JP2022189420A - 液体センサ、液体センサの製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】液体の状態をより高精度に検出可能である液体センサ、および、液体センサの製造方法を提供する。【解決手段】液体センサは、発光素子と、光導波路と、発光素子が発した光を光導波路を介して受光する受光素子と、受光素子の出力を検出する検出回路と、を備える。光導波路は、ストレートに延びる第１柱部と、液体が位置する空間を介して第１柱部に対向する位置に設けられ、ストレートに延びる第２柱部と、を含む。第１柱部は、発光素子と対向する第１端面と、第１端面に対して傾いており、第２柱部に向けて光を反射させる第２端面と、を含む。第２柱部は、受光素子と対向する第３端面と、第３端面に対して傾いており、第２端面において反射した光を受光素子に向けて反射させる第４端面と、を含む。少なくとも第２端面および第４端面には、光導波路を構成する材料よりも反射率の高い材料によって構成される反射部が形成される。【選択図】図２

Description

本発明は、液体センサ、および、液体センサの製造方法に関する。

特許文献１は、液体センサの一例を開示している。この液体センサでは、発光素子が発した光が液体内を透過し、反射面で反射される。反射面で反射された光は、液体内を透過して受光素子で検出される。この液体センサでは、受光素子の検出結果に基づいて、液体の汚れが判定される。

特開平５－２７３１２１号公報

上記液体センサでは、発光素子が発した光のうち反射面で反射された光の一部が、受光素子に向けて反射されず、受光素子によって検出されないおそれがある。このため、液体の状態をより高精度に検出する点において、なお改善の余地がある。

本発明は、液体の状態をより高精度に検出可能である液体センサ、および、液体センサの製造方法を提供することを目的とする。

本発明の第１観点に係る液体センサは、液体の状態を検出する液体センサであって、発光素子と、光導波路と、前記発光素子が発した光を前記光導波路を介して受光する受光素子と、前記受光素子の出力を検出する検出回路と、を備え、前記光導波路は、ストレートに延びる第１柱部と、前記液体が位置する空間を介して前記第１柱部に対向する位置に設けられ、ストレートに延びる第２柱部と、を含み、前記第１柱部は、前記発光素子と対向する第１端面と、前記第１端面に対して傾いており、前記第２柱部に向けて前記光を反射させる第２端面と、を含み、前記第２柱部は、前記受光素子と対向する第３端面と、前記第３端面に対して傾いており、前記第２端面において反射した前記光を前記受光素子に向けて反射させる第４端面と、を含み、少なくとも前記第２端面および前記第４端面には、前記光導波路を構成する材料よりも反射率の高い材料によって構成される反射部が形成される。

上記液体センサによれば、光導波路が第１柱部と第２柱部とによって構成されている。第１柱部および第２柱部の各々は直線状であり屈曲構造を有していないため、第１柱部および第２柱部の各々の内部を透過する光の漏れは、光が透過する部分が屈曲構造を有している場合と比較して抑制される。光導波路外への光の漏れが比較的抑制されるため、液体の状態をより高精度に検出できる。

本発明の第２観点に係る液体センサは、第１観点に係る液体センサであって、前記反射部は、前記第１柱部のうちの前記第２端面、および、前記１端面と前記第２端面との間の表面に形成される。

上記液体センサによれば、第１柱部の広い範囲に反射部が形成されるため、第１柱部内を透過する光が漏れることがより抑制される。

本発明の第３観点に係る液体センサは、第１観点または第２観点に係る液体センサであって、前記反射部は、前記第２柱部のうちの前記第４端面、および、前記第３端面と前記第４端面との間の表面に形成される。

上記液体センサによれば、第２柱部の広い範囲に反射部が形成されるため、第２柱部内を透過する光が漏れることがより抑制される。

本発明の第４観点に係る液体センサの製造方法は、請求項１～３のいずれか１つに記載の液体センサを製造する液体センサの製造方法であって、前記光導波路の中間体、または、前記光導波路を製造する第１ステップと、前記第１ステップの後に実施され、前記光導波路の中間体、または、前記光導波路に前記反射部を形成する第２ステップと、を含む。

