JP2021101902A - 洗濯機 - Google Patents

Abstract

【課題】マグネシウム粒による洗濯性能の向上を図れる洗濯機を提供する。【解決手段】洗濯機は、洗濯物を収容して洗濯水が溜められる洗濯槽と、洗濯槽内において洗濯水に浸かる位置に配置されて回転駆動される回転翼５と、回転翼５に取り付けられてマグネシウム粒Ｍを収容する収容部１０とを含む。収容部１０は、マグネシウム粒Ｍを収容する収容室１０Ａと、洗濯槽内の洗濯水を収容室１０Ａに流入させる流入口３１Ｇが形成されて収容室１０Ａの上側Ｚ１に配置された天壁３１と、収容室１０Ａから洗濯水を流出させる流出口３２Ａが形成され、回転翼５の回転軸線Ｊを基準とする径方向Ｒにおいて収容室１０Ａの外側に配置された外側壁３２とを含む。【選択図】図６

Description

この発明は、洗濯機に関する。

マグネシウムを用いた洗濯方法が知られる。洗濯機の水槽にマグネシウムを投入すると、マグネシウム（Ｍｇ）と水槽内の水（Ｈ_２Ｏ）とが化学反応して、水酸化マグネシウム（Ｍｇ（ＯＨ）_２）と水素（Ｈ_２）とが発生し、水槽内の水が、マグネシウムイオン（Ｍｇ^２＋）および水酸化物イオン（ＯＨ⁻）を含んだアルカリイオン水に改質される。アルカリイオン水は、洗剤と同様に油脂分を分解する作用を有するので、アルカリイオン水によって水槽内の洗濯物から汚れを落とすことができる。また、アルカリイオン水は、除菌作用を有するので、水槽内の洗濯物および水槽そのものをマイナスイオン水によって除菌することができる。

下記特許文献１に記載されたアルカリイオン水生成用具は、スポンジによって構成された本体部と、本体部内に収納されるマグネシウム粒とを有する。アルカリイオン水生成用具は、洗濯物とともに洗濯機の水槽内に投入される。水槽内に水が注入されると、アルカリイオン水生成用具内のマグネシウム粒から水槽内の水にマグネシウムが溶出するので、マグネシウムと水槽内の水とが化学反応してアルカリイオン水が生成される。

特開２０１７−９９４８６号公報

多量のアルカリイオン水を洗濯物に浴びせることによって、洗濯物を効果的に洗濯することができる。一方、特許文献１に記載のアルカリイオン水生成用具は、水槽内において水中で浮遊する。これでは、アルカリイオン水生成用具内の全てのマグネシウム粒が水槽内の水に浸からない場合がある。さらに、特許文献１に記載のアルカリイオン水生成用具は、マグネシウム粒の収容量が少ない。よって、特許文献１に記載のアルカリイオン水生成用具の場合には、マグネシウムと水との化学反応を促進してアルカリイオン水を多量に生成するのに限界がある。

この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、マグネシウム粒による洗濯性能の向上を図れる洗濯機を提供することを目的とする。

本発明は、洗濯物を収容し、洗濯水が溜められる洗濯槽と、前記洗濯槽内において洗濯水に浸かる位置に配置され、回転駆動される回転翼と、前記回転翼に取り付けられ、マグネシウム粒を収容する収容部とを含み、前記収容部が、マグネシウム粒を収容する収容室と、前記洗濯槽内の洗濯水を前記収容室に流入させる流入口が形成され、前記収容室の上側に配置された天壁と、前記収容室から洗濯水を流出させる流出口が形成され、前記回転翼の回転中心を基準とする径方向において前記収容室の外側に配置された外側壁とを含む、洗濯機である。

また、本発明は、前記収容部が、前記収容室の下側かつ前記径方向において前記外側壁よりも内側に配置された底壁を含み、前記底壁において下側から前記収容室に臨む内面部には、第１領域と、前記第１領域から前記径方向の外側へ離れるにつれて上側へ傾斜した第２領域とが設けられることを特徴とする。

また、本発明は、前記天壁の上面部には、下側へ窪んだ凹部が設けられ、前記流入口が、前記凹部の底面部に形成されることを特徴とする。

また、本発明は、前記天壁には、上側から前記収容室に臨み、前記回転中心に近付くにつれて下側へ傾斜した傾斜面部が設けられることを特徴とする。

また、本発明は、前記収容部が、前記回転中心まわりの周方向に延びる環状体であって、前記回転翼に対して着脱可能であり、前記収容部が、前記収容室にマグネシウム粒を補充するための補充口と、前記補充口を開閉する開閉部とを含むことを特徴とする。

本発明によれば、洗濯機では、収容室においてマグネシウム粒を収容する収容部が、洗濯槽内において洗濯水に浸かる位置に配置された回転翼に取り付けられる。これにより、収容部は、洗濯槽内における洗濯水の水面よりも低い位置に配置される。そのため、洗濯槽内の洗濯水は、収容部において、収容室の上側に配置された天壁の流入口から流れ落ちることによって収容室に積極的に流入する。よって、収容室では、マグネシウム粒と洗濯水との化学反応が促進されてアルカリイオン水が効率的に生成される。このように生成されたアルカリイオン水は、回転翼の回転による遠心力によって、収容室において径方向の外側へ移動し、外側壁の流出口から積極的に流出する。そして、このように洗濯槽内の洗濯水が流入口および流出口を通って収容室への出入りを繰り返すように循環することによって、洗濯槽内には多量のアルカリイオン水が生成されるので、多量のアルカリイオン水によって洗濯槽内の洗濯物を効果的に洗濯することができる。そのため、洗濯槽内の洗濯物についてのマグネシウム粒による洗濯性能の向上を図れる。

