JP3755514B2

JP3755514B2 - Consumable management device, printer, management program, and management method

Info

Publication number: JP3755514B2
Application number: JP2002377293A
Authority: JP
Inventors: 有亮 ▼高▲▼橋▲; 銑一杢屋; 成秀北田
Original assignee: Seiko Epson Corp
Current assignee: Seiko Epson Corp
Priority date: 2002-12-26
Filing date: 2002-12-26
Publication date: 2006-03-15
Anticipated expiration: 2022-12-26
Also published as: JP2004206588A

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットワーク上に接続されたプリンタや複写機、ファクシミリ等の消耗品利用機器に関する情報及びその消耗品の在庫状況等を的確に把握することができる消耗品管理装置及びプリンタ、並びに管理プログラム及び管理方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、プリンタや複写機、ファクシミリ等の消耗品利用機器を利用するに際しては、インクやトナー等の消耗品切れを未然に防止するために、予備の消耗品をその消耗品利用機器の近傍や倉庫等に保管している場合が多い。しかし、その保管量が多すぎるとこれを置くスペースに困るし、少なすぎる場合はすぐに不足してしまうことがあり、その保管量を適切に調整するには多くの手間と労力を要する。
【０００３】
そのため、従来では、例えば以下の特許文献１〜６等に挙げるように、プリンタ等の消耗品利用機器とその消耗品等を提供するサービス会社とをネットワークで接続し、サービス会社側がネットワークを通じて消耗品の消耗量を直接そのプリンタから取得し、消耗品の残量が少なくなってきたら、新しい消耗品をユーザ側に送付したり、購入を促したりすることで、大量の在庫を抱えることなく消耗品切れを未然に防止する方法が提案されている。
【０００４】
【特許文献１】
特開平１１−３５２８４６号公報
【特許文献２】
特開２００１−２２８７６１号公報
【特許文献３】
特開２００１−２２８７６２号公報
【特許文献４】
特開２００１−３２５３５１号公報
【特許文献５】
特開２００２−６３４３４号公報
【特許文献６】
特開２００２−６４６７１号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、急に大量の印刷を行わなければならなくなってしまった等の理由により、不意に消耗品が切れてしまった場合には、ユーザが消耗品の確保のために奔走しなければならない。すなわち、不意に消耗品が切れてしまった場合には、ユーザがその消耗品を取り扱うサービス会社や販売店に問い合わせたり、あるいは他の職場に分けてもらえるかどうかを尋ねる等しなければならず、作業を再開するためには多くの手間と時間を要するといった問題点があった。
【０００６】
そこで、本発明はこのような従来の技術の有する未解決の課題に着目してなされたものであり、その目的はネットワークに接続された各消耗品管理装置が自分の管理する消耗品を把握し、互いの消耗品在庫状況をも把握することができる新規な消耗品管理装置及びプリンタ、並びに管理プログラム及び管理方法を提供するものである。
【０００７】
【課題解決するための手段】
前記課題を解決するために発明１の消耗品管理装置は、ネットワーク上に接続された複数の消耗品利用機器に備えられる消耗品を管理する装置であって、
前記各消耗品利用機器と通信する通信手段と、当該通信手段を用いて前記各消耗品利用機器およびその消耗品に関する情報を取得する情報取得手段と、当該情報取得手段で取得した情報を基に所定の消耗品利用機器で利用可能な消耗品を有している他の消耗品利用機器を検索する利用可能消耗品検索手段と、当該利用可能消耗品検索手段で検索された他の消耗品利用機器に関する情報を含む各種情報を記憶しておく記憶手段と、予備の消耗品を一時的に保管しておく消耗品管理棚と、当該消耗品管理棚に保管される消耗品に関する情報を前記記憶手段へ書き込み・読み出しする管理消耗品情報書込読出手段と、前記記憶手段に記憶された利用可能な消耗品に関する情報を含む各種情報を表示する表示手段とを備えたことを特徴とするものである。
【０００８】
すなわち、同一ネットワーク上に接続された各消耗品利用機器に、このような構成をした消耗品管理装置を備えることにより、各消耗品利用機器が自己のみならず他の消耗品利用機器及びその消耗品に関する在庫状況や消耗度等を的確に把握することができる。従って、仮にいずれかの消耗品利用機器の利用が急激に増えてその消耗品が不足してしまった場合でも、その消耗品と互換性のある消耗品の所在位置を容易に知ることができる。この結果、消耗品調達のためにユーザが奔走する必要がなくなり、その余っている消耗品と交換する等といった対応を迅速に採ることができる。また、必要以上に消耗品の在庫を増やすことがなくなるため、在庫スペースの省スペース化が達成されると共に煩わしい在庫管理が不要となる。さらに、仮に一つの消耗品利用機器が故障等してその消耗品管理装置が機能しなくなった場合でも、他の消耗品利用機器の消耗品管理装置同士が互いの消耗品に関する情報を交換することができるため、ネットワーク全体に大きな影響を与えることもない。
【０００９】
発明２の消耗品管理装置は、発明１に記載の消耗品管理装置において、前記消耗品利用機器が、プリンタ、複写機又はファクシミリのいずれかであることを特徴とするものである。
このように発明２は消耗品利用機器として具体的には、プリンタ、複写機又はファクシミリを対象としたものであり、この場合には、インクやトナー、印刷用紙等が消耗品として実際の情報交換の対象となる。
【００１０】
発明３の消耗品管理装置は、発明１または２に記載の消耗品管理装置において、前記所定の消耗品利用機器で利用可能な消耗品を有している他の消耗品利用機器が発見できないときに前記通信手段を用いて前記消耗品を発注する発注手段をさらに備えたことを特徴とするものである。
このような構成を採用することにより、自動的に発注作業が行われるため、利用者自らが外部のサービス提供会社等に対して煩わしい発注作業を行う必要がなくなる。
【００１１】
発明４の消耗品管理装置は、発明１〜３のいずれか１項に記載の消耗品管理装置において、前記表示手段は、前記利用可能消耗品検索手段で検索された他の消耗品利用機器の位置を、地図情報として表示するようになっていることを特徴とするものである。
これによって、簡単に必要とする消耗品の位置を見つけることができる。
【００１２】
発明５のプリンタは、ネットワーク上に接続されるプリンタであって、前記ネットワーク上に接続された他のプリンタと通信するための通信手段と、当該通信手段を用いて前記他のプリンタおよびその消耗品に関する情報を取得する情報取得手段と、当該情報取得手段で取得した情報を基に自己で利用可能な消耗品を有している他のプリンタを検索する利用可能消耗品検索手段と、当該利用可能消耗品検索手段で検索された他のプリンタに関する情報を含む各種情報を記憶しておく記憶手段と、予備の消耗品を一時的に保管しておく消耗品管理棚と、当該消耗品管理棚に保管される消耗品に関する情報を前記記憶手段へ書き込み・読み出しする管理消耗品情報書込読出手段と、前記記憶手段に記憶された利用可能な消耗品に関する情報を含む各種情報を表示する表示手段と、印刷を実行するプリント手段と、各種情報を入力する操作パネルとを備えたことを特徴とするものである。
【００１３】
このような構成を採用したことにより、発明１と同様に各プリンタ自らが自己のみならず他のプリンタの消耗品の在庫状況や消耗度等を的確に把握することができるため、その消耗品が不足してしまった場合でも、その消耗品と互換性のある消耗品を有するプリンタの位置を自らのプリンタによって容易に知ることができる。また、必要以上に消耗品の在庫を増やすことがなくなるため、在庫スペースの省スペース化が達成されると共に煩わしい在庫管理が不要となる。さらに、仮に一つのプリンタが機能しなくなった場合でも、他のプリンタ同士が互いの消耗品に関する情報を交換することが可能となるため、大きな影響を与えることもない。
【００１４】
発明６のプリンタは、発明５に記載のプリンタにおいて、自己で利用可能な消耗品を有している他のプリンタが発見できないときに前記通信手段を用いて前記消耗品を発注する発注手段をさらに備えたことを特徴とするものである。
このような構成を採用することにより、発明３と同様に利用者自らが外部の消耗品提供会社等に対して煩わしい発注作業を行う必要がなくなる。
【００１５】
発明７のプリンタは、発明５又は６に記載のプリンタにおいて、前記消耗品が、印刷用インクであることを特徴とするものである。
これにより、あるプリンタにおいて印刷用インクが不足した場合であっても、そのプリンタで使用できる他の印刷用インクの所在位置を容易に知ることができる。
【００１６】
発明８のプリンタは、発明５〜７のいずれかに記載のプリンタにおいて、前記表示手段は、前記利用可能消耗品検索手段で検索された他の消耗品利用機器の位置を、地図情報として表示するようになっていることを特徴とするものである。
これによって、簡単に必要とする消耗品の位置を見つけることができる。
【００１７】
発明９のプリンタは、発明８に記載のプリンタにおいて、前記プリント手段は、前記表示手段に表示された地図情報を印刷するようになっていることを特徴とするものである。
これによって、簡単に必要とする消耗品の位置を見つけることができる。
【００１８】
発明１０の消耗品管理プログラムは、コンピュータを、ネットワーク上に接続された複数の消耗品利用機器と通信する通信手段と、当該通信手段を用いて前記各消耗品利用機器およびその消耗品に関する情報を取得する情報取得手段と、当該情報取得手段で取得した情報を基に所定の消耗品利用機器で利用可能な消耗品を有している他の消耗品利用機器を検索する利用可能消耗品検索手段と、当該利用可能消耗品検索手段で検索された他の消耗品利用機器に関する情報を含む各種情報を記憶しておく記憶手段と、予備の消耗品を一時的に保管しておく消耗品管理棚と、当該消耗品管理棚に保管される消耗品に関する情報を前記記憶手段へ書き込み・読み出しする管理消耗品情報書込読出手段と、前記記憶手段に記憶された利用可能な消耗品に関する情報を含む各種情報を表示する表示手段と、して機能させることを特徴とするものである。
【００１９】
これにより、前記発明１等の効果に加え、各手段を汎用のコンピュータ、あるいは他の機能を実施するために予め消耗品利用機器本体に組み込まれているコンピュータを用いてプログラム上で機能させることが可能となるため、専用のハードウェアを製作して実現する場合に比べて安価にその機能を実現することができる。
【００２０】
発明１１の消耗品管理プログラムは、発明１０に記載の消耗品管理プログラムにおいて、前記コンピュータを、前記所定の消耗品利用機器で利用可能な消耗品を有している他の消耗品利用機器が発見できないときに前記通信手段を用いて前記消耗品を発注する発注手段としてさらに機能させることを特徴とするものである。
これにより、発明３等と同様に自動的に発注作業が行われるため、利用者自らが外部の消耗品提供会社等に対して煩わしい発注作業を行う必要がなくなる。
【００２１】
発明１２の消耗品管理方法は、予備の消耗品を一時的に保管しておくと共に、ネットワーク上に接続された複数の消耗品利用機器およびその消耗品に関する情報を取得しておき、前記ネットワーク上のいずれかの消耗品利用機器の消耗品の在庫が無くなったとき又は当該消耗品利用機器に装着した消耗品の消耗度が所定の値に達したときに、前記予備の消耗品のなかから当該消耗品利用機器で利用可能な消耗品の在庫情報を表示すると共に、当該予備の消耗品のなかから当該消耗品利用機器で利用可能な消耗品の在庫がないときは、他の消耗品利用機器に関する情報を基に当該消耗品利用機器で利用可能な消耗品を有する他の消耗品利用機器を検索し、その結果を表示するようにしたことを特徴とするものである。
【００２２】
これにより、発明１等と同様に各消耗品利用機器自らが自己のみならず他の消耗品利用機器の消耗品の在庫状況や消耗度等を的確に把握することができるため、その消耗品が不足してしまった場合でも、その消耗品と互換性のある消耗品を有する消耗品利用機器の位置を自らの消耗品利用機器によって容易に知ることができる。また、必要以上に消耗品の在庫を増やすことがなくなるため、在庫スペースの省スペース化が達成されると共に煩わしい在庫管理が不要となる。さらに、仮に一つの消耗品利用機器が機能しなくなった場合でも、他の消耗品利用機器同士が互いの消耗品に関する情報を交換することが可能となるため、大きな影響を与えることもない。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を添付図面を参照しながら詳述する。
図１は、本発明の消耗品管理装置及び管理プログラム並びに管理方法を適用するオフィス通信ネットワークの実施の一形態を示したものである。
図示するように、ある企業のオフィス（社屋）には、複数の職場や倉庫毎にプリンタ等の消耗品利用機器１０が設置されており、これら消耗品利用機器１０は業務用のクライアントＰＣ１２等と共にＨＡＢ等の集線機器１４を介してオフィス通信ネットワーク１６によって相互に情報通信可能に接続されている。また、このオフィス通信ネットワーク１６は、インターネット等の社外通信ネットワーク１８を介して消耗品等を適宜提供するサービス会社２０等に情報通信可能に接続されている。すなわち、図の例にあっては、一つのオフィス内が３つの職場Ａ、Ｂ、Ｃ及び社内倉庫とに分かれており、職場Ａ、Ｂ、Ｃ毎にそれぞれ消耗品利用機器１０の一つであるプリンタ１０ａ、１０ｂ、１０ｃが各クライアントＰＣ１２、１２の共用プリンタとして設置されている。
【００２４】
そして、これら各プリンタ１０ａ、１０ｂ、１０ｃは、図２に示すように、プリント手段３０と、表示手段３２と、記憶手段３４と、操作パネル３６と、通信手段３８と、消耗品情報取得手段４０と、利用可能消耗品検索手段４２と、消耗品管理棚４４と、管理消耗品情報書込読出手段４６とから主に構成されている。ここで、プリント手段３０は、複数のカラーインクもしくは単色のインク（カートリッジ）を着脱・交換自在に備えたものであり、これらインク等の消耗品を用いて、通信手段３８を介してクライアントＰＣ１２から送られてくる印刷データを印刷用紙上に印刷するようになっている。
【００２５】
表示手段３２は、プリンタ筐体の表面の見やすい部分に設けられた液晶画面などであり、自他のプリンタ・消耗品に関する情報、利用可能な消耗品、操作パネルのためのＵＩ（ユーザインタフェース）等を表示するようになっている。
