JP2023107652A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】着脱ユニットの把持部が装置本体の内部に露出している場合に比べて、着脱ユニットの把持部にクラウドトナー等の浮遊物が付着するのを抑制する。【解決手段】装置本体に着脱可能な着脱ユニットと、前記着脱ユニットの着脱に先立って前記装置本体に対して移動する先行移動ユニットと、前記先行移動ユニットに設けられ、前記着脱ユニットの把持部を覆うことにより前記把持部に前記装置本体内の浮遊物が付着するのを抑制する付着抑制手段と、を備える。【選択図】図１０

Description

この発明は、画像形成装置に関する。

従来、画像形成装置に関する技術としては、例えば、特許文献１等に開示されたものが既に提案されている。

特許文献１は、電子写真方式の画像形成装置において、前記画像形成装置は、トナー及び／又はキャリアを内在する脱着可能なユニットの交換に際して、ユニットを包み込んで回収する回収手段を有するように構成したものである。

特開２００９－９３０９９号公報

この発明の目的は、着脱ユニットの把持部が装置本体の内部に露出している場合に比べて、着脱ユニットの把持部にクラウドトナー等の浮遊物が付着するのを抑制することにある。

請求項１に記載された発明は、装置本体に着脱可能な着脱ユニットと、
前記着脱ユニットの着脱に先立って前記装置本体に対して移動する先行移動ユニットと、
前記先行移動ユニットに設けられ、前記着脱ユニットの把持部を覆うことにより前記把持部に前記装置本体内の浮遊物が付着するのを抑制する付着抑制手段と、
を備える画像形成装置である。

請求項２に記載された発明は、前記付着抑制手段は、前記着脱ユニットの把持部を密着して覆うことにより前記把持部に前記浮遊物が付着するのを抑制する請求項１に記載の画像形成装置である。

請求項３に記載された発明は、前記付着抑制手段は、前記着脱ユニットの把持部と接触する摺動性の高い摺動部材と、前記着脱ユニットの把持部とは前記摺動部材に対して反対側に配置され、前記着脱ユニットの把持部と前記摺動部材が接触した際に弾性変形する弾性体層を有する請求項２に記載の画像形成装置である。

請求項４に記載された発明は、前記着脱ユニットの把持部は、前記装置本体の開口部に対向するよう配置されている請求項１に記載の画像形成装置である。

請求項５に記載された発明は、前記着脱ユニットは、すくなくともトナー像を保持する像保持体を有し、前記先行移動ユニットは、前記着脱ユニットから排出される廃棄トナーを回収する回収装置を有する請求項４に記載の画像形成装置である。

請求項１に記載された発明によれば、着脱ユニットの把持部が装置本体の内部に露出している場合に比べて、着脱ユニットの把持部にクラウドトナー等の浮遊物が付着するのを抑制することができる。

請求項２に記載された発明によれば、付着抑制手段が着脱ユニットの把持部から離間して覆う場合に比べて、着脱ユニットの把持部に浮遊物が付着するのを確実に抑制することができる。

請求項３に記載された発明によれば、付着抑制手段が弾性体層を備えない場合に比較して、付着抑制手段が着脱ユニットの把持部と干渉する虞れを低減することができる。

請求項４に記載された発明によれば、着脱ユニットの把持部は、装置本体の開口部と対向していない場合に比べて、着脱ユニットの把持部を把持し易く、操作性が向上する。

請求項５に記載された発明によれば、先行移動ユニットは、着脱ユニットから排出される廃棄トナーを回収する回収装置を有しない場合に比べて、クラウドトナー等の浮遊物が付着し易い回収装置側に位置する着脱ユニットの把持部に浮遊物が付着するのを抑制することができる。

この発明の実施の形態１に係る画像形成装置を示す全体構成図である。 この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の作像装置を示す構成図である。 感光体ユニットを示す斜視構成図である。 感光体ユニットの要部を示す斜視構成図である。 感光体ユニットの着脱状態を示す模式図である。 この発明の実施の形態１に係る画像形成装置のフロントカバーを開けた状態を示す斜視構成図である。 この発明の実施の形態１に係る画像形成装置のフロントカバーを開けた状態を示す斜視構成図である。 回収ユニットを示す背面構成図である。 付着防止カバー部材を示す斜視構成図である。 付着防止カバー部材の装着状態を示す斜視構成図である。 従来の画像形成装置の要部を示す斜視構成図である。 感光体ユニットの着脱状態を示す断面構成図である。 感光体ユニットの着脱状態を示す断面構成図である。

