JP2021092292A - スラスト軸受、それを用いたサスペンション装置、及びスラスト軸受の製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】両ケースを強化合成樹脂で成形しても容易に組み立てることができ、且つ良好な摺動性を得ることができるスラスト軸受を提供する。【解決手段】環状の第１ケース（例えば、ロアケース２）と、第１ケースに回転自在に組み合わされる環状の第２ケース（例えば、アッパーケース３）と、第１ケースと第２ケースとの間に挟まれる中間部材４と、を備えるスラスト軸受１であって、第１ケースに係合する第１係合部（例えば、第１係合フック７）と、第２ケースに係合する第２係合部（例えば、第２係合フック８）とを有する接続部材５を備える。【選択図】図１

Description

本発明は、スラスト軸受、それを用いたサスペンション装置、及びスラスト軸受の製造方法に関する。

従来、ストラット式のサスペンション装置に用いられ、環状のアッパーケースと、アッパーケースの下方に配置される環状のロアケースと、アッパーケースとロアケースとの間に配置され、アッパーケースと摺動自在に当接する中間部材とを備えるスラスト軸受が知られている（例えば、特許文献１参照）。

特許文献１のものでは、アッパーケースをポリアセタール樹脂などの熱可塑性合成樹脂で成形し、ロアケースをポリアセタール樹脂に補強繊維を含有させた強化合成樹脂で成形している。そして、アッパーケースの外周縁からロアケース側に向かって垂下する筒状垂下部を設け、この垂下部にロアケース側に向かって突出する環状の係合フックを設けている。ロアケースの外周面には、アッパーケースの係合フックと係合可能な係合凹部が設けられている。

そして、アッパーケースは、垂下部を径方向外側に押し広げるようにしてロアケースに重ね合わせるように押し込むことにより、アッパーケースの係合フックがロアケースの係合凹部と嵌合して、スラスト軸受が組み立てられる。

特開２００９−２５０２７８号公報

従来のスラスト軸受は、強化合成樹脂製のロアケースではサスペンション装置のコイルスプリングやバンプストッパー部材を介したサスペンション装置のシリンダの突き上げ荷重を受け止めることができるが、アッパーケースにおいてもシリンダの突き上げ荷重を受け止められるように構成する場合には、剛性を向上させるべく、アッパーケースを強化合成樹脂製にすることが考えられる。

しかしながら、２つのケースを共に強化合成樹脂製としてしまうと、一方のケースに設けられた係合フックが径方向に撓み難くなり、両方のケースを組み合わせることが困難となってしまう。

また、両方のケースを強化合成樹脂で成形してしまうと両ケースの間に中間部材を介在させただけでは、強化合成樹脂に含まれる補強繊維により、中間部材が異常摩耗してしまうという問題がある。

本発明は、以上の点に鑑み、両ケースを強化合成樹脂で成形しても容易に組み立てることができ、且つ良好な摺動性を得ることができるスラスト軸受を提供することを目的とする。

［１］上記目的を達成するため、本発明は、
環状の第１ケースと、
前記第１ケースに回転自在に組み合わされる環状の第２ケースと、
前記第１ケースと前記第２ケースとの間に挟まれる中間部材と、
を備えるスラスト軸受であって、
前記第１ケースに係合する第１係合部と、前記第２ケースに係合する第２係合部とを有する接続部材を備えることを特徴とする。

本発明によれば、接続部材を介して第１ケースと第２ケースとを組み合わせることができるため、２つのケースの剛性を高めても接続部材を介して組み付けることができ、第１ケースと第２ケースとのどちらでも荷重を受け止めることができるとともに、組み立ても容易なスラスト軸受を提供することができる。

［２］また、本発明は、
前記接続部材は、前記第２ケース側から前記第１ケース側へ向かって延び、先端が径方向外側又は内側に向かって突出した第１係合フック（例えば、実施形態の第１係合フック７、第３係合フック５７。以下同一。）を備え、
前記第１ケースには、前記第１係合フックと係合する第１被係合部（例えば、実施形態の環状突条部２３、第３被係合部２４。以下同一。）が設けられ、
前記第１係合部は前記第１係合フックであり、
前記第２ケースには、前記第１係合フックの径方向内側または外側に沿って延び、前記第１係合フックが径方向に撓んで第１被係合部との係合が解除されることを阻止するように前記第１係合フックを支える係合維持部が設けられていることが好ましい。

本発明によれば、第２ケースの係合維持部が第１係合フックを径方向から支えることにより第１係合フックが径方向に撓むことを規制するため、第１係合フックと第１被係合部との係合が解除されることが阻止され、接続部材を介して第１ケースと第２ケースとを強固に組み付けることができる。

［３］また、本発明においては、
前記第１ケースは、第１内周面を備え、
前記第１係合フックは、前記第２ケース側から前記第１内周面の内側へ向かって延び、且つ先端が径方向外側に向かって突出しており、
前記第１被係合部は、前記第１内周面に設けられ、
前記第２ケースには、前記第１係合フックの内側へ延び、前記第１係合フックが内側に撓んで第１被係合部との係合が解除されることを阻止するように前記第１係合フックを内側から支える前記係合維持部が設けられ、
前記係合維持部は、筒形状であり、且つ外周面にリブを備え、前記リブが前記第１係合フックを内側から支持することが好ましい。

