JP2023036528A - 錠剤印刷装置及び錠剤印刷方法 - Google Patents

Abstract

【課題】効率よく錠剤に印刷を行うことを可能にする。
【解決手段】実施形態に係る錠剤印刷装置１は、搬送ベルト２１により搬送される錠剤Ｔを検出する検出部（例えば、センサ３０、第１の撮像部４０、第２の撮像部６０）と、検出部により検出された錠剤Ｔに印刷を行うインクジェットヘッド５１と、検出部を覆うカバー部７０と、カバー部７０の搬送ベルト２１側の面に対して、平面視で錠剤Ｔの搬送方向Ｈ１と水平に交差する方向に気体を吹き付けるブロー部８１と、ブロー部８１を制御する制御部（例えば、制御装置１００）と、を備える。
【選択図】図１

Description

本発明の実施形態は、錠剤印刷装置及び錠剤印刷方法に関する。

現在、識別情報などの各種情報を錠剤に印刷するため、インクジェットヘッドを用いて印刷を行う錠剤印刷装置が開発されている。この錠剤印刷装置では、印刷対象の錠剤を検出するため、センサやカメラなどの検出部が用いられている。この検出部のカバーに錠剤の粉やゴミなどの異物が付着することがあり、この異物の付着によって検出部が錠剤を誤検知することがあり、効率よく錠剤に印刷を行うことができない。

特開２０１９－５８２２０号公報

本発明が解決しようとする課題は、効率よく錠剤に印刷を行うことができる錠剤印刷装置及び錠剤印刷方法を提供することである。

本発明の実施形態に係る錠剤印刷装置は、搬送ベルトにより搬送される錠剤を検出する検出部と、前記検出部により検出された前記錠剤に印刷を行うインクジェットヘッドと、前記検出部を覆うカバー部と、前記カバー部の前記搬送ベルト側の面に対して、平面視で前記錠剤の搬送方向と水平に交差する方向に気体を吹き付けるブロー部と、前記ブロー部を制御する制御部と、を備える。

本発明の実施形態に係る錠剤印刷方法は、検出部が、搬送ベルトにより搬送される錠剤を検出することと、インクジェットヘッドが、前記検出部により検出された前記錠剤に印刷を行うことと、ブロー部が、前記検出部を覆うカバー部の前記搬送ベルト側の面に対して、平面視で前記錠剤の搬送方向と水平に交差する方向に気体を吹き付けることと、制御部が、前記ブロー部を制御することと、を含む。

本発明の実施形態によれば、効率よく錠剤に印刷を行うことができる。

第１の実施形態に係る錠剤印刷装置の概略構成の一例を示す第１の図である。 第１の実施形態に係る錠剤印刷装置の概略構成の一例を示す第２の図である。 第１の実施形態に係るカバー部及びブロー装置の概略構成の一例を示す第１の図である。 第１の実施形態に係るカバー部及びブロー装置の概略構成の一例を示す第２の図である。 第１の実施形態に係る制御装置の概略構成の一例を示す図である。 第１の実施形態に係る処理例１の流れを示すフローチャートである。 第１の実施形態に係る処理例２の流れを示すフローチャートである。 第１の実施形態に係る処理例３の流れを示すフローチャートである。 第１の実施形態に係る処理例４の流れを示すフローチャートである。 第１の実施形態に係る処理例５の流れを示すフローチャートである。 第１の実施形態に係る処理例６の流れを示すフローチャートである。 第２の実施形態に係るブロー装置の概略構成の一例を示す図である。

＜第１の実施形態＞
第１の実施形態について図１から図１１を参照して説明する。

（錠剤印刷装置の構成例）
第１の実施形態に係る錠剤印刷装置１の構成例について図１から図４を参照して説明する。

図１及び図２に示すように、第１の実施形態に係る錠剤印刷装置１は、供給部１０と、搬送部２０と、センサ３０と、第１の撮像部４０と、印刷部５０と、第２の撮像部６０と、カバー部７０と、ブロー装置８０と、回収部９０と、制御装置１００とを備える。センサ３０、第１の撮像部４０及び第２の撮像部６０は、それぞれ錠剤Ｔを検出する検出部として機能する。

供給部１０は、ホッパ１１及びシュータ１２を有している。この供給部１０は、搬送部２０の一端側に位置付けられ、印刷対象物である錠剤Ｔを搬送部２０に供給することが可能に構成されている。ホッパ１１は、多数の錠剤Ｔを収容し、収容した錠剤Ｔをシュータ１２に順次供給する。シュータ１２は、ホッパ１１から供給された錠剤Ｔを一列に整列させて搬送部２０に供給する。供給部１０は制御装置１００に電気的に接続されており、その駆動が制御装置１００により制御される。

搬送部２０は、搬送ベルト２１、駆動プーリ２２、複数の従動プーリ２３、モータ２４、位置検出器２５及び吸引チャンバ２６を有する。搬送ベルト２１は、無端状のベルトであり、駆動プーリ２２及び各従動プーリ２３に架け渡されている。駆動プーリ２２及び各従動プーリ２３は装置本体（図示せず）に回転可能に設けられており、駆動プーリ２２はモータ２４に連結されている。モータ２４は制御装置１００に電気的に接続されており、その駆動が制御装置１００により制御される。位置検出器２５は、エンコーダなどの機器であり、モータ２４に取り付けられている。この位置検出器２５は電気的に制御装置１００に接続されており、検出信号を制御装置１００に送信する。搬送部２０は、モータ２４による駆動プーリ２２の回転によって各従動プーリ２３と共に搬送ベルト２１を回転させ、搬送ベルト２１上の錠剤Ｔを図１中の矢印Ｈ１の回転方向、すなわち搬送方向Ｈ１に搬送する。

搬送ベルト２１には、円形状の吸引孔２１ａ（図２参照）が複数形成されている。これらの吸引孔２１ａは、それぞれ錠剤Ｔを吸着する貫通孔であり、一本の搬送路を形成するように搬送方向Ｈ１に沿って一列に並べられている。各吸引孔２１ａは、吸引チャンバ２６（図１参照）に形成された吸引路（図示せず）を介して吸引チャンバ２６内に接続されており、吸引チャンバ２６により吸引力を得ることが可能になっている。吸引チャンバ２６には、ポンプが吸引管（いずれも図示せず）を介して接続されており、ポンプの作動により吸引チャンバ２６内が減圧される。吸引管は、吸引チャンバ２６の側面（搬送方向Ｈ１と平行な面）の略中央に接続されている。また、ポンプは制御装置１００に電気的に接続されており、その駆動が制御装置１００により制御される。吸引チャンバ２６内が減圧されると、搬送ベルト２１の各吸引孔２１ａ上に置かれた錠剤Ｔは吸引孔２１ａにより吸引され、搬送ベルト２１上に保持される。

センサ３０は、供給部１０が設けられた位置よりも搬送方向Ｈ１の下流側に位置付けられ、搬送ベルト２１の上方に設けられている。このセンサ３０は、レーザ光の投受光によってセンサ３０の直下の検出位置に到達した錠剤Ｔ（錠剤Ｔの到来）、すなわち搬送ベルト２１上の錠剤ＴのＸ方向（図２参照）の位置を検出する。センサ３０としては、例えば、変位センサや近接センサなどが用いられる。また、変位センサとしては、例えば、反射型レーザセンサなどの各種のレーザセンサが用いられる。センサ３０は制御装置１００に電気的に接続されており、制御装置１００に検出信号を送信する。

第１の撮像部４０は、センサ３０が設けられた位置よりも搬送方向Ｈ１の下流側に位置付けられ、搬送ベルト２１の上方に設けられている。この第１の撮像部４０は、センサ３０により検出された錠剤ＴのＸ方向の位置情報に基づき、錠剤Ｔが第１の撮像部４０の直下の撮像位置に到達した第１の撮像タイミングで撮像を行い、錠剤Ｔの上面を含む第１の画像を取得し、取得した第１の画像を制御装置１００に送信する。第１の画像は、錠剤ＴのＸ方向、Ｙ方向及びθ方向（図２参照）の位置を検出するため、また、錠剤Ｔの割れや欠け、汚れ（例えば異物の付着）の有無を検出するために用いられる。第１の撮像部４０としては、ＣＣＤ（電荷結合素子）やＣＭＯＳ（相補型金属酸化膜半導体）などの撮像素子を有する各種のカメラが用いられる。第１の撮像部４０は制御装置１００に電気的に接続されており、その駆動が制御装置１００により制御される。なお、必要に応じて撮像用の照明も設けられる。

