JP2022172922A - 画像処理システム - Google Patents

Abstract

【課題】複数の画像形成装置が設置されている環境において、ユーザーが自分の情報処理装置を用いて画像形成装置を探索するときに、画像形成装置の電源のオン又はオフにかかわらず、全ての画像形成装置を的確に検出する画像処理システムを提供する。【解決手段】画像処理システムＳｙにおいて、各画像形成装置１０の制御部は、Ｗｉ－Ｆｉ通信部によりＷｉ－Ｆｉアクセスポイント５０を通じて、各画像形成装置１０の装置状態情報を相互に送受信して共有する。情報処理装置３０の制御部は、Ｗｉ－Ｆｉ通信部によりＷｉ－Ｆｉアクセスポイント５０を通じて、各画像形成装置１０の装置状態情報を各画像形成装置１０から受信して表示部の画面に表示させる。【選択図】図１

Description

本発明は、データ通信を相互に行う複数の画像形成装置と、各画像形成装置との間でデータ通信を行う情報処理装置とを備える画像処理システムに関する。

画像処理システムとしては、例えば特許文献１及び特許文献２に記載のものがある。

特許文献１に記載のプリンター自動選定装置では、プリンター自動選定装置を、複数の端末装置と複数のプリンターを接続するネットワーク上に設けている。このプリンター自動選定装置は、各プリンターの稼動状態を示す稼動情報を管理すると共に、端末装置毎に、端末装置と各プリンターの位置関係を示す位置情報を管理し、稼動情報及び位置情報に基づいて、端末装置から出力指示のあったデータを印字出力するプリンターを決定している。これにより、稼動状態になく、端末装置から近い距離にあるプリンターを自動的に選択して印字出力を行なうことができる。

また、特許文献２に記載のネットワーク周辺機器の探索方法では、クライアント端末装置と管理サーバー端末装置を、ネットワークを通じて接続している。クライアント端末装置は、ネットワークプロトコルに応じたデバイス探索要求データを作成し、デバイス探索要求データを管理サーバー端末装置に送信して、管理サーバー端末装置から返信された探索結果を示すデバイス情報を表示している。デバイス情報は、プリンター、コピー機などのデバイス端末装置のデバイス名、製品名、ネットワークアドレス、距離、デバイス端末装置の地理的位置データである。これにより、ユーザーにとって距離的に便利なデバイス端末装置を提示することができる。

特開平７－１５２５１０号公報 特開２００２－１８９６４５号公報

ここで、特許文献１では、プリンターの稼動状態を示す稼働情報を管理しているが、稼動情報は、プリンターの稼働中又は休止中を示すものであり、プリンターの電源のオン又はオフを示すものではない（特許文献１の段落００２４３などを参照）。また、特許文献２では、起動中のデバイス端末装置からデバイス情報を収集している（特許文献２の段落００４３、００４４などを参照）。

従って、特許文献１及び特許文献２のいずれにおいても、電源がオンとなっているプリンター又はデバイス端末装置の位置を取得して、この取得された位置に基づきプリンター又はデバイス端末装置を選択している。

このため、ユーザーに最も近いプリンター又はデバイス端末装置が電源オフとなっている場合は、当該プリンター又はデバイス端末装置が検出される、又は当該プリンター又はデバイス端末装置の情報が表示される、といったことがなく、これよりも遠いプリンター又はデバイス端末装置が検出等されるため、この検出等がユーザーにとっては必ずしも良いとは言えなかった。

本発明は、上記の事情に鑑みなされたものであり、複数の画像形成装置が設置されている環境において、ユーザーが自分の情報処理装置を用いて画像形成装置を探索するときに、画像形成装置の電源のオン又はオフにかかわらず、全ての画像形成装置を的確に検出することを目的とする。

本発明の一局面に係る画像処理システムは、データ通信を相互に行う複数の画像形成装置と、各前記画像形成装置との間でデータ通信を行う情報処理装置とを備える画像処理システムであって、各前記画像形成装置は、記憶部と、各前記画像形成装置のうちの他の画像形成装置及び前記情報処理装置との間で、ネットワークを通じてデータ通信を行う第１通信部と、前記他の画像形成装置のそれぞれから、その画像形成装置の位置、機能、及び電源のオン又はオフを示す装置状態情報が前記第１通信部で受信されたとき、前記他の画像形成装置の前記装置状態情報を前記記憶部に記憶させると共に、前記第１通信部より自身の前記装置状態情報を前記他の画像形成装置に送信させ、情報収集要求が前記第１通信部で受信されると、自身の前記装置状態情報と、前記記憶部から読み出した前記他の画像形成装置の前記装置状態情報とを、前記第１通信部より前記情報処理装置に向けて送信させる第１制御部と、を備え、前記情報処理装置は、表示部と、各前記画像形成装置との間で、ネットワークを通じてデータ通信を行う第２通信部と、前記情報収集要求を前記第２通信部から各前記画像形成装置に送信させ、各前記画像形成装置の前記装置状態情報が前記第２通信部で受信されると、各前記画像形成装置の前記装置状態情報が示す各前記画像形成装置の位置、機能、及び電源のオン又はオフを、前記表示部に表示させる第２制御部と、を備えるものである。

本発明によれば、複数の画像形成装置が設置されている環境において、ユーザーが自分の情報処理装置を用いて画像形成装置を検出するときに、画像形成装置の電源のオン又はオフにかかわらず、全ての画像形成装置を的確に検出することができる。