以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。

[実施の形態１]
図１はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置の全体の概要を示す構成図である。

＜画像形成装置の全体の構成＞
実施の形態１に係る画像形成装置１は、例えばカラープリンタとして構成されたものである。この画像形成装置１は、図１に示されるように、現像剤を構成するトナーで現像されるトナー像を形成する複数の作像装置１０と、各作像装置１０で形成されたトナー像をそれぞれ保持して最終的に記録媒体の一例としての記録用紙５に二次転写する二次転写位置まで搬送する中間転写装置２０と、中間転写装置２０の二次転写位置に供給すべき所要の記録用紙５を収容して搬送する給紙装置５０と、中間転写装置２０で二次転写された記録用紙５上のトナー像を定着させる定着装置４０等を備えている。なお、図中の１ａは画像形成装置１の装置本体を示している。この装置本体１ａは支持構造部材や外装カバー等で構成されている。また、図中の二点鎖線は、装置本体１ａ内において記録用紙５が搬送される主な搬送経路を示す。

作像装置１０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナー像をそれぞれ専用に形成する４つの作像装置１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋで構成されている。これらの４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、装置本体１ａの内部空間においてイエロー（Ｙ）の作像装置１０Ｙが鉛直方向Ｚに沿った上方に、ブラック（Ｋ）の作像装置１０Ｋが鉛直方向Ｚに沿った下方に位置するよう傾斜した状態で１列に並べられて配置されている。

４つの作像装置１０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）及びシアン（Ｃ）のカラーの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ）と、ブラック（Ｋ）の作像装置１０Ｋから構成されている。ブラックの作像装置１０Ｋは、中間転写装置２０の中間転写ベルト２１の移動方向Ｂに沿った最も下流側に配置されている。画像形成装置１は、画像形成モードとして、カラーの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ）及びブラック（Ｋ）の作像装置１０Ｋを動作させてフルカラーの画像を形成するフルカラーモードと、ブラック（Ｋ）の作像装置１０Ｋのみを動作させて白黒（モノクロ）の画像を形成する白黒モードとを備える。

各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、図２に示されるように、画像形成手段（像保持体）の一例としての回転する感光体ドラム１１を備えている。この感光体ドラム１１の周囲には、感光体ドラム１１の像形成が可能な周面（像保持面）を所要の電位に帯電させる帯電装置１２と、感光体ドラム１１の帯電された周面に画像の情報（信号）に基づく光を照射して電位差のある（各色用の）静電潜像を形成する露光装置１３と、その静電潜像を対応する色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の現像剤のトナーで現像してトナー像にする画像形成手段（現像手段）の一例としての現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、その各トナー像を中間転写装置２０に転写する一次転写装置１５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、一次転写後における感光体ドラム１１の像保持面に残留して付着するトナー等の付着物を取り除いて清掃するドラム清掃装置１６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）等である。

感光体ドラム１１は、接地処理される円筒状又は円柱状の基材の周面に感光材料からなる光導電性層（感光層）を有する像保持面を形成したものである。この感光体ドラム１１は、図示しない駆動装置から駆動力が伝達されて矢印Ａで示す方向に回転するよう支持されている。

帯電装置１２は、感光体ドラム１１に接触した状態で配置される接触型の帯電ロール１２１で構成される。帯電ロール１２１の背面には、帯電ロール１２１の表面を清掃する清掃ロール１２２が接触するよう配置されている。帯電装置１２には帯電用電圧が供給される。帯電用電圧としては、現像装置１４が反転現像を行うものである場合、現像装置１４から供給されるトナーの帯電極性と同じ極性の電圧又は電流が供給される。帯電ロール１２１及び清掃ロール１２２は、感光体ドラム１１から駆動力が伝達されて従動回転する。

露光装置１３は、感光体ドラム１１の軸方向に沿って配列された複数の発光素子としてのＬＥＤ（Light Emitting Diode）により感光体ドラム１１に画像情報に応じた光を照射して静電潜像を形成するＬＥＤプリントヘッドからなる。なお、露光装置１３としては、画像情報に応じて構成されるレーザー光を感光体ドラム１１の軸方向に沿って偏向走査するものを用いても良い。