ここで、錠剤ＴのＸ方向及びＹ方向の位置は、例えば、第１の撮像部４０の撮像領域の中心（基準位置）に対するＸＹ座標系の位置である。また、θ方向の位置は、例えば、第１の撮像部４０の撮像領域のＹ方向の中心線に対する錠剤Ｔの回転度合いを示す位置である。このθ方向の位置は、錠剤Ｔに割線が設けられている場合や錠剤Ｔが楕円形や長円形、四角形などに成型されている場合など、錠剤Ｔが方向性を有する形体である場合に検出される。

印刷部５０は、インクジェットヘッド５１を有する。インクジェットヘッド５１は、第１の撮像部４０が設けられた位置よりも搬送方向Ｈ１の下流側に位置付けられ、搬送ベルト２１の上方に設けられている。インクジェットヘッド５１は、複数（例えば数百個から数千個）のノズル５１ａ（図２参照）を有し、ノズル５１ａが一列に並ぶ方向（ノズル列）が水平面内で搬送方向Ｈ１と直交（交差の一例）するように設けられている。インクジェットヘッド５１は、ノズル５１ａごとの駆動素子の動作によって各ノズル５１ａから個別にインクを吐出する。このインクジェットヘッド５１としては、圧電素子、発熱素子又は磁歪素子などの駆動素子を有する各種のインクジェット方式の印刷ヘッドが用いられる。インクジェットヘッド５１は制御装置１００に電気的に接続されており、その駆動が制御装置１００により制御される。

第２の撮像部６０は、印刷部５０が設けられた位置よりも搬送方向Ｈ１の下流側に位置付けられ、搬送ベルト２１の上方に設けられている。この第２の撮像部６０は、センサ３０により検出された錠剤ＴのＸ方向の位置情報に基づき、錠剤Ｔが第２の撮像部６０の直下の撮像位置に到達した第２の撮像タイミングで撮像を行い、錠剤Ｔの上面を含む第２の画像を取得し、取得した第２の画像を制御装置１００に送信する。第２の画像は、錠剤Ｔに印刷された印刷パターンを検査するために用いられる。第２の撮像部６０としては、前述の第１の撮像部４０と同様、例えば、ＣＣＤやＣＭＯＳなどの撮像素子を有する各種のカメラが用いられる。第２の撮像部６０は制御装置１００に電気的に接続されており、その駆動が制御装置１００により制御される。必要に応じて撮像用の照明も設けられる。

カバー部７０は、図１から図３に示すように、センサ３０、第１の撮像部４０、印刷部５０のインクジェットヘッド５１及び第２の撮像部６０を収容する筐体である。このカバー部７０は、その下面が搬送ベルト２１により搬送される錠剤Ｔに当接しないよう、錠剤Ｔの厚さ（例えば、２～４ｍｍ）に合わせて、搬送ベルト２１の上面から所定距離（例えば、５～１２ｍｍ）だけ離されて搬送ベルト２１の上面の上方に設けられている。なお、例えば、撮像用の照明（例えば、ライン照明やリング照明）が設けられる場合、その照明もカバー部７０内に設けられる。

図３に示すように、カバー部７０の下面には、四つの貫通孔７０ａ、７０ｂ、７０ｃ、７０ｄが搬送方向Ｈ１に沿って形成されている。カバー部７０内のセンサ３０は、貫通孔７０ａに対向する位置に設けられ、搬送ベルト２１上の錠剤Ｔを検出することが可能になっている。また、カバー部７０内の第１の撮像部４０は、貫通孔７０ｂに対向する位置に設けられ、搬送ベルト２１上の錠剤Ｔを撮像することが可能になっている。カバー部７０内のインクジェットヘッド５１は、貫通孔７０ｃに挿入されて設けられ、搬送ベルト２１上の錠剤Ｔに印刷を行うことが可能になっている。カバー部７０内の第２の撮像部６０は、貫通孔７０ｄに対向する位置に設けられ、搬送ベルト２１上の錠剤Ｔを撮像することが可能になっている。

各貫通孔７０ａ、７０ｂ、７０ｄは、ガラスなどの透光部材７１、７２によって塞がれている。各透光部材７１は、例えば、カバー部７０の内部の底面にそれぞれ設けられている。また、貫通孔７０ｃは、シリコンなどの密閉部材７３を介して貫通孔７０ｃにインクジェットヘッド５１が挿入されることで塞がれている。このようにカバー部７０は密閉状態に形成されており、そのカバー部７０の内部は、例えば、陽圧（正圧）に維持されている。なお、各透光部材７１、７２は、各貫通孔７０ａ、７０ｂ、７０ｄを塞ぐことが可能であれば、例えば、各貫通孔７０ａ、７０ｂ、７０ｄに嵌められて設けられてもよく、また、カバー部７０の外面に設けられてもよい。

ブロー装置８０は、図１から図３に示すように、複数のブロー部８１を有する。これらのブロー部８１は、それぞれ各貫通孔７０ａ、７０ｂ、７０ｄ、すなわちセンサ３０、第１の撮像部４０及び第２の撮像部６０に対応させてカバー部７０の下面に設けられている。各ブロー部８１は、それぞれ平面視で搬送方向Ｈ１に対して水平に直交する方向（Ｙ方向：図２参照）に気体を吹き出し、カバー部７０の下面（カバー部７０の搬送ベルト２１側の面）、すなわち各貫通孔７０ａ、７０ｂ、７０ｄを塞ぐ透光部材７１、７２の下面に気体を吹き付ける。気体としては、例えば、空気や窒素などが用いられる。各ブロー部８１は制御装置１００に電気的に接続されており、それぞれの駆動が個別に制御装置１００により制御される。

図４に示すように、ブロー部８１は、例えば、貫通孔７０ａを塞ぐ透光部材７１の下面に向けて気体を吹き出し、透光部材７１の下面に気体を吹き付けるが、これに限定されるものではない。例えば、ブロー部８１が気体を吹き出す方向（気体の吹き出し方向）は、透光部材７１の下面、すなわちカバー部７０の下面に向かう方向であっても、カバー部７０の下面の付近又は周囲に向かう方向であってもよい。つまり、気体の吹き出し方向は、ブロー部８１から吹き出された気体がカバー部７０の下面に到達すれば、特に限定されるものではない。

図１及び図２に戻り、回収部９０は、第２の撮像部６０が設けられた位置よりも搬送方向Ｈ１の下流側に位置付けられ、搬送部２０における搬送方向Ｈ１の下流側の端部に設けられている。搬送部２０は、搬送ベルト２１上の錠剤Ｔが所定の位置、例えば、搬送部２０における搬送方向Ｈ１の下流側の端部に到達した場合に錠剤Ｔの保持を解除する。回収部９０は、搬送部２０による保持が解除されて落下する錠剤Ｔを不良品と良品とに分けて回収するように構成されている。例えば、落下途中の錠剤Ｔに気体を吹き付け、錠剤Ｔの落下方向を不良品と良品で変えることで、あるいは、板等の部材により落下経路を変えることで、落下する錠剤Ｔを不良品と良品とに分けて回収することが可能である。例えば、不良品は非印刷錠や印刷不合格錠などであり、良品は印刷合格錠である。なお、非印刷錠としては、異物付着の非印刷錠（異物が付着している非印刷錠）や異物未付着の非印刷錠（異物が付着していない非印刷錠）があり、それらの非印刷錠を区別して回収することも可能である。回収部９０は制御装置１００に電気的に接続されており、その駆動が制御装置１００により制御される。

制御装置１００は、各種情報及び各種プログラムに基づいて錠剤印刷装置１の各部、例えば、供給部１０や搬送部２０、センサ３０、第１の撮像部４０、印刷部５０、第２の撮像部６０、ブロー装置８０、回収部９０などを制御する。また、制御装置１００は、位置検出器２５やセンサ３０から送信される検出情報（例えば検出信号）などを受信し、また、第１の撮像部４０や第２の撮像部６０から送信される画像情報などを受信する。制御装置１００は、例えば、集積回路などの電子回路又はコンピュータなどにより実現される。