本発明によれば、係合維持部が外周面にリブを備える筒形状であり、リブで第１係合フックを支えるように構成されているため、係合維持部を薄肉に設計することができる。さらに、リブで第１係合フックを支えるため、薄肉にした分だけ第１係合フックが内側に撓み易くなることもなくリブでしっかりと第１係合フックを支えることができる。

［４］また、本発明においては、
前記第２係合部は、前記第１係合フックとは反対方向の第１ケース側から第２ケース側に向かって延び且つ先端が径方向内側に突出した第２係合フックで構成され、
前記第２ケースは前記第２係合フックが係合する第２被係合部が設けられ、
前記第２係合フックの先端は、前記第２ケースと前記第１ケースとを組み付けるときに、前記リブと接触しないように周方向に位相をずらして配置されていることが好ましい。

本発明によれば、第２係合部が、第１係合フックとは反対方向に延び且つ先端が径方向内側に突出した第２係合フックで構成されている場合において、第２係合フックがリブに接触することがないため、第２ケースを接続部材に係合させるときに、第２係合フックを径方向外側へ押し広げる領域を減少させることができ、第２ケースを接続部材に容易に係合させることができる。

［５］また、本発明においては、
前記第２係合部は、前記第１係合フック又は前記接続部材の内周縁部から下方に垂下する筒状の第１延在部から径方向内側へ延びる張出部と、前記張出部から前記係合維持部の内周面に沿って第２ケース側へ延びる折返部と、前記折返部の前記係合維持部と対向する対向面に設けられた係合凹部と、で構成され、
前記係合凹部は、前記係合維持部の内周面から径方向内側へ突出する係合凸部と係合するように構成することもできる。

本発明によれば、第２ケースの係合維持部が第１係合フックを内側から支えることにより第１係合フックが内側に撓むことを規制するため、第１係合フックと第１被係合部との係合が解除されることが阻止され、接続部材を介した第１ケースと第２ケースとを強固に組み付けることができる。また、第２係合部としての係合凹部と、第２ケースの係合凸部とが係合して、第２ケースと接続部材とがしっかりと接続される。

［６］また、本発明においては、前記第１ケース及び前記第２ケースを、補強繊維を含有する強化合成樹脂で成形し、前記接続部材を、熱可塑性合成樹脂で成形することができる。

第１ケース及び第２ケースを強化合成樹脂で成形することにより、第１ケース及び第２ケースのいずれも荷重を受け止めることができ、接続部材を熱可塑性合成樹脂で成形することにより第１ケースと第２ケースとをしっかりと一体化させることができる。

［７］また、本発明においては、
前記中間部材は、前記第１ケースと一体に回転し、
前記接続部材は、前記第２ケースと一体に回転し、
前記中間部材には、前記接続部材と接触して回転方向に摺動可能な第１摺動面が設けられ、
前記接続部材には、前記第１摺動面に接触して回転方向に摺動可能な第２摺動面が設けられていることが好ましい。

第１ケース及び第２ケースを強化合成樹脂などの剛性の高い材料で成形する場合、第１ケースと第２ケースの間に１つの中間部材を配置するだけでは、強化合成樹脂に含まれる補強繊維により、中間部材が異常摩耗してしまうことが分かった。

そこで、中間部材の第１摺動面と接続部材の第２摺動面の間で摺動するように構成すれば、第１ケースと第２ケースの剛性を高めても、強化合成樹脂に含まれる補強繊維による中間部材の異常摩耗を防止し、良好な摺動性を得ることができる。

［８］また、本発明のサスペンション装置は、
前記スラスト軸受と、シリンダと、ロッドと、コイルスプリングと、バンプストッパー部材と、を備え、
前記第１ケースと前記第２ケースの何れか一方は、前記コイルスプリングの荷重を受け止めるスプリング荷重受部を備え、
前記第１ケースと前記第２ケースの何れか他方は、前記バンプストッパー部材の荷重を受け止めるバンプストッパー荷重受部を備えることを特徴とする。

本発明によれば、第１ケースと第２ケースの何れか一方に設けられたスプリング荷重受部で、コイルスプリングの荷重を受け止め、他方のケースに設けられたバンプストッパー荷重受部でバンプストッパー部材からの荷重を受け止めることができるため、第１ケース又は第２ケースの何れか１つでコイルスプリングとダンパの両方の荷重を受けるサスペンション装置と比較して、コイルスプリングとバンプストッパー部材とのレイアウト自由度を向上させることができる。

［９］また、本発明のスラスト軸受の製造方法は、
環状の第１ケースと、
前記第１ケースに回転自在に組み合わされる環状の第２ケースと、
前記第１ケースと前記第２ケースとの間に挟まれる中間部材と、
を備えるスラスト軸受の製造方法であって、
前記スラスト軸受は、前記第１ケースに係合する第１係合部と、前記第２ケースに係合する第２係合部とを有する接続部材を備え
前記第１ケースは、第１内周面を備え、
前記接続部材は、前記第１内周面の内側へ延び、先端が径方向外側に向かって突出した第１係合フックと、を備え、
前記第１内周面には、前記第１係合フックと係合する第１被係合部が設けられ、
前記第１係合部は前記第１係合フックであり、
前記第２ケースには、前記第１係合フックの内側へ延び、前記第１係合フックが内側に撓んで第１被係合部との係合が解除されることを阻止するように前記第１係合フックを内側から支える係合維持部が設けられ、
前記第１ケースに前記中間部材を介して前記接続部材を組み付けて、前記第１係合フックと前記第１被係合部とを係合させる第１ケース組付け工程と、
前記第１ケース組付け工程よりも後ろの工程であり、前記第２ケースを前記接続部材に組み付けて、前記係合維持部によって前記第１係合フックと前記第１被係合部との係合が解除されることを阻止する第２ケース組付け工程と、
を有することを特徴とする。

