JP2024016636A - 洗濯機及び液剤供給ユニット - Google Patents

Abstract

【課題】所定量の液剤を安定的に供給できる洗濯機を提供する。【解決手段】本開示に係る洗濯機は、筐体と、筐体内に回転可能に設けられた洗濯槽と、投入される液剤を収容可能なケースと、ケースに収容された液剤を洗濯槽に供給する供給開口とを有し、筐体に取り付けられる液剤供給部と、複数回分の液剤を収容可能なタンクと、タンクに収容された液剤を所定量においてケースに投入するポンプ部とを有し、液剤供給部に取り付けられる液剤投入装置と、を備える。【選択図】図７Ａ

Description

本開示は、洗濯機及び液剤供給ユニットに関する。

例えば、特許文献１には、液剤供給ユニットを有する洗濯機が開示されている。

特許文献１に記載された洗濯機において、液剤を貯蔵するタンクに液剤を入れると、タンクの流出口に設けられた逆止弁が開き、所定量の液剤が洗濯槽に供給される。

実公昭５３－５５２６６号公報

しかしながら、洗濯槽に所定量の液剤を安定的に供給することにおいて、未だ改善の余地がある。

したがって、本開示の目的は、上記課題を解決することにあり、所定量の液剤を安定的に供給することにある。

本開示の一態様の洗濯機は、筐体と、筐体内に回転可能に設けられた洗濯槽と、投入される液剤を収容可能なケースと、ケースに収容された液剤を洗濯槽に供給する供給開口とを有し、筐体に取り付けられる液剤供給部と、複数回分の液剤を収容可能なタンクと、タンクに収容された液剤を所定量においてケースに投入するポンプ部とを有し、液剤供給部に取り付けられる液剤投入装置と、を備える。

本開示の一態様の液剤供給ユニットは、投入される液剤を収容可能なケースと、ケースに収容された液剤を洗濯機に供給する供給開口とを有する液剤供給部と、複数回分の液剤を収容可能なタンクと、タンクに収容された液剤を所定量においてケースに投入するポンプ部とを有し、液剤供給部に取り付けられる液剤投入装置と、を備える。

本開示によれば、所定量の液剤を安定的に供給できる洗濯機を提供できる。

本開示に係る実施の形態１の洗濯機の斜視図 本開示に係る実施の形態１の洗濯機の斜視図 洗濯機の上部を示す斜視図 洗濯機の上部を示す斜視図 洗濯機の上部の上面図 液剤供給ユニットを取り外した状態における洗濯機の上部を示す図 液剤供給ユニット、給水弁及び給水流路部材を示す斜視図 液剤供給ユニット、給水弁及び給水流路部材を示す斜視図 液剤供給ユニット、給水弁及び給水流路部材を示す斜視図 液剤供給ユニットの斜視図 液剤供給ユニットの斜視図 液剤供給ユニットの上面図 液剤供給ユニットの分解図 液剤供給ユニットの分解図 タンクの側面図 流路部材の斜視図 液剤の流れを示す液剤供給ユニットの分解図 ポンプ部の断面図 ケースにおけるサイフォン構造を示す図

（本開示の基礎となった知見等）
液剤を手動で投入する洗濯機においては、投入前にユーザが適切な量の液剤を目視で測って投入することによって、所定量の液剤を洗濯槽に供給できる。このような構成において、液剤の投入量がばらつきやすく、洗濯槽に所定量の液剤を安定的に供給することが困難である。

一方で、洗濯運転時に、液剤を貯蔵するタンクから洗濯槽に自動的に所定量の液剤を投入する自動投入装置を備える洗濯機が存在する。しかし、このような洗濯機は複雑な構造を有し、高価である。そこで、洗濯機のコストを抑えつつ、所定量の液剤を安定的に供給できる洗濯機が求められている。

これらの課題を解決するために、本願発明の発明者らは、本開示の主題を構成するに至った。

以下、図面を参照しながら実施の形態を詳細に説明する。但し、必要以上に詳細な説明は省略する場合がある。例えば、既によく知られた事項の詳細説明、または、実質的に同一の構成に対する重複説明を省略する場合がある。

なお、添付図面および以下の説明は、当業者が本開示を十分に理解するために提供されるのであって、これらにより特許請求の範囲に記載の主題を限定することを意図していない。

（実施の形態１）
本開示の実施の形態１に係る洗濯機について説明する。

［全体構成］
図１Ａ及び図１Ｂは、本開示に係る実施の形態１の洗濯機１の斜視図である。洗濯機１は縦型洗濯機である。図１Ａでは、筐体２の蓋２１が閉じた状態の洗濯機１を示す。図１Ｂでは、蓋２１を省略している。図１Ｂに示すように、洗濯機１は、筐体２と、水槽３と、洗濯槽４と、液剤供給ユニット５と、制御部Ｃとを備える。

＜筐体＞
筐体２は、洗濯機１の外観を形成する部材である。筐体２の上面には、筐体開口２０（図１Ｂ）と、筐体開口２０を覆う開閉自在な蓋２１（図１Ａ）とが設けられている。

＜水槽＞
図１Ｂに示すように、水槽３は、筐体２の内部に設けられ、洗濯水を溜めるように一端が閉じた大略円筒状の部材である。水槽３を外槽と称してもよい。水槽３は、洗濯機１の運転動作において、回転しない。

＜洗濯槽＞
洗濯槽４は、水槽３内側において回転可能に設けられ、衣類等の洗濯物を収容する大略円筒状の部材である。洗濯槽４には水槽に連通する多数の貫通孔４０が形成される。貫通孔４０は、水槽３と洗濯槽４との間で洗濯水及び洗濯剤の移動を可能にする。洗濯槽４は、筐体開口２０に面する位置に開口４１をさらに有する。開口４１を通じて洗濯物が洗濯槽４に投入される。洗濯槽４をドラムまたは内槽と称してもよい。