（制御装置の構成例）
次に、制御装置１００の構成例について図５を参照して説明する。

図５に示すように、制御装置１００は、画像処理部１０１と、記憶部１０２と、制御部１０３とを有する。この制御装置１００には、入力装置１００ａや出力装置１００ｂが接続されている。入力装置１００ａは、例えば、スイッチやタッチパネル、キーボード、マウスなどにより実現される。また、出力装置１００ｂは、例えば、ディスプレイやランプ、メータなどにより実現される。

画像処理部１０１は、第１の撮像部４０により撮像された第１の画像及び第２の撮像部６０によって撮像された第２の画像を取り込み、公知の画像処理技術を用いて画像を処理する。例えば、画像処理部１０１は、第１の撮像部４０から得られた第１の画像を処理し、錠剤Ｔの割れや欠け、汚れの有無を取得し、さらに、錠剤ＴのＸ方向、Ｙ方向及びθ方向の位置を取得する。また、画像処理部１０１は、第２の撮像部６０から得られた第２の画像を処理し、錠剤Ｔに印刷された印刷パターン（例えば、文字やマーク）の印刷位置や形状、サイズを取得する。画像処理部１０１は、取得した錠剤Ｔの割れや欠け、汚れの有無情報、取得した各錠剤ＴのＸ方向、Ｙ方向及びθ方向の位置情報、さらに、各錠剤Ｔ上の印刷パターンの印刷位置情報、形状情報及びサイズ情報を制御部１０３に送信する。

記憶部１０２は、処理情報や各種プログラムなどを記憶する。例えば、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ)、フラッシュメモリ（Ｆｌａｓｈ Ｍｅｍｏｒｙ）等の半導体メモリ素子、または、ハードディスク、光ディスク等の記憶装置によって実現される。記憶部１０２には、印刷に関する印刷データ、搬送ベルト２１の移動速度データなどが記憶される。印刷データは、文字やマークなどの印刷パターンの情報を含む。

制御部１０３は、例えば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）やＭＰＵ（Ｍｉｃｒｏ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）等のコンピュータであり、各部を制御する。例えば、制御部１０３は、記憶部１０２に記憶された各種情報や各種プログラムに基づいて、供給部１０や搬送部２０、センサ３０、第１の撮像部４０、印刷部５０、第２の撮像部６０、回収部９０、画像処理部１０１、記憶部１０２などを制御する。また、制御部１０３は、センサ３０や位置検出器２５から送信される検出信号などを受信する。なお、制御部１０３は、例えば、ハードウェア及びソフトウェアの一方又は両方により実現される。

例えば、制御部１０３は、ブロー装置８０の各ブロー部８１を常に駆動させる。詳しくは、制御部１０３は、各ブロー部８１が常時気体を吹き出すように各ブロー部８１を制御する。これに応じて、各ブロー部８１はそれぞれ常に気体を吹き出し、カバー部７０の下面に吹き付ける。各ブロー部８１からそれぞれ吹き出された気体は、カバー部７０の各透光部材７１、７２の下面に吹き付けられ、各透光部材７１、７２の下面に付着している異物（例えば、粉やゴミ）が取り除かれる。なお、制御装置１００は、各ブロー部８１にそれぞれ接続された配管（図示せず）に設けられた調整弁（図示せず）を制御し、各ブロー部８１からそれぞれ吹き出される気体の流速や流量を個別に調整することが可能である。通常、各ブロー部８１からそれぞれ吹き出される気体の流速や流量は、予め設定されており、例えば、記憶部１０２に記憶されている。ただし、各ブロー部８１からそれぞれ吹き出される気体の流速や流量は、所定条件に応じて変更されてもよく、あるいは、入力装置１００ａに対するユーザの入力操作に応じて変更されてもよい。なお、各ブロー部８１からの気体の流速や流量は、錠剤Ｔの径や形状、錠剤Ｔの搬送スピードによって予め実験により最適なものを求め、設定することができる。

また、制御部１０３は、センサ３０から送信された検出情報、すなわち搬送ベルト２１上の錠剤Ｔが検出されたタイミングに基づき、搬送ベルト２１において錠剤ＴのＸ方向の位置を取得し、この錠剤ＴのＸ方向の位置を示す位置情報に基づき、第１の撮像部４０の第１の撮像タイミング、印刷部５０のインクジェットヘッド５１の印刷開始タイミング、第２の撮像部６０の第２の撮像タイミングを設定し、それらのタイミングを示すタイミング情報を生成して記憶部１０２に保存する。印刷開始タイミングとは、インクジェットヘッド５１の直下の印刷位置に到達した錠剤Ｔに対して印刷を開始するタイミングである。なお、制御部１０３は、位置検出器２５から送信された検出情報に基づき、搬送ベルト２１の移動量（回転量）や速度などの情報を取得することが可能である。

また、制御部１０３は、画像処理部１０１から送信された錠剤Ｔの割れや欠け、汚れの有無情報に基づいて、その有無情報が得られた錠剤Ｔに対する印刷可否を設定する。そして、制御部１０３は、印刷可に設定された錠剤Ｔに対して印刷条件を設定する。このとき、制御部１０３は、画像処理部１０１から送信された錠剤ＴのＸ方向、Ｙ方向及びθ方向の位置情報に基づいて、その位置情報が得られた錠剤Ｔに対して印刷条件を設定する。例えば、制御部１０３は、錠剤ＴのＹ方向の位置情報や印刷データに基づいて、インクジェットヘッド５１において対象の錠剤Ｔの印刷に使用するノズル５１ａの範囲、すなわち使用ノズル範囲を決定し、その使用ノズル範囲や印刷開始タイミングなどを含む印刷条件を設定する。なお、錠剤Ｔが方向性を有する形状である場合、制御部１０３は、錠剤Ｔのθ方向の位置情報に基づいて、錠剤Ｔのθ方向の位置に対応させて印刷条件を設定する。一例として、制御部１０３は、印刷パターンの向きを０度から１７９度の範囲で１度ずつ回転させた１８０通りの印刷パターンを記憶部１０２に登録しておき、それらの印刷パターンの中から、錠剤Ｔのθ方向の位置に適合する角度の印刷パターンを選択して印刷条件を設定する。

また、制御部１０３は、画像処理部１０１から送信された、錠剤Ｔに印刷された印刷パターンの印刷位置情報、形状情報及びサイズ情報に基づいて、印刷パターンが所定形状及び所定サイズで錠剤Ｔの所定位置に印刷されたか否か、すなわち印刷パターンが錠剤Ｔに正常に印刷されたか否かを判断する（印刷状態検査）。例えば、制御部１０３は、印刷パターンの形状及びサイズ判断において、検査用の印刷パターンを記憶部１０２に登録しておき、その検査用の印刷パターンと実際の印刷後の錠剤Ｔ上の印刷パターン（錠剤Ｔに印刷された印刷パターン）とを比較する。

なお、制御部１０３は、適宜各種情報（例えば、錠剤Ｔの割れや欠け、汚れの有無情報や位置情報、タイミング情報、印刷条件、印刷良否情報など）を記憶部１０２に保存するが、対象の錠剤Ｔが回収部９０により回収されると、例えば、搬送部２０における搬送方向Ｈ１の下流側の端部から落下して所定時間（例えば数秒）が経過した時点で、記憶部１０２から各種情報を削除する。ただし、それらの情報が後工程などで必要となる場合には、錠剤Ｔごとの各種情報を消去せずに残しておいたり、装置外の保存用メディアに保存しておいたりすることも可能である。錠剤Ｔごとの各種情報を保存しておく場合には、この情報と製造日時やロット番号などと紐づけて保存しておき、印刷後の錠剤Ｔについて出荷後に不良品が発生した場合などに遡って原因追及ができるようにしてもよい。

（印刷工程）
次に、前述の錠剤印刷装置１が行う印刷工程について図１及び図２を参照して説明する。この印刷工程は、検査工程も含む。なお、印刷に要するデータや気体の吹き出しに要するデータなどの各種情報は、記憶部１０２に予め記憶されている。