また、本発明によれば、収容部の底壁において下側から収容室に臨む内面部には、第１領域と、第１領域から径方向の外側へ離れるにつれて上側へ傾斜した第２領域とが設けられる。これにより、天壁の流入口から収容室に流入した洗濯水は、まず、第１領域寄りに溜まるので、第１領域上において、マグネシウム粒と洗濯水との化学反応が促進されてアルカリイオン水が効率的に生成される。そして、回転翼が回転すると、その遠心力によって、収容室におけるマグネシウム粒が径方向の外側へ移動して第２領域上に広く分布するので、個々のマグネシウム粒における洗濯水との接触領域が広がる。これにより、収容室ではマグネシウム粒と洗濯水との化学反応が一層促進されてアルカリイオン水が一層効率的に生成され、洗濯槽内に供給される。そのため、洗濯槽内の洗濯物についてのマグネシウム粒による洗濯性能の一層の向上を図れる。

また、本発明によれば、収容部における洗濯水の流入口は、天壁の上面部において下側へ窪んだ凹部の底面部に形成されるので、天壁上の洗濯水が凹部によって流入口へ効率的に導かれる。これにより、流入口から収容室に流入した洗濯水とマグネシウム粒との化学反応が促進されてアルカリイオン水が効率的に生成され、洗濯槽内に供給される。そのため、洗濯槽内の洗濯物についてのマグネシウム粒による洗濯性能の一層の向上を図れる。

また、本発明によれば、天壁には、上側から収容室に臨んで回転翼の回転中心に近付くにつれて下側へ傾斜した傾斜面部が設けられるので、収容室において天壁に付着した洗濯水は、この傾斜面部に導かれて落下することにより、回転翼の回転による遠心力を受けて流出口へ積極的に移動する。そのため、収容室から流出口の外への洗濯水の流出、つまり収容室から洗濯槽内へのアルカリイオン水の供給を促進できる。そのため、洗濯槽内の洗濯物についてのマグネシウム粒による洗濯性能の一層の向上を図れる。

また、本発明によれば、収容部は、回転中心まわりの周方向に延びる環状体であるので、その外側壁も環状に形成される。これにより、外側壁に形成される流出口は、環状の外側壁において周方向の全域に分布して配置されるので、収容室で生成された洗濯水が流出口から効率的に流出し、洗濯槽内に供給される。そのため、洗濯槽内の洗濯物についてのマグネシウム粒による洗濯性能の一層の向上を図れる。
また、収容部は、回転翼に対して着脱可能である。そして、収容部は、収容室にマグネシウム粒を補充するための補充口と、補充口を開閉する開閉部とを含むので、使用者は、収容部を回転翼から離脱させてから開閉部を開いて補充口から収容室にマグネシウム粒を補充し、その後に開閉部を閉じて収容部を回転翼に装着することによって、収容部をメンテナンスすることができる。

この発明の一実施形態に係る洗濯機の縦断面右側面図である。 洗濯機に含まれる回転翼および収容部の平面図である。 収容部の平面図である。 図３のＡ矢視図である。 図３のＢ矢視図である。 図２のＣ−Ｃ矢視断面図である。

以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。図１は、この発明の一実施形態に係る洗濯機１の縦断面右側面図である。図１の紙面に直交する方向を洗濯機１の左右方向Ｘといい、図１における左右方向を洗濯機１の前後方向Ｙといい、図１における上下方向を洗濯機１の上下方向Ｚという。左右方向Ｘのうち、図１の紙面における奥側を左側Ｘ１といい、図１の紙面における手前側を右側Ｘ２という。前後方向Ｙのうち、図１における左側を前側Ｙ１といい、図１における右側を後側Ｙ２という。上下方向Ｚのうち、上側を上側Ｚ１といい、下側を下側Ｚ２という。

洗濯機１は、その外殻をなす筐体２と、筐体２内に収容されて洗濯水が溜められる水槽３と、水槽３内に収容される洗濯槽４と、洗濯槽４内に収容される回転翼５と、洗濯槽４および回転翼５を回転させる駆動力を発生するモータ６と、モータ６の駆動力を洗濯槽４や回転翼５に伝達する電動の伝達機構７とを含む。洗濯機１は、洗濯槽４内に配置されて洗濯水を循環させるためのガイドカバー８と、ガイドカバー８に装着されて洗濯水から異物を捕獲するフィルタユニット９と、回転翼５に取り付けられてマグネシウム粒Ｍを収容する収容部１０とをさらに含む。洗濯水は、水道水や、水道水に洗剤などが溶けた水のことである。

筐体２は、例えば金属製であり、ボックス状に形成される。上面２Ａには、筐体２の内外を連通させる開口１５が形成される。上面２Ａには、開口１５を開閉する扉１６が設けられる。上面２Ａにおいて開口１５の周囲の領域には、液晶操作パネルなどで構成された表示操作部１７が設けられる。洗濯機１の使用者は、表示操作部１７のスイッチなどを操作することによって、洗濯機１の運転条件を自由に選択したり、洗濯機１に対して運転開始や運転停止などを指示したりすることができる。表示操作部１７の液晶パネルなどには、洗濯機１の運転に関する情報が目視可能に表示される。

水槽３は、例えば樹脂製であり、有底円筒状に形成される。水槽３は、上下方向Ｚに沿って配置された略円筒状の円周壁３Ａと、円周壁３Ａの中空部分を下側Ｚ２から塞いだ底壁３Ｂと、円周壁３Ａの上端縁を縁取りつつ円周壁３Ａの円中心側へ張り出したリング状の環状壁３Ｃとを有する。環状壁３Ｃの内側には、円周壁３Ａの中空部分に上側Ｚ１から連通する出入口１８が形成される。出入口１８は、筐体２の開口１５に対して下側Ｚ２から対向し、連通した状態にある。環状壁３Ｃには、出入口１８を開閉する扉１９が設けられる。底壁３Ｂは、略水平に延びる円板状に形成され、底壁３Ｂの円中心位置には、底壁３Ｂを貫通する貫通孔３Ｄが形成される。