＜液剤供給ユニット＞
液剤供給ユニット５は、洗濯槽４に液剤及び粉末洗剤等の洗濯処理剤を供給するユニットである。液剤とは、衣類等の洗濯物を洗浄するために用いられるものであって、洗剤、柔軟剤、中性洗剤を含んでもよい。

本明細書において、「洗濯処理剤を供給する」こととは、洗濯処理剤を洗濯槽４に向かって下方に吐出することを意味する。供給は、洗濯機１の制御部Ｃの制御によって自動的に行われる。「供給する」と区別して、「洗濯処理剤を投入する」こととは、洗濯処理剤を液剤供給ユニット５に入れて、供給可能な状態にすることを意味する。投入は、ユーザによる操作によって手動で行われる。

＜制御部＞
制御部Ｃは、洗濯機１の運転を制御する部材である。制御部Ｃは、例えば、プログラムを記憶したメモリ（図示せず）と、ＣＰＵなどのプロセッサに対応する処理回路（図示せず）とを備え、プロセッサがプログラムを実行することでこれらの要素として機能してもよい。

ここで、図２から図４を参照しつつ、洗濯機１の上部の構造についてより詳細に説明する。図２及び図３は、洗濯機１の上部を示す斜視図である。図２は液剤供給ユニット５が収容位置にある状態を示し、図３は液剤供給ユニット５が引き出し位置（矢印Ｐ１）にある状態を示す。図４は、洗濯機１の上部の上面図を示す。

図２及び図３に示すように、液剤供給ユニット５は、筐体２に対して引き出し可能に収容される。具体的には、液剤供給ユニット５は、引き出し位置と収容位置との間で前後方向Ｍにスライド可能に設けられている。

図３に示すように、液剤供給ユニット５は、液剤供給部６と、液剤供給部６に取り付けられた液剤投入装置７とを有する。

液剤供給部６は、洗濯機１の運転の度に、１回分の洗濯処理剤を受けて、洗濯槽４に供給するための機構である。液剤供給部６に投入された洗濯処理剤は、投入された量において洗濯槽４に供給される。

液剤投入装置７は、複数回分の液剤を収容しており、洗濯機１の運転の度に、ユーザによる操作によって、１回分の液剤を液剤供給部６に投入するための機構である。

液剤供給部６と液剤投入装置７とは前後方向Ｍに並んでいる。具体的には、液剤供給部６は、液剤投入装置７の後側Ｍ２に設けられている。この配置において、液剤供給ユニット５が引き出し位置に位置すると、液剤供給部６は筐体２に対して露出し（図３）、液剤供給ユニット５が収容位置に位置すると、液剤供給部６は筐体２に収容される（図２）。一方で、液剤投入装置７は、液剤供給ユニット５が引き出し位置または収容位置にあるかにかかわらず、筐体２に対して露出している。

液剤供給部６の上部は開口している。そのため、液剤供給ユニット５の引き出し位置において、ユーザは、液剤供給部６に洗濯処理剤を手動で投入できる。液剤供給ユニット５の収容位置において、液剤供給部６は、筐体２の内部における給水手段（後述の給水弁１０及び給水流路部材１１）と連通し、液剤供給部６への給水が可能になる。

ここで、液剤供給ユニット５の使い方を簡単に説明する。液剤供給ユニット５が収容位置にある状態で、ユーザは、液剤投入装置７の前面に設けられているボタン（後述のボタン７８、７９）を押す。ボタンを押すと、液剤投入装置７のポンプ（後述のポンプ部７２、７３）によって、所定量の液剤が液剤供給部６に投入される。また、ユーザは、液剤供給ユニット５が引き出し位置にある状態で、液剤供給部６に液剤を直接投入してもよい。

図４に示すように、液剤投入装置７は、筐体開口２０の外周の内側に位置する。より具体的には、液剤投入装置７は幅方向Ｋに延びており、筐体開口２０の外周の一部に沿った形状となっている。このような構成によって、液剤投入装置７を設ける洗濯機１においても、前後方向Ｍに洗濯物の投入を妨げる突出形状を少なくできる。また、液剤投入装置７が幅方向Ｋに延びていて前後方向Ｍが薄く、筐体開口２０の後部に配置したため、液剤投入装置７の容積を確保しつつ、洗濯物を洗濯槽４に容易に投入できる。前後方向Ｍにおいて筐体開口２０のスペースを有効活用できるため、液剤投入装置７は、タテ型洗濯機において特に好適に利用される。

図５は、液剤供給ユニット５を取り外した状態における洗濯機１の上部を示す図である。図５に示すように、筐体２には、液剤供給部６（図３）を収容するための収容部２２が形成される。収容部２２は、筐体開口２０に面する後側Ｍ２の壁部に形成され、筐体開口２０から後側Ｍ２に延びる。収容部２２の内部には、前後方向Ｍに沿ったレール（図示せず）が設けられている。レールは、液剤供給部６を前後方向Ｍにスライド可能に支持する。

液剤投入装置７は、その全体において、収容部２２から突出している（図４）。そのため、液剤投入装置７を液剤供給部６に後付けする場合において、収容部２２の構造を改造しなくてもよい。

筐体２の内部において、収容部２２の上方には、給水手段（後述の給水弁１０及び給水流路部材１１）が設けられている。

図６Ａから図６Ｃは、液剤供給ユニット５、給水弁１０及び給水流路部材１１を示す斜視図である。図６Ａから図６Ｃは、収容位置に位置する液剤供給ユニット５を示す。

図６Ａに示すように、給水弁１０は、給水流路部材１１を介して、液剤供給ユニット５に給水する機構である。給水弁１０は、開閉可能に構成された２つの弁１２、１３を有する。弁１２、１３の開閉によって、給水先を変更することができる。具体的には、一方の弁１２が開放されると、洗剤及び粉末洗剤に給水される。他方の弁１３が開放されると、柔軟剤に給水される。給水流路部材１１は、それぞれの弁１２、１３とケースとを連通させる部材である。

