JP2021081861A - 管理装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】グループに応じた内容で画像形成装置の各種設定を行う際におけるユーザーの手間を軽減する。【解決手段】複数の画像形成装置を管理する管理装置３であって、サブネットＩＤをグルーピング情報として記憶するグルーピング情報記憶部３３２と、グループ毎に、画像形成装置の各種設定を示す設定情報を記憶する設定情報記憶部３３３と、外部装置とデータ通信を行うネットワークインターフェイス部３２と、画像形成装置に割り当てられているＩＰアドレス、及びグルーピング情報記憶部３３２に記憶されているサブネットＩＤに基づいて、画像形成装置の属するグループを特定する特定部３１２と、画像形成装置に向けて、ネットワークインターフェイス部３２を介して、特定部３１２により特定されたグループに対応する、設定情報記憶部３３３に記憶されている設定情報を送信する制御部３１０と、を備える。【選択図】図５

Description

本発明は、管理装置及び画像形成装置に関し、特に、画像形成装置の各種設定を行う技術に関する。

画像形成装置（複写機や複合機等）をネットワークに接続し、複数の画像形成装置のデバイス情報をサーバーで一元管理するシステムは既に実用化されている。また、下記の特許文献１乃至２には、複合機等をネットワークに接続して、システムを構築することが記載されている。

特開２０１６−０５４４１９号公報 特開２０１１−０１９１２５号公報

複合機等では、各種設定をユーザーが自由に設定できるが、企業等の大きな組織では使い勝手をよくするために、グループ（部門）別に複合機等の設定が異なり、かつ、同一グループでは共通の設定とすることがある。例えば、ＭＰ（マルチパーパス）トレイ、いわゆる手差しトレイから給紙する記録媒体のサイズ及び種類について、開発部門に設置された複合機では「Ｂ４判の普通紙」に設定され、営業部門に設置された複合機では「長形３号の封筒」に設定されることがある。そして、大きな組織では、グループ毎に複数の複合機（多ければ、１０台以上）が設置されることがあるが、複合機１台１台に対して、ユーザーが操作して、グループに応じた各種設定を行うのは時間が掛かり、大変手間である。また、ミスも発生しやすい。上記の特許文献１乃至６には、複合機等をネットワークに接続してシステムを構築する技術について記載されているが、当該技術は、グループに応じた、複合機等の各種設定に対するユーザーの手間を軽減するものではない。

本発明は、上記の事情に鑑みなされたものであり、グループに応じた内容で画像形成装置の各種設定を行い、当該設定の際におけるユーザーの手間を軽減することを目的とする。

本発明の一局面に係る管理装置は、複数の画像形成装置を管理する管理装置であって、サブネットＩＤをグルーピング情報として記憶するグルーピング情報記憶部と、前記サブネットＩＤに対応付けられたグループ毎に、前記画像形成装置の各種設定を示す設定情報を記憶する設定情報記憶部と、外部装置とデータ通信を行う第１通信部と、前記画像形成装置のそれぞれに割り当てられているＩＰアドレス及び前記サブネットＩＤに基づいて、当該画像形成装置のそれぞれが属するグループを特定する特定部と、前記画像形成装置のそれぞれに向けて、前記第１通信部を介して、前記特定部により特定されたグループに対応して前記設定情報記憶部に記憶されている前記設定情報を送信する第１制御部と、を備える。

また、本発明の一局面に係る画像形成装置は、ユーザーによる操作に基づいて指示を受け付ける操作部と、外部装置とデータ通信を行う第２通信部と、前記操作部に本画像形成装置の各種設定を自動で行わせる指示が受け付けられると、ネットワーク接続された管理装置に向けて、前記第２通信部を介して、本画像形成装置に割り当てられているＩＰアドレスと、本画像形成装置の設定情報の送信要求とを送信し、当該送信要求に応答して前記管理装置から送信されてくる、前記ＩＰアドレスが属するグループに対応付けられた設定情報を受信し、当該受信した設定情報に従って、本画像形成装置の各種設定を行う第２制御部と、を備える。

本発明によれば、画像形成装置に向けて、その画像形成装置が属するグループに対応する設定情報が送信されるので、グループに応じた、画像形成装置の各種設定を自動で行うことが可能となる。従って、グループに応じた内容で画像形成装置の各種設定ができ、当該設定の際におけるユーザーの手間を軽減できる。

