JP3407832B2 - バックアップユニット及びインクジェットプリンタ - Google Patents

バックアップユニット及びインクジェットプリンタ

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JP3407832B2
JP3407832B2 JP31531094A JP31531094A JP3407832B2 JP 3407832 B2 JP3407832 B2 JP 3407832B2 JP 31531094 A JP31531094 A JP 31531094A JP 31531094 A JP31531094 A JP 31531094A JP 3407832 B2 JP3407832 B2 JP 3407832B2
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    • B41J—TYPEWRITERS; SELECTIVE PRINTING MECHANISMS, i.e. MECHANISMS PRINTING OTHERWISE THAN FROM A FORME; CORRECTION OF TYPOGRAPHICAL ERRORS
    • B41J2/00—Typewriters or selective printing mechanisms characterised by the printing or marking process for which they are designed
    • B41J2/005—Typewriters or selective printing mechanisms characterised by the printing or marking process for which they are designed characterised by bringing liquid or particles selectively into contact with a printing material
    • B41J2/01—Ink jet
    • B41J2/135—Nozzles
    • B41J2/165—Prevention or detection of nozzle clogging, e.g. cleaning, capping or moistening for nozzles
    • B41J2/16517—Cleaning of print head nozzles
    • B41J2/1652—Cleaning of print head nozzles by driving a fluid through the nozzles to the outside thereof, e.g. by applying pressure to the inside or vacuum at the outside of the print head
    • B41J2/16532—Cleaning of print head nozzles by driving a fluid through the nozzles to the outside thereof, e.g. by applying pressure to the inside or vacuum at the outside of the print head by applying vacuum only
    • F—MECHANICAL ENGINEERING; LIGHTING; HEATING; WEAPONS; BLASTING
    • F04—POSITIVE - DISPLACEMENT MACHINES FOR LIQUIDS; PUMPS FOR LIQUIDS OR ELASTIC FLUIDS
    • F04B—POSITIVE-DISPLACEMENT MACHINES FOR LIQUIDS; PUMPS
    • F04B43/00—Machines, pumps, or pumping installations having flexible working members
    • F04B43/08—Machines, pumps, or pumping installations having flexible working members having tubular flexible members
    • F—MECHANICAL ENGINEERING; LIGHTING; HEATING; WEAPONS; BLASTING
    • F04—POSITIVE - DISPLACEMENT MACHINES FOR LIQUIDS; PUMPS FOR LIQUIDS OR ELASTIC FLUIDS
    • F04B—POSITIVE-DISPLACEMENT MACHINES FOR LIQUIDS; PUMPS
    • F04B53/00—Component parts, details or accessories not provided for in, or of interest apart from, groups F04B1/00 - F04B23/00 or F04B39/00 - F04B47/00
    • F04B53/10—Valves; Arrangement of valves
    • F04B53/12—Valves; Arrangement of valves arranged in or on pistons
    • F04B53/125—Reciprocating valves
    • F04B53/127—Disc valves
    • F04B53/128—Annular disc valves

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Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】本発明はバックアップユニット及
びインクジェットプリンタに係り、特にポンプ機構及び
／又はノズルキャップ機構を備えたバックアップユニッ
ト及びその様バックアップユニットを有するインクジェ
ットプリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】インクジェットプリンタは、プリントヘ
ッドの細いノズルからインクを噴射することにより紙等
の記録媒体に文字等を印刷する構成となっている。この
ため、ノズルでインクが乾燥して増粘したり、ノズルが
インクで濡れているために紙粉等が付着してノズル部分
を覆ったり、振動等の外乱によって気泡がノズルからプ
リントヘッド内に侵入したりするといった不都合が発生
する。この様な不都合な点をそのままにしておくと、ノ
ズルが一部又は全部目詰まりを起こしてインクの噴射不
良を生じたり、インクを噴射する際の圧力が気泡により
吸収されて不完全な噴射を生じたりして、印刷品質が大
幅に低下してしまう。そこで、ノズルから安定してイン
ク粒子を噴射するためには、バックアップユニットが必
要となる。