図６Ｂに示すように、給水弁１０は、給水口１０Ａを形成する。給水口１０Ａは、給水弁１０に外部の給水源を接続するための接続口である。

図６Ｃに示すように、給水流路部材１１の下方には、液剤供給部６が配置される。液剤供給部６は、給水流路部材１１から給水される水を受け止めるためのケースを複数形成する。

続いて、液剤供給ユニット５の構造についてより詳細に説明する。図７Ａ及び図７Ｂは、液剤供給ユニット５の斜視図である。図７Ｃは液剤供給ユニット５の上面図である。

図７Ａ、図７Ｂ及び図７Ｃに示すように、液剤供給部６は、複数のケース６０、６１、６２を有する。ケース６０、６１、６２は、それぞれ１回分の洗濯処理剤を収容する。実施の形態１では、ケース６０、６１、６２は、それぞれ１回分の洗剤、柔軟剤、粉末洗剤を収容する。

ケース６１、６０、６２は幅方向Ｋに沿って順に並んでいる。

それぞれのケース６０、６１、６２の上部は、上方に開口した投入口６６、６７、６８を形成している。液剤供給ユニット５が引き出し位置にあると、投入口６６、６７、６８の一部または全部が露出して、ユーザは投入口６６、６７、６８を通じて液剤や粉末洗剤を手動で投入することができる。

図７Ｂに示すように、それぞれのケース６０、６１は、底面において、洗濯槽４に連通した供給開口６０Ｂ、６１Ｂを形成する。ケース６２は後側Ｍ２の壁部に上から下方に凹んだ切欠き６２Ｂを形成する。供給開口６０Ｂ、６１Ｂ、切欠き６２Ｂを通じて、ケース６０、６１、６２に投入される液剤や粉末洗剤は、給水された水とともに、洗濯槽４に供給される。

図７Ａに示すように、液剤供給部６の前側Ｍ１には、液剤投入装置７が接続される。

液剤投入装置７は、タンク７０、７１とポンプ部７２、７３とを有する。タンク７０、７１は、それぞれ複数回分の洗濯処理剤を収容する。実施の形態において、タンク７０は複数回分の洗剤を収容し、タンク７１は複数回分の柔軟剤を収容する。ポンプ部７２、７３は、タンク７０、７１から所定量の液剤を吸い上げて、液剤供給部６に向かって吐出する機構である。実施の形態において、ポンプ部７２、７３は、手動で操作される容積ポンプである。ポンプ部７２、７３は、ユーザによる手動の操作によって所定量の液剤を吐出する。

このような構成において、ケース６０、６１に液剤を投入するための経路として、上部の投入口６６、６７を通じた経路と、ポンプ部７２、７３を通じた経路と、２つの経路が存在する。ユーザは、２つの経路のどちらによって液剤を投入するかを選択できる。

タンク７０にはポンプ部７２が接続されて、ポンプ部７２は液剤供給部６のケース６０に連通する。タンク７１にはポンプ部７３が接続されて、ポンプ部７３はケース６１に連通する。一のタンクは、一のポンプ部及び一のケースに対応している。言い換えれば、液剤投入装置７と液剤供給部６との間において、洗剤のための経路と、柔軟剤のための経路とは独立に形成されている。

ポンプ部７２、７３は、それぞれ前面に、押し込み可能なボタン７８、７９を有する。ボタン７８、７９を押し込み方向Ｐ２に押し込むことで、ポンプ部７２、７３から一定量の液剤が吐出される。押し込み方向Ｐ２は、後側Ｍ２に向かう方向に相当する。液剤供給部６の押し込み方向（後側Ｍ２）とボタン７８の押し込み方向（後側Ｍ２）が一致していることで、ボタン７８を押す際に、液剤投入装置７が液剤供給部６から外れる方向に力がかかることを抑制できる。ボタン７８を押し込むと、ポンプ部７２は、タンク７０から所定量の洗剤を吸い出して、ケース６０に向かって吐出する。ボタン７９を押し込むと、ポンプ部７３は、タンク７１から所定量の柔軟剤を吸い出して、ケース６１に向かって吐出する。ボタン７８、７９は、前後方向Ｍに押し込まれる。

ポンプ部７２、７３は、２つのタンク７０、７１の間に配置される。タンク７０、７１とポンプ部７２、７３とは、幅方向Ｋに並ぶ。具体的には、ボタン７８、７９の前面とタンク７０、７１の前面は略同一平面上に位置する。

タンク７０、７１の上部は開口しており、蓋（後述の蓋７０Ｄ）に覆われている。蓋を開けると、洗剤または柔軟剤を収容する内部空間が露出する。

ポンプ部７２、７３の操作を繰り返してタンク７０、７１内の液剤が少なくなると、ユーザは、蓋を開けてタンク７０、７１に液剤を補充することができる。「投入する」と区別して、「液剤を補充する」こととは、複数回分の液剤をタンク７０、７１に入れて、ケース６０、６１へ投入可能な状態にすることを意味する。

図７Ｃに示すように、液剤供給ユニット５は、液剤投入装置７と液剤供給部６との間に、接続部材８をさらに有する。

接続部材８は、液剤投入装置７を液剤供給部６に取り付けるとともに、液剤投入装置７を液剤供給部６に連通させる。接続部材８は、ポンプ部７２、７３からケース６０、６１に延びる流路を内部に形成する。

続いて、図８及び図９を参照して、タンク７０、７１と、ポンプ部７２、７３と、接続部材８と、液剤供給部６との接続について説明する。図８及び図９は、液剤供給ユニット５の分解図である。

図８に示すように、液剤投入装置７は、接続部材８によって液剤供給部６に接続される。具体的には、液剤投入装置７は、接続部材８に取付方向Ｆ１に接続される。接続部材８は、液剤投入装置７を保持した状態で、液剤供給部６に取付方向Ｆ２に取り付けられる。取付方向Ｆ１、Ｆ２は前後方向Ｍに相当する。一方で、ポンプ部７２、７３は、タンク７０、７１に接続方向Ｆ３に（即ち上から）接続される。