本発明の第１実施形態にかかる画像処理システムの構成を示すブロック図である。 第１実施形態の画像処理システムにおける画像形成装置の主要構成を示すブロック図である。 第１実施形態の画像処理システムにおける情報処理装置の主要構成を示すブロック図である。 第１実施形態において各画像形成装置の間で該各画像形成装置の位置及び電源のオンオフ状態などを共有するための制御手順を示すフローチャートである。 ｘｙ座標系における各Ｗｉ－Ｆｉアクセスポイントの座標を示す図である。 各Ｗｉ－Ｆｉアクセスポイントの座標と識別情報とを対応付けてなるアクセスポイントテーブルを概念的に示す図である。 各画像形成装置の座標、識別情報、機能、電源のオンオフ状態、及び座標の算出日時を対応付けてなるデバイステーブルを概念的に示す図である。 第１実施形態において各画像形成装置の位置（座標）及び電源のオンオフ状態などを情報処理装置の表示部に表示させるための制御手順を示すフローチャートである。 各画像形成装置の座標、識別情報、機能、電源のオンオフ状態、及び算出日時が表示されている情報処理装置の表示部の画面を示す図である。 情報処理装置と各画像形成装置の位置関係を示すマップが表示されている情報処理装置の表示部の画面を示す図である。 第２実施形態において各画像形成装置の間で該各画像形成装置の位置及び電源のオンオフ状態などを共有するための制御手順を示すフローチャートである。

以下、本発明の実施形態にかかる画像処理システムについて図面を参照して説明する。
＜第１実施形態＞

図１は、本発明の第１実施形態にかかる画像処理システムの構成を示すブロック図である。第１実施形態の画像処理システムＳｙは、複数の画像形成装置１０と、情報処理装置３０とを備えている。

複数のＷｉ－Ｆｉ（登録商標）アクセスポイント５０は、画像形成装置１０又は情報処理装置３０との間でＷｉ－Ｆｉ通信を行う。各画像形成装置１０は、Ｗｉ－Ｆｉアクセスポイント５０を通じて、装置間で相互にデータを送受信する。また、情報処理装置３０は、Ｗｉ－Ｆｉアクセスポイント５０を通じて、全ての画像形成装置１０のうち少なくとも１つとの間で（好ましくは全ての画像形成装置１０）データを送受信する。

図２は、画像形成装置１０の主要構成を示すブロック図である。この画像形成装置１０は、例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能のような複数の機能を兼ね備えたＭＦＰ（複合機）である。この画像形成装置１０は、表示部１１、操作部１２、Ｗｉ－Ｆｉ通信部１４、タッチパネル１３、画像読取部１５、画像形成部１６、記憶部１７、及び制御ユニット１８などを備えている。これらの構成要素は、互いにバスを通じてデータ又は信号の送受信が可能とされている。

表示部１１は、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）や有機ＥＬ（ＯＬＥＤ：Organic Light-Emitting Diode）ディスプレイなどから構成される。

表示部１１の画面には、タッチパネル１３が重ねられている。タッチパネル１３は、該タッチパネル１３に対するユーザーの指などの接触（タッチ）をその接触位置と共に検知し、その接触位置の座標を示す検知信号を制御ユニット１８の制御部１９に出力する。これにより、タッチパネル１３を通じて表示部１１の画面に表示されているＧＵＩ（Graphical User Interface）などの操作が可能となる。

操作部１２は、テンキー、決定キー、スタートキーなどのハードキーを備えている。

画像読取部１５は、コンタクトガラスに載置された原稿の画像を光学的に読み取るスキャナーを有し、この原稿の画像を示す画像データを生成する。

画像形成部１６は、感光体ドラム、感光体ドラムの表面を均一帯電させる帯電装置、感光体ドラムの表面を露光して、感光体ドラムの表面に静電潜像を形成する露光装置、感光体ドラムの表面の静電潜像をトナー像に現像する現像装置、及び感光体ドラムの表面のトナー像（画像）を記録媒体としての記録紙に転写する転写装置等を備え、上記画像データによって示される画像を記録紙に印刷する。

Ｗｉ－Ｆｉ通信部１４は、Ｗｉ－Ｆｉ通信を行う通信インターフェイスであり、Ｗｉ－Ｆｉアクセスポイント５０との間でデータを送受信する。

記憶部１７は、ＳＳＤ（Solid State Drive）又はＨＤＤ（Hard Disk Drive）などの大容量の記憶装置であって、各種のアプリケーションプログラムや種々のデータを記憶している。

制御ユニット１８は、プロセッサー、ＲＡＭ(Random Access Memory）、及びＲＯＭ（Read Only Memory）などから構成される。プロセッサーは、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、又はＭＰＵ（Micro Processing Unit）等である。この制御ユニット１８は、上記のＲＯＭ又は記憶部１７に記憶された制御プログラムが上記プロセッサーで実行されることにより、制御部１９として機能する。

制御部１９は、画像形成装置１０の全体的な制御を司る。また、制御ユニット１８は、表示部１１、操作部１２、タッチパネル１３、Ｗｉ－Ｆｉ通信部１４、画像読取部１５、画像形成部１６、及び記憶部１７などと接続されている。制御部１９は、上記各構成要素の制御や、各構成要素との間での信号またはデータの送受信を行う。

制御部１９は、種々の処理を実行する処理部としての役割を果たす。また、制御部１９は、表示部１１及びＷｉ－Ｆｉ通信部１４を制御する機能を有する。

図３は、情報処理装置３０の主要構成を示すブロック図である。この情報処理装置３０は、例えば携帯型のスマートフォンやモバイルなどであり、表示部３１と、タッチパネル３３と、Ｗｉ－Ｆｉ通信部３４と、記憶部３７と、制御ユニット３８とを備えている。これらの構成要素は、互いにバスを通じてデータ又は信号の送受信が可能とされている。

表示部３１は、液晶ディスプレイや有機ＥＬなどから構成される。

タッチパネル３３は、所謂抵抗膜方式や静電容量方式等のタッチパネルである。タッチパネル３３は、表示部３１の画面に配置され、該タッチパネル３３に対するユーザーの指などの接触（タッチ）をその接触位置と共に検知し、その接触位置の座標を示す検知信号を制御ユニット３８の制御部３９に出力する。これにより、タッチパネル３３を通じて表示部３１の画面に表示されているＧＵＩなどの操作が可能となる。

また、情報処理装置３０は、ユーザー操作が入力される操作部として、上記のタッチパネル３３に加えて物理キー３２を備えている。

Ｗｉ－Ｆｉ通信部３４は、Ｗｉ－Ｆｉ通信を行う通信インターフェイスであり、Ｗｉ－Ｆｉアクセスポイント５０との間でデータを送受信する。

記憶部３７は、ＳＳＤなどの大容量の記憶装置であって、各種のアプリケーションプログラムや種々のデータを記憶している。

制御ユニット３８は、プロセッサー、ＲＡＭ、及びＲＯＭなどから構成される。制御ユニット３８は、上記のＲＯＭ又は記憶部３７に記憶された制御プログラムが上記のプロセッサーで実行されることにより、制御部３９として機能する。

