール装置１０８０にＥxecute応答コードと共に送信する（ステップＳ７５）。また操作補足内容が有効範囲外のデータであると判断すると（ステップＳ７３／ＮＯ）、エラーコードを通信コントロール装置に送信する（ステップＳ７６）。
【００５６】
次に、通信コントロール装置１０８０と画像形成装置１０９０との間の通信シーケンスを図２７〜図３２を用いて説明する。図２７は、通信コントロール装置１０８０に画像形成装置１０９０が５台接続されているときのアイドル状態での通信シーケンスを表している。通信コントロール装置１０８０は、各画像形成装置１０９０のポーリングアドレスを用いて順次ポーリングシーケンスを実行する。そのポーリングアドレスでポーリングされた画像形成装置１０９０は、送信データが無いときは、送信テキストデータ無しの応答を通信コントロール装置１０８０に送信する。図２７において、通信コントロール装置１０８０は、アドレス▲１▼の画像形成装置に送信テキストデータがあるか、否かを問い合わせる。これを受信したアドレス▲１▼の画像形成装置は、ＥＯＴの否定反応を通信コントロール装置に送信し、送信テキストデータ無しの応答を出す。以下この動作を繰り返し、アドレス▲２▼〜▲５▼の画像形成装置に順次ポーリングシーケンスを実行する。
【００５７】
次に、アドレス▲２▼の画像形成装置に遠隔通報の送信テキストがある場合の通信シーケンスを図２８を用いて説明する。まず、通信コントロール装置１０８０は、図２７のアイドル状態での通信と同様に、アドレス▲１▼の画像形成装置に送信テキストデータがあるか、否かを問い合わせる。これを受信したアドレス▲１▼の画像形成装置は、ＥＯＴの否定反応を通信コントロール装置に送信し、送信テキストデータ無しの応答を出す。アドレス▲１▼の画像形成装置から否定応答を受信した通信コントロール装置１０８０は、アドレス▲２▼の画像形成装置に送信テキストデータがあるか、否かを問い合わせる。これを受信したアドレス▲２▼の画像形成装置は、ＲＳ−４８５ライン上へ送信テキストを送信する。これを受信した通信コントロール装置はＡＣＫ信号をアドレス▲２▼の画像形成装置に送信する。ＡＣＫ信号を受信したアドレス▲２▼の画像形成装置はＥＯＴ信号を通信コントロール装置１０８０に送信し、通信を終了する。アドレス▲２▼の画像形成装置との通信を終了した通信コントロール装置１０８０は、以下、アドレス▲３▼〜▲５▼の画像形成装置に順に送信テキストデータがあるか、否かを問い合わせる。
【００５８】
次に通信コントロール装置１０８０からアドレス▲５▼の画像形成装置に通信結果報告のテキストを送信するときの通信シーケンスを図２９を用いて説明する。この通信シーケンスは、現在行っているポーリングを終結後、目的とするアドレス▲５▼の画像形成装置のセレクティブアドレスを用いてセレクティブシーケンスを送信し、アドレス▲５▼の画像形成装置にテキストを送信する。そのテキスト送信後は、元のポーリングサイクルに復帰する。図２９において、アドレス▲２▼の画像形成装置にポーリングを行っているときに、サービスセンタから通報結果報告のテキストを受信すると、現在行っているアドレス▲２▼の画像形成装置へのポーリングが終了してから、アドレス▲５▼の画像形成装置のセレクティブアドレスを用いてセレクティブシーケンスを送信する。この信号を受信したアドレス▲５▼の画像形成装置は、通信コントロール装置にＡＣＫ信号を送信する。ＡＣＫ信号を受信した通信コントロール装置はアドレス▲５▼の画像形成装置に送信テキストデータを送信する。送信テキストデータを受信したアドレス▲５▼の画像形成装置は、ＡＣＫ信号を通信コントロール装置に送信する。ＡＣＫ信号を受信した通信コントロール装置は、ＥＯＴ信号をアドレス▲５▼の画像形成装置に送信し、アドレス▲５▼の画像形成装置との通信を終了する。この通信を終了した通信コントロール装置は、アドレス▲３▼の画像形成装置からポーリングサイクルを再開する。
【００５９】
次に、サービスセンタ１０００または通信コントロール装置１０８０からアドレス▲３▼の画像形成装置にアクセスした場合の通信コントロール装置１０８０とアドレス▲３▼の画像形成装置との間の通信シーケンスを図３０を用いて説明する。通信コントロール装置１０８０が目的とするアドレス▲３▼の画像形成装置をセレクトし、Ｒead 要求、Ｗrite要求、Ｅxecute要求のいずれかのテキストを送信する。この直後、同一の画像形成装置に対してポーリングを行い、要求に対する応答の受信を行う。図３０において、アドレス▲３▼の画像形成装置のセレクティブアドレスを用いてセレクティブシーケンスを送信する。この信号を受信したアドレス▲３▼の画像形成装置は、通信コントロール装置１０８０にＡＣＫ信号を送信する。ＡＣＫ信号を受信した通信コントロール装置は、アドレス▲３▼の画像形成装置に送信テキストデータを送信する。送信テキストデータを受信したアドレス▲３▼の画像形成装置は通信コントロール装置１０８０にＡＣＫ信号を送信する。このＡＣＫ信号を受信した通信コントロール装置１０８０はアドレス▲３▼の画像形成装置にＥＯＴ信号を送信し、さらにアドレス▲３▼の画像形成装置にポーリングシーケンスを送信する。この信号を受信したアドレス▲３▼の画像形成装置は要求に対する応答を表す送信テキストを送信する。この応答を受信した通信コントロール装置１０８０はＡＣＫ信号をアドレス▲３▼の画像形成装置に送信する。ＡＣＫ信号を受信したアドレス▲３▼の画像形成装置はＥＯＴ信号を通信コントロール装置に送信し、通信コントロール装置との通信を終了する。実際には、図２７で示されるポーリングサイクル中に上記のシーケンスが挿入されることとなる。
【００６０】
次に、定時データ処理、すなわち、定期的に行われるトータルコピー枚数のカウンタ値の転送シーケンスを図３１を用いて説明する。通信コントロール装置１０８０は、トータルコピー枚数のカウンタ値の収集時間に達すると、ポーリングサイクルの合間にアドレス▲１▼〜▲５▼の画像形成装置１０９０に対して順次セレクティングを行う、セレクティングサイクルを挿入する。セレクティングサイクル中に応答があった時は、その直後に同一の画像形成装置１０９０に対してポーリングを行いデータを受信し受信した時の日時情報を付加して内部記憶部１３に記憶し、次のセレクティングサイクルからは、その画像形成装置１０９０に対して、セレクティングを行わないようにする。図３１に示された例では、最初のセレクティングサイクルでアドレス▲１▼、▲３▼、▲４▼の画像形成装置１０９０からも応答があり、次のセレクティングサイクルで前回データが受信出来なかったアドレス▲２▼、▲５▼の画像形成装置１０９０に対してのみセレクティングを行っている。そして、次のセレクティングサイクルで全ての画像形成装置１０９０のデータの受信が完了し、図２８で示される通常のポーリングサイクルのみを行う状態に復帰している。図３１において、まず、アドレス▲１▼の画像形成装置のセレクティブアドレスを用いてセレクティブシーケンスを送信する。この信号を受信したアドレス▲１▼の画像形成装置は通信コントロール装置１０８０にＡＣＫ信号を送信する。ＡＣＫ信号を受信した通信コントロール装置はアドレス▲１▼の画像形成装置に送信テキストデータを送信する。送信テキストデータを受信したアドレス▲１▼の画像形成装置は通信コントロール装置１０８０にＡＣＫ信号を送信する。このＡＣＫ信号を受信した通信コントロール装置１０８０はアドレス▲１▼の画像形成装置にＥＯＴ信号を送信し、さらにアドレス▲１▼の画像形成装置にポーリングシーケンスを送信する。この信号を受信したアドレス▲１▼の画像形成装置は要求に対する応答として送信テキストを送信する。この応答を受信した通信コントロール装置１０８０はＡＣＫ信号をアドレス▲１▼の画像形成装置に送信する。ＡＣＫ信号を受信したアドレス▲１▼の画像形成装置はＥＯＴ信号を通信コントロール装置に送信し、アドレス▲１▼の画像形成装置と通信コントロール装置との通信が終了する。通信コントロール装置１０８０は、受信した時の日時情報を付加してＲＡＭ１３に記憶し、次のセレクティングサイクルからはアドレス▲１▼の画像形成装置に対してはセレクティングを行わない。次に、アドレス▲２▼の画像形成装置のセレクティブアドレスを用いてセレクティブシーケンスを送信する。この信号を送ったアドレス▲２▼の画像形成装置からは、無応答であるとする。次にアドレス▲３▼の画像形成装置のセレクティブアドレスを用いてセレクティブシーケンスを送信する。この信号を受信したアドレス▲３▼の画像形成装置は通信コントロール装置１０８０にＡＣＫ信号を送信し、以下、アドレス▲１▼の画像形成装置と同様の転送シーケンスを実行する。通信コントロール装置１０８０はアドレス▲３▼の画像形成装置のトータルコピー枚数のカウンタ値を収集し、ＲＡＭ１３への格納が終了すると、次にアドレス▲４▼に画像形成装置のセレクティブアドレスを用いてセレクティブシーケンスを送信する。この信号を受信したアドレス▲４▼の画像形成装置は通信コントロール装置１０８０にＡＣＫ信号を送信し、以下、アドレス▲１▼の画像形成装置と同様の転送シーケンスを実行する。通信コントロール装置１０８０は、アドレス▲４▼の画像形成装置のトータルコピー枚数のカウンタ値を収集し、ＲＡＭ１３への格納が終了すると、次にアドレス▲５▼の画像形成装置のセレクティブアドレスを用いてセレクティブシーケンスを送信する。この信号を送ったアドレス▲５▼の画像形成装置からは、無反応であるとする。次にアドレス▲１▼〜▲５▼の各画像形成装置のポーリングアドレスを用いて順次ポーリングシーケンスを実行する。次に、アドレス▲２▼の画像形成装置のセレクティブアドレスを用いてセレクティブシーケンスを送信する。この信号を受信したアドレス▲２▼の画像形成装置は通信コントロール装置１０８０にＡＣＫ信号を送信し、以下、アドレス▲１▼の画像形成装置と同様の転送シーケンスを実行する。通信コントロール装置１０８０は、アドレス▲２▼の画像形成装置のトータルコピー枚数のカウンタ値を収集し、ＲＡＭ１３への格納が終了すると、次にアドレス▲５▼の画像形成装置のセレクティブアドレスを用いてセレクティブシーケンスを送信する。この信号を送ったアドレス▲５▼の画像形成装置からは、無反応であるとする。次にアドレス▲１▼〜▲５▼の各画像形成装置のポーリングアドレスを用いて順次ポーリングシーケンスを実行する。次に、アドレス▲５▼の画像形成装置のセレクティブアドレスを用いてセレクティブシーケンスを送信する。この信号を受信したアドレス▲５▼の画像形成装置は通信コントロール装置１０８０にＡＣＫ信号を送信し、以下、アドレス▲１▼の画像形成装置と同様の転送シーケンスを実行する。通信コントロール装置１０８０は、アドレス▲２▼の画像形成装置のトータルコピー枚数のカウンタ値を収集し、全ての画像形成装置のトータルコピー枚数のカウンタ値をＲＡＭ１３に記憶すると、図２７で示される通常のポーリングサイクルのみを行う状態に復帰する。尚、本実施形態では、画像形成装置１０９０は▲１▼〜▲５▼の５台が接続されている構成であるが、接続に空きがある時は空きのアドレスにはセレクティングに行かないようにすることが可能である。また通信コントロール装置１０８０は、トータルコピー枚数のカウンタ値の収集を開始する条件として、収集時間に達したときと、通信コントロール装置１０８０に電源が印加された時の何れかとなっている。
【００６１】
次に、定時データ処理の他の例を図３２を用いて説明する。本実施例では、トータルコピー枚数のカウンタ値の収集時刻に達すると、各画像形成装置１０９０にポーリングを行うタイミングでポーリングの代わりにセレクティングを行うようになる。セレクティングに対して応答のあった画像形成装置１０９０に対しては直後にポーリングを行いデータの受信を行う。トータルコピー枚数のカウンタ値の収集時刻になった直後のアドレス▲１▼〜▲５▼の画像形成装置１０９０に対する１回目のサイクルは図３１と同様になっているが、その次にポーリングサイクルは挿入されていない。２回目のサイクルでは、既にデータの受信の終了した画像形成装置１０９０に対してポーリングを行い、データの受信出来なかった画像形成装置１０９０に対しては再度カウンタ値要求のためのセレクティングを行う。全ての画像形成装置１０９０のデータが受信出来た時点で、ポーリングのみを行う通常の状態に復帰する。図３２に示された例では、最初にアドレス▲１▼、▲３▼、▲４▼の画像形成装置１０９０から応答があり、次のサイクルで前回データが受信出来なかった画像形成装置１０９０の内アドレス▲２▼の画像形成装置１０９０のデータの受信が完了し、その次のサイクルで全ての画像形成装置１０９０のデータを受信することが出来る。図３２において、アドレス▲１▼の画像形成装置に対してセレクティブシーケンスを送信する。この信号を受信したアドレス▲１▼の画像形成装置は通信コントロール装置１０８０にＡＣＫ信号を送信する。ＡＣＫ信号を受信した通信コントロール装置はアドレス▲１▼の画像形成装置に送信テキストデータを送信する。送信テキストデータを受信したアドレス▲１▼の画像形成装置は通信コントロール装置１０８０にＡＣＫ信号を送信する。このＡＣＫ信号を受信した通信コントロール装置１０８０はアドレス▲１▼の画像形成装置にＥＯＴ信号を送信し、さらにアドレス▲１▼の画像形成装置にポーリングシーケンスを送信する。この信号を受信したアドレス▲１▼の画像形成装置は要求に対する応答として送信テキストを送信する。この応答を受信した通信コントロール装置１０８０はＡＣＫ信号をアドレス▲１▼の画像形成装置に送信する。ＡＣＫ信号を受信したアドレス▲１▼の画像形成装置はＥＯＴ信号を通信コントロール装置に送信し、アドレス▲１▼の画像形成装置と通信コントロール装置との通信が終了する。通信コントロール装置１０８０は、受信した時の日時情報を付加してＲＡＭ１３に記憶する。次にアドレス▲２▼の画像形成装置にセレクティブシーケンスを送信する。アドレス▲２▼の画像形成装置はこの信号に対して無反応であるとする。次に、アドレス▲３▼の画像形成装置に対してセレクティブシーケンスを送信する。この信号を受信したアドレス▲３▼の画像形成装置は通信コントロール装置１０８０にＡＣＫ信号を送信し、以下、アドレス▲１▼の画像形成装置と同様の転送シーケンスを実行する。全ての画像形成装置のトータルコピー枚数のカウンタ値をＲＡＭ１３に記憶すると、図２７で示される通常のポーリングサイクルのみを行う状態に復帰する。
【００６２】
また、上述した２つの例に示すような定時データ処理の何れかを行った後、通信コントロール装置はさらに次のような処理を行う。通信コントロール装置１０８０内に設定されているパラメータで示された日時に達すると、通信コントロール装置１０８０内に設定されているパラメータで示された通報先電話番号へ発呼し、接続された画像形成装置１０９０から送られたトータルコピー枚数のカウンタ値をサービスセンタ１０００へ送信する。しかし、内部で設定されている日時に、たまたまクライアント１０１０ｎ側または通信コントロール装置１０８０側が停電であったとか、設定した日時が２月２９日のように閏年でしか無い日に設定してしまうと、トータルカウンタの処理が出来る年と出来ない年が出来て運用上不都合が生じる。そこで、本実施形態では、パラメータで示された日時に処理が終わらなかった時は、引き続いて監視を行い、処理が終了するまでこの動作を行う。前記２月２９日が無い年は、月が変わった３月１日に処理を行うようにしている。また、現在の画像形成装置１０９０はカラー化、デジタル化、等の高機能化されており、トータルカウンタも画像形成装置１０９０に一台のものから複数個接続されている装置もある。本実施形態では１台の画像形成装置に最大３個までトータルカウンタを接続することができる。この時、データをサービスセンタ１０００のクライアント１０１０ｎに送る場合、個々のカウンタを個別の画像形成装置１０９０に分けてサービスセンタ１０００のクライアント１０１０ｎに送ると余分な送信コストがかかるため、送信するデータがある時はまとめて送信する。本実施形態では更に、前記通信コントロール装置１０８０内に設定されているパラメータで示された日時に達すると通信コントロール装置１０８０内に記憶されている、前記定時データを取得日時を含めて特定の記憶エリアに記憶する、この情報は、サービスセンタ１０００から読み出すことが出来るようになっている。また、読み出す時は特定エリアに入ったトータルコピー枚数情報と合わせて、その時の定時データを合わせて読み取れるようになっている。
【００６３】
次に、本実施形態のサービスセンタ１０００側の主要部の具体的な構成について説明する。まず図３３は、サービスセンタ１０００の内部構成を示したものである。サービスセンタ１０００は、顧客先の通信コントロール装置１０８０と公衆回線網等を介し、サービスセンタ１０００内に設置されているモデム１０１１、１０１１ａ、１０１１ｂ、・・・１０１１ｎと接続されている。また各モデム１０１１ｎは、クライアント１０１０ｎと接続されている。モデムとクライアントとの接続形態は、クラアント１台にモデム１台が接続されている場合と、クライアント１台にモデム複数台が接続されている場合とがある。クライアントとモデムとが１体１で接続されている場合、クライアント１０１０ｎのシリアルポート（ＣＯＭ１）にモデム１０１１ｎが直接接続されている。またクライアント１台にモデムが複数台接続されている場合は、クライアント１０１０ｎのＭＣＡスロットに挿入されたＲＩＣボードを介してモデムが接続されている。ＲＩＣボードはそれ自体小さなＯＳを搭載しており、自メモリ上に後述するプロトコルドライバをダウンロードし、ダウンロードされたプロトコルドライバはそれぞれマルチタスクで非同期に動作可能である。通常、複数ポート使用時のクライアント１０１０ｎのＣＰＵの負荷を低減するためＲＩＣ内に通信プロトコルを実現するプログラムをダウンロードする。
【００６４】
次に、本実施形態の管理テーブルについて具体例を図３４〜図３６に基づいて説明する。本実施形態には画像形成装置１０９０からの通報件数をカウントする計数手段が設けられており、この計数手段は、図３４に示された通報の情報件数を通信ポート別にカウントするポート計数テーブル３４００と、図３５に示された画像形成装置１０９０からの通報の受信件数を通報種毎にカウントする通報別計数テーブル３５００と、図３６に示された顧客先の通信コントロール装置の電話番号を格納する顧客別管理テーブル３６００とにより構成されている。
【００６５】
次に上記各管理テーブルの詳細な説明を行う。図３４に示されたポート計数テーブル３４００は、サービスセンタ１０００内に設置されているファイルサーバ１０２０上に常駐されており、通信ポートが受信した通報の総件数を格納する総通報件数３４００ａ1 〜３４００ａｎと、各通信ポートが受信する通報の上限値を格納する通報上限値３４００ｂ1 〜３４００ｂｎと、各通信ポートに割り当てられている顧客先の通信コントロール装置１０８０の台数を格納する割当通信コントロール装置数３４００ｃ1 〜３４００ｃｎと、各通信ポートの電話番号が格納されているポート電話番号３４００ｄ1 〜３４００ｄｎとにより構成されている。このポート計数テーブル３４００は、サービスセンタに設置されているモデム１０１１の台数分のエントリ数を有し、各エントリは通信ポートに対応している。また、画像形成装置１０９０からの通報を受信するたびにカウントアップを行い、通報の受信件数を通信ポート別に計数する。
【００６６】
次に、図３５に示された通報別計数テーブル３５００は、サービスセンタ１０００内に設置されているファイルサーバ上に常駐し、通報を識別する識別子を格納する通報識別子３５００ａ1 〜３５００ａｎと通報別の総受信件数を格納する総受信件数３５００ｂ1 〜３５００ｂｎにより構成される。また、このテーブルは、画像形成装置１０９０からの通報件数の集計を行う際に用いられ、画像形成装置１０９０からの通報を受信するたびに通報の識別を行い、通報別に受信件数をカウントアップする。
【００６７】
図３６に示された顧客別テーブル３６００は、サービスセンタ１０００内に設置されているファイルサーバ上に常駐し、サービスセンタ１０００から顧客先の画像形成装置１０９０の機種番号を登録する機種番号３６００ａ1 〜３６００ａｎ、シリアル番号を登録するシリアル番号３６００ｂ1 〜３６００ｂｎ、顧客先に設置されている通信コントロール装置１０８０の電話番号を登録する顧客先電話番号３６００ｃ1 〜３６００ｃｎにより構成される。また、このテーブルは、サービスセンタ１０００から顧客先の画像形成装置１０９０及び通信コントロール装置１０８０に対し要求を発呼する際に、顧客先に設置されている通信コントロール装置の電話番号を検出する際に用いられる。
【００６８】
次に、本実施形態の動作処理の具体例を図３７及び図３８に基づいて説明する。まず、通信コントロール装置１０８０から通報を受信したサービスセンタ１０００の処理フローについて図３６のフローチャートを用いて説明する。まずステップＳ８１にて、通信コントロール装置１０８０から通報を受信したサービスセンタ１０００内のクライアント１０１０ｎは、通信コントロール装置１０８０からの受信データがあるか、ないかの検証を行う。受信データが存在しない場合（ステップＳ８１／ＮＯ）、この処理を終了する。受信データが存在する場合（ステップＳ８１／ＹＥＳ）、受信したデータから通報理由コード９７の抽出を行い、通報か、否かの検証を行う（ステップＳ８３）。受信したデータが通報ではない場合（ステップＳ８３／ＮＯ）、この処理を抜ける。また受信したデータが通報であった場合（ステップＳ８３／ＹＥＳ）、通報を受信したクライアント１０１０ｎと接続しているモデム１０１１ｎに対応するポート計数テーブル３４００のエントリを検索し、検索したエントリの総通報件数３４００ａｎのカウントアップを行う（ステップＳ８４）。次にステップＳ８５にて、受信した通報を識別し、通報別計数テーブル３５００の通報識別子３５００ａｎを基に対応するエントリの検索を行い、検索したエントリの総受信件数３５００ｂｎをカウントアップする。次にステップＳ８６にて、カウントアップした総通報件数３４００ａｎとそのエントリの通報上限値３４００ｂｎとの比較を行い、総通報件数３４００ａｎが通報上限値を越えているか、否かの検証を行う。通報上限値を越えていない場合（ステップＳ８６／ＮＯ）、この処理を抜ける。通報上限値を越えている場合（ステップＳ８６／ＹＥＳ）、ポート計数テーブル３４００に格納された割当通信コントロール装置数の中から割り当て数が最小の通信ポート、及びこの通信ポートの電話番号をポート電話番号から検出する（ステップＳ８７）。次にステップＳ８８にて、検出したエントリの割当通信コントロール装置数３４００ｃｎをカウントアップする。次にステップＳ８９にて、顧客先から最も多く受信した通報を検出するために通報別計数テーブル３５００を検索し、通報件数の最大値を示す通報識別子３５００ａｎを取得する。次にステップＳ９０にて、顧客先に設置されている通信コントロール装置１０８０の呼び出し用の電話番号を取得するために受信データから機種番号９０及びシリアル番号９１を抽出し、抽出した機種番号９０及びシリアル番号９１を用いて顧客別テーブルを検索する。次に、ステップＳ９１にて、通信コントロール装置１０８０内部に格納されているパラメータ領域の変更要求をステップＳ９０にて取得した顧客先電話番号を使用して行う。この変更要求には、ステップＳ８９にて取得した顧客先から最も多く受信した通報を次に通信コントロール装置が行うときに必要となるサービスセンタのポート電話番号の変更要求が含まれている。尚、変更されるポート電話番号は、ステップＳ８７にて取得したポート電話番号である。例えば、ステップＳ８９にて取得した通報が遠隔通報キーによる遠隔通報の場合、ステップＳ９０にて取得した顧客先の通信コントロール装置電話番号を用いて通信コントロール装置１０８０に変更要求を行う。この変更要求には、通信コントロール装置のパラメータ領域の遠隔通報キーによる遠隔通報に格納された連絡先電話番号をステップ８７にて取得したポート電話番号に変更する要求が含まれている。通信コントロール装置がこの変更要求を受信することにより、パラメータ領域の遠隔通報キーによる遠隔通報時の連絡先電話番号がステップＳ８７にて取得したポート電話番号に変更される。以後、顧客先の画像形成装置１０９０での遠隔通報キーによる遠隔通報の際には、変更されたポート電話番号に通報が行くこととなる。よって顧客先からの通報の受信ポートをダイナミックに変更することが可能となる。