現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）はいずれも、開口部と現像剤の収容室が形成された筐体１４０の内部に、現像剤を保持して感光体ドラム１１と向き合う現像領域まで搬送する現像ロール１４１と、現像剤を撹拌しながら現像ロール１４１を通過させるよう供給するスクリューオーガー等からなる撹拌供給部材１４２と、現像剤を撹拌しながら撹拌供給部材１４２へ搬送するスクリューオーガー等からなる撹拌搬送部材１４３と、現像ロール１４１に保持される現像剤の量（層厚）を規制する層厚規制部材１４４などを配置して構成したものである。この現像装置１４には、その現像ロール１４１と感光体ドラム１１の間に現像用電圧が図示しない電源装置から供給される。また、現像ロール１４１は、図示しない駆動装置から駆動力が伝達されて所要の方向に回転する。撹拌供給部材１４２及び撹拌搬送部材１４３は、現像ロール１４１から駆動力が伝達されて従動回転する。さらに、４色の現像剤としては、非磁性トナーと磁性キャリアを含む二成分現像剤が使用される。

一次転写装置１５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、感光体ドラム１１の周囲に中間転写ベルト２１を介して接触し回転するとともに一次転写用電圧が供給される一次転写ロールを備えた接触型の転写装置である。一次転写用電圧としては、トナーの帯電極性と逆の極性を示す直流の電圧が図示しない電源装置から供給される。

ドラム清掃装置１６は、一部が開口する容器状の本体１６０と、一次転写後の感光体ドラム１１の周面に所要の圧力で接触するように配置されて残留トナー等の付着物を取り除いて清掃する清掃板１６１と、清掃板１６１で取り除いたトナー等の付着物を回収して図示しない回収システムに送り出すよう搬送するスクリューオーガー等の送出部材１６２等で構成されている。清掃板１６１としては、ゴム等の材料からなる板状の部材（例えばブレード）が使用される。ドラム清掃装置１６の送出部材１６２は、感光体ドラム１１から駆動力が伝達されて従動回転する。

中間転写装置２０は、図１に示されるように、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のＺ方向に沿った上方の位置に存在するよう配置される。この中間転写装置２０は、図２に示されるように、感光体ドラム１１と一次転写装置１５（一次転写ロール）の間となる一次転写位置を通過しながら矢印Ｂで示す方向に回転する中間転写ベルト２１と、中間転写ベルト２１をその内面から所望の状態に保持して回転自在に支持する複数のベルト支持ロール２２～２５と、ベルト支持ロール２２に支持されている中間転写ベルト２１の外周面（像保持面）側に配置されて中間転写ベルト２１上のトナー像を記録用紙５に二次転写させる二次転写手段の一例としての二次転写装置３０と、二次転写装置３０を通過した後に中間転写ベルト２１の外周面に残留して付着するトナー、紙粉等の付着物を取り除いて清掃するベルト清掃装置２６とで主に構成されている。

中間転写ベルト２１としては、例えばポリイミド樹脂、ポリアミド樹脂等の合成樹脂にカーボンブラック等の抵抗調整剤などを分散させた材料で製作される無端状のベルトが使用される。また、ベルト支持ロール２３はベルト清掃装置２６の対向ロールを兼ねると共に図示しない駆動装置によって回転駆動される駆動ロールとして構成され、ベルト支持ロール２４は中間転写ベルト２１の画像形成面を形成する面出しロールとして構成され、ベルト支持ロール２５は中間転写ベルト２１に張力を付与する張力付与ロールとして構成され、ベルト支持ロール２２は二次転写装置３０と対向する対向ロールとして構成されている。

中間転写装置２０は、ベルト支持ロール２４が一次転写装置１５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）とともに中間転写ベルト２１の内側及び外側に向けて移動可能に構成されている。フルカラーモード時は、図１に示されるように、一次転写装置１５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が中間転写ベルト２１を介して感光体ドラム１１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の表面に接触する位置にベルト支持ロール２４が配置される。一方、白黒モード時は、ブラック（Ｋ）の一次転写装置１５Ｋのみが中間転写ベルト２１を介してブラック（Ｋ）の感光体ドラム１１Ｋの表面に接触し、カラーの一次転写装置１５（Ｙ，Ｍ，Ｃ）が中間転写ベルト２１とともに感光体ドラム１１（Ｙ，Ｍ，Ｃ）の表面から離間した位置にベルト支持ロール２４が移動する。

さらに、メンテナンス時は、カラーの一次転写装置１５（Ｙ，Ｍ，Ｃ）及びブラック（Ｋ）の一次転写装置１５Ｋが中間転写ベルト２１とともに感光体ドラム１１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の表面から離間した位置にベルト支持ロール２４が移動する。

