JP2021028696A - 現像装置 - Google Patents

Abstract

【課題】現像剤排出口の近傍における現像剤の跳ね上げを抑制する。【解決手段】現像室２３は、第１方向Ｄ１に関して、現像剤排出口４０の上流端から下流端までの領域である第１領域７１と、第１領域７１の上流側に隣接する領域である第２領域７２と、第１領域７１の下流側に隣接する領域である第３領域７３と、第２領域７２の上流側に隣接し、少なくとも一部が最大画像領域Ａ１に重なる領域である第４領域７４と、を有する。第１の搬送スクリュ２５は、少なくとも第４領域７４、第２領域７２、第１領域７１、第３領域７３に亘って設けられた回転軸７０と、少なくとも第４領域７４において回転軸７０の周囲に形成されたスクリュ羽根７６とを有し、第１領域７１、第２領域７２、第３領域７３において、回転軸７０にスクリュ羽根７６が形成されておらず、第１方向Ｄ１に関して第３領域７３は第２領域７２よりも長い。【選択図】図４

Description

本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの複数の機能を有する複合機などの画像形成装置に適用される現像装置に関する。

電子写真方式の画像形成装置に適用される現像装置として、現像剤の帯電性能の劣化を抑制すべく、補給装置により現像剤を補給し、補給により過剰になった現像容器内の余剰現像剤を現像容器の壁面に設けた現像剤排出口から排出させる構成が知られている。この種の現像装置としては、現像剤排出口に対向する搬送スクリュのスクリュ羽根を省略することで、現像剤排出口から現像剤が排出され過ぎることを抑制する構成が提案されている（特許文献１参照）。

特開２０１５−２２２３９８号公報

ところで、現像装置では、現像スリーブ（現像剤担持体）の回転によって現像容器内へ空気が取り込まれることにより、現像容器内の気圧が上昇する可能性がある。現像スリーブによって現像容器内に取り込まれた空気は、現像容器内の現像剤搬送路を通って現像剤排出口から排出されることで、現像容器内の内圧は一定に維持される。しかしながら、現像剤排出口から空気が排出される際に、現像剤排出口の近傍において搬送スクリュの回転によって跳ね上げられた現像剤が、気流に乗って現像剤排出口から排出されてしまう可能性がある。

ここで、特許文献１に記載された構成は、現像剤排出口に対向する部分でスクリュ羽根を省略しているので、現像剤排出口に対向する部分では現像剤の跳ね上げを抑制することは可能である。しかしながら、特許文献１に記載された構成では、現像剤搬送方向において現像剤排出口の上流側及び下流側の近傍におけるスクリュ羽根の回転による現像剤の跳ね上げまでは十分に抑制できない。そして、このように現像剤排出口の上流側及び下流側の近傍において現像剤の跳ね上げが発生すると、跳ね上げられた現像剤が、現像剤排出口から空気が排出される際の気流に乗って現像剤排出口から排出されてしまう虞がある。

本発明は、現像剤排出口の近傍における現像剤の跳ね上げを抑制可能な現像装置を提供することを目的とする。

本発明の現像装置は、現像剤を収容する現像容器であって、第１室と、前記第１室の上方又は下方に設けられ、前記第１室と共に現像剤の循環経路を形成する第２室と、を有する前記現像容器と、前記第１室又は前記第２室から供給された現像剤を担持して回転する現像剤担持体と、前記第１室に配設され、前記第１室内の現像剤を第１方向に搬送する第１の搬送スクリュと、前記第２室に配設され、前記第２室内の現像剤を前記第１方向と反対の第２方向に搬送する第２の搬送スクリュと、前記現像容器の内部で前記第１室と前記第２室とを上下に隔て、前記第２室から前記第１室に現像剤を受け渡す第１連通口と、前記第１連通口より前記第１方向の下流側に設けられ、前記第１室から前記第２室に現像剤を受け渡す第２連通口と、を有する隔壁と、前記第１室において、前記第１方向に関して前記第２連通口と前記現像剤担持体の最大画像領域との間に設けられ、前記現像容器内の余剰現像剤を前記現像容器から排出するための現像剤排出部と、を備える現像装置であって、前記第１室は、前記第１方向に関して、前記現像剤排出部の上流端から下流端までの領域である第１領域と、前記第１領域の上流側に隣接し、前記第１領域から前記最大画像領域までの間の少なくとも一部の領域である第２領域と、前記第１領域の下流側に隣接し、前記第１領域の下流端から所定範囲の領域である第３領域と、前記第２領域の上流側に隣接し、少なくとも一部が前記最大画像領域に重なる領域である第４領域と、を有し、前記第１の搬送スクリュは、少なくとも前記第４領域、前記第２領域、前記第１領域、前記第３領域に亘って設けられた回転軸と、少なくとも前記第４領域において前記回転軸の周囲に螺旋状に形成されたスクリュ羽根とを有し、前記第１領域、前記第２領域、前記第３領域において、前記回転軸に前記スクリュ羽根が形成されておらず、前記第１方向に関して、前記第３領域の長さは前記第２領域の長さよりも長いことを特徴とする。

また、本発明の現像装置は、現像剤を収容する現像容器であって、第１室と、前記第１室の上方又は下方に設けられ、前記第１室と共に現像剤の循環経路を形成する第２室と、を有する前記現像容器と、前記第１室又は前記第２室から供給された現像剤を担持して回転する現像剤担持体と、前記第１室に配設され、前記第１室内の現像剤を第１方向に搬送する第１の搬送スクリュと、前記第２室に配設され、前記第２室内の現像剤を前記第１方向と反対の第２方向に搬送する第２の搬送スクリュと、前記現像容器の内部で前記第１室と前記第２室とを上下に隔て、前記第２室から前記第１室に現像剤を受け渡す第１連通口と、前記第１連通口より前記第１方向の下流側に設けられ、前記第１室から前記第２室に現像剤を受け渡す第２連通口と、を有する隔壁と、前記第１室において、前記第１方向に関して前記第２連通口と前記現像剤担持体の最大画像領域との間に設けられ、前記現像容器内の余剰現像剤を前記現像容器から排出するための現像剤排出部と、を備える現像装置であって、前記第１室は、前記第１方向に関して、前記現像剤排出部の上流端から下流端までの領域である第１領域と、前記第１領域の上流側に隣接し、前記第１領域から前記最大画像領域までの間の少なくとも一部の領域である第２領域と、前記第１領域の下流側に隣接し、前記第１領域の下流端から所定範囲の領域である第３領域と、前記第２領域の上流側に隣接し、少なくとも一部が前記最大画像領域に重なる領域である第４領域と、を有し、前記第１の搬送スクリュは、少なくとも前記第４領域、前記第２領域、前記第１領域、前記第３領域に亘って設けられた回転軸と、少なくとも前記第４領域において前記回転軸の周囲に螺旋状に形成されたスクリュ羽根とを有し、前記第１領域、前記第２領域、前記第３領域において、前記回転軸に前記スクリュ羽根が形成されておらず、前記第１方向に関して、前記第３領域の長さは１０ｍｍ以上であることを特徴とする。