【００６９】
次に、図３８を用いてサービスセンタ１０００からの変更要求を受信したときの通信コントロール装置の処理フローを説明する。ステップＳ１０１にて、サービスセンタ１０００からの変更要求を受信したか、否かの確認を行う。ステップＳ１０２にて、サービスセンタ１０００からの変更要求を受信した通信コントロール装置１０８０は、セキュリティの検証のためにＩＤコードの正当性を検証する。受信したＩＤコードが不当のものであった場合（ステップＳ１０２／ＮＯ）、サービスセンタ１０００にエラーの通知を送信し（ステップＳ１０８）、処理を終了する（ステップＳ１０９）。また受信したＩＤコードが正当のものの場合（ステップＳ１０２／ＹＥＳ）、受信した処理コードの識別を行う（ステップＳ１０３）。受信した処理コードがＷrite要求以外の場合（ステップＳ１０３／ＮＯ）、処理コードに対応した処理ルーチンに制御を移行し、処理を続ける（ステップＳ１１１）。処理コードがＷrite要求であった場合（ステップＳ１０３／ＹＥＳ）、受信データから項目コードを抽出し、Ｗrite要求がパラメータ領域の変更要求か、否かを検証する（ステップＳ１０４）。Ｗrite要求がパラメータ領域の変更要求以外の要求であった場合（ステップＳ１０４／ＮＯ）、他のＷrite要求の処理を行うため、制御をステップＳ１１０に移して処理を続ける。Ｗrite要求がパラメータ領域の変更要求であった場合（ステップＳ１０４／ＹＥＳ）、受信したデータのパラメータ領域の変更データをパラメータ領域に書き込む（ステップＳ１０５）。書き込み終了後、Ｗrite要求は正常終了か、異常終了かの検証を行う（ステップＳ１０６）。異常終了であった場合（ステップＳ１０６／ＹＥＳ）、サービスセンタ１０００にエラーの通知を送信し（ステップＳ１０８）、処理を終了する（ステップＳ１０９）。正常終了であった場合（ステップＳ１０６／ＮＯ）、サービスセンタ１０００に正常終了の通知として書き込んだ値を送信し、処理を終了する（ステップＳ１０７）。
【００７０】
最後に、上記の各種管理テーブルを印刷装置１０５０にて印刷出力する場合の処理フローを図３９のフローチャートを用いて説明する。サービスセンタ１０００の操作員がクライアント１０１０ｎから各種のコマンドを入力すると、入力されたコマンドの解読を行い、コマンド処理タスク制御に移行する（ステップＳ１２１）。入力されたコマンドが管理テーブル出力コマンド以外のコマンドであった場合（ステップＳ１２１／ＮＯ）、ステップＳ１２７に移行し、他のコマンド処理を行う。入力されたコマンドが管理テーブル出力コマンドであった場合（ステップＳ１２１／ＹＥＳ）、出力するリストがポート計数テーブルであるか、否かの検証を行う（ステップＳ１２２）。ポート計数テーブルの出力であった場合（ステップＳ１２２／ＹＥＳ）、ポート計数テーブルに蓄積されたポート別の集計リストを出力装置により出力する（ステップＳ１２５）。また出力するリストが通報別計数テーブルの出力であった場合（ステップＳ１２３／ＹＥＳ）、通報別計数テーブルに蓄積された通報別の集計リストを出力装置により出力する（ステップＳ１２６）。上記以外のコマンドの場合（ステップＳ１２２／ＮＯかつステップＳ１２３／ＮＯ）、エラーメッセージをクライアント１０１０ｎに表示して処理を終了する（ステップＳ１２４）。尚、前述した出力装置はサービスセンタ１０００に設置されている印刷装置１０５０またはクライアント１０１０ｎ上の表示装置への出力を可能とするものである。
【００７１】
【発明の効果】
以上の説明より明らかなように請求項１記載の遠隔画像形成装置管理システムは、インターフェース装置が、制御プログラムやサービスセンタへ通報する時に用いる通報設定情報を記憶した第１の記憶手段と、記憶手段に記憶した制御プログラムにより画像形成装置及びサービスセンタからの要求を解析する要求解析処理と、要求解析処理により解析した要求を実行する要求実行処理と、画像形成装置の通報設定値を変更する設定値変更処理と、画像形成装置からの通報の設定値の正当性を検証する設定値検証処理と、を実行する制御手段とを有し、また、サービスセンタが、インターフェース装置からの通報を受信する受信手段と、各受信手段が受信した通報の総受信件数情報と、各受信手段が受信する通報の上限値情報と、各受信手段に割り当てられたインターフェース装置の割当台数情報と、受信手段への通報番号情報と、からなる受信手段別計数テーブルと、画像形成装置からの通報を識別する識別子情報と、各識別子毎の総受信件数情報と、からなる通報種別計数テーブルと、インターフェース装置の電話番号情報と、インターフェース装置と接続された画像形成装置の識別番号情報と、からなる顧客別テーブルと、を記憶する第２の記憶手段と、画像形成装置からの通報を基に処理を行う処理手段とを有し、処理手段が、画像形成装置からの通報の受信件数を第２の記憶手段を用いて計数し、計数した通報の受信件数が、予め設定された設定値を越えたときに個々の通報設定値の変更要求を通報してきた画像形成装置とつながれたインターフェース装置に出力することにより、遠隔地からの画像形成装置の通報の受信に対し、動的に通信回線の占有の状況を把握し、個々の通報の宛先電話番号や監視情報の設定を変更し、通信回線の使用効率を向上するとともに、画像形成装置の設置台数の増加に伴う、サービスセンタ設備の増設コストを抑えることを可能にする。また、個々の通報の宛先電話番号や監視情報の設定の変更を容易に、かつ迅速に行なうことが可能になり、柔軟なシステムの運用が可能になる。また顧客先の画像形成装置からの通報を通報別に計数することで顧客先の画像形成装置の稼働状況の把握が容易になり、監視内容の設定、変更登録を容易にかつ迅速に行なうことができる。さらに顧客先の画像形成装置からの通報の受信件数を受信手段別に計数することで、通報の受信時に、動的に通信回線の占有の状況を把握が可能になり、通信回線の使用効率の向上を図ることができる。
【００７２】
請求項２記載の遠隔画像形成装置管理システムは、サービスセンタに設けられた処理手段が、画像形成装置からインターフェース装置を通して送られてきた通報を受信手段により受信すると、受信手段別計数テーブルの通報を受信した受信手段の総受信件数をカウントアップし、受信した通報の識別子を検出し、通報種別計数テーブルの検出した識別子の総受信件数をカウントアップし、受信した受信手段の総受信件数が、受信手段別計数テーブルの上限値情報を越えているか、否かを検出し、上限値を越えている場合、受信手段別計数テーブルの割当台数情報を用いて、割当数の一番少ない受信手段を検出し、検出した受信手段の割当台数をカウントアップし、検出した受信手段の通報番号を受信手段別計数テーブルの通報番号情報により取得し、通報種別計数テーブルから最も通報件数の多い通報の識別子を取得し、さらに通報してきた画像形成装置を検出するため、受信したデータから通報してきた画像形成装置の識別番号を検出し、検出した識別番号から顧客別テーブルを検索して通報してきた画像形成装置と接続されたインターフェース装置の通報番号を取得し、検出した通報番号を用いて通報してきた画像形成装置と接続されたインターフェース装置に、取得した識別子と検出した受信手段の通報番号を送信して、第１の記憶手段に記憶した通報設定情報を書き換える要求を出すことにより、遠隔地からの画像形成装置の通報の受信に対し、動的に通信回線の占有の状況を把握し、個々の通報の宛先電話番号や監視情報の設定を変更し、通信回線の使用効率を向上するとともに、画像形成装置の設置台数の増加に伴う、サービスセンタ設備の増設コストを抑えることを可能にする。また、個々の通報の宛先電話番号や監視情報の設定の変更を容易に、かつ迅速に行なうことが可能になり、柔軟なシステムの運用が可能になる。また顧客先の画像形成装置からの通報を通報別に計数することで顧客先の画像形成装置の稼働状況の把握が容易になり、監視内容の設定、変更登録を容易にかつ迅速に行なうことができる。さらに顧客先の画像形成装置からの通報の受信件数を受信手段別に計数することで、通報の受信時に、動的に通信回線の占有の状況を把握が可能になり、通信回線の使用効率の向上を図ることができる。
【００７３】
請求項３記載の遠隔画像形成装置管理システムは、インターフェース装置が、サービスセンタからデータが送られてくると、データに含まれた処理を要求する装置を指定する指定コードと処理内容を表す要求項目コードとを要求解析処理にて解析し、解析結果が、インターフェース装置と接続された画像形成装置への処理要求であると、設定値検証処理により要求項目コードが正しいか、否かを検証し、検証結果が正しい要求項目コードであると判断すると指定された画像形成装置にサービスセンタから送られたデータを送信し、指定された画像形成装置から送り返された処理報告をサービスセンタに送信し、また正しくない要求項目コードであると判断すると、サービスセンタにエラーコードを送信し、さらに要求解析処理による解析結果が、インターフェース装置への処理要求であると、設定値検証処理により要求項目コードが正しいか、否かを検証し、検証結果が正しい要求項目コードであると判断すると要求実行処理により指定された処理を行い、処理報告をサービスセンタに送信し、また検証結果が正しくない要求項目コードであると判断すると、サービスセンタにエラーコードを送信することにより、サービスセンタから送られた処理要求を解析して、指定された画像形成装置に処理要求を正確、且つ迅速に送信することができる。またサービスセンタからの処理要求がインターフェース装置自身へのものであったときには、要求項目コードを正確に判断して、正確かつ迅速な処理を行い、サービスセンタに処理結果を送信することにより、サービスセンタで要求した処理が実行されたかどうかを確認することができる。
【００７４】
請求項４記載の遠隔画像形成装置管理システムは、インターフェース装置が、時間を計時する計時手段をさらに有し、画像形成装置のトータルコピー枚数のカウンタ値の収集時間となると、各画像形成装置に対するポーリングサイクルの合間にセレクティングサイクルを挿入して、トータルコピー枚数のカウント値の出力要求を出し、応答があった画像形成装置に続けてポーリングを行い、トータルコピー枚数のカウント値を受信し、受信したトータルコピー枚数のカウント値を、受信したときの日時情報を付加して記憶手段に記憶し、次のセレクティングサイクルでは、応答があった画像形成装置に対しては、セレクティングを行わないことにより、画像形成装置の電源が断たれている場合など画像形成装置が通信不能状態の場合でも、サービスセンタがそのカウンタ値を知ることができる。
【００７５】
請求項５記載の遠隔画像形成装置管理システムは、インターフェース装置が、時間を計時する計時手段をさらに有し、画像形成装置のトータルコピー枚数のカウント値の収集時間となると、各画像形成装置にポーリングを行うタイミングでセレクティングを行い、トータルコピー枚数のカウント値の出力要求を出し、セレクティングに対して応答があった画像形成装置に続けてポーリングを行い、トータルコピー枚数のカウント値を受信し、受信したトータルコピー枚数のカウント値を、受信した時の日時情報を付加して記憶手段に記憶し、次のサイクルでは、応答のあった画像形成装置のはポーリングを行い、応答のなかった画像形成装置に対してのみセレクティングを行い、トータルコピー枚数のカウント値の出力要求を出すことにより、画像形成装置の電源が断たれている場合など画像形成装置が通信不能状態の場合でも、サービスセンタがそのカウンタ値を知ることができる。
【００７６】
請求項６記載の遠隔画像形成装置管理システムは、画像形成装置が、操作入力部に設けられた遠隔通報キーが操作者により押下されると、接続されたインターフェース装置に、遠隔通報キーによる通報であることを識別するコードと共に遠隔通報データを通報し、また画像形成装置自身に備えられた自己診断機能により異常を検知した場合には、接続されたインターフェース装置に、自己診断異常による通報であることを識別するコードと共に遠隔通報データを通報し、さらに自己診断機能によりメンテナンスを行った方が良いと判断した場合には、接続されたインターフェース装置に、事前警告による通報であることを識別するコードと共に遠隔通報データを通報することにより、画像形成装置がメンテナンスを必要とするときに、メンテナンスを行うサービスセンタに通報することができる。
【００７７】
請求項７記載の遠隔画像形成装置管理システムは、サービスセンタが、第２の記憶手段に記憶した受信手段別計数テーブルと通報種別計数テーブルの各情報を出力する出力手段をさらに有することにより、サービスセンタでの、顧客先の画像形成装置の稼働状況および通信回線の使用率の把握が容易になり、柔軟なシステムの運用が可能になる。
【００７８】
請求項８記載の遠隔画像形成装置管理システムは、インターフェース装置が、操作者からの設定を入力可能な入力手段をさらに有し、制御手段が、入力手段より通報設定情報が入力されると、入力された通報設定情報を第１の記憶手段に記憶した通報設定情報と変更することにより、宛先電話番号および監視内容の設定、変更登録を容易にかつ迅速に行い、柔軟なシステムの運用が可能になる。
【００７９】
請求項９記載の遠隔画像形成装置管理システムは、画像形成装置と通信回線を介して接続されたインターフェス装置と、インターフェス装置と公衆回線網等を介してサービスセンタと接続し、画像形成装置の遠隔通報キー通報、自己診断異常通報、事前警告通報およびトータルカウンタ値自動通報等の情報の授受を行なう遠隔画像形成装置管理システムであり、画像形成装置およびサービスセンタからの要求を解析する要求解析手段と、解析手段により解析した要求を実行する要求実行手段と、画像形成装置の個々の通報設定値の変更をする設定値変更手段と、個々の通報の設定値の正当性の検証をする設定値検証手段と、インターフェース装置からの通報の受信件数を計数をする計数手段と、計数手段により計数された受信件数が特定値を超えた時、個々の通報設定値の変更要求を行う変更要求手段とを備えたことにより、遠隔地からの画像形成装置の通報の受信に対し、動的に通信回線の占有の状況を把握し、個々の通報の宛先電話番号や監視情報の設定を変更し、通信回線の使用効率を向上するとともに、画像形成装置の設置台数の増加に伴う、サービスセンタ設備の増設コストを抑えることを可能にする。
【００８０】
請求項１０記載の遠隔画像形成装置管理システムは、計数手段が、通報の受信件数を通報別に計数する手段であることにより、顧客先の画像形成装置の通報別に計数することで顧客先の画像形成装置の稼働状況の把握が容易になり、監視内容の設定、変更登録を容易にかつ迅速に行なうことができる。
【００８１】
請求項１１記載の遠隔画像形成装置管理システムは、計数手段が、通報の受信件数を通信ポート別に計数する手段であることにより、通報の受信時に、動的に通信回線の占有の状況を把握が可能になり、通信回線の使用効率の向上を図ることができる。
【００８２】
請求項１２記載の遠隔画像形成装置管理システムは、サービスセンタが、計数手段により計数した通報別および通信ポート別の受信件数を出力する出力手段をさらに備えたことにより、顧客先の画像形成装置の稼働状況および通信回線の使用率の把握が容易になり、柔軟なシステムの運用が可能になる。
【００８３】
請求項１３記載の遠隔画像形成装置管理システムは、設定値変更手段が、予め規定された通信プロトコルにより、公衆回線網等を介して、随時にサービスセンタから遠隔で操作し、画像形成装置の個々の通報設定値の変更をする手段であることにより、宛先電話番号および監視内容の設定、変更登録を容易にかつ迅速に行い、柔軟なシステムの運用が可能になる遠隔画像形成装置管理システムである。
【００８４】
請求項１４記載の遠隔画像形成装置管理システムは、設定値変更手段が、携帯装置を介して、随時にサービスマンの操作により直接画像形成装置の個々の通報設定値を変更する手段であることにより、宛先電話番号および監視内容の設定、変更登録を容易にかつ迅速に行い、柔軟なシステムの運用が可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の遠隔画像形成装置管理システムの実施形態を表す構成図である。
【図２】画像形成装置の構成を表すブロック図である。
【図３】通信コントロール装置の構成を表すブロック図である。
【図４】通信コントロール装置の構成を表すブロック図である。
【図５】画像形成装置の制御部の構成を表すブロック図である。
【図６】画像形成装置の構成を表す図である。
【図７】画像形成装置の構成を表す図である。
【図８】画像形成装置の構成を表す図である。
【図９】操作部の構成を表す図である。
【図１０】Ａは遠隔通報キーによる遠隔通報動作を表すシーケンス図であり、Ｂは自己診断機能による遠隔通報動作を表すシーケンス図であり、Ｃは事前報告による遠隔通報動作を表すシーケンス図である。
【図１１】ＡはＲead 処理を説明するためのシーケンス図であり、ＢはＷrite処理を説明するためのシーケンス図であり、ＣはＥxecute処理を説明するためのシーケンス図である。
【図１２】ＡはＲead 処理を説明するためのシーケンス図であり、ＢはＷrite処理を説明するためのシーケンス図であり、ＣはＥxecute処理を説明するためのシーケンス図である。
【図１３】Ｒead 処理を説明するためのシーケンス図である。
【図１４】通信コントロール装置内に格納した各種パラメータを表す図である。
【図１５】通信データの構成を表す図である。
【図１６】サービスセンタから画像形成装置へのアクセス時のデータフォーマットを表す図である。
【図１７】サービスセンタから通信コントロール装置へのアクセス時のデーターマットを表す図である。
【図１８】通信コントロール装置から画像形成装置へのアクセス時のデータフォーマットを表す図である。
【図１９】画像形成装置の制御フローを表すフローチャートである。
【図２０】遠隔通報キーによる遠隔通報フローを表すフローチャートである。
【図２１】自己診断異常による遠隔通報フローを表すフローチャートである。
【図２２】事前警告による遠隔通報フローを表すフローチャートである。
【図２３】通信コントロール装置の制御フローを表すフローチャートである。
【図２４】Ｒead 処理時の画像形成装置の処理フローを表すフローチャートである。
【図２５】Ｗrite処理時の画像形成装置の処理フローを表すフローチャートである。
【図２６】Ｅxecute処理時の画像形成装置の処理フローを表すフローチャートである。
【図２７】画像形成装置と通信コントロール装置間のアイドル状態での通信を表すシーケンス図である。
【図２８】画像形成装置に遠隔通報の送信テキストがある場合のシーケンス図である。
【図２９】通信コントロール装置から画像形成装置に通報結果報告のテキストを送信するときのシーケンス図である。
【図３０】通信コントロール装置と画像形成装置との間の通信シーケンスを表す図である。
【図３１】カウンタ値の転送シーケンスを表す図である。
【図３２】カウンタ値の転送シーケンスを表す図である。
【図３３】サービスセンタの構成を表す接続構成図である。
【図３４】ポート計数テーブルを表す図である。
【図３５】通報別計数テーブルを表す図である。
【図３６】顧客別テーブルを表す図である。
【図３７】通信コントロール装置からの通報を受信したときのサービスセンタの処理フローを表すフローチャートである。
【図３８】サービスセンタからの変更要求を受信したときの通信コントロール装置の処理フローを表すフローチャートである。
【図３９】管理テーブルの出力フローを表すフローチャートである。
【符号の説明】
１０００ サービスセンタ
１０１０ クライアント
１０８０ 通信コントロール装置
１０９０ 画像形成装置
１０７０ 公衆回線網
２０００ サービスステーション
３３０１ 要求解析手段
３３０２ 要求実行手段[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to a remote image forming apparatus management system that remotely monitors a fault location of an image forming apparatus delivered to a customer, and in particular, reports information from the image forming apparatus of a customer via a communication line to a host computer or the like The present invention relates to a remote image forming apparatus management system that performs automatic analysis based on the number of received information and dynamically changes a port for receiving a report from a customer image forming apparatus according to the analysis result.
[0002]
[Prior art]
In recent years, the use environment of OA equipment is a situation where it is impossible to construct without a network. Similarly, the maintenance and repair environment for OA equipment is also remotely maintained using a remote OA equipment (personal computer) as a network tool.
[0003]
On the other hand, like other OA devices, the image forming apparatus is equipped with many advanced functions at the same time as digitization, and provides remote maintenance using a network as a tool.
[0004]
[Problems to be solved by the invention]
However, in such a conventional remote image forming apparatus management system, as the number of installed image forming apparatuses increases, it is impossible to respond urgently when an abnormal situation occurs in a remote image forming apparatus due to the communication line being blocked. there is a possibility. Even if a new abnormal situation with higher urgency occurs, it is not possible to quickly respond to the new abnormal situation, leading to a decrease in service to customers. Further, in order to solve the above-described problems, the number of installed remote monitoring terminal devices has been increased. As a result, the number of communication lines to be called to the service center also increases proportionally, resulting in increased costs. .