水槽３の環状壁３Ｃには、水道水の蛇口につながった給水路２０が上側Ｚ１から接続され、水道水が給水路２０から水槽３内に供給される。給水路２０の途中には、給水を開始したり停止したりするために開閉される給水弁（図示せず）が設けられる。水槽３の底壁３Ｂには、排水路２１が下側Ｚ２から接続され、水槽３内の水は、排水路２１から機外に排出される。排水路２１の途中には、排水を開始したり停止したりするために開閉される排水弁（図示せず）が設けられる。

洗濯槽４は、例えば金属製であり、水槽３よりも一回り小さい有底円筒状に形成され、内部に洗濯物Ｌを収容することができる。洗濯槽４は、上下方向Ｚに沿って配置された略円筒状の円周壁４Ａと、洗濯槽４の下端に設けられて円周壁４Ａの中空部分を下側Ｚ２から塞いだ底壁４Ｂとを有する。

円周壁４Ａの内周面と底壁４Ｂの上面とは、洗濯槽４の内面部である。洗濯槽４の上端には、円周壁４Ａの内周面の上端によって縁取られた出入口２２が形成される。出入口２２は、円周壁４Ａの中空部分を上側Ｚ１に露出させ、水槽３の出入口１８に下側Ｚ２から連通した状態にある。使用者は、開放された開口１５、出入口１８および出入口２２を介して、洗濯槽４に対して上側Ｚ１から洗濯物Ｌを出し入れする。

洗濯槽４は、水槽３内に同軸上で収容される。水槽３内に収容された状態の洗濯槽４は、洗濯槽４の円中心を通って上下方向Ｚに延びる回転軸線Ｊまわりに回転可能である。この実施形態における回転軸線Ｊは、厳密には垂直方向に延びるが、垂直方向に対する傾斜方向に延びてもよい。傾斜方向は、一例として、上側Ｚ１へ向かうにつれて前側Ｙ１へずれる方向である。回転軸線Ｊは、水槽３の円中心も通る。洗濯槽４の回転方向は、回転軸線Ｊまわりの周方向Ｐと一致する。以下では、回転軸線Ｊを基準とする径方向を径方向Ｒといい、径方向Ｒのうち、回転軸線Ｊに近付く側を径方向内側Ｒ１といい、回転軸線Ｊから離れる側を径方向外側Ｒ２という。洗濯槽４の円周壁４Ａおよび底壁４Ｂには、貫通孔４Ｃが複数形成され、水槽３内の洗濯水は、貫通孔４Ｃを介して水槽３と洗濯槽４との間で行き来できる。これにより、洗濯槽４内にも洗濯水が溜められ、水槽３内の水位と洗濯槽４内の水位とは、一致する。

洗濯槽４の内周面の上端部には、周方向Ｐに沿う環状のバランサ２３が取り付けられる。バランサ２３は、回転時における洗濯槽４の振動を低減させるものであって、バランサ２３の内部の空洞２３Ａには、振動低減に寄与するための塩水などの液体が収容される。

洗濯槽４の底壁４Ｂは、水槽３の底壁３Ｂに対して上側Ｚ１に間隔を隔てて略平行に延びる円板状に形成される。底壁４Ｂにおいて回転軸線Ｊと一致する円中心位置には、底壁４Ｂを上下方向Ｚに貫通する貫通孔４Ｄが形成される。底壁４Ｂには、貫通孔４Ｄを取り囲みつつ回転軸線Ｊに沿って下側Ｚ２へ延び出た管状の支持軸２４が設けられる。支持軸２４は、水槽３の底壁３Ｂの貫通孔３Ｄに挿通されて、支持軸２４の下端部は、底壁３Ｂよりも下側Ｚ２に位置する。

回転翼５は、いわゆるパルセータであり、回転軸線Ｊを円中心とする円盤状に形成され、洗濯槽４内において底壁４Ｂ上に配置される。回転翼５において洗濯槽４の出入口２２に臨む上面部には、回転軸線Ｊを円中心とする円環状の溝５Ａが形成される。また、回転翼５の上面部において溝５Ａによって取り囲まれた領域は、円筒状の中央部５Ｂである。回転翼５の上面部において溝５Ａよりも径方向外側Ｒ２の領域には、上側Ｚ１へ***しつつ回転軸線Ｊを円中心として放射状に配置された複数の***部５Ｃが設けられる。この実施形態では、４つの***部５Ｃが、周方向Ｐに等間隔で配置され、溝５Ａから径方向外側Ｒ２へ直線状に延びる（後述する図２参照）。

回転翼５の下面部には、回転軸線Ｊを円中心として放射状に配置された複数の裏羽根５Ｄが設けられる。洗濯槽４の内部空間において回転翼５の裏羽根５Ｄが配置された下端部を、スペースＳという。回転翼５には、中央部５Ｂから回転軸線Ｊに沿って下側Ｚ２へ延びる回転軸２５が設けられる。回転軸２５は、支持軸２４の中空部分に挿通されて、回転軸２５の下端部は、水槽３の底壁３Ｂよりも下側Ｚ２に位置する。

モータ６は、インバータモータなどの電動モータである。モータ６は、筐体２内において、水槽３の下側Ｚ２に配置される。モータ６は、回転軸線Ｊを中心として回転する出力軸２６を有し、駆動力を発生して出力軸２６から出力する。

伝達機構７は、支持軸２４および回転軸２５のそれぞれの下端部と、モータ６から上側Ｚ１に突出した出力軸２６の上端部との間に介在される。伝達機構７は、モータ６が出力軸２６から出力する駆動力を、支持軸２４および回転軸２５の一方または両方に対して選択的に伝達する。伝達機構７として、公知のものが用いられる。モータ６からの駆動力が支持軸２４に伝達されると、洗濯槽４が、モータ６の駆動力を受けて、回転軸線Ｊを回転中心として回転駆動される。モータ６からの駆動力が回転軸２５に伝達されると、回転翼５が、モータ６の駆動力を受けて、回転軸線Ｊを回転中心として回転駆動される。