【０００３】バックアップユニットは、ノズルからイン
クを強制的に吸い出すことにより、増粘したインク、気
泡や紙粉等をプリントヘッド内から取り除く、ノズルの
目詰まり復旧動作（以下、単にパージと言う）を行う一
種のヘッド保護機構である。このパージは、例えばイン
クジェットプリンタの電源がオンとされた直後の初期動
作中又はオペレータが指示した時に行われる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】従来のバックアップユ
ニットは、パージを行うために用いられるポンプと、ポ
ンプの入口及び出口の夫々に設けられた弁等から構成さ
れており、これらの弁のためにバックアップユニット全
体が大型化してしまい、インクジェットプリンタ内で大
きな取り付け空間を要するという問題があった。又、こ
れらの弁は、ポンプで発生する圧力に応答して開閉する
構造のため、開閉動作の応答性が悪く動作に時間がかか
るという問題もあった。更に、パージの際のインクの流
速が高い程復旧効果は大きいが、従来のポンプ構造で高
い流速を実現しようとすると、大きな負圧を発生する必
要性からポンプ自体が大きくなってしまい、ポンプを駆
動するための動力も大きくなってしまうという問題もあ
った。
【０００５】他方、バックアップユニットには、インク
ジェットプリンタの電源がオフの場合等のプリントヘッ
ドの未使用時に、ノズルでインクが乾燥して増粘したり
するのを抑制するためにノズルを密封するノズルキャッ
プが含まれる。このノズルキヤップは、上記パージを行
うためのポンプにチューブ等で接続されている。しか
し、プリントヘッドが取り付けられる移動可能なキャリ
ッジ、プリントヘッド及びノズルキャップ自体の取り付
け誤差や、ノズルキャップに接続するチューブの曲げ力
等により、必ずしもノズルキャップが最適な位置関係で
ノズルを密封するとは限らない。つまり、取り付け誤差
等によってノズルキャップによるノズルの密封が不完全
になる場合があるという問題があった。ノズルの密封が
不完全であると、ノズルでインクが乾燥して増粘した
り、ポンプによるパージを行う際の負圧が不十分とな
り、バックアップユニットが正常に動作しないという問
題があった。
【０００６】そこで、本発明は、簡単、且つ、小型な構
成で応答性が良く、比較的小さな駆動力でも大きな負圧
を発生できるポンプ機構、及び／又は、比較的簡単な構
成でプリントヘッドのノズルを完全に密封できるノズル
キャップ機構を有するバックアップユニットを提供する
と共に、この様な改良されたバックアップユニットを有
するインクジェットプリンタを提供することを目的とす
る。
【０００７】
【課題を解決するための手段】上記の課題は、請求項１
記載の、インクを噴射して印刷を行うプリントヘッドの
ノズルに対して設けられているノズルからインクを吸い
出すバックアップユニットであって、該プリントヘッド
に密着して該ノズルを密閉するノズルキャップと、ポン
プと、該ノズルキャップと該ポンプとを接続するインク
経路とを備え、該ポンプは、内部に内部空間を形成する
ベローズと、該ポンプの外部に設けられた駆動機構から
の駆動により移動すると共に該ベローズに固定され内部
にインク通路を有する移動可能な軸と、該ベローズの内
部で該軸に対して摺動可能に設けられ該軸の位置に応じ
て該インク通路の一端に設けられた穴を該内部空間に対
して閉成及び解放するスライド弁と、該インク通路の他
端に設けられ該インク経路に接続するインク入口と、該
スライド弁の位置に応じて該内部空間に連通するインク
出口とからなり、該スライド弁のストロークは該軸のス
トロークより小さく、該軸の中心軸と平行な方向へ往復
移動すると該ベローズ内の内部空間が増減し、該スライ
ド弁は該内部空間の体積がほぼ最大となる該軸の位置に
おいて該インク通路の該穴を該内部空間に解放すること
により、該インク入口から該ノズルからのインクを吸い
込み、内部空間の体積が縮小する動作によって内部空間
のインクを該インク出口から排出するバックアップユニ
ットにより達成できる。
【０００８】請求項２記載の発明では、請求項１の発明
において、前記スライド弁は前記内部空間の体積がほぼ
最小となる前記軸の位置において前記インク通路の前記
穴を大気に解放する。請求項３記載の発明では、請求項
１の発明において、前記スライド弁は前記内部空間の体
積がほぼ最小となる前記軸の位置において前記インク通
路の前記穴を該内部空間に対して閉成して該内部空間を
閉空間とする。
【０００９】請求項４記載の発明では、請求項１〜３の
うちいずれか１項の発明において、前記ノズルキャップ
が前記プリントヘッドと密着した状態で前記軸を少なく
とも１往復移動させ、該ノズルキャップが該プリントヘ
ッドと離間した状態で該軸を少なくとも１往復移動させ
る駆動手段を更に備えている。請求項５記載の発明で
は、請求項１〜４のうちいずれか１項の発明において、
前記スライド弁は、頂角が９０度から１８０度の範囲内
であるほぼ円錐形状の弁体と、該弁体に設けられた同心
円状の複数の突起とを有し、前記ポンプは該突起により
該ポンプ内の気密性を確保する。
【００１０】請求項６記載の発明では、請求項１〜５の
うちいずれか１項の発明において、前記ノズルキャップ
を弾性的に支持する機構を更に備えている。請求項７記
載の発明では、請求項６の発明において、前記プリント
ヘッドの待機位置への移動に連動して前記ノズルキャッ
プを該プリントヘッドとほぼ平行に該プリントヘッドに
密着するように移動する機構を更に備えている。
【００１１】上記の課題は、請求項８記載の、インクを
噴射して印刷を行うプリントヘッドのノズルに対して設
けられてノズルからインクを吸い出すバックアップユニ
ットであって、該プリントヘッドに密着して該ノズルを
密閉するノズルキャップと、ポンプと、該ノズルキャッ
プと該ポンプとを接続するインク経路と、該ノズルキャ
ップを弾性膜により弾性的に支持する機構とを備えたバ
ックアップユニットによっても達成できる。
【００１２】請求項９記載の発明では、請求項８の発明
において、前記プリントヘッドの待機位置への移動に連
動して前記ノズルキャップを該プリントヘッドとほぼ平
行に該プリントヘッドに密着するように移動する機構を
更に備えている。上記の課題は、請求項１０記載の、イ
ンクを噴射するノズルを有するプリントヘッドと、該プ
リントヘッドのノズルに対して設けられておりノズルか
らインクを吸い出すバックアップユニットとを備え、該
バックアップユニットは、該プリントヘッドに密着して
該ノズルを密閉するノズルキャップと、ポンプと、該ノ
ズルキャップと該ポンプとを接続するインク経路とを有
し、該ポンプは、内部に内部空間を形成するベローズ
と、該ポンプの外部に設けられた駆動機構からの駆動に
より移動すると共に該ベローズに固定され内部にインク
通路を有する移動可能な軸と、該ベローズの内部で該軸
に対して摺動可能に設けられ該軸の位置に応じて該イン
ク通路の一端に設けられた穴を該内部空間に対して閉成
及び解放するスライド弁と、該インク通路の他端に設け
られ該インク経路に接続するインク入口と、該スライド
弁の位置に応じて該内部空間に連通するインク出口とか
らなり、該スライド弁のストロークは該軸のストローク
より小さく、該軸の中心軸と平行な方向へ往復移動する