[0005]
The present invention enables a service center to smoothly receive a report from a remote image forming apparatus, suppresses the cost of newly added equipment (monitoring terminal device, communication line), and operates when receiving a report. It is another object of the present invention to provide a remote image forming apparatus management system that can grasp the state of occupation of a communication line and enable efficient use of the communication line.
[0006]
[Means for Solving the Problems]
In order to achieve this object, a remote image forming apparatus management system according to the present invention comprises an interface apparatus connected to the image forming apparatus and a remote image forming apparatus management comprising a service center connected to the interface apparatus via a communication line. In the system, the interface device specifies a receiving unit that is a report destination in the service center. phone number A first storage unit that stores the notification setting information including the control unit, and a control unit that changes the notification setting information stored in the first storage unit in response to a request to rewrite the notification setting information from the service center. The service center has a plurality of receiving means for receiving a report from the interface device, a total received number information for each receiving means of a report received by the plurality of receiving means, an upper limit value of a report received by each receiving means, Of each receiving means phone number And a processing means for performing processing based on a report from the image forming apparatus, and the processing means has received a total number of reports received from the image forming apparatus exceeding an upper limit value. In the case of the receiving device that is the reporting destination for the reporting interface device phone number It is characterized by transmitting a request for rewriting notification setting information so as to change the password.
[0007]
In the above remote image forming apparatus management system, the communication line is a public line network, Each receiving means is assigned a plurality of interface devices, The second storage means includes the number of interface devices assigned to each receiving means and the number of image forming apparatuses. An identifier that identifies the report The number of receptions for each is further stored, and the processing means receives a report sent from the image forming apparatus through the interface device by the receiving means, Identifier from received notification Is detected, and the number of receptions for the detected identifier stored in the second storage means is counted up, and when the total number of receptions exceeds the upper limit value, the allocated number stored in the second storage means Receiving means with the smallest number of assignments And detecting the detected telephone number of the receiving means, Obtain the identifier of the report with the largest number of reports from the number of received messages for each identifier stored in the second storage means, phone number And the acquired identifier may be transmitted to the interface device that has reported the identifier.
[0008]
The above interface device A request analysis process for analyzing a request from the image forming apparatus and the service center in the control unit, a request execution process for executing the request analyzed by the request analysis process, and a setting value changing process for changing the report setting value of the image forming apparatus; A third storage means for storing a control program for executing a setting value verification process for verifying the validity of the setting value of the notification from the image forming apparatus; When data is sent from the service center, the specified code for specifying the device requesting the processing included in the data and the request item code indicating the processing content are analyzed in the request analysis processing, and the analysis result is the interface device. If the processing request is to the image forming apparatus connected to the image forming apparatus, it is verified whether the request item code is correct by the set value verification process, and the verification result is determined to be the correct request item code. Send the data sent from the service center to And When the processing report sent back from the designated image forming apparatus is transmitted to the service center and when it is determined that the request item code is not correct, an error code is transmitted to the service center, and the analysis result by the request analysis processing is If it is a processing request to the interface device, it is verified whether the request item code is correct by the setting value verification processing, and if the verification result is determined to be the correct request item code, the processing specified by the request execution processing is performed, An error code may be transmitted to the service center when a processing report is transmitted to the service center and it is determined that the verification result is an incorrect request item code.
[0009]
The above-mentioned interface device further has a time measuring means for measuring time, and when the collection time of the counter value of the total number of copies of the image forming apparatus is reached, a selecting cycle is inserted between polling cycles for each image forming apparatus. When an output request for the count value of the total number of copies is issued, polling is subsequently performed on the responding image forming apparatus, the count value of the total number of copies is received, and the count value of the total number of copies received is received With the date and time information Remember, In the next selecting cycle, it is not necessary to select the image forming apparatus that has responded.
[0010]
The above-mentioned interface device further has a time measuring means for measuring time, and when the collection time of the count value of the total number of copies of the image forming apparatus is reached, selecting is performed at the timing of polling each image forming apparatus, and total copying is performed. Outputs a count request for the number of copies, polls the image forming device that responds to the selection, receives the count value for the total number of copies, and receives the count value for the total number of copies received Date and time information is added and stored, and in the next cycle, the image forming apparatus responding to the response In It is preferable to perform polling, select only the image forming apparatus that has not responded, and issue an output request for the count value of the total number of copies.
[0011]
In the image forming apparatus, when a remote report key provided in the operation input unit is pressed by an operator, remote report data is transmitted to a connected interface device together with a code for identifying the report by the remote report key. When an error is detected by the self-diagnosis function provided in the image forming apparatus itself, the remote notification data is notified to the connected interface device together with a code for identifying the report as a self-diagnosis error. In addition, when it is determined that it is better to perform maintenance using the self-diagnosis function, the remote notification data may be notified to the connected interface device together with a code for identifying the notification based on the prior warning.
[0012]
The above service center stored in the second storage means Total number of received information, upper limit value, call number of each receiving means, It is preferable to further include an output means for outputting.
[0013]
The interface device further includes an input unit capable of inputting settings from the operator, and the control unit receives the report setting information from the input unit and stores the input report setting information in the first storage unit. It is recommended to change the notification setting information stored in
[0020]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
Next, a remote image forming apparatus management system according to an embodiment of the present invention will be described in detail with reference to the accompanying drawings. 1 to 39, an embodiment of a remote image forming apparatus management system of the present invention is shown.
[0021]
First, the system configuration of the embodiment of the remote image forming apparatus management system of the present invention will be described with reference to FIG. The service center 1000 in the remote image forming apparatus management system according to the present embodiment includes clients 1010, 1010a,..., 1010n that execute the processing of the present invention, information received by the client 1010n, various management tables described later, and a master. A server 1020 that controls an external recording apparatus 1030 that stores information, a printing apparatus 1050 that outputs various information, a FAX server apparatus 1040 that controls information transmitted from the client 1010 to the service station 2000, and clients 1010 and 1010a. ,..., 1010n, a server 1020, a printing apparatus 1050, and a LAN 1060 that transmits and receives various information (data and control) between the FAX server apparatus 1040. In addition, the customer information is transmitted to the client 1010n or received from the client 1010n via the image forming apparatus 1090 and the public line network 1070. A control device 1080 is configured. The service station 2000 includes a terminal device 2010 that controls reception of information from the client 1010n of the service center 1000 and transmission of information to the client 1010n, a FAX device 2020 that transmits and receives information between the service centers, and a telephone device 2030. Is done.