上記液体センサの製造方法によれば、第１観点～第３観点のいずれか１つに係る液体センサと同様の効果が得られる。

本発明に関する液体センサ、および、液体センサの製造方法によって製造される液体センサによれば、液体の状態をより高精度に検出できる。

実施形態の液体センサを模式的に示す図。 図１の液質検出ユニットの構成を模式的に示す図。 図２の光導波路の先端を模式的に示す図。 図２のＤ４－Ｄ４線に沿う断面図。 光導波路内を透過する光の経路の一例を示す図。 液体センサにおける液質の検出手順の一例を示すフローチャート。 液質検出ユニットの製造方法の一例を示すフローチャート。 液質ユニットの製造方法の第１ステップに関する図。 液質ユニットの製造方法の第３ステップに関する図。

以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、図中同一または相当部分には同一符号を付してその説明は繰り返さない。

＜１．液体センサの全体構成＞
図１は、実施形態の液体センサ１０の構成を模式的に示す図である。液体センサ１０は、液体の液質を光学的に検出するように構成される。液体は、例えば、燃料（オイル）である。本実施形態の液体センサ１０は、例えば、車両等のオイルタンク内に取り付けられ、燃料（オイル）の液質を光学的に検出する。液体センサ１０は、少なくとも一部分が燃料中に浸漬された状態で、燃料の液質を検出する。

図１に示されるように、液体センサ１０は、液体センサ本体２０と、検出回路３０と、ケーブル４０とを含む。液体センサ本体２０においては、筒状のプラグ５０内に液質検出ユニット６０が収容されている。液質検出ユニット６０においては、燃料に向けて光が発せられ、燃料を透過した光が受光される。液体センサ１０においては、燃料を透過した光の量に基づいて、燃料の液質が検出される。以下、液質検出ユニット６０について詳細に説明する。

＜２．液質検出ユニットの構成＞
図２は、液質検出ユニット６０の構成を模式的に示す図である。液質検出ユニット６０は、光導波路７０、発光素子８１、受光素子８２、変換基板９０、および、収容筐体１００を含む。なお、図２では、収容筐体１００の内部を破線で示している。

光導波路７０は、光が透過する材料で構成される。光導波路７０は、例えば、ポリカーボネート等の透明な樹脂で構成される。光導波路７０は、第１柱部７１、第２柱部７２、および、接続部７３を含む。

第１柱部７１および第２柱部７２の各々の形状は、ストレートに延びる角柱状である。第１柱部７１の長手方向に延びる側面と、第２柱部７２の長手方向に延びる側面とは、互いに対向している。第１柱部７１と第２柱部７２との間には、空間Ｗ１が形成されている。接続部７３は、第１柱部７１と第２柱部７２との間で延びる板状部である。第１柱部７１と第２柱部７２とは、接続部７３によって接続されている。第１柱部７１と第２柱部７２とが接続部７３によって接続されているため、第１柱部７１と第２柱部７２との相対的な位置関係がずれにくい。

第１柱部７１の長手方向の一方の端部には、第１端面Ｓ１が形成されている。第１端面Ｓ１は、発光素子８１と対向している。第１柱部７１の長手方向の他方の端部には、第２端面Ｓ２が形成されている。第１柱部７１の長手方向の端部には、第２端面Ｓ２において、第２柱部７２に向かって反射する光が透過する先端透過部７１Ｘが形成されている。

第２柱部７２の長手方向の一方の端部には、第３端面Ｓ３が形成されている。第３端面Ｓ３は、受光素子８２と対向している。第２柱部７２の長手方向の他方の端部には、第４端面Ｓ４が形成されている。第２柱部７２の長手方向の端部には、空間Ｗ１に存在する燃料中を透過し、第２柱部７２に進入する光が透過する先端透過部７２Ｘが形成されている。先端透過部７２Ｘは、空間Ｗ１を介して先端透過部７１Ｘと対向する。

