JP2022019399A - Image forming apparatus - Google Patents
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Abstract
Description
本発明は、画像形成装置に関する。 The present invention relates to an image forming apparatus.
従来、画像形成装置の使用状況を分析し、分析結果を携帯端末に表示させる技術が知られている。このような技術は、たとえば、特許文献１に開示されている。
Conventionally, there is known a technique of analyzing the usage status of an image forming apparatus and displaying the analysis result on a mobile terminal. Such a technique is disclosed in, for example,
特許文献１では、画像形成装置の位置情報を携帯端末から社内管理サーバーに送信することにより、社内管理サーバーから携帯端末に対し、画像形成装置のシリアル番号が返信される。その後、携帯端末から機器管理サーバーに対して分析依頼を行うことにより、機器管理サーバーから携帯端末に対し、画像形成装置に関する分析結果が返信される。
In
画像形成装置には、複数の機能が搭載される。よく使用される機能がある一方で、殆ど使用されない機能もある。殆ど使用されない機能が画像形成装置に搭載されていても、無駄である。このため、画像形成装置を新たに導入するときには、殆ど使用されない機能を省略するのが好ましい。 The image forming apparatus is equipped with a plurality of functions. While some features are commonly used, some are rarely used. It is useless if the image forming apparatus has a function that is rarely used. Therefore, when a new image forming apparatus is introduced, it is preferable to omit functions that are rarely used.
ここで、現在殆ど使用されていない機能の使用頻度が将来的に高くなる可能性がある。一方で、現在よく使用されている機能が将来的には使用されなくなる可能性もある。このため、画像形成装置を新たに導入するときには、画像形成装置に現在搭載されている機能の将来の使用状況を予測し、画像形成装置に搭載する機能を選別するのが好ましい。しかし、ユーザーにとっては、画像形成装置に現在搭載されている機能の将来の使用状況を予測するのは困難である。 Here, there is a possibility that the frequency of use of functions that are rarely used at present will increase in the future. On the other hand, it is possible that features that are commonly used today will not be used in the future. Therefore, when a new image forming apparatus is introduced, it is preferable to predict the future usage status of the functions currently mounted on the image forming apparatus and select the functions to be mounted on the image forming apparatus. However, it is difficult for users to predict the future usage of the functions currently installed in the image forming apparatus.
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、画像形成装置に搭載されている機能の将来の使用状況を予測することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。 The present invention has been made to solve the above problems, and an object of the present invention is to provide an image forming apparatus capable of predicting a future usage state of a function mounted on the image forming apparatus.
上記目的を達成するため、本発明の一局面による画像形成装置は、画像形成装置に搭載されている機能の使用状況を示す履歴情報を記憶する記憶部と、履歴情報に基づき機能の使用状況データを生成し、使用状況データに基づき機能の将来の使用状況を予測する制御部と、を備える。 In order to achieve the above object, the image forming apparatus according to one aspect of the present invention has a storage unit for storing history information indicating the usage status of the functions mounted on the image forming apparatus, and function usage status data based on the history information. It is provided with a control unit for predicting the future usage status of the function based on the usage status data.
本発明の構成では、画像形成装置に搭載されている機能の将来の使用状況を予測することができる。 With the configuration of the present invention, it is possible to predict the future usage of the functions mounted on the image forming apparatus.
＜画像形成装置の構成＞
図１に示すように、本実施形態による画像形成装置１０は、制御部１を備える。制御部１は、ＣＰＵおよびＡＳＩＣなどの処理回路を含む。たとえば、制御部１は、機械学習用のＩＣを含む。制御部１は、画像形成装置１０を制御する。また、制御部１は、機械学習を行い、学習済みモデルを生成する。
<Structure of image forming apparatus>
As shown in FIG. 1, the
画像形成装置１０は、記憶部２を備える。記憶部２は、ＲＯＭ、ＲＡＭおよびＨＤＤなどの記憶デバイスを含む。記憶部２は、制御部１に接続される。制御部１は、記憶部２への情報の書き込みおよび記憶部２からの情報の読み出しを行う。
The
画像形成装置１０は、画像読取部３を備える。画像読取部３は、原稿台（コンタクトガラス）を有する。原稿台には、読取対象の原稿がセットされる。画像読取部３は、原稿台にセットされた原稿を読み取る。
The
画像読取部３は、光源およびイメージセンサーを備える。光源は、原稿台にセットされた原稿に光を照射する。イメージセンサーは、原稿で反射された反射光を受光して光電変換する。
The
画像形成装置１０には、原稿搬送ユニットが設置される。原稿搬送ユニットは、原稿トレイにセットされた原稿を所定の読取位置に自動搬送する。複数枚の原稿が原稿トレイにセットされている場合、原稿搬送ユニットは、複数枚の原稿を１枚ずつ所定の読取位置に搬送する。画像読取部３は、所定の読取位置に搬送されてくる原稿を読み取る。
A document transport unit is installed in the
画像形成装置１０は、印刷部４を備える。画像形成装置１０には、用紙カセットが装着される。用紙カセットには、印刷に用いる用紙が収容される。印刷部４は、用紙に画像を印刷する。制御部１は、印刷部４の印刷動作を制御する。
The
印刷部４は、感光体ドラム、転写ローラー、帯電装置、露光装置および現像装置を備える。感光体ドラムは、画像（トナー像）を担持する。転写ローラーは、感光体ドラムに圧接し、感光体ドラムとの間で転写ニップを形成する。帯電装置は、感光体ドラムの周面を帯電させる。露光装置は、感光体ドラムの周面上に静電潜像を形成する。現像装置は、感光体ドラムの周面上に形成された静電潜像をトナー像に現像する。