と該ベローズ内の内部空間が増減し、該スライド弁は該
内部空間の体積がほぼ最大となる該軸の位置において該
インク通路の該穴を該内部空間に解放することにより、
該インク入口から該ノズルからのインクを吸い込み、内
部空間の体積が縮小する動作によって内部空間のインク
を該インク出口から排出するインクジェットプリンタに
よっても達成できる。
【００１３】請求項１１記載の発明では、請求項１０の
発明において、前記スライド弁は前記内部空間の体積が
ほぼ最小となる前記軸の位置において前記インク通路の
前記穴を大気に解放する。請求項１２記載の発明では、
請求項１０の発明において、前記スライド弁は前記内部
空間の体積がほぼ最小となる前記軸の位置において前記
インク通路の前記穴を該内部空間に対して閉成して該内
部空間を閉空間とする。
【００１４】請求項１３記載の発明では、請求項１０〜
１２のうちいずれか１項の発明において、前記ノズルキ
ャップが前記プリントヘッドと密着した状態で前記軸を
少なくとも１往復移動させ、該ノズルキャップが該プリ
ントヘッドと離間した状態で該軸を少なくとも１往復移
動させる駆動手段を更に備えている。請求項１４記載の
発明では、請求項１０〜１３のうちいずれか１項の発明
において、前記スライド弁は、頂角が９０度から１８０
度の範囲内であるほぼ円錐形状の弁体と、該弁体に設け
られた同心円状の複数の突起とを有し、前記ポンプは該
突起により該ポンプ内の気密性を確保する。
【００１５】請求項１５記載の発明では、請求項１０〜
１４のうちいずれか１項の発明において、前記ノズルキ
ャップを弾性的に支持する機構と、前記プリントヘッド
の待機位置への移動に連動して該ノズルキャップを該プ
リントヘッドとほぼ平行に該プリントヘッドに密着する
ように移動する機構とを更に備えている。上記の課題
は、請求項１６記載の、インクを噴射して印刷を行うプ
リントヘッドと、該プリントヘッドのノズルに対して設
けられてノズルからインクを吸い出すバックアップユニ
ットとを備え、該バックアップユニットは該プリントヘ
ッドに密着して該ノズルを密閉するノズルキャップと、
ポンプと、該ノズルキャップと該ポンプとを接続するイ
ンク経路と、該ノズルキャップを弾性膜により弾性的に
支持する機構とを有するインクジェットプリンタによっ
ても達成できる。
【００１６】請求項１７記載の発明では、請求項１６の
発明において、前記プリントヘッドの待機位置への移動
に連動して前記ノズルキャップを該プリントヘッドとほ
ぼ平行に該プリントヘッドに密着するように移動する機
構を更に備えている。
【００１７】
【作用】請求項１記載の発明によれば、バックアップユ
ニットの構造が簡単であり、インクジェットプリンタ内
で大きな取り付け空間を必要としない。又、ポンプのス
ライド弁は、ポンプで発生する圧力に応答して開閉する
構造ではないため、開閉動作の応答性が良く、動作に時
間がかからない。更に、ポンプが比較的小型であるにも
拘らず、パージの際のインクの初期の流速が高いので、
復旧効果が大きい。又、大きな負圧を発生するにも拘ら
ず、ポンプを駆動するための動力は比較的小さくても良
い。
【００１８】請求項２記載の発明によれば、ポンプ内で
瞬間的に正圧が発生してノズル内に空気を押し込んでし
まう危険性を完全に防止することができる。請求項３記
載の発明によれば、小さなストロークでスライド弁を開
閉することができる。請求項４記載の発明によれば、最
初のパージでノズル内の気泡等を取り除き、次のパージ
によりインク経路等に残留しているインクを確実に排出
することができる。
【００１９】請求項５記載の発明によれば、スライド弁
と対応する弁座との間の気密性が高く維持でき、仮にス
ライド弁と弁座との間に紙粉や固化したインク等が入り
込んでしまっても、高い気密性を確実に維持できる可能
性が非常に高い。請求項６記載の発明によれば、ノズル
キャップをより確実にプリントヘッドに密着させること
ができるので、負圧の漏れも生じず、パージもより確実
に行える。
【００２０】請求項７記載の発明によれば、プリントヘ
ッド等の取り付け誤差等があっても、ノズルキャップを
非常に良好な状態でプリントヘッドに密着させることが
できるので、負圧の漏れも生じず、パージも非常に確実
に行える。請求項８記載の発明によれば、ノズルキャッ
プをより確実にプリントヘッドに密着させることができ
るので、プリントヘッドでのインクの蒸発等を防止する
ことができ、負圧の漏れも生じない。
【００２１】請求項９記載の発明によれば、プリントヘ
ッド等の取り付け誤差等があっても、ノズルキャップを
非常に良好な状態でプリントヘッドに密着させることが
できるので、プリントヘッドでのインクの蒸発等を防止
することができ、負圧の漏れも生じない。請求項１０記
載の発明によれば、バックアップユニットの構造が簡単
であり、インクジェットプリンタ内で大きな取り付け空
間を必要としない。又、ポンプのスライド弁は、ポンプ
で発生する圧力に応答して開閉する構造ではないため、
開閉動作の応答性が良く、動作に時間がかからない。更
に、ポンプが比較的小型であるにも拘らず、パージの際
のインクの初期の流速が高いので、復旧効果が大きい。
又、大きな負圧を発生するにも拘らず、ポンプを駆動す
るための動力は比較的小さくても良い。従って、比較的
小さな消費電力で確実、且つ、向上されたパージを行う
ことができ、プリントヘッドのノズル内の気泡等を確実
に除去できるので印刷品質も向上する。
【００２２】請求項１１記載の発明によれば、ポンプ内
で瞬間的に正圧が発生してノズル内に空気を押し込んで
しまう危険性を完全に防止することができ、印刷品質の
更なる向上が可能となる。請求項１２記載の発明によれ
ば、小さなストロークでスライド弁を開閉することがで
きる。
【００２３】請求項１３記載の発明によれば、最初のパ
ージでノズル内の気泡等を取り除き、次のパージにより
インク経路等に残留しているインクを確実に排出するこ
とができるので、インクジェットプリンタの信頼性が向
上される。請求項１４記載の発明によれば、スライド弁
と対応する弁座との間の気密性が高く維持でき、仮にス
ライド弁と弁座との間に紙粉や固化したインク等が入り
込んでしまっても、高い気密性を確実に維持できる可能
性が非常に高い。
【００２４】請求項１５記載の発明によれば、プリント
ヘッド等の取り付け誤差等があっても、ノズルキャップ
をより確実にプリントヘッドに密着させることができる
ので、負圧の漏れも生じず、パージもより確実に行え
る。請求項１６記載の発明によれば、ノズルキャップを
より確実にプリントヘッドに密着させることができるの
で、プリントヘッドでのインクの蒸発等を防止すること
ができ、負圧の漏れも生じない。
【００２５】請求項１７記載の発明によれば、プリント
ヘッド等の取り付け誤差等があっても、ノズルキャップ
を非常に良好な状態でプリントヘッドに密着させること
ができるので、プリントヘッドでのインクの蒸発等を防
止することができ、負圧の漏れも生じない。従って、本
発明によれば、簡単、且つ、小型な構成で応答性が良
く、比較的小さな駆動力でも大きな負圧を発生できるポ
ンプ機構、及び／又は、比較的簡単な構成でプリントヘ
ッドのノズルを完全に密封できるノズルキャップ機構を
有するバックアップユニットを実現することができ、こ