また、本発明の現像装置は、現像剤を収容する現像容器であって、第１室と、前記第１室の上方又は下方に設けられ、前記第１室と共に現像剤の循環経路を形成する第２室と、を有する前記現像容器と、前記第１室又は前記第２室から供給された現像剤を担持して回転する現像剤担持体と、前記第１室に配設され、前記第１室内の現像剤を第１方向に搬送する第１の搬送スクリュと、前記第２室に配設され、前記第２室内の現像剤を前記第１方向と反対の第２方向に搬送する第２の搬送スクリュと、前記現像容器の内部で前記第１室と前記第２室とを上下に隔て、前記第２室から前記第１室に現像剤を受け渡す第１連通口と、前記第１連通口より前記第１方向の下流側に設けられ、前記第１室から前記第２室に現像剤を受け渡す第２連通口と、を有する隔壁と、前記第１室において、前記第１方向に関して前記第２連通口と前記現像剤担持体の最大画像領域との間に設けられ、前記現像容器内の余剰現像剤を前記現像容器から排出するための現像剤排出部と、を備える現像装置であって、前記第１室は、前記第１方向に関して、前記現像剤排出部の上流端から下流端までの領域である第１領域と、前記第１領域の上流側に隣接し、前記第１領域から前記最大画像領域までの間の少なくとも一部の領域である第２領域と、前記第１領域の下流側に隣接し、前記第１領域の下流端から所定範囲の領域である第３領域と、前記第２領域の上流側に隣接し、少なくとも一部が前記最大画像領域に重なる領域である第４領域と、を有し、前記第１の搬送スクリュは、少なくとも前記第４領域、前記第２領域、前記第１領域、前記第３領域に亘って設けられた回転軸と、少なくとも前記第４領域において前記回転軸の周囲に螺旋状に形成された第１スクリュ羽根と、前記第１領域、前記第２領域、前記第３領域の少なくとも一部において、前記回転軸の周囲に螺旋状に形成された前記第１スクリュ羽根の外径より小さい外径の第２スクリュ羽根とを有し、前記第１方向に関して、前記第３領域の長さは前記第２領域の長さよりも長いことを特徴とする。

また、本発明の現像装置は、現像剤を収容する現像容器であって、第１室と、前記第１室の上方又は下方に設けられ、前記第１室と共に現像剤の循環経路を形成する第２室と、を有する前記現像容器と、前記第１室又は前記第２室から供給された現像剤を担持して回転する現像剤担持体と、前記第１室に配設され、前記第１室内の現像剤を第１方向に搬送する第１の搬送スクリュと、前記第２室に配設され、前記第２室内の現像剤を前記第１方向と反対の第２方向に搬送する第２の搬送スクリュと、前記現像容器の内部で前記第１室と前記第２室とを上下に隔て、前記第２室から前記第１室に現像剤を受け渡す第１連通口と、前記第１連通口より前記第１方向の下流側に設けられ、前記第１室から前記第２室に現像剤を受け渡す第２連通口と、を有する隔壁と、前記第１室において、前記第１方向に関して前記第２連通口と前記現像剤担持体の最大画像領域との間に設けられ、前記現像容器内の余剰現像剤を前記現像容器から排出するための現像剤排出部と、を備える現像装置であって、前記第１室は、前記第１方向に関して、前記現像剤排出部の上流端から下流端までの領域である第１領域と、前記第１領域の上流側に隣接し、前記第１領域から前記最大画像領域までの間の少なくとも一部の領域である第２領域と、前記第１領域の下流側に隣接し、前記第１領域の下流端から所定範囲の領域である第３領域と、前記第２領域の上流側に隣接し、少なくとも一部が前記最大画像領域に重なる領域である第４領域と、を有し、前記第１の搬送スクリュは、少なくとも前記第４領域、前記第２領域、前記第１領域、前記第３領域に亘って設けられた回転軸と、少なくとも前記第４領域において前記回転軸の周囲に螺旋状に形成された第１スクリュ羽根と、前記第１領域、前記第２領域、前記第３領域の少なくとも一部において、前記回転軸の周囲に螺旋状に形成された前記第１スクリュ羽根の外径より小さい外径の第２スクリュ羽根とを有し、前記第１方向に関して、前記第３領域の長さは１０ｍｍ以上であることを特徴とする。

本発明によれば、現像剤排出口の近傍における現像剤の跳ね上げを抑制することができる。

第１の実施形態に係る画像形成装置の概略構成の断面図である。 第１の実施形態に係る現像装置の概略構成の断面図である。 第１の実施形態に係る現像装置の現像容器内の第１の搬送スクリュと現像剤排出口との関係を示す概略構成の断面図である。 第１の実施形態に係る現像装置の現像容器内の第１の搬送スクリュと現像剤排出口との関係を示す概略構成の拡大断面図である。 第２の実施形態に係る現像装置の現像容器内の第１の搬送スクリュと現像剤排出口との関係を示す概略構成の拡大断面図である。 第２の実施形態に係る現像装置の現像容器内の第１の搬送スクリュを示す概略構成の断面図であり、（ａ）は現像剤排出口の上流側のスクリュ羽根、（ｂ）は現像剤排出口の下流側のスクリュ羽根である。 第３の実施形態に係る現像装置の現像容器内の第１の搬送スクリュと現像剤排出口との関係を示す概略構成の拡大断面図である。 第４の実施形態に係る現像装置の現像容器内の第１の搬送スクリュと現像剤排出口との関係を示す概略構成の拡大断面図である。 比較例に係る現像装置の現像容器内の第１の搬送スクリュと現像剤排出口との関係を示す概略構成の断面図である。

＜第１の実施形態＞
本発明の第１の実施形態について、図１乃至図４を用いて説明する。まず、本実施形態の画像形成装置１００の概略構成について、図１を用いて説明する。

［画像形成装置］
本実施形態の画像形成装置１００は、電子写真方式を採用したフルカラー画像形成装置で、４つの画像形成部Ｐ（Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄ）を備える。なお、各画像形成部Ｐの構成は、現像色が異なる以外は実質的に同一とされるので、以下、代表して画像形成部Ｐａについて説明する。

画像形成部Ｐａは、トナー像を担持する像担持体としての矢印方向（反時計方向）に回転するドラム状の電子写真感光体、即ち、感光ドラム１ａを備える。感光ドラム１ａは、例えば直径３０ｍｍとしている。そして、その周囲には、帯電器２ａ、露光手段としてのレーザビームスキャナ３ａ、現像装置４ａ、転写ローラ６ａ、クリーニング手段１９ａなどからなる画像形成手段を有する。

次に、上記構成の画像形成装置１００全体の通常モードにおける画像形成シーケンスについて説明する。先ず、感光ドラム１ａが、帯電器２ａによって一様に帯電される。通常モードでは感光ドラム１ａは、矢示の反時計方向に例えば２１７ｒｐｍのプロセススピード（周速度）で回転する。一様に帯電された感光ドラム１ａは、次に、レーザビームスキャナ３ａにより、画像信号により変調されたレーザ光により走査露光が行われる。

レーザビームスキャナ３ａは、半導体レーザを内蔵しており、この半導体レーザは、入力された画像データに基づいて制御され、レーザ光を射出する。例えば、ＣＣＤ等の光電変換素子を有する原稿読み取り装置から入力された原稿画像情報信号（画像データ）に対応して、或は、外部端末から入力された画像情報信号に対応して制御され、レーザ光を射出する。これによって、帯電器２ａによって帯電された感光ドラム１ａの表面電位が画像部において変化して、感光ドラム１ａ上に静電潜像が形成される。本実施形態では、このような帯電器２ａ及びレーザビームスキャナ３ａにより、静電潜像形成手段を構成している。

このように感光ドラム１ａ上に形成された静電潜像は、現像装置４ａによってトナーにより反転現像され、可視画像、即ち、トナー像とされる。本実施形態では、現像装置４ａは、現像剤としてトナー及びキャリアを含む現像剤を使用する二成分現像方式を用いる。即ち、各現像装置４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄは、各色のトナーを含む二成分現像剤を収容している。具体的には、現像装置４ａにはイエロー（Ｙ）のトナーを、現像装置４ｂにはマゼンタ（Ｍ）のトナーを、現像装置４ｃにはシアン（Ｃ）のトナーを、現像装置４ｄにはブラック（Ｋ）のトナーを、それぞれ収容している。したがって、上述の工程を各画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄ毎に行うことによって、感光ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ上に、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナー像が形成される。

また、各画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄの下方位置には、中間転写体である中間転写ベルト５が配置される。中間転写ベルト５は、ローラ６１、６２、６３に懸架され、矢印方向に移動自在とされる。感光ドラム１ａ上のトナー像は、一次転写手段としての転写ローラ６ａによって一度中間転写体である中間転写ベルト５に順次転写される。これによって、中間転写ベルト５上にてイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナー像が重ね合わされ、フルカラー画像が形成される。また、感光ドラム１ａ上に転写されずに残ったトナーはクリーニング手段１９ａに回収される。