The
印刷を行うとき、印刷部４は、用紙カセットから用紙搬送路に用紙を給紙し搬送する。搬送中の用紙は、転写ニップを通過する。用紙が転写ニップを通過するとき、用紙に画像が印刷（転写）される。
When printing, the
画像形成装置１０は、操作パネル５を備える。操作パネル５には、タッチスクリーンが設けられる。タッチスクリーンは、ソフトウェアボタンを含む画面を表示する。タッチスクリーンは、表示画面（ソフトウェアボタン）に対するタッチ操作を受け付ける。また、操作パネル５には、複数のハードウェアボタンが設けられる。
The
操作パネル５は、制御部１に接続される。制御部１は、操作パネル５の表示動作を制御する。制御部１は、操作パネル５に対して行われた操作（タッチスクリーンに対する操作およびハードウェアボタンに対する操作）を検知する。
The
画像形成装置１０は、通信部６を備える。通信部６は、通信回路および通信メモリーを含む。通信部６は、ＬＡＮ、インターネットおよび公衆電話回線などのネットワークＮＴに接続される。制御部１は、通信部６を用いて、ネットワークＮＴに接続された外部機器と通信する。
The
ネットワークＮＴには、外部機器として、画像形成装置１０のユーザーにより使用されるＰＣ２０（パーソナルコンピューター）が接続される。また、ネットワークＮＴには、外部機器として、画像形成装置１０のメーカー（画像形成装置１０の販売会社でもよいしメンテナンス会社でもよい）が管理するサーバー３０が接続される。
A PC 20 (personal computer) used by the user of the
＜分析対象の機能＞
本実施形態では、画像形成装置１０に搭載されている機能について、使用状況の分析が行われる。分析対象となる機能は特に限定されない。たとえば、分析対象となる機能として、スキャン機能、印刷機能および送信機能がある。
<Functions to be analyzed>
In the present embodiment, the usage status of the functions mounted on the
スキャン機能は、原稿を読み取る機能である。印刷機能は、用紙に画像を印刷する機能である。送信機能は、スキャン機能を伴う機能であり、原稿の読み取りで得られる読取データを送信する機能である。送信機能を用いることにより、ＰＣ２０に読取データを送信できる。
The scan function is a function for scanning a document. The print function is a function for printing an image on paper. The transmission function is a function accompanied by a scanning function, and is a function of transmitting scanned data obtained by scanning a document. By using the transmission function, the read data can be transmitted to the
また、送信機能を用いることにより、外部ＦＡＸ装置に読取データをＦＡＸ送信することもできる。すなわち、画像形成装置１０にＦＡＸ機能が搭載されていると言える。ＦＡＸ機能を送信機能とは別機能として扱ってもよい。
Further, by using the transmission function, the read data can be faxed to an external fax device. That is, it can be said that the
分析対象となる機能として、コピー機能がある。コピー機能は、原稿の読み取りで得られる読取データに基づく画像を用紙に印刷する機能である。すなわち、コピー機能は、スキャン機能と印刷機能とを組み合わせた機能である。 There is a copy function as a function to be analyzed. The copy function is a function of printing an image based on the scanned data obtained by scanning the original on paper. That is, the copy function is a function that combines a scan function and a print function.
また、分析対象となる機能として、ＰＣ印刷機能がある。ＰＣ印刷機能は、画像形成装置１０にＰＣ２０を通信可能に接続することによって実現される。ＰＣ印刷機能を用いることにより、ＰＣ２０から画像形成装置１０に対して印刷を要求できる。ＰＣ２０で作成したドキュメントのデータを画像形成装置１０に送信することにより、当該ドキュメントの印刷を画像形成装置１０で実行できる。
Further, as a function to be analyzed, there is a PC printing function. The PC printing function is realized by connecting the
スキャン機能、印刷機能、送信機能、コピー機能およびＰＣ印刷機能は、基本機能である。分析対象となる機能は基本機能以外にもある。以下、基本機能以外の機能を詳細機能と称する場合ある。 The scan function, print function, transmission function, copy function, and PC print function are basic functions. There are other functions to be analyzed besides the basic functions. Hereinafter, functions other than basic functions may be referred to as detailed functions.
詳細機能としては、画像を拡大または縮小して印刷する拡大縮小機能、複数ページを１ページに集約するページ集約機能、用紙の両面に画像を印刷する両面印刷機能、および、トナー消費量を節約するエコプリント機能などがある。 Detailed functions include a scaling function that enlarges or reduces an image to print, a page aggregation function that aggregates multiple pages into one page, a double-sided printing function that prints an image on both sides of paper, and saves toner consumption. There is an eco-print function.
また、基本機能以外の機能としては、ステープル機能、パンチ機能およびソート機能がある。これら機能を用いることにより、印刷済み用紙に対し、ステープル処理、パンチ処理およびソート処理を行うことができる。 In addition to the basic functions, there are a staple function, a punch function, and a sort function. By using these functions, the printed paper can be stapled, punched, and sorted.
ここで挙げた詳細機能は一例である。詳細機能は他にも多数ある。 The detailed functions listed here are examples. There are many other detailed features.
＜機能の使用履歴＞
記憶部２は、画像形成装置１０に搭載されている複数の機能のそれぞれごとに、機能の使用状況を示す履歴情報を記憶する。履歴情報は、データベースＤＢに格納される。履歴情報は、第１履歴情報、第２履歴情報および第３履歴情報を含む。
<Function usage history>
The
制御部１は、履歴情報をユーザーごとに記憶部２に記憶させる。なお、記憶部２には、ユーザーが属するグループ（会社の部門など）を示す情報が記憶される。このため、制御部１は、ユーザーの属するグループを認識できる。
The
１.第１履歴情報
第１履歴情報は、対応する機能の使用履歴（使用日時）を示す情報である。
1. First history information The first history information is information indicating the usage history (use date and time) of the corresponding function.