二次転写装置３０は、図１に示されるように、中間転写装置２０におけるベルト支持ロール２２に支持されている中間転写ベルト２１の外周面部分である二次転写位置において、中間転写ベルト２１の周面に接触して回転するとともに二次転写用電圧が供給される二次転写ロール３１を備えた接触型の転写装置である。また、二次転写ロール３１又は中間転写装置２０のベルト支持ロール２２には、トナーの帯電極性と逆極性又は同極性を示す直流の電圧が二次転写用電圧として図示しない電源装置から供給される。

定着装置４０は、記録用紙５の導入口及び排出口が形成された図示しない筐体の内部に、矢印で示す方向に回転するとともに表面温度が所定の温度に保持されるよう加熱手段によって加熱されるロール形態又はベルト形態の加熱用回転体４１と、この加熱用回転体４１の軸方向にほぼ沿う状態で所定の圧力で接触して従動回転するベルト形態又はロール形態の加圧用回転体４２などを配置して構成されたものである。この定着装置４０では、加熱用回転体４１と加圧用回転体４２が接触する接触部が所要の定着処理（加熱及び加圧）を行う定着処理部となる。

給紙装置５０は、作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の下方側の位置に存在するよう配置される。この給紙装置５０は、所望のサイズ、種類等の記録用紙５を積載した状態で収容する単数（又は複数）の用紙収容体５１と、用紙収容体５１から記録用紙５を１枚ずつ送り出す送出装置５２，５３とで主に構成されている。用紙収容体５１は、例えば、装置本体１ａの正面（使用者が操作時に向き合う側面）側に引き出すことができるよう取り付けられている。

記録用紙５としては、例えば、電子写真方式の複写機、プリンタ等に使用される普通紙やトレーシングペーパー等の薄紙、あるいはＯＨＰシート等が挙げられる。定着後における画像表面の平滑性をさらに向上させるには、記録用紙５の表面もできるだけ平滑であることが好ましく、例えば、普通紙の表面を樹脂等でコーティングしたコート紙、印刷用のアート紙等の坪量が相対的に大きい所謂厚紙なども好適に使用することができる。

給紙装置５０と二次転写装置３０との間には、給紙装置５０から送り出される記録用紙５を二次転写位置まで搬送する単数又は複数の用紙搬送ロール対５４，５５や図示しない搬送ガイドで構成される給紙搬送路５６が設けられている。給紙搬送路５６において二次転写位置の直前の位置に配置される用紙搬送ロール対５５は、例えば記録用紙５の搬送時期を調整するロール（レジストロール）として構成されている。また、二次転写装置３０と定着装置４０との間には、二次転写装置３０から送り出される二次転写後の記録用紙５を定着装置４０まで搬送するための用紙搬送路５７が設けられている。さらに、画像形成装置１の装置本体１ａに形成される用紙の排出口に近い部分には、定着装置４０から送り出される定着後の記録用紙５を装置本体１ａの上部の用紙排出部５８に排出するための用紙排出ロール対５９，６０を備えた排出搬送路６１が設けられている。

さらに、画像形成装置１は、記録用紙５の両面に画像を形成するための両面ユニット６２を備えている。両面ユニット６２は、片面に画像が形成された記録用紙５を用紙排出ロール対５９によって用紙排出部５８へ搬送する際に、用紙排出ロール対６０が記録用紙５の後端を保持している間に当該用紙排出ロール対６０を逆方向に回転させることで、切替ゲート６３を介して記録用紙５を導入する。両面ユニット６２は、導入された記録用紙５をその表裏を反転させた状態で搬送する複数の搬送ローラ６４及び図示しない搬送ガイドから構成される両面用搬送経路６５を有している。

なお、図１中、符号１４５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、対応する現像装置１４に供給する少なくともトナーを含む現像剤を収容した現像剤収容容器の一例としてのトナーカートリッジをそれぞれ示している。この実施の形態では、トナーカートリッジ１４５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の内部にトナーのみを収容している。

図１中符号１００は、画像形成装置１の動作を統括的に制御する制御装置を示している。制御装置１００は、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）やＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、あるいはこれらＣＰＵやＲＯＭ等を接続するバス、通信インターフェイスなどを備えている。

＜画像形成装置の動作＞
以下、画像形成装置１による基本的な画像形成動作について説明する。

ここでは、前記４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を使用して、４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像を組み合わせて構成されるフルカラー画像を形成するフルカラーモードにおける動作を説明する。