この中間転写ベルト５上のフルカラー画像は、給紙カセット１２から取り出され、給紙ローラ１３、給紙ガイド１１を経由して進行したシート（用紙、ＯＨＰシートなど）などの記録材Ｓに、二次転写ローラ１０の作用により転写される。転写されずに中間転写ベルト５表面に残ったトナーは中間転写ベルトクリーニング手段１８に回収される。一方、トナー像が転写された記録材Ｓは、定着器（熱ローラ定着器）１６に送られ、画像の定着が行われ、排紙トレー１７に排出される。

なお、本実施形態では、像担持体として、通常使用されるドラム状の有機感光体である感光ドラム１ａを使用したが、勿論、アモルファスシリコン感光体等の無機感光体を使用することもできる。また、ベルト状の感光体を用いることも可能である。帯電方式、転写方式、クリーニング方式、定着方式に関しても、上記方式に限られるものではない。

［現像装置］
次に、図２を参照して、現像装置４ａについて説明する。現像装置４ａは、二成分現像剤を収容する現像容器２２と、現像剤担持体である現像スリーブ２８と、搬送部材である第１及び第２の搬送スクリュ２５、２６と、を有する。また、本実施形態の現像装置４ａは、縦撹拌型であるため、現像容器２２の内部は、その略中央部が紙面に垂直方向に延在する隔壁２７によって、収容部である現像室（第１室）２３と撹拌室（第２室）２４とに上下に区画されている。現像剤は、現像室２３及び撹拌室２４に収容されている。即ち、現像容器２２は、現像室２３と、現像室２３の下方に設けられ、現像室２３と共に現像剤の循環経路を形成する撹拌室２４と、を有する。撹拌室２４の上方に設けられた現像室２３は、現像スリーブ２８に現像剤を供給し、撹拌室２４は、現像スリーブ２８から現像剤を回収する。また、現像スリーブ２８は、現像室２３から供給された現像剤を担持して回転する。

撹拌室２４及び現像室２３には、第１及び第２の搬送スクリュ２５、２６がそれぞれ配置されている。第１の搬送スクリュ２５は、上側の現像室２３の底部に現像スリーブ２８の長手方向（回転軸線方向）に沿ってほぼ平行に配置されており、図２の時計回りに回転して現像室２３内（第１室内）の現像剤を軸線方向に沿って一方向に撹拌しつつ搬送する。時計回りとした理由は、現像スリーブ２８への現像剤の供給という観点で有利だからである。図３に示すように、第１の搬送スクリュ２５は、回転軸７０と、回転軸７０の周囲に螺旋状に形成されたスクリュ羽根７６を有し、第１方向Ｄ１に現像剤を搬送する。また、第２の搬送スクリュ２６は、下側の撹拌室２４内の底部に第１の搬送スクリュ２５とほぼ平行に配置され、第１の搬送スクリュ２５と反対方向（反時計回り）に回転する。そして、撹拌室２４内（第２室内）の現像剤を第１の搬送スクリュ２５の搬送方向である第１方向Ｄ１と反対方向の第２方向Ｄ２に撹拌しつつ搬送する。

隔壁２７は、撹拌室２４から現像室２３に現像剤を受け渡す第１連通口２７ａと、第１連通口２７ａより第１方向Ｄ１の下流側に設けられ、現像室２３から撹拌室２４に現像剤を受け渡す第２連通口２７ｂと、を有している。隔壁２７の両端は、現像容器２２の長手方向両端部の内壁までは達しておらず、これにより撹拌室２４から現像室２３へ現像剤を受け渡す第１連通口２７ａと、現像室２３から撹拌室２４へ現像剤を受け渡す第２連通口２７ｂとが形成される。第１及び第２の搬送スクリュ２５、２６の回転による搬送によって、現像剤が隔壁２７の両端部の第１連通口２７ａ及び第２連通口２７ｂを通じて現像室２３と撹拌室２４との間で循環される。なお、本実施形態では、現像室２３と撹拌室２４は上下に配置され、現像スリーブ２８へ現像剤を供給する機能と現像後の現像剤を回収する機能が分かれている機能分離の構成である場合について説明しているが、これには限られない。例えば、機能分離ではない構成であってもよい。

また、図２に示すように、現像容器２２の感光ドラム１ａに対向した現像位置に相当する位置には開口部があり、この開口部に現像スリーブ２８が感光ドラム方向に一部露出するように回転可能に配設されている。現像スリーブ２８は、現像容器内の現像剤を担持搬送し、感光ドラム１ａの現像位置に現像剤を供給する。現像スリーブ２８に担持された現像剤の穂（磁気ブラシ）は、穂切り部材である規制ブレード２９により長さ（コート量）が規制される。ここで、現像スリーブ２８の直径を例えば２０ｍｍ、周速を５６５ｒｐｍ、感光ドラム１ａの直径を例えば３０ｍｍ、周速を２１７ｒｐｍとし、この現像スリーブ２８と感光ドラム１ａとの最近接領域を例えば約４００μｍの距離とする。これにより、現像スリーブ２８に担持され規制ブレード２９により長さを規制された状態で現像位置に搬送された現像剤の穂を、感光ドラム１ａと接触させて、感光ドラム１ａ上の静電潜像の現像が行えるように設定している。

このような現像スリーブ２８は、アルミニウムやステンレスのような非磁性材料で構成され、直径は２０ｍｍであり、その内部には磁界発生手段であるマグネットローラ２８ｍが非回転に設置されている。このマグネットローラ２８ｍは、現像位置における感光ドラム１ａに対向して配置された現像極Ｓ２を有する。また、規制ブレード２９に対向して配置された磁極Ｓ１、磁極Ｓ１、Ｓ２の間に配置された磁極Ｎ２、現像室２３及び撹拌室２４にそれぞれ対向して配置された磁極Ｎ１及びＮ３を有している。

このように内部にマグネットローラ２８ｍを有する現像スリーブ２８は、現像時に図２の矢印方向（時計方向）に回転することにより、現像剤を担持しつつ搬送する。そして、規制ブレード２９による磁気ブラシの穂切りによって層厚を規制された現像剤を、感光ドラム１ａと対向した現像領域に搬送し、感光ドラム１ａ上に形成された静電潜像に現像剤を供給して潜像を現像する。

規制ブレード２９は、現像スリーブ２８の長手方向軸線に沿って延在した板状のアルミニウムなどで形成された非磁性部材と、鉄材のような磁性部材とで構成され、感光ドラム１ａよりも現像スリーブ回転方向上流側に配設されている。そして、規制ブレード２９の先端部と現像スリーブ２８との間を現像剤のトナーとキャリアの両方が通過して現像位置へと送られる。

なお、規制ブレード２９の現像スリーブ２８の表面との間隙を調整することによって、現像スリーブ２８上に担持した現像剤磁気ブラシの穂切り量が規制されて現像位置へ搬送される現像剤量が調整される。本実施形態においては、規制ブレード２９によって、現像スリーブ２８上の単位面積当りの現像剤コート量を、例えば３０ｍｇ／ｃｍ^２に規制している。また、規制ブレード２９と現像スリーブ２８は、間隙を２００〜１０００μｍ、好ましくは３００〜７００μｍに設定される。本実施形態では４００μｍに設定した。

また、感光ドラム１ａと対向する現像領域に於いては、現像スリーブ２８が、感光ドラム１ａの移動方向と順方向で移動し、周速比は、感光ドラム１ａに対して１．７５倍で移動している。この周速比に関しては、０〜３．０倍の間で設定され、好ましくは、０．５〜２．０倍の間に設定されれば、何倍でも構わない。移動速度比は、大きくなればなるほど現像効率はアップするが、あまり大きすぎると、トナー飛散、現像剤劣化等の問題点が発生するので、上記の範囲内で設定することが好ましい。