制御部１は、ジョブを実行すると、今回のジョブで使用された機能を認識する。ここでは、今回のジョブで使用された機能を第１機能と称し、今回のジョブで使用されていない機能と区別する。
When the
制御部１は、第１機能を認識すると、第１機能の今回の使用日時を示す情報を第１機能の第１履歴情報に含める。言い換えると、制御部１は、第１履歴情報を更新する（今回の使用日時を示す情報を追加する）。第１機能が複数存在する場合、制御部１は、複数の第１機能のそれぞれの第１履歴情報を更新する。
When the
たとえば、コピー機能が使用された場合、コピー機能が第１機能となり、コピー機能の第１履歴情報が更新される（コピー機能の今回の使用日時を示す情報がコピー機能の第１履歴情報に追加される）。ＰＣ印刷機能が使用された場合、ＰＣ印刷機能が第１機能となり、ＰＣ印刷機能の第１履歴情報が更新される（ＰＣ印刷機能の今回の使用日時を示す情報がＰＣ印刷機能の第１履歴情報に追加される）。 For example, when the copy function is used, the copy function becomes the first function and the first history information of the copy function is updated (information indicating the current use date and time of the copy function is added to the first history information of the copy function. Will be). When the PC print function is used, the PC print function becomes the first function and the first history information of the PC print function is updated (the information indicating the current use date and time of the PC print function is the first history of the PC print function). Will be added to the information).
また、今回のジョブで詳細機能が使用された場合、制御部１は、今回のジョブで使用された詳細機能の第１履歴情報を更新する。たとえば、今回のジョブがコピー機能を用いるジョブであり、今回のジョブでステープル機能が使用された場合、コピー機能の第１履歴情報が更新されるのに加え、ステープル機能の第１履歴情報も更新される。
Further, when the detailed function is used in the current job, the
２.第２履歴情報
第２履歴情報は、対応する機能に関する設定画面の表示履歴（表示日時）を示す情報である。
2. Second history information The second history information is information indicating the display history (display date and time) of the setting screen related to the corresponding function.
たとえば、基本機能を用いるジョブの設定を受け付けるとき、操作パネル５は、ジョブ画面１００（図２参照）を表示する。ジョブ画面１００には、対応するジョブで使用可能な複数の詳細機能にそれぞれ対応する複数の機能ボタン１０Ｂが配される。
For example, when accepting a job setting that uses a basic function, the
図２に示すジョブ画面１００は、コピー機能を用いるジョブに対応する。以下、コピー機能を用いるジョブのジョブ画面１００に符号１１０を付してコピー画面１１０と称し、他のジョブ画面１００と区別する。
The
操作パネル５は、いずれかの機能ボタン１０Ｂに対する操作を機能選択操作として受け付ける。制御部１は、機能選択操作を受けた機能ボタン１０Ｂを検知し、機能選択操作を受けた機能ボタン１０Ｂに対応する機能を選択機能と認識する。そして、制御部１は、選択機能の設定画面２００（図３参照）を操作パネル５に表示させる。
The
図３に示す設定画面２００は、ページ集約機能の機能ボタン１０Ｂが操作されると表示される。すなわち、図３に示す設定画面２００は、ページ集約機能の設定を受け付ける画面である。以下、ページ集約機能の設定画面２００に符号２１０を付してページ集約画面２１０と称し、他の設定画面２００と区別する。
The setting screen 200 shown in FIG. 3 is displayed when the
操作パネル５は、表示中の設定画面２００に対応する機能の設定を受け付ける。ページ集約画面２１０では、１ページに集約するページ数などを設定できる。
The
操作パネル５がジョブ画面１００を表示すると、制御部１は、操作パネル５が表示したジョブ画面１００に対応する基本機能を対象基本機能と認識する。その後、表示画面がジョブ画面１００から設定画面２００に遷移すると、制御部１は、操作パネル５が表示した設定画面２００に対応する詳細機能を対象詳細機能と認識する。
When the
そして、制御部１は、対象基本機能および対象詳細機能のそれぞれの第２履歴情報に対し、今回の表示日時を示す情報を含める。言い換えると、制御部１は、第２履歴情報を更新する（今回の表示日時を示す情報を追加する）。
Then, the
続いて、表示画面が設定画面２００からジョブ画面１００に遷移し、その後、ジョブ画面１００から別の設定画面２００に遷移すると、制御部１は、現在表示中の設定画面２００に対応する詳細機能を新たな対象詳細機能と認識する。そして、制御部１は、新たな対象詳細機能の第２履歴情報を更新する。また、制御部１は、再度、対象基本機能の第２履歴情報を更新する。
Subsequently, when the display screen transitions from the setting screen 200 to the
たとえば、操作パネル５の表示画面がコピー画面１１０からページ集約画面２１０に遷移したとする。この場合、制御部１は、コピー機能の第２履歴情報を更新する。また、制御部１は、ページ集約機能の第２履歴情報を更新する。
For example, suppose that the display screen of the
この例において、ページ集約画面２１０の表示後、コピー画面１１０に遷移し、コピー画面１１０から、両面印刷機能の設定画面２００に遷移したとする。この場合、制御部１は、両面印刷機能の第２履歴情報を更新する。また、制御部１は、再度、コピー機能の第２履歴情報を更新する。
In this example, it is assumed that after the page aggregation screen 210 is displayed, the screen is changed to the copy screen 110, and the copy screen 110 is changed to the double-sided printing function setting screen 200. In this case, the
なお、ＰＣ印刷機能に関する設定については、ＰＣ２０で行われる。具体的には、ＰＣ２０には、プリンタードライバーがインストールされる。ＰＣ２０でプリンタードライバーを起動することにより、ＰＣ印刷機能に関する設定をＰＣ２０から行える。
The settings related to the PC print function are performed on the
ただし、ＰＣ印刷機能を使用するには、画像形成装置１０をネットワークＮＴに通信可能に接続する必要がある（通信設定が必要である）。このとき、操作パネル５に通信設定画面（図示せず）を表示させることにより、通信設定を行える。操作パネル５に対して所定操作を行うことにより、操作パネル５に通信設定画面を表示させることができる。所定操作は機能選択操作に相当する。
However, in order to use the PC printing function, it is necessary to connect the
ここで、通信設定画面は、ＰＣ印刷機能に関する設定画面２００である。このため、操作パネル５が通信設定画面を表示すると、制御部１は、ＰＣ印刷機能の第２履歴情報を更新する。なお、ＰＣ印刷機能に関し、通信設定以外の設定が操作パネル５で行われてもよい。この場合には、当該設定を受け付ける画面がＰＣ印刷機能の設定画面２００として表示される。
Here, the communication setting screen is the setting screen 200 related to the PC printing function. Therefore, when the
３.第３履歴情報
第３履歴情報は、対応する機能に関するヘルプ情報の表示履歴（表示日時）を示す情報である。
3. Third history information The third history information is information indicating the display history (display date and time) of help information related to the corresponding function.