錠剤印刷装置１が印刷処理を開始すると、モータ２４は駆動し、搬送ベルト２１はモータ２４による駆動プーリ２２及び従動プーリ２３の回転に伴って搬送方向Ｈ１に回転する。搬送ベルト２１が搬送方向Ｈ１に回転している状態で、錠剤Ｔがホッパ１１からシュータ１２に順次供給され、シュータ１２により一列に並べられて搬送ベルト２１上に一定間隔ではなくランダムに供給される。搬送ベルト２１上に供給された錠剤Ｔは、搬送ベルト２１上で一列に並んで所定の移動速度で搬送されていく。

搬送ベルト２１上の錠剤Ｔは、センサ３０によって検出される。詳しくは、搬送ベルト２１上の錠剤Ｔが、センサ３０の直下の検出位置（例えばレーザ光の照射位置）に到達するタイミングでセンサ３０により検出され、その錠剤Ｔが検出されたタイミングに基づき、搬送ベルト２１において錠剤ＴのＸ方向の位置が制御部１０３によって認識される。そして、その錠剤ＴのＸ方向の位置を示す位置情報が制御部１０３により生成され、記憶部１０２に保存される。

次に、搬送ベルト２１上の錠剤Ｔが第１の撮像部４０によって撮像される。詳しくは、搬送ベルト２１上の錠剤Ｔが、第１の撮像部４０の直下の撮像位置に到達した第１の撮像タイミングで第１の撮像部４０によって撮像され、その第１の撮像部４０による撮像により得られた第１の画像が制御装置１００に送信される。この第１の画像に基づいて、錠剤Ｔの割れや欠け、汚れの有無情報、また、錠剤ＴのＸ方向、Ｙ方向及びθ方向の位置情報が画像処理部１０１により生成され、記憶部１０２に保存される。錠剤Ｔの割れや欠け、汚れの有無情報に基づき、対象の錠剤Ｔへの印刷可否が設定され、また、錠剤ＴのＸ方向、Ｙ方向及びθ方向の位置情報や印刷パターンなどの情報に基づき、印刷可に設定された錠剤Ｔ（印刷可の錠剤Ｔ）に対する使用ノズル範囲や印刷開始タイミングなどを含む印刷条件が記憶部１０２に設定される。なお、前述の印刷開始タイミング（錠剤Ｔに対して印刷を開始するタイミング）に基づいて、錠剤Ｔに対する吐出タイミング（錠剤Ｔに対してインクを吐出するタイミング）が決定される。

この印刷条件に基づいて印刷が印刷部５０により実行される。つまり、印刷部５０のインクジェットヘッド５１が、搬送ベルト２１上の印刷可の錠剤Ｔに所定の印刷パターンを印刷するように制御部１０３により制御される。詳しくは、第１の撮像部４０の下方を通過した搬送ベルト２１上の印刷可の錠剤Ｔは、インクジェットヘッド５１の直下の印刷位置に到達した印刷開始タイミングで、前述の印刷条件に基づいてインクジェットヘッド５１によって印刷される。インクジェットヘッド５１では、各ノズル５１ａからインクが適宜吐出され、錠剤Ｔの上面である被印刷面に印刷パターン（例えば、番号、アルファベット、片仮名、記号、図形）が印刷される。この錠剤Ｔに塗布されたインクは搬送中に乾燥する。なお、気体あるいは熱による乾燥を行う乾燥部（図示せず）を設け、その乾燥部によりインクを乾燥させるようにしても良い。

その後、搬送ベルト２１上の印刷済の錠剤Ｔが第２の撮像部６０によって撮像される。詳しくは、搬送ベルト２１上の印刷済の錠剤Ｔは、第２の撮像部６０の直下の撮像位置に到達した第２の撮像タイミングで第２の撮像部６０によって撮像され、その第２の撮像部６０による撮像により得られた第２の画像が制御装置１００に送信される。

この第２の画像は、制御装置１００の画像処理部１０１によって解析される。詳しくは、錠剤Ｔに印刷された印刷済の印刷パターンに関する情報、すなわち印刷済の印刷パターンの印刷位置や形状、サイズが画像処理部１０１により取得される。第２の撮像部６０から送信された第２の画像が画像処理部１０１により解析され、錠剤Ｔにおいて印刷済の印刷パターンの印刷位置や形状、サイズを示す検査情報が生成され、記憶部１０２に保存される。

この検査情報に基づいて印刷状態検査が制御部１０３により実行される。詳しくは、記憶部１０２に保存された前述の印刷位置や形状、サイズに係る検査情報に基づき、印刷パターンが錠剤Ｔに正常に印刷されたか否かが制御部１０３により判断され、錠剤Ｔの印刷良否を示す印刷良否情報が生成されて記憶部１０２に保存される。例えば、印刷状態検査では、印刷に使用した印刷パターンが検査用の印刷パターンとして記憶部１０２に保存され、検査用の印刷パターンの所定の印刷位置や形状、サイズに関する良品情報と、記憶部１０２に保存された実際の印刷済の印刷パターンの印刷位置や形状、サイズに関する検査情報とが比較され、印刷パターンが錠剤Ｔに正常に印刷されたか否か（合格又は不合格）が判断される。

最後、搬送ベルト２１上の錠剤Ｔが回収部９０により回収される。詳しくは、検査後の錠剤Ｔが搬送ベルト２１の移動に伴って搬送ベルト２１の下流側の端部に位置すると、搬送ベルト２１に保持された状態から解放され、搬送ベルト２１から落下して回収部９０により回収される。このとき、合格錠剤の錠剤Ｔは、そのまま落下して回収部９０により良品として回収されるが、不合格錠剤や非印刷錠の錠剤Ｔは、搬送ベルト２１から落下する途中でエアの吹き付けにより良品と分けて回収部９０により不良品として回収される。

このような印刷工程において、全てのブロー部８１から気体がそれぞれ常に吹き出されている。この全てのブロー部８１からそれぞれ吹き出された気体は、カバー部７０の下面、すなわちカバー部７０内のセンサ３０、第１の撮像部４０及び第２の撮像部６０に対向する各透光部材７１、７２の下面に吹き付けられる。これにより、各透光部材７１、７２の下面、詳しくは図３に示す各貫通孔７０ａ、７０ｂ、７０ｄから露出する各透光部材７１、７２の下面に付着している異物（例えば粉やゴミ）が取り除かれるので、センサ３０が透光部材７１の下面に付着した異物を検出して錠剤Ｔを誤検知すること、また、第１の撮像部４０や第２の撮像部６０などの撮像部が各透光部材７１、７２の下面に付着した異物を撮像して錠剤Ｔを誤検知することを抑えることができる。また、全てのブロー部８１から気体がそれぞれ常に吹き出されているので、各貫通孔７０ａ、７０ｂ、７０ｄから露出する各透光部材７１、７２の下面に異物が付着することを抑えることもできる。このようにして、異物の付着による誤検知を抑制することが可能になるので、効率よく錠剤Ｔに印刷を行うことができる。

ここで、例えば、センサ３０が透光部材７１の下面に付着した異物を検出すると、錠剤Ｔがセンサ３０の直下に到来したタイミングを誤って検知するという誤検知が発生する。この誤検知の錠剤Ｔには正確な印刷が行われず、その錠剤Ｔは不合格錠剤（不良品）として排出されてしまう。また、第１の撮像部４０や第２の撮像部６０などの撮像部が透光部材７１、７２の下面に付着した異物を撮像して検出すると、錠剤Ｔに異物が付着しているという誤検知が発生する。この誤検知の錠剤Ｔには印刷が行われず、その錠剤Ｔは非印刷錠剤（不良品）として排出されてしまう。このように各透光部材７１、７２の下面、すなわちカバー部７０の下面に異物が付着していると、効率よく錠剤Ｔに印刷することはできないが、前述のように各ブロー部８１によりカバー部７０の下面から異物を取り除くことで、異物の付着による誤検知を抑え、効率よく錠剤Ｔに印刷を行うことが可能になる。

