JP2022099818A - トナー搬送装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 光学式センサの透光部と、透光部を清掃する清掃部材と、を有するトナー搬送装置を省スペースで構成することが求められている。【解決手段】 トナーを搬送するトナー搬送装置であって、壁部に囲われた搬送路を形成する枠体であって、外部からトナーを受け入れる受入口が設けられた枠体と、前記枠体の内部に設けられ、第１回転軸線を中心に回転してトナーを搬送するように構成された搬送部材と、前記壁部に設けられ、透光性を有する透光部と、前記透光部を介して前記枠体の内部に向けて発光するように構成された発光部と、前記透光部を介して前記発光部から発せられた光を受光するように構成された受光部と、前記第１回転軸線に交差する方向に延びる第２回転軸線を中心に回転することで前記透光部に摺擦するように構成された摺擦部材と、を備えることを特徴とする。【選択図】 図５

Description

本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリなどの、電子写真方式を用いた画像形成装置で用いられるトナー搬送装置に関する。

電子写真方式を用いた画像形成装置には、トナーを外部から受け取り、画像形成部までトナーを搬送するトナー搬送装置が設けられているものがある。また、トナー搬送装置には、トナーの残量を検知するための残量検知手段が備えられたものがある。

残量検知手段として、枠体に設けられた透光部と、光検出センサと、を用いてトナーの残量を検知する構成が知られている。この構成の場合、透光部は光が通過できる状態にしておく必要があり、特許文献１には、透光部に付着したトナーを取り除くための清掃部材が設けられている。

特開２０１７－１９１２５９

光学式センサの透光部と、透光部を清掃する清掃部材と、を有するトナー搬送装置を省スペースで構成することが求められている。

本発明の第一の側面は、トナーを搬送するトナー搬送装置であって、壁部に囲われた搬送路を形成する枠体であって、外部からトナーを受け入れる受入口が設けられた枠体と、前記枠体の内部に設けられ、第１回転軸線を中心に回転してトナーを搬送するように構成された搬送部材と、前記壁部に設けられ、透光性を有する透光部と、前記透光部を介して前記枠体の内部に向けて発光するように構成された発光部と、前記透光部を介して前記発光部から発せられた光を受光するように構成された受光部と、前記第１回転軸線に交差する方向に延びる第２回転軸線を中心に回転することで前記透光部に摺擦するように構成された摺擦部材と、を備えることを特徴とする。

光学式センサの透光部と、透光部を清掃する清掃部材と、を有するトナー搬送装置を省スペースで構成することができる。

実施例１に係る画像形成装置の概略断面図である。 実施例１に係るトナー搬送装置の全体斜視図である。 実施例１に係る上流側搬送部の拡大斜視図である。 実施例１に係る上流側搬送部の上面図と断面図である。 実施例１に係る上流側搬送部の第１枠体を図示していない斜視図である。 実施例１に係る清掃部材、透光部、光学式センサを第１回転軸線の方向に見た図である。 実施例２に係る上流側搬送部の断面図である。 実施例２に係る清掃部材の斜視図である。 実施例２に係る清掃部材が上流側スクリューの回転に伴って回転する様子を時系列で示した図である。

［実施例１］
（画像形成装置）
実施例１に係る画像形成装置１について説明する。図１は、本実施例に係る画像形成装置１の概略断面図である。

画像形成装置１は、装置本体１０００に対して着脱可能なプロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｂｋ（以下、プロセスカートリッジ６）を有する。プロセスカートリッジ６は、感光ドラム７と、クリーニングブレード１０と、帯電装置８と、現像装置９と、を有する。現像装置９は、感光ドラム７にトナーを供給するための現像ローラ１１と、を有する。

画像形成装置１は、制御部（不図示）が取得した画像情報に基づいてレーザースキャナユニット１２によって感光ドラム７上にレーザを照射する。これによって感光ドラム７上に形成された潜像を現像ローラ１１から供給されたトナーによってトナー像として現像する。

現像されたトナー像は、一次転写部２０で中間転写ベルト１８へ転写され、各色を連続的に転写していくことで、中間転写ベルト１８の表面に、４色からなるトナー画像が形成され、そのトナー画像は二次転写部１７に搬送される。