本発明によれば、第１ケース組付け工程においては、第２ケースはまだ組付けられていないため、第１係合フックは径方向内側へ容易に撓むことができ、第１係合フックを第１被係合部に容易に係合させることができる。

また、第２ケース組付け工程の後は、第２ケースの係合維持部が第１係合フックを内側から支えることにより第１係合フックが径方向内側に撓むことを規制するため、第１係合フックと第１被係合部との係合が解除されることが阻止され、接続部材を介した第１ケースと第２ケースとを強固に組み付けることができる。

本発明の第１実施形態のスラスト軸受を備えたサスペンション装置を示す模式図。 第１実施形態のスラスト軸受の第１実施形態を示す断面図。 第１実施形態のスラスト軸受を示す分解図。 第１実施形態のアッパーケースを示す斜視図。 本発明のスラスト軸受の第２実施形態を示す断面図。 第２実施形態のスラスト軸受を示す分解図。 本発明のスラスト軸受の第３実施形態を示す断面図。 本発明のスラスト軸受の第４実施形態を示す断面図。

図を参照して、本発明のスラスト軸受、スラスト軸受を用いたサスペンション装置、及びスラスト軸受の製造方法について説明する。

［第１実施形態］
［サスペンション装置の構成］
図１を参照して、本発明の第１実施形態のスラスト軸受１を備えたストラット式のサスペンション装置１００は、オイルが充填されたシリンダ１０２と、シリンダ１０２に一端側が挿入され、シリンダ１０２の上方開口から他端部が露出するロッド１０４と、上端がスラスト軸受１に接触するコイルスプリング１０６と、車輪（図示省略）が突き上げられたときに、シリンダ１０２とコイルスプリング１０６とともに車体（図示省略）のアッパーマウント２０２へ与える衝撃を和らげるべく、スラスト軸受１とシリンダ１０２との間に配置され、且つロッド１０４を中央の貫通孔１０８ａに挿通させたバンプストッパー部材１０８と、を備える。
ロッド１０４の上端はナット２０４でアッパーマウント２０２に固定されている。

［スラスト軸受の構成］
図２から図４を参照して、第１実施形態のスラスト軸受１は、環状の第１ケースとしてのロアケース２と、ロアケース２に回転自在に組み合わされる環状の第２ケースとしてのアッパーケース３と、ロアケース２とアッパーケース３との間に挟まれるようにして配置される環状の中間部材４（本発明の第１中間部材に該当する）と、ロアケース２とアッパーケース３とを接続する環状の接続部材５と、を備える。

ロアケース２とアッパーケース３とは相対的に回転自在である。中間部材４はロアケース２と一体に回転する。接続部材５はアッパーケース３と一体に回転する。中間部材４と接続部材５とは、中間部材４の第１摺動面４ａと接続部材５の第２摺動面５ａとが接触し、互いに相対回転自在となっている。すなわち、本実施形態においては、接続部材５は、第２中間部材としての機能も備えている。これにより、本実施形態のスラスト軸受１は、適切な摺動性を発揮することができる。また、接続部材５が第２中間部材としての機能を兼ね備えるため、接続部材５の他に別部材として第２中間部材を設けた場合と比較して、部品点数を減らしてスラスト軸受１の組み立てを容易とすることができる。

ロアケース２とアッパーケース３とは、例えば、ポリアセタール樹脂、ポリアミド樹脂、ポリエステル樹脂などの熱可塑性合成樹脂にガラス繊維等の補強繊維を含有させた強化合成樹脂で成形されている。中間部材４及び接続部材５は、ポリアセタール樹脂、ポリアミド樹脂、ポリオレフィン樹脂、ポリエチレン樹脂などの熱可塑性合成樹脂で成形されている。

図２に示すように、環状の接続部材５は、環状円盤部５１と、環状円盤部５１の内周縁から下方へ垂下する筒状の第１延在部５２と、第１延在部５２の下端から下方へ延び、先端が径方向外側に向かって突出した第１係合フック７と、第１延在部５２の上端から上方へ延び、先端が径方向内側に向かって突出した第２係合フック８と、を備えている。

図３を参照して、第１延在部５２の内周面には、図３の上下方向に延びる複数の溝部５２ａが周方向に間隔を存して設けられている。この溝部５２ａに、後述する図４に示すアッパーケース３の大径部３１ｂの外周面に設けられた上下方向に延びる複数の突条部３１ｆが嵌合して、接続部材５とアッパーケース３とが回り止めされる。

ロアケース２は、上面で中間部材４と接触し、下面でサスペンション装置のコイルスプリングの荷重を受け止めるばね座面２１ａを有する環状のフランジ部２１と、フランジ部２１の内周縁から下方に垂下しコイルスプリングの上端部分の内側に挿入されて位置決めを行う位置決め筒部２２と、を備える。本実施形態においては、ばね座面２１ａがスプリング荷重受部に相当する。

