JP2021039195A - ベルト搬送装置およびそれを備えた画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】簡易な構成で無端状の搬送ベルトの片寄りを抑制できるベルト搬送装置およびそれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】ベルト搬送装置は、無端状の搬送ベルトと、複数のベルト支持ローラーと、ローラー支持フレームと、ブラシローラーと、電圧印加部と、を備える。ベルト支持ローラーは、搬送ベルトを張架する。ローラー支持フレームは、ベルト支持ローラーを回転可能に支持する。ブラシローラーは、搬送ベルトの外周面に接触した状態で搬送ベルトの移動方向に対しカウンター方向に回転する。電圧印加部は、ブラシローラーに電圧を印加する。ブラシローラーは、回転軸と、回転軸の外周面に軸方向の略全域に亘って所定の密度で均一に付設されるブラシ毛とを含む。ブラシ毛の目方向は、回転軸の軸方向の中央を対称軸として、軸方向の両端部側に向かって互いに逆方向に傾斜している。【選択図】図８

Description

本発明は、複写機、プリンター、ファクシミリ、それらの複合機等の画像形成装置に搭載され、搬送ベルトに用紙等の記録媒体やトナー像を静電吸着させた状態で搬送するベルト搬送装置およびそれを備えた画像形成装置に関するものである。

従来、所定方向に回動される無端状の中間転写ベルトと、この中間転写ベルトに沿って設けられた複数の画像形成部とを備え、各画像形成部により中間転写ベルト上に各色のトナー像を順次重ね合わせて一次転写した後、記録媒体上に二次転写する中間転写方式の画像形成装置が知られている。このような中間転写方式の画像形成装置においては、中間転写ベルト表面に残存するトナーを機械的、電気的に回収するブラシローラーを備えたベルトクリーニング装置が用いられる。

上述したようなベルトクリーニング装置では、中間転写ベルト上に形成されたパッチ画像の濃度を検出して現像条件を調整する現像キャリブレーションを実行する際に、パッチ画像を確実にクリーニングするために通常の印字時以上のクリーニング電圧を印加した状態のブラシローラーを中間転写ベルトに接触させている。そのため、中間転写ベルトとブラシローラーの間に大きな摩擦力が発生し、摩擦力の片寄りによって中間転写ベルトの片寄り（蛇行）が助長され、中間転写ベルトを含む中間転写ニユニットが破損する等の不具合が発生するおそれがあった。

従来、搬送ベルトの片寄り対策として、ベルトの内周面への寄り規制部材の貼り付け、ローラー軸端部へのベルト寄り止めリングの設置、ベルト支持ローラーへのアライメント制御機構の搭載等が行われてきた。しかし、強い寄り力が生じた場合、寄り規制部材の貼り付けによる対策では寄り規制部材の剥離やベルト支持ローラーへの乗り上げが発生しやすくなり、ベルト寄り止めリングの設置による対策ではベルト側端部の座屈による破損が発生しやすくなる。また、アライメント制御機構を設置する対策では設置スペースやコストアップ等の課題もあった。

そこで、搬送ベルトの片寄りを簡易な構成で抑制する方法として、特許文献１には、駆動ローラーまたは従動ローラーのいずれか一方または双方の外周面に、軸方向中心に関して対称に、ローラーの回転方向上流側の軸方向中心から回転方向下流側端部に向けて傾斜した平行な複数の溝を設け、ローラーの回転により、ローラー軸方向中心側から幅方向両端部方向に無端状ベルトを引っ張るような互いに逆方向で幅方向に対称な力を発生させるベルト搬送装置が開示されている。

また、特許文献２には、円筒状のロールコアと、ロールコアの表面に取り付けられたブラシ毛とよりなる除塵・幅出しロールをフィルムの走行経路中に設け、除塵・幅出しロールをフィルムの走行方向と同方向でかつフィルムの走行速度より速い周速度で回転させることにより、除塵処理と幅出しの両機能を持たせた薄膜体のロール駆動装置が開示されている。

特開２００５−３４４７５０号公報 特開平１０−２９７４６号公報

しかしながら、特許文献１の方法では、搬送ベルトを張架するローラーの表面に溝または研磨目を形成しており、十分な片寄り抑制効果を得るためには溝または研磨目を深く形成する必要があり、ローラーの加工に時間とコストを要するという問題点があった。