の様な改良されたバックアップユニットを有するインク
ジェットプリンタを実現することもできる。
【００２６】
【実施例】先ず、本発明になるインクジェットプリンタ
の第１実施例を図１と共に説明する。図１は、インクジ
ェットプリンタの第１実施例を示す斜視図である。同図
中、インクジェットプリンタは、大略フレーム１、プリ
ントヘッド１１、キャリッジ１２、スペースモータ１
３、タイミングベルト１４、ラインフィードモータ１
６、紙送りローラ１７、バックアップユニット１８及び
ガイドステー１９からなる。
【００２７】本実施例では、プリントヘッド１１はキャ
リッジ１２に対して着脱自在に設けられており、インク
はプリントヘッド１１のノズル（図示せず）から紙等の
記録媒体１５に向かって図１中下方向へ噴射される。キ
ャリッジ１２は、スペースモータ１３によりタイミング
ベルト１４を介して駆動され、ガイドステー１９に沿っ
てＸ方向に移動する。従って、文字等の記録媒体１５へ
の印刷は、プリントヘッド１１がＸ方向に移動する際に
行われる。又、記録媒体１５は、ラインフィードモータ
１６により紙送りローラ１７を含む公知の紙送り機構
（図示せず）を介して同図中Ｙ方向に送られる。
【００２８】図２は、プリントヘッド１１及びキャリッ
ジ１２の部分を横から見た断面図である。同図中、キャ
リッジ１２を構成するハウジング１２０には、スライダ
１２１、固定バネ１２２、レバー１２３、プリント基板
１２４等が設けられている。スライダ１２１は、キャリ
ッジ１２が移動する際に、インクジェットプリンタのフ
レーム１に設けられたガイド１ａに沿って案内される。
固定バネ１２２は、キャリッジ１２とプリントヘッド１
１との間のガタをなくすために設けられている。レバー
１２３は、インクカートリッジ１３０をプリントヘッド
１１に対して装着脱する際に操作され、装着された状態
でインクカートリッジ１３０をキャリッジ１２上の所定
位置にロックする。プリント基板１２４は、インクジェ
ットプリンタの所定の動作に関係する回路等を搭載して
いる。尚、１１ａはプリントヘッド１１のノズルであ
る。
【００２９】バックアップユニット１８は、本実施例の
要部を構成する。本実施例では、バックアップユニット
１８として、本発明になるバックアップユニットの第１
実施例を用いる。図３は、バックアップユニットの第１
実施例の基本構成を示す図である。同図中、ノズルキャ
ップ２０及びチューブ２３は断面で示す。同図に示す如
く、バックアップユニット１８は、大略ノズルキャップ
２０、ポンプ２１、ワイパ２２、チューブ２３及び駆動
軸２４からなる。キャリッジ１２が、即ち、プリントヘ
ッド１１が図１中右端の待機位置に移動する際、プリン
トヘッド１１のノズルはワイパ２２により清掃され、ノ
ズルに付着しているインクが除去される。又、プリント
ヘッド１１が待機位置まで達すると、ノズルキャップ２
０がノズルを密閉する。従って、駆動軸２４をモータ等
の公知の駆動機構（図示せず）により駆動することによ
り、ポンプ２１の軸３０に設けられた突起２９が、駆動
軸２４に設けられたカム２４ａに案内されて同図中矢印
Ａ方向に往復移動する。この結果、ポンプ２１はチュー
ブ２３を介して吸引し、ノズルキャップ２０とノズルと
の間の空間が負圧となるので、ノズル内の増粘したイン
クや気泡等が吸引されて取り除かれるパージが行われ
る。
【００３０】駆動軸２４を駆動する駆動機構としては、
駆動軸２４を直接駆動するモータや駆動軸２４をベルト
やギアを介して駆動するモータ等を用いても良い。又、
ポンプ２１の駆動方法は上記の如き駆動機構に限定され
ず、プランジャ等によりポンプ２１の軸２１ａを直接矢
印Ａ方向に往復移動させる構成を用いることもできる。
【００３１】図４は、バックアップユニット１８内の各
部の配置の一実施例を示す図であり、同図（ａ）はイン
クジェットプリンタの上から見た断面図、（ｂ）は
（ａ）中線ＩＶ−ＩＶに沿った断面図である。同図中、
図３と同一部分には同一符号を付し、その説明は省略す
る。図４において、バックアップユニット１８はハウジ
ング１８０からなり、ポンプ２１、駆動軸２４及びノズ
ルキャップ２０を支持する支持機構２８は夫々このハウ
ジング１８０内に設けられている。ノズルキャップ２０
及び支持機構２８は、ノズルキャップ機構を構成する。
チューブ２３は、本実施例では大部分がハウジング１８
０の外に設けられているが、全てハウジング１８０内に
配置しても良いことは言うまでもない。駆動軸２４は、
ハウジング１８０に取り付けられたモータ２７により駆
動される。このモータは、本実施例ではハウジング１８
０の外側に取り付けられているが、ハウジング１８０の
内側に取り付けても良い。
【００３２】又、本実施例では、バックアップユニット
１８の高さを低く抑えるために、ポンプ２１及び駆動軸
２４とノズルキャップ２０及び支持機構２８とをほぼ並
列に配置しているが、これらの配置は勿論図４のものに
限定されるものではない。次に、ポンプ２１の第１実施
例の動作を図５と共に説明する。同図中、（ａ）はポン
プ２１の圧縮状態を示す断面図、（ｂ）はポンプ２１の
中間状態を示す断面図、（ｃ）はポンプ２１の伸長状態
を示す断面図である。
【００３３】図５中、ポンプ２１は、大略軸３０、ベロ
ーズ３１、スライド弁３２、インク入口３３、インク出
口３４及び弁座３５からなる。軸３０はベローズ３１に
固定されており、スライド弁３２は軸３０に摺動可能に
設けられている。ベローズ３１の内部には内部空間３６
が形成されており、軸３０が駆動されて軸３０の中心軸
と平行な矢印Ａ方向に沿って往復移動すると、ベローズ
３１が伸縮して内部空間３６が増減する。軸３０内に
は、インク通路３７が設けられている。このインク通路
３７の一端にはインク入口３３が設けられており、他端
には穴３７ａが設けられている。インク入口３３は、図
３に示すチューブ２３等のインク経路を介してノズルキ
ャップ２０に接続されている。軸３０内のインク通路３
７の末端に設けられた穴３７ａは、スライド弁３２と軸
３０との位置関係に応じてスライド弁３２に覆われ内部
空間３６に対して閉成されたり内部空間３６に対して解
放されたりする。スライド弁３２は軸３０の往復運動に
応じて摺動するが、スライド弁３２のストロークは軸３
０のストロークよりも小さい。
【００３４】弁座３５は、スライド弁３２を受ける部分
を構成する。スライド弁３２及び弁座３５は、ベローズ
３１が最も縮んだ図５（ａ）に示す状態において内部空
間３６の体積が最小となるような配置でベローズ３１の
内側に設けられている。インク出口３４は、本実施例で
はスライド弁３２が図５（ａ）中ある程度以上下側に移
動しないようにするためのストッパとしても機能してい
る。
【００３５】図６は、図５において軸３０を矢印Ａ方向
に沿って１往復させてパージを行う場合のポンプ２１の
動作を説明する図である。同図中、（ａ）は軸３０の変
位を示し、（ｂ）はインク入口３３（即ち、ノズルキャ
ップ２０の内部）及び内部空間３６における圧力の変化
を示す。又、同図（ｂ）において、太線は内部空間３６
内の圧力を示し、点線はインク入口３３での圧力を示
す。
【００３６】図６において、軸３０が下死点にある図５
（ａ）の状態から時間ｔ１で軸３０が図５（ａ）中上方