ガイドカバー８は、複数存在し、円周壁４Ａの内周面において周方向Ｐに分散して並ぶ。これらのガイドカバー８は、周方向Ｐに等間隔で配置されることが好ましい。それぞれのガイドカバー８は、洗濯槽４の円周壁４Ａの下端部から上側Ｚ１へ延びる樋状であって例えば樹脂製であり、その平断面は、例えば径方向内側Ｒ１へ凸湾曲した円弧状に形成される。ガイドカバー８は、円周壁４Ａの一部を径方向内側Ｒ１から覆うように円周壁４Ａに固定される。これにより、ガイドカバー８と円周壁４Ａとの間には、洗濯槽４内において円周壁４Ａの下端部から上側Ｚ１へ延びる循環流路２７が形成される。つまり、ガイドカバー８は、循環流路２７を構成する。ガイドカバー８が複数存在するので、循環流路２７も複数設けられる。

循環流路２７の下端部は、循環流路２７の入口２７Ａとして、洗濯槽４の内部空間において回転翼５の裏羽根５Ｄが配置されたスペースＳに対して径方向外側Ｒ２から接続される。つまり、入口２７Ａは、洗濯槽４の底壁４Ｂ側に配置される。ガイドカバー８には、ガイドカバー８を径方向Ｒに貫通した開口８Ａが形成される。循環流路２７において開口８Ａから径方向内側Ｒ１に露出された部分は、出口２７Ｂであり、出口２７Ｂは、入口２７Ａよりも高い位置に配置されて洗濯槽４内に臨む。

フィルタユニット９は、ガイドカバー８の開口８Ａにぴったり収まるフレーム２８と、フレーム２８に取り付けられたフィルタ（図示せず）とを含む。フィルタは、例えばネットなどで構成されたシート状であり、開口８Ａを覆う。なお、フィルタユニット９は、少なくともいずれかのガイドカバー８に設けられればよい。

図２は、回転翼５および収容部１０の平面図である。収容部１０は、平面視において回転翼５の上面部の溝５Ａと一致する環状体、詳しくは回転軸線Ｊまわりの周方向Ｐに延びるに円環状の中空体である。

図３は、収容部１０の単品の平面図である。収容部１０は、いずれも円環状の内側壁３０、天壁３１、外側壁３２および底壁３３（後述する図４および図５参照）を含む。

内側壁３０は、径方向Ｒに一致する板厚方向を有する円環状の縦板である。天壁３１は、上下方向Ｚに一致する板厚方向を有する板状である。

天壁３１は、その周上１箇所を切欠く補充口３１Ａが形成されることにより、正確には平面視でＣ字状に形成される。補充口３１Ａは、径方向外側Ｒ２へ向かうにつれて周方向Ｐに広がる扇形に形成される。収容部１０は、補充口３１Ａと一致する扇形の板状に形成されて補充口３１Ａを開閉する開閉部３５をさらに含む。

開閉部３５において径方向内側Ｒ１の端部は、天壁３１の内周部に連結される。開閉部３５は、周方向Ｐに対する接線方向に延びる回動軸線Ｋまわりに回動可能である。開閉部３５は、図３に示すように略水平になって補充口３１Ａを閉じた閉位置と、略垂直になって補充口３１Ａを上側Ｚ１へ開放した開位置（後述する図６において２点鎖線で示した開閉部３５を参照）との間で回動可能である。閉位置における開閉部３５の上面部において、径方向外側Ｒ２の端部には、上側Ｚ１へ突出した摘み３５Ａと、下側Ｚ２へ突出したフランジ部３５Ｂとが設けられる。フランジ部３５Ｂは、周方向Ｐに沿って湾曲する円弧状に形成される。フランジ部３５Ｂにおいて径方向外側Ｒ２の外周面には、例えば径方向外側Ｒ２へ突出した爪状の第１係合部３５Ｃが設けられる。この実施形態では、第１係合部３５Ｃは、フランジ部３５Ｂの外周面において周方向Ｐの両端部に１つずつ設けられる。

天壁３１の上面部３１Ｂには、下側Ｚ２へ浅く窪んだ円環状の凹部３１Ｃが設けられ、凹部３１Ｃには、略平坦に延びる円環状の底面部３１Ｄと、底面部３１Ｄの外周縁から径方向外側Ｒ２かつ上側Ｚ１へ傾斜したテーパ状の外側傾斜面部３１Ｅと、底面部３１Ｄの内周縁から径方向内側Ｒ１かつ上側Ｚ１へ傾斜したテーパ状の内側傾斜面部３１Ｆとが設けられる（図６も参照）。底面部３１Ｄには、天壁３１を上下方向Ｚに貫通した多数の円形状の流入口３１Ｇが、回転軸線Ｊを中心とする放射状に並んで形成される。これらの流入口３１Ｇは、周方向Ｐおよび径方向Ｒのそれぞれにおいて等間隔で配置される。天壁３１では、テーパ状の外側傾斜面部３１Ｅが設けられた部分が、テーパ状の傾斜壁であり、この部分の下面部は、回転軸線Ｊに近付くにつれて下側Ｚ２へ傾斜したテーパ状の傾斜面部３１Ｈである（図６参照）。

外側壁３２は、径方向Ｒに一致する板厚方向を有する円環状の縦板である。図３のＡ矢視図である図４を参照して、外側壁３２には、外側壁３２を径方向Ｒに貫通した多数の略矩形状の流出口３２Ａが形成される。この実施形態では、周方向Ｐに並んだ複数の流出口３２Ａによる列が上下方向Ｚに３つ並んで１つのグループＧを構成し、このようなグループＧが、周方向Ｐに等間隔で並んで４つ設けられる。図３のＢ矢視図である図５を参照して、天壁３１の補充口３１Ａを開閉する開閉部３５は、周方向Ｐにおいて、隣り合う２つのグループＧの間に位置する。外側壁３２において、これら２つのグループＧの間の領域には、例えば外側壁３２を径方向Ｒに貫通した矩形状の穴によって構成された第２係合部３２Ｂが設けられている。第２係合部３２Ｂは、開閉部３５の第１係合部３５Ｃと同数設けられ、この実施形態では、２つの第２係合部３２Ｂが周方向Ｐに並んで設けられる。