記憶手段３４は、半導体メモリやハードディスク装置等を利用した、いわゆるデータベースであり、図３（ａ）〜（ｃ）に示すような「自己プリンタ情報」、「自己プリンタ管理消耗品情報」、「他のプリンタ情報」等の情報を読み書きするようになっている。すなわち、「自己プリンタ管理情報」とは、例えば図３（ａ）に示すように、▲１▼設置情報、▲２▼ハード情報、▲３▼設定情報等であり、▲１▼設置情報としては、そのプリンタ名、設置場所、所属、アドレス等が、▲２▼ハード情報としては、機種型番、利用可能消耗品の型番、製造番号等が、▲３▼設定情報としては消耗品保有数の上限・下限設定等の情報が読み書きされるようになっている。また、「自己プリンタ管理消耗品情報」としては、例えば図３（ｂ）に示すように、未使用の消耗品があれば、その保有在庫種類、個数、他のプリンタへ提供可能な許可数等が、また、使用中の消耗品があれば、そのインク残量等の情報が同じく読み書きされて記憶されるようになっている。さらに、「他のプリンタ情報」としては、例えば図３（ｃ）に示すように、認識している他のプリンタ名及び、そのプリンタの利用可能消耗品の種類、個数、設置場所等が同じく読み書きされて記憶されるようになっている。
【００２６】
操作パネル３６は、プリンタ筐体表面のユーザが操作しやすい位置等に設けられたプリンタ設定用もしくは操作用のＵＩ（ユーザインタフェース）等であり、例えば、不足していた消耗品を補充した場合には、ユーザがこの操作パネル３６を操作してその旨を手動で記憶手段３４に記憶させることができるようになっている。
【００２７】
情報取得手段４０は、社内通信ネットワーク１６に接続された他のプリンタ１０から通信手段３８を用いてそのプリンタ１０に関する情報、すなわち、▲１▼同一ネットワークで運用中、稼働中であるプリンタに関する情報、▲２▼それらプリンタの管理下にある消耗品に関する情報、等の情報を取得し、記憶手段３４に記憶させるようになっている。
【００２８】
利用可能消耗品検索手段４２は、この他プリンタ消耗品情報取得手段４０により取得した他のプリンタの情報を基に、自己のプリンタで利用可能な消耗品を検索するものであり、その検索の結果は、上記の表示手段３２もしくはプリント手段３０により利用者（ユーザ）へ提示すると共に、記憶手段３４に記憶するようになっている。
【００２９】
消耗品管理棚４４は、すなわち予備の消耗品をおいておくための棚もしくは収納エリアであり、プリンタ筐体と一体的に又は適宜分離可能となっている。尚、この消耗品管理棚４４は複数の消耗品をまとめて置けるようになっている。
管理消耗品情報書込読出手段４６は、自己の消耗品管理棚４４に装着されて用いられるものであり、消耗品管理棚４４に保管される消耗品に関する情報を機械的あるいは電気・磁気的に読み取ってこれを記憶手段３４へ書き込みするようになっている。すなわち、この消耗品管理棚４４で管理される消耗品がインクである場合は、利用中のインクと未使用中のインクを管理するために次述する「インク個体情報」へ読み書きし、自己のプリンタで管理する消耗品に添付された「インク個体情報」からその消耗品に関する情報を読み出し、また、利用開始のために取り出されてプリンタへ装着されると、そのインクの管理区分を「在庫」から「使用中」へと変更したり、その消耗品にステータス変化があれば更新した情報を書き込む等の働きを行うようになっている。
【００３０】
また、従来のプリンタで用いるインク（カートリッジ）は、一般に図４（ａ）に示すようにインク本体５０と、ＲＦＩＤやＩＣチップ等からなる記憶手段５２とから主に構成されており、この記憶手段５２に図４（ｂ）に示すような、個体ＩＤ、製造番号、色、対応機種、インクステータス等のインク個体情報が記憶され、この記憶手段５２内の情報が管理消耗品情報書込読出手段４６によって読み出されるようになっている。
【００３１】
以上において、本実施の形態の動作を上記各図及び図５〜図９のフローチャート図を参照しながら説明する。
先ず、利用者がいくつかの予備インクを入手した場合には、図５に示すようにそのままそのインクをプリンタ１０の消耗品管理棚４４に収納する（ステップＳ１００）。すると、その消耗品管理棚４４に付設された管理消耗品情報書込読出手段４６が、そのインクから「インク個体情報」を読み取り（ステップＳ１０２）、その情報をプリンタ内の記憶手段３４に記憶する（ステップＳ１０４）と共に、その在庫数を入手分だけ増加（インクリメント）する（ステップＳ１０６）。
【００３２】
次に、自己のプリンタに装着済みのインクが減少してきたならば、図６に示すように消耗品管理棚４４に収納してある予備インクを利用するか否か判定し（ステップＳ２００）、利用する場合には利用者が上記消耗品管理棚４４から予備のインクを取り出してプリンタに装着する（ステップＳ２０２）。すると、管理消耗品情報書込読出手段４６がそのインクの管理区分を「在庫」から「使用中」へと変更し（ステップＳ２０４）、自己のプリンタが管理するインクの在庫分を使用分だけ減少（デクリメント）する。
【００３３】
次に、自己のプリンタのインクの在庫が無くなって装着済みのインクも残り少なくなってきたら、図７に示すように消耗品情報取得手段４０を用いてオフィス内の指定されたネットワークアドレス範囲にあるプリンタを探す（ステップＳ３００）。検索の結果、指定されたネットワークアドレス範囲にプリンタが発見されたならば（ステップＳ３０２）、そのプリンタを自己の記憶手段３４のデータベースに登録する（ステップＳ３０４）。次いで、登録したプリンタについてその機種情報と消耗品情報を取得し、同じく自己の記憶手段３４のデータベースに登録する（ステップＳ３０６）。
【００３４】
尚、この機種情報と消耗品情報は、定期的に、あるいは必要時に再取得し更新しておくことが望ましい。
図１のネットワークの例で説明すると、例えばプリンタ１０ａに新たなインクが予備インクとして補充されると、その情報がネットワークを介して他の全てのプリンタ１０ｂ、１０ｃに送られる。そして、プリンタ１０ｂのインクが急に不足した場合には、プリンタ１０ｂはインクに余裕があるプリンタとしてプリンタ１０ａを発見し、かつそのインクが利用可能であれば、それを自己の表示手段に表示する。そして、これをみたプリンタ１０ｂの利用者がプリンタ１０ａまでいってその予備インクを取ってきてから、自己のプリンタ１０ｂに装着することで、中断していた印刷作業を直ちに継続することができる。
【００３５】
このようにして取得した他のプリンタに関する情報に関しては、図８に示すように、自己のプリンタの記憶手段３４にあるデータベースから利用可能なインクに関する最新の情報を入手し（ステップＳ４００）、これを自己のプリンタに備えられている表示手段３２に表示して通知することにより、インクの利用者側がその情報を知ることができ（ステップＳ４０２）、また、インクの提供者に通知することにより、その情報を知ることができる（ステップＳ４０４）。この結果、インクの利用者のみが直接そのインクを取りに行くだけでなく、インクの提供者側が自ら積極的にそのインクを利用者側に提供することが可能となる。
【００３６】
そして、自己のプリンタが他のプリンタのインクを必要とする場合は、図９に示すように、この情報に基づき他のプリンタからインクを譲り受ける、つまり利用者が直接そのプリンタまで取りにいくことになる（ステップＳ５００）。そして、譲り受けたインクを直ちに使う場合には、そのまま自己のプリンタにそのインクを装着する（ステップＳ５０２，Ｓ５０８）が、そうでない場合は、予備のインクとして図５で説明したインク格納処理を行い（ステップＳ５０４）、必要となったときは同じく図６に示すようなインク装着処理（ステップＳ５０６）を実施することになる。
【００３７】
このように本実施の形態では同一ネットワーク上の各消耗品利用機器自身に消耗品管理機能を持たせ、自己の消耗品のみならず他の機器の消耗品に関する情報をも取得管理できるしたことにより、自己のみならず他の消耗品利用機器の消耗品の在庫状況や消耗度等を的確に把握することが可能となる。
この結果、仮にいずれかの消耗品利用機器の利用が急激に増えてその消耗品が不足してしまった場合でも、その消耗品と互換性のある消耗品の所在位置を容易に知ることができるため、その余っている消耗品と交換する、等といった対応を迅速に採ることができる。
【００３８】
また、必要以上に消耗品の在庫を増やすことがなくなるため、在庫スペースの省スペース化が達成されると共に煩わしい在庫管理が不要となる。
さらに、仮に一つの消耗品利用機器が故障等してその消耗品管理装置が機能しなくなった場合でも、他の消耗品利用機器の消耗品管理装置同士が互いの消耗品に関する情報を交換することができるため、大きな影響を与えることもない。
【００３９】
本実施の形態では、消耗品利用機器としてプリンタを用いた例で説明したが、これは消耗品利用機器として複写機やファクシミリを用いた場合でも同様であり、また、その消耗品としてインクの他にトナーやロール紙等を用いた場合でも全く同様である。また、プリンタ用のインクとして単色のみの場合に限られず、複数のカラーインクを用いる場合でも、各色毎に情報を取得することにより、同様な効果が得られることは勿論である。
【００４０】
また、この消耗品利用機器に、消耗品の発注を代行する発注手段をさらに備えれば、仮に提供可能な消耗品を有する他の消耗品管理機器が見あたらないときに図１にオフィス通信ネットワーク１６及び社外通信ネットワーク１８を介して外部のサービス会社等に対して自動的に消耗品の発注作業を行うことができる。このため、利用者自らが煩わしい発注作業を行う必要がなくなり、在庫管理がさらに容易となる。
【００４１】
また、各消耗品利用機器等に、各消耗品利用機器の位置を示すデータを地図情報として備え、これを表示手段３２を介してあるいはプリントアウトすることによって通知するようにすれば、より簡単に必要とする消耗品の位置を見つけることができる。
さらに、この消耗品管理装置は必ずしもプリンタ等の消耗品利用機器１０と一体的になっている必要はなく、図１に示すように例えばオフィス内の備品倉庫や社内倉庫等に独立して設置した構成であっても良い。この場合は、各消耗品利用機器１０は他の消耗品利用機器１０毎の在庫状況のみならず、倉庫内の消耗品に関してもその在庫状況を的確に知ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】オフィス通信ネットワークの実施の一形態を示す図である。
【図２】消耗品利用機器の一つであるプリンタの構成を示すブロックである。
【図３】記憶手段に取得・記憶される各種情報の内容を示す図である。
【図４】消耗品の一つであるインクの構成及びその個体情報例を示す図である。
【図５】予備インクを入手した場合の流れを示すフローチャート図である。
【図６】予備インクが利用開始される場合の流れを示すフローチャート図である。
【図７】他のインクを検索する場合の流れを示すフローチャート図である。
【図８】利用可能なインクを通知する場合の流れを示すフローチャート図である。
【図９】インクを譲り受けた場合の流れを示すフローチャート図である。
【符号の説明】
10…消耗品利用機器、10ａ，10ｂ，10ｃ…プリンタ、12…クライアントＰＣ、14…集線装置、16…オフィス通信ネットワーク、18…社外通信ネットワーク、20…消耗品サービス会社、30…プリント手段、32…表示手段、34…記憶手段、36…操作パネル、38…通信手段、40…消耗品情報取得手段、42…利用可能消耗品検索手段、44…消耗品管理棚、46…管理消耗品情報読書込読出手段。[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to a consumables management apparatus, a printer, and a management program capable of accurately grasping information related to consumables using devices such as printers, copiers, and facsimiles connected on a network, and the stock status of the consumables. And a management method.
[0002]
[Prior art]
In general, when using consumables using equipment such as printers, copiers, and facsimiles, spare consumables are used in the vicinity of consumables using equipment, warehouses, etc. It is often stored in. However, if the storage amount is too large, the space for placing it is troubled. If the storage amount is too small, it may be insufficient immediately, and it takes a lot of labor and labor to adjust the storage amount appropriately.
[0003]
Therefore, conventionally, for example, as described in Patent Documents 1 to 6 below, consumables using devices such as printers and service companies that provide the consumables are connected via a network, and the service company side consumables via the network. When the amount of consumables is acquired directly from the printer and the remaining amount of consumables is low, new consumables can be sent to the user or encouraged to purchase, so that the consumables are out of stock without holding a large amount of inventory. A method for preventing the problem has been proposed.
[0004]
[Patent Document 1]
Japanese Patent Laid-Open No. 11-352846
[Patent Document 2]
Japanese Patent Laid-Open No. 2001-228761
[Patent Document 3]
JP 2001-228762 A
[Patent Document 4]
JP 2001-325351 A
[Patent Document 5]
JP 2002-63434 A
[Patent Document 6]