図８及び図９に示すように、タンク７０、７１は、ポンプ部７２、７３を収容するように、上面から下方に凹んだ形状を有する。具体的には、タンク７０の上面は、第１部分７０Ａと、第１部分７０Ａより低い位置に形成される第２部分７０Ｂとを有する。第１部分７０Ａと第２部分７０Ｂとによって、タンク７０に段差が形成される。

ポンプ部７２は、第２部分７０Ｂの上に配置され、タンク７０の段差に収容される。ポンプ部７２が段差に収容されると、ポンプ部７２の上面は第１部分７０Ａと略面一となり、液剤投入装置７の上下方向のスペースを節約できる。

図８に示すように、第１部分７０Ａには、補充開口７０Ｃが設けられている。補充開口７０Ｃは、蓋７０Ｄに開閉可能に覆われている。蓋７０Ｄを開けることで、ユーザは、補充開口７０Ｃを通じてタンク７０に液剤を補充できる。

図１０は、タンク７０の側面図である。図１０に示すように、蓋７０Ｄは、開口角度θが０°である閉鎖位置と、開口角度θが９０°以上である開放位置との間で移動する。開口角度θは、補充開口７０Ｃ（即ち、水平）と蓋７０Ｄの内側面との間の角度である。蓋７０Ｄの最大開口角度は、９０°以上１８０°以下である。このような構造によって、ユーザが誤って液剤を矢印Ｅ１に沿って蓋７０Ｄにかけた場合においても、液剤は、矢印Ｅ２に沿って蓋７０Ｄの内側面を伝ってタンク７０内に流入する。

図８及び図９に戻ると、第２部分７０Ｂには、タンク７０とポンプ部７２とを連通させるように、上向きに開口したポンプ接続口７４が設けられている。

タンク７０の第１部分７０Ａ、第２部分７０Ｂ、補充開口７０Ｃ（図８）、蓋７０Ｄ、ポンプ接続口７４に関する説明は、タンク７１の第１部分７１Ａ、第２部分７１Ｂ、補充開口７１Ｃ（図８）、蓋７１Ｄ、ポンプ接続口７５にも適用される。実施の形態において、タンク７０、７１は対称な構造を有する。

図９に示すように、ポンプ部７２は、吸込口７２Ａと、吐出口７２Ｂとを有する。吸込口７２Ａは、タンク７０から液剤を吸い上げるための開口である。吸い上げ方向は上向きである。吐出口７２Ｂは、ポンプ部７２から液剤を吐出するための開口である。吐出方向は後向きＭ２である。同様に、ポンプ部７３は、吸込口７３Ａと、吐出口７３Ｂとを有する。実施の形態において、ポンプ部７２、７３は共通の部品である。

吸込口７２Ａは、上からポンプ接続口７４に挿入される。吸込口７３Ａは、上からポンプ接続口７５に挿入される。このような構造によって、吸込口７２Ａ、７３Ａをそれぞれのタンク７０、７１の底面の近くに配置しやすくなり、タンク７０、７１における液剤の吸い残しを減少させることができる。

タンク７０、７１及びタンク７０、７１に接続されたポンプ部７２、７３は、接続部材８に支持される。

図８及び図９に示すように、接続部材８は、保持部材８１と、流路部材８２とを有する。保持部材８１は、タンク７０、７１及びポンプ部７２、７３を保持する部材である。流路部材８２は、ポンプ部７２、７３とケース６０、６１と連通させるための流路を内蔵する部材である。保持部材８１と流路部材８２とは、例えば、ネジによって互いに固定される。

保持部材８１は、前側Ｍ１が開口したＵ字型の断面を有し、後向きＭ２に凹んだ凹部８３を形成する。液剤投入装置７は、前側Ｍ１から凹部８３に嵌まる。

より具体的には、凹部８３は、側壁８１Ａと、上壁８１Ｂと、下壁８１Ｃとによって規定される。側壁８１Ａは、タンク７０、７１及びポンプ部７２、７３の取付方向Ｆ１（図８）に対向する。上壁８１Ｂは、タンク７０、７１の上面（第１部分７０Ａ、７１Ａ）に接触し、下壁８１Ｃは、タンク７０、７１の下面に接触する。このような構成によって、保持部材８１は、タンク７０、７１を上下から挟み、強固に保持することができる。

側壁８１Ａには、それぞれのポンプ部７２、７３の吐出口７２Ｂ、７３Ｂに対応する位置に、開口８４、８５が形成される。開口８４、８５は、ポンプ部７２、７３を流路部材８２に連通させるための開口である。

上述より、ポンプ部７２、７３とタンク７０、７１との接続方向Ｆ３が上下方向であるのに対して、ポンプ部７２、７３と接続部材８との取付方向Ｆ１は前後方向Ｍであり、接続方向Ｆ３と交差する。このような構成によって、ポンプ部７２、７３が液剤投入装置７から外れにくくなる。

流路部材８２は、開口８４、８５と連通する流入口８６Ａ、８７Ａ（図８）を形成する。洗剤は、流入口８６Ａに流入して、流出口８６Ｂ（図９）から流出する。柔軟剤は、流入口８７Ａに流入して、流出口８７Ｂ（図９）から流出する。流路部材８２の内部には、流入口８６Ａから流出口８６Ｂまで延びる流路と、流入口８７Ａから流出口８７Ｂまで延びる流路とが形成される。

ケース６０、６１の前面には、流路部材８２の流出口８６Ｂ、８７Ｂに対応する位置に、投入口６０Ａ、６１Ａが形成される。投入口６０Ａ、６１Ａは、液剤をケース６０、６１に投入するための開口である。洗剤は投入口６０Ａを通じてケース６０に投入され、柔軟剤は投入口６１Ａを通じてケース６１に投入される。

流路部材８２は、後側Ｍ２の背面８２Ａにおいて、ケース６０、６１が引っかかるための凹部８８、８９を形成する。このような構成によって、流路部材８２が液剤供給部６を支持できる。