次に、本実施形態にて用いられる、トナーとキャリアを含む二成分現像剤について説明する。トナーは、結着樹脂、着色剤、そして、必要に応じてその他の添加剤を含む着色樹脂粒子と、コロイダルシリカ微粉末のような外添剤が外添されている着色粒子とを有している。トナーは、負帯電性のポリエステル系樹脂であり、体積平均粒径は４μｍ以上、１０μｍ以下が好ましい。より好ましくは８μｍ以下であることが好ましい。本実施形態では、トナーの平均粒径は、画質とハンドリング性を考慮して約６μｍとしている。

また、キャリアは、例えば表面酸化或は未酸化の鉄、ニッケル、コバルト、マンガン、クロム、希土類などの金属、及びそれらの合金、或は酸化物フェライトなどが好適に使用可能であり、これらの磁性粒子の製造法は特に制限されない。キャリアは、重量平均粒径が２０〜６０μｍ、好ましくは３０〜５０μｍであり、抵抗率が１０^７Ωｃｍ以上、好ましくは１０^８Ωｃｍ以上である。本実施形態では、１０^８Ωｃｍのもので、５０％粒径（Ｄ５０）が４０μｍ程度の粒子を用いている。本実施形態では、現像容器２２内において、このようなトナーとキャリアとを重量比で約９：９１の割合で混合し、トナー濃度（全現像剤重量に占めるトナー重量の割合（比率）：ＴＤ比）９％の二成分現像剤として使用し、剤量としては３５０ｇ内包している。

次に、現像装置４ａの駆動制御系を説明する。現像スリーブ２８は現像部駆動手段として不図示の第１の駆動手段モータＭ１により駆動され、第１及び第２の搬送スクリュ２５、２６は撹拌搬送手段として不図示の第２の駆動手段モータＭ２により駆動されている。本実施形態では、これらモータは共に駆動停止時に加減速レートにより角加速度が設定できるステッピングモータを用い、画像形成時における定常状態の駆動回転速度は、それぞれ、５６５ｒｐｍ、９００ｒｐｍとした。また、本実施形態においては、第１の駆動手段モータＭ１、第２の駆動手段モータＭ２はそれぞれ現像スリーブ２８と第１の搬送スクリュ２５に直結され、更に第１の搬送スクリュ２５と第２の搬送スクリュ２６はギアでつながっている。このため、現像スリーブ２８と第１の搬送スクリュ２５はそれぞれ５６５ｒｐｍ、９００ｒｐｍで駆動し、第２の搬送スクリュ２６は９００ｒｐｍで駆動する。

［現像剤の補給］
次に、本実施形態における現像剤の補給方法について図２及び図３を用いて説明する。現像装置４ａの上部には、トナーとキャリアを混合した補給用の二成分現像剤を収容するホッパ３１が配置される。トナー補給手段を構成するこのホッパ３１は、下部にスクリュ状の搬送部材３２を備え、搬送部材３２の一端が現像装置４ａの前端部に設けられた現像剤補給口３０の位置まで延びている。

画像形成によって消費された分のトナーは、搬送部材３２の回転力と、現像剤の重力によって、ホッパ３１から現像剤補給口３０を通過して、現像容器２２に補給される。このようにしてホッパ３１から現像装置４ａに現像剤が補給される。現像剤の補給量は、搬送部材３２の回転回数によって凡そ定められるが、この回転回数は図示しないトナー補給量制御部によって定められる。トナー補給量制御の方法としては、二成分現像剤のトナー濃度を光学的或いは磁気的に検知するものや、感光ドラム１ａ上の基準潜像を現像してそのトナー像の濃度を検知する方法などを適宜選択することが可能である。

［現像剤の排出］
次に、本実施形態における現像剤の排出方法について図２及び図３を用いて説明する。図２に示すように、現像容器２２の側壁には、現像剤排出部の一例として現像剤排出口４０が設けられており、この現像剤排出口４０より劣化現像剤が矢印にしたがって排出される。現像剤の補給工程により現像装置４ａ内の現像剤が増加すると、増加量に応じて、現像剤はこの現像剤排出口４０より溢れ出るように排出される。即ち、現像剤排出口４０は、現像剤の補給に伴う余剰現像剤を現像容器２２から排出する。排出された現像剤は搬送部材である回収スクリュ４１により図示しない回収現像剤貯蔵庫まで搬送される。

現像剤排出口４０は、現像剤が定常状態に至った時の所定剤面高さに合わせて、現像容器２２の所定の高さの位置に形成される。本実施形態では、現像剤排出口４０は現像室２３の側壁に、現像室２３の底面から高さ１５ｍｍの位置に現像剤排出口４０の開口部の底辺が来るように設けられている。現像剤排出口４０は、現像剤搬送方向１０ｍｍ×高さ５ｍｍの開口幅を有する。尚、現像剤排出口４０の形状及び大きさは、上述したものには限られず、現像容器２２内の内圧が上昇した際に、内圧を下げるために現像剤排出口４０から空気を排出する構成であればよい。

なお、現像剤排出口４０の位置は、現像剤補給口３０の位置より現像剤搬送方向上流側で、第１の搬送スクリュ２５が配置されている現像室２３の側壁の現像剤搬送方向下流側に形成されている。これは、補給された新しい現像剤がすぐに排出されないようにするためである。図３に示すように、現像剤排出口４０は、現像室２３において、第１方向Ｄ１に関して、第２連通口２７ｂと現像スリーブ２８の最大画像領域Ａ１との間に設けられている。尚、本実施形態では、現像スリーブ２８の最大画像領域Ａ１とは、現像スリーブ２８の回転軸線方向に関して、感光ドラム１ａの表面上に画像を形成可能な画像領域のうちの最大画像領域に対応する現像スリーブ２８の領域のことである。

［現像剤排出口と第１の搬送スクリュとの関係］
次に、現像剤排出口４０と第１の搬送スクリュ２５との関係について、図４を用いて説明する。上述したように、現像容器２２の現像室２３内には、搬送部材である第１の搬送スクリュ２５が配置されている。また、現像室２３内の側壁には現像剤排出口４０が設けられており、第１の搬送スクリュ２５は、一部が現像剤排出口４０と対向するように配置されている。

第１の搬送スクリュ２５は、回転軸７０上に螺旋状に形成されたスクリュ羽根７６を有し、回転することで回転軸７０に沿って現像室２３内の現像剤を搬送する。本実施形態では、第１の搬送スクリュ２５は、例えば、軸径６ｍｍの回転軸７０の軸方向に亘って、１ピッチ４０ｍｍ、外径１８ｍｍのスクリュ羽根７６が、条数２条で設けられて形成されている。第１の搬送スクリュ２５は、第１連通口２７ａから現像スリーブ２８の最大画像領域Ａ１の範囲を超えて現像剤排出口４０の上流手前まで均等に設けられている。第２の搬送スクリュ２６は、軸径６ｍｍの回転軸に軸方向に渡って１ピッチ３０ｍｍ、外径１８ｍｍの撹拌羽根であるスクリュ羽根が条数１条で設けられて形成され、回転することで撹拌室２４内の現像剤を搬送する。

ここで、第１の搬送スクリュ２５のスクリュ羽根７６による現像剤の跳ね上げ現象について、比較例である図９に示す現像装置４０４を用いて説明する。上述のように、現像剤排出口４０より溢れるように排出される余剰現像剤の他に、現像剤排出口４０に対向している第１の搬送スクリュ２５のスクリュ羽根７６の跳ね上げにより、余剰でない現像剤が排出されてしまうことがある。このようなスクリュ羽根７６による現像剤の跳ね上げ現象は以下のようなプロセスで発生する。現像容器２２内の現像剤はスクリュ羽根７６の回転に伴い、スクリュ羽根７６に押されるような形で搬送方向である第１方向Ｄ１に搬送される。この時、現像剤は、スクリュ羽根７６の回転に伴い第１方向Ｄ１以外に回転方向にも力を受ける。したがって、現像剤は、第１方向Ｄ１に対して回転方向にも力を受けた分だけ斜め方向に搬送されることとなる。この結果、現像剤は、現像室２３内の現像剤排出口４０が設けられている側面方向にも跳ね上げられる。そして、第１の搬送スクリュ２５が現像剤排出口４０と対向する対向部分においては、跳ね上げられた現像剤が現像剤排出口４０から直接排出されてしまうため、不必要な排出の原因となっている。