制御部３９は、情報処理装置３０の全体的な制御を司る。また、制御ユニット３８は、表示部３１、物理キー３２、タッチパネル３３、Ｗｉ－Ｆｉ通信部３４、及び記憶部３７などと接続されている。制御部３９は、上記各構成要素の制御や、各構成要素との間での信号またはデータの送受信を行う。

このような構成の画像処理システムＳｙにおいて、各画像形成装置１０の制御部１９は、アクセス可能な３つのＷｉ－Ｆｉアクセスポイント５０から送信されてＷｉ－Ｆｉ通信部１４で受信される識別情報ＡＩＤ及びこのときの各電波の受信レベルに基づき、例えば三点測位により、自身の画像形成装置１０の位置を算出する。また、各画像形成装置１０の制御部１９は、Ｗｉ－Ｆｉ通信部１４によりＷｉ－Ｆｉアクセスポイント５０を通じて、位置、機能、及び電源のオン又はオフを示す装置状態情報を他の画像形成装置１０に送信し、他の画像形成装置１０からは他の画像形成装置１０の装置状態情報を受信する。これにより、全ての画像形成装置１０は、他の全ての画像形成装置１０の装置状態情報を記憶する。

情報処理装置３０の制御部３９は、各画像形成装置１０の場合と同様に、アクセス可能な３つのＷｉ－Ｆｉアクセスポイント５０から送信されてＷｉ－Ｆｉ通信部３４で受信される識別情報ＡＩＤ及びこのときの各電波の受信レベルに基づき、例えば三点測位により、情報処理装置３０の位置を算出する。

また、情報処理装置３０の制御部３９は、Ｗｉ－Ｆｉ通信部３４によりＷｉ－Ｆｉアクセスポイント５０を通じて、各画像形成装置１０から上記装置状態情報を受信し、情報処理装置３０の位置と、各画像形成装置１０の装置状態情報が示すそれぞれの位置とを比較して、(i)各画像形成装置１０及び／又はその装置状態情報を情報処理装置１０に近い順番に並べて表示部３１の画面に表示させる、又は(ii)情報処理装置３０の位置と各画像形成装置１０の位置を示すマップを表示部３１の画面に表示させる。これにより、情報処理装置３０のユーザーは、各画像形成装置１０の位置、機能及び電源のオンオフ状態などを知ることができ、また情報処理装置３０の位置に対する各画像形成装置１０の位置を知ることができる。

次に、上記のように各画像形成装置１０同士でそれぞれの装置状態情報を共有するための制御手順を、図４に示すフローチャートなどを参照しつつ説明する。

ここで、各画像形成装置１０の記憶部１７には、各Ｗｉ－Ｆｉアクセスポイント５０の位置及び識別情報が対応付けられて予め記憶されているものとする。例えば、図５に示すようなｘｙ座標系において、各Ｗｉ－Ｆｉアクセスポイント５０の位置をそれぞれの座標（ｘａ,ｙａ）で定義する。各画像形成装置１０の記憶部１７には、図６に示すように各Ｗｉ－Ｆｉアクセスポイント５０の座標（ｘａ,ｙａ）と、各Ｗｉ－Ｆｉアクセスポイント５０の識別情報ＡＩＤとを対応付けてなるアクセスポイントテーブルＡＴが記憶されている。

各Ｗｉ－Ｆｉアクセスポイント５０からは、それぞれのＷｉ－Ｆｉアクセスポイント５０の識別情報ＡＩＤが周期的に送信される。

画像形成装置１０の制御部１９は、自身の画像形成装置１０の電源がオンにされた直後であるか否かの判定（Ｓ１０１）、自身の画像形成装置１０の電源のオフが指示されたか否かの判定（Ｓ１０２）、他の画像形成装置１０から装置状態情報がＷｉ－Ｆｉ通信部１４で受信されたか否かの判定（Ｓ１０３）、及び情報処理装置３０から送信された情報収集の要求がＷｉ－Ｆｉ通信部１４で受信されたか否かの判定（Ｓ１０４）を行っている。

例えば、画像形成装置１０の制御部１９は、自身の画像形成装置１０の電源がオンにされた直後であると判定した場合に（Ｓ１０１「Ｙｅｓ」）、Ｗｉ－Ｆｉアクセスポイント５０から識別情報ＡＩＤを受信し、Ｗｉ－Ｆｉアクセスポイント５０との通信における電波の受信レベルを検出する（Ｓ１０５）。

そして、画像形成装置１０の制御部１９は、通信しているＷｉ－Ｆｉアクセスポイント５０のうち、異なる３つのＷｉ－Ｆｉアクセスポイント５０からその識別情報ＡＩＤを取得すると共に、当該各Ｗｉ－Ｆｉアクセスポイント５０との通信における電波の受信レベルを検出する。更に、制御部１９は、当該３つの識別情報ＩＤに対応付けられているそれぞれの座標（ｘａ,ｙａ）を記憶部１７内のアクセスポイントテーブルＡＴから読み出して、３つのＷｉ－Ｆｉアクセスポイント５０の座標（ｘａ,ｙａ）及び該各Ｗｉ－Ｆｉアクセスポイント５０との電波の受信レベルに基づき、例えば既知の三点測位法により、自身の画像形成装置１０の座標（ｘｇ,ｙｇ）を算出する（Ｓ１０６）。

