JP3453616B2 - 通信方法、通信システム、メールサーバ、及び記録媒体 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】本発明は、電子メールを利用したネットワ
ークゲームに使用する通信方法及び通信システムに関す
るものであり、特に通常のメールサーバと複数のクライ
アントとの間で実行されるネットワークゲームに適用す
る通信方法、通信システム、メールサーバ、及び記録媒
体に関する。

【０００２】

【従来の技術】近年、ゲーム機を所有するユーザ数の増
加及び通信環境が整いつつあることから、大多数のユー
ザがネットワークに接続し、仮想空間上で同時的にゲー
ム参加するネットワークゲームシステムが構築されてい
る。従来存在するネットワークゲームシステムは、クラ
イアントからのゲーム情報を専用のサーバを設けて受信
し、専用サーバは送信された複数のクライアントからの
ゲーム情報に基づいてゲームを実行し、そしてゲーム結
果（情報）を他のクライアントへ送信するよう構成され
ている。

【０００３】例えば、特開平９―１５２９９９号公報に
はユーザのＩＤ、課金、メール振り分けを集中管理する
共有システムブロックと、ゲームを処理する複数のゲー
ムブロックとを備える専用のホストコンピュータを設け
て非リアルタイムで数々のサービス・ゲームを実行する
ネットワークゲーム装置が開示されている。

【０００４】しかし、ゲーム専用に設計したサーバはそ
の制作に多くの人手及び期間が必要とされ、また制作さ
れるゲームのライフサイクルは短くなってきており、か
かるサーバを新規ゲーム開発のたびに設計したのでは、
コスト上問題となる。また、特開平９−１５２９９９号
公報に開示されている装置はゲームの進行を非リアルタ
イムで行うため面白味に欠けるという問題もある。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】本発明は斯かる事情に
鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、
ゲーム用の専用中央管理装置を用いることなく、しかも
他の機能を付加しない通常のメールサーバを用いて、実
現し得るコストパフォーマンスに優れるネットワークゲ
ームに適用する通信方法、通信システム、メールサー
バ、及び記録媒体を提供することにある。

【０００６】また、本発明の他の目的は、通常のメール
サーバに他の機能を付加することなく、クライアントが
オフラインの場合は非リアルタイム、クライアントがオ
ンラインの場合はリアルタイムにゲームを実行すること
が可能なコストパフォーマンスに優れる通信方法、通信
システム、メールサーバ、及び記録媒体を提供すること
にある。

【０００７】また、本発明の他の目的は、ゲーム情報の
種類に応じて、例えば、オンラインでゲームプレイ中の
ユーザ（リアルタイムユーザ）に対する情報、オフライ
ンすることによってゲーム中断しているユーザ（非リア
ルタイムユーザ）に対する情報、または特定のユーザに
対する情報等、ゲーム情報の送信宛先を変更可能にして
より面白みのあるネットワークゲームを実現するための
通信方法、通信システム、及び記録媒体を提供すること
にある。

【０００８】さらに、本発明の他の目的は、ゲーム情報
としてプレーヤが操作したコマンド、キャラクタのステ
イタス、及びメッセージに加えてプレーヤ自身の画像を
も送信可能にせしめ、仮想空間であるネットワークゲー
ムをより現実的なものにし得る通信システムを提供する
ことにある。

【０００９】

【課題を解決するための手段】本発明に係る通信方法
は、複数のクライアントがメールサーバとの間でメール
を送受信することにより実行されるネットワークゲーム
に適用する通信方法において、ゲームに参加する情報を
前記クライアントから前記メールサーバへ送信する参加
情報送信ステップと、該参加情報送信ステップにより参
加情報を送信したクライアントのメールアドレスを前記
メールサーバに登録する参加登録ステップと、前記参加
登録ステップにおいて登録したクライアントが前記メー
ルサーバに接続した場合、接続情報を前記メールサーバ
へ送信する接続情報送信ステップと、該接続情報送信ス
テップにより接続情報を送信したクライアントのメール
アドレスをメーリングリストに登録する接続登録ステッ
プと、該接続登録ステップによりクライアントのメール
アドレスが前記メーリングリストに登録された場合は、
該メーリングリストに登録している他のクライアントか
らの要求に応じて新たなメーリングリストを前記メール
サーバから前記他のクライアントへ送信する開始メーリ
ングリスト送信ステップと、前記接続情報送信ステップ
により接続情報を送信したクライアントが前記メールサ
ーバから接続を解除する場合、解除情報を前記メールサ
ーバへ送信する解除情報送信ステップと、前記解除情報
送信ステップにより解除情報を送信したクライアントの
メールアドレスをメーリングリストから削除する接続削
除ステップと、該接続削除ステップによりクライアント
のメールアドレスが前記メーリングリストから削除され
た場合は、該メーリングリストに登録している他のクラ
イアントからの要求に応じて新たなメーリングリストを
前記メールサーバから前記他のクライアントへ送信する
終了メーリングリスト送信ステップとを備えることを特
徴とする。

【００１０】

【００１１】本発明に係る通信方法は、入力されたゲー
ム情報を前記クライアントから前記メールサーバへ送信
するゲーム情報送信ステップと、前記メールサーバに送
信された前記ゲーム情報を前記メーリングリストに登録
している他のクライアントからの要求に応じて前記メー
ルサーバから前記他のクライアントへ転送するステップ
とを、前記接続情報送信ステップにより接続情報が前記
クライアントから前記メールサーバへ送信された後に実
行することを特徴とする。

【００１２】本発明に係る通信方法は、前記接続情報送
信ステップによる接続情報を送信した後、クライアント
がゲーム情報を入力した場合は、該ゲーム情報の種類に
応じてメールの送信宛先を前記参加登録ステップにおい
て登録したクライアント、前記接続登録ステップにおい
てゲームに接続参加しているクライアント、または前記
参加登録ステップにおいて登録したクライアント中の特
定クライアントのいずれかに決定する宛先決定ステップ
と、該宛先決定ステップにおいて決定した宛先情報を前
記ゲーム情報と共に前記メールサーバへ送信する宛先情
報送信ステップとを更に備えることを特徴とする。

【００１３】本発明に係る通信システムは、複数のクラ
イアントがメールサーバとの間でメールを送受信するこ
とにより実行されるネットワークゲームに適用する通信
システムにおいて、前記クライアントは、ゲームに参加
する情報を前記メールサーバへ送信する参加情報送信手
段と、該参加情報送信手段により参加情報を送信した後
に前記メールサーバに接続した場合、接続情報を前記メ
ールサーバへ送信する接続情報送信手段と、前記接続情
報送信手段により接続情報を送信した後に前記メールサ
ーバから接続を解除する場合、解除情報を前記メールサ
ーバへ送信する解除情報送信手段とを備え、前記メール
サーバは、前記参加情報送信手段により参加情報を送信
したクライアントのメールアドレスを登録する参加登録
手段と、前記接続情報送信手段により接続情報を送信し
たクライアントのメールアドレスをメーリングリストに
登録する接続登録手段と、該接続登録手段によりクライ
アントのメールアドレスが前記メーリングリストに登録
された場合は、該メーリングリストに登録している他の
クライアントからの要求に応じて新たなメーリングリス
トを前記他のクライアントへ送信する開始メーリングリ
スト送信手段と、前記解除情報送信手段により解除情報
を送信したクライアントのメールアドレスをメーリング
リストから削除する接続削除手段と、該接続削除手段に
よりクライアントのメールアドレスが前記メーリングリ
ストから削除された場合は、該メーリングリストに登録
している他のクライアントからの要求に応じて新たなメ
ーリングリストを前記他のクライアントへ送信する終了
メーリングリスト送信手段とを備えることを特徴とす
る。