このような現像剤の跳ね上げ現象の対策として、第１の搬送スクリュ２５が現像剤排出口４０と対向する対向部分においては、スクリュ羽根７６を設けない構成が考えられる。しかしながら、現像剤排出口４０と対向する対向部分にスクリュ羽根７６のない構成においても、余剰でない現像剤が排出されてしまうことがある。現像剤排出口４０の対向部分にスクリュ羽根７６のない構成においても余剰でない現像剤が排出されてしまう現象について、以下に説明する。現像容器２２内は、駆動中も空気の流入と排出を繰り返しながら、常に一定の気圧に保たれている。図９の太矢印に示すように、現像スリーブ２８の回転に伴い、現像スリーブ２８上にコートされた現像剤（磁気穂）は磁気穂内に空気を含んだ状態で現像容器２２内の撹拌室２４に取り込まれる。その結果、現像容器２２内の気圧は上昇するため、現像スリーブ２８によって取り込まれた空気は、撹拌室２４から第２連通口２７ｂを通って現像室２３にある現像剤排出口４０から排出することで現像容器２２内の内圧を一定に保っている。

この時、現像剤排出口４０より第１方向Ｄ１の下流側にある０．５ピッチのスクリュ羽根の回転に伴って、第２連通口２７ｂへと搬送される現像剤の一部が跳ね上げられることがある。跳ね上げられた現像剤は、現像スリーブ２８から現像剤排出口４０へと流れる気流に乗って現像剤排出口４０から排出されてしまうため、不必要な排出の原因となっている。この現象は、現像容器２２内の現像剤量が少ない時ほど顕著に発生し易い。現像容器２２内の現像剤量が現像室２３の側壁に設けられた現像剤排出口４０から溢れるように余剰の現像剤を排出できるだけの量を貯蔵している場合について考える。この場合、現像室２３の現像剤排出口４０近傍の現像剤の剤面高さは、第１の搬送スクリュ２５のスクリュ羽根７６の半分以上を現像剤で埋めている。このため、現像剤排出口４０より第１方向Ｄ１の下流側にある０．５ピッチのスクリュ羽根が回転して現像剤を跳ね上げても、第１の搬送スクリュ２５の上流から搬送されてくる現像剤に飲み込まれる。したがって、跳ね上げた現像剤が、現像スリーブ２８から現像剤排出口４０へと流れる気流に乗ることは抑えられる。

一方、現像容器２２内の現像剤量が少なく、現像室２３の側壁に設けられた現像剤排出口４０よりも現像剤面が低い場合について考える。この場合、現像室２３の現像剤排出口４０の近傍の現像剤の剤面高さは第１の搬送スクリュ２５のスクリュ羽根７６の半分よりも低いため、第１の搬送スクリュ２５の上流から搬送されてくる現像剤量が少ない。したがって、現像剤排出口４０の第１方向Ｄ１の下流側にあるスクリュ羽根が回転して跳ね上げた現像剤が、第１の搬送スクリュ２５の上流から搬送されてくる現像剤に飲み込まれることが抑制されてしまう。このため、跳ね上げられた現像剤は、現像スリーブ２８から現像剤排出口４０へと流れる気流に乗って現像剤排出口４０から排出されてしまう虞がある。特に、スクリュ羽根無しで搬送された現像剤は、現像剤排出口４０より下流に位置するスクリュ羽根に急に当接することで跳ね上げられ易く、跳ね上げられた現像剤は現像剤排出口４０の下流側から外部に流れる気流に乗って現像剤排出口４０から排出され易い。

このような気流による現像剤の排出現象の対策として、本実施形態では、第１の搬送スクリュ２５を以下のように構成している。図４に示すように、現像室２３は、第１方向Ｄ１に関して、第１領域７１と、第２領域７２と、第３領域７３と、第４領域７４とを有している。第１領域７１は、第１方向Ｄ１に関して、現像剤排出口４０の上流端から下流端までの領域である。例えば、第１方向Ｄ１に関して、現像剤排出口４０が複数並んで配置されている場合がある。この場合は、一連の現像剤排出口４０のうちの最上流側に位置する現像剤排出口４０の上流端４０ｂから最下流側に位置する現像剤排出口４０の下流端４０ａまでに亘って設けられているものとする。

第２領域７２は、第１領域７１の上流側に隣接し、第１領域７１から最大画像領域Ａ１までの間の少なくとも一部の領域である。第３領域７３は、第１領域７１の下流側に隣接し、第１領域７１の下流端から所定範囲の領域である。第４領域７４は、第２領域７２の上流側に隣接し、少なくとも一部が最大画像領域Ａ１に重なる領域である。また、第１の搬送スクリュ２５は、少なくとも第４領域７４、第２領域７２、第１領域７１、第３領域７３に亘って設けられた回転軸７０と、少なくとも第４領域７４において回転軸７０の周囲に螺旋状に形成されたスクリュ羽根７６とを有している。また、第１領域７１、第２領域７２、第３領域７３において、回転軸７０にスクリュ羽根７６が形成されていない。

より具体的には、スクリュ羽根７６は、現像剤排出口４０の中心から現像剤搬送方向上流に１５ｍｍの位置で終わるように設けられている。つまり、現像室２３の現像剤排出口４０の中心から現像剤搬送方向上流１５ｍｍの位置を起点とし、現像剤排出口４０の中心から２５ｍｍ離れた現像剤搬送方向下流の回転軸７０の端部までスクリュ羽根７６のない回転軸７０だけで構成されている。第２連通口２７ｂは、現像剤排出口４０の中心から現像剤搬送方向下流に１０ｍｍ離れた位置に配置されている。したがって、第１方向Ｄ１に関して、第１領域７１は１０ｍｍ、第２領域７２は１０ｍｍ、第３領域７３は２０ｍｍとしている。即ち、スクリュ羽根７６の無い部分で、第１方向Ｄ１に関して、第３領域７３の長さは第２領域７２の長さよりも長い。このため、現像剤を跳ね上げ易い現像剤排出口４０より下流側のスクリュ羽根を現像剤排出口４０から十分に遠ざけることができる。

ここで、本願発明者が鋭意検討して、第２領域７２と第３領域７３との各寸法と、余剰でない現像剤の排出の良否との関係を求めた。その結果を表１に示す。尚、表１中、余剰でない現像剤の排出に対する評価として、◎印は非常に良好な抑制、○印は良好な抑制、×印は不十分な抑制をそれぞれ意味する。

表１に示すように、第３領域７３が第２領域７２より長い場合に良好であり、特に第２領域７２及び第３領域７３のいずれも１０ｍｍ以上である場合に、良好な結果を得た。したがって、本実施形態では、第３領域７３の長さを２０ｍｍとしているが、これには限られず第３領域７３の長さは第２領域７２の長さよりも長ければよい。また、第２領域７２及び第３領域７３の長さは、それぞれ１０ｍｍ以上であることが好ましい。

このように、本実施形態では、第１の搬送スクリュ２５の現像剤排出口４０の対向部を含む現像剤排出口４０の上下流１０ｍｍ以上の領域で、スクリュ羽根７６がない。本願発明者らが鋭意検討した結果、上述した構成とすることにより、現像容器２２内の現像剤量が少ない場合においても、現像剤排出口４０の近傍で現像剤を跳ね上げることを抑制できる。したがって、跳ね上げられた現像剤が、現像スリーブ２８から現像剤排出口４０へと流れる気流に乗ることが抑制されるため、不必要な現像剤の排出を低減することができる。