また、制御部１９は、制御ユニット１８に内蔵のタイマーにより計時されているこの時点での日時を参照して、自身の画像形成装置１０の座標（ｘｇ,ｙｇ）を算出した算出日時ＳＴを取得する。更に、画像形成装置１０の制御部１９は、自身の画像形成装置１０の座標（ｘｇ,ｙｇ）、自身の画像形成装置１０の識別情報ＧＩＤ、自身の画像形成装置１０の機能、自身の画像形成装置１０の電源のオン状態、及び自身の画像形成装置１０の座標（ｘｇ,ｙｇ）の算出日時ＳＴを含んでなる装置状態情報を記憶部１７に記憶させると共に、当該装置状態情報をＷｉ－Ｆｉ通信部１４からＷｉ－Ｆｉアクセスポイント５０を通じて他の全ての画像形成装置１０へと送信させる（Ｓ１０７）。この後、処理はＳ１０１に戻る。

この装置状態情報は、他の画像形成装置１０の全て（電源オン状態の装置のみ）で受信されて、他の画像形成装置１０の記憶部１７に記憶される。なお、この装置状態情報は、当該他の画像形成装置１０から更に別の画像形成装置１０へと送信されて、別の画像形成装置１０では受信した当該装置状態情報がその記憶部１７に記憶されるようにしてもよい。このような送受信及び記憶が繰り返されて、各画像形成装置１０の記憶部１７には、全ての画像形成装置１０の装置状態情報が記憶される。

例えば、各画像形成装置１０の記憶部１７には、図７に示すようなデバイステーブルＧＴが記憶されている。このデバイステーブルＧＴには、各画像形成装置１０の座標（ｘｇ,ｙｇ）、識別情報ＧＩＤ、機能、電源のオンオフ状態、及び座標（ｘｇ,ｙｇ）の算出日時ＳＴとが対応付けて書き込まれる。各画像形成装置１０の機能は、例えば、モノクロ又はカラー、片面又は両面、ＦＡＸなどがあり、各画像形成装置１０別に、互いに同一の機能又は異なる機能である。

また、画像形成装置１０の制御部１９は、自身の画像形成装置１０の電源のオフが指示されたと判定した場合に（Ｓ１０２「Ｙｅｓ」）、Ｓ１０５～Ｓ１０７と同様に、異なる３つのＷｉ－Ｆｉアクセスポイント５０の識別情報ＡＩＤを取得すると共に、当該各Ｗｉ－Ｆｉアクセスポイント５０からの電波の受信レベルを取得して（Ｓ１０８）、３つのＷｉ－Ｆｉアクセスポイント５０の座標（ｘａ,ｙａ）及び該各Ｗｉ－Ｆｉアクセスポイント５０の電波の受信レベルに基づき、例えば三点測位法により自身の画像形成装置１０の座標（ｘｇ,ｙｇ）を算出する（Ｓ１０９）。また、制御部１９は、制御ユニット１８に内蔵のタイマーにより計時されているこの時点での日時を参照して、自身の画像形成装置１０の座標（ｘｇ,ｙｇ）の算出日時ＳＴを取得する。更に、画像形成装置１０の制御部１９は、自身の画像形成装置１０の座標（ｘｇ,ｙｇ）、識別情報ＧＩＤ、機能、電源のオフ状態、及び座標（ｘｇ,ｙｇ）の算出日時ＳＴを、装置状態情報として、記憶部１７内のデバイステーブルＧＴに書き込むと共に、Ｗｉ－Ｆｉ通信部１４からＷｉ－Ｆｉアクセスポイント５０を通じて、当該装置状態情報を他の全ての画像形成装置１０へと送信させる（Ｓ１１０）。この後に、制御部１９は、自身の画像形成装置１０の電源をオンからオフに切り替える（Ｓ１１１）。これにより、画像形成装置１０は停止する。

上記装置状態情報は、他の画像形成装置１０で受信されて、他の画像形成装置１０の記憶部１７内のデバイステーブルＧＴに書き込まれる。なお、当該他の画像形成装置１０は、当該装置状態情報を、更に別の画像形成装置１０へと送信するようにしてもよい。この場合、当該装置状態情報は、別の画像形成装置１０の記憶部１７内のデバイステーブルＧＴに書き込まれる。

このような送受信及び記憶が繰り返されて、各画像形成装置１０の記憶部１７には、全ての画像形成装置１０の装置状態情報が記憶される。

また、画像形成装置１０の制御部１９は、他の画像形成装置１０から装置状態情報がＷｉ－Ｆｉ通信部１４で受信された場合（Ｓ１０３「Ｙｅｓ」）、当該他の画像形成装置１０の装置状態情報を記憶部１７内のデバイステーブルＧＴに書き込む（Ｓ１１２）。これと共に、制御部１９は、他の画像形成装置１０からの当該装置状態情報を、Ｗｉ－Ｆｉ通信部１４からＷｉ－Ｆｉアクセスポイント５０を通じて更に別の画像形成装置１０へと送信させてもよい。この後、処理は、Ｓ１０１に戻る。

このように各画像形成装置１０のいずれにおいても、画像形成装置１０の電源がオンにされた直後と、画像形成装置１０の電源のオフが指示されたときに、画像形成装置１０の座標（ｘｇ,ｙｇ）が算出されて、画像形成装置１０の座標（ｘｇ,ｙｇ）、識別情報ＧＩＤ、機能、電源のオンオフ状態、及び算出日時ＳＴが、装置状態情報として記憶部１７内のデバイステーブルＧＴに書き込まれると共に、当該装置状態情報が他の画像形成装置１０に送信される。これにより、各画像形成装置１０の記憶部１７内のデバイステーブルＧＴが逐一更新され、各画像形成装置１０の間では、各画像形成装置１０の座標（ｘｇ,ｙｇ）、識別情報ＧＩＤ、機能、電源のオンオフ状態、及び算出日時ＳＴを示す装置状態情報が互いに共有される。

また、画像形成装置１０の制御部１９は、情報処理装置３０から送信された情報収集の要求がＷｉ－Ｆｉ通信部１４で受信された場合は（Ｓ１０４「Ｙｅｓ」）、記憶部１７のデバイステーブルＧＴから各画像形成装置１０の装置状態情報を読み出して、自身の装置状態情報及び他の画像形成装置１０の装置状態情報を、Ｗｉ－Ｆｉ通信部１４からＷｉ－Ｆｉアクセスポイント５０を通じて情報処理装置３０へと送信させる（Ｓ１１３）。この後、処理は、Ｓ１０１に戻る。