本発明の一実施形態に係る管理装置及び画像形成装置を含んで構成される管理システムの全体を示す図である。 画像形成装置の属するグループと割り当てられたＩＰアドレスとの関係の一例を示す図である。 画像形成装置の主要内部構成を概略的に示す機能ブロック図である。 ユーザー端末の主要内部構成を概略的に示す機能ブロック図である。 管理装置の主要内部構成を概略的に示す機能ブロック図である。 ユーザー端末の表示部に表示される操作画面の一例を示す図である。 ユーザー端末の表示部に表示される操作画面の一例を示す図である。 ユーザー端末の表示部に表示される操作画面の一例を示す図である。 ユーザー端末の表示部に表示される操作画面の一例を示す図である。 グルーピング情報記憶部に記憶されるデータ構成の一例を示す図である。 ユーザー端末の表示部に表示される操作画面の一例を示す図である。 ユーザー端末の表示部に表示される操作画面の一例を示す図である。 ユーザー端末の表示部に表示される操作画面の一例を示す図である。 画像形成装置と管理装置との情報のやり取りの一例を示すフローチャートである。

以下、本発明の一実施形態に係る管理装置、画像形成装置、及び管理システムについて図面を参照して説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る管理装置及び画像形成装置を含んで構成される管理システムの全体を示す図である。

管理システム１１は、インターネット等のネットワーク上に存在する、複数の画像形成装置１Ａ乃至１Ｈ（以降、まとめて「画像形成装置１」とも称す）と、ユーザー端末２と、管理装置３と、を含んで構成されている。なお、ここでは、画像形成装置１Ａ乃至１Ｃが「ＸＹＺ社」の「財務部」に設置され、画像形成装置１Ｄ乃至１Ｆが同社の「人事部」に設置され、画像形成装置１Ｇ及び１Ｈが同社の「営業部」に設置されるものとして、この場合を例にして説明する。

管理装置３はサーバーであり、管理装置３と、画像形成装置１及びユーザー端末２とは、ネットワークを通じて接続され、管理装置３と、画像形成装置１及びユーザー端末２との間で、データ通信を行うことが可能である。画像形成装置１は、例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能、及びファクシミリ機能のような複数の機能を兼ね備えた複合機である。ユーザー端末２は、例えば、パソコンである。

また、画像形成装置１には、「ＸＹＺ社」のネットワーク管理者によって、ＩＰアドレス（３２ビット）が割り当てられる。例えば、図２に示すように、ＩＰアドレス（図中では１０進数で表記されている）の最初の２４ビットは、グループ（部門）内では共通するが、グループ毎に異なるように、画像形成装置１Ａ乃至１ＨそれぞれにＩＰアドレスは割り当てられる。すなわち、ＩＰアドレスの最初の２４ビットは「ネットワークアドレス」になり、残りの８ビットは「ホストアドレス」になる。

従って、例えば、「財務部」には「10.191.20.0」乃至「10.191.20.255」までのＩＰアドレス（合計２５６）を割り当てることが可能で、「人事部」には「10.191.21.0」乃至「10.191.21.255」までのＩＰアドレスを割り当てることが可能で、「営業部」には「10.191.22.0」乃至「10.191.22.255」までのＩＰアドレスを割り当てることが可能である。

図３は、画像形成装置１の主要内部構成を概略的に示す機能ブロック図である。画像形成装置１は、制御ユニット１０、原稿給送部６、原稿読取部５、画像形成部１２、記憶装置７１、定着部１３、給紙部１４、操作部４７、及びネットワークインターフェイス部９１を備える。

原稿給送部６は、原稿読取部５の上面に図略のヒンジ等によって開閉可能に構成される。原稿給送部６は、図略のプラテンガラス上に載置された原稿を読み取る場合に原稿押さえカバーとして機能する。

画像形成装置１で原稿読取動作が行われる場合について説明する。原稿給送部６により原稿読取部５へ供給された原稿、又は上記プラテンガラス上に載置されている原稿の画像を、原稿読取部５が光学的に読み取り、そして画像データを生成する。原稿読取部５により生成された画像データは、図略の画像メモリー等に保存される。

画像形成装置１で画像形成動作が行われる場合について説明する。原稿読取動作により生成された画像データや、画像メモリー等に記憶されている画像データ、ネットワーク接続されたコンピューターから受信した画像データ等に基づいて、画像形成部１２が、給紙部１４から給紙される記録媒体としての記録紙にトナー像を形成する。

記憶装置７１は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）又はＳＳＤ（Solid State Drive）等であり、各種の制御プログラムを記憶すると共に、デバイス情報記憶部７２を有する。デバイス情報記憶部７２には、画像形成装置１のデバイス情報（例えば、シリアル番号、機種名、ホスト名、ＩＰアドレス）が記憶される。