図３は、光導波路７０の先端部を模式的に示す図である。面Ｓ５は第１柱部７１の第１端面Ｓ１（図２参照）と平行な仮想的な面であり、面Ｓ６は第２柱部７２の第３端面Ｓ３（図２参照）と平行な仮想的な面である。第２端面Ｓ２は、面Ｓ５に対して角度θＡ傾いている。すなわち、第２端面Ｓ２は、第１端面Ｓ１に対して角度θＡ傾いている。また、第４端面Ｓ４は、面Ｓ６に対して角度θＢ傾いている。すなわち、第４端面Ｓ４は、第３端面Ｓ３に対して角度θＢ傾いている。角度θＡ、θＢの各々は、例えば、略４５°である。

図４は、図２のＤ４－Ｄ４線に沿う断面図である。光導波路７０の表面には、光導波路７０内を透過する光が漏れることを抑制するために、反射部７４が形成される。図２および図５におけるドットが付された範囲は、本実施形態において、光導波路７０のうちの反射部７４が形成されている領域を示している。反射部７４は、光導波路７０を構成する材料よりも反射率の高い材料によって構成される。反射部７４を構成する材料は、例えば、アルミニウム等の金属粉を含む塗料、または、ミラーインキである。反射部７４を構成する材料は、アルミニウム、銅、または、ステンレス等の単体の金属であってもよい。反射部７４を構成する材料が、例えば、アルミニウム等の金属粉を含む塗料、または、ミラーインキである場合、反射部７４は、光導波路７０の表面に塗布される。反射部７４を構成する材料が、単体の金属である場合、反射部７４は、光導波路７０の表面に接着剤等によって接合される。なお、反射部７４を構成する材料によっては、光導波路７０の表面に蒸着またはメッキ加工することによって反射部７４を形成してもよい。

光導波路７０において、反射部７４は、少なくとも第２端面Ｓ２および第４端面Ｓ４に形成され、かつ、先端透過部７１Ｘ、７２Ｘに形成されていなければよい。光導波路７０内を透過する光が漏れることを抑制する観点から、反射部７４は、第２端面Ｓ２、第４端面Ｓ４に加えて、第１柱部７１のうちの第１端面Ｓ１と第２端面Ｓ２との間、および、第２柱部７２のうちの第３端面Ｓ３と第４端面Ｓ４との間に形成されることが好ましい。本実施形態では、反射部７４は、先端透過部７１Ｘ、７２Ｘを除いて、光導波路７０のうちの収容筐体１００から露出している部分の表面の全体に形成される。

図２に示される発光素子８１は、例えば、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）、または、半導体レーザである。本実施形態では、発光素子８１は、本体部８１Ｘ、および、本体部８１Ｘから張り出した鍔部８１Ｙを有する砲弾型ＬＥＤである。発光素子８１は、検出回路３０（図１参照）からの指示に従って発光するように構成される。発光素子８１のアノード８１Ａおよびカソード８１Ｂは、変換基板９０と電気的に接続される。検出回路３０は、例えば、一定の電圧を発光素子８１に与えることで、一定の発光量で発光素子８１を発光させる。検出回路３０は、必要なタイミングで発光素子８１を発光させる。

受光素子８２は、例えば、フォトトランジスタ、フォトダイオード、または、光導電セルである。本実施形態では、受光素子８２は、本体部８２Ｘ、および、本体部８２Ｘから張り出した鍔部８２Ｙを有する砲弾型フォトトランジスタである。受光素子８２は、発光素子８１が発した光を光導波路７０、および、空間Ｗ１を介して受光する。受光素子８２のアノード８２Ａおよびカソード８２Ｂは、変換基板９０と電気的に接続される。

変換基板９０は、受光素子８２の出力を電圧に変換するように構成される。変換基板９０においては、受光素子８２における受光量に応じた電圧が出力される。変換基板９０の出力線、および、発光素子８１への入力線の各々は、ケーブル４０（図１参照）を介して検出回路３０に電気的に接続される。

図２に示される収容筐体１００は、インサート成形によって、光導波路７０と一体的に形成される。収容筐体１００は、例えば、ポリカーボネート等の樹脂によって構成される。収容筐体１００の形状は、任意に選択可能である。本実施形態では、収容筐体１００は、直方体に類似する形状である。