[0022]
First, the configuration of an image forming apparatus 1090 serving as a remote control device placed at a customer site will be described with reference to FIG. Clients 1010, 1010a,..., 1010n as management devices (overall management) disposed in the service center 1000 are connected to a user area 3000 via a public line network 1070 (hereinafter referred to as a public line). It is connected to the communication control device 1080. The communication control apparatus 1080 is connected to an image forming apparatus (PPC) 1090, a telephone (TEL) 1096 as an external communication device, and a facsimile (FAX) 1097. Although a plurality of image forming apparatuses 1090 can be connected to the communication control apparatus 1080, a single apparatus may be used. In addition, the plurality of image forming apparatuses need not all be of the same type, and devices other than the image forming apparatus 1090 may be connected. In the present embodiment, it is assumed that up to five image forming apparatuses 1090 can be connected to one communication control apparatus 1080, and the communication control apparatus 1080 and the plurality of image forming apparatuses 1090 are connected by multi-drop connection according to the RS-485 standard. Has been. Communication control between the communication control apparatus 1080 and each image forming apparatus 1090 is performed according to a basic data transmission control procedure (BSC). That is, communication with an arbitrary image forming apparatus 1090 is possible by establishing data ring by a centralized control polling / selecting method using the communication control apparatus 1080 as a control station. Each image forming apparatus 1090 can set a unique value by an address setting switch 29 (see FIG. 4), and thereby the polling address and selecting address of each image forming apparatus 1090 are determined.
[0023]
Next, the configuration of the communication control device 1080 will be described with reference to FIG. The communication control device 1080 shown in FIG. 3 is provided with a CPU 9 for controlling all the devices described below in the central portion, and this CPU 9 has a switching portion 10 for switching to the public line 1070 or TEL6, FAX7. , Modem 11, communication interface 12 using a transceiver for RS-485 connected to image forming apparatus 1090, RAM 13 connected to battery (BATT) 13 a, ROM 14, clock 15, and self-calling permission SW16 is connected. Thereby, a signal from the public line 1070 is first input to the switching unit 10. If communication from the public line 1070 side is destined for the telephone 1096 (or facsimile 1097) connected to the communication control apparatus 1080, the public line 1070 side is connected to the telephone 1096 (or facsimile 1097), and the service center is connected. If the communication is from 1000, the public line 1070 side is connected to the modem 11. The communication interface 12 can communicate with the image forming apparatus 1090 side. These controls and processes are performed mainly by the CPU 9 in accordance with control means (to be described later) in the ROM 14. In addition to storing intermediate results of processing and the like, the RAM 13 is also used for temporarily storing communication text. Various parameters necessary for the operation of the communication control apparatus 1080 are also written in the RAM 13 from the service center 1000 side. . Normally, the communication control device 1080 is continuously energized for 24 hours so that it can always communicate with the service center 1000. However, the contents of these parameters, communication texts, etc. due to accidental power failure, safety power failure, etc. The battery 13a is used for backup so as not to be lost.
[0024]
Next, the control means that can be realized by the CPU by the program stored in the ROM 14 will be described with reference to FIG. Control means based on a program stored in the ROM includes request analysis means 3301, request execution means 3302, setting value changing means 3303, and setting value verification means 3304. Before describing each control means, the definition of a request to be analyzed is described. A request from the image forming apparatus 1090 or the communication control 1080 to the service center 1000 is referred to as a report reason code. There are four types of report reason codes: a report by a remote report key (B) provided in the image forming apparatus, a report by a self-diagnosis abnormality by the image forming apparatus, a report by a prior warning, and a report by a total counter value. An access request from the service center 1000 to the communication control apparatus 1080 or the image forming apparatus 1090 is called a processing code. There are three types of processing codes: Lead requests, Write requests, and execute requests. Detailed explanation of the report reason code and the processing code will be given later. The request analysis unit 3301 analyzes the report reason code sent from the image forming apparatus 1090 to the communication control apparatus 1080, analyzes the processing code sent from the service center 1000 to the report control apparatus 1080, and the communication control apparatus 1080 to the image forming apparatus. This is a means for analyzing the processing code sent to 1090. The request execution unit 3302 is a unit that processes various requests analyzed by the request analysis unit 3301. The setting value changing unit 3303 is a unit for setting and updating parameters in the parameter storage area (FIG. 14). The set value verification means 3304 is a means for verifying whether or not the access is valid when accessing the parameter storage area.
[0025]
Next, the configuration of the control unit 24 of the image forming apparatus 1090 will be described with reference to FIG. The control of the image forming apparatus main body by the control unit 24 shown in FIG. 5 is performed based on a control program and data stored in the ROM 26 with the CPU 25 as the center. The RAM 27 is used for storing intermediate results of processing. The CPU 25 is connected to various devices as described below. The communication interface unit 28 is a part that communicates with the communication control device 1080, and the address setting switch 29 can set addresses (1) to (5) specific to the image forming apparatus. The communication permission switch 30 sets permission / prohibition of communication with the communication control device 1080. The operation unit 31 includes a keyboard or the like and can be input from the outside. The optical system control unit 32 performs drive control of the exposure lamp. The high-voltage power supply unit 33 supplies power to the charging charger, separation charger, transfer charger, pre-transfer charger (PTC), and developing bias. The motor control unit controls the main motor. The heater control unit 35 performs drive control of the fixing heater. The sensor sensitivity control unit 36 is used to vary the light reception gain of the P sensor, the light emission voltage of the P sensor LED, the light reception gain of the ADS sensor, the light reception gain of the lamp light amount sensor, and the like. The A / D converter 37 is used to input a lamp voltage, a P sensor light emission voltage, a P sensor light reception voltage, a potential sensor output, an ADS sensor output, a lamp light quantity sensor output, a drum current sensor output, and a fixing thermistor voltage.
[0026]
Next, the mechanical configuration of the exposure optical system, the developing unit, the paper feeding unit, and the operation unit of the image forming apparatus 1090 will be described with reference to FIGS. The following description is not so directly related to the configuration of the main part of the present embodiment described later. First, FIG. 6 shows the configuration of the exposure optical system of the image forming apparatus 1090. An ADF (automatic document feeder) 39 is mounted on the surface of the contact glass 38. Below the contact glass 38, a first scanner 42 composed of an exposure lamp 40 and a first mirror 41, a second scanner 45 composed of a second mirror 43 and a third mirror 44, a lens 46, and a fourth A third scanner 49 composed of a mirror 47 and a fifth mirror 48 and a sixth mirror 50 are arranged. The light from the sixth mirror 50 is guided to the photosensitive drum 51 of the developing unit.
[0027]
FIG. 7 illustrates the configuration of the developing unit of the image forming apparatus 1090. Light from the sixth mirror 50 is guided onto the surface of the photosensitive drum 51. Around the photosensitive drum 51, there are an eraser 52, a potential sensor 53, a developing unit 54, a toner cartridge 55, a PTC 56, a PTL 57, a pair of registration rollers 58, a transfer charger 59, and a separation charger 60. In addition, a separation claw 61, a cleaning unit 62, and a charging charger 63 are provided. In the cleaning unit 62, a P sensor 64, a cleaning brush 66, a cleaning blade 65, and a quenching lamp 67 are arranged.
[0028]
FIG. 8 shows the configuration of the paper feed unit of the image forming apparatus 1090. Inside the housing, first to fourth paper feed units 68 to 71 and first to fourth trays 72 to 75 are arranged in pairs. Further, a right vertical conveyance unit 76 is disposed on the first and second paper feed units 68 and 69 side, and the third vertical feed unit 70 and 71 side thereof are joined with the left vertical conveyance unit 77 so as to join. A horizontal conveyance unit 78 is disposed at the top. A double-sided paper feed unit 79 a and a double-sided tray 79 b are disposed at a position connected to the horizontal conveyance unit 78. A manual feed table 80 is attached to the outer side of the housing, and this table 80 is connected to a manual paper feed unit 81. A conveyance belt 82 is disposed at a position close to the registration roller 58 and the photosensitive drum 51.
[0029]
Next, the operation of the image forming apparatus 1090 configured by each apparatus shown in FIGS. 6 to 8 will be described. The photosensitive drum 51 is rotatably supported on a drum shaft (not shown) and rotates counterclockwise by a copy command or the like. The document 87 fed onto the contact glass 38 by the ADF 39 is scanned and exposed by the first scanner 42. The reflected light image from the contact glass 38 is formed on the surface of the photosensitive drum 51 sequentially through the first mirror 41 to the sixth mirror 50. The photosensitive drum 51 is charged by the charging charger 63 and forms a latent image on the photosensitive drum 51 by the reflected light image. This latent image is visualized as a toner image by the developing unit 54. A dark or light image can be obtained depending on the bias voltage at the time of development. On the other hand, the transfer paper 88 stocked in the first to fourth trays 72 to 75 and the double-sided tray 79b is fed at a predetermined timing by each of the paper feeding units 68 to 71 and 79a, and each transport unit 76 is fed. Through -78, it is sent to the registration roller 58, and sent to the photosensitive drum 51 having the toner image. The toner image is transferred to the transfer paper 88 by the transfer charger 59. By reducing the potential of the transfer paper 88 by the separation charger 60, the adhesion between the photosensitive drum 51 and the transfer paper 88 is reduced. Thereafter, the separated transfer paper 88 is sent to a fixing unit (not shown) by the conveying belt 89, fixed by this, and discharged outside the apparatus. After the transfer, a toner image that could not be transferred has adhered to the surface of the photosensitive drum 51, so the cleaning unit 62 cleans the drum surface, and the nonuniform surface potential is made constant by the quenching lamp 67.
[0030]
FIG. 9 shows a configuration of the operation unit 31 (see FIG. 4) of the image forming apparatus 1090. Symbols A to W shown in the drawing indicate various keys and displays provided on the panel unit 83. Is. Table 1 shows names of various keys and displays corresponding to the symbols A to A shown in FIG. 9 and their functions.
[0031]
[Table 1]
Figure 0003814071
[0032]
On the upper center side of the panel unit 83, a guidance display unit 86 for notifying operations and warnings is provided. This embodiment is particularly characterized in that (b) remote notification key and (v) remote notification display are provided. The remote notification key (b) is used when the user requests a service, and the remote notification display (b) is used to light up that the remote notification is being performed. In this embodiment, a remote-dedicated remote notification key is provided. However, such a key is not provided independently, and a remote operation function is realized by using other keys by pressing order, pressing time, and pressing combinations. You may do it.
[0033]
As described above, the remote image forming apparatus management system according to the present invention includes the communication control apparatus 1080 connected to the image forming apparatus 1090 (including the telephone 1096 and the facsimile 1097) via a communication line, and the communication control apparatus. 1080 and a service center 1000 connected via a public line network 1070 or the like, and a remote report key report, a self-diagnosis abnormality report, a prior warning report, an automatic total counter value report, etc. from the image forming apparatus 1090 of the customer A remote image forming apparatus management system that notifies the service center 1000 of an abnormality of the image forming apparatus 1090, and that the communication control apparatus analyzes requests from the image forming apparatus 1090 and the service center 1000 and executes the requests. Individual communication of the image forming apparatus 1090 When the set value is changed, the set value verification means for verifying the validity of the set value of each report and the number of received messages of the image forming apparatus 1090 of the customer are counted, and the received number exceeds a specific value And a change requesting means for making a request for changing each notification setting value. Hereinafter, specific explanations of the various means according to the present invention will be made sequentially.
[0034]
First, a method for transmitting the count value of the total number of copies of the image forming apparatus 1090 to the communication control apparatus will be described. In general, a counter value such as the total number of copies is used to perform maintenance of the image forming apparatus 1090. In order to perform maintenance using such counter values, the service center recognizes the total number of copies of the image forming apparatus by periodically transmitting the total counter value from the image forming apparatus 1090 to the communication control apparatus 1080. Determine the need for maintenance. In this case, the total counter in the parameters set in the communication control device 1080 for all image forming devices 1090 connected to the communication control device 1080 with reference to the clock in the communication control device 1080. When the value collection time is reached, a request for total copy number information is sequentially made daily to all the image forming apparatuses 1090 connected to the communication control apparatus 1080. The new total copy number information of the image forming apparatus 1090 that has responded is updated and stored in the communication control apparatus 1080 with the value read the other day including the date and time when the total copy number was acquired. Further, when the power of the image forming apparatus 1090 that requested the total number of copies information is cut off and communication is impossible, the response reception of data from the image forming apparatus 1090 is postponed, and the next image forming apparatus 1090 is notified. Process it. Then, when a request is made to all the image forming apparatuses 1090, the request is made again to the image forming apparatus 1090 that could not be received. Normally, the total counter value collection time is set at night when the power of the image forming apparatus 1090 is considered to be cut off, and the power of the image forming apparatus 1090 is turned on as time passes, and the image forming apparatus 1090 is turned on. In such a case, such data communication is performed while idling immediately after power-on and during adjustment of each part. As a result, even when the image forming apparatus 1090 is in a communication disabled state such as when the image forming apparatus 1090 is powered off, the service center 1000 can know the counter value.
[0035]
Next, a method for transmitting the count value of the total number of copies collected from the image forming apparatus 1090 of the communication control apparatus 1080 to the service center 1000 will be described. The method of collecting the total number of copies of the service center 1000 includes a method in which the service center 1000 periodically accesses the communication control device 1080 on a monthly closing date and obtains information on the total number of copies of the image forming apparatus. There are two methods: the communication control device 1080 automatically transmits to the service center 1000 when the automatic call date and time of the total counter value set in the communication control device 1080 is reached. Such a method is set by a total counter value automatic call permission SW 16 (see FIG. 2) provided in the communication control device 1080. In this case, if the total counter value automatic call permission SW 16 is ON, a call is made to the report destination telephone number indicated by the parameter set in the communication control device 1080, and the counter value of the total number of copies is set to the service center. To 1000. When the total counter value automatic call permission SW 16 is OFF, automatic call is not made and access from the service center 1000 is held. In such an example, the data that is periodically communicated is the counter value of the total number of copies. However, other data may be used, or communication may be performed by adding other data. In this system, the communication control apparatus 1080 can also shorten the access time by not issuing a data request to the unconnected image forming apparatus 1090.
[0036]
Next, remote notification processing of the image forming apparatus 1090 according to the present invention will be described with reference to FIG. FIG. 10A shows an example of remote notification using a remote notification key (b) provided in the operation unit of the image forming apparatus 1090. When a remote notification key (b) on the image forming apparatus 1090 is pressed, remote notification data is transmitted to the request analysis unit 3301 via the communication interface 12 in the communication control apparatus 1080. With this reception, the telephone number of the service center 1000 is referred from the parameter storage area 903 stored in the communication control device 1080 in advance through the public line 1070 from the service center 1000, the service center 1000 is called, and the remote notification data Send. At this time, data transmitted to the service center 1000 is set in a parameter storage area 906 stored in the communication control apparatus 1080 from among a plurality of types of data received by the communication control apparatus 1080 from the image forming apparatus 1090. Only certain types of data are transmitted to the service center 1000. When the communication control apparatus 1080 finishes transmitting predetermined data to the service center 1000, the communication control apparatus 1080 communicates with the image forming apparatus 1090 that is the transmission source between the communication control apparatus 1080 and the image forming apparatus 1090. A report result report indicating the result is transmitted. As a result, the image forming apparatus 1090 as the transmission source can know that the communication has ended in a normal state or that the communication has failed due to some abnormality.
[0037]
FIG. 10B shows an example of remote notification by the self-diagnosis function. In general, the image forming apparatus 1090 has a self-diagnosis function, and the image forming apparatus 1090 is in a dangerous state or unusable when an abnormality in the fixing temperature is detected, or when adjustment using the electronic volume at each adjustment point is impossible. In such a case, the user or service person is notified in the form of “error” or “service man call”. Even when an abnormality is detected by such a self-diagnosis function of the image forming apparatus 1090, remote notification data is transmitted from the image forming apparatus 1090 to the request analysis unit 3301 via the communication interface 12 in the communication control apparatus 1080. Is done. With this reception, the telephone number of the service center 1000 is referred to from the parameter storage area 913 stored in the communication control apparatus 1080 via the public line 1070 in advance, and the service center 1000 is called, and a self-diagnosis error occurs. Send remote report data by. The communication control device 1080 that has received the remote notification data transmits the remote notification data to the service center 1000 in the same manner as when the remote notification key (b) is pressed, and when the communication ends, the communication control device 1080 transmits the notification result to the image forming apparatus 1090 that is the transmission source. Send a report.
[0038]
C in FIG. 10 shows an example of remote notification by a prior warning. When the image forming apparatus 1090 determines that it is preferable to perform maintenance, such as when the abnormal state is not reached by the self-diagnosis function but is very close to the abnormal state, a warning is given via the communication interface 12 in the communication control device 1080 as a warning. The remote notification data of the prior warning is transmitted to the request analysis means 3301. In the case of remote notification due to abnormality in self-judgment, the image forming apparatus 1090 is inevitably disabled. However, in the case of remote notification based on a prior warning, the image forming apparatus 1090 remains in use and is in communication. Even if the original is set, if the start key is pressed, the copying operation is performed. At this time, the communication may be interrupted when the load on the controller is heavy due to the copying process, or when the content included in the transmission data may be changed by the copying operation and may not be consistent. Since such pre-warning remote notification data is less urgent, the communication control device 1080 that has received it does not immediately transmit it to the service center 1000, and the telephone 1096 and the facsimile machine 1097 connected to the communication control device 1080. Transmission is performed at a time convenient for communication such as a time zone in which the usage frequency of the network is low or a time zone in which the traffic amount of the public line 1070 is small. Such time setting can be set in advance in the parameter storage area 927 stored in the communication control apparatus 1080 via the public line 1070 from the service center 1000. Unlike other remote notifications, the prior warning remote notification is not transmitted to the image forming apparatus 1090. Further, the remote notification of the prior warning is sent to the service center 1000 at a predetermined time 927 stored in the parameter storage area in the communication control device 1080. Prior warning information received by the communication control device 1080 is stored in the RAM 13 in the communication control device 1080 until a predetermined time. When a predetermined time is reached, the data are collectively transmitted to the service center 1000. Further, the communication control device 1080 automatically transmits the prior warning information to the service center 1000 before the predetermined time is reached when the warning information is received within a predetermined time and exceeds the limit that can be stored. If it can be transmitted correctly to the service center 1000, the management information related to the prior warning information in the communication control device 1080 is deleted.