定着部１３は、画像形成部１２によりトナー像が形成された記録紙を加熱及び加圧して、トナー像を記録紙に定着させるものであり、定着処理が施された記録紙は図略の排出トレイに排出される。

操作部４７は、画像形成装置１が実行可能な各種動作及び処理について、操作者から、画像形成動作実行指示等の指示を受け付ける。操作部４７は、操作者への操作案内等を表示する表示部４７３を備えている。また、操作部４７は、表示部４７３が有するタッチパネルを介して、表示部４７３に表示されている操作画面に対するユーザーによる操作（タッチ操作）に基づく、ユーザーからの指示の入力を受け付ける。

表示部４７３は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）からなる。表示部４７３は、タッチパネルを備えている。操作者は画面表示されるボタンやキーに触れる操作を行うと、タッチパネルにより、タッチ操作された位置に対応付けられた指示が受け付けられる。

ネットワークインターフェイス部９１は、ローカルエリア内、又はインターネット上の管理装置３等の外部装置と種々のデータの送受信を行う通信インターフェイスである。なお、ネットワークインターフェイス部９１は、特許請求の範囲における第２通信部の一例である。

制御ユニット１０は、プロセッサー、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、及び専用のハードウェア回路を含んで構成される。プロセッサーは、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、又はＭＰＵ（Micro Processing Unit）等である。制御ユニット１０は、制御部１００を備えている。

制御ユニット１０は、記憶装置７１に記憶されている制御プログラムに従った上記プロセッサーによる動作により、制御部１００として機能するものである。但し、制御部１００は、制御ユニット１０による制御プログラムに従った動作によらず、それぞれハードウェア回路により構成することも可能である。以下、特に触れない限り、各実施形態について同様である。

制御部１００は、画像形成装置１の全体的な動作制御を司る。制御部１００は、原稿給送部６、原稿読取部５、画像形成部１２、記憶装置７１、定着部１３、給紙部１４、操作部４７、及びネットワークインターフェイス部９１と接続され、これら各部の駆動制御等を行う。なお、制御部１００は、特許請求の範囲における第２制御部の一例である。

図４は、ユーザー端末２の主要内部構成を概略的に示す機能ブロック図である。ユーザー端末２は、制御ユニット２１と、操作部２２と、表示部２３と、記憶装置２４と、ネットワークインターフェイス部２５と、を備える。これらの各構成は、互いに通信パスによりデータ又は信号の送受信が可能とされている。

操作部２２は、キーボードやマウス等から構成され、制御ユニット２１にコマンドや文字を入力したり、表示部２３における画面上のポインターを操作したりするもので、ユーザーによる操作に基づく、ユーザーからの指示の入力を受け付ける。表示部２３は、ＬＣＤ等からなり、制御ユニット２１からの応答やデータ結果を表示する。

記憶装置２４は、ＨＤＤ又はＳＳＤ等であり、各種の制御プログラムを記憶する。ネットワークインターフェイス部２５は、ローカルエリア内、又はインターネット上の管理装置３等の外部装置と種々のデータの送受信を行う通信インターフェイスである。

制御ユニット２１は、プロセッサー、ＲＡＭ、ＲＯＭ、及び専用のハードウェア回路を含んで構成される。プロセッサーは、例えばＣＰＵ、ＡＳＩＣ、又はＭＰＵ等である。制御ユニット２１は、制御部２１０を備えている。

制御ユニット２１は、記憶装置２４に記憶されている制御プログラムに従った上記プロセッサーによる動作により、制御部２１０として機能する。

制御部２１０は、ユーザー端末２の全体的な動作制御を司る。制御部２１０は、操作部２２、表示部２３、記憶装置２４、及びネットワークインターフェイス部２５と接続されており、接続されている上記各構成の動作制御や、各構成との間での信号またはデータの送受信を行う。

図５は、管理装置３の主要内部構成を概略的に示す機能ブロック図である。管理装置３は、制御ユニット３１と、ネットワークインターフェイス部３２と、記憶装置３３と、を備える。

ネットワークインターフェイス部３２は、ローカルエリア内、又はインターネット上の画像形成装置１及びユーザー端末２等の外部装置と種々のデータの送受信を行う通信インターフェイスである。なお、ネットワークインターフェイス部３２は、特許請求の範囲における第１通信部の一例である。

