JP2023051566A - 通信装置、通信装置の制御方法、およびそのプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】ＥＭＬＭＲ（Ｅｎｈａｎｃｅｄ ｍｕｌｔｉ－ｌｉｎｋ ｍｕｌｔｉ－ｒａｄｉｏ）動作開始前に相手方となる通信装置と複数の開始フレームのやり取りがあった場合、ＥＭＬＭＲリンクでの動作を適正に制御する通信装置、通信装置の制御方法及びそのプログラムを提供する。
【解決手段】ＥＭＬＭＲリンクでフレーム交換シーケンスを開始するために実行する処理方法であって、1つのＥＭＬＭＲリンクで開始フレームを受信しＳ１１、応答フレーム送信開始までに他のＥＭＬＭＲリンクで開始フレームを受信Ｓ１２した場合、所定の基準で１つのＥＭＬＭＲリンクを選択しＳ１６、ＥＭＬＭＲ動作させる。
【選択図】図７

Description

本発明は、無線通信を行う通信装置、通信装置の制御方法、およびそのプログラムに関する。

近年の通信されるデータ量の増加に伴い、無線ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）等の通信技術の開発が進められている。無線ＬＡＮの主要な通信規格として、ＩＥＥＥ（Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ ｏｆ Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ ａｎｄ Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ Ｅｎｇｉｎｅｅｒｓ）８０２．１１規格シリーズが知られている。ＩＥＥＥ８０２．１１規格シリーズには、ＩＥＥＥ８０２．１１ａ／ｂ／ｇ／ｎ／ａｃ／ａｘ等の規格が含まれる。例えば、最新規格のＩＥＥＥ８０２．１１ａｘでは、ＯＦＤＭＡ（直交周波数多元接続）を用いて、最大９．６ギガビット毎秒（Ｇｂｐｓ）という高いピークスループットに加え、混雑状況下での通信速度を向上させる技術が規格化されている（特許文献１参照）。なお、ＯＦＤＭＡは、Ｏｒｔｈｏｇｏｎａｌ ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ－ｄｉｖｉｓｉｏｎ ｍｕｌｔｉｐｌｅ ａｃｃｅｓｓの略である。

さらなるスループット向上や周波数利用効率の改善、通信レイテンシ改善を目指した後継規格として、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅと呼ばれるｔａｓｋ ｇｒｏｕｐが発足した。

ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅでは、１台のＡＰが１台のＳＴＡ（Ｓｔａｔｉｏｎ）と２．４ＧＨｚ、５ＧＨｚ、６ＧＨｚ帯等の周波数バンドで複数のＬｉｎｋを構築し、同時通信を行うＭｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ通信が検討されている。Ｍｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ通信におけるＡＰはＡＰ ＭＬＤ（Ａｃｃｅｓｓ ｐｏｉｎｔ ｍｕｌｔｉ－ｌｉｎｋ ｄｅｖｉｃｅ）と呼称され、ＳＴＡはｎｏｎ－ＡＰ ＭＬＤ（ｎｏｎ－Ａｃｃｅｓｓ ｐｏｉｎｔ ｍｕｌｔｉ－ｌｉｎｋ ｄｅｖｉｃｅ）と呼称される。

また、ＩＥＥＥ ８０２．１１ｂｅでは、Ｍｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ通信におけるＥｎｈａｎｃｅｄ ｍｕｌｔｉ－ｌｉｎｋ ｍｕｌｔｉ－ｒａｄｉｏ（ＥＭＬＭＲ）動作が検討されている。ＥＭＬＭＲモードで動作するｎｏｎ－ＡＰ ＭＬＤは、ＥＭＬＭＲリンク毎の空間ストリームケイパビリティ（ｐｅｒ－ｌｉｎｋ ｓｐａｔｉａｌ ｓｔｒｅａｍ ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ）に従った空間ストリーム数で初期フレーム交換（ｉｎｉｔｉａｌ ｆｒａｍｅ ｅｘｃｈａｎｇｅ）した後、初期フレーム交換を行ったリンクにおいてフレーム交換シーケンス（ｆｒａｍｅ ｅｘｃｈａｎｇｅ ｓｅｑｕｅｎｃｅ）の終了まで次のように動作する。その動作とは、Ｂａｓｉｃ ｖａｒｉａｎｔ Ｍｕｌｔｉ－ＬｉｎｋエレメントのＣｏｍｍｏｎ ＩｎｆｏフィールドのＥＭＬＭＲ ＳＵＰＰＯＲＴＥＤ ＭＣＳ ＡＮＤ ＮＳＳ ＳＥＴサブフィールドで提示した値を最大とする空間ストリーム数でＰＰＤＵ（Ｐｈｙｓｉｃａｌ ｌａｙｅｒ ｃｏｎｖｅｒｇｅｎｃｅ ｐｒｏｔｏｃｏｌ ｄａｔａ ｕｎｉｔ）を受信し、ＥＭＬＭＲ ＳＵＰＰＯＲＴＥＤ ＭＣＳ ＡＮＤ ＮＳＳ ＳＥＴサブフィールドで提示した空間ストリーム数でＰＰＤＵを送信する動作である。

特開２０１８－５０１３３号公報

特定のＥＭＬＭＲリンクで初期フレーム交換開始後、すなわち、フレーム交換シーケンスを開始するための開始フレームを受信し応答フレームの送信を開始するまでの間に、他のＥＭＬＭＲリンクで別の開始フレームを受信した場合の動作について考慮されていない。よって、その間に相手方となる通信装置と複数の開始フレームのやり取りがあった場合、ＥＭＬＭＲモードでの動作を適正に制御する必要がある。

本願発明は、その間に相手方となる通信装置と複数の開始フレームのやり取りがあった場合、ＥＭＬＭＲモードでの動作を適正に制御することを目的とする。

本願発明の通信装置は、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に準拠したＭｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ Ｄｅｖｉｃｅとして動作する通信装置であって、第１のＥＭＬＭＲ（Ｅｎｈａｎｃｅｄ ｍｕｌｔｉ－ｌｉｎｋ ｍｕｌｔｉ－ｒａｄｉｏ）リンクでフレーム交換シーケンスを開始するための第１の開始フレームを他の通信装置から受信してから、前記第１の開始フレームに対する応答フレームを送信するまでの期間に、前記第１のＥＭＬＭＲリンクとは異なる第２のＥＭＬＭＲリンクでフレーム交換シーケンスを開始するための第２の開始フレームを前記他の通信装置から受信したことを検出する検出手段と、前記検出手段により前記期間において前記第２の開始フレームを受信したことを検出した場合、前記第１のＥＭＬＭＲリンクまたは前記第２のＥＭＬＭＲリンクでフレーム交換シーケンスを続行するように制御する制御手段と、を備えることを特徴とする。

本発明によれば、ＥＭＬＭＲ動作開始前に相手方となる通信装置と複数の開始フレームのやり取りがあった場合、ＥＭＬＭＲモードでの動作を適正に制御することが可能となる。

本発明におけるネットワークの構成を示す図である。 本発明における通信装置のハードウェア構成を示す図である。 本発明における通信装置の機能構成を示す図である。 Ｍｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ通信の概要を示す図である。 （ａ）Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔフレームに含まれるＢａｓｉｃ ｖａｒｉａｎｔ Ｍｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ ｅｌｅｍｅｎｔを示す図である。（ｂ）Ｂａｓｉｃ ｖａｒｉａｎｔ Ｍｕｌｔｉ－ＬｉｎｋエレメントのＣｏｍｍｏｎ Ｉｎｆｏフィールドに含まれるＥＭＬＭＲ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｉｅｓサブフィールドを示す図である。 本発明におけるＥＭＬＭＲリンクでフレーム交換シーケンスを開始するために実行する処理のフローチャートである。 本発明におけるＥＭＬＭＲリンクでフレーム交換シーケンスを開始するために実行する処理のフローチャートである。

以下、添付の図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。なお、以下の実施形態において示す構成は一例に過ぎず、本発明は図示された構成に限定されるものではない。