ここで、図１１を参照して、流路部材８２の構造についてより詳細に説明する。図１１は、流路部材８２の斜視図である。

図１１に示すように、流路部材８２の内部には、２つの独立した流路８６、８７が形成される。流路８６はポンプ部７２及びケース６０に対応する経路であって、流路８７はポンプ部７３及びケース６１に対応する経路である（図９）。流路８６は、流入口８６Ａと流出口８６Ｂとの間で延びて、洗剤を投入するための流路である。流路８７は、流入口８７Ａと流出口８７Ｂとの間で延びて、柔軟剤を投入するための流路である。

流路８６、８７は、湾曲した形状を有する。そのため、前後方向Ｍから見ると、流入口８６Ａは流出口８６Ｂに対してずれており、流入口８７Ａは流出口８７Ｂに対してずれている。具体的には、流入口８６Ａ、８７Ａが流路部材８２の中央付近に形成され、流出口８６Ｂ、８７Ｂが流路部材８２の一方側に形成される。そのため、ポンプ部７２、７３を液剤投入装置７の中央に配置しつつ、ケース６０、６１を中央からずらして配置した場合においても、液剤をケース６０、６１に容易に投入することができる。ポンプ部７２、７３に対するケース６０、６１の配置を自由に設計することができて、液剤供給ユニット５の設計自由度を向上できる。

さらに、上流端である流入口８６Ａは、下流端である流出口８６Ｂより高い位置に形成される。流入口８７Ａは、流出口８７Ｂより高い位置に形成される。このような構成によって、液剤が流出口８７Ｂに向かって流れやすくなり、流路８６、８７内において、液剤の固着を抑制できる。

続いて、図１２を参照して、液剤供給ユニット５における液剤の流れについて説明する。図１２は、液剤の流れを示す液剤供給ユニット５の分解図である。

図１２に示すように、洗剤は矢印Ａ（実線）に沿ってタンク７０からケース６０に投入される。柔軟剤は矢印Ｂ（点線）に沿ってタンク７１からケース６１に投入される。

液剤は、それぞれのタンク７０、７１からポンプ部７２、７３に吸い上げられてから、後向きＭ２に吐出される。液剤は、保持部材８１の開口８４、８５を通過して、流路８６、８７（図１１）に流入する。液剤は、流路８６、８７によって投入口６０Ａ、６１Ａに案内されて、ケース６０、６１に投入される。

図１３を参照して、ポンプ部７２、７３における液剤の流れについてより詳細に説明する。図１３は、ポンプ部７２の断面図である。

図１３に示すように、ポンプ部７２は、既定容積を有するポンプ室７２Ｃを内部に形成する。ポンプ室７２Ｃには既定量の洗剤が入っている。ユーザの手動の操作によって、ボタン７８が矢印Ｃ１の方向に押し込まれると、ポンプ室７２Ｃ内の既定量の液剤は矢印Ｄ１に沿って吐出口７２Ｂから吐出される。ユーザがボタン７８を離すと、ボタン７８は元の位置に戻り、既定量の液剤はタンク７０から吸込口７２Ａを通じてポンプ室７２Ｃに流入する（矢印Ｄ２）。

一回の洗濯動作に必要な液剤に応じて、ボタン７８、７９を操作する回数が定められている。例えば、洗濯物の重量に応じて、ボタン７８、７９を操作する回数が筐体２の表示部（図示せず）に表示されてもよい。

ポンプ部７２、７３の操作によって、ケース６０、６１に１回分の液剤が投入された状態で、ケース６０、６１に水が給水される。一定量の水がケース６０、６１に給水されるまで、ケース６０、６１からの水及び液剤の排出は抑制される。

図１４を参照して、ケース６０、６１に一定量の水を溜める動作について説明する。図１４は、ケース６０におけるサイフォン構造６５を示す図である。

図１４に示すように、ケース６１にはサイフォン構造６５が設けられている。サイフォン構造６５は、ケース６１の供給開口６１Ｂに連通した管部材６５Ａと、管部材６５Ａを覆う外側部材６５Ｂとを有する。管部材６５Ａは所定の高さＨを有する。水がケース６１に供給されると、液剤及び水は、ケース６１から外側部材６５Ｂと管部材６５Ａとの間の流路に流入する。ケース６１内の液面が所定の高さＨを超えるまで、液剤及び水は管部材６５Ａを超えられず、ケース６１内に保持される。このような構成によって、液剤の供給のタイミングを制御できる。

（まとめ）
上記の説明をまとめて、本開示の特徴を述べる。

洗濯機１は、液剤供給部６に加えて、液剤投入装置７を有する。液剤投入装置７は、複数回分の液剤を収容するタンク７０、７１と、タンク７０、７１に接続されたポンプ部７２、７３を有する。そのため、ユーザは、１回分の液剤を計量しなくても、ポンプ部７２、７３を操作することで、所定量の液剤を洗濯槽４に安定的に供給することができる。さらに、モータ等の複雑な構造を設ける場合と比較して、簡易な構造で所定量の液剤を安定的に供給することができる。一方で、液剤供給部６に一回分の液剤を直接投入することも可能であるため、ユーザは、液剤の投入方法を選択することができる。

ボタン押下により液剤投入装置７から液剤供給部６に投入された液剤は、液剤供給部６に給水されるタイミングで、即ち、洗剤は洗い工程で、柔軟剤はすすぎ工程で、洗濯槽４に供給される。

また、液剤投入装置７は、液剤供給部６に取り付けられる構造である。そのため、筐体２の内部の構造や配置を大きく改造しない場合においても、液剤投入装置７を洗濯機１に後付けしやすい。後付けする場合において、液剤投入装置７を液剤供給部６に取り付けて連通させるために、接続部材８を設けている。接続部材８は内部に流路８６、８７を形成するため、タンク７０、７１に収容された液剤をケース６０、６１に流入させることができる。