記憶装置３３は、ＨＤＤ又はＳＳＤ等であり、各種の制御プログラムを記憶すると共に、デバイス情報記憶部３３１と、グルーピング情報記憶部３３２と、設定情報記憶部３３３と、を有する。

デバイス情報記憶部３３１は、管理装置３の管理対象となる各画像形成装置１のデバイス情報を記憶する。グルーピング情報記憶部３３２は、複数の画像形成装置１をグルーピングするためのグルーピング情報を記憶する。設定情報記憶部３３３は、グループ毎に定められた、画像形成装置１の各種設定を示す設定情報を記憶する。グルーピング情報は、例えば、グループ番号と、当該グループ番号に対応付けられた、グループ名、グループ名の説明、ＩＰアドレス、サブネットマスク、及びサブネットＩＤとを含む情報である。

制御ユニット３１は、プロセッサー、ＲＡＭ、ＲＯＭ、及び専用のハードウェア回路を含んで構成される。プロセッサーは、例えばＣＰＵ、ＡＳＩＣ、又はＭＰＵ等である。制御ユニット３１は、制御部３１０と、取得部３１１と、特定部３１２と、を備えている。

制御ユニット３１は、記憶装置３３に記憶されている制御プログラムに従った上記プロセッサーによる動作により、制御部３１０、取得部３１１、及び特定部３１２として機能するものである。なお、制御部３１０、取得部３１１、及び特定部３１２により、複数の画像形成装置１のデバイス情報を取得して一元管理するシステムが実現される。

制御部３１０は、管理装置３の全体的な動作制御を司る。制御部３１０は、ネットワークインターフェイス部３２及び記憶装置３３と接続され、接続されている上記各構成の動作制御や、各構成との間での信号またはデータの送受信を行う。なお、制御部３１０は、特許請求の範囲における第１制御部の一例である。

取得部３１１は、ネットワークインターフェイス部３２を介して、画像形成装置１のデバイス情報（例えば、シリアル番号、機種名、ホスト名、ＩＰアドレス）を画像形成装置１から取得し、取得したデバイス情報をデバイス情報記憶部３３１に格納する。デバイス情報記憶部３３１は、画像形成装置１を識別するシリアル番号に対応付けて、機種名、ホスト名、及びＩＰアドレスを記憶する。

制御部３１０は、ユーザー端末２から画像形成装置１のデバイス情報の閲覧要求があると、デバイス情報記憶部３３１に記憶されているデバイス情報をリスト化して表示した操作画面（例えば、図６に示す操作画面Ｇ１）を生成し、生成した操作画面を示す操作画面データを、ネットワークインターフェイス部３２を介して、ユーザー端末２に向けて送信する。当該操作画面はユーザー端末２の表示部２３に表示される。

操作画面Ｇ１には、「XYZ Company（ＸＹＺ社）」に設置されている画像形成装置１Ａ乃至１Ｈのデバイス情報を示すリストＬ１が表示されると共に、「General View（全般ビュー）」と記されたアイコンタブＴＢ１及び「Department View（部門ビュー）」と記されたアイコンタブＴＢ２が表示されている。なお、操作画面Ｇ１は、「General View」と記されたアイコンタブＴＢ１が選択された状態を示している。

リストＬ１には、シリアル番号（Serial number）に対応付けて、機種名（Model name）、ホスト名（Host name）、ＩＰアドレス（IP Address）、装置状態（Status）が表示されている。

操作画面Ｇ１上で、「Department View」と記されたアイコンタブＴＢ２がユーザーによって選択され、ユーザー端末２の操作部２２がその操作を受け付ける（すなわち、グループとしての部門情報の表示がユーザーから要求される）と、ユーザー端末２の制御部２１０は、ネットワークインターフェイス部２５を介して、アイコンタブＴＢ２が選択されたことを管理装置３に通知する。

管理装置３の制御部３１０は、上記通知を受信すると、グループとしての部門情報を表示した操作画面を示す操作画面データを、ネットワークインターフェイス部３２を介して、ユーザー端末２に向けて送信する。当該操作画面はユーザー端末２の表示部２３で表示される。例えば、後述する図１１に示すような操作画面Ｇ４が、当該操作画面としてユーザー端末２の表示部２３に表示される。

グループ（部門）については、ユーザーが事前に作成しておく必要がある。このため、グループが全く作成されていない段階では、管理装置３の制御部３１０は、ユーザー端末２の表示部２３に、図７に示すような操作画面Ｇ２をユーザー端末２に送信し、ユーザー端末２では当該操作画面Ｇ２が表示される。操作画面Ｇ２には、「No Available Department/s（利用可能な部門無し）」というメッセージＭ１が表示されると共に、「Create New Department（新しい部門の作成）」と記されたアイコンボタンＢ１が表示されている。