尚、本実施形態の第１の搬送スクリュ２５の構成は、現像剤排出口４０の現像剤搬送方向下流から第２連通口２７ｂまで現像剤を搬送するスクリュ羽根７６がないため、搬送力が低下することになる。しかしながら、現像室２３から撹拌室２４へは重力による現像剤の自重で搬送することができるため、現像室２３の下流で現像剤が滞留することは抑制される。

上述したように、本実施形態の現像装置４ａによれば、第１の搬送スクリュ２５は、スクリュ羽根７６の無い部分で、第１方向Ｄ１に関して、第３領域７３の長さは第２領域７２の長さよりも長い。これにより、現像剤排出口４０から余剰でない現像剤が排出されることを抑制できる。

また、本実施形態の現像装置４ａによれば、現像剤排出口４０より下流側にはスクリュ羽根７６が設けられていない。このため、現像剤排出口４０より下流側ではスクリュ羽根７６により現像剤が跳ね上げられることはなく、現像剤が少ない場合であっても現像剤排出口４０の近傍における現像剤の跳ね上げを抑制することができる。

また、本実施形態の現像装置４ａによれば、第２領域７２は１０ｍｍとしているので、現像剤排出口４０と第４領域７４に設けられたスクリュ羽根７６との距離を十分に取ることができる。このため、現像剤排出口４０より上流側でスクリュ羽根７６により現像剤が跳ね上げられても、現像剤排出口４０まで殆ど届かず、現像剤が少ない場合であっても現像剤排出口４０の近傍における現像剤の跳ね上げを抑制することができる。

＜第２の実施形態＞
本発明の第２の実施形態について、図５及び図６を用いて説明する。本実施形態の現像装置１０４では、図５に示すように、第１の搬送スクリュ２５の第３領域７３より下流側にスクリュ羽根７７を有している点で、第１の実施形態とは構成を異にする。但し、それ以外の構成については、第１の実施形態と同様であるので、符号を同じくして詳細な説明を省略する。

本実施形態では、第１の搬送スクリュ２５は、第１方向Ｄ１に関して第３領域７３より下流側の領域である第５領域７５において、回転軸７０に螺旋状のスクリュ羽根７７が形成されている。スクリュ羽根７７による現像剤の搬送方向は第１方向Ｄ１である。ここでは、第１方向Ｄ１に関して、第１領域７１は１０ｍｍ、第２領域７２は１０ｍｍ、第３領域７３は１０ｍｍとしている。即ち、スクリュ羽根７７は、現像剤排出口４０の中心よりも第１方向Ｄ１の下流側に１５ｍｍの位置で、第２連通口２７ｂとオーバーラップするように現像剤を搬送するよう設けられている。このように、現像剤を跳ね上げ易い現像剤排出口４０より下流側のスクリュ羽根７７を、現像剤排出口４０から１０ｍｍ遠ざけて設けている。

スクリュ羽根７７は、例えば、軸径６ｍｍの回転軸７０に１ピッチ４０ｍｍ、外径１８ｍｍの抜き勾配を持たない螺旋状の羽根が、条数２条で０．５ピッチのみ設けられているものとしている。ここで、抜き勾配とは、型成形品に設ける金型をスムーズに抜くための傾斜のことである。

図６（ａ）及び（ｂ）に、抜き勾配を持つ場合と持たない場合の断面図と、現像剤が羽根から受ける力の方向を各々矢印で示した。図６（ａ）に示すように、抜き勾配を持つスクリュ羽根７６の場合、現像剤はスクリュ羽根７６の回転に伴い、スクリュ羽根７６の回転方向（円周方向）に力を受ける。また、スクリュ羽根７６が回転軸７０の垂線ｖに対して角度を持っているため、現像剤は回転方向（円周方向）だけでなく、回転方向外周側（外向き）の半径方向にもスクリュ羽根７６から力を受ける。このため、第１の搬送スクリュ２５の回転により力を受けた現像剤は、外側方向に向かって跳ね飛ばされることとなる。

一方、図６（ｂ）に示すように、抜き勾配を持たないスクリュ羽根７７の場合、現像剤はスクリュ羽根７７の回転に伴い、同じくスクリュ羽根７７の回転方向（円周方向）に力を受ける。この時、抜き勾配を持たないスクリュ羽根７７は回転軸７０の垂線に対して角度を持っていないため、回転方向外周側（外向き）の半径方向の力を受けない。このため、第１の搬送スクリュ２５の回転により力を受けた現像剤は、外側方向に跳ね上げることなく搬送することができる。

第４領域７４に設けられているスクリュ羽根７６は、抜き勾配を持つことが好ましく、第５領域７５に設けられているスクリュ羽根７７は、抜き勾配を持たないことが好ましい。第１連通口２７ａから現像スリーブ２８の最大画像領域Ａ１を挟んで現像剤排出口４０の中心より１５ｍｍ手前まで設けられたスクリュ羽根７６は、現像スリーブ２８へ現像剤を供給しつつ搬送する必要がある。スクリュ羽根７６は回転軸７０の垂線ｖ（図６（ａ）参照）に対して角度を有するため、外向きの半径方向の力を利用して現像スリーブ２８へ効率よく現像剤を供給することができる。

上述したように、本実施形態の現像装置１０４によれば、第１の搬送スクリュ２５は、第１方向Ｄ１に関して、第３領域７３の長さを１０ｍｍ確保しており、現像剤排出口４０と第４領域７４に設けられたスクリュ羽根７６との距離を十分に取ることができる。これにより、現像剤を跳ね上げ易い現像剤排出口４０より下流側のスクリュ羽根７７を現像剤排出口４０から十分に遠ざけることができ、現像剤が少ない場合であっても現像剤排出口４０の近傍における現像剤の跳ね上げを抑制することができる。

また、本実施形態の現像装置１０４によれば、第１の搬送スクリュ２５は、現像剤排出口４０の中心から第１方向Ｄ１の下流１５ｍｍの位置で第２連通口２７ｂとオーバーラップするように現像剤を搬送するスクリュ羽根７７を有している。このため、特に搬送力が低下することになるプロセススピード（感光ドラム１ａの回転速度）の低速時に効果を発揮する。

例えば、画像形成装置１００が複数のプロセススピードを有し、厚紙やコート紙などのメディア対応でプロセススピードを半速にした場合、現像性や現像剤の劣化の観点から感光ドラム１ａとの周速比を一定にするため現像装置１０４の駆動速度も半速にする。本実施形態では、プロセススピード等速の時は、現像スリーブ２８と第１の搬送スクリュ２５及び第２の搬送スクリュ２６の駆動速度をそれぞれ５６５ｒｐｍ、９００ｒｐｍで駆動する。また、プロセススピード半速の時は、現像スリーブ２８と第１の搬送スクリュ２５及び第２の搬送スクリュ２６の駆動速度をそれぞれ２８２．５ｒｐｍ、４５０ｒｐｍで駆動する。プロセススピード半速の時は、等速の時と比べて搬送力が低下する。このため、現像剤排出口４０の中心から第１方向Ｄ１の下流の回転軸７０の端部まで回転軸７０のみとした場合、重力による自重の力だけで現像室２３から撹拌室２４へ現像剤を搬送させようとすると、第２連通口２７ｂ近傍で現像剤が滞留してしまう虞がある。これに対し、本実施形態の構成とすることにより、スクリュ羽根７７が第２連通口２７ｂ近傍の現像剤を効率よく現像室２３から撹拌室２４へ現像剤を搬送することができるため、現像室２３の下流で現像剤が滞留することを抑制できる。

尚、上述した本実施形態の現像装置１０４では、現像剤排出口４０より下流側のスクリュ羽根７７の形状を抜き勾配を有さないものとした場合について説明したが、これには限られない。例えば、スクリュ羽根７７の形状を抜き勾配を有するものとしてもよい。