また、ブロー部８１による気体の吹き出し方向は、平面視で搬送方向Ｈ１と水平に直交する方向である。これにより、少なくともブロー部８１の下方通過時にしか錠剤Ｔが気流にさらされないので、ブロー部８１から吹き出された気体が錠剤Ｔの姿勢に影響を与えることを抑えることができる。例えば、ブロー部８１による気体の吹出方向が搬送方向Ｈ１と平行であった場合、搬送方向に並ぶ複数の錠剤Ｔに対して長時間気流があたることになってしまい、複数の錠剤Ｔの姿勢が変更されてしまうことが考えられる。錠剤Ｔの姿勢が変更されると、センサ３０で検出した錠剤Ｔの位置と第１の撮像部４０で撮像する錠剤Ｔの位置や姿勢が変化してしまうことになる。つまり、その後の撮像や印刷がうまくいかなくなり、効率よく錠剤Ｔに印刷を行うことが難しくなる。また、ブロー部８１から吹き出された気体がインクジェットヘッド５１の印刷に影響を与えることを抑えることができる。例えば、インクジェットヘッド５１から吐出されたインクの進行方向が気流により曲げられると、印刷不良が生じ、効率よく錠剤Ｔに印刷を行うことが難しくなる。したがって、気体の吹き出し方向は、平面視で搬送方向Ｈ１と水平に交差する方向の中であって、インクジェットヘッド５１の直下を避ける方向（例えば、搬送方向Ｈ１の下流側に向かう方向でない方向）であることが望ましく、搬送方向Ｈ１に直交する方向が最も望ましい。

なお、印刷対象の錠剤Ｔが、素錠やＯＤ錠（口腔内崩壊錠）のような、粉を固めて成形した錠剤である場合には、錠剤Ｔの粉が搬送ベルト２１に溜まったり、その粉が浮遊したりするため、カバー部７０の下面に粉が付着しやすい。このため、錠剤Ｔの種類に応じて、各ブロー部８１からそれぞれ吹き出される気体の流れの強さを変えるようにしてもよい。例えば、錠剤Ｔの種類が素錠やＯＤ錠である場合、気体の流れを強くし、錠剤Ｔの種類が異物（例えば粉）を出しにくい錠剤である場合、気体の流れを弱くしてもよく、また、気体の流れを強くしたときには元の強さに戻してもよい。

（気体の吹き出し強さ調整の処理例）
次に、気体の吹き出し強さ調整の処理例１から処理例６について図６から図１１を参照して説明する。これらの処理例１から処理例６の各処理は、単独で用いられてもよく、また、並列的に又は直列的に適宜組み合わされて用いられてもよい。

（処理例１）
図６に示すように、処理例１では、ステップＳ１において、制御部１０３は、各ブロー部８１からそれぞれ吹き出される気体の流れを第１の強さにするように各ブロー部８１を制御する。その後、ステップＳ２において、制御部１０３は、センサ３０が錠剤Ｔを検出している状態を所定時間以上維持したか否かを判断する。

ステップＳ２において、制御部１０３は、センサ３０が錠剤Ｔを検出している状態を所定時間以上維持したと判断すると（ステップＳ２のＹｅｓ）、ステップＳ３において、各ブロー部８１のうちセンサ３０に対応するブロー部８１から吹き出される気体の流れを第１の強さから第２の強さにするよう、センサ３０に対応するブロー部８１を制御する。その後、処理はステップＳ２に戻される。なお、第２の強さは、第１の強さより強い（第２の強さ＞第１の強さ）。

一方、ステップＳ２において、制御部１０３は、センサ３０が錠剤Ｔを検出している状態を所定時間以上維持していないと判断すると（ステップＳ２のＮｏ）、ステップＳ４において、各ブロー部８１からそれぞれ吹き出される気体の流れを第１の強さに維持するよう、又は、各ブロー部８１のうちセンサ３０に対応するブロー部８１から吹き出される気体の流れを第２の強さから第１の強さに戻すよう、センサ３０に対応するブロー部８１を制御する。その後、処理はステップＳ２に戻される。

ここで、レーザ変位計などのセンサ３０が錠剤Ｔを検出している状態とは、センサ３０の出力値（検出値）がＯＮである状態であり、センサ３０が錠剤Ｔを検出している状態を所定時間以上維持したか否かは、センサ３０の出力値が所定時間以上継続して「ＯＮ」であるか否かで判断される。センサ３０が誤検知していない場合には、錠剤Ｔがセンサ３０の直下に搬送されてくるたびに「ＯＮ」になり、錠剤Ｔがセンサ３０の下方に存在しなくなると「ＯＦＦ」になることを繰り返す。つまり、正常時にはセンサ３０は「ＯＮ」と「ＯＦＦ」を交互に繰り返すことになる。異常時（誤検知しているとき）には、所定時間以上継続して「ＯＮ」の状態を保っていることになる。この判断処理は、例えば、他の処理例でも同様である。

また、第１の強さや第２の強さは所定値である。気体の流れの強さとは、気体の流速や流量などが変更されて変化するものである。例えば、気体の流速が上げられたり、気体の流量が上げられたりすることで、気体の流れが強くされ、逆に、気体の流速が下げられたり、気体の流量が下げられたりすることで、気体の流れが弱くされる。上記の所定時間は、例えば、通常時（異常時以外の時）のセンサ３０が錠剤Ｔを検出している状態を維持している時間よりも長く設定されている。第１の強さや第２の強さ、所定時間などの情報は予め記憶部１０２に設定されているが、入力装置１００ａに対するユーザの入力操作に応じて変更されてもよい。

なお、制御部１０３は、センサ３０が錠剤Ｔを検出している状態を所定時間以上維持しなくなった場合、気体の流れを第２の強さから第１の強さに戻すよう、センサ３０に対応するブロー部８１を制御するが、これに限るものではなく、例えば、ステップＳ３において、気体の流れを強くしてから所定時間経過した場合、気体の流れを第２の強さから第１の強さに戻すよう、センサ３０に対応するブロー部８１を制御してもよい。この場合には、ステップＳ４の処理を不要とすることができる。

また、気体の流れの強さが、第１の強さや第２の強さであること、また、強くなっていることや弱くなっていることを、例えば、ディスプレイやランプ、メータなどの出力装置１００ｂによりユーザに報知するようにしてもよい。これにより、ユーザは気体の流れの強さがどの程度の強さであるのかを把握することができる。

このような処理例１によれば、センサ３０が錠剤Ｔを検出している状態を所定時間以上維持した場合、センサ３０によって錠剤Ｔとして検出されている対象物は錠剤Ｔではなく、センサ３０に対応する透光部材７１の下面に付着している異物（例えば粉やゴミ）であると判断し、センサ３０に対応するブロー部８１から吹き出される気体の流れが強くされる。これにより、センサ３０に対応する透光部材７１の下面、詳しくは図３に示す貫通孔７０ａから露出する透光部材７１の下面に付着している異物が取り除かれるので、センサ３０が錠剤Ｔの到来を誤検知することを抑えることができる。

ここで、上記の所定時間は、例えば、錠剤Ｔが１０錠通過する時間よりも長い時間など、錠剤Ｔが連接して搬送されてくる可能性が著しく低い時間を設定する。つまり、錠剤Ｔが連接して搬送されてきたことによりセンサ３０の「ＯＮ」出力が継続しているのではなく、カバー７０に異物が付着していることに起因して「ＯＮ」出力が継続していると推定され得る時間を予め実験等で求め、これを設定する。

なお、ステップＳ２においてセンサ３０による錠剤検出が所定時間以上維持され、ステップＳ３において気体の流れが第２の強さに変更されたにもかかわらず、再度ステップＳ２においてセンサ３０により錠剤検出が所定時間以上続く場合には、処理を中断し、メンテナンス処理を行ってもよい。これは、以降の処理例２～６においても同様である。

（処理例２）
図７に示すように、処理例２では、ステップＳ１１において、制御部１０３は、各ブロー部８１からそれぞれ吹き出される気体の流れを第１の強さにするように各ブロー部８１を制御する。その後、制御部１０３は、ステップＳ１２において、センサ３０が錠剤Ｔを検出している状態を所定時間以上維持したか否かを判断し、ステップＳ１３において、第１の撮像部４０又は第２の撮像部６０により得られた撮像画像内に錠剤Ｔが存在しないか否かを判断する。

ステップＳ１２において、制御部１０３は、センサ３０が錠剤Ｔを検出している状態を所定時間以上維持したと判断し（ステップＳ１２のＹｅｓ）、ステップＳ１３において、撮像画像内に錠剤Ｔが存在しないと判断すると（ステップＳ１３のＹｅｓ）、センサ３０によって錠剤Ｔとして検出されているにも拘わらず、撮像画像に当該錠剤Ｔが存在しないのであるから、センサ３０によって検知された対象物は錠剤Ｔではなく、センサ３０に対応する透光部材７１の下面に付着している異物（例えば粉やゴミ）であると判断し、ステップＳ１４において、各ブロー部８１のうちセンサ３０に対応するブロー部８１から吹き出される気体の流れを第１の強さから第２の強さにするよう、センサ３０に対応するブロー部８１を制御する。その後、処理はステップＳ１２に戻される。