操作画面Ｇ２上で、「Create New Department」と記されたアイコンボタンＢ１がユーザーによって選択され、ユーザー端末２の操作部２２がその操作を受け付ける（すなわち、グループの作成がユーザーから要求される）と、ユーザー端末２の制御部２１０は、ネットワークインターフェイス部２５を介して、アイコンボタンＢ１が選択されたことを管理装置３に通知する。

管理装置３の制御部３１０は、上記通知を受信すると、グルーピング情報の入力を可能とする操作画面（例えば、図８に示す操作画面Ｇ３）を示す操作画面データを、ネットワークインターフェイス部３２を介して、ユーザー端末２に向けて送信する。当該操作画面はユーザー端末２の表示部２３で表示される。

操作画面Ｇ３には、操作部２２が受け付けたユーザーにより入力された文字列を表示するための表示エリアＡ１及びＡ２と、操作部２２が受け付けたユーザーにより入力された数値を表示するための表示エリアＡ３１乃至Ａ３４及びＡ４１乃至Ａ４４と、が形成されると共に、「Add（追加）」と記されたアイコンボタンＢ２が表示されている。

表示エリアＡ１は、グループ名である「Department Name（部門名）」を表示し、表示エリアＡ２は、「Description（説明）」を表示し、表示エリアＡ３１乃至Ａ３４は、１０進数で３２ビットからなる「IP Address（ＩＰアドレス）」をそれぞれ８ビットずつ表示し、表示エリアＡ４１乃至Ａ４４は、１０進数で３２ビットからなる「Subnet Mask（サブネットマスク）」をそれぞれ８ビットずつ表示する。

サブネットマスクは、ＩＰアドレスの「ネットワークアドレス」を指定するものである。画像形成装置１に割り当てられたＩＰアドレスについては、最初の２４ビットが「ネットワークアドレス」であるので、ユーザーはサブネットマスクとして「255.255.255.0」を入力する必要がある。因みに、１０進数の「255.255.255.0」を２進数で表現すれば、「11111111 11111111 11111111 00000000」となる。

例えば、図９に示すように、表示エリアＡ１に「Finance department（財務部）」、表示エリアＡ２に「Financial planning（財務計画）」、表示エリアＡ３１乃至Ａ３４に「10.191.20.1」、そして、表示エリアＡ４１乃至Ａ４４に「255.255.255.0」と表示された状態で、アイコンボタンＢ２がユーザーによって選択され、ユーザー端末２の操作部２２がその操作を受け付けると、制御部２１０は、操作画面Ｇ３に対して入力された情報（すなわち、表示エリアＡ１等に表示されている情報）を、ネットワークインターフェイス部２５を介して、管理装置３に向けて送信する。

ユーザーがＩＰアドレスを「10.191.20.1」に設定し、サブネットマスクを「255.255.255.0」に設定すれば、サブネットワーク（すなわち、１グループ）のＩＰアドレスは「10.191.20.0」乃至「10.191.20.255」に指定されることになる。そして、サブネットワークの先頭アドレス「10.191.20.0」がサブネットＩＤである。

管理装置３の制御部３１０は、ユーザー端末２からの情報を受信すると、当該受信した情報をグルーピング情報としてグルーピング情報記憶部３３２に登録させる。また、制御部３１０は、ユーザー端末２から受信したＩＰアドレス及びサブネットマスクから、サブネットＩＤを算出し、サブネットＩＤについても、グルーピング情報としてグルーピング情報記憶部３３２に登録させる。

グルーピング情報記憶部３３２は、作成順に設定されるグループ番号と、当該グループ番号に対応付けて、グループ名、グループ名の説明、ＩＰアドレス、サブネットマスク、及びサブネットＩＤをグルーピング情報として記憶する。図１０は、グルーピング情報記憶部３３２に記憶されるデータ構成の一例を示す図である。

図５に示した、制御ユニット３１の特定部３１２は、画像形成装置１に割り当てられているＩＰアドレス、及びグルーピング情報記憶部３３２に記憶されているグルーピング情報に含まれるサブネットＩＤに基づいて、当該画像形成装置１の属するグループを特定する。例えば、画像形成装置１Ｅには、図２に示したように、「10.191.21.2」のＩＰアドレスが割り当てられているので、特定部３１２は、当該画像形成装置１Ｅの属するグループを、サブネットＩＤが「10.191.21.0」のグループ（グループ番号が「GP02」のグループ）に特定する。