（無線通信システムの構成）
図１は、本実施形態にかかる通信装置１０１（以下、Ｎｏｎ－ＡＰ ＭＬＤ１０１）が探索するネットワークの構成を示す。通信装置１０２（以下、ＡＰ ＭＬＤ１０２）は、無線ネットワーク１００を構築する役割を有するアクセスポイント（ＡＰ）である。ＡＰ ＭＬＤ１０２はＮｏｎ－ＡＰ ＭＬＤ１０１と通信可能である。本実施形態はＮｏｎ－ＡＰ ＭＬＤ１０１、ＡＰ ＭＬＤ１０２に適用する。

Ｎｏｎ－ＡＰ ＭＬＤ１０１、ＡＰ ＭＬＤ１０２の各々は、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ（ＥＨＴ）規格に準拠した無線通信を実行することができる。なお、ＩＥＥＥはＩｎｓｔｉｔｕｔｅ ｏｆ Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ ａｎｄ Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ Ｅｎｇｉｎｅｅｒｓの略である。Ｎｏｎ－ＡＰ ＭＬＤ１０１、ＡＰ ＭＬＤ１０２は、２．４ＧＨｚ帯、５ＧＨｚ帯、および６ＧＨｚ帯の周波数において通信することができる。各通信装置が使用する周波数帯は、これに限定されるものではなく、例えば６０ＧＨｚ帯のように、異なる周波数帯を使用してもよい。また、Ｎｏｎ－ＡＰ ＭＬＤ１０１、ＡＰ ＭＬＤ１０２は、２０ＭＨｚ、４０ＭＨｚ、８０ＭＨｚ、１６０ＭＨｚ、および３２０ＭＨｚの帯域幅を使用して通信することができる。各通信装置が使用する帯域幅は、これに限定されるものではなく、例えば２４０ＭＨｚや４ＭＨｚのように、異なる帯域幅を使用してもよい。

Ｎｏｎ－ＡＰ ＭＬＤ１０１、ＡＰ ＭＬＤ１０２は、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に準拠したＯＦＤＭＡ通信を実行することで、複数のユーザの信号を多重する、マルチユーザ（ＭＵ、Ｍｕｌｔｉ Ｕｓｅｒ）通信を実現することができる。ＯＦＤＭＡは、Ｏｒｔｈｏｇｏｎａｌ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ Ｄｉｖｉｓｉｏｎ Ｍｕｌｔｉｐｌｅ Ａｃｃｅｓｓ（直交周波数分割多元接続）の略である。ＯＦＤＭＡ通信では、分割された周波数帯域の一部（ＲＵ、Ｒｅｓｏｕｒｃｅ Ｕｎｉｔ）が各ＳＴＡにそれぞれ重ならないように割り当てられ、各ＳＴＡの搬送波が直交する。そのため、ＡＰは規定された帯域幅の中で複数のＳＴＡと並行して通信することができる。

一般的に電波は周波数によって届く範囲が異なり、周波数が低いほど電波の回折が大きく遠くまで届き、周波数が高いほど電波の回折が小さく届く距離も短いことが知られている。途中障害物があったとしても、周波数が低い電波は障害物を回り込んで届くが、周波数が高い電波は直進性が高いために回り込みづらく、届かないことがある。一方で２．４ＧＨｚの周波数は他の機器が使用することも多く、電子レンジが同じ周波数帯の電波を発することが知られている。このように同じ機器が発する電波であっても、配置する場所や環境によっては周波数帯によって届く電波の強さやＳＮ（Ｓｉｇｎａｌ／Ｎｏｉｓｅ）比に違いが生じることが考えられる。

なお、Ｎｏｎ－ＡＰ ＭＬＤ１０１、ＡＰ ＭＬＤ１０２は、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に対応するとしたが、これに加えて、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格より前の規格であるレガシー規格に対応していてもよい。具体的には、Ｎｏｎ－ＡＰ ＭＬＤ１０１、ＡＰ ＭＬＤ１０２は、ＩＥＥＥ８０２．１１ａ／ｂ／ｇ／ｎ／ａｃ／ａｘ規格の少なくともいずれか一つに対応していてもよい。また、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に加えて、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、ＮＦＣ、ＵＷＢ、ＺｉｇＢｅｅ、ＭＢＯＡなどの他の通信規格に対応していてもよい。なお、ＵＷＢはＵｌｔｒａ Ｗｉｄｅ Ｂａｎｄの略であり、ＭＢＯＡはＭｕｌｔｉ Ｂａｎｄ ＯＦＤＭ Ａｌｌｉａｎｃｅの略である。また、ＮＦＣはＮｅａｒ Ｆｉｅｌｄ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎの略である。ＵＷＢには、ワイヤレスＵＳＢ、ワイヤレス１３９４、ＷｉＮＥＴなどが含まれる。また、有線ＬＡＮなどの有線通信の通信規格に対応していてもよい。ＡＰ ＭＬＤ１０２の具体例としては、無線ＬＡＮルーターやパーソナルコンピュータ（ＰＣ）などが挙げられるが、これらに限定されない。

また、ＡＰ ＭＬＤ１０２は、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に準拠した無線通信を実行することができる無線チップなどの情報処理装置であってもよい。また、Ｎｏｎ－ＡＰ ＭＬＤ１０１の具体的な例としては、カメラ、タブレット、スマートフォン、ＰＣ、携帯電話、ビデオカメラ、ヘッドセットなどが挙げられるが、これらに限定されない。また、Ｎｏｎ－ＡＰ ＭＬＤ１０１は、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に準拠した無線通信を実行することができる無線チップなどの情報処理装置であってもよい。各通信装置は、２０ＭＨｚ、４０ＭＨｚ、８０ＭＨｚ、１６０ＭＨｚ、および３２０ＭＨｚの帯域幅を使用して通信することができる。

また、Ｎｏｎ－ＡＰ ＭＬＤ１０１、ＡＰ ＭＬＤ１０２は、複数の周波数チャネルを介してリンクを確立し、通信するＭｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ通信を実行する。ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格では、６０ＧＨｚ帯を除いて各周波数チャネルの帯域幅は２０ＭＨｚとして定義されている。６０ＧＨｚ帯では２．１６ＧＨｚとして定義されている。ここで、周波数チャネルとは、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に定義された周波数チャネルであって、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格では、２．４ＧＨｚ帯、５ＧＨｚ帯、６ＧＨｚ帯、６０ＧＨｚ帯の各周波数帯に複数の周波数チャネルが定義されている。なお、隣接する周波数チャネルとボンディングすることで、１つの周波数チャネルにおいて４０ＭＨｚ以上の帯域幅を利用してもよい。

例えば、ＡＰ ＭＬＤ１０２はＮｏｎ－ＡＰ ＭＬＤ１０１と２．４ＧＨｚ帯の第１の周波数チャネルを介したリンクを確立し、通信する能力がある。Ｎｏｎ－ＡＰ ＭＬＤ１０１はこれと並行してＡＰ ＭＬＤ１０２と５ＧＨｚ帯の第２の周波数チャネルを介したリンクを確立し、通信する能力がある。この場合に、Ｎｏｎ－ＡＰ ＭＬＤ１０１は、第１の周波数チャネルを介したリンクと並行して、第２の周波数チャネルを介した第２のリンクを維持するＭｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ通信を実行する。このようにＡＰ ＭＬＤ１０２は複数の周波数チャネルを介したリンクをＮｏｎ－ＡＰ ＭＬＤ１０１と確立することで、Ｎｏｎ－ＡＰ ＭＬＤ１０１との通信におけるスループットを向上させることができる。