次に、上記のように各画像形成装置１０の位置（座標）及び電源のオンオフ状態などを情報処理装置３０の表示部３１に表示させるための制御手順を、図８に示すフローチャートなどを参照しつつ説明する。

情報処理装置３０では、ユーザーがタッチパネル３３を通じて表示部３１に表示されているＧＵＩなどを操作して、各画像形成装置１０の情報収集を要求する指示を入力すると、制御部３９は、この指示に従って、情報収集の要求を、Ｗｉ－Ｆｉ通信部３４からＷｉ－Ｆｉアクセスポイント５０を通じて各画像形成装置１０へと送信させる（Ｓ２０１）。

上記のように各画像形成装置１０のいずれにおいても、情報収集の要求がＷｉ－Ｆｉ通信部１４で受信されると（Ｓ１０４「Ｙｅｓ」）、制御部１９は、記憶部１７のデバイステーブルＧＴから、自身を含む各画像形成装置１０の装置状態情報を読み出して、自身を含む各画像形成装置１０の装置状態情報を、Ｗｉ－Ｆｉ通信部１４からＷｉ－Ｆｉアクセスポイント５０を通じて情報処理装置３０へと送信させる（Ｓ１１３）。

情報処理装置３０では、各画像形成装置１０からそれぞれに、自身を含む各画像形成装置１０の装置状態情報がＷｉ－Ｆｉ通信部３４で受信される（Ｓ２０２）。

また、情報処理装置３０の記憶部１７にも、図６に示すアクセスポイントテーブルＡＴが記憶されている。情報処理装置３０では、制御部３９は、アクセス可能な３つのＷｉ－Ｆｉアクセスポイント５０からその識別情報ＡＩＤを取得し、当該アクセス可能な３つのＷｉ－Ｆｉアクセスポイント５０との通信における各電波の受信レベルを検出する（Ｓ２０３）。そして、制御部３９は、３つの識別情報ＡＩＤに対応付けられているそれぞれの座標（ｘａ,ｙａ）を記憶部３７内のアクセスポイントテーブルＡＴから読み出し、３つのＷｉ－Ｆｉアクセスポイント５０の座標（ｘａ,ｙａ）及び該各Ｗｉ－Ｆｉアクセスポイント５０の電波の受信レベルに基づき、例えば三点測位法により、情報処理装置３０の座標（ｘｊ,ｙｊ）を算出する（Ｓ２０４）。

更に、情報処理装置３０の制御部３９は、情報処理装置３０の座標（ｘｊ,ｙｊ）及びデバイステーブルＧＴにおける装置状態情報が示す各画像形成装置１０の座標（ｘｇ,ｙｇ）に基づき情報処理装置３０と各画像形成装置１０の間のそれぞれの離間距離を算出する。制御部３９は、離間距離がより短い方から各画像形成装置１０を順次選択し、つまり情報処理装置３０により近い方から各画像形成装置１０を順次選択し、画像形成装置１０毎に、装置状態情報に基づいてその座標（ｘｇ,ｙｇ）、識別情報ＧＩＤ、機能、及び電源のオンオフ状態をその選択した順番で並べて表示部３１の画面に表示させる（Ｓ２０５）。

例えば、情報処理装置３０の表示部３１の画面には、図９に示すように各画像形成装置１０の座標（ｘｇ,ｙｇ）、識別情報ＩＤ、機能、及び電源のオンオフ状態が情報処理装置３０により近い方から選択された順番で並べられて表示される。

また、ユーザーがタッチパネル３３を通じて表示部３１に表示されているＧＵＩなどを操作して、各画像形成装置１０のマップを表示させる指示を入力すると、情報処理装置３０の制御部３９は、この指示に従って、情報処理装置３０の座標（ｘｊ,ｙｊ）及びデバイステーブルＧＴにおける各画像形成装置１０の座標（ｘｇ,ｙｇ）に基づき、情報処理装置３０と各画像形成装置１０の位置関係を示すマップを生成して、このマップを表示部３１の画面に表示させる（Ｓ２０６）。

例えば、情報処理装置３０の表示部３１の画面には、図１０に示すように情報処理装置３０と各画像形成装置１０の位置関係を示すマップＭＰが表示される。

これにより、情報処理装置３０のユーザーは、各画像形成装置１０のいずれが情報処理装置３０の近くにあるかを知ることができ、また必要な機能を備える画像形成装置１０を選択して、この選択された画像形成装置１０の位置まで速やかに行くことができる。更に、画像形成装置１０の電源がオフにされていても、当該電源がオフになっている画像形成装置１０の装置状態情報も表示部３１の画面に表示されるので、ユーザーは、当該電源がオフになっている画像形成装置１０も、電源がオンになれば印刷実行が可能な画像形成装置１０として認識することができる。ユーザーは、この画像形成装置１０まで行って、この画像形成装置１０の電源をオフからオンに切り替えることで、この画像形成装置１０を使用することができる。

このように第１実施形態によれば、各画像形成装置１０は、各画像形成装置１０の座標（ｘｇ,ｙｇ）、識別情報ＩＤ、機能、電源のオンオフ状態、及び算出日時ＳＴを含む装置状態情報を、それぞれのＷｉ－Ｆｉ通信部１４を通じて相互に送受信して共有する。また、情報処理装置３０の制御部３９は、Ｗｉ－Ｆｉ通信部３４を通じて、各画像形成装置１０の装置状態情報を各画像形成装置１０から受信して、各画像形成装置１０の座標（ｘｇ,ｙｇ）、識別情報ＩＤ、機能、電源のオンオフ状態を、情報処理装置３０の位置により近い方の画像形成装置１０から優先して順次並べて表示部３１の画面に表示させる。このため、情報処理装置３０のユーザーは、画像形成装置１０の電源のオンオフにかかわらず、適確な画像形成装置１０を選択して、この画像形成装置１０の位置まで速やかに行き、この画像形成装置１０を利用することができる。

