JP2021187610A - シート排出装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】シートのカールに起因する積載不良の発生を抑制する。【解決手段】シート排出装置は、シートを挟持するニップ部を有し、前記ニップ部を介してシートを排出する排出手段（１６１）と、前記排出手段によって排出されたシートを支持するシート支持部（１７０）と、前記ニップ部から送り出されるシートの上面と対向するように設けられたガイド手段（２００）と、を備える。ガイド手段は、シート排出方向におけるシートの後端が、前記ニップ部を通過した後に前記ニップ部の延長線（Ｎ）から上方に向かって離れるように移動することを規制する規制部（２０１ａ）を有する。【選択図】図５

Description

本発明は、シートを排出するシート排出装置及びシートに画像を形成する画像形成装置に関する。

プリンタ、複写機、複合機等の画像形成装置において、画像形成されたシートは排出ローラ等によって装置外に排出され、排出トレイ等の積載部に積載される。特許文献１には、画像形成装置の本体上面に設けられたシート積載部の上方に、両面印刷時にシートを反転させるための反転パスが内部に形成されたガイド部材であって、上面にシートを積載可能なガイド部材が記載されている。

特開２００５−２８０８５６号公報

ところで、画像形成後のシートは、画像形成機構の構成、画像形成動作の動作設定及び環境条件等によって、シート端部が上方に向かうように湾曲した状態（以下、上カールとする）となることがある。このような上カールは、排出トレイ等に排出されたシートの積載不良の原因となる場合がある。例えば、排出されたシートのシート排出方向における後端部が、排出ローラ対の下方の壁面にもたれかかった状態となることがある。また、先行して排出されたシートの後端部によってシートの排出経路が塞がれ、後続して排出されるシートの先端部と衝突することがある。

そこで、本発明は、シートのカールに起因する積載不良の発生を抑制可能なシート排出装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明の一態様は、シートを挟持するニップ部を有し、前記ニップ部を介してシートを排出する排出手段と、前記排出手段によって排出されたシートを支持するシート支持部と、前記ニップ部から送り出されるシートの上面と対向するように設けられたガイド手段と、を備え、前記ガイド手段は、シート排出方向におけるシートの後端が、前記ニップ部を通過した後に前記ニップ部の延長線から上方に向かって離れるように移動することを規制する規制部を有する、ことを特徴とするシート排出装置である。

本発明によれば、シートのカールに起因する積載不良の発生を抑制可能なシート排出装置及び画像形成装置を提供することができる。

実施例１に係る画像形成装置の概略図。 実施例１に係る排出部の斜視図。 実施例１に係る排出部から延長ガイドユニットを取り外した状態の斜視図。 実施例１に係る排出部の断面図。 実施例１に係る排出部の断面図。 延長ガイドユニット未装着状態の排出部の断面図。 シートの後端もたれを説明するための図。 シート同士の衝突を説明するための図。 実施例１に係る画像形成装置に後処理装置を装着した状態の概略図。 実施例２に係る画像形成装置の概略図。 実施例２に係る排出部の斜視図。 実施例２に係る第２排出トレイの断面図。

以下、本発明を実施するための例示的な形態について、図面を参照しながら説明する。

以下の説明において、画像形成装置が水平面に設置された状態における鉛直方向を「上下方向」とし、画像形成装置におけるシートの搬送方向に垂直な方向（画像形成時の主走査方向）を「シート幅方向」とする。

図１は実施例１に係る画像形成装置１００の断面構成を表す概略図である。画像形成装置１００は、記録材であるシートＳに画像を形成する画像形成部１４０と、画像形成部１４０を収容する筐体である装置本体１０１と、を備えている。また、画像形成部１４０は、４色のトナー像を形成する画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋを中間転写ベルト１４５に沿って並べた中間転写タンデム方式の電子写真ユニットである。

シートＳは装置本体１０１の下部に組み込まれたシート給送装置が有するリフトアップ装置の上に積載されており、給送手段としての給送ユニット１１０により１枚ずつ給送される。給送ユニット１１０は、例えば、シートＳを給送する給送ローラと、給送ローラに当接して配置され、シートＳに摩擦力を作用させることで給送ローラによって給送されるシートＳから他のシートＳを分離する分離ローラと、を有するものが用いられる。なお、記録材であるシートＳとしては、普通紙及び厚紙等の紙、プラスチックフィルム、布、コート紙のような表面処理が施されたシート材、封筒やインデックス紙等の特殊形状のシート材等、サイズ及び材質の異なる多様なシートを使用可能である。