一方、ステップＳ１２において、制御部１０３は、センサ３０が錠剤Ｔを検出している状態を所定時間以上維持していないと判断すると（ステップＳ１２のＮｏ）、あるいは、ステップＳ１３において、撮像画像内に錠剤Ｔが存在すると判断すると（ステップＳ１３のＮｏ）、ステップＳ１５において、各ブロー部８１からそれぞれ吹き出される気体の流れを第１の強さに維持するよう、又は、各ブロー部８１のうちセンサ３０に対応するブロー部８１から吹き出される気体の流れを第２の強さから第１の強さに戻すよう、センサ３０に対応するブロー部８１を制御する。その後、処理はステップＳ１２に戻される。

このような処理例２によれば、センサ３０が錠剤Ｔを検出している状態を所定時間以上維持しているにもかかわらず、第１の撮像部４０又は第２の撮像部６０により得られた撮像画像内に錠剤Ｔが存在しない場合に、センサ３０に対応するブロー部８１から吹き出される気体の流れが強くされる。これにより、センサ３０に対応する透光部材７１の下面、詳しくは図３に示す貫通孔７０ａから露出する透光部材７１の下面に付着している異物が取り除かれるので、センサ３０が錠剤Ｔの到来を誤検知することを確実に抑えることができる。

（処理例３）
図８に示すように、処理例３は、ステップＳ２１において、制御部１０３は、各ブロー部８１からそれぞれ吹き出される気体の流れを第１の強さにするように各ブロー部８１を制御する。その後、ステップＳ２２において、制御部１０３は、第１の撮像部４０及び第２の撮像部６０により得られた各撮像画像の一方又は両方に異物が所定枚数（所定の撮像画像枚数）以上認められるか否かを判断する。

ステップＳ２２において、制御部１０３は、各撮像画像の一方又は両方に異物が所定枚数以上認められると判断すると（ステップ２２のＹｅｓ）、ステップＳ２３において、異物が所定枚数以上認められた撮像画像を取得した撮像部（第１の撮像部４０及び第２の撮像部６０の一方又は両方）に対応するブロー部８１から吹き出される気体の流れを第１の強さから第２の強さにするように該当のブロー部８１を制御する。その後、処理はステップＳ２２に戻される。

一方、ステップＳ２２において、制御部１０３は、各撮像画像の一方又は両方に異物が所定枚数以上認められないと判断すると（ステップＳ２２のＮｏ）、ステップＳ２４において、各ブロー部８１からそれぞれ吹き出される気体の流れを第１の強さに維持するよう、又は、異物が所定枚数以上認められた撮像画像を取得した撮像部に対応するブロー部８１から吹き出される気体の流れを第２の強さから第１の強さに戻すように該当のブロー部８１を制御する。その後、処理はステップＳ２２に戻される。

このような処理例３によれば、第１の撮像部４０及び第２の撮像部６０によりそれぞれ得られた各撮像画像の一方又は両方に異物が所定枚数以上認められる場合、異物が所定枚数以上認められた撮像画像を取得した撮像部（第１の撮像部４０及び第２の撮像部６０の一方又は両方）に対応するブロー部８１から吹き出される気体の流れが強くされる。つまり、撮像画像の中で同一位置に異物付着が所定枚数以上認められると、その異物は錠剤Ｔに付着したゴミではなく、カバー部７０に付着したゴミであると判断され、該当のブロー部８１から吹き出される気体の流れが強くされる。これにより、第１の撮像部４０に対する透光部材７１や第２の撮像部６０に対する透光部材７２の下面、詳しくは図３に示す各貫通孔７０ｂ、７０ｄから露出する各透光部材７１、７２の下面に付着している異物が取り除かれるので、第１の撮像部４０や第２の撮像部６０などの撮像部が透光部材７１、７２の下面に付着した異物を撮像して錠剤Ｔを誤検知することを抑えることができる。

ここで、所定枚数とは、同一の撮像部で異なる錠剤Ｔを撮像して得られる複数の撮像画像の枚数として設定される。例えば、搬送される複数の錠剤Ｔを、第１の撮像部４０により順次撮像した５つの撮像画像において同一位置（同一範囲内）に異物が認められた場合には、撮像画像に存在する異物は錠剤Ｔに付着しているものではなく、カバー部７０の下面に付着している異物であると判断する。第１の撮像部４０と第２の撮像部６０で同一錠剤を撮像し、これら２つの撮像画像の同一位置に異物が認められた場合には、異物は錠剤Ｔに付着したものである可能性が高い。一方、異なる錠剤Ｔを撮像した撮像画像において、所定枚数以上異物が認められることで、カバー部７０に異物が付着していることを推測することができる。

なお、撮像画像に異物が所定枚数以上認められるか否かが判断されるが、所定枚数にかえて、所定枚数の撮像画像を得るための時間である所定時間が用いられてもよい。例えば、搬送ベルト２１上において一列に並ぶ錠剤Ｔの間隔が一定でなく不規則である場合には、所定枚数が用いられることが望ましい。一方、搬送ベルト２１上において一列に並ぶ錠剤Ｔの間隔が一定である場合には、所定枚数又は所定時間が用いられる。

（処理例４）
図９に示すように、処理例４は、基本的に処理例３と同じ処理の流れであるが、処理例４では、処理例３のステップＳ２２（図８参照）に替えて、ステップＳ３２において、制御部１０３は、第１の撮像部４０及び第２の撮像部６０により得られた各撮像画像の一方又は両方において、錠剤Ｔが存在しない位置（撮像画像における錠剤Ｔが存在しない領域）に異物が所定枚数以上認められるか否かを判断する。その後の処理の流れは、処理例３と同様である。

このような処理例４によれば、第１の撮像部４０及び第２の撮像部６０によりそれぞれ得られた各撮像画像の一方又は両方において、錠剤Ｔが存在しない位置に異物が認められ、さらにその異物が所定枚数以上認められた撮像画像を取得した撮像部（第１の撮像部４０及び第２の撮像部６０の一方又は両方）に対応するブロー部８１から吹き出される気体の流れが強くされる。つまり、撮像画像の中で錠剤Ｔが存在しない位置に異物付着が所定枚数（所定時間）以上認められると、その異物はカバー部７０に付着した粉又はゴミであると判断されるとともに、第１の強さでのブローでは異物が除去不可能であると判断され、該当のブロー部８１から吹き出される気体の流れが強くされる。これにより、第１の撮像部４０に対する透光部材７１や第２の撮像部６０に対する透光部材７２の下面、詳しくは図３に示す各貫通孔７０ｂ、７０ｄから露出する各透光部材７１、７２の下面に付着している異物が取り除かれるので、第１の撮像部４０や第２の撮像部６０などの撮像部が透光部材７１、７２の下面に付着した異物を撮像して錠剤Ｔを誤検知することを抑えることができる。

（処理例５）
図１０に示すように、処理例５は、基本的に処理例３と同じ処理の流れであるが、処理例５では、処理例３のステップＳ２２（図８参照）に替えて、ステップＳ４２において、制御部１０３は、第１の撮像部４０及び第２の撮像部６０により得られた各撮像画像の両方（二つの撮像画像）において、異物の有無又は異物の位置が一致しないか否かを判断する。その後の処理の流れは、処理例３と同様であるが、ステップＳ２３において、制御部１０３は、第１の撮像部４０及び第２の撮像部６０の両方に対応する各ブロー部８１から吹き出される気体の流れを第１の強さから第２の強さにするように該当の各ブロー部８１を制御する。