操作パネル５は、ユーザーからヘルプ要求操作を受け付ける。ヘルプ要求操作を受け付けると、操作パネル５は、ヘルプ情報３００（図４参照）を表示する。画像形成装置１０に搭載されている複数の機能のうち、いずれかの機能に関するヘルプ情報３００がメーカーによって予め用意される。画像形成装置１０の全機能についてヘルプ情報３００が用意されてもよい。ヘルプ情報３００は、対応する機能の内容、設定方法および注意事項などを示す情報である。
The
たとえば、操作パネル５は、ヘルプボタン（図示せず）に対する操作をユーザーから受け付ける。ヘルプボタンは、ハードウェアボタンであってもよいし、ソフトウェアボタンであってもよい。
For example, the
ヘルプボタンに対する操作を検知すると、制御部１は、ヘルプ用のメニュー画面（図示せず）を操作パネル５に表示させる。メニュー画面には、画像形成装置１０に搭載されている複数の機能のうち、対応するヘルプ情報３００が存在する機能の項目ボタンが配される。
When the operation for the help button is detected, the
操作パネル５は、いずれかの項目ボタンに対する操作をヘルプ要求操作として受け付ける。項目ボタンに対する操作を検知すると、制御部１は、操作された項目ボタンに対応する機能のヘルプ要求を受けたと判断する。そして、制御部１は、ヘルプ要求を受けた機能のヘルプ情報３００を操作パネル５に表示させる。
The
たとえば、ページ集約機能のヘルプ要求を受けた場合には、図４に示すような情報３１０がヘルプ情報３００として操作パネル５に表示される。ヘルプ情報３００の内容は特に限定されない。
For example, when a help request for the page aggregation function is received, the information 310 as shown in FIG. 4 is displayed on the
操作パネル５にヘルプ情報３００を表示させると（ヘルプ要求を受けると）、制御部１は、操作パネル５に表示させたヘルプ情報３００に対応する機能（ヘルプ要求を受けた機能）の第３履歴情報に対し、ヘルプ情報３００の今回の表示日時を示す情報を含める。言い換えると、制御部１は、第３履歴情報を更新する（今回の表示日時を示す情報を追加する）。たとえば、ユーザーがページ集約機能のヘルプ要求を行った場合には、ヘルプ情報３００が表示され、ページ集約機能の第３履歴情報が更新される。
When the help information 300 is displayed on the operation panel 5 (when a help request is received), the
＜使用状況の予測＞
制御部１は、所定条件が満たされたか否かを判断する。所定条件が満たされたとき、制御部１は、予測処理を行う。
<Forecast of usage status>
The
たとえば、操作パネル５は、予測処理の実行要求（予測処理の実行を要求するための操作）を受け付ける。操作パネル５が予測処理の実行要求を受け付けると、制御部１は、所定条件が満たされたと判断する。この構成では、制御部１による予測処理を任意のタイミングで実行できる。
For example, the
ＰＣ２０から画像形成装置１０に対して予測処理の実行要求が送信されてもよい。サーバー３０から画像形成装置１０に対して予測処理の実行要求が送信されてもよい。これらの場合、予測処理の実行要求を通信部６が受信したとき、制御部１は、所定条件が満たされたと判断する。
A request for execution of the prediction process may be transmitted from the
制御部１による予測処理が定期的に行われてもよい。ＰＣ２０およびサーバー３０などの外部機器から画像形成装置１０に対し、予測処理の実行要求が定期的に送信されてもよい。たとえば、数日から数十日ごとに予測処理が行われてもよい。
The prediction process by the
以下、図５に示すフローチャートを参照し、制御部１による予測処理の流れについて説明する。図５に示すフローは、所定条件が満たされたと制御部１が判断したときにスタートする。
Hereinafter, the flow of the prediction process by the
ステップＳ１において、制御部１は、予測条件情報を認識する。予測条件情報は、予測処理の要求者によって任意に設定される。予測条件情報の設定は、操作パネル５から行える。また、予測条件情報の設定は、ＰＣ２０およびサーバー３０から行える。すなわち、画像形成装置１０のユーザーおよびメーカーなどが要求者になり得る。
In step S1, the
予測条件情報は、指定された予測対象機能を示す情報を含む。予測対象機能は、１つでもよいし複数でもよい。 The forecast condition information includes information indicating the specified forecast target function. The prediction target function may be one or a plurality.