【００１４】本発明に係る通信システムは、前記クライ
アントは、前記接続情報送信手段により接続情報を送信
した後に入力されたゲーム情報を前記メールサーバへ送
信するゲーム情報送信手段を更に備え、前記メールサー
バは、前記ゲーム情報送信手段により送信されたゲーム
情報を前記メーリングリストに登録している他のクライ
アントからの要求に応じて前記他のクライアントへ転送
するゲーム情報転送手段を更に備えることを特徴とす
る。

【００１５】本発明に係る通信システムは、前記クライ
アントは、前記接続情報送信手段により接続情報を送信
した後に入力されたゲーム情報の種類に応じてメールの
送信宛先を、前記参加登録手段により登録したクライア
ント、前記接続登録手段によりゲームに接続参加してい
るクライアント、または前記参加登録手段により登録し
たクライアント中の特定クライアントのいずれかに決定
する宛先決定手段と、該宛先決定手段により決定した宛
先情報を前記ゲーム情報と共に前記メールサーバへ送信
する宛先情報送信手段とを更に備えることを特徴とす
る。

【００１６】本発明に係る通信システムは、前記ゲーム
情報が、プレーヤが操作したコマンド、プレーヤが操作
するキャラクタのステイタス、プレーヤが入力したメッ
セージまたはプレーヤ自身の画像であることを特徴とす
る。

【００１７】

【００１８】

【００１９】本発明に係るメールサーバは、ゲームへの
参加情報を送信した他のコンピュータのメールアドレス
を登録する参加登録手段と、該参加登録手段により登録
している他のコンピュータのうち、通信可能に接続され
ているコンピュータのメールアドレスをメーリングリス
トに登録する接続登録手段と、該接続登録手段により新
たなコンピュータのメールアドレスを登録した場合は、
前記メーリングリストに登録している他のコンピュータ
からの要求に応じて新たなメーリングリストを前記他の
コンピュータへ送信する開始メーリングリスト送信手段
と、他のコンピュータから通信を終了する情報が送信さ
れた場合は、該コンピュータのメールアドレスをメーリ
ングリストから削除する接続削除手段と、該接続削除手
段により前記コンピュータのメールアドレスが前記メー
リングリストから削除された場合は、該メーリングリス
トに登録している他のコンピュータからの要求に応じて
新たなメーリングリストを前記他のコンピュータへ送信
する終了メーリングリスト送信手段とを備えることを特
徴とする。

【００２０】本発明に係るメールサーバは、前記接続登
録手段により、コンピュータのメールアドレスをメーリ
ングリストに登録した後に前記コンピュータからゲーム
情報が送信された場合は、前記メーリングリストに登録
している他のコンピュータからの要求に応じて前記他の
コンピュータへ前記ゲーム情報を送信するゲーム情報送
信手段を更に備えることを特徴とする。

【００２１】

【００２２】

【００２３】本発明に係る記録媒体は、メールを送受信
するためのコンピュータプログラムが記録されており、
コンピュータでの読み取りが可能な記録媒体において、
前記コンピュータに、ゲームへの参加情報を送信した他
のコンピュータのメールアドレスを登録させる参加登録
プログラムコード手段と、前記コンピュータに、前記参
加登録プログラムコード手段により登録している他のコ
ンピュータのうち、通信可能に接続されているコンピュ
ータのメールアドレスをメーリングリストに登録させる
接続登録プログラムコード手段と、前記コンピュータ
に、前記接続登録プログラムコード手段により新たなコ
ンピュータのメールアドレスを登録した場合は、前記メ
ーリングリストに登録している他のコンピュータからの
要求に応じて新たなメーリングリストを他のコンピュー
タへ送信させる開始メーリングリスト送信プログラムコ
ード手段と、前記コンピュータに、他のコンピュータか
ら通信を終了する情報が送信された場合は、該他のコン
ピュータのメールアドレスをメーリングリストから削除
させる接続削除プログラムコード手段と、前記コンピュ
ータに、前記接続削除プログラムコード手段によりメー
ルアドレスが前記メーリングリストから削除された場合
は、該メーリングリストに登録している他のコンピュー
タからの要求に応じて新たなメーリングリストを他のコ
ンピュータへ送信させる終了メーリングリスト送信プロ
グラムコード手段とを含むコンピュータプログラムが記
録されていることを特徴とする。

【００２４】

【００２５】

【００２６】本発明にあっては、まず、ゲームに参加す
るクライアントはメールサーバへ参加情報を電子メール
で送信し、メールサーバはこのクライアントのメールア
ドレスを参加登録する。これにより、非リアルタイムで
のゲーム参加が可能となる。そして、後日クライアント
がメールサーバに接続した場合は、クライアントはメー
ルサーバへ接続情報を電子メールで送信する。この接続
情報を受けてメールサーバは、このクライアントのメー
ルアドレスをメーリングリストに追加する。そして、メ
ーリングリストに登録されている他のクライアントから
の要求に応じて、新たなメーリングリストを電子メール
で送信する。一方、クライアントがメールサーバから接
続を解除する場合は、クライアントはメールサーバへ解
除情報を送信する。この解除情報を受けたメールサーバ
は、メーリングリストからこのクライアントのメールア
ドレスを削除する。その後、メーリングリストに登録し
ている他のクライアントからの要求に応じて、新たなメ
ーリングリストを送信するようにした。従って、クライ
アントは送信されるメーリングリストを検索すること
で、どのクライアントがオンラインであるかをユーザが
容易に判断することができ、リアルタイムのネットワー
クゲームシステムの構築が可能になる。しかも、本発明
は通常のメールサーバの機能、すなわちメール送受信機
能及びメーリングリスト機能のみを使用するので、コス
トパフォーマンスが極めて高く、新規ゲームを開発する
ときのコストを低減することができる。

【００２７】本発明にあっては、クライアントがオンラ
インである場合（クライアントのメールアドレスはメー
リングリストに登録されている状態）に、ゲーム情報が
クライアントからメールサーバへ送信されてきた場合
は、メールサーバはそのゲーム情報を記憶する。そし
て、メールサーバはオンラインの他のクライアント（メ
ーリングリストに登録されている他のクライアント）か
らの要求に応じて、そのゲーム情報を他のクライアント
へ送信するようにしたので、リアルタイムでのネットワ
ークゲームシステムを構築することができる。しかも、
本発明は通常のメールサーバの機能、すなわちメール送
受信機能及びメーリングリスト機能のみを使用するの
で、コストパフォーマンスが極めて高く、新規ゲームを
開発するときのコストを低減することができる。