また、情報処理装置３０の制御部３９は、上記全ての画像形成装置１０のうち、少なくとも１つの画像形成装置１０から、各画像形成装置１０の装置状態情報を受信できれば、各画像形成装置１０の装置状態情報を保有して、デバイステーブルＧＴを更新することが可能である。全ての画像形成装置１０は、自身及び他の画像形成装置１０の装置状態情報を保有しており、情報処理装置３０に当該装置状態情報を送信可能であるためである。

また、画像処理システムＳｙは、サーバーを要さずに、上記各画像形成装置１０が互いの装置状態情報を共有することを可能にしている。
＜第２実施形態＞

第２実施形態の画像処理システムについて説明する。第２実施形態の画像処理システムは、上記第１実施形態の画像処理システムＳｙと同様に、図１乃至図３に示す構成を有している。

第２実施形態では、上記第１実施形態のように画像形成装置１０の電源オンの直後及び電源オフが指示されたときに、自身の画像形成装置１０の座標（ｘｇ,ｙｇ）などを算出して、デバイステーブルＧＴにおける自身の装置状態情報を更新する代わりに、一定時間毎に、自身の画像形成装置１０の座標（ｘｇ,ｙｇ）などを算出して、デバイステーブルＧＴにおける自身の装置状態情報を更新し、更新した自身の装置状態情報を他の画像形成装置１０に送信することで、自身の装置状態情報を他の画像形成装置１０との間で共有する。

第２実施形態における各画像形成装置１０の間で該各画像形成装置１０の位置及び電源のオンオフ状態などを共有するための制御手順を、図１１に示すフローチャートなどを参照しつつ説明する。

画像形成装置１０の制御部１９は、時間ｔの計時を開始し（Ｓ３０１）、時間ｔが予め設定された一定時間（例えば１２時間）Ｔに達したか否かを判定する（Ｓ３０２）。そして、画像形成装置１０の制御部１９は、時間ｔが一定時間Ｔに達していなければ（Ｓ３０２「Ｎｏ」）、他の画像形成装置１０から装置状態情報がＷｉ－Ｆｉ通信部１４で受信されたか否かの判定（Ｓ３０３）、及び情報処理装置３０から送信された情報収集の要求がＷｉ－Ｆｉ通信部１４で受信されたか否かの判定（Ｓ３０４）を行う。

例えば、画像形成装置１０の制御部１９は、他の画像形成装置１０の装置状態情報がＷｉ－Ｆｉ通信部１４で受信されることなく（Ｓ３０３「Ｎｏ」）、また情報収集の要求がＷｉ－Ｆｉ通信部１４で受信されることなく（Ｓ３０４「Ｎｏ」）、時間ｔが一定時間Ｔに達したと判定した場合に（Ｓ３０２「Ｙｅｓ」）、時間ｔを初期化して（Ｓ３０５）、異なる３つのＷｉ－Ｆｉアクセスポイント５０の識別情報ＡＩＤを取得し、当該各Ｗｉ－Ｆｉアクセスポイント５０との通信における電波の受信レベルを検出する（Ｓ３０６）。

そして、画像形成装置１０の制御部１９は、３つの識別情報ＡＩＤに対応付けられているそれぞれの座標（ｘａ,ｙａ）を記憶部１７内のアクセスポイントテーブルＡＴから読み出して、３つのＷｉ－Ｆｉアクセスポイント５０の座標（ｘａ,ｙａ）及び該各Ｗｉ－Ｆｉアクセスポイント５０のビーコンの受信レベルに基づき、例えば既知の三点測位法により自身の画像形成装置１０の座標（ｘｇ,ｙｇ）を算出する（Ｓ３０７）。

また、制御部１９は、制御ユニット１８に内蔵のタイマーにより計時されているこの時点での日時を参照して、自身の画像形成装置１０の座標（ｘｇ,ｙｇ）を算出した算出日時ＳＴを取得する。更に、画像形成装置１０の制御部１９は、自身の画像形成装置１０の座標（ｘｇ,ｙｇ）、識別情報ＧＩＤ、機能、電源のオン状態、及び算出日時ＳＴを、装置状態情報として、記憶部１７内のデバイステーブルＧＴに書き込むと共に、Ｗｉ－Ｆｉ通信部１４からＷｉ－Ｆｉアクセスポイント５０を通じて当該装置状態情報を他の画像形成装置１０へと送信させる（Ｓ３０８）。

この自身の画像形成装置１０の装置状態情報は、他の画像形成装置１０で受信されて、他の画像形成装置１０の記憶部１７内のデバイステーブルＧＴに書き込まれる。なお、当該装置状態情報は、他の画像形成装置１０から更に別の画像形成装置１０へと送信されて、別の画像形成装置１０の記憶部１７内のデバイステーブルＧＴに書き込まれるようにしてもよい。このような送受信及び記憶が繰り返されて、各画像形成装置１０のいずれにおいても、記憶部１７内のデバイステーブルＧＴには、上記自身の画像形成装置１０の座標（ｘｇ,ｙｇ）、識別情報ＧＩＤ、機能、電源のオン状態、及び算出日時ＳＴが書き込まれる。これにより、各画像形成装置１０の間では、各画像形成装置１０の座標（ｘｇ,ｙｇ）、識別情報ＧＩＤ、機能、電源のオンオフ状態、及び算出日時ＳＴが共有される。

続いて、画像形成装置１０の制御部１９は、記憶部１７内のデバイステーブルＧＴを参照して、各画像形成装置１０の座標（ｘｇ,ｙｇ）の算出日時ＳＴを読み取り、制御ユニット１８に内蔵のタイマーにより計時されているこの時点での日時を参照して、それぞれの算出日時ＳＴ別に、算出日時ＳＴからの経過時間Δｔを算出し、経過時間Δｔが一定時間Ｔを超えているか否かを判定する（Ｓ３０９）。

そして、画像形成装置１０の制御部１９は、算出日時ＳＴからの経過時間Δｔが一定時間Ｔを超えていると判定した場合に（Ｓ３０９「Ｙｅｓ」）、デバイステーブルＧＴにおいて当該算出日時ＳＴに対応付けられている電源のオン状態をオフ状態に書き換えて、デバイステーブルＧＴを更新する（Ｓ３１０）。また、画像形成装置１０の制御部１９は、いずれの算出日時ＳＴについても、算出日時ＳＴからの経過時間Δｔが一定時間Ｔを超えていないと判定した場合に（Ｓ３０９「Ｎｏ」）、Ｓ３１０を行わない。この後、Ｓ３０１に戻る。