また、予測条件情報は、指定された予測対象期間を示す情報を含む。予測対象期間は、１日から数十日（数か月）の範囲内で指定される。 In addition, the forecast condition information includes information indicating a designated forecast target period. The forecast target period is specified within the range of one to several tens of days (several months).
また、予測条件情報は、装置単位、グループ単位（会社の部門単位）およびユーザー単位（個人単位）のいずれの単位で予測処理を行うかを示す情報を含む。 Further, the prediction condition information includes information indicating whether the prediction processing is performed in the unit of the device unit, the group unit (company department unit), or the user unit (individual unit).
ステップＳ２において、制御部１は、使用状況データを生成する。使用状況データは、履歴情報（第１履歴情報、第２履歴情報および第３履歴情報）を所定フォーマットでデータ化したものである。
In step S2, the
予測処理を装置単位で行う場合、制御部１は、データベースＤＢから、指定された予測対象機能の履歴情報を取得する。
When the prediction process is performed for each device, the
予測処理をグループ単位で行う場合には、制御部１は、指定された指定グループを認識する。指定グループを示す情報は予測条件情報に含まれる。制御部１は、データベースＤＢから、指定グループに属するユーザーの履歴情報であって予測対象機能の履歴情報を取得する。指定グループに複数のユーザーが属する場合には、指定グループに属する複数のユーザーのそれぞれの履歴情報が制御部１によって取得される。
When the prediction process is performed in group units, the
予測処理をユーザー単位で行う場合には、制御部１は、指定された指定ユーザーを認識する。指定ユーザーを示す情報は予測条件情報に含まれる。制御部１は、データベースＤＢから、指定ユーザーの履歴情報であって予測対象機能の履歴情報を取得する。
When the prediction process is performed on a user-by-user basis, the
制御部１は、分析期間内の履歴情報を取得する。分析期間は「所定期間」に相当する。第１履歴情報については、機能の使用日時が分析期間内となっている情報が取得される。第２履歴情報については、設定画面２００の表示日時が分析期間内となっている情報が取得される。第３履歴情報については、ヘルプ情報３００の表示日時が分析期間内となっている情報が取得される。
The
なお、分析期間は現時点を終点とする期間である。分析期間の終点が過去の時点であってもよい。また、画像形成装置１０が納入されてから現時点までの期間を分析期間としてもよい。
The analysis period is a period ending at the present time. The end point of the analysis period may be a past time point. Further, the period from the delivery of the
制御部１は、取得した履歴情報（第１～第３履歴情報）に基づき、使用状況データを生成する。使用状況データの一例を図６に示す。現時点が２０２０年８月３１日であり、分析期間が５か月間である場合、図６に示す使用状況データが生成される。
The
ここで、制御部１は、分析期間を複数の分割期間に分割する。たとえば、分析期間は、数日～数十日間隔で分割される。分析期間の長さに応じて分割期間が変わる。
Here, the
制御部１は、取得した履歴情報に基づき、複数の分割期間のそれぞれについて、分割期間内での予測対象機能の累計使用回数（「第１回数」に相当）、分割期間内での予測対象機能に関する設定画面２００の累計表示回数（「第２回数」に相当）、および、分割期間内での予測対象機能に関するヘルプ情報３００の累計表示回数（「第３回数」に相当）を求める。制御部１は、予測対象機能の累計使用回数、予測対象機能に関する設定画面２００の累計表示回数、および、予測対象機能に関するヘルプ情報３００の累計表示回数を分割期間ごとに示すデータを生成する。
Based on the acquired history information, the
そして、制御部１は、分割期間ごとの使用状況ポイントを分析期間の使用状況データとして求める。使用状況ポイントは、対応する分割期間における予測対象機能の使用状況を示すものである。予測対象機能の使用頻度が高いほど、使用状況ポイントが高くなる。
Then, the
具体的には、制御部１は、分割期間ごとに、予測対象機能の累計使用回数、予測対象期間に関する設定画面２００の累計表示回数、および、予測対象機能に関するヘルプ情報３００の累計表示回数の合計回数を求める。そして、制御部１は、分割期間ごとに、対応する合計回数に基づき、使用状況ポイントを求める。
Specifically, the
なお、予測対象機能の累計使用回数、予測対象期間に関する設定画面２００の累計表示回数、および、予測対象機能に関するヘルプ情報３００の累計表示回数のうち、いずれかの回数が多いほど大きくなるよう重み付けされる重み値を使用状況ポイントに加算してもよい。たとえば、ヘルプ情報３００の累積表示回数が閾値回数を超えている分割期間の使用状況ポイントに対して重み値が加算されてもよい。使用状況ポイントに加算する重み値は、ヘルプ情報３００の累積表示回数が多いほど、大きくしてもよい。 It should be noted that, of the cumulative number of times the predicted target function is used, the cumulative number of times the setting screen 200 related to the predicted target period is displayed, and the cumulative number of times the help information 300 related to the predicted target function is displayed, the larger the number is, the larger the weight is. Weight values may be added to usage points. For example, the weight value may be added to the usage point of the division period in which the cumulative display number of the help information 300 exceeds the threshold number. The weight value to be added to the usage status points may be increased as the cumulative number of times the help information 300 is displayed increases.