[0039]
Next, a case where the service center 1000 accesses the image forming apparatus 1090 will be described with reference to FIG. This access method is roughly classified into three types according to purposes: a Lead request, a Write request, and an Execution request. FIG. 11A shows the Lead process for the Lead request. The Lead process refers to a process of reading logging data, various setting values, output values of various sensors, and the like in the image forming apparatus 1090. The service center 1000 dials the communication control apparatus 1080 to which the target image forming apparatus 1090 is connected, and outputs a Lead request. The communication control apparatus identifies the image forming apparatus based on the Lead request sent from the service center 1000, and sends the Lead request to the identified image forming apparatus 1090. The image forming apparatus 1090 that has received the Lead request transmits the requested data to the communication control apparatus. Upon receiving this, the communication control apparatus transmits the data received from the image forming apparatus to the service center. FIG. 11B shows Write processing. Write processing refers to processing for rewriting various setting values and the like by sending data from the service center 1000. The service center 1000 dials the communication control apparatus 1080 to which the target image forming apparatus 1090 is connected, and outputs a Write request. The communication control apparatus identifies the image forming apparatus by the Write request sent from the service center 1000, and sends the Write request to the identified image forming apparatus 1090. The image forming apparatus 1090 that has received the Write request rewrites the various setting values that have been sent, and sends the response to the request to the communication control apparatus 1080 together with the rewritten setting values. The communication control apparatus that has received this response sends the received response to the service center. C in FIG. 11 shows the execute process. The execute process means that the image forming apparatus 1090 performs a process such as a test operation. The service center 1000 dials the communication control apparatus 1080 to which the target image forming apparatus 1090 is connected, and outputs an execute request. The communication control apparatus identifies the image forming apparatus by the execute request sent from the service center 1000, and sends the execute request to the specified image forming apparatus 1090. The image forming apparatus 1090 that has received the execute request performs processing such as a test operation and sends a response to the request to the communication control apparatus 1080 together with the test operation result. The communication control apparatus that has received this response sends the received response to the service center. In any of the above processes, the service center 1000 dials the communication control apparatus 1080 to which the target image forming apparatus 1090 is connected, and the communication control apparatus 1080 receives the request data. Then, the image forming apparatus 1090 that has received the request from the communication control apparatus processes the request content, and then transmits a response to the request to the communication control apparatus 1080. The communication control apparatus 1080 transmits this to the service center 1000, thereby ending one processing unit.
[0040]
Next, a case where the service center 1000 accesses the communication control apparatus 1080 will be described using FIG. This access method is roughly classified into three types according to purposes: a Lead request, a Write request, and an Execution request. FIG. 12A shows the Lead process. Processing for reading setting parameters and status in the communication control device 1080, or processing for reading out information stored in the communication control device 1080 when the communication control device 1080 reads information in the image forming device 1090 in advance. I mean. The service center outputs a Lead request to the communication control device 1080. Upon receiving this Lead request, the communication control device 1080 sends the setting parameters and status in the communication control device 1080, information in the image forming device 1090 read out in advance by the communication control device 1080, etc. to the service center as a response to the request. B in FIG. 12 shows Write processing, which is processing for setting parameters of the communication control apparatus 1080 by sending data from the service center 1000. The service center 1000 transmits data for setting parameters of the communication control device to the communication control device 1080, and outputs a Write request. The communication control device changes the parameter of the RAM 13 to the parameter sent from the service center and transmits a response to the service center. C in FIG. 12 indicates an execute process, which is a process for causing the communication control apparatus 1080 to perform a test such as a function check. The service center 1000 outputs an execute request to the communication control device 1080. Upon receiving this request, the communication control apparatus performs a test such as a function check and outputs a response to the service center.
[0041]
Next, a case where the communication control apparatus 1080 accesses the image forming apparatus 1090 without going through the service center 1000 will be described with reference to FIG. FIG. 13 shows the case of the Lead processing. In this access, the communication control device 1080 reads out the information in the image forming apparatus 1090, holds the data in the communication control device 1080, and then if necessary, The process for enabling reading from the service center 1000. The communication control device 1080 outputs a Lead request to the image forming device 1090. Upon receiving this request, the image forming apparatus 1090 outputs internal information to the communication control apparatus as a response to the request.
[0042]
Next, the configuration of data parameters and data format used when performing the access processing of the remote notification operation will be described with reference to FIGS. First, various parameters stored in the RAM 13 in the communication control device 1080 will be described. FIG. 14 shows various parameters stored in the RAM 13 in the communication control apparatus 1080. For each image forming apparatus 1090 of addresses (1) to (5) connected to the communication control apparatus, a model number 90 and a serial number (machine number) 91 of the image forming apparatus 1090 are registered. At the time of notification from the image forming apparatus 1090, it is added and transmitted to the service center 1000, and used to determine the address of the image forming apparatus 1090 to be selected when accessing from the service center 1000. In addition, a function of a checksum 92 is added to detect when a parameter value is rewritten or lost due to malfunction of the communication control device 1080, exhaustion of a backup battery, communication error, or the like. . Further, for each remote reporting reason, the communication destination telephone numbers 903, 913, 923, redial counts 904, 914, 924, redial interval times 905, 915, 925, the type of data transmitted to the service center 1000 (the number of jam occurrences, 906, 916, and 926 are set. These parameters are written from the service center 1000 side through the public line 1070, but can be set by directly connecting the parameter setting portable device 3301 to the communication control device 1080 or by providing an operation means on the communication control device 1080. Alternatively, the image forming apparatus 1090 may be set. In this case, since parameter setting is important, confidentiality is enhanced by adding an ID (password) to communication data. This ID is not determined uniquely for each communication control device 1080, but is determined when the first parameter is specified by the setting value verification means 3304 in the communication control device 1080, and thereafter, it can be changed by communication or the like. First, it becomes possible by initializing the communication control device 1080 by a procedure. Each time the ID is communicated, the set value verification means 3304 in the communication control device 1080 checks the ID so that erroneous data cannot be entered from a different system. When a different ID is received a predetermined number of times, this error is recorded internally and is automatically notified to the service center 1000 to notify the system administrator. This is checked every time ID communication is performed to prevent hackers and the like. In this example, the ID cannot be changed by communication, but the content may be changed by using a second change password.
[0043]
FIG. 15 shows an example of the configuration of the format of communication data at the time of remote notification. FIG. 15A shows a data format sent from the image forming apparatus 1090 to the communication control apparatus 1080. The first field is a report reason code 97, which is information for discriminating types such as remote report by a remote report key (b), remote report by self-diagnostic abnormality, and remote report of a prior warning. The next field is an information code 98, which is a record of detailed information of the report reason code that has occurred, function information, history information and status information (consumer status such as toner, oil, copy paper, output values of various sensors, Information such as setting values of various adjustment points and connection states of various units) is included. FIG. 15B shows an example of a configuration of a data format sent from the communication control apparatus 1080 to the service center 1000. In addition to the data from the image forming apparatus 1090 described above, fields of the model number 90 and the serial number 91 are added to specify the image forming apparatus 1090 that is the information generation source at the top. In addition, an occurrence time 99 at which a report factor is generated by a clock in the communication control device 1080 is provided at the rear part. In the data area, the type of data (function information, history information, and status information) to be transmitted to the service center 1000 can be selected by a parameter installed in the RAM 13 of the communication control apparatus 1080. C in FIG. 15 represents an example of a configuration of a data format sent from the communication control apparatus 1080 to the image forming apparatus 1090. When the report from the communication control device 1080 to the service center 1000 is completed, the content of the report result transmitted to the image forming apparatus 1090 is shown. The report result report code 101 and the report result report content 102 are included.
[0044]
FIG. 16 shows an example of a data format configuration when the service center 1000 accesses the image forming apparatus 1090. FIG. 16A shows a data format of Lead processing. From the service center 1000 to the communication control apparatus 1080, a model number 90 and a serial number 91 of the target image forming apparatus 1090 are transmitted, followed by a Lead request code 103 indicating Lead processing and an item code 104 for performing Lead. Is done. Transmission from the communication control apparatus 1080 to the image forming apparatus 1090 is performed with the model number 90 and serial number 91 fields removed. Receiving this data, the image forming apparatus 1090 transmits the requested read data 105 to the communication control apparatus 1080 together with the Lead response code 106. Then, the communication control device 1080 adds the model number 90 and the serial number 91 again, and transmits to the service center 1000. B in FIG. 16 is a data format at the time of Write processing. As in the case of the above-described Lead processing, the service center 1000 sends the Write request code 108 indicating the Write processing to the model number 90 and the serial number 91 of the target image forming apparatus 1090. The item code 107 for writing data and the data to be written are transmitted. Receiving this data, the communication control device 1080 transmits data obtained by removing the model number 90 and serial number 91 fields to the image forming apparatus set in the data. When the image forming apparatus 1090 receives this data, it transmits an item code representing the item of the written data and the written data 109 together with the Write response code 110 to the communication control apparatus 1080. Then, the communication control apparatus 1080 adds the model number 90 and the serial number 91 to the data sent from the image forming apparatus and transmits the data to the service center 1000 again. In normal cases, the write data 107 received by the image forming apparatus 1090 and the write data 109 transmitted by the image forming apparatus 1090 match, but when the received data is outside the valid range, the data is rounded to the boundary value. May not be written in such a case. C in FIG. 16 is a data format at the time of execute processing. In communication from the service center 1000 to the communication control device 1080, when an operation target cannot be performed with only the item code 104, an operation content supplement code 111 for supplementing the operation content is added to the execute request code 112, and the model number. 90 and a serial number 91. Upon receiving this data, the communication control device 1080 transmits the data obtained by removing the model number 90 and the serial number 91 to the image forming device 1090 set in the data. The image forming apparatus 1090 that has executed the requested operation transmits the operation result information code 113 together with the execute response code 114 to the communication control apparatus 1080. The communication control apparatus 1080 adds the model number 90 and the serial number 91 to the data received from the image forming apparatus 1090 and transmits the data to the service center.
[0045]
FIG. 17 shows an example of a data format configuration when the service center 1000 accesses the communication control device 1080. FIG. 17A shows the data format of the Lead process. First, the service center 1000 transmits to the communication control device 1080 the code of the target communication control device 1080, the Lead request code 103 indicating Lead processing, and the item code 104 for performing Lead. Receiving this data, the communication control device 1080 transmits the read data, an item code representing the item of this data, and the Lead response code 106 to the service center 1000 together with the code of the communication control device 1080. B in FIG. 17 represents a data format of Write processing. From the service center 1000 to the communication control device 1080, a code of the target communication control device 1080, a Write request code 108 indicating Write processing, a code of an item for performing Write, and data 107 to be written are sent. Upon receiving these data, the communication control device 1080 writes the data in the RAM 13, and in the service center 1000, the identification code of the communication control device 1080, the Write response code, the item code of the data subjected to Write processing, and the written data. 109 is transmitted. C in FIG. 17 represents the data format of the execute process. From the service center to the communication control device 1080, the target of the operation can be performed with only the item code in the code of the target communication control device 1080, the execute request code 112 indicating the execute processing, and the item code indicating the item to execute the execute processing. If not, an operation content supplement code 111 for supplementing the operation content is added and transmitted. Upon receiving this data, the communication control device 1080 executes the requested processing, and adds an item code, an execute response code, and a code for identifying the communication control device together with operation result information indicating the operation result. Send to center. In any case, the data format is almost the same as that at the time of accessing the image forming apparatus 1090 of FIG. 16 described above, but here, instead of the model number 90 and the serial number 91, the communication control representing the communication control apparatus 1080 is shown. A device code 115 is provided.
[0046]
FIG. 18 illustrates an example of a data format configuration when the communication control apparatus 1080 accesses the image forming apparatus 1090. This processing has the same configuration as the data format between the communication control device 1080 and the image forming device 1090 for the Lead processing when accessing the image forming device 1090 from the service center 1000 described above. The communication control device 1080 transmits to the image forming apparatus 1090 a Lead request for requesting a Lead process and an item code representing an item of data to be read. Receiving this data, the image forming apparatus 1090 transmits the read data 105 and the item code 104 representing the read data to the communication control apparatus together with the Lead response code. In this case, the image forming apparatus 1090 does not need to distinguish between access from the service center 1000 and access from the communication control apparatus 1080, and can handle them similarly.
[0047]
The operation of the remote notification using the data parameter and data format data described above will be described. Now, in the data format shown in FIG. 15, the report reason code 97 is added to the data from the image forming apparatus 1090 and sent. The request analysis means 3304 in the communication control device 1080 identifies the report reason code 97 and classifies it into the following contents.
1. Data by remote notification key (b)
2. Data due to abnormal self-diagnosis
3. Pre-warning data
4). Data by total counter value
The data classified in this way is stored in the communication control device 1080, and the selected telephone numbers 903, 913, 923, and 933 in the parameter storage area corresponding to these data are selected and the selected telephone number is selected. Send to the number. In this case, centralized management can be performed by making the report destination telephone numbers 93 of the classification destinations the same, and management can be performed at individual locations by making them individually. In the configuration of FIG. 1, the service center 1000 is one place, but in actual business, the number of copies and the like can be managed using the service center 1000 installed in another place.
[0048]
Next, the operation of the remote notification control of the image forming apparatus 1090 will be described based on the flowcharts of FIGS. First, FIG. 19 shows a state of notification control of the image forming apparatus 1090. If the communication permission switch 30 (see FIG. 4) is ON (step S1 / YES), it is first checked whether or not the remote notification key (b) is pressed (step S2). When the remote notification key (b) is pressed (step S2 / YES), remote notification data is transmitted to the request analysis unit 3301 via the communication interface 12 in the communication control device (step S3). With this reception, the telephone number of the service center 1000 is referred to from the parameter storage area 903 stored in the communication control apparatus 1080 via the public line 1070 in advance from the service center, and a call is made to the service center. Send. If the remote notification key is not pressed (step S2 / NO), it is confirmed whether or not a self-diagnosis abnormality has occurred (step S4). When the image forming apparatus determines that an abnormality has occurred due to self-diagnosis (step S4 / YES), remote notification data is transmitted to the request analysis unit 3301 via the communication interface 12 in the communication control apparatus 1080 (step S5). . By receiving this data, the service center 1000 refers to the telephone number of the service center 1000 from the parameter storage area 913 stored in the communication control apparatus 1080 via the public line 1070 in advance, and makes a call to the service center 1000. Send data for remote notifications due to diagnostic abnormalities. If it is determined that the notification is not due to the occurrence of a self-diagnosis abnormality (step S4 / NO), it is confirmed whether or not it is a prior warning state (step S6). If it is determined that the remote notification is based on the prior warning (step S6 / YES), the remote notification data of the prior warning is transmitted to the request analysis unit 3301 as a warning via the communication interface 12 in the communication control device 1080 (step S7). The prior warning information received by the communication control apparatus 1080 by a predetermined time is stored in the RAM 13 in the communication control apparatus 1080, and is transmitted to the service center 1000 at a predetermined time.
[0049]
20 to 22 are flowcharts for explaining the details of each remote notification process in more detail. First, a remote notification control flow using the remote notification key (b) of the image forming apparatus 1090 will be described with reference to FIG. In step S11, when the remote notification key (b) is pressed, the image forming apparatus 1090 transmits the remote notification data to the request analysis unit 3301 via the communication interface 12 in the communication control apparatus 1080. Next, in step S12, it is confirmed whether or not the transmission is successful. When the communication control device 1080 is not responding or the like is not normally reported (step S12 / NO), the fact is displayed on the operation unit 31 to notify the user (step S17). If the transmission is successful (step S12 / YES), the timer for timeout determination is reset (step S13), and a report result report from the communication control device 1080 is awaited (step S14). In the present embodiment, the timeout time is set to 3 minutes, and if the report result is not received within 3 minutes (step S15 / YES), a report failure is displayed on the operation unit 31 to notify the user (step S17). When the report result report is received within the timeout time (step S14 / YES), it is determined whether or not the report content is the report success (step S16). When normally notified (step S16 / YES), it is displayed on the operation unit 31 that automatic notification is completed (step S18). When the report fails (step S16 / NO), the fact is displayed on the operation unit 31 (step S17) to notify the user.
[0050]
Next, a control flow of remote notification due to abnormality in self-diagnosis of the image forming apparatus 1090 will be described with reference to FIG. In step S21, when an abnormality is detected by the self-diagnosis function, the image forming apparatus 1090 transmits remote notification data to the request analysis unit 3301 via the communication interface 12 in the communication control apparatus 1080. Next, in step S22, it is confirmed whether or not the transmission is successful. If the communication control device 1080 has not responded normally, such as no response (step S22 / NO), the fact is displayed on the operation unit 31 to notify the user (step S17). If the transmission is successful (step S22 / YES), the timer for timeout determination is reset (step S23), and a report result report from the communication control device 1080 is awaited (step S24). In the present embodiment, the timeout time is set to 20 minutes, and when the report result is not received within 20 minutes (step S26 / YES), a report failure is displayed on the operation unit 31 to notify the user (step S27). When the report result report is received within the timeout time (step S24 / YES), it is determined whether or not the report content is the report success (step S25). When normally notified (step S25 / YES), it is displayed on the operation unit 31 that the automatic notification is completed (step S28). When the report fails (step S25 / NO), the fact is displayed on the operation unit 31 (step S27) to notify the user.