なお、各通信機器間のリンクはＭｕｌｔｉ－ｌｉｎｋ通信において、周波数帯の異なるリンクを複数確立してもよい。例えば、Ｎｏｎ－ＡＰ ＭＬＤ１０１は２．４ＧＨｚ帯、５ＧＨｚ帯、６ＧＨｚ帯それぞれでリンクを確立できるようにしてもよい。あるいは同じ周波数帯に含まれる複数の異なるチャネルを介してリンクを確立できるようにしてもよい。例えば２．４ＧＨｚ帯における６ｃｈのリンクを第１のリンクとして、これに加えて２．４ＧＨｚ帯における１ｃｈのリンクを第２のリンクとして確立できるようにしてもよい。なお、周波数帯が同じリンクと、異なるリンクとが混在していてもよい。例えば、Ｎｏｎ－ＡＰ ＭＬＤ１０１は２．４ＧＨｚ帯における６ｃｈの第一のリンクに加えて、２．４ＧＨｚ帯の１ｃｈのリンクと、５ＧＨｚ帯における１４９ｃｈのリンクを確立できてもよい。Ｎｏｎ－ＡＰ ＭＬＤ１０１とＡＰは周波数の異なる複数の接続を確立することで、ある帯域が混雑している場合であっても、Ｎｏｎ－ＡＰ ＭＬＤ１０１と他方の帯域で通信を確立することができる。そのため、Ｎｏｎ－ＡＰ ＭＬＤ１０１との通信におけるスループットの低下や通信遅延を防ぐことができる。

なお、図１の無線ネットワークではＡＰ ＭＬＤ１台とＮｏｎ－ＡＰ ＭＬＤ１台となっているが、ＡＰ ＭＬＤおよびＮｏｎ－ＡＰ ＭＬＤの台数や配置はこれに限定されない。例えば、図１の無線ネットワークに加えて、Ｎｏｎ－ＡＰ ＭＬＤを１台増やしてもよい。このとき確立する各リンクの周波数帯やリンクの数、周波数幅は問わない。

Ｍｕｌｔｉ－ｌｉｎｋ通信を行う場合、ＡＰ ＭＬＤ１０２とＮｏｎ－ＡＰ ＭＬＤ１０１とは、複数のリンクを介して相手装置とデータの送受信を行う。Ｍｕｌｔｉ－ｌｉｎｋを構成するリンクの内の１つのリンクでデータの送受信を行ってもよい。

また、ＡＰ ＭＬＤ１０２とＮｏｎ－ＡＰ ＭＬＤ１０１はＭＩＭＯ（Ｍｕｌｔｉｐｌｅ－Ｉｎｐｕｔ Ａｎｄ Ｍｕｌｔｉｐｌｅ－Ｏｕｔｐｕｔ）通信を実行できてもよい。この場合、ＡＰ ＭＬＤ１０２およびＮｏｎ－ＡＰ ＭＬＤ１０１は複数のアンテナを有し、一方がそれぞれのアンテナから異なる信号を同じ周波数チャネルを用いて送る。受信側は、複数のアンテナを用いて複数ストリームから到達したすべての信号を同時に受信し、各ストリームの信号を分離し、復号する。このように、ＭＩＭＯ通信を実行することで、ＡＰ ＭＬＤ１０２およびＮｏｎ－ＡＰ ＭＬＤ１０１は、ＭＩＭＯ通信を実行しない場合と比べて、同じ時間でより多くのデータを通信することができる。また、ＡＰ ＭＬＤ１０２およびＮｏｎ－ＡＰ ＭＬＤ１０１は、Ｍｕｌｔｉ－ｌｉｎｋ通信を行う場合に、一部のリンクにおいてＭＩＭＯ通信を実行してもよい。

（ＡＰ ＭＬＤおよびＮｏｎ－ＡＰ ＭＬＤの構成）
図２に、本実施形態におけるＮｏｎ－ＡＰ ＭＬＤ１０１のハードウェア構成例を示す。Ｎｏｎ－ＡＰ ＭＬＤ１０１は、記憶部２０１、制御部２０２、機能部２０３、入力部２０４、出力部２０５、通信部２０６およびアンテナ２０７を有する。なお、アンテナは複数でもよい。

記憶部２０１は、ＲＯＭやＲＡＭ等の１以上のメモリにより構成され、後述する各種動作を行うためのコンピュータプログラムや、無線通信のための通信パラメータ等の各種情報を記憶する。ＲＯＭはＲｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙの、ＲＡＭはＲａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙの夫々略である。なお、記憶部２０１として、ＲＯＭ、ＲＡＭ等のメモリの他に、フレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ－ＲＯＭ、ＣＤ－Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＤＶＤなどの記憶媒体を用いてもよい。また、記憶部２０１が複数のメモリ等を備えていてもよい。

制御部２０２は、例えば、ＣＰＵやＭＰＵ等の１以上のプロセッサにより構成され、記憶部２０１に記憶されたコンピュータプログラムを実行することにより、Ｎｏｎ－ＡＰ ＭＬＤ１０１の全体を制御する。なお、制御部２０２は、記憶部２０１に記憶されたコンピュータプログラムとＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ）との協働により、Ｎｏｎ－ＡＰ ＭＬＤ１０１の全体を制御するようにしてもよい。また、制御部２０２は、他の通信装置との通信において送信するデータや信号（無線フレーム）を生成する。なお、ＣＰＵはＣｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔの、ＭＰＵは、Ｍｉｃｒｏ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔの略である。また、制御部２０２がマルチコア等の複数のプロセッサを備え、複数のプロセッサによりＮｏｎ－ＡＰ ＭＬＤ１０１全体を制御するようにしてもよい。

また、制御部２０２は、機能部２０３を制御して、無線通信や、撮像、印刷、投影等の所定の処理を実行する。機能部２０３は、Ｎｏｎ－ＡＰ ＭＬＤ１０１が所定の処理を実行するためのハードウェアである。

入力部２０４は、ユーザからの各種操作の受付を行う。出力部２０５は、モニタ画面やスピーカーを介して、ユーザに対して各種出力を行う。ここで、出力部２０５による出力とは、モニタ画面上への表示や、スピーカーによる音声出力、振動出力などであってもよい。なお、タッチパネルのように入力部２０４と出力部２０５の両方を１つのモジュールで実現するようにしてもよい。また、入力部２０４および出力部２０５は、夫々Ｎｏｎ－ＡＰ ＭＬＤ１０１と一体であってもよいし、別体であってもよい。

通信部２０６は、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に準拠した無線通信の制御を行う。また、通信部２０６は、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に加えて、他のＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に準拠した無線通信の制御や、有線ＬＡＮ等の有線通信の制御を行ってもよい。通信部２０６は、アンテナ２０７を制御して、制御部２０２によって生成された無線通信のための信号の送受信を行う。

なお、Ｎｏｎ－ＡＰ ＭＬＤ１０１が、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に加えて、ＮＦＣ規格やＢｌｕｅｔｏｏｔｈ規格等に対応している場合、これらの通信規格に準拠した無線通信の制御を行ってもよい。また、Ｎｏｎ－ＡＰ ＭＬＤ１０１が複数の通信規格に準拠した無線通信を実行できる場合、夫々の通信規格に対応した通信部とアンテナを個別に有する構成であってもよい。Ｎｏｎ－ＡＰ ＭＬＤ１０１は通信部２０６を介して、画像データや文書データ、映像データ等のデータをＮｏｎ－ＡＰ ＭＬＤ１０１と通信する。なお、アンテナ２０７は、通信部２０６と別体として構成されていてもよいし、通信部２０６と合わせて一つのモジュールとして構成されていてもよい。

アンテナ２０７は、２．４ＧＨｚ帯、５ＧＨｚ帯、および６ＧＨｚ帯における通信が可能なアンテナである。本実施形態では、Ｎｏｎ－ＡＰ ＭＬＤ１０１は１つのアンテナを有するとしたが、３つのアンテナでもよい。または、周波数帯ごとに異なるアンテナを有していてもよい。また、Ｎｏｎ－ＡＰ ＭＬＤ１０１は、アンテナを複数有している場合、各アンテナに対応した通信部２０６を有していてもよい。