図６には、重み付け処理が行われていない使用状況データを示す。図６に示す例において２０２０年４月１日を始点とし１５日を終点とする分割期間に着目すると、予測対象機能の累計使用回数、予測対象期間に関する設定画面２００の累計表示回数、および、予測対象機能に関するヘルプ情報３００の累計表示回数はそれぞれ、１７回、１回および０回である。したがって、当該分割期間の使用状況ポイントは「１８（＝１７＋１＋０）」となる。図示しないが、仮に、当該分割期間において、予測対象機能に関するヘルプ情報３００の累計表示回数が１回であれば、使用状況ポイントは「１９（＝１７＋１＋１）」となる。 FIG. 6 shows usage data that has not been weighted. Focusing on the division period starting from April 1, 2020 and ending on 15th in the example shown in FIG. 6, the cumulative number of times the prediction target function is used, the cumulative number of times the setting screen 200 regarding the prediction target period is displayed, and the prediction. The cumulative number of times the help information 300 regarding the target function is displayed is 17 times, 1 time, and 0 times, respectively. Therefore, the usage status point for the division period is "18 (= 17 + 1 + 0)". Although not shown, if the cumulative number of times the help information 300 related to the prediction target function is displayed is once in the split period, the usage status point is "19 (= 17 + 1 + 1)".
グループ単位で予測処理を行う場合、制御部１は、指定グループに属するユーザーの履歴情報に基づき使用状況データを生成する。ユーザー単位で予測処理を行う場合、制御部１は、指定ユーザーの履歴情報に基づき使用状況データを生成する。
When performing prediction processing in group units, the
図５に戻り、ステップＳ３において、制御部１は、使用状況データに基づき、予測対象機能の将来（予測対象期間）の使用状況を予測する。言い換えると、制御部１は、使用状況データに基づき、予測対象機能の予測対象期間における使用状況ポイントを予測する。
Returning to FIG. 5, in step S3, the
ここで、制御部１は、使用状況データを教師データとする機械学習を行う。使用状況データで示される使用状況ポイントが教師データとなる。制御部１は、機械学習を行って学習済みモデルを生成する。そして、制御部１は、学習済みモデルを用いて、予測対象機能の予測対象期間における使用状況を予測する。外部（たとえば、メーカー）から、予測処理用の学習済みモデルが提供されてもよい。すなわち、画像形成装置１０で機械学習が行われる必要はない。
Here, the
ステップＳ４において、制御部１は、予測対象機能の使用状況の予測結果を示す使用予測データを生成する。そして、制御部１は、使用予測データを可視化して出力する出力処理を行う。すなわち、制御部１は、予測対象機能の使用状況の予測結果を出力する。
In step S4, the
たとえば、制御部１は、第１出力処理、第２出力処理および第３出力処理のうち少なくとも１つを行う。第１～第３処理の全てが行われてもよい。第１～第３処理のうち予測処理の要求者により指定された処理だけが行われてもよい。
For example, the
第１出力処理を行う場合、制御部１は、使用予測データの表示データを生成する。そして、制御部１は、当該表示データに基づく表示を操作パネル５に行わせる。すなわち、制御部１は、操作パネル５に予測結果を表示させる。
When performing the first output process, the
第２出力処理では、制御部１は、通信部６を用いて、ＰＣ２０に対し、使用予測データを送信する。これにより、Ｐ２０に予測結果を表示させることができる。
In the second output process, the
第３出力処理では、制御部１は、通信部６を用いて、サーバー３０に対し、使用予測データを送信する。これにより、画像形成装置１０のメーカーにおいて、予測結果を表示させることができる。
In the third output process, the
たとえば、予測結果として、図７および図８に示すような予測結果画面５１が表示される。図７および図８に示す各画面内の情報が同一画面に配されてもよいし、別画面に分割して配されてもよい。
For example, as the prediction result, the
予測結果画面５１には、２つのグラフＧ１１および１２が配される。グラフＧ１１（図７参照）は、分析期間における予測対象機能の使用状況を示すグラフである。グラフＧ１２（図８参照）は、予測対象期間における予測対象機能の使用状況の予測結果（使用状況ポイントの予測値）を示す情報である。
Two graphs G11 and 12 are arranged on the
予測結果画面５１には、入力欄Ｆ１１、Ｆ１２およびＦ１３が配される。入力欄Ｆ１１は、分析期間が表示される。入力欄Ｆ１２には、分割期間（図７では「間隔」と表記）が表示される。入力欄Ｆ１３は、予測対象期間が表示される。
Input fields F11, F12 and F13 are arranged on the
操作パネル５は、入力欄Ｆ１１、Ｆ１２およびＦ１３への入力を受け付ける。入力欄Ｆ１１に期間を入力することにより、分析期間の現在の設定期間を入力欄Ｆ１１に入力した期間に変更できる。入力欄Ｆ１２に期間を入力することにより、分割期間の現在の設定期間を入力欄Ｆ１２に入力した期間に変更できる。入力欄Ｆ１３に期間を入力することにより、予測対象期間の現在の設定期間を入力欄Ｆ１３に入力した期間に変更できる。
The
操作パネル５における予測結果の他の表示例を図９および図１０に示す。図９および図１０に示す例では、ＰＣ印刷機能、コピー機能およびスキャン機能の３つが予測対象機能として設定されている。以下、図９および図１０に示す操作パネル５の予測結果画面に符号５２を付して説明する。なお、図９および図１０に示す各画面内の情報が同一画面に配されてもよいし、別画面に分割して配されてもよい。
9 and 10 show other display examples of the prediction results on the
予測結果画面５２には、２つのグラフＧ２１およびＧ２２が配される。グラフＧ２１（図９参照）は折れ線グラフであり、グラフＧ２２（図１０参照）は円グラフである。グラフＧ２１およびＧ２２はいずれも、予測対象機能の将来の使用状況の予測結果を示す情報である。
Two graphs G21 and G22 are arranged on the
ここで、グラフＧ２１には、予測対象期間の始点から終点までの全期間の予測結果（使用状況ポイントの予測値）が示される。一方で、グラフＧ２２には、予測対象期間のうち日付指定操作で指定された指定日の予測結果が示される。 Here, the graph G21 shows the prediction result (prediction value of the usage status point) for the entire period from the start point to the end point of the prediction target period. On the other hand, the graph G22 shows the prediction result of the designated date specified by the date designation operation in the prediction target period.