プロセスカートリッジ６の下方には、トナー容器１３（１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｂｋ）が設けられている。

画像形成装置１は、トナー容器１３からプロセスカートリッジ６へトナーを補給するためのトナー搬送装置１４を有する。また、トナー搬送装置１４は、トナー搬送装置１４の下部に配置されたトナー搬送駆動装置１５によって駆動される。

一方、画像形成装置１の下部には、カセット２内に記録材４が収納されている。ピックアップローラ３が回転することによって記録材４は一枚ずつ分離されて給送される。その後、レジストローラ５によって下流に搬送される。

続いて、画像形成部６の上部には中間転写ユニット１６が設けられている。中間転写ユニット１６は、一次転写部２０側を下方にして略水平に配置されている。各感光ドラム７に対向する中間転写ベルト１８は、回転可能な無端状のベルトであり、複数の張架ローラに張架されている。中間転写ベルト１８の内面には、一次転写部材として一次転写ローラ１９が中間転写ベルト１８を介して各感光ドラム７と一次転写部２０を形成する位置にそれぞれ配置されている。各一次転写部２０で、電圧が印加される一次転写ローラ１９によって、各感光ドラム７から中間転写ベルト１８にトナー像が転写される。本実施例では、中間転写ベルト１８、中間転写ベルト１８を張架する複数の張架ローラ、各一次転写ローラ１９を備えるユニットを中間転写ユニット１６として装置本体に着脱可能な構成にしている。

二次転写部材である二次転写ローラ２１は、中間転写ベルト１８に接触し、中間転写ベルト１８を介して対向側のローラと二次転写部１７を形成している。二次転写部１７で、中間転写ベルト１８上に転写されたトナー像は記録材４に二次転写される。二次転写で記録材４に転写しきれず、中間転写ベルト１８上に残留したトナーがクリーニングユニット２２により除去される。クリーニングユニット２２で除去されたトナーは、回収トナー搬送部２３を経由しトナー回収容器２４へ搬送され、蓄積される。

未定着のトナー画像が転写された記録材４は、更に下流に搬送され、定着装置２５の加熱ユニット２５ａと加圧ローラ２５ｂによって加圧・加熱され、トナーが溶融することでトナー画像が記録材４に定着される。その後、記録材４は排出ローラ対２６へ搬送され、排紙トレイ２７に排出される。これら一連の動作により、記録材４表面に対する画像形成が行われる。

（トナー搬送装置）
図２は、画像形成装置に搭載されたトナー搬送装置１４の全体斜視図である。なお、図２は、トナー搬送装置１４内部が見えるように枠体の一部を切り欠いている。

トナー搬送装置１４は、図２に示すように、上流側搬送部１００と、上流側搬送部１００によって搬送されたトナーを搬送する下流側搬送部１１０と、を含む。

上流側搬送部１００は、壁面（壁部）に覆われた搬送路（第１搬送路、第１トナー収容部）を形成する第１枠体１０４と、上流側スクリュー１０５（第１搬送部材）と、を有する。上流側スクリュー１０５のトナー搬送方向における上流側端部には、上流側スクリュー１０５を回転させるための駆動力を図１のトナー搬送駆動装置１５から受ける駆動ギア１０３（第１駆動力受け部）が設けられている。また、上流側搬送部１００の第１枠体１０４には、トナー容器１３からトナーの供給を受ける供給口１０１（受入口）が設けられている。供給口１０１から供給されたトナーは、上流側スクリュー１０５によって第１枠体１０４内を水平に搬送され、下流側搬送部１１０に至る。

下流側搬送部１１０は、壁面（壁部）に覆われた搬送路（第２搬送路、第２トナー収容部）を形成する第２枠体１１３と、下流側スクリュー１１４（第２搬送部材）と、を有する。下流側スクリュー１１４の下方の端部には、下流側スクリュー１１４を回転させるための駆動力を受ける下流側駆動ギア１１２（第２駆動力受け部）が設けられている。下流側スクリュー１１４は、鉛直上方向にトナーを搬送する。下流側スクリュー１１４により搬送されたトナーは、排出口１１１を介してプロセスカートリッジ６の現像装置９に補給される。尚、上流側搬送部１００によってトナーが搬送される方向は水平方向である必要はなく、水平方向に対して傾斜していても良い。下流側搬送部１１０によってトナーが搬送される方向は、鉛直上方向である必要はなく、鉛直方向に対して傾斜していても構わない。上流側搬送部１００におけるトナー搬送方向は、下流側搬送部１１０におけるトナー搬送方向よりも水平方向に近い方向に搬送される。