JP 2002-64671 A
[0005]
[Problems to be solved by the invention]
However, if a consumable item is unexpectedly cut out due to a sudden large amount of printing or the like, the user must make a struggle to secure the consumable item. In other words, if a consumable has run out unexpectedly, the user must contact a service company or dealer that handles the consumable, or ask if it can be divided into other workplaces, There was a problem that much work and time were required to resume the work.
[0006]
Therefore, the present invention has been made paying attention to such an unsolved problem of the conventional technology, and its purpose is to grasp the consumables managed by each consumable management device connected to the network. The present invention provides a novel consumable management apparatus and printer, a management program, and a management method that can also grasp each other's consumable stock status.
[0007]
[Means for solving the problems]
In order to solve the above-mentioned problem, the consumables management device of the invention 1 is a device for managing consumables provided in a plurality of consumables using devices connected on a network,
Based on communication means for communicating with each consumable-use device, information acquisition means for acquiring information on each consumable-use device and its consumables using the communication means, and information acquired by the information acquisition means Useable consumable search means for searching for other consumable use equipment that has consumables that can be used with a predetermined consumable use equipment, and use of other consumables searched by the available consumable search means Storage means for storing various types of information including information related to devices, a consumable management shelf for temporarily storing spare consumables, and information regarding consumables stored in the consumables management shelf A management consumable information writing / reading means for writing / reading to the means; and a display means for displaying various information including information on available consumables stored in the storage means. Ah .
[0008]
That is, by providing each consumable using device connected on the same network with the consumable managing device having such a configuration, each consumable using device not only itself but also other consumable using devices and their consumables. It is possible to accurately grasp the stock status, the degree of wear, etc. of the product. Therefore, even if the use of any consumable device suddenly increases and the consumable item becomes insufficient, the location of the consumable item compatible with the consumable item can be easily known. As a result, it is not necessary for the user to stir for procurement of consumables, and it is possible to quickly take measures such as replacing the remaining consumables. Further, since it is not necessary to increase the inventory of consumables more than necessary, it is possible to save the inventory space and to eliminate troublesome inventory management. Furthermore, even if one consumable device fails and its consumable management device does not function, the consumable management devices of other consumable devices exchange information on each other's consumables. This will not have a big impact on the entire network.
[0009]
A consumable item management apparatus according to a second aspect of the present invention is the consumable item management apparatus according to the first aspect, wherein the consumable item utilization device is any one of a printer, a copier, and a facsimile.
As described above, the invention 2 specifically targets a printer, a copier, or a facsimile as a consumable-use device. In this case, ink, toner, printing paper, and the like are used as consumables for actual information exchange. It becomes the object of.
[0010]
The consumable management device according to a third aspect of the present invention is the consumable management device according to the first or second aspect, wherein another consumable using device having a consumable usable by the predetermined consumable using device cannot be found. The apparatus further comprises ordering means for ordering the consumable using the communication means.
By adopting such a configuration, since the ordering work is automatically performed, it is not necessary for the user himself to perform a troublesome ordering work to an external service provider company or the like.
[0011]
The consumable item management apparatus according to a fourth aspect of the present invention is the consumable item management apparatus according to any one of the first to third aspects, wherein the display unit is a device that uses another consumable item retrieved by the usable consumable item retrieval unit. The position is displayed as map information.
This makes it possible to easily find the position of the consumables that are required.
[0012]
A printer according to a fifth aspect is a printer connected to a network, the communication means for communicating with another printer connected to the network, the other printer and its consumables using the communication means. Information acquisition means for acquiring information related to, consumable exploration means for searching for other printers that have consumable supplies that can be used on the basis of information acquired by the information acquisition means, and the available use Storage means for storing various information including information related to other printers searched by the consumables search means, a consumables management shelf for temporarily storing spare consumables, and the consumables management shelf Management consumable information writing / reading means for writing / reading information on consumables to be stored in / stored from the storage means, and information on available consumables stored in the storage means Display means for displaying the seed information, and print means for performing printing, is characterized in that an operation panel for inputting various information.
[0013]
By adopting such a configuration, each printer itself can accurately grasp the stock status and the degree of wear of other printers as well as the printer itself as in the first aspect. Even in the case of a shortage, it is possible to easily know the position of a printer having a consumable that is compatible with the consumable by using its own printer. Further, since it is not necessary to increase the inventory of consumables more than necessary, it is possible to save the inventory space and to eliminate troublesome inventory management. Furthermore, even if one printer stops functioning, the other printers can exchange information about consumables with each other, so that there is no significant influence.