給送ユニット１１０から給送されるシートＳは、斜行補正装置１２０によって斜行を補正されるとともに、画像形成部１４０によるトナー像形成プロセスに同期したタイミングで二次転写部１３０へ向けて搬送される。二次転写部１３０とは、中間転写ベルト１４５を挟んで略対向する二次転写内ローラ１３１及び二次転写外ローラ１３２の間に形成されるニップ部である。二次転写外ローラ１３２は、本実施例における転写手段である。

以上説明した二次転写部１３０までのシートＳの搬送プロセスに並行して、画像形成部１４０はトナー像形成プロセスを実行する。画像形成部１４０の各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋは、ドラム状の像担持体（電子写真感光体）である感光ドラム１４１と、帯電ローラ等の帯電手段と、現像手段としての現像器１４３と、を備えている。また、露光装置１４２は４つの感光ドラム１４１の下方に配置されている。トナー像形成プロセスでは、帯電手段が感光ドラム１４１の表面を一様に帯電させ、露光装置１４２が画像形成すべき画像情報の信号に基づいて感光ドラム１４１を露光し、感光ドラム１４１の表面に静電潜像を書き込む。この静電潜像は、現像器１４３から供給されるトナーによって現像されて単色のトナー像となる。これにより、４つの感光ドラム１４１の表面にイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの４色のトナー像が形成される。

中間転写ベルト１４５は、図１における反時計回り方向に回転駆動される。４つの感光ドラム１４１に担持されるトナー像は、一次転写ローラ１４４によって順次、互いに重なるように中間転写ベルト１４５に一次転写される。その結果、最終的にはフルカラーのトナー像が中間転写ベルト１４５上に形成され、中間転写ベルト１４５に担持されて二次転写部１３０へと搬送される。そして、二次転写部１３０における加圧力及び静電バイアスにより、中間転写ベルト１４５からシートＳにトナー像が二次転写される。

二次転写部１３０を通過したシートＳは定着手段としての定着器１５０へと搬送される。定着器１５０は、ローラ及び／又はベルトで構成される回転体対と、セラミックヒータ又はハロゲンランプ等の熱源と、を有している。図示した定着器１５０は、回転体対として、加熱部材としての定着ローラ１５１と、定着ローラ１５１に所定の加圧力で当接する加圧部材としての加圧ローラ１５２と、を有する。定着器１５０は、定着ローラ１５１及び加圧ローラ１５２の間のニップ部（定着ニップ）でシートＳを挟持して搬送しながら、シートＳ上のトナー像に圧力及び熱を加える。これによりトナーが溶融し、定着ニップ通過後にトナーが固着することで、シートＳに定着した画像が得られる。

定着器１５０を通過したシートＳは、第１切替フラップ１５３により、排出ローラ対１６１へ向かう経路又は反転ローラ対１６２へ向かう経路のいずれかに案内される。シートＳの両面に画像形成を行う場合、第１面に画像形成されたシートＳは第１切替フラップ１５３により反転ローラ対１６２に案内されて反転ローラ対１６２によって搬送される。搬送方向におけるシートＳの後端が第２切替フラップ１５４を通過すると、反転ローラ対１６２がシートＳの搬送方向を反転させ、シートＳを両面搬送路１８０に送り込む。反転ローラ対１６２による反転動作中に装置本体１０１の外部に突出するシートＳの部分は、反転ガイド１７１によって支持される。両面搬送路１８０を介して再び斜行補正装置１２０に到達したシートＳは、斜行補正及びタイミング補正の後、二次転写部１３０及び定着器１５０を通過することで第２面に画像を形成される。

シートＳを排出する場合、定着器１５０から送り出されたシートＳは第１切替フラップ１５３により排出ローラ対１６１に案内され、排出手段としての排出ローラ対１６１によって装置本体１０１の外部に排出される。排出ローラ対１６１が配置されている排出口の上部には後述の延長ガイドユニット２００が取り付けられており、排出ローラ対１６１から排出されるシートＳの挙動が延長ガイドユニット２００によって規制される。以下、排出ローラ対１６１がシートＳを排出するときのシートＳの移動方向をシート排出方向Ｂ（図１の左方向）とする。

装置本体１０１の上部には本実施例のシート支持部としての排出トレイ１７０が設けられており、排出ローラ対１６１によって排出されるシートＳは排出トレイ１７０に積載されていく。排出トレイ１７０の上面は、シート排出方向Ｂの下流に向かって上方に傾斜しており、排出トレイ１７０に積載されたシートＳは、自重により、排出トレイ１７０の傾斜に沿ってシート排出方向Ｂの上流にスライドする。シート排出方向Ｂにおける排出トレイ１７０の上流側には、装置本体１０１の一部として上下方向に延びる整合面１６３ａが設けられている。排出トレイ１７０の傾斜に沿ってスライドするシートＳが、シート排出方向Ｂの後端において整合面１６３ａと当接することで、排出トレイ１７０に積載されたシート束の位置が整合される。