（効果）
実施の形態１に係る洗濯機１によれば、以下の効果を奏することができる。

上述したように、本実施形態の洗濯機１は、筐体２と、洗濯槽４と、液剤供給部６と、液剤投入装置７と、を備える。洗濯槽４は、筐体２内に回転可能に設けられる。液剤供給部６は、投入される液剤を収容可能なケース６０と、ケース６０に収容された液剤を洗濯槽４に供給する供給開口６０Ｂとを有し、筐体２に取り付けられる。液剤投入装置７は、複数回分の液剤を収容可能なタンク７０と、タンク７０に収容された液剤を所定量においてケース６０に投入するポンプ部７２とを有し、液剤供給部６に取り付けられる。

このような構成によって、液剤投入装置７を用いることによって、所定量の液剤を液剤供給部６に安定的に投入して、洗濯槽４に供給することができる。また、液剤投入装置７は、液剤を直接筐体２に供給するのではなく、液剤供給部６に投入するため、筐体２の構造や配置を改造しなくても、液剤投入装置７を液剤供給部６に後付けしやすい。

本実施形態の洗濯機１において、液剤投入装置７を液剤供給部６に取り付けるための接続部材８をさらに有する。

このような構成によって、液剤投入装置７を容易に取り付けることができ、さらに後付けしやすくなる。

本実施形態の洗濯機１において、接続部材８は、ポンプ部７２とケース６０とを連通させる流路８６を形成する。

このような構成によって、ポンプ部７２を用いて、ケース６０に液剤を投入することができる。

本実施形態の洗濯機１において、流路８６の流入口８６Ａ（上流端）は、流路８６の流出口８６Ｂ（下流端）より高い位置に形成される。

このような構成によって、流路８６における液剤は、流入口８６Ａから流出口８６Ｂに流れやすくなり、流路８６における液剤の残留や固着を抑制できる。そのため、流路８６を通じて、所定量の液剤を液剤供給部６に安定的に投入することができる。

本実施形態の洗濯機１において、液剤投入装置７を液剤供給部６に取り付ける取付方向Ｆ１、Ｆ２から見ると、流入口８６Ａと流出口８６Ｂとは、幅方向Ｋ（横方向）にずれている。

このような構成によって、ポンプ部７２や流入口８６Ａの位置にかかわらず、流路８６を曲げて、液剤を液剤供給部６の任意の位置に導くことができる。

本実施形態の洗濯機１において、接続部材８は、タンク７０の上面及び下面を挟む上壁８１Ｂと下壁８１Ｃからなる一対の壁部を有する。

このような構成によって、保持部材８１は、タンク７０とポンプ部７２とを強固に保持して、タンク７０とポンプ部７２とが液剤供給部６から脱離することを抑制できる。

本実施形態の洗濯機１において、タンク７０は、第１部分７０Ａと、第１部分７０Ａよりも高さの低い第２部分７０Ｂとを有し、ポンプ部７２は、第２部分７０Ｂの上面に設けられたポンプ接続口７４に接続される。

このような構成によって、ポンプ部７２を、タンク７０に連通させた状態で、タンク７０によって下から支持できる。また、ポンプ部７２を第１部分７０Ａに配置する場合と比較して、液剤投入装置７の上下方向の寸法を抑えることができる。

本実施形態の洗濯機１において、ポンプ部７２とタンク７０との接続方向Ｆ３は、ポンプ部７２と液剤供給部６との取付方向Ｆ１、Ｆ２と交差する。

このような構成によって、ポンプ部７２を２つの交差する方向から支持して、ポンプ部７２が液剤供給部６から脱離することを抑制できる。

本実施形態の洗濯機１において、第１部分７０Ａには開閉可能な蓋７０Ｄが設けられ、蓋７０Ｄの最大開口角度は、水平に対して９０°以上１８０°以下であるように規制される。

このような構成によって、蓋７０Ｄを開放することで、タンク７０に液剤を補充できる。蓋７０Ｄを閉めることで、タンク７０に収容された液剤にほこり等の異物が混入しにくくなる。さらに、ユーザがタンク７０に液剤を投入する際に、誤って液剤を蓋７０Ｄにかけた場合においても、液剤は蓋７０Ｄを伝ってタンク７０内に流入する。

本実施形態の洗濯機１において、ポンプ部７２は、液剤を液剤供給部６に投入するように手動で操作されるボタン７８を有する。ボタン７８は、前側Ｍ１（前方）から後側Ｍ２（後方）に押し込まれることによって、液剤を液剤供給部６に投入する。

このような構成によって、ユーザは、簡単な手動の操作で液剤を液剤供給部６に投入できる。また、液剤供給部６の押し込み方向（後側Ｍ２）とボタン７８の押し込み方向（後側Ｍ２）が一致していることで、ボタン７８を押す際に、液剤投入装置７が液剤供給部６から外れる方向に力がかかることを抑制できる。

本実施形態の洗濯機１において、ボタン７８の前面とタンク７０の前面は面一に形成される。

このような構成によって、液剤投入装置７の前側Ｍ１のスペースを確保することができる。そのため、ボタン７８がタンク７０に対して前側Ｍ１に突出する場合と比較して、洗濯物を洗濯槽４に投入する際に、洗濯物がボタン７８に引っ掛かりにくくなる。

本実施形態の洗濯機１は、ケース６０（第１ケース）とケース６１（第２ケース）とタンク７０（第１タンク）とタンク７１（第２タンク）とを有する。洗濯機１は、タンク７０に接続され、ケース６０に液剤を投入するポンプ部７２（第１ポンプ部）と、タンク７１に接続され、ケース６１に液剤を投入するポンプ部７３（第２ポンプ部）とを有する。

このような構成によって、タンク７０、７１に異なる液剤を収容して、液剤供給部６に投入できる。

本実施形態の洗濯機１において、ポンプ部７２とポンプ部７３とは、タンク７０とタンク７１との間に配置される。

このような構成によって、ポンプ部７２とポンプ部７３とでタンク７０、７１を挟む配置と比較して、ユーザにとってポンプ部７２、７３が操作しやすくなる。

本実施形態の洗濯機１において、筐体２の上面には、洗濯槽４に連通する筐体開口２０が設けられる。筐体２には、筐体開口２０の外周に面して開口し、液剤供給部６を収容する収容部２２が形成される。液剤投入装置７は、収容部２２から外側に突出して筐体開口２０内部に位置する。