[0014]
The printer according to a sixth aspect of the present invention is the printer according to the fifth aspect, further comprising an ordering means for placing an order for the consumables using the communication means when no other printer having consumables that can be used by the printer can be found. It is characterized by having.
By adopting such a configuration, it is not necessary for the user himself to perform a troublesome ordering operation with respect to an external consumable supply company or the like as in the third aspect.
[0015]
According to a seventh aspect of the invention, in the printer according to the fifth or sixth aspect, the consumable is printing ink.
Thereby, even when the printing ink is insufficient in a certain printer, the location of other printing ink that can be used in the printer can be easily known.
[0016]
The printer according to an eighth aspect of the invention is the printer according to any one of the fifth to seventh aspects, wherein the display means displays the position of another consumable using device searched by the usable consumable searching means as map information. It is characterized by the above.
This makes it possible to easily find the position of the consumables that are required.
[0017]
A printer according to a ninth aspect is characterized in that, in the printer according to the eighth aspect, the printing means prints the map information displayed on the display means.
This makes it possible to easily find the position of the consumables that are required.
[0018]
The consumable item management program according to the tenth aspect of the present invention is a communication unit that communicates a computer with a plurality of consumable item utilization devices connected to a network, and information on each of the consumable item utilization devices and the consumable item using the communication unit. Information acquisition means to be acquired, and usable consumable searching means for searching for other consumable-use devices having consumables that can be used with a predetermined consumable-use device based on the information acquired by the information acquisition means Storage means for storing various information including information related to other consumable use devices searched by the available consumable search means, and a consumable management shelf for temporarily storing spare consumables Management consumable information writing / reading means for writing / reading information on consumables stored in the consumable management shelf to the storage means, and available consumables stored in the storage means. Display means for displaying various information including information, thereby to function is characterized in.
[0019]
Thereby, in addition to the effects of the invention 1 and the like, each means can be made to function on a program using a general-purpose computer or a computer incorporated in the consumable-use device main body in advance in order to perform other functions. Therefore, the function can be realized at a lower cost than the case where the dedicated hardware is manufactured and realized.
[0020]
The consumable item management program according to an eleventh aspect is the consumable item management program according to the tenth aspect, wherein the computer finds another consumable item using a consumable item that can be used by the predetermined consumable item using device. When it is not possible, it further functions as an ordering means for ordering the consumables using the communication means.
As a result, the ordering work is automatically performed in the same manner as in the invention 3 and the like, so that it is not necessary for the user himself to perform a troublesome ordering work to an external consumable supply company.
[0021]
The consumable management method according to the twelfth aspect of the present invention temporarily stores spare consumables, acquires a plurality of consumable using devices connected to the network and information on the consumables, When the consumables in any of the consumables using devices are no longer in stock or when the wear level of the consumables attached to the consumables using device reaches a predetermined value, the spare consumables Displays the inventory information of consumables that can be used with consumables, and if there is no consumables that can be used with the consumables among the spare consumables, other consumables On the basis of the information on the above, another consumable using device having consumables that can be used by the consumable using device is searched, and the result is displayed.
[0022]
As a result, as in the case of the invention 1 and the like, each consumable-use device itself can accurately grasp the stock status and the degree of wear of the consumables of other consumable-use devices as well as itself. Even if it is insufficient, it is possible to easily know the position of a consumable using device having a consumable compatible with the consumable using its own consumable using device. Further, since it is not necessary to increase the inventory of consumables more than necessary, it is possible to save the inventory space and to eliminate troublesome inventory management. Furthermore, even if one consumable-use device stops functioning, other consumable-use devices can exchange information about each other's consumables, so that there is no significant influence.
[0023]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
Hereinafter, embodiments of the present invention will be described in detail with reference to the accompanying drawings.
FIG. 1 shows an embodiment of an office communication network to which a consumable management apparatus, management program, and management method of the present invention are applied.
As shown in the figure, a consumable-use device 10 such as a printer is installed in a plurality of workplaces or warehouses in a certain company office (company building), and these consumable-use devices 10 together with a client PC 12 for business use and the like. They are connected to each other by an office communication network 16 through a line concentrator 14 such as HAB so as to be able to communicate with each other. In addition, the office communication network 16 is connected to a service company 20 or the like that appropriately supplies consumables and the like via an external communication network 18 such as the Internet so that information communication is possible. That is, in the example of the figure, one office is divided into three workplaces A, B, and C and an internal warehouse, and each of the workplaces A, B, and C has one of the consumables using devices 10. A certain printer 10 a, 10 b, 10 c is installed as a shared printer for each client PC 12, 12.