また、特許文献２の方法では、ブラシ毛の弾性変形によってフィルムの幅方向の張力を発生させて幅出しを行う。そのため、フィルムのような薄膜体では幅出しが可能であるが、フィルムに比べて厚く、重量も大きい搬送ベルトの幅出しを行うことは困難であった。また、特許文献２の除塵・幅出しロールは、ロールコアの軸方向においてブラシ毛が存在する部分と存在しない部分とが帯状に交互に形成されているため、中間転写ベルトをクリーニングするブラシローラーに適用した場合にベルト表面に残存するトナーを確実に除去することが困難であった。

本発明は、上記問題点に鑑み、簡易な構成で無端状の搬送ベルトの片寄りを抑制できるベルト搬送装置およびそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために本発明の第１の構成は、無端状の搬送ベルトと、複数のベルト支持ローラーと、ローラー支持フレームと、ブラシローラーと、電圧印加部と、を備えたベルト搬送装置である。ベルト支持ローラーは、搬送ベルトを張架する。ローラー支持フレームは、ベルト支持ローラーを回転可能に支持する。ブラシローラーは、搬送ベルトの外周面に接触した状態で搬送ベルトの回転方向に対しカウンター方向に回転する。電圧印加部は、ブラシローラーに電圧を印加する。ブラシローラーは、回転軸と、回転軸の外周面に軸方向の略全域に亘って所定の密度で均一に付設されるブラシ毛とを含む。ブラシ毛の目方向は、回転軸の軸方向の中央を対称軸として、軸方向の両端部側に向かって互いに逆方向に傾斜している。

本発明の第１の構成によれば、搬送ベルトを回転駆動させたとき、ブラシ毛がブラシローラーの軸方向の中央を対称軸として左右対称に弾性変形する。その結果、ブラシ毛と搬送ベルトとの間に作用する電気的吸着力によって、ブラシ毛から搬送ベルトに対して互いに逆方向で幅方向に対称な力が作用する。これにより、少しでも搬送ベルトの片寄りが生じると対称な力のバランスが崩れ、片寄りが生じる前の状態に戻そうとする力が作用するため、搬送ベルトの片寄りを効果的に抑制することができる。また、搬送ベルトの内周面に寄り規制部材を貼り付けたり、ベルト支持ローラーの軸方向端部にベルト寄り止めリングを配置したりする必要がないため、寄り規制部材やベルト寄り止めリングの設置スペースを考慮する必要もなく、部材点数や組み立て工数も削減することができる。

本発明の中間転写ユニット３０が搭載される画像形成装置１００の構成を示す概略図 図１における画像形成部Ｐの部分拡大図 画像形成装置１００に搭載される中間転写ユニット３０の側面断面図 中間転写ユニット３０の外観斜視図 中間転写ユニット３０に付設されるベルトクリーニングユニット１９の外観斜視図 ベルトクリーニングユニット１９の内部構成を示す側面断面図 ベルトクリーニングユニット１９と高圧電源６０との接続経路を模式的に示す図 ベルトクリーニングユニット１９のファーブラシ４１を径方向（図６の右側）から見た側面図 ファーブラシ４１の軸方向の一方側（図８の右側）におけるブラシ毛４１ｂと中間転写ベルト８との接触状態を示す拡大図 ファーブラシ４１の軸方向の他方側（図８の左側）におけるブラシ毛４１ｂと中間転写ベルト８との接触状態を示す拡大図

以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明の中間転写ユニット３０が搭載される画像形成装置１００の構成を示す概略図であり、図２は、図１における画像形成部Ｐａ付近の拡大図である。

図１に示す画像形成装置１００は、いわゆるタンデム方式のカラープリンターであり、以下のような構成になっている。画像形成装置１００本体内には４つの画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、ＰｃおよびＰｄが、搬送方向上流側（図１では右側）から順に配設されている。これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄは、異なる４色（シアン、マゼンタ、イエローおよびブラック）の画像に対応して設けられており、それぞれ帯電、露光、現像および転写の各工程によりシアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの画像を順次形成する。

これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄには、各色の可視像（トナー像）を担持する感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃおよび１ｄが配設されており、さらにベルト駆動モーター（図示せず）により図１において時計回り方向に回転する中間転写ベルト８が各画像形成部Ｐａ〜Ｐｄに隣接して設けられている。これらの感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に形成されたトナー像が、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに当接しながら移動する中間転写ベルト８上に順次転写された後、二次転写ローラー９において記録媒体の一例としての転写紙Ｐ上に一度に転写される。さらに、定着部１３において転写紙Ｐ上に定着された後、画像形成装置１００本体より排出される。感光体ドラム１ａ〜１ｄを図１において反時計回り方向に回転させながら、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに対する画像形成プロセスが実行される。

トナー像が転写される転写紙Ｐは、画像形成装置１００本体下部の用紙カセット１６内に収容されており、給紙ローラー１２ａおよびレジストローラー対１２ｂを介して二次転写ローラー９へと搬送される。中間転写ベルト８には継ぎ目を有しない（シームレス）ベルトが主に用いられる。

次に、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄについて説明する。以下、画像形成部Ｐａについて詳細に説明するが、画像形成部Ｐｂ〜Ｐｄについても基本的に同様の構成であるため説明を省略する。図２に示すように、感光体ドラム１ａの周囲には、ドラム回転方向（図１の反時計回り方向）に沿って帯電装置２ａ、現像装置３ａ、クリーニング装置７ａが配設され、中間転写ベルト８を挟んで一次転写ローラー６ａが配置されている。また、感光体ドラム１ａに対し中間転写ベルト８の回転方向上流側には中間転写ベルト８を挟んでテンションローラー１１に対向するベルトクリーニングユニット１９が配置されている。

次に、画像形成装置１００における画像形成手順について説明する。ユーザーにより画像形成開始が入力されると、先ず、帯電装置２ａ〜２ｄによって感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面を一様に帯電させる。次いで露光装置５から出射されたビーム光（レーザー光）によって感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面を光照射し、各感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に画像信号に応じた静電潜像を形成する。現像装置３ａ〜３ｄには、それぞれシアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの各色のトナーが所定量充填されている。なお、後述のトナー像の形成によって各現像装置３ａ〜３ｄ内に充填された二成分現像剤中のトナーの割合が規定値を下回った場合にはトナーコンテナ４ａ〜４ｄから各現像装置３ａ〜３ｄにトナーが補給される。この現像剤中のトナーは、現像装置３ａ〜３ｄにより感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に供給され、静電的に付着することにより、露光装置５からの露光により形成された静電潜像に応じたトナー像が形成される。

そして、一次転写ローラー６ａ〜６ｄにより一次転写ローラー６ａ〜６ｄと感光体ドラム１ａ〜１ｄとの間に所定の転写電圧で電界が付与され、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上のシアン、マゼンタ、イエローおよびブラックのトナー像が中間転写ベルト８上に一次転写される。これらの４色の画像は、所定のフルカラー画像形成のために予め定められた所定の位置関係をもって形成される。その後、引き続き行われる新たな静電潜像の形成に備え、感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面に残留したトナーがクリーニング装置７ａ〜７ｄのクリーニングブレード３２および摺擦ローラー３３により除去される。

ベルト駆動モーター（図示せず）による駆動ローラー１０の回転に伴い中間転写ベルト８が時計回り方向に回転を開始すると、転写紙Ｐがレジストローラー対１２ｂから所定のタイミングで中間転写ベルト８に隣接して設けられた二次転写ローラー９へ搬送され、フルカラー画像が転写される。トナー像が転写された転写紙Ｐは定着部１３へと搬送される。中間転写ベルト８表面に残存したトナーはベルトクリーニングユニット１９によって除去される。

定着部１３に搬送された転写紙Ｐは、定着ローラー対１３ａにより加熱および加圧されてトナー像が転写紙Ｐの表面に定着され、所定のフルカラー画像が形成される。フルカラー画像が形成された転写紙Ｐは、複数方向に分岐した分岐部１４によって搬送方向が振り分けられる。転写紙Ｐの片面のみに画像を形成する場合は、そのまま排出ローラー対１５によって排出トレイ１７に排出される。