向に動き始め、これに応じてスライド弁３２も動き始め
る。時間ｔ２でスライド弁３２が弁座３５に密着し、内
部空間３６に負圧が発生し始めるが、インク通路３７末
端の穴３７ａはスライド弁３２に覆われているので、イ
ンク入口３３は大気圧のままに保持される。時間ｔ３で
インク通路３７末端の穴３７ａが図５（ｂ）に示すよう
に内部空間３６に解放され、インク入口３３に一気に負
圧がかかり、インクを急速に吸い上げる。図６（ｂ）に
示す圧力変化から明らかなように、インク入口とポンプ
とが直結されている場合と比較すると、本実施例では比
較的小さな動力でポンプ２１を駆動してもインクの吸引
速度を非常に速くして大きな負圧を発生することができ
る。
【００３７】時間ｔ４では、インク入口３３が内部空間
３６に解放されたことにより一時的に内部空間３６にお
ける圧力が下がるが、軸３０が上死点に達してポンプ２
１が図５（ｃ）に示す状態となる時間ｔ５では、内部空
間３６における圧力が再度上がっている。時間ｔ５以降
は、軸３０が図５（ｃ）中下方向に動き始め、内部空間
３６の圧縮が開始される。スライド弁３２は、時間ｔ５
とｔ６の間で図５（ｂ）に示すように弁座３５から離れ
るので、内部空間３６とインク出口３４とが連通され、
ポンプ２１のインク出口３４からのインクの排出が開始
される。時間ｔ６では、インク通路３７の穴３７ａが再
びスライド弁３２によって覆われ、インク入口３３での
圧力が徐々に大気圧まで復旧する。
【００３８】時間ｔ６からｔ８までの間は、内部空間３
５における圧力はほぼ一定であり、時間ｔ７からｔ８の
間は、インク入口３３における圧力がほぼ大気圧であ
る。軸３０が下死点近くまで達すると、インクの排出も
終り、時間ｔ８からｔ９にかけて内部空間３６も大気圧
まで復旧する。時間ｔ９で軸３０が下死点まで達する
と、ポンプ２１は図５（ａ）の状態に戻る。
【００３９】次に、ポンプ２１の第２実施例の動作を図
７と共に説明する。同図中、（ａ）はポンプ２１の圧縮
状態を示す断面図、（ｂ）はポンプ２１の中間状態を示
す断面図、（ｃ）はポンプ２１の伸長状態を示す断面図
である。同図中、図５と実質的に同じ部分には同一符号
を付し、その説明は省略する。図５に示すポンプ２１で
は、同図（ａ）に示す圧縮状態においてインク通路３７
末端の穴３７ａが内部空間３６に対して閉成されてお
り、内部空間３６は閉空間となるように配置されてい
る。しかし、図７に示すポンプ２１では、同図（ａ）に
示す圧縮状態においてインク通路３７末端の穴３７ａが
大気に解放されるように配置されている点が図５に示す
ポンプ２１と異なる。この点以外は図５のポンプ２１と
同一である。
【００４０】図７に示すポンプ２１の動作を、図８と共
に説明する。図８は、ノズルキャップ２０をプリントヘ
ッド１１に密着させる際にノズルキャップ２０内部で生
じる圧力変化の測定結果を示す図である。図８中、
（ａ）は図５に示すようにポンプ２１のインク通路３７
末端の穴３７ａが閉じられている場合のノズルキャップ
２０の内部圧力を示し、（ｂ）は図７に示すようにポン
プ２１のインク通路３７末端の穴３７ａが大気に解放さ
れている場合のノズルキャップ２０の内部圧力を示す。
尚、図８は、ノズルキャップ２０のプリントヘッド１１
に対する密着及び離間を２回行った場合の測定結果を示
す。
【００４１】図８から明らかなように、（ａ）の場合に
は瞬間的に正圧が発生しており、この正圧によってプリ
ントヘッド１１のノズル内に空気を押し込む危険性があ
ることがわかる。他方、同図（ｂ）の場合には、殆ど正
圧が発生せず、プリントヘッド１１のノズル内に空気を
押し込む危険性がないことがわかる。図９は、別の目的
のために、開始点をずらして軸３０を矢印Ａ方向に沿っ
て１往復させてパージを行う場合のポンプ２１の動作を
説明する図である。同図中、（ａ）は軸３０の変位を示
し、（ｂ）はインク入口３３（即ち、ノズルキャップ２
０の内部）及び内部空間３６における圧力の変化を示
す。又、同図（ｂ）において、太線は内部空間３６内の
圧力を示し、点線はインク入口３３での圧力を示す。更
に、図９中、図６と同一部分には同一符号を付し、その
説明は省略する。
【００４２】図９では、ポンプ２１の動作の開始点が時
間ｔ２に移動し、ポンプ２１の動作の終了点が時間ｔ１
に移動している。これにより、ポンプ２１の停止状態で
は、スライド弁３２が弁座３５に密着して、内部空間３
６の気密性が確保されるので、ポンプ２１内に残ったイ
ンクが固化してポンプ２１の動作に悪影響を施すことが
確実に防止できる。尚、図９中、ポンプ２１のその他の
動作は、図６と同一である。
【００４３】図１０は、スライド弁３２の一実施例を示
す断面図である。同図に示すスライド弁３２は、図５又
は図７に示すポンプ２１で使用される。図１０中、スラ
イド弁３２は、弁体３２ａと複数の突起３２ｂとからな
る。弁体３２ａは、頂角θが約１２０度の大略円錐形状
を有する。頂角θが約９０度以下になると、弁体３２ａ
が弁座３５に対してくさび状に食いつくことになり、ス
ライド弁３２が軸３０の往復動作に追従できなくなって
しまう。又、頂角θが約１８０度以上になると、弁体３
２ａが所謂逆テーパとなってしまい、弁体３２ａをベロ
ーズ３１内部に配置した場合の無駄な空間が大きくなっ
てしまい、ポンプ２１自体が大型化してしまう。このた
め、本実施例では頂角が約１２０度に設定されている。
【００４４】他方、本実施例では、同心円状の突起３２
ｂが３つ弁体３２ａに形成されている。これにより、突
起３２ｂと弁座３５との接触により、スライド弁３２と
弁座３５との間の気密性が高く維持できる。仮に、スラ
イド弁３２と弁座３５との間に紙粉や固化したインク等
が入り込んでしまっても、高い気密性を確実に維持でき
る可能性が非常に高い。
【００４５】次に、インクジェットプリンタの第１実施
例におけるパージ動作の一実施例を、図１１と共に説明
する。図１１は、パージ動作の一実施例を説明するフロ
ーチャートである。図１１において、ステップ４１は、
ノズルキャップ２０をプリントヘッド１１にノズルを密
封するように密着させ、ステップ４２は、軸３０を１往
復させてパージを行う。これらのステップ４１及び４２
により、主パージが行われる。ステップ４３は、ノズル
キャップ２０をプリントヘッド１１から離間させ、ステ
ップ４４は、軸３０を１往復させる。これらのステップ
４３及び４４により、空パージが行われ、パージ動作が
終了する。つまり、本実施例では軸３０を２往復させて
１回のパージを行う。
【００４６】主パージにより、プリントヘッド１１のノ
ズルの目詰まり及びインクの噴射不良を引き起こす増粘
したインク、紙粉、気泡等をノズル内から吸い出して取
り除く。又、空パージにより、主パージの結果ノズルキ
ャップ２０内やチューブ２３等のインク経路に残留する
インクを吸い出して取り除く。これにより、ノズルの目
詰まりを確実に防止して、常に良好なインクの噴射を保
証できる。
【００４７】尚、主パージ及び空パージは、夫々複数回
行っても良い。又、上記パージ動作は、定期的に行って
も、インクジェットプリンタの所定の動作状態において
行う構成にしても良い。上記の如く、バックアップユニ
ットの第１実施例及びこれを用いたインクジェットプリ
ンタの第１実施例によれば、簡単、且つ、小型な構成