ここで、各画像形成装置１０のいずれにおいても、時間ｔが一定時間Ｔに達すると（Ｓ３０２「Ｙｅｓ」）、自身の画像形成装置１０の座標（ｘｇ,ｙｇ）を算出して（Ｓ３０７）、自身の画像形成装置１０の座標（ｘｇ,ｙｇ）、識別情報ＧＩＤ、機能、電源のオン状態、及び算出日時ＳＴを、装置状態情報として、記憶部１７内のデバイステーブルＧＴに書き込むと共に、当該装置状態情報をＷｉ－Ｆｉ通信部１４から他の画像形成装置１０へと送信させる（Ｓ３０８）。

そして、この画像形成装置１０の装置状態情報は、各画像形成装置１０の記憶部１７内のデバイステーブルＧＴに書き込まれて、各画像形成装置１０の間で共有される。従って、各画像形成装置１０の座標（ｘｇ,ｙｇ）の算出日時ＳＴは、それぞれ一定時間Ｔ毎に更新される。このため、算出日時ＳＴからの経過時間Δｔが一定時間Ｔを超える場合は、この算出日時ＳＴが一定時間Ｔ毎に更新されておらず、すなわち、当該算出日時ＳＴからの経過時間Δｔが一定時間Ｔを超えている画像形成装置１０は停止しており、この画像形成装置１０の電源がオフ状態になっていることを示す。

そこで、画像形成装置１０の制御部１９は、算出日時ＳＴからの経過時間Δｔが一定時間Ｔを超えている画像形成装置１０がある場合は（Ｓ３０９「Ｙｅｓ」）、この経過時間Δｔが一定時間Ｔを超えている画像形成装置１０の電源がオフ状態になっているとみなして、デバイステーブルＧＴにおいて当該画像形成装置１０の識別情報ＡＩＤに対応付けられている電源のオン状態をオフ状態に書き換える（Ｓ３１０）。

また、画像形成装置１０の制御部１９は、他の画像形成装置１０から装置状態情報がＷｉ－Ｆｉ通信部１４で受信された場合に（Ｓ３０３「Ｙｅｓ」）、当該装置状態情報が示す他の画像形成装置１０の座標（ｘｇ,ｙｇ）、識別情報ＧＩＤ、機能、電源のオンオフ状態、及び算出日時ＳＴを記憶部１７内のデバイステーブルＧＴに書き込むと共に、当該他の画像形成装置１０の装置状態情報を、Ｗｉ－Ｆｉ通信部１４からＷｉ－Ｆｉアクセスポイント５０を通じて更に別の画像形成装置１０へと送信させる（Ｓ３１１）。この後、処理はＳ３０１に戻る。

また、画像形成装置１０の制御部１９は、情報処理装置３０から送信された情報収集の要求がＷｉ－Ｆｉ通信部１４で受信された場合に（Ｓ３０４「Ｙｅｓ」）、記憶部１７のデバイステーブルＧＴから装置状態情報を読み出して、自身の装置状態情報及び他の画像形成装置１０の装置状態情報を、Ｗｉ－Ｆｉ通信部１４からＷｉ－Ｆｉアクセスポイント５０を通じて情報処理装置３０へと送信させる（Ｓ３１２）。この後、処理はＳ３０１に戻る。

情報処理装置３０では、第１実施形態と同様に、図８に示すフローチャートの制御手順を実行して、各画像形成装置１０の座標（ｘｇ,ｙｇ）、識別情報ＩＤ、機能、電源のオンオフ状態を情報処理装置３０の位置により近い方の画像形成装置１０を優先して順次並べて表示部３１の画面に表示させ、また情報処理装置３０と各画像形成装置１０の位置関係を示すマップを生成して表示部３１の画面に表示させる。

このように第２実施形態によれば、各画像形成装置１０の制御部１９は、時間ｔが一定時間Ｔに達すると、自身の画像形成装置１０の座標（ｘｇ,ｙｇ）を算出して、自身の画像形成装置１０の座標（ｘｇ,ｙｇ）、識別情報ＧＩＤ、機能、電源のオン状態、及び算出日時ＳＴを装置状態情報としてデバイステーブルＧＴに書き込むと共に、当該装置状態情報を他の画像形成装置１０へと送信させている。これにより、各画像形成装置１０の間で、各画像形成装置１０の装置状態情報が一定期間Ｔ毎に更新されて共有される。

また、各画像形成装置１０の制御部１９は、算出日時ＳＴからの経過時間Δｔが一定時間Ｔを超えている画像形成装置１０がある場合に、その画像形成装置１０について、デバイステーブルＧＴにおいて電源のオン状態をオフ状態に書き換えている。これにより、各画像形成装置１０の実際に近い電源のオンオフ状態がデバイステーブルＧＴに適確に記憶される。

更なる実施形態を説明する。上記のように各画像形成装置１０の記憶部１７内のデバイステーブルＧＴには、各画像形成装置１０の座標（ｘｇ,ｙｇ）を算出した日時を示す算出日時ＳＴが記憶されている。そこで、各画像形成装置１０の制御部１９は、制御ユニット１８に内蔵のタイマーにより計時されている現在日時とデバイステーブルＧＴにおける算出日時ＳＴに基づき該算出日時ＳＴからの経過日時Δｔｔを算出し、この経過日時Δｔｔが一定期間（例えば１か月間）に到達した場合に、該算出日時ＳＴ及び該算出日時ＳＴに対応する画像形成装置１０の装置状態情報をデバイステーブルＧＴから消去してもよい。これにより、電源が長い間オフにされたままで、座標（ｘｇ,ｙｇ）などが更新 されなかった画像形成装置１０を省くことができる。

なお、この場合、各画像形成装置１０の制御部１９は、装置状態情報が電源オフを示す画像形成装置１０について、その算出日時ＳＴからの経過日時Δｔｔが一定期間に到達した場合に、当該画像形成装置１０の装置状態情報をデバイステーブルＧＴから消去するようにしてもよい。