位置決め筒部２２の内周面には、径方向内側に向かって突出する環状突条部２３が設けられている。この環状突条部２３の下面に第１係合フック７が係合する。すなわち、環状突条部２３が本発明の第１被係合部に相当する。

フランジ部２１の内周面には、環状突条部２３よりも図面上方に位置させて図面上方に向かって先細り形状の複数の三角形状突部２１ｂが周方向に間隔を存して設けられている。

中間部材４は、環状板部４１と、環状板部４１の内周縁から下方に垂下する筒状部４２と、筒状部４２の下端に下方に突出するように周方向に並んで突設された先細り形状の複数の歯部４３と、を備える。この周方向に隣接する歯部４３同士の間の谷部に、フランジ部２１の内周面に設けられた三角形状突部２１ｂが嵌合して、ロアケース２と中間部材４とが回り止めされる。

図２の断面図を参照して、アッパーケース３は、内筒部３１と、外筒部３２と、内筒部３１と外筒部３２とを周方向に間隔を存して接続する複数の橋部３３と、を備える。内筒部３１は、下方から順に外径が中径の中径部３１ａと、外径が中径部３１ａよりも大径の大径部３１ｂと、外径が中径部３１ａよりも小径の小径部３１ｃとで構成されている。図４に示すように、中径部３１ａの外周面には、上下方向に延びる複数のリブ３１ｄが互いに周方向に間隔を存して設けられている。リブ３１ｄは、第１係合フック７の径方向内側に位置するように中径部３１ａに配置されている。このリブ３１ｄによって、第１係合フック７が内側へ撓み、第１係合フック７と環状突条部２３との係合が解除されることを阻止している。中径部３１ａとリブ３１ｄが本実施形態における係合維持部に相当する。

周方向に隣接するリブ３１ｄの間隔は、１つの第１係合フック７に対して径方向内側から２つのリブ３１ｄで支えるように設定されている。また、第２係合フック８は、隣接するリブ３１ｄの間隔よりも周方向の幅が狭くなるように構成されている。これにより、アッパーケース３を接続部材４に嵌合させるときに第２係合フック８は中径部３１ａにおいて、リブ３１ｄに接触することなく通過することができ、アッパーケース３と接続部材４との組み付けが容易となる。

内筒部３１の内周面には径方向内側に張り出す環状のバンプストッパー荷重受部３４が設けられている。このバンプストッパー荷重受部３４でバンプストッパー部材１０８の荷重を受け止めることができる。

［スラスト軸受の製造方法］
次に、本実施形態のスラスト軸受１の製造方法について説明する。

まず、中間部材配置工程として、ロアケース２のフランジ部２１の上面に中間部材４を載置する。このとき、三角形状突部２１ｂと歯部４３とが嵌合する。次いで、第１ケース組付け工程として、フランジ部２１と環状円盤部５１との間に中間部材４の環状板部４１を挟み込むようにして、ロアケース２に接続部材５を嵌合させ、第１係合フック７を環状突条部２３の下面に係合させる。このとき、第１係合フック７の径方向内側には、リブ３１ｄは存在していないため、容易に第１係合フック７を環状突条部２３と係合させることができる。

次いで、第２ケース組付け工程として、アッパーケース３を突条部３１ｆと接続部材５の溝５２ａに嵌合させることで、第２係合フック８を、リブ３１ｄの間を容易に通過させることができ、大径部３１ｂで径方向外側に押し広げられながら通過し、橋部３３の間から大径部３１ｂの上方に第２係合フック８の先端が移動して、第２係合フック８が、大径部３１ｂと小径部３１ｃの間の第１段部３１ｅに係合される。このとき、リブ３１ｄが第１係合フック７の内側に配置され、リブ３１ｄによって第１係合フック７の径方向内側への撓みを規制する。また、突条部３１ｆと溝部５２ａとが嵌合していることにより、アッパーケース３と接続部材５との相対的な回転が阻止され、一体的に回転させることができる。

［作用効果］
本実施形態のスラスト軸受１及びそれを用いたサスペンション装置１００によれば、接続部材５を介してロアケース２（第１ケース）とアッパーケース３（第２ケース）とを組み合わせることができる。このため、ロアケース２（第１ケース）とアッパーケース３（第２ケース）の何れも強化合成樹脂で成形して剛性を高めても、熱可塑性合成樹脂製の接続部材５を介してロアケース２とアッパーケース３とを容易に組み付けることができ、ロアケース２とアッパーケース３でそれぞれコイルスプリング１０６及びバンプストッパー部材１０８の荷重を受け止めることができるとともに、組み立ても容易なスラスト軸受１及びサスペンション装置１００を提供することができる。

また、本実施形態によれば、係合維持部の構成要素としてのリブ３１ｄが第１係合フック７を径方向内側から支えることにより第１係合フック７が径方向内側に撓むことを規制する。このため、第１係合フック７と環状突条部２３（第１被係合部）との係合が解除されることが阻止され、接続部材５を介してロアケース２とアッパーケース３とを強固に組み付けることができる。

また、本実施形態によれば、係合維持部が外周面にリブ３１ｄを備える筒形状の中径部３１ａで構成され、リブ３１ｄで第１係合フック７を径方向内側から支えるように構成されている。このため、係合維持部の剛性を低下させることなく係合維持部としての中径部３１ａの肉厚を薄肉に設計することができる。さらに、リブ３１ｄで第１係合フック７を支えるため、中径部３１ｄを薄肉にしても第１係合フック７が径方向内側に撓み易くなることもなくリブでしっかりと第１係合フック７を支えることができる。