[0024]
As shown in FIG. 2, each of the printers 10a, 10b, and 10c includes a printing unit 30, a display unit 32, a storage unit 34, an operation panel 36, a communication unit 38, and a consumable information acquisition unit 40. The consumables search unit 42, the consumables management shelf 44, and the management consumables information writing / reading unit 46 are mainly configured. Here, the printing means 30 is provided with a plurality of color inks or single color inks (cartridges) so as to be detachable and replaceable, and using the consumables such as these inks from the client PC 12 via the communication means 38. The sent print data is printed on the printing paper.
[0025]
The display means 32 is a liquid crystal screen or the like provided on an easy-to-view part of the surface of the printer casing, and information on other printers / consumables, usable consumables, UI (user interface) for an operation panel, etc. Is displayed.
The storage means 34 is a so-called database using a semiconductor memory, a hard disk device or the like, and includes “self printer information”, “self printer management consumable information”, “others” as shown in FIGS. "Printer information" is read and written. That is, the “self printer management information” is, for example, as shown in FIG. 3A, (1) installation information, (2) hardware information, (3) setting information, etc. The printer name, installation location, affiliation, address, etc. are as follows: (2) Hardware information is model model number, model number of consumables that can be used, manufacturing number, etc. (3) Setting information is the upper limit of consumables・ Information such as lower limit setting is read and written. In addition, as “self printer management consumables information”, for example, as shown in FIG. 3B, if there are unused consumables, the type of stock, the number, the number of permits that can be provided to other printers, etc. However, if there is a consumable in use, information such as the remaining amount of ink is also read / written and stored. Further, as “other printer information”, for example, as shown in FIG. 3C, other recognized printer names, types of consumables that can be used for the printer, the number, installation locations, and the like are also read and written. Has been memorized.
[0026]
The operation panel 36 is a printer setting or operation UI (user interface) or the like provided at a position on the surface of the printer housing that is easy for the user to operate. Can be stored in the storage means 34 manually by the user operating the operation panel 36.
[0027]
The information acquisition means 40 uses the communication means 38 from other printers 10 connected to the in-house communication network 16, that is, information relating to the printer 10, that is, (1) information relating to printers operating and operating on the same network, (2) Information on consumables under the control of these printers is acquired and stored in the storage means 34.
[0028]
The usable consumables searching means 42 searches for consumables that can be used in its own printer based on the information of other printers acquired by the other printer consumables information acquiring means 40, and the search result is as follows. Is presented to the user (user) by the display means 32 or the print means 30 and stored in the storage means 34.
[0029]
The consumables management shelf 44 is a shelf or storage area for storing spare consumables, and can be integrated with the printer housing or separated as appropriate. The consumable item management shelf 44 can store a plurality of consumable items together.
The management consumable information writing / reading means 46 is used by being mounted on its own consumables management shelf 44, and information on consumables stored in the consumables management shelf 44 is mechanically or electrically / magnetically. This is read and written into the storage means 34. In other words, when the consumable item managed by the consumable item management shelf 44 is ink, in order to manage the ink that is being used and the ink that is not being used, the following “Ink individual information” is read and written, Read the information about the consumables from the “ink individual information” attached to the consumables managed by the printer, and when the ink is taken out and installed in the printer to start use, the ink management category is set to “inventory”. The status is changed from “in use” to “in use”, and if there is a change in status of the consumable, the updated information is written.
[0030]
Ink (cartridge) used in a conventional printer is generally composed mainly of an ink main body 50 and storage means 52 such as an RFID or an IC chip as shown in FIG. 52, ink individual information such as individual ID, serial number, color, corresponding model, ink status, etc. is stored as shown in FIG. 4B, and information in this storage means 52 is managed consumable information writing / reading means. 46 is read out.
[0031]
In the above, the operation of the present embodiment will be described with reference to the above drawings and the flowcharts of FIGS.
First, when the user obtains some spare inks, the inks are stored in the consumables management shelf 44 of the printer 10 as shown in FIG. 5 (step S100). Then, the management consumable information writing / reading means 46 attached to the consumable management shelf 44 reads “ink individual information” from the ink (step S102), and stores the information in the storage means 34 in the printer. Along with (Step S104), the number of stocks is increased (incremented) by the amount obtained (Step S106).
[0032]
Next, when the amount of ink already installed in the printer has decreased, it is determined whether or not to use the spare ink stored in the consumable item management shelf 44 as shown in FIG. 6 (step S200). If so, the user takes out the spare ink from the consumables management shelf 44 and mounts it on the printer (step S202). Then, the management consumable information writing / reading means 46 changes the ink management category from “inventory” to “in use” (step S204), and reduces the ink inventory managed by its own printer by the usage. (Decrement).