【００２８】本発明にあっては、ゲーム情報の種類に応
じて、電子メールを送信する宛先を決定するようにし
た。具体的には、（ａ）ゲームがロールプレイングゲー
ムである場合、そのゲーム中一つしか存在しないアイテ
ムをあるクライアントが取得した場合又は最終目標であ
る敵を倒した場合等、オンライン・オフラインを問わず
ゲームに参加登録している全てのクライアントに通知す
る必要があるゲーム情報である場合は、そのゲーム情報
の宛先は全てのゲームに参加登録しているクライアント
宛になるように決定する。また、（ｂ）現在オンライン
で複数のクライアントがパーティーを組んでロールプレ
イングゲームを実行している場合は、そのときの魔法コ
マンド又は会話等のゲーム情報はそのパーティーのみに
通知すればよいから、そのゲーム情報の宛先はメーリン
グリストに登録している他のクライアント（オンライン
中のクライアント）となる。そして、このほか（ｃ）特
定のクライアントを指示して会話したい場合（例えば共
同作戦で密談したい場合等）はゲーム情報はその特定ク
ライアント宛に送信されることになる。このようにゲー
ム情報により宛先を決定するようにしたので、（ａ）の
場合は、しばらくの間、メールサーバに接続していなか
ったクライアントが、オンラインでゲームに参加した場
合でもオンラインでプレイしていた他のクライアントの
行動を知ることができ非リアルタイムからリアルタイム
へのゲームプレイの以降がスムーズになる。（ｂ）の場
合は、メーリングリストに登録しているオンラインクラ
イアントはリアルタイムでゲーム情報を入手することが
でき、エキサイティングなゲームの実行が可能となる。
また（ｃ）の場合は、特定のクライアントへもゲーム情
報を送信することができるので、緻密な戦略が可能また
は特定ユーザとコミュニケーションが可能なネットワー
クゲームが可能となる。

【００２９】本発明にあっては、ゲーム情報としてプレ
ーヤが操作したコマンド、またはプレーヤが操作するキ
ャラクタのステイタス、及びプレーヤが入力したメッセ
ージを送信するようにしたので、他のクライアントは、
ゲームに参加しているクライアントのキャラクタの動作
及びステイタスを認識することができる。また、このほ
かにメッセージ及びゲームに設置されているＣＣＤカメ
ラ等から取り込んだユーザの画像を送信、例えば初めて
遭遇するクライアントのキャラクタと会話する場合はユ
ーザのメッセージ及び画像を送信、するようにしたので
仮想空間であるネットワークゲームをより現実的なもの
にすることができる。

【００３０】

【発明の実施の形態】実施の形態１ 以下本発明をその実施の形態を示す図面に基づいて詳述
する。図１は本発明に係る通信システムの構成を示す模
式図である。図において、１、１’、１’…はゲームに
参加するユーザのクライアントコンピュータ（以下、ク
ライアントという）であり、クライアント１、１’、
１’…は電話回線等によりインターネット３に接続可能
であり、メールサーバ２との間で電子メール（以下、メ
ールという）の送受信が可能である。

【００３１】図２は、本発明に係るメールサーバ２の構
成を示す模式図である。本発明に係るメールサーバ２は
そのハードウェア自体公知のものであり、以下にその構
成を簡単に説明する。図において２１はクライアント１
から送信されたメールを受信するＳＭＴＰサーバであ
る。受信したメールは制御部２４の指示によりメール記
憶部２３に記憶される。クライアント１が自己宛のメー
ルを受信する場合は、ＰＯＰサーバ２５へアクセスす
る。制御部２４は、ＰＯＰサーバ２５からの出力される
メールアドレスに基づいてメール記憶部２３からクライ
アント１宛のメールを取得し、そしてＰＯＰサーバ２５
へ出力する。そしてＰＯＰサーバ２５はクライアント１
へメールを送信する。

【００３２】また、クライアント１からゲームに参加す
る旨のメール（参加情報）が送信されてきた場合、制御
部２４は当該クライアント１のメールアドレスを参加登
録記憶部２２に記憶する。参加登録記憶部２２にメール
アドレスが登録されることを条件にネットワークゲーム
への参加が可能となる。参加登録記憶部２２にメールア
ドレスを登録したクライアント１が、インターネット３
に接続してゲームを接続開始（リアルタイム）するため
にゲーム開始情報をＳＭＴＰサーバ２１へ送信した場合
は、制御部２４は当該クライアント１のメールアドレス
をメーリングリスト記憶部２６に記憶する。なお、メー
リングリストは複数設けても良い。例えば、キャラクタ
のレベルによって初級者、中級者及び上級者向けメーリ
ングリスト等のようにレベル毎にメールアドレスを分け
て管理しても良いし、ゲームが仮想空間における学園で
ある場合は、複数のクラス毎にメールアドレスを分けて
管理しても良い。更に、他のメーリングリストへの変
更、例えばキャラクタのレベルがアップした場合は、初
級者から中級者向けメーリングリストへ変更または他の
クラスへ変更することも可能である。

【００３３】図３はクライアント１の構成を示す模式図
である。図において、１３は、ゲーム情報を入力、例え
ばキャラクタを操作するコマンドを入力、するためのキ
ーボードまたはコントローラ等のゲーム情報入力部であ
る。入力したゲーム情報はＭＰＵ１４へ送られ、ハード
ディスク装置等のデータ記憶部１５に記憶される。ＭＰ
Ｕ１４は入力されたゲーム情報をデータ記憶部１５に記
憶しているプログラムに従って処理し処理結果を画像表
示部１２及び音声出力部１１へ出力する。なお、ゲーム
情報の入力はキーボード等のデータ入力部以外にマイク
ロフォン等により入力するようにしても良い。

【００３４】ＭＰＵ１４はゲーム処理結果を電子メール
として通信部１０へ出力する。例えば、キャラクタが移
動中敵と遭遇し戦闘を行い、敵を倒した場合はゲーム情
報として、キャラクタが敵に遭遇した座標値、又は戦闘
により消費した体力値、マジックポイント、経験値及び
入手したアイテム等のキャラクタステイタス等を電子メ
ールとして通信部１０へ出力する。通信部１０はこれら
のゲーム情報を添付ファイルの形式でメールサーバ２の
ＳＭＴＰサーバ２１へ送信する。なお、添付ファイルは
圧縮して送信しても良い。

【００３５】また、ＭＰＵ１４はオンラインの場合、定
期的（例えば、１〜３秒毎又は１分ごと等ゲームの内容
に応じて適宜設定する）又はクライアントの操作により
メールサーバ２のＰＯＰサーバ２５へアクセスし、自己
宛のメール（ゲーム情報）が届いていないかをチェック
する。自己宛のゲーム情報が届いている場合はその内容
をデータ記憶部１５に記憶するこのゲーム情報は、他の
クライアント１の、キャラクタの行動、ステイタス又は
メッセージなどである。これらのゲーム情報はＭＰＵ１
４がデータ記憶部１５に記憶しているプログラムに従っ
てデータ処理され、画像表示部１２又は音声出力部１１
に出力される。