なお、ＡＰ ＭＬＤ１０２はＮｏｎ－ＡＰ ＭＬＤ１０１と同様のハードウェア構成を有する。

図３には、本実施形態におけるＮｏｎ－ＡＰ ＭＬＤ１０１の機能構成のブロック図を示す。なお、ＡＰ ＭＬＤ１０２も同様の構成である。ここではＮｏｎ－ＡＰ ＭＬＤ１０１は無線ＬＡＮ制御部３０１を備えるものとする。なお、無線ＬＡＮ制御部の数は１つに限らず、２つでもよいし、３つ以上でも構わない。Ｎｏｎ－ＡＰ ＭＬＤ１０１は、さらに、フレーム処理部３０２、ＥＭＬＭＲ管理部３０３、ＵＩ制御部３０４および記憶部３０５、無線アンテナ３０６を有する。

無線ＬＡＮ制御部３０１は、他の無線ＬＡＮ装置との間で無線信号を送受信するためのアンテナ並びに回路、およびそれらを制御するプログラムを含んで構成される。無線ＬＡＮ制御部３０１は、ＩＥＥＥ８０２．１１規格シリーズに従って、フレーム処理部３０２で生成されたフレームを元に無線ＬＡＮの通信制御を実行する。

フレーム処理部３０２は、無線ＬＡＮ制御部３０１で送受信する無線制御フレームを処理する。フレーム処理部３０２で生成及び解析する無線制御の内容は記憶部３０５に保存されている設定によって制約を課してもよい。またＵＩ制御部３０４からのユーザ設定によって変更してもよい。生成されたフレームの情報は無線ＬＡＮ制御部３０１に送られ、通信相手に送信される。無線ＬＡＮ制御部３０１で受信したフレームの情報はフレーム処理部３０２に渡され解析される。

ＥＭＬＭＲ管理部３０３は、どのリンクをＥＭＬＭＲリンクとするかの管理制御を行う。管理制御には、ＥＭＬＭＲリンクの確立、およびＥＭＬＭＲリンクの削除などがある。ＥＭＬＭＲリンクの確立とは、Ｍｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ確立時、もしくはＭｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ確立後に、ＥＭＬＭＲリンクを特定した状態を指す。ＥＭＬＭＲリンクの削除とは、ＥＭＬＭＲリンクとして特定されたリンクのその状態を解除することを指す。

ＵＩ制御部３０４は、Ｎｏｎ－ＡＰ ＭＬＤ１０１の不図示のユーザによるＮｏｎ－ＡＰ ＭＬＤ１０１に対する操作を受け付けるためのタッチパネルまたはボタン等のユーザインタフェースに関わるハードウェアおよびそれらを制御するプログラムを含んで構成される。なお、ＵＩ制御部３０４は、例えば画像等の表示、または音声出力等の情報をユーザに提示するための機能も有する。

記憶部３０５は、Ｎｏｎ－ＡＰ ＭＬＤ１０１が動作するプログラムおよびデータを保存するＲＯＭとＲＡＭ等によって構成されうる記憶装置である。

図４にＭｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ通信を行うＡＰ ＭＬＤとＮｏｎ－ＡＰ ＭＬＤの構成を示す。

Ｍｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋで動作する通信装置はＭＬＤ（Ｍｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ Ｄｅｖｉｃｅ）と呼び、一つのＭＬＤは各Ｌｉｎｋに紐づくＳＴＡやＡＰ（Ａｃｃｅｓｓ Ｐｏｉｎｔ）を複数個有する。ＡＰ機能を有するＭＬＤをＡＰ ＭＬＤ、ＡＰ機能を有さないＭＬＤをＮｏｎ－ＡＰ ＭＬＤと呼ぶ。

図４のＡＰ１ ４０１とＳＴＡ１ ４０４は第１の周波数チャネルを介してＬｉｎｋ１ ４０７を確立する。同様に、ＡＰ２ ４０２とＳＴＡ２ ４０５は第２の周波数チャネルを介してＬｉｎｋ２ ４０８を確立し、ＡＰ３ ４０３とＳＴＡ３ ４０６は第３の周波数チャネルを介してＬｉｎｋ３ ４０９を確立する。

ここでＡＰ ＭＬＤとＮｏｎ－ＡＰ ＭＬＤは、サブＧＨｚ帯、２．４ＧＨｚ帯、３．６ＧＨｚ帯、４．９及び５ＧＨｚ帯、６０ＧＨｚ帯、及び６ＧＨｚ帯の周波数チャネルを介して接続を確立する。ＡＰ ＭＬＤおよびＮｏｎ－ＡＰ ＭＬＤは、第１の周波数チャネルを介した第１のリンクの接続と並行して、第２の周波数チャネルを介した第２のリンクの接続を維持する。また、異なる周波数帯域の接続ではなく、同じ周波数帯域の異なる周波数チャネルを介した接続を複数確立してもよい。

また、Ｌｉｎｋ１、Ｌｉｎｋ２、Ｌｉｎｋ３のそれぞれには、空間ストリームケイパビリティ（ｐｅｒ－ｌｉｎｋ ｓｐａｔｉａｌ ｓｔｒｅａｍ ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ）に従った空間ストリーム数が割り当てられている。６本のアンテナが存在すると仮定した場合、それぞれのリンクは２本ずつのアンテナを利用したリンクとなる。すなわち、夫々のリンクの空間ストリームケイパビリティは「２」である。後述するが、Ｌｉｎｋ１とＬｉｎｋ２および／またはＬｉｎｋ３がＥＭＬＭＲリンクである場合、Ｌｉｎｋ１のＥＭＬＭＲ動作（ＥＭＬＭＲ Ｏｐｅｒａｔｉｏｎ）中の空間ストリームケイパビリティは「４」または「６」となり、Ｌｉｎｋ２および／またはＬｉｎｋ３は「０」となる。結果、Ｌｉｎｋ１を介して、１つのデータを分割したそれぞれのデータ、もしくは異なる複数のデータを複数のアンテナを利用し空間的に干渉しないよう同一タイミング、かつ同一周波数で送受信することが可能になる。なお、空間ストリーム数の決定は、ｎｏ－ＡＰ ＭＬＤがＥＨＴに対応していることを宣言するフレームに含まれるＥＨＴ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｉｅｓエレメント、またはＥＨＴ Ｏｐｅｒａｔｉｏｎエレメントで決定される。具体的には、ＥＨＴ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｉｅｓエレメント、またはＥＨＴ Ｏｐｅｒａｔｉｏｎエレメントに含まれるＳｕｐｐｏｒｔｅｄ ＥＨＴ－ＭＣＳ Ａｎｄ ＮＳＳ Ｓｅｔフィールド、またはＢａｓｉｃ ＥＨＴ－ＭＣＳ Ａｎｄ ＮＳＳ Ｓｅｔフィールドの値に基づいて決定される。

図５（ａ）にＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ ＲｅｑｕｅｓｔフレームにおけるＢａｓｉｃ ｖａｒｉａｎｔ Ｍｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ ｅｌｅｍｅｎｔを示す。図５（ｂ）に、Ｂａｓｉｃ ｖａｒｉａｎｔ Ｍｕｌｔｉ－ＬｉｎｋエレメントのＣｏｍｍｏｎ Ｉｎｆｏフィールドに含まれるＥＭＬＭＲ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｉｅｓサブフィールドを示す。ＥＭＬＭＲ Ｓｕｐｐｏｒｔフィールドが「０」の場合、ＥＭＬＭＲに非対応であることを示し、「１」の場合、ＥＭＬＭＲに対応していることを示す。Ｍｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ通信が確立した際に、すべてのリンクがＥＭＬＭＲリンクを確立する。Ｂａｓｉｃ ｖａｒｉａｎｔ Ｍｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋエレメントは、Ｍｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋを確立する際のＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔフレームに含まれるものとして説明しているが、ｐｒｏｂｅ ｒｅｑｕｅｓｔフレーム、ｐｒｏｂｅ ｒｅｓｐｏｎｓｅフレーム、ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ ｒｅｓｐｏｎｓｅ フレーム、Ｂｅａｃｏｎフレームなどに含まれても良い。