（上流側搬送部）
図３乃至図６を用いて上流側搬送部１００の詳細について説明する。図３（ａ）は、上流側搬送部１００の拡大斜視図である。図３（ｂ）は、図３（ａ）と反対側から見た上流側搬送部１００の斜視図である。図４（ａ）は、上流側搬送部１００を上方から見た図である。図４（ｂ）は、図４（ａ）のＡ－Ａ断面図と、その一部の拡大断面図である。図４（ｃ）は、図４（ａ）のＢ－Ｂ断面図である。図５は、上流側搬送部１００の分解斜視図である（第１枠体１０４は非表示）。図６は、図４（ａ）のＢ－Ｂ断面における光学式センサ２００、透光部１０７、清掃部材１０８の配置を示す図である。

上流側搬送部１００は、上流側スクリュー１０５と、第１枠体１０４と、供給管１０１０、光学式センサ２００、透光部１０７を含む。

上流側スクリュー１０５は、図４（ｂ）及び図５に示すように、第１回転軸線ＲＡ１を中心に回転する回転軸１０５ｂ（第１軸部）と、回転軸１０５ｂの外側に設けられた羽根部１０５ａと、を有する。本実施例においては、羽根部１０５ａは、第１回転軸線ＲＡ１を螺旋軸線とする螺旋形状部であって、回転軸１０５ｂと共に回転する。上流側スクリュー１０５は、この羽根部１０５ａが回転することでトナーを第１回転軸線ＲＡ１の方向に搬送することができる。以下、上流側スクリュー１０５によってトナーが搬送される方向をトナー搬送方向とする。

第１枠体１０４は、上流側スクリュー１０５の周囲を壁面（壁部）で覆うように筒状に構成された部材であって、上面に供給口１０１が設けられている。第１枠体１０４は、第１回転軸線ＲＡ１の方向に細長い形状を有する。

供給管１０１０は、図４（ｂ）に示すように、供給口１０１から供給されたトナーを第１枠体１０４内に排出するための管である。供給管１０１０は、第１枠体１０４内において、回転軸線ＲＡ１の方向に延びている。

本実施例においては、トナー容器１３からトナーが空気と共に供給口１０１から供給され、そのトナーが供給管１０１０を通過して第１枠体１０４内に排出される。供給管１０１０から排出されたトナーは、図４（ｂ）に示すように、第１回転軸線ＲＡ１の方向である矢印Ｖの方向に排出され、自重により上流側スクリュー１０５が設けられた第１枠体１０４の下部に落下する。図４（ｂ）に示す破線Ｄは、トナーが供給管１０１０の出口から上流側スクリュー１０５が設けられた第１枠体１０４の下部に至るまでに通過する通過領域（軌跡）である。また、第１枠体１０４内には、供給管１０１０を介してトナー容器１３から過剰にトナーが供給された場合においても、第１枠体１０４からトナーが溢れ出ないように上流側スクリュー１０５の上方に空間１０６が設けられている。空間１０６は、第１枠体１０４のトナー搬送方向における下流側の上面（天面）１０４２よりも上方にある空間である。第１枠体１０４の、上面１０４２があるトナー搬送方向の下流側は、トナーを圧縮するために空間１０６が設けられた上流側よりも断面積が狭くなっている。これは、下流側搬送部１１０に向けてトナーを圧縮することによって、下流側スクリュー１１４によって鉛直上方向に搬送しやすくするためである。

第１枠体１０４の上面には貫通孔１０４１が設けられていて、貫通孔１０４１からトナーが第１枠体１０４の外側に排出されることを抑制するためのフィルター１０２が設けられている。貫通孔１０４１は、トナー搬送方向において、供給管１０１０よりも下流側に設けられている。このフィルター１０２を介して供給管１０１０から第１枠体１０４内に流入した空気が第１枠体１０４の外側に排出されるようにすることで、第１枠体１０４内の内圧が高くなりすぎないようにしている。