【００３６】図４はクライアント１がゲームに参加する
ために、メールサーバ２に参加登録（新規登録）する場
合の処理手順を示すフローチャートである。まず、クラ
イアント１はゲーム管理者のホームページにアクセスし
ゲームソフトをデータ記憶部１５にダウンロードする
（ステップＳ４１）。図５はダウンロードしたゲームソ
フトの初期設定画面を示す説明図である。フレーム５１
（メニューフレーム）の「新規登録」をクリックすると
フレーム５２及び５３にユーザの個人情報及びキャラク
タ設定を入力する画面が表示される。フレーム５２には
クライアント１のユーザの氏名、住所及び本発明に係る
通信システムに使用するメールアドレスを入力する。ま
た、フレーム５３には、キャラクタのネーム、性別、タ
イプ（戦士、僧侶、魔法使い等の職業）及び能力値（体
力値、敏捷値、知能レベル等）をそれぞれ入力又は選択
する。そしてユーザが入力内容を確認した後フレーム５
４の「送信」をクリックすると、これらの参加情報が電
子メールとしてクライアント１からメールサーバ２へ送
信される（図４ステップＳ４２）。参加情報を受信した
メールサーバ２は参加登録記憶部２２にクライアント１
のメールアドレスを登録する（参加登録）（ステップＳ
４３）。これによりクライアント１はゲームへの参加が
認められる。なお、ＰＯＰサーバ２５はメールサーバ２
に備えているものを使用しても良いし、他のメールサー
バに備えられたＰＯＰサーバを使用しても良い。この場
合、フレーム５２における「Ｅ−Ｍａｉｌ」ボックスに
他のメールサーバのメールアドレスを指定すればよい。
その他、ＰＯＰサーバ，ＰＯＰアカウント，ＰＯＰパス
ワード及びＳＭＴＰサーバを入力する。

【００３７】図６は参加登録したクライアント１がメー
ルサーバ２に接続してゲームに接続参加する場合の処理
手順を示すフローチャートである。まず、ユーザがゲー
ムソフトを起動し図５の初期画面を表示させる（ステッ
プＳ６１）。図５におけるフレーム５１の「ゲーム接続
開始」をクリックした場合、クライアント１からメール
サーバ２のＳＭＴＰサーバ２１へ接続情報が電子メール
として送信される（ステップＳ６２）。なお、接続情報
はクライアント１のメールアドレス、キャラクタのステ
イタス及び接続要求コマンド（メーリングリスト追加コ
マンド）等である。接続情報を受信した制御部２４は参
加登録記憶部２２に記憶しているメールアドレス群とク
ライアント１のメールアドレスとを比較し、一致するも
のがあるかどうかを判断する（ステップＳ６３）。判断
した結果、クライアント１から送信された接続情報、即
ちメールアドレスが参加登録記憶部２２に記憶されてい
ない場合（ステップＳ６３でＮｏ）、クライアント１は
まだ参加登録をしていないと判断して参加登録を促すメ
ッセージ（以下、参加登録要求情報という）をクライア
ント１へ送信する（ステップＳ６４，Ａ）。参加登録要
求情報が送信された場合、ステップＳ６１（Ａ）へ移行
する。この場合、画像表示部１２には「あなたは参加登
録されておりません。まず、最初に新規登録して下さ
い。」等のメッセージが表示される。

【００３８】ステップＳ６３において、判断した結果一
致すると判断した場合（ステップＳ６３でＹｅｓ）、制
御部２４はクライアント１のメールアドレスをメーリン
グリスト記憶部２６に登録（メーリングリスト接続登
録）する（ステップＳ６５）。一方、既にゲームに接続
参加している（メーリングリストに登録済み）クライア
ント１’、１’…は、新たに接続開始したクライアント
が存在するかどうかを確認するためにＰＯＰサーバ２５
へ受信要求を行う（ステップＳ６６）。メールサーバ２
の制御部２４は他のクライアント１’、１’…から受信
要求があるかどうかを判断する（ステップＳ６７）。判
断した結果受信要求がない場合は（ステップＳ６７でＮ
ｏ）、受信要求があるまで待機する。一方、判断した結
果受信要求がある場合は（ステップＳ６７でＹｅｓ）、
制御部２４はメーリングリスト記憶部２６を参照してメ
ーリングリストを他のＰＯＰサーバ２５からクライアン
ト１’、１’…へ送信する（ステップＳ６８）。他のク
ライアント１’、１’…は、メーリングリストを受信す
る（ステップＳ６９）。そしてクライアント１’、１’
…のＭＰＵ１４はデータ記憶部１５に記憶しているメー
リングリストと送信された新たなメーリングリストとを
比較し新たに参加したクライアント１（比較した結果一
致しないメールアドレスにかかるクライアント）のメー
ルアドレスを画像表示部１２に表示すると共に新たなメ
ーリングリストをデータ記憶部１５に記憶する（ステッ
プＳ６１２）。これにより、新たに接続を開始したクラ
イアント１の存在を認識することができる。また、制御
部２４はクライアント１からの要求に応じてメーリング
リストを送信する（ステップＳ６８）。クライアント１
は、メーリングリストを受信する（ステップＳ６１
０）。そして、ＭＰＵ１４はメーリングリストを画像表
示部１２に表示すると共にデータ記憶部１５にメーリン
グリストを記憶する（ステップＳ６１１）。これによ
り、クライアント１のユーザは現在プレイ中のクライア
ント１’、１’…のユーザの存在を認識することができ
る。なお、メールアドレスに加えて、メール記憶部２３
に記憶しているクライアント１のキャラクタステイタス
等を添付して送信するようにしても良い。

【００３９】図７はクライアント１がゲームをプレイし
た場合の処理手順を示すフローチャートである。まず、
オンラインユーザがゲーム情報入力部１３からゲーム情
報を入力する（ステップＳ７１）。入力されたゲーム情
報（例えば、操作コマンド等）はＭＰＵ１４へ出力され
データ記憶部１５に記憶しているプログラムに従ってゲ
ームを実行する（ステップＳ７２）。ゲーム情報たるゲ
ームの処理結果（例えば戦闘により得た経験値、ダメー
ジ、お金等のステイタス）は電子メールとしてクライア
ント１からメールサーバ２のＳＭＴＰサーバ２１へ送信
される（ステップＳ７３）。このゲーム情報はメールサ
ーバ２のメール記憶部２３に記憶される（ステップＳ７
４）。

【００４０】既にゲームに接続参加している（メーリン
グリストに登録済み）クライアント１’、１’…は、メ
ール記憶部２３に新たにゲーム情報が存在するかどうか
を確認するためにＰＯＰサーバ２５へ受信要求を行う
（ステップＳ７５）。メールサーバ２の制御部２４は他
のクライアント１’、１’…から受信要求があるかどう
かを判断する（ステップＳ７６）。判断した結果受信要
求がない場合は（ステップＳ７６でＮｏ）、受信要求が
あるまで待機する。一方、判断した結果受信要求がある
場合は（ステップＳ７６でＹｅｓ）、制御部２４はメー
リングリスト記憶部２６を参照してクライアント１から
送信されメール記憶部２３に記憶している新たなゲーム
情報を他のクライアント１’、１’…（メーリングリス
ト登録済み）へ送信する（ステップＳ７７）。このよう
にメーリングリストのメール振り分け機能を活用してリ
アルタイムでの電子メールを用いたオンラインゲームが
可能となる。

【００４１】ゲーム情報を受信したクライアント１’、
１’…はゲーム情報をＭＰＵ１４へ出力する（ステップ
Ｓ７８）。クライアント１’、１’…は受信したゲーム
情報をデータ記憶部１５に記憶しているプログラムに従
ってゲームを実行する（ステップＳ７９）。そしてその
処理結果が画像表示部１２に表示される（ステップＳ７
１０）。表示内容は例えば、戦闘後のクライアント１の
ステイタス表示、クライアント１からのメッセージ（テ
キストデータ）を表示する。