また、本実施形態によれば、アッパーケース３を接続部材５に組み付けるときに第２係合フック８がリブ３１ｄに接触することがない。このため、アッパーケース３を接続部材５に係合させるときに、第２係合フック８を径方向外側へ押し広げる領域は、大径部３１ｂのみとなり、中径部３１ａでは第２係合フック８は押し広げられることはない。従って、組付けのときに第２係合フック８が押し広げられる領域を大径部３１ｂだけに減少させることができ、アッパーケース３を接続部材５に容易に係合させることができる。

また、ロアケース２及びアッパーケース３を強化合成樹脂で成形することにより、ロアケース２及びアッパーケース３でそれぞれコイルスプリング１０６とバンプストッパー部材１０８の荷重を受け止めることができる。また、接続部材５を熱可塑性合成樹脂で成形することにより剛性が高められたロアケース２とアッパーケース３とをしっかりと一体化させることができる。

また、本実施形態によれば、ロアケース２に設けられたスプリング荷重受部としてのばね座面２１ａで、サスペンション装置１００のコイルスプリング１０６の荷重を受け止め、他方のアッパーケース３に設けられたバンプストッパー荷重受部３４でバンプストッパー部材１０８を介してシリンダ１０２の突き上げ荷重を受け止めることができる。このため、ロアケース又はアッパーケースの何れか１つでコイルスプリングとバンプストッパー部材の両方の荷重を受けるサスペンション装置と比較して、コイルスプリング１０６とバンプストッパー部材１０８とのレイアウト自由度を向上させることができる。

［第２実施形態］
図５及び図６を参照して、第２実施形態のスラスト軸受１を説明する。第２実施形態のスラスト軸受１では、第１係合フック７は、１つの筒状体で構成されている。中径部３１ａの下端は、第１係合フック７の下端よりも上方であって、第１係合フック７が内側へ撓むことを規制し、第１係合フック７と環状突条部２３との係合が解除されることを阻止できる位置に設定されている。

そして、接続部材５には、筒状の第１係合フック７（または第１延在部５２）の内周面から中径部３１ａの下端よりも下方を通過して径方向内側へ延びる張出部５４と、張出部５４から中径部３１ａの内周面に沿ってアッパーケース３側（上方）へ延びる折返部５５と、折返部５５の中径部３１ａと対向する対向面５５ａから折返部５５の内周面５５ｂに向かって貫通するように周方向に等間隔で設けられた３つの係合凹部５６と、を備える。なお、第１係合フック７は筒状でなくてもよく、例えば、第１実施形態と同様に周方向に間隔を存して複数設けるように構成してもよい。

中径部３１ａの内周面には、係合凹部５６に夫々係合する３つの係合凸部３６が設けられている。係合凹部５６は、折返部５５の内周面５５ｂまで貫通していなくてもよいが、貫通させることで、係合凸部３６が係合凹部５６と係合しているか否かを目視で確認することができる。

第２実施形態においては、係合凹部５６が第１実施形態の第２係合フックに代わる第２係合部に相当する。その他の構成は、第１実施形態のスラスト軸受１と同一であり、同一の符号を付して説明を省略する。

［作用効果］
本実施形態のスラスト軸受１及びそれを用いたサスペンション装置によれば、接続部材５を介してロアケース２（第１ケース）とアッパーケース３（第２ケース）とを組み合わせることができる。このため、ロアケース２（第１ケース）とアッパーケース３（第２ケース）の何れも強化合成樹脂で成形して剛性を高めても、熱可塑性合成樹脂製の接続部材５を介してロアケース２とアッパーケース３とを組み付けることができ、ロアケース２とアッパーケース３でそれぞれコイルスプリング１０６とバンプストッパー部材１０８の荷重を受け止めることができるとともに、組み立ても容易なスラスト軸受１及びサスペンション装置１００を提供することができる。

また、本実施形態によれば、係合維持部としての中径部３１ａが第１係合フック７を径方向内側から支えることにより第１係合フック７が径方向内側に撓むことを規制する。このため、第１係合フック７と環状突条部２３（第１被係合部）との係合が解除されることが阻止され、接続部材５を介してロアケース２とアッパーケース３とを強固に組み付けることができる。

また、ロアケース２及びアッパーケース３を強化合成樹脂で成形することにより、ロアケース２及びアッパーケース３でそれぞれコイルスプリング１０６とバンプストッパー部材１０８の荷重を受け止めることができる。また、接続部材５を熱可塑性合成樹脂で成形することにより剛性が高められたロアケース２とアッパーケース３とをしっかりと一体化させることができる。

また、本実施形態によれば、ロアケース２に設けられたスプリング荷重受部としてのばね座面２１ａで、サスペンション装置１００のコイルスプリング１０６の荷重を受け止め、他方のアッパーケース３に設けられたバンプストッパー荷重受部３４でバンプストッパー部材１０８を介してシリンダ１０２の突き上げ荷重を受け止めることができる。このため、ロアケース又はアッパーケースの何れか１つでコイルスプリングとバンプストッパー部材の両方の荷重を受けるサスペンション装置と比較して、コイルスプリング１０６とバンプストッパー部材１０８とのレイアウト自由度を向上させることができる。