＜第３の実施形態＞
本発明の第３の実施形態について、図７を用いて説明する。本実施形態の現像装置２０４では、第１の搬送スクリュ２５は、第１領域７１、第２領域７２、第３領域７３の少なくとも一部において、第２スクリュ羽根７６ｂが形成されている点で、第１の実施形態とは構成を異にする。但し、それ以外の構成については、第１の実施形態と同様であるので、符号を同じくして詳細な説明を省略する。

本実施形態では、第１の搬送スクリュ２５は、第４領域７４において、回転軸７０のスクリュ羽根である第１スクリュ羽根７６ａが形成されている。第２スクリュ羽根７６ｂは、第１領域７１、第２領域７２、第３領域７３の少なくとも一部において、回転軸７０の周囲に螺旋状に形成され、第１スクリュ羽根７６ａの外径より小さい外径を有している。このため、第２スクリュ羽根７６ｂが設けられている領域では、第１スクリュ羽根７６ａが設けられている場合に比べて現像剤の跳ね上げ力を小さくすることができる。また、スクリュ羽根が全く設けられていない場合に比べて、現像剤の搬送力を得ることができるので、搬送性を確保することができる。尚、第２スクリュ羽根７６ｂは、第１領域７１、第２領域７２、第３領域７３の全体に形成されていてもよく、あるいは、第２領域７２のみに形成されていてもよい。また、第２スクリュ羽根７６ｂの外径が回転軸７０の外径より僅かしか大きくない場合、即ち第２スクリュ羽根７６ｂが極めて小さい場合は、実質的に第１の実施形態の回転軸７０のみを有するものと同等とする。また、本実施形態でも、第１方向Ｄ１に関して、第３領域７３の長さは第２領域７２の長さよりも長い。

上述したように、本実施形態の現像装置２０４によれば、第１の搬送スクリュ２５は、第１方向Ｄ１に関して、第３領域７３の長さは第２領域７２の長さよりも長い。これにより、現像剤排出口４０から余剰でない現像剤が排出されることを抑制できる。

また、本実施形態の現像装置２０４によれば、第１領域７１、第２領域７２、第３領域７３の少なくとも一部において、第１スクリュ羽根７６ａの外径より小さい外径を有する第２スクリュ羽根７６ｂが形成されている。このため、現像剤の搬送性を確保しながらも、現像剤排出口４０より下流側では現像剤が大きく跳ね上げられることはなく、現像剤が少ない場合であっても現像剤排出口４０の近傍における現像剤の跳ね上げを抑制することができる。

＜第４の実施形態＞
本発明の第４の実施形態について、図８を用いて説明する。本実施形態の現像装置３０４では、第１の搬送スクリュ２５は、第１領域７１、第２領域７２、第３領域７３の少なくとも一部において、第２スクリュ羽根７６ｂが形成されている点で、第２の実施形態とは構成を異にする。但し、それ以外の構成については、第２の実施形態と同様であるので、符号を同じくして詳細な説明を省略する。尚、第２スクリュ羽根７６ｂの外径が回転軸７０の外径より僅かしか大きくない場合、即ち第２スクリュ羽根７６ｂが極めて小さい場合は、実質的に第２の実施形態の回転軸７０のみを有するものと同等とする。

本実施形態では、第１の搬送スクリュ２５の第３領域７３より下流側にスクリュ羽根（第３スクリュ羽根）７７を有している。また、第１の搬送スクリュ２５は、第４領域７４において、回転軸７０スクリュ羽根である第１スクリュ羽根７６ａが形成されている。スクリュ羽根７７の外径は、第２スクリュ羽根７６ｂの外径より大きい。このため、第２スクリュ羽根７６ｂで搬送された現像剤は、スクリュ羽根７７に達してから更に円滑に搬送される。

上述したように、本実施形態の現像装置３０４によれば、第１の搬送スクリュ２５は、第１方向Ｄ１に関して、第３領域７３の長さを１０ｍｍ確保しており、現像剤排出口４０と第４領域７４に設けられたスクリュ羽根７６との距離を十分に取ることができる。これにより、現像剤を跳ね上げ易い現像剤排出口４０より下流側のスクリュ羽根７７を現像剤排出口４０から十分に遠ざけることができ、現像剤が少ない場合であっても現像剤排出口４０の近傍における現像剤の跳ね上げを抑制することができる。

また、本実施形態の現像装置３０４によれば、第１領域７１、第２領域７２、第３領域７３の少なくとも一部において、第１スクリュ羽根７６ａの外径より小さい外径を有する第２スクリュ羽根７６ｂが形成されている。このため、現像剤の搬送性を確保しながらも、現像剤排出口４０より下流側では現像剤が大きく跳ね上げられることはなく、現像剤が少ない場合であっても現像剤排出口４０の近傍における現像剤の跳ね上げを抑制することができる。

尚、上述した第１〜第４の実施形態の現像装置４ａ，１０４，２０４，３０４では、現像室２３を上に、撹拌室２４を下に、上下に縦一列に配置した所謂縦撹拌の構成を用いて説明したが、これには限られない。現像室２３と撹拌室２４の関係が上下の位置関係にあればよく、例えば、現像室２３が撹拌室２４の斜め上に位置する構成であってもよい。あるいは、現像室２３が撹拌室２４の下側に配置される構成であってもよい。また、現像剤排出口４０は、現像室２３に設けられることには限られず、現像室２３ではなく撹拌室２４に設けられていてもよい。

４ａ，１０４，２０４，３０４…現像装置、２２…現像容器、２３…現像室（第１室）、２４…撹拌室（第２室）、２５…第１の搬送スクリュ、２６…第２の搬送スクリュ、２７…隔壁、２７ａ…第１連通口、２７ｂ…第２連通口、２８…現像スリーブ（現像剤担持体）、４０…現像剤排出口（現像剤排出部）、７０…回転軸、７１…第１領域、７２…第２領域、７３…第３領域、７４…第４領域、７５…第５領域、７６…スクリュ羽根、７６ａ…第１スクリュ羽根、７６ｂ…第２スクリュ羽根、７７…スクリュ羽根（第３スクリュ羽根）、Ａ１…最大画像領域、Ｄ１…第１方向、Ｄ２…第２方向。

Claims (11)