（光学式センサ）
光学式センサ２００は、トナー容器１３からトナー搬送装置１４へ正常にトナーが供給されているかどうかを検知するための検知手段である。言い換えると、トナー容器１３のトナー残量（トナー有無）を検知するための検知手段である。

光学式センサ２００は、図４（ａ）に示すように、第１枠体１０４の外側に配置される。光学式センサ２００は、図５に示すように、発光素子２０１（発光部）と受光素子２０２（受光部）を含む。発光素子２０１（発光部）と受光素子２０２（受光部）は、トナーが供給管１０１０から排出されるＶ方向（図４（ｂ）参照）に直交する方向（交差する方向）に並んでいる。

発光素子２０１の光軸ＯＡの方向は、図６に示すように、上流側スクリュー１０５の第１回転軸線ＲＡ１に直交する方向（交差する方向）である。また、発光素子２０１と受光素子２０２は、上流側スクリュー１０５の第１回転軸線ＲＡ１を挟んで第１回転軸線ＲＡ１に直交する方向（交差する方向）に並んでいる。

発光素子２０１は、発した光（光軸ＯＡ）が図４（ｂ）のトナー通過領域Ｄを通過する位置に配置されている。トナー通過領域Ｄは、供給管１０１０よりも鉛直下方の領域であってトナー搬送方向の下流にある領域である。受光素子２０２は、トナー通過領域Ｄを通過した光を受光できる位置に配置されている。

発光素子２０１の光が第１枠体１０４内のトナー通過領域Ｄに透過するようにして、その光を受光素子２０２で受光して電気信号に変換するように構成されている。トナー通過領域Ｄを透過した光は、供給管１０１０から排出されるトナーの量により、強弱となり、それが電気信号の強弱として変換される。その電気信号と予め設定された閾値とを比較することにより、トナー容器１３のトナーの残量（トナー有無）が検知される。

（透光部）
本実施例の第１枠体１０４は、ＰＣ／ＡＢＳで形成されているため、透光性を有さない。従って、第１枠体１０４の外側にある発光素子２０１の光が第１枠体１０４の内外を通過できるように透光性のある透光部１０７（光透過部）が設けられている。本実施例の透光部１０７は、アクリル樹脂（ポリメチルメタクリレート樹脂）で形成されている。尚、透光部１０７は、アクリル樹脂に限定されず、アポリカーボネートまたはポリプロピレン等で形成された透明もしくは半透明な部材であればよい。

透光部１０７は、図５及び図６に示すように、第１透光窓１０７１（第１光透過窓）及び第２透光窓１０７２（第２光透過窓）を有する。第１透光窓１０７１及び第２透光窓１０７２は、光軸ＯＡの方向において、発光素子２０１と受光素子２０２の間に設けられている。

第１透光窓１０７１と第２透光窓１０７２はそれぞれ、図３（ａ）及び図３（ｂ）に示すように、互いに対向するように第１枠体１０４の第１回転軸線ＲＡ１の方向に延びる壁に取り付けられている。第１回転軸線ＲＡ１の方向に長細い形状を有する第１枠体１０４においては、光軸ＯＡが第１回転軸線の方向に直交する方向に延びる構成にすることで、第１透光窓１０７１及び第２透光窓１０７２を配置しやすい。

発光素子２０１は、第１透光窓１０７１を介して第１枠体１０４のトナー通過領域Ｄ（図４（ｂ）参照）に向けて光を発するように構成されている。受光素子２０２は、第２透光窓１０７２を介して発光素子２０１から発せられた光を受光するように構成されている。

（清掃部材）
第１検知面１０７１ａ及び第２検知面１０７２ａはそれぞれ、第１透光窓１０７１及び第２透光窓１０７２の第１枠体１０４内において露出する面である。供給管１０１０から排出されたトナーや上流側スクリュー１０５で搬送されるトナーが舞うことによって、第１検知面１０７１ａ及び第２検知面１０７２ａにトナーが付着する場合がある。これらにトナーが付着すると、光学式センサ２００が常に遮光状態になり、トナー容器１３からトナー搬送装置１４へのトナーの供給状態を検知することができなくなる。