【００４２】図８はクライアント１が接続を解除してゲ
ームを終了する場合の処理手順を示すフローチャートで
ある。図５のフレーム５１におけるゲーム終了アイコン
をユーザがクリックした場合（ステップＳ８１）、ゲー
ムを終了するための処理が開始される。なお、以下に述
べる全ての処理が終了するまで「ただいま、接続解除手
続き中です。しばらくお待ち下さい。」等のメッセージ
を画像表示部１２に表示する。そしてクライアント１は
接続を解除するため解除情報を電子メールとしてメール
サーバ２のＳＭＴＰサーバ２１へ送信する（ステップＳ
８２）。解除情報とは、クライアント１のメールアドレ
スをメーリングリスト記憶部２６から削除するためのコ
マンドである。なお、解除情報に加えてゲーム終了時の
キャラクタステイタスを添付ファイルとして送信しても
良い。

【００４３】解除情報を受信した場合、制御部２４はメ
ーリングリスト記憶部２６に記憶しているクライアント
１のメールアドレスを削除する（ステップＳ８３）。既
にゲームに接続参加している（メーリングリストに登録
済み）クライアント１’、１’…は、メーリングリスト
記憶部２６の内容が変更されていないかを確認するため
にＰＯＰサーバ２５へ受信要求を行う（ステップＳ８
４）。メールサーバ２の制御部２４は他のクライアント
１’、１’…から受信要求があるかどうかを判断する
（ステップＳ８５）。判断した結果受信要求がない場合
は（ステップＳ８５でＮｏ）、受信要求があるまで待機
する。一方、判断した結果受信要求がある場合は（ステ
ップＳ８５でＹｅｓ）、制御部２４はメーリングリスト
記憶部２６を参照してメーリングリストをクライアント
１及び他のクライアント１’、１’…（メーリングリス
ト登録済み）へ送信する（ステップＳ８６）。

【００４４】そして、クライアント１’、１’…がメー
リングリストを受信（ステップＳ８７）した場合、ＭＰ
Ｕ１４はデータ記憶部１５に記憶しているメーリングリ
ストと送信された新たなメーリングリストとを比較し接
続を解除するクライアント１（比較した結果一致しない
メールアドレスにかかるクライアント）のメールアドレ
スを画像表示部１２に表示すると共に新たなメーリング
リストをデータ記憶部１５に記憶する（ステップＳ８
８）。クライアント１がメーリングリストを受信（ステ
ップＳ８９）した場合、ＭＰＵ１４は送信された新たな
メーリングリストを画像表示部１２に表示すると共に新
たなメーリングリストをデータ記憶部１５に記憶する
（ステップＳ８１０）。そして、画像表示部１２には
「お待たせしました。電話回線を切断してゲームを終了
します。お疲れさまでした。」等のメッセージを表示す
る（ステップＳ８１１）。そして、クライアント１のＭ
ＰＵ１４は電話回線を切断する（ステップＳ８１２）。

【００４５】実施の形態２ 図９は本発明に係る通信システムを示す模式図である。
図において１、１’、１’…は現在インターネット３に
接続中（オンライン）のクライアントである。メールサ
ーバ２の参加登録記憶部２２に記憶しているが、現在イ
ンターネットに接続していない（オフライン）クライア
ントは１ｂで表している。実施の形態１ではゲーム情報
をメーリングリストのメール振り分け機能を用いて接続
中のクライアント１と接続中の他のクライアント１’、
１’…との間で送受信する発明について説明した。実施
の形態２はこれに加えて、ゲーム情報に応じて、クライ
アント１と非接続のクライアント１ｂ、１ｂ…、接続中
のクライアント１’、１’…または特定のクライアント
（１’または１ｂ）との間でゲーム情報を送受信する発
明について説明するものである。

【００４６】図１０はゲーム情報に応じて電子メールの
宛先を決定する処理を示すフローチャートである。ま
ず、図３におけるＭＰＵ１４はデータ記憶部１５に記憶
したプログラムに基づきゲームを実行し電子メールとし
て送信するゲーム情報を生成する（ステップＳ１０
１）。そして、ゲーム情報が特定のクライアント宛であ
るかどうかを判断する（ステップＳ１０２）。例えば、
ゲームが戦争シミュレーションゲームであり、クライア
ント１が他の特定のクライアント１’と共同作戦をクラ
イアント１及び特定のクライアント１’以外のクライア
ント１’、１’…に対して秘密にしておく場合はそのゲ
ーム情報は特定のクライアント宛となる。このようにゲ
ーム情報が特定のクライアント宛である場合は（ステッ
プＳ１０２でＹｅｓ）、ゲーム情報の宛先を特定のクラ
イアント宛とする（ステップＳ１０３）。ゲーム情報が
特定のクライアントに対してのみ送信すべきものでない
場合は（ステップＳ１０２でＮｏ）、ゲーム情報が全て
のクライアント向けであるかどうかを判断する（ステッ
プＳ１０４）。

【００４７】例えば、ロールプレイングゲームにおい
て、そのゲーム中一つしか存在しないアイテムをあるク
ライアント１が取得した場合又は最終目標である敵を倒
した場合等、オンライン・オフラインを問わずゲームに
参加している全てのクライアント１’、１’…及びクラ
イアント１ｂ、１ｂ…に通知する必要があるゲーム情報
である場合（ステップＳ１０４でＹｅｓ）、ＭＰＵ１４
はそのゲーム情報の宛先を全てのゲームに参加している
クライアント宛になるように決定する（ステップＳ１０
５）。全てのクライアント向けでない場合は（ステップ
Ｓ１０４でＮｏ）、メーリングリストに登録しているク
ライアント１’、１’…がゲーム情報の宛先（つまり、
宛先はメーリングリストのメールアドレス）となるよう
決定する（ステップＳ１０６）。

【００４８】本実施の形態２は以上の如き構成としてあ
り、その他の構成及び作用は実施の形態１と同様である
ので、対応する部分には同一の参照番号を付してその詳
細な説明を省略する。

【００４９】実施の形態３ 図１１は実施の形態３に係る発明の構成を示すブロック
図である。図において１６はＣＣＤカメラ等の撮像部で
ありゲーム情報入力部１３から操作に応じてユーザの画
像等を撮像することができる。撮像部１６により出力さ
れる撮像信号はＡ／Ｄ変換部１７によりデジタル化さ
れ、この画像データがＭＰＵ１４へ出力される。また、
この画像データは電子メールに添付してゲーム情報の一
つとして他のクライアント１’、１’…またはクライア
ント１ｂ、１ｂ…へ送信される。他のクライアント１’
から、画像データが送信されてきた場合はその画像は画
像表示部１２に表示される。なお、画像データは圧縮し
て送受信するようにしても良い。

【００５０】図１２はクライアント間で画像データを送
受信する処理手順を示すフローチャートである。クライ
アント１がメールサーバ２に接続して（オンライン）ゲ
ームを開始し、現在ゲームに接続参加しているクライア
ント１’、１’…のメーリングリストを受信した場合
（ステップＳ６１０）、ＭＰＵ１４はデータ記憶部１５
を参照してクライアント１’、１’…のメールアドレス
が存在するか過去の全てのメーリングリスト履歴を検索
する（ステップＳ１２１）。検索した結果メールアドレ
スが存在しない場合（ステップＳ１２１でＮｏ）、即ち
過去に一度も接続状態で対戦したことのないクライアン
ト１’が存在する場合は、ＭＰＵ１４はクライアント
１’のユーザの画像を要求すべく電子メール（クライア
ント１’宛）を作成してメールサーバ２へ送信する（ス
テップＳ１２３）。クライアント１’のユーザはこのメ
ールを読み、撮像部１６により撮像して電子メールの添
付ファイルとしてクライアント１宛に送信する。もちろ
んメッセージを電子メールに記載することもできる。そ
して、クライアント１がＰＯＰサーバ２５にアクセスし
クライアント１’の画像データを受信する（ステップＳ
１２４）。