で、しかも比較的小さな動力で大きな負圧を発生できる
ので、復旧効果の大きなパージが実現できる。
【００４８】次に、本発明になるインクジェットプリン
タの第２実施例を、図１２と共に説明する。図１２は、
インクジェットプリンタの第２実施例を示す斜視図であ
る。同図中、図１と実質的に同じ部分には同一符号を付
し、その説明は省略する。図１２において、バックアッ
プユニット１８Ａは、ノズルキャップ２０Ａを含むノズ
ルキャップ部及びアプローチ／エスケープ機構からなる
ノズルキャップ機構２８０を有する。
【００４９】図１３〜図１５は、夫々ノズルキャップ機
構のノズルキャップ部のアプローチ／エスケープ動作を
説明する前面図である。図１３〜図１５中、ノズルキャ
ップ機構２８０は、大略ノズルキャップ部６１及びアプ
ローチ／エスケープ機構７１からなる。図１６は、ノズ
ルキャップ部６１を示す断面図である。同図中、ノズル
キャップ部６１は、大略ノズルキャップ２０Ａ、キャッ
プソリ６２ａを有するノズルキャップ本体６２、コイル
バネ６３、キャップ台座６４及び弾性膜６５からなる。
ノズルキャップ２０Ａは、コイルバネ６３及びキャップ
台座６４を介して常時同図中上方向へ附勢された状態で
支持されている。又、ノズルキャップ２０Ａの外周部に
は、内周部がノズルキャップ２０Ａに接続され外周部が
ノズルキャップ本体６２に固定された弾性膜６５が接続
されている。これにより、ノズルキャップ２０Ａは自由
に首振り可能な状態で、即ち、弾性的に支持されてい
る。尚、ノズルキャップ２０Ａは好ましくはゴム等の弾
性材料からなり、より好ましくは、ノズルキャップ２０
Ａと弾性膜６５とが同じ弾性材料から一体成形されてい
る。
【００５０】ノズルキャップ２０Ａは、ノズルキャップ
本体６２及び弾性膜６５により位置決めされている。
又、コイルバネ６３による加圧力は、キャップ台座６４
の全面でノズルキャップ２０Ａの底面に加えられている
ので、ノズルキャップ２０Ａの異常な変形を防止する。
尚、キャップ台座６４の端部６４ａは、上記チューブ２
３を介してポンプ２１に接続されており、インク経路の
機能も有する。
【００５１】図１３〜図１５に示す如く、アプローチ／
エスケープ機構７１は、大略リンク７２及びバネ７３か
らなる。リンク７２の一端は、ノズルキャップ本体６２
に回動可能に支持され、他端は、ハウジング１８０に回
動可能に支持されると共にバネ７３の一端に接続されて
いる。バネ７３の他端は、ハウジング１８０に接続され
ている。ハウジング１８０は図４に示したものと同一で
あり、インクジェットプリンタのフレーム１に固定され
ている。これにより、リンク７２は常時図１３〜図１５
中反時計方向に回動するよう附勢されている。
【００５２】キャリッジ１２が図１３中矢印Ｘ１方向に
移動すると、プリントヘッド１１が図１２中右端の待機
位置に近づいて、プリントヘッド１１とノズルキャップ
機構２８０との位置関係が図１４に示すようになる。図
１４に示す状態では、キャリッジ１２又はプリントヘッ
ド１１に設けられた突起３００がキャップソリ６２ａと
接触している。これにより、ノズルキャップ部６１はバ
ネ７３に反して同図中上方向へ動き始め、これと同時
に、ノズルキャップ部６１はノズルキャップ２０Ａがプ
リントヘッド１１と対向する位置を維持するようにプリ
ントヘッド１１と共に矢印Ｘ１方向へも移動する。ノズ
ルキャップ部６１が上方向へ移動しつつ矢印Ｘ１方向へ
移動する際には、ノズルキャップ本体６２に設けられた
ピン６８がハウジング１８０に設けられた案内溝７８に
沿って案内される。
【００５３】キャリッジ１２が図１４の状態から更に矢
印Ｘ１方向へ移動してプリントヘッド１１が図１５に示
す待機位置まで達すると、ノズルキャップ２０Ａはプリ
ントヘッド１１と密着してノズルを完全に密封する。こ
の際、ノズルキャップ２０Ａは自由に首振り可能な状態
で弾性的に支持されているので、たとえキャリッジ１
２、プリントヘッド１１及びノズルキャップ２０Ａ自体
の取り付け誤差や、ノズルキャップ２０Ａに接続するチ
ューブ２３の曲げ力等により、ノズルキャップ２０Ａが
最適な位置関係で、即ち、プリントヘッド１１と平行な
位置関係でプリントヘッド１１のノズルに接近しなくて
も、取り付け誤差等によるズレを弾性的に吸収できる。
この結果、常にノズルを完全に密封することが可能であ
る。従って、上記パージを行う際にも、プリントヘッド
１１とノズルキャップ２０Ａとの間に隙間が生じて所望
の負圧が発生しないといった不都合も解消できる。
【００５４】尚、図１５において、キャリッジ１２が待
機位置から矢印Ｘ２に移動し始めると、上記の逆の動作
により、ノズルキャップ２０Ａがプリントヘッド１１か
ら離間し、最終的にはノズルキャップ機構２８０が図１
３に示す状態に戻る。上記各実施例では、説明の便宜
上、１つのプリントヘッドに１つのノズルが設けられ、
１つのノズルキャップが１つのノズルに対して設けられ
ているものとした。しかし、プリントヘッドは複数設け
られていても良く、又、ノズルも複数設けられていても
良い。本発明は、例えば１つのプリントヘッドに複数の
ノズルが設けられた構成にも適用可能である。更に、１
つのノズルキャップが複数のノズルに対して設けられて
いても、複数のノズルキャップが複数のノズルに対して
設けられていても良い。
【００５５】以上、本発明を実施例により説明したが、
本発明はこれらの実施例に限定されるものではなく、本
発明の範囲内で種々の変形及び改良が可能であることは
言うまでのない。
【００５６】
【発明の効果】請求項１記載の発明によれば、バックア
ップユニットの構造が簡単であり、インクジェットプリ
ンタ内で大きな取り付け空間を必要としない。又、ポン
プのスライド弁は、ポンプで発生する圧力に応答して開
閉する構造ではないため、開閉動作の応答性が良く、動
作に時間がかからない。更に、ポンプが比較的小型であ
るにも拘らず、パージの際のインクの初期の流速が高い
ので、復旧効果が大きい。又、大きな負圧を発生するに
も拘らず、ポンプを駆動するための動力は比較的小さく
ても良い。
【００５７】請求項２記載の発明によれば、ポンプ内で
瞬間的に正圧が発生してノズル内に空気を押し込んでし
まう危険性を完全に防止することができる。請求項３記
載の発明によれば、小さなストロークでスライド弁を開
閉することができる。請求項４記載の発明によれば、最
初のパージでノズル内の気泡等を取り除き、次のパージ
によりインク経路等に残留しているインクを確実に排出
することができる。
【００５８】請求項５記載の発明によれば、スライド弁
と対応する弁座との間の気密性が高く維持でき、仮にス
ライド弁と弁座との間に紙粉や固化したインク等が入り
込んでしまっても、高い気密性を確実に維持できる可能
性が非常に高い。請求項６記載の発明によれば、ノズル
キャップをより確実にプリントヘッドに密着させること
ができるので、負圧の漏れも生じず、パージもより確実
に行える。
【００５９】請求項７記載の発明によれば、プリントヘ
ッド等の取り付け誤差等があっても、ノズルキャップを
非常に良好な状態でプリントヘッドに密着させることが
できるので、負圧の漏れも生じず、パージも非常に確実
に行える。請求項８記載の発明によれば、ノズルキャッ