収容筐体１００は、収容凹部１１０および挿入部１２０を有する。収容凹部１１０は、発光素子８１を収容する第１収容凹部１１１、および、受光素子８２を収容する第２収容凹部１１２を有する。挿入部１２０は、第１挿入部１２１、第２挿入部１２２、および、第３挿入部１２３を有する。第１挿入部１２１は、第１柱部７１のうちの一部が挿入される。第２挿入部１２２は、第２柱部７２のうちの一部が挿入される。第３挿入部１２３は、接続部７３の一部が挿入される。収容筐体１００内においては、第１収容凹部１１１および第１挿入部１２１を含む領域と、第２収容凹部１１２および第２挿入部１２２を含む領域とが、区画壁１１３によって区画される。第３挿入部１２３は、区画壁１１３を跨ぐように位置する。

第１収容凹部１１１は、第１部分１１１Ａおよび第２部分１１１Ｂに区分される。第１部分１１１Ａの内郭形状は、例えば、円筒形状であり、発光素子８１の本体部８１Ｘを収容する。第１部分１１１Ａの幅ＬＡは、任意に選択可能である。第１収容凹部１１１に収容される発光素子８１の位置ずれを抑制する観点から、幅ＬＡは、本体部８１Ｘの幅ＬＢと実質的に等しい、または、本体部８１Ｘの幅ＬＢよりも若干広い程度の幅であることが好ましい。第１部分１１１Ａの下面には、開口１１１ＡＸが形成される。第１部分１１１Ａと第１挿入部１２１とは、開口１１１ＡＸを介して連通する。

第２部分１１１Ｂは、第１部分１１１Ａと繋がる。第２部分１１１Ｂの内郭形状は、例えば、円筒形状である。第２部分１１１Ｂの幅ＬＣは、第１部分１１１Ａの幅ＬＡよりも広い。このため、第２部分１１１Ｂと第１部分１１１Ａとの境界には、段差１１１Ｃが形成される。段差１１１Ｃは、発光素子８１の鍔部８１Ｙを支持する。

第２収容凹部１１２は、第１収容凹部１１１と同様の形状である。第２収容凹部１１２は、第１部分１１２Ａおよび第２部分１１２Ｂに区分される。第１部分１１２Ａの内郭形状は、例えば、円筒形状であり、受光素子８２の本体部８２Ｘを収容する。第１部分１１２Ａの幅ＬＤは、任意に選択可能である。第２収容凹部１１２に収容される受光素子８２の位置ずれを抑制する観点から、幅ＬＤは、本体部８２Ｘの幅ＬＥと実質的に等しい、または、本体部８２Ｘの幅ＬＥよりも若干広い程度の幅であることが好ましい。第１部分１１２Ａの下面には、開口１１２ＡＸが形成される。第１部分１１２Ａと第２挿入部１２２とは、開口１１２ＡＸを介して連通する。

第２部分１１２Ｂは、第１部分１１２Ａと繋がる。第２部分１１２Ｂの内郭形状は、例えば、円筒形状である。第２部分１１２Ｂの幅ＬＦは、第１部分１１２Ａの幅ＬＤよりも広い。このため、第２部分１１２Ｂと第１部分１１２Ａとの境界には、段差１１２Ｃが形成される。段差１１２Ｃは、受光素子８２の鍔部８２Ｙを支持する。

第１挿入部１２１は、第１柱部７１のうちの第１端面Ｓ１を含む所定部分７１Ａが挿入される。第１挿入部１２１の内郭形状は、所定部分７１Ａの外郭形状と同じである。第２挿入部１２２は、第２柱部７２のうちの第３端面Ｓ３を含む所定部分７２Ａが挿入される。第２挿入部１２２の内郭形状は、所定部分７２Ａの外郭形状と同じである。第３挿入部１２３の内郭形状は、接続部７３のうちの収容筐体１００内に位置する部分と同様の形状である。上述したように、光導波路７０と収容筐体１００とは、インサート成形によって一体的に形成される。このため、所定部分７１Ａ、所定部分７２Ａ、および、接続部７３のうちの収容筐体１００内に位置する部分の周囲は、収容筐体１００を構成する樹脂によって覆われている。

図５は、光導波路７０内を透過する光の経路の一例を説明するための図である。液体センサ１０の使用時に、液質検出ユニット６０は、燃料中に浸漬される。液質検出ユニット６０が燃料中に浸漬された状態では、空間Ｗ１に燃料が存在する。