【００５１】受信した画像データはクライアント１の画
像表示部１２に表示される（ステップＳ１２５）。一
方、ステップＳ１２１において、過去に対戦履歴がある
場合、即ちデータ記憶部１５にクライアント１’のメー
ルアドレスが存在する場合は（ステップＳ１２１でＹｅ
ｓ）、既に過去にデータ記憶部１５に記憶している画像
データを読み出して画像表示部１２にクライアント１’
のユーザの画像を表示する（ステップＳ１２２）。この
ように、新たに対戦するユーザの画像を表示すること
で、仮想空間のゲームをより現実的なものとすることが
できる。また、過去に対戦しており既にそのユーザの画
像を記憶している場合は、画像データの送受信を行わな
いようにしたので通信時間の短縮を図ることができる。
なお、画像データを要求された場合、ユーザの選択によ
り画像の送信を拒否することができるようにしても良
い。またこれに代えて、適宜ユーザが選択したキャラク
タの画像を送信しても良い。

【００５２】図１３は、実施の形態３に係る発明のゲー
ム実行画面を示す模式図である。フレーム５１の「ゲー
ム接続開始」をクリックするとゲームが開始されフレー
ム５５乃至５７が表示される。フレーム５５にはプレイ
中のゲーム画面、フレーム５６にはクライアント１のユ
ーザのキャラクタステイタスがそれぞれ表示される。フ
レーム５７にはゲームに接続参加（メーリングリストに
登録済み）しているクライアント１’、１’…のユーザ
の画像、メッセージ及びキャラクタステイタスが表示さ
れる。ユーザ１欄に表示されている画像は、ユーザ１が
撮像し送信した画像である。ユーザ２欄に表示されてい
る画像は、ユーザ２が画像送信を拒否した場合に送信さ
れてきたキャラクタ画像である。なお、本実施の形態で
は過去にゲームを同時にプレイしたクライアントのユー
ザ画像は通信費の問題から送受信しないこととしたが、
ゲーム情報を送信する度にユーザを撮像し画像（静止画
または動画）データを添付ファイルとして送信するよう
にしても良い。このように構成したので本発明は通常の
メールサーバ２を用いてチャットまたはネットワーク会
議システムにも適用することが可能となる。

【００５３】本実施の形態３は以上の如き構成としてあ
り、その他の構成及び作用は実施の形態１及び実施の形
態２と同様であるので、対応する部分には同一の参照番
号を付してその詳細な説明を省略する。

【００５４】実施の形態４ 図１４は実施の形態４に係る通信システムを示す模式図
である。実施の形態１乃至３に係る通信システムを実行
させるためのコンピュータプログラムは、本実施の形態
４のようにメールサーバ２及びクライアント１にプレイ
ンストールして提供することも、またＣＤ−ＲＯＭ、Ｍ
Ｏ等の可搬型記録媒体で提供することも可能である。さ
らに、コンピュータプログラムを回線経由で搬送波とし
て伝搬させて提供することも可能である。以下に、その
内容を説明する。

【００５５】メールサーバ２には、図１４に示すクライ
アント１を参加登録し、メーリングリストに接続登録
し、メーリングリストに登録しているクライアント
１’、１’…へ開始メーリングリストを送信し、接続を
解除する場合はメーリングリストからクライアント１の
メールアドレスを削除し、メーリングリストに登録して
いるクライアント１’、１’…へ終了メーリングリスト
を送信するプログラムが記録された記録媒体２ａ（ＣＤ
−ＲＯＭ、ＭＯ又はＤＶＤ−ＲＯＭ等）がメールサーバ
２の図示しないハードディスク等の補助記憶装置にイン
ストールされている。かかるプログラムはメールサーバ
２の図示しないメインメモリにロードして実行される。
これにより、上述のような本発明のメールサーバ２とし
て機能する。

【００５６】また、クライアント１には、図１４に示す
メールサーバ２へ参加情報を送信し、接続情報を送信
し、ゲーム情報に応じて宛先を決定し、ゲーム情報を送
信し、接続を解除する場合は解除情報を送信するプログ
ラムが記録された記録媒体１ａ（ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ又
はＤＶＤ−ＲＯＭ等）がクライアント１の図示しないハ
ードディスク等の補助記憶装置にインストールされてい
る。かかるプログラムはクライアント１の図示しないメ
インメモリにロードして実行される。これにより、上述
のような本発明のクライアント１として機能する。

【００５７】さらに、図１４における伝送媒体１ｃは、
プログラム情報を搬送波として伝搬させて供給するため
の同軸ケーブル、光ファイバケーブル、無線回線、及び
ルータ又はブリッジ等のＬＡＮ間接続機器等である。ク
ライアント１は、伝送媒体１ｃを介してメールサーバ２
に記憶されている、メールサーバ２へ参加情報を送信
し、接続情報を送信し、ゲーム情報を送信し、接続を解
除する場合は解除情報を送信するプログラム情報をクラ
イアントコンピュータ１の図示しない補助記憶装置にダ
ウンロードすることができる。ダウンロードしたプログ
ラムはクライアント１の図示しないメインメモリにロー
ドして実行される。これにより、上述のような本発明の
クライアント１として機能する。

【００５８】本実施の形態４は以上の如き構成としてあ
り、その他の構成及び作用は実施の形態１及び実施の形
態３と同様であるので、対応する部分には同一の参照番
号を付してその詳細な説明を省略する。

【００５９】

【発明の効果】本発明にあっては、まず、ゲームに参加
するクライアントはメールサーバへ参加情報を電子メー
ルで送信し、メールサーバはこのクライアントのメール
アドレスを参加登録する。これにより、非リアルタイム
でのゲーム参加が可能となる。そして、後日クライアン
トがメールサーバに接続した場合は、クライアントはメ
ールサーバへ接続情報を電子メールで送信する。この接
続情報を受けてメールサーバは、このクライアントのメ
ールアドレスをメーリングリストに追加する。そして、
メーリングリストに登録されている他のクライアントか
らの要求に応じて、新たなメーリングリストを電子メー
ルで送信する。一方、クライアントがメールサーバから
接続を解除する場合は、クライアントはメールサーバへ
解除情報を送信する。この解除情報を受けたメールサー
バは、メーリングリストからこのクライアントのメール
アドレスを削除する。その後、メーリングリストに登録
している他のクライアントからの要求に応じて、新たな
メーリングリストを送信するようにした。従って、クラ
イアントは送信されるメーリングリストを検索すること
で、どのクライアントがオンラインであるかをユーザが
容易に判断することができ、リアルタイムのネットワー
クゲームシステムの構築が可能になる。しかも、本発明
は通常のメールサーバの機能、すなわちメール送受信機
能及びメーリングリスト機能のみを使用するので、コス
トパフォーマンスが極めて高く、新規ゲームを開発する
ときのコストを低減することができる。