このような処理例５によれば、第１の撮像部４０及び第２の撮像部６０によりそれぞれ得られた各撮像画像の両方において、異物の有無又は異物の位置が一致しない場合、第１の撮像部４０及び第２の撮像部６０の両方に対応する各ブロー部８１からそれぞれ吹き出される気体の流れが強くされる。つまり、同一の錠剤Ｔについて第１の撮像部４０で撮像した画像と第２の撮像部６０で撮像した画像とにおいて、異物の有無や位置が一致しない場合には、その異物は錠剤Ｔに付着した粉又はゴミではなく、カバー部７０に付着した粉又はゴミであると判断され、該当の各ブロー部８１から吹き出される気体の流れが強くされる。これにより、第１の撮像部４０に対する透光部材７１や第２の撮像部６０に対する透光部材７２の下面、詳しくは図３に示す各貫通孔７０ｂ、７０ｄから露出する各透光部材７１、７２の下面に付着している異物が取り除かれるので、第１の撮像部４０や第２の撮像部６０などの撮像部が透光部材７１、７２の下面に付着した異物を撮像して錠剤Ｔを誤検知することを抑えることができる。

（処理例６）
図１１に示すように、処理例６は、基本的に処理例３と同じ処理の流れであるが、処理例６では、処理例３のステップＳ２２（図８参照）に替えて、ステップＳ５２において、制御部１０３は、インクジェットヘッド５１のメンテナンス中であるか否かを判断する。その後の処理の流れは、処理例３と同様であるが、ステップＳ２３において、制御部１０３は、全てのブロー部８１から吹き出される気体の流れを第１の強さから第２の強さにするように該当の全ての各ブロー部８１を制御する。

このような処理例６によれば、インクジェットヘッド５１のメンテナンス中である場合、全てのブロー部８１からそれぞれ吹き出される気体の流れが強くされる。これにより、メンテナンス中、センサ３０、第１の撮像部４０及び第２の撮像部６０に対する各透光部材７１、７２の下面、詳しくは図３に示す各貫通孔７０ａ、７０ｂ、７０ｄから露出する各透光部材７１、７２の下面に付着している異物が取り除かれるので、センサ３０が透光部材７１の下面に付着した異物を検出して錠剤Ｔを誤検知すること、また、第１の撮像部４０や第２の撮像部６０などの撮像部が透光部材７１、７２の下面に付着した異物を撮像して錠剤Ｔを誤検知することを抑えることができる。

なお、インクジェットヘッド５１のメンテナンス中であるか否かは、例えば、センサ３０、第１の撮像部４０、第２の撮像部６０による錠剤Ｔの検出が所定時間以上なされなかったときにメンテナンス中と判断することができる。あるいは、制御装置１００が、作業者によって「メンテナンスモード」が選択されたことを検知し、メンテナンス中であると判断してもよい。

通常、メンテナンス時には搬送ベルト２１上に錠剤Ｔが存在しておらず、各ブロー部８１から吹き出された気体の流れにより錠剤Ｔの姿勢が変化することもないため、強い気流が生じてもよい。また、インクジェットヘッド５１のメンテナンス時には、メンテナンス部に設けられる吸引部により液滴の吸引を行うことがあり、これによって空気の流れが起き、インクジェットヘッド５１に付着した粉やゴミなどが舞い上がり、カバー部７０に付着することもあるが、各ブロー部８１から吹き出された気体の流れを強くすることで、舞い上がった粉やゴミなどがカバー部７０の下面に付着することを抑えることができる。また、舞い上がった粉やゴミなどがカバー部７０の下面に付着しても、その粉やゴミなどを取り除くことも可能である。

以上説明したように、第１の実施形態によれば、錠剤印刷装置１は、搬送ベルト２１により搬送される錠剤Ｔを検出する検出部（例えば、センサ３０、第１の撮像部４０又は第２の撮像部６０）と、検出部により検出された錠剤Ｔに印刷を行うインクジェットヘッド５１と、検出部を覆うカバー部７０と、カバー部７０の搬送ベルト２１側の面に対して、平面視で錠剤Ｔの搬送方向Ｈ１と水平に交差する方向に気体を吹き付けるブロー部８１と、ブロー部８１を制御する制御部１０３とを備える。これにより、ブロー部８１により気体がカバー部７０の下面に吹き付けられ、カバー部７０の下面に付着している異物（例えば粉やゴミ）が取り除かれるので、検出部がカバー部７０の下面に付着した異物を検出して錠剤Ｔを誤検知することを抑えることが可能となる。したがって、異物の付着による誤検知を抑制し、効率よく錠剤Ｔに印刷を行うことができる。

＜第２の実施形態＞
第２の実施形態について図１２を参照して説明する。

第２の実施形態では、図１２に示すように、錠剤Ｔが二列で搬送されている。この場合、供給部１０は搬送ベルト２１に対して錠剤Ｔを二列にするように供給する。図１２の例では、錠剤Ｔは、二列で搬送されているが、これに限定されるものではない。錠剤Ｔが二列で搬送される場合には、センサ３０、第１の撮像部４０及び第２の撮像部６０は列ごとに設けられている。なお、インクジェットヘッド５１は、各列に共通するように設けられているが、これに限定されるものではなく、列ごとに設けられてもよい。

ブロー部８１は、複数のセンサ３０、複数の第１の撮像部４０及び複数の第２の撮像部６０のそれぞれに対して設けられている。図１２の例では、ブロー部８１は六個設けられており、搬送方向Ｈ１に二列に並べられている。列ごとのブロー部８１は、各列の内側を避けて外側に向かって気体を吹き出す。詳しくは、各ブロー部８１は、平面視で複数の吸引孔２１ａが二列に並ぶ列間に位置するようにカバー部７０の下面に設けられている。これらのブロー部８１は、それぞれカバー部７０の下面に沿ってカバー部７０と搬送ベルト２１との間の空間の外側に向かって互いに逆方向に気体を吹き出す。

なお、三列以上の複数列で搬送する場合には、各ブロー部８１はそれぞれ外側に向かって気体を吹き出すようにする。このとき、内側に位置する搬送列に対応するブロー部８１は外側に位置する搬送列の錠剤Ｔに向かって気体を吹き出すことになるが、外側（つまり隣接する搬送列が少ない方向）に向かって気体を吹き出すようにすることでブロー部８１から吹き出された気体が錠剤Ｔの姿勢に影響を与えるリスクを最小にすることができる。

このような構成によれば、気体の吹き出し方向は、平面視で搬送方向Ｈ１と水平に交差する方向であり、隣り合う搬送列に向かない方向、すなわち隣り合う搬送列の外側に向く方向である。これにより、少なくともブロー部８１の下通過時にしか錠剤Ｔが気流にさらされないため、気体の吹き出しによる気流が錠剤Ｔの姿勢に影響を与えることを抑えられるので、効率よく錠剤Ｔに印刷を行うことができる。また、ブロー部８１から吹き出された気体がインクジェットヘッド５１の印刷に影響を与えることを抑えられるので、効率よく錠剤Ｔに印刷を行うことができる。

なお、搬送方向Ｈ１に並ぶ各ブロー部８１の個々の気体の吹き出し方向は同じになっているが、これに限定されるものではなく、異なっていてもよい。また、各ブロー部８１の個々の気体の吹き出し方向は、平面視で搬送方向Ｈ１と水平に交差する方向であるため、平面視で搬送方向Ｈの上流側に傾斜する方向であっても、平面視で搬送方向Ｈの下流側に傾斜する方向であってもよいが、インクジェットヘッド５１側への気体の吹き付けを抑えるため、インクジェットヘッド５１側と反対側に傾斜する方向であることが好ましい。例えば、センサ３０及び第１の撮像部４０に対応する各ブロー部８１の個々の気体の吹き出し方向は、平面視で搬送方向Ｈ１の上流側に傾斜する方向であり、第２の撮像部６０に対応するブロー部８１の気体の吹き出し方向は、平面視で搬送方向Ｈ１の下流側に傾斜する方向であることが望ましい。

以上説明したように、第２の実施形態によれば、第１の実施形態と同じ効果を得ることができる。また、錠剤Ｔを複数列で搬送する場合でも、気体の吹き出しによる気流が錠剤Ｔの姿勢やインクジェットヘッド５１の印刷に影響を与えることが抑えられるので、効率よく錠剤Ｔに印刷を行うことができる。

＜他の実施形態＞
前述の説明においては、実施の一形態に係る錠剤印刷装置１（錠剤印刷方法）を用いて錠剤Ｔに印刷を行うが、これは、実施の一形態に係る錠剤印刷装置１（錠剤印刷方法）を用いて錠剤Ｔに印刷を行い、印刷済の錠剤Ｔを製造すると言い換えることも可能である。すなわち、錠剤印刷装置１を錠剤製造装置に、錠剤印刷方法を錠剤製造方法に言い換えることができる。