一方、転写紙Ｐの両面に画像を形成する場合は、定着部１３を通過した転写紙Ｐの一部を一旦排出ローラー対１５から装置外部にまで突出させる。その後、転写紙Ｐは排出ローラー対１５を逆回転させることにより分岐部１４で反転搬送路１８に振り分けられ、画像面を反転させた状態で二次転写ローラー９に再搬送される。そして、中間転写ベルト８上に形成された次の画像が二次転写ローラー９により転写紙Ｐの画像が形成されていない面に転写され、定着部１３に搬送されてトナー像が定着された後、排出ローラー対１５から排出トレイ１７に排出される。

図３は、画像形成装置１００に搭載される中間転写ユニット３０の側面断面図である。図４は、中間転写ユニット３０の外観斜視図である。なお、図３では中間転写ユニット３０を図１の背面側から見た状態を示している。また、図４ではベルトクリーニングユニット１９のカバーを取り外して内部が見える状態を示している。

図３および図４に示すように、中間転写ユニット３０は、側面フレーム３０ａ、３０ｂと、一次転写ローラー６ａ〜６ｄと、中間転写ベルト８と、駆動ローラー１０およびテンションローラー１１と、ベルトクリーニングユニット１９と、押圧切換ローラー３４と、を有する。側面フレーム３０ａ、３０ｂは、一次転写ローラー６ａ〜６ｄ、駆動ローラー１０、テンションローラー１１、および押圧切換ローラー３４を回転可能に支持する。中間転写ベルト８は、下流側の駆動ローラー１０と上流側のテンションローラー１１とに掛け渡される。一次転写ローラー６ａ〜６ｄは、中間転写ベルト８を介して感光体ドラム１ａ〜１ｄに接触する。押圧切換ローラー３４は、感光体ドラム１ａ〜１ｄに対する一次転写ローラー６ａ〜６ｄの押圧力を切り換える。ベルトクリーニングユニット１９は、テンションローラー１１に対向する位置に配置され、中間転写ベルト８表面に残存するトナーを除去する。

図５は、中間転写ユニット３０に付設されるベルトクリーニングユニット１９の外観斜視図である。図６は、ベルトクリーニングユニット１９の内部構成を示す側面断面図である。図７は、ベルトクリーニングユニット１９と高圧電源６０との接続経路を模式的に示す図である。ベルトクリーニングユニット１９は、ハウジング４０内に、ファーブラシ４１、回収ローラー４３、ブレード４５、搬送スパイラル４７を備えており、ハウジング４０の一端にはファーブラシ４１、回収ローラー４３、および搬送スパイラル４７にクリーニング駆動モーター（図示せず）からの駆動力を入力する駆動入力ギア列４８が配置されている。

ファーブラシ４１は、回転軸４１ａと、回転軸４１ａの外周面に付設されるブラシ毛４１ｂとを有する。ブラシ毛４１ｂは、回転軸４１ａの軸方向の略全域に亘って所定の密度で均一に付設されている。ファーブラシ４１は、ハウジング４０の開口部４０ａ側において、中間転写ベルト８を介してテンションローラー１１と対向配置されている。ファーブラシ４１は、中間転写ベルト８の移動方向に対しカウンター方向（図６の反時計回り方向）に回転することにより、中間転写ベルト８上に残存するトナーや紙粉等の異物（以下、トナー等という）を掻き取る。回収ローラー４３に接触するファーブラシ４１のブラシ毛４１ｂは抵抗値１〜９００ＭΩ程度の導電性の繊維で形成されている。

回収ローラー４３は、ファーブラシ４１の表面に接触しながらファーブラシ４１と逆方向（図６の時計回り方向）に回転することにより、ファーブラシ４１に付着したトナー等を回収する。回収ローラー４３の回転軸４３ａには高圧電源６０が接続されており、中間転写ベルト８のクリーニング時にトナーと逆極性（ここでは負極性）のクリーニング電圧が印加される。また、テンションローラー１１はグランドに接地（アース）されている。その結果、中間転写ベルト８上に残存するトナー等はファーブラシ４１のブラシ毛４１ｂに電気的および機械的に回収され、さらに回収ローラー４３に電気的に移動する。また、ファーブラシ４１のブラシ毛４１ｂに付着した逆帯電（負帯電）トナーが中間転写ベルト８に吐き出される。