[0033]
Next, when the stock of the printer's own ink is exhausted and the installed ink is low, as shown in FIG. 7, the printer in the network address range designated in the office using the consumable information acquisition means 40 is used. Is searched (step S300). As a result of the search, if a printer is found in the designated network address range (step S302), the printer is registered in the database of its own storage means 34 (step S304). Next, the model information and consumable information about the registered printer are acquired and registered in the database of its own storage means 34 (step S306).
[0034]
It is desirable that the model information and the consumable information are reacquired and updated regularly or when necessary.
Referring to the network example in FIG. 1, for example, when new ink is replenished to the printer 10a as spare ink, the information is sent to all the other printers 10b and 10c via the network. If the printer 10b suddenly runs out of ink, the printer 10b finds the printer 10a as a printer with sufficient ink, and if the ink is available, displays it on its display means. . Then, after the user of the printer 10b who sees it reaches the printer 10a and picks up the spare ink, the user can attach the printer 10b to the printer 10b to immediately continue the interrupted printing operation.
[0035]
As for the information about the other printers acquired in this way, as shown in FIG. 8, the latest information about the available ink is obtained from the database in the storage unit 34 of the printer (step S400). By displaying and notifying on the display means 32 provided in its own printer, the ink user can know the information (step S402), and by notifying the ink provider, the information can be obtained. Information can be known (step S404). As a result, not only the user of the ink goes directly to the ink, but also the ink provider can actively provide the ink to the user.
[0036]
If the printer needs the ink of another printer, as shown in FIG. 9, the printer receives ink from the other printer based on this information, that is, the user goes directly to the printer. (Step S500). If the received ink is to be used immediately, the ink is mounted on its own printer as it is (steps S502 and S508). Otherwise, the ink storage process described in FIG. 5 is performed as a spare ink ( In step S504), when necessary, an ink mounting process (step S506) as shown in FIG. 6 is performed.
[0037]
As described above, in this embodiment, each consumable using device on the same network is provided with a consumable management function, and information on consumables of other devices as well as its own consumables can be acquired and managed. In addition to the self, it is possible to accurately grasp the inventory status and the degree of wear of consumables of other consumables using devices.
As a result, even if the use of any of the consumables suddenly increases and the consumables become insufficient, the location of the consumables compatible with the consumables can be easily known. Therefore, it is possible to quickly take measures such as replacing the remaining consumables.
[0038]
Further, since it is not necessary to increase the inventory of consumables more than necessary, it is possible to save the inventory space and to eliminate troublesome inventory management.
Furthermore, even if one consumable device fails and its consumable management device does not function, the consumable management devices of other consumable devices exchange information on each other's consumables. Because it can, it does not have a big impact.
[0039]
In this embodiment, a printer is used as the consumable-use device. However, the same applies to a case where a copier or a facsimile is used as the consumable-use device. The same applies to the case where toner, roll paper, or the like is used. Further, the present invention is not limited to the case where only a single color is used as the ink for the printer, and even when a plurality of color inks are used, the same effect can be obtained by acquiring information for each color.
[0040]
Further, if this consumable device is further provided with ordering means for placing an order for consumables, the office communication network 16 shown in FIG. In addition, it is possible to automatically order consumables to an external service company or the like via the external communication network 18. For this reason, it is not necessary for the user himself to perform troublesome ordering work, and inventory management is further facilitated.
[0041]
If each consumable-use device or the like is provided with data indicating the position of each consumable-use device as map information, and this is notified via the display means 32 or by printing it out, it becomes easier. You can find the location of the consumables you need.
Further, the consumable management device does not necessarily have to be integrated with the consumable using device 10 such as a printer. It may be a configuration. In this case, each consumable-use device 10 can accurately know not only the stock status of each other consumable-use device 10 but also the stock status of consumables in the warehouse.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a diagram showing an embodiment of an office communication network.
FIG. 2 is a block diagram illustrating a configuration of a printer that is one of consumables using devices.
FIG. 3 is a diagram showing the contents of various types of information acquired / stored in the storage means.
FIG. 4 is a diagram illustrating a configuration of ink that is one of consumables and an example of individual information thereof.
FIG. 5 is a flowchart showing a flow when preliminary ink is obtained.
FIG. 6 is a flowchart showing a flow when the use of spare ink is started.
FIG. 7 is a flowchart showing a flow when searching for another ink.
FIG. 8 is a flowchart showing a flow for notifying available ink.
FIG. 9 is a flowchart showing a flow when ink is received.
[Explanation of symbols]
10 ... Consumables use device, 10a, 10b, 10c ... Printer, 12 ... Client PC, 14 ... Concentrator, 16 ... Office communication network, 18 ... External communication network, 20 ... Consumable service company, 30 ... Printing means, 32 Display means 34 Storage means 36 Operation panel 38 Communication means 40 Consumable information acquisition means 42 Consumables search means 44 Consumable management shelf 46 Management consumable information reading Read-out means.