発光素子８１によって発された光は、例えば、第１端面Ｓ１に垂直に進入する。第１端面Ｓ１に進入した光は、第１柱部７１内を透過し、第２端面Ｓ２において、第２柱部７２に向かって反射する。第２端面Ｓ２において反射した光は、先端透過部７１Ｘ、空間Ｗ１に存在する燃料中、および、先端透過部７２Ｘを透過し、第２柱部７２に進入する。第２柱部７２に進入した光は、第４端面Ｓ４において反射する。第４端面Ｓ４において反射した光は、第２柱部７２内を透過し、第３端面Ｓ３に進入し、受光素子８２によって受光される。

空間Ｗ１に存在する燃料の液質が良い、換言すれば、透明度が高い場合には、受光素子８２によって受光される光の強度が強い。一方、空間Ｗ１に存在する燃料の液質が悪い、換言すれば、透明度が低い場合には、受光素子８２によって受光される光の強度が弱い。検出回路３０は、受光素子８２による受光量と燃料の液質との関係を予め記憶しており、受光素子８２による受光量に基づいて燃料の液質を検出する。

＜３．検出動作＞
図６は、液体センサ１０における液質の検出手順の一例を示すフローチャートである。ステップＳ１１では、検出回路３０は、発光素子８１を発光させる。ステップＳ１２では、受光素子８２は、光導波路７０、および、空間Ｗ１を透過した光を受光する。ステップＳ１３では、変換基板９０は、受光量に応じた電圧を検出回路３０に出力する。ステップＳ１４では、検出回路３０は、受光量に応じた電圧に基づいて燃料の液質を検出する。

＜４．製造方法＞
図７は、液体センサ１０のうちの液質検出ユニット６０の製造方法の一例を示すフローチャートである。液質検出ユニット６０の製造方法は、第１ステップ、第２ステップ、第３ステップ、および、第４ステップを含む。

第１ステップ、すなわち、ステップＳ２１では、図８に示されるように、先端透過部７１Ｘ、７２Ｘに対応する位置から突出する突起７５を有する光導波路７０の中間体２００が射出成形される。

第２ステップ、すなわち、ステップＳ２２は、第１ステップの後に実施される。第２ステップでは、金型にインサートされた光導波路７０の中間体２００に対して収容筐体１００が射出成形される。その後、収容凹部１１０に発光素子８１および受光素子８２が配置される。

第３ステップ、すなわち、ステップＳ２３は、第２ステップの後に実施される。第３ステップでは、図９に示されるように、光導波路７０の中間体２００のうち、収容筐体１００から露出する部分の全体に反射部７４が形成される。

第４ステップ、すなわち、ステップＳ２４は、第３ステップの後に実施される。第４ステップでは、反射部７４が形成された中間体２００の突起７５が切断される。第４ステップが完了することによって、反射部７４が形成されていない先端透過部７１Ｘ、７２Ｘが露出し、光導波路７０が完成する。

＜５．液体センサの効果＞
液体センサ１０によれば、以下の効果が得られる。

＜５－１＞
液体センサ１０では、第１柱部７１および第２柱部７２の各々は、ストレートに延びており、屈曲構造を有していない。したがって、第１柱部７１および第２柱部７２の各々の内部を透過する光の漏れは、例えば、各柱部が屈曲構造を有している場合と比較して抑制される。このため、液体センサ１０によれば、光導波路７０外への光の漏れが比較的抑制されるため、液質等の液体の状態をより高精度に検出することができる。

＜５－２＞
光導波路７０の第２端面Ｓ２および第４端面Ｓ４に反射部７４が形成されているため、光導波路７０を透過する光が漏れることが抑制される。

＜５－３＞
反射部７４は、第１柱部７１のうちの第２端面Ｓ２、および、第１端面Ｓ１と第２端面Ｓ２との間の表面に形成される。第１柱部７１の広い範囲に反射部７４が形成されるため、第１柱部７１内を透過する光が漏れることがより抑制される。