【００６０】

【００６１】本発明にあっては、クライアントがオンラ
インである場合（クライアントのメールアドレスはメー
リングリストに登録されている状態）に、ゲーム情報が
クライアントからメールサーバへ送信されてきた場合
は、メールサーバはそのゲーム情報を記憶する。そし
て、メールサーバはオンラインの他のクライアント（メ
ーリングリストに登録されている他のクライアント）か
らの要求に応じて、そのゲーム情報を他のクライアント
へ送信するようにしたので、リアルタイムでのネットワ
ークゲームシステムを構築することができる。しかも、
本発明は通常のメールサーバの機能、すなわちメール送
受信機能及びメーリングリスト機能のみを使用するの
で、コストパフォーマンスが極めて高く、新規ゲームを
開発するときのコストを低減することができる。

【００６２】本発明にあっては、ゲーム情報の種類に応
じて、電子メールを送信する宛先を決定するようにし
た。具体的には、（ａ）ゲームがロールプレイングゲー
ムである場合、そのゲーム中一つしか存在しないアイテ
ムをあるクライアントが取得した場合又は最終目標であ
る敵を倒した場合等、オンライン・オフラインを問わず
ゲームに参加登録している全てのクライアントに通知す
る必要があるゲーム情報である場合は、そのゲーム情報
の宛先は全てのゲームに参加登録しているクライアント
宛になるように決定する。また、（ｂ）現在オンライン
で複数のクライアントがパーティーを組んでロールプレ
イングゲームを実行している場合は、そのときの魔法コ
マンド又は会話等のゲーム情報はそのパーティーのみに
通知すればよいから、そのゲーム情報の宛先はメーリン
グリストに登録している他のクライアント（オンライン
中のクライアント）となる。そして、このほか（ｃ）特
定のクライアントを指示して会話したい場合、例えば共
同作戦で密談したいとき等、はゲーム情報はその特定ク
ライアント宛に送信されることになる。このようにゲー
ム情報により宛先を決定するようにしたので、（ａ）の
場合は、しばらくの間、メールサーバに接続していなか
ったクライアントが、オンラインでゲームに参加した場
合でもオンラインでプレイしていた他のクライアントの
行動を知ることができ非リアルタイムからリアルタイム
へのゲームプレイの以降がスムーズになる。（ｂ）の場
合は、メーリングリストに登録しているオンラインクラ
イアントはリアルタイムでゲーム情報を入手することが
でき、エキサイティングなゲームの実行が可能となる。
また（ｃ）の場合は、特定のクライアントへもゲーム情
報を送信することができるので、緻密な戦略が可能また
は特定ユーザとコミュニケーションが可能なネットワー
クゲームが可能となる。

【００６３】本発明にあっては、ゲーム情報としてプレ
ーヤが操作したコマンド、またはプレーヤが操作するキ
ャラクタのステイタス、及びプレーヤが入力したメッセ
ージを送信するようにしたので、他のクライアントは、
ゲームに参加しているクライアントのキャラクタの動作
及びステイタスを認識することができる。また、このほ
かにメッセージ及びゲームに設置されているＣＣＤカメ
ラ等から取り込んだユーザの画像を送信、例えば初めて
遭遇するクライアントのキャラクタと会話する場合はユ
ーザのメッセージ及び画像を送信、するようにしたので
仮想空間であるネットワークゲームをより現実的なもの
にすることができる等、本発明は優れた効果を奏し得
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係る通信システムの構成を示す模式図
である。

【図２】本発明に係るメールサーバの構成を示す模式図
である。

【図３】クライアントの構成を示す模式図である。

【図４】クライアントがゲームに参加するために、メー
ルサーバに参加登録（新規登録）する場合の処理手順を
示すフローチャートである。

【図５】ダウンロードしたゲームソフトの初期設定画面
を示す説明図である。

【図６】参加登録したクライアントがメールサーバに接
続してゲームに接続参加する場合の処理手順を示すフロ
ーチャートである。

【図７】クライアントがゲームをプレイした場合の処理
手順を示すフローチャートである。

【図８】クライアントが接続を解除してゲームを終了す
る場合の処理手順を示すフローチャートである。

【図９】本発明に係る通信システムを示す模式図であ
る。

【図１０】ゲーム情報に応じて電子メールの宛先を決定
する処理を示すフローチャートである。

【図１１】実施の形態３に係る発明の構成を示すブロッ
ク図である。

【図１２】クライアント間で画像データを送受信する処
理手順を示すフローチャートである。

【図１３】実施の形態３に係る発明のゲーム実行画面を
示す模式図である。

【図１４】実施の形態４に係る通信システムを示す模式
図である。

【符号の説明】

１、１’、１ｂ クライアント １ａ 記録媒体 １ｃ 伝送媒体 ２ メールサーバ ２ａ 記録媒体 １２ 画像表示部 １３ ゲーム情報入力部 １５ データ記憶部 １６ 撮像部 ２１ ＳＭＴＰサーバ ２２ 参加登録記憶部 ２３ メール記憶部 ２５ ＰＯＰサーバ ２６ メーリングリスト記憶部

フロントページの続き (56)参考文献 特開 平８−117443（ＪＰ，Ａ) 特開 平10−286380（ＪＰ，Ａ) 特開 平10−309377（ＪＰ，Ａ) 特開 平11−146980（ＪＰ，Ａ) 特開 平11−196126（ＪＰ，Ａ) 特開 平11−319319（ＪＰ，Ａ) 特開2001−266044（ＪＰ，Ａ) 特開2002−11251（ＪＰ，Ａ) 特開2002−35427（ＪＰ，Ａ)