これにより、グループが作成された後は、管理装置３からユーザー端末２に、操作画面Ｇ２（図７）ではなく、図１１に示すような、グループとしての部門情報を示した操作画面Ｇ４を作成して送信する。これにより、ユーザー端末２の表示部２３に、操作画面Ｇ２（図７）ではなく、図１１に示すような、グループとしての部門情報を示した操作画面Ｇ４を表示させることが可能となる。

操作画面Ｇ４には、グループ毎に情報を表示する表示ボックスＢＸ１乃至ＢＸ３が形成され、表示ボックスＢＸ１乃至ＢＸ３にはそれぞれ、タイトルとしてグループ（部門）名が表示されると共に、「Description（グルー名の説明）」、「Subnet ID（サブネットＩＤ）」、「Subnet Mask（サブネットマスク）」、及びグループに属するデバイスのシリアル番号を示す「Device（シリアル番号）」と、状態を示す「Status（状態）」を表すリストＬ１１乃至Ｌ１３が表示され、更に、「Edit Setting（設定の編集）」と記されたアイコンボタンＢ３及び「Upload Setting（設定のアップロード）」と記されたアイコンボタンＢ４が表示されている。

「Edit Setting」と記されたアイコンボタンＢ３は、それぞれのグループに属する画像形成装置１の各種設定の編集を要求するためのボタンであり、例えば、表示ボックスＢＸ１のアイコンボタンＢ３がユーザーによって選択され、ユーザー端末２の操作部２２がその操作を受け付けると、ユーザー端末２の制御部２１０は、ネットワークインターフェイス部２５を介して、表示ボックスＢＸ１のアイコンボタンＢ３が選択されたことを管理装置３に通知する。

管理装置３の制御部３１０は、上記通知を受信すると、対応するグループに属する画像形成装置１（ここでは、「財務部」に設置されている画像形成装置１Ａ乃至１Ｃ）の各種設定の入力を可能とする操作画面（例えば、図１２に示す操作画面Ｇ５）を示す操作画面データを、ネットワークインターフェイス部３２を介して、ユーザー端末２に向けて送信する。ユーザー端末２は、表示部２３に当該操作画面を表示させる。

操作画面Ｇ５は、デフォルト設定、ネットワーク設定、及びシステム設定の入力を可能にすると共に、「Save Setting（設定の保存）」と記されたアイコンボタンＢ５が表示されている。例えば、操作画面Ｇ５は、ユーザーによる操作部２２の操作に基づいて、ＭＰトレイから給紙する記録紙のサイズや種類、給紙カセットに収容する記録紙のサイズを設定する指示を受け付けるための画面である。

そして、操作画面Ｇ５に対するユーザーによる操作部２２の操作で各種設定が入力された後、「Save Setting」と記されたアイコンボタンＢ５がユーザーによって選択され、ユーザー端末２の操作部２２がその操作を受け付けると、制御部２１０は、操作画面Ｇ５に対するユーザーによる操作部２２の操作で入力された情報を、ネットワークインターフェイス部２５を介して、管理装置３に向けて送信する。

管理装置３の制御部３１０は、ユーザー端末２からの情報を受信すると、当該受信した情報を画像形成装置１の各種設定を示す設定情報として、グループに対応付けて、設定情報記憶部３３３に登録させる。設定情報記憶部３３３は、グループ番号（例えば、「GP01」、「GP02」、「GP03」）に対応付けて、各種設定の設定情報を記憶する。

図１１に示した操作画面Ｇ４に表示されている「Edit Setting」と記されたアイコンボタンＢ３が、自グループに設定されている各種設定を編集するためのボタン（すなわち、自グループに対応付けて記憶されている設定情報のファイルを呼び出すためのボタン）であるのに対し、「Upload Setting」と記されたアイコンボタンＢ４は、他グループに対応付けて記憶されている設定情報のファイルを呼び出すためのボタンである。

「HR department（人事部）」に対応する表示ボックスＢＸ２のアイコンボタンＢ４がユーザーによって選択され、ユーザー端末２の操作部２２がその操作を受け付けると、制御部２１０は、例えば、図１３に示すような操作画面Ｇ６を、ユーザー端末２の表示部２３に表示させる。そして、操作画面Ｇ６に対するユーザーによる操作部２２の操作で入力される指示に応じて、「Finance department（財務部）」や「Sales department（営業部）」に対応付けて記憶されている設定情報のファイルを制御部２１０が記憶装置２４から読み出す。この機能は、各種設定を一から入力するのではなく、既に登録済みの情報を転用したい場合に効果的である。