グラフＧ２２には、複数の予測対象機能の指定日における使用状況の比率が示される。たとえば、複数の予測対象機能のそれぞれについて、指定日での使用回数が予測され、その合計使用回数が求められる。そして、各予測対象機能の予測使用回数の合計使用回数に対する比率を示す円グラフがグラフＧ２２とされる。 The graph G22 shows the ratio of the usage status of the plurality of predicted functions on the designated date. For example, for each of the plurality of predicted functions, the number of times they are used on a specified date is predicted, and the total number of times they are used is calculated. Then, a pie chart showing the ratio of the predicted number of times of use of each prediction target function to the total number of times of use is referred to as graph G22.
予測結果画面５２には、指定日を示す情報２０１が表示される。また、予測結果画面５２には、各予測対象機能の指定日における使用状況ポイント（予測値）を示す情報２０２が表示される。
予測結果画面５２には、日付指定バーＢａ（図９参照）が配される。日付指定バーＢａは、グラフＧ２１に重畳表示される。操作パネル５は、日付指定バーＢａを移動させる操作を日付指定操作として受け付ける。制御部１は、日付指定バーＢａの位置に対応する日付を指定日と認識し、認識した指定日に対応する円グラフ（各予測対象機能の予測使用回数の合計使用回数に対する比率）をグラフＧ２２として操作パネル５に表示させる。図９では、日付指定操作前の日付指定バーＢａを破線で示し、日付指定操作後の日付指定バーＢａを実線で示す。
A date designation bar Ba (see FIG. 9) is arranged on the
本実施形態の画像形成装置１０は、上記のように、制御部１と記憶部２とを備える。記憶部２は、データベースＤＢを記憶する。データベースＤＢには、画像形成装置１０に搭載されている機能の使用状況を示す履歴情報が機能ごとに格納される。制御部１は、履歴情報に基づき、機能の使用状況データを生成する。そして、制御部１は、使用状況データに基づき、機能の将来の使用状況を予測する。
As described above, the
本実施形態では、ユーザーからすると、予測に関する作業を行わなくても、予測結果を得ることができるので、利便性が良い。たとえば、予測するときには、現在までの機能の使用履歴などを収集する作業が必要であるが、当該作業が不要となる。 In the present embodiment, the user can obtain the prediction result without performing the work related to the prediction, which is convenient. For example, when making a prediction, it is necessary to collect the usage history of the function up to now, but this work becomes unnecessary.
また、本実施形態では、機能の使用履歴を示す情報、設定画面２００の表示履歴を示す情報およびヘルプ情報３００の表示履歴を示す情報を含む履歴情報が予測処理で使用される。具体的には、制御部１は、履歴情報に基づき、予測対象機能の累計使用回数、予測対象機能に関する設定画面２００の累計表示回数、および、予測対象機能に関するヘルプ情報３００の累計表示回数を認識する。そして、制御部１は、予測対象機能の累計使用回数、予測対象機能に関する設定画面２００の累計表示回数、および、予測対象機能に関するヘルプ情報３００の累計表示回数に基づき、使用状況データ（使用状況ポイント）を生成する。
Further, in the present embodiment, history information including information indicating the usage history of the function, information indicating the display history of the setting screen 200, and information indicating the display history of the help information 300 is used in the prediction process. Specifically, the
一般的に、予測対象機能の使用回数が多い場合、すなわち、予測対象機能の設定回数（予測対象機能の設定画面２００の表示回数）が多い場合、以降も予測対象機能が使用される可能性が高いという予測結果が出やすい。一方で、予測対象機能の使用回数が少ない場合（予測対象機能が殆ど使用されていない場合）、以降も予測対象機能が殆ど使用されないという予測結果が出やすい。 In general, if the prediction target function is used many times, that is, if the prediction target function is set many times (the number of times the prediction target function setting screen 200 is displayed), the prediction target function may be used thereafter. It is easy to get a prediction result that it is high. On the other hand, when the number of times the prediction target function is used is small (when the prediction target function is rarely used), it is easy to obtain a prediction result that the prediction target function is hardly used thereafter.
ここで、殆ど使用していなかった機能を使用するとき、当該機能に関し、ユーザーは使用方法などを調べる。すなわち、当該機能に関するヘルプ要求を行う。このことから、予測対象機能の使用回数が少なくても、予測対象機能に関するヘルプ情報３００の表示回数が多ければ、将来的に予測対象機能の使用頻度が高くなり得る。 Here, when using a function that is rarely used, the user investigates how to use the function. That is, a help request for the function is made. From this, even if the number of times the prediction target function is used is small, if the number of times the help information 300 related to the prediction target function is displayed is large, the frequency of use of the prediction target function may increase in the future.