ところで、画像形成装置１００は、装置本体１０１の上部に搭載された画像読取装置１０２を備えている。画像読取装置１０２は、原稿が載置される原稿台ガラスと、原稿台ガラスを介して原稿の画像を読み取るイメージセンサと、を備えている。また、画像読取装置１０２は、原稿トレイにセットされた原稿を１枚ずつ給送してイメージセンサによって画像を読み取らせるための自動原稿給送装置を備えている。本実施例の画像形成装置１００は、上下方向における画像形成部１４０と画像読取装置１０２との間にシートＳの胴内排出空間１９０が設けられた、いわゆる胴内排出型の構成である。胴内排出型の構成は、例えば排出トレイ１７０を装置本体１０１の側部に設けてシートの排出空間を装置本体１０１の側方に配置する構成に比べて、上方から見た画像形成装置１００の占有面積を小さくできる利点がある。

また、上述の画像形成部１４０は画像形成手段の一例であり、例えば感光体に形成したトナー像を中間転写体を介さずにシートに転写する直接転写方式の電子写真ユニットを用いてもよい。また、電子写真方式に限らず、例えばインクジェット方式の印刷ユニットやオフセット印刷機構を用いてもよい。

（延長ガイドユニット）
延長ガイドユニット２００の構成について説明する。図２は本実施例の排出部１６０を示す斜視図である。図３は延長ガイドユニット２００を装置本体１０１から取り外した状態の排出部１６０と、延長ガイドユニット２００とを示す斜視図である。図４は排出部１６０の断面図である。

図２に示すように、本実施例に係るシート排出装置としての排出部１６０は、排出ローラ対１６１、排出トレイ１７０及び延長ガイドユニット２００を有している。排出ローラ対１６１は、装置本体１０１の開口部である排出口に配置されている。排出トレイ１７０は、装置本体１０１に支持され、胴内排出空間１９０（図１）の底部に設けられている。延長ガイドユニット２００は、排出口の近傍で装置本体１０１に対して着脱可能に装着されている。

なお、装置本体１０１において排出ローラ対１６１が配置された排出口の上方には反転ローラ対１６２が配置された他の開口部が設けられている。また、延長ガイドユニット２００の上方には、反転ガイド１７１が上方から見て延長ガイドユニット２００と重なるように設けられている。

図２及び図３に示すように、延長ガイドユニット２００は、ベース部材２０５と、ガイド部材２０１と、満載検知フラグ２０２と、後端押圧フラグ２０３と、除電ブラシ２０４と、を備えている。

図２及び図４に示すように、ガイド部材２０１は、排出ローラ対１６１から送り出されるシートＳの上面に対向するガイド面２０１ａを有しており、ベース部材２０５に固定されている。ガイド部材２０１は樹脂材料で形成され、ガイド面２０１ａには、シート排出方向Ｂに沿った方向に延びる複数のリブ形状が設けられている。このガイド面２０１ａのシート排出方向Ｂの長さは、排出ローラ対１６１によって排出される際に排出ローラ対１６１のニップ部からシートＳが飛び出す距離が考慮されている。また、ガイド面２０１ａのシート幅方向の長さは、画像形成装置１００が画像形成可能な最大のシート幅（仕様上の最大シート幅）以上に設定されている。

ガイド面２０１ａは、好ましくはシート幅方向に見て排出ローラ対１６１のニップ線Ｎと略平行に延びるように配置される。本実施例の排出ローラ対１６１は、シート排出方向Ｂの下流に向かってやや上方にシートＳを送り出す。そのため、ニップ線Ｎは水平方向に対して傾斜しており、ガイド面２０１ａも略等しい角度で水平方向に対して傾斜している。また、ガイド部材２０１には、シート排出方向Ｂにおいてガイド面２０１ａの上流側に連続した面として、シート幅方向に見て、ニップ線Ｎの上方側からニップ線Ｎに近づくようにガイド面２０１ａに対して傾斜している傾斜面を有している。この傾斜面は、排出ローラ対１６１によって排出されたシートＳの先端がガイド部材２０１に引っかかることを防ぐ作用がある。

また、ガイド面２０１ａは、ニップ線Ｎに十分近い位置に配置されることが望ましい。例えば、シート幅方向に見てガイド面２０１ａとニップ線Ｎとの間の最短距離が１０ｍｍ以下であると好ましく、５ｍｍ以下であるとより好ましい。