ＥＭＬＭＲリンクの確立は値が１であるＥＭＬＭＲ Ｓｕｐｐｏｒｔサブフィールドを含むフレームをＭｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋを構成する各リンクで送信、受信、または交換することで行われる。その際、Ｍｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋを構成する一部のリンクのみでそれが行われることで、その一部のリンクのみでＥＭＬＭＲリンクが確立されてもよい。また、値が１であるＥＭＬＭＲ Ｓｕｐｐｏｒｔサブフィールドを含むフレームを１つのリンクで送信、受信、または交換することで他のリンクを含む複数のリンクでＥＭＬＭＲリンクが確立されてもよい。その場合、Ｍｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋを構成する全てのリンクでＥＭＬＭＲリンクが確立されてもよいし、一部のリンクのみでＥＭＬＭＲリンクが確立されてもよい。ＥＭＬＭＲリンクを確立するリンクを指定するために、値が１であるＥＭＬＭＲ Ｓｕｐｐｏｒｔサブフィールドを含むフレームに、ＥＭＬＭＲリンクを確立するリンクを識別するための情報を含めることで、ＥＭＬＭＲリンクを確立するリンクを指定してもよい。リンクを識別するための情報としてはリンクＩＤ（Ｌｉｎｋ ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）、当該リンクに対応するＢＳＳＩＤ（Ｂａｓｉｃ ｓｅｒｖｉｃｅ ｓｅｔ ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）、ＴＩＤ（Ｔｒａｆｆｉｃ ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）等が利用できる。

ＥＭＬＭＲ Ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ ＭＣＳ Ａｎｄ ＮＳＳ ＳｅｔサブフィールドはＥＭＬＭＲ動作中にＰＰＤＵを送受信する際の最大空間ストリーム数を指す。特定のリンクがＥＭＬＭＲ動作することで、ＥＭＬＭＲ動作するリンク以外のリンクに割り当てられている空間ストリーム数は減少し、特定のリンクは増大した空間ストリーム数でＰＰＤＵの送受信が可能になる。

なお、Ｍｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ確立時にＥＭＬＭＲリンクを確立するように指示を行ったが、Ｍｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋを確立後に送信されるＡｃｔｉｏｎフレームでＥＭＬＭＲリンクの確立を指定しても良い。その場合、ＥＭＬ（Ｅｎｈａｎｃｅｄ Ｍｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ） Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ Ｍｏｄｅ Ｎｏｔｉｆｉｃａｔｉｏｎフレームと呼ばれるフレームを用意し、ＥＭＬＭＲリンクを確立するように指示すれば良い。例えば、Ｎｏｎ ＡＰ ＭＬＤの場合、値が１であるＥＭＬＭＲ Ｓｕｐｐｏｒｔサブフィールドを含むフレームを受信し、値が１であるＥＭＬＭＲ Ｍｏｄｅサブフィールドを含むＥＭＬ Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ Ｍｏｄｅ Ｎｏｔｉｆｉｃａｔｉｏｎフレームを送信した際に、それらのフレームを送受信したリンクがＥＭＬＭＲリンクを確立する。または、Ｍｕｌｔｉ－ｌｉｎｋを構成する他の一部のリンクまたは全部のリンクがＥＭＬＭＲリンクを確立してもよい。また、ＡＰ ＭＬＤの場合、値が１であるＥＭＬＭＲ Ｓｕｐｐｏｒｔサブフィールドを含むフレームを送信し、値が１であるＥＭＬＭＲ Ｍｏｄｅサブフィールドを含むＥＭＬ Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ Ｍｏｄｅ Ｎｏｔｉｆｉｃａｔｉｏｎフレームを受信した際に、それらのフレームを送受信したリンクがＥＭＬＭＲリンクを確立する。または、Ｍｕｌｔｉ－ｌｉｎｋを構成する他の一部のリンクまたは全部のリンクがＥＭＬＭＲリンクを確立してもよい。その場合、ＥＭＬ Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ Ｍｏｄｅ ＮｏｔｉｆｉｃａｔｉｏｎフレームにＥＭＬＭＲリンクを確立するリンクを識別するための情報を含めることで、ＥＭＬＭＲリンクを確立するリンクを指定してもよい。リンクを識別するための情報としてはリンクＩＤ（Ｌｉｎｋ ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）、当該リンクに対応するＢＳＳＩＤ（Ｂａｓｉｃ ｓｅｒｖｉｃｅ ｓｅｔ ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）、ＴＩＤ（Ｔｒａｆｆｉｃ ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）等が利用できる。

Ｎｏｎ－ＡＰ ＭＬＤが主体となってＥＭＬＭＲリンクを確立するものと説明したが、ＡＰ ＭＬＤからＥＭＬＭＲリンクの確立を指示しても良い。なお、ＥＭＬ Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ Ｍｏｄｅ Ｎｏｔｉｆｉｃａｔｉｏｎフレームは、ｎｏｎ－ＡＰ ＭＬＤがＥＭＬＭＲモードで動作するために送信するＡｃｔｉｏｎフレームであり、Ｍｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ通信を確立した際にＥＭＬＭＲリンクを確立しなかった場合、またはＥＭＬＭＲリンク確立後にそれが削除された後にＥＭＬＭＲモードで動作するために送信する必要があるフレームである。

次に、ＥＭＬＭＲリンクを確立した後にＥＭＬＭＲモードで動作しフレーム交換を行う際のＡＰ ＭＬＤ１０２の動きについて図６、図７を用いて説明する。以下の動きの主体は、フレーム処理部３０２、もしくはＥＭＬＭＲ制御部３０３の動きであるが、通信装置としての動きはＡＰ ＭＬＤ１０２の動きである。よって、以後の動作主体は通信装置の制御部２０２として説明する。なお、この動きはｎｏｎ ＡＰ ＭＬＤ １０１で実行されても良い。

まずは、開始フレームを送信する場合の動きについて、図６を用いて説明する。フレーム交換シーケンスは、開始フレームが送信されるタイミングから始まっていることから、ＥＭＬＭＲ動作するＥＭＬＭＲリンクはフレーム交換シーケンスを続行すると本願発明では表現している。Ｓ０において、制御部２０２は、通信相手となる通信装置へ送信すべきデータが存在すると判定する。送信すべきデータとは、任意の通信装置から通信相手となる通信装置へ送信依頼されたデータ、もしくは、機能部２０３により生成されたデータなどがある。

Ｓ１において、制御部２０２はＥＭＬＭＲリンクが複数確立されているか否かを判定する。例えば、Ｌｉｎｋ１のみならず、Ｌｉｎｋ２も確立されていればＹｅｓと判定され、Ｌｉｎｋ１のみ確立している場合はＮｏと判定される。複数のＥＭＬＭＲリンクが確立されているか否かを確認する方法は、複数のリンクの各々が、値が１であるＥＭＬＭＲ Ｓｕｐｐｏｒｔサブフィールドを含むフレームを送信かつ受信したかを判定する方法が考えられる。または、複数のリンクの各々が、値が１であるＥＭＬＭＲ Ｓｕｐｐｏｒｔサブフィールドを含むフレームを送信し、値が１であるＥＭＬＭＲ Ｍｏｄｅサブフィールドを含むＥＭＬ Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ Ｍｏｄｅ Ｎｏｔｉｆｉｃａｔｉｏｎフレームを受信したかを判定する方法が考えられる。または、複数のリンクの各々ではなく、Ｍｕｌｔｉ－ｌｉｎｋを構成するいずれかのリンクで上述の判定を行うことで複数のＥＭＬＭＲリンクが確立されているか否かを確認してもよい。

その場合、値が１であるＥＭＬＭＲ ＳｕｐｐｏｒｔサブフィールドとＥＭＬＭＲリンクを確立するリンクを識別するための情報を含むフレームを交換し、双方が送信したフレームにおいてリンクを識別するための情報が一致したリンクが複数存在している場合、複数のＥＭＬＭＲリンクが確立されていると判定してもよい。ここで、ｎｏｎ－ＡＰ ＭＬＤの場合、ＥＭＬＭＲ ＳｕｐｐｏｒｔサブフィールドとＥＭＬＭＲリンクを確立するリンクを識別するための情報を含むフレームに代えて、ＥＭＬＭＲリンクを確立するリンクを識別するための情報を含むＥＭＬ Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ Ｍｏｄｅ Ｎｏｔｉｆｉｃａｔｉｏｎフレームを送信してもよい。ＡＰ ＭＬＤの場合、ＥＭＬＭＲ ＳｕｐｐｏｒｔサブフィールドとＥＭＬＭＲリンクを確立するリンクを識別するための情報を含むフレームに代えて、ＥＭＬＭＲリンクを確立するリンクを識別するための情報を含むＥＭＬ Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ Ｍｏｄｅ Ｎｏｔｉｆｉｃａｔｉｏｎフレームを受信してもよい。