Claims

ネットワーク上に接続された複数の消耗品利用機器に備えられる消耗品を管理する装置であって、
前記各消耗品利用機器と通信する通信手段と、当該通信手段を用いて前記各消耗品利用機器およびその消耗品に関する情報を取得する情報取得手段と、当該情報取得手段で取得した情報を基に所定の消耗品利用機器で利用可能な消耗品を有している他の消耗品利用機器を検索する利用可能消耗品検索手段と、当該利用可能消耗品検索手段で検索された他の消耗品利用機器に関する情報を含む各種情報を記憶しておく記憶手段と、予備の消耗品を一時的に保管しておく消耗品管理棚と、当該消耗品管理棚に保管される消耗品に関する情報を前記記憶手段へ書き込み・読み出しする管理消耗品情報書込読出手段と、前記記憶手段に記憶された利用可能な消耗品に関する情報を含む各種情報を表示する表示手段とを備えたことを特徴とする消耗品管理装置。A device for managing consumables provided in a plurality of consumable using devices connected on a network,
Based on communication means for communicating with each consumable-use device, information acquisition means for acquiring information on each consumable-use device and its consumables using the communication means, and information acquired by the information acquisition means Useable consumable search means for searching for other consumable use equipment that has consumables that can be used with a predetermined consumable use equipment, and use of other consumables searched by the available consumable search means Storage means for storing various types of information including information related to devices, a consumable management shelf for temporarily storing spare consumables, and information regarding consumables stored in the consumables management shelf Consumables comprising: management consumable information writing / reading means for writing / reading to / from the means; and display means for displaying various information including information on available consumables stored in the storage means tube Apparatus.

請求項１に記載の消耗品管理装置において、
前記消耗品利用機器が、プリンタ、複写機又はファクシミリのいずれかであることを特徴とする消耗品管理装置。In the consumable item management apparatus according to claim 1,
A consumable item management apparatus, wherein the consumable item utilization device is one of a printer, a copier, and a facsimile.