ファーブラシ４１、回収ローラー４３の各回転軸４１ａ、４３ａは、ハウジング４０に回転可能に支持されている。また、ファーブラシ４１の回転軸４１ａは圧縮バネ４９によって図６の右上方向（テンションローラー１１方向）に付勢されている。

ブレード４５は、回収ローラー４３の回転方向に対し下流側（回収ローラー４３の表面の移動方向に対しカウンター方向）から回収ローラー４３に接触して回収ローラー４３によって回収されたトナー等を掻き落とし、回収ローラー４３を清掃する。搬送スパイラル４７は、ハウジング４０のトナー収容部４０ｂ内に配置されており、ブレード４５によって回収ローラー４３から掻き落とされたトナー等をハウジング４０の外部の廃トナー回収容器（図示せず）へ搬送する。

ハウジング４０内には回収ローラー４３の長手方向（図６の紙面と垂直な方向）の全域に亘ってシート部材５０が対向配置されている。シート部材５０は、例えばポリウレタン等で形成されたシート状の部材であり、所定の接触圧で回収ローラー４３に接触している。このシート部材５０の接触圧は、回収ローラー４３に付着しているトナーは掻き落とさずに、ブレード４５で掻き落としたトナー等が再び回収ローラー４３側に向かわないように設定する必要がある。

回収ローラー４３の両端部とハウジング４０との間にはウレタンフォームやウレタンスポンジ等の弾性材料から成るシール部材５１が配置されている。図６に示すように、シール部材５１は回収ローラー４３の回転方向（図６の時計回り方向）に対しブレード４５の上流側、且つシール部材５１の下流側の範囲において回収ローラー４３の外周面に接触するように側面視円弧状に延在し、さらにシール部材５１に沿って下方に延在するように配置される。シール部材５１が回収ローラー４３とハウジング４０とに挟まれて圧縮されることにより、回収ローラー４３とハウジング４０との隙間へのトナーの進入を防止し、ハウジング４０の外部へのトナーの漏出を防止している。

ところで、中間転写ベルト８とファーブラシ４１の間に発生する摩擦力の片寄りによって中間転写ベルトの片寄り（蛇行）が発生することがある。一旦片寄りが発生すると、中間転写ベルト８が駆動ローラー１０、テンションローラー１１の軸方向の一方側に片寄り、中間転写ベルト８が駆動ローラー１０、テンションローラー１１から外れたり、中間転写ベルト８の側端縁が側面フレーム３０ａ、３０ｂ等の部材に接触して破損したりする不具合が生じる。

そこで本実施形態では、ファーブラシ４１のブラシ毛４１ｂの目方向を長手方向の中央部を対称軸として左右対称とし、ブラシ毛４１ｂによる寄り力（摩擦力）を長手方向の両端側で釣り合わせることで中間転写ベルト８の片寄りを抑制している。なお、本明細書でいうブラシ毛４１ｂの目方向とは、ファーブラシ４１の周方向におけるブラシ毛４１ｂの並び方向をいう。

図８は、ベルトクリーニングユニット１９のファーブラシ４１を径方向（図６の右側）から見た側面図である。図８に示すように、ファーブラシ４１は、ベルト状の基材４１ｃにブラシ毛４１ｂを植え付けたブラシ部４１ｄを、回転軸４１ａの軸方向の中央部であって回転軸４１ａの軸線と直交する直線Ｏを対称軸として、回転軸４１ａの両端部側に向かって左側は左向きに、右側は右向きに各々所定の傾斜角θで傾斜するように螺旋状に巻き付けられている。

図９は、ファーブラシ４１の軸方向の一方側（図８の左側）におけるブラシ毛４１ｂと中間転写ベルト８との接触状態を示す拡大図である。図８に示すファーブラシ４１の左側では、ブラシ毛４１ｂの目方向は左向き（ベルト幅方向の外側）に傾斜しているため、図９に示すように、ブラシ毛４１ｂは中間転写ベルト８を介してテンションローラー１１に押圧され、ベルト幅方向の外側（図９の白矢印方向）に倒れるように弾性変形する。