そこで、第１検知面１０７１ａ及び第２検知面１０７２ａに付着したトナーを除去する清掃を行うための清掃部材１０８（摺擦部材）が上流側搬送部１００に設けられている。清掃部材１０８は、図４（ｂ）及び図５に示すように、第１枠体１０４内に配置され、第２回転軸線ＲＡ２を中心に回転する回転軸１０８ｂ（第２軸部）と、回転軸１０８ｂと共に回転するシート１０８ａと、を有する。シート１０８ａは、ウレタンゴムシートやＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）フィルム等で構成された可撓性を有する部材である。
トナー搬送方向において、供給管１０１０（供給口１０１）、透光部１０７（第１透光窓１０７１、第２透光窓１０７２）、清掃部材１０８は、この順に並んでいる。

第２回転軸線ＲＡ２は、図５に示すように、第１回転軸線ＲＡ１と直交する方向（交差する方向）に延びている。第２回転軸線ＲＡ２は、光軸ＯＡの方向に延び、第１回転軸線ＲＡ１に直交する方向において光軸ＯＡと異なる位置にある。本実施例においては、第２回転軸線ＲＡ２は、光軸ＯＡよりも上方且つトナー搬送方向の下流側にある。この構成は、搬送スクリューの回転軸線と清掃部材の回転軸線が同じ方向である構成、つまり、清掃部材を搬送スクリューの回転軸線を中心に回転させる構成よりも省スペースで清掃機構を構成できる。

清掃部材１０８の回転軸１０８ｂは、図５に示すように、第１回転軸線ＲＡ１及び第２回転軸線ＲＡ２の双方に垂直なＥ方向（第１方向）に見ると、上流側スクリュー１０５の回転軸１０５ｂとオーバラップしている。また、回転軸１０８ｂは、図４（ｂ）に示すように、第１枠体１０４に設けられた支持部１０９に回転可能に支持されている。

本実施例においては、清掃部材１０８は、回転軸１０８ｂがトナー搬送駆動装置１５（図２参照）から駆動力を受けて図４（ｂ）のＲ方向に回転する。

清掃部材１０８による第１検知面１０７１ａ及び第２検知面１０７２ａの清掃方法について説明する。図６において、シート１０８ａの先端１０８４ａが上方を向いた時のシート１０８ａを実線で示し、下方を向いた時のシート１０８ａを破線で示している。シート１０８ａの先端１０８４ａは、第２回転軸線ＲＡ２の方向に直交する方向の端であり、シート１０８ａの自由端である。シート１０８ａは、第１検知面１０７１ａと第２検知面１０７２ａの中点を通り第２回転軸線ＲＡ２に直交する方向に延びる仮想線ＶＬに対して対称形状を有する。

シート１０８ａは、第２回転軸線ＲＡ２の方向において第１端部１０８１ａと、第１端部１０８１ａの反対側の第２端部１０８２ａと、を有する。回転軸１０８ｂが図４（ｂ）のＲ方向に回転させられた時に、シート１０８ａの第１端部１０８１ａと第２端部１０８２ａはそれぞれ、第１検知面１０７１ａ及び第２検知面１０７２ａと摺擦する。これによって、第１検知面１０７１ａ及び第２検知面１０７２ａに付着したトナーは除去される。シート１０８ａの第１端部１０８１ａ及び第２端部１０８２ａはそれぞれ、第１検知面１０７１ａ及び第２検知面１０７２ａに対して距離Ｘだけ侵入するように構成されている。言い換えると、シート１０８ａの第１端部１０８１ａ及び第２端部１０８２ａはそれぞれ、第２回転軸線ＲＡ２の方向において、第１検知面１０７１ａ及び第２検知面１０７２ａと距離Ｘだけオーバラップしている。これによって、清掃部材１０８は、回転軸１０８ｂが回転させられる毎に第１検知面１０７１ａ及び第２検知面１０７２ａを安定的に清掃することができる。