Ｓ１においてＮｏと判定された場合、Ｓ８へ遷移する。Ｓ８において、制御部２０２は、ＥＭＬＭＲリンクを介して開始フレームを送信する。ＥＭＬＭＲリンクの開始フレームは、ＩＥＥＥ８０２．１１規格書Ａｎｎｅｘ Ｇに定義されているフレーム交換シーケンス（Ｆｒａｍｅ ｅｘｃｈａｎｇｅ ｓｅｑｕｅｎｃｅ）において、最初に送信されるフレームである。例えば、ＲＴＳ（Ｒｅｑｕｅｓｔ Ｔｏ Ｓｅｎｄ）フレームや、ＭＵ－ＲＴＳ Ｔｒｉｇｇｅｒフレームなどがある。この開始フレームが、ＥＭＬＭＲリンクを確立した後、フレーム交換をＥＭＬＭＲリンクで開始するための指示となる。

Ｓ９において、制御部２０２は、応答フレームを受信したか否かを判定する。ＥＭＬＭＲリンクの応答フレームは、ＩＥＥＥ８０２．１１規格書Ａｎｎｅｘ Ｇに定義されているフレーム交換シーケンス（Ｆｒａｍｅ ｅｘｃｈａｎｇｅ ｓｅｑｕｅｎｃｅ）において、開始フレームを受信した通信装置からそれに対する応答として送信されるフレームである。例えば、ＣＴＳ（Ｃｌｅａｒ Ｔｏ Ｓｅｎｄ）フレームなどがある。

Ｓ１０において、制御部２０２は、ｎｏｎ－ＡＰ ＭＬＤが本フロー開始前に送信したＢａｓｉｃ ｖａｒｉａｎｔ Ｍｕｌｔｉ－ＬｉｎｋエレメントのＣｏｍｍｏｎ ＩｎｆｏフィールドのＥＭＬＭＲ ＳＵＰＰＯＲＴＥＤ ＭＣＳ ＡＮＤ ＮＳＳ ＳＥＴサブフィールドで提示した空間ストリーム数を最大とする空間ストリーム数でフレーム交換シーケンスを開始する。これにより、１つのＥＭＬＭＲリンクは、ＥＭＬＭＲ動作することとなる。Ｓ１７において、フレーム交換シーケンスが終了したか否かを判定し、Ｙｅｓと判定されたことに応じて処理を終了する。ここまでの説明は、いわゆる、通常のＥＭＬＭＲ動作を想定した動きである。

次に、Ｓ１においてＹｅｓと判定された場合、すなわち、ＥＭＬＭＲリンクが複数確立されている場合の動きについて説明する。Ｓ２において、通信性能の予測に基づいて複数のＥＭＬＭＲリンクで開始フレームを送信する条件に合致するか否かを判定する。通信性能の予測とは、各リンクに対応するチャンネルの混雑度、すなわちＡＰ ＭＬＤに接続しているｎｏｎ－ＡＰ ＭＬＤの数で予測する方法が考えられる。また、各リンクの受信信号強度および／または信号対雑音電力比を計測して各リンクの通信性能を予測する方法が考えられる。例えば、Ｌｉｎｋ１とＬｉｎｋ２のうち１つのリンクのチャンネルが他のリンクより大幅に混雑している、または受信信号強度が低いといった場合、両リンクとも良好に動作させることはできないのでＬｉｎｋ１またはＬｉｎｋ２のどちらかをＥＭＬＭＲ動作させるためにＳ８へ遷移させる。だが、Ｌｉｎｋ１およびＬｉｎｋ２とも同程度にチャンネルが混雑しているもしくは十分に空いている、または受信信号強度が低いもしくは十分に高いといった場合、ＥＭＬＭＲ動作による通信性能の向上が見込めないので、夫々のリンクの空間ストリームケイパビリティに従った空間ストリーム数でデータ送受信をさせるためＳ３に遷移させる。

Ｓ３において、制御部２０２は、複数のＥＭＬＭＲリンクで開始フレームを送信する。ただし、この際指定する空間ストリーム数は、夫々のリンクの空間ストリームケイパビリティに従った空間ストリーム数を指定する。すなわち、ｎｏｎ－ＡＰ ＭＬＤがＥＨＴに対応していることを宣言するフレームに含まれるＥＨＴ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｉｅｓエレメント、またはＥＨＴ Ｏｐｅｒａｔｉｏｎエレメントで決定される数である。ＥＭＬＭＲリンクを確立していない他のリンクについては、フレーム交換シーケンスを行うリンクではない。

Ｓ４において、制御部２０２は、少なくとも１つのＥＭＬＭＲリンクで応答フレームを受信したか否かを判定する。特定の期間内に応答フレーム受信しなかった場合は、ＥＭＬＭＲリンクでフレーム交換シーケンスは実行されないと判断し処理を終了する。一方、応答フレームを受信した場合は、Ｓ５に遷移する。Ｓ５において、制御部２０２は、応答フレームを受信したＥＭＬＭＲリンクは複数であるか否かを判定する。Ｓ５がＮｏの判定の場合は、Ｓ１０に遷移する。Ｓ５がＹｅｓの判定の場合は、Ｓ６に遷移する。Ｓ６において、制御部２０２は、応答フレームを受信したＥＭＬＭＲリンクにおいて、リンク毎の空間ストリームケイパビリティに従った空間ストリーム数でフレーム交換を実行する。Ｓ７において、フレーム交換シーケンスが終了したか否かを判定し、Ｙｅｓと判定されたことに応じて処理を終了する。

次に開始フレームを受信する場合の動きについて、図７を用いて説明する。図７の付番において、図６の付番と重複するステップについては、図６で説明済みのため説明を割愛する。Ｓ１１において、制御部２０２がＥＭＬＭＲリンクで開始フレームを受信してから本フローは実行される。Ｓ１２において、制御部２０２は、開始フレームを受信開始してから、応答フレームの送信を開始するまでの期間において、選択されたＥＭＬＭＲリンクとは別のＥＭＬＭＲリンクで別の開始フレームを受信したか否かを検出する。Ｓ１２においてＮｏと判定された場合、Ｓ１８へ遷移する。Ｓ１８において、制御部２０２は、受信した開始フレームに対する応答フレームを送信する。以降は図６で説明した通りである。

Ｓ１２においてＹｅｓと判定された場合、Ｓ１３に遷移する。Ｓ１３において、通信性能の予測に基づいて複数のＥＭＬＭＲリンクで応答フレームを送信する条件に合致するか否かを判定する。通信性能の予測とは、Ｓ２と同様に、各リンクに対応するチャンネルの混雑度、すなわちＡＰ ＭＬＤに接続しているｎｏｎ－ＡＰ ＭＬＤの数で予測する方法が考えられる。また、各リンクの受信信号強度および／または信号対雑音電力比を計測して各リンクの通信性能を予測する方法が考えられる。

Ｓ１３においてＮｏと判定された場合、Ｓ１６に遷移する。Ｓ１６において、制御部２０２は、開始フレームを送信または受信したＥＭＬＭＲリンクの中から所定の基準で１つのＥＭＬＭＲリンクを選択する。選択されたＥＭＬＭＲリンクでＥＭＬＭＲ動作が行われる。所定の基準での決め方とは次のような決定方法である。大きく分けて３つの決定方法があり、（１）リンクを識別するための情報（リンクＩＤ等）に基づいて選択、（２）ＥＭＬＭＲリンクが確立された順序に基づいて選択、（３）通信性能（リンクに対応するチャンネルの混雑度（ＡＰに接続しているＳＴＡの数）等）の少なくともいずれか１つに基づいて選択する。