また、ブラシ毛４１ｂには回収ローラー４３を介してクリーニング電圧が印加されているため、ブラシ毛４１ｂと中間転写ベルト８との間には電気的吸着力が作用している。そのため、ベルト幅方向の外側に向かうブラシ毛４１ｂの弾性変形によって中間転写ベルト８をベルト幅方向の外側に引っ張る力（図９のハッチング矢印）が発生する。

図１０は、ファーブラシ４１の軸方向の他方側（図８の右側）におけるブラシ毛４１ｂと中間転写ベルト８との接触状態を示す拡大図である。図１０に示すファーブラシ４１の右側では、ブラシ毛４１ｂの目方向は右向き（ベルト幅方向の外側）に傾斜しているため、図１０に示すように、ブラシ毛４１ｂは中間転写ベルト８を介してテンションローラー１１に押圧され、ベルト幅方向の外側（図１０の白矢印方向）に倒れるように弾性変形する。

また、ブラシ毛４１ｂと中間転写ベルト８との間には電気的吸着力が作用している。そのため、ベルト幅方向の外側に向かうブラシ毛４１ｂの弾性変形によって中間転写ベルト８をベルト幅方向の外側に引っ張る力（図１０のハッチング矢印）が発生する。

以上のような原理により、ファーブラシ４１を中間転写ベルト８に接触させた状態で回転駆動させたとき、ブラシ毛４１ｂが直線Ｏを対称軸として左右対称に弾性変形する。その結果、中間転写ベルト８の幅方向中央部から両端部方向に向かって中間転写ベルト８を引っ張るような互いに逆方向で幅方向に対称な力が発生する。

これにより、中間転写ベルト８は、幅方向両端部側に向かうテンション（張力）を付与された状態でファーブラシ４１と接触する。従って、少しでも片寄りが生じると対称な寄り力のバランスが崩れ、片寄りが生じる前の状態に戻そうとする力が作用するため、中間転写ベルト８の片寄りを効果的に抑制することができる。

また、中間転写ベルト８の内周面に寄り規制部材を貼り付けたり、駆動ローラー１０およびテンションローラー１１の軸方向端部にベルト寄り止めリングを配置したりする必要がないため、寄り規制部材やベルト寄り止めリングの設置スペースを考慮する必要もなく、部材点数や組み立て工数も削減することができる。

また、ベルト支持ローラーの外周面に溝（研磨目）を設ける従来の構成において片寄り抑制効果を大きくするためには、溝の深さを大きくしてベルト支持ローラーに対向するベルト内周面の変形を発生させ易くする必要があり、ローラーの表面加工に手間が掛かってしまう。本実施形態では、ベルト状の基材４１ｃにブラシ毛４１ｂを植え付けたブラシ部４１ｄを、回転軸４１ａの軸方向の中央から両端部に向かって互いに逆方向に巻き付けることでブラシ毛４１ｂの目方向を調整するため、従来の構成に比べて加工が容易である。

ブラシ毛４１ｂの目方向の直線Ｏ（対称軸）に対する傾斜角θについては特に制限はないが、ブラシ毛４１ｂの目方向がベルト進行方向に平行である場合、およびベルト進行方向に垂直（ベルト幅方向に平行）である場合は片寄り抑制効果が得られない。前述したように、中間転写ベルト８を引っ張るような互いに逆方向で幅方向に対称な寄り力を発生させることが必要であり、ブラシ毛４１ｂの幅方向外側への弾性変形を大きくするためには、ベルト進行方向に対するブラシ毛４１ｂの目方向の傾斜角θを３０°以上５０°以下とすることが好ましい。

また、ファーブラシ４１を図８と逆方向、即ち、ブラシ毛４１ｂの目方向が回転方向の上流側から下流側に向かって軸方向内側に傾斜する方向に回転させてもよい。この場合、中間転写ベルト８にはブラシ毛４１ｂの弾性変形によって幅方向の両端部側から中央に向かう力が作用するため、片寄りを抑制する効果は小さくなる。従って、本実施形態のようにブラシ毛４１ｂの目方向が回転方向の上流側から下流側に向かって軸方向外側に傾斜する方向にファーブラシ４１を回転させることが好ましい。