［第３実施形態］
図７を参照して、本発明のスラスト軸受１の第３実施形態を説明する。第３実施形態のスラスト軸受１は、中径部３１ａが筒状の第１係合フック７の下端まで延びており、張出部５４が第１係合フック７の下端から径方向内側へ延びている点を除いて第２実施形態と同一に構成され、同一の符号を付して説明を省略する。

［作用効果］
本実施形態のスラスト軸受１及びそれを用いたサスペンション装置１００によれば、接続部材５を介してロアケース２（第１ケース）とアッパーケース３（第２ケース）とを組み合わせることができる。このため、ロアケース２（第１ケース）とアッパーケース３（第２ケース）の何れも強化合成樹脂で成形して剛性を高めても、熱可塑性合成樹脂製の接続部材５を介してロアケース２とアッパーケース３とを組み付けることができ、ロアケース２とアッパーケース３でそれぞれコイルスプリング１０６とバンプストッパー部材１０８との荷重を受け止めることができるとともに、組み立ても容易なスラスト軸受１及びサスペンション装置を提供することができる。

また、本実施形態によれば、係合維持部としての中径部３１ａが第１係合フック７を径方向内側から支えることにより第１係合フック７が径方向内側に撓むことを規制する。このため、第１係合フック７と環状突条部２３（第１被係合部）との係合が解除されることが阻止され、接続部材５を介してロアケース２とアッパーケース３とを強固に組み付けることができる。

また、ロアケース２及びアッパーケース３を強化合成樹脂で成形することにより、ロアケース２及びアッパーケース３でそれぞれコイルスプリング１０６とバンプストッパー部材１０８との荷重を受け止めることができる。また、接続部材５を熱可塑性合成樹脂で成形することにより剛性が高められたロアケース２とアッパーケース３とをしっかりと一体化させることができる。

また、本実施形態によれば、ロアケース２に設けられたスプリング荷重受部としてのばね座面２１ａで、サスペンション装置１００のコイルスプリング１０６の荷重を受け止め、他方のアッパーケース３に設けられたバンプストッパー荷重受部３４でバンプストッパー部材１０８を介してシリンダ１０２の突き上げ荷重を受け止めることができる。このため、ロアケース又はアッパーケースの何れか１つでコイルスプリングとバンプストッパー部材の両方の荷重を受けるサスペンション装置と比較して、コイルスプリング１０６とバンプストッパー部材１０８とのレイアウト自由度を向上させることができる。

［第４実施形態］
図８を参照して、第４実施形態のスラスト軸受１を説明する。第４実施形態のスラスト軸受１では、接続部材５の環状円盤部５１の外周縁にロアケース２に向かって垂下する第３係合フック５７が設けられている。ロアケース２には、第３係合フック５７と係合可能に径方向外側へ突出する第３被係合部２４が設けられている。第３係合フック５７と第３被係合部２４とが係合することにより、ロアケース２と接続部材５とがしっかりと接続される。

また、アッパーケース３には、接続部材５の第３係合フック５７を径方向外側から抑えるようにして、アッパーケース３からロアケース２に向かって垂下する外筒状係合維持部３７が設けられており、外筒状係合維持部３７によって、第３係合フック５７が径方向外側へ撓んで第３係合フック５７と第３被係合部２４との係合が意図せずに解除されることを防止している。

また、接続部材５の上面の径方向内側部分には、第２係合フック８よりも径方向外側に位置させて、アッパーケース３側の上方へ向かって延び、先端が径方向外側へ向かって突出した第４係合フック５８が設けられている。アッパーケース３には、橋部３３の間に位置させて、外筒部３２の内周面から径方向内側へ延びるように第２段部３８が設けられている。第４係合フック５８は、第２段部３８に係合して、アッパーケース３と接続部材５とがしっかりと接続される。
他の構成は、第１実施形態と同一であり、同一の符号を付して説明を省略する。

［作用効果］
本実施形態のスラスト軸受１及びそれを用いたサスペンション装置１００によれば、接続部材５を介してロアケース２（第１ケース）とアッパーケース３（第２ケース）とを組み合わせることができる。このため、ロアケース２（第１ケース）とアッパーケース３（第２ケース）の何れも強化合成樹脂で成形して剛性を高めても、熱可塑性合成樹脂製の接続部材５を介してロアケース２とアッパーケース３とを容易に組み付けることができ、ロアケース２とアッパーケース３でそれぞれコイルスプリング１０６及びバンプストッパー部材１０８の荷重を受け止めることができるとともに、組み立ても容易なスラスト軸受１及びサスペンション装置１００を提供することができる。

また、本実施形態によれば、係合維持部としてのリブ３１ｄが第１係合フック７を径方向内側から支えることにより第１係合フック７が径方向内側に撓むことを規制する。このため、第１係合フック７と環状突条部２３（第１被係合部）との係合が解除されることが阻止され、接続部材５を介してロアケース２とアッパーケース３とを強固に組み付けることができる。

また、本実施形態によれば、係合維持部が外周面にリブ３１ｄを備える筒形状の中径部３１ａで構成され、リブ３１ｄで第１係合フック７を径方向内側から支えるように構成されている。このため、係合維持部の剛性を低下させることなく係合維持部としての中径部３１ａの肉厚を薄肉に設計することができる。さらに、リブ３１ｄで第１係合フック７を支えるため、中径部３１ｄを薄肉にしても第１係合フック７が径方向内側に撓み易くなることもなくリブでしっかりと第１係合フック７を支えることができる。