また、上記実施形態では、３つのＷｉ－Ｆｉアクセスポイント５０の座標（ｘａ,ｙａ）及び該各Ｗｉ－Ｆｉアクセスポイント５０の電波の受信レベルに基づき、三点測位法により画像形成装置１０の座標（ｘｇ,ｙｇ）及び情報処理装置３０の座標（ｘｊ,ｙｊ）を算出しているが、他の方法により画像形成装置１０の位置及び情報処理装置３０の位置を測定してもよい。例えば、各画像形成装置１０及び情報処理装置３０にそれぞれのＧＰＳ受信機を設けて、これらのＧＰＳ受信機により各画像形成装置１０の位置及び情報処理装置３０の位置を測定する。この場合は、Ｗｉ－Ｆｉアクセスポイントを必要としないので、他の通信方法により各画像形成装置１０の相互間のデータ通信及び情報処理装置３０と各画像形成装置１０の間のデータ通信を行うようにしてもよい。

また、各画像形成装置１０の位置を予め測定してそれぞれの記憶部１７に記憶させておき、また情報処理装置３０にＧＰＳ受信機を設けて、このＧＰＳ受信機により情報処理装置３０の位置を測定するようにしてもよい。この場合は、Ｗｉ－Ｆｉアクセスポイントを必要としないので、他の通信方法により各画像形成装置１０の相互間のデータ通信及び情報処理装置３０と各画像形成装置１０の間のデータ通信を行うようにしてもよい。

また、上記実施形態では、本発明に係る画像形成装置の一実施形態として複合機を用いて説明しているが、これは一例に過ぎず、コピー機、プリンター、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置でもよい。

また、図１乃至図１１を用いて説明した上記第１及び第２実施形態の構成及び処理は、本発明の実施形態に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。

１０ 画像形成装置
１１、３１ 表示部
１２ 操作部
１３、３３ タッチパネル
１４、３４ Ｗｉ－Ｆｉ通信部
１５ 画像読取部
１６ 画像形成部
１７、３７ 記憶部
１８、３８ 制御ユニット
１９、３９ 制御部
３２ 物理キー
Ｓｙ 画像処理システム

Claims (7)

1. データ通信を相互に行う複数の画像形成装置と、各前記画像形成装置との間でデータ通信を行う情報処理装置とを備える画像処理システムであって、
   各前記画像形成装置は、
   記憶部と、
   各前記画像形成装置のうちの他の画像形成装置及び前記情報処理装置との間で、ネットワークを通じてデータ通信を行う第１通信部と、
   前記他の画像形成装置のそれぞれから、その画像形成装置の位置、機能、及び電源のオン又はオフを示す装置状態情報が前記第１通信部で受信されたとき、前記他の画像形成装置の前記装置状態情報を前記記憶部に記憶させると共に、前記第１通信部より自身の前記装置状態情報を前記他の画像形成装置に送信させ、情報収集要求が前記第１通信部で受信されると、自身の前記装置状態情報と、前記記憶部から読み出した前記他の画像形成装置の前記装置状態情報とを、前記第１通信部より前記情報処理装置に向けて送信させる第１制御部と、を備え、
   前記情報処理装置は、
   表示部と、
   各前記画像形成装置との間で、ネットワークを通じてデータ通信を行う第２通信部と、
   前記情報収集要求を前記第２通信部から各前記画像形成装置に送信させ、各前記画像形成装置の前記装置状態情報が前記第２通信部で受信されると、各前記画像形成装置の前記装置状態情報が示す各前記画像形成装置の位置、機能、及び電源のオン又はオフを、前記表示部に表示させる第２制御部と、を備える画像処理システム。
2. 各前記画像形成装置の第１制御部は、自身の電源オン又は電源オフ時に、自身の前記装置状態情報を前記他の画像形成装置に向けて前記第１通信部より送信させる請求項１に記載の画像処理システム。
3. 前記画像形成装置の第１制御部は、前記第１通信部により前記他の画像形成装置から前記装置状態情報を最後に受信した時からの経過時間に基づき当該他の画像形成装置が電源オフであると判定し、当該他の画像形成装置の前記装置状態情報において電源オフに更新する請求項１に記載の画像処理システム。
4. 各前記画像形成装置の第１制御部は、前記他の画像形成装置の前記装置状態情報が電源オフを示す状態が一定期間継続したとき、当該他の画像形成装置の前記装置状態情報を前記記憶部から消去する請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像処理システム。
5. 各前記画像形成装置の第１通信部は、複数のＷｉ－Ｆｉポイントを通じて相互にデータ通信を行い、
   各前記画像形成装置の第１制御部は、前記複数のＷｉ－Ｆｉポイントのそれぞれの予め設定された位置、及び前記複数のＷｉ－Ｆｉポイントのうち少なくとも３つのＷｉ－Ｆｉポイントとの前記第１通信部による受信レベルに基づき、自身の画像形成装置の位置を算出し、
   前記情報処理装置の第２通信部は、前記複数のＷｉ－Ｆｉポイントを通じて相互にデータ通信を行い、
   前記情報処理装置の第２制御部は、前記複数のＷｉ－Ｆｉポイントのそれぞれの予め設定された位置、及び前記複数のＷｉ－Ｆｉポイントのうち少なくとも３つのＷｉ－Ｆｉポイントとの前記第２通信部による受信レベルに基づき、前記情報処理装置の位置を算出する請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の画像処理システム。
6. 前記情報処理装置の第２制御部は、前記情報処理装置の位置と、各前記画像形成装置の前記装置状態情報が示す位置とを比較して、各前記画像形成装置の前記装置状態情報を前記情報処理装置に近い順番に並べて前記表示部に表示させる請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の画像処理システム。
7. 前記情報処理装置の第２制御部は、前記情報処理装置の位置と、各前記画像形成装置の前記装置状態情報が示す位置とに基づき、前記情報処理装置の位置及び各前記画像形成装置の位置を示すマップを生成して、当該生成されたマップを前記表示部に表示させる請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の画像処理システム。

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