その他本発明は、上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、ブラシ毛４１ｂの材質、太さおよび長さ、および密度等は、中間転写ベルト８のクリーニング効果に加え、片寄りを規制する対象物である中間転写ベルト８の厚みや材質、要求される片寄り防止効果等に応じて適宜変更可能である。

また、ブラシ毛４１ｂを回転軸４１ａに取り付ける方法は、ベルト状の基材４１ｃにブラシ毛４１ｂを植毛したブラシ部４１ｄを回転軸４１ａの外周面に巻き付ける方法に限定されず、例えば回転軸４１ａの外周面にブラシ毛４１ｂを植毛するようにしてもよい。この構成でも、ブラシ毛４１ｂの目方向に傾斜角θがあれば片寄り防止効果が得られる。

また、本発明の画像形成装置１００としては、図１に示したようなカラープリンターに限らず、カラー複写機、デジタル複合機、ファクシミリ等の、中間転写ベルトを備えた他の画像形成装置であっても良い。

また、上記実施形態では、ベルト搬送装置の一例として、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に形成されたトナー像が一次転写される中間転写ベルト８を備えた中間転写ユニット３０を例示したが、本発明が適用されるベルト搬送装置は中間転写ユニット３０に限らない。例えば、搬送ベルトを用いて用紙を搬送する転写ユニットや、搬送ベルトの内部に設けられた用紙吸引部により用紙を搬送ベルト上に吸着保持して搬送するベルト搬送装置等であってもよい。

本発明は、無端状の搬送ベルトにより用紙等のシートやトナー像を搬送するベルト搬送装置に利用可能である。本発明の利用により、簡易な構成で搬送ベルトの片寄りを抑制できるベルト搬送装置およびそれを備えた画像形成装置を提供することができる。

１ 感光体ドラム（像担持体）
２ 帯電装置
３ 露光装置
４ 現像装置
６ａ〜６ｄ 一次転写ローラー
８ 中間転写ベルト（搬送ベルト）
１０ 駆動ローラー
１１ テンションローラー
１９ ベルトクリーニングユニット
３０ 中間転写ユニット（ベルト搬送装置）
３０ａ、３０ｂ ローラー支持フレーム
４１ ファーブラシ（ブラシローラー）
４１ａ 回転軸
４１ｂ ブラシ毛
４１ｃ 基材
４１ｄ ブラシ部
４３ 回収ローラー
６０ 高圧電源（電圧印加部）
１００ 画像形成装置
Ｐ 画像形成部
Ｎ ニップ部

Claims (5)

1. 無端状の搬送ベルトと、
   前記搬送ベルトを張架する複数のベルト支持ローラーと、
   前記ベルト支持ローラーを回転可能に支持するローラー支持フレームと、
   前記搬送ベルトの外周面に接触した状態で前記搬送ベルトの移動方向に対しカウンター方向に回転するブラシローラーと、
   前記ブラシローラーに電圧を印加する電圧印加部と、
   を備えたベルト搬送装置において、
   前記ブラシローラーは、回転軸と、前記回転軸の外周面に軸方向の略全域に亘って所定の密度で均一に付設されるブラシ毛とを含み、前記ブラシ毛の目方向は、前記軸方向の中央を対称軸として、前記軸方向の両端部側に向かって互いに逆方向に傾斜していることを特徴とするベルト搬送装置。
2. 前記ブラシ毛の目方向は、前記ブラシローラーの回転方向の上流側から下流側に向かって前記軸方向の外側に傾斜することを特徴とする請求項１に記載のベルト搬送装置。
3. 前記ブラシ毛の目方向は、前記対称軸に対する傾斜角が３０°以上５０°以下であることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のベルト搬送装置。
4. 前記ブラシローラーは、ベルト状の基材に前記ブラシ毛を植え付けたブラシ部を、前記軸方向の中央から両端部側に向かって互いに逆方向に螺旋状に巻き付けた構成であることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のベルト搬送装置。
5. 請求項１乃至請求項４のいずれかに記載のベルト搬送装置と、
   前記搬送ベルトに対向配置され、前記搬送ベルト上、若しくは前記搬送ベルトに保持されて搬送される記録媒体上に画像を形成する画像形成部と、
   を備えた画像形成装置。

Images