また、本実施形態によれば、アッパーケース３を接続部材５に組み付けるときに第２係合フック８がリブ３１ｄに接触することがない。このため、アッパーケース３を接続部材５に係合させるときに、第２係合フック８を径方向外側へ押し広げる領域は、大径部３１ｂのみとなり、中径部３１ａでは第２係合フック８は押し広げられることはない。従って、組付けのときに第２係合フック８が押し広げられる領域を大径部３１ｂだけに減少させることができ、アッパーケース３を接続部材５に容易に係合させることができる。

また、ロアケース２及びアッパーケース３を強化合成樹脂で成形することにより、ロアケース２及びアッパーケース３のいずれもコイルスプリング１０６とバンプストッパー部材１０８を介したシリンダ１０２の突き上げ荷重を受け止めることができる。また、接続部材５を熱可塑性合成樹脂で成形することにより剛性が高められたロアケース２とアッパーケース３とをしっかりと一体化させることができる。

また、本実施形態によれば、ロアケース２に設けられたスプリング荷重受部としてのばね座面２１ａで、サスペンション装置１００のコイルスプリング１０６の荷重を受け止め、他方のアッパーケース３に設けられたバンプストッパー荷重受部３４でバンプストッパー部材１０８を介してシリンダ１０２の突き上げ荷重を受け止めることができる。このため、ロアケース又はアッパーケースの何れか１つでコイルスプリングとバンプストッパー部材の両方の荷重を受けるサスペンション装置と比較して、コイルスプリング１０６とバンプストッパー部材１０８とのレイアウト自由度を向上させることができる。

また、第３係合フック５７と第３被係合部２４とが係合することにより、ロアケース２と接続部材５とがしっかりと接続される。また、第４係合フック５８は、第２段部３８に係合して、アッパーケース３と接続部材５とがしっかりと接続される。

［その他の実施形態］
なお、上述した実施形態の説明においては、第１ケースをロアケース、第２ケースをアッパーケースとして説明したが、本発明の第１ケース及び第２ケースはこれに限らず、例えば、第１ケースをアッパーケース、第２ケースをロアケースで構成してもよい。

また、上述した第１実施形態の説明においては、第１係合フック７と第２係合フック８とは、第１延在部５２を介して接続部材５の内周縁部に設けられたものを説明した。しかしながら、本発明の第１係合フックと第２係合フックは、これに限らず、例えば、第１延在部５２を省略して、接続部材５の内周縁部に直接設けてもよい。

また、上述した第１実施形態の説明においては、第１係合フック７に隣接する２つのリブ３１ｄで径方向内側への撓みを規制し、アッパーケース３を接続部材５に組み付けるときには、第２係合フック８が周方向に隣接するリブ３１ｄの間を通過するものを説明したが、本発明の構成は、これに限らず、第２係合フックがリブに接触しないように周方向に位相をずらしていればよい。従って、１つの第１係合フックに対して内側への撓みを規制するリブは１つであっても３つ以上であってもよい。

また、第４実施形態において、第１係合フック７及び中径部３１ａを省略して、第３係合フック５７を本発明の第１係合フックとし、第３被係合部２４を本発明の第２被係合部とし、外筒状係合維持部３７を本発明の係合維持部とすることもできる。

また、第４実施形態において、第２係合フック８又は第４係合フック５８は省略してもよい。また、第４実施形態において、第３係合フック５７は省略してもよい。

また、第１実施形態においては、接続部材５が第２中間部材としての機能を兼ね備えたものを説明した。しかしながら、本発明のスラスト軸受１は、これに限らず、例えば、接続部材５とは別に第２中間部材を設けてもよく、これによっても、アッパーケースでバンプストッパー荷重を受け止めることができ、組み立て易く、且つ摺動性の良いスラスト軸受を提供することができる。

１ スラスト軸受
２ ロアケース（第１ケース）
３ アッパーケース（第２ケース）
４ 中間部材（第１中間部材）
４ａ 第１摺動面
５ 接続部材（第２中間部材）
５ａ 第２摺動面
７ 第１係合フック
８ 第２係合フック
２１ フランジ部
２１ａ ばね座面
２１ｂ 三角形状突部
２２ 位置決め筒部
２３ 環状突条部
２４ 第３被係合部
３１ 内筒部
３１ａ 中径部
３１ｂ 大径部
３１ｃ 小径部
３１ｄ リブ
３１ｅ 第１段部
３１ｆ 突条部
３２ 外筒部
３３ 橋部
３４ バンプストッパー荷重受部
３６ 係合凸部
３７ 外筒状係合維持部
３８ 第２段部
４１ 環状板部
４２ 筒状部
４３ 歯部
５１ 環状円盤部
５２ 第１延在部
５２ａ 溝部
５４ 張出部
５５ 折返部
５５ａ 対向面
５５ｂ 内周面
５６ 係合凹部
５７ 第３係合フック
５８ 第４係合フック
１００ サスペンション装置
１０２ シリンダ
１０４ ロッド
１０６ コイルスプリング
１０８ バンプストッパー部材
２０２ アッパーマウント
２０４ ナット

Claims (9)