図６は、図２のＣ−Ｃ矢視断面図である。底壁３３は、ほとんどの領域が上下方向Ｚまたは略上下方向Ｚに一致する板厚方向を有する板状であり、内側壁３０および外側壁３２の下端間に架設される。そのため、底壁３３は、径方向Ｒにおいて、内側壁３０よりも外側かつ外側壁３２よりも内側に配置される。また、底壁３３は、天壁３１の下側Ｚ２に配置される。これにより、収容部１０には、天壁３１、内側壁３０、外側壁３２および底壁３３によって囲まれた円環状の収容室１０Ａが、収容部１０の中空部分として設けられる。天壁３１は、収容室１０Ａの上側Ｚ１に配置され、天壁３１の下面部における傾斜面部３１Ｈは、収容室１０Ａに上側Ｚ１から臨む。また、内側壁３０は、収容室１０Ａの径方向内側Ｒ１に配置され、外側壁３２は、収容室１０Ａの径方向外側Ｒ２に配置され、底壁３３は、収容室１０Ａの下側Ｚ２に配置される。

底壁３３の上面部は、下側Ｚ２から収容室１０Ａに臨む内面部３３Ａである。内面部３３Ａには、内面部３３Ａにおいて最も径方向内側Ｒ１に配置された第１領域３３Ｂと、内面部３３Ａにおいて最も径方向外側Ｒ２に配置された第２領域３３Ｃと、第１領域３３Ｂと第２領域３３Ｃとをつなぐ第３領域３３Ｄとが設けられる。第１領域３３Ｂは、水平な環状面である。第２領域３３Ｃは、第１領域３３Ｂから径方向外側Ｒ２へ離れるにつれて上側Ｚ１へ傾斜したテーパ面である。第３領域３３Ｄは、第１領域３３Ｂの外周縁から上側Ｚ１へ垂直に延びて第２領域３３Ｃの内周縁につながった環状面である。

底壁３３は、第１領域３３Ｂを上面部とする水平部３３Ｅと、第２領域３３Ｃを上面部とする傾斜部３３Ｆと、第３領域３３Ｄを内周面とする垂直部３３Ｇとを有する。そのため、底壁３３は、水平部３３Ｅにおいて径方向外側Ｒ２へ水平に延びてから、略直角に折れ曲がって垂直部３３Ｇにおいて上側Ｚ１へ垂直に延び、径方向外側Ｒ２へ折れ曲がって傾斜部３３Ｆにおいて上側Ｚ１へ傾斜して延びる。このような底壁３３によって下側Ｚ２から仕切られた収容室１０Ａの上下方向Ｚの寸法は、第１領域３３Ｂ上では一定であるが、第３領域３３Ｄ上では上側Ｚ１へ一段狭くなり、第２領域３３Ｃ上では、径方向外側Ｒ２へ向かうにつれて上側Ｚ１へ徐々に狭くなる。そのため、周上１箇所において切断したときの収容室１０Ａの縦断面は、径方向外側Ｒ２へ向かうにつれて上側Ｚ１へ狭くなった略台形状である。

以上のような収容部１０は、回転翼５の上面部の溝５Ａに嵌め込まれる。この状態の収容部１０では、天壁３１の上面部と、回転翼５における中央部５Ｂおよび各***部５Ｃのそれぞれの上面部とが、ほぼ同じ高さ位置に配置される。各***部５Ｃは、周方向Ｐにおいて、収容部１０の外側壁３２における流出口３２ＡのグループＧから外れた位置に配置される。そのため、各グループＧの流出口３２Ａは、***部５Ｃによって径方向外側Ｒ２から塞がれることなく、径方向外側Ｒ２へ開放された状態にある。溝５Ａに嵌め込まれた状態の収容部１０は、ねじ留めやスナップフィットなどの公知の係止構造によって、回転翼５に対して着脱可能である。

収容部１０の収容室１０Ａには、多数のマグネシウム粒Ｍが収容される。マグネシウム粒Ｍは、マグネシウム製の粒であり、新品時におけるマグネシウム粒Ｍの粒径は、マグネシウム粒Ｍが流入口３１Ｇや流出口３２Ａを通過できない数ｍｍ程度の大きさに設定される。使用者は、必要に応じて収容部１０を回転翼５から取り外したうえで、収容部１０の開閉部３５を開いて補充口３１Ａから収容室１０Ａにマグネシウム粒Ｍを補充することができる。使用者が開閉部３５を閉じると、開閉部３５における第１係合部３５Ｃが外側壁３２におけるいずれかの第２係合部３２Ｂと係合するので、開閉部３５が閉位置から勝手に開かないように位置決めされる。なお、この実施形態では、第１係合部３５Ｃが爪であって第２係合部３２Ｂが穴であるが、逆であってもよいし、第１係合部３５Ｃおよび第２係合部３２Ｂの両方が爪であってもよい。

洗濯機１は、例えばマイコンによって構成されて筐体２内に内蔵された制御部４０（図１参照）をさらに含む。制御部４０は、ＣＰＵと、ＲＯＭやＲＡＭなどのメモリと、計時用のタイマとを含む。モータ６、伝達機構７、表示操作部１７、給水弁（図示せず）および排水弁（図示せず）のそれぞれは、制御部４０に対して電気的に接続される。制御部４０は、モータ６に印加する電圧のデューティ比を制御することによって、所望の回転数で回転するようにモータ６を制御する。制御部４０は、伝達機構７を制御することによって、モータ６の駆動力の伝達先を支持軸２４および回転軸２５の一方または両方へと切り替える。使用者が表示操作部１７を操作して運転条件などについて選択すると、制御部４０は、その選択を受け付ける。制御部４０は、表示操作部１７の表示を制御する。制御部４０は、前述した給水弁および排水弁の開閉を制御する。