このような構成によって、筐体開口２０によって形成されるスペースを有効利用して、液剤投入装置７を液剤供給部６に後付けできる。

本実施形態の洗濯機１において、タンク７０、７１とポンプ部７２、７３とは、筐体開口２０の外周に沿って並ぶ。

このような構成によって、液剤投入装置７が筐体開口２０内部に位置する場合においても、洗濯物が液剤投入装置７に引っ掛かりにくい。

本実施形態の液剤供給ユニット５は、液剤供給部６と、液剤投入装置７と、を備える。液剤供給部６は、投入される液剤を収容可能なケース６０と、ケース６０に収容された液剤を洗濯機１に供給する供給開口６０Ｂとを有する。液剤投入装置７は、複数回分の液剤を収容可能なタンク７０と、タンク７０に収容された液剤を所定量においてケース６０に投入するポンプ部７２とを有し、液剤供給部６に取り付けられる。

このような構成によって、液剤投入装置７を用いることによって、所定量の液剤を液剤供給部６に安定的に投入することができる。

なお、本開示は前記実施形態に限定されるものではなく、その他種々の態様で実施できる。

なお、実施の形態では、液剤供給ユニット５が洗濯機１の構成の一部である例について説明したが、これに限定されない。液剤供給ユニット５は、単体で販売され、通常の液剤供給部と変更可能に構成されてもよい。

なお、実施の形態では、液剤投入装置７が２つのタンク７０、７１と２つのポンプ部７２、７３とを有する例について説明したが、これに限定されない。例えば、液剤投入装置７は、１つのタンク７０と１つのポンプ部７２とを有してもよい。また、液剤投入装置７は、３つ以上のタンク及びポンプ部を有してもよい。

なお、実施の形態では、洗濯機１が１つの液剤供給ユニット５を有する例について説明したが、これに限定されない。例えば、洗濯機１は、液剤供給ユニット５と交換可能であって、液剤供給ユニット５と異なる構造を有する液剤供給ユニットを有してもよい。

なお、実施の形態では、液剤投入装置７が液剤供給部６に固定的に取り付ける場合について説明したが、これに限定されない。液剤投入装置７は液剤供給部６に対して着脱可能に取り付けられてもよい。例えば、洗濯機１は、第１液剤投入装置と、第１液剤投入装置と異なる第２液剤投入装置とを有し、第１液剤投入装置と、第２液剤投入装置とは選択的に取り付け可能である。このような構成によって、ユーザは、用途に応じて、使用する液剤投入装置を選択して交換できる。

第１の態様における洗濯機は、筐体と、筐体内に回転可能に設けられた洗濯槽と、投入される液剤を収容可能なケースと、ケースに収容された液剤を洗濯槽に供給する供給開口とを有し、筐体に取り付けられる液剤供給部と、複数回分の液剤を収容可能なタンクと、タンクに収容された液剤を所定量においてケースに投入するポンプ部とを有し、液剤供給部に取り付けられる液剤投入装置と、を備える。

第２の態様における洗濯機として、第１の態様における洗濯機において、液剤投入装置を液剤供給部に取り付けるための接続部材をさらに有する。

第３の態様における洗濯機として、第２の態様における洗濯機において、接続部材は、ポンプ部とケースとを連通させる流路を形成する。

第４の態様における洗濯機として、第３の態様における洗濯機において、流路の上流端は、流路の下流端より高い位置に形成される。

第５の態様における洗濯機として、第４の態様における洗濯機において、液剤投入装置を液剤供給部に取り付ける取付方向から見ると、上流端と下流端とは、横方向にずれている。

第６の態様における洗濯機として、第２から第５の態様のいずれかにおける洗濯機において、接続部材は、タンクの上面及び下面を挟む一対の壁部を有する。

第７の態様における洗濯機として、第１から第６の態様のいずれかにおける洗濯機において、タンクは、第１部分と、第１部分よりも高さの低い第２部分とを有し、ポンプ部は、第２部分の上面に設けられたポンプ接続口に接続される。

第８の態様における洗濯機として、第７の態様における洗濯機において、ポンプ部とタンクとの接続方向は、ポンプ部と液剤供給部との取付方向と交差する。

第９の態様における洗濯機として、第７または第８の態様における洗濯機において、第１部分には開閉可能な蓋が設けられ、蓋の最大開口角度は、水平に対して９０°以上１８０°以下であるように規制される。

第１０の態様における洗濯機として、第１から第９の態様のいずれかにおける洗濯機において、ポンプ部は、液剤を液剤供給部に投入するように手動で操作されるボタンを有し、ボタンは、前方から後方に押し込まれることによって、液剤を液剤供給部に投入する。

第１１の態様における洗濯機として、第１０の態様における洗濯機において、ボタンの前面とタンクの前面は面一に形成される。

第１２の態様における洗濯機として、第１から第１１の態様のいずれかにおける洗濯機において、ケースは、第１ケースと第２ケースとを有し、タンクは、第１タンクと第２タンクとを有し、ポンプ部は、第１タンクに接続され、第１ケースに液剤を投入する第１ポンプ部と、第２タンクに接続され、第２ケースに液剤を投入する第２ポンプ部とを有する。

第１３の態様における洗濯機として、第１２の態様における洗濯機において、第１ポンプ部と第２ポンプ部とは、第１タンクと第２タンクとの間に配置される。

第１４の態様における洗濯機として、第１から第１３の態様のいずれかにおける洗濯機において、筐体の上面には、洗濯槽に連通する筐体開口が設けられ、筐体には、筐体開口の外周に面して開口し、液剤供給部を収容する収容部が形成され、液剤投入装置は、収容部から外側に突出して筐体開口の内部に位置する。