Claims (10)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 複数のクライアントがメールサーバとの
   間でメールを送受信することにより実行されるネットワ
   ークゲームに適用する通信方法において、 ゲームに参加する情報を前記クライアントから前記メー
   ルサーバへ送信する参加情報送信ステップと、 該参加情報送信ステップにより参加情報を送信したクラ
   イアントのメールアドレスを前記メールサーバに登録す
   る参加登録ステップと、 前記参加登録ステップにおいて登録したクライアントが
   前記メールサーバに接続した場合、接続情報を前記メー
   ルサーバへ送信する接続情報送信ステップと、 該接続情報送信ステップにより接続情報を送信したクラ
   イアントのメールアドレスをメーリングリストに登録す
   る接続登録ステップと、 該接続登録ステップによりクライアントのメールアドレ
   スが前記メーリングリストに登録された場合は、該メー
   リングリストに登録している他のクライアントからの要
   求に応じて新たなメーリングリストを前記メールサーバ
   から前記他のクライアントへ送信する開始メーリングリ
   スト送信ステップと、 前記接続情報送信ステップにより接続情報を送信したク
   ライアントが前記メールサーバから接続を解除する場
   合、解除情報を前記メールサーバへ送信する解除情報送
   信ステップと、 前記解除情報送信ステップにより解除情報を送信したク
   ライアントのメールアドレスをメーリングリストから削
   除する接続削除ステップと、 該接続削除ステップによりクライアントのメールアドレ
   スが前記メーリングリストから削除された場合は、該メ
   ーリングリストに登録している他のクライアントからの
   要求に応じて新たなメーリングリストを前記メールサー
   バから前記他のクライアントへ送信する終了メーリング
   リスト送信ステップと を備える ことを特徴とする通信方
   法。
2. 【請求項２】 入力されたゲーム情報を前記クライアン
   トから前記メールサーバへ送信するゲーム情報送信ステ
   ップと、 前記メールサーバに送信された前記ゲーム情報を前記メ
   ーリングリストに登録している他のクライアントからの
   要求に応じて前記メールサーバから前記他のク ライアン
   トへ転送するステップとを、前記接続情報送信ステップ
   により接続情報が前記クライアントから前記メールサー
   バへ送信された後に実行することを特徴とする請求項１
   に記載の 通信方法。
3. 【請求項３】 前記接続情報送信ステップによる接続情
   報を送信した後、 クライアントがゲーム情報を入力した場合は、該ゲーム
   情報の種類に応じてメールの送信宛先を前記参加登録ス
   テップにおいて登録したクライアント、前記接続登録ス
   テップにおいてゲームに接続参加しているクライアン
   ト、または前記参加登録ステップにおいて登録したクラ
   イアント中の特定クライアントのいずれかに決定する宛
   先決定ステップと、 該宛先決定ステップにおいて決定した宛先情報を前記ゲ
   ーム情報と共に前記メールサーバへ送信する宛先情報送
   信ステップとを更に備えることを特徴とする請求項１ に
   記載の通信方法。
4. 【請求項４】 複数のクライアントがメールサーバとの
   間でメールを送受信することにより実行されるネットワ
   ークゲームに適用する通信システムにおいて、 前記クライアントは、 ゲームに参加する情報を前記メールサーバへ送信する参
   加情報送信手段と、 該参加情報送信手段により参加情報を送信した後に前記
   メールサーバに接続した場合、接続情報を前記メールサ
   ーバへ送信する接続情報送信手段と、 前記接続情報送信手段により接続情報を送信した後に前
   記メールサーバから接続を解除する場合、解除情報を前
   記メールサーバへ送信する解除情報送信手段とを備え、 前記メールサーバは、 前記参加情報送信手段により参加情報を送信したクライ
   アントのメールアドレスを登録する参加登録手段と、 前記接続情報送信手段により接続情報を送信したクライ
   アントのメールアドレスをメーリングリストに登録する
   接続登録手段と、 該接続登録手段によりクライアントのメールアドレスが
   前記メーリングリスト に登録された場合は、該メーリン
   グリストに登録している他のクライアントからの要求に
   応じて新たなメーリングリストを前記他のクライアント
   へ送信する開始メーリングリスト送信手段と、 前記解除情報送信手段により解除情報を送信したクライ
   アントのメールアドレスをメーリングリストから削除す
   る接続削除手段と、 該接続削除手段によりクライアントのメールアドレスが
   前記メーリングリストから削除された場合は、該メーリ
   ングリストに登録している他のクライアントからの要求
   に応じて新たなメーリングリストを前記他のクライアン
   トへ送信する終了メーリングリスト送信手段とを備える
   ことを特徴とする通信システム。
5. 【請求項５】 前記クライアントは、 前記接続情報送信手段により接続情報を送信した後に入
   力されたゲーム情報を前記メールサーバへ送信するゲー
   ム情報送信手段を更に備え、 前記メールサーバは、 前記ゲーム情報送信手段により送信されたゲーム情報を
   前記メーリングリストに登録している他のクライアント
   からの要求に応じて前記他のクライアントへ転送するゲ
   ーム情報転送手段を更に備えることを特徴とする請求項
   ４に記載の 通信システム。
6. 【請求項６】 前記クライアントは、 前記接続情報送信手段により接続情報を送信した後に入
   力されたゲーム情報の種類に応じてメールの送信宛先
   を、前記参加登録手段により登録したクライアント、前
   記接続登録手段によりゲームに接続参加しているクライ
   アント、または前記参加登録手段により登録したクライ
   アント中の特定クライアントのいずれかに決定する宛先
   決定手段と、 該宛先決定手段により決定した宛先情報を前記ゲーム情
   報と共に前記メールサーバへ送信する宛先情報送信手段
   とを更に備えることを特徴とする請求項４ に記載の通信
   システム。
7. 【請求項７】 前記ゲーム情報は、 プレーヤが操作したコマンド、プレーヤが操作するキャ
   ラクタのステイタス、プレーヤが入力したメッセージま
   たはプレーヤ自身の画像であることを特徴とする請求項
   ５または６ に記載の通信システム。
8. 【請求項８】 メールサーバであって、 ゲームへの参加情報を送信した他のコンピュータのメー
   ルアドレスを登録する参加登録手段と、 該参加登録手段により登録している他のコンピュータの
   うち、通信可能に接続されているコンピュータのメール
   アドレスをメーリングリストに登録する接続登録手段
   と、 該接続登録手段により新たなコンピュータのメールアド
   レスを登録した場合は、前記メーリングリストに登録し
   ている他のコンピュータからの要求に応じて新たなメー
   リングリストを前記他のコンピュータへ送信する開始メ
   ーリングリスト送信手段と、 他のコンピュータから通信を終了する情報が送信された
   場合は、該コンピュータのメールアドレスをメーリング
   リストから削除する接続削除手段と、 該接続削除手段により前記コンピュータのメールアドレ
   スが前記メーリングリストから削除された場合は、該メ
   ーリングリストに登録している他のコンピュータからの
   要求に応じて新たなメーリングリストを前記他のコンピ
   ュータへ送信する終了メーリングリスト送信手段とを備
   えることを特徴とするメールサーバ。
9. 【請求項９】 前記接続登録手段により、コンピュータ
   のメールアドレスをメーリングリストに登録した後に前
   記コンピュータからゲーム情報が送信された場合は、前
   記メーリングリストに登録している他のコンピュータか
   らの要求に応じて前記他のコンピュータへ前記ゲーム情
   報を送信するゲーム情報送信手段を更に備えることを特
   徴とする請求項８に記載のメールサーバ。
10. 【請求項１０】 メールを送受信するためのコンピュー
    タプログラムが記録されており、コンピュータでの読み
    取りが可能な記録媒体において、 前記コンピュータに、ゲームへの参加情報を送信した他
    のコンピュータのメールアドレスを登録させる参加登録
    プログラムコード手段と、 前記コンピュータに、前記参加登録プログラムコード手
    段により登録している他のコンピュータのうち、通信可
    能に接続されているコンピュータのメールアドレスをメ
    ーリングリストに登録させる接続登録プログラムコード
    手段と、 前記コンピュータに、前記接続登録プログラムコード手
    段により新たなコンピュータのメールアドレスを登録し
    た場合は、前記メーリングリストに登録している他のコ
    ンピュータからの要求に応じて新たなメーリングリスト
    を他のコンピュータへ送信させる開始メーリングリスト
    送信プログラムコード手段と、 前記コンピュータに、他のコンピュータから通信を終了
    する情報が送信された場合は、該他のコンピュータのメ
    ールアドレスをメーリングリストから削除させる接続削
    除プログラムコード手段と、 前記コンピュータに、前記接続削除プログラムコード手
    段によりメールアドレスが前記メーリングリストから削
    除された場合は、該メーリングリストに登録している他
    のコンピュータからの要求に応じて新たなメーリングリ
    ストを他のコンピュータへ送信させる終了メーリングリ
    スト送信プログラムコード手段とを含むコンピュータプ
    ログラムが記録されていることを特徴とするコンピュー
    タでの読み取り可能な記録媒体。