制御部４０は、モータ６、伝達機構７、給水弁および排水弁の動作を制御することによって、洗濯運転を実行する。一例として、洗濯運転は、洗濯物Ｌを洗濯槽４内の洗濯水に所定時間だけ浸けるつけおき洗い運転と、つけおき洗い運転後に洗濯物Ｌを本格的に洗う本洗い運転と、本洗い運転後に洗濯物Ｌをすすぐすすぎ運転と、すすぎ運転後に洗濯物Ｌを脱水する脱水運転とを有する。

図１を参照して、制御部４０は、つけおき洗い運転では、まず、給水弁を開いて洗濯槽４に給水する。これにより、洗濯槽４内には、洗濯水が溜められる。洗濯槽４内の水位が、洗濯槽４内の洗濯物Ｌの上端よりも高いつけおき水位まで上昇すると、制御部４０は、給水弁を閉じることによって給水を停止する。このとき、洗濯槽４内において底壁４Ｂ側の最深部に配置された回転翼５および収容部１０は、洗濯槽４内の洗濯水に浸かる。

洗濯槽４内の洗濯水は、天壁３１の流入口３１Ｇから落下して収容部１０の収容室１０Ａに流入する（図６の黒抜き矢印Ｗ１参照）。収容室１０Ａでは、洗濯水と、マグネシウム粒Ｍから洗濯水に溶けたマグネシウム成分とが化学反応する。洗濯水とマグネシウムとの化学反応の詳細については、前述したとおりであり、この化学反応により、収容室１０Ａ内の洗濯水は、ｐＨ値が大きくなることによって、アルカリイオン水に改質される。つけおき洗い運転中において、制御部４０は、回転翼５を、例えば定期的に回転させる。すると、収容部１０も回転翼５を一体回転するので、収容室１０Ａ内のアルカリイオン水が、遠心力によって径方向外側Ｒ２へ流れ、外側壁３２の流出口３２Ａから洗濯槽４内に流出する（図６の黒抜き矢印Ｗ２参照）。このように洗濯水が流入口３１Ｇおよび流出口３２Ａを通って洗濯槽４内と収容室１０Ａとを行き来することによって、洗濯槽４内におけるほとんどの洗濯水がアルカリイオン水になる。そのため、つけおき洗い運転では、収容部１０のマグネシウム粒Ｍの成分が溶けた洗濯水であるアルカリイオン水に、洗濯槽４内の洗濯物Ｌが浸される。

洗濯水は、前述したようにアルカリイオン水であり、アルカリイオン水は、洗剤と同様に、油脂分、具体的には酸性の皮脂汚れなどを分解する作用を有する。そのため、洗濯槽４内の洗濯物Ｌは、洗濯槽４内に溜まったアルカリイオン水に浸かることによって、汚れが落とされる。給水が停止してから所定のつけおき時間が経過すると、制御部４０は、つけおき洗い運転を終了する。

次に、制御部４０は、本洗い運転を開始して、回転翼５を回転させる。このときの回転翼５の回転速度は、つけおき洗い運転における回転翼５の回転速度よりも高いことが望ましい。これにより、洗濯槽４内における底壁４Ｂ側のスペースＳの洗濯水が、高速回転する回転翼５の裏羽根５Ｄによって径方向外側Ｒ２へ押し出されて各循環流路２７の入口２７Ａに送り込まれる。各循環流路２７を上側Ｚ１へ流れた洗濯水は、フィルタユニット９のフィルタ（図示せず）を通過して循環流路２７の出口２７Ｂから径方向内側Ｒ１へ流出する（図１における太い破線の矢印Ｗ３を参照）。フィルタは、フィルタを通過する洗濯水から糸くずなどの異物を捕獲し、フィルタユニット９内に溜める。出口２７Ｂから洗濯槽４内に戻った洗濯水は、洗濯槽４内の洗濯物Ｌに上側Ｚ１から浴びせられた後に、スペースＳに流れ落ち、再び循環流路２７を通って洗濯物Ｌに浴びせられるように循環する。

本洗い運転では、このように回転翼５の回転に伴って洗濯水が循環し、アルカリイオン水が洗濯物Ｌに浴びせられる。さらに、洗濯物Ｌは、回転する回転翼５の***部５Ｃによって撹拌されるので、洗濯物Ｌの汚れが機械的に除去される。なお、洗濯運転の開始時などにおいて、洗濯槽４内に洗剤が自動投入されたり、使用者の手作業によって投入されたりしてもよい。その場合の洗濯水は洗剤成分を含み、本洗い運転では、洗濯物Ｌの汚れが、洗剤成分によって化学的に分解される。なお、アルカリイオン水におけるアルカリ成分が、洗剤と同様に機能するので、洗剤の使用量を少量または零にしても、アルカリ成分が洗剤を補助したり代替したりすることによって、高い洗浄効果を得ることができる。このように洗剤の使用量を抑えることによって、洗剤による環境への負荷を低減できる。回転翼５の回転に伴う洗濯水の循環が開始されてから所定の洗い時間が経過すると、制御部４０は、回転翼５を停止して、排水弁を開いて洗濯槽４から排水することによって、本洗い運転を終了する。

次に、制御部４０は、すすぎ運転を開始する。具体的には、制御部４０は、給水弁（図示せず）を開いて洗濯槽４に給水し、所定のすすぎ水位まで洗濯水を洗濯槽４に溜める。そして、制御部４０は、回転翼５を回転させる。すすぎ運転では、本洗い運転と同様に、回転翼５の回転に伴って洗濯水が循環し、アルカリイオン水が洗濯物Ｌや洗濯槽４の水槽３や洗濯槽４に浴びせられる。これにより、洗濯物Ｌに残った汚れがアルカリイオン水によって除去されるとともに、アルカリイオン水に含まれるマイナスイオンなどによって洗濯物Ｌや水槽３や洗濯槽４が除菌される。回転翼５の回転に伴う洗濯水の循環が開始されてから所定のすすぎ時間が経過すると、制御部４０は、回転翼５を停止して、排水弁を開いて洗濯槽４から排水することによって、すすぎ運転を終了する。すすぎ運転は、複数回実施されてもよい。前述したように本洗い運転ではアルカリイオン水によって洗剤の使用量を抑えることができるので、その後のすすぎ運転に必要な水の量を抑えて短時間で洗濯物Ｌをすすぐことができる。これにより、節水、省エネおよび時間短縮を図ることができる。