リンクを識別するための情報（リンクＩＤ等）に基づいて選択する場合、図５（ａ）に示すＭｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ ｅｌｅｍｅｎｔ のＬｉｎｋ ＩＤサブフィールドを参照し決定する。Ｌｉｎｋ ＩＤはＭｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋを確立することで、リンク毎に割り当てられるＩＤである。リンクＩＤを確立した順序でＩＤが割り振られる場合、複数のＥＭＬＭＲリンクの内、リンクＩＤの番号が低いリンクを、選択する１つのＥＭＬＭＲリンクとする。または、リンクＩＤの番号が高いリンクを、選択する１つのＥＭＬＭＲリンクとしても良い。

ＥＭＬＭＲリンクが確立された順序に基づいて選択する場合、より具体的には次の順序の中から少なくとも１つの順序に基づいて選択する。
・値が１であるＥＭＬＭＲ Ｓｕｐｐｏｒｔサブフィールドを含むフレームを送信した順序
・値が１であるＥＭＬＭＲ Ｓｕｐｐｏｒｔサブフィールドを含むフレームを受信した順序
・値が１であるＥＭＬＭＲ Ｓｕｐｐｏｒｔサブフィールドを含むフレームを送信かつ受信した順序
・値が１であるＥＭＬＭＲ Ｍｏｄｅサブフィールドを含むＥＭＬ Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ Ｍｏｄｅ Ｎｏｔｉｆｉｃａｔｉｏｎフレームを送信した順序（ｎｏｎ－ＡＰ ＭＬＤの場合）
・値が１であるＥＭＬＭＲ Ｍｏｄｅサブフィールドを含むＥＭＬ Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ Ｍｏｄｅ Ｎｏｔｉｆｉｃａｔｉｏｎフレームを受信した順序（ＡＰ ＭＬＤの場合）
・値が１であるＥＭＬＭＲ Ｓｕｐｐｏｒｔサブフィールドを含むフレームを受信し、かつ、値が１であるＥＭＬＭＲ Ｍｏｄｅサブフィールドを含むＥＭＬ Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ Ｍｏｄｅ Ｎｏｔｉｆｉｃａｔｉｏｎフレームを送信した順序（ｎｏｎ－ＡＰ ＭＬＤの場合）
・値が１であるＥＭＬＭＲ Ｓｕｐｐｏｒｔサブフィールドを含むフレームを送信し、かつ、値が１であるＥＭＬＭＲ Ｍｏｄｅサブフィールドを含むＥＭＬ Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ Ｍｏｄｅ Ｎｏｔｉｆｉｃａｔｉｏｎフレームを受信した順序（ＡＰ ＭＬＤの場合）
上記フレームにＥＭＬＭＲリンクを確立するリンクを識別するための情報が含まれている場合、その情報を送信もしくは受信した順序に基づいて、その情報で識別されるＥＭＬＭＲリンクを選択してもよい。また、送信したＥＭＬＭＲリンクを確立するリンクを識別するための情報と受信したそれが一致した順序に基づいて、その情報で識別されるＥＭＬＭＲリンクを選択してもよい。

この順序に従ってそれぞれのＥＭＬＭＲリンクに順番が１の値から割り当てられる。つまり、リンクの順番が１のＥＭＬＭＲリンクが、所定の基準で選択されるＥＭＬＭＲリンクとなる。例えば、値が１であるＥＭＬＭＲ Ｓｕｐｐｏｒｔサブフィールドを含むフレームを受信した順序でＥＭＬＭＲリンクを選択する場合、ＡＰ ＭＬＤが、値が１であるＥＭＬＭＲ Ｓｕｐｐｏｒｔサブフィールドを含むフレームをＬｉｎｋ１で受信し、その後Ｌｉｎｋ２で受信したと仮定した場合、Ｌｉｎｋ１が１の順番を割り当てられるのでＬｉｎｋ１を選択することになる。なお、その他の実施例で説明を行うが、複数のＥＭＬＭＲリンクを選択する場合は、順番が低い順からＥＭＬＭＲリンクを確立可能な規定値まで選択することになる。

通信性能に基づいて選択する場合、夫々のＥＭＬＭＲリンクに対応するチャンネルの混雑度を計測し、混雑度が最も低いＥＭＬＭＲリンクを、選択する１つのＥＭＬＭＲリンクとする。計測方法としては、ＡＰに接続しているＳＴＡの数で判断する方法がある他、Ｍｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋの各リンクにおけるチャンネルの占有率を求める方法が考えられる。

Ｓ１３においてＹｅｓと判定された場合、Ｓ１４に遷移する。Ｓ１４において、制御部２０２は、開始フレームを受信した複数のＥＭＬＭＲリンクで応答フレームを送信し、Ｓ１５に遷移する。Ｓ１５において、制御部２０２は、応答フレームを送信したＥＭＬＭＲリンクにおいて、リンク毎の空間ストリームケイパビリティに従った空間ストリーム数でフレーム交換を実行する。Ｓ７において、フレーム交換シーケンスが終了したか否かを判定し、Ｙｅｓと判定されたことに応じて処理を終了する。

以上、実施例１では、ＥＭＬＭＲ動作開始前に相手方となる通信装置と複数の開始フレームのやり取りがあった場合、ＥＭＬＭＲモードでの動作を適正に制御する方法について説明した。適正に制御する具体的な方法とは、複数のＥＭＬＭＲリンクでフレーム交換シーケンスを交換するか否かに応じて、１つのＥＭＬＭＲリンクまたは複数のＥＭＬＭＲリンクでフレーム交換を行う制御方法である。選択したＥＭＬＭＲリンクでフレーム交換シーケンスを続行し、選択されなかったＥＭＬＭＲリンクがある場合は、そのＥＭＬＭＲリンクでのフレーム交換シーケンスを一時的に停止する。

［その他の実施例］
実施例１では図６のＳ５で応答フレームを受信したＥＭＬＭＲリンクが複数であったかを判断し、その結果によりＳ６またはＳ１０のいずれかのステップに遷移した。しかし、Ｓ５はスキップされてもよい。この場合、Ｓ４で少なくとも１つのＥＭＬＭＲリンクで応答フレームを受信したかを判断し、その結果がＹｅｓである場合、Ｓ６のステップに遷移する。

実施例１では、ＥＭＬＭＲリンクを１つ選択する方法を開示したが、複数のＥＭＬＭＲリンクをＥＭＬＭＲモードで動作させても良い。例えば、通信装置と、相手方となる通信装置との間にＬｉｎｋ１乃至Ｌｉｎｋ４までの４本のリンクが形成されているとする。Ｌｉｎｋ１とＬｉｎｋ２をＥＭＬＭＲリンクとして動作させる場合、Ｌｉｎｋ１にＬｉｎｋ３の空間ストリームを割り当て、Ｌｉｎｋ２にＬｉｎｋ４の空間ストリームを割り当てる方法などがある。結果、Ｌｉｎｋ１およびＬｉｎｋ２の空間ストリーム数は増加し、逆にＬｉｎｋ３およびＬｉｎｋ４の空間ストリーム数は減少する。このようなケースも考えられるため、空間ストリーム数を増加させるＥＭＬＭＲリンクが複数存在できる場合は、図６のＳ８および図７のＳ１６で所定の基準で複数のＥＭＬＭＲリンクを選択すれば良い。そして、図６のＳ９において、選択した各ＥＭＬＭＲリンクで応答フレームを受信したか判断し、Ｓ１０において、応答フレームを受信した各ＥＭＬＭＲリンクでＥＭＬＭＲ動作を実行すればよい。また、図７のＳ１８で選択した各ＥＭＬＭＲリンクで応答フレームを送信し、Ｓ１０において、応答フレームを送信した各ＥＭＬＭＲリンクでＥＭＬＭＲ動作を実行すればよい。

実施例１では、ＥＭＬＭＲリンクが確立された順序に基づいて選択する際に、順番が低い順から選択を行ったが、順番が高い順から選択を行っても良いし、真ん中の順番を最初に選択しいっても良い。