[0051]
Next, a control flow of remote notification by an advance warning of the image forming apparatus 1090 will be described with reference to FIG. In step S31, if the image forming apparatus 1090 has not reached an abnormal state by the self-diagnosis function, but determines that it is preferable to perform maintenance such as when it is very close to the abnormal state, communication in the communication control apparatus 1080 is performed as a warning. The remote notification data of the prior warning is transmitted to the request analysis unit 3301 via the interface.
[0052]
Next, the operation of the image forming apparatus 1090 when accessed from the communication control apparatus 1080 will be described using the flowcharts of FIGS. First, the overall flow of the operation of the image forming apparatus will be described with reference to FIG. If the communication permission switch 30 is ON (step S41 / YES), it is confirmed whether or not there is reception data in the communication interface unit 28 (step S42). When data is received by the communication interface unit 28 (step S42 / YES), this is received (step S43), and the received data is identified by the request code written in the head field. If the request code written in the first field is a Lead request code (step S44 / YES), the data specified in the item code of the Lead request is read out and transmitted to the communication control device together with the Lead response code (step S45). . If the request code written in the first field is not a Lead request code (step S44 / NO) but a Write request code (step S46 / YES), the write data received by the Write request is specified by the item code. Write to the item. Then, a Write response code is transmitted to the communication control device 1080 together with the written data (step S47). If the request code written in the first field is not the Write request code (step S46 / NO) but the execute request code (step S48 / YES), the function check of the item described in the item code of the execute request is performed. The check result is transmitted to the communication control device together with the execute response code (step S49). If the request code in the first field is not any of the above request codes, an error code is transmitted to the communication control device 1080 (step S50).
[0053]
Next, the processing flow of the Lead process performed by the image forming apparatus 1090 in accordance with the Lead request sent from the communication control apparatus 1080 will be described using FIG. First, in step S51, it is determined whether the item code of the Lead request sent from the communication control device is a correct item code that can be read. If it is determined that the item code is a correct item code that can be read (step S51 / YES), the value of the requested item is returned to the communication control device together with the read response code (step S53). If it is determined that the item code is not correct, the error code is transmitted to the communication control device 1080 (step S52).
[0054]
Next, a processing flow of Write processing performed by the image forming apparatus 1090 in accordance with the Write request sent from the communication control device 1080 will be described using FIG. First, in step S61, it is determined whether or not the item code of the Write request sent from the communication control device is a correct item code capable of Write processing. If it is determined that the item code is correct (step S61 / YES), it is determined whether or not the write data sent from the communication control device is within the valid range. If it is determined that it is within the valid range (step S62 / YES), the received write data is written (step S65), and the written value is transmitted to the communication control device 1080 together with the Write response code (step S66). If it is determined that the data to be written is out of the valid range (step S62 / NO), it is determined for each item code whether or not the data can be rounded to the boundary value and written (step S63). If it is determined that the data can be written after being rounded to the boundary value (step S63 / YES), the boundary value is written (step S64), and the written value is transmitted to the communication control device 1080 together with the Write response code (step S66). . If it is determined that the data cannot be written by rounding to the boundary value (step S63 / NO), an error code is transmitted to the communication control device 1080. Whether or not rounding to the boundary value is permitted is determined for each item code.For example, even when the fixing temperature is within the effective range such as the fixing temperature setting, Round numbers to the boundary value are prohibited for telephone numbers of service centers 1000 that are meaningless in numerical value, and items that do not affect the image quality, such as auto reset time, are rounded to the boundary value for convenience. Allow. When it is desired to make the auto-reset time as long as possible, the maximum value is automatically selected on the image forming apparatus 1090 side by setting the written value to the maximum value full of digits.
[0055]
Next, the processing flow of the execute process performed by the image forming apparatus 1090 in accordance with the execute request sent from the communication control apparatus 1080 will be described using FIG. First, in step S71, it is determined whether or not the item code of the execute request sent from the communication control device is a correct item code that can be executed. If it is determined that the item code is correct and can be executed (step S72 / YES), it is determined whether or not supplementation of the operation content is necessary (step S72). When not necessary (step S72 / NO), the specified operation is executed (step S74), and the operation result information is transmitted to the communication control device 1080 together with the execute response code (step S75). If it is determined that the operation content supplement is necessary (step S72 / YES), it is determined whether or not the operation content supplement is data within the valid range (step S73). If it is determined that the operation content supplement is data within the valid range (step S73 / YES), the operation is performed according to the supplemented information (step S74), and the operation result information is transmitted to the communication control device 1080 together with the execute response code ( Step S75). If it is determined that the operation supplement content is outside the valid range (step S73 / NO), an error code is transmitted to the communication control device (step S76).
[0056]
Next, a communication sequence between the communication control apparatus 1080 and the image forming apparatus 1090 will be described with reference to FIGS. FIG. 27 shows a communication sequence in an idle state when five image forming apparatuses 1090 are connected to the communication control apparatus 1080. The communication control device 1080 sequentially executes a polling sequence using the polling address of each image forming device 1090. The image forming apparatus 1090 polled with the polling address transmits a response indicating no transmission text data to the communication control apparatus 1080 when there is no transmission data. In FIG. 27, the communication control apparatus 1080 inquires whether there is transmission text data in the image forming apparatus of the address (1). Upon receiving this, the image forming apparatus at address {circle around (1)} sends an EOT negative response to the communication control apparatus, and issues a response indicating no transmission text data. Thereafter, this operation is repeated, and a polling sequence is sequentially executed for the image forming apparatuses of the addresses (2) to (5).
[0057]
Next, a communication sequence in the case where there is a remote report transmission text in the image forming apparatus at address (2) will be described with reference to FIG. First, similarly to the communication in the idle state of FIG. 27, the communication control device 1080 inquires whether there is transmission text data in the image forming apparatus at the address (1). Upon receiving this, the image forming apparatus at address {circle around (1)} sends an EOT negative response to the communication control apparatus, and issues a response indicating no transmission text data. Receiving a negative response from the image forming apparatus at address {circle around (1)}, communication control apparatus 1080 inquires whether there is transmission text data in the image forming apparatus at address {circle around (2)}. The image forming apparatus having the address {circle around (2)} receiving this transmits the transmission text on the RS-485 line. Upon receiving this, the communication control apparatus transmits an ACK signal to the image forming apparatus having the address (2). The image forming apparatus of the address {circle around (2)} that has received the ACK signal transmits an EOT signal to the communication control apparatus 1080 and ends the communication. The communication control device 1080 that has finished the communication with the image forming apparatus with the address {circle around (2)} inquires of the image forming apparatuses at the addresses {circle around (3)} to {circle around (5)} whether there is any text data to be transmitted.
[0058]
Next, a communication sequence when the text of the communication result report is transmitted from the communication control apparatus 1080 to the image forming apparatus of the address (5) will be described with reference to FIG. In this communication sequence, after the current polling is completed, the selective sequence is transmitted using the selective address of the image forming apparatus having the target address (5), and the text is transmitted to the image forming apparatus having the address (5). . After the text transmission, the original polling cycle is restored. In FIG. 29, when polling is performed on the image forming apparatus at address (2), when the report result report text is received from the service center, the polling to the image forming apparatus at address (2) is completed. Then, a selective sequence is transmitted using the selective address of the image forming apparatus of address (5). The image forming apparatus of the address (5) that has received this signal transmits an ACK signal to the communication control apparatus. The communication control apparatus that has received the ACK signal transmits the transmission text data to the image forming apparatus at address (5). The image forming apparatus of the address (5) that has received the transmitted text data transmits an ACK signal to the communication control apparatus. Upon receiving the ACK signal, the communication control apparatus transmits an EOT signal to the image forming apparatus having the address (5), and ends the communication with the image forming apparatus having the address (5). The communication control apparatus that has finished this communication restarts the polling cycle from the image forming apparatus of address (3).
[0059]
Next, a communication sequence between the communication control apparatus 1080 and the image forming apparatus at the address (3) when the service center 1000 or the communication control apparatus 1080 accesses the image forming apparatus at the address (3) will be described with reference to FIG. explain. The communication control device 1080 selects the target image forming apparatus at address {circle around (3)}, and transmits any text of a Lead request, a Write request, and an Execution request. Immediately after this, the same image forming apparatus is polled and a response to the request is received. In FIG. 30, a selective sequence is transmitted using the selective address of the image forming apparatus of address (3). The image forming apparatus of the address (3) that has received this signal transmits an ACK signal to the communication control apparatus 1080. The communication control apparatus that has received the ACK signal transmits the transmission text data to the image forming apparatus at address (3). The image forming apparatus having the address {circle around (3)} that has received the transmitted text data transmits an ACK signal to the communication control apparatus 1080. Receiving this ACK signal, the communication control apparatus 1080 transmits an EOT signal to the image forming apparatus at address (3), and further transmits a polling sequence to the image forming apparatus at address (3). Upon receiving this signal, the image forming apparatus at address {circle around (3)} transmits a transmission text representing a response to the request. Receiving this response, the communication control apparatus 1080 transmits an ACK signal to the image forming apparatus having the address (3). The image forming apparatus of the address {circle around (3)} that has received the ACK signal transmits an EOT signal to the communication control apparatus and ends the communication with the communication control apparatus. Actually, the above sequence is inserted in the polling cycle shown in FIG.
[0060]
Next, the regular data processing, that is, the transfer sequence of the counter value of the total number of copies performed periodically will be described with reference to FIG. When the collection time of the counter value for the total number of copies is reached, the communication control device 1080 sequentially selects the image forming devices 1090 having the addresses {circle around (1)} to {circle around (5)} between polling cycles. insert. When there is a response during the selecting cycle, immediately after that, the same image forming apparatus 1090 is polled to receive the data, add the date and time information when it is received, and store it in the internal storage unit 13, In this selecting cycle, the image forming apparatus 1090 is not selected. In the example shown in FIG. 31, there is also a response from the image forming apparatus 1090 at addresses (1), (3), and (4) in the first selecting cycle, and the previous data cannot be received in the next selecting cycle. The selection is performed only for the image forming apparatus 1090 having the addresses (2) and (5). In the next selecting cycle, reception of data of all the image forming apparatuses 1090 is completed, and the state returns to the state where only the normal polling cycle shown in FIG. 28 is performed. In FIG. 31, first, a selective sequence is transmitted using the selective address of the image forming apparatus of address (1). The image forming apparatus of the address (1) that has received this signal transmits an ACK signal to the communication control apparatus 1080. The communication control apparatus that has received the ACK signal transmits the transmission text data to the image forming apparatus having the address (1). The image forming apparatus of the address (1) that has received the transmitted text data transmits an ACK signal to the communication control apparatus 1080. Upon receiving this ACK signal, the communication control apparatus 1080 transmits an EOT signal to the image forming apparatus having the address (1), and further transmits a polling sequence to the image forming apparatus having the address (1). The image forming apparatus having the address {circle around (1)} receiving this signal transmits a transmission text as a response to the request. Upon receiving this response, the communication control apparatus 1080 transmits an ACK signal to the image forming apparatus having the address (1). The image forming apparatus at address {circle around (1)} that has received the ACK signal transmits an EOT signal to the communication control apparatus, and communication between the image forming apparatus at address {circle around (1)} and the communication control apparatus is completed. The communication control device 1080 adds the date and time information at the time of reception and stores it in the RAM 13, and does not select the image forming apparatus at the address {circle around (1)} from the next selecting cycle. Next, a selective sequence is transmitted using the selective address of the image forming apparatus of address (2). It is assumed that there is no response from the image forming apparatus of address (2) that sent this signal. Next, a selective sequence is transmitted using the selective address of the image forming apparatus of address (3). The image forming apparatus having the address {circle around (3)} receiving this signal transmits an ACK signal to the communication control apparatus 1080, and thereafter executes the same transfer sequence as the image forming apparatus having the address {circle around (1)}. The communication control device 1080 collects the counter value of the total number of copies of the image forming apparatus at the address {circle over (3)}, and when the storage to the RAM 13 is completed, the selective sequence using the selective address of the image forming apparatus at the address {circle around (4)} Send. The image forming apparatus having the address {circle around (4)} receiving this signal transmits an ACK signal to the communication control apparatus 1080, and thereafter executes the same transfer sequence as the image forming apparatus having the address {circle around (1)}. The communication control device 1080 collects the counter value of the total number of copies of the image forming apparatus at the address (4), and when storing in the RAM 13 is completed, the communication control apparatus 1080 then uses the selective address of the image forming apparatus at the address (5). Send the sequence. It is assumed that there is no reaction from the image forming apparatus of address (5) that sent this signal. Next, a polling sequence is sequentially executed using the polling addresses of the image forming apparatuses having the addresses (1) to (5). Next, a selective sequence is transmitted using the selective address of the image forming apparatus of address (2). The image forming apparatus having the address {circle around (2)} receiving this signal transmits an ACK signal to the communication control apparatus 1080, and thereafter executes the same transfer sequence as the image forming apparatus having the address {circle around (1)}. The communication control device 1080 collects the counter value of the total number of copies of the image forming apparatus at the address (2), and when storing in the RAM 13 is completed, the communication control apparatus 1080 then selects the image using the selective address of the image forming apparatus at the address (5). Send the sequence. It is assumed that there is no reaction from the image forming apparatus of address (5) that sent this signal. Next, a polling sequence is sequentially executed using the polling addresses of the image forming apparatuses having the addresses (1) to (5). Next, a selective sequence is transmitted using the selective address of the image forming apparatus of address (5). Upon receiving this signal, the image forming apparatus at address {circle around (5)} transmits an ACK signal to communication control apparatus 1080, and thereafter executes the same transfer sequence as the image forming apparatus at address {circle around (1)}. When the communication control device 1080 collects the counter value of the total number of copies of the image forming apparatus at the address (2) and stores the counter value of the total number of copies of all the image forming apparatuses in the RAM 13, the normal control shown in FIG. Return to the state where only the polling cycle is performed. In this embodiment, the image forming apparatus 1090 has a configuration in which five units (1) to (5) are connected. However, when there is a connection, there is no need to select a free address. It is possible to The communication control device 1080 has a condition for starting the collection of the counter value of the total number of copies as either when the collection time is reached or when power is applied to the communication control device 1080.
[0061]
Next, another example of scheduled data processing will be described with reference to FIG. In this embodiment, when the collection time of the counter value of the total number of copies is reached, selecting is performed instead of polling at the timing when each image forming apparatus 1090 is polled. The image forming apparatus 1090 that has responded to the selecting is immediately polled to receive data. The first cycle for the image forming apparatus 1090 at addresses {circle around (1)} to {circle around (5)} immediately after the counter value for collecting the total copy number is reached is the same as that shown in FIG. It has not been. In the second cycle, polling is performed on the image forming apparatus 1090 that has already received data, and selection for requesting a counter value is performed again on the image forming apparatus 1090 that has not received data. When the data of all the image forming apparatuses 1090 can be received, the normal state in which only polling is performed is restored. In the example shown in FIG. 32, first, there is a response from the image forming apparatus 1090 at addresses {circle around (1)}, {circle over (3)}, {circle over (4)}, and the image forming apparatus 1090 that has not received the previous data in the next cycle. The data reception of the image forming apparatus 1090 at the address (2) is completed, and the data of all the image forming apparatuses 1090 can be received in the next cycle. In FIG. 32, a selective sequence is transmitted to the image forming apparatus at address (1). The image forming apparatus of the address (1) that has received this signal transmits an ACK signal to the communication control apparatus 1080. The communication control apparatus that has received the ACK signal transmits the transmission text data to the image forming apparatus having the address (1). The image forming apparatus of the address (1) that has received the transmitted text data transmits an ACK signal to the communication control apparatus 1080. Upon receiving this ACK signal, the communication control apparatus 1080 transmits an EOT signal to the image forming apparatus having the address (1), and further transmits a polling sequence to the image forming apparatus having the address (1). The image forming apparatus having the address {circle around (1)} receiving this signal transmits a transmission text as a response to the request. Upon receiving this response, the communication control apparatus 1080 transmits an ACK signal to the image forming apparatus having the address (1). The image forming apparatus at address {circle around (1)} that has received the ACK signal transmits an EOT signal to the communication control apparatus, and communication between the image forming apparatus at address {circle around (1)} and the communication control apparatus is completed. The communication control device 1080 adds the date and time information at the time of reception and stores it in the RAM 13. Next, a selective sequence is transmitted to the image forming apparatus of address (2). Assume that the image forming apparatus of address (2) is unresponsive to this signal. Next, a selective sequence is transmitted to the image forming apparatus at address (3). The image forming apparatus having the address {circle around (3)} receiving this signal transmits an ACK signal to the communication control apparatus 1080, and thereafter executes the same transfer sequence as the image forming apparatus having the address {circle around (1)}. When the counter value of the total number of copies of all the image forming apparatuses is stored in the RAM 13, the state returns to the state where only the normal polling cycle shown in FIG. 27 is performed.