画像形成装置１は、図示しないパーソナルコンピュータや画像読取装置等から画像情報及びフルカラーの画像形成動作（プリント）の要求の指令情報を受けると、制御装置１００が４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、中間転写装置２０、二次転写装置３０、定着装置４０等を始動する。

そして、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）においては、図１及び図２に示されるように、まず各感光体ドラム１１が矢印Ａで示す方向に回転し、各帯電装置１２が各感光体ドラム１１の表面を所要の極性（実施の形態１ではマイナス極性）及び電位にそれぞれ帯電させる。続いて、露光装置１３が、帯電後の感光体ドラム１１の表面に対し、各色成分（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に変換して得られる画像の信号に基づいて発光される光を照射し、その表面に所要の電位差で構成される各色成分の静電潜像をそれぞれ形成する。

続いて、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が、感光体ドラム１１に形成された各色成分の静電潜像に対し、所要の極性（マイナス極性）に帯電された対応する色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナーを現像ロール１４１からそれぞれ供給して静電的に付着させて現像を行う。この現像により、各感光体ドラム１１に形成された各色成分の静電潜像は、その対応する色のトナーでそれぞれ現像された４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像として顕像化される。

続いて、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の感光体ドラム１１上に形成された各色のトナー像が一次転写位置まで搬送されると、一次転写装置１５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が、その各色のトナー像を中間転写装置２０の矢印Ｂで示す方向に回転する中間転写ベルト２１に対して順番に重ね合わされるような状態で一次転写させる。

また、一次転写が終了した各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）では、ドラム清掃装置１６が付着物を掻き取るように除去して感光体ドラム１１の表面を清掃する。これにより、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、次の作像動作が可能な状態にされる。

続いて、中間転写装置２０では、中間転写ベルト２１の回転により一次転写されたトナー像を保持して二次転写位置まで搬送する。一方、給紙装置５０では、作像動作に合わせて所要の記録用紙５を給紙搬送路５６に送り出す。給紙搬送路５６では、レジストロールとしての用紙搬送ロール対５５が記録用紙５を転写時期に合わせて二次転写位置に送り出して供給する。

二次転写位置においては、二次転写装置３０が、中間転写ベルト２１上のトナー像を記録用紙５に一括して二次転写させる。また、二次転写が終了した中間転写装置２０では、ベルト清掃装置２６が、二次転写後の中間転写ベルト２１の表面に残留したトナー等の付着物を取り除いて清掃する。

続いて、トナー像が二次転写された記録用紙５は、中間転写ベルト２１から剥離された後に用紙搬送路５７を介して定着装置４０まで搬送される。定着装置４０では、回転する加熱用回転体４１と加圧用回転体４２との間の接触部に二次転写後の記録用紙５を導入して通過させることにより、必要な定着処理（加熱及び加圧）をして未定着のトナー像を記録用紙５に定着させる。最後に、定着が終了した後の記録用紙５は、用紙排出ロール対６０により、例えば、装置本体１ａの上部に設置された用紙排出部５８に排出される。

以上の動作により、４色のトナー像を組み合わせて構成されるフルカラー画像が形成された記録用紙５が出力される。

一方、画像形成装置１は、図示しないパーソナルコンピュータや画像読取装置等から画像情報及び白黒（モノクロ）の画像形成動作（プリント）の要求の指令情報を受けると、制御装置１００が４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のうちブラック（Ｋ）の作像装置１０Ｋのみ、中間転写装置２０、二次転写装置３０、定着装置４０等を始動する。

白黒モードにおいては、ブラック（Ｋ）の一次転写装置１５Ｋのみが中間転写ベルト２１を介してブラック（Ｋ）の感光体ドラム１１Ｋの表面に接触し、カラーの一次転写装置１５（Ｙ，Ｍ，Ｃ）が中間転写ベルト２１とともに感光体ドラム１１（Ｙ，Ｍ，Ｃ）の表面から離間した位置にベルト支持ロール２３が移動する。

そして、ブラック（Ｋ）の作像装置１０Ｋによってブラック（Ｋ）のトナー像が形成されて、記録用紙５上に白黒（モノクロ）の画像が形成される。

＜画像形成装置の特徴部分の構成＞
この実施の形態１に係る画像形成装置１は、図２及び図３に示されるように、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各色の作像装置１０において、感光体ドラム１１と、その周囲に配置される帯電装置１２及びドラム清掃装置１６が、着脱ユニットの一例である感光体ユニット７０として一体的に構成されている。感光体ユニット７０は、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各色の作像装置１０に対応してそれぞれ設けられている。各感光体ユニット７０は、画像形成装置の装置本体に対してそれぞれ着脱可能に構成されている。

イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各色に対応した感光体ユニット７０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、感光体ドラム１１と、帯電装置１２と、ドラム清掃装置１６と、感光体ドラム１１を回転可能に装着すると共に帯電装置１２及びドラム清掃装置１６が装着された感光体ユニット本体７１とを備えている。感光体ユニット本体７１は、その着脱方向に沿った手前側の上端部に当該感光体ユニット７０を画像形成装置１の装置本体１ａに対して着脱する際に、ユーザ又はサービスエンジニア等の操作者が把持する把持部７２を有している。

感光体ユニット７０の把持部７２は、図４に示されるように、上端面７３の幅方向に沿った両端部に傾斜面７３ａ、７３ａが設けられた把持するのに適した高さ（厚さ）を有する正面略台形の取っ手状に形成されている。ユーザ又はサービスエンジニア等の操作者は、把持部７２の上端面７３及び下端面７４を指で摘まむことにより、当該把持部７２を把持するよう構成されている。感光体ユニット７０の把持部７２は、画像形成装置１の装置本体１ａ前面側へ向けて突出しており、装置本体１ａの内部空間に露出した状態で配置されている。

感光体ユニット７０は、図５に示されるように、画像形成装置１の装置本体１ａから取り外す際、当該感光体ユニット７０に設けられた図示しないストッパーを外すとともに、隣接する現像装置１４に設けられた離間用の操作レバー１４６を図中時計回り方向に回転操作することにより、画像形成装置１の装置本体１ａに対する固定状態が解除されるとともに、隣接する現像装置１４の現像ロール１４１から離間される。

そして、感光体ユニット７０は、ユーザ又はサービスエンジニア等の操作者が把持部７２を把持することで、当該感光体ユニット７０を装置本体１ａから着脱方向に沿った手前側に引き出される。また、感光体ユニット７０は、その上端部の一側（図示例では、左側）に着脱方向に沿って設けられたガイドレール７５を他方の手で把持することにより、操作者によって保持されて装置本体１ａから離脱される。

画像形成装置１の装置本体１ａは、図６に示されるように、その前面側（操作者が操作時に位置する側）に開口部１０１を有している。この装置本体１ａの開口部１０１は、操作者がトナーカートリッジ１４５を交換したり、感光体ユニット７０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を交換したりする際などに装置本体１ａの内部空間が外部に露出するよう、図示しないフロントカバーを開くことにより開放される。

画像形成装置１の装置本体１ａにおいて、開口部１０１の感光体ユニット７０より手前側には、図７に示されるように、感光体ユニット７０の着脱に先立って装置本体１ａに対して退避位置に移動する先行移動ユニットの一例としての回収ユニット８０が配置されている。回収ユニット８０は、感光体ユニット７０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）から排出される回収トナーや、現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）から排出される回収現像剤、あるいはベルト清掃装置２６から排出される回収トナーや紙粉等を回収して、回収容器８１へと回収するものである。回収ユニット８０は、画像形成装置１の装置本体１ａにおいて開口部１０１の感光体ユニット７０より手前側に着脱可能に装着されている。

回収ユニット８０は、図正面略細長い長方形状の奥行方向に沿って薄い箱体状に形成されている。回収ユニット８０の筐体８００の裏面には、画像形成装置１の装置本体１ａに装着された際に、感光体ユニット７０のドラム清掃装置１６の着脱方向に沿った手前側の端部と切離可能に接続される第１の開口部８０１と、現像装置１４の手前側の端部と切離可能に接続される第２の開口部８０２と、ベルト清掃装置２６の手前側の端部と切離可能に接続される第３の開口部８０３などが、装置本体１ａに着脱することによって開閉可能に開口されている。

ところで、上記の如く構成される画像形成装置１の装置本体１ａは、図１及び図２に示されるように、画像形成動作時、その内部空間に、感光体ドラム１１の周囲や現像装置１４の開口部、あるいは中間転写ベルト２１の周囲にクラウドトナーなどの浮遊物が浮遊している。特に、画像形成装置１において、フルカラーのベタ画像などの濃度の高い画像を連続してプリントする場合など、画像形成装置１の装置本体１ａの内部にクラウドトナーなどの浮遊物が大量に浮遊する場合がある。この画像形成装置１の装置本体１ａの内部を浮遊するクラウドトナーなどの浮遊物は、図４に示されるように、感光体ユニット７０の把持部７２の上端面７３に付着して次第に堆積していく。