次に、画像形成装置１の各種設定を行う手順の一例について説明する。管理装置３は、設定情報記憶部３３３に記憶されている設定情報が更新されると、特定部３１２が、画像形成装置１それぞれの属するグループを特定し、制御部３１０が、各画像形成装置１に向けて、ネットワークインターフェイス部３２を介して、特定部３１２により特定されたグループに対応する、設定情報記憶部３３３に記憶されている設定情報を送信する。

例えば、「財務部」に設置されている画像形成装置１Ａ乃至１Ｃには、グループ番号「GP01」に対応付けて記憶されている設定情報が送信され、「人事部」に設置されている画像形成装置１Ｄ乃至１Ｆには、グループ番号「GP02」に対応付けて記憶されている設定情報が送信され、そして、「営業部」に設置されている画像形成装置１Ｇ及び１Ｈには、グループ番号「GP03」に対応付けて記憶されている設定情報が送信される。

画像形成装置１の制御部１００は、管理装置３から送信されてくる設定情報を受信すると、当該受信した設定情報に従って、画像形成装置１の各種設定を行い、その後、制御部１００は、デバイスの再起動を行い、設定を装置に反映させる。

制御部１００がデバイスの再起動を行うのは、ネットワーク設定やシステム設定については、装置に反映させるのに、デバイスやネットワークの再起動が必要になるからである。但し、突然、デバイスの再起動が開始されると、ユーザーにとって不都合が生じる可能性があるので、制御部１００は、再起動を開始する前に、ユーザーに再起動を開始してよいかどうかを問い合わせるのが好ましい。

次に、画像形成装置１の各種設定を行う他の手順の一例について説明する。図１４は、画像形成装置１と管理装置３との情報のやり取りの一例を示すフローチャートである。なお、この処理は、画像形成装置１の操作部４７を介して、画像形成装置１の各種設定を自動で行わせる指示がユーザーによって入力され、操作部４７が当該指示を受け付けたときに行われる処理である。

操作部４７に上記指示が受け付けられると、制御部１００は、画像形成装置１に割り当てられているＩＰアドレスと、各種設定を示す設定情報の送信要求とを、ネットワークインターフェイス部９１を介して、管理装置３に向けて送信する（Ｓ１）。

管理装置３の制御部３１０は、画像形成装置１から送信されてくる、ＩＰアドレス及び送信要求を受信すると（Ｓ２）、制御部３１０は、当該ＩＰアドレスに基づいて、グルーピング情報記憶部３３２を検索して、画像形成装置１の属するグループが存在するか否かを判断する（Ｓ３）。

制御部３１０は、画像形成装置１の属するグループが存在すると判断した場合（Ｓ３でＹＥＳ）、画像形成装置１の属するグループに対応する設定情報を、設定情報記憶部３３３から読み出し（Ｓ４）、画像形成装置１に向けて、ネットワークインターフェイス部３２を介して、読み出した設定情報を送信し（Ｓ５）、管理装置３は処理を終了する。

一方、制御部３１０は、画像形成装置１の属するグループが存在しないと判断した場合（Ｓ３でＮＯ）、管理装置３は処理を終了する。なお、別の実施形態では、制御部３１０は、設定情報を送信できない旨を示す通知を画像形成装置１に向けて送信するようにしてもよい。

画像形成装置１の制御部１００は、管理装置３からの設定情報を受信すると（Ｓ６）、受信した設定情報に従って、画像形成装置１の各種設定を行い（Ｓ７）、その後、デバイスの再起動をユーザーに促すメッセージを表示部４７３に表示させる（Ｓ８）。そして、ユーザーから操作部４７を通じて再起動の実行指示が入力されると、制御部１００は画像形成装置１を再起動する。なお、制御部１００は、上記表示及び再起動実行指示によらず、Ｓ７の後に直ちに画像形成装置１を再起動するようにしてもよい。この後、処理は終了する。

上記実施形態によれば、画像形成装置１に向けて、その画像形成装置１が属するグループに対応する設定情報が送信されるので、グループ（部門）に応じた、画像形成装置１の各種設定を自動で行うことが可能となる。従って、グループに応じた内容で画像形成装置の各種設定を行うことができ、当該設定の際におけるユーザーの手間が軽減される。