なお、ニップ線Ｎとは、シート幅方向に見て、排出ローラ対１６１がシートＳを挟持するニップ位置を通り、一方のローラの回転軸線と他方のローラの回転軸線とを結ぶ線分に対して垂直に交差する直線を指す。つまり、ニップ線Ｎは排出ローラ対１６１等の排出手段のニップ部の延長線を指す。排出ローラ対１６１が、一方のローラを構成する複数のコロ部材と他方のローラを構成する複数のコロ部材とがシート幅方向に互いに入り組んだ構成の場合、コロ部材の外周同士の２つの交点を結ぶ線分と回転軸線同士を結ぶ線分との交点をニップ位置とする。

除電ブラシ２０４は、ガイド面２０１ａに対してシート排出方向Ｂの下流側に設けられ、導電性の繊維又はシート片からなるブラシ形状がシート幅方向に並んだ部材である。除電ブラシ２０４は、ガイド面２０１ａに対して下方側に突出しており、例えばシート幅方向に見てニップ線Ｎと交差するように配置されている。除電ブラシ２０４は、例えばベース部材２０５を介して装置本体１０１の金属枠体と接続されることで、接地電位に接続され、シートの電荷を除去する除電部材として機能する。

満載検知フラグ２０２及び後端押圧フラグ２０３は、いずれも、ガイド部材２０１により回動可能に支持され、シート幅方向に延びる軸線を中心に回動する回動部材である。満載検知フラグ２０２及び後端押圧フラグ２０３の回動軸はニップ線Ｎの上方側に位置する。ガイド部材２０１のガイド面２０１ａには、満載検知フラグ２０２及び後端押圧フラグ２０３が突出する切欠き部が設けられている。シートＳに接していない状態の満載検知フラグ２０２及び後端押圧フラグ２０３の先端は、いずれもニップ線Ｎの下方側に突出しており、シートＳに押圧されると上方側に回動する。

満載検知フラグ２０２及び後端押圧フラグ２０３は、シート幅方向における排出ローラ対１６１の中央位置の付近であって、例えば、画像形成装置１００が画像形成可能な最小のシート幅（仕様上の最小シート幅）の範囲内に設けられている。ただし、シート幅方向に満載検知フラグ２０２及び後端押圧フラグ２０３は互いに離れており、独立して回動可能である。また、満載検知フラグ２０２及び後端押圧フラグ２０３は、シートに接していない状態で、回動軸から遠ざかるにつれてシート排出方向Ｂの下流に向かうように、ニップ線Ｎに垂直な線に対して傾斜している。このような構成により、回動部材である満載検知フラグ２０２及び後端押圧フラグ２０３の干渉を避けつつ、シートＳの先端がフラグに衝突した際の衝突音を低減することができる。

満載検知フラグ２０２は、シート幅方向に延びる軸部の一端に、ガイド部材２０１から突出して、排出トレイ１７０に積載されたシートＳの上面と接触する接触部２０２ａを有し、軸部の他端に遮光部２０２ｂを有している。装置本体１０１には、遮光部２０２ｂによって遮光されるフォトインタラプタである満載検知センサ１６５が設けられている。検知部としての満載検知センサ１６５は、満載検知フラグ２０２の回動角度に応じて検知信号が切り替わるように構成されている。つまり、満載検知センサ１６５及び満載検知フラグ２０２は、排出トレイ１７０に所定高さ以上のシートＳが積載されているか否かに応じて、満載検知センサ１６５のＯＮ／ＯＦＦが切り替わるように構成されている。画像形成装置１００の制御部は、満載検知センサ１６５の検知信号に基づいて排出トレイ１７０の満載状態を検知すると、画像形成動作を中断すると共に、排出トレイ１７０からシートＳを取り除くようにユーザに通知する。

後端押圧フラグ２０３は、排出ローラ対１６１のニップを抜けたシートＳの後端を下方に押圧してシートＳの後端の排出トレイ１７０への落下を助ける機能を有する。後端押圧フラグ２０３は、自重により下方に付勢される構成としてもよく、ガイド部材２０１と後端押圧フラグ２０３との間に配置したバネによって下方に付勢される構成としてもよい。

なお、満載検知フラグ２０２及び後端押圧フラグ２０３がシートＳに接していない状態で、後端押圧フラグ２０３の先端２０３ａはシート排出方向Ｂに関して満載検知センサ１６５の先端（接触部２０２ａ）よりも上流に位置する。後端押圧フラグ２０３は、より排出ローラ対１６１のニップに近い位置でシートＳの後端を下方に押圧することが好ましいためである。また、後端押圧フラグ２０３の先端２０３ａから排出トレイ１７０までの最小距離は、満載検知センサ１６５の先端（接触部２０２ａ）から排出トレイ１７０までの最小距離よりも小さく設定されている。これにより、満載検知センサ１６５の検知結果に基づく満載状態が検知される前に後端押圧フラグ２０３が排出トレイ１７０上のシートＳと接触してしまい、新たに排出されるシートＳの後端を適切に押圧できなくなることが避けられる。