実施例１では、Ｂａｓｉｃ ｖａｒｉａｎｔ Ｍｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋエレメントと説明したが、Ｂａｓｉｃ Ｍｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋエレメントでもよく、ＥＭＬＭＲ Ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ ＭＣＳ Ａｎｄ ＮＳＳ Ｓｅｔサブフィールドは、ＥＭＬＭＲ Ｒｘ ＮＳＳサブフィールドおよびＥＭＬＭＲ Ｔｘ ＮＳＳサブフィールドでも良い。この場合、ＥＭＬＭＲ Ｒｘ ＮＳＳサブフィールドは受信における最大空間ストリーム数を示し、ＥＭＬＭＲ Ｔｘ ＮＳＳサブフィールドは送信における最大空間ストリーム数を示す。

なお、上述の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記録媒体をシステムあるいは装置に供給し、システムあるいは装置のコンピュータ（ＣＰＵ、ＭＰＵ）が記録媒体に格納されたプログラムコードを読み出し実行するようにしてもよい。この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が上述の実施形態の機能を実現することとなり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は上述の装置を構成することになる。

プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ－ＲＯＭ、ＣＤ－Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ、ＤＶＤなどを用いることができる。

また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、上述の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳが実際の処理の一部または全部を行い、上述の機能を実現してもよい。ＯＳとは、Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍの略である。

さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードを、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込む。そして、そのプログラムコードの指示に基づき、機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵが実際の処理の一部または全部を行い、上述の機能を実現してもよい。

本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。

２０１ 記憶部
２０２ 制御部
２０３ 機能部
２０４ 入力部
２０５ 出力部
２０６ 通信部

Claims (11)

1. ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に準拠したＭｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ Ｄｅｖｉｃｅとして動作する通信装置であって、
   第１のＥＭＬＭＲ（Ｅｎｈａｎｃｅｄ ｍｕｌｔｉ－ｌｉｎｋ ｍｕｌｔｉ－ｒａｄｉｏ）リンクでフレーム交換シーケンスを開始するための第１の開始フレームを他の通信装置から受信してから、前記第１の開始フレームに対する応答フレームを送信するまでの期間に、前記第１のＥＭＬＭＲリンクとは異なる第２のＥＭＬＭＲリンクでフレーム交換シーケンスを開始するための第２の開始フレームを前記他の通信装置から受信したことを検出する検出手段と、
   前記検出手段により前記期間において前記第２の開始フレームを受信したことを検出した場合、前記第１のＥＭＬＭＲリンクまたは前記第２のＥＭＬＭＲリンクでフレーム交換シーケンスを続行するように制御する制御手段と、を備えることを特徴とする通信装置。
2. 前記制御手段は、Ｍｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ通信におけるそれぞれのリンクに割り当てられたリンクＩＤを基に、前記第１のＥＭＬＭＲリンクまたは前記第２のＥＭＬＭＲリンクでフレーム交換シーケンスを続行するように制御することを特徴とする請求項１に記載の通信装置。
3. 前記制御手段は、Ｍｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ通信におけるそれぞれのリンクがＥＭＬＭＲリンクを確立した順序を基に、前記第１のＥＭＬＭＲリンクまたは前記第２のＥＭＬＭＲリンクでフレーム交換シーケンスを続行するように制御することを特徴とする請求項１に記載の通信装置。
4. 前記制御手段は、Ｍｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ通信におけるそれぞれのリンクの通信性能を基に、前記第１のＥＭＬＭＲリンクまたは前記第２のＥＭＬＭＲリンクでフレーム交換シーケンスを続行するように制御することを特徴とする請求項１に記載の通信装置。
5. 前記制御手段は、前記第１のＥＭＬＭＲリンクでフレーム交換シーケンスを続行するように制御する場合、ｎｏｎ－ＡＰ ＭＬＤとして動作している自装置または前記他の通信装置がＥＭＬＭＲ ＳＵＰＰＯＲＴＥＤ ＭＣＳ ＡＮＤ ＮＳＳ ＳＥＴサブフィールドで定義した値を最大とする空間ストリーム数でフレーム交換シーケンスを続行するように制御することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の通信装置。
6. 前記制御手段は、前記第２のＥＭＬＭＲリンクでフレーム交換シーケンスを開始するように制御する場合、ｎｏｎ－ＡＰ ＭＬＤとして動作している自装置または前記他の通信装置がＥＭＬＭＲ ＳＵＰＰＯＲＴＥＤ ＭＣＳ ＡＮＤ ＮＳＳ ＳＥＴサブフィールドで定義した値を最大とする空間ストリーム数でフレーム交換シーケンスを続行するように制御することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の通信装置。
7. 前記制御手段は、フレーム交換シーケンスが終了することに伴い、フレーム交換シーケンスを行ったＥＭＬＭＲリンクを削除することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の通信装置。
8. ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に準拠したＭｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ Ｄｅｖｉｃｅとして動作する通信装置であって、
   第１のＥＭＬＭＲ（Ｅｎｈａｎｃｅｄ ｍｕｌｔｉ－ｌｉｎｋ ｍｕｌｔｉ－ｒａｄｉｏ）リンクでフレーム交換シーケンスを開始するための第１の開始フレームを他の通信装置から受信してから、前記第１の開始フレームに対する応答フレームを送信するまでの期間に、前記第１のＥＭＬＭＲリンクとは異なる第２のＥＭＬＭＲリンクでフレーム交換シーケンスを開始するための第２の開始フレームを前記他の通信装置から受信したことを検出する検出手段と、
   前記検出手段により前記期間において前記第２の開始フレームを受信したことを検出した場合、前記第１のＥＭＬＭＲリンクおよび前記第２のＥＭＬＭＲリンクの夫々に割り当てられたリンクごとの空間ストリーム数でフレーム交換シーケンスを実行するように制御する制御手段と、を備えることを特徴とする通信装置。
9. ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に準拠したＭｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ Ｄｅｖｉｃｅとして動作する通信装置の制御方法であって、
   第１のＥＭＬＭＲ（Ｅｎｈａｎｃｅｄ ｍｕｌｔｉ－ｌｉｎｋ ｍｕｌｔｉ－ｒａｄｉｏ）リンクでフレーム交換シーケンスを開始するための第１の開始フレームを他の通信装置から受信してから、前記第１の開始フレームに対する応答フレームを送信するまでの期間に、前記第１のＥＭＬＭＲリンクとは異なる第２のＥＭＬＭＲリンクでフレーム交換シーケンスを開始するための第２の開始フレームを前記他の通信装置から受信したことを検出する検出ステップと、
   前記検出ステップにより前記期間において前記第２の開始フレームを受信したことを検出した場合、前記第１のＥＭＬＭＲリンクまたは前記第２のＥＭＬＭＲリンクでフレーム交換シーケンスを続行するように制御する制御ステップと、を含むことを特徴とする制御方法。
10. ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に準拠したＭｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ Ｄｅｖｉｃｅにとして動作する通信装置の制御方法であって、
    第１のＥＭＬＭＲ（Ｅｎｈａｎｃｅｄ ｍｕｌｔｉ－ｌｉｎｋ ｍｕｌｔｉ－ｒａｄｉｏ）リンクでフレーム交換シーケンスを開始するための第１の開始フレームを他の通信装置から受信してから、前記第１の開始フレームに対する応答フレームを送信するまでの期間に、前記第１のＥＭＬＭＲリンクとは異なる第２のＥＭＬＭＲリンクでフレーム交換シーケンスを開始するための第２の開始フレームを前記他の通信装置から受信したことを検出する検出ステップと、
    前記検出ステップにより前記期間において前記第２の開始フレームを受信したことを検出した場合、前記第１のＥＭＬＭＲリンクおよび前記第２のＥＭＬＭＲリンクの夫々に割り当てられたリンクごとの空間ストリーム数でフレーム交換シーケンスを実行するように制御する制御ステップと、を含むことを特徴とする制御方法。
11. コンピュータを請求項１から８の何れか１項に記載の通信装置の各手段として機能させるためのプログラム。

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