＜５－４＞
反射部７４は、第２柱部７２のうちの第４端面Ｓ４、および、第３端面Ｓ３と第４端面Ｓ４との間の表面に形成される。第２柱部７２の広い範囲に反射部７４が形成されるため、第２柱部７２内を透過する光が漏れることがより抑制される。

＜５－５＞
本実施形態の液体センサ１０によれば、光導波路７０の表面に反射部７４が形成されているため、光導波路７０内における光が透過可能である領域を十分に確保できる。このため、発光素子８１が位置ずれしていた場合であっても、光透過量の低下、および、ダイナミックレンジの低下を抑制できる。

＜５－６＞
光導波路７０のうちの第１端面Ｓ１を含む所定部分７１Ａ、および、第３端面Ｓ３を含む所定部分７２Ａが収容筐体１００に挿入されているため、収容筐体１００に対する光導波路７０の位置が安定する。

＜５－７＞
発光素子８１の鍔部８１Ｙが段差１１１Ｃによって支持されるため、第１収容凹部１１１における発光素子８１の位置が安定する。

＜５－８＞
受光素子８２の鍔部８２Ｙが段差１１２Ｃによって支持されるため、第２収容凹部１１２における受光素子８２の位置が安定する。

＜５－９＞
第１収容凹部１１１と第２収容凹部１１２とが区画壁１１３によって区画されているため、発光素子８１が発した光が第２収容凹部１１２に漏れることが抑制される。

＜５－１０＞
例えば、光導波路７０と収容筐体１００とを別体で形成して接合する場合、第１柱部７１および第２柱部７２の外郭よりも第１挿入部１２１および第２挿入部１２２の内郭を大きく形成する必要がある。このため、光導波路７０および収容筐体１００の一方に対する他方の位置ずれが生じるおそれがある。一方、本実施形態では、光導波路７０と収容筐体１００とが、インサート成形によって一体的に形成されているため、光導波路７０と収容筐体１００との接合強度が高い。このため、光導波路７０および収容筐体１００の一方に対する他方の位置ずれが生じにくい。

＜６．変形例＞
上記実施形態は本発明に関する液体センサ、および、液体センサの製造方法が取り得る形態の例示であり、その形態を制限することを意図していない。本発明に関する液体センサ、および、液体センサの製造方法は、実施形態に例示された形態とは異なる形態を取り得る。その一例は、実施形態の構成の一部を置換、変更、もしくは、省略した形態、または、実施形態に新たな構成を付加した形態である。以下に実施形態の変形例の幾つかの例を示す。

＜６－１＞
上記実施形態では、液質検出ユニット６０は、収容筐体１００を備えていたが、液質検出ユニット６０から収容筐体１００を省略できる。この変形例では、例えば、発光素子８１および受光素子８２が変換基板９０上に実装され、発光素子８１と第１端面Ｓ１とが対向するように、かつ、受光素子８２と第３端面Ｓ３とが対向するように、光導波路７０が配置される。

＜６－２＞
上記実施形態において、液質検出ユニット６０の製造方法は、任意に変更可能である。例えば、第１ステップにおいて、光導波路７０を製造し、第３ステップにおいて、光導波路７０の先端透過部７１Ｘ、７２Ｘをマスキングすることによって、反射部７４を形成してもよい。また、第２ステップの前に第３ステップを実施してもよい。この場合、中間体２００のうちの収容筐体１００から露出する部分に反射部７４を形成してもよく、中間体２００の全体に反射部７４を形成してもよい。

＜６－３＞
上記実施形態では、収容凹部１１０は、区画壁１１３によって、第１収容凹部１１１と第２収容凹部１１２とに区画されていたが、収容凹部１１０の形状はこれに限定されない。例えば、収容凹部１１０は、発光素子８１および受光素子８２を収容する１つの凹部であってもよい。

＜６－４＞
上記実施形態では、接続部７３の一部が、収容筐体１００内に位置していたが、接続部７３の全体が、収容筐体１００内または収容筐体１００外に位置してもよい。

＜６－５＞
上記実施形態では、第１柱部７１と第２柱部７２とが接続部７３によって接続されていた。しかし、第１柱部７１と第２柱部７２とは、必ずしも接続部７３によって接続されていなくてもよい。第１柱部７１と第２柱部７２とは、それぞれ独立した部材であってもよい。