そこで、予測処理を行うとき、制御部１は、予測対象機能の累計使用回数および予測対象機能に関する設定画面２００の累計表示回数だけではなく、予測対象機能に関するヘルプ情報３００の累計表示回数を考慮する。これにより、予測処理の精度が高くなる。
Therefore, when performing the prediction process, the
また、予測処理をグループ単位で行う場合、制御部１は、指定されたグループに属するユーザーの履歴情報に基づき、使用状況データを生成する。予測処理をユーザー単位で行う場合、制御部１は、指定されたユーザーの履歴情報に基づき、使用状況データを生成する。この構成では、予測処理の要求者からすると、装置単位だけではなく、グループ単位の予測結果も知ることができるし、ユーザー単位の予測結果も知ることができるので、利便性が良い。
Further, when the prediction process is performed in group units, the
また、本実施形態では、制御部１は、使用状況データを教師データとする機械学習を行う。そして、予測処理を行うとき、制御部１は、学習済みモデルを用いる。これにより、予測処理の精度を容易に向上させることができる。
Further, in the present embodiment, the
また、本実施形態では、予測処理の結果を操作パネル５に表示させることができる。予測処理の要求者からすると、予測結果を直ぐに確認できるので、利便性が良い。
Further, in the present embodiment, the result of the prediction process can be displayed on the
ここで、メーカー側において予測処理を行う場合、画像形成装置１０と通信し、大量のデータ（機能の使用履歴など）を収集して分析する必要がある。したがって、手間がかかる。
Here, when the prediction process is performed on the manufacturer side, it is necessary to communicate with the
一方で、本実施形態では、メーカー側のサーバー３０に使用予測データを送信できる。これにより、メーカー側においても、容易に予測結果を知ることができるので、利便性が良い。ネットワークＮＴに画像形成装置１０が複数接続されている場合には、複数の画像形成装置１０のそれぞれから、予測処理の結果を取得できる。
On the other hand, in the present embodiment, the usage prediction data can be transmitted to the
なお、予測処理の結果（使用予測データ）はＰＣ２０にも送信できる。ユーザーからすると、ＰＣ２０で予測結果を確認できるので、利便性が良い。
The result of the prediction process (use prediction data) can also be transmitted to the
今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。 The embodiments disclosed this time should be considered to be exemplary in all respects and not restrictive. The scope of the present invention is shown by the scope of claims rather than the description of the above embodiment, and further includes all modifications within the meaning and scope equivalent to the scope of claims.
１ 制御部
２ 記憶部
５ 操作パネル
６ 通信部
１０ 画像形成装置
２０ ＰＣ（外部機器）
３０ サーバー（外部機器）
２００、２１０ 設定画面
３００、３１０ ヘルプ情報
1
30 server (external device)
200, 210 Setting screen 300, 310 Help information
Claims (10)
前記履歴情報に基づき前記機能の使用状況データを生成し、前記使用状況データに基づき前記機能の将来の使用状況を予測する制御部と、を備えることを特徴とする画像形成装置。 A storage unit that stores historical information indicating the usage status of the functions installed in the image forming apparatus, and a storage unit.
An image forming apparatus comprising: a control unit that generates usage status data of the function based on the history information and predicts a future usage status of the function based on the usage status data.
前記機能に関する設定を受け付けるとき、前記操作パネルは、前記機能の設定画面を表示し、
前記機能に関するヘルプ要求を受け付けたとき、前記操作パネルは、前記機能のヘルプ情報を表示し、
前記履歴情報は、前記機能の使用履歴を示す情報、前記設定画面の表示履歴を示す情報および前記ヘルプ情報の表示履歴を示す情報を含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。 Equipped with an operation panel
When accepting the setting related to the function, the operation panel displays the setting screen of the function.
When the help request for the function is received, the operation panel displays the help information for the function.
The image forming apparatus according to claim 1, wherein the history information includes information indicating a usage history of the function, information indicating a display history of the setting screen, and information indicating a display history of the help information.
前記履歴情報に基づき、所定期間における前記機能の使用回数である第１回数、前記所定期間における前記設定画面の表示回数である第２回数および前記所定期間における前記ヘルプ情報の表示回数である第３回数を認識し、
前記第１回数、前記第２回数および前記第３回数に基づき、前記機能の将来の使用状況の予測に用いる前記使用状況データを生成することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。 The control unit
Based on the history information, the first number of times the function is used in the predetermined period, the second number of times the setting screen is displayed in the predetermined period, and the third number of times the help information is displayed in the predetermined period. Recognize the number of times,
The image forming apparatus according to claim 2, wherein the usage status data used for predicting the future usage status of the function is generated based on the first number of times, the second number of times, and the third number of times.
前記機能の将来の使用状況を予測するとき、前記制御部は、指定されたグループに属するユーザーの前記履歴情報に基づき、前記使用状況データを生成することを特徴とする請求項１～４のいずれか１項に記載の画像形成装置。 The control unit stores the history information in the storage unit for each user.
Any of claims 1 to 4, wherein when predicting the future usage of the function, the control unit generates the usage data based on the history information of the users belonging to the designated group. The image forming apparatus according to claim 1.
前記機能の将来の使用状況を予測するとき、前記制御部は、指定されたユーザーの前記履歴情報に基づき、前記使用状況データを生成することを特徴とする請求項１～４のいずれか１項に記載の画像形成装置。 The control unit stores the history information in the storage unit for each user.
One of claims 1 to 4, wherein when predicting the future usage status of the function, the control unit generates the usage status data based on the history information of the designated user. The image forming apparatus according to.
前記制御部は、前記機能の将来の使用状況の予測結果を前記操作パネルに表示させることを特徴とする請求項１～８のいずれか１項に記載の画像形成装置。 Equipped with an operation panel
The image forming apparatus according to any one of claims 1 to 8, wherein the control unit displays a prediction result of a future usage status of the function on the operation panel.
前記制御部は、前記通信部を用いて、前記外部機器に対し、前記機能の将来の使用状況の予測結果を示す使用予測データを送信することを特徴とする請求項１～９のいずれか１項に記載の画像形成装置。 Equipped with a communication unit that can communicate with external devices
One of claims 1 to 9, wherein the control unit uses the communication unit to transmit usage prediction data indicating a prediction result of a future usage status of the function to the external device. The image forming apparatus according to the section.
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