すると、感光体ユニット７０の交換時などに、図５に示されるように、感光体ユニット７０を画像形成装置１の装置本体１ａから引き出すため、感光体ユニット７０の把持部７２を操作者が指で把持すると、当該感光体ユニット７０の把持部７２の上端面７３に付着して堆積したクラウドトナーなどの浮遊物が指に付着して操作者の指が汚損されるという技術的課題を有していた。

そこで、この実施の形態１に係る画像形成装置は、先行着脱ユニットに設けられ、着脱ユニットの把持部を覆うことにより前記把持部に前記装置本体内の浮遊物が付着するのを抑制する付着抑制手段を備えるように構成されている。

すなわち、この実施の形態１に係る画像形成装置１は、図８に示されるように、回収ユニット８０の筐体８００の裏面において、各感光体ユニット７０の把持部７２に対応した位置に、当該感光体ユニット７０の把持部７２を覆うことにより把持部７２に装置本体１ａ内の浮遊物が付着するのを抑制する付着抑制手段の一例としての付着防止カバー部材９０がそれぞれ設けられている。

付着防止カバー部材９０は、図８に示されるように、回収ユニット８０の裏面において、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各作像装置１０の前面側に空気を送る送風ダクト８１０の感光体ユニット７０の把持部７２に対応した下面にそれぞれ取り付けられている。

付着防止カバー部材９０は、図９に示されるように、下端面９１が感光体ユニット７０の把持部７２の上端面７３に対応した形状に形成され、所要の肉厚を有するカバー部材本体９２と、当該カバー部材本体９２の表面を覆うように設けられた摺動抵抗の小さいシート状の被覆部材９３とから構成されている。付着防止カバー部材９０のカバー部材本体９２は、例えば、弾性変形が可能な弾力性を有するウレタン等の部材から構成されている。また、被覆部材９３は、例えば、フェルト等の摺動抵抗が小さく且つトナーが付着して堆積し難いシート状の部材から構成されている。被覆部材９３は、カバー部材本体９２の上端面９４において、その長手方向に沿った先端側の約１／３を覆う上端部９３ａと、カバー部材本体９２の先端面を覆う先端部９３ｂと、カバー部材本体９２の下端面において、その長手方向に沿った全長を覆う下端部９３ｃとを備えている。被覆部材９３は、接着剤を用いた接着や両面テープ等を用いた粘着等の手段によりカバー部材本体９２の表面を覆うよう設けられている。

付着防止カバー部材９０は、図１０に示されるように、回収ユニット８０の裏面において、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各作像装置１０の前面側に空気を送る送風ダクト８１０の感光体ユニット７０の把持部７２に対応した下面に、接着剤を用いた接着や両面テープ等を用いた粘着等の手段により固定した状態で設けられている。

＜画像形成装置の特徴部分の作用＞
この実施の形態１に係る画像形成装置１では、次のようにして、着脱ユニットの把持部が装置本体の内部に露出している場合に比べて、着脱ユニットの把持部にクラウドトナー等の浮遊物が付着するのを抑制するようになっている。

すなわち、この実施の形態１に係る画像形成装置１では、図１に示されるように、画像形成動作時、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各色の作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）において、各感光体ドラム１１上に露光装置１３によって画像情報に応じた画像露光が施されて静電潜像が形成され、各感光体ドラム１１上に形成された静電潜像が現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の現像ロール１４１によって現像されてトナー像となる。

ところで、上記の如く構成される画像形成装置１の装置本体１ａは、画像形成動作時、その内部空間に、感光体ドラム１１の周囲や現像装置１４の開口部、あるいは中間転写ベルト２１の周囲などにクラウドトナーなどの浮遊物が浮遊している。特に、画像形成装置１において、フルカラーのベタ画像などの濃度の高い画像を連続してプリントする場合など、画像形成装置１の装置本体１ａの内部にクラウドトナーなどの浮遊物が大量に浮遊する場合がある。この画像形成装置１の装置本体１ａの内部を浮遊するクラウドトナーなどの浮遊物は、図１１に示される比較例のように、感光体ユニット７０の把持部７２の上端面に付着して次第に堆積していく。

すると、従来の画像形成装置１では、感光体ユニット７０の交換時などに、図５に示されるように、感光体ユニット７０を画像形成装置１の装置本体１ａから取り出すため、感光体ユニット７０の把持部７２を操作者が指で把持すると、当該感光体ユニット７０の把持部７２の上端面に付着して堆積したクラウドトナーなどの浮遊物が指に付着して操作者の指が汚損されることになる。