＜６－６＞
上記実施形態において、第２端面Ｓ２は、第１端面Ｓ１に対して角度θＡ傾いており、第４端面Ｓ４は、第３端面Ｓ３に対して角度θＢ傾いていた。そして、角度θＡ、θＢの各々は、略４５°であった。しかし、角度θＡ、θＢの各々は、必ずしも略４５°である必要はない。第２端面Ｓ２が第２柱部７２に光を反射させ、第４端面Ｓ４が第２端面Ｓ２で反射した光を受光素子８２に向けて反射させるという関係が成り立つ限り、角度θＡ、θＢの各々はどのような角度であってもよい。

＜６－７＞
上記実施形態において、例えば、第１柱部７１と第２柱部７２との間に板状の液位センサが配置されてもよい。例えば、この液位センサにおいては、孔が形成されており、孔において対向する位置に２つの電極が形成されている。例えば、この２つの電極間に電圧を印加することによって検出される静電容量の変化に基づいて、燃料の残量が検出される。

＜６－８＞
上記実施形態においては、液体センサ１０等がオイルタンク内に取り付けられ、燃料の液質が検出された。しかし、液体センサ１０等が検出する液質は、燃料の液質に限られない。液体センサ１０等は、例えば、動作時に振動をともなうタンク内に取り付けられ、水、各種水溶液（例えば、酸性水溶液、アルカリ性水溶液）、アルコール類、溶剤類、オイル（例えば、振動が発生する機器の作動オイルまたは潤滑オイル）等の液質を検出してもよい。すなわち、液体センサ１０等は、少なくとも一部分が液体中に浸漬された状態で、液体の液質を検出すればよい。

＜６－９＞
上記実施形態においては、第１柱部７１および第２柱部７２の各々の形状は、ストレートに延びる角柱状であった。しかしながら、第１柱部７１および第２柱部７２の各々の形状は、必ずしもそのような形状でなくてもよい。第１柱部７１および第２柱部７２の各々の形状は、例えば、ストレートに延びる円柱状であってもよい。

１０ ：液体センサ
３０ ：検出回路
７０ ：光導波路
７１ ：第１柱部
７２ ：第２柱部
７４ ：反射部
８１ ：発光素子
８２ ：受光素子
２００ ：中間体
Ｓ１ ：第１端面
Ｓ２ ：第２端面
Ｓ３ ：第３端面
Ｓ４ ：第４端面

Claims (4)

1. 液体の状態を検出する液体センサであって、
   発光素子と、
   光導波路と、
   前記発光素子が発した光を前記光導波路を介して受光する受光素子と、
   前記受光素子の出力を検出する検出回路と、を備え、
   前記光導波路は、
   ストレートに延びる第１柱部と、
   前記液体が位置する空間を介して前記第１柱部に対向する位置に設けられ、ストレートに延びる第２柱部と、を含み、
   前記第１柱部は、前記発光素子と対向する第１端面と、前記第１端面に対して傾いており、前記第２柱部に向けて前記光を反射させる第２端面と、を含み、
   前記第２柱部は、前記受光素子と対向する第３端面と、前記第３端面に対して傾いており、前記第２端面において反射した前記光を前記受光素子に向けて反射させる第４端面と、を含み、
   少なくとも前記第２端面および前記第４端面には、前記光導波路を構成する材料よりも反射率の高い材料によって構成される反射部が形成される
   液体センサ。
2. 前記反射部は、前記第１柱部のうちの前記第２端面、および、前記１端面と前記第２端面との間の表面に形成される
   請求項１記載の液体センサ。
3. 前記反射部は、前記第２柱部のうちの前記第４端面、および、前記第３端面と前記第４端面との間の表面に形成される
   請求項１または２に記載の液体センサ。
4. 請求項１～３のいずれか一項に記載の液体センサを製造する液体センサの製造方法であって、
   前記光導波路の中間体、または、前記光導波路を製造する第１ステップと、
   前記第１ステップの後に実施され、前記光導波路の中間体、または、前記光導波路に前記反射部を形成する第２ステップと、を含む
   液体センサの製造方法。

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