1. 環状の第１ケースと、
   前記第１ケースに回転自在に組み合わされる環状の第２ケースと、
   前記第１ケースと前記第２ケースとの間に挟まれる中間部材と、
   を備えるスラスト軸受であって、
   前記第１ケースに係合する第１係合部と、前記第２ケースに係合する第２係合部とを有する接続部材を備えることを特徴とするスラスト軸受。
2. 請求項１に記載されたスラスト軸受であって、
   前記接続部材は、前記第２ケース側から前記第１ケース側へ向かって延び、先端が径方向外側又は内側に向かって突出した第１係合フックを備え、
   前記第１ケースには、前記第１係合フックと係合する第１被係合部が設けられ、
   前記第１係合部は前記第１係合フックであり、
   前記第２ケースには、前記第１係合フックの径方向内側または外側に沿って延び、前記第１係合フックが径方向に撓んで第１被係合部との係合が解除されることを阻止するように前記第１係合フックを支える係合維持部が設けられていることを特徴とするスラスト軸受。
3. 請求項２に記載されたスラスト軸受であって、
   前記第１ケースは、第１内周面を備え、
   前記第１係合フックは、前記第２ケース側から前記第１内周面の内側へ向かって延び、且つ先端が径方向外側に向かって突出しており、
   前記第１被係合部は、前記第１内周面に設けられ、
   前記第２ケースには、前記第１係合フックの内側へ延び、前記第１係合フックが内側に撓んで第１被係合部との係合が解除されることを阻止するように前記第１係合フックを内側から支える前記係合維持部が設けられ、
   前記係合維持部は、筒形状であり、且つ外周面にリブを備え、前記リブが前記第１係合フックを内側から支持することを特徴とするスラスト軸受。
4. 請求項３に記載されたスラスト軸受であって、
   前記第２係合部は、前記第１係合フックとは反対方向の第１ケース側から第２ケース側に向かって延び且つ先端が径方向内側に突出した第２係合フックで構成され、
   前記第２ケースは前記第２係合フックが係合する第２被係合部が設けられ、
   前記第２係合フックの先端は、前記第２ケースと前記第１ケースとを組み付けるときに、前記リブと接触しないように周方向に位相をずらして配置されていることを特徴とするスラスト軸受。
5. 請求項２又は請求項３に記載されたスラスト軸受であって、
   前記第２係合部は、前記第１係合フック又は前記接続部材の内周縁部から下方に垂下する筒状の第１延在部から径方向内側へ延びる張出部と、前記張出部から前記係合維持部の内周面に沿って第２ケース側へ延びる折返部と、前記折返部の前記係合維持部と対向する対向面に設けられた係合凹部と、で構成され、
   前記係合凹部は、前記係合維持部の内周面から径方向内側へ突出する係合凸部と係合することを特徴とするスラスト軸受。
6. 請求項１から請求項５の何れか１項に記載されたスラスト軸受であって、
   前記第１ケース及び前記第２ケースは、補強繊維を含有する強化合成樹脂で成形され、
   前記接続部材は、熱可塑性合成樹脂で成形されていることを特徴とするスラスト軸受。
7. 請求項１から請求項６の何れか１項に記載されたスラスト軸受であって、
   前記中間部材は、前記第１ケースと一体に回転し、
   前記接続部材は、前記第２ケースと一体に回転し、
   前記中間部材には、前記接続部材と接触して回転方向に摺動可能な第１摺動面が設けられ、
   前記接続部材には、前記第１摺動面に接触して回転方向に摺動可能な第２摺動面が設けられていることを特徴とするスラスト軸受。
8. 請求項１から請求項７の何れか１項に記載されたスラスト軸受を備えるサスペンション装置であって、
   シリンダと、ロッドと、コイルスプリングと、バンプストッパー部材と、を備え、
   前記第１ケースと前記第２ケースの何れか一方は、前記コイルスプリングの荷重を受け止めるスプリング荷重受部を備え、
   前記第１ケースと前記第２ケースの何れか他方は、前記バンプストッパー部材の荷重を受け止めるバンプストッパー荷重受部を備えることを特徴とするサスペンション装置。
9. 環状の第１ケースと、
   前記第１ケースに回転自在に組み合わされる環状の第２ケースと、
   前記第１ケースと前記第２ケースとの間に挟まれる中間部材と、
   を備えるスラスト軸受の製造方法であって、
   前記スラスト軸受は、前記第１ケースに係合する第１係合部と、前記第２ケースに係合する第２係合部とを有する接続部材を備え
   前記第１ケースは、第１内周面を備え、
   前記接続部材は、前記第１内周面の内側へ延び、先端が径方向外側に向かって突出した第１係合フックと、を備え、
   前記第１内周面には、前記第１係合フックと係合する第１被係合部が設けられ、
   前記第１係合部は前記第１係合フックであり、
   前記第２ケースには、前記第１係合フックの内側へ延び、前記第１係合フックが内側に撓んで第１被係合部との係合が解除されることを阻止するように前記第１係合フックを内側から支える係合維持部が設けられ、
   前記第１ケースに前記中間部材を介して前記接続部材を組み付けて、前記第１係合フックと前記第１被係合部とを係合させる第１ケース組付け工程と、
   前記第１ケース組付け工程よりも後ろの工程であり、前記第２ケースを前記接続部材に組み付けて、前記係合維持部によって前記第１係合フックと前記第１被係合部との係合が解除されることを阻止する第２ケース組付け工程と、
   を有することを特徴とするスラスト軸受の製造方法。

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