満載検知フラグ２０２は本実施例の第１のフラグ部材であり、後端押圧フラグ２０３は本実施例の第２のフラグ部材である。なお、満載検知フラグ２０２を省略し、延長ガイドユニット２００に後端押圧フラグ２０３のみを配置する構成も可能である。

図３に示すように、延長ガイドユニット２００は、ベース部材２０５を装置本体１０１の装着部に対してシート幅方向にスライドさせることで装置本体１０１に対して着脱可能である。ベース部材２０５が装着部に保持された状態では、ガイド部材２０１の上下方向及びシート排出方向Ｂの移動が規制される。

なお、満載検知フラグ２０２の遮光部２０２ｂ近傍に、延長ガイドユニット２００を図３の左上方向に移動させて装置本体１０１に装着する際に遮光部２０２ｂが装置本体１０１と衝突することを防ぐガイド形状を設けておくと好適である。このガイド形状は、装置本体１０１と当接して、満載検知フラグ２０２が自重により垂れ下がった状態から所定角度だけ上方に回動するように構成されることで、遮光部２０２ｂが例えば装置本体１０１の角部１０１ｃと衝突することを防ぐ。満載検知センサ１６５は電気部品であるため、周囲の少なくとも一部は他の部材によって覆われている場合が多く、上述のガイド形状を設けることにより、遮光部２０２ｂと組み合わせる際の衝突を避けることができる。

（後処理装置）
延長ガイドユニット２００を取り外すことで、図９に示すように、画像形成装置１００の胴内排出空間１９０にはシート処理装置としての後処理装置４０を装着可能となる。図示した例では、装置本体１０１から排出トレイ１７０及び反転ガイド１７１を取り外した状態で、後処理装置４０が搭載される構成となっている。

後処理装置４０は、排出ローラ対１６１から排出される画像形成済みのシートＳを受け入れて搬送する搬送路４１と、搬送路４１から排出されたシートＳが一時的に積載される中間トレイ４２と、を備える。また、後処理装置４０は、中間トレイ４２に積載された複数枚のシートＳに綴じ処理を施すステイプラ４３と、中間トレイ４２から排出された成果物としてのシートＳが積載される排出トレイ４４と、を有している。ここではシートに処理を施す処理手段としてステイプラ４３を例示したが、例えばシートに穴明けを行うパンチユニットや中折り処理を施す中折りユニットを備えた後処理装置４０であってもよい。

（シートの挙動）
次に、排出ローラ対１６１によって排出されるシートＳの挙動について説明する。図４及び図６は排出部１６０の断面図であり、図５は１枚目のシートＳａの先端が排出ローラ対１６１のニップを通過した直後の様子、図６は１枚目のシートＳａの後端が排出ローラ対１６１のニップを通過した直後の様子を表す。なお、装置本体１０１において排出部１６０よりもシート搬送方向上流側の図示は省略されている。

排出ローラ対１６１によるシートの排出動作を行う場合、定着器１５０（図１）から送り出されたシートＳａは、図４に示すように排出下ガイド１６３及び排出上ガイド１６４によって形成される排出パスを介して排出ローラ対１６１のニップへ案内される。そして、排出ローラ対１６１により、胴内排出空間１９０にある排出トレイ１７０の上方に向けてシート排出方向Ｂに排出される。なお、排出下ガイド１６３は、上述の整合面１６３ａと一体の部材として形成されている。

上述したように、シートと接していない状態の後端押圧フラグ２０３及び満載検知フラグ２０２は、ニップ線Ｎの下方に突出している。そのため、排出ローラ対１６１のニップを抜けたシートＳａの先端は、後端押圧フラグ２０３及び満載検知フラグ２０２を順次押しのけながら移動する。排出中のシートＳａはこれらのフラグ部材により重力方向の力を受けるが、シートＳａの剛性により、シートＳａの後端が排出ローラ対１６１のニップを抜けるまでは、延長ガイドユニット２００の付近でシートＳａは概ねニップ線Ｎに沿って移動する。特に、本実施例では、排出ローラ対１６１のニップ近傍に、シート排出方向Ｂの下流から見てシートＳａが波打った形状となるようにシートＳａを湾曲させる腰付け部材が設けられており、シートＳａの剛性が高められている。

シートＳａの先端が腰付け部材から遠ざかると、自重によりシートＳａの先端は垂れ下がって排出トレイ１７０と接触する。そして、シートＳａは、上方に凸なアーチ状の形状で、排出トレイ１７０と摺接しながら排出される。また、アーチ状となったシートＳａの上面が延長ガイドユニット２００の除電ブラシ２０４と摺接することで、シートＳａの電荷が除去される。