更に、シート１０８ａは、先端１０８４ａから第２回転軸線ＲＡ２に近づく方向に凹んだ凹部１０８３ａを有する。凹部１０８３ａは、第２回転軸線ＲＡ２の方向において、第１端部１０８１ａと第２端部１０８２ａの間に設けられている。図６及び図４（ｃ）に示すように、シート１０８ａの先端１０８４ａが上流側スクリュー１０５の回転軸１０５ｂ側に向いた回転位相にある時に、凹部１０８３ａに回転軸１０５ｂの少なくとも一部が入り込む。これによって、シート１０８ａと回転軸１０５ｂを干渉させることなく、清掃部材１０８の回転軸１０８ｂを上流側スクリュー１０５の回転軸１０５ｂに近づけることができる。この構成によって、第１枠体１０４のさらなる省スペース化を実現できる。

以上述べたように、本実施例においては、清掃部材１０８の回転軸１０８ｂの第２回転軸線ＲＡ２が上流側スクリュー１０５の第１回転軸線ＲＡ１と交差するように構成し、回転軸１０８ｂの回転時にシート１０８ａが透光部１０７と摺擦するように構成する。これによって、トナー搬送装置１４を省スペースで構成することができる。

尚、本実施例の第１枠体１０４は、第１回転軸線ＲＡ１の方向に長細い筒状の形状であったが、これに限定されない。

また、本実施例においては、清掃部材１０８の回転軸１０８ｂの第２回転軸線ＲＡ２は、第１回転軸線ＲＡ１と直交する方向に延びているが、第１回転軸線ＲＡ１と交差する方向に延びていれば良い。

本実施例において、清掃部材１０８のシート１０８ａは、回転軸１０８ｂが回転させられた時に第１透光窓１０７１及び第２透光窓１０７２を同時に清掃する構成であったが、これに限定されない。回転軸１０８ｂが回転した時に、第１透光窓１０７１と第２透光窓１０７２を交互に清掃する構成もしくはいずれか一方の透光窓を清掃する構成であっても良い（他方は別の清掃部材で清掃する）。

本実施例においては、清掃部材１０８の回転軸１０８ｂは、第２回転軸線ＲＡ２を中心に一方向に回転する構成であったが、これに限定されない。回転軸１０８ｂを所定の範囲でシート１０８ａを往復運動させる構成でも良い。

本実施例においては、清掃部材１０８のシート１０８ａには凹部１０８３ａが設けられている。しかしながら、光学式センサ２００、透光部１０７、清掃部材１０８を上流側スクリュー１０５から離れた位置に設ける場合は、シート１０８ａに凹部１０８３ａを設ける必要はない。

本実施例において、受光素子２０２は、発光素子２０１に対向する位置に設けられているが、これに限定されない。反射板やライトガイド等を用いることによって、受光素子２０２を発光素子２０１に対向しない位置に配置しても発光素子の光を受光することができる。

［実施例２］
本発明に係る実施例２について図７乃至図９を用いて説明する。本実施例における上流側搬送部３００を上方から見た図は図４（ａ）と同じである。図７は、上流側搬送路３００の図４（ａ）のＡ－Ａ断面である。図８（ａ）は、清掃部材３０８の斜視図である。図８（ｂ）は、清掃部材３０８の図８（ａ）と異なる方向から見た斜視図である。

実施例２において実施例１と異なる点、上流側スクリュー１０５から駆動力を受けて清掃部材３０８が回転する点である。これ以外は実施例１と同じであるので説明を省略する。

清掃部材３０８は、図７に示すように、第１枠体１０４内に配置されている。清掃部材３０８は、第２回転軸線ＲＡ２を中心に回転する回転軸３０８ｂ（第２軸部）と、回転軸３０８ｂと共に回転するシート３０８ａと、を有する。回転軸３０８ｂには、上流側スクリュー１０５の羽根部１０５ａに当接して駆動力を受けるための複数の腕部３０８ｄ（駆動力受け部）が設けられている。回転軸３０８ｂの第２回転軸線ＲＡ２の配置及びシート３０８ａの配置及び形状については、実施例１と同じであるので説明を省略する。

（駆動力受け部）
図７に示すように、複数の腕部３０８ｄは各々、第２回転軸線ＲＡ２に垂直な断面において回転軸３０８ｂから第２回転軸線ＲＡ２から離れる方向に延びている。腕部３０８ｄの先端にある先端部３０８０ｄは、上流側スクリューの羽根部１０５ａと当接する部分であり、図８に示すように球面状に形成されている。球面状である複数の先端部３０８０ｄの中心は、第２回転軸線ＲＡ２を中心とする半径ｒの仮想円ＶＣ上において９０度間隔にある。