次に、制御部４０は、脱水運転を開始する。具体的には、制御部４０は、排水弁を開いた状態で、洗濯槽４を脱水回転させる。脱水回転中における洗濯槽４の回転数は、段階的に上昇し、最終的には例えば８００ｒｐｍの最高回転数に達した後に、モータ６への電圧の印加が停止されることによって洗濯槽４が惰性回転する。洗濯槽４の脱水回転により生じた遠心力によって、洗濯槽４内の洗濯物Ｌが脱水される。脱水により洗濯物Ｌから染み出た水は、排水路２１から機外に排出される。洗濯槽４の惰性回転が停止すると、制御部４０は、脱水運転を終了する。脱水運転は、最終脱水運転として洗濯運転の最後に実施されるだけでなく、中間脱水運転として本洗い運転などの直後にも実施されてもよい。

以上のように、洗濯機１では、収容室１０Ａにおいてマグネシウム粒Ｍを収容する収容部１０が、洗濯槽４内において洗濯水に浸かる位置に配置された回転翼５に取り付けられる。これにより、収容部１０は、洗濯槽４内における洗濯水の水面よりも低い位置に配置される。そのため、洗濯槽４内の洗濯水は、図６に示すように、収容部１０において、収容室１０Ａの上側Ｚ１に配置された天壁３１の流入口３１Ｇから流れ落ちることによって収容室１０Ａに積極的に流入する。よって、収容室１０Ａでは、マグネシウム粒Ｍと洗濯水との化学反応が促進されてアルカリイオン水が効率的に生成される。このように生成されたアルカリイオン水は、回転翼５の回転による遠心力によって、収容室１０Ａにおいて径方向外側Ｒ２へ移動し、外側壁３２の流出口３２Ａから積極的に流出する。そして、このように洗濯槽４内の洗濯水が流入口３１Ｇおよび流出口３２Ａを通って収容室１０Ａへの出入りを繰り返すように循環することによって、洗濯槽４内には多量のアルカリイオン水が生成されるので、多量のアルカリイオン水によって洗濯槽４内の洗濯物Ｌを効果的に洗濯することができる。そのため、洗濯槽４内の洗濯物Ｌについてのマグネシウム粒Ｍによる洗濯性能の向上を図れる。特に、収容部１０という専用のスペースに多量のマグネシウム粒Ｍを収容できるので、多量のアルカリイオン水を生成して洗濯性能の向上を図ることができる。

また、収容部１０の底壁３３において収容室１０Ａに臨む内面部３３Ａには、第１領域３３Ｂと、第１領域３３Ｂから径方向外側Ｒ２へ離れるにつれて上側Ｚ１へ傾斜した第２領域３３Ｃとが設けられる。これにより、マグネシウム粒Ｍと、天壁３１の流入口３１Ｇから収容室１０Ａに流入した洗濯水とは、まず、第１領域３３Ｂ寄りに溜まるので、第１領域３３Ｂ上において、マグネシウム粒Ｍと洗濯水との化学反応が促進されてアルカリイオン水が効率的に生成される。そして、回転翼５が回転すると、その遠心力によって、収容室１０Ａにおけるマグネシウム粒Ｍが径方向外側Ｒ２へ移動して第２領域３３Ｃ上に広く分布するので、個々のマグネシウム粒Ｍにおける洗濯水との接触領域が広がる。これにより、収容室１０Ａでは、脱水運転以外の全ての運転中において、マグネシウム粒Ｍと洗濯水との化学反応が常に促進されてアルカリイオン水が効率的に生成され、洗濯槽４内に供給される。そのため、洗濯槽４内の洗濯物Ｌについてのマグネシウム粒Ｍによる洗濯性能の一層の向上を図れる。

また、収容部１０における洗濯水の流入口３１Ｇは、天壁３１の上面部３１Ｂにおいて下側Ｚ２へ窪んだ凹部３１Ｃの底面部３１Ｄに形成されるので、天壁３１上の洗濯水が凹部３１Ｃによって流入口３１Ｇへ効率的に導かれる。さらに、凹部３１Ｃには、底面部３１Ｄから上側Ｚ１へ傾斜した外側傾斜面部３１Ｅおよび内側傾斜面部３１Ｆが設けられるので、天壁３１上の洗濯水が、これらの傾斜面部によって流入口３１Ｇへ効率的に導かれる。以上により、流入口３１Ｇから収容室１０Ａに流入した洗濯水とマグネシウム粒Ｍとの化学反応が促進されてアルカリイオン水が効率的に生成され、洗濯槽４内に供給される。そのため、洗濯槽４内の洗濯物Ｌについてのマグネシウム粒Ｍによる洗濯性能の一層の向上を図れる。

また、天壁３１には、上側Ｚ１から収容室１０Ａに臨んで回転軸線Ｊに近付くにつれて下側Ｚ２へ傾斜した傾斜面部３１Ｈが設けられるので、収容室１０Ａにおいて天壁３１に付着した洗濯水は、この傾斜面部３１Ｈに導かれて落下することにより、回転翼５の回転による遠心力を受けて流出口３２Ａへ積極的に移動する。そのため、収容室１０Ａから流出口３２Ａの外への洗濯水の流出、つまり収容室１０Ａから洗濯槽４内へのアルカリイオン水の供給を促進できる。そのため、洗濯槽４内の洗濯物Ｌについてのマグネシウム粒Ｍによる洗濯性能の一層の向上を図れる。