図５に示すように、シートＳａの後端が排出ローラ対１６１のニップを抜けると、シートＳａは排出トレイ１７０に向かって落下し始める。ここで、シートＳａの後端が排出ローラ対１６１のニップを抜けた時点で、シートＳａは排出ローラ対１６１や排出上ガイド１６４及び排出下ガイド１６３の拘束を受けない状態となる。そのため、画像形成後のシートＳａが有するカールの傾向に従って、シートＳａがカールしようとする。また、排出トレイ１７０に既に積載されているシートが存在しているとき、積載済みシートのカールの程度によっては、排出中のシートＳａと積載済みシートとの摺擦による搬送抵抗が大きくなる場合がある。これらの理由により、シートＳａの後端が排出ローラ対１６１のニップを抜けた直後に、ニップ線Ｎより上方に向かって動こうとする場合がある。

しかし、本実施例では、排出ローラ対１６１が配置される排出口の上部に延長ガイドユニット２００が装着され、ガイド部材２０１のガイド面２０１ａによって上下方向におけるシートＳａの後端の位置が規制されている。つまり、ガイド面２０１ａは、シートの後端が、排出手段のニップ部を通過した後にニップ部の延長線から上方に向かって離れるように移動することを規制する規制部として機能する。そして、先行して排出されたシートＳａに後続するシートＳｂが排出ローラ対１６１のニップに到達するまでに、通常、シートＳａの後端はニップ線Ｎより下方に移動している。

このようなガイド面２０１ａを設ける利点について、延長ガイドユニット２００を装着していない状態の排出部１６０におけるシートの挙動を用いて説明する。図６、図７、図８は、いずれも延長ガイドユニット２００を装着していない排出部１６０の断面図である。図６〜図８に示す構成は、延長ガイドユニット２００の未装着状態である他は実施例１と同様である。

図６は１枚目のシートＳａの後端が排出ローラ対１６１のニップを通過した直後の様子を表している。本構成例では延長ガイドユニット２００が無いことから、排出ローラ対１６１のニップをシートＳａの後端がぬけると、シートＳａのカールの傾向に従って、図示したようにシートＳａの後端はニップ線Ｎより上方に移動してしまう可能性がある。そして、シートＳａは後端において排出上ガイド１６４にもたれかかったような姿勢となり、排出上ガイド１６４と摺擦しながら通常より時間をかけて落下する。

このようにもたれた姿勢のシートＳａは、図７に示すように、後端が整合面１６３ａにもたれかかって上方に湾曲した姿勢で積載された状態（後端もたれ）となる場合がある。また、排出上ガイド１６４にもたれたシートＳａの落下が遅れることで、図８に示すように、後続して排出されるシートＳｂの先端がもたれたシートＳａと衝突し、排出トレイ１７０に積載されているシートの整列性を乱してしまう場合がある。

これに対し、図４及び図５を用いて説明した本実施例の構成では、規制部を有するガイド手段としての延長ガイドユニット２００を設けたことで、排出ローラ対１６１のニップを抜けたシートの後端が上方に移動することを規制している。これにより、カールしたシートを排出する場合であっても、後端もたれやシート同士の衝突のような積載不良の発生を抑制することができる。

また、本実施例では、延長ガイドユニット２００を装置本体１０１に対して着脱可能な構成としている。排出ローラ対１６１が排出トレイ１７０ではなく後処理装置４０（図９）にシートを受け渡す場合は後端もたれ等が発生しないため、ガイド面２０１ａによってシートの後端の移動を規制する必要は少ない。一方、延長ガイドユニット２００を取り外すことで、胴内排出空間１９０に後処理装置４０を搭載して装置本体１０１の排出口と接続する装着動作をより容易に行うことができる。従って、例えば延長ガイドユニット２００を装置本体１０１の一部として構成した場合に比べて、本実施例の構成はより汎用性に優れている。

後端もたれやシート同士の衝突を避ける代替手段としては、排出ローラ対１６１によるシートの排出速度を大きくしたり、シートの排出間隔を広げたりすることが考えられるが、モータ駆動音の増大や画像形成装置の生産性低下が懸念される。これに対し、本実施例では、排出口の付近に延長ガイドユニット２００を装着する簡易な構成により、後端もたれやシート同士の衝突を抑制することを可能としている。なお、上記の代替手段を本実施例の構成と組み合わせることも可能である。

なお、本実施例では、シートの画像面が下方を向いた姿勢で排出ローラ対１６１がシートを排出する、いわゆるフェイスダウン排出の構成となっている。ただし、画像面とは、画像形成部１４０によりトナー像が形成されたシートの面（両面印刷の場合、２回目に画像形成される第２面）を指す。この構成では、定着器１５０において、シートが画像面の反対側から加圧部材に支持された状態で画像面側を加熱されるため、フェイスダウン排出の際にシートの上カールが生じやすい傾向がある。本実施例で説明した排出部１６０の構成は、このようなフェイスダウン排出の構成に好適に適用することができる。