これに対して、この実施の形態１に係る画像形成装置１の場合には、図１０に示されるように、各感光体ユニット７０の把持部７２の上端面７３を覆う付着防止カバー部材９０を備えている。しかも、この付着防止カバー部材９０は、図１２及び図１３に示されるように、単に、各感光体ユニット７０の把持部７２の上端面７３を覆うのみならず、当該付着防止カバー部材９０を構成するカバー部材本体９２が弾性変形して各感光体ユニット７０の把持部７２の上端面７３に密着（圧接）した状態で覆うように構成されている。

そのため、各感光体ユニット７０の把持部７２の上端面７３は、画像形成装置１の装置本体１ａの内部に露出することがないことは勿論のこと、その上端面７３が付着防止カバー部材９０によって密着された状態で覆われている。その結果、各感光体ユニット７０の把持部７２の上端面には、画像形成装置１の装置本体１ａ内に浮遊するクラウドトナー等の付着物が付着するのが抑制乃至防止される。

また、付着防止カバー部材９０の表面は、図９及び図１２に示されるように、低摺動部材からなる被覆部材９３によって覆われているため、付着防止カバー部材９０が感光体ユニット７０の把持部７２の上端面７３に密着（圧接）した場合でも、当該被覆部材９３が剥離したり損傷することが抑制乃至防止される。

したがって、感光体ユニット７０の交換時などに、感光体ユニット７０を画像形成装置１の装置本体１ａから引き出すため、感光体ユニット７０の把持部７２を操作者が指で把持した場合には、当該感光体ユニット７０の把持部７２の上端面７３にクラウドトナーなどの浮遊物が付着することがなく、操作者の指が汚損されることが抑制乃至防止される。

なお、前記実施の形態では、付着防止カバー部材９０を回収ユニット８０に事後的に設ける場合について説明したが、付着防止カバー部材９０を回収ユニット８０と一体的に設けても勿論良い。

この場合には、付着防止カバー部材９０の本体を回収ユニット８０と同じ材質の合成樹脂で構成し、当該付着防止カバー部材９０の本体の表面に弾性体及び被覆部材を事後的に設けるように構成することができる。

また、前記実施の形態では、付着防止カバー部材９０を回収ユニット８０に設けた場合について説明したが、付着防止カバー部材９０は、回収ユニット８０に設けられる場合に限られない。例えば、回収ユニット８０が感光体ユニット７０とフロントカバーの間に存在しない場合は、付着防止カバー部材９０を直接フロントカバーに設けるように構成しても良い。この場合には、フロントカバーが先行移動ユニットとなる。

さらに、付着防止カバー部材９０を設ける部材は、装置本体に対して着脱される態様に限定されるものではなく、着脱ユニットの着脱に先んじて移動していれば良い。着脱ユニットの前面側を覆う開閉可能な先行移動ユニットとしての内部カバー等の部材が存在する場合には、当該内部カバーなどに付着防止カバー部材９０を設けても良い。

１…画像形成装置
１ａ…装置本体
１０…作像装置
７０…感光体ユニット
７２…把持部
８０…回収ユニット
９０…付着防止カバー部材
９２…カバー部材本体
９３…被覆部材

Claims (5)

1. 装置本体に着脱可能な着脱ユニットと、
   前記着脱ユニットの着脱に先立って前記装置本体に対して移動する先行移動ユニットと、
   前記先行移動ユニットに設けられ、前記着脱ユニットの把持部を覆うことにより前記把持部に前記装置本体内の浮遊物が付着するのを抑制する付着抑制手段と、
   を備える画像形成装置。
2. 前記付着抑制手段は、前記着脱ユニットの把持部を密着して覆うことにより前記把持部に前記浮遊物が付着するのを抑制する請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記付着抑制手段は、前記着脱ユニットの把持部と接触する摺動性の高い摺動部材と、前記着脱ユニットの把持部とは前記摺動部材に対して反対側に配置され、前記着脱ユニットの把持部と前記摺動部材が接触した際に弾性変形する弾性体層を有する請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記着脱ユニットの把持部は、前記装置本体の開口部に対向するよう配置されている請求項１に記載の画像形成装置。
5. 前記着脱ユニットは、すくなくともトナー像を保持する像保持体を有し、前記先行移動ユニットは、前記着脱ユニットから排出される廃棄トナーを回収する回収装置を有する請求項４に記載の画像形成装置。

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