第１５の態様における洗濯機として、第１４の態様における洗濯機において、タンクとポンプ部とは、筐体開口の外周に沿って並ぶ。

第１６の態様における洗濯機として、第１から第１５の態様のいずれかにおける洗濯機において、液剤投入装置は液剤供給部に対して着脱可能に取り付けられ、液剤投入装置は、第１液剤投入装置と、第１液剤投入装置と異なる第２液剤投入装置とを有し、第１液剤投入装置と、第２液剤投入装置とは選択的に取り付け可能である。

第１７の態様における液剤供給ユニットは、投入される液剤を収容可能なケースと、ケースに収容された液剤を洗濯機に供給する供給開口とを有する液剤供給部と、複数回分の液剤を収容可能なタンクと、タンクに収容された液剤を所定量においてケースに投入するポンプ部とを有し、液剤供給部に取り付けられる液剤投入装置と、を備える。

本開示は、添付図面を参照しながら好ましい実施の形態に関連して充分に記載されているが、この技術に熟練した人々にとっては種々の変形や修正は明白である。そのような変形や修正は、添付した請求の範囲による本発明の範囲から外れない限りにおいて、その中に含まれると理解されるべきである。

本開示は、洗濯機に適用可能である。具体的には、縦型洗濯機、縦型洗濯乾燥機、ドラム式洗濯機、ドラム式洗濯乾燥機などに、本開示は適用可能である。

１ 洗濯機
２ 筐体
３ 水槽
４ 洗濯槽
５ 液剤供給ユニット
６ 液剤供給部
７ 液剤投入装置
８ 接続部材
２２ 収容部
６０ ケース
６１ ケース
６２ ケース
６０Ａ 投入口
６１Ａ 投入口
６０Ｂ 供給開口
６１Ｂ 供給開口
６６ 投入口
６７ 投入口
６８ 投入口
７０ タンク
７１ タンク
７２ ポンプ部
７３ ポンプ部
８１ 保持部材
８２ 流路部材
８６ 流路
８７ 流路

Claims (17)

1. 筐体と、
   前記筐体内に回転可能に設けられた洗濯槽と、
   投入される液剤を収容可能なケースと、前記ケースに収容された液剤を前記洗濯槽に供給する供給開口とを有し、前記筐体に取り付けられる液剤供給部と、
   複数回分の液剤を収容可能なタンクと、前記タンクに収容された液剤を所定量において前記ケースに投入するポンプ部とを有し、前記液剤供給部に取り付けられる液剤投入装置と、
   を備える、洗濯機。
2. 前記液剤投入装置を前記液剤供給部に取り付けるための接続部材をさらに有する、請求項１に記載の洗濯機。
3. 前記接続部材は、前記ポンプ部と前記ケースとを連通させる流路を形成する、請求項２に記載の洗濯機。
4. 前記流路の上流端は、前記流路の下流端より高い位置に形成される、請求項３に記載の洗濯機。
5. 前記液剤投入装置を前記液剤供給部に取り付ける取付方向から見ると、前記上流端と前記下流端とは、横方向にずれている、請求項４に記載の洗濯機。
6. 前記接続部材は、前記タンクの上面及び下面を挟む一対の壁部を有する、請求項２に記載の洗濯機。
7. 前記タンクは、第１部分と、前記第１部分よりも高さの低い第２部分とを有し、
   前記ポンプ部は、前記第２部分の上面に設けられたポンプ接続口に接続される、請求項１に記載の洗濯機。
8. 前記ポンプ部と前記タンクとの接続方向は、前記ポンプ部と前記液剤供給部との取付方向と交差する、請求項７に記載の洗濯機。
9. 前記第１部分には開閉可能な蓋が設けられ、前記蓋の最大開口角度は、水平に対して９０°以上１８０°以下であるように規制される、請求項７に記載の洗濯機。
10. 前記ポンプ部は、液剤を前記液剤供給部に投入するように手動で操作されるボタンを有し、
    前記ボタンは、前方から後方に押し込まれることによって、液剤を前記液剤供給部に投入する、請求項１に記載の洗濯機。
11. 前記ボタンの前面と前記タンクの前面は面一に形成される、請求項１０に記載の洗濯機。
12. 前記ケースは、第１ケースと第２ケースとを有し、
    前記タンクは、第１タンクと第２タンクとを有し、
    前記ポンプ部は、前記第１タンクに接続され、前記第１ケースに液剤を投入する第１ポンプ部と、前記第２タンクに接続され、前記第２ケースに液剤を投入する第２ポンプ部とを有する、請求項１に記載の洗濯機。
13. 前記第１ポンプ部と前記第２ポンプ部とは、前記第１タンクと前記第２タンクとの間に配置される、請求項１２に記載の洗濯機。
14. 前記筐体の上面には、前記洗濯槽に連通する筐体開口が設けられ、
    前記筐体には、前記筐体開口に面して開口し、前記液剤供給部を収容する収容部が形成され、
    前記液剤投入装置は、前記収容部から外側に突出して前記筐体開口の内部に位置する、請求項１に記載の洗濯機。
15. 前記タンクと前記ポンプ部とは、前記筐体開口の外周に沿って並ぶ、請求項１４に記載の洗濯機。
16. 前記液剤投入装置は前記液剤供給部に対して着脱可能に取り付けられ、
    前記液剤投入装置は、第１液剤投入装置と、前記第１液剤投入装置と異なる第２液剤投入装置とを有し、
    前記第１液剤投入装置と、前記第２液剤投入装置とは選択的に取り付け可能である、請求項１から１５のいずれか一項に記載の洗濯機。
17. 投入される液剤を収容可能なケースと、前記ケースに収容された液剤を洗濯機に供給する供給開口とを有する液剤供給部と、
    複数回分の液剤を収容可能なタンクと、前記タンクに収容された液剤を所定量において前記ケースに投入するポンプ部とを有し、前記液剤供給部に取り付けられる液剤投入装置と、
    を備える、液剤供給ユニット。

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