ただし、画像形成動作の動作設定（片面／両面の設定、シート間隔及び画像形成速度の設定等）、画像形成時の環境条件（温度及び湿度等）、画像形成に用いるシートの材質等により、画像形成後のシートのカールの傾向は変化する。また、画像形成部１４０のレイアウト（フェイスダウン排出となる配置か否か等）や、画像形成手段として用いる機構の特性等によってもカールの傾向が変化する。従って、本実施例の排出部１６０の構成は、上述した実施例の画像形成装置１００に限らずに適用することができる。

実施例２について説明する。実施例１では排出ローラ対１６１から排出されるシートが基本的に排出トレイ１７０に積載される構成を説明したが、本実施例では、排出トレイ１７０の上方に第２の排出トレイが設けられている。そして、第２の排出トレイが実施例１の延長ガイドユニット２００に類似した機能を有する点が、実施例１と異なっている。以下、実施例１と共通の符号を付したものは、実施例１と実質的に共通の構成及び作用を有するものとし、実施例１と異なる部分を中心に説明する。

図１０は本実施例に係る画像形成装置１００の断面構成を表す概略図である。図１１は本実施例に係る排出部１６０の斜視図である。図１２は本実施例に係る排出部１６０の断面図である。

図１０及び図１１に示すように、実施例１と同様の排出トレイ１７０（以下、第１の排出トレイとする）の上方に、第２の排出トレイ３００が設けられている。第１の排出トレイ１７０は本実施例の第１のシート支持部であり、第２の排出トレイ３００は本実施例の第２のシート支持部である。

第２の排出トレイ３００は、上下方向において反転ローラ対１６２が設けられた装置本体１０１の開口部（第２排出口）と排出ローラ対１６１が設けられた開口部（第１排出口）との間において、装置本体１０１に着脱可能に装着されている。第２の排出トレイ３００は、上方から見て第１の排出トレイ１７０と重なるように、装置本体１０１からシート排出方向Ｂの下流に延びている。従って、胴内排出空間１９０は、第１の排出トレイ１７０の上方で第２の排出トレイ３００の下方の第１の排出空間１９１と、第２の排出トレイ３００の上方で画像読取装置１０２の下方の第２の排出空間１９２とに分けられている。

また、本実施例の反転ローラ対１６２は、シートを反転させる反転動作だけでなく、シートを第２の排出トレイ３００に排出する排出動作を行うことができる。つまり、排出ローラ対１６１は第１の排出手段として機能し、反転ローラ対１６２は第２の排出手段として機能する。なお、反転動作中に第２排出口から装置本体１０１の外側に飛び出すシートの部分は、第２の排出トレイ３００によって支えられる。

図１２に示すように、第２の排出トレイ３００の下面部（シートを支持する支持面３００ｂとは反対側の面）のうち、シート排出方向Ｂの上流端部には、複数のガイドリブ３００ａが形成されている。このガイドリブ３００ａの形状は、実施例１のガイド面２０１ａに設けられたリブと同様である。また、シート幅方向に関して、画像形成装置１００が画像形成可能な最大のシート幅（仕様上の最大シート幅）以上の範囲に亘ってガイドリブ３００ａが配置されている。

本実施例では、上記のガイドリブ３００ａにより、排出ローラ対１６１がシートＳを排出する場合に排出ローラ対１６１のニップを抜けたシートＳの後端がニップ線Ｎの上方に移動することが規制される。つまり、ガイドリブ３００ａは本実施例の規制部として機能し、第２の排出トレイ３００は本実施例のガイド手段として機能する。このため、実施例１と同様に、カールしたシートを排出する場合であっても、後端もたれやシート同士の衝突のような積載不良の発生を抑制することができる。

また、本実施例では、胴内排出空間１９０に後処理装置４０（図９）等のアクセサリを搭載する場合、第２の排出トレイ３００を取り外すことで第２の排出トレイ３００と一体のガイドリブ３００ａも取り外される。このため、実施例１の延長ガイドユニット２００と反転ガイド１７１をそれぞれ取り外す構成に比べて、アクセサリの着脱作業がより容易になる。

なお、本実施例ではシート後端の位置を規制するガイドリブ３００ａを第２の排出トレイ３００の一部として形成する構成を示したが、他の部材（例えば実施例１の反転ガイド１７１の下面部）にガイドリブ３００ａを配置してもよい。また、ガイドリブ３００ａを第２の排出トレイ３００とは別個に作成し、第２の排出トレイ３００に対してネジ等で固定してもよい。また、規制部は複数のリブによって形成されるものに限らず、シート幅方向及びシート排出方向に広がる面形状であってもよい。このような面形状の規制部は、より多様なシートサイズに対応しやすい利点がある。