図９（ａ）～（ｄ）は、清掃部材３０８が上流側スクリュー１０５によって駆動される様子を時系列で示した図である。

上流側スクリュー１０５の羽根部１０５ａの回転に伴い、清掃部材３０８の腕部３０８ｄの先端部３０８０ｄが羽根部１０５ａによって押されて、清掃部材３０８（回転軸３０８ｂ）は回転方向Ｒに回転させられる。図９（ａ）から図９（ｄ）まで上流側スクリュー１０５の回転軸１０５ｂが３６０度回転（１回転）する間に、複数の腕部３０８ｄのうちの一つの腕部３０８ｄの先端部３０８０ｄが羽根部１０５ａに押されて清掃部材３０８は９０度回転する。その後、上流側スクリュー１０５の回転軸１０５ｂが更に３６０度回転する間に、複数の腕部３０８ｄのうちの別の腕部３０８ｄの先端部３０８０ｄが羽根部１０５ａに押されて清掃部材３０８は更に９０度回転する。これを繰り返すことで、清掃部材３０８は、上流側スクリュー１０５が４回転すると、これに従動して１回転する。このように、清掃部材３０８の単位時間当たりの回転数の方が上流側スクリュー１０５の単位時間当たりの回転数よりも少ない。

シート３０８ａは、図９（ｂ）から図９（ｄ）にかけて第１検知面１０７１ａと摺擦していることがわかる。

本実施例の構成を採用することによって、図９（ａ）から図９（ｄ）まで清掃部材３０８が回転する間にシート３０８ａを、上流側スクリュー１０５の羽根部１０５ａと干渉しないように回転させることができる。これは、清掃部材３０８が羽根部１０５の移動に連動して回転するように構成することにより、シート３０８ａと羽根部１０５ａの相対位置が常に一定になるので実現できる。更に、本実施例の構成は、清掃部材３０８を回転駆動させるための駆動源（モータ）や駆動伝達部材（ギア）が不要になるので、トナー搬送装置１４を省スペース化できる。

尚、本実施例において清掃部材３０８の複数の腕部３０８ｄは４つ設けられているが、これに限定されない。上流側スクリュー１０５の羽根部１０５ａのピッチ等に応じて適宜変更することができる。

１ 画像形成装置
１４ トナー搬送装置
１００ 上流側搬送部
１０１ 供給口
１０４ 第１枠体
１０５ 上流側スクリュー
１０５ａ 羽根部
１０５ｂ 回転軸
１０７ 透光部材
１０８ 清掃部材
１０８ａ シート
１０８ｂ 回転軸
２００ 光学式センサ
２０１ 発光素子
２０２ 受光素子
３００ 上流側搬送部
３０８ 清掃部材
３０８ａ シート
３０８ｂ 回転軸
３０８ｄ 腕部
３０８０ｄ 腕部の先端部
１０７１ 第１透光窓
１０７２ 第２透光窓
１０８１ａ 第１端部
１０８２ａ 第２端部
１０８３ａ 凹部
１０８４ａ 先端
ＲＡ１ 第１回転軸線
ＲＡ２ 第２回転軸線
ＯＡ 光軸
Ｄ トナー通過領域

Claims (14)