また、収容部１０は、回転軸線Ｊまわりの周方向Ｐに延びる環状体であるので、その外側壁３２も環状に形成される。これにより、外側壁３２に形成される流出口３２Ａは、環状の外側壁３２において周方向Ｐの全域に分布して配置されるので、収容室１０Ａで生成された洗濯水が各流出口３２Ａから効率的に流出し、洗濯槽４内に供給される。そのため、洗濯槽４内の洗濯物Ｌについてのマグネシウム粒Ｍによる洗濯性能の一層の向上を図れる。

また、収容部１０は、回転翼５に対して着脱可能である。そして、収容部１０は、収容室１０Ａにマグネシウム粒Ｍを補充するための補充口３１Ａと、補充口３１Ａを開閉する開閉部３５とを含むので、使用者は、収容部１０を回転翼５から離脱させてから開閉部３５を開いて補充口３１Ａから収容室１０Ａにマグネシウム粒Ｍを補充し、その後に開閉部３５を閉じて収容部１０を回転翼５から装着することによって、収容部１０をメンテナンスすることができる。

マグネシウム粒Ｍは、新品時では、例えば銀色の表面を有するが、使用によって繰り返し洗濯水と接触すると、表面に酸化膜が形成されることによって劣化し、例えば黒色に変色する。劣化したマグネシウム粒Ｍは、洗濯水と化学反応しにくくなる。そこで、使用者は、前述したようにマグネシウム粒Ｍを補充口３１Ａから収容室１０Ａに補充する以外のメンテナンスとして、例えば、洗濯水が溜まった洗濯槽４内に所定の洗浄剤を手作業で投入してもよい。ここでの洗浄剤として、クエン酸の錠剤や液体が挙げられる。

これにより、洗濯槽４内では、洗浄剤が洗濯水に溶けてクエン酸水溶液が生成され、流入口３１Ｇや流出口３２Ａから収容室１０Ａに流入し、収容室１０Ａにおけるマグネシウム粒Ｍが、クエン酸水溶液に漬け込まれる。すると、マグネシウム粒Ｍは、表面から酸化膜が除去されることによってリフレッシュする。なお、使用者は、前述したように収容部１０を回転翼５から取り外して、バケツなどに溜めたクエン酸水溶液に漬け込んで、収容部１０内のマグネシウム粒Ｍをメンテナンスしてもよい。また、使用者が収容室１０Ａにおけるマグネシウム粒Ｍの状態を目視で把握できるように、収容部１０の天壁３１や開閉部３５などが透明または半透明であってもよい。

この発明は、以上に説明した実施形態に限定されるものではなく、請求項に記載の範囲内において種々の変更が可能である。

例えば、収容部１０においてマグネシウム粒を収容する収容室１０Ａは、周方向Ｐに延びる１つの環状の空間であってもよいし、周方向Ｐに並ぶ複数の空間に仕切られてもよい。収容室１０Ａが複数の空間に仕切られる場合には、それぞれに空間にマグネシウム粒Ｍを補充するための開閉部３５が複数設けられる。なお、開閉部３５は、収容部１０において天壁３１以外の領域に設けられてもよいし、回動でなくスライドによって開閉されてもよい。

また、洗濯機１は、前述した実施形態では、縦型洗濯機であるが、洗濯槽４の回転軸線Ｊが前後方向Ｙに沿って水平に延びたドラム式洗濯機であってもよい。さらに、洗濯機１は、乾燥機能を有する洗濯乾燥機であってもよいし、二槽式洗濯機であってもよい。

１ 洗濯機
４ 洗濯槽
５ 回転翼
１０ 収容部
１０Ａ 収容室
３１ 天壁
３１Ａ 補充口
３１Ｂ 上面部
３１Ｃ 凹部
３１Ｄ 底面部
３１Ｇ 流入口
３１Ｈ 傾斜面部
３２ 外側壁
３２Ａ 流出口
３３ 底壁
３３Ａ 内面部
３３Ｂ 第１領域
３３Ｃ 第２領域
３５ 開閉部
Ｊ 回転軸線
Ｌ 洗濯物
Ｍ マグネシウム粒
Ｐ 周方向
Ｒ 径方向
Ｚ１ 上側
Ｚ２ 下側

Claims (5)

1. 洗濯物を収容し、洗濯水が溜められる洗濯槽と、
   前記洗濯槽内において洗濯水に浸かる位置に配置され、回転駆動される回転翼と、
   前記回転翼に取り付けられ、マグネシウム粒を収容する収容部とを含み、
   前記収容部は、
   マグネシウム粒を収容する収容室と、
   前記洗濯槽内の洗濯水を前記収容室に流入させる流入口が形成され、前記収容室の上側に配置された天壁と、
   前記収容室から洗濯水を流出させる流出口が形成され、前記回転翼の回転中心を基準とする径方向において前記収容室の外側に配置された外側壁とを含む、洗濯機。
2. 前記収容部は、前記収容室の下側かつ前記径方向において前記外側壁よりも内側に配置された底壁を含み、
   前記底壁において下側から前記収容室に臨む内面部には、第１領域と、前記第１領域から前記径方向の外側へ離れるにつれて上側へ傾斜した第２領域とが設けられる、請求項１に記載の洗濯機。
3. 前記天壁の上面部には、下側へ窪んだ凹部が設けられ、
   前記流入口は、前記凹部の底面部に形成される、請求項１または２に記載の洗濯機。
4. 前記天壁には、上側から前記収容室に臨み、前記回転中心に近付くにつれて下側へ傾斜した傾斜面部が設けられる、請求項１〜３のいずれか一項に記載の洗濯機。
5. 前記収容部は、前記回転中心まわりの周方向に延びる環状体であって、前記回転翼に対して着脱可能であり、
   前記収容部は、前記収容室にマグネシウム粒を補充するための補充口と、前記補充口を開閉する開閉部とを含む、請求項１〜４のいずれか一項に記載の洗濯機。

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