また、本実施例の第２の排出トレイ３００に、実施例１と同様の満載検知フラグ２０２及び／又は後端押圧フラグ２０３を配置してもよい。これらのフラグ部材を設けることで、排出ローラ対１６１のニップを抜けたシートＳの後端を下方に押圧して、後端もたれやシート同士の衝突のような積載不良の発生をさらに抑制することができる。

１００…画像形成装置／１０１…装置本体／１３２…転写手段（二次転写外ローラ）／１４０…画像形成手段（画像形成部）／１５０…定着手段（定着器）／１６０…シート排出装置（排出部）／１６１…排出手段、第１の排出手段（排出ローラ対）／１６２…第２の排出手段（反転ローラ対）／１７０…シート支持部（排出トレイ）／２００…ガイド手段（延長ガイドユニット）／２０１ａ…規制部（ガイド面）／２０２…フラグ部材、第１のフラグ部材（満載検知フラグ）／２０３…フラグ部材、第２のフラグ部材（後端押圧フラグ）／２０４…除電部材（除電ブラシ）／３００…ガイド手段（第２の排出トレイ）／３００ａ…規制部（ガイドリブ）

Claims (11)

1. シートを挟持するニップ部を有し、前記ニップ部を介してシートを排出する排出手段と、
   前記排出手段によって排出されたシートを支持するシート支持部と、
   前記ニップ部から送り出されるシートの上面と対向するように設けられたガイド手段と、を備え、
   前記ガイド手段は、シート排出方向におけるシートの後端が、前記ニップ部を通過した後に前記ニップ部の延長線から上方に向かって離れるように移動することを規制する規制部を有する、
   ことを特徴とするシート排出装置。
2. 前記ガイド手段は、前記排出手段が設けられている装置本体に対して着脱可能である、
   ことを特徴とする請求項１に記載のシート排出装置。
3. 前記ガイド手段は、前記ニップ部の延長線の上方に設けられた回動軸を中心に回動するフラグ部材であって、前記排出手段から送り出されるシートに接していない状態で前記ニップ部の延長線より下方に突出するフラグ部材をさらに有する、
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載のシート排出装置。
4. 前記フラグ部材は、前記シート支持部に支持されているシートと当接し、前記シート支持部に支持されているシートの量に応じて回動するように構成され、
   前記フラグ部材の回動角度に応じて検知信号が変化する検知部を備える、
   ことを特徴とする請求項３に記載のシート排出装置。
5. 前記フラグ部材を第１のフラグ部材として、
   前記ガイド手段は、前記ニップ部の延長線の上方に設けられた回動軸を中心に回動する第２のフラグ部材であって、前記排出手段から送り出されるシートに接していない状態で、前記ニップ部の延長線より下方に突出する第２のフラグ部材をさらに有し、
   前記第２のフラグ部材は、前記第１のフラグ部材より前記シート排出方向の上流で、前記排出手段から送り出されるシートに接触する、
   ことを特徴とする請求項４に記載のシート排出装置。
6. 前記規制部の少なくとも一部は、前記シート排出方向に垂直なシート幅方向に見て、前記ニップ部の延長線と略平行に延びている、
   ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート排出装置。
7. 前記ガイド手段は、前記排出手段から送り出されるシートから電荷を除去する除電部材を備える、
   ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のシート排出装置。
8. 前記排出手段を第１の排出手段として、
   前記第１の排出手段の上方でシートを排出する第２の排出手段をさらに備え、
   前記ガイド手段は、前記第２の排出手段によって排出されたシートを支持する支持面を有する、
   ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載のシート排出装置。
9. シートに画像を形成する画像形成手段と、
   前記画像形成手段によって画像を形成されたシートを排出する、請求項１乃至７のいずれか１項に記載のシート排出装置と、を備える、
   ことを特徴とする画像形成装置。
10. 前記ガイド手段は、前記排出手段及び前記画像形成装置が設けられた装置本体に対して着脱可能であり、
    前記ガイド手段を前記装置本体から取り外した状態において、前記装置本体に対して、前記排出手段によって排出されたシートに処理を施すシート処理装置を装着可能である、
    ことを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
11. 前記画像形成手段は、像担持体と、前記像担持体に形成されたトナー像をシートの画像面に転写する転写手段と、前記画像面に転写されたトナー像を加熱してシートに定着させる定着手段と、を有し、
    前記シート排出装置は、前記画像面が下方を向いている姿勢でシートを排出する、
    ことを特徴とする請求項９又は１０に記載の画像形成装置。

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