1. トナーを搬送するトナー搬送装置であって、
   壁部に囲われた搬送路を形成する枠体であって、外部からトナーを受け入れる受入口が設けられた枠体と、
   前記枠体の内部に設けられ、第１回転軸線を中心に回転してトナーを搬送するように構成された搬送部材と、
   前記壁部に設けられ、透光性を有する透光部と、
   前記透光部を介して前記枠体の内部に向けて発光するように構成された発光部と、
   前記透光部を介して前記発光部から発せられた光を受光するように構成された受光部と、
   前記第１回転軸線に交差する方向に延びる第２回転軸線を中心に回転することで前記透光部に摺擦するように構成された摺擦部材と、
   を備えることを特徴とするトナー搬送装置。
2. 前記搬送部材は、前記第１回転軸線を中心に回転可能な第１軸部と、前記第１軸部の外側に設けられ前記第１軸部と共に回転する羽根部と、を有し、
   前記摺擦部材は、前記第２回転軸線を中心に回転する第２軸部と、前記第２軸部と共に回転して前記透光部と摺擦するように構成されたシートと、を有することを特徴とする請求項１に記載のトナー搬送装置。
3. 前記摺擦部材の前記第２軸部は、前記第１回転軸線と前記第２回転軸線の双方に交差する第１方向に見たときに、第１軸部とオーバラップし、
   前記透光部は、前記第１方向に見たときに、前記第１回転軸線を挟んで前記第２回転軸線に沿う方向に並ぶ第１透光窓及び第２透光窓を有し、
   前記発光部は、前記第１透光窓を介して前記枠体の前記内部に向けて光を発するように構成され、
   前記受光部は、前記第２透光窓を介して前記発光部から発せられた光を受光するように構成され、
   前記摺擦部材が回転させられた時、前記第２回転軸線の方向における前記シートの第１端部と、前記第１端部の反対側の第２端部と、がそれぞれ、前記第１透光窓及び前記第２透光窓に摺擦するように構成されている、
   ことを特徴とする請求項２に記載のトナー搬送装置。
4. 前記シートは、前記第２回転軸線に直交する方向の前記シートの先端から前記第２回転軸線に近づく方向に凹んだ凹部であって、前記第２回転軸線の方向において前記第１端部と前記第２端部の間に設けられた凹部を有し、
   前記摺擦部材が回転させられている時に、前記シートの凹部に前記第１軸部の少なくとも一部が入り込むように構成されている、
   ことを特徴とする請求項３に記載のトナー搬送装置。
5. 前記摺擦部材は、前記搬送部材が回転する時に前記羽根部から駆動力を受けて前記第２回転軸線を中心に回転するように構成された駆動力受け部を有する、
   ことを特徴とする請求項３又は４のいずれか１項に記載のトナー搬送装置。
6. 前記駆動力受け部は、前記第２回転軸線に垂直な断面において、前記第２回転軸線から離れる方向に前記第２軸部から延びる複数の腕部であって、前記摺擦部材の回転方向に間隔をあけて設けられた複数の腕部である、
   ことを特徴とする請求項５に記載のトナー搬送装置。
7. 前記枠体の前記第１透光窓及び前記第２透光窓の間にある領域は、前記受入口から排出されたトナーが通過する領域であることを特徴とする請求項３乃至６のいずれか１項に記載のトナー搬送装置。
8. 前記摺擦部材は、前記搬送部材が回転する時に前記羽根部から駆動力を受けて前記第２回転軸線を中心に回転するように構成された駆動力受け部を有する、
   ことを特徴とする請求項２に記載のトナー搬送装置。
9. 前記駆動力受け部は、前記第２回転軸線に垂直な断面において、前記第２回転軸線から離れる方向に前記第２軸部から延びる複数の腕部であって、前記摺擦部材の回転方向に間隔をあけて設けられた複数の腕部である、
   ことを特徴とする請求項８に記載のトナー搬送装置。
10. 前記摺擦部材の単位時間当たりの回転数は、前記搬送部材の単位時間当たりの回転数よりも少ないことを特徴とする請求項８又は９に記載のトナー搬送装置。
11. 前記搬送部材の前記羽根部は、前記第１回転軸線を螺旋軸線とする螺旋形状部であることを特徴とする請求項２乃至１０のいずれか１項に記載のトナー搬送装置。
12. 前記枠体は、前記第１回転軸線の方向に細長い搬送路を形成していることを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか１項に記載のトナー搬送装置。
13. 前記受入口から受け入れられたトナーが前記枠体の内部において前記第１回転軸線の方向に排出されるように前記第１回転軸線の方向に延びる管が設けられていることを特徴とする請求項１乃至１２のいずれか１項に記載のトナー搬送装置。
14. 前記受入口と、前記透光部と、前記摺擦部材の第２回転軸線と、は、前記搬送部材によるトナーの搬送方向において、この順に設けられていることを特徴とする請求項１乃至１３のいずれか１項に記載のトナー搬送装置。

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