[0062]
In addition, after performing any of the scheduled data processing as shown in the two examples described above, the communication control apparatus further performs the following processing. When the date and time indicated by the parameter set in the communication control device 1080 is reached, the call destination telephone number indicated by the parameter set in the communication control device 1080 is called, and the connected image forming device The counter value of the total number of copies sent from 1090 is sent to the service center 1000. However, if the client 1010n side or the communication control device 1080 side happens to have a power outage at the date and time set internally, or if the set date and time is set to a date that is only a leap year, such as February 29, Operational inconvenience arises because the year when the total counter can be processed and the year when it cannot be performed. Therefore, in the present embodiment, when the process does not end at the date and time indicated by the parameter, monitoring is continued and this operation is performed until the process ends. In the year without February 29, processing is performed on March 1 when the month has changed. In addition, the current image forming apparatus 1090 has advanced functions such as colorization and digitization, and there are also devices in which a plurality of total counters are connected to the image forming apparatus 1090 from one unit. In this embodiment, up to three total counters can be connected to one image forming apparatus. At this time, when data is sent to the client 1010n of the service center 1000, if each counter is divided into individual image forming apparatuses 1090 and sent to the client 1010n of the service center 1000, there is extra transmission cost. Send time together. Further, in the present embodiment, when the date and time indicated by the parameters set in the communication control device 1080 is reached, the storage data stored in the communication control device 1080 is stored in a specific storage area including the acquisition date and time. This information stored in the service center 1000 can be read from the service center 1000. Further, when reading, it is possible to read together with the regular data at that time together with the total copy number information entered in the specific area.
[0063]
Next, a specific configuration of the main part on the service center 1000 side of the present embodiment will be described. First, FIG. 33 shows the internal configuration of the service center 1000. The service center 1000 is connected to modems 1011, 1011a, 1011b,..., 1011n installed in the service center 1000 via a customer communication control device 1080 and a public network. Each modem 1011n is connected to a client 1010n. There are two types of connection between the modem and the client: a case where one modem is connected to one client and a case where a plurality of modems are connected to one client. When the client and the modem are connected by one unit, the modem 1011n is directly connected to the serial port (COM1) of the client 1010n. When a plurality of modems are connected to one client, the modems are connected via an RIC board inserted in the MCA slot of the client 1010n. The RIC board itself has a small OS, and downloads a protocol driver to be described later on its own memory, and each downloaded protocol driver can operate asynchronously with multitasking. Usually, in order to reduce the load on the CPU of the client 1010n when using a plurality of ports, a program for realizing a communication protocol is downloaded into the RIC.
[0064]
Next, a specific example of the management table of the present embodiment will be described with reference to FIGS. This embodiment is provided with a counting unit that counts the number of notifications from the image forming apparatus 1090. This counting unit includes a port count table 3400 that counts the number of notification information shown in FIG. 35, a count table 3500 for each report that counts the number of reports received from the image forming apparatus 1090 shown in FIG. 35 for each report type, and a customer that stores the telephone number of the communication control apparatus of the customer shown in FIG. It is composed of a separate management table 3600.
[0065]
Next, a detailed description of each management table will be given. The port count table 3400 shown in FIG. 34 is resident on the file server 1020 installed in the service center 1000, and includes a total number of reports 3400a1 to 3400an that stores the total number of reports received by the communication port. The upper limit value 3400b1 to 3400bn for storing the upper limit value of the report received by each communication port, and the number of assigned communication control devices 3400c1 to 3400cn for storing the number of customer communication control devices 1080 assigned to each communication port. And port telephone numbers 3400d1 to 3400dn in which the telephone numbers of the respective communication ports are stored. The port count table 3400 has as many entries as the number of modems 1011 installed in the service center, and each entry corresponds to a communication port. Further, the count is incremented every time a report from the image forming apparatus 1090 is received, and the number of received reports is counted for each communication port.
[0066]
Next, the report count table 3500 shown in FIG. 35 resides on a file server installed in the service center 1000 and stores report identifiers 3500a1 to 3500an storing identifiers for identifying reports and the totals by report. The total number of received cases 3500b1 to 3500bn for storing the number of received cases. In addition, this table is used when the number of reports from the image forming apparatus 1090 is totaled. The report is identified each time a report from the image forming apparatus 1090 is received, and the number of received messages is counted up for each report.
[0067]
The customer-specific table 3600 shown in FIG. 36 resides on a file server installed in the service center 1000 and registers model numbers 3600a1 to 3600an for registering the model number of the image forming apparatus 1090 of the customer from the service center 1000. , Serial numbers 3600b1 to 3600bn for registering serial numbers, and customer telephone numbers 3600c1 to 3600cn for registering telephone numbers of the communication control device 1080 installed at the customers. Further, this table is used to detect the telephone number of the communication control apparatus installed at the customer when the service center 1000 issues a request to the customer's image forming apparatus 1090 and the communication control apparatus 1080. Used.
[0068]
Next, a specific example of the operation process according to the present embodiment will be described with reference to FIGS. First, the processing flow of the service center 1000 that has received a report from the communication control apparatus 1080 will be described with reference to the flowchart of FIG. First, in step S81, the client 1010n in the service center 1000 that has received the report from the communication control apparatus 1080 verifies whether or not there is data received from the communication control apparatus 1080. If there is no received data (step S81 / NO), this process ends. If the received data exists (step S81 / YES), the report reason code 97 is extracted from the received data to verify whether it is a report (step S83). When the received data is not a report (step S83 / NO), this process is exited. If the received data is a report (step S83 / YES), the entry of the port count table 3400 corresponding to the modem 1011n connected to the client 1010n that has received the report is retrieved, and the total number of reported entries is reported. 3400an is counted up (step S84). In step S85, the received notification is identified, the corresponding entry is searched based on the notification identifier 3500an of the notification count table 3500, and the total number of received entries 3500bn is counted up. Next, in step S86, the counted total number of reports 3400an is compared with the report upper limit 3400bn of the entry, and it is verified whether or not the total number of reports 3400an exceeds the report upper limit. When the notification upper limit value is not exceeded (step S86 / NO), this process is exited. When the report upper limit value is exceeded (step S86 / YES), the communication port with the smallest number of assigned communication control devices stored in the port count table 3400 and the telephone number of this communication port are set as the port phone number. (Step S87). In step S88, the number of assigned communication control devices 3400cn of the detected entry is counted up. Next, in step S89, the report count table 3500 is searched in order to detect the report received most from the customer, and a report identifier 3500an indicating the maximum number of reports is acquired. Next, in step S90, the model number 90 and the serial number 91 are extracted from the received data in order to obtain a telephone number for calling the communication control device 1080 installed at the customer, and the extracted model number 90 and serial number are extracted. The customer-specific table is searched using the number 91. Next, in step S91, a request for changing the parameter area stored in the communication control apparatus 1080 is made using the customer telephone number acquired in step S90. This change request includes a service center port telephone number change request that is required when the communication control device next performs the notification most frequently received from the customer acquired in step S89. The port telephone number to be changed is the port telephone number acquired in step S87. For example, when the report acquired in step S89 is a remote report using the remote report key, a change request is made to the communication control apparatus 1080 using the customer's communication control apparatus telephone number acquired in step S90. This change request includes a request to change the contact telephone number stored in the remote notification by the remote notification key in the parameter area of the communication control device to the port telephone number acquired in step 87. When the communication control device receives this change request, the contact telephone number for remote notification using the remote notification key in the parameter area is changed to the port telephone number acquired in step S87. Thereafter, in the case of remote notification by the remote notification key in the image forming apparatus 1090 at the customer site, the notification is sent to the changed port telephone number. Therefore, it is possible to dynamically change the reception port for the notification from the customer.
[0069]
Next, a processing flow of the communication control apparatus when a change request from the service center 1000 is received will be described using FIG. In step S101, it is confirmed whether or not a change request from the service center 1000 has been received. In step S102, the communication control apparatus 1080 that has received the change request from the service center 1000 verifies the validity of the ID code for security verification. If the received ID code is invalid (step S102 / NO), an error notification is transmitted to the service center 1000 (step S108), and the process is terminated (step S109). If the received ID code is valid (step S102 / YES), the received processing code is identified (step S103). If the received processing code is other than the Write request (step S103 / NO), control is transferred to the processing routine corresponding to the processing code, and the processing is continued (step S111). If the processing code is a Write request (step S103 / YES), an item code is extracted from the received data, and it is verified whether or not the Write request is a parameter area change request (step S104). If the Write request is a request other than the parameter area change request (step S104 / NO), the control is transferred to step S110 to continue the process in order to process another Write request. If the Write request is a parameter area change request (step S104 / YES), the parameter area change data of the received data is written to the parameter area (step S105). After the writing is completed, it is verified whether the Write request is a normal end or an abnormal end (step S106). If it is abnormally terminated (step S106 / YES), an error notification is transmitted to the service center 1000 (step S108), and the process is terminated (step S109). When it is normal end (step S106 / NO), the value written as the normal end notification is transmitted to the service center 1000, and the process is ended (step S107).
[0070]
Finally, a processing flow when the above-described various management tables are printed out by the printing apparatus 1050 will be described with reference to the flowchart of FIG. When the operator of the service center 1000 inputs various commands from the client 1010n, the input command is decoded and the process proceeds to command processing task control (step S121). When the input command is a command other than the management table output command (step S121 / NO), the process proceeds to step S127, and other command processing is performed. If the input command is a management table output command (step S121 / YES), it is verified whether or not the output list is a port count table (step S122). When it is the output of the port count table (step S122 / YES), the total list for each port accumulated in the port count table is output by the output device (step S125). When the list to be output is the output of the count table for each report (step S123 / YES), the total list for each report stored in the count table for each report is output by the output device (step S126). If the command is other than the above (step S122 / NO and step S123 / NO), an error message is displayed on the client 1010n, and the process is terminated (step S124). The output device described above enables output to a printing device 1050 installed in the service center 1000 or a display device on the client 1010n.
[0071]
【The invention's effect】
As is apparent from the above description, the remote image forming apparatus management system according to claim 1 includes a first storage means for storing notification setting information used when the interface apparatus notifies the control program and the service center, and a storage means. A request analysis process for analyzing a request from the image forming apparatus and the service center using a control program stored in the server, a request execution process for executing a request analyzed by the request analysis process, and a setting value for changing a report setting value of the image forming apparatus And a control unit that executes a change process and a setting value verification process for verifying the validity of the setting value of the report from the image forming apparatus, and the service center receives the report from the interface apparatus. Information, total number of received information of reports received by each receiving means, upper limit information of reports received by each receiving means, and each receiving means Information on the number of allocated interface devices, information on receiving number to receiving means, counting table for each receiving means, identifier information for identifying reports from image forming apparatuses, and total number of received messages for each identifier A second storage means for storing a report type count table comprising information, a telephone number information of the interface device, and an identification number information of an image forming apparatus connected to the interface device, and a customer-specific table. And processing means for performing processing based on a report from the image forming apparatus, and the processing means counts the number of received reports from the image forming apparatus using the second storage means, and receives the counted report. When the number of cases exceeds a preset value, output it to the interface device connected to the image forming device that has sent a request to change each notification setting value. Therefore, when receiving notifications from image forming devices from remote locations, it is possible to dynamically grasp the status of communication line occupancy, change the destination phone number and monitoring information settings for each notification, and use communication lines efficiently. In addition, it is possible to reduce the cost of adding service center equipment accompanying the increase in the number of installed image forming apparatuses. In addition, it is possible to easily and quickly change the destination telephone number and monitoring information setting for each report, and a flexible system operation is possible. In addition, by counting the number of reports from the customer's image forming apparatus by report, it is easy to grasp the operating status of the customer's image forming apparatus, and monitoring contents can be set and changed easily and quickly. . In addition, by counting the number of notifications received from customer's image forming devices by receiving means, it is possible to dynamically grasp the status of communication line occupancy when receiving reports, and improve communication line usage efficiency. Can be achieved.
[0072]
The remote image forming apparatus management system according to claim 2, when the processing means provided in the service center receives the report sent from the image forming apparatus through the interface device by the receiving means, the report of the counting table for each receiving means is sent. Counts up the total received number of received receiving means, detects the identifier of the received report, counts up the total received number of detected identifiers in the report type counting table, and receives the total received number of received receiving means Detect whether or not the upper limit value information of the counting table for each means is exceeded. If the upper limit value is exceeded, the receiving means with the smallest number of allocations is detected using the allocated number information of the counting table for each receiving means. And count up the number of detected receiving means allocated, and report the detected receiving means number by the receiving number information in the counting table for each receiving means. Obtain the identifier of the report with the largest number of reports from the report type count table, and further detect and detect the identification number of the reporting image forming apparatus from the received data in order to detect the reporting image forming apparatus. The notification number of the interface device connected to the image forming apparatus that has been notified by searching the customer-specific table from the identified identification number is acquired, and the interface device connected to the image forming apparatus that has been notified using the detected notification number In response to receiving the notification of the image forming apparatus from a remote place by sending a request to rewrite the notification setting information stored in the first storage means by transmitting the acquired identifier and the notification number of the detected reception means, Dynamically grasp the status of communication line occupancy, change the destination telephone number and monitoring information settings for individual reports, and improve the efficiency of communication line use Both with increasing number of installed image forming apparatus makes it possible to suppress the installation cost of the service center equipment. In addition, it is possible to easily and quickly change the destination telephone number and monitoring information setting for each report, and a flexible system operation is possible. In addition, by counting the number of reports from the customer's image forming apparatus by report, it is easy to grasp the operating status of the customer's image forming apparatus, and monitoring contents can be set and changed easily and quickly. . In addition, by counting the number of notifications received from customer's image forming devices by receiving means, it is possible to dynamically grasp the status of communication line occupancy when receiving reports, and improve communication line usage efficiency. Can be achieved.
[0073]
4. The remote image forming apparatus management system according to claim 3, wherein when the interface device receives data from the service center, a designation code for designating a device for requesting processing included in the data and a request item representing processing contents. When the analysis result is a processing request to the image forming apparatus connected to the interface device, the setting value verification processing verifies whether the request item code is correct or not. If it is determined that the verification result is a correct request item code, the data sent from the service center is sent to the designated image forming apparatus, the processing report sent back from the designated image forming apparatus is sent to the service center, and If it is determined that the request item code is not correct, an error code is sent to the service center, and the analysis result of the request analysis process If it is a processing request to the interface device, the setting value verification process verifies whether the request item code is correct. If it is determined that the verification result is the correct request item code, the process specified by the request execution process is performed. Send a processing report to the service center, and if the verification result is determined to be an incorrect request item code, by analyzing the processing request sent from the service center by sending an error code to the service center, The processing request can be transmitted accurately and quickly to the designated image forming apparatus. Further, when the processing request from the service center is directed to the interface device itself, the request item code is accurately determined, the processing is performed accurately and promptly, and the processing result is transmitted to the service center. It is possible to confirm whether or not the processing requested in (1) has been executed.
[0074]
5. The remote image forming apparatus management system according to claim 4, wherein the interface apparatus further includes a time measuring unit for measuring time, and when the time for collecting the counter value of the total number of copies of the image forming apparatus is reached, polling for each image forming apparatus is performed. Insert a selecting cycle between cycles, issue an output request for the count value of the total number of copies, poll the image forming apparatus that responds, and receive and receive the count value of the total number of copies The count value of the total number of copies is added to the storage means with the date and time information at the time of reception, and in the next selecting cycle, the selecting is not performed for the image forming apparatus that has responded. Even if the image forming apparatus is in a communication disabled state, such as when the image forming apparatus is powered off, Bisusenta can know the counter value.
[0075]
6. The remote image forming apparatus management system according to claim 5, wherein the interface device further includes a time measuring unit for measuring time, and polling each image forming apparatus when the total copy number count value of the image forming apparatus is reached. Is selected at the timing to perform, the output request of the count value of the total copy number is issued, the image forming apparatus that responds to the selection is polled, and the count value of the total copy number is received, The count value of the total number of copies received is added to the storage means with the date and time information at the time of reception, and in the next cycle, the image forming apparatus that responds performs polling, and image formation that does not respond By selecting only the device and issuing an output request for the count value of the total number of copies Even when the image forming apparatus such as when the power supply of the image forming apparatus is cut off is in the incommunicable state, the service center can know the counter value.
[0076]
In the remote image forming apparatus management system according to claim 6, when the remote report key provided in the operation input unit is pressed by the operator, the image forming apparatus is notified to the connected interface apparatus by the remote report key. If the remote report data is reported together with a code for identifying it, and if an abnormality is detected by the self-diagnosis function provided in the image forming apparatus itself, it should be reported to the connected interface device due to a self-diagnosis abnormality. If the remote notification data is reported together with a code for identifying the device, and if it is determined that maintenance should be performed using the self-diagnosis function, the connected interface device is identified with a code for identifying the prior warning. By reporting the remote report data, when the image forming device needs maintenance, it can be maintained. It is possible to report to the service center to carry out the Nsu.
[0077]
8. The remote image forming apparatus management system according to claim 7, wherein the service center further includes output means for outputting each information of the reception means count table and the report type count table stored in the second storage means. At the center, it becomes easy to grasp the operating status of the customer's image forming apparatus and the usage rate of the communication line, and a flexible system operation becomes possible.
[0078]
The remote image forming apparatus management system according to claim 8, wherein the interface device further includes an input unit capable of inputting a setting from an operator, and the control unit receives an input when notification setting information is input from the input unit. By changing the received report setting information to the report setting information stored in the first storage means, the destination telephone number and monitoring contents can be set and registered easily and quickly, enabling flexible system operation. Become.