請求項１または２に記載の消耗品管理装置において、
前記所定の消耗品利用機器で利用可能な消耗品を有している他の消耗品利用機器が発見できないときに前記通信手段を用いて前記消耗品を発注する発注手段をさらに備えたことを特徴とする消耗品管理装置。In the consumables management apparatus according to claim 1 or 2,
The apparatus further comprises ordering means for placing an order for the consumables using the communication means when no other consumables using the consumables that can be used by the predetermined consumables can be found. Consumables management device.

請求項１〜３のいずれか１項に記載の消耗品管理装置において、
前記表示手段は、前記利用可能消耗品検索手段で検索された他の消耗品利用機器の位置を、地図情報として表示するようになっていることを特徴とする消耗品管理装置。In the consumables management apparatus according to any one of claims 1 to 3,
The consumable management apparatus, wherein the display means displays the position of another consumable using device searched by the usable consumable searching means as map information.

ネットワーク上に接続されるプリンタであって、
前記ネットワーク上に接続された他のプリンタと通信するための通信手段と、当該通信手段を用いて前記他のプリンタおよびその消耗品に関する情報を取得する情報取得手段と、当該情報取得手段で取得した情報を基に自己で利用可能な消耗品を有している他のプリンタを検索する利用可能消耗品検索手段と、当該利用可能消耗品検索手段で検索された他のプリンタに関する情報を含む各種情報を記憶しておく記憶手段と、予備の消耗品を一時的に保管しておく消耗品管理棚と、当該消耗品管理棚に保管される消耗品に関する情報を前記記憶手段へ書き込み・読み出しする管理消耗品情報書込読出手段と、前記記憶手段に記憶された利用可能な消耗品に関する情報を含む各種情報を表示する表示手段と、印刷を実行するプリント手段と、各種情報を入力する操作パネルとを備えたことを特徴とするプリンタ。A printer connected to the network,
Communication means for communicating with other printers connected to the network, information acquisition means for acquiring information about the other printers and their consumables using the communication means, and information acquired by the information acquisition means Various types of information including usable consumable searching means for searching for other printers having consumable supplies that can be used on the basis of the information, and information relating to other printers searched by the usable consumable searching means Storage means for storing a consumable, a consumable management shelf for temporarily storing spare consumables, and management for writing / reading information on consumables stored in the consumable management shelf to / from the storage means Consumable information writing / reading means, display means for displaying various information including information on available consumables stored in the storage means, printing means for executing printing, various kinds Printer, characterized in that an operation panel for inputting broadcast.

請求項５に記載のプリンタにおいて、
自己で利用可能な消耗品を有している他のプリンタが発見できないときに前記通信手段を用いて前記消耗品を発注する発注手段をさらに備えたことを特徴とするプリンタ。The printer according to claim 5.
A printer further comprising ordering means for ordering the consumables using the communication means when no other printer having consumables that can be used by itself can be found.

請求項５又は６に記載のプリンタにおいて、
前記消耗品が、印刷用インクであることを特徴とするプリンタ。The printer according to claim 5 or 6,
A printer wherein the consumable is printing ink.

請求項５〜７のいずれか１項に記載のプリンタにおいて、
前記表示手段は、前記利用可能消耗品検索手段で検索された他の消耗品利用機器の位置を、地図情報として表示するようになっていることを特徴とするプリンタ。The printer according to any one of claims 5 to 7,
The printer, wherein the display means displays the position of another consumable using device searched by the available consumable searching means as map information.

請求項８に記載のプリンタにおいて、
前記プリント手段は、前記表示手段に表示された地図情報を印刷するようになっていることを特徴とするプリンタ。The printer according to claim 8, wherein
The printer characterized in that the printing means prints the map information displayed on the display means.

コンピュータを、
ネットワーク上に接続された複数の消耗品利用機器と通信する通信手段と、当該通信手段を用いて前記各消耗品利用機器およびその消耗品に関する情報を取得する情報取得手段と、当該情報取得手段で取得した情報を基に所定の消耗品利用機器で利用可能な消耗品を有している他の消耗品利用機器を検索する利用可能消耗品検索手段と、当該利用可能消耗品検索手段で検索された他の消耗品利用機器に関する情報を含む各種情報を記憶しておく記憶手段と、予備の消耗品を一時的に保管しておく消耗品管理棚と、当該消耗品管理棚に保管される消耗品に関する情報を前記記憶手段へ書き込み・読み出しする管理消耗品情報書込読出手段と、前記記憶手段に記憶された利用可能な消耗品に関する情報を含む各種情報を表示する表示手段と、して機能させることを特徴とする消耗品管理プログラム。Computer
A communication unit that communicates with a plurality of consumable use devices connected on a network, an information acquisition unit that acquires information about each of the consumable use devices and the consumables using the communication unit, and the information acquisition unit Based on the acquired information, a search is made by the usable consumable searching means for searching for another consumable using equipment that has a consumable that can be used by the predetermined consumable using equipment, and the usable consumable searching means. Storage means for storing various information including information related to other consumable devices, consumable management shelf for temporarily storing spare consumables, and consumables stored in the consumable management shelf Management consumable information writing / reading means for writing / reading information on articles to / from the storage means, and display means for displaying various types of information including information on available consumables stored in the storage means, Consumables management program, characterized in that to function.

請求項１０に記載の消耗品管理プログラムにおいて、
前記コンピュータを、前記所定の消耗品利用機器で利用可能な消耗品を有している他の消耗品利用機器が発見できないときに前記通信手段を用いて前記消耗品を発注する発注手段としてさらに機能させることを特徴とする消耗品管理プログラム。In the consumables management program according to claim 10,
The computer further functions as an ordering means for placing an order for the consumable using the communication means when no other consumable using equipment that has a consumable usable by the predetermined consumable using equipment can be found. Consumables management program characterized by letting

予備の消耗品を一時的に保管しておくと共に、ネットワーク上に接続された複数の消耗品利用機器およびその消耗品に関する情報を取得しておき、前記ネットワーク上のいずれかの消耗品利用機器の消耗品の在庫が無くなったとき又は当該消耗品利用機器に装着した消耗品の消耗度が所定の値に達したときに、前記予備の消耗品のなかから当該消耗品利用機器で利用可能な消耗品の在庫情報を表示すると共に、当該予備の消耗品のなかから当該消耗品利用機器で利用可能な消耗品の在庫がないときは、他の消耗品利用機器に関する情報を基に当該消耗品利用機器で利用可能な消耗品を有する他の消耗品利用機器を検索し、その結果を表示するようにしたことを特徴とする消耗品管理方法。 In addition to temporarily storing spare consumables, a plurality of consumable-use devices connected to the network and information about the consumables are acquired, and any consumable-use devices on the network are acquired. Consumables that can be used by the consumable-use device from the spare consumables when the consumables are out of stock or when the wear level of the consumables attached to the consumable-use device reaches a predetermined value In addition to displaying the inventory information of the consumables, if there is no consumables that can be used with the consumables using the spare consumables, use the consumables based on the information about the other consumables using devices. A consumable management method characterized by searching for another consumable-use device having consumables that can be used by the device and displaying the result.