また、ユーザー端末２を介して、ユーザーは画像形成装置１の各種設定を自由に編集することが可能なので、画像形成装置１の各種設定の変更や修正についても、グループ毎に、一括して行うことができる。

従来であれば、上記した変更や修正は、装置１台１台に対して、ユーザーが行わなければならず、ミスが発生しやすく、業務が中断するという事態が生じる可能性があったが、本発明の管理システム１１を採用することで、このような問題が生じるのを防止することが可能となる。

また、図１４に示したフローチャートを用いて説明したように、画像形成装置１は管理装置３に対して、設定情報の送信を要求することが可能なので、新たに「ＸＹＺ社」に設置された画像形成装置１や、設置場所を変更した画像形成装置１の各種設定についても自動で設定することができる。

例えば、「財務部」に新たな画像形成装置１を導入する場合、当該画像形成装置１に「財務部」に対応するＩＰアドレス（例えば、「10.191.20.4」）を設定し、その後、当該画像形成装置１に、図１４に示したフローチャートを用いて説明した処理を実行させる。

また、例えば、「財務部」に設置されていた画像形成装置１を、「人事部」に移動させる場合、当該画像形成装置１に設定するＩＰアドレスを、「人事部」に対応するＩＰアドレス（例えば、「10.191.21.4」）に変更し、その後、当該画像形成装置１に、上記処理を実行させる。

本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。また、上記実施形態では、本発明に係る画像形成装置の一実施形態として複合機を用いて説明しているが、これは一例に過ぎず、例えば、スキャナー機能や、コピー機能、プリンター機能を有した他の画像形成装置でもよい。

また、上記実施形態では、図１乃至図１４を用いて上記実施形態により示した構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。

１ 画像形成装置
２ ユーザー端末
３ 管理装置
３２ ネットワークインターフェイス部
４７ 操作部
９１ ネットワークインターフェイス部
１００ 制御部
３１０ 制御部
３１２ 特定部
３３２ グルーピング情報記憶部
３３３ 設定情報記憶部

Claims (5)

1. 複数の画像形成装置を管理する管理装置であって、
   サブネットＩＤをグルーピング情報として記憶するグルーピング情報記憶部と、
   前記サブネットＩＤに対応付けられたグループ毎に、前記画像形成装置の各種設定を示す設定情報を記憶する設定情報記憶部と、
   外部装置とデータ通信を行う第１通信部と、
   前記画像形成装置のそれぞれに割り当てられているＩＰアドレス及び前記サブネットＩＤに基づいて、当該画像形成装置のそれぞれが属するグループを特定する特定部と、
   前記画像形成装置のそれぞれに向けて、前記第１通信部を介して、前記特定部により特定されたグループに対応して前記設定情報記憶部に記憶されている前記設定情報を送信する第１制御部と、を備える管理装置。
2. 前記第１制御部は、更に、前記第１通信部を介して接続されたユーザー端末に、前記グルーピング情報の入力を可能とする操作画面を送信し、前記ユーザー端末において当該操作画面に対して入力されたグルーピング情報を前記ユーザー端末から受信し、当該受信したグルーピング情報を前記グルーピング情報記憶部に登録させる請求項１に記載の管理装置。
3. 前記第１制御部は、更に、前記ユーザー端末に、グループ毎に、前記画像形成装置の各種設定の入力を可能とする操作画面を送信し、前記ユーザー端末において当該操作画面に対して入力された情報を前記ユーザー端末から受信し、当該受信した情報を前記設定情報として前記設定情報記憶部に登録させる請求項２に記載の管理装置。
4. 前記第１制御部は、更に、前記画像形成装置から送信されてくる前記設定情報の送信要求を受信すると、前記画像形成装置に向けて、前記第１通信部を介して、当該画像形成装置の属するグループに対応する前記設定情報を前記設定情報記憶部から読み出して送信する請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の管理装置。
5. ユーザーによる操作に基づいて指示を受け付ける操作部と、
   外部装置とデータ通信を行う第２通信部と、
   前記操作部に本画像形成装置の各種設定を自動で行わせる指示が受け付けられると、ネットワーク接続された管理装置に向けて、前記第２通信部を介して、本画像形成装置に割り当てられているＩＰアドレスと、本画像形成装置の設定情報の送信要求とを送信し、当該送信要求に応答して前記管理装置から送信されてくる、前記ＩＰアドレスが属するグループに対応付けられた設定情報を受信し、当該受信した設定情報に従って、本画像形成装置の各種設定を行う第２制御部と、を備える画像形成装置。

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