また、前述の説明においては、錠剤Ｔを一列又は二列で搬送することを例示したが、これに限るものではなく、その列数は三列又は五列以上であってもよく、特に限定されるものではなく、搬送ベルト２１の本数も二本以上であってもよく、特に限定されるものではない。また、インクジェットヘッド５１の個数も二個以上であってもよく、特に限定されるものではない。

また、前述の説明においては、インクジェットヘッド５１として、ノズル５１ａが一列に並ぶ印刷ヘッドを例示したが、これに限るものではなく、例えば、ノズル５１ａが複数列に並ぶ印刷ヘッドを用いるようにしてもよい。また、水平面内において搬送方向Ｈ１と直交する方向にインクジェットヘッド５１を複数並べて用いるようにしてもよい。

また、前述の説明においては、インクジェットヘッド５１をノズル５１ａが並ぶ方向が水平面内において搬送方向Ｈ１と直交する方向になるように設けることを例示したが、これに限るものではなく、例えば、ノズル５１ａが並ぶ方向が水平面内において搬送方向Ｈ１と交差する方向になるように設けるようにしてもよい。

また、前述の説明においては、錠剤Ｔの片面を印刷することを例示したが、これに限るものではなく、例えば、搬送部２０、センサ３０、第１の撮像部４０、印刷部５０及び第２の撮像部６０を一つのユニットし、そのユニットを上下に重ねて配置して、上側の搬送部２０で印刷した錠剤Ｔを反転して下側の搬送部２０に受け渡し、錠剤Ｔの両面を印刷するようにしてもよい。

また、前述の説明においては、錠剤Ｔが搬送ベルト２１上に一定間隔ではなくランダムに供給されるとしたが、これに限るものではなく、一定間隔で供給されてもよい。また、前述の説明においては、搬送ベルト２１上に形成された吸引孔２１ａによって錠剤Ｔが吸引保持されるとしたが、これに限るものではなく、ポケットなどに収容保持され搬送されるようにしてもよく、あるいは、搬送ベルト２１上に自重により保持され搬送されるようにしてもよい。

ここで、前述の錠剤Ｔとしては、医薬用、飲食用、洗浄用、工業用あるいは芳香用として使用される錠剤を含めることができる。また、錠剤Ｔとしては、裸錠（素錠）や糖衣錠、フィルムコーティング錠、腸溶錠、ゼラチン被包錠、多層錠、有核錠などがあり、硬カプセルや軟カプセルなど各種のカプセル錠も錠剤Ｔに含めることができる。さらに、錠剤Ｔの形状としては、円盤形やレンズ形、三角形、楕円形など各種の形状がある。また、印刷対象の錠剤Ｔが医薬用や飲食用である場合には、使用するインクとして可食性インクが好適である。この可食性インクとしては、合成色素インク、天然色素インク、染料インク、顔料インクのいずれを使用しても良い。

以上、本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

１ 錠剤印刷装置
１０ 供給部
１１ ホッパ
１２ シュータ
２０ 搬送部
２１ 搬送ベルト
２１ａ 吸引孔
２２ 駆動プーリ
２３ 従動プーリ
２４ モータ
２５ 位置検出器
２６ 吸引チャンバ
３０ センサ
４０ 第１の撮像部
５０ 印刷部
５１ インクジェットヘッド
５１ａ ノズル
６０ 第２の撮像部
７０ カバー部
７０ａ 貫通孔
７０ｂ 貫通孔
７０ｃ 貫通孔
７０ｄ 貫通孔
７１ 透光部材
７２ 透光部材
７３ 密閉部材
８０ ブロー装置
８１ ブロー部
９０ 回収部
１００ 制御装置
１００ａ 入力装置
１００ｂ 出力装置
１０１ 画像処理部
１０２ 記憶部
１０３ 制御部
Ｔ 錠剤
Ｈ１ 搬送方向

Claims (10)

1. 搬送ベルトにより搬送される錠剤を検出する検出部と、
   前記検出部により検出された前記錠剤に印刷を行うインクジェットヘッドと、
   前記検出部を覆うカバー部と、
   前記カバー部の前記搬送ベルト側の面に対して、平面視で前記錠剤の搬送方向と水平に交差する方向に気体を吹き付けるブロー部と、
   前記ブロー部を制御する制御部と、
   を備える錠剤印刷装置。
2. 前記検出部は、前記搬送ベルトにより前記錠剤が複数列で搬送される場合、列ごとに設けられており、
   前記カバー部は、複数の前記検出部を覆い、
   前記ブロー部は、前記検出部ごとに設けられており、
   前記検出部ごとの前記ブロー部は、それぞれ前記複数列の内側を避けて外側に向かって前記気体を吹き出す、
   請求項１に記載の錠剤印刷装置。
3. 前記制御部は、前記検出部が前記錠剤を検出している状態を所定時間以上維持したと判断した場合、前記気体の流れが強くなるように前記ブロー部を制御する、
   請求項１に記載の錠剤印刷装置。
4. 前記検出部は、複数設けられており、
   前記カバー部は、複数の前記検出部を覆い、
   複数の前記検出部のうち第１の検出部は、前記搬送ベルトにより搬送される前記錠剤の到来を検出し、
   複数の前記検出部のうち第２の検出部は、前記搬送ベルトにより搬送される前記錠剤を撮像し、
   前記制御部は、前記第１の検出部が前記錠剤を検出している状態を所定時間以上維持したと判断し、かつ、前記第２の検出部により得られた画像内に前記錠剤が存在しないと判断した場合、前記気体の流れが強くなるように前記ブロー部を制御する、
   請求項１に記載の錠剤印刷装置。
5. 前記検出部は、前記搬送ベルトにより搬送される前記錠剤を撮像し、
   前記制御部は、前記検出部により得られた画像の同一位置に異物が所定の画像枚数又は所定時間以上認められると判断した場合、前記気体の流れが強くなるように前記ブロー部を制御する、
   請求項１に記載の錠剤印刷装置。
6. 前記検出部は、前記搬送ベルトにより搬送される前記錠剤を撮像し、
   前記制御部は、前記検出部により得られた画像において前記錠剤が存在しない位置に異物が認められると判断した場合、前記気体の流れが強くなるように前記ブロー部を制御する、
   請求項１に記載の錠剤印刷装置。
7. 前記検出部は、複数設けられており、
   前記カバー部は、複数の前記検出部を覆い、
   複数の前記検出部のうち第１の検出部は、前記錠剤の搬送方向において前記インクジェットヘッドより上流側に設けられており、前記搬送ベルトにより搬送される前記錠剤を撮像し、
   複数の前記検出部のうち第２の検出部は、前記錠剤の搬送方向において前記インクジェットヘッドより下流側に設けられており、前記搬送ベルトにより搬送される前記錠剤を撮像し、
   前記制御部は、前記第１の検出部により得られた第１の画像及び前記第２の検出部により得られた第２の画像において、異物の有無又は異物の位置が一致しないと判断した場合、前記気体の流れが強くなるように前記ブロー部を制御する、
   請求項１に記載の錠剤印刷装置。
8. 前記制御部は、前記インクジェットヘッドのメンテナンス中であると判断した場合、前記気体の流れが強くなるように前記ブロー部を制御する、
   請求項１に記載の錠剤印刷装置。
9. 前記制御部は、前記気体の流れが強くなるように前記ブロー部を制御したのちに、前記検出部が前記錠剤を検出している状態を所定時間以上維持しなくなったと判断した場合、前記気体の流れが強くなる前の強さに戻るように前記ブロー部を制御する、
   請求項３から８のいずれか一項に記載の錠剤印刷装置。
10. 検出部が、搬送ベルトにより搬送される錠剤を検出することと、
    インクジェットヘッドが、前記検出部により検出された前記錠剤に印刷を行うことと、
    ブロー部が、前記検出部を覆うカバー部の前記搬送ベルト側の面に対して、平面視で前記錠剤の搬送方向と水平に交差する方向に気体を吹き付けることと、
    制御部が、前記ブロー部を制御することと、
    を含む錠剤印刷方法。

Images