プをより確実にプリントヘッドに密着させることができ
るので、プリントヘッドでのインクの蒸発等を防止する
ことができ、負圧の漏れも生じない。
【００６０】請求項９記載の発明によれば、プリントヘ
ッド等の取り付け誤差等があっても、ノズルキャップを
非常に良好な状態でプリントヘッドに密着させることが
できるので、プリントヘッドでのインクの蒸発等を防止
することができ、負圧の漏れも生じない。請求項１０記
載の発明によれば、バックアップユニットの構造が簡単
であり、インクジェットプリンタ内で大きな取り付け空
間を必要としない。又、ポンプのスライド弁は、ポンプ
で発生する圧力に応答して開閉する構造ではないため、
開閉動作の応答性が良く、動作に時間がかからない。更
に、ポンプが比較的小型であるにも拘らず、パージの際
のインクの初期の流速が高いので、復旧効果が大きい。
又、大きな負圧を発生するにも拘らず、ポンプを駆動す
るための動力は比較的小さくても良い。従って、比較的
小さな消費電力で確実、且つ、向上されたパージを行う
ことができ、プリントヘッドのノズル内の気泡等を確実
に除去できるので印刷品質も向上する。
【００６１】請求項１１記載の発明によれば、ポンプ内
で瞬間的に正圧が発生してノズル内に空気を押し込んで
しまう危険性を完全に防止することができ、印刷品質の
更なる向上が可能となる。請求項１２記載の発明によれ
ば、小さなストロークでスライド弁を開閉することがで
きる。
【００６２】請求項１３記載の発明によれば、最初のパ
ージでノズル内の気泡等を取り除き、次のパージにより
インク経路等に残留しているインクを確実に排出するこ
とができるので、インクジェットプリンタの信頼性が向
上される。請求項１４記載の発明によれば、スライド弁
と対応する弁座との間の気密性が高く維持でき、仮にス
ライド弁と弁座との間に紙粉や固化したインク等が入り
込んでしまっても、高い気密性を確実に維持できる可能
性が非常に高い。
【００６３】請求項１５記載の発明によれば、プリント
ヘッド等の取り付け誤差等があっても、ノズルキャップ
をより確実にプリントヘッドに密着させることができる
ので、負圧の漏れも生じず、パージもより確実に行え
る。請求項１６記載の発明によれば、ノズルキャップを
より確実にプリントヘッドに密着させることができるの
で、プリントヘッドでのインクの蒸発等を防止すること
ができ、負圧の漏れも生じない。
【００６４】請求項１７記載の発明によれば、プリント
ヘッド等の取り付け誤差等があっても、ノズルキャップ
を非常に良好な状態でプリントヘッドに密着させること
ができるので、プリントヘッドでのインクの蒸発等を防
止することができ、負圧の漏れも生じない。従って、本
発明によれば、簡単、且つ、小型な構成で応答性が良
く、比較的小さな駆動力でも大きな負圧を発生できるポ
ンプ機構、及び／又は、比較的簡単な構成でプリントヘ
ッドのノズルを完全に密封できるノズルキャップ機構を
有するバックアップユニットを実現することができ、こ
の様な改良されたバックアップユニットを有するインク
ジェットプリンタを実現することもできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明になるインクジェットプリンタの第１実
施例を示す斜視図である。
【図２】プリントヘッド及びキャリッジの部分を横から
見た断面図である。
【図３】本発明になるバックアップユニットの第１実施
例の基本構成を示す図である。
【図４】バックアップユニット内の各部の配置の一実施
例を示す図である。
【図５】ポンプの第１実施例の動作を説明する断面図で
ある。
【図６】ポンプの第１実施例を用いてパージを行う場合
の動作を説明する図である。
【図７】ポンプの第２実施例の動作を説明する断面図で
ある。
【図８】ノズルキャップをプリントヘッドに密着させる
際にノズルキャップ内部で生じる圧力変化の測定結果を
示す図である。
【図９】ポンプの駆動方法を変えてパージを行う場合の
動作を説明する図である。
【図１０】スライド弁の一実施例を示す断面図である。
【図１１】パージ動作の一実施例を説明するフローチャ
ートである。
【図１２】本発明になるインクジェットプリンタの第２
実施例を示す斜視図である。
【図１３】ノズルキャップ機構のノズルキャップ部のア
プローチ／エスケープ動作を説明する前面図である。
【図１４】ノズルキャップ機構のノズルキャップ部のア
プローチ／エスケープ動作を説明する前面図である。
【図１５】ノズルキャップ機構のノズルキャップ部のア
プローチ／エスケープ動作を説明する前面図である。
【図１６】ノズルキャップ部を示す断面図である。
【符号の説明】
１ フレーム １１ プリントヘッド １２ キャリッジ １３ スペースモータ １４ タイミングベルト １６ ラインフィードモータ １７ 紙送りローラ １８，１８Ａ バックアップユニット １９ ガイドステー ２０，２０Ａ ノズルキャップ ２１ ポンプ２１ ２２ ワイパ ２３ チューブ ２４ 駆動軸 ２０ 軸 ３１ ベローズ ３２ スライド弁 ３３ インク入口 ３４ インク出口 ３５ 弁座 ３６ 内部空間 ３７ａ 穴 ３７ インク通路 ６１ ノズルキャップ部 ６２ａ キャップソリ ６２ ノズルキャップ本体 ６３ コイルバネ ６４ キャップ台座 ６５ 弾性膜６５ ７１ アプローチ／エスケープ機構 ７２ リンク ７３ バネ ２８０ ノズルキャップ機構
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 明間 滋 神奈川県川崎市中原区上小田中1015番地 富士通株式会社内 (56)参考文献 特開 平３−293157（ＪＰ，Ａ) 特開 平７−148933（ＪＰ，Ａ) 特開 平３−47755（ＪＰ，Ａ) 特開 平４−350478（ＪＰ，Ａ) 特開 平６−270419（ＪＰ，Ａ) 特開 平３−234625（ＪＰ，Ａ) 特開 平５−330072（ＪＰ，Ａ) 特開 平６−79875（ＪＰ，Ａ) 実開 平３−79937（ＪＰ，Ｕ) 実開 平４−94449（ＪＰ，Ｕ) (58)調査した分野(Int.Cl.7，ＤＢ名) B41J 2/18 B41J 2/165 B41J 2/185

Claims (17)

    (57)【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 インクを噴射して印刷を行うプリントヘ
    ッドのノズルに対して設けられておりノズルからインク
    を吸い出すバックアップユニットであって、 該プリントヘッドに密着して該ノズルを密閉するノズル
    キャップと、 ポンプと、 該ノズルキャップと該ポンプとを接続するインク経路と
    を備え、 該ポンプは、内部に内部空間を形成するベローズと、該
    ポンプの外部に設けられた駆動機構からの駆動により移
    動すると共に該ベローズに固定され内部にインク通路を
    有する移動可能な軸と、該ベローズの内部で該軸に対し
    て摺動可能に設けられ該軸の位置に応じて該インク通路
    の一端に設けられた穴を該内部空間に対して閉成及び解
    放するスライド弁と、該インク通路の他端に設けられ該
    インク経路に接続するインク入口と、該スライド弁の位
    置に応じて該内部空間に連通するインク出口とからな