[0079]
10. The remote image forming apparatus management system according to claim 9, wherein an interface apparatus connected to the image forming apparatus via a communication line, an interface apparatus connected to a service center via a public line network, etc. This is a remote image forming device management system that sends and receives information such as remote notification key notification, self-diagnosis abnormality notification, advance warning notification and total counter value automatic notification, and requests analysis that analyzes requests from image forming devices and service centers Means for executing the request analyzed by the analyzing means, setting value changing means for changing each notification setting value of the image forming apparatus, and setting for verifying the validity of the setting value of each notification Value verification means, counting means for counting the number of notifications received from the interface device, and the number of receptions counted by the counting means And a change request means for making a request to change individual report setting values, so as to dynamically grasp the status of occupation of the communication line in response to the reception of the image forming apparatus report from a remote location, By changing the destination telephone number and monitoring information settings for individual reports, it is possible to improve the efficiency of communication line use and to reduce the cost of adding service center facilities as the number of installed image forming devices increases. .
[0080]
11. The remote image forming apparatus management system according to claim 10, wherein the counting means is a means for counting the number of received notifications for each report, thereby counting the number of reports received by the customer's image forming apparatus. It becomes easy to grasp the operating status of the apparatus, and monitoring contents can be set and changed easily and quickly.
[0081]
In the remote image forming apparatus management system according to claim 11, since the counting means is a means for counting the number of received notifications for each communication port, it is possible to dynamically grasp the occupation state of the communication line when receiving the notification. It becomes possible, and the use efficiency of the communication line can be improved.
[0082]
The remote image forming apparatus management system according to claim 12, wherein the service center further includes output means for outputting the number of received messages for each report and each communication port counted by the counting means. It becomes easy to grasp the operating status and the communication line usage rate, and the system can be operated flexibly.
[0083]
14. The remote image forming apparatus management system according to claim 13, wherein the setting value changing means is operated remotely from the service center at any time via a public line network or the like according to a pre-defined communication protocol. Is a remote image forming apparatus management system that allows easy and quick setting and change registration of destination telephone numbers and monitoring contents and enables flexible system operation .
[0084]
15. The remote image forming apparatus management system according to claim 14, wherein the setting value changing means is means for changing individual notification setting values of the image forming apparatus directly by a serviceman's operation as needed via the portable device. The destination telephone number and monitoring contents can be set and changed easily and quickly, and a flexible system can be operated.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a configuration diagram showing an embodiment of a remote image forming apparatus management system of the present invention.
FIG. 2 is a block diagram illustrating a configuration of an image forming apparatus.
FIG. 3 is a block diagram illustrating a configuration of a communication control device.
FIG. 4 is a block diagram showing a configuration of a communication control device.
FIG. 5 is a block diagram illustrating a configuration of a control unit of the image forming apparatus.
FIG. 6 is a diagram illustrating a configuration of an image forming apparatus.
FIG. 7 is a diagram illustrating a configuration of an image forming apparatus.
FIG. 8 is a diagram illustrating a configuration of an image forming apparatus.
FIG. 9 is a diagram illustrating a configuration of an operation unit.
10A is a sequence diagram showing a remote notification operation by a remote notification key, FIG. 10B is a sequence diagram showing a remote notification operation by a self-diagnosis function, and C is a sequence diagram showing a remote notification operation by a prior report. .
FIG. 11A is a sequence diagram for explaining Lead processing, B is a sequence diagram for explaining Write processing, and C is a sequence diagram for explaining Execution processing.
12A is a sequence diagram for explaining a Lead process, FIG. 12B is a sequence diagram for explaining a Write process, and C is a sequence chart for explaining an execute process. FIG.
FIG. 13 is a sequence diagram for explaining Lead processing;
FIG. 14 is a diagram illustrating various parameters stored in the communication control apparatus.
FIG. 15 is a diagram illustrating a configuration of communication data.
FIG. 16 illustrates a data format when accessing the image forming apparatus from the service center.
FIG. 17 is a diagram illustrating a data format when accessing the communication control device from the service center.
FIG. 18 is a diagram illustrating a data format when accessing the image forming apparatus from the communication control apparatus.
FIG. 19 is a flowchart illustrating a control flow of the image forming apparatus.
FIG. 20 is a flowchart showing a remote notification flow by a remote notification key.
FIG. 21 is a flowchart showing a remote notification flow due to abnormality in self-diagnosis.
FIG. 22 is a flowchart showing a remote notification flow based on a prior warning.
FIG. 23 is a flowchart showing a control flow of the communication control apparatus.
FIG. 24 is a flowchart illustrating a processing flow of the image forming apparatus during Lead processing.
FIG. 25 is a flowchart illustrating a processing flow of the image forming apparatus during Write processing.
FIG. 26 is a flowchart illustrating a processing flow of the image forming apparatus during execute processing.
FIG. 27 is a sequence diagram illustrating communication in an idle state between the image forming apparatus and the communication control apparatus.
FIG. 28 is a sequence diagram when there is a remote report transmission text in the image forming apparatus.
FIG. 29 is a sequence diagram when a text of a report result report is transmitted from the communication control apparatus to the image forming apparatus.
FIG. 30 is a diagram illustrating a communication sequence between the communication control apparatus and the image forming apparatus.
FIG. 31 is a diagram illustrating a counter value transfer sequence;
FIG. 32 is a diagram illustrating a counter value transfer sequence;
FIG. 33 is a connection configuration diagram showing a configuration of a service center.
FIG. 34 is a diagram illustrating a port count table.
FIG. 35 is a diagram illustrating a report count table.
FIG. 36 is a diagram illustrating a customer-specific table.
FIG. 37 is a flowchart showing a processing flow of the service center when a report from the communication control device is received.
FIG. 38 is a flowchart showing a processing flow of the communication control device when a change request is received from a service center.
FIG. 39 is a flowchart showing an output flow of a management table.
[Explanation of symbols]
1000 Service Center
1010 clients
1080 Communication control device
1090 Image forming apparatus
1070 Public network
2000 Service Station
3301 Requirements analysis means
3302 Request execution means

Claims (8)

画像形成装置と接続されたインターフェース装置と、前記インターフェース装置と通信回線を介して接続されたサービスセンタとからなる遠隔画像形成装置管理システムであって、
前記インターフェース装置は、
前記サービスセンタにおける通報先となる受信手段を特定する電話番号を含む通報設定情報を記憶した第１の記憶手段と、
前記サービスセンタからの前記通報設定情報の書き換えの要求に応じて前記第１の記憶手段に記憶された前記通報設定情報を変更する制御手段とを有し、
前記サービスセンタは、
前記インターフェース装置からの通報を受信する複数の受信手段と、
前記複数の受信手段が受信した通報の受信手段ごとの総受信件数情報と、前記各受信手段が受信する通報の上限値と、前記各受信手段の電話番号とを記憶する第２の記憶手段と、
前記画像形成装置からの通報を元に処理を行う処理手段とを有し、
前記処理手段は、
前記画像形成装置からの通報の前記総受信件数が前記上限値を超えた場合、前記通報してきたインターフェース装置に対し、通報先となる受信手段の電話番号を変更するよう前記通報設定情報の書き換え要求を送信することを特徴とする遠隔画像形成装置管理システム。A remote image forming apparatus management system comprising an interface apparatus connected to an image forming apparatus and a service center connected to the interface apparatus via a communication line,
The interface device
First storage means for storing report setting information including a telephone number for identifying a receiving means as a report destination in the service center;
Control means for changing the notification setting information stored in the first storage means in response to a request for rewriting the notification setting information from the service center;
The service center
A plurality of receiving means for receiving a report from the interface device;
Second storage means for storing the total received number information for each receiving means of the notifications received by the plurality of receiving means, the upper limit value of the notifications received by each receiving means, and the telephone number of each receiving means; ,
Processing means for performing processing based on a report from the image forming apparatus,
The processing means includes
When the total number of reports received from the image forming apparatus exceeds the upper limit value, the notification setting information rewrite request is made to change the telephone number of the receiving means as a report destination for the reporting interface apparatus. The remote image forming apparatus management system characterized by the above. 前記通信回線は公衆回線網であり、
前記各受信手段には、複数のインターフェース装置が割り当てられており、
前記第２の記憶手段は、前記各受信手段に割り当てられたインターフェース装置の割当台数と、前記画像形成装置からの通報を識別する識別子毎の受信件数とをさらに記憶しており、
前記処理手段は、
前記画像形成装置から前記インターフェース装置を通して送られてきた通報を前記受信手段により受信すると、前記受信した通報から識別子を検出して前記第２の記憶手段に記憶されている該検出した識別子に対する受信件数をカウントアップし、
前記総受信件数が前記上限値を超えた場合、前記第２の記憶手段に記憶されている前記割当台数から割当数の一番少ない受信手段及び該検出した受信手段の電話番号を検出し、
前記第２の記憶手段に記憶されている識別子毎の前記受信件数から最も通報件数の多い通報の識別子を取得し、
前記書き換え要求として前記検出した受信手段の電話番号と前記取得した識別子とを前記通報してきたインターフェース装置に対し送信することを特徴とする請求項１記載の遠隔画像形成装置管理システム。The communication line is a public line network;
Each receiving means is assigned a plurality of interface devices,
The second storage means further stores the allocated number of interface devices assigned to each receiving means, and the number of received messages for each identifier for identifying a report from the image forming apparatus,
The processing means includes
When a notification sent from the image forming apparatus through the interface device is received by the reception unit, the number of receptions for the detected identifier stored in the second storage unit by detecting an identifier from the received notification Count up
When the total number of received cases exceeds the upper limit value, the receiving unit having the smallest number of allocations from the allocated number stored in the second storage unit and the telephone number of the detected receiving unit are detected,
Obtaining the identifier of the report with the largest number of reports from the number of received messages for each identifier stored in the second storage means;
2. The remote image forming apparatus management system according to claim 1, wherein the detected telephone number of the receiving means and the acquired identifier are transmitted as the rewrite request to the interface apparatus that has made the notification. 前記インターフェース装置は、
前記制御手段において前記画像形成装置及び前記サービスセンタからの要求を解析する要求解析処理と、前記要求解析処理により解析した要求を実行する要求実行処理と、前記画像形成装置の通報設定値を変更する設定値変更処理と、前記画像形成装置からの通報の設定値の正当性を検証する設定値検証処理とを実行する制御プログラムを記憶する第３の記憶手段を有し、
前記サービスセンタからデータが送られてくると、該データに含まれた処理を要求する装置を指定する指定コードと処理内容を表す要求項目コードとを前記要求解析処理にて解析し、
解析結果が、前記インターフェース装置と接続された画像形成装置への処理要求であると、前記設定値検証処理により前記要求項目コードが正しいか否かを検証し、
検証結果が正しい要求項目コードであると判断すると指定された画像形成装置に前記サービスセンタから送られたデータを送信し、かつ前記指定された画像形成装置から送り返された処理報告を前記サービスセンタに送信し、
また正しくない要求項目コードであると判断すると、前記サービスセンタにエラーコードを送信し、
さらに前記要求解析処理による解析結果が、前記インターフェース装置への処理要求であると、前記設定値検証処理により前記要求項目コードが正しいか否かを検証し、
検証結果が正しい要求項目コードであると判断すると前記要求実行処理により指定された処理を行い、処理報告を前記サービスセンタに送信し、
また検証結果が正しくない要求項目コードであると判断すると、前記サービスセンタにエラーコードを送信することを特徴とする請求項１又は２記載の遠隔画像形成装置管理システム。The interface device
A request analysis process for analyzing a request from the image forming apparatus and the service center, a request execution process for executing a request analyzed by the request analysis process, and a notification setting value of the image forming apparatus are changed in the control unit. A third storage means for storing a control program for executing a setting value change process and a setting value verification process for verifying the validity of the setting value of the notification from the image forming apparatus;
When data is sent from the service center, the request analysis process analyzes a specification code that specifies a device that requests processing included in the data and a request item code that indicates processing contents,
If the analysis result is a processing request to the image forming apparatus connected to the interface device, the setting value verification processing verifies whether the request item code is correct,
If it is determined that the verification result is a correct request item code, the data sent from the service center is transmitted to the designated image forming apparatus, and the processing report sent back from the designated image forming apparatus is sent to the service center. Send
If it is determined that the request item code is not correct, an error code is transmitted to the service center,
Further, if the analysis result by the request analysis process is a process request to the interface device, the setting value verification process verifies whether the request item code is correct,
If it is determined that the verification result is a correct request item code, the process specified by the request execution process is performed, and a process report is transmitted to the service center.
3. The remote image forming apparatus management system according to claim 1, wherein if the verification result is determined to be an incorrect request item code, an error code is transmitted to the service center. 前記インターフェース装置は、
時間を計時する計時手段をさらに有し、
前記画像形成装置のトータルコピー枚数のカウンタ値の収集時間となると、各画像形成装置に対するポーリングサイクルの合間にセレクティングサイクルを挿入して、前記トータルコピー枚数のカウント値の出力要求を出し、
応答があった画像形成装置に続けてポーリングを行い、前記トータルコピー枚数のカウント値を受信し、
該受信したトータルコピー枚数のカウント値を、受信したときの日時情報を付加して記憶し、
次のセレクティングサイクルでは、応答があった画像形成装置に対しては、セレクティングを行わないことを特徴とする請求項１記載の遠隔画像形成装置管理システム。The interface device
It further has a time measuring means for measuring time,
When the collection time of the counter value of the total copy number of the image forming apparatus is reached, a selecting cycle is inserted between polling cycles for each image forming apparatus, and an output request for the count value of the total copy number is issued.
Next, polling is performed to the image forming apparatus that has responded, and the count value of the total number of copies is received,
The count value of the received total number of copies is stored by adding date and time information when received,
2. The remote image forming apparatus management system according to claim 1, wherein in the next selecting cycle, selecting is not performed for an image forming apparatus that has responded. 前記インターフェース装置は、
時間を計時する計時手段をさらに有し、
前記画像形成装置のトータルコピー枚数のカウント値の収集時間となると、各画像形成装置にポーリングを行うタイミングでセレクティングを行い、前記トータルコピー枚数のカウント値の出力要求を出し、
セレクティングに対して応答があった画像形成装置に続けてポーリングを行い、前記トータルコピー枚数のカウント値を受信し、
該受信したトータルコピー枚数のカウント値を、受信した時の日時情報を付加して記憶し、
次のサイクルでは、前記応答のあった画像形成装置にはポーリングを行い、応答のなかった画像形成装置に対してのみセレクティングを行い、前記トータルコピー枚数のカウント値の出力要求を出すことを特徴とする請求項１記載の遠隔画像形成装置管理システム。The interface device
It further has a time measuring means for measuring time,
When the collection time of the count value of the total number of copies of the image forming apparatus is reached, selection is performed at the timing of polling each image forming apparatus, and an output request for the count value of the total number of copies is issued.
Next, polling is performed to the image forming apparatus that has responded to the selecting, and the count value of the total number of copies is received,
The count value of the received total number of copies is stored by adding date and time information when received,
In the next cycle, polling is performed on the image forming apparatus that has responded, selection is performed only on the image forming apparatus that has not responded, and an output request for the count value of the total number of copies is issued. The remote image forming apparatus management system according to claim 1. 前記画像形成装置は、
操作入力部に設けられた遠隔通報キーが操作者により押下されると、接続されたインターフェース装置に、遠隔通報キーによる通報であることを識別するコードと共に遠隔通報データを通報し、
また画像形成装置自身に備えられた自己診断機能により異常を検知した場合には、前記接続されたインターフェース装置に、自己診断異常による通報であることを識別するコードと共に遠隔通報データを通報し、
さらに前記自己診断機能によりメンテナンスを行った方が良いと判断した場合には、前記接続されたインターフェース装置に、事前警告による通報であることを識別するコードと共に遠隔通報データを通報することを特徴とする請求項１または２記載の遠隔画像形成装置管理システム。The image forming apparatus includes:
When the remote report key provided in the operation input unit is pressed by the operator, the remote report data is reported to the connected interface device together with a code for identifying the report by the remote report key,
In addition, when an abnormality is detected by the self-diagnosis function provided in the image forming apparatus itself, the remote interface data is notified to the connected interface device together with a code for identifying the report due to the self-diagnosis abnormality,
Furthermore, when it is determined that it is better to perform maintenance by the self-diagnosis function, the remote notification data is reported to the connected interface device together with a code for identifying the notification by a prior warning. The remote image forming apparatus management system according to claim 1 or 2. 前記サービスセンタは、
前記第２の記憶手段に記憶した前記総受信件数情報と、前記上限値と、前記各受信手段の通話番号とを出力する出力手段をさらに有することを特徴とする請求項１または２記載の遠隔画像形成装置管理システム。The service center
3. The remote according to claim 1, further comprising output means for outputting the total reception number information stored in the second storage means, the upper limit value, and a call number of each receiving means. Image forming apparatus management system. 前記インターフェース装置は、
操作者からの設定を入力可能な入力手段をさらに有し、
前記制御手段は、前記入力手段より通報設定情報が入力されると、該入力された通報設定情報を前記第１の記憶手段に記憶した通報設定情報と変更することを特徴とする請求項１から５のいずれか１項記載の遠隔画像形成装置管理システム。The interface device
It further has an input means for inputting settings from the operator,
The control unit, when the report setting information is input from the input unit, changes the input report setting information to the report setting information stored in the first storage unit. The remote image forming apparatus management system according to claim 5.
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