1. 現像剤を収容する現像容器であって、第１室と、前記第１室の上方又は下方に設けられ、前記第１室と共に現像剤の循環経路を形成する第２室と、を有する前記現像容器と、
   前記第１室又は前記第２室から供給された現像剤を担持して回転する現像剤担持体と、
   前記第１室に配設され、前記第１室内の現像剤を第１方向に搬送する第１の搬送スクリュと、
   前記第２室に配設され、前記第２室内の現像剤を前記第１方向と反対の第２方向に搬送する第２の搬送スクリュと、
   前記現像容器の内部で前記第１室と前記第２室とを上下に隔て、前記第２室から前記第１室に現像剤を受け渡す第１連通口と、前記第１連通口より前記第１方向の下流側に設けられ、前記第１室から前記第２室に現像剤を受け渡す第２連通口と、を有する隔壁と、
   前記第１室において、前記第１方向に関して前記第２連通口と前記現像剤担持体の最大画像領域との間に設けられ、前記現像容器内の余剰現像剤を前記現像容器から排出するための現像剤排出部と、を備える現像装置であって、
   前記第１室は、前記第１方向に関して、前記現像剤排出部の上流端から下流端までの領域である第１領域と、前記第１領域の上流側に隣接し、前記第１領域から前記最大画像領域までの間の少なくとも一部の領域である第２領域と、前記第１領域の下流側に隣接し、前記第１領域の下流端から所定範囲の領域である第３領域と、前記第２領域の上流側に隣接し、少なくとも一部が前記最大画像領域に重なる領域である第４領域と、を有し、
   前記第１の搬送スクリュは、少なくとも前記第４領域、前記第２領域、前記第１領域、前記第３領域に亘って設けられた回転軸と、少なくとも前記第４領域において前記回転軸の周囲に螺旋状に形成されたスクリュ羽根とを有し、前記第１領域、前記第２領域、前記第３領域において、前記回転軸に前記スクリュ羽根が形成されておらず、
   前記第１方向に関して、前記第３領域の長さは前記第２領域の長さよりも長い、
   ことを特徴とする現像装置。
2. 前記第１方向に関して、前記第３領域の長さは１０ｍｍ以上である、
   ことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
3. 現像剤を収容する現像容器であって、第１室と、前記第１室の上方又は下方に設けられ、前記第１室と共に現像剤の循環経路を形成する第２室と、を有する前記現像容器と、
   前記第１室又は前記第２室から供給された現像剤を担持して回転する現像剤担持体と、
   前記第１室に配設され、前記第１室内の現像剤を第１方向に搬送する第１の搬送スクリュと、
   前記第２室に配設され、前記第２室内の現像剤を前記第１方向と反対の第２方向に搬送する第２の搬送スクリュと、
   前記現像容器の内部で前記第１室と前記第２室とを上下に隔て、前記第２室から前記第１室に現像剤を受け渡す第１連通口と、前記第１連通口より前記第１方向の下流側に設けられ、前記第１室から前記第２室に現像剤を受け渡す第２連通口と、を有する隔壁と、
   前記第１室において、前記第１方向に関して前記第２連通口と前記現像剤担持体の最大画像領域との間に設けられ、前記現像容器内の余剰現像剤を前記現像容器から排出するための現像剤排出部と、を備える現像装置であって、
   前記第１室は、前記第１方向に関して、前記現像剤排出部の上流端から下流端までの領域である第１領域と、前記第１領域の上流側に隣接し、前記第１領域から前記最大画像領域までの間の少なくとも一部の領域である第２領域と、前記第１領域の下流側に隣接し、前記第１領域の下流端から所定範囲の領域である第３領域と、前記第２領域の上流側に隣接し、少なくとも一部が前記最大画像領域に重なる領域である第４領域と、を有し、
   前記第１の搬送スクリュは、少なくとも前記第４領域、前記第２領域、前記第１領域、前記第３領域に亘って設けられた回転軸と、少なくとも前記第４領域において前記回転軸の周囲に螺旋状に形成されたスクリュ羽根とを有し、前記第１領域、前記第２領域、前記第３領域において、前記回転軸に前記スクリュ羽根が形成されておらず、
   前記第１方向に関して、前記第３領域の長さは１０ｍｍ以上である、
   ことを特徴とする現像装置。
4. 前記第１方向に関して、前記第２領域の長さは１０ｍｍ以上である、
   ことを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
5. 前記第１の搬送スクリュは、前記第１方向に関して前記第３領域の下流側に隣接する領域である第５領域において、前記回転軸に螺旋状のスクリュ羽根が形成されている、
   ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の現像装置。
6. 現像剤を収容する現像容器であって、第１室と、前記第１室の上方又は下方に設けられ、前記第１室と共に現像剤の循環経路を形成する第２室と、を有する前記現像容器と、
   前記第１室又は前記第２室から供給された現像剤を担持して回転する現像剤担持体と、
   前記第１室に配設され、前記第１室内の現像剤を第１方向に搬送する第１の搬送スクリュと、
   前記第２室に配設され、前記第２室内の現像剤を前記第１方向と反対の第２方向に搬送する第２の搬送スクリュと、
   前記現像容器の内部で前記第１室と前記第２室とを上下に隔て、前記第２室から前記第１室に現像剤を受け渡す第１連通口と、前記第１連通口より前記第１方向の下流側に設けられ、前記第１室から前記第２室に現像剤を受け渡す第２連通口と、を有する隔壁と、
   前記第１室において、前記第１方向に関して前記第２連通口と前記現像剤担持体の最大画像領域との間に設けられ、前記現像容器内の余剰現像剤を前記現像容器から排出するための現像剤排出部と、を備える現像装置であって、
   前記第１室は、前記第１方向に関して、前記現像剤排出部の上流端から下流端までの領域である第１領域と、前記第１領域の上流側に隣接し、前記第１領域から前記最大画像領域までの間の少なくとも一部の領域である第２領域と、前記第１領域の下流側に隣接し、前記第１領域の下流端から所定範囲の領域である第３領域と、前記第２領域の上流側に隣接し、少なくとも一部が前記最大画像領域に重なる領域である第４領域と、を有し、
   前記第１の搬送スクリュは、少なくとも前記第４領域、前記第２領域、前記第１領域、前記第３領域に亘って設けられた回転軸と、少なくとも前記第４領域において前記回転軸の周囲に螺旋状に形成された第１スクリュ羽根と、前記第１領域、前記第２領域、前記第３領域の少なくとも一部において、前記回転軸の周囲に螺旋状に形成された前記第１スクリュ羽根の外径より小さい外径の第２スクリュ羽根とを有し、
   前記第１方向に関して、前記第３領域の長さは前記第２領域の長さよりも長い、
   ことを特徴とする現像装置。
7. 前記第１方向に関して、前記第３領域の長さは１０ｍｍ以上である、
   ことを特徴とする請求項６に記載の現像装置。
8. 現像剤を収容する現像容器であって、第１室と、前記第１室の上方又は下方に設けられ、前記第１室と共に現像剤の循環経路を形成する第２室と、を有する前記現像容器と、
   前記第１室又は前記第２室から供給された現像剤を担持して回転する現像剤担持体と、
   前記第１室に配設され、前記第１室内の現像剤を第１方向に搬送する第１の搬送スクリュと、
   前記第２室に配設され、前記第２室内の現像剤を前記第１方向と反対の第２方向に搬送する第２の搬送スクリュと、
   前記現像容器の内部で前記第１室と前記第２室とを上下に隔て、前記第２室から前記第１室に現像剤を受け渡す第１連通口と、前記第１連通口より前記第１方向の下流側に設けられ、前記第１室から前記第２室に現像剤を受け渡す第２連通口と、を有する隔壁と、
   前記第１室において、前記第１方向に関して前記第２連通口と前記現像剤担持体の最大画像領域との間に設けられ、前記現像容器内の余剰現像剤を前記現像容器から排出するための現像剤排出部と、を備える現像装置であって、
   前記第１室は、前記第１方向に関して、前記現像剤排出部の上流端から下流端までの領域である第１領域と、前記第１領域の上流側に隣接し、前記第１領域から前記最大画像領域までの間の少なくとも一部の領域である第２領域と、前記第１領域の下流側に隣接し、前記第１領域の下流端から所定範囲の領域である第３領域と、前記第２領域の上流側に隣接し、少なくとも一部が前記最大画像領域に重なる領域である第４領域と、を有し、
   前記第１の搬送スクリュは、少なくとも前記第４領域、前記第２領域、前記第１領域、前記第３領域に亘って設けられた回転軸と、少なくとも前記第４領域において前記回転軸の周囲に螺旋状に形成された第１スクリュ羽根と、前記第１領域、前記第２領域、前記第３領域の少なくとも一部において、前記回転軸の周囲に螺旋状に形成された前記第１スクリュ羽根の外径より小さい外径の第２スクリュ羽根とを有し、
   前記第１方向に関して、前記第３領域の長さは１０ｍｍ以上である、
   ことを特徴とする現像装置。
9. 前記第１方向に関して、前記第２領域の長さは１０ｍｍ以上である、
   ことを特徴とする請求項８に記載の現像装置。
10. 前記第１の搬送スクリュは、前記第１方向に関して前記第３領域の下流側に隣接する領域である第５領域において、前記回転軸の周囲に螺旋状に形成された第３スクリュ羽根を有し、
    前記第３スクリュ羽根の外径は、前記第２スクリュ羽根の外径より大きい、
    ことを特徴とする請求項６乃至９のいずれか１項に記載の現像装置。
11. 前記第１室は、前記第２室の上方に設けられ、前記現像剤担持体に現像剤を供給し、
    前記第２室は、前記現像剤担持体から現像剤を回収する、
    ことを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の現像装置。
    
    

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