    り、 該スライド弁のストロークは該軸のストロークより小さ
    く、 該軸の中心軸と平行な方向へ往復移動すると該ベローズ
    内の内部空間が増減し、 該スライド弁は該内部空間の体積がほぼ最大となる該軸
    の位置において該インク通路の該穴を該内部空間に解放
    することにより、該インク入口から該ノズルからのイン
    クを吸い込み、内部空間の体積が縮小する動作によって
    内部空間のインクを該インク出口から排出する、バック
    アップユニット。
  2. 【請求項２】 前記スライド弁は前記内部空間の体積が
    ほぼ最小となる前記軸の位置において前記インク通路の
    前記穴を大気に解放する、請求項１記載のバックアップ
    ユニット。
  3. 【請求項３】 前記スライド弁は前記内部空間の体積が
    ほぼ最小となる前記軸の位置において前記インク通路の
    前記穴を該内部空間に対して閉成して該内部空間を閉空
    間とする、請求項１記載のバックアップユニット。
  4. 【請求項４】 前記ノズルキャップが前記プリントヘッ
    ドと密着した状態で前記軸を少なくとも１往復移動さ
    せ、該ノズルキャップが該プリントヘッドと離間した状
    態で該軸を少なくとも１往復移動させる駆動手段を更に
    備えた、請求項１〜３のうちいずれか１項記載のバック
    アップユニット。
  5. 【請求項５】 前記スライド弁は、頂角が９０度から１
    ８０度の範囲内であるほぼ円錐形状の弁体と、該弁体に
    設けられた同心円状の複数の突起とを有し、前記ポンプ
    は該突起により該ポンプ内の気密性を確保する、請求項
    １〜４のうちいずれか１項記載のバックアップユニッ
    ト。
  6. 【請求項６】 前記ノズルキャップを弾性的に支持する
    機構を更に備えた、請求項１〜５のうちいずれか１項記
    載のバックアップユニット。
  7. 【請求項７】 前記プリントヘッドの待機位置への移動
    に連動して前記ノズルキャップを該プリントヘッドとほ
    ぼ平行に該プリントヘッドに密着するように移動する機
    構を更に備えた、請求項６記載のバックアップユニッ
    ト。
  8. 【請求項８】 インクを噴射して印刷を行うプリントヘ
    ッドのノズルに対して設けられてノズルからインクを吸
    い出すバックアップユニットであって、 該プリントヘッドに密着して該ノズルを密閉するノズル
    キャップと、 ポンプと、 該ノズルキャップと該ポンプとを接続するインク経路
    と、 該ノズルキャップを弾性膜により弾性的に支持する機構
    とを備えた、バックアップユニット。
  9. 【請求項９】 前記プリントヘッドの待機位置への移動
    に連動して前記ノズルキャップを該プリントヘッドとほ
    ぼ平行に該プリントヘッドに密着するように移動する機
    構を更に備えた、請求項８記載のバックアップユニッ
    ト。
  10. 【請求項１０】 インクを噴射するノズルを有するプリ
    ントヘッドと、 該プリントヘッドのノズルに対して設けられておりノズ
    ルからインクを吸い出すバックアップユニットとを備
    え、 該バックアップユニットは、該プリントヘッドに密着し
    て該ノズルを密閉するノズルキャップと、ポンプと、該
    ノズルキャップと該ポンプとを接続するインク経路とを
    有し、 該ポンプは、内部に内部空間を形成するベローズと、該
    ポンプの外部に設けられた駆動機構からの駆動により移
    動すると共に該ベローズに固定され内部にインク通路を
    有する移動可能な軸と、該ベローズの内部で該軸に対し
    て摺動可能に設けられ該軸の位置に応じて該インク通路
    の一端に設けられた穴を該内部空間に対して閉成及び解
    放するスライド弁と、該インク通路の他端に設けられ該
    インク経路に接続するインク入口と、該スライド弁の位
    置に応じて該内部空間に連通するインク出口とからな
    り、 該スライド弁のストロークは該軸のストロークより小さ
    く、 該軸の中心軸と平行な方向へ往復移動すると該ベローズ
    内の内部空間が増減し、 該スライド弁は該内部空間の体積がほぼ最大となる該軸
    の位置において該インク通路の該穴を該内部空間に解放
    することにより、該インク入口から該ノズルからのイン
    クを吸い込み、内部空間の体積が縮小する動作によって
    内部空間のインクを該インク出口から排出する、インク
    ジェットプリンタ。
  11. 【請求項１１】 前記スライド弁は前記内部空間の体積
    がほぼ最小となる前記軸の位置において前記インク通路
    の前記穴を大気に解放する、請求項１０記載のインクジ
    ェットプリンタ。
  12. 【請求項１２】 前記スライド弁は前記内部空間の体積
    がほぼ最小となる前記軸の位置において前記インク通路
    の前記穴を該内部空間に対して閉成して該内部空間を閉
    空間とする、請求項１０記載のインクジェットプリン
    タ。
  13. 【請求項１３】 前記ノズルキャップが前記プリントヘ
    ッドと密着した状態で前記軸を少なくとも１往復移動さ
    せ、該ノズルキャップが該プリントヘッドと離間した状
    態で該軸を少なくとも１往復移動させる駆動手段を更に
    備えた、請求項１０〜１２のうちいずれか１項記載のイ
    ンクジェットプリンタ。
  14. 【請求項１４】 前記スライド弁は、頂角が９０度から
    １８０度の範囲内であるほぼ円錐形状の弁体と、該弁体
    に設けられた同心円状の複数の突起とを有し、前記ポン
    プは該突起により該ポンプ内の気密性を確保する、請求
    項１０〜１３のうちいずれか１項記載のインクジェット
    プリンタ。
  15. 【請求項１５】 前記ノズルキャップを弾性的に支持す
    る機構と、前記プリントヘッドの待機位置への移動に連
    動して該ノズルキャップを該プリントヘッドとほぼ平行
    に該プリントヘッドに密着するように移動する機構とを
    更に備えた、請求項１０〜１４のうちいずれか１項記載
    のインクジェットプリンタ。
  16. 【請求項１６】 インクを噴射して印刷を行うプリント
    ヘッドと、 該プリントヘッドのノズルに対して設けられてノズルか
    らインクを吸い出すバックアップユニットとを備え、 該バックアップユニットは該プリントヘッドに密着して
    該ノズルを密閉するノズルキャップと、ポンプと、該ノ
    ズルキャップと該ポンプとを接続するインク経路と、該
    ノズルキャップを弾性膜により弾性的に支持する機構と
    を有する、インクジェットプリンタ。
  17. 【請求項１７】 前記プリントヘッドの待機位置への移
    動に連動して前記ノズルキャップを該プリントヘッドと
    ほぼ平行に該プリントヘッドに密着するように移動する
    機構を更に備えた、請求項１６記載